JP4233293B2 - Image forming apparatus and image forming method - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー・プリンタ・ファクシミリなどの複合機または単機能の画像形成装置、画像形成方法に関し、特に、USB(Universal Serial Bus)インターフェイスにより、USBデバイスと接続し、当該デバイスと相互通信可能な画像形成装置、画像形成方法に関する。
【0002】
【従来の技術】
昨今のITの普及に伴い、オフィス内だけでなく様々な場所で様々なコンピュータ機器が使用されるケースが多くなってきており、さらに何処でもコンピュータが使用できる環境が整いつつある。このような環境の中、ノート型パーソナルコンピュータ(ノートPC)やPDA(Personal Digital Assistant)などは携帯機器として、たとえば営業マンなど多数のビジネスマンが外出時に持ち歩いている状況にある。また、携帯しているコンピュータ機器には様々な文書ファイルや画像ファイルなどがハードディスク(HDD)などに保存されている。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示されるように、携帯して持ち運びして使用するコンピュータ機器において、その機器が保持している文書ファイルや画像ファイルを外出先などにおいて記録紙に出力して確認したい場合などでは、たとえばコンビニエンスストアに配備されているデジタル複写機を利用したいニーズが多くなる。しかしながら、これまでのデジタル複写機では、コンピュータ機器とのインターフェイスが必ずしも整備されていないため、簡単、かつ迅速に所望のファイルを記録紙に出力することができないケースが多かった。
【0004】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、店頭など様々な場所に配置されている複合機に、携帯型のコンピュータ機器と通信接続可能なインターフェイスを設けることにより、携帯型のコンピュータ機器が保持する各種のファイルデータを簡単にかつ迅速に記録紙に出力可能にすることを目的とする。
【0005】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項1にかかる画像形成装置にあっては、操作位置近傍に配置され、USBデバイスと接続するためのUSBインターフェイスと、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識するUSBコントローラと、前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納手段と、前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証手段と、を備えるものである。
【0006】
この請求項1にかかる発明によれば、操作位置近傍に配置され、USBデバイスと接続するためのUSBインターフェイスと、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識するUSBコントローラと、前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納手段と、前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証手段と、を備えるため、USBデバイスのユーザ認証が容易に行なうことが可能になると共に、USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、当該USBデバイスに対応するユーザ情報をダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくことにより、ユーザ認証処理の効率化が図ることができる。
【0011】
また、請求項2にかかる画像形成装置にあっては、さらに、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理に対する利用料金を所定のカードで支払うカード支払い手段を備えたものである。
【0012】
この請求項2にかかる発明によれば、請求項1に記載の発明において、ユーザが入力した認証情報およびカード情報により、ユーザ認証許可による画像形成時においてその利用料金の精算をクレジットカードなどで支払うことが可能になる。
【0013】
また、請求項3にかかる画像形成装置にあっては、さらに、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理の利用量に応じて利用料金を減額するポイントサービスを行なうポイントサービス手段を備えたものである。
【0014】
この請求項3にかかる発明によれば、請求項1又は2に記載の発明において、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理の利用量(記録紙枚数、記録紙サイズ、モノクロ/カラー)などに応じてポイントを加算し、そのポイント数に応じて無料や減額のサービスを行なうことにより、特定の機種あるいは特定の場所に配置されている装置の利用頻度が高くなることが期待できる。
【0015】
この請求項4にかかる発明によれば、操作位置近傍に配置されたUSBインターフェイスにより、USBデバイスと接続するUSB接続ステップと、USBコントローラにより、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識すると認識ステップと、前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、ユーザ情報格納手段に格納する当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納ステップと、前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証ステップと、を有することを特徴とする。
【0016】
この請求項4にかかる発明によれば、操作位置近傍に配置されたUSBインターフェイスにより、USBデバイスと接続するUSB接続ステップと、USBコントローラにより、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識すると認識ステップと、前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、ユーザ情報格納手段に格納する当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納ステップと、前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証ステップと、を有するため、USBデバイスのユーザ認証が容易に行なうことが可能になると共に、USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、当該USBデバイスに対応するユーザ情報をダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくことにより、ユーザ認証処理の効率化が図ることができる。
【0017】
この請求項5にかかる発明によれば、請求項4に記載の発明において、さらに、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理に対する利用料金を所定のカードで支払うカード支払いステップを有することを特徴とする
【0018】
この請求項5にかかる発明によれば、請求項4に記載の発明において、ユーザが入力した認証情報およびカード情報により、ユーザ認証許可による画像形成時においてその利用料金の精算をクレジットカードなどで支払うことが可能になる。
【0019】
この請求項6にかかる発明によれば、請求項4又は5に記載の発明において、さらに、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理の利用量に応じて利用料金を減額するポイントサービスを行なうポイントサービスステップを有することを特徴とする。
【0020】
この請求項6にかかる発明によれば、請求項4又は5に記載の発明において、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理の利用量(記録紙枚数、記録紙サイズ、モノクロ/カラー)などに応じてポイントを加算し、そのポイント数に応じて無料や減額のサービスを行なうことにより、特定の機種あるいは特定の場所に配置されている装置の利用頻度が高くなることが期待できる。
【0021】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法の好適な実施の形態について添付図面を参照し、詳細に説明する。なお、本発明はこの実施の形態に限定されるものではない。
【0022】
本発明は、コピー・プリンタ・ファクシミリなどの複合機または単機能の画像形成装置(デジタル複写機)の操作パネルあるいはその近傍に、USB(Universal Serial Bus:汎用シリアルバス)インターフェイスを備え、USUSBデバイス(たとえば携帯電話、PDA(Personal Digital Assistant)、ノート型PC(パーソナルコンピュータ)などのモバイル機器)と接続し、当該接続されたデバイスと相互通信を行ない、デバイスが保持している画像ファイルデータ、テキストファイルなどを記録紙に出力するものである。以下、具体的に説明する。
【0023】
図1は、本発明の実施の形態にかかる複合機の機能的な構成を示すブロック図である。この複合機100は、通常のコピー処理や編集処理などを行なうコピー機能,外部から転送される印刷データを印字するプリンタ機能,ファクシミリ送受信を行なうファクシミリ機能を備えたデジタル複写機である。なお、この複合機100はモノクロ/フルカラーのいずれであってもよい。
【0024】
この複合機100は、システムコントローラ101によって統括的に制御される。システムコントローラ101はCPU,RAM,ROMといったマイクロコンピュータシステムによって構成される。システムコントローラ101には、後述するように、スキャナ102、プリンタエンジン103、操作パネル104、USBコントローラ107、LANインターフェイス(I/F)111などが接続されている。
【0025】
スキャナ102は、通常知られているように、コピー対象またはファクシミリ送信対象の原稿を光学的に走査し、その反射光をCDDイメージセンサに集光させて読み取るものである。プリンタエンジン103は、いわゆるレーザプリンタの構成を成し、公知の電子写真プロセスに基づいた作像系で構成され、画像データに応じたレーザ書き込みにより上記プロセスにしたがって記録紙に画像を形成するものである。
【0026】
LANインターフェイス111はLAN(ローカルエリアネットワーク)を介して管理サーバ160と通信接続するためのインターフェイスである。管理サーバ160にはあらかじめユーザ登録情報(以下、ユーザ情報という)が蓄積されている。
【0027】
操作パネル104は、後述するように、複合機能(コピー、プリンタ、ファクシミリ)毎の各操作設定や装置状態などを知らせるものであり、各キー群やLCDパネル105が用意され、さらにUSBインターフェイス151を有するUSBデバイス150との接続が可能なUSBインターフェイス106が設けられている。このUSBインターフェイス106はUSBコントローラ107に接続されている。USBコントローラ107には、USBデバイス150が接続された際にユーザ認証を行なう認証部108、ユーザ認証用のデータを蓄積しておくための認証用メモリ109、USBデバイス150による課金処理やポイント加算処理などを行なう課金処理部110が接続されている。また、課金処理部110にはクレジットカードなどを挿入するためのカード挿入部112が接続されている。
【0028】
USBデバイス150は、画像データを保持あるいはダウンロードすることが可能なモバイル機器であり、具体的には、たとえば携帯電話、PDA(Personal Digital Assistant)、ノートPCなどが対象となる。
【0029】
ところで、USBは、Universal Serial Bus:汎用シリアルバスであり、ここでは、USB1.1、USB2.0のいずれの仕様にも対応している。したがって、USBコントローラ107も上記2つの仕様に対応するように構成されている。
【0030】
なお、上記図1において、システムコントローラ101、USBコントローラ107、認証部108、認証用メモリ109、課金処理部110をそれぞれ独立した形態で示しているが、これらの機能をまとめ、ASIC(Application Specified IC)などによる1チップ構成であってももちろんよい。
【0031】
図2は、図1における操作パネル194の構成例を示す説明図である。符号120はUSBシリーズの仕様に準拠したUSBコネクタ挿入口、符号121はコピー・ファクシミリ送信時などにおいて部数や相手先番号などを入力するためのテンキー、符号122はUSBデバイス150の接続時に押下するUSBキー、符号123はSDカードキー、符号124は装置の開始後において停止させる場合に押下されるストップキー、符号125は入力設定値などを解除するためのクリアキー、符号126はコピー開始などにおいて押下されるスタートキーである。また、符号151はUSBデバイス150の信号ケーブルに設けられたUSBコネクタである。
【0032】
USBコネクタの種類にはUSBシリーズAコネクタとUSBシリーズBコネクタの2種類が存在するので、この2種類に対応するのであれば、USBコネクタ挿入口120の形状をそれぞれの仕様に合致したものにする。また、USBコネクタ挿入口120は、当然のことながらUSBインターフェイス106と接続されている。
【0033】
LCDパネル105は、液晶(LCD)ドットパネルで構成され、ファンクションキー、部数、装置の状態を示すメッセージなどが表示される。オペレータがLCDパネル105に表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合(たとえば、変倍であれば変倍値など)は、キーをタッチすることにより、詳細機能の設定画面が表示される。このように、LCDパネル105は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフィカルに行なうことが可能に構成されている。
【0034】
図3は、図1のように構成された複合機におけるネットワーク接続の状態を示す説明図である。ここでは、LAN(Local Area Network)200上に、3台の複合機100と、ネットワーク管理センタ170に接続された管理サーバ160とが接続されている。なお、複合機100を3台で示しているがこれに限るものではなく、また、同一機種で示しているがUSBインターフェイスが設けられていれば異なる複合機であってもよい。
【0035】
このように、コピー,プリンタ,ファクシミリ機能を備えた複合機100において、USBコネクタ挿入口120を介してUSBインターフェイス106を操作パネル104あるいは操作パネル104の近傍に搭載する。このUSBデバイス150の接続から認識、ユーザ認証の一連の動作を図4のフローチャートを参照して説明する。
【0036】
ユーザがUSBコネクタ挿入口120に、ノートPCやPDA、携帯電話などのUSBデバイス150の信号ケーブルに繋がれているUSBコネクタ151を挿入し、USBキー122を押下すると、まず、USBインターフェイス106を介してUSBコントローラ107はUSBデバイス150の接続処理を開始する(ステップS11)。続いて、プラグ・アンド・プレイ(Plug and Play)により複合機100がその接続されたUSBデバイス150を認識する(ステップS12)。
【0037】
続いて、複合機100はLAN200に接続されており、管理サーバ160と通信できるようになっており、管理サーバ160にはあらかじめユーザ情報が蓄積されているので、ユーザが機器のUSBコネクタをUSBコネクタ挿入口120に差し込み、USBインターフェイス106に接続すると複合機100は接続された機器を認識し、機器情報をもとにユーザ情報を管理サーバ160にダウンロードする(ステップS13)。USBコントローラ107は接続されたUSBデバイス150を制御し、ユーザ認証用の画面を表示させる(ステップS14)。この画面表示例を図5の符号210に示す。すなわち、認証情報入力画面210に示す内容をUSBデバイス150(携帯電話、PDA、ノートPC)のディスプレイに出力する。ここでは、認証情報としてユーザネーム、パスワードの入力を促すように表示する。
【0038】
さらに、ユーザは指示にしたがってユーザネーム、パスワードを入力する(ステップS15)。USBコントローラ107を認証部108を介し、ユーザがUSBデバイス150で入力されたユーザネーム、パスワードが正しい情報であるか否かを確認し、認証の可否判断を行なう(ステップS16)。ここで、正しい入力情報であると判断したならば、複合機100による画像形成動作を可能状態にし、USBデバイス15から指示される所望のプリントまたはコピー処理を実行する(ステップS17)。
【0039】
このように、ユーザ認証が完了すると、その認証にしたがってキャッシュレスでプリントやコピーが行なえるようになる。また、この認証システムを用いて複合機100を利用した場合、使用した程度にしたがってポイントを加算し、そのポイントに応じてコピーの無料サービスあるいは減額などの処理を課金処理部110を介して実行する。また、使用状態(記録紙枚数、記録紙サイズ、モノクロ/カラーなど)に応じた課金処理を課金処理部110で行なう場合、クレジットカードなどをカード挿入部112に差し込み、利用料金を口座引き落としによって清算することも可能である。
【0040】
ところで、上述したユーザ認証処理を実現するために、複合機100内の認証部108、あるいはシステムコントローラ101を機能させるASICにユーザ認証用にレジスタを図6に示すように設け、制御を行なう。図6において(a)は機器情報レジスタ、(b)はユーザネーム格納レジスタ、(c)はパスワード格納レジスタ、(d)は認証許可レジスタである。
【0041】
USBデバイス150が接続された際に、その機器が有する情報を収集し、機器情報レジスタに格納する。さらにシステムコントローラ101はネットワーク経由で管理サーバ160からユーザ情報を取得する。管理サーバ160からダウンロードしたユーザ情報をユーザネーム格納レジスタとパスワード格納レジスタにそれぞれ格納する。その後、USB接続された機器から得られるユーザ情報と上記ユーザ情報とを照合し、その結果、認証を与える場合、認証許可レジスタを使用する。
【0042】
したがって、上述した複合機100において、操作パネル104の近傍にUSBインターフェイスを搭載することにより、そのUSBインターフェイスを介して様々なコンピュータ機器(PDA、ノートPCなど)と接続することができる。また、ノートPCやPDAなどと複合機100とを接続することにより、複合機100のUSBコントローラを介してその接続機器を制御することができる。さらに、上記USB接続時にユーザ認証を行なうことにより、セキュリティ性の強化にもなる。
【0043】
また、クレジットカードなどの口座引き落としタイプのカードを用いて利用料金を清算することも可能であるため、キャッシュレスでの印刷サービスが実現する。さらに、ユーザに対して使用量に応じたポイントサービスを提供することで、このポイントサービスによるユーザの利用頻度が高くなり、その結果、他社機との差別化が実現し、競合優位をもたらすことが期待できる。
【0044】
ところで、この実施の形態では、インターフェイスとしてUSBを対象としたが、この他に、さらに汎用性の高いインターフェイスであれば何でもよく、たとえばIEEE1934などであってもよい。
【0045】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明にかかる画像形成装置(請求項1)によれば、操作位置近傍に配置され、USBデバイスと接続するためのUSBインターフェイスと、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識するUSBコントローラと、前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納手段と、前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証手段と、を備えるため、USBデバイスのユーザ認証が容易に行なうことが可能になると共に、USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、当該USBデバイスに対応するユーザ情報をダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくことにより、ユーザ認証処理の効率化が図ることができる。
【0048】
また、本発明にかかる画像形成装置(請求項2)によれば、請求項1において、ユーザが入力した認証情報およびカード情報により、ユーザ認証許可による画像形成時においてその利用料金の精算をクレジットカードなどで支払うことが可能になるため、キャッシュレスで所望とするファイルの記録紙出力を行なうことができる。
【0049】
また、本発明にかかる画像形成装置(請求項3)によれば、請求項1又は2において、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理の利用量(記録紙枚数、記録紙サイズ、モノクロ/カラー)などに応じてポイントを加算し、そのポイント数に応じて無料や減額のサービスを行なうことにより、特定の機種あるいは特定の場所に配置されている装置の利用頻度が高くなることが期待され、他社機との差別化や競合優位の効果が生じる。
【0050】
また、本発明にかかる画像形成方法(請求項4)によれば、操作位置近傍に配置されたUSBインターフェイスにより、USBデバイスと接続するUSB接続ステップと、USBコントローラにより、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識すると認識ステップと、前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、ユーザ情報格納手段に格納する当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納ステップと、前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証ステップと、を有するため、USBデバイスのユーザ認証が容易に行なうことが可能になると共に、USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、当該USBデバイスに対応するユーザ情報をダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくことにより、ユーザ認証処理の効率化が図ることができる。
【0051】
また、本発明にかかる画像形成方法(請求項5)によれば、請求項4において、ユーザが入力した認証情報およびカード情報により、ユーザ認証許可による画像形成時においてその利用料金の精算をクレジットカードなどで支払うことが可能になる。
【0052】
また、本発明にかかる画像形成方法(請求項6)によれば、請求項4又は5において、ユーザ認証を行なって認証許可の後の画像形成処理の利用量(記録紙枚数、記録紙サイズ、モノクロ/カラー)などに応じてポイントを加算し、そのポイント数に応じて無料や減額のサービスを行なうことにより、特定の機種あるいは特定の場所に配置されている装置の利用頻度が高くなることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施の形態にかかる複合機の機能的な概略構成を示すブロック図である。
【図2】図1における操作パネルの構成例を示す説明図である。
【図3】図1のように構成された複合機におけるネットワーク接続の状態を示す説明図である。
【図4】本発明の実施の形態にかかるUSBデバイスの接続〜ユーザ認証による処理例を示すフローチャートである。
【図5】本発明の実施の形態にかかる複合機とUSBデバイスとの接続状態および認証情報入力画面例を示す説明図である。
【図6】本発明の実施の形態にかかるユーザ認証用時の各レジスタ例を示す説明図である。
【符号の説明】
100 複合機
101 システムコントローラ
102 スキャナ
103 プリンタエンジン
104 操作パネル
105 LCDパネル
106,151 USBインターフェイス
107 USBコントローラ
108 認証部
109 認証用メモリ
110 課金処理部
111 LANインターフェイス
112 カード挿入部
120 USBコネクタ挿入口
150 USBデバイス
152 USBコネクタ
160 管理サーバ
210 認証情報入力画面[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a multifunction device such as a copy, a printer, a facsimile, or a single function image.Formationapparatus, Image forming methodIn particular, USB (Universal Serial Bus) interfaceByImages that can be connected to a USB device and communicate with each otherFormationapparatus, Image forming methodAbout.
[0002]
[Prior art]
With the recent spread of IT, there are many cases where various computer devices are used not only in offices but also in various places, and an environment where computers can be used everywhere is being prepared. In such an environment, notebook personal computers (notebook PCs), PDAs (Personal Digital Assistants), and the like are portable devices, for example, many businessmen such as salesmen are carrying around when they go out. Moreover, various document files, image files, and the like are stored in a hard disk (HDD) in a portable computer device.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, as shown above, in a computer device that is carried around and used, when you want to check the document file or image file held by the device on a recording paper on the go, etc. For example, there is an increasing need to use digital copiers installed at convenience stores. However, in conventional digital copying machines, since an interface with a computer device is not always provided, there are many cases where a desired file cannot be easily and quickly output onto a recording sheet.
[0004]
The present invention has been made in view of the above, and a portable computer device is provided by providing an interface that can be connected to a portable computer device in a multi-function device disposed in various places such as a storefront. An object of the present invention is to make it possible to easily and quickly output various types of file data held in the recording paper.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, in the image forming apparatus according to
[0006]
According to the first aspect of the present invention, a USB interface disposed near the operation position and connected to the USB device, and the USB device connected via the USB interface are recognized, and the USB device is connected. User information corresponding to the device information of the USB device when the USB device is connected via the USB interface and the USB controller that recognizes the device information ofTheUser information storage means for downloading from the client and storing the user information;The USB controller controls the USB device connected via the USB interface,User information stored in the user information storage means;,in frontUser authentication means for performing user authentication by collating user information sent from the USB device makes it possible to easily perform user authentication of the USB device and to connect the USB via a USB interface. When the device is connected, the user information corresponding to the USB device is downloaded and the user information is stored, so that the efficiency of the user authentication process can be improved.
[0011]
Claims2ImagesFormationThe apparatus further includes card payment means for performing user authentication and paying a usage fee for the image forming process after the authentication is permitted with a predetermined card.
[0012]
thisClaim 2According to the invention, the claimsInvention of 1With the authentication information and the card information input by the user, it is possible to pay for the usage fee with a credit card or the like when the image is formed with the user authentication permission.
[0013]
Claims3ImagesFormationThe apparatus further includes point service means for performing a point service for performing user authentication and reducing the usage fee in accordance with the amount of image forming processing used after authentication is permitted.
[0014]
thisClaim 3According to the invention, the claimsInvention of 1 or 2Points are added according to the amount of use of image formation processing (number of recording paper, recording paper size, monochrome / color) after user authentication and authentication is permitted, and free or reduced depending on the number of points By performing the service, it can be expected that the frequency of use of a device installed in a specific model or a specific location is increased.
[0015]
According to the fourth aspect of the present invention, the USB connection step of connecting to the USB device by the USB interface arranged in the vicinity of the operation position, and the recognition of the USB device connected via the USB interface by the USB controller Recognizing the device information of the USB device by performing processing, and user information corresponding to the device information of the USB device when the USB device is connected via the USB interfaceTheA user information storage step of storing the user information downloaded from the server and stored in the user information storage means;The USB controller controls the USB device connected via the USB interface,User information stored in the user information storage means;,in frontAnd a user authentication step of performing user authentication by collating with user information sent from the USB device.
[0016]
According to the fourth aspect of the present invention, the USB connection step of connecting to the USB device by the USB interface arranged in the vicinity of the operation position, and the recognition of the USB device connected via the USB interface by the USB controller Recognizing the device information of the USB device by performing processing, and user information corresponding to the device information of the USB device when the USB device is connected via the USB interfaceTheA user information storage step of storing the user information downloaded from the server and stored in the user information storage means;The USB controller controls the USB device connected via the USB interface,User information stored in the user information storage means;,in frontA user authentication step of performing user authentication by collating user information sent from the USB device, so that user authentication of the USB device can be easily performed, and the USB device is connected via a USB interface. When the device is connected, the user information corresponding to the USB device is downloaded and the user information is stored, so that the efficiency of the user authentication process can be improved.
[0017]
According to the invention of claim 5, in the invention of claim 4, further comprising a card payment step of performing user authentication and paying a usage fee for image forming processing after authentication permission with a predetermined card. Characterized by
[0018]
According to the invention of claim 5, in the invention of claim 4, payment of the usage fee is paid by a credit card or the like at the time of image formation by user authentication permission based on the authentication information and card information input by the user. It becomes possible.
[0019]
According to the invention of claim 6, in the invention of claim 4 or 5, the point service further reduces the usage fee in accordance with the usage amount of the image forming process after the authentication is permitted by performing user authentication. It has the point service step which performs.
[0020]
According to the invention of claim 6, in the invention of claim 4 or 5, the usage amount of image forming processing after user authentication and authentication is permitted (number of recording sheets, recording sheet size, monochrome / color) ) And the like, and by providing free or reduced services according to the number of points, it can be expected that the frequency of use of a device placed in a specific model or a specific location will increase.
[0021]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, an image forming apparatus according to the present invention., Image forming methodA preferred embodiment of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. The present invention is not limited to this embodiment.
[0022]
The present invention comprises a USB (Universal Serial Bus) interface on the operation panel of a multifunction machine such as a copy, printer, facsimile, or the like or a single-function image forming apparatus (digital copying machine) or in the vicinity thereof, and a USUSB device ( For example, a mobile phone, a PDA (Personal Digital Assistant), a notebook PC (Personal Computer) or other mobile device) is connected to each other and communicates with the connected device. Image file data and text files held by the device Are output on recording paper. This will be specifically described below.
[0023]
FIG. 1 is a block diagram showing a functional configuration of a multifunction machine according to an embodiment of the present invention. The
[0024]
The
[0025]
As is generally known, the
[0026]
The LAN interface 111 is an interface for communication connection with the
[0027]
As will be described later, the
[0028]
The
[0029]
By the way, USB is a Universal Serial Bus: a general-purpose serial bus, and corresponds to both USB 1.1 and USB 2.0 specifications. Therefore, the
[0030]
In FIG. 1, the
[0031]
FIG. 2 is an explanatory diagram showing a configuration example of the operation panel 194 in FIG.
[0032]
There are two types of USB connectors, the USB series A connector and the USB series B connector. If these two types are supported, the shape of the USB
[0033]
The
[0034]
FIG. 3 is an explanatory diagram showing a network connection state in the multi-function peripheral configured as shown in FIG. Here, three
[0035]
As described above, in the
[0036]
When the user inserts the
[0037]
Subsequently, the
[0038]
Further, the user inputs a user name and a password according to the instruction (step S15). The
[0039]
In this way, when user authentication is completed, printing and copying can be performed without cash according to the authentication. Further, when the
[0040]
Incidentally, in order to realize the above-described user authentication processing, a register for user authentication is provided in the ASIC for functioning the
[0041]
When the
[0042]
Therefore, by mounting the USB interface in the vicinity of the
[0043]
In addition, since it is possible to settle the usage fee using an account withdrawal type card such as a credit card, a cashless printing service is realized. Furthermore, by providing users with point services according to usage, the frequency of use of users by this point service increases, and as a result, differentiation from other companies' machines can be realized, resulting in a competitive advantage. I can expect.
[0044]
By the way, in this embodiment, the USB is targeted as an interface, but any other interface having higher versatility may be used, for example, IEEE 1934.
[0045]
【The invention's effect】
As described above, according to the image forming apparatus of the present invention (Claim 1), the USB interface disposed near the operation position and connected to the USB device is connected via the USB interface. User information corresponding to the device information of the USB device when the USB device is connected via the USB interface and a USB controller that performs recognition processing of the USB device and recognizes device information of the USB deviceTheUser information storage means for downloading from the client and storing the user information;The USB controller controls the USB device connected via the USB interface,User information stored in the user information storage means;,in frontUser authentication means for performing user authentication by collating user information sent from the USB device makes it possible to easily perform user authentication of the USB device and to connect the USB via a USB interface. When the device is connected, the user information corresponding to the USB device is downloaded and the user information is stored, so that the efficiency of the user authentication process can be improved.
[0048]
Also, an image according to the present inventionFormationDevice (claims)2)1In this case, it is possible to pay for the usage fee with a credit card or the like at the time of image formation by user authentication permission based on the authentication information and card information input by the user. Can be performed.
[0049]
Also, an image according to the present inventionFormationDevice (claims)3)1 or 2Points are added according to the amount of use of image formation processing (number of recording paper, recording paper size, monochrome / color) after user authentication and authentication is permitted, and free or reduced depending on the number of points By performing the service, it is expected that the frequency of use of a specific model or a device placed in a specific location is increased, and there is an effect of differentiation from competitors' machines and competitive advantage.
[0050]
According to the image forming method of the present invention (Claim 4), the USB connection step of connecting to the USB device by the USB interface arranged in the vicinity of the operation position, and the connection by the USB controller via the USB interface. When the USB device is recognized and the device information of the USB device is recognized, a recognition step is performed, and when the USB device is connected via the USB interface, the device information of the USB device is handled. User informationTheA user information storage step of storing the user information downloaded from the server and stored in the user information storage means;The USB controller controls the USB device connected via the USB interface,User information stored in the user information storage means;,in frontA user authentication step of performing user authentication by collating user information sent from the USB device, so that user authentication of the USB device can be easily performed, and the USB device is connected via a USB interface. When the device is connected, the user information corresponding to the USB device is downloaded and the user information is stored, so that the efficiency of the user authentication process can be improved.
[0051]
According to the image forming method of the present invention (Claim 5), the usage fee is settled in the credit card in accordance with the authentication information and the card information input by the user when the image is formed by the user authentication permission. It becomes possible to pay by.
[0052]
According to the image forming method (claim 6) of the present invention, in claim 4 or 5, the amount of use of image forming processing after performing user authentication and permitting authentication (number of recording sheets, recording sheet size, By adding points according to (monochrome / color), etc., and providing free or reduced services according to the number of points, the frequency of use of a device placed in a specific model or a specific location may increase. I can expect.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a functional schematic configuration of a multifunction peripheral according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an explanatory diagram showing a configuration example of an operation panel in FIG. 1;
FIG. 3 is an explanatory diagram showing a network connection state in the multi-function peripheral configured as shown in FIG. 1;
FIG. 4 is a flowchart showing an example of processing by USB device connection to user authentication according to the embodiment of the present invention.
FIG. 5 is an explanatory diagram showing a connection state between the MFP and the USB device and an example of an authentication information input screen according to the embodiment of the present invention.
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating an example of each register at the time of user authentication according to the embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
100 MFP
101 System controller
102 Scanner
103 Printer engine
104 Operation panel
105 LCD panel
106,151 USB interface
107 USB controller
108 Authentication part
109 Authentication memory
110 Charge processing unit
111 LAN interface
112 Card insertion part
120 USB connector insertion slot
150 USB devices
152 USB connector
160 Management Server
210 Authentication information input screen
Claims (6)
前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識するUSBコントローラと、
前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納手段と、
前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。A USB interface arranged in the vicinity of the operation position for connecting to a USB device;
A USB controller that performs recognition processing of the USB device connected via the USB interface and recognizes device information of the USB device;
When the USB device is connected via the USB interface to download the user information corresponding to the device information of the USB device from the servers, and the user information storage means for storing the user information,
Wherein by performing the USB controller is controlled to the connected USB device via the USB interface, and the user information stored in the user information storage unit, and the user information sent from the previous SL USB device, the User authentication means for verifying user authentication;
An image forming apparatus comprising:
USBコントローラにより、前記USBインターフェイスを介して接続された前記USBデバイスの認識処理を行い、当該USBデバイスの機器情報を認識すると認識ステップと、
前記USBインターフェイスを介して前記USBデバイスが接続された際に、前記USBデバイスの前記機器情報に対応するユーザ情報をサーバからダウンロードし、ユーザ情報格納手段に格納する当該ユーザ情報を格納しておくユーザ情報格納ステップと、
前記USBインターフェイスを介して接続されたUSBデバイスに対して前記USBコントローラが制御を行うことで、前記ユーザ情報格納手段に格納されているユーザ情報と、前記USBデバイスから送られるユーザ情報と、を照合してユーザ認証を行なうユーザ認証ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。A USB connection step of connecting to a USB device through a USB interface arranged in the vicinity of the operation position;
When the USB controller recognizes the USB device connected via the USB interface and recognizes device information of the USB device, a recognition step;
When the USB device via the USB interface is connected to download the user information corresponding to the device information of the USB device from the servers, and stores the user information stored in the user information storage unit Storing user information,
Wherein by performing the USB controller is controlled to the connected USB device via the USB interface, and the user information stored in the user information storage unit, and the user information sent from the previous SL USB device, the A user authentication step for verifying and authenticating the user;
An image forming method comprising:
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