JP4400301B2 - 画像読込み装置、画像形成装置、画像読込み方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、他の装置、記録媒体等から画像を読み込む画像読込み装置等に関し、特に、最初にサムネイル画像を読み込み、サムネイル画像の選択の有無に関わらず、本画像を先読みする画像読込み装置等に関する。尚、本明細書において、「本画像」とは、画像形成に用いる画像のことを指し、「サムネイル画像」とは、本画像を一覧表示できるようにそのデータ量を削減した画像のことを指す。また、「サムネイル画像」は、「縮小画像」ともいう場合がある。

近年、デジタルカメラ(カメラ付き携帯電話を含む)が急速に普及したことにより、デジタルカメラで撮影した写真等の画像を手軽にプリントするための画像形成装置も市場に多く登場してきている。このような画像形成装置は、例えば、デジタルカメラと直接ケーブルで接続することにより、又は、デジタルカメラで画像を記録するために用いる記録媒体を挿入することにより、デジタルカメラから画像を受け取り、受け取った画像に基づくプリントを行うものである。
ところが、デジタルカメラ内部又はデジタルカメラで用いられる記録媒体には、通常、複数の画像が記録されている。従って、画像形成装置としては、その複数の画像の中からプリントすべき画像を特定する必要がある。そこで、従来から、デジタルカメラ又は記録媒体に記録された各画像を、画像の選択に支障のない程度に縮小したサムネイル画像の一覧として表示し、ユーザがその中からプリントしたい画像を選択できるようにしている。

尚、サムネイル画像の一覧表示の方法としては、従来、画像形成装置が、デジタルカメラ又は記録媒体から全ての本画像を読み込み、サムネイル画像を生成して一覧表示するものが主流であった。
しかしながら、この方法では、デジタルカメラ又は記録媒体から全ての本画像を取り込まなければ、サムネイル画像の一覧表示ができず、一覧表示が完了するまでに非常に時間がかかることになってしまう。
そこで、デジタルカメラ又は記録媒体においてサムネイル画像をあらかじめ用意しておき、画像形成装置がそれを取り込んで一覧表示することが考えられている(例えば、特許文献１参照。)。

特開２００２−３２０１７４号公報(第７、８頁、第５、６図)

しかしながら、特許文献１の発明では、サムネイル画像からプリントしたい画像を選択することによって初めて、その選択されたサムネイル画像に対応する本画像のダウンロードを開始している。従って、画像のプリントが完了するまで時間がかかるという問題点があった。

本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、選択されたサムネイル画像に対応する本画像のダウンロード完了までの時間を短縮することにある。
また他の目的は、選択されたサムネイル画像に対応する本画像に基づく画像形成が完了するまでの時間を短縮することにある。

かかる目的のもと、本発明は、サムネイル画像の選択の有無にかかわらず、本画像を先読みするようにした。即ち、本発明の画像読込み装置は、複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込む縮小画像読込み部と、この縮小画像読込み部により読み込まれた複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されると、その選択された縮小画像に対応する本画像を複数の本画像の中から選択して読み込む本画像読込み部とを備え、この本画像読込み部は、複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されたかどうかに関係なく、複数の本画像のうちの特定の本画像を読み込むようにしたものである。

また、本発明は、このようにして読み込まれた本画像に基づく画像形成を行う画像形成装置として捉えることもできる。その場合、本発明の画像形成装置は、複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込む縮小画像読込み部と、この縮小画像読込み部により読み込まれた複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されると、その選択された縮小画像に対応する本画像を複数の本画像の中から選択して読み込む本画像読込み部と、選択された縮小画像に対応する本画像に基づく画像形成を行う画像形成部とを備え、この本画像読込み部は、複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されたかどうかに関係なく、複数の本画像のうちの特定の本画像を読み込むようにしたものである。

更に、本発明は、サムネイル画像の選択の有無にかかわらず、本画像を先読みする方法として捉えることもできる。その場合、本発明の画像読込み方法は、複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込むステップと、読み込まれた複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されたかどうかに関係なく、複数の本画像を所定の順序で読み込むステップと、読み込まれた複数の縮小画像の中から選択された縮小画像の情報を受け付けるステップと、選択された縮小画像に対応する本画像を、未だ読み込んでいない場合に読み込むステップとを含んでいる。

一方、本発明は、所定の機能をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムとして捉えることもできる。その場合、本発明のプログラムは、コンピュータに、複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込む機能と、読み込まれた複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されると、その選択された縮小画像に対応する本画像を複数の本画像の中から選択して読み込む機能とを実現させ、本画像を読み込む機能では、複数の縮小画像の中からいずれかの縮小画像が選択されたかどうかに関係なく、複数の本画像のうちの特定の本画像を読み込ませるようにしたものである。

本発明によれば、選択されたサムネイル画像に対応する本画像のダウンロード完了までの時間を短縮することが可能となる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
本発明は、本画像及び各本画像に対するサムネイル画像を記憶した第１の機器と、この第１の機器から全てのサムネイル画像を読み込み、その中から選択されたサムネイル画像に対応する本画像を読み込んで所定の処理を行う第２の機器とからなるあらゆるシステムについて適用可能であるが、以下では、第１の機器として、カメラ付き携帯電話等の携帯端末を想定し、第２の機器として、プリンタ等の画像形成装置を想定した場合について詳細に述べる。

図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置を含むネットワークシステムを示した図である。尚、本実施の形態では、画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、ファックス機能、スキャナ機能を具備するマルチファンクション機(以下、「Ｍ/Ｆ機」という)を想定して説明を進める。
図１に示すように、ネットワークシステムは、複数のＭ/Ｆ機と、サーバコンピュータ(以下、「サーバ」という)と、パーソナルコンピュータ(以下、「ＰＣ」という)とが、場合によってはEthernet(富士ゼロックス株式会社の登録商標)を介して、公衆インターネット網に接続されている。また、各Ｍ/Ｆ機については、例えば、コンビニエンスストア等の店舗に設置されてサービスを提供することが多いため、そのような状況を図示している。更に、店舗Ａにおいては、Ｍ/Ｆ機の周囲に、Ｍ/Ｆ機と無線通信可能な機器ａ、ｂ、ｃ、ｄが存在する様子が示されている。尚、これらの機器のうち、機器ａ、ｂ、ｃは、携帯電話であるため、電話回線網にも接続可能であることが示されている。

図２は、本発明の実施の形態が適用される画像形成装置のハードウェア構成の一例を示したものである。この画像形成装置は、処理部１０と、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、通信部４０と、ＵＩ(ユーザインターフェース)部５０と、記憶装置６０と、メディアリーダ７０とから構成される。

処理部１０は、スキャナ部２０、通信部４０、又は、メディアリーダ７０から取得した画像データに対し、所定の処理を施し、結果をプリンタ部３０に出力する手段である。例えば、画像データの縮小・拡大等の公知の機能の他、後述する本実施の形態に特有の機能をも有する。尚、これらの機能は、ハードウェアのみによっても実現可能であるが、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせによっても実現可能である。後者の場合は、処理部１０の図示しないＣＰＵ(Central Processing Unit)が、例えば、記憶装置６０に記憶されたプログラムをメインメモリに読み込んで実行することにより各機能を実現する。

スキャナ部２０は、プラテン上に配置された原稿を読み取って処理部１０に伝える手段であり、プリンタ部３０は、処理部１０から伝えられたイメージを用紙に転写して出力する手段である。
通信部４０は、有線又は無線の通信手段を介して他の機器との間で通信を行う手段である。
ＵＩ部５０は、ユーザが処理部１０にデータを入力したり、処理部１０がユーザに情報を提示したりするための手段であり、例えば、タッチパネルディスプレイである。

記憶装置６０は、例えば、ハードディスクデバイス(ＨＤＤ)であり、スキャナ部２０、通信部４０、又は、メディアリーダ７０から取得した画像データを記憶する手段である。また、処理部１０に後述する各機能を実現させるコンピュータプログラムも記憶される。このコンピュータプログラムは、記録媒体からインストールされたものであってもよいし、インターネット等の通信回線を介してダウンロード後、インストールされたものであってもよい。更に、記憶装置６０には、このコンピュータプログラムが用いるデータも記憶される。
メディアリーダ７０は、フラッシュメモリ等のデジタルカメラ等で用いられる記録媒体から画像データを読み出す手段である。

次に、本実施の形態における処理部１０の機能構成について説明する。
図３は、処理部１０の機能構成を示したブロック図である。
図３に示すように、処理部１０は、付随情報読込み部１１と、縮小画像記憶部１２と、管理情報記憶部１３と、選択受付部１４と、読込み順序決定部１５と、本画像読込み部１６とを備えている。
付随情報読込み部１１は、本画像に付加された付随情報を読み込む部分である。この場合の付随情報としては、Ｅｘｉｆ(Exchangeable Image File Format)ファイルにおいて本画像に付加された情報を採用することが可能である。尚、Ｅｘｉｆとは、富士写真フィルム株式会社が提唱し、ＪＥＩＤＡ(日本電子工業振興協会)によって標準化されているデジタルカメラ用の画像ファイルの規格である。ところで、Ｅｘｉｆファイルにおける付随情報には、本画像のデータ量を削減して生成したサムネイル画像や、本画像の特徴情報等、種々の情報がある。従って、付随情報読込み部１１は、サムネイル画像に着目すれば、「縮小画像読込み部」として機能し、特徴情報に着目すれば、「特徴情報取得部」として機能することになる。
縮小画像記憶部１２は、例えば、付随情報に含まれるサムネイル画像を記憶する部分である。

また、管理情報記憶部１３は、本画像の特徴を示す情報(特徴情報)、本画像やサムネイル画像の格納アドレス等を記憶する部分である。その内容は後述する。
更に、選択受付部１４は、読み込んだサムネイル画像をＵＩ部５０に表示し、ユーザによる選択を受け付ける部分であり、読込み順序決定部１５は、管理情報記憶部１３に記憶された管理情報に対し、本画像の読込み順序(以下、単に「読込み順序」という)を設定する部分である。本画像読込み部１６は、管理情報記憶部１３に設定された読込み順序に基づき本画像を読み込むと共に、選択受付部１４により選択を受け付けたサムネイル画像に対応する本画像を読み込む部分である。
更にまた、図３には示していないが、縮小画像記憶部１２に記憶されたサムネイル画像を解析することにより、各本画像の特徴情報を取得し、その特徴情報を管理情報記憶部１３に記憶する「特徴情報取得部」を設けるようにしてもよい。

ここで、図４を参照して、管理情報記憶部１３に記憶される情報について説明する。
図４に示すように、管理情報記憶部１３には、例えば、画像ＩＤ、撮影条件、ＧＰＳ情報、縮小画像アドレス、読込み順序、本画像アドレスとの対応が記憶される。
画像ＩＤは、画像を一意に識別するための識別情報であり、付随情報中のファイル名により画像を一意に識別可能な場合は、それを用いてもよい。また、付随情報中のファイル名により画像を一意に識別可能でなければ、画像形成装置が独自に生成するようにしてもよい。
撮影条件及びＧＰＳ情報は、本画像の特徴情報の例である。これらの情報は、例えば、付随情報の中から取得することができる。或いは、縮小画像記憶部１２に記憶されたサムネイル画像を解析することにより取得してもよい。
縮小画像アドレスは、サムネイル画像が記憶されたメモリ上の各サムネイル画像の格納位置(アドレス)である。また、読込み順序は、撮影条件及び/又はＧＰＳ情報に基づいて決定された本画像の読込み順序である。更に、本画像アドレスは、本画像が記憶されたメモリ上の各本画像の格納位置(アドレス)である。

次に、本実施の形態におけるプリントの動作について、図５を参照して説明する。
図５は、画像形成装置の動作を示すフローチャートである。尚、この動作の説明においては、画像はＥｘｉｆファイルとして管理されているものとし、付随情報としては、Ｅｘｉｆファイルにおいて本画像に付加された情報(以下、「Ｅｘｉｆ情報」という)を用いるものとする。
まず、ユーザが、例えば、携帯端末を用いて、画像形成装置に対し無線接続の確立を依頼することにより、動作は開始する。これにより、画像形成装置は、携帯端末の認証を行う(ステップ１０１)。そして、認証が成功しなければ、ステップ１０１を繰り返し、認証が成功すれば、ステップ１０２に進む。

次に、付随情報読込み部１１は、携帯端末からＥｘｉｆ情報を取得し、Ｅｘｉｆ情報に含まれるサムネイル画像を縮小画像記憶部１２に記憶すると共に、そのサムネイル画像を管理するための管理情報を管理情報記憶部１３に記憶する(ステップ１０２)。図４の例では、画像ＩＤとして「04010001」、「04010002」、…を生成し、縮小画像記憶部１２におけるサムネイル画像の格納アドレス「sn/xx/0001.jpg」、「sn/xx/0002.jpg」、…をこれに対応付けて記憶している。また、Ｅｘｉｆ情報から、或いは、サムネイル画像を解析することにより、撮影条件「Ｃ１」、「Ｃ２」、…、及び、ＧＰＳ情報「Ｇ１」、「Ｇ２」、…を取得し、これらも対応付けて記憶している。

また、付随情報読込み部１１から制御を渡された選択受付部１４は、縮小画像記憶部１２からサムネイル画像を読み出してＵＩ部５０に表示し、ユーザからの選択を待ち受ける(ステップ１０３)。
一方、付随情報読込み部１１から制御を渡された読込み順序決定部１５は、各サムネイル画像に対応する本画像の読込み順序を決定し、管理情報記憶部１３に記憶する(ステップ１０４)。図４の例では、画像ＩＤ「04010005」の本画像が１番目、画像ＩＤ「04010007」の本画像が２番目、画像ＩＤ「04010008」の本画像が３番目、…という具合に、読込み順序が決定されている。尚、読込み順序の具体的な決定方法については、後述する。

その後、読込み順序決定部１５から制御を渡された本画像読込み部１６が、管理情報記憶部１３に記憶された読込み順序に従い、本画像を１つ読み込む(ステップ１０５)。図４の例で言えば、まず、画像ＩＤ「04010005」の本画像を読み込む。また、その際、「mn/xx/0005.jpg」のような本画像の格納アドレスを管理情報記憶部１３に記憶する。
一方、選択受付部１４は、表示したサムネイル画像の中からプリント対象の画像が選択されると、その旨の情報を本画像読込み部１６に受け渡す。従って、本画像読込み部１６は、そのような情報が選択受付部１４から渡されたかどうか判定する(ステップ１０６)。この判定の結果、そのような情報が渡されていなければ、本画像読込み部１６は、管理情報記憶部１３に記憶された読込み順序において、次の順番が存在するかどうかを判定する(ステップ１０７)。即ち、未だ読み込まれていない本画像があるかどうかを判定する。この判定の結果、未だ読み込まれていない本画像があれば、ステップ１０５に戻り、未だ読み込まれていない本画像がなければ、ステップ１０６に戻ってユーザの選択を待つ。
尚、図４では、読込み順序が５番目までの画像に対し、本画像アドレスを記憶している。これは、少なくとも読込み順序が５番目の本画像が読み込まれるまでは、サムネイル画像が選択された旨の情報を選択受付部１４から渡されていないことを示している。

ところで、ステップ１０６でユーザが選択した旨の情報を受けた場合は、次のような処理を行う。即ち、まず、選択されたサムネイル画像に対する本画像が読込み済かどうか判定する(ステップ１０８)。尚、読込み済かどうかは、管理情報記憶部１３に本画像の格納アドレスが記憶されているかどうかにより判定することができる。
その結果、読込み済でなければ、携帯端末から本画像を読み込み(ステップ１０９)、読み込んだ本画像に基づきプリントを行う(ステップ１１０)。一方、読込み済であれば、その読込み済の本画像に基づきプリントを行う(ステップ１１０)。具体的には、管理情報記憶部１３に記憶された本画像アドレスから本画像を読み出してプリントを行う。

ところで、上述した読込み順序の決定方法としては、次のようなものが考えられる。
１) 撮影条件に基づく読込み順序の決定
撮影条件としては、例えば、Ｅｘｉｆ２．３に規定される「撮影シャープネス」を使用することができる。即ち、「撮影シャープネス」の値が「シャープ」を表すもの程、早く読み込まれるよう読込み順序を設定する。
また、一般に、シャープネスは、カメラから被写体までの距離が長くなると鈍る傾向にあるので、「撮影シャープネス」だけでなく、同じくＥｘｉｆ２．３に規定される「被写体距離」も用いて、読込み順序を決定することも考えられる。即ち、図６に示すように、縦軸に「撮影シャープネス」を、横軸に「被写体距離」を設定し、各画像について、その「撮影シャープネス」と「被写体距離」とをグラフ上にプロットしていく。そして、しきい値曲線の右上の領域(斜線を施した領域)内にプロットされた画像の方が、しきい値曲線の左下の領域内にプロットされた画像よりも早く読み込まれるような所定の規則に則って本画像の先読みを行う。

２) ＧＰＳ情報に基づく読込み順序の決定
基準地点(例えば、自宅)の位置情報を予め登録しておき、この位置情報とＧＰＳ情報が示す撮影地点の位置情報とに基づき、基準地点から撮影地点までの距離を求め、この距離の大きいものほど(又は小さいものほど)読込み順序が早くなるように読込み順序を決定することが考えられる。
また、ＧＰＳ情報が示す位置情報とその位置情報に対する場所カテゴリー(遊園地、観光地、市街地等)との対応をあらかじめ記憶しておき、ＧＰＳ情報が示す位置情報を場所カテゴリーに変換して読込み順序を決定する方法も考えられる。即ち、場所カテゴリーが、観光地、遊園地、市街地の順に先読みする等である。
３) その他
例えば、機種の順、ＴＩＦＦ優先(その逆のｊｐｇ優先)、日付順等で先読みを行う。
４) その他
１)、２)、３)の決定方法を組み合わせた決定方法を採用してもよい。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。

尚、本実施の形態では、本画像に付加された付随情報の中からサムネイル画像を取得するようにしたが、それ以外の方法でサムネイル画像を取得するようにしてもよい。
また、サムネイル画像と本画像の読込み元は、同じ機器、同じ記録媒体でなくともよく、サムネイル画像は第１の機器(記録媒体)から読み込み、本画像は第２の機器(記録媒体)から読み込むようなものであってもよい。但し、本画像とサムネイル画像との対応付けが管理されていることが条件となる。

以上説明したように、本実施の形態では、最初にサムネイル画像を読み込み、そのサムネイル画像の中からいずれかのサムネイル画像が選択されたかどうかにかかわらず本画像を所定の順序で読み込むようにしている。かかる構成により、選択されたサムネイル画像に対応する本画像のダウンロード完了までの時間を短縮することが可能となる。従って、選択されたサムネイル画像に対応する本画像に基づく画像形成が完了するまでの時間も短縮できる。

また、サムネイル画像が選択されたかどうかにかかわらず本画像を読み込むに当たっては、本画像の特徴情報等を考慮して、プリント対象として選択される可能性の高いものを優先的に読み込むこととした。かかる構成により、サムネイル画像の中からいずれかのサムネイル画像が選択された場合に、その選択されたサムネイル画像に対応する本画像は既に読み込まれている可能性が高いので、その時点で新たに本画像を読み込むことによるサービスの遅延を防止することができる。

本発明の実施の形態における画像形成装置を含むネットワークシステムの構成を示したブロック図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を示したブロック図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の処理部の機能構成を示したブロック図である。 本発明の実施の形態における管理情報記憶部の記憶内容の一例を示した図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の動作を示したフローチャートである。 本発明の実施の形態における本画像の読込み順序の具体的な決定方法を説明するための図である。

符号の説明

１０…処理部、１１…付随情報読込み部、１２…縮小画像記憶部、１３…管理情報記憶部、１４…選択受付部、１５…読込み順序決定部、１６…本画像読込み部、２０…スキャナ部、３０…プリンタ部、４０…通信部、５０…ＵＩ部、６０…記憶装置、７０…メディアリーダ

Claims (16)

1. 複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込む縮小画像読込み部と、
   前記縮小画像読込み部により前記複数の縮小画像を読み込んでから当該複数の縮小画像のうちいずれかの縮小画像が選択されるまで、当該複数の縮小画像のそれぞれに対応する本画像を所定の順序で順次読み込み、当該複数の縮小画像のうちいずれかの縮小画像が選択された時点で当該縮小画像に対応する本画像を未だ読み込んでいない場合に、更に当該縮小画像に対応する当該本画像を読み込む本画像読込み部と
   を備えたことを特徴とする画像読込み装置。
2. 前記縮小画像読込み部は、前記複数の縮小画像を、前記複数の本画像に付加されたＥｘｉｆファイルに基づいて読み込むことを特徴とする請求項１記載の画像読込み装置。
3. 前記複数の本画像の特徴情報を取得する特徴情報取得部を更に備え、
   前記本画像読込み部は、前記複数の縮小画像のそれぞれに対応する本画像を、前記特徴情報取得部により取得された前記特徴情報に基づいて決定された順序で読み込むことを特徴とする請求項１記載の画像読込み装置。
4. 複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込む縮小画像読込み部と、
   前記縮小画像読込み部により前記複数の縮小画像を読み込んでから当該複数の縮小画像のうちいずれかの縮小画像が選択されるまで、当該複数の縮小画像のそれぞれに対応する本画像を所定の順序で順次読み込み、当該複数の縮小画像のうちいずれかの縮小画像が選択された時点で当該縮小画像に対応する本画像を未だ読み込んでいない場合に、更に当該縮小画像に対応する当該本画像を読み込む本画像読込み部と、
   前記選択された縮小画像に対応する本画像に基づく画像形成を行う画像形成部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記縮小画像読込み部は、前記複数の縮小画像を、前記複数の本画像に付加されたＥｘｉｆファイルに基づいて読み込むことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記複数の本画像の特徴情報を取得する特徴情報取得部を更に備え、
   前記本画像読込み部は、前記複数の縮小画像のそれぞれに対応する本画像を、前記特徴情報取得部により取得された前記特徴情報に基づいて決定された順序で読み込むことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
7. 前記特徴情報取得部は、前記複数の縮小画像を解析することにより、前記特徴情報を取得することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記特徴情報取得部は、前記複数の本画像に付加されたＥｘｉｆファイルに基づいて、前記特徴情報を取得することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込むステップと、
   読み込まれた前記複数の縮小画像の中から選択された縮小画像の情報を受け付けるステップと、
   前記複数の縮小画像を読み込んでから、選択された前記縮小画像の情報を受け付けるまで、前記複数の本画像を所定の順序で順次読み込むステップと、
   選択された前記縮小画像の情報を受け付けた時点で当該縮小画像に対応する本画像を未だ読み込んでいない場合に、当該本画像を読み込むステップと
   を含むことを特徴とする画像読込み方法。
10. 前記複数の縮小画像を読み込むステップでは、当該複数の縮小画像を、前記複数の本画像に付加されたＥｘｉｆファイルに基づいて読み込むことを特徴とする請求項９記載の画像読込み方法。
11. 前記複数の本画像の特徴情報を取得するステップを更に含み、
    前記複数の本画像を読み込むステップでは、当該複数の本画像を、取得された前記特徴情報に基づいて決定された順序で読み込むことを特徴とする請求項９記載の画像読込み方法。
12. 前記特徴情報を取得するステップでは、前記複数の縮小画像を解析することにより、当該特徴情報を取得することを特徴とする請求項１１記載の画像読込み方法。
13. 前記特徴情報を取得するステップでは、前記複数の本画像に付加されたＥｘｉｆファイルに基づいて、当該特徴情報を取得することを特徴とする請求項１１記載の画像読込み方法。
14. コンピュータに、
    複数の本画像にそれぞれ対応する複数の縮小画像を読み込む機能と、
    前記複数の縮小画像を読み込んでから当該複数の縮小画像のうちいずれかの縮小画像が選択されるまで、当該複数の縮小画像のそれぞれに対応する本画像を所定の順序で順次読み込み、当該複数の縮小画像のうちいずれかの縮小画像が選択された時点で当該縮小画像に対応する本画像を未だ読み込んでいない場合に、更に当該縮小画像に対応する当該本画像を読み込む機能と
    を実現させるためのプログラム。
15. 前記複数の縮小画像を読み込む機能では、当該複数の縮小画像を、前記複数の本画像に付加されたＥｘｉｆファイルに基づいて読み込ませることを特徴とする請求項１４記載のプログラム。
16. コンピュータに、
    前記複数の本画像の特徴情報を取得する機能を更に実現させ、
    前記複数の本画像を読み込む機能では、前記複数の縮小画像のそれぞれに対応する本画像を、取得された前記特徴情報に基づいて決定された順序で読み込むことを特徴とする請求項１４記載のプログラム。

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