JP4312218B2 - 情報提供システム、サーバ装置、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報提供システム、サーバ装置、及びプログラムに関し、より詳細には、広告や案内などの情報をユーザに提供するための画像処理装置とサーバ装置とを備えた情報提供システム、そのサーバ装置、及びそれらに組み込むためのプログラムに関する。

会員カードのような顧客情報を記録したカードから専用のカードリーダでその記録情報を読み込んで、読み込んだ記録情報に応じて情報提供を行うことができるようにした機器やシステムがある。

例えば、特許文献１には、会員カードを利用した顧客サービスの提供によって集客効果の向上を効果的に促進するとともに、その顧客サービスのために不可欠となる引換券の発券業務に伴って遊技場側の負担増を防止するようにした顧客管理システムが開示されている。

特許文献１に記載のシステムでは、入力端末は、予め登録された顧客を特定可能なＩＤコードを会員カードからカードリーダを通じて読み込み、その会員カードが適正なものであると判断した場合には、予め設定された顧客サービスに関する情報をモニタにより表示させる。また、入力端末は、表示された顧客サービスを受けるような操作が行われたときに、顧客サービスを受けるために必要な引換券をプリンタによって発行するとともに、その顧客サービスに関するデータをＰＯＳ端末及びホストコンピュータへ送信する。

また、特許文献２には、会員情報を一括管理するデータセンターに会員情報をリアルタイム通信で問合せできない環境、或いは、会員数が多いため各店舗に全情報を保持することが出来ない環境、或いは、ＩＣカードや磁気カード等の外部記憶媒体を読み込むための機器を設置できない環境（ローカル環境という）において、特定の人に対して優待価格での販売を行ったり、特定の人に購買時に特定の情報を出力したり、より正確な販売実績の分析をするために正確な購買年齢を把握したりするＰＯＳシステムが開示されている。

特許文献２に記載のシステムでは、セキュリティ面も考慮して性別や生年月日を変換した会員番号を記録した会員カードを用い、スキャナにより、会員情報としての性別及び生年月日を暗号化してバーコード化した会員カードの読み込みが行われ、スキャナにて、商品のコードの読み込みが行われ、その会員の性別及び生年月日と、ＰＬＵ（Ｐｒｉｃｅ Ｌｏｏｋ Ｕｐ）マスタファイルに格納された商品の優待情報とに基づき、その会員が優待対象である場合、ＰＬＵマスタファイルに記憶されている優待情報を出力する。
特開平８−１０３５４９号公報 特開２００４−１５７９２０号公報

しかしながら、特許文献１のシステムで提供可能なサービスの情報は、サービス会員を識別する識別情報に応じて予め用意されたものである。同様に、特許文献２に記載のシステムで提供可能な情報は会員情報に応じて予め用意されたものである。

従って、特許文献１，２のシステムでは、会員以外には情報提供が不可能であって幅広い人々に情報提供が行えるわけではなく、会員に対して提供される情報もその会に関連した情報サービスのために予め用意されたものであって、その会員に無関係な商品やサービスの情報を提供できるわけではない。

さらに、特許文献１，２のシステムでは、情報提供を行う際のユーザ操作画面に汎用性がなく、仮に第三者がそのシステム上で情報を提供しようとした場合であっても、その第三者が直接、提供したい情報を望むままに生成することは難しく、そのシステムを運営する業者に依頼せざるを得ない。

本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、特定のユーザに限らず広告や案内などの画像情報を提供することが可能で、且つ画像情報の提供者が望むままの形態で容易に情報を提供することが可能な情報提供システム、サーバ装置、及びそれらに組み込むためのプログラム、を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、原稿の画像を光学的に読み取る画像読み取り手段とユーザ操作用画面を表示する表示手段とを有するデジタル複合機と、該デジタル複合機にネットワークを介して接続され、複数の提供用画像情報と前記デジタル複合機に対するユーザ操作画面情報とを記憶する記憶手段を有するサーバ装置とを備え、前記デジタル複合機で提供用画像情報をユーザに提供する情報提供システムであって、前記画像読み取り手段によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出する画像情報抽出手段と、前記記憶手段に予め記憶された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する画像情報選択手段とを備え、前記デジタル複合機は、前記サーバ装置から送信された前記ユーザ操作画面情報を受信し、前記表示手段により表示させる手段と、前記画像情報選択手段により選択された提供用画像情報を出力する画像情報出力手段とを有し、前記画像情報抽出手段は、前記画像情報として、所定のサービスの会員カードであることを示す情報及び該会員カードの色情報を抽出し、前記画像情報選択手段は、予め用意された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された前記情報及び前記色情報に関連した提供用画像情報を選択することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記デジタル複合機は、前記サーバ装置から送信された前記ユーザ操作画面情報を受信し、前記表示手段により前記提供用画像情報を前記受信したユーザ操作画面情報に組み込んで表示することを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記サーバ装置は、前記画像情報抽出手段によって抽出された画像情報に基づき、或いは前記画像情報選択手段によって選択された提供用画像情報に基づき、前記デジタル複合機に送信するユーザ操作画面情報を選択することを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１乃至第３のいずれかの技術手段において、前記画像情報選択手段は、前記サーバ装置に設けることを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記画像情報抽出手段は、前記デジタル複合機に設けることを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記画像情報抽出手段は、前記サーバ装置に設けることを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記画像情報選択手段は、前記画像情報抽出手段で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を複数選択する手段と、該選択された複数の提供用画像情報に関する概要情報をユーザに提示する手段と、該提示された複数の概要情報の中からユーザが出力を希望する提供用画像情報の概要情報をユーザに選択させる手段とを有し、該選択された概要情報に関する提供用画像情報を、前記画像情報出力手段での出力対象として選択し、前記概要情報は、前記表示手段により前記ユーザ操作画面情報に組み込まれて表示されることを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、前記画像情報選択手段は、選択する提供用画像情報が存在するか否かをユーザに提示する手段を有し、該存在の有無は、前記表示手段により前記ユーザ操作画面情報に組み込まれて表示されることを特徴としたものである。

第９の技術手段は、第１乃至第８のいずれかの技術手段において、前記画像情報選択手段は、選択する提供用画像情報に対する課金情報をユーザに提示する手段を有し、該課金情報は、前記表示手段により前記ユーザ操作画面情報に組み込まれて表示されることを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第１乃至第９のいずれかの技術手段において、前記画像情報選択手段で選択される提供用画像情報には、その出力形態を保証する保証情報が添付されていることを特徴としたものである。

第１１の技術手段は、第１乃至第１０のいずれかの技術手段において、前記サーバ装置は、前記画像情報選択手段で選択され、前記画像情報出力手段で出力された前記提供用画像情報を集計する集計手段を有することを特徴としたものである。

第１２の技術手段は、第１乃至第１１のいずれかの技術手段において、前記提供用画像情報は、前記画像情報に関連した商品又はサービスの広告情報、前記画像情報に関連した商品又はサービスの申請情報、前記画像情報に関連した手続きの案内情報、前記画像情報に関連した最新情報、前記画像情報に関連した詳細情報、前記画像情報に関連した付録情報のいずれかを含むことを特徴としたものである。

第１３の技術手段は、第１乃至第１２のいずれかの技術手段における情報提供システムにおけるサーバ装置である。

第１４の技術手段は、第１乃至第１２のいずれかの技術手段の情報提供システムにおけるサーバ装置に組み込まれるプログラムであって、コンピュータを前記サーバ装置として機能させることを特徴としたものである。

本発明によれば、特定のユーザに限らず広告や案内などの画像情報を提供することが可能で、且つ画像情報の提供者が望むままの形態で容易に情報を提供することが可能となる。

本発明に係る情報提供システムは、ユーザが持参した会員カード（他のカード類や商品又はサービスのカタログや雑誌、包装紙（包装箱）などにも応用可能）から、デジタル複合機によってそれらに関連した広告や案内などの画像情報（提供用画像情報）をユーザに提供するためのシステムである。この情報提供システムは、提供用画像情報を格納したサーバ装置とデジタル複合機とをネットワーク接続しこれらが協働して情報提供を行うシステムであり、さらにサーバ装置側からはデジタル複合機に対してユーザ操作画面情報も送信し、ユーザはこの情報を表示した画面で操作を行う。これにより、提供用画像情報の提供元はデジタル複合機の表示形態を意識せず希望する形での表示が可能となる。また、本発明に係るデジタル複合機は、コピー機能、印刷機能を含む各種機能をもつが、本発明はデジタル複合機以外の画像処理装置にも応用することができる。以下の例では、会員カード以外の応用例も併せて説明する。

図１は、本発明に係る情報提供システムを使用した情報提供サービスの運用例を説明するための図である。ここでは、通信回線を介して接続されるデジタル複合機１０に対して、サーバ装置（以下、サーバという）２０が保持する提供用画像情報を提供するためのネットワークシステムの構成例を示している。

情報提供サービスは、Ａストア、Ｂストア、Ｃストア等の系列ストア１の本社２で運営されている。系列ストア１としては例えばコンビニエンスストアなどが挙げられる。本社２には、本情報提供サービスを運営するためのサーバ２０が設置される。各系列ストア１には、少なくともデジタル複合機１０が設置され、ＰＣ（ＰＣ端末）１１も設置される。デジタル複合機１０には好ましくは課金装置１０ａが接続又は内蔵されている。また、ＰＣ端末１１は系列ストア１内のサーバとして機能し、デジタル複合機１０が接続されるとともにＰＯＳ端末１２などを接続される。そして、サーバ２０には、インターネット／イントラネット３１を介して、各系列ストア１のＰＣ端末１１が接続されるか、或いは、直接、デジタル複合機１０に接続される。

そして、例えばサーバ２０には、インターネット／イントラネット３２を介して提供用画像情報の提供元４，５がそれぞれ設置したサーバ４０，５０が接続されている。これらサーバ４０，５０には、サーバ４０に対して図示するように社内ＬＡＮなどによるネットワークシステムが接続される。このネットワークシステムには、例えば複数のＰＣ４１、ＦＡＸ４２、デジタル複合機４３、プリンタ４４などが接続される。なお、提供元の数やそこに設置されるネットワークシステムの構成についてはこれに限ったものではない。また、提供元４，５が直接、本社２に対して記録媒体などで提供用画像情報を送付してもよいし、本社２が提供元４，５からの依頼に応じて提供用画像情報を生成してもよい。

そして、提供元４，５は、提供用画像情報と併せてデジタル複合機１０用のユーザ操作画面情報も後述するように容易に生成できるので、提供元独自の操作画面を表示するユーザ操作画面情報を本社２に対して提供することができる。なお、提供元４，５は、ユーザ操作画面情報のみを本社２に依頼して生成してもらうこともできる。

上述のごとき構成例において、社内ＬＡＮのネットワークシステムや各系列ストア１に設置されたデジタル複合機１０によって、本発明に係わる情報提供が可能となる。なお、Ａストア、Ｂストア、Ｃストアが系列の店舗でない場合、或いは同系列でない店舗を含む場合、さらには店舗以外の設置場所（駅構内の売店、図書館や役所等の公共施設など）である場合などでは、本社２としては、デジタル複合機１０を販売するメーカやその販売会社やなどがそれに該当する。

さらに、本発明では、本社２のサーバ２０を経由しなくても、同様の機能をサーバ４０，５０に設けることで、提供元４，５から直接デジタル複合機１０側に提供用画像情報及びユーザ操作画面情報を送信することもできる。

図２は、図１のシステムにおけるデジタル複合機及びサーバの構成例を示すブロック図である。本発明に係わる情報提供を可能とするために、サーバ２０には、次に説明する記憶手段２１及び検索手段２２を備える。なお、サーバ２０はファイルサーバを分離させるなど分散型であってもよい。一方、デジタル複合機１０には、次に説明する画像読み取り手段１３、表示手段１５ａ、及び画像情報出力手段１５を備える。

記憶手段２１は、複数の提供用画像情報とデジタル複合機１０に対するユーザ操作画面情報とを記憶する。提供用画像情報は後述の画像情報選択手段２２ｂで選択対象となる情報であり、ユーザ操作画面情報は後述の画面情報選択手段２２ａでの選択対象となる情報であってデジタル複合機１０の操作画面に表示するための情報である。これらの情報２２ａ，２２ｂは、適宜、ネットワーク経由で或いは直接可搬の記録媒体からの読み出しにより更新しておけばよい。

サーバ２０は、このユーザ操作画面情報を、デジタル複合機１０からの情報提供に関する何らかの要求に応答して図示しない通信手段で送信する。表示手段１５ａは、デジタル複合機１０自身がもつユーザ操作画面や、後述するようにサーバ２０から送信されたユーザ操作用画面を表示する。但し、表示手段１５ａは、画像情報出力手段１５の一つとして機能することもできるため、画像情報出力手段１５に含めて図示している。

また、画像読み取り手段１３は、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナ等の機器が該当し、デジタル複合機１０に通常設けられている手段である。

ここで、読み取る対象（スキャン対象）としては、例えば、会員証（レンタル、クラブ）、ポイントカード、銀行カード、クレジットカード、社員証、学生証、保険証、免許証、商品カタログ（電気製品、車等）、サービスカタログ（代行サービス、清掃サービス等）、パンフレット（旅行等）、本（週刊誌をはじめとする定期販売雑誌、漫画本をはじめとする継続する本）の表紙や裏表紙、お菓子やおもちゃの外箱などが挙げられる。なお、銀行カードやクレジットカード等で例示したように、カード類としては、会員情報などの識別情報を記録保持し、カードリーダ等の専用のリーダでこの識別情報を読み取る、磁気記録型やＩＣカードによるカード媒体を適用することもできるが、少なくとも本発明に係る情報提供はそれらカード媒体の表面又は裏面の情報を光学的に読み取ることによって実行される。

そして、本発明に係る情報提供システムは、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出する画像情報抽出手段１４と、記憶手段２１に予め記憶された複数の提供用画像情報の中から、画像情報抽出手段１４で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する画像情報選択手段２２ｂとを備えるものとする。なお、抽出される画像情報と、選択対象となる提供用画像情報とは当然異なるものであり、画像情報に基づいて新たな画像情報（提供用画像情報）が選択されることとなる。

画像情報抽出手段１４は、デジタル複合機１０又はサーバ２０のいずれに設けてもよく、前者の場合、原稿画像の代わりに抽出した画像情報を送信できるので通信負荷が少なくて済む。また、画像情報選択手段２２ｂは、デジタル複合機１０側に一部設けてもよいが、サーバ２０に設けることが好ましい。

また、画像情報抽出手段１４は、画像情報の抽出として、色（色彩である場合も含む）情報を抽出するが、テキスト（テキスト情報）の抽出、画像特徴の抽出のいずれかを含んで行うことが好ましい。画像特徴の抽出とは、ロゴマークなど、特徴をもつ形状情報（形状特徴情報）の抽出を意味する。テキスト抽出は、ＯＣＲ後のテキスト検索で実行するなどすればよい。

また、サーバ２０は、次の画面情報選択手段２２ａを有することが好ましい。画面情報選択手段２２ａは、画像情報抽出手段１４によって抽出された画像情報に基づき、或いは画像情報選択手段２２ｂによって選択された提供用画像情報に基づき、デジタル複合機１０に送信するユーザ操作画面情報を選択する。画面情報選択手段２２ａを設けない形態にあっては、決まった画面が送信され表示されるか、或いは画面が送信されずデジタル複合機１０に予め具備された画面を使用することとなる。

検索手段２２は、上述の画像情報選択手段２２ｂ及び画面情報選択手段２２ａを含み、それらの選択結果を返す。また、サーバ２０には次の指定手段２３を備えることが好ましい。指定手段２３は、画像情報選択手段２２ｂにおける画像情報と提供用画像情報との関連付けや、画像情報とユーザ操作画面情報との関連付け又は提供用画像情報とユーザ操作画面情報との関連付けを指定する。指定手段２３は設けなくてもよいが、少なくとも予め関連付けを行っておく必要がある。

デジタル複合機１０は、サーバ２０から送信されたユーザ操作画面情報を受信し、表示手段１５ａにより表示する。サーバ２０から送信されたユーザ操作画面を表示するために、例えばＸＭＬブラウザ等の汎用のブラウザなどを表示手段１５ａに組み込んでおくとよい。その場合、サーバ２０から送信されるユーザ操作画面情報はＸＭＬ形式で生成されたものであり、タッチパネルを採用する場合にはそれにより操作可能としておけばよい。また、汎用ブラウザでなくてもデジタル複写機１０のメーカがソースの公開を行っているようなものであればよい。

また、デジタル複合機１０は、サーバ２０から送信されたユーザ操作画面情報を受信し、表示手段１５ａにより、画像情報出力手段１５での出力対象の提供用画像情報を、受信したユーザ操作画面情報に組み込んで表示することが好ましい。これにより、原稿画像として読み取ることによって得られた画像データに基づいて提供可能なサービスの操作情報を操作パネル等に表示させることができる。

また、画像情報出力手段１５は、画像情報提供手段とも言え、画像情報選択手段２２ｂにより選択された提供用画像情報を出力することで、ユーザに画像情報の提供を行う。ここで、画像情報出力手段１５は、画像情報選択手段２２ｂで選択された画像情報に対し表示手段１５ａでの表示処理、印刷手段１５ｂでの印刷処理、その他、ファイル保存処理やファイル送信処理のうち、いずれか１又は複数の処理で出力を行うとよい。

ここで、［スキャン対象：提供用画像情報］の組み合わせの例としては、［会員証：最新情報やキャンペーン情報］、［ポイントカード：キャンペーン情報、商品情報、ポイント情報］、［銀行カード：ローンをはじめとするサービスのパンフレットや申込書］［クレジットカード：キャンペーン情報］、［社員証や学生証：社員割引情報］、［保険証、免許証：手続案内情報］、［商品カタログ：最新情報や詳細情報］、［サービスカタログ：最新情報や詳細情報］、［パンフレット：最新情報や詳細情報や追加情報］、［本：最新号］、［お菓子やおもちゃの外箱：景品情報や付録情報（付録そのものも含む）］などが挙げられる。その他、これらのスキャン対象全てにおいて、各種商品やサービスの情報が提供できる。但し、提供する情報は、スキャン対象に適した情報とすることが情報提供のメリットが多く、そのため画像情報選択手段２２ｂによって選択される。選択され、提供する画像情報については、より具体的な例を後述する。

このように、提供用画像情報は、画像情報に関連した商品又はサービスの広告情報、画像情報に関連した商品又はサービスの申請情報、画像情報に関連した手続きの案内情報、画像情報に関連した最新情報、画像情報に関連した詳細情報、画像情報に関連した付録情報のいずれかを含むことが好ましい。

また、デジタル複合機１０には、通常具備され、以下の例でもプリント部として挙げているが、本発明に係るデジタル複合機には画像処理手段及び画像出力手段を備える。この画像処理手段は、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像そのものに対し、画像処理を施し、画像出力手段は、画像処理手段によって処理された原稿画像情報を出力する。画像情報出力手段１５は、この画像出力手段と出力対象が異なるだけで、画像情報に対し、画像処理手段で各種画像処理を施した後、画像出力手段で出力する手段であるとも言える。

サーバ２０は、コンピュータ（すなわちサーバコンピュータ）で構成でき、その記憶装置が記憶手段２１に該当し、検索手段２２及び指定手段２３はサーバプログラムとして書き換え可能ＲＯＭやＨＤＤ等に実行可能に記憶されてなる。そのサーバプログラムは、サーバコンピュータに内蔵されたＣＰＵ等の演算処理装置によって、作業領域である内蔵されたＲＡＭ等の揮発性メモリに読み出されて実行される。そして、本発明は、サーバ２０の形態だけでなく、このようなサーバプログラムとしての形態も採り得る。また、デジタル複合機１０における画像情報抽出手段１４等も、プログラムとして組み込み、デジタル複合機１０の制御部をそれら手段として機能させればよい。また、このようなサーバプログラムやデジタル複合機１０用の制御プログラムは、ネットワークを介して或いは記録媒体に格納されて流通できる。

以上、説明したように、本発明では、ユーザが持参した会員カードだけでなく様々なものを原稿画像として読み取ることによって得られた画像データに基づいて、そのユーザに提供すべき画像情報をセレクトして出力するように応用することもできる。すなわち、本発明を適用することで、原稿画像の中から原稿の特徴等の所定の画像情報が抽出によって確認されると、その抽出された画像情報に基づいて新たな提供用画像情報を選択して出力提供することもできる。また、抽出された画像情報が複数存在した場合でも、それぞれに基づいた複数の提供用画像情報を提供することもできる。

そして、本発明では、スキャナにて読み取られた原稿画像情報に基づいて提供可能な画像情報を抽出するとともに、抽出された画像情報を提供するサービスとしての操作画面情報をデジタル複合機１０側に提供し、その後のデジタル複合機１０側からその操作画面で要求された提供用画像情報をデジタル複合機１０側に送信することができる。これにより、ユーザ操作の画面が提供用画像情報の提供元の望む画面にすることができ、その画面を容易に提供元が生成できるだけでなく、宣伝等の効果を高めることなども可能となる。

図３は、図１のシステムにおけるデジタル複合機の内部構成例を説明するためのブロック図、図４は、図３のデジタル複合機におけるスキャナ部の外観を示す上面図、図５は、図３のデジタル複合機におけるユーザＩ／Ｆ部の構成例を示す図である。図３乃至図５を併せて参照し、図２のデジタル複合機１０（及びサーバ２０）について具体的構成例を挙げながら説明する。

デジタル複合機１０は、操作部１０１及び表示部１０２でなるユーザＩ／Ｆ部１００を備える。操作部１０１は、各種設定を行うためのテンキーやボタンなどのハードキー群１０１ｂやタッチパネル１０１ａなどからなり、ユーザによる入力操作を可能としている。また、表示部１０２は、上述の表示手段１５ａに該当し、各種情報画面を表示する液晶パネルなどからなり、上述のタッチパネルに含まれるよう構成してもよい。

サーバ２０から送信されたユーザ操作画面情報を表示する場合には、一連の情報を後述の記憶部１１３や一時的なメモリ等に記憶させておくか、或いは一つの情報のみ記憶させておき画面が遷移する度にサーバ２０にアクセスするようにしてもよい。また、表示部１０２は、ユーザに対して提供する画像情報を表示処理によって出力するためにも構成される。従って、表示部１０２は、出力対象を選んで表示指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段１５や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

デジタル複合機１０は、ＵＳＢメモリ等の記録媒体に対し、データを読み書きするためのＩ／Ｆ部１０３を備える。Ｉ／Ｆ部１０３は、画像情報等のデータをファイル保存処理するために記録媒体へ出力するよう構成されるもので、出力対象を選んで指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段１５や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

課金部１０５は、課金装置１０ａに相当し、ユーザからのコピー代や本発明で提供する提供用画像情報等の代金を徴収する。課金部１０５としては、非接触ＩＣカード等での決済、コイン投入による決済など様々な方法のうち、いずれかの課金を実行できるようになっている。

制御部１０４は、ユーザＩ／Ｆ部１００、Ｉ／Ｆ部１０３、及び課金部１０５を制御する。制御部１０４には、例えばこれらを制御するための制御プログラム等が格納されたＲＯＭ等の不揮発性メモリが内蔵又は接続される。そして、その制御プログラムは制御部１０４に内蔵されたＣＰＵ等の演算処理装置によって、作業領域である内蔵されたＲＡＭ等の揮発性メモリに読み出されて実行される。また、制御部１０４は、後述の制御部１１４とのいずれかが主制御部となってデジタル複合機１０の全体を制御する。以下、制御部１１１４が主制御部となり、制御部１０４がサブ制御部となった場合について説明する。

ネットワーク通信部１１１は、サーバ２０等にアクセス可能なよう、公衆回線網やＬＡＮなどの所定の通信ネットワークとのＩ／Ｆを構成する。ネットワーク通信部１１１により通信ネットワークから取得したデータは、記憶部１１３や一時的なメモリに保持される。記憶部１１３は、ＨＤＤや書き換え可能ＲＯＭなどの記憶手段である。ネットワーク通信部１１１や特に社内での使用の場合には記憶部１１３も、出力対象を選んでメール送信を含むファイル送信やファイル保存等の指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段１５や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

スキャナ部１１２は、図４に例示するように原稿台１１２ａにユーザが載置したカードＣ等の原稿に対し、原稿画像を読み取って原稿画像（原稿画像データ）を取得し、記憶部１１３や一時的なメモリに記憶させる。このとき、スキャンの開始などはユーザＩ／Ｆ部１００で行うこととなる。図５で例示するようにタッチパネル１０１ａには、「通常のコピー」を行う操作と、「カード等の原稿読み取り」を行って提供用画像情報の提供を要求する操作とが可能なように、グラフィカルユーザＩ／Ｆ（ＧＵＩ）を組み込んでおく。また、後者だけの画像をＧＵＩで表示させることにより、単にコピーしたいだけの操作を容易にしてもよい。ユーザ操作画面情報は、ＧＵＩとして受信し表示できる。

プリント部１１５は、スキャナ部１１２で読み込んだ原稿画像データや、ネットワーク通信部１１１を介して外部から入力した印刷データなどを記憶部１１３や一時的なメモリから読み出して、紙等の用紙上に印刷処理することで出力する。プリント部１１５は、出力対象を選んでプリント指示を行う制御部１０４，１１４と併せて、上述の画像情報出力手段１５や画像出力手段の一つとして機能させることができる。

制御部１１４は、ネットワーク通信部１１１、スキャナ部１１２、記憶部１１３、プリント部１１５、及び制御部１０４を制御する。制御部１１４には、例えばこれらを制御するための制御プログラム等が格納されたＲＯＭ等の不揮発性メモリが内蔵又は接続される。そして、その制御プログラムは制御部１１４に内蔵されたＣＰＵ等の演算処理装置によって、作業領域である内蔵されたＲＡＭ等の揮発性メモリに読み出されて実行される。制御部１１４に組み込まれる制御プログラムは、上述したように画像情報抽出手段１４等として、デジタル複合機１０の制御部１１４（内部の演算処理装置）を機能させるためのプログラムである。

このプログラムを実行することで制御部１１４は、スキャナ部１１２によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出し、サーバ２０にアクセスして、ユーザ操作画面情報を受信して表示部１０２に表示するとともに、画像情報に関連して選択された提供用画像情報を受信し、プリント部１１５等で出力するよう制御する。抽出のための情報（どのような情報を抽出するかの情報、或いはパターンマッチングの情報等）は、記憶部１１３又はＲＯＭに格納しておいてもパラメータとしてプログラムに含めてもよい。

図６は、図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる雑誌の例を示す図、図７は、図６の雑誌をスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例を示す図、図８は、図７の概要情報一覧からコミックＡがユーザ選択された場合に表示部で表示される課金情報の一例を示す図、図９は、図６乃至図８で示す処理例を説明するためのフロー図である。

以下、図９で例示する流れに沿って説明する。但し、以下の説明において、デジタル複合機１０側で画像情報の抽出まで行う場合にはサーバ２０に抽出した画像情報を送信するなど、これに限ったものではない。

まず、図５のタッチパネル１０１ａにおいて「カード等原稿の読み取り」がユーザ選択され、これを制御部１１４が認識する。そして、図６で例示する雑誌１２１が図４のカードＣのごとく原稿台１１２ａに載置されてスキャナ部１１２でスキャンされた場合（I）、読み取ったイメージデータが制御部１１４に伝送される（II）。ここでは、制御部１１４は、ネットワーク通信部１１１に対しサーバ２０にイントラネット３１を介してアクセスするよう制御し、そのイメージデータをサーバ２０に送信する。上記IIとともに、制御部１１４はサービススタートとしてユーザ操作画面情報の要求を行う。なお、情報提供サービスをユーザが受けるよう「カード等原稿の読み取り」の押下がなされた時点で（スキャン前であっても）、或いは具備されたハードキーが押下された時点で、サーバ２０にアクセスしてユーザ操作画面情報を要求してもよい。

そして、サーバ２０では、検索手段２２がそのイメージデータから画像情報の抽出を実行し、画面情報選択手段２２ａが、抽出された画像情報に基づき記憶手段２１に格納されたユーザ操作画面情報を抽出して選択する（III）。この時点で画像情報の抽出を行わずにイメージデータからユーザ操作画面情報の選択を実行してもよい。なお、図２の例ではサーバ２０が画像情報抽出まで行わないように説明したが、ここでは検索手段２２が行うものとしている。画像情報としては、週刊マンガである旨のタイトル情報１２２（例えば一番大きなテキスト）、何月号であるかを示す年月日の情報１２３、どのような漫画が掲載されているかといった漫画タイトル情報１２４，１２５（例えば小さめのテキストで且つ作者と想定できないもの）などが挙げられる。そして、例えば図７で例示した画面１３０が、ユーザ操作画面情報として選択される。若しくは、後述するように画面１３０の枠組みのみがユーザ操作画面情報として選択され、その内容は提供用画像情報として選択される。

続いて、サーバ２０は、上記IIIで選択されたユーザ操作画面情報（操作画面データ）をデジタル複合機１０に対して送信する（IV）。デジタル複合機１０では、制御部１１４がネットワーク通信部１１１を介してその操作画面データを受信して、制御部１０４に対し表示部１０２の操作画面（タッチパネル１０１ａ）に表示するよう制御する。この結果、図７の画面１３０がタッチパネル１０１ａに表示される（V）。画面１３０では、週刊マンガ１２１に連載されているコミックＡ１３１，コミックＢ１３２等の一覧が表示されている。コミックＡ１３１，コミックＢ１３２等は、ユーザ選択可能に表示されている。また、コミックとして抽出されたが未だ発売されていない場合には、そのコミックをブラックアウトして表示し、ユーザ選択不可とするとよい。

操作部１０１により画面１３０上でユーザが例えばコミックＡの７月号分を選択すると、制御部１０４を介してその情報が制御部１１４に伝えられ、制御部１１４がネットワーク通信部１１１を介してその選択データ（コミックＡの７月号の取得要求データ）をサーバ２０に送信して通知する（VI）。サーバ２０では、画像情報選択手段２２ｂがこの選択に応じた提供用画像情報（ここではコミックＡの７月号）を選択する（VII）。

上記VIIでは、この選択とともに或いは後述の入金の確認とともに、集計用に選択結果を記憶手段２１に記憶するとよい。このように、サーバ２０は、画像情報選択手段２２ｂで選択され、画像情報出力手段１５で出力された提供用画像情報を集計する集計手段を有することが好ましい。実際に提供した提供用画像情報を集計することで、どの程度宣伝活動ができているかといった統計が得られるだけでなく、提供用画像情報の提供場所に対する対価の課金を行うことや、提供用画像情報が雑誌等であった場合には販売部数なども把握することもできる。

さらに、上記VIIでは、課金の有無を抽出するとよい。そのため、画像情報選択手段２２ｂは、選択する提供用画像情報に対する課金情報をユーザに提示する手段を有するとよい。ユーザに提示するためにサーバ２０は、デジタル複合機１０に対してユーザ操作画面情報の一つとして、課金情報（課金画面データ）を送信する。そして、この課金情報としては、図８で例示する画面１４０のごとく、課金を承認するか否か（スタートキー１４１／キャンセルキー１４２）が金額とともに掲載された画像が含まれ、表示手段１５ａによりユーザ操作画面情報に組み込まれて表示される（IX）。また、課金情報は、課金部１０５にも伝えられる。そして、ユーザが課金部１０５によって入金を行い、スタートキー１４１を押下した段階で、入金データ（入金完了データ）がサーバ２０へ送信される（X）。サーバ２０は、入金データの受信によって入金の確認を行う（XI）。

このように、提供可能な情報の課金情報を併せて送信するとともに、デジタル複合機１０側では課金情報に基づいて画像情報出力の際に精算処理を行うことが好ましい。コミックの場合、全て有料で販売されることが多いが、モノクロ印刷を基本としカラーに設定する場合には有料として課金情報をデジタル複合機１０に通知し、課金部１０５による課金を行ってもよい。また、地図が提供用画像情報として印刷される場合などはカラーであることが好ましく、ユーザの欲求も強いので課金しても問題ない。課金部１０５による課金は、この例に限らず、サーバ２０が提供数など或る条件を超えて提供用画像情報を提供する場合にもサーバ２０からの指示により実行するようにしてもよい。

また、カラー／モノクロ印刷の選択を可能とするため、デジタル複合機１０には、印刷時のサイズ、モノクロ／カラー設定、集約処理（ｎ ｉｎ １、或いはＮ−ｕｐ）等の印刷条件をユーザに設定させる設定手段を備えることが好ましい。これにより、ユーザ指定された出力条件で印刷が可能となる。また、この設定手段もユーザ操作画面情報の一つとしてサーバ２０から提供してもよい。

上記XIに続いて、サーバ２０は上記VIIで選択した提供用画像情報（ここではコミックＡの７月号）をデジタル複合機１０に対して送信する（XII）。ここで、提供用画像情報は、デジタル複合機１０の性能に応じて解像度等を異ならせて送信するようにしてもよい。デジタル複合機１０は、サーバ２０から受信し記憶部１１３又は一時的なメモリに保存された提供用画像情報に対し、制御部１１４がプリント部１１５に印刷指示を行い、プリント部１１５が印刷を行って、ユーザが印刷されたコミックＡの７月号を手にすることとなる（XIII）。

また、画像情報選択手段２２ｂは、選択する提供用画像情報が存在するか否か、すなわち提供可能な情報の有無に関する情報を、ユーザに提示する手段を有することが好ましい。存在の有無は、図示しないが、表示手段１５ａによりユーザ操作画面情報に組み込まれて表示するとよい。この提示による案内で、ユーザは持参して読み取ったカード等に対し提供用画像情報が無かった場合にも、故障であるなどの誤認を行うことは無くなる。

また、上記IVにおいてユーザ操作画面情報として画面１３０の枠組みのみが選択され送信されるような形態にあっては、デジタル複合機１０が再度サーバ２０にアクセスして一覧の情報を取得して表示すればよい。この形態では、次に説明する複数選択する手段や概要情報を提示する手段等によって実現できる。

画像情報選択手段２２ｂは、画像情報抽出手段１４で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を複数選択する手段と、選択された複数の提供用画像情報に関する概要情報をユーザに提示する手段とを設ければよい。すなわち、画像情報選択手段２２ｂによって一旦選択された提供用画像情報をユーザに対して案内するとともに、案内された情報の中から出力提供を希望する提供用画像情報を送信を表示することが好ましい。そして、概要情報は、表示手段１５ａによりユーザ操作画面情報に、図７の画面１３０と同様に組み込まれて表示される。なお、概要情報としては、提供用画像情報から抜粋した情報や要約（サムネイル）などであってよい。そして、画像情報選択手段２２ｂは、提示された複数の概要情報の中からユーザが出力を希望する提供用画像情報の概要情報をユーザに選択させる手段とを有し、選択された概要情報に関する提供用画像情報を、画像情報出力手段１５での出力対象として選択するとよい。

また、この複数選択する手段や概要情報を提示する手段等を備えた形態では、階層的に提供用画像情報を選択するような際にも有用である。

図１０は、図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる旅行パンフレットの例を示す図、図１１は、図１０の旅行パンフレットをスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例を示す図である。

図１０で例示する旅行パンフレット１５１がスキャン対象であった場合には、△△旅行社である旨の情報１５２、２００５年の冬である旨の情報１５３、温泉旅行である旨の情報１５４、北陸方面である旨の情報１５５などを、画像情報として抽出するとよい。

この抽出により、図１１に例示した画面１６０のようなユーザ操作画面情報が画面情報選択手段２２ａによって選択できる。画面１６０では、日本地図１６１とともに、海外の情報を表示する１６２及びキャンセルキー１６３が、ユーザ選択可能に表示されている。日本地図１６１では、地域毎に分割され、各地域が選択可能に表示されている。

そして、ユーザが好みの目的地を選択することで、サーバ２０がその目的地の旅行パンフレットを送信してくる。例えば、今が２００６年の春である場合には、旅行申込も鑑みて２００６年の夏用で、選択された目的地に関する最新パンフレット画像などが送信されてくる。このように、提供用画像情報としてデジタル複合機１０の設置されている場所の特性に限らず、デジタル複合機１０で提供用画像情報を取得する日時の情報を用いて提供用画像情報の選択を実行するようにしてもよい。デジタル複合機１０では、この画像を表示や表示及び印刷などを行うことで、ユーザに希望の最新パンフレットを提供することが可能となる。

また、旅行のパンフレットなどはどれだけ景色等を綺麗に見せるかによって、ユーザの購買意欲が変わってくる。従って、旅行のパンフレットなどは、上述した印刷条件のユーザ設定に拘わらず強制的にカラー印刷されることが好ましい。例えば、カラー印刷しか行えないように、サーバ２０側で提供用画像情報の属性として設定しておいてもよい。ここで例示した旅行パンフレットに限らず、鮮魚の写真が掲載されている場合をはじめとして、カラー画像でないと広告効果の薄いものなどに対し、このような出力形態を保証するための属性設定（保証情報の添付）は有効となる。また、対価を支払った場合のみ、カラー印刷が可能となるような条件を保証情報として付加しておいてもよい。このように、画像情報選択手段２２ｂで選択される提供用画像情報には、その出力形態を保証する保証情報が添付されていることが好ましい。この保証情報はサーバ２０において管理され、各提供用画像情報に対してどのような出力形態とするかを管理者が指定することも可能としておくとよい。

その他、例えば免許証をスキャン対象とした場合には、画像情報としては、特徴抽出による顔写真、テキスト抽出による有効年月日、種類、条件などをが挙げられる。提供用画像情報としては、例えば、周辺ドライブガイド、免許センター案内、最新自動車（２０００ｃｃクラス）、最新オートバイ（５０ｃｃ）、最新自動車（軽）、最新オートバイ（中型）が選択される。

提供用画像情報の取得日時に応じ有効年月日が近い場合にのみ免許センター案内を選択してもよい。また、周辺ドライブガイドの選択時に必要となるように、提供用画像情報としてデジタル複合機１０の設置されている場所の特性を用いて提供用画像情報の選択を実行するようにしてもよい。また、画像情報としての条件に「眼鏡等」の表示が無く、また画像情報としての写真の顔の部分に「眼鏡」が存在しないようなときは、メガネ店案内やコンタクト店案内といった概要情報は検索されないように、画像情報として条件や顔の部分を用いて抽出を行うとよい。このように、画像情報抽出手段１４は、画像読み取り手段１３によって読み取られた原稿画像の一部（ここでは写真１２５）を切り出し、切り出された部分画像から画像情報の抽出を行うようにしてもよい。

また、学生証がスキャン対象であった場合には、学生証である旨の情報、顔写真に眼鏡があるか否かなどを、画像情報として抽出し、学生に関連した商品のお買得情報などをデジタル複合機１０の設置場所近辺から選択して出力対象とすればよい。

また、電気店等の提携クレジットカードがスキャン対象であった場合には、××電気店のカードである旨の情報、カードの色、クレジットカードである旨の情報などを、画像情報として抽出するとよい。この抽出により、設置場所近辺の本日のお買得情報や電気店案内、或いはクレジットキャンペーン情報などが選択され、出力可能となる。また、色を画像情報として抽出する場合において、ゴールドやプラチナやブラックが抽出された場合には、通常より高価な商品を提供用画像情報として表示するようにしてもよい。

また、お菓子の入れ物などをスキャン対象とした場合には、付録情報としてキャラクターの写真を印刷するようにしたり、どのカードが印刷されるかユーザには分からないようなトレーディングカードを印刷するようにしたりすることで、本発明の情報提供サービスの利用頻度が高まることが期待できる。

本発明に係る情報提供システムを使用した情報提供サービスの運用例を説明するための図である。 図１のシステムにおけるデジタル複合機及びサーバの構成例を示すブロック図である。 図１のシステムにおけるデジタル複合機の内部構成例を説明するためのブロック図である。 図３のデジタル複合機におけるスキャナ部の外観を示す上面図である。 図３のデジタル複合機におけるユーザＩ／Ｆ部の構成例を示す図である。 図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる雑誌の例を示す図である。 図６の雑誌をスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例を示す図である。 図７の概要情報一覧からコミックＡがユーザ選択された場合に表示部で表示される課金情報の一例を示す図である。 図６乃至図８で示す処理例を説明するためのフロー図である。 図３のデジタル複合機においてスキャン対象となる旅行パンフレットの例を示す図である。 図１０の旅行パンフレットをスキャンした場合に表示部で表示される概要情報一覧の例を示す図である。

符号の説明

１…系列ストア、２…本社、１０，４３…デジタル複合機、１０ａ…課金装置、１１，４１…ＰＣ、１２…ＰＯＳ端末、１３…画像読み取り手段、１４…画像情報抽出手段、１５…画像情報出力手段、１５ａ…表示手段、１５ｂ…印刷手段、２０，４０，５０…サーバ、２１…記憶手段、２２…検索手段、２２ａ…画面情報選択手段、２２ｂ…画像情報選択手段、２３…指定手段、３１，３２…イントラネット／インターネット、４２…ＦＡＸ、４３…プリンタ、１００…ユーザＩ／Ｆ部、１０１…操作部、１０２…表示部、１０３…Ｉ／Ｆ部、１０４…制御部、１０５…課金部、１１１…ネットワーク通信部、１１２…スキャナ部、１１３…記憶部、１１４…制御部、１１５…プリント部。

Claims (14)

1. 原稿の画像を光学的に読み取る画像読み取り手段とユーザ操作用画面を表示する表示手段とを有するデジタル複合機と、該デジタル複合機にネットワークを介して接続され、複数の提供用画像情報と前記デジタル複合機に対するユーザ操作画面情報とを記憶する記憶手段を有するサーバ装置とを備え、前記デジタル複合機で提供用画像情報をユーザに提供する情報提供システムであって、
   前記画像読み取り手段によって読み取られた原稿画像から画像情報を抽出する画像情報抽出手段と、前記記憶手段に予め記憶された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を選択する画像情報選択手段とを備え、
   前記デジタル複合機は、前記サーバ装置から送信された前記ユーザ操作画面情報を受信し、前記表示手段により表示させる手段と、前記画像情報選択手段により選択された提供用画像情報を出力する画像情報出力手段とを有し、
   前記画像情報抽出手段は、前記画像情報として、所定のサービスの会員カードであることを示す情報及び該会員カードの色情報を抽出し、前記画像情報選択手段は、予め用意された複数の提供用画像情報の中から、前記画像情報抽出手段で抽出された前記情報及び前記色情報に関連した提供用画像情報を選択することを特徴とする情報提供システム。
2. 前記デジタル複合機は、前記サーバ装置から送信された前記ユーザ操作画面情報を受信し、前記表示手段により前記提供用画像情報を前記受信したユーザ操作画面情報に組み込んで表示することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
3. 前記サーバ装置は、前記画像情報抽出手段によって抽出された画像情報に基づき、或いは前記画像情報選択手段によって選択された提供用画像情報に基づき、前記デジタル複合機に送信するユーザ操作画面情報を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提供システム。
4. 前記画像情報選択手段は、前記サーバ装置に設けることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報提供システム。
5. 前記画像情報抽出手段は、前記デジタル複合機に設けることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報提供システム。
6. 前記画像情報抽出手段は、前記サーバ装置に設けることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報提供システム。
7. 前記画像情報選択手段は、前記画像情報抽出手段で抽出された画像情報に関連した提供用画像情報を複数選択する手段と、該選択された複数の提供用画像情報に関する概要情報をユーザに提示する手段と、該提示された複数の概要情報の中からユーザが出力を希望する提供用画像情報の概要情報をユーザに選択させる手段とを有し、該選択された概要情報に関する提供用画像情報を、前記画像情報出力手段での出力対象として選択し、前記概要情報は、前記表示手段により前記ユーザ操作画面情報に組み込まれて表示されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の情報提供システム。
8. 前記画像情報選択手段は、選択する提供用画像情報が存在するか否かをユーザに提示する手段を有し、該存在の有無は、前記表示手段により前記ユーザ操作画面情報に組み込まれて表示されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の情報提供システム。
9. 前記画像情報選択手段は、選択する提供用画像情報に対する課金情報をユーザに提示する手段を有し、該課金情報は、前記表示手段により前記ユーザ操作画面情報に組み込まれて表示されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の情報提供システム。
10. 前記画像情報選択手段で選択される提供用画像情報には、その出力形態を保証する保証情報が添付されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の情報提供システム。
11. 前記サーバ装置は、前記画像情報選択手段で選択され、前記画像情報出力手段で出力された前記提供用画像情報を集計する集計手段を有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の情報提供システム。
12. 前記提供用画像情報は、前記画像情報に関連した商品又はサービスの広告情報、前記画像情報に関連した商品又はサービスの申請情報、前記画像情報に関連した手続きの案内情報、前記画像情報に関連した最新情報、前記画像情報に関連した詳細情報、前記画像情報に関連した付録情報のいずれかを含むことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の情報提供システム。
13. 請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の情報提供システムにおけるサーバ装置。
14. 請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の情報提供システムにおけるサーバ装置に組み込まれるプログラムであって、コンピュータを前記サーバ装置として機能させることを特徴とするプログラム。

Images