JP4365819B2 - ポータブル電子機器、ポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セット - Google Patents

Description

本発明は、ポータブル電子機器を位置決めするガイド・ポストを備えたポータブル電子機器、ポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットに係り、特に、ガイド・ポストを伸縮可能にしたポータブル電子機器、ポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットに関する。

従来から、薄型で軽量のノートブック型パーソナル・コンピュータ（以下、明細書中において「ノートＰＣ」と言う。）では、拡張アダプタ・カードや周辺機器を増設するためにドッキング装置（ドッキング・ステーション「Docking Station」、ドッキング・ベイ「Docking Station、ポート・リプリケータ「Port Replicator」とも言う。」が用いられている（例えば、特許文献１参照。）。

ノートＰＣは、その底面部にドッキング用のノートＰＣ側コネクタを備えている。ノートＰＣ側コネクタはコネクタ・ピンを含んでいる。各コネクタ・ピンは、ノートＰＣ内に配線されているポート・シグナルやバス・シグナルに割り当てられている。一方、ドッキング装置は、本体の搭載部にノートＰＣの底面部のノートＰＣ側コネクタと接続するためのドッキング装置側コネクタが設けられている。このドッキング装置側コネクタの表面には、未使用時における機械的衝撃から保護するための開閉式のカバー（以下、明細書中において「シャッター」と言う。）が設けられている場合もある。

また、本体の搭載部はドッキング装置側コネクタの両側にガイド・ポストが設けられ、ノートＰＣの底面部はノートＰＣ側コネクタの両側にガイド・ポストを挿入するガイド穴が設けられている。ガイド・ポストは、ドッキングに際し、ノートＰＣ側コネクタがドッキング装置側コネクタに対して位置的に整合して接続するように案内するものである。したがって、ガイド・ポストはガイド性をよくするためにドッキング装置側コネクタの高さより大幅に高くするとよい。

特開２００４−２２７１６６号公報

昨今の技術革新に伴い、ノートＰＣは小型・薄型化されてきているので、ノートＰＣ内に設けられる基板も小型化されるとともに当該ノートＰＣの底面部の底面の近くまで配置されている。また、ノートＰＣは機能の多様化に伴い種々の多くの信号をドッキング装置と送受信しなければならないので、コネクタのピン数が２００個位になっている。したがって、小型化された基板上にはそのピン数に対応するポート・シグナルやバス・シグナルがそれぞれ限界まで近づけて配線されている。

このような小型・薄型化されたノートＰＣでは図７に示すように、ドッキング装置６０のガイド・ポスト６１をドッキング装置側コネクタ６２の高さより大幅に高くすると、ノートＰＣ７０の基板７１が底面部の底面７０ａの近くまで配置されているので、基板７１にもガイド穴７２を開けなければならない。しかし、基板７１はポート・シグナルやバス・シグナルがそれぞれ配線スペースがなくなるまで限界まで近づけて配線されているので、ガイド穴７２を開けるには基板７１の設計変更を行なわなければならない。これに対して、図８に示すように、ガイド・ポスト８１を低くして基板９１にガイド穴を開けないようにする機種もあるが、ノートＰＣ側コネクタ９２とドッキング装置側コネクタ８２の嵌め合い位置がわかりにくくなるので、ガイド性に支障をきたしコネクタを損傷させることもある。また、ガイド・ポストを低くした際のガイド性をよくするために、ノートＰＣとドッキング装置に位置合わせ用のマークをそれぞれ印刷することも行われているが、この２つのマークの位置合せは操作者の勘に頼らざるを得ない。

そこで本発明の目的は、ポータブル電子機器のガイド穴の深さを浅くしてもポータブル電子機器をガイド・ポストで確実に位置決めできるポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを提供することにある。さらに本発明の目的は、小型・薄型化されたポータブル電子機器において、ポータブル電子機器内の基板にガイド穴を開けることなくガイド・ポストで確実に位置決めできるポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを提供することにある。さらに本発明の目的は、コネクタを損傷させることなくガイド・ポストで確実に位置決めできるポータブル電子機器、ポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを提供することにある。

本発明の原理は、ドッキング装置本体のガイド・ポストをポータブル電子機器のガイド穴に確実に挿入した場合に、固定機構によるガイド・ポストの固定状態を解除機構で解除してガイド・ポストの高さを低くすることで、ガイド・ポストを高くしてもガイド穴の深さを浅くできることにある。また、ガイド・ポストが確実にガイド穴に挿入するまでは、固定機構で当該ガイド・ポストが沈まないように固定することができるので、コネクタの損傷を防ぐことができる。また、ガイド・ポストがガイド穴から抜けた場合に、弾性体の弾力によって当該ガイド・ポストが所定高さまで突出するので、固定機構がその状態でガイド・ポストを固定する。

このような固定機構及び解除機構を備えた本発明の第１の態様は、ポータブル電子機器を位置決めして搭載する搭載部を有するドッキング装置本体と、底部と開口を有する空洞が形成され、搭載部の前記搭載面に設けられた支え穴に移動可能に嵌め込まれ、ポータブル電子機器の底面部に設けられたガイド穴に嵌め込むガイド・ポストと、ガイド・ポストを弾力によって伸縮可能に支えるために、空洞に開口から挿入されている弾性体と、ガイド・ポストの外周に設けられ、当該ガイド・ポストを搭載面から所定高さまで突出した状態にして搭載面に引っ掛けて固定するロック凸部からなる固定機構と、支え穴に形成された切欠部、ガイド穴に形成されたガイド用凸部、及びガイド・ポストに設けられた溝からなり、ポータブル電子機器をドッキング装置本体に搭載することでガイド・ポストの固定状態を解除するために、溝はガイド穴がカイド・ポストに嵌り込んでいくとガイド用凸部に沿ってガイド・ポストを回転させてロック凸部を切欠部に挿入させるように形成されている解除機構とを備えものである。

この第１の態様では、ガイド・ポストが弾性体の弾力によって所定高さまで突出している場合には、ロック凸部がドッキング装置の搭載面に引っ掛かるので当該ガイド・ポストを所定高さまで突出した状態で固定することができる。また、ガイド・ポストにガイド穴が嵌り込んでいくと、ガイド穴のガイド用凸部がガイド・ポストの溝に嵌り込み、移動するガイド用凸部に沿って溝がガイド・ポストを回転させる。このガイド・ポストの回転によりロック凸部が支え穴の切欠部まで回転するので、ガイド・ポストの先端がガイド穴の底面により押圧されるとロック凸部は切欠部に沿って移動できる。したがって、ロック凸部によるガイド・ポストの固定状態を解除できるので、ガイド・ポストの高さを低くできる。また、ガイド穴の底面がガイド・ポストから離れていくと、ロック凸部が切欠部に嵌り込んでいるのでガイド・ポストは弾性体の弾力により浮き上がり、さらにガイド・ポストが浮き上がると、ロック凸部が切欠部から抜け出るとともに、移動するガイド用凸部に沿って溝がガイド・ポストを回転させる。したがって、ガイド・ポストが弾性体の弾力によって所定高さまで突出するので、ロック凸部をドッキング装置の搭載面に引っ掛かけることができる。

このように本発明は、ドッキング装置にポータブル電子機器をドッキングする際に、ガイド・ポストの高さを固定機構で高い状態で固定できるので、ドッキング装置とポータブル電子機器の各コネクタが位置的に整合して接続するように案内できる。また、本発明は、ガイド・ポストを確実にガイド穴に挿入すると解除機構でガイド・ポストの高さを低くすることができるので、ポータブル電子機器のガイド穴の深さを浅くすることができる。

本発明により、ポータブル電子機器のガイド穴の深さを浅くしてもポータブル電子機器をガイド・ポストで確実に位置決めできるポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを提供することができた。さらに本発明により、小型・薄型化されたポータブル電子機器において、ポータブル電子機器内の基板にガイド穴を開けることなくガイド・ポストで確実に位置決めできるポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを提供することができた。さらに本発明により、コネクタを損傷させることなくガイド・ポストで確実に機器の位置決めができるポータブル電子機器、ポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを提供することができた。

以下、本発明のポータブル電子機器用ドッキング装置及びポータブル電子機器セットを実施するための最良の形態例について、図面を参照して説明する。図１は本発明のポータブル電子機器セットによる最良な実施の一形態を示す動作図で、（Ａ）はドッキング前の図、（Ｂ）はドッキング中の図、（Ｃ）はドッキング後の図である。図２はドッキング装置とポータブル電子機器を示す図で、（Ａ）はガイド・ポストの断面図、（Ｂ）はドッキング装置とそのガイド・ポストの説明図、（Ｃ）はポータブル電子機器とそのガイド穴の説明図である。図３はドッキング装置の具体例を示す全体斜視図である。なお、発明を実施するための最良の形態の全体を通じて同一要素には同一参照番号を付す。

本発明の好ましい実施の一形態としてのポータブル電子機器用ドッキング装置は、例えば図３に示すポート・リプリケータ１で、主に小型のノートＰＣ用のポート拡張機能を提供するものである。ポート・リプリケータ１はドッキング装置本体１０に搭載部２０を備えたもので、搭載部２０にノートＰＣをドッキングさせる。

ドッキング装置本体１０には、ポート拡張機能の提供を行うための回路やノートＰＣをドッキングさせ及びドッキングを解除するためのドッキング機構等が組み込まれ、上面にはドッキング解除用のイジェクト・ボタン１１が設けられている。

搭載部２０には、ノートＰＣ本体の底面部に設けられたノートＰＣ側コネクタと接続するためのドッキング装置側コネクタ２１が設けられ、ドッキング装置側コネクタ２１は未使用時における機械的衝撃から保護するためのシャッター２２を備えている。ドッキング装置側コネクタ２１の両側にはガイド・ポスト３０が設けられ、一方のガイド・ポスト３０にはシャッター開放用押圧板２３が隣接して設けられている。シャッター開放用押圧板２３は、ドッキングに際し、ドッキング装置側コネクタ２１のシャッター２２を押し開くためのもので、ばねによって上方向に付勢されており、下方への一定以上の力が働くと下方へ移動してシャッター２２を押し開くことができる。なお、シャッターは、ドッキング装置側コネクタ２１ではなく後述するノートＰＣ側コネクタ５４に設けられている機種もある。

また、ドッキング装置側コネクタ２１のやや離れた両側にはドッキング解除用イジェクト部材２４、各ドッキング解除用イジェクト部材２４の外側にはノートＰＣ位置決め用の凸部２５、各位置決め用凸部２５の外側にはドッキング用の鉤状部材２６、及びドッキング用鉤状部材２６の外側には弾性部材２７がそれぞれ設けられている。ドッキング解除用イジェクト部材２４は、ドッキングを解除するためのイジェクト・ボタン１１の押下に応じて上方に突き出し、ノートＰＣ本体の底面部を上方に押圧するようになっている。位置決め用凸部２５は、ドッキングに際し、ノートＰＣ本体の底面部に設けられた位置決め用凹部を案内してノートＰＣを位置決めするものである。ドッキング用鉤状部材２６は、前後方向に移動可能に案内され、後方向にばねで付勢されており、後方へ向けて下る傾斜部２６ａを有する。このドッキング用鉤状部材２６は、ドッキングに際して、ノートＰＣの対応する引掛部が傾斜部２６ａを接触状態で擦り動かすことによって前方向に押し出されてから後方へ戻ることにより引掛部に引っ掛かるので、ノートＰＣを搭載部２０に固定することができる。弾性部材２７は、ドッキング時のノートＰＣの重量を支持するものである。

次に、本発明の要部であるガイド・ポスト３０について詳述する。

ガイド・ポスト３０は図１（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、弾性体である圧縮ばね３１、固定機構３２及び解除機構３３を備えている。圧縮ばね３１は、ガイド・ポスト３０を弾力によって伸縮可能に支えるものである。固定機構３２は、ガイド・ポスト３０を搭載部２０の搭載面２０ａから所定高さまで突出した状態で固定するものである。解除機構３３は、ノートＰＣをドッキング装置本体１０に搭載するために、ガイド・ポスト３０をガイド穴５２に嵌め込んでガイド・ポスト３０がガイド穴５２の底面５２ａに接触するまでの間に固定機構３２によるガイド・ポスト３０の固定状態を解除するものである。なお、ガイド・ポスト３０の先端がガイド穴５２に嵌り込めばノートＰＣがドッキング装置に位置決めされるので、解除機構３３による解除動作はこの状態からガイド・ポスト３０の先端がガイド穴５２の底面５２ａに接触するまでに行なえば、コネクタの損傷を防ぐことができる。また、ガイド穴５２の底面５２ａはノートＰＣ内に組み込まれた基板５３の板面が該当する。

このようなガイド・ポスト３０は、例えば図２（Ａ）に示すように、底部３０ａを有する空洞３０ｂが形成されている。また、ガイド・ポスト３０は、開口側となる後端に外向きフランジ３０ｃが形成され、搭載面２０に設けられた支え穴２０ｂに移動可能に嵌め込まれている。なお、外向きフランジ３０ｃが搭載面２０ａの裏面側２０ｄに引っ掛かるようにガイド・ポスト３０を支え穴２０ｂに嵌め込むので、ガイド・ポスト３０の突出長さを制限することができる。また、空洞３０ｂには、開口から圧縮ばね３１が挿入され、この圧縮ばね３１はガイド・ポスト３０を常時所定高さまで突出させるように搭載部２０に組み込まれている。このガイド・ポスト３０の所定高さは図４に示すように、ノートＰＣ側コネクタ５４とドッキング装置側コネクタ２１が接続を開始する前にガイド・ポスト３０とガイド穴５２で位置決めできる長さである。したがって、ノートＰＣ側コネクタ５４とドッキング装置側コネクタ２１が接続の際にずれて損傷してしまうことを防ぐことができる。

固定機構３２は、例えば図２（Ｂ）に示すように、ガイド・ポスト３０の外周に設けられ当該ガイド・ポスト３０の所定高さまで突出した状態にして搭載面２０ａに引っ掛かるロック凸部３０ｄからなるものである。

解除機構３３は、例えば図２（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、支え穴２０ｂに形成された切欠部２０ｃと、ガイド穴５２に形成されたガイド用凸部５２ｂと、ガイド・ポスト３０に設けられた溝３０ｅとからなるものである。溝３０ｅは図１（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、ガイド穴５２がガイド・ポスト３０に嵌り込んでいくとガイド用凸部５２ｂに沿って当該ガイド・ポスト３０を回転させてロック凸部３０ｄを切欠部２０ｃに挿入させるように形成されている。この溝３０ｅは、例えば螺旋状にすることで、上述のように回転させることができる。このようなガイド用凸部５２ｂと溝３０ｅは図示のように２箇所に設けることで、ガイド・ポスト３０を安定した状態で回転させることができる。なお、ガイド・ポスト３０の外径の大きさによっては３箇所以上でもよい。

このようなガイド・ポスト３０、固定機構３２及び解除機構３３を備えたポート・リプリケータ１にノートＰＣ５０をドッキングさせたときのガイド・ポスト３０の動作について図１（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、図４に基づき説明する。図４は、ポート・リプリケータにノートＰＣをドッキングさせる状態を示す説明図で、（Ａ）はドッキング前の図、（Ｂ）はドッキング後の図である。

ノートＰＣ５０をポート・リプリケータ１にドッキングさせるために、操作者はノートＰＣ５０のガイド穴５２をポート・リプリケータ１のガイド・ポスト３０の位置に合わせる。この際、ガイド・ポスト３０は圧縮ばね３１の弾力によって所定高さまで突出しているので、ガイド性は良好である。

図４（Ａ）、図１（Ａ）に示すように、ガイド穴５２をガイド・ポスト３０に位置合わせ後、ノートＰＣ５０をポート・リプリケータ側に押し込んでいく。図１（Ｂ）に示すように、ガイド・ポスト３０にガイド穴５２が嵌り込んでいくと、ガイド穴５２のガイド用凸部５２ｂがガイド・ポスト３０の溝３０ｅに嵌り込み、下降するガイド用凸部５２ｂに沿って溝３０ｅがガイド・ポスト３０を回転させる。このガイド・ポスト３０の回転によりロック凸部３０ｄが支え穴２０ｂの切欠部２０ｃまで回転する。ロック凸部３０ｄが支え穴２０ｂの切欠部２０ｃまで回転すると、ガイド・ポスト３０の先端はガイド穴５２の底面５２ａに接触もしくは近づくように設定されている。この状態でガイド穴５２とガイド・ポスト３０とは確実に位置決めされ、この位置決め後にノートＰＣ側コネクタ５４とドッキング装置側コネクタ２１の接続を開始させることができるので、コネクタの損傷を防ぐことができる。

この状態から図１（Ｃ）に示すように、さらにガイド・ポスト３０にガイド穴５２が嵌り込んでいくと、ガイド・ポスト３０がガイド穴５２の底面５２ａにより押圧されるので、支え穴２０ｂの切欠部２０ｃ上に位置するロック凸部３０ｄは切欠部２０ｃに沿って下降する。この状態になると、図４（Ｂ）に示すように、ノートＰＣ５０をポート・リプリケータ１にドッキングすることができる。このように、ロック凸部３０ｄによるガイド・ポスト３０の固定状態を解除してガイド・ポスト３０の高さを低くできるので、ガイド穴５２の深さを浅くすることができるようになる。したがって、小型・薄型化されたノートＰＣ５０において、ノートＰＣ内の基板５３にガイド穴を開けることなくガイド・ポスト３０で確実に位置決めできる。

次に、ポート・リプリケータ１とノートＰＣ５０のドッキング状態を解除させる場合について説明する。

ポート・リプリケータ１のドッキング装置本体１０に設けられたイジェクト・ボタン１１を押下すると、ドッキング解除用イジェクト部材２４が上方に突き出してノートＰＣ５０の底面部５１を上方に押圧するので、ノートＰＣ５０のガイド穴５２の底面５２ａがガイド・ポスト３０から離れる。ガイド穴５２の底面５２ａがガイド・ポスト３０から離れると、ロック凸部３０ｄが切欠部２０ｃに嵌り込んでいるのでガイド・ポスト３０は圧縮ばね３１の弾力により浮き上がる。さらに、ガイド・ポスト３０が浮き上がると、ロック凸部３０ｄが切欠部２０ｃから抜け出るとともに、上昇するガイド用凸部５２ｂに沿って溝３０ｅがガイド・ポスト３０を、ドッキング時とは逆方向に回転させる。したがって、ガイド・ポスト３０が圧縮ばね３１の弾力によって所定高さまで突出するので、ロック凸部３０ｄを搭載部２０の搭載面２０ａに引っ掛かけることができる。

このように、ポート・リプリケータ１のガイド・ポスト３０は確実にノートＰＣ５０のガイド穴５２に嵌り込むまでは下がらないので、ノートＰＣ側コネクタ５４とドッキング装置側コネクタ２１が位置ずれして損傷してしまうことを防ぐことができる。

なお、解除機構３３は上述した実施例に限らず、図５に示すものでもよい。図５は解除機構の他の実施の一形態を示す図で、（Ａ）はドッキング装置とそのガイド・ポストの説明図、（Ｂ）はポータブル電子機器とそのガイド穴の説明図である。解除機構３３は図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、支え穴２０ｂに形成された切欠部２０ｃと、ガイド穴５２に形成された溝５２１と、ガイド・ポスト３０に設けられたガイド用凸部３０１とからなるものである。ガイド用凸部３０１は、ガイド穴５２がガイド・ポスト３０に嵌り込んでいくと溝５２１に沿って当該ガイド・ポスト３０を回転させてロック凸部３０ｄを切欠部２０ｃに挿入させるように形成されている。したがって、図２（Ｂ）、（Ｃ）に示した解除機構３３と同様に、ノートＰＣをドッキング装置本体１０に搭載すると、ガイド・ポスト３０がガイド穴５２に嵌まり込み当該ガイド穴５２の底面５２ａに接触するまでの間に固定機構３２によるガイド・ポスト３０の固定状態を解除することができる。

また、固定機構、解除機構は上述した実施例に限らず、図６に示すものでもよい。図６は本発明のポータブル電子機器用ドッキング装置による他の最良な実施の一形態を示す動作図で、（Ａ）はドッキング前の図、（Ｂ）はドッキング中の図、（Ｃ）はドッキング後の図である。ガイド・ポスト３０は図６（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、固定機構３５及び解除機構３６を備えている。固定機構３５は上述した固定機構３２と同様に、ガイド・ポスト３０を搭載部２０の搭載面２０ａから所定高さまで突出した状態で固定するものである。解除機構３６は上述した解除機構３３と同様に、ノートＰＣをドッキング装置本体１０に搭載するために、ガイド・ポスト３０をガイド穴５２に嵌め込んでガイド・ポスト３０がガイド穴５２の底面５２ａに接触するまでの間に固定機構３２によるガイド・ポスト３０の固定状態を解除するものである。

ガイド・ポスト３０は図２（Ａ）に示すものと同様なので説明を省略する。なお、このガイド・ポスト３０は図２（Ｂ）に示す溝３０ｅ及びロック凸部３０ｄは形成されていない。

固定機構３５は、ガイド・ポスト３０が搭載面２０ａから所定高さまで突出した状態で当該ガイド・ポスト３０の後端に引っ掛かるロック・レバー３７である。ロック・レバー３７は搭載部２０の搭載面２０ａに対して平行移動可能に当該搭載部２０に設けられている。したがって、ガイド・ポスト３０が搭載面２０ａから所定高さまで突出した状態では、ガイド・ポスト３０の後端に引っ掛かるようにロック・レバー３７をガイド・ポスト方向に移動させ、ガイド・ポスト３０が下降した状態では、ロック・レバー３７をガイド・ポスト３０から離れる方向に移動させる。

解除機構３６は、ノートＰＣ５０の底面部５１に接触する操作アーム３８と、ロック・レバー３７の後部３７ａに設けられ、ガイド・ポスト３０の先端がガイド穴５２の底面５２ａに接触する前に底面部５１に操作アーム３８の一端３８ａが接触して下降すると、当該操作アーム３８の下降動作に連動してロック・レバー３７をガイド・ポスト３０の後端から外すロック解除カム３９と、カム３９が設けられたロック・レバー３７を常時、ガイド・ポスト方向に弾力を与える引張ばね４０とを備えている。

操作アーム３８は、例えばＬ字形に形成され一端３８ａが一方の辺となり、この辺全体でノートＰＣ５０の底面部５１に接触する。ロック解除カム３９は、操作アーム３８の他端３８ｂに設けられたピン部材３８ｃと、ロック・レバー３７の後部３７ａで、図５中、右側から左側に向かって傾斜して形成され、ピン部材３８ｃが移動可能に嵌め込まれた長穴３７ｂとから構成されている。引張ばね４０は、ロック・レバー３７を常時、ガイド・ポスト方向に引っ張るように搭載部２０に組み込まれている。

また、ロック・レバー３７と操作アーム３８は、例えばローラ４１でガイドした状態で搭載部２０に組み込まれている。ロック・レバー３７と操作アーム３８はローラ４１が回転するので移動がスムーズになる。

このようなガイド・ポスト３０、固定機構３５及び解除機構３６を備えたポート・リプリケータ１にノートＰＣ５０をドッキングさせたときのガイド・ポスト３０の動作について図６（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、図４に基づき説明する。

ノートＰＣ５０をポート・リプリケータ１にドッキングさせるために、操作者はノートＰＣ５０のガイド穴５２をポート・リプリケータ１のガイド・ポスト３０の位置に合わせる。この際、ガイド・ポスト３０は圧縮ばね３１の弾力によって所定高さまで突出しているので、ガイド性は良好である。

図４（Ａ）、図６（Ａ）に示すように、ガイド穴５２をガイド・ポスト３０に位置合わせしたら、ノートＰＣ５０をポート・リプリケータ側に押し込んでいく。図６（Ｂ）に示すように、ガイド・ポスト３０にガイド穴５２が嵌り込んでいくと、ガイド・ポスト３０の先端がガイド穴５２の底面５２ａに接触する前にノートＰＣ５０の底面部５１に操作アーム３８の一端３８ａが接触して当該操作アーム３８が下降する。操作アーム３８が下降すると、ロック・レバー３７の後部３７ａに形成された長穴３７ｂが他端３８ｂのピン部材３８ｃの下降によってロック・レバー３７を図５中において右方向に移動させる。したがって、ロック・レバー３７はガイド・ポスト３０の後端から外れる。ロック・レバー３７がガイド・ポスト３０の後端から外れると、ガイド・ポスト３０の先端はガイド穴５２の底面５２ａに接触もしくは近づくように設定されている。この状態でガイド穴５２とガイド・ポスト３０とは確実に位置決めされ、この位置決め後にノートＰＣ側コネクタ５４とドッキング装置側コネクタ２１の接続を開始させることができるので、コネクタの損傷を防ぐことができる。

この状態から図６（Ｃ）に示すように、さらにガイド・ポスト３０にガイド穴５２が嵌り込んでいくと、ガイド穴５２の底面５２ａによりガイド・ポスト３０を押圧することができるので、ガイド・ポスト３０は圧縮ばね３１の弾力に抗して下降する。この状態になると、図４（Ｂ）に示すように、ノートＰＣ５０をポート・リプリケータ１にドッキングすることができる。このように、ロック・レバー３７によるガイド・ポスト３０の固定状態を解除してガイド・ポスト３０の高さを低くできるので、ガイド穴５２の深さを浅くすることができるようになる。したがって、小型・薄型化されたノートＰＣ５０において、ノートＰＣ内の基板５３にガイド穴を開けることなくガイド・ポスト３０で確実に位置決めできる。

次に、ポート・リプリケータ１とノートＰＣ５０のドッキング状態を解除させる場合について説明する。

ポート・リプリケータ１のドッキング装置本体１０に設けられたイジェクト・ボタン１１を押下すると、ドッキング解除用イジェクト部材２４が上方に突き出してノートＰＣ５０の底面部５１を上方に押圧するので、ノートＰＣ５０のガイド穴５２の底面５２ａがガイド・ポスト３０から離れる。ガイド穴５２の底面５２ａがガイド・ポスト３０から離れると、ガイド・ポスト３０は圧縮ばね３０の弾力により浮き上がる。さらに、ノートＰＣ５０の底面部５１による操作アーム３８に対する押圧が解除されるので、ロック・レバー３７は引張ばね４０の弾力によりガイド・ポスト方向に移動する。このロック・レバー３７はガイド・ポスト３０が圧縮ばね３１の弾力によって所定高さまで突出すると、ガイド・ポスト３０の後端に引っ掛かけることができるように設定されている。

このように、ポート・リプリケータ１のガイド・ポスト３０は確実にノートＰＣ５０のガイド穴５２に嵌り込むまでは下がらないので、ノートＰＣ側コネクタ５４とドッキング装置側コネクタ２１が位置ずれして損傷してしまうことを防ぐことができる。

なお、ドッキング装置としてポート・リプリケータを例示として説明したが、これに限らず、ガイド・ポストを備えたドッキング・ステーション等でも適用させることができる。また、ポータブル電子機器としてノートＰＣを例示として説明したが、これに限らず、機能拡張を必要とするポータブル電子機器ならばどのようなものにも適用させることができる。

また、上述した実施例においては、ガイド・ポストはドッキング装置側コネクタの両側に設けていたが、これに限らず、ドッキング装置にノートＰＣを不都合なくドッキングするようにガイドできれば、設ける位置や本数は限定されない。即ち、ドッキングに際して位置合わせが必要なものはコネクタに限らないので、それらのものも考慮して設ける位置や本数を設定することになる。

これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。

本発明のポータブル電子機器セットによる最良な実施の一形態を示す動作図である。 ドッキング装置とポータブル電子機器を示す図である。 ドッキング装置の具体例を示す全体斜視図である。 ポート・リプリケータにノートＰＣをドッキングさせる状態を示す説明図である。 解除機構の他の実施の一形態を示す図である。 本発明のポータブル電子機器セットによる他の最良な実施の一形態を示す動作図である。 従来のポータブル電子機器セットを示す説明図である。 従来のポータブル電子機器セットを示す説明図である。

１……ポート・リプリケータ

１０……ドッキング装置本体
２０……搭載部
２０ａ……搭載面
２０ｂ……支え穴
２０ｃ……切欠部
２０ｄ……裏面側
２１……第２のコネクタ
３０……ガイド・ポスト
３０ａ……底部
３０ｂ……空洞
３０ｃ……外向きフランジ
３０ｅ……溝
３０ｄ……ロック凸部
３１……圧縮ばね
３２、３５……固定機構
３３、３６……解除機構
３７……ロック・レバー
３７ａ……後部
３７ｂ……長穴
３８……操作アーム
３８ａ……一端
３８ｂ……他端
３８ｃ……ピン部材
３９……ロック解除カム
４０……引張ばね
５４……第１のコネクタ

５０……ノートＰＣ
５１……底面部
５２……ガイド穴
５２ａ……底面
５２ｂ……ガイド用凸部

Claims (10)

1. ポータブル電子機器を位置決めして搭載する搭載部を有するドッキング装置本体と、
   底部と開口を有する空洞が形成され、前記搭載部の前記搭載面に設けられた支え穴に移動可能に嵌め込まれ、前記ポータブル電子機器の底面部に設けられたガイド穴に嵌め込むガイド・ポストと、
   前記ガイド・ポストを弾力によって伸縮可能に支えるために、前記空洞に前記開口から挿入されている弾性体と、
   前記ガイド・ポストの外周に設けられ、当該ガイド・ポストを前記搭載面から所定高さまで突出した状態にして前記搭載面に引っ掛けて固定するロック凸部からなる固定機構と、
   前記支え穴に形成された切欠部、前記ガイド穴に形成されたガイド用凸部、及び前記ガイド・ポストに設けられた溝からなり、前記ポータブル電子機器を前記ドッキング装置本体に搭載することで前記ガイド・ポストの固定状態を解除するために、前記溝は前記ガイド穴が前記カイド・ポストに嵌り込んでいくと前記ガイド用凸部に沿って前記ガイド・ポストを回転させて前記ロック凸部を前記切欠部に挿入させるように形成されている解除機構とを備えたポータブル電子機器用ドッキング装置。
2. ポータブル電子機器と、前記ポータブル電子機器を搭載するドッキング装置で構成されたポータブル電子機器セットであって、
   前記ポータブル電子機器は底面部に、ガイド穴と、位置合せが必要なポータブル電子機器用コネクタとを備え、
   前記ドッキング装置は、前記ポータブル電子機器を搭載する搭載部を有するドッキング装置本体と、前記搭載部に設けられ、前記ポータブル電子機器用コネクタに接続されるドッキング装置用コネクタと、底部と開口を有する空洞が形成され、前記搭載部の搭載面に設けられた支え穴に移動可能に嵌め込まれ、前記ガイド穴に嵌め込むガイド・ポストと、前記ガイド・ポストを弾力によって伸縮可能に支えるために、前記空洞に前記開口から挿入されている弾性体と、前記ガイド・ポストの外周に設けられ、当該ガイド・ポストを前記搭載面から所定高さまで突出した状態にして前記搭載面に引っ掛けて固定するロック凸部からなる固定機構と、前記支え穴に形成された切欠部、前記ガイド穴に形成されたガイド用凸部、及び前記ガイド・ポストに設けられた溝からなり、前記ポータブル電子機器を前記ドッキング装置本体に搭載することで前記ガイド・ポストの固定状態を解除するために、前記溝は前記ガイド穴が前記カイド・ポストに嵌り込んでいくと前記ガイド用凸部に沿って前記ガイド・ポストを回転させて前記ロック凸部を前記切欠部に挿入させるように形成されている解除機構とを備えたポータブル電子機器セット。
3. 前記ガイド・ポストの前記開口側となる後端には当該ガイド・ポストの突出長さを制限するために前記搭載面の裏面側に引っ掛かる外向きフランジが形成された請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。
4. 前記ガイド・ポストの所定高さは、前記ポータブル電子機器の前記コネクタと前記搭載部に設けられた前記コネクタが接続を開始する前に前記ガイド・ポストと前記ガイド穴で位置決めできる長さである請求項２記載のポータブル電子機器セット。
5. 前記溝は螺旋状である請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。
6. 前記ガイド用凸部と前記溝は複数である請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。
7. 前記解除機構は、
   前記支え穴に形成された切欠部と、
   前記ガイド穴に形成された溝と、
   前記ガイド・ポストに設けられ、前記ガイド穴に前記カイド・ポストを嵌め込んでいくに従って前記溝に沿って前記ガイド・ポストを回転させて前記ロック凸部を前記切欠部に挿入させるガイド用凸部とからなる請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。
8. 前記ポータブル電子機器の前記底面部に設けられた第１のコネクタと、前記ドッキング装置本体の前記搭載部に設けられ前記第１のコネクタに接続する第２のコネクタとを備え、前記ガイド・ポストは、前記ガイド穴に位置決めされてから前記第１のコネクタと前記第２のコネクタが接続するように突出高さが設定された請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。
9. 前記弾性体は圧縮ばねである請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。
10. 前記ポータブル電子機器はノートブック型パーソナル・コンピュータである請求項１記載のポータブル電子機器用ドッキング装置。

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