JP4259001B2 - Image forming apparatus - Google Patents

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Description

【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、環境問題に対応し画像品質上のトラブルも起こすことなく且つユーザにとって使い勝手の良い消耗品を用いた画像形成装置に関する。
【0002】
【従来の技術】
近年の情報化社会の流れの中で、データ処理の周辺機器として画像形成装置(プリンタ)が広く利用されている。プリンタには、業務用向けとしてはトナーを用いて画像を形成する電子写真式のプリンタや、個人用向けとしては軽便なインクジェット方式のプリンタが知られている。
【0003】
トナーを用いる電子写真式のプリンタ(あるいは複写機)の主要部には、消耗品ユニットとして、静電潜像を形成する感光体を中心とする感光体ユニットと、その静電潜像をトナーで顕像化(現像)する現像ユニットとが着脱自在に配設されている。上記の感光体ユニットは、感光体が寿命に達すると新しい感光体ユニットと交換され、現像ユニットも、内部のトナーが無くなると新品の現像ユニットと交換され、使い終わった感光体ユニットや現像ユニットは廃棄される。
【0004】
また、インクジェット方式のプリンタは、その印字方式として、ピエゾ素子を用いるピエゾインクジェト方式や抵抗発熱素子を用いるサーマルインクジェット方式があり、いずれの場合も、消耗品ユニットとしてインクカートリッジを備え、そのインクカートリッジからインクを印字ヘッドヘ供給して、印字ヘッドの微細なインク吐出口からインク滴を用紙面に吐出して印字を行うようになっている。
【0005】
上記のインクカートリッジには、一般に、印字ヘッドと別体のものと一体のものとがあるが、印字ヘッドと別体のものはインクが無くなると新しいインクカートリッジと交換し、旧いインクカートリッジは廃棄される。また、印字ヘッドと一体のものはインクが無くなると印字ヘッド毎新しいものと交換され、旧いインクカートリッジは印字ヘッドと共に廃棄される。
【0006】
ところで、上述のように電子写真式のプリンタにおいて感光体ユニットや現像ユニットは、本来は使い終わったら廃棄される消耗品部材として構成されているが、最近、この廃棄された現像ユニットにトナーを充填して再生し、これを再販する業者が現れている。
【0007】
これはインクジェット方式のプリンタでも同様であり、本来はインクジェットプリンタの機種毎に対応した消耗品として装置メーカーから提供されるはずのインクカートリッジであるものが、空になったインクカートリッジに対しインクのみを補充する補充インクが純正の装置メーカー以外から提供され市場に出回っている。
【0008】
ところが、そのような再生品は、外見は純正品であったり形状が極めて似ていたりするが、中に収容されているトナーやインク等の消耗品自体はそもそも純正品とは異なっているため、つまり正規の装置メーカーの消耗品とは製法が異なっているため、これらを用いてプリンタを稼動させると、印刷画像に所望の印字色が出ない、あるいは、インクジェット方式のプリンタの場合であれば印字ヘッドにインクの目詰まりが起きて印字に支障をきたすといった問題が発生する。そして、そのような粗悪な消耗品の使用は、延いてはプリンタ本体の故障要因となるといった問題を有している。
【0009】
一旦そのような不具合が発生すると、その発生した不具合が、再生品を使用したことによるものか、又はプリンタ本体側による不具合かの判断が極めてつけにくくなる。そのように、不具合の原因を明確に特定できないと、不具合発生の責任が曖昧となるばかりでなく、装置メーカーでは、発生した不具合を装置の改良・改善のために役立てることが出来ない。装置の改良・改善ができないと、同様の不具合が将来も頻発する虞がある。
【0010】
そして、このような場合、結果的には再生消耗品による不具合ではなくプリンタ本体側に起因する不具合であるとユーザによって誤認される場合が多く、これが装置メーカーのイメージダウンにも繋がるという問題を生じていた。
そこで、そのような不具合を防止するために、本出願人によって種々の提案がなされ、その結果、特許3095008号(特開2000−194238号公報)や特許309515号(特開2000−338830号公報)等の技術が公開されている。
【0011】
図8(a),(b) は、上記技術の構成を模式的に示す斜視図であり、同図(a) はインクジェットプリンタの例を取り上げて示す斜視図、同図(b) はその主要部の分解斜視図である。尚、同図(b) は同図(a) の矢印A方向から見た図である。同図(a),(b) により前述した従来の不具合を防止する原理を以下簡単に説明する。
【0012】
先ず、同図(a) に示すインクジェットプリンタは、例えばサーマルインクジェット方式のプリンタである。このインクジェットプリンタは、印字ヘッド1がキャリッジ2に保持されてプラテン3と対向している。キャリッジ2は、ガイドシャフト4により滑動自在に保持され、不図示の歯付きベルトに係合し、歯付きベルトは不図示のモータにより順逆両方向に回転駆動される。これにより、印字ヘッド1はプラテン3に沿って図の両方向矢印Bで示す印字主走査方向に往復摺動しながら図の矢印Aで示す印字副走査方向に不図示の給紙ローラ及び排紙ローラにより搬送される用紙5に対し文字や画像を印字する。
【0013】
プラテン3の右端(図の斜め右上方向)位置にヘッド待機場所が配置され、ここには、プリンタの待機時又は電源が入っていないときに印字ヘッド1のインク吐出面を封止して乾燥を防止するキャッピング部材やインク吐出面を清掃する部材を備えた保守部材6が配設されている。
【0014】
そして、上記のキャリッジ2には黒用のインクカートリッジ7とカラー用のインクカートリッジ8の2種類のインクカートリッジが装着されている。これらのインクカートリッジ7及び8は、印字ヘッド1と別体型の例を示しており、キャリッジ2に対し着脱が可能なように構成されている。インクカートリッジ7又は8は、大きなものでも長辺が60mmを超えない程度の大きさであり、内部にはインクが印字ヘッドから無用に漏れ出ないようにインクを保持してインクに負圧を与えるためのスポンジ部材が封入されている。
【0015】
同図(b) は、着脱の例としてカラー用のインクカートリッジ8を、不図示のロック部材のロックを解除して、キャリッジ2から図の矢印Cで示すように脱抜した状態を示している。これらのインクカートリッジ7及び8には、容器の下部側面に装置メーカーの商標ロゴ「ABC」が印刷されたラベル9が貼着されている。この商標ロゴ「ABC」が印刷されたラベル9はインクカートリッジ7又は8がキャリッジ2に装着されたとき、キャリッジ2の側面に穿設されている窓孔11からそれぞれ外部に露出して見えるようになっている。この窓孔11から外部に露出したラベル9の商標ロゴ「ABC」をロゴ読取センサ12が読み取って、純正の消耗品(インク)を収容した消耗品ユニット(インクカートリッジ)であるか否かを認識し、純正であれば印字を実行し、純正でなければ印字を行わないようにするものである。
【0016】
また、インクカートリッジ7又は8のインクが無くなったときはラベル9を不図示の判読不可能化手段により判読不可能に処理することにより、純正のインクカートリッジ7又は8に純正以外のインクを補充しても、ロゴ読取センサ12がラベル9を読み取った時点で商標ロゴ「ABC」は判読できないので、印字を禁止することができる。
【0017】
このように、商標権を有するロゴを印刷した認識ラベルによって純正の消耗品を収容した消耗品ユニットを認識するので、商標権を持たない再生業者が模造ラベルを貼った消耗品ユニットを販売すること、及び純正以外のインクを補充して再使用することが出来なくなり、これにより、粗悪な消耗品又はそのような消耗品が収容された消耗品ユニットの流通を防止することができ、したがって、原因究明の困難な不具合の発生を防止して製品及びメーカーの信用を維持することができるようにすると共に、使い終わった消耗品ユニットに純正のインクを補充し、純正のラベル9を貼ることによりメーカーによる純正のトナー又はインクを用いて消耗品ユニットの適正な再生が可能となり、これにより、消耗品ユニットを廃棄することなく再使用することが容易となり環境問題に対処することも可能となるように考え出されたものであった。
【0018】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、消耗品ユニットを適正に再生できることはゴミを増やさないという環境保護の問題に貢献できることであり、その再生された消耗品ユニットに純正の消耗品を収容して再販することは画像品質の維持と装置メーカーの信用維持の上で適切な対応であって何等の問題もないが、しかしながら再生する回数には限度があり、限度を越えて再生すると消耗品ユニットの性能を維持することができなくなる。
【0019】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、ゴミを増やさないという環境問題に対応でき、再生品においても画像品質の低下等のトラブルを起こすことなく装置メーカーの信用が維持でき、且つユーザにとっても使い勝手の良い、消耗品ユニットを用いた画像形成装置を提供することである。
【0020】
【課題を解決するための手段】
以下に、本発明に係わる消耗品ユニット及びそれを用いた画像形成装置の構成を述べる。
先ず、請求項1記載の発明の画像形成装置は、画像形成に伴い消費される消耗品を内蔵し、商標を表す特定パターンを表示した第1の表示手段と消耗品の補充回数を記録してその記録した状態を表示する第2の表示手段の表示が、外部からのエネルギー印加により判読不能となるように設けられた消耗品ユニットを着脱自在に装着して用いる画像形成装置であって、上記第1の表示手段の上記特定パターンと上記第2の表示手段に記録された補充回数情報とを読み取る読取手段と、
該読取手段により読み取られた上記特定パターンが予め決められた所定のパターンであるか否かを判別する判別手段と、該判別手段による判別結果が予め決められた所定のパターンであるときのみ画像形成動作を可能とする制御手段と、上記読取手段により読み取られた上記第2の表示手段に記録された補充回数情報が予め決められた所定回数を示しているか否かを判別する回数判別手段と、該回数判別手段による判別結果が予め決められた所定回数以下であったときに画像形成動作を可能とする回数制御手段と、上記第1の表示手段の上記特定パターンを判読不能とする処理手段と、上記消耗品の予め設定されたインク消費量を超えたことを検知する消費検知手段と、装置本体の電源投入後に上記消耗品の装着を検知する装着検知手段、とを設け、上記制御手段は、上記消費検知手段により上記消耗品の予め設定されたインク消費量を超えたことが検知されたとき上記処理手段を動作させ、上記回数制御手段は上記装着検知手段により上記消耗品の装着が検知されたとき上記第2の表示手段に所定の回数情報を付与するように上記処理手段を動作させることを特徴とする。
【0023】
上記読取手段は、例えば請求項記載のように、上記第1の表示手段の上記特定パターンを読み取る第1の読取手段と、上記第2の表示手段に記録された回数情報を読み取る第2の読取手段とで構成するようにしてもよい。
【0024】
また、例えば請求項記載のように、上記処理手段は上記第2の表示手段に所定の回数情報を付与するように構成され、上記回数制御手段は上記消費検知手段により上記消耗品の予め設定されたインク消費量を超えたことが検知されたとき上記処理手段を動作させるように構成される。
【0026】
更に、上記処理手段は、例えば請求項記載のように、上記第1の表示手段及び上記第2の表示手段の少なくとも一方に熱を印加する発熱装置を備えてもよく、また、例えば請求項記載のように、上記第1の表示手段及び第2の表示手段の少なくとも一方に電圧を印加する通電装置を備えてもよく、また、例えば請求項記載のように、上記第1の表示手段及び第2の表示手段の少なくとも一方に放電する放電装置を備えてもよい。
【0028】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明において、上記読取手段は例えば読取センサ18等からなり、上記第1の読取手段と第2の読取手段は例えば保持部材20に設けられた読取センサ18と、これとは別に設けられた他の読取センサ等からなり、上記第1の表示手段は例えば商標ロゴ部43に貼着された商標ロゴラベル23等からなり、上記第2の表示手段は例えば回数表示部44に貼着された回数表示用ラベル24等からなり、上記判別手段、上記制御手段、上記回数判別手段、及び上記回数制御手段は例えば制御装置35のCPU、メモリ装置36に格納されているプログラム等からなり、上記処理手段は例えば書込装置19等からなり、上記消費検知手段は例えばインク無しセンサ38、インク消費センサ41等からなり、そして、上記装着検知手段は例えば装着検知センサ42等からなる。
【0029】
図1(a),(b) は、一実施の形態におけるインクジェットプリンタの主要部の構成を模式的に示す分解斜視図である。尚、プリンタ本体の残る構成部分は図8に示したプリンタの場合と同様である。また、図1(a) に示すキャリッジ15及びガイドシャフト16は、図8に示したキャリッジ2及びガイドシャフト4と同様の構成であるが、図1(a) のキャリッジ15の窓孔17は、図8のキャリッジ2の窓孔11と大きさがやや異なり、後述する補充回数表示部の分だけ広く構成されている。
【0030】
また、図1(a) に示す読取センサ18は、例えばCCD等からなり、図8のロゴ読取センサ12のように単独ではなく、書込装置19と共に保持部材20に配設されてプリンタ本体のフレームに取り付けられている。この取り付け位置は、本例のインクジェットプリンタの他の構成が図8(a) に示す構成とほぼ同様であるので図示を省略しているが、図1(a) に示すキャリッジ15が、図8に示す保守部材6のあるヘッド待機場所と、インクカートリッジを着脱するために移動する中央部との中間に配置されている。また、上記の書込装置19は発熱装置からなる。
【0031】
また、図1(a),(b) に示す黒用のインクカートリッジ21及びカラー用のインクカートリッジ22の構成は、全体の大きさや内部構成等は図8に示した黒用のインクカートリッジ7及びカラー用のインクカートリッジ8と同様であるが、本例では、その下部側面の構成が図8の場合と異なる。即ち、図1(a),(b) に示す黒用のインクカートリッジ21及びカラー用のインクカートリッジ22の下部側面には、商標ロゴ「ABC」の商標ロゴラベル23だけでなく、その横に、更に回数表示用の回数表示用ラベル24が貼着されている。
【0032】
本例では、この回数表示用ラベル24も商標ロゴラベル23と同様に感熱媒体で構成され、書込装置19の発熱によって熱を加えることにより発色する。本例では黒く発色するようにしているが、読取センサ18との組み合わせによっては何色に発色させるようにしてもよい。
【0033】
これらの商標ロゴラベル23及び回数表示用ラベル24は、インクカートリッジ21及び22がキャリッジ15に装着されたとき、窓孔17を介して外部に露出して見えるようになっている。図1(a) では黒用のインクカートリッジ21がキャリッジ15の黒用カートリッジ装着部25に装着されているので、その窓孔17から黒用のインクカートリッジ21の商標ロゴラベル23と回数表示用ラベル24が見えており、同図(b) に示すカラー用のインクカートリッジ22がキャリッジ15の色用カートリッジ装着部26に装着されると、同様に、カラー用のインクカートリッジ22の商標ロゴラベル23と回数表示用ラベル24が、図1(a) に示す空いている窓孔17から見えるようになっている。
【0034】
本例のインクジェットプリンタ及びインクカートリッジでは、正規の装置メーカーが提供する補充用インクをインクの無くなったインクカートリッジに注入してインクカートリッジを再使用することができる。
但し、正規の装置メーカーが提供する正規のインクであっても、空になったインクカートリッジにインクを補充しながら本来の寿命を超えて使用すると、内部のインク保持部材にインクの固着が発生して不具合を引き起こす恐れがある。また、ユーザが居住する通常環境の室内でのインク補充作業ではインクにゴミ等が入り込み易く、これが繰り返えされると、それらのゴミがインクカートリッジ内部に沈着して不具合を引き起こすこともある。であるから、インクを補充してインクカートリッジを再使用できるとはいっても、際限なく使用できるわけでもない。
【0035】
したがって、適切な補充回数を設定して、それ以上の補充は出来ないように制限を設ける必要がある。さもないと、画像品質の低下等のトラブルを防止し、装置メーカーの信用を維持できるようにし、且つ使い勝手が良いというユーザの便宜を配慮した再生システムに不具合が生じて折角のシステムが無用なものになってしまう。
【0036】
図2(a) は、適切に設定された補充回数内でインクを繰り返し補充するためのインク補充用セットを示す斜視図であり、同図(b) は、そのインク補充方法の一例を示す図である。同図(a) に示すように、インク補充用セット27は、正規の装置メーカが提供するインクの入ったインク補充用ボトル28に、正規の商標ロゴが記載された交換貼替用の商標を表した交換貼替用ラベル29が同梱されて構成される。
【0037】
上記のインク補充用ボトル28は、ボトル本体31が筒状の蛇腹で構成され、上部に注入ノズル32を備え、注入ノズル32の先端は常にはキャップ33で封止されている。このインク補充用ボトル28には、インクの無くなったインクカートリッジに1回乃至3回程度補充できるだけの量のインクが入っている。
【0038】
また、これに同梱される交換貼替用ラベル29は、感熱記録紙からなるシール紙であり、表面には読みとられるための商標ロゴ「ABC」が表示され、裏面には接着剤が塗布されており、接着剤の上には剥離紙が貼着されている。この交換貼替用ラベル29は、少なくともインク補充用ボトル28がインクの無くなったインクカートリッジにインクを補充できる回数分の枚数が用意される。勿論、予備として、それよりも1回又は2回分多い枚数を添付するようにしてもよい。
【0039】
このインク補充用セット27を用いてインクの無くなったインクカートリッジにインクを補充する際は、同図(b) に示すように、インクの無くなったインクカートリッジ21(図の例では黒用のインクカートリッジ21を示している)を、図1(a) では陰になって見えなかった底部のインク供給口34が上になるように机等の適宜の台上に置き、インク補充用ボトル28のキャップ33を外した注入ノズル32の先端を、インク供給口34に差し込んで、蛇腹状のボトル本体31の底部(同図(b) では上になっている)を押して内部のインクをインクカートリッジ21内に注入する。
【0040】
このとき、インク注入前に、またはインク注入後でもよいが、いずれにしても周囲に付着したインク等で汚れることがないように注意して、同梱の交換貼替用ラベル29を一枚取り出し、裏面の剥離紙を接着面から剥離して取り除き、インクカートリッジ21の下部側面にある旧い商標ロゴラベル23の上に又は剥がして除去した跡に貼着する。このようなインク補充時には、詳しくは後述するが、上記の旧い商標ロゴ「ABC」は既にベタ一面に黒く塗り潰されており、その横の回数表示用ラベル24には、少なくとも1回以上の回数を示す表示(本例では縦の黒線)が表示されている。
【0041】
本例では、上記の商標ロゴラベル23の「ABC」の商標ロゴ表示と、回数表示用ラベル24の回数表示を読みとりながら印字動作の制御を行う。
図3は、そのような印字制御を行う制御装置のシステム構成を示すブロック図である。同図に示す制御装置35は、本例では図示を省略したプリンタ本体の電装部の回路基板に搭載されている。この制御装置35は、特には図示しないがコントローラ部とエンジン部からなる。
【0042】
コントローラ部にはCPUが配設され、メモリ装置36が内蔵されている。メモリ装置36には後述する一実施形態、その変形例、又は更なる変形例における処理のプログラムが格納されると共にインクカートリッジ交換回数を記憶する領域やCPUの処理途中のデータを一時記憶する領域等が設けられている。CPUはOS及び上記処理プログラムに従ってプリンタ本体の全体構成を制御する。
【0043】
また、上記のコントローラ部には例えばパソコン等の外部機器から印字データ37が入力し、さらに読取センサ18やインク無しセンサ38の検知出力が入力する。上記の読取センサ18はインクカートリッジ21及び22の商標ロゴラベル23の表示ばかりでなく回数表示用ラベル24の回数表示を読み取って、その読み取ったデータをコントローラ部に通知する。
【0044】
また、インク無しセンサ38は、例えば光学的あるいは電気的にインクカートリッジ内のインク量を検出するように構成されており、インクカートリッジ内のインクが印字不可能なまでの極少量に減ったことを検知して、この検知信号をコントローラ部に通知する。コントローラ部のCPUは、読取センサ18やインク無しセンサ38から入力する読取りデータや検知信号に基づいてエンジン部を制御する。
【0045】
エンジン部はコントローラ部からの制御の下で、書込装置19の発熱駆動を制御し、さらには、キャリッジ移動用モータ、用紙搬送用モータなどの動力駆動部への駆動出力や印字ヘッドへの印字駆動電圧の出力などのプロセス負荷39への駆動出力を制御する。
【0046】
同図に破線で示すインク消費センサ41は、一実施形態の変形例における制御方法を実施するにあたって上述の構成に追加して配設されるセンサであるが詳しくは後述する。また、同じく破線で示す装着検知センサ42は、更なる変形例における制御方法を実施するにあたって、上記の実線で示す構成に追加して配設されるセンサであるが、これについても詳しくは後述する。
【0047】
図4(a) 〜(g) は、上記構成のインクジェットプリンタに装着されたインクカートリッジ21又は22において、その商標ロゴラベル23と回数表示用ラベル24の表示が、インク補充のためにカートリッジ装着部から取り出される度に変遷する状態を示す図である。製造工場におけるインクカートリッジ21(又は22、以下同様)の組立完成時には、同図(a) に示すように、その下部側面の商標ロゴ部43及び回数表示部44には何も無く、その商標ロゴ部43に商標ロゴ「ABC」の商標ロゴラベル23が貼着され、回数表示部44には無印の回数表示ラベル24が貼着されて、同図(b) に示す状態で、市場に出荷される。
【0048】
すなわち、新品のインクカートリッジには、商標ロゴ部43には商標ロゴ「ABC」のみがラベルで表示されており、インクを補充した回数を記録できる回数表示用ラベル24には何も表示されていない。
そして、このインクカートリッジがインクジェットプリンタに装着され、インクが消費されてインク切れとなったことがインク無しセンサ38によって検知されると、インクカートリッジがインクジェットプリンタから取り出される前に、同図(c) に示すように商標ロゴ「ABC」の表示された商標ロゴラベル23が書込装置19によって塗り潰されて(つまり加熱により発色して)、一面の黒1色に表示されている。そして、無印の回数表示用ラベル24は、同じく書込装置19による書き込み(発色)で縦一本の黒線が表示されている。
【0049】
このインクカートリッジがインクジェットプリンタから取り出され、ユーザによって前述したインク補充用セット27によりインクを補充され、同梱の交換貼替用ラベル29を商標ロゴ部43に貼着されて、同図(d) に示すように再生され、再びインクジェットプリンタに装着されて使用される。
【0050】
そして、再びインクが消費されてインク切れとなり、インクジェットプリンタから取り出される前には、同図(e) に示すように商標ロゴ「ABC」の商標ロゴラベル23が書込装置19によって黒1色に塗り潰され、回数表示用ラベル24には書込装置19によって縦1本の黒線が先の黒線に並べて追加して書き込まれる。
【0051】
ここでも、このインクカートリッジをインクジェットプリンタから取り出し、先のインク補充用セット27によりインクを補充し、同梱の未だ残っている交換貼替用ラベル29を商標ロゴ部43に貼着して、再生したインクカートリッジをインクジェットプリンタに装着して使用する、ということを繰り返して、五回目のインク補充後では、同図(f) に示すように、回数表示用ラベル24には5本の黒線が書き込まれた状態で、インクジェットプリンタに装着される。
【0052】
次に、インク切れとなったときには、回数表示用ラベル24に書き込まれた5本の黒線が読み取られ、その読み取られた回数情報が5回であることが判別されて、同図(g) に示すように、交換貼替用ラベル29が黒1色に塗り潰されると共に、回数表示用ラベル24も黒1色に塗り潰される。
【0053】
これにより、このインクカートリッジに他のインクを補充して、黒1色の商標ロゴラベルをたとえ正規のラベルで取り替えたとしても、もはや回数表示用ラベル24が黒1色であることが認識されて、印字を行うことはできない。
尚、上述した商標ロゴ部43と回数表示44の表示に対する読取センサ18による読み取りは、キャリッジ15がインクカートリッジを装着した装置中央部から保守部材のあるヘッド待機場所へ移動する途中において行われ、書込装置19による商標ロゴ部43を塗り潰したり回数表示44に黒線を書き加える又は塗り潰す処理は、キャリッジ15が上記ヘッド待機場所からインクカートリッジを脱抜するために装置中央部に移動する途中において行われる。
【0054】
このような商標ロゴラベル23と回数表示用ラベル24の認識と書込み及びその認識に基づくインクジェトプリンタの制御方法は種々あるが、先ず、この実施の形態では、最も簡単な方法で制御する。以下これについて説明する。
図5は、この実施の形態において、図3に示した制御装置によって行われる制御処理の動作を説明するフローチャートである。先ず、図示を省略したプリンタ本体の操作パネルの電源スイッチを入れて、プリンタ本体を稼動状態にする(ステップS1)。次に、読取センサ18により商標ロゴラベル23のロゴを読取り、そのロゴが商標登録されている正規の文字「ABC」であるか否かを判別する(ステップS2)。
【0055】
そして、その読み取ったロゴが正規のロゴでないとき、例えば正規の文字「ABC」以外のロゴ、或いは後述するように商標ロゴラベル23が全面発色していた場合は(S2がN)、この場合は、直ちにステップS11の処理、すなわちノットレディーの状態、つまり単に電源が入っているだけの状態に移行し、その状態が維持されて、印字は実行できない。
【0056】
他方、上記読み取ったロゴが正規のロゴであるときは(S2がY)、続いて黒用のインクカートリッジ21又はカラー用のインクカートリッジ22が寿命に達しているか否かを判別する(ステップS3)。この処理では、読取センサ18により回数表示部44の回数表示用ラベル24の回数情報が読み取られ、この読み取られた回数情報が、例えば図4(g) に示す回数表示用ラベル24のように全面発色しているかが判断される。そして、回数表示用ラベル24の回数情報が図4(g) に示す回数表示用ラベル24のように全面発色していた場合は、規定回数例えば5回のインク補充が既に終了しており、したがって、そのインクカートリッジ21又は22は寿命であること、つまり再使用が不可であることがインクカートリッジ21又は22に表示されているので(S3がY)、この場合も直ちに上記ステップS11のノットレディーの処理に移行する。
【0057】
一方、回数表示用ラベル24の回数情報が全面発色していないのであれば、そのインクカートリッジ21又は22は未だ寿命がきていない、つまり、インクを補充しての再使用が可能な状態であり(S3がN)、その場合は、そのとき読み取った状態、すなわち履歴、つまり黒線の数、をメモリ38の所定の記憶領域に記憶する(ステップS4)。この処理では、例えば図4(b) の場合は0本、同図(d) の場合は1本、同図(f) の場合は5本という回数情報がメモリ38に記憶される。
【0058】
上記に続いてプリンタ本体を印字レディーの状態、つまり各部を印字待機状態に設定して(ステップS5)、外部機器から印字データが入力しているか否かを判別する(ステップS6)。ここで、印字データが入力していなければ(S6がN)、ステップS2に戻って、上記ステップS2〜S6を繰り返す。
【0059】
すなわち、非印字状態においては、常にステップS2に戻って、インクカートリッジ21及び22の商標ロゴラベル23の商標ロゴが、正規の商標ロゴ「ABC」であることが確認される。これにより、非印字状態であるときに、待機位置からキャリッジがを引き出され、インクカートリッジ21又は22が不正規のインクカートリッジに交換された場合は、ステップS2における判別がNとなってステップS11に処理が移るため、印字は実行できない。
【0060】
一方、印字データが入力したときは(S6がY)、その印字データに基づく印字を実行して(ステップS7)、インク無しセンサ38によりインク無しか否かを判別する(ステップS8)。そして、未だインクカートリッジ21及び22ともにインクがあれば(S8がN)、ステップS2に戻ってステップS2〜S8を繰り返す。
【0061】
そして、印字を繰り返すことによりインクカートリッジ21及び22の少なくとも一方のインクが無くなって、インク無しセンサ38により「インク無し」が検出される(S8がY)。このように、インク無しが検出されると、本例では、例えば、インク無し報知灯を点滅表示させる、あるいは液晶等の表示装置に「インク無し」などの報知表示を行うなどのユーザに対するインク無し報知が行われる。これにより、ユーザはインクカートリッジを交換する時期を知ることが出来る。
【0062】
ユーザがこのインク無し報知に従ってインクカートリッジを交換すべく、不図示の操作パネルのインクカートリッジ交換ボタンを押すと、インクカートリッジを装着したキャリッジが、保守部材の配置されているヘッド待機位置(図8(a)の説明参照)から、本体中央のインクカートリッジ交換位置へと移動を開始する。この移動途上において、書込装置19による加熱により、商標ロゴラベル23を全面発色させる(ステップS9)。これにより、例えば図4(c) に示す商標ロゴラベル23や同図(e) 又は同図(g) に示す交換貼替用ラベル29のように、商標ロゴ部43において、商標ロゴラベルが全面発色される。
【0063】
したがって、この全面発色した商標ロゴラベルを剥がして又はそのまま上に重ねて、新たな交換貼替用ラベル29を貼着しない限りは、そのインク無しとなったインクカートリッジ21又は22を再使用することは出来ない。
上記キャリッジの移動途上においては、更に、上記ステップS9の処理に続いて、書込装置19による適宜なタイミングの加熱により、回数表示部44の回数表示用ラベル24に黒線1本を追加発色させる(ステップS10)。この処理では、例えば、図4(b) のように新品のインクカートリッジが装着された場合のように、メモリ38に「0本」の回数情報が記憶されている場合は、同図(c) に示すように、回数表示用ラベル24には何も無いところへ黒線1本が追加されて、全体で1本の回数情報が表示される。
【0064】
また、同図(d) に示す1回目のインク補充が行われて装着されたインクカートリッジの場合のように、メモリ38に「1本」の回数情報が記憶されている場合は、同図(e) に示すように、回数表示用ラベル24には先の回数表示(この例では1本)に新たな1本が追加されて合計2本の回数情報が表示される。また、同図(f) のように5回目の最終インク補充が行われて装着されたインクカートリッジの場合のように、すでに「5本」の回数情報が記憶されている場合は、同図(g) に示すように、回数表示用ラベル24には1本追加ではなく全面発色させる。そして、その後、ステップS11の処理に移って印字実行を停止する。尚、商標ロゴラベル23の発色、回数表示用ラベル24への黒線1本追加の処理はインクカートリッジ交換ボタンの操作に関係なく、インク無しセンサ38による「インク無し」検出に基づいて自動的に行ってもよい。
【0065】
このように、上述した実施の形態では、インクカートリッジがインク無しとなる都度、そのインク無しとなったインクカートリッジを取り出す前に、商標ロゴを表示した商標ロゴラベル23(又は交換貼替用ラベル29)を全面発色させ、正規の補充用インクユニットに同梱の交換貼替用ラベル29を使って張り替えないと、そのインクカートリッジの再利用が出来ないようにすると共に、同じくインク無しの都度、回数表示用ラベル24に回数表示線を1本追加発色させ、所定回数を越えたとき全面発色させて、たとえ正規の交換貼替用ラベル29を使って張り替えても再利用できないようにする。
【0066】
これにより、正規のインクであればインクカートリッジの寿命に応じた所定の回数までユーザによるインクの補充ができるので便利であり、正規でないインクでは交換貼替用ラベル29が同梱されていないので(もし同梱されていれば商標違反となる)補充することができないから不良インクによる印字不良等の問題が解消されると共に、たとえ正規のインクでもインクカートリッジの寿命に応じた回数でインクの補充を禁止するので、寿命の尽きたインクカートリッジを使用することによる不具合を防止してプリンタの信頼度を維持することができる。
【0067】
次に、上記の制御装置35によって行われる制御処理の変形例の動作について説明する。この変形例において、インク補充用セット27は図2の場合と同一であり、プリンタ本体は、図示を省略した部分も含めて図1の場合とほぼ同様である。ただし、図3に示した制御装置35において、実線で示した構成部分に、破線で示したインク消費センサ41が追加される。
【0068】
上述したインク無しセンサ38がインクカートリッジ21又は22のインク量が印字不可能なまで減少したことにより「インク無し」を検知するのに対して、この変形例におけるインク消費センサ41は、インクカートリッジ21及び22それぞれの、インクが満杯にある状態からインク無しセンサ38がインク無しを検知するまでの間の予め適宜に設定されたインク消費量を検知するものである。例えば満杯状態からら僅かに減った状態を検知しても良く、1/2に減った状態を検知しても良く、あるいはインク無しセンサ38が検知動作する直前の状態を検知するようにしても良い。
【0069】
ただし、ここでは、インク満杯状態から少しでもインクが消費された時点で「インク消費」を検知することが好ましく、本変形例ではその設定に基づいて制御の処理が実行される。
図6は、この変形例において制御装置によって行われる制御処理の動作を説明するフローチャートである。同図において、ステップS101及びS102の処理は、図5の処理のステップS1及びS2の処理と同一であり、また、図6のステップS104〜S111の処理は、図5の処理のステップS4〜S11の処理と同一である。つまり、この図6に示す処理では、ステップS103、S112〜S118の処理のみが、図5の処理と異なる。
【0070】
先ず、図6のステップS103では、図5の場合と同様に読取センサ18が回数表示用ラベル24を読み取って得られた回数表示がインクカートリッジの寿命到来による再使用不可を示しているか否かを判断する。
そして、このステップS103において、回数表示用ラベル24が全面発色している場合は(S103がY)、ステップS111に移行し、ノットレディーとなって、印字ができなくなることは、図5の場合と同一である。この変形例ではステップS114において更に回数表示用ラベル24の黒線の本数が奇数か偶数かを判定し、奇数であれば(S114がY)ステップS115に、偶数であれば(S114がN)ステップS116に移行してフラグの状態をチェックする。フラグの動作については後述する。尚、本例ではステップS114において「0」を偶数として処理するようにしている。
【0071】
次に、ステップS112では、インク消費センサ41による検知により、インクが消費されたことを判別する。このインク消費センサ41によるインク消費の検知は、レベルトリガーではなく、エッジトリガー(検知波形の立ち下がりエッジ)で検知する。すなわち、インク消費センサ41は、予め設定されたインク消費量を越えたことを検知したときのみ出力を行い、そのインク消費が一度検知されると、更にインクが消費されて減っていっても、もはやインク消費センサ41は作動しない。つまり、ステップS112の判別結果は「Y」とはならず、常に「N」となる。
【0072】
予め設定されたインク消費量を越えたことを検知したときに、ステップS117でフラグに「1」をセットする。即ちフラグが「1」の状態とはインクが消費されたことを示すものであり、フラグの状態は装置本体の電源がオフされてもその状態が維持される。そして、ステップS113では、上記のようにインク消費センサ41によりインク消費がエッジトリガーで検知されてステップS112の判別が「Y」となったとき、ステップS110の処理と同様に、回数表示用ラベル24の現在本数に1本を追加して発色させる。そして、以後、ステップS112の判別は上述したように常に「N」となるので、ステップS113での発色処理は行われない。
【0073】
これにより、例えば回数表示用ラベル24が全く発色していない新品のインクカートリッジ21又は22が装着されているときに、インクが少しでも消費されると、ステップS112の判別が「Y」となり、このためステップS113で回数表示用ラベル24に黒線1本の発色が行われる。
【0074】
したがって、もし、この状態で、インク無しが検知される前だからということで、インクカートリッジが取り外され、インクの補充が行われると、そのインクカートリッジが装着されたとき、ステップS114では、上記の黒線1本(すなわち奇数)が検知され、判別結果が「Y」となりステップS115でフラグは「1」であるのでステップS115は「Y」となり、印字は可能であるが、インクが少しでも消費されるとステップS112の判別が「Y」となり、ステップS113で回数表示用ラベル24に黒線が1本追加され2本となる。
【0075】
この状態で次回のステップS114は黒線が2本(偶数)であるので判別が「N」となり、ステップS116ではフラグが「1」であるので判別が「Y」となって、ステップS111に移行しノットレディーになって印字ができなくなる。即ち途中でインクを補充した直後は印字が可能であるがインクが少しでも消費されると印字は不可能となる。
【0076】
上記の処理は、途中で補充されたインクが純正であるか否かに拘らず処理されるので、インクが満杯のインクカートリッジを装着した後では、インク無しセンサ38によってインク無しが検出されるまで、インクを使い切る必要がある。さもないと、途中でインクを補充したばっかりに、未だ使用できるかもしれないインクカートリッジが以後使用できなくなる。
【0077】
一方、上記のようにステップS112で黒線1本を発色させた後、そのまま最後までインクを使用すると、ステップS110で、黒線が更に1本発色されて合計2本となる。更にこの時にステップS118でフラグを「0」にリセットする。即ち正常にインクが無くなるまで使用するとフラグは「0」の状態になる。この状態でインクの補充が行われて交換貼替用ラベル29を貼り、このインクカートリッジが装着されると、ステップS114において上記の黒線2本(すなわち偶数)が検知され(ステップS114が「N」)、ステップS116ではフラグは「0」であるので「N」となって正常な印字を行うことができる。
【0078】
このように本案では、純正品以外の不正なインクは勿論であるが、純正品インクであっても、途中で補充を行うと、そのインクカートリッジが使用不可となる。これにより、「インク無し」検出前におけるインクの補充を防止することができる。つまり、結果として不正品インクの補充を防止することができる。
【0079】
以上の動作の要点をを纏めると、インクが予め設定された消費量を越えて使用されてからインク無しが検知される間でインクカートリッジを取り外すと回数表示用ラベル24の黒線は奇数となり、フラグは「1」の状態となる。このカートリッジにインクを補充して再装着しても、予め設定された消費量まで減少した時に印字は不可となる。
【0080】
一方、インク無しが検知されるまでインクを使い切ると回数表示用ラベル24の黒線は偶数となり、フラグは「0」の状態となる。このカートリッジにインクを補充して交換貼替用ラベル29を貼ることにより規定の回数までインクを補充して使うことができる。
【0081】
尚、フラグが「0」、即ち正常にインクが無くなるまで使った後に、途中で取り外したインクカートリッジ(即ち奇数本の黒線が印刷されたインクカートリッジ)を装着してもステップS115が「N」となり、即座に使用を禁止することができる。
【0082】
尚、純正品インクを使用しているときは、「インク無し」となってステップS111のノットレディーの処理で例えば「カートリッジ点検」又は「カートリッジ交換」のような表示が出ることによって、その時点でインクカートリッジを装着部から取り出してインクを補充すれば良いのであって、わざわざ途中でインクを補充する必要はないものである。
【0083】
続いて、制御装置35によって行われる制御処理の更なる変形例の動作について説明する。この更なる変形例において、インク補充用セット27は図2の場合と同一であり、プリンタ本体は、図示を省略した部分も含めて図1の場合とほぼ同様である。ただし、図3に示した制御装置35において、実線で示した構成部分に、破線で示した装着検知センサ42が追加される。
【0084】
この装着検知センサ42は、プリンタ本体への電源投入後に、黒用のインクカートリッジ21が黒用カートリッジ装着部25に装着されたとき又はカラー用のインクカートリッジ22が色用カートリッジ装着部26に装着されたときに、それぞれ、その装着を検出するものであり、電源投入時にすでにインクカートリッジが装着されている場合は検知しないようになっている。
【0085】
図7は、この更なる変形例において制御装置によって行われる制御処理の動作を説明するフローチャートである。図7において、ステップS201、S204、及びS206〜S213の処理は、図5におけるステップS1、S2、及びS4〜S11の処理と同一であり、図7のステップS202、S203、及びS205の処理、並びにステップS210におけるインク無し検出後にステップS207の印字レディー処理に戻る点が、図5の場合と異なる。
【0086】
図7において、ステップS201におけるプリンタ本体への電源投入後、ステップS202では、電源投入後にインクカートリッジが装着されたことを、装着検知センサ42によって検知する。この場合も装着検知センサ42によるインクカートリッジ装着の検知は、レベルトリガーではなく、エッジトリガー(但しこの場合は検知波形の立上がりのエッジ)で検知する。したがって、一度検知されると、装着継続中は検知出力は常にNとなる。
【0087】
そして、上記ステップS202でインクカートリッジの装着が検知された場合は(S202がY)、その装着されたインクカートリッジの回数表示用ラベル24のすでに発色している黒線の本数を読取センサ18で検出して、その検出結果に対し、ステップS203において黒線1本を追加発色させる。例えば新品のインクカートリッジを装着した場合は、「0」本の検出結果に対して黒線1本の追加、すなわち全体で黒線1本が発色する。他方、電源投入時にすでにインクカートリッジが装着されている場合は、上述したように装着検知センサ42はインクカートリッジを検知しないので(S202がN)、黒線1本の追加発色は無い。
【0088】
ステップS204では、図5の場合と同様に読取センサ18が回数表示用ラベル24を読み取って、回数表示用ラベル24が全面発色している場合は(S205がY)、ステップS213に移行し、ノットレディーとなって、印字ができなくなることは、図5の場合と同様であるが、この更なる変形例では、回数表示用ラベル24の黒線の本数が奇数か偶数かも判定し、偶数であれば判別結果を「Y」(S205がY)として、ステップS213に移行してノットレディーとなり印字ができないようにする。他方、奇数の場合は(S205がN)、ステップS206から後の処理を続行するようにする。この理由については後述する。
【0089】
上記ステップS206から後の処理を続行してステップS207〜S210の処理を繰り返し、ステップS210で、インク無しセンサ38によりインク無しが検知されると、図5の場合と同様に、ステップS211で書込装置19による加熱により商標ロゴラベル23を全面発色させ、ステップS212で同じく書込装置19による加熱により、回数表示部44の回数表示用ラベル24に黒線1本を追加発色させる。
【0090】
すなわち、新品のインクカートリッジを正常に使用してインク無しとなった場合は、回数表示用ラベル24に表示される黒線は、ステップS203において発色したき1本と、ステップS212で追加発色した1本の合計2である。
この状態でそのインク無しとなったインクカートリッジに純正品インクを補充して装着部に再装着すると、ステップS203で更に1本の追加発色が行われて、回数表示用ラベル24には合計3本(奇数)の黒線が表示されることになり、これはステップS205の判別では「N」となるので、ステップS206以降の通常の使用が可能となる。
【0091】
そして「インク無し」が検知されるとステップS212で再び黒線1本が追加発色されるので、このインクカートリッジをインク補充のために装着部から取り出したときは、偶数本の黒線が発色している。すなわち、新品か再使用かに拘らずインクカートリッジを正常に使用すると「インク無し」の検知に基づいてインクカートリッジを取り出したときには、回数表示用ラベル24には必ず偶数本の黒線が発色している。したがって、純正品インクを補充して正規の商標ロゴラベル23を貼着し、装着部に再装着すると、ステップS203で更に1本の追加発色が行われて奇数本の黒線が表示され、ステップS205の判別を通過して通常の使用ができるようになっている。
【0092】
これにより、新品か再使用かに拘らず、インクカートリッジを正常に使用している途中で、「インク無し」が検知される前に、そのインクカートリッジを取り外すと、そのインクカートリッジの回数表示用ラベル24には奇数本の黒線が発色している。このインクカートリッジにインクを補充し、これを装着部に再装着すると、ステップS203で更に1本の黒線が発色するので黒線は偶数本となる。これがステップS205で検如されて判別結果が「Y」となり、ステップS213のノットレディ処理となって印字はできない。すなわち、ステップS210で「インク無し」を検知する前であっても、途中でインクを補充すると、そのインクカートリッジは使用できなくなる。
【0093】
このように、この更なる変形例においても、純正品、不正品の別なく「インク無し」検出前におけるインクの途中補充を行うと、そのインクカートリッジが使用不可となるため、結果として不正品インクの使用はできなくなる。
そして、この場合も、純正品インクを使用しているときは、「インク無し」となってからインクカートリッジを装着部から取り出してインクを補充すれば良いのであって、わざわざ途中でインクを補充する必要はないから、ユーザにとっては何等の支障も起きないものである。
【0094】
尚、上述した第1、第2及び第3の実施の形態では、いずれも商標ロゴラベル23(交換貼替用ラベル29も含む)と回数表示用ラベル24を熱の印加により発色する感熱媒体で構成しているが、これに限ることなく、通電により発色する通電記録媒体であってもよく、また、放電により発色する放電記録媒体としてもよい。
【0095】
また、商標ロゴラベル23と回数表示用ラベル24とを共に同一の機能で発色する記録媒体とせずに、上記3つの発色機能を有する記録媒体の中からそれぞれ異なる発色機能のものを組み合わせて用いるようにしてもよい。そのほうが不正な改造を防止する上では有用である。
【0096】
また、そのように、インクカートリッジ側に異なる発色機能のラベルを組み合わせて用いる場合、インクジェットプリンタ側においても、書込装置には、熱の印加により発色する感熱媒体には熱を印加する発熱装置を用い、通電により発色する通電記録媒体には電圧を印加する通電装置を用い、そして、放電により発色する放電記録媒体には放電する放電装置を用いるように構成するとよい。
【0097】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、インクカートリッジに商標ロゴだけでなくインクカートリッジを着脱した回数も表示するようにしたので、その商標ロゴと回数表示をプリンタ本体側で認識することにより、正規のインクカートリッジに対する不正なインクの補充を排除でき、また、正規のインクカートリッジを用い正規のインク補充セットを用いて複数回のインクの補充ができるようになり、これにより、ゴミを可及的に排出しないという環境保護の問題に対応でき、不正な消耗品の使用による画像品質の低下等のトラブルを起こす虞が無く、装置メーカーの信用が維持でき、且つ複数回のインクの補充が容易にできるというユーザにとって使い勝手の良い使用環境を備えたインクカートリッジを用いた画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 (a),(b) は一実施の形態におけるインクジェットプリンタの主要部の構成を模式的に示す分解斜視図である。
【図2】 (a) は設定された補充回数内でインクを繰り返し補充するためのインク補充用セットを示す斜視図、(b) はそのインク補充方法の一例を示す図である。
【図3】インクジェットプリンタの印字制御を行う制御装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図4】 (a) 〜(g) はインクジェットプリンタに装着されたインクカートリッジにおいて商標ロゴラベルと回数表示用ラベルの表示が変遷する状態を示す図である。
【図5】インクジェットプリンタにおいて制御装置によって行われる制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図6】制御装置によって行われる制御処理の変形例の動作を説明するフローチャートである。
【図7】制御装置によって行われる制御処理の更なる変形例の動作を説明するフローチャートである。
【図8】 (a) は従来の不正使用の不具合を防止するプリンタの構成を模式的に示す斜視図、(b) はその主要部の分解斜視図である。
【符号の説明】
1 印字ヘッド
2 キャリッジ
3 プラテン
4 ガイドシャフト
5 用紙
6 保守部材
7 黒用のインクカートリッジ
8 カラー用のインクカートリッジ
9 ラベル
11 窓孔
12 ロゴ読取センサ
15 キャリッジ
16 ガイドシャフト
17 窓孔
18 読取センサ
19 書込装置
20 保持部材
21 黒用のインクカートリッジ
22 カラー用のインクカートリッジ
23 商標ロゴラベル
24 回数表示用ラベル
25 黒用カートリッジ装着部
26 色用カートリッジ装着部
27 インク補充用セット
28 インク補充用ボトル
29 交換貼替用ラベル
31 ボトル本体
32 注入ノズル
33 キャップ
34 インク供給口
35 制御装置
36 メモリ装置
37 印字データ
38 インク無しセンサ
39 プロセス負荷
41 インク消費センサ
42 装着検知センサ
43 商標ロゴ部
44 回数表示部
[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
  The present invention is an easy-to-use wearable for users without causing image quality problems in response to environmental problems.GoodsThe present invention relates to the image forming apparatus used.
[0002]
[Prior art]
In the current information society, image forming apparatuses (printers) are widely used as peripheral devices for data processing. As printers, there are known electrophotographic printers that form images using toner for business use, and ink-jet printers that are convenient for personal use.
[0003]
The main part of an electrophotographic printer (or copier) that uses toner is a consumable unit, a photoconductor unit centering on a photoconductor that forms an electrostatic latent image, and the electrostatic latent image using toner. A developing unit for visualizing (developing) is detachably disposed. When the photoconductor unit reaches the end of its life, the photoconductor unit is replaced with a new photoconductor unit. When the toner in the photoconductor unit runs out, the photoconductor unit is replaced with a new photoconductor unit. Discarded.
[0004]
Inkjet printers include a piezo ink jet method using a piezo element and a thermal ink jet method using a resistance heating element. In either case, an ink cartridge is provided as a consumable unit. Ink is supplied to the print head, and ink droplets are discharged from the fine ink discharge ports of the print head onto the paper surface for printing.
[0005]
The above ink cartridges are generally divided into print heads and separate ones, but the print heads and separate ones are replaced with new ink cartridges when the ink runs out, and the old ink cartridges are discarded. The In addition, the print head integrated with the print head is replaced with a new one when the ink runs out, and the old ink cartridge is discarded together with the print head.
[0006]
By the way, in the electrophotographic printer as described above, the photosensitive unit and the developing unit are originally configured as consumable members that are discarded after use, but recently, the discarded developing unit is filled with toner. Then, there are some businesses that recycle and re-sell them.
[0007]
The same applies to ink jet printers. Originally, ink cartridges that should be provided by equipment manufacturers as consumables for each ink jet printer model are used, but only ink is supplied to empty ink cartridges. Replenishment ink to be replenished is available on the market from non-genuine equipment manufacturers.
[0008]
However, such a refurbished product is a genuine product or looks very similar in shape, but the consumables such as toner and ink contained therein are different from the genuine product in the first place. In other words, because the manufacturing method is different from the consumables of regular equipment manufacturers, when these are used to operate the printer, the desired print color does not appear on the printed image, or in the case of an inkjet printer, printing is performed. There is a problem that ink clogging occurs in the head and printing is hindered. The use of such inferior consumables has a problem that it causes a failure of the printer body.
[0009]
Once such a problem occurs, it is extremely difficult to determine whether the problem that has occurred is due to the use of a recycled product or a problem on the printer body side. As such, if the cause of the failure cannot be clearly identified, the responsibility for the occurrence of the failure becomes ambiguous, and the device manufacturer cannot use the generated failure for improvement or improvement of the device. If the device cannot be improved or improved, similar problems may occur frequently in the future.
[0010]
In such a case, as a result, there are many cases where the user mistakenly recognizes that the problem is caused by the printer main body rather than the problem caused by the reclaimed consumables. It was.
Therefore, various proposals have been made by the present applicant in order to prevent such inconvenience, and as a result, Japanese Patent No. 3095008 (Japanese Patent Laid-Open No. 2000-194238) and Japanese Patent No. 309515 (Japanese Patent Laid-Open No. 2000-338830). Such technologies are publicly available.
[0011]
FIGS. 8 (a) and 8 (b) are perspective views schematically showing the configuration of the above technique. FIG. 8 (a) is a perspective view showing an example of an ink jet printer, and FIG. It is a disassembled perspective view of a part. FIG. 4B is a view as seen from the direction of arrow A in FIG. The principle of preventing the above-described conventional problems will be briefly described below with reference to FIGS.
[0012]
First, the ink jet printer shown in FIG. 1A is, for example, a thermal ink jet printer. In this ink jet printer, the print head 1 is held by a carriage 2 and faces the platen 3. The carriage 2 is slidably held by a guide shaft 4 and engages with a toothed belt (not shown), and the toothed belt is rotationally driven in both forward and reverse directions by a motor (not shown). As a result, the print head 1 reciprocally slides along the platen 3 in the print main scanning direction indicated by the double arrow B in the drawing, and a paper feed roller and a paper discharge roller (not shown) in the printing sub-scanning direction indicated by the arrow A in the drawing. Characters and images are printed on the paper 5 conveyed by the above.
[0013]
A head standby place is arranged at the right end (diagonally upper right direction in the figure) of the platen 3. Here, the ink discharge surface of the print head 1 is sealed and dried when the printer is on standby or when the power is off. A maintenance member 6 having a capping member for preventing and a member for cleaning the ink discharge surface is disposed.
[0014]
Two types of ink cartridges, a black ink cartridge 7 and a color ink cartridge 8, are mounted on the carriage 2. These ink cartridges 7 and 8 are examples separated from the print head 1, and are configured to be detachable from the carriage 2. The ink cartridge 7 or 8 has a large size so that the long side does not exceed 60 mm. The ink cartridge 7 or 8 holds the ink so that the ink does not leak unnecessarily from the print head and applies a negative pressure to the ink. A sponge member is enclosed.
[0015]
FIG. 2B shows a state where the color ink cartridge 8 is removed from the carriage 2 as shown by an arrow C in the figure after unlocking a lock member (not shown) as an example of attachment / detachment. . These ink cartridges 7 and 8 have a label 9 on which a device manufacturer's trademark logo “ABC” is printed on the lower side surface of the container. When the ink cartridge 7 or 8 is mounted on the carriage 2, the label 9 on which the trademark logo “ABC” is printed appears to be exposed to the outside from the window hole 11 formed in the side surface of the carriage 2. It has become. The logo reading sensor 12 reads the trademark logo “ABC” of the label 9 exposed to the outside through the window hole 11 and recognizes whether or not it is a consumable unit (ink cartridge) containing genuine consumables (ink). If it is genuine, printing is executed, and if it is not genuine, printing is not performed.
[0016]
Further, when the ink in the ink cartridge 7 or 8 runs out, the label 9 is processed in an unreadable manner by an unreadable means (not shown) so that the genuine ink cartridge 7 or 8 is replenished with non-genuine ink. However, since the trademark logo “ABC” cannot be read when the logo reading sensor 12 reads the label 9, printing can be prohibited.
[0017]
In this way, a consumable unit containing genuine consumables is recognized by a recognition label printed with a logo having a trademark right, so that a recycler who does not have a trademark right sells consumable units with imitation labels. And non-genuine inks cannot be refilled and reused, which can prevent the distribution of inferior consumables or consumable units containing such consumables, and thus the cause It is possible to maintain the trust of products and manufacturers by preventing the occurrence of troubles that are difficult to investigate, and to replenish the consumables units that have been used with genuine ink and attach genuine labels 9 to the manufacturers. This makes it possible to properly recycle the consumable unit using genuine toner or ink, which allows the consumable unit to be reused without being discarded. It was achieved also conceived so as to be able to cope with environmental problems it becomes easy to.
[0018]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, being able to properly recycle a consumable unit can contribute to the problem of environmental protection, which does not increase the amount of garbage, and storing and re-selling genuine consumables in the recycled consumable unit maintains image quality. This is an appropriate response to maintain the confidence of the equipment manufacturer, and there is no problem. However, the number of playbacks is limited, and if the playback exceeds the limit, the performance of the consumable unit cannot be maintained. .
[0019]
  The problem of the present invention is that, in view of the above-described conventional situation, it is possible to cope with the environmental problem of not increasing the amount of dust, maintain the trust of the device manufacturer without causing troubles such as a decrease in image quality even in the reproduction product, and to the user Very easy to use, consumables unitTheIt is to provide an image forming apparatus used.
[0020]
[Means for Solving the Problems]
  The configuration of the consumable unit according to the present invention and the image forming apparatus using the same will be described below.
  First, the invention according to claim 1The image forming apparatus incorporates a consumable that is consumed when the image is formed, and includes a first display unit that displays a specific pattern representing a trademark, and a second display that displays the number of times the replenishment of the consumable is replenished. An image forming apparatus that uses a consumable unit that is detachably mounted so that the display on the display means cannot be read by applying external energy, and the specific pattern of the first display means Reading means for reading the replenishment frequency information recorded on the second display means;
An image forming unit that determines whether the specific pattern read by the reading unit is a predetermined pattern, and image formation only when a determination result by the determining unit is a predetermined pattern. A control means for enabling operation; a number determination means for determining whether or not the replenishment frequency information recorded in the second display means read by the reading means indicates a predetermined number of times; A number control means for enabling an image forming operation when a result of determination by the number determination means is a predetermined number of times or less; a processing means for making the specific pattern of the first display means unreadable; Consumption detecting means for detecting that the consumption amount of the consumables exceeds a preset ink consumption; and mounting detection means for detecting the wearing of the consumables after the apparatus main body is turned on. The control means operates the processing means when the consumption detecting means detects that a preset ink consumption amount of the consumable is exceeded, and the number control means is operated by the mounting detection means. When the wearing of the consumable item is detected, the processing means is operated so as to give information to the second display means a predetermined number of times.
[0023]
  The reading means is, for example, a claim2As described, the first reading means for reading the specific pattern of the first display means and the second reading means for reading the number of times information recorded on the second display means are configured. Also good.
[0024]
  For example, claims3As described, the processing means is configured to give a predetermined number of times information to the second display means, and the number of times control means is configured to detect the consumable by the consumption detecting means.Exceeding preset ink consumptionThe processing means is configured to be operated when the signal is detected.
[0026]
  More,UpThe processing means is, for example, a claim4As described, a heating device that applies heat to at least one of the first display unit and the second display unit may be provided, and for example, the present invention may be5As described, an energization device that applies a voltage to at least one of the first display unit and the second display unit may be provided, and for example,6As described above, at least one of the first display unit and the second display unit may be provided with a discharging device.
[0028]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Embodiments of the present invention will be described below with reference to the drawings. In the following description, the reading means includes, for example, a reading sensor 18 and the like, and the first reading means and the second reading means are provided separately from the reading sensor 18 provided on the holding member 20, for example. The first display means is composed of, for example, a trademark logo label 23 attached to the trademark logo section 43, and the second display means is attached to the number display section 44, for example. The number of times display label 24 and the like, and the determination means, the control means, the number of times determination means, and the number of times control means include, for example, a CPU of the control device 35, a program stored in the memory device 36, and the like. The processing means includes, for example, the writing device 19, the consumption detecting means includes, for example, the no-ink sensor 38, the ink consumption sensor 41, and the like, and the mounting detection means is an example. Consisting situ attachment detection sensor 42 and the like.
[0029]
FIGS. 1A and 1B are exploded perspective views schematically showing the configuration of the main part of an ink jet printer according to an embodiment. The remaining components of the printer main body are the same as those of the printer shown in FIG. Further, the carriage 15 and the guide shaft 16 shown in FIG. 1A have the same configuration as the carriage 2 and the guide shaft 4 shown in FIG. 8, but the window hole 17 of the carriage 15 shown in FIG. 8 is slightly different in size from the window hole 11 of the carriage 2 and is configured to be wide as much as a replenishment number display section described later.
[0030]
Further, the reading sensor 18 shown in FIG. 1A is composed of, for example, a CCD or the like, and is not provided alone as in the logo reading sensor 12 in FIG. It is attached to the frame. This mounting position is not shown because the other configuration of the ink jet printer of this example is substantially the same as the configuration shown in FIG. 8A, but the carriage 15 shown in FIG. Is disposed between the head standby position where the maintenance member 6 is located and the central portion where the ink cartridge is moved to be attached and detached. The writing device 19 includes a heat generating device.
[0031]
The configuration of the black ink cartridge 21 and the color ink cartridge 22 shown in FIGS. 1A and 1B is the same as that of the black ink cartridge 7 shown in FIG. Although it is the same as that of the color ink cartridge 8, the configuration of the lower side surface is different from the case of FIG. That is, on the lower side surfaces of the black ink cartridge 21 and the color ink cartridge 22 shown in FIGS. 1A and 1B, not only the trademark logo label 23 of the trademark logo “ABC”, but also beside it. A label 24 for displaying the number of times is attached.
[0032]
In this example, the number display label 24 is also made of a heat-sensitive medium like the trademark logo label 23 and is colored by applying heat by the heat generated by the writing device 19. In this example, the black color is developed. However, depending on the combination with the reading sensor 18, any color may be developed.
[0033]
The trademark logo label 23 and the count display label 24 are exposed to the outside through the window hole 17 when the ink cartridges 21 and 22 are mounted on the carriage 15. In FIG. 1A, since the black ink cartridge 21 is mounted on the black cartridge mounting portion 25 of the carriage 15, the trademark logo label 23 and the count display label 24 of the black ink cartridge 21 are opened from the window hole 17. When the color ink cartridge 22 shown in FIG. 5B is mounted on the color cartridge mounting portion 26 of the carriage 15, the trademark logo label 23 of the color ink cartridge 22 and the number of times are displayed. The label 24 for use can be seen from the vacant window hole 17 shown in FIG.
[0034]
In the ink jet printer and the ink cartridge of this example, the ink cartridge can be reused by injecting the replenishment ink provided by a regular apparatus manufacturer into the ink cartridge that has run out of ink.
However, even if it is regular ink provided by a regular device manufacturer, if the ink cartridge that has been emptied is replenished with ink and used beyond its original life, ink sticking may occur on the internal ink holding member. May cause malfunction. In addition, in an ink replenishing operation in a room in a normal environment where the user resides, dust or the like easily enters the ink. If this is repeated, the dust may be deposited inside the ink cartridge and cause a problem. Therefore, although ink can be replenished by replenishing ink, it cannot be used without limit.
[0035]
Therefore, it is necessary to set an appropriate number of times of replenishment and to limit so that further replenishment cannot be performed. Otherwise, troubles such as degradation of image quality can be prevented, the reliability of the device manufacturer can be maintained, and the playback system considering the convenience of the user that it is easy to use causes a problem and the corner system is useless. Become.
[0036]
FIG. 2A is a perspective view showing an ink replenishing set for replenishing ink within an appropriately set number of replenishments, and FIG. 2B is a diagram showing an example of the ink replenishing method. It is. As shown in FIG. 5A, the ink refill set 27 has a replacement replacement trademark with a regular trademark logo written on an ink refill bottle 28 containing ink provided by a regular apparatus manufacturer. The exchange / replacement label 29 shown is included in the package.
[0037]
In the above-described ink refill bottle 28, the bottle main body 31 is formed of a cylindrical bellows and includes an injection nozzle 32 at the top, and the tip of the injection nozzle 32 is always sealed with a cap 33. The ink replenishing bottle 28 contains an amount of ink that can be replenished about once to three times in an ink cartridge that has run out of ink.
[0038]
Also, the replacement label 29 bundled with this is a sticker paper made of heat-sensitive recording paper, the trademark logo “ABC” is displayed on the front surface, and the adhesive is applied on the back surface. The release paper is stuck on the adhesive. The replacement / replacement label 29 is prepared in the number corresponding to the number of times that at least the ink replenishment bottle 28 can replenish ink in the ink cartridge in which the ink has run out. Of course, as a spare, a larger number of times may be attached once or twice.
[0039]
When ink is replenished to the ink cartridge that has run out of ink using the ink refill set 27, as shown in FIG. 5B, the ink cartridge 21 that has run out of ink (the black ink cartridge in the illustrated example). 21) is placed on a suitable table such as a desk so that the bottom ink supply port 34, which is not visible in the shade in FIG. The tip of the injection nozzle 32 with the 33 removed is inserted into the ink supply port 34, and the bottom of the bellows-shaped bottle body 31 (upward in FIG. 5B) is pushed to transfer the ink inside the ink cartridge 21. Inject.
[0040]
At this time, it may be before ink injection or after ink injection, but in any case, be careful not to get dirty with ink adhering to the surroundings, and take out one replacement replacement label 29 Then, the release paper on the back surface is peeled off from the adhesive surface and removed, and is pasted on the old trademark logo label 23 on the lower side surface of the ink cartridge 21 or on the mark removed by peeling off. At the time of such ink replenishment, as will be described in detail later, the old trademark logo “ABC” has already been painted black on the entire surface, and the number of times display label 24 next to it is at least one or more times. A display (in this example, a vertical black line) is displayed.
[0041]
In this example, the printing operation is controlled while reading the trademark logo display of “ABC” on the trademark logo label 23 and the number display on the number display label 24.
FIG. 3 is a block diagram showing a system configuration of a control device that performs such printing control. The control device 35 shown in the figure is mounted on the circuit board of the electrical part of the printer main body (not shown in this example). The control device 35 includes a controller unit and an engine unit (not shown).
[0042]
A CPU is disposed in the controller unit, and a memory device 36 is built therein. The memory device 36 stores a program for processing according to an embodiment described later, a modified example thereof, or a further modified example, and stores an area for storing the number of ink cartridge replacements, an area for temporarily storing data being processed by the CPU, and the like. Is provided. The CPU controls the overall configuration of the printer main body according to the OS and the processing program.
[0043]
Further, print data 37 is input from the external device such as a personal computer to the controller unit, and detection outputs of the reading sensor 18 and the no-ink sensor 38 are input. The reading sensor 18 reads not only the display of the trademark logo label 23 of the ink cartridges 21 and 22 but also the number of times displayed on the number display label 24 and notifies the controller of the read data.
[0044]
The no-ink sensor 38 is configured to detect the amount of ink in the ink cartridge, for example, optically or electrically, and the ink in the ink cartridge has been reduced to a very small amount until printing is impossible. It detects and notifies this detection signal to a controller part. The CPU of the controller unit controls the engine unit based on reading data and detection signals input from the reading sensor 18 and the no-ink sensor 38.
[0045]
The engine unit controls the heat generation drive of the writing device 19 under the control of the controller unit. Further, the engine unit outputs drive to a power drive unit such as a carriage moving motor and a paper transport motor, and prints on a print head. A drive output to the process load 39 such as a drive voltage output is controlled.
[0046]
An ink consumption sensor 41 indicated by a broken line in the drawing is a sensor that is provided in addition to the above-described configuration when performing the control method according to the modification of the embodiment, but will be described in detail later. Further, the mounting detection sensor 42 similarly indicated by a broken line is a sensor arranged in addition to the configuration indicated by the solid line in carrying out the control method in the further modified example, which will be described later in detail. .
[0047]
4 (a) to 4 (g) show that in the ink cartridge 21 or 22 mounted on the ink jet printer having the above-described configuration, the trademark logo label 23 and the count display label 24 are displayed from the cartridge mounting portion for ink replenishment. It is a figure which shows the state which changes whenever it takes out. When the assembly of the ink cartridge 21 (or 22, the same applies below) at the manufacturing factory is completed, there is nothing in the trademark logo part 43 and the frequency display part 44 on the lower side as shown in FIG. A trademark logo label 23 of the trademark logo “ABC” is affixed to the part 43, and an unmarked number of times label 24 is affixed to the number display part 44, and is shipped to the market in the state shown in FIG. .
[0048]
That is, in the new ink cartridge, only the trademark logo “ABC” is displayed on the trademark logo portion 43 as a label, and nothing is displayed on the number display label 24 that can record the number of times ink is replenished. .
Then, when the ink cartridge is mounted on the ink jet printer and the ink out sensor has detected that the ink has been consumed, the ink cartridge 38 detects that the ink cartridge has been removed from the ink jet printer. As shown in FIG. 4, the trademark logo label 23 on which the trademark logo “ABC” is displayed is painted by the writing device 19 (that is, colored by heating) and displayed on one black surface. The unmarked number-of-times display label 24 is also displayed with a single vertical black line by writing (coloring) by the writing device 19.
[0049]
This ink cartridge is taken out from the ink jet printer, refilled with ink by the above-described ink refill set 27 by the user, and attached replacement replacement label 29 is attached to the trademark logo portion 43, and FIG. And then used again after being mounted on the ink jet printer.
[0050]
Then, before the ink is consumed again, the ink runs out, and is taken out from the ink jet printer, the trademark logo label 23 of the trademark logo “ABC” is painted in black by the writing device 19 as shown in FIG. Then, a vertical black line is added to the number display label 24 by the writing device 19 along with the previous black line and written.
[0051]
Here again, the ink cartridge is taken out from the ink jet printer, refilled with the ink refill set 27, and the replacement replacement label 29 that is still included is attached to the trademark logo section 43 for reproduction. After repeating the fifth ink replenishment, the ink cartridge is used by mounting the ink cartridge on the ink-jet printer. As shown in FIG. In the written state, it is mounted on the ink jet printer.
[0052]
Next, when the ink runs out, the five black lines written on the number display label 24 are read, and it is determined that the read number information is five times. As shown in FIG. 4, the replacement / replacement label 29 is filled with one black color, and the count display label 24 is also filled with one black color.
[0053]
As a result, even if the ink cartridge is refilled with another ink and the trademark logo label of one black color is replaced with a regular label, it is recognized that the number-of-times display label 24 is already one black color, Printing cannot be performed.
The reading of the trademark logo 43 and the number of times display 44 by the reading sensor 18 is performed while the carriage 15 is moving from the center of the apparatus where the ink cartridge is mounted to the head standby position where the maintenance member is located. The process of filling the trademark logo portion 43 by the inserting device 19 and adding or filling the black line on the number display 44 is performed while the carriage 15 moves to the central portion of the device in order to remove the ink cartridge from the head standby position. Done.
[0054]
There are various methods of controlling the ink jet printer based on the recognition and writing of the trademark logo label 23 and the number display label 24 and the recognition thereof. First, in this embodiment, the control is performed by the simplest method. This will be described below.
FIG. 5 is a flowchart for explaining the operation of the control process performed by the control device shown in FIG. 3 in this embodiment. First, the power switch of the operation panel of the printer main body (not shown) is turned on to put the printer main body into an operating state (step S1). Next, the logo of the trademark logo label 23 is read by the reading sensor 18, and it is determined whether or not the logo is a regular character “ABC” registered as a trademark (step S2).
[0055]
When the read logo is not a regular logo, for example, when a logo other than the regular characters “ABC” or the trademark logo label 23 is fully colored as described later (S2 is N), in this case, Immediately, the process proceeds to step S11, that is, a not-ready state, that is, a state in which the power is simply turned on, the state is maintained, and printing cannot be executed.
[0056]
On the other hand, if the read logo is a legitimate logo (S2 is Y), it is subsequently determined whether or not the black ink cartridge 21 or the color ink cartridge 22 has reached the end of its life (step S3). . In this process, the reading sensor 18 reads the frequency information of the frequency display label 24 of the frequency display unit 44, and the read frequency information is displayed on the entire surface as shown in the frequency display label 24 shown in FIG. It is judged whether the color is developed. When the number information of the number display label 24 is colored as in the case of the number display label 24 shown in FIG. 4 (g), the ink replenishment of the prescribed number of times, for example, five times has already been completed. Since the ink cartridge 21 or 22 indicates that the ink cartridge 21 or 22 is at the end of its life, that is, cannot be reused (S3 is Y), in this case as well, the not-ready of step S11 is immediately performed. Transition to processing.
[0057]
On the other hand, if the number information of the number display label 24 is not colored on the entire surface, the ink cartridge 21 or 22 has not yet reached the end of its life, that is, it can be reused after being refilled with ink ( S3 is N). In this case, the state read at that time, that is, the history, that is, the number of black lines, is stored in a predetermined storage area of the memory 38 (step S4). In this process, for example, the number information of 0 is stored in the memory 38 in the case of FIG. 4B, 1 in the case of FIG. 4D, and 5 in the case of FIG.
[0058]
Following the above, the printer main body is set in a print ready state, that is, each part is set in a print standby state (step S5), and it is determined whether or not print data is input from an external device (step S6). If no print data is input (S6 is N), the process returns to step S2 and repeats steps S2 to S6.
[0059]
That is, in the non-printing state, the process always returns to step S2, and it is confirmed that the trademark logo of the trademark logo label 23 of the ink cartridges 21 and 22 is the regular trademark logo “ABC”. As a result, when the carriage is pulled out from the standby position and the ink cartridge 21 or 22 is replaced with an irregular ink cartridge in the non-printing state, the determination in step S2 is N and the process returns to step S11. Printing cannot be executed because the process moves.
[0060]
On the other hand, when the print data is input (Y in S6), printing based on the print data is executed (step S7), and it is determined whether or not there is no ink by the no-ink sensor 38 (step S8). If both ink cartridges 21 and 22 still have ink (N in S8), the process returns to step S2 and steps S2 to S8 are repeated.
[0061]
Then, by repeating printing, at least one ink of the ink cartridges 21 and 22 runs out, and the “no ink” is detected by the no ink sensor 38 (Y in S8). Thus, when no ink is detected, in this example, for example, no ink is displayed to the user, such as blinking the no-ink notification lamp, or displaying a notification such as “no ink” on a display device such as a liquid crystal display. Notification is performed. Thus, the user can know when to replace the ink cartridge.
[0062]
When the user presses an ink cartridge replacement button on an operation panel (not shown) in order to replace the ink cartridge in accordance with this ink outage notification, the carriage on which the ink cartridge is mounted moves to the head standby position where the maintenance member is disposed (FIG. 8 ( From the description of a), the movement starts to the ink cartridge replacement position in the center of the main body. In the course of this movement, the trademark logo label 23 is entirely colored by heating by the writing device 19 (step S9). As a result, for example, a trademark logo label 23 shown in FIG. 4 (c) and a replacement / replacement label 29 shown in FIG. 4 (e) or FIG. The
[0063]
Therefore, as long as the trademark logo label that has developed color on the entire surface is peeled off or overlaid as it is and a new replacement label 29 is not attached, the ink cartridge 21 or 22 that has run out of ink cannot be reused. I can't.
During the movement of the carriage, after the process of step S9, one black line is additionally colored on the number display label 24 of the number display section 44 by heating at an appropriate timing by the writing device 19. (Step S10). In this process, for example, when “0” count information is stored in the memory 38 as in the case where a new ink cartridge is mounted as shown in FIG. As shown in FIG. 4, one black line is added to the number display label 24 where there is nothing, and one number information is displayed as a whole.
[0064]
Also, in the case where “one” number of times information is stored in the memory 38 as in the case of the ink cartridge that is mounted after the first ink replenishment shown in FIG. As shown in e), in the number display label 24, a new one is added to the previous number display (in this example, one), and a total of two number information is displayed. Further, when the number information of “5” has already been stored, as in the case of the ink cartridge that has been mounted after the fifth final ink replenishment as shown in FIG. As shown in g), the number display label 24 is colored on the entire surface instead of adding one. Thereafter, the process proceeds to step S11 to stop printing. It should be noted that the process of coloring the trademark logo label 23 and adding one black line to the number display label 24 is automatically performed based on the detection of “no ink” by the no ink sensor 38 regardless of the operation of the ink cartridge replacement button. May be.
[0065]
As described above, in the above-described embodiment, each time the ink cartridge runs out of ink, before taking out the ink cartridge that has run out of ink, the trademark logo label 23 (or the replacement / replacement label 29) displaying the trademark logo is displayed. The entire surface is colored and the ink cartridge cannot be reused unless it is replaced using the replacement label 29 supplied with the regular refill ink unit, and the number of times is displayed each time there is no ink. One additional number display line is colored on the label 24, and when the predetermined number of times is exceeded, the entire surface is colored so that it cannot be reused even if it is replaced with the regular replacement label 29.
[0066]
This is convenient because the ink can be refilled by the user up to a predetermined number of times according to the life of the ink cartridge if it is regular ink, and the replacement / replacement label 29 is not bundled with non-regular ink ( (If it is included, it will be a trademark violation.) Since it cannot be replenished, problems such as defective printing due to defective ink will be solved, and even regular ink will be replenished with ink according to the life of the ink cartridge Since the use of the ink cartridge is prohibited, it is possible to prevent problems caused by using the ink cartridge that has expired and maintain the reliability of the printer.
[0067]
Next, the operation of a modified example of the control process performed by the control device 35 will be described. In this modification, the ink replenishment set 27 is the same as in FIG. 2, and the printer body is substantially the same as in FIG. However, in the control device 35 shown in FIG. 3, the ink consumption sensor 41 indicated by a broken line is added to the components indicated by the solid line.
[0068]
The ink consumption sensor 41 in this modified example detects the “no ink” because the ink absence sensor 38 described above detects that the ink amount of the ink cartridge 21 or 22 has decreased until printing is impossible. 22 and 22, the ink consumption amount that is appropriately set in advance from when the ink is full until the no-ink sensor 38 detects no ink is detected. For example, a state that is slightly reduced from the full state may be detected, a state that is reduced to ½ may be detected, or a state immediately before the ink-free sensor 38 is detected may be detected. good.
[0069]
However, here, it is preferable to detect “ink consumption” when ink is consumed even a little from the ink full state, and in this modification, the control process is executed based on the setting.
FIG. 6 is a flowchart for explaining the operation of the control process performed by the control device in this modification. In the figure, the processing of steps S101 and S102 is the same as the processing of steps S1 and S2 of the processing of FIG. 5, and the processing of steps S104 to S111 of FIG. 6 is the same as steps S4 to S11 of the processing of FIG. It is the same as the process. That is, in the process shown in FIG. 6, only the processes of steps S103 and S112 to S118 are different from the process of FIG.
[0070]
First, in step S103 in FIG. 6, as in the case of FIG. 5, it is determined whether or not the number display obtained by the reading sensor 18 reading the number display label 24 indicates that the ink cartridge cannot be reused due to the end of its life. to decide.
In this step S103, when the number display label 24 is colored on the entire surface (S103 is Y), the process proceeds to step S111, and it becomes not ready and cannot be printed as in the case of FIG. Are the same. In this modification, it is further determined in step S114 whether the number of black lines of the number display label 24 is odd or even. If it is odd (S114 is Y), the process goes to step S115. If it is even (S114 is N), step. The process proceeds to S116 to check the flag state. The operation of the flag will be described later. In this example, “0” is processed as an even number in step S114.
[0071]
Next, in step S112, it is determined by the detection by the ink consumption sensor 41 that ink has been consumed. The ink consumption detection by the ink consumption sensor 41 is detected not by a level trigger but by an edge trigger (a falling edge of a detection waveform). That is, the ink consumption sensor 41 outputs only when it detects that a preset ink consumption has been exceeded, and once the ink consumption is detected, even if the ink is further consumed and reduced, The ink consumption sensor 41 no longer operates. That is, the determination result in step S112 is not “Y”, but is always “N”.
[0072]
When it is detected that the preset ink consumption is exceeded, “1” is set to the flag in step S117. That is, the state where the flag is “1” indicates that ink has been consumed, and the state of the flag is maintained even when the power of the apparatus main body is turned off. In step S113, when the ink consumption is detected by the edge trigger as described above by the ink consumption sensor 41 and the determination in step S112 is “Y”, as in the process of step S110, the number display label 24 is displayed. Add one to the current number of colors to make it color. Then, since the determination in step S112 is always “N” as described above, the coloring process in step S113 is not performed.
[0073]
Thus, for example, when a new ink cartridge 21 or 22 in which the number display label 24 is not colored at all is mounted, if the ink is consumed even a little, the determination in step S112 becomes “Y”. Therefore, one black line is colored on the number display label 24 in step S113.
[0074]
Therefore, if it is before the absence of ink is detected in this state, when the ink cartridge is removed and the ink is replenished, when the ink cartridge is mounted, the above black is displayed in step S114. One line (that is, an odd number) is detected, the determination result is “Y”, and the flag is “1” in step S115, so step S115 is “Y” and printing is possible, but even a little ink is consumed. Then, the determination in step S112 is “Y”, and in step S113, one black line is added to the number display label 24 to be two.
[0075]
In this state, since the next step S114 has two black lines (even numbers), the determination is “N”. In step S116, the flag is “1”, so the determination is “Y”, and the process proceeds to step S111. However, it becomes not ready and cannot be printed. In other words, printing can be performed immediately after ink is replenished in the middle, but printing is impossible when even a small amount of ink is consumed.
[0076]
Since the above processing is performed regardless of whether the ink replenished in the middle is genuine or not, after the ink cartridge full of ink is mounted, the absence of ink is detected by the no-ink sensor 38. It is necessary to use up the ink. Otherwise, the ink cartridge that may still be usable can no longer be used as soon as ink is replenished on the way.
[0077]
On the other hand, when one black line is developed in step S112 as described above and ink is used as it is to the end, one more black line is developed in step S110, for a total of two. Further, at this time, the flag is reset to “0” in step S118. In other words, the flag is set to “0” when it is used until the ink runs out normally. When ink is replenished in this state, the replacement / replacement label 29 is attached, and the ink cartridge is mounted, the two black lines (that is, even numbers) are detected in step S114 (step S114 is “N”). In step S116, since the flag is “0”, it becomes “N” and normal printing can be performed.
[0078]
As described above, in the present plan, not only the genuine ink but also the illegal ink is used, but even if it is the genuine ink, if the ink is replenished in the middle, the ink cartridge becomes unusable. Thereby, replenishment of ink before “no ink” detection can be prevented. That is, as a result, the replenishment of illegal ink can be prevented.
[0079]
Summarizing the above points of operation, if the ink cartridge is removed while ink is used after exceeding the preset consumption, the black line of the count display label 24 becomes an odd number, The flag is in a “1” state. Even if the cartridge is replenished with ink and re-installed, printing becomes impossible when the amount of consumption is reduced to a preset amount.
[0080]
On the other hand, when the ink is used up until the absence of ink is detected, the black line of the number display label 24 becomes an even number, and the flag is set to “0”. The ink can be replenished and used up to a specified number of times by replenishing the cartridge with the replacement and replacement label 29.
[0081]
Even if an ink cartridge removed halfway (that is, an ink cartridge printed with an odd number of black lines) is used after the flag is “0”, that is, until the ink is normally used, step S115 is “N”. Thus, the use can be prohibited immediately.
[0082]
When genuine ink is used, “No ink” is displayed, and a “Ready Cartridge” or “Replace Cartridge” display appears in the not ready process in step S111. It is only necessary to take out the ink cartridge from the mounting portion and replenish the ink, and it is not necessary to replenish the ink on the way.
[0083]
Subsequently, an operation of a further modification of the control process performed by the control device 35 will be described. In this further modification, the ink replenishment set 27 is the same as that in FIG. 2, and the printer main body is substantially the same as that in FIG. However, in the control device 35 shown in FIG. 3, a mounting detection sensor 42 indicated by a broken line is added to the component indicated by a solid line.
[0084]
This mounting detection sensor 42 is mounted when the black ink cartridge 21 is mounted on the black cartridge mounting portion 25 or the color ink cartridge 22 is mounted on the color cartridge mounting portion 26 after the printer main body is turned on. When the power is turned on, the ink cartridge is detected, and if the ink cartridge is already installed when the power is turned on, it is not detected.
[0085]
FIG. 7 is a flowchart for explaining the operation of the control process performed by the control device in this further modification. In FIG. 7, the processes of steps S201, S204, and S206 to S213 are the same as the processes of steps S1, S2, and S4 to S11 in FIG. 5, and the processes of steps S202, S203, and S205 of FIG. The point that returns to the print ready process in step S207 after the absence of ink in step S210 is different from the case of FIG.
[0086]
In FIG. 7, after the power supply to the printer main body is turned on in step S201, in step S202, the attachment detection sensor 42 detects that the ink cartridge is attached after the power supply is turned on. Also in this case, the detection of the ink cartridge mounting by the mounting detection sensor 42 is detected not by the level trigger but by the edge trigger (in this case, the rising edge of the detection waveform). Therefore, once detected, the detection output is always N while the mounting is continued.
[0087]
If the mounting of the ink cartridge is detected in step S202 (Y in S202), the reading sensor 18 detects the number of black lines already colored on the number display label 24 of the mounted ink cartridge. In step S203, one black line is additionally colored with respect to the detection result. For example, when a new ink cartridge is installed, one black line is added to the detection result of “0”, that is, one black line is colored as a whole. On the other hand, when the ink cartridge is already mounted when the power is turned on, the mounting detection sensor 42 does not detect the ink cartridge as described above (N in S202), so that there is no additional color for one black line.
[0088]
In step S204, as in the case of FIG. 5, when the reading sensor 18 reads the number display label 24 and the number display label 24 is fully colored (S205 is Y), the process proceeds to step S213, where As in the case of FIG. 5, it becomes ready and printing cannot be performed, but in this further modification, it is also determined whether the number of black lines of the number display label 24 is odd or even. For example, the determination result is “Y” (Y in S205), and the process proceeds to step S213 to become a not-ready and disable printing. On the other hand, if it is an odd number (N in S205), the subsequent processing is continued from step S206. The reason for this will be described later.
[0089]
The processing after step S206 is continued and the processing of steps S207 to S210 is repeated. When no ink is detected by the no-ink sensor 38 in step S210, writing is performed in step S211 as in FIG. The trademark logo label 23 is entirely colored by heating by the device 19, and one black line is additionally colored on the number display label 24 of the number display unit 44 by heating by the writing device 19 in the same manner in step S 212.
[0090]
That is, when a new ink cartridge is normally used and no ink is used, the black line displayed on the number display label 24 is one color that is developed in step S203 and one that is additionally developed in step S212. The total number of books is 2.
In this state, when the ink cartridge that has run out of ink is replenished with genuine ink and remounted in the mounting portion, one additional color is generated in step S203, and a total of three on the number display label 24. An (odd) black line is displayed, and this is “N” in the determination in step S205, so that normal use after step S206 is possible.
[0091]
When “no ink” is detected, one additional black line is colored again in step S212. Therefore, when this ink cartridge is removed from the mounting portion for ink replenishment, an even number of black lines are colored. ing. That is, regardless of whether the ink cartridge is normally used, whether it is new or reused, when the ink cartridge is taken out based on the detection of “no ink”, an even number of black lines are always colored on the number display label 24. Yes. Accordingly, when the genuine trademark logo label 23 is attached by replenishing the genuine ink and reattached to the mounting portion, one additional color is generated in step S203, and an odd number of black lines is displayed, and step S205 is displayed. It can be used normally after passing through the discrimination.
[0092]
As a result, regardless of whether the ink cartridge is in normal use, whether it is new or reused, if the ink cartridge is removed before “no ink” is detected, the label for displaying the number of times the ink cartridge is displayed 24 has an odd number of black lines. When ink is replenished to the ink cartridge and is remounted on the mounting portion, one black line is developed in step S203, so that the black line is an even number. This is checked in step S205, and the determination result is “Y”, which is not ready processing in step S213, and printing cannot be performed. That is, even before “no ink” is detected in step S210, if ink is replenished halfway, the ink cartridge cannot be used.
[0093]
As described above, even in this further modification, if ink is replenished before “no ink” is detected regardless of whether it is a genuine product or an unauthorized product, the ink cartridge becomes unusable. Can no longer be used.
In this case as well, when genuine ink is used, it is only necessary to remove the ink cartridge from the mounting portion and replenish the ink after it becomes “no ink”. Since it is not necessary, there is no problem for the user.
[0094]
In the first, second, and third embodiments described above, the trademark logo label 23 (including the replacement / replacement label 29) and the count display label 24 are all formed of a heat-sensitive medium that develops color when heat is applied. However, the present invention is not limited to this, and it may be an energized recording medium that develops color when energized, or a discharge recording medium that develops color when discharged.
[0095]
In addition, the trademark logo label 23 and the count display label 24 are not used as recording media that develop colors with the same function, but the recording media having the above three coloring functions are used in combination. May be. This is more useful in preventing unauthorized modification.
[0096]
In addition, in the case of using a combination of different color developing function labels on the ink cartridge side as described above, the writing device also includes a heat generating device that applies heat to the heat sensitive medium that develops color when heat is applied. It is preferable to use an energizing device that applies voltage to the energized recording medium that develops color when energized, and to use a discharging device that discharges to the discharge recording medium that develops color by discharging.
[0097]
【The invention's effect】
  As described in detail above, according to the present invention, not only the trademark logo but also the number of times the ink cartridge has been attached / detached is displayed on the ink cartridge. By using the regular ink cartridge, the regular ink cartridge can be replenished more than once using the regular ink replenishment set. It is possible to deal with environmental protection issues such asPaintingInk cartridge with a user-friendly environment that does not cause trouble such as degradation of image quality, can maintain the trust of the device manufacturer, and can be easily replenished with ink multiple times.Image forming apparatus usingCan be provided.
[Brief description of the drawings]
FIGS. 1A and 1B are exploded perspective views schematically showing a configuration of a main part of an ink jet printer according to an embodiment.
2A is a perspective view showing an ink replenishing set for replenishing ink within a set number of replenishments, and FIG. 2B is a diagram showing an example of the ink replenishing method.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a system configuration of a control device that performs print control of the inkjet printer.
FIGS. 4A to 4G are views showing a state in which the display of the trademark logo label and the number display label is changed in the ink cartridge mounted on the ink jet printer.
FIG. 5 is a flowchart for explaining an operation of a control process performed by a control device in the ink jet printer.
FIG. 6 is a flowchart for explaining the operation of a modified example of the control processing performed by the control device.
FIG. 7 is a flowchart for explaining the operation of a further modification of the control process performed by the control device.
FIG. 8A is a perspective view schematically showing a configuration of a conventional printer for preventing a problem of unauthorized use, and FIG. 8B is an exploded perspective view of a main part thereof.
[Explanation of symbols]
1 Print head
2 Carriage
3 Platen
4 Guide shaft
5 paper
6 Maintenance parts
7 Black ink cartridge
8 Color ink cartridge
9 Label
11 Window hole
12 Logo reading sensor
15 Carriage
16 Guide shaft
17 Window hole
18 Reading sensor
19 Writing device
20 Holding member
21 Black ink cartridge
22 Color ink cartridge
23 Trademark logo label
24 times display label
25 Black cartridge mounting part
26 color cartridge mounting part
27 Ink replenishment set
28 Bottle for ink refill
29 Replacement label
31 Bottle body
32 Injection nozzle
33 cap
34 Ink supply port
35 Control device
36 Memory device
37 Print data
38 Ink-free sensor
39 Process load
41 Ink consumption sensor
42 Wear detection sensor
43 Trademark logo
44 Number display section

Claims (6)

画像形成に伴い消費される消耗品を内蔵し、商標を表す特定パターンを表示した第1の表示手段と消耗品の補充回数を記録してその記録した状態を表示する第2の表示手段の表示が、外部からのエネルギー印加により判読不能となるように設けられた消耗品ユニットを着脱自在に装着して用いる画像形成装置であって、
前記第1の表示手段の前記特定パターンと前記第2の表示手段に記録された補充回数情報とを読み取る読取手段と、
該読取手段により読み取られた前記特定パターンが予め決められた所定のパターンであるか否かを判別する判別手段と、
該判別手段による判別結果が予め決められた所定のターンであるときのみ画像形成動作を可能とする制御手段と、
前記読取手段により読み取られた前記第2の表示手段に記録された補充回数情報が予め決められた所定回数を示しているか否かを判別する回数判別手段と、
該回数判別手段による判別結果が予め決められた所定回数以下であったときに画像形成動作を可能とする回数制御手段と、
前記第1の表示手段の前記特定パターンを判読不能とする処理手段と、
前記消耗品の予め設定されたインク消費量を超えたことを検知する消費検知手段と、
装置本体の電源投入後に前記消耗品の装着を検知する装着検知手段、
とを設け、
前記制御手段は、前記消費検知手段により前記消耗品の予め設定されたインク消費量を超えたことが検知されたとき前記処理手段を動作させ、
前記回数制御手段は前記装着検知手段により前記消耗品の装着が検知されたとき前記第2の表示手段に所定の回数情報を付与するように前記処理手段を動作させることを特徴とする画像形成装置。
Display of a first display unit that contains consumables consumed in image formation, displays a specific pattern representing a trademark, and a second display unit that records the number of times the consumables are replenished and displays the recorded state Is an image forming apparatus that is detachably mounted with a consumable unit provided so as to be unreadable by external energy application,
Reading means for reading the specific pattern of the first display means and replenishment count information recorded on the second display means;
Determining means for determining whether or not the specific pattern read by the reading means is a predetermined pattern;
And control means for enabling only the image forming operation when the determination result by該判another means is a predetermined pattern determined in advance,
Frequency determination means for determining whether or not the replenishment frequency information recorded in the second display means read by the reading means indicates a predetermined number of times,
A number control unit that enables an image forming operation when a determination result by the number determination unit is equal to or less than a predetermined number of times,
Processing means for making the specific pattern of the first display means unreadable;
Consumption detecting means for detecting that a predetermined ink consumption amount of the consumable has been exceeded;
A mounting detection means for detecting the mounting of the consumables after powering on the apparatus body;
And
The control means operates the processing means when it is detected by the consumption detection means that a preset ink consumption amount of the consumable is exceeded,
Imaging said count control means is characterized by Rukoto to operate said processing means to apply a predetermined number of times information to the second display means when the mounting of the consumables is detected by the mounting detection means apparatus.
前記読取手段は、前記第1の表示手段の前記特定パターンを読み取る第1の読取手段と、前記第2の表示手段に記録された回数情報を読み取る第2の読取手段で構成されることを特徴とする請求項記載の画像形成装置。The reading means includes a first reading means for reading the specific pattern of the first display means, and a second reading means for reading the number of times information recorded on the second display means. The image forming apparatus according to claim 1 . 前記処理手段は前記第2の表示手段に所定の回数情報を付与するように構成され、前記回数制御手段は前記消費検知手段により前記消耗品の予め設定されたインク消費量を超えたことが検知されたとき前記処理手段を動作させることを特徴とする請求項記載の画像形成装置。The processing means is configured to give a predetermined number of times information to the second display means, and the number control means detects that the consumption detecting means has exceeded a preset ink consumption amount of the consumables. the image forming apparatus according to claim 1, wherein the operating the processing means when it is. 前記処理手段は、前記第1の表示手段及び前記第2の表示手段の少なくとも一方に熱を印加する発熱装置を備えることを特徴とする請求項1、2又は3記載の画像形成装置。The processing means, the first display means and the image forming apparatus according to claim 1, 2 or 3, wherein further comprising a heating device for applying heat to at least one of said second display means. 前記処理手段は、前記第1の表示手段及び第2の表示手段の少なくとも一方に電圧を印加する通電装置を備えることを特徴とする請求項1、2又は3記載の画像形成装置。The processing means, the first display means and the image forming apparatus according to claim 1, 2 or 3, wherein further comprising a power unit for applying a voltage to at least one of the second display means. 前記処理手段は、前記第1の表示手段及び第2の表示手段の少なくとも一方に放電する放電装置を備えることを特徴とする請求項1、2又は3記載の画像形成装置。The processing means, the first display means and the image forming apparatus according to claim 1, 2 or 3, wherein further comprising a discharge device for discharging at least one of the second display means.
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