JP4419473B2 - 画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法に関する。

この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための回動可能な像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）を担持するための回動可能な現像剤担持体の一例としての現像ローラと、を有し、当該感光体と現像ローラとが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置が知られている。

かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回動に伴って前記圧接位置に至る。一方、現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラの回動によって、前記圧接位置に向けて搬送され、画像形成装置は、搬送された当該現像剤によって前記圧接位置に至った潜像を現像する。
特開２００３−７６１４８号公報

上述したように、現像ローラに担持された現像剤は、感光体に担持された潜像を現像するために、現像ローラの回動によって前記圧接位置に向けて搬送されるが、当該圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量よりも、当該圧接位置を通過する現像剤の通過量が少なくなること等に起因して、圧接位置を通過できない現像剤が、圧接位置に滞留する現象（以下、当該現象又は滞留する現像剤を、液溜りとも呼ぶ）が発生する場合がある。
圧接位置にこのような液溜りが存する状態で現像が行われると、媒体に形成された画像に濃度ムラやカブリ等が発生し、その画質に劣化が生ずることとなる。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画質の劣化を適切に防止する画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法を実現することにある。

主たる本発明は、潜像を担持するための回動可能な像担持体と、液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成装置である。

主たる本発明は、潜像を担持するための回動可能な像担持体と、不揮発性のキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、表面に溝を有する現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの表面に当接して前記現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制する規制ブレードと、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、前記現像剤供給ローラは、前記規制ブレードにより量が規制された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像剤担持体と前記像担持体とを回転させて前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、画質の劣化を適切に防止する画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法を実現することが可能となる。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

潜像を担持するための回動可能な像担持体と、液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成装置。
前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

また、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから、さらに該回動速度を上昇させ、その後、該回動速度を下降させて、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となった際に、前記潜像の現像を開始することとしてもよい。
かかる場合には、回動速度が現像時の回動速度となってから短時間で適切な現像を開始することができるというメリットが生ずる。

また、前記現像剤担持体と前記像担持体とが、現像時の回動速度よりも遅い回動速度で回動した際に、前記圧接位置を通過する液体現像剤の通過量は、前記圧接位置に向けて搬送される液体現像剤の搬送量、よりも少なくなることとしてもよい。
かかる場合に発生する液溜りを考慮して、前記潜像の現像を開始することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

また、前記現像剤担持体は、現像ローラであることとしてもよい。
現像ローラと像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に前記潜像の現像を開始することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

また、前記現像ローラと前記像担持体は、回転可能であることとしてもよい。
かかる場合には、効率的に、像担持体に担持された潜像を、現像ローラに担持された液体現像剤で現像することができる。

また、前記現像ローラは弾性部を有し、前記像担持体と前記弾性部とが圧接していることとしてもよい。
前記像担持体と前記弾性部とが圧接している圧接位置に存する液溜りを考慮して、前記潜像の現像を開始することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

また、前記現像ローラの回転速度は、前記像担持体の回転速度と等しいこととしてもよい。
かかる場合には、回転に係る制御が簡易となる。

また、前記現像ローラの回転方向は、前記像担持体の回転方向とは、逆方向であることとしてもよい。
このようにすれば、双方の圧接部において過剰な回転抵抗が発生することを防止することが可能となる。

また、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
このような場合に、液溜りによる画質劣化を防止する方策として、本発明に係る方策を適用すると、コストを減少させる観点等から、より効果的なものとなる。

また、潜像を担持するための回動可能な像担持体と、液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置において、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始し、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから、さらに該回動速度を上昇させ、その後、該回動速度を下降させて、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となった際に、前記潜像の現像を開始し、前記現像剤担持体と前記像担持体とが、現像時の回動速度よりも遅い回動速度で回動した際に、前記圧接位置を通過する液体現像剤の通過量は、前記圧接位置に向けて搬送される液体現像剤の搬送量、よりも少なくなり、前記現像剤担持体は、現像ローラであり、前記現像ローラと前記像担持体は、回転可能であり、前記現像ローラは弾性部を有し、前記像担持体と前記弾性部とが圧接しており、前記現像ローラの回転速度は、前記像担持体の回転速度と等しくて、前記現像ローラの回転方向は、前記像担持体の回転方向とは、逆方向であり、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。

また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための回動可能な像担持体と、液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

また、液体現像剤を担持するための現像剤担持体、が回動することにより、該現像剤担持体と潜像を担持するための像担持体とが圧接している圧接位置、に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成方法において、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成方法も実現可能である。
かかる画像形成方法によれば、画質の劣化を適切に防止することができる。

＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。

現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。

現像部１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。

感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。

帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。

現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。

一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。

中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。

二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。

不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。

除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。

感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図３乃至図６を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。図５Ａ乃至図５Ｅは現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の断面形状又は窪みの形状を示す図である。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。

プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。

イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０と、現像剤収容部５３０と、現像剤汲み上げローラ５４０と、現像剤供給ローラ５５０と、規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。

現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。

現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。この現像剤汲み上げローラ５４０は、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、現像剤供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。

さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像剤供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。

現像剤供給ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この現像剤供給ローラは、鉄等金属性のローラの表面に図４に示すような溝５５０ａを均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０は、図５Ａに示すような台形の断面を有する溝５５０ａを備えているが、例えば、図５Ｄや図５Ｅに示すような形状の窪みが現像剤供給ローラ５５０に多数設けられていることとしてもよい。また、当該溝として、図５Ａに示すような溝５５０ａではなく、例えば、図５Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図５Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０の溝寸法は、図５Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。

さらに、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ５１０の後述する弾性体の層に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。

規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、現像剤供給ローラ上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。

この規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０に当接するゴム部５６０ａと、当該ゴム部５６０ａを支持するゴム支持部５６０ｂと、を有している。ゴム部５６０ａは、ウレタンゴムからなり、そのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約６２度である。ゴム支持部５６０ｂは、鉄等の金属製の板である。

また、規制ブレード５６０は、そのエッジが現像剤供給ローラ５５０の表面に当接しており、いわゆるエッジ規制を行う。また、図３に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行う。

現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。

また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転し、双方の回転速度が等しくなるように制御されている。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。

現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。

＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の画像形成動作について、説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた現像ローラ等が回転し始める。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。

ここで、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによる前記潜像の現像動作について詳説する。なお、上述したとおり、プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各々の現像ユニットの現像動作は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。

当該イエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。

現像剤供給ローラ５５０に搬送された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５０ａが設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５０ａに保持された現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が適正な量になるように溝５５０ａの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５０ａによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５０ａに残存することとなる。

現像剤供給ローラ５５０の溝５５０ａに保持された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至る。当該圧接位置に至った現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写され、現像ローラ５１０上には現像剤Ｄの薄膜が形成される。

このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０が回転することにより、感光体２０Ｙとの圧接位置（すなわち、感光体２０Ｙに対向する現像位置）に向けて搬送される。圧接位置に向けて搬送された現像剤Ｄの薄膜は、該圧接位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供され、感光体２０Ｙ上に現像剤像が形成される。

なお、上述したとおり、ホストコンピュータからの画像信号等がプリンタ１０に入力されると、感光体２０Ｙ及び現像ローラ５１０が回転し始めるが、プリンタ１０は、その後、感光体２０Ｙ及び現像ローラ５１０の回転速度を上昇させ、当該回転速度が所定の値（すなわち、現像時の回転速度）となってから前記潜像の現像を開始する。加えて、プリンタ１０は、当該回転速度が現像時の回転速度となった後、直ちに現像を開始するのでなく、所定時間経過後に現像を開始する。本実施の形態においては、前記所定時間の間、換言すれば、感光体２０Ｙ及び現像ローラ５１０の回転速度が現像時の回転速度になってから現像を開始するまでの間、感光体２０Ｙ及び現像ローラ５１０の回転速度は現像時の回転速度に維持される。

また、現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。

中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。

一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。

プリンタ１０は、ホストコンピュータからの画像信号等の入力が無いことを確認すると、感光体及び現像ローラ等の回転速度を下降させ、最終的に、感光体及び現像ローラ等を停止させる。そして、プリンタ１０は、待機状態となり、次の画像形成に備える。

＝＝＝液溜り発生のメカニズム＝＝＝
発明が解決しようとする課題の項で述べたとおり、現像ローラに担持された現像剤が、現像ローラの回転によって前記圧接位置に向けて搬送される際に、当該圧接位置において液溜りが発生する場合がある。ここでは、このような液溜り発生のメカニズムについて、図６乃至図８を用いて説明する。

先ず、図６に着目する。図６は、感光体及び現像ローラの回転速度（以下、単に、回転速度とも呼ぶ）と、前記圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量（以下、単に、搬送量とも呼ぶ）又は前記圧接位置を通過させることのできる現像剤の通過量（以下、単に、通過量とも呼ぶ）と、の関係を示した図である。本図においては、回転速度を横軸に、圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量又は圧接位置を通過する現像剤の通過量として、その膜厚（現像ローラ上の現像剤薄膜の厚み）の大きさを縦軸にとっている。図面上に直線と曲線が一つずつ表されているが、前者が、回転速度と搬送量との関係を、後者が、回転速度と通過量との関係を、示したものである。

かかる図面について考察すると、圧接位置に向けて搬送される現像剤の膜厚の大きさ（搬送量）は、回転速度に依存しないので、当該回転速度に関わらず一定の値となっている。本実施の形態において、当該値は約１２μｍである。一方、前述した特開２００３−７６１４８号公報の数５に記述されている弾性流体潤滑理論による関係式からも明らかなように、圧接位置を通過させることのできる現像剤の膜厚の大きさ（通過量）は、図６に示されるように、回転速度が低くなるほど小さくなっていく。

このような関係から、以下のことが導き出される。すなわち、前記回転速度の低さから、圧接位置を通過する現像剤の膜厚の大きさ（通過量）が圧接位置に向けて搬送される現像剤の膜厚の大きさ（搬送量）よりも小さくなると、圧接位置に搬送されたのに当該圧接位置を通過できない現像剤が生じる。図７中記号Ｘで示すように、このような現像剤が圧接位置（特に、その入口付近）に滞留し、液溜りが発生する。なお、図７は、圧接位置に液溜りが発生している様子を示す概念図である。

次に、プリンタの動作中、上述した現象がどのタイミングで発生するかについて、図８を用いて説明する。図８は、感光体及び現像ローラの回転速度と、圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量又は圧接位置を通過する現像剤の通過量と、液溜りの累積量（以下、単に、液溜り量とも呼ぶ）の時間的変化を示したタイムチャートである。当該タイムチャートには、三つの図が表されているが、上図に回転速度の時間的変化を、中央図に搬送量又は通過量の時間的変化を、下図に液溜り量の時間的変化を示している。当該タイムチャートにおいては、時間を横軸に、回転速度を上図の縦軸に、圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量又は圧接位置を通過する現像剤の通過量として、その膜厚の大きさを中央図の縦軸に、液溜り量の大きさを下図の縦軸にとっている。また、中央図には、細線と太線が表されているが、前者が、搬送量の時間的変化を、後者が、通過量の時間的変化を示したものである。

以下、回転速度、搬送量、通過量、液溜り量が、時間の経過にしたがってどのように変化するか、について考察する。図８に示すタイムチャートは、プリンタが画像形成を実行しているときに開始する。したがって、横軸の時間が０のときに、回転速度は、既述の現像時の回転速度（本実施の形態においては、当該現像時の回転速度を２００ｍｍ／ｓｅｃとする）となっている。また、このときの通過量は、図６から導き出されるように、約１４μｍとなっており、通過量が搬送量（１２μｍ）を上回っているため、液溜りは発生しない。

次に、プリンタは、ホストコンピュータからの画像信号等の入力が無いことを確認して、感光体及び現像ローラを停止させるために当該感光体及び現像ローラの減速を時間ｔ１で開始する。前述したとおり、回転速度の下降に伴って通過量が減少する一方で、搬送量は一定であるから、やがて、時間ｔ２で通過量と搬送量とが一致する。そして、さらに回転速度を下降させると、通過量が搬送量を下回り、液溜りが発生し始め、時間ｔ２から感光体及び現像ローラが停止する（時間ｔ３）まで、液溜りが発生し続けることとなる。すなわち、感光体と現像ローラとが、現像時の回転速度よりも遅い回転速度で回転した際に、通過量が搬送量より少なくなり液溜りが発生することとなる。

感光体及び現像ローラが停止すると、プリンタは待機状態（時間ｔ３から時間ｔ４まで）となる。感光体及び現像ローラが停止しているため、かかる待機状態において液溜りが発生することはないが、プリンタは、時間ｔ２から時間ｔ３までに発生した液溜りを保持し続ける。

かかる待機状態で、ホストコンピュータからの画像信号等の入力があると、感光体及び現像ユニットが、再度回転し始める（時間ｔ４）。プリンタは、感光体及び現像ローラの回転速度が現像時の回転速度となるように、感光体及び現像ローラを増速させる。回転速度の上昇に伴って通過量は増加していくが、時間ｔ５で通過量と搬送量とが一致するまで、液溜りが発生し続ける。

＝＝＝回転速度が現像時の回転速度となってから所定時間後に現像を開始することによる効果＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態においては、感光体及び現像ローラの、回動速度の一例としての回転速度、が現像時の回転速度となってから所定時間後に、潜像の現像を開始する。このようにすることにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

再度図８を参照して、説明する。時間ｔ５で通過量と搬送量とが一致した際には、液溜りが発生しなくなる。そして、さらに回転速度を上昇させると、通過量が搬送量を上回り、圧接位置に向けて搬送される現像剤だけでなく圧接位置に滞留していた液溜りも、当該圧接位置を通過するようになる。そのため、時間ｔ５以降液溜りは減り続けるが、回転速度が現像時の回転速度に一致する（時間ｔ６）までに圧接位置に滞留した液溜りを総て解消することはできないので、回転速度が現像時の回転速度に一致した時点（時間ｔ６）で液溜りは圧接位置に残留する。

したがって、感光体及び現像ローラの回転速度が現像時の回転速度となった際（時間ｔ６）に潜像の現像を開始した場合には、液溜りが存する状態で現像が行われることとなり、媒体に形成された画像に濃度ムラやカブリ等が発生し、その画質に劣化が生ずることとなる。

そこで、回転速度が現像時の回転速度となった（時間ｔ６）後、直ちに現像を開始するのでなく、所定時間経過後（時間ｔ８）に現像を開始する。前述したとおり、本実施の形態においては、回転速度が現像時の回転速度となった（時間ｔ６）後、当該回転速度はその回転速度に維持される。かかる状況においては通過量が搬送量を上回るため、液溜りは減り続け、やがて、滞留していた液溜りは、時間ｔ７で総て解消されることとなる。
そして、液溜りの解消後、時間ｔ８で現像を開始すれば、液溜りが存しない状態で現像が行われることとなり、媒体に形成された画像に濃度ムラやカブリ等が発生し、その画質に劣化が生ずることを適切に防止することが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

また、上記実施の形態においては、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、その先端が現像剤供給ローラの回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンター規制を行うこととしてもよい。

また、上記実施の形態においては、感光体及び現像ローラの回転速度が現像時の回転速度となってから、当該回転速度をその回転速度に維持することとしたが、当該回転速度が現像時の回転速度となってから、さらに当該回転速度を上昇させ、その後、当該回転速度を下降させて、当該回転速度が現像時の回転速度となった際に、前記潜像の現像を開始することとしてもよい。

回転速度が現像時の回転速度となってから当該回転速度を上昇させる場合には、液溜りがより早く解消されることとなる。したがって、このような場合には、回転速度が現像時の回転速度となってから短時間で適切な現像を開始することができるというメリットが生ずる。

また、上記実施の形態においては、現像ローラと感光体とが現像時の回転速度よりも遅い回転速度で回転した際に、通過量が搬送量よりも少なくなって、液溜りが発生する場合について説明したが、かかる場合に限定されるものではない。

前述した弾性流体潤滑理論による関係式から得られるように、通過量は現像剤の粘度が低くなるほど小さくなる。したがって、周囲の環境変化に起因して現像剤の粘度が低くなり、当該粘度の低下により液溜りが発生する場合にも、本発明を適用可能である。

また、上記実施の形態においては、前記現像剤担持体は、現像ローラ５１０であることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、ベルト状の現像ベルトであってもよい。

また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラと感光体は回動可能であるが、回転不可能であることとしてもよい。
ただし、効率的に、感光体に担持された潜像を、現像ローラに担持された現像剤で現像することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０は弾性体の層を有し、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当該弾性体の層とが圧接していることとしたが、これに限定されるものではない。

また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０の回転速度は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転速度と等しいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、双方の回転速度が異なることとしてもよい。
ただし、回転に係る制御が簡易となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０の回転方向は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転方向とは、逆方向であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラの回転方向は、感光体の回転方向とは、同方向であることとしてもよい。

現像ローラの回転方向と感光体の回転方向とが同方向である場合には、現像ローラと感光体とが圧接して回転するため圧接部において過剰な回転抵抗が発生する。現像ローラ５１０の回転方向と感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転方向とが逆方向である場合には、当該デメリットを有しない点で、より望ましい。

また、上記実施の形態においては、前記現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該現像剤は、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であってもよい。

液溜りによる画質劣化を防止する方策としては、上述した本発明に係る方策の他に、現像ローラ又は感光体の位置を移動させる等して双方の圧接を解放し、液溜りを解消する方策がある。

前記現像剤が常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤である場合には、当該揮発性液体現像剤が圧接位置に滞留した（液溜りが発生した）際にキャリアが揮発し残ったトナー粒子が当該圧接位置に固着するという現象、が生じ得る。かかる現象を考慮した場合には、液溜りによる画質劣化を防止する方策として、前記他の方策を適用した方がより効果的である。一方で、当該他の方策は、前記圧接を解放する機構が必要なので、本発明に係る方策と比べて、コスト高となるデメリットを有する。

これらの事項を鑑みると、前記現像剤が常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である場合には、前述した現象が生じ得ないため、コストを減少させる観点から、本発明に係る方策を適用した方がより効果的である。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１０は、図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。 図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。 現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。 現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。 図５Ａ乃至図５Ｅは現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の断面形状又は窪みの形状を示す図である。 感光体及び現像ローラの回転速度と、前記圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量又は前記圧接位置を通過する現像剤の通過量と、の関係を示した図である。 圧接位置に液溜りが発生している様子を示す概念図である。 感光体及び現像ローラの回転速度と、圧接位置に向けて搬送される現像剤の搬送量又は圧接位置を通過する現像剤の通過量と、液溜りの累積量の時間的変化を示したタイムチャートである。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ 除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ 感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ 感光体クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット
１００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ
１１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ
１２０ ＣＰＵ
５１０ 現像ローラ
５３０ 現像剤収容部
５４０ 現像剤汲み上げローラ
５５０ 現像剤供給ローラ
５５０ａ 溝
５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部
５６０ｂ ゴム支持部
５７０ 現像ローラクリーニングユニット
５７１ 現像ローラクリーニングブレード
７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置
７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード
７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｄ 現像剤

Claims (11)

1. 潜像を担持するための回動可能な像担持体と、不揮発性のキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、表面に溝を有する現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの表面に当接して前記現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制する規制ブレードと、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、
   前記現像剤供給ローラは、前記規制ブレードにより量が規制された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、
   前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置において、
   前記現像剤担持体と前記像担持体とを回転させて前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから、さらに該回動速度を上昇させ、
   その後、該回動速度を下降させて、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となった際に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記現像剤担持体と前記像担持体とが、現像時の回動速度よりも遅い回動速度で回動した際に、前記圧接位置を通過する液体現像剤の通過量は、前記圧接位置に向けて搬送される液体現像剤の搬送量、よりも少なくなることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記現像剤担持体は、現像ローラであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記現像ローラと前記像担持体は、回転可能であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記現像ローラは弾性部を有し、前記像担持体と前記弾性部とが圧接していることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記現像ローラの回転速度は、前記像担持体の回転速度と等しいことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記現像ローラの回転方向は、前記像担持体の回転方向とは、逆方向であることを特徴とする画像形成装置。
9. 潜像を担持するための回動可能な像担持体と、不揮発性のキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、表面に溝を有する現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの表面に当接して前記現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制する規制ブレードと、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、
   前記現像剤供給ローラは、前記規制ブレードにより量が規制された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、
   前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置において、
   前記現像剤担持体と前記像担持体とを回転させて前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始し、
   前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから、さらに該回動速度を上昇させ、
   その後、該回動速度を下降させて、前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となった際に、前記潜像の現像を開始し、
   前記現像剤担持体と前記像担持体とが、現像時の回動速度よりも遅い回動速度で回動した際に、前記圧接位置を通過する液体現像剤の通過量は、前記圧接位置に向けて搬送される液体現像剤の搬送量、よりも少なくなり、
   前記現像剤担持体は、現像ローラであり、
   前記現像ローラと前記像担持体は、回転可能であり、
   前記現像ローラは弾性部を有し、前記像担持体と前記弾性部とが圧接しており、
   前記現像ローラの回転速度は、前記像担持体の回転速度と等しくて、
   前記現像ローラの回転方向は、前記像担持体の回転方向とは、逆方向であることを特徴とする画像形成装置。
10. コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための回動可能な像担持体と、不揮発性のキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を担持するための回動可能な現像剤担持体と、表面に溝を有する現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラの表面に当接して前記現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制する規制ブレードと、を有し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが所定の圧接位置にて圧接している画像形成装置であって、前記現像剤供給ローラは、前記規制ブレードにより量が規制された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、前記現像剤担持体が回動することにより、前記圧接位置に向けて液体現像剤を搬送し、前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
    前記現像剤担持体と前記像担持体とを回転させて前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成システム。
11. 表面に溝を有する現像剤供給ローラが、前記現像剤供給ローラの表面に当接する規制ブレードにより量が規制された不揮発性のキャリア液中にトナー粒子を分散させた液体現像剤を現像剤担持体に供給し、
    液体現像剤を担持するための前記現像剤担持体、が回動することにより、該現像剤担持体と潜像を担持するための像担持体とが圧接している圧接位置、に向けて液体現像剤を搬送し、
    前記圧接位置に向けて搬送された液体現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する画像形成方法において、
    前記現像剤担持体と前記像担持体とを回転させて前記現像剤担持体と前記像担持体の回動速度が現像時の回動速度となってから所定時間後に、前記潜像の現像を開始することを特徴とする画像形成方法。

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