JP4283476B2 - パッケージアプリケータ組立体 - Google Patents
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Description
発明の分野
本発明は、表面に組成物を塗布するアプリケータを含むパッケージアプリケータ組立体に関する。また、本発明は、アプリケータの使用を準備する方法と、歯構造に対して歯科用組成物を塗布する方法と、に関する。
【0002】
関連技術の説明
表面に組成物を塗布するアプリケータは、あらゆる医療用、工業用および家庭用の用途において広く使用されている。かかるアプリケータの典型的な例には、全体的にスティック状の構成を有するブラシおよびスワブが含まれる。比較的安価なアプリケータは、一回使用した後に廃棄することができるという意味で、使用者に対して極めて使い易いものである。
【0003】
場合によっては、使い捨てアプリケータは、密閉され密封された入れ物に個別にパッケージ化されている。個別にパッケージ化されたアプリケータは、使用に備えてパッケージから取出されるまでその無菌状態を保証することができるため、医学および歯科の治療室において有利である。周知のパッケージアプリケータの例には、2枚のプラスチックまたは紙フィルム間に収納されているスワブと、プラスチック管またはケーシング内に収納されているスワブと、が含まれる。
【0004】
本技術分野で周知の他のタイプの使い捨てアプリケータは、ウィスコンシン州、GraftonのMicrobrush Corporationから「Microbrush」という名で入手可能であった。このアプリケータは、外部先端に接続された細長いハンドルを有する。先端は、塗布部に亙る組成物の拡散を容易にする複数の小さい繊維でフロック加工されている。ハンドルは、手が届き難い部分に組成物を塗布する必要のある場合等、ある場合において組成物の配置を容易にするために、その降伏点を越えて所望の角度方向に曲げることができる小径の可撓部分を含む。
【0005】
処置によっては、アプリケータによって塗布される組成物は、バルクコンテナで提供される。それらの場合、使用者は、アプリケータのスワブまたはブラシ先端を、わずかな量の組成物で被覆するためにコンテナに直接浸すように選択してよい。そして、先端は、コンテナから取出され、組成物を先端から所望の表面に移送するためにその表面に亙って移動される。
【0006】
しかしながら、アプリケータ先端をバルクコンテナ内に直接浸すことは、患者間の交差汚染の可能性があるため、多くの医学および歯科の適用において満足のくものではない。例えば、アプリケータが、歯科処置において歯構造の表面に接着剤を塗布するために使用される場合、アプリケータが口腔において最初に使用された後にバルクコンテナに戻されると、医師は患者から患者へ知らずに感染症を移す可能性がある。追加の組成物が必要とされる場合において新たなアプリケータを使用することにより、交差汚染の問題を避けることができるが、それによって、追加の費用がかかり、かつ新たなパッケージアプリケータを使用するために取出し、開封し、準備する所定の時間も必要となる。
【0007】
上述した交差汚染の問題は、小出し(dispensing)ウェルまたはパッドを使用することによって避けることができる。例えば、歯科処置において、わずかな量の組成物がバルクコンテナからウェルまたはパッドに小出しされ、その後アプリケータの先端を使用して組成物がウェルまたはパッドから患者の歯構造に移送される。これによって、アプリケータをバルクコンテナに戻す必要が無くなるため、患者間の交差汚染の問題を避けることができる。処置が完了すると、ウェルまたはパッドは、廃棄されるかまたは再使用のために清掃される。
【0008】
近年、ある量の組成物が事前に供給されている先端を有する、パッケージ化された使い捨てアプリケータに対する関心が高まってきた。これらパッケージアプリケータは、バルクコンテナおよび小出しウェルまたはパッドの取扱いに関する時間を無くすことができるという意味でかなり好都合である。さらに、かかるパッケージアプリケータは、扱いにくいか、または危険であるとみなされる組成物と共に使用する場合、特に好都合である。
【0009】
パッケージスワブ組立体の一例は、米国特許第4,952,204号に述べられており、ある量の組成物が事前に供給されている綿棒を有するスワブを含む。スワブは、一端に相対的に小径の円筒状柄部と、反対の端部に実質的により大径の容器部と、小径部分とそれより大径の部分との間の複合構成の遷移部と、を含むプラスチックスリーブ内に収納されている。この特許は、容器部を取外すとスワブが使用のために露出されるように、その大径の容器部とその遷移部との間の交差部においてスリーブが圧搾されると、スリーブの材料が折れるか、裂けるかまたは破れる、ということを示す。
【0010】
上述したことによって論証されるように本技術分野において多種多様のアプリケータおよび塗布方法が周知であるが、特に手が届き難い部分における使用に適合されている改良されたアプリケータが必要とされている。かかるアプリケータは、特に、組成物が患者の口腔の離れた後方部分に塗布されなければならないいくつかの歯科の用途において有用となる。
【0011】
発明の要約
本発明は、周知のアプリケータおよびアプリケータ組立体に対する著しい改良を示すパッケージアプリケータ組立体に関する。本発明の組立体は、アプリケータとキャップとを有し、アプリケータは、可撓部を有する。アプリケータからキャップが取外されると、可撓部は、特に手が届き難い部分においてアプリケータの使用を容易にするために弧形に撓曲する。
【0012】
本発明の好ましい一実施形態では、最初はキャップで覆われているアプリケータの先端が、歯科用接着剤等のある量の組成物を含む。キャップが取除かれると、当該患者の歯構造への接着剤の拡散を容易にするために、アプリケータの可撓部が複数の角度のいずれか1つに撓曲することができる。したがって、キャップが取外されると、アプリケータを手で撓曲させようとする必要がなく、接着剤の医師の指とあるいは他の構造との潜在的な接触を避けることができる。
【0013】
より詳細には、一態様における本発明は、ハンドルとハンドルに接続された細長いシャフトとを有するアプリケータを備えるアプリケータ組立体を対象とする。シャフトは、ハンドルから遠く離れた先端と、先端とハンドルとの間に位置する可撓部と、を有する。さらに、組立体は、先端と可撓部の少なくとも一部との上に延在するキャップを有する。キャップは、取外し可能にアプリケータに接続される。アプリケータの可撓部は、キャップがアプリケータから取外される際に撓曲することができる。
【0014】
別の態様では、本発明は、アプリケータの使用を準備する方法を対象とする。本方法は、アプリケータの先端をキャップで覆う行為と、キャップをアプリケータに接続する行為と、を含む。また、本方法は、キャップをアプリケータから取外す行為も含み、キャップをアプリケータから取外す行為は、アプリケータのシャフトを撓曲させる行為を含む。
【0015】
また、本発明は、歯構造に歯科用組成物を塗布する方法も対象とする。本方法は、ハンドル、先端およびシャフトを有するアプリケータを提供する行為を含み、シャフトは、ハンドルと先端との間に位置する。また、本方法は、先端をキャップで覆う行為と、先端に歯科用組成物を配置する行為と、を含む。さらに、本方法は、キャップを先端から取除く行為を含み、キャップを先端から取除く行為は、シャフトを撓曲させる行為を含む。また、本方法は、歯構造に組成物の少なくとも一部を移送するために、先端を歯構造に接触させる行為も含む。
【0016】
好ましくは、アプリケータとキャップとは1回使用した後に廃棄される。したがって、本発明は、交差汚染という点が問題を提示する可能性のある歯科用構成物に対して特に有用である。また、本発明は、空気または環境光に晒されると急速に硬化する組成物等、ある期間に亙ってバルクコンテナからうまく小出しすることができない組成物を小出しし塗布するために使用される場合に、有益である。任意に、キャップは、ユーザが先端をキャップに再挿入することにより先端を再度湿らせることができるようにする組成物の貯蔵器を含み、追加の塗布が必要とされる場合に特に有用な利点である。
【0017】
本発明のこれらおよび他の態様は、特許請求の範囲の特徴において画定される。
以下の図面を参照することにより、本発明は、よりよく理解されるであろう。
【0018】
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明の一実施形態によるアプリケータ組立体を、図1乃至図3において広く数字20で示す。組立体20は、アプリケータ22と、アプリケータ22に取外し可能に接続されているキャップ24と、を有する。最初に、および図1に示すように、組立体20は、その長さの大部分に沿って全体的に円筒状構成を有し、直線状の長手中心基準軸を有する。
【0019】
組立体20のアプリケータ22は、外部ハンドル26とハンドル26に接続された細長いシャフト28とを有する。図示する特定の実施形態では、シャフト28は、ハンドル26の略全長に亙って延在する。シャフト28は、ハンドル26から遠く離れた場所に位置する外部先端30を含む。任意に、および図2および図3に示すように、先端30は、概して球状構成を有するが、他の形状もまた可能である。
【0020】
好ましくは、必ずしもではないが、先端30は、組成物が塗布される表面に亙って組成物の拡散を容易にする材料を含む。材料は、組成物と適合するいかなる適当な構造であってもよく、受入れ面に亙って組成物を分散させるように機能する。適当な材料には、ブラシとしての役割を果たし先端30のすべてかまたは一部のみに設けられる小さい剛毛または繊維が含まれる。
【0021】
任意に、フロック加工プロセスにより先端30に繊維を設けることができる。フロック加工は、本技術分野において周知のあらゆる技術によって実施することができる。好ましくは、フロック加工された繊維は、有利に組成物で満たすことができる小さい隙間空間を画定し、当該表面に対して効率よく塗布するためにわずかな量の組成物を保持する。また、繊維は、好ましくは表面が不規則であるか粗いか、または平坦であるかに関らず、その表面に亙って組成物を比較的一様に塗布することを可能にし、ブラシと同様に組成物を塗布する。歯科処置に使用される場合、外側方向に延在する繊維により、組成物を、歯腔の側面および突出面と共に歯腔の底部に対して容易に塗布することができる。
【0022】
代替的に、表面に亙って組成物の拡散を容易にするために、先端30に他のタイプの材料が塗布されてよい。かかる他の材料の例には、ポリウレタンフォームまたは合成スポンジ等のオープンセルフォーム材料が含まれる。適当な材料のさらなる例には、織物および不織布、ガーゼ等が含まれる。また、先端30の一部として一体的に形成される微細構造面を含む、微細構造面も採用することができる。
【0023】
また、アプリケータ22のシャフト28は、先端30とハンドル26との間に位置する可撓部32も含む。可撓部32は、指の圧力によって降伏点を越えて複数の角度方向のいずれか1つに変形可能であり、一旦撓曲すると、実質的に、その最初の直線方向に戻らずに撓曲方向に自己維持する。その最初の直線位置に対し幾分か戻ることが可能であるが、特に可撓部が弾性材料から製造される場合、可撓部32は、撓曲圧力が解放された後に、撓曲しているおよそ同じ角度方向を維持することが望ましい。
【0024】
可撓部32を製造する一方法には、シャフト28の撓曲を容易にする役割を果たす1つまたは複数の溝を提供することが含まれる。図面に示す実施例では、可撓部32は、シャフト28に外接する単一の溝を有する。溝は、組立体20の長手軸に対して垂直に向けられた基準面にある。しかしながら、撓曲を容易にするために、一続きの溝、断面積が低減された別の形状の切断面、または関節接合を使用することを含む、他の構成も可能である。
【0025】
また、シャフト28は、可撓部32の後方に位置する握持部33も有する。握持部33は、互いから一様に間隔が空けられた一続きの溝34から製造される。握持部33は、任意であり、中空ハンドル26内に位置しているため、アプリケータ22の使用時には握持されない。
【0026】
図面に示す実施形態では、シャフト28はまた、可撓部32と先端30との間に位置する先細部36も有する。先細部36は、概して円錐形構成を有し、有利には、いくつかの用途で使用される場合に先端30に隣接する領域に隙間を提供する。例えば、先端30が、突出している歯表面に歯科組成物を塗布するために使用される場合、先細部36は、その突出表面の真下の領域における組成物の塗布を容易にする。
【0027】
キャップ24は、アプリケータ22に接続されている時、先端30と可撓部32と先細部36とを包囲する内腔を有する。好ましくは、キャップ24は、組成物が先端30によって小出しされ塗布されるための貯蔵器を提供する。任意に、貯蔵器は、キャップ24内の組成物の保持を容易にする多孔性材料を有し、それによって、キャップ24がアプリケータ22から取外された後に逆にされた時、組成物がキャップ24から滴下しない。
【0028】
好ましくは、貯蔵器は、図2に示すような合成スポンジ38等の圧縮性の多孔性材料である。スポンジ38に対して適当な材料の例は、ポリウレタンである。しかしながら、織物および不織布およびガーゼを含む他の材料もまた可能である。
【0029】
好ましくは、スポンジ38は、適当な寸法を有し、キャップ24がアプリケータ22に接続されている時に先端30がスポンジ38をわずかに圧縮するように、キャップ24内に位置する。かかる構成により、組成物がスポンジ38に含まれている状態で先端30が湿った状態を維持することが保証される。さらに、先端30の組成物が使い果たされて追加の組成物が必要とされる場合、再びスポンジ38と接触させ、追加の組成物を先端30に移すために、先端30をキャップ24に再挿入することができる。
【0030】
キャップ24は、本技術分野において周知のあらゆる適当な取外し可能な接続によってアプリケータ22に接続される。適当な取外し可能な接続の実施例は、可撓部32に重なる領域において組立体20を包囲する弱線(line of weakness)40である。好ましくは、弱線40は、最初にキャップ24をハンドル26に一体的に相互接続する断面厚さが低減された脆性領域である。しかしながら、最初にキャップ24をアプリケータ22に安全に接続した状態に維持する、接着剤、摩擦嵌合または感圧テープの使用を含む、他の取外し可能な接続も可能である。
【0031】
使用時、組立体20は、使用者により、好ましくは一方の手でハンドル26を他方の手でキャップ24を握持される。次いで、アプリケータ22とキャップ24とは、弧状に互いに相対的に移動され、それによってアプリケータ22の長手軸が、キャップ24の長手軸と同一線上の位置から、キャップ24の長手軸に対して非ゼロ角度の方向に移動する。この撓曲動作中、弱線40はその外接長さのすべてかまたは少なくとも一部に沿って破砕する。また、かかるキャップ24のアプリケータ22に対する撓曲動作により、可撓部32が撓曲することにもなる。
【0032】
そして、キャップ24は、アプリケータ22の長さに沿った方向にハンドル26から取除かれ、先端30が露出する。キャップ24がアプリケータ22から分離された後、キャップが取除かれる際に撓曲動作中にその降伏点を越えて移動した可撓部32は、図3に示すような変形した撓曲方向に維持される。使用者が結果としての角度方向に満足しない場合、キャップ24をアプリケータ24上に一時的に戻すことができ、それによって、さらなる撓曲動作中に使用者の指が先端30かまたは混合物に接触する必要が無くなる。
【0033】
図1および図2は、最初に現れる組立体20を示し、図3は、キャップがハンドル26から取外され、シャフト28が可撓部32の領域において撓曲した後の組立体を示す。認めることができるように、アプリケータ組立体20は、アプリケータ22の撓曲をキャップ24の取外しと同時に行うことができると言う意味で有利である。かかる構成は、キャップ30の取外し後にアプリケータ22を撓曲させる別個のステップが通常必要でないため、ユーザに対し時間が節約される。
【0034】
さらに、キャップ24の取外しと同時にアプリケータ22を撓曲させることにより、アプリケータ22を、先端30、先細部36、可撓部32または先端30の混合物の汚染の恐れ無しに、あらゆる所望の角度方向に撓曲させることができる。かかる構成により、可撓部32を撓曲させるために一方の手で露出した先端30を把持する必要か、または可撓部32を撓曲させるためにいずれかの他の面に対して先端30を押圧する必要が無くなる。先端30と組成物とは、所望の角度方向に達するまでキャップ24によって安全に覆われたまま維持される。
【0035】
任意に、アプリケータ22は、先細部36の領域等、可撓部32以外の領域で可撓性であってよい。しかしながら、キャップ24は、相対的な撓曲動作によりアプリケータ22から取外される場合、キャップ24がアプリケータの前方部分で密に適合する限り、撓曲中にキャップ24内に位置するアプリケータ22の前方部分を直線方向に保持する傾向がある。結果として、アプリケータ22は、これらの場合、弱線40近くの領域においていずれかの実質的な程度までしか撓曲しない。有利には、ハンドル26とキャップ30とは、アプリケータの撓曲を容易にするてこの作用を提供する。
【0036】
組立体20を製造する好ましい方法は、一本の円筒状管を使用し、管の一方の端部近くにスポンジ(スポンジ38等)を配置することによって、実行される。そして、管のその端部は、管の外端領域をヒートシールする一対の可動の加熱ジョー(または加熱されたプラテンとアンビルの組立体)間に配置される。そして、ジョーは、互いに向かって移動し管の両側に対してプレスする。このプレスおよびヒートシール中、スポンジの隣接する端部が、ヒートシールに隣接する管の内壁の間で圧縮されることにより、スポンジが適所に保持される。次いで、管の開口端を通して細長い中空プローブが挿入され、スポンジにある量の組成物が小出しされる。
【0037】
その後、上述した「Microbrush」ブランドのアプリケータ等のアプリケータスティックが、先端がスポンジに接触しスポンジをわずかに圧縮するように管内に配置される。その位置で、先端から離れた管の開口した外端は、内部で包囲するアプリケータアプリケータスティックをわずかに越えて延在する。そして、一対の加熱ジョーが、管の残りの開口端領域の両側に対してプレスされることにより、開口をヒートシールし、また摩擦嵌合によりアプリケータスティックの隣接端を機械的に捕捉する。
【0038】
上記方法において説明した管は、上述したようなキャップの取外しの動作を含む、輸送、格納、取扱いおよび使用中に、結果としての組立体に十分な強度と剛性とを提供するいかなる材料から製造されてもよい。また、選択された材料は、スポンジに含まれる組成物と適合しなければならず、満足のいく貯蔵寿命性能を提供しなければならない。管用の適当な材料の例には、ポリエチレンが含まれる。
【0039】
任意に、管は、1つのタイプの材料が一態様において優れたパッケージ特性を提供することができ、別の材料が別の態様において優れたパッケージ特性を提供することができる場合、1つまたは複数の異なる材料の層から製造される積層構成を有することができる。例えば、流体および蒸気伝達に対する耐性等の優れたバリア特性を提供する材料から製造される第1の層を有する2層積層管が選択されてよい。この実施例では、第2層は、すぐれた強度および剛性特性を提供する材料から製造されてよく、それにより、結果としての組立体20が、強固でありかつ幾分か可撓性があるが、弱線40に沿って破砕することにより堅いが砕け易い(crisp)容易に折れる(snapping)効果が望まれる場合は、確実に開くことができる、ということが確実になる。
【0040】
アプリケータ組立体20の最初の直線状構成は、多数の組立体20を、わずかな空間でコンパクトで気密なアレイにパッケージ化することができるという意味で、製造、搬送および格納中に好都合である。さらに、組立体20の最初の直線状構成は、可撓部32と組合せて、ユーザがアプリケータ22を、手近な作業に最も適している可能性のある選択した好ましい方向に撓曲させることができる。かかる構成は、製造業者によって事前に撓曲されたアプリケータと対照的に有益である。製造業者が選択した角度は、最適でないかまたはすべての状況において満足のいくものでない可能性があるためである。
【0041】
任意に、組立体20は、使用者がアプリケータ22を使用のために直線状構成で維持したい場合に、アプリケータを撓曲させることなく開くことができる。アプリケータ22を撓曲させること無しに開くために、ハンドル26を動かさずにキャップ24をその長手軸を中心に弧状にねじることができる。
【0042】
好ましくは、先端30は、キャップ24から取除かれる時、選択された作業を完了するために十分な量の組成物を有する。しかしながら、必要に応じて、先端30をキャップ24内におよびスポンジ38に接触するように戻すよう配置することによって、追加の量の組成物を先端30に移すことができる。好ましくは、先端30の材料は、スポンジ38から先端30に組成物を移すのを容易にするために組成物に対する親和性を有する。
【0043】
本発明の他の実施形態を図4に示す。ここでは、アプリケータ組立体20aは、アプリケータ22aとキャップ24aとを備える。後述することを除き、組立体20aは組立体20と同一であり、したがって、種々の同様の特徴、要素および態様の詳細な説明は繰返さない。
【0044】
アプリケータ22aは、中空シャフト28aを有し、その長さに沿って延在する内部チャンバ42aを有する。チャンバ42aは、先細部36aと共に先端30aを通して延在する小さい通路44aを有する。任意に、組立体20aは、チャンバ42aに対して十分な空間を提供するために、組立体20の好ましい径に比較して幾分か大きい外径を有してよい。ハンドル26aは、シャフト28aの一部の上に延在する。任意に、シャフト28aの最初に開口していた後端領域は、組成物が追加されるとチャンバ42aを閉じるために、ハンドル26aの周囲のヒートシールされた領域内でヒートシールによって閉鎖される。
【0045】
最初に、チャンバ42aには、ある量の組成物が収容される。好ましくは、先端30aもまた、アプリケータ22aがキャップ24a内にある時に幾分かの量の同じ組成物を有することにより、キャップ24aが取除かれるとすぐにアプリケータ22aが即座に使用する準備ができるようになる。この実施形態では、キャップ24a内のスポンジ(上述したスポンジ38等)は任意である。
【0046】
使用時、キャップ24aが、組立体20に関して上述した方法でアプリケータ22aから取外される。しかしながら、先端30aが有する組成物が幾分か除去されると、使用者は、ハンドル26aの壁を合わせて圧搾することにより、先端30a上の組成物の供給を補充することができる。ハンドル26aの壁の圧縮により、チャンバ42a内の空間の量が低減し、その結果、チャンバ42a内の組成物の一部が通路44aを通って先端30aに押し当てられる。
【0047】
上述したアプリケータ組立体は、種々の処置のための多種多様な組成物と共に使用するために適している。組成物は、流体、半流動体、ゲル、ペーストまたは粉末とすることができる。特に好ましい組成物は、光への露出時に硬化する一液性歯科用接着剤である。適当な歯科用接着剤の例は、3M Companyからの「Single Bond」ブランド接着剤である。他の適当な組成物には、歯科用腐食液、シーラントおよびプライマが含まれる。本明細書で使用する「歯科(dental)」という語は、歯科矯正学的および歯内治療学的処置を含む歯科学のすべての分野を含む。
【0048】
上述したアプリケータ組立体に対して、多数のオプションおよび代替物が可能である。例えば、使用中に先端が上方位置に保持されている時に組成物が使用者の指の上に滴下しないことを確実にするために、上述したハンドルにフランジまたはカラーを設けることができる。また、当業者には、多数の他のオプションも明らかとなるであろう。したがって、本発明は、上に詳細に説明した特定の実施例に限定されると考えられるべきでなく、等価物と共に以下の特許請求の範囲の公正な適用範囲によってのみ限定されると考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の一実施形態によって構成されるアプリケータ組立体の斜視図である。
【図2】 図1に示すアプリケータ組立体の側断面図である。
【図3】 アプリケータの先端を露出するために組立体のキャップがアプリケータから外された後の図1および図2に示すアプリケータ組立体の斜視図である。
【図4】 本発明の他の実施形態によって構成されるアプリケータ組立体の側断面図である。
Claims (2)
- アプリケータ組立体において、
ハンドルと該ハンドルに接続された細長いシャフトとを有するアプリケータであって、該シャフトが、該ハンドルから離れた先端と、該先端と該ハンドルとの間に位置する可撓部とを有するアプリケータと、
前記シャフトの前記先端と前記可撓部の少なくとも一部との上に延在して、前記アプリケータに取外し可能に接続されるキャップと、
を具備し、
前記アプリケータの前記可撓部が、前記キャップを前記アプリケータから取外すときにその降伏点を越えて撓曲できるようになっていること、
を特徴とするアプリケータ組立体。 - 当該アプリケータ組立体が長手軸線を有し、前記可撓部が、前記長手軸線に対して略垂直な基準面において前記アプリケータの周縁に沿って延在する少なくとも1つの溝を有する、請求項1に記載のアプリケータ組立体。
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