JP4407214B2

JP4407214B2 - 無線ｌａｎシステム

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Publication number: JP4407214B2
Application number: JP2003317989A
Authority: JP
Inventors: 慎一郎岩田
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 2003-09-10
Filing date: 2003-09-10
Publication date: 2010-02-03
Anticipated expiration: 2023-09-10
Also published as: JP2005086623A

Description

本発明は、無線アクセスポイントと無線ＬＡＮ端末とを含む無線ＬＡＮシステムに関し、特に無線ＬＡＮ端末が移動した場合に高速でローミングを行う無線ＬＡＮシステムに関する。

近年、ＩＥＥＥ（ＩｎｓｔｉｔｕｔｅｏｆＥｌｅｃｔｒｉｃａｌａｎｄＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓＥｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１に代表される無線ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）システムが広く利用されるようになっている。無線ＬＡＮシステムは、無線ＬＡＮ端末、および無線ＬＡＮ端末と無線通信回線を介して情報の送受信を行うことが可能な無線アクセスポイントを含む構成となっている。

無線ＬＡＮシステムの利用法は、ＬＡＮとしての利用法だけでなく、ＶｏＩＰ（ＶｏｉｃｅｏｖｅｒＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）を用いた携帯電話システムのインフラストラクチャーとしての利用法も具現化されつつある。

無線ＬＡＮシステムを、携帯電話システムのインフラストラクチャーとして用いた場合、通話中に無線ＬＡＮ端末（携帯電話機）の利用者が移動することにより、無線ＬＡＮ端末が、一の無線アクセスポイントと無線通信可能な位置から、他の無線アクセスポイントと無線通信可能な位置に移動していることがある。無線ＬＡＮ端末が通信を継続しながら移動して、一の無線アクセスポイントとの接続（帰属）を切断して、他の無線アクセスポイントに接続（帰属）を行うことをローミングという。ここで、無線ＬＡＮ端末が特定の無線アクセスポイントと無線ＬＡＮを介して情報を送受信していることを、その無線アクセスポイントに帰属しているという。

利便性の面から、ローミング中も通話は維持されることが望ましい。また、ローミング中は無線アクセスポイントの検索等のため通話が中断するが、通話が中断する時間は極力短い方が望ましい。

図９は、従来の無線ＬＡＮシステムにおけるローミング時の動作の一例を示すシーケンス図である。ここでは、従来の無線ＬＡＮシステムが、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠しているシステムであることを例に説明する。

無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントにＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔ（以下、プローブ要求と記す。）を送信し、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅ（以下、プローブ応答と記す。）を受信した無線アクセスポイントは、無線ＬＡＮ端末にプローブ応答を送信する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２）。無線ＬＡＮ端末はプローブ応答を受信すると、帰属可能な無線アクセスポイントがあることを知る。プローブ応答を受信した無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントにＡｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔ（以下、認証要求と記す。）を送信し、認証要求を受信した無線アクセスポイントは、ＡｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅ（以下、認証応答と記す。）を無線ＬＡＮ端末に送信して無線アクセスポイントへの接続の認証処理を行う（ステップＳ３０３、Ｓ３０４）。認証応答を受信した無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントにＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｑｕｅｓｔ（以下、アソシエーション要求と記す。）を送信して無線アクセスポイントへの無線ＬＡＮ帰属を要求し、アソシエーション要求を受信した無線アクセスポイントは、無線ＬＡＮ端末にＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎＲｅｓｐｏｎｓｅ（以下、アソシエーション応答と記す。）を送信して無線アクセスポイントへの無線ＬＡＮ帰属を許可する（ステップＳ３０５、Ｓ３０６）。すると、無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントに帰属することができる。

無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントから受信している信号の電界強度が低下すると、ＩＥＥＥ８０２．１１が規定している各無線チャネルに順にプローブ要求を送信する、無線アクセスポイントのスキャンを行う（ステップＳ３０７〜Ｓ３１０）。プローブ要求を受信した無線アクセスポイントは、無線ＬＡＮ端末にプローブ応答を送信する（ステップＳ３１１）。無線ＬＡＮ端末はプローブ応答を受信すると、帰属可能な無線アクセスポイントがあることを知る。プローブ応答を受信した無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントに認証要求を送信し、認証要求を受信した無線アクセスポイントは、認証応答を無線ＬＡＮ端末に送信して無線アクセスポイントへの帰属の認証処理を行う（ステップＳ３１２、Ｓ３１３）。

認証応答を受信した無線ＬＡＮ端末は、無線アクセスポイントにアソシエーション要求を送信して無線アクセスポイントへの無線ＬＡＮ帰属を要求し、アソシエーション要求を受信した無線アクセスポイントは、無線ＬＡＮ端末にアソシエーション応答を送信して無線アクセスポイントへの無線ＬＡＮ帰属を許可する（ステップＳ３１４、Ｓ３１５）。

以上述べたように、従来の無線ＬＡＮシステムは、無線アクセスポイントから受信した信号の電界強度の低下を検出すると、無線アクセスポイントのスキャンを行い、プローブ応答を送信した無線アクセスポイントに帰属を試みる。この間、電界強度の低下が著しいと、無線ＬＡＮ端末と無線アクセスポイントとの通信が中断する。

無線ＬＡＮ端末は、ＩＥＥＥ８０２．１１が規定している各無線チャネルに、順にプローブ要求を送信すると、現在帰属している無線アクセスポイントに地理的に隣接している無線アクセスポイントにすぐに帰属を試みるとは限らない。図９の例では、無線アクセスポイントをスキャンした結果、４番目にプローブ要求を送信した無線アクセスポイントに帰属することができている。このような場合、通信（通話）中断の時間が長くなってしまう。

高速にローミングを行う方法に、特許文献１に記載の方法および特許文献２に記載されている方法がある。特許文献１に記載の方法および特許文献２に記載されている方法は、周波数ホッピングを用いた無線ＬＡＮシステムに適用され、ローミング先の無線アクセスポイントの周波数ホッピングの情報を得ることにより、ローミング先の無線アクセスポイントと通信を行う周波数を特定して、高速なローミングを実現する。
特開２００１−９４５７２号公報（第４−７頁、第１図）特開２００２−２６９３１号公報（第４−９頁、第１図）

しかし、特許文献１および特許文献２に記載されている方法は、周波数ホッピングのための同期をとる必要があり、無線アクセスポイント側ネットワークの制御が複雑になるという問題点がある。また、特許文献１および特許文献２に記載されている方法は、周波数ホッピングを用いた無線ＬＡＮシステムを対象としており、ダイレクトシーケンス（直接拡散）方式（ＤＳ方式）を用いた無線ＬＡＮシステムに適用することができない。

そこで、本発明は、ダイレクトシーケンス方式を用いた無線ＬＡＮシステムにおいて、無線アクセスポイント側ネットワークの制御に負荷をかけずに高速なローミングを実現する無線ＬＡＮシステムを提供することを目的とする。

本発明による無線ＬＡＮシステムは、無線ＬＡＮ端末、および無線ＬＡＮ端末と無線通信回線を介して情報の送受信を行うことが可能であり通信ネットワークと無線ＬＡＮ端末とを接続させる複数の無線アクセスポイントを含む無線ＬＡＮシステムであって、各々の無線アクセスポイントは、定期的に当該無線アクセスポイントを特定する情報を含む標識信号を送信し、無線アクセスポイントに通信ネットワークを介して接続され、無線アクセスポイントに地理的に隣接する他の無線アクセスポイントの情報であるローミング情報を、無線アクセスポイントに送信するローミング情報設定端末を備え、無線アクセスポイントが、ローミング情報を記憶する記憶手段と、無線ＬＡＮ端末と無線通信回線を介して情報を送受信してローミング情報を無線ＬＡＮ端末に送信する無線ＬＡＮ通信手段とを含み、無線アクセスポイントの無線ＬＡＮ通信手段は、無線ＬＡＮ端末が帰属するときに無線ＬＡＮ端末にローミング情報を送信し、無線ＬＡＮ端末が、無線アクセスポイントと無線通信回線を介して情報を送受信する端末無線通信手段と、受信したローミング情報を記憶する端末記憶手段と、端末記憶手段が記憶しているローミング情報にもとづいて、端末無線通信手段を他の無線アクセスポイントに、無線ＬＡＮ端末と無線アクセスポイントとが無線通信回線を介して情報の送受信を行うことである帰属をさせる端末制御手段とを含み、端末制御手段は、端末無線通信手段が標識信号を受信すると、当該標識信号に含まれる情報をアクセスポイント帰属先候補情報として抽出して端末記憶手段に記憶させ、無線ＬＡＮ端末が、端末無線通信手段が無線アクセスポイントから受信している標識信号に含まれるアクセスポイント帰属先候補情報にもとづいて、当該標識信号の送信元の無線アクセスポイントを順位付けするアクセスポイント順位付け手段を含み、端末無線通信手段は、無線アクセスポイントから受信している無線通信回線の信号の電界強度を監視し、電界強度が所定の値以下に低下するとその旨を端末制御手段に通知し、無線ＬＡＮ端末の端末制御手段は、端末無線通信手段が標識信号を受信するとアクセスポイント帰属先候補情報を抽出して端末記憶手段に記憶させ、端末制御手段は、電界強度が所定の値以下に低下したとの通知を受信すると、ローミング情報にもとづいて一の無線アクセスポイントに帰属し、無線ＬＡＮ端末の端末制御手段は、ローミング情報にもとづいた一の無線アクセスポイントへの帰属が不可能であった場合、端末記憶手段が記憶しているアクセスポイント帰属先候補情報にもとづいて、端末無線通信手段を他の無線アクセスポイントに帰属させることを特徴とする。

無線ＬＡＮ端末の端末無線通信手段は、例えば、無線アクセスポイントから受信している無線通信回線の信号の電界強度を監視し、電界強度が所定の値以下に低下するとその旨を端末制御手段に通知し、端末制御手段は、電界強度が所定の値以下に低下したとの通知を受信すると、ローミング情報にもとづいて他の無線アクセスポイントを検索して帰属する。そのような構成によれば、無線ＬＡＮ端末が移動して一の無線アクセスポイントから受信している無線通信回線の信号の電界強度が低下すると、ローミング情報にもとづいて他の無線アクセスポイントに帰属するため、他の無線アクセスポイントを検索せずに高速でローミングし、無線ＬＡＮ端末を通信ネットワークと接続した状態で移動させることができる。

無線アクセスポイントの無線ＬＡＮ通信手段は、無線ＬＡＮ端末が帰属するときに無線ＬＡＮ端末にローミング情報を送信することが好ましい。そのような構成によれば、無線ＬＡＮ端末が移動して無線アクセスポイントから受信している信号の電界強度が低下する前に、ローミング情報を無線ＬＡＮ端末に送信することができる。

無線アクセスポイントが送信するローミング情報には、例えばＷＥＰ鍵に関する情報が含まれる。

無線ＬＡＮシステムは、無線アクセスポイントの無線ＬＡＮ通信手段が、所定のタイミングで無線アクセスポイントを特定する情報であるアクセスポイント帰属先候補情報を含む標識信号を送信し、無線ＬＡＮ端末の端末制御手段が、端末無線通信手段が標識信号を受信するとアクセスポイント帰属先候補情報を抽出して端末記憶手段に記憶させるように構成されていてもよい。そのような構成によれば、無線ＬＡＮ端末の端末記憶手段がローミング情報を記憶していなくても、自動的に無線アクセスポイントをスキャンして、帰属先の候補となる無線アクセスポイントを特定することができる。

無線ＬＡＮ端末の端末制御手段は、ローミング情報にもとづいた一の無線アクセスポイントへの帰属が不可能であった場合、端末記憶手段が記憶しているアクセスポイント帰属先候補情報にもとづいて、端末無線通信手段を他の無線アクセスポイントに帰属させることが好ましい。そのような構成によれば、無線ＬＡＮ端末の端末制御手段は、ローミング情報が示す無線アクセスポイントに端末無線通信手段が帰属することができない場合であっても、アクセスポイント帰属先候補情報が示す無線アクセスポイントに端末無線通信手段を帰属させることができる。

本発明によれば、ローミング情報設定端末が通信ネットワークを介して各無線アクセスポイントにローミング情報を記憶させるため、遠隔地から各無線アクセスポイントにローミング情報を記憶させることができ、各無線アクセスポイントの管理者の負担を軽減させることができる。また、各無線アクセスポイントが互いに情報を送受信することがないため、無線アクセスポイント側ネットワークの制御に負荷をかけずにローミング情報を無線アクセスポイントに記憶させることができる。さらに、無線ＬＡＮ端末がローミング情報を記憶していると無線アクセスポイントの検索を行わないため、高速にローミングを行うことができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は、本発明による無線ＬＡＮシステムの一構成例を示す構成図である。図１を参照すると、本実施の形態の無線ＬＡＮシステムは、無線ＬＡＮ端末１０３、無線ＬＡＮ端末１０３と無線ＬＡＮを介して情報の送受信を行うアクセスポイントＡ１０１（無線アクセスポイント）およびアクセスポイントＢ１０２、および有線ＬＡＮ１０５を介して接続された各無線アクセスポイントに地理的に隣接する無線アクセスポイントの情報を送信する無線アクセスポイント情報設定端末１０４（ローミング情報設定端末）を含む。

無線アクセスポイント情報設定端末１０４は、例えば、サーバ等により実現され、アクセスポイントＡ１０１およびアクセスポイントＢ１０２に有線ＬＡＮを介して接続されて、無線アクセスポイントの各種設定を行う。具体的には、各無線アクセスポイントの無線チャネルや識別子（ＳＳＩＤ（ＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔＩＤｅｎｔｉｆｅｒ））の設定を行う。例えば、アクセスポイントＡ１０１がＷｅｂサーバ機能を有し、アクセスポイントＡ１０１の管理者が無線アクセスポイント情報設定端末１０４を操作して無線アクセスポイント情報設定端末１０４が搭載しているＷｅｂブラウザにてアクセスポイントＡ１０１に接続し、アクセスポイントＡ１０１が予め記憶している無線アクセスポイント情報設定画面を、無線アクセスポイント情報設定端末１０４の表示部に表示させて設定する。

ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの場合、無線チャネルを１〜１４ｃｈ（チャンネル）から選択して設定し、ＳＳＩＤを任意の文字列に設定する。各無線アクセスポイントは、無線アクセスポイントの情報を設定する専用の通信インタフェースを備えていてもよい。また、無線アクセスポイント情報設定端末１０４は、後述するＲｏｍｉｎｇＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ（隣接アクセスポイント情報。以下、ローミング情報と記す。）の設定を行う。

図２は、アクセスポイントＡ１０１の一構成例を示すブロック図である。アクセスポイントＢ１０２は、図２に示すアクセスポイントＡ１０１の内部構成と同様である。以下、アクセスポイントＢ１０２について、アクセスポイントＡ１０１の内部構成を参照して説明する。

図２を参照すると、アクセスポイントＡ１０１は、無線アクセスポイント情報設定端末１０４から有線ＬＡＮ１０５を介して情報を受信したり、有線ＬＡＮを介して接続された他の機器と情報を送受信したりする通信インタフェースである有線ＬＡＮ通信部２０１と、無線ＬＡＮ端末１０３と無線ＬＡＮを介して情報を送受信する通信インタフェースである無線ＬＡＮ通信部２０３（無線ＬＡＮ通信手段）と、アクセスポイントＡ１０１の各種設定値の記憶、および通信データを一時的に記憶するバッファとして使用する記憶部２０４（記憶手段）と、ＣＰＵによって実現され、アクセスポイントＡ１０１の各部を制御する制御部２０２と、アンテナ２０８とを含む。有線ＬＡＮを実現する規格の具体例として、ＩＥＥＥ８０２．３があるが、本発明はこれに限定されるものではない。

記憶部２０４が記憶する各種設定値は、無線チャネル、ＳＳＩＤおよび無線アクセスポイント情報設定端末１０４が設定したローミング情報を含み、無線ＬＡＮ通信部２０３はローミング情報を無線ＬＡＮ端末１０３に送信する。

図３は、無線ＬＡＮ端末１０３の一構成例を示すブロック図である。図３を参照すると、無線ＬＡＮ端末１０３は、アクセスポイントＡ１０１およびアクセスポイントＢ１０２と無線ＬＡＮを介して情報を送受信する通信インタフェースである端末無線通信部２０５（端末無線通信手段）と、無線ＬＡＮ端末１０３の各種設定値の記憶、および通信データを一時的に記憶するバッファとして使用する端末記憶部２０７（端末記憶手段）と、ＣＰＵによって実現され、無線ＬＡＮ端末１０３の各部を制御する端末制御部２０６（端末制御手段）と、アンテナ２０９とを含む。端末無線通信部２０５は、受信する無線信号の電界強度を測定する機能を有する。また、端末記憶部２０７は、アクセスポイント帰属先候補リストを記憶する。無線ＬＡＮ端末１０３は、無線ＬＡＮ通信機能を有する携帯電話機によって実現される。

無線ＬＡＮ端末１０３の端末記憶部２０７が記憶するアクセスポイント帰属先候補リストについて説明する。図４は、アクセスポイント帰属先候補リストの一構成例を示す説明図である。アクセスポイント帰属先候補リストは、無線チャネルを示す「Ｃｈａｎｎｅｌ」と、無線アクセスポイントのＳＳＩＤを示す「ＳＳＩＤ」と、送受信データを暗号化するＷＥＰ（ＷｉｒｅｄＥｑｕｉｖａｌｅｎｔＰｒｉｖａｃｙ）を適用しているか否かを特定する「ＷＥＰＯＮ／ＯＦＦ」と、ＷＥＰ鍵を示す「ＷＥＰｋｅｙ」とを含む構成である。

アクセスポイント帰属先候補リストは、１つまたは複数の無線アクセスポイントの情報によって構成され、無線ＬＡＮ端末１０３のユーザが設定したり、無線ＬＡＮ端末１０３が周囲を検索し、自動的にアクセスポイント帰属先候補リストに無線アクセスポイントの情報を追加したりして生成される。また、例えば、ユーザの設定や、アクセスポイント帰属先候補リストに追加された日時等によって、無線アクセスポイントは順位付けられる。

無線ＬＡＮ端末１０３が周囲を検索し、自動的にアクセスポイント帰属先候補リストに無線アクセスポイントの情報を追加する方法について説明する。アクセスポイントＡ１０１の無線ＬＡＮ通信部２０３は、所定の無線チャネルで定期的にビーコンを出力している。無線ＬＡＮ通信部２０３が出力するビーコンは、「ＳＳＩＤ」、「ＷＥＰＯＮ／ＯＦＦ」、「ＷＥＰｋｅｙ」の情報（アクセスポイント帰属先候補情報）を含む。そして、無線ＬＡＮ端末１０３の端末制御部２０６は、端末無線通信部２０５を制御して各無線チャネル（ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの例では１ｃｈ〜１４ｃｈ）を連続受信し、ビーコンを受信すると、ビーコンを受信した無線チャネルを特定する。そして、特定したビーコンを受信した無線チャネルの情報とを対応づけると、図４に示したアクセスポイント帰属先候補リストを構成する情報を取得することができる。

各無線アクセスポイントが無線ＬＡＮ端末１０３に送信するローミング情報について説明する。図５は、ローミング情報の構成を示す説明図である。ローミング情報は、無線ＬＡＮ端末１０３が無線アクセスポイントに帰属する際に、無線ＬＡＮ端末１０３とその無線アクセスポイントとの間で行われるＡｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ手続き（以下、アソシエーション手続きと記す。）において無線アクセスポイントから無線ＬＡＮ端末１０３に送信されるアソシエーション応答に含まれて、無線ＬＡＮ端末１０３に送信される。例えば、図４に示すように、ＩＥＥＥ８０２．１１に規定されている各要素に追加される。アソシエーション手続きについては後述する。

「ＥｌｅｍａｎｔＩＤ」は、その要素がローミング情報であることを示す識別子である。「ｌｅｎｇｔｈ」は、その要素のデータ長（バイト数）を示す。また、「Ｃｈａｎｎｅｌ」から「ＷＥＰｋｅｙ」までの各要素は、アクセスポイント帰属先候補リストに含まれる要素と同様なため、説明を省略する。

各無線アクセスポイントと無線ＬＡＮ端末１０３との間の情報の送受信に、ＷＥＰを適用した場合について説明する。各無線アクセスポイントは、無線ＬＡＮ端末１０３に送信する情報の暗号化と、無線ＬＡＮ端末１０３から受信した情報の復号とを、ＷＥＰ鍵によって行う。無線ＬＡＮ端末１０３は、各無線アクセスポイントに送信する情報の暗号化と、各無線アクセスポイントから受信した情報の復号とを、受信したローミング情報に含まれるＷＥＰ鍵にもとづいて行う。

次に、本発明の無線ＬＡＮシステムの動作について説明する。図６は、本発明の無線ＬＡＮシステムの動作を示すフローチャートである。無線ＬＡＮ端末１０３の端末無線通信部２０５は、常に帰属中の無線アクセスポイントから受信した信号の電界強度を測定して監視し（ステップＳ１０１）、電界強度が所定の閾値以下になるとその旨を端末制御部２０６に通知する。端末制御部２０６は、電界強度が所定の閾値以下であるとの通知を受信すると、帰属している無線アクセスポイントに地理的に隣接する無線アクセスポイントの検索を開始する。ここで、電界強度の所定の閾値は、無線アクセスポイントと通信可能な電界強度の下限近辺に設定され、無線ＬＡＮ端末１０３の端末記憶部２０７に予め記憶される。

端末制御部２０６が行う、帰属している無線アクセスポイントに地理的に隣接する無線アクセスポイントの検索について説明する。最初に、帰属している無線アクセスポイントからローミング情報を既に受信したか否かの判断を行う（ステップＳ１０２）。端末制御部２０６は、端末記憶部２０７が記憶している内容を検索して、ローミング情報を既に受信しているか否かを判断する。端末制御部２０６は、ローミング情報を既に受信していると判断すると、ローミング情報が示す無線アクセスポイントが、現在帰属している無線アクセスポイントに地理的に隣接する無線アクセスポイントであり、帰属先の候補であると判断する。そして、ローミング情報の「Ｃｈａｎｎｅｌ」と「ＳＳＩＤ」とにもとづいて、帰属先の候補となるローミング情報が示す無線アクセスポイントにプローブ要求を送信する（ステップＳ１０３）。

無線アクセスポイントから、プローブ要求に対するプローブ応答を受信すると、その無線アクセスポイントへの帰属を試みる（ステップＳ１０４）。帰属できた場合は、ローミングに成功したこととなる。

ローミング情報を受信していた場合であっても、帰属を試みた無線アクセスポイントに帰属することができなかった場合や、ローミング情報を受信していないと端末制御部２０６が判断した場合は、端末記憶部２０７が記憶しているアクセスポイント帰属先候補リストにもとづいて、順に各無線アクセスポイントにプローブ要求を送信して帰属を試みる（ステップＳ１０５）。無線ＬＡＮ端末１０３の端末無線通信部２０５がプローブ応答を受信し、帰属できた場合はローミングに成功したこととなる（ステップＳ１０６）。

アクセスポイント帰属先候補リストに記載されている無線アクセスポイントに順にプローブ要求を送信しても、どの無線アクセスポイントにも帰属できなかった場合、ローミングに失敗したことになる。ローミングに失敗すると、端末制御部２０６は、従来の無線ＬＡＮシステムの方法で他の無線アクセスポイントをスキャンする。すなわち、無線ＬＡＮ端末は、ＩＥＥＥ８０２．１１が規定している各無線チャネルに、順にプローブ要求を送信する。そして、プローブ応答を送信した無線アクセスポイントに帰属を試みる。

また、ローミングに失敗した場合、端末制御部２０６は、現在帰属中の無線アクセスポイントとの通信を継続してもよい。しかし、このままでは、電界強度の低下の検出と、無線アクセスポイントの検索とを繰り返してしまい、通信（通話）が長時間中断してしまう。そこで、アクセスポイント帰属先候補リストにもとづいた帰属の可否の判断（ステップＳ１０５）において帰属が不可であった場合には、一定時間は無線アクセスポイントの検索を行わなくてもよい。

次に、無線ＬＡＮ端末１０３と、アクセスポイントＡ１０１およびアクセスポイントＢ１０２との間の情報の送受信についてＩＥＥＥ８０２．１１の規格を例に説明する。図７は、無線ＬＡＮ端末１０３と、アクセスポイントＡ１０１およびアクセスポイントＢ１０２との間の情報の送受信を示すシーケンス図である。

無線ＬＡＮ端末１０３は、アクセスポイントＡ１０１にプローブ要求を送信し、プローブ要求を受信したアクセスポイントＡ１０１は、無線ＬＡＮ端末１０３にプローブ応答を送信する（ステップＳ２０１、Ｓ２０２）。無線ＬＡＮ端末１０３はプローブ応答を受信すると、帰属可能な無線アクセスポイントがあることを知る。無線ＬＡＮ端末１０３はプローブ応答を受信すると、アクセスポイントＡ１０１に認証要求を送信し、認証要求を受信したアクセスポイントＡ１０１は、認証応答を無線ＬＡＮ端末１０３に送信してアクセスポイントＡ１０１への帰属の認証処理を行う（ステップＳ２０３、Ｓ２０４）。

認証応答を受信した無線ＬＡＮ端末１０３は、アクセスポイントＡ１０１にアソシエーション要求を送信して、アクセスポイントＡ１０１への無線ＬＡＮ帰属を要求し、アソシエーション要求を受信したアクセスポイントＡ１０１は、無線ＬＡＮ端末１０３にアソシエーション応答を送信して、アクセスポイントＡ１０１への無線ＬＡＮ帰属を許可する手続きであるアソシエーション手続きを行う（ステップＳ２０５、Ｓ２０６）。すると、無線ＬＡＮ端末１０３は、無線アクセスポイントに帰属することができる。ここで、アソシエーション応答は、アクセスポイントＢ１０２に関する情報であるローミング情報を含む。また、無線ＬＡＮ端末１０３の端末記憶部２０７は、ローミング情報を記憶する。

無線ＬＡＮ端末１０３の端末制御部２０６は、アクセスポイントＡ１０１と送受信している信号の電界強度が低下していることを検知すると、端末記憶部２０７が記憶しているローミング情報にもとづいて、プローブ要求をアクセスポイントＢ１０２へ送信する（ステップＳ２０７）。アクセスポイントＢ１０２は、プローブ要求を受信すると、無線ＬＡＮ端末１０３にプローブ応答を送信する（ステップＳ２０８）。無線ＬＡＮ端末１０３はプローブ応答を受信すると、アクセスポイントＢ１０２に認証要求を送信し、認証要求を受信したアクセスポイントＢ１０２は、認証応答を無線ＬＡＮ端末１０３に送信してアクセスポイントＢ１０２への帰属の認証処理を行う（ステップＳ２０９、Ｓ２１０）。

認証応答を受信した無線ＬＡＮ端末１０３は、アクセスポイントＢ１０２にアソシエーション要求を送信して、アクセスポイントＢ１０２への無線ＬＡＮ接続を要求し、アソシエーション要求を受信したアクセスポイントＢ１０２は、無線ＬＡＮ端末１０３にアソシエーション応答を送信してアクセスポイントＢ１０２への無線ＬＡＮ接続を許可する（ステップＳ２１１、Ｓ２１２）。

これまでは、図５の例に示すように、アソシエーション応答は、ローミング情報を１つ含んでいるものとして説明したが、アソシエーション応答は、ローミング情報を複数個含んでいてもよい。そのような場合のアソシエーション応答の構成を図８に示す。そのような構成を、隣接する無線アクセスポイントが複数存在する無線アクセスポイントに適用すると、無線ＬＡＮ端末１０３は、複数のローミング情報から１つを選択して、選択したローミング情報が示す無線アクセスポイントにプローブ要求を送信することができる。また、一の無線アクセスポイントへの接続が失敗しても、他のローミング情報にもとづいて、他の無線アクセスポイントにプローブ要求を送信することができる。

なお、上記述べたように、無線ＬＡＮとしてＩＥＥＥ８０２．１１を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。

この実施の形態によれば、無線ＬＡＮ端末１０３がローミング情報を記憶していると、受信している信号の電界強度が低下しても無線アクセスポイントの検索を行わないため、高速にローミングを行うことができる。

無線ＬＡＮ端末１０３が移動して、帰属している無線アクセスポイントから受信している信号の電界強度が低下すると、地理的に隣接する無線アクセスポイントに高速でローミングを行うことができる。

本発明による無線ＬＡＮシステムの一構成例を示す構成図である。本発明による無線アクセスポイントの一構成例を示すブロック図である。本発明による無線ＬＡＮ端末の一構成例を示すブロック図である。本発明によるアクセスポイント帰属先候補リストの一構成例を示す説明図である。本発明によるローミング情報の構成を示す説明図である。本発明の無線ＬＡＮシステムの動作を示すフローチャートである。本発明の無線ＬＡＮシステムの動作を示すシーケンス図である。本発明によるローミング情報の他の構成例を示す説明図である。従来の無線ＬＡＮシステムにおけるローミング時の動作の一例を示すシーケンス図である。

符号の説明

１０１アクセスポイントＡ
１０２アクセスポイントＢ
１０３無線ＬＡＮ端末
１０４隣接アクセスポイント情報設定用端末
１０５有線ＬＡＮ
２０１有線ＬＡＮ通信部
２０２制御部
２０３無線ＬＡＮ通信部
２０４記憶部
２０５端末無線通信部
２０６端末制御部
２０７端末記憶部
２０８、２０９アンテナ

Claims

無線ＬＡＮ端末、および前記無線ＬＡＮ端末と無線通信回線を介して情報の送受信を行うことが可能であり通信ネットワークと前記無線ＬＡＮ端末とを接続させる複数の無線アクセスポイントを含む無線ＬＡＮシステムであって、
各々の無線アクセスポイントは、定期的に当該無線アクセスポイントを特定する情報を含む標識信号を送信し、
前記無線アクセスポイントに通信ネットワークを介して接続され、前記無線アクセスポイントに地理的に隣接する他の無線アクセスポイントの情報であるローミング情報を、前記無線アクセスポイントに送信するローミング情報設定端末を備え、
前記無線アクセスポイントは、
前記ローミング情報を記憶する記憶手段と、
前記無線ＬＡＮ端末と無線通信回線を介して情報を送受信して前記ローミング情報を前記無線ＬＡＮ端末に送信する無線ＬＡＮ通信手段とを含み、
前記無線アクセスポイントの無線ＬＡＮ通信手段は、無線ＬＡＮ端末が帰属するときに前記無線ＬＡＮ端末にローミング情報を送信し、
前記無線ＬＡＮ端末は、
前記無線アクセスポイントと無線通信回線を介して情報を送受信する端末無線通信手段と、
受信した前記ローミング情報を記憶する端末記憶手段と、
前記端末記憶手段が記憶している前記ローミング情報にもとづいて、前記端末無線通信手段を他の無線アクセスポイントに、前記無線ＬＡＮ端末と前記無線アクセスポイントとが無線通信回線を介して情報の送受信を行うことである帰属をさせる端末制御手段とを含み、
前記端末制御手段は、端末無線通信手段が前記標識信号を受信すると、当該標識信号に含まれる情報をアクセスポイント帰属先候補情報として抽出して端末記憶手段に記憶させ、
前記無線ＬＡＮ端末は、前記端末無線通信手段が無線アクセスポイントから受信している前記標識信号に含まれるアクセスポイント帰属先候補情報にもとづいて、当該標識信号の送信元の無線アクセスポイントを順位付けするアクセスポイント順位付け手段を含み、
前記端末無線通信手段は、無線アクセスポイントから受信している無線通信回線の信号の電界強度を監視し、前記電界強度が所定の値以下に低下するとその旨を前記端末制御手段に通知し、
前記端末制御手段は、前記電界強度が所定の値以下に低下したとの通知を受信すると、前記ローミング情報にもとづいて一の無線アクセスポイントに帰属し、
前記無線ＬＡＮ端末の端末制御手段は、ローミング情報にもとづいた一の無線アクセスポイントへの帰属が不可能であった場合、端末記憶手段が記憶しているアクセスポイント帰属先候補情報にもとづいて、端末無線通信手段を他の無線アクセスポイントに帰属させる
ことを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
無線アクセスポイントが送信するローミング情報は、ＷＥＰ鍵に関する情報を含む
請求項１記載の無線ＬＡＮシステム。