JP4477911B2 - 記憶素子実装方法、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、用紙に記憶素子を実装する記憶素子実装方法、および用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、商品コードなどを表わすバーコードを商品に付加しておき、そのバーコードをバーコードリーダ（スキャナ）で読み取って、商品を識別することが広範に行われている。商品と、その商品に関する情報とを対応付けておくことによって、商品の流通、在庫、販売管理などを容易に行うことができる。

しかし、バーコードは、表現することができる情報量に限度があるうえ、その形状が読み取られることによって情報が取得されるため、汚れなどに弱く、付加する位置にも制限がある。これらの不都合から、近年では、バーコードに代えて、微小な無線チップ（ＩＣタグ）を商品に付与することが行われてきている。ＩＣタグは、用途に応じて必要なデータ容量のものを選ぶことができるうえ、電波を使って情報が取得されるため、商品パッケージの内側などにも付与することができるという利点がある。また、安価で様々な形状のＩＣタグや、アンテナ側から電力を得ることによって、電池を必要とせずに半永久的に再利用できるＩＣタグなども開発されており、将来的には全ての商品にＩＣタグが付与されて、商品管理以外の用途にも幅広く利用されることが予測されている。

印刷の分野においても、ＩＣタグを用紙に付与して、商品管理や印刷処理の制御などに利用する技術が提案されている。

特許文献１には、写真の裏面に画像ＩＤや画像補正処理に必要な補正情報などが記録されたＩＣラベルを貼り付けておき、写真プリントの再注文時にそれらの情報を利用する技術について記載されている。この技術によると、写真店にそれらの写真を持っていくだけで容易に再注文を行うことができるが、鑑賞時にＩＣラベルが手に引っかかったり、写真同士の擦れなどによってＩＣラベルが剥がれてしまう恐れがある。

また、特許文献２には、印刷処理の手順などといった情報が記録されたＩＣ素子を予め用紙に埋め込んでおき、それらの情報に従って印刷を行う技術について記載されている。近年では、縦０．４ｍｍ，横０．４ｍｍ，厚さ０．０６ｍｍのマイクロチップ（日立製）なども開発されており、このように微小なＩＣ素子を用紙に埋め込むことによって、印刷画像を鑑賞する際に邪魔にならず、ＩＣ素子が剥がれてしまう不具合も解消することができる。
特開２００２−２８７１７０号公報 特開２００３−２８６６８３号公報

ここで、特許文献２の技術によると、予めＩＣ素子が埋め込まれた用紙を用いて印刷が行われるため、印刷画像の大きさに合わせて用紙を裁断する際に、ＩＣ素子が切り落とされてしまったり、ＩＣ素子が不必要な印刷物が混在している場合には、ＩＣ素子が無駄になってしまうなどといった問題がある。

本発明は、上記事情に鑑み、必要に応じて用紙に記憶素子を実装することができる記憶素子実装方法、および画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の記憶素子実装方法は、土台となる第１層と、表面となる、熱可塑性を有する第２層とを含む複数層からなる用紙に記憶素子を配置する配置過程と、
配置過程で記憶素子が配置された用紙の少なくとも表面部分を溶融し、その用紙の表面が所定の表面形状となるように加工する表面加工過程とを有することを特徴とする。

典型的には、本発明の記憶素子実装方法は、第２層上にトナー像を形成するトナー像形成過程を有し、
表面加工過程が、第２層上のトナー像を第２層と一体化させて、トナー像が用紙の表面の一部を構成するように加工する定着過程を兼ねた過程であることが好ましい。

近年、用紙上にトナー像を形成して固着させた後、トナーと用紙の表面とを溶融して用紙の表面を平滑化させ、トナー像を用紙上に定着させる電子写真方式の画像形成装置が提案されている。このような電子写真方式の画像形成装置を用いると、従来の湿式の画像形成装置で出力した写真の画質に迫る高画質な画像を形成することができる。

本発明の記憶素子実装方法によると、記憶素子が配置された用紙の表面が溶融され、用紙の表面加工がなされることによって記憶素子が実装される。したがって、用紙自体を生成する過程で記憶素子を実装するのみでなく、生成された用紙に必要に応じて記憶素子を実装することができる。

特に、本発明の典型的な記憶素子実装方法によると、トナー像を定着させる定着過程と、記憶素子が実装される表面加工過程とが兼ねられているため、上述した電子写真方式の画像形成装置において、新たに煩雑な工程を追加せずに記憶素子を用紙に実装することができる。また、用紙上に形成される画像の大きさに合わせて、記憶素子を配置する位置を決めることができるため、用紙を裁断する際に記憶素子が切り落とされてしまう不具合を未然に防ぐことができる。

また、本発明の記憶素子実装方法において、上記配置過程が、第２層上に記憶素子を載せる過程であり、
表面加工過程が、第２層上の記憶素子を該第２層と一体化させて、記憶素子が用紙の表面の一部を構成するように加工する過程であることが好ましい。

記憶素子が載せられた第２層を溶融し、記憶素子と第２層とを一体化させることによって、容易に記憶素子を実装することができる。

また、本発明の記憶素子実装方法において、上記配置過程が、第２層内に記憶素子を埋め込む過程であることも好適である。

この好適な記憶素子実装方法によると、記憶素子を用紙内に深く埋め込むことによって、用紙の表面に記憶素子が透けてしまう不具合を防止することができ、用紙上に形成される画像への影響を抑えることができる。

また、本発明の記憶素子実装方法において、上記配置過程が、第１層内に記憶素子を埋め込む過程であることも好ましい。

用紙の第１層内に記憶素子を埋め込むことによって、第２層の厚さを薄くすることができ、用紙全体の厚さを薄くすることができる。また、記憶素子が実装された後に、その部分にも画像を形成することができるため、記憶素子を実装する際の画像への影響を抑えるとともに、用紙を効率的に使用することができる。

また、上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、土台となる第１層と、表面となる、熱可塑性を有する第２層とを含む複数層からなる用紙の表面にトナー像を形成するトナー像形成部と、
用紙に記憶素子を配置する配置部と、
配置部によって記憶素子が配置された用紙の少なくとも表面部分を溶融し、用紙の表面が所定の表面形状となるように加工する表面加工部とを有することを特徴とする。

本発明の画像形成装置によると、必要に応じて記憶素子を用紙に実装して、用紙上に画像を形成することができる。

なお、本発明にいう画像形成装置については、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像形成装置には、上記の基本形態のみではなく、前述した記憶素子実装方法の各形態に対応する各種の形態が含まれる。

本発明によれば、記憶素子を必要に応じて用紙に埋め込むことができる記憶素子実装方法、および画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。

図１には、プリンタ１００と受付装置２００とからなるプリントシステム１０が示されている。

受付装置２００は、ユーザからのプリント出力の注文を受け付ける装置であり、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って画像データを得るスキャナ２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２０２と、スキャナ２０１や小型記録媒体ドライブ２０２から画像データを得て、その画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施す画像処理部２０３とを備えている。補正処理が施された画像データはプリンタ１００に送られる。

プリンタ１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に用紙上に転写および定着することによりその用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する、電子写真方式が採用されたプリンタである。具体的には、このプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）各色の現像装置を備えており、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。また、プリンタ１００は、表面に熱可塑性を有する樹脂層が形成された用紙が装填され、その樹脂層を溶融して表面加工処理を行うことによって、写真画質に迫る高画質な画像を形成することができる。さらに、メンテナンス用のテスト画像などを除く画像をプリント出力する際には、用紙にＩＣタグを実装して、そのＩＣタグに画像に関する情報等を書き込む。以下では、まず、プリンタ１００を構成する各種要素における処理の概要について説明する。

プリンタ１００は、レーザから出射されるレーザ光を受付装置２００から送られてきた画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１を含む制御部１１０と、所定の搬送経路を搬送されて来る用紙に対してトナー像を転写する作像部１２０などを備えている。

この作像部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。

矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は、帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、受付装置２００から送られてきた画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。

露光部１２１は、内部に図示しない半導体レーザ等の光源や、受付装置２００からの画像データに基づいてその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。

現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。

中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。

これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部１１０によって制御される。

また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２６ａに転写される。

以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されて来るシート状の用紙にさらに転写される。その結果、この用紙の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。

続いて、プリンタ１００が備えている、上記の作像部１２０に用紙を供給する媒体供給部１３０について説明する。

媒体供給部１３０は、巻回された長尺のロール紙３１０が用紙として装填されるロール紙収納部１３１を備えている。

ロール紙３１０は、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、媒体の搬送経路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッタ１３４に搬送される。そして、ロール紙３１０は、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙３１０の位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。

ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。

また、媒体供給部１３０は、用紙としてシート状の記録シート３００が収納されたシートカセット１３２も備えている。記録シート３００は、シートカセット１３２の記録紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。

上記のロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の余白に印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この例では、この印字ヘッドによって、画像が撮影された日付などが印字される。

印字ヘッド１３５による余白への印字が終了した記録紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。

前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への用紙の搬送は、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の用紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで用紙の搬送を行なうように、制御部１１０に制御される。

以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された用紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された用紙は、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が用紙に固着される。作像部１２０と一次定着部１４０とを合わせたものは、本発明の画像形成装置におけるトナー像形成部の一例にあたる。ここで、この一次定着部１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有している。

一次定着部１４０で処理を施された用紙は、ＩＣタグ実装部４１１に搬送される。

ＩＣタグ実装部４１１は、本発明の画像形成装置における配置部の一例に相当するものであり、制御部１１０からの指示を受けて、搬送されてきた用紙に微小なＩＣタグを配置する。このＩＣタグの配置方法については、後で詳しく説明する。ＩＣタグが配置された用紙は、二次定着部１７０に搬送される。また、メンテナンス用のテスト画像をプリント出力する場合などには、制御部１１０によってＩＣタグを配置しないことが指示され、用紙がＩＣタグ実装部４１１をそのまま通過して、二次定着部１７０に搬送される。

二次定着部１７０は、用紙の表面加工処理を行うものであり、搬送されて来た用紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１７１と、循環移動する二次定着ベルト１７２と、加熱加圧ロール１７１によって加熱された用紙を冷却する冷却器１７３とで構成されている。二次定着部１７０は、本発明の画像形成装置における表面加工部の一例に相当する。

ここで、この例では、二次定着部１７０は、トナー像の表面を平滑化し光沢を持たせるという表面加工処理を実行するものとし、二次定着ベルト１７２は平滑な光沢面を有するものとして説明する。しかし、二次定着部１７０は、画像を観る者に対する視覚効果をねらいトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を実行するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図的に曇らせるためのざらついた面を有したものとなる。また、例えば、二次定着部が、トナー像の表面を所定の凹凸からなるレリーフ状に加工するものであってもよい。このような二次定着部における二次定着ベルトは、トナー像の表面を意図するレリーフ状に加工するための凹凸面を有したものとなる。

二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１４０で用紙に固着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の平滑な光沢面に押圧される。そして、用紙は二次定着ベルト１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の用紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却器１７３によって冷却される。これにより、用紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、用紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、用紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の光沢面から剥離する。

ここで、上述したように、用紙の表面には予め熱可塑性を有する樹脂層が形成されており、上記の一次定着部１４０による処理を経た後は、用紙の表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の用紙が上記の二次定着部１７０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。この際、用紙にＩＣタグが配置されている場合には、このＩＣタグによってできた用紙上の***部分が平らになるように、用紙の表面が均される。二次定着部１７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。

二次定着部１７０を経た用紙は、情報記録部４２０に搬送される。

情報記録部４２０では、用紙に実装されたＩＣタグに情報が書き込まれる。この例では、情報記録部４２０によって、用紙上に形成された画像の画像ＩＤや、プリントサイズ、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が書き込まれる。尚、ＩＣタグが実装されていない用紙は、情報記録部１７０をそのまま通過する。

情報記録部４２０を経た用紙は、ＸＹカッタ１８０に搬送される。

このＸＹカッタ１８０は、用紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１８２とからなり、これら第１カッタ１８１および第２カッタ１８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ１８１と第２カッタ１８２との間、および第２カッタ１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置され、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッタ１８０に対する用紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１０１による、用紙の位置決めが、制御部１１０によるこれらの位置決めロール１０１に対する制御によって実行される。

また、このＸＹカッタ１８０による用紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定によって実施される。例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た用紙が、長尺のロール紙１３１＿１ａ,１３１＿２ａから切り出されたものであって、ロール紙１３１＿１ａ,１３１＿２ａから切り出された用紙のサイズが指定されたプリントサイズよりも大き目のものである場合、指定されたプリントサイズに応じた裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た用紙が、シートカセット１３２から取り出されたカット紙である場合には、ＸＹカッタ１８０による裁断は行なわれずに、用紙は後述のソータ１９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの用紙に画像をプリント出力するような場合にも、用紙は後述のソータ１９０にそのまま搬送される。

以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た用紙が、搬送経路の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への用紙のスタックは次のように実行される。例えば、１本のフィルムから得られた一件分の用紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部に格納されると、ソータ１９０が回動し、空の格納部が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部に、次の一件分の用紙が格納される。これにより、全件分の用紙が、一件毎に仕分けされて各格納部に格納される。ここで、このソータ１９０の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。

以上のような一連の画像形成処理によって、用紙上に高画質な画像を形成することができる。

ここで、図１に示すプリントシステム１０における、本発明の一実施形態としての特徴は、ＩＣタグが用紙に埋め込まれる一連の処理にある。

図２は、本発明の記憶素子実装方法の第１実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。以下では、図１および図２を使って、本発明における記憶素子実装方法の第１実施形態について説明する。

用紙３００は、土台３０１と、土台３０１の表面を覆う、熱可塑性を有する樹脂層３０２とで構成されている。土台３０１は、本発明にいう第１層の一例にあたり、樹脂層３０２は、本発明にいう第２層の一例に相当する。まず、図１に示す作像部１２０において、用紙３００上にトナー像５００が形成される（図２のパートＳ１１）。

続いて、図１の一次定着部１４０において、トナー像５００が用紙３００上に固着される（図２のパートＳ１２）。パートＳ１１およびパートＳ１２とを合わせた処置は、本発明の記憶素子実装方法におけるトナー像形成過程の一例に相当する。

一次定着が施された用紙３００は、ＩＣタグ実装部４１１に搬送される。ＩＣタグ実装部４１１では、ＩＣタグ搬送部４１１１によって、用紙３００にＩＣタグ６００が搬送される（図２のパートＳ１３）。このＩＣタグ６００は、本発明にいう記憶素子の一例に相当する。

ＩＣタグ搬送部４１１１は、用紙３００の樹脂層３０２上にＩＣタグ６００を載せる（図２のパートＳ１４）。この図２のパートＳ１４に示す処理は、本発明の記憶素子実装方法における配置過程の一例に相当する。

ＩＣタグ６００が配置された用紙３００は、二次定着部１７０に送られる。二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって用紙３００の樹脂層３０２とトナー像５００とが溶融される。続いて、用紙３００が二次定着ベルト１７２に押し付けられることにより、用紙３００の表面に光沢加工がなされる（図２のパートＳ１５）。このとき、ＩＣタグ６００が用紙３００の表面から***しないように、用紙３００の表面が平らに均される。この用紙３００の表面を加工する処理は、本発明の記憶素子実装方法における表面加工過程の一例に相当するするとともに、本発明の記憶素子実装方法における定着過程の一例に相当する。

表面加工処理が施された用紙３００は、冷却器１７３によって冷却され、情報記録部４２０を経て、ソータ１９０まで搬送される。

このように、本実施形態の記憶素子実装方法によると、ＩＣタグ６００が必要な用紙３００にのみＩＣタグ６００を実装することができ、ＩＣタグ６００の無駄を省くことができる。また、二次定着部１７０での表面加工処理とＩＣタグの実装とをいっしょに行うことによって、従来から用いられているプリンタをそのまま使い、新たな工程を追加せずにＩＣタグ６００を実装することができる。

以上で、本発明における第１実施形態の説明を終了し、続いて、本発明における第２実施形態の説明を行う。以下では、第１実施形態との相違点に注目し、共通の部分については説明を省略する。

図３は、第２実施形態におけるプリンタを示す図である。

図３に示す本実施形態のプリンタは、図１に示す第１実施形態のプリンタとほぼ同様の構成を有しているが、図１のＩＣタグ実装部４１１に替えて、ＩＣタグ実装部４１２が備えられている。

図４は、本発明の記憶素子実装方法の第２実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。

まず、第１実施形態と同様に、図３に示す作像部１２０において、用紙３００上にトナー像５００が形成され（図４のパートＳ２１）、一次定着部１４０において、トナー像５００が用紙３００上に固着される（図４のパートＳ２２）。

用紙３００はＩＣタグ実装部４１２に搬送される。ＩＣタグ実装部４１２では、ヒーター４１２１によって、用紙３００の樹脂層３０２の一部分３０２Ａが加熱されて溶融される（図４のパートＳ２３）。

続いて、ＩＣタグ搬送部４１２２によってＩＣタグ６００が搬送され（図４のパートＳ１４）、用紙３００の溶融された部分３０２ＡにＩＣタグ６００が載せられる（図４のパートＳ２５）。このとき、ＩＣタグ６００は、樹脂層３０２の溶融された部分３０２Ａにおける、土台３０１との境界付近にまで埋め込まれる。

ＩＣタグ６００が配置された用紙３００は二次定着部１７０に送られ、表面加工処理が施される（図４のパートＳ２６）。

このように、本実施形態の記憶素子実装方法によると、ＩＣタグ６００を土台３０１と樹脂層３０２との境界付近にまで深く埋め込むことができるため、用紙３００の表面にＩＣタグ６００が透けてしまう不具合を解消することができる。

以上で、本発明における第２実施形態の説明を終了し、続いて、本発明における第３実施形態の説明を行う。以下では、第１、および第２実施形態との相違点に注目し、共通の部分については説明を省略する。

図５は、第３実施形態におけるプリンタを示す図である。

図５に示す本実施形態のプリンタも、図１に示す第１実施形態のプリンタとほぼ同様の構成を有しているが、図１のＩＣタグ実装部４１１に替えて、ＩＣタグ実装部４１３が備えられている。

図６は、本発明の記憶素子実装方法の第３実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。

まず、第１、および第２実施形態と同様に、用紙３００上にトナー像５００が形成され（図６のパートＳ３１）、そのトナー像５００が用紙３００上に固着される（図６のパートＳ３２）。

続いて、用紙３００にＩＣタグ６００が配置される。第１、および第２実施形態においては、用紙３００の樹脂層３０２上にＩＣタグ６００が載せられたが、本実施形態においては、樹脂層３０２ではなく、土台３０１にＩＣタグ６００が埋め込まれる。

ここで、一旦図６の説明を中断し、本実施形態におけるＩＣタグ実装部４１３の構成について説明する。

図７は、ＩＣタグ実装部の構成を示す図である。

本実施形態におけるＩＣタグ実装部４１３には、用紙３００の土台３０１にＩＣタグ６００を挿入するＩＣタグ挿入部４１３１と、用紙３００を押える押さえ板４１３６が備えられている。

図７のパート（Ａ）は、ＩＣタグ挿入部４１３１を横からみた図である。ＩＣタグ６００は、テープ６０１上に並べて貼り付けられており、テープ供給部４１３４によってＩＣタグ挿入針４１３２Ａに供給される。ＩＣタグ６００が供給された後のテープ６０１は、テープ巻取り部４１３３によって巻き取られて回収される。

図７のパート（Ｂ）は、ＩＣタグ挿入部４１３１を上からみた図である。ＩＣタグ挿入部４１３１には、パート（Ａ）にも示すＩＣタグ挿入針４１３２Ａと、ＩＣタグ挿入ピストン４１３２Ｂと、ＩＣタグセット爪４１３２Ｃとで構成されたＩＣタグ挿入ブロック４１３２と、接着剤挿入針４１３５Ａと、接着剤挿入ピストン４１３５Ｂと、接着剤補給ピストン４１３５Ｃと、接着剤リザーバ４１３５Ｄとで構成された接着剤挿入ブロック４１３５が設けられている。

ＩＣタグ実装部４１３に用紙３００が搬送されてくると、まず、押さえ板４１３６が用紙３００を押える。続いて、ＩＣタグセット爪４１３２Ｃによって、テープ６０１に貼り付けられたＩＣタグ６００がＩＣタグ挿入針４１３２Ａにセットされる。

ＩＣタグ６００がセットされると、ＩＣタグ挿入ブロック４１３２が移動されて、ＩＣタグ挿入針４１３２Ａが用紙３００の土台３００に差し込まれる。さらに、ＩＣタグ挿入ピストン４１３２ＢによってＩＣタグ６００が土台３００に挿入される。

続いて、接着剤挿入ブロック４１３２が移動されて、接着剤挿入針４１３５Ａが土台３００に差し込まれ、接着剤挿入ピストン４１３５Ｂによって接着剤が土台３００に挿入される。

図６に戻って説明する。

図６のパートＳ３３に示すように、ＩＣタグ実装部４１３によって、用紙３００の土台３０１にＩＣタグ６００と接着剤６１０とが挿入される。この接着剤６１０は、ＩＣタグ６００の脱落を防止する封止剤の役割を担い、例えば、ポリ酢酸ビニル樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、セルロース系接着剤などといった１液硬化性の接着剤を用いることが好ましい。

ＩＣタグ６００が配置された用紙３００は二次定着部１７０に送られ、表面加工処理が施される（図６のパートＳ３４）。

このように、本実施形態の記憶素子実装方法によると、ＩＣタグ６００が樹脂層３０２ではなく土台３０１に埋め込まれるため、樹脂層３０２の厚さをＩＣタグ６００の厚さよりも薄くすることができ、用紙３００全体の厚さを薄くすることができる。

以上で、本発明における第３実施形態の説明を終了し、続いて、本発明における第４実施形態の説明を行う。以下では、第１〜第３実施形態との相違点に注目し、共通の部分については説明を省略する。

図８は、第４実施形態におけるプリンタを示す図である。

図８に示す本実施形態のプリンタは、図１に示す第１実施形態のプリンタとほぼ同様の構成を有するが、ＩＣタグ実装部が配置されている位置が異なる。本実施形態のプリンタでは、ＩＣタグ実装部４１４が作像部１２０よりも上流側に配置されており、用紙上にトナー像が形成される前に、ＩＣタグが用紙に配置される。

図９は、本発明の記憶素子実装方法の第４実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。

本実施形態の記憶素子実装方法においては、トナー像が形成される前の用紙３００にＩＣタグが埋め込まれる。まず、媒体供給部１３０からＩＣタグ実装部４１４に用紙３００が搬送され、ＩＣタグ実装部４１４のヒーター４１４１によって、用紙３００の樹脂層３０２の一部分３０２Ｂが加熱されて溶融される（図９のパートＳ４１）。

続いて、ＩＣタグ搬送部４１４２によってＩＣタグ６００が搬送され（図９のパートＳ４２）、溶融された部分３０２Ｂにおける、土台３０１との境界付近にＩＣタグ６００が埋め込まれる（図９のパートＳ４３）。

ＩＣタグ６００が埋め込まれた用紙３００は、作像部１２０に搬送されて、樹脂層３０２上にトナー像５００が形成される（図９のパートＳ４４）。

さらに、用紙３００は一次定着部１４０に搬送され、一次定着部１４０において、トナー像５００が用紙３００上に固着される（図９のパートＳ４５）。

トナー像５００が固着された用紙３００は二次定着部１７０に送られ、表面加工処理が施される（図９のパートＳ４６）。

このように、本実施形態の記憶素子実装方法によると、ＩＣタグ６００を埋め込んだ上にトナー像５００が形成されるため、ＩＣタグ６００を実装する際にトナー像５００が乱れず、高画質な画像を形成することができる。

以上で、本発明における第４実施形態の説明を終了する。

以下、ＩＣタグ６００に記録された情報の利用例について説明する。

図１０は、ユーザからの注文を受けて画像をプリント出力し、そのプリント料金を算出する注文システムを示すブロック図である。

注文システム１は、図１，図３，図５，図８にも示す、ユーザからの注文を受け付ける受付装置２００、および画像をプリント出力するプリンタ１００、注文内容を表わすオーダデータを保存するオーダＤＢ３０、ＩＣタグ６００（６００Ａ，６００Ｂ，６００Ｃ）に記録された情報を読み取って、プリント料金を算出するプライシング装置２０とで構成されている。

受付装置２００にフィルムや小型記録媒体を装填し、撮影画像をプリント出力する注文を行うと、その注文内容を表わすオーダデータがオーダＤＢ３０に送られて保存される。また、受付装置２００で撮影画像を表わす画像データが生成され、その画像データがプリンタ１００に送られる。

プリンタ１００では、受付装置２００から送られてきた画像データに基づく画像がプリント出力される。この例では、プリンタ１００によって、通常プリント画像３００Ｂ、大伸ばしプリント画像３００Ｃ、および、全プリント画像のインデックスが印刷されたインデックス画像３００Ａがプリント出力されたものとして説明する。通常プリント画像３００Ｂ、および大伸ばしプリント画像３００Ｃには、画像ＩＤや、プリントサイズ、撮影日時、画像形成における各種設定パラメータ等が記録されたＩＣタグ６００Ｂ，６００Ｃが実装されており、インデックス画像３００Ａには、全プリント画像の画像ＩＤ等が記録されたＩＣタグ６００Ａが実装されている。

オペレータは、プリント出力されたインデックス画像３００Ａ、通常プリント画像３００Ｂ、大伸ばしプリント画像３００Ｃをプライシング装置２０に装填する。

プライシング装置２０は、ＩＣタグ６００に記録された情報を読み取るＩＣタグ読取部２１と、プリント料金を算出するプライシング処理部２２と、伝票を出力する伝票印刷部２３と、画像やエラー通知を表示する表示部２４と、プリントサイズや表面加工の種類とそのサービス価格とが対応付けられて保存された価格ＤＢ２５とで構成されている。

プライシング装置２０にプリント画像が装填されると、まず、ＩＣタグ読取部２１によって、ＩＣタグ６００に記録された情報が読み取られる。プライシング処理部２２は、インデックス画像３００ＡのＩＣタグ６００Ａに記録された「全プリント画像の画像ＩＤ」と、その他のプリント画像３００Ｂ，３００ＣのＩＣタグ６００Ｂ，６００Ｃに記録された「画像ＩＤ」とを比較し、全てのプリント画像が揃っているか、他の注文のプリント画像が混在していないかを確認する。それらの項目が確認できなかった場合には、表示部２４にエラー通知を表示する。また、それらの項目が確認できた場合、プライシング処理部２２は、ＩＣタグ６００Ｂ，６００Ｃに記録された「プリントサイズ」や「表面加工種」と、価格ＤＢ２５に保存されたサービス価格とに基づき、プリント料金を算出する。算出されたプリント料金と注文内容は、伝票印刷部２３において印刷される。

このように、ＩＣタグに記録された情報を使用することによって、容易に、かつ正確にプリント料金を算出することができる。また、ＩＣタグに記録された情報を使って、注文内容の確認を行うことによって、煩雑な確認作業を省き、プリント画像の不足や異なる注文のプリント画像の混入を確実に防止することができる。

ここで、上記では、ＩＣタグに画像ＩＤや撮影日時などといった情報を記録する例について説明したが、本発明にいう記憶素子には、以下のような情報を記録してもよい。
１、撮影情報（ストロボの有無、Ｅｖ値、シャッタ速度、絞り値、撮影モード、カメラ機種、レンズ情報、被写体距離、撮影日時、Ｅｘｉｆ情報など）
２、被写体情報（被写体氏名、撮影場所）
３、画像処理情報（処理内容、補正情報）
４、注文情報（注文番号、顧客名、注文内容、価格）
例えば、撮影情報や被写体情報などは、画像鑑賞時に利用することができ、画像処理情報は、再び同じ注文を行う際に利用することができ、注文情報は、値付けの際に利用することができる。

また、上記では、ＩＣタグに記録された情報をプライシング装置で利用する例について説明したが、本発明にいう記憶素子に記録された情報は、プライシング装置での利用の他にも、再注文の際に利用したり、画像形成処理の制御用などに利用してもよい。

また、上記では、土台と樹脂層とを有する用紙を用いる例について説明したが、本発明にいう用紙は、土台となる第１層と、表面となる、熱可塑性を有する第２層とを含んでいれば、３層以上で構成されるものであってもよい。

また、二次定着部の後段にインクジェットプリンタを配置し、用紙にアンテナを記録してＩＣタグに接続させてもよい。ＩＣタグにアンテナを接続することによって、ＩＣタグの感度を向上させることができる。

本発明の一実施形態が適用されたプリントシステムを示す図である。 本発明の記憶素子実装方法の第１実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。 第２実施形態におけるプリンタを示す図である。 本発明の記憶素子実装方法の第２実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。 第３実施形態におけるプリンタを示す図である。 本発明の記憶素子実装方法の第３実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。 ＩＣタグ実装部の構成を示す図である。 第４実施形態におけるプリンタを示す図である。 本発明の記憶素子実装方法の第４実施形態に従って用紙にＩＣタグを実装する一連の処理を示す図である。 ユーザからの注文を受けて画像をプリント出力し、そのプリント料金を算出する注文システムを示すブロック図である。

符号の説明

１０ プリントシステム
１００ プリンタ
１１０ 制御部
１１１ レーザ光変調部
１２０ 作像部
１２１ 露光部
１２２ 像担持体ロール
１２３ 帯電ロール
１２４ 現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ 現像装置
１２５ クリーナ
１２６ 一次転写部
１２６ａ 一次転写ベルト
１２６ｂ 張架ロール
１２６ｃ 一次転写ロール
１２７ 二次転写ロール
１３０ 媒体供給部
１３１ ロール紙収納部
１３４ ロール紙カッタ
１３２ シートカセット
１３５ 印字ヘッド
１４０ 一次定着部
１７０ 二次定着部
１７１ 加熱加圧ロール
１７２ 二次定着ベルト
１７３ 冷却器
１８０ ＸＹカッタ
１８１ 第１カッタ
１８２ 第２カッタ
１９０ ソータ
２００ 受付装置
３００ 用紙
３０１ 土台
３０２ 樹脂層
４１１，４１２，４１３，４１４ ＩＣタグ実装部
４２０ 情報記録部

Claims (2)

1. 土台となる第１層と、表面となる、熱可塑性を有する第２層とを含む複数層からなる用紙の表面にトナー像を形成するトナー像形成過程と、
   前記用紙の表面に記憶素子を載せる配置過程と、
   前記配置過程で記憶素子が配置された用紙の少なくとも表面部分を溶融し、
   前記用紙の表面のトナー像および記憶素子を該第２層と一体化させて、該トナー像および該記憶素子が前記用紙の表面の一部を構成するように加工する表面加工過程とを有することを特徴とする記憶素子実装方法。
2. 土台となる第１層と、表面となる、熱可塑性を有する第２層とを含む複数層からなる用紙の表面にトナー像を形成するトナー像形成部と、
   前記用紙の表面に記憶素子を載せる配置部と、
   前記配置部によって記憶素子が配置された用紙の少なくとも表面部分を溶融し、前記用紙の表面のトナー像および記憶素子を該第２層と一体化させて、該トナー像および該記憶素子が前記用紙の表面の一部を構成するように加工する表面加工部とを有することを特徴とする画像形成装置。

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