JP4135516B2 - リード端子及び電源装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被接続体に十分な強度を以て接続されるリード端子、このリード端子によって電池と回路基板とが電気的に接続された電源装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年においては、例えばノート型パーソナルコンピュータ、携帯型電話機、カメラ一体型ＶＴＲ（video tape recorder）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の電子機器の電源として、軽量で高エネルギー密度な二次電池の開発が進められている。この高いエネルギー密度を有する二次電池としては、例えば鉛電池、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池等といった水系電解液電池よりも大きなエネルギー密度を有するリチウムイオン二次電池がある。
【０００３】
このリチウムイオン二次電池は、例えば正極及び負極を有する電池素子と、電池素子を収納する有底筒状容器であり、負極と電気的に接続されることで外部負極端子となる外装缶と、外装缶の開口部を閉蓋し、正極と電気的に接続されることで外部正極端子となる蓋体とを有している。そして、このリチウムイオン二次電池は、外装缶の開口部に、蓋体がガスケットを介して圧入された後に、外装缶の開口部をかしめることで蓋体が固定されて外装缶の開口部を閉蓋することから、電池素子が外装缶内に密閉封入されている。このため、リチウムイオン二次電池は、外部負極端子の外装缶と外部正極端子の蓋体とがガスケットにより絶縁された状態になる。
【０００４】
このような構成のリチウムイオン二次電池は、上述した電子機器等の電源として用いる場合、図２１に示す電池パック１００の状態で電子機器等に実装される（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００５】
このような電池パック１００は、例えば２本のリチウムイオン二次電池１０１が、電池に対して過充電保護、過放電保護、充放電制御等を行う回路基板１０２に接続された状態で一対の収納ケース１０３等に収納された構成になっている。具体的には、リチウムイオン二次電池１０１を例えばニッケル、鉄、ステンレス等の導電性金属等からなる帯状のリード端子１０４を介して直列状態で回路基板１０２に接続される。このとき、電池パック１００では、例えばリチウムイオン二次電池１０１における外部端子となる外装缶１０５や蓋体１０６等とリード端子１０４との接続を抵抗溶接法等で行っている。
【０００６】
この抵抗溶接法は、図２２に示すように、例えばリード端子１０４を蓋体１０６等に接触させた状態で、リード端子１０４の主面上に配置させた一対の電極棒１０７，１０８の一方から他方に１２００Ａ程度の電流を流した際にリード端子１０４と蓋体１０６との間で生じる電気抵抗による発熱を利用してリード端子１０４と蓋体１０６とを溶接させる方法である。
【０００７】
【特許文献１】
特開平２００２−３４３３２０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような方法でリード端子１０４を外装缶１０５又は蓋体１０６に溶接する場合、リード端子１０４の厚みをある程度薄くする必要がある。具体的には、例えばニッケルや鉄等の導電性金属等からなるリード端子１０４の厚みを０．１５ｍｍ程度にしなければ、溶接信頼性が高められた溶接を行うことが困難になる。
【０００９】
これは、図２３に示すように、例えば厚みが０．２ｍｍ程度のリード端子１０４を用いた場合、リード端子１０４の厚みが厚すぎることから、抵抗溶接した際に電極棒１０７から電極棒１０８に流れる電流の一部に図２３中矢印Ｘで示す経路でリード端子１０４中を流れる電流、いわゆる無効電流が発生してしまう。
【００１０】
このため、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との溶接においては、図２３中矢印Ｙで示す経路の電流、すなわちリード端子１０４の厚み方向に流れて外装缶１０５や蓋体１０６にまで達する電流、いわゆる有効電流が減ってリード端子１０４の電気抵抗による発熱量が少なくなる。これにより、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との溶接においては、リード端子１０４の有効電流による電気抵抗の発熱で、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６とが互いに溶け合って形成される溶接塊、いわゆる溶接ナゲット１０９が小さくなって溶接強度が弱くなることがある。
【００１１】
特に、外装缶１０５や蓋体１０６より電気抵抗の小さな例えば銅、銀、アルミニウム等を含有する導電性金属等でリード端子１０４を形成した場合、電極棒１０７から電極棒１０８に流れる電流のうち無効電流の割合が多くなって、リード端子１０４と外装缶１０５や蓋体１０６との溶接強度が更に弱くなってしまう。
【００１２】
このようなリチウムイオン二次電池１０１では、例えば電池パック１００を電子機器等から外した際に誤って落としたりして衝撃等を受けた場合に、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との溶接強度が弱いことから、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との接続が外れて電池パック１００を使用不能にさせてしまうことがある。
【００１３】
また、電池パック１００においては、外装缶１０５や蓋体１０６との溶接信頼性を高めるためにリード端子１０４を薄くした場合、リチウムイオン二次電池１０１を充放電する際のリード端子１０４を長手方向に流れる電流の電気抵抗が大きくなってしまう。このため、電池パック１００では、電気抵抗の大きなリード端子１０４が充放電の電流で発熱し、この熱によりリチウムイオン二次電池１０１が劣化することがある。すなわち、この電池パック１００では、更に高機能化、高性能化されて電池当たり１Ｃから２Ｃ程度の電流で放電する大電流放電が必要とされる最近の電子機器の電源として用いることが困難となる。
【００１４】
さらに、このリード端子では、電気抵抗が大ききことから、充電時又は放電時にリチウムイオン二次電池１０１に電圧降下が発生して電力損失が起こり、エネルギー利用効率を低下させてしまう。
【００１５】
そこで、本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、被接続体に適切な接続強度を以て溶接され、且つ電気抵抗が抑制されたリード端子、及び電池とリード端子との接続信頼性が高められ、且つ大電流負荷特性に優れた電源装置を提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成する本発明に係るリード端子は、第１の被接続体と第２の被接続体とを電気的に接続させるリード端子であって、上記リード端子は、溶接性に優れた第１の導電性金属の金属層と、該第１の導電性金属より通電性に優れた第２の導電性金属の金属層からなる積層体であり、そして、リード端子は、第１の被接続体の外部端子に接触させた状態で電気が流されることにより第１の被接続体の外部端子に抵抗溶接される溶接部と、第２の被接続体の外部端子に接続される接続部と、溶接部と接続部との間に位置してこれらを導通させる導体部とを有し、溶接部は、第１の導電性金属だけで構成され、その溶接部の厚みが導体部の厚みより薄く形成されていることを特徴としている。
【００１７】
このリード端子では、第１の被接続体の外部端子に抵抗溶接される溶接部が、導体部よりも薄くなっていることにより、第１の被接続体の外部端子と溶接部とを溶接する際の溶接部に流れる電流の大半を、溶接部の厚み方向に流すことができる。
【００１８】
したがって、このリード端子では、溶接部の厚み方向に抵抗溶接のための電流が多く流れて、溶接部の電気抵抗が増大し、第１の被接続体の外部端子と溶接部との接触箇所で生じる発熱量も大きくなり、溶接部を第１の被接続体の外部端子に高い溶接強度で抵抗溶接できる。
【００１９】
したがって、このリード端子では、溶接部の厚み方向に抵抗溶接のための電流が多く流れて溶接部の電気抵抗が大きくなることから、この大きくなった電気抵抗により溶接部で生じる発熱も大きくなり、溶接部を第１の被接続体の外部端子に高い溶接強度で抵抗溶接できる。
【００２０】
このリード端子では、導体部が溶接部より厚くされていることにより、導体部に電気を流した際に生じる溶接部と接続部との間の電気抵抗、すなわち導体部の電気抵抗を抑制させることができる。
【００２１】
本発明に係る電源装置は、電池と、電池の充電及び／又は放電を制御する回路基板と、電池と回路基板とを電気的に接続させるリード端子とを備え、リード端子が、溶接性に優れた第１の導電性金属の金属層と、該第１の導電性金属より通電性に優れた第２の導電性金属の金属層からなる積層体であり、そして、リード端子は、電池の外部端子に接触させた状態で電気が流されることにより電池の外部端子に抵抗溶接される溶接部と、回路基板の外部端子に接続される接続部と、溶接部と接続部との間に位置してこれらを導通させる導体部とを有し、溶接部は、第１の導電性金属だけで構成され、その溶接部の厚みが導体部の厚みよりも薄く形成されていることを特徴としている。
【００２２】
この電源装置は、リード端子の溶接部が導体部より薄くなっていることにより、電池の外部端子とリード端子の溶接部とを抵抗溶接する際のリード端子の溶接部に流れる電流の大半を、リード端子の厚み方向に流すことができる。
【００２３】
したがって、この電源装置では、溶接部にリード端子の厚み方向に抵抗溶接のための電流が多く流れて、溶接部の電気抵抗が増大し、電池の外部端子とリード端子の溶接部との接触箇所で生じる発熱量も大きくなり、リード端子の溶接部を電池の外部端子に高い溶接強度で適切に抵抗溶接できる。
【００２４】
この電源装置では、リード端子における導体部が溶接部より厚くされていることにより、リード端子に電池を充放電させるための電気を流した際に発生する溶接部と接続部との間の電気抵抗、すなわち導体部の電気抵抗を抑制させることができる。
【００２５】
したがって、この電源装置では、リード端子における導体部の電気抵抗が抑制されていることより、リード端子に電気を流した際の電気抵抗によるリード端子の発熱を抑制できる。
【００２６】
また、電源装置においては、リード端子の電気抵抗が抑制されることにより、充放電時の電圧降下と電力損失とを低減でき、充放電効率を良好にすることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用したリード端子及びこのリード端子を備える電源装置について、図１及び図２に示す電池パック１を参照にして説明する。この電池パック１は、例えばカメラ一体型ＶＴＲ等の電子機器等に設けられた装着部に装着され、電子機器等に対して所定の電圧の電力を安定して供給することが可能なものである。
【００２８】
そして、この電池パック１は、発電要素となる略円柱状の一対の電池２ａ，２ｂと、一対の電池２ａ，２ｂの外部端子に接続されるリード端子３と、リード端子３を介して一対の電池２ａ，２ｂに電気的に接続されることで一対の電池２ａ，２ｂに対して充放電の制御等を行う回路基板４とを有し、一対の電池２ａ，２ｂ、リード端子３及び回路基板４が略箱状の収納ケース５に収納されたものである。
【００２９】
この電池パック１は、一対の電池２ａ，２ｂが並列にリード端子３で接続されて一体化された電池モジュール６が回路基板４にリード端子３を介して接続された状態で収納されている。なお、ここでは、一対の電池２ａ，２ｂが並列に接続された電池モジュール６について説明するが、このことに限定されることはなく、例えば一対の電池２ａ，２ｂが直列に接続された電池モジュールであってもよく、電池の数量、配置等は任意に構成できるものとする。また、以下の説明において、不特定の電池２ａ，２ｂを示す場合は、単に電池２と記すものとする。
【００３０】
電池モジュール６を構成するリード端子３は、図３に示すように、導電性金属からなる板材であり、一対の電池２ａ，２ｂの外部端子となる両端面に接続される複数の溶接部３ａと、回路基板４の接続ランド７等に接続される接続部３ｂと、これら溶接部３ａ同士の間、及び溶接部３ａと接続部３ｂとの間に位置してこれらを導通させる導体部３ｃとを有している。
【００３１】
リード端子３は、例えば例えばニッケル、ニッケル合金、鉄、鉄合金、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金、銅、銅合金、銀、銀合金、金、金合金、白金、白金合金、アルミニウム、アルミニウム合金、モリブテン、モリブデン合金、タングステン、タングステン合金、チタン、チタン合金、ベリリウム、ベリリウム合金、ロジウム、ロジウム合金のうちの何れか一種、又は複数種を含有する合金等といった導電性金属等で形成されている。
【００３２】
このリード端子３は、一対の電池２ａ，２ｂの両端面に位置する同極同士に、溶接部３ａが抵抗溶接法等でそれぞれ溶接されることで、一対の電池２ａ，２ｂを一体化させて電池モジュール６を構成させるものである。具体的に、一対の電池２ａ，２ｂの一端面同士を１つのリード端子３で並列に抵抗溶接で接続し、一対の電池２，２ｂの他端面同士を１つのリード端子３で並列に抵抗溶接で接続することで電池モジュール６を構成している。なお、電池モジュール６においては、一対の電池２の端面と溶接部３ａとが抵抗溶接法で抵抗溶接されていることにより、例えば超音波溶接等で溶接した場合に超音波が電池等に伝わって起こる電池劣化を防止でき、装置自体が高価なレーザ溶接等に比べて製造コストを抑えることでききる。
【００３３】
このようにして構成される電池モジュール６では、一対の電池２ａ，２ｂの両端面にリード端子３がそれぞれ溶接されていることから、電池２の外周方向に回転することが防止された一対の電池２ａ，２ｂが互いに隣接した状態で固定されることになる。また、このリード端子３は、回路基板４の接続ランド７等に接続部３ｂが例えばはんだ等で溶着されることで回路基板４と一対の電池２ａ，２ｂとを電気的に接続させる。
【００３４】
このリード端子３は、略矩形状の溶接部３ａの厚みが導体部２ｃの厚みより薄くされている。具体的には、厚みが０．３ｍｍ程度の導体部３ｃに対し、溶接部３ａの厚みは０．１５ｍｍ程度にまで薄くされている。
【００３５】
このため、リード端子３では、一対の電池２ａ，２ｂの外部端子となる両端面に抵抗溶接法等でそれぞれ溶接される溶接部３ａが、導体部３ｃより薄くなっていることにより、電池２の端面と溶接部３ａとを溶接する際の溶接部３ａに流れる溶接のための電流の大半を溶接部３ａの厚み方向に流すことができる。
【００３６】
したがって、このリード端子３では、溶接部３ａの厚み方向に溶接のための電流が多く流れて、溶接部３ａの電気抵抗が増大し、電池２の端面と溶接部３ａとの間に生じる発熱量も大きくなり、溶接部３ａが電池２の端面に高い溶接強度を以て溶接される。
【００３７】
なお、リード端子３においては、溶接部３ａを設ける箇所以外をマスキングした状態でエッチング処理等が施されることで厚みの薄い溶接部３ａが設けられる。リード端子３においては、エッチャント等に浸漬しておく時間を制御することで溶接部３ａを所定の厚みにすることができる。リード端子３においては、エッチング処理等の他に、例えばレーザ加工、絞り加工等の方法で厚みが薄くされた溶接部３ａを設けることができる。
【００３８】
また、このリード端子３においては、図４に示すように、溶接部３ａが導電性金属からなる板材の両主面で互いに対向する位置に設けられた凹部により構成されてもよいが、例えば図５に示すように、溶接部３ａの一方主面を段差のない平坦な面にして、この平坦な面を電池２の両端面と対向させるようにして溶接させることにより、溶接部３ａと電池２との間に隙間が生じることなく、適切に溶接部３ａを電池２の端面に抵抗溶接することができる。
【００３９】
このリード端子３では、電池２に溶接される溶接部３ａと回路基板４に接続される接続部３ｂとを導通させる導体部３ｃが、溶接部３ａの厚みより厚くされていることで、電池２を充放電させるための電気を流した際に、溶接部３ａと接続部３ｂとの間に発生する電気抵抗、すなわち導体部３ｃの電気抵抗が抑制される。したがって、このリード端子３では、導体部３ｃの電気抵抗が抑制されていることにより、例えば電子機器等の要求により電池２に１Ｃから２Ｃ程度の大電流が流れた場合でも、電気抵抗による発熱量を小さくできる。なお、リード端子３においては、例えば導体部３ｃの厚みを１ｍｍ〜２ｍｍ程度にまで厚くすることも可能である。
【００４０】
電池モジュール６がリード端子３を介して接続される回路基板４は、導電性金属等からなりリード端子３がはんだ等で接続される接続ランド７を有する図示しないパターン配線や、このパターン配線に接続されて電池モジュール６に対して充放電制御や、過放電及び／又は過充電保護等を行う図示しないＩＣ（integrated circuit）チップ、ＬＳＩ（Large-scale Integrated Circuit）チップ等の電子回路部品や温度ヒューズ等の保護素子部品等が絶縁性樹脂等からなる基板８上に設けられている。
【００４１】
また、回路基板４には、例えばはんだ等によりパターン配線等に電気的に接続されるコネクタ９が電子回路等を取り付けた一主面とは反対側の他主面に取り付けられている。コネクタ９は、電源パック１が電子機器等に接続される際に、電子機器等に設けられた外部端子等と係合して電気的に接続されることにより、電子機器等に対して電気を供給する供給口として機能する。また、コネクタ９は、電池モジュール６を充電する際に、例えばＡＣ電源等が接続される接続部としても機能する。この回路基板４は、例えば略箱状の収納ケース５の側壁と基板８の他主面とが相対した状態で収納ケース５の側壁に沿うように収納ケース５内に収納される。
【００４２】
電池モジュール６及び回路基板４が収納される収納ケース５は、例えばポリカーボネートやＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）樹脂等の絶縁性樹脂等からなり、上部ケース１０及び下部ケース１１により構成されている。上部ケース１０及び下部ケース１１は、それぞれ略矩形状の主面の外周縁部に沿って側壁が立設された形状であり、互いの側壁を突き合わすことで略箱状の収納ケース５となる。
【００４３】
この収納ケース５には、回路基板４に取り付けられたコネクタ９を外部に露出させるための開口部が、上部ケース１０及び下部ケース１１の側壁に形成された切り欠き部１２と、コネクタ９が係合される係合凹部１３とにより形成されている。
【００４４】
この収納ケース５における下部ケース１１には、電池モジュール６が収納される側の面を２等分に仕切る電池仕切壁１４が設けられている。そして、収納ケース５では、電池モジュール６における一対の電池２ａ，２ｂが電池仕切壁１４で仕切られた２つのスペースにそれぞれ収納されることになり、電池仕切壁１４が介在されることで電池２ａ，２ｂ同士が内部でぶつかり合うことを防止できる。
【００４５】
また、収納ケース５における下部ケース１１には、上述した電池仕切壁１４の他に、電池２の外周面と接触することで電池モジュール６を保持する電池保持片１５が、電池モジュール６が収納される側の面に複数設けられている。この下部ケース１１では、電池保持片１５が電池仕切壁１４で仕切られた２つのスペース全てに複数設けられており、電池保持片１５の電池２の外周面に沿った曲面を有する接触面１５ａが電池２の外周面に接触することで電池モジュール６を適切に保持させる。なお、収納ケース５においては、例えば接着剤等の接着部材等で電池モジュール６を内壁に接着させることで電池モジュール６を強固に固定させることも可能である。
【００４６】
これにより、電源パック１では、収納ケース５内部に設けられた電池仕切壁１４及び電池保持片１５により、電池モジュール６を内部にガタツキ無く収納させることが可能になる。
【００４７】
また、この電源パック１では、例えば誤って落下させる等、外部より衝撃を受けた場合に、電池モジュール６における一対の電池２ａ，２ｂの間に介在された電池仕切壁１４が緩衝材として機能することから、電池２ａ，２ｂ同士がぶつかる等して起こる電池２の形状変形や電池特性劣化等を抑制できる。また、電池仕切壁１４や電池保持片１５は、収納ケース５の剛性を高めるように機能する。
【００４８】
そして、このような構成の電源パック１には、上述した電池モジュール６、回路基板４等の他に、例えば電池モジュール６と回路基板４との接触を防止する絶縁用インシュレータ１６等も収納されている。
【００４９】
絶縁用インシュレータ１６は、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、不燃紙等といったシート状の絶縁性材料等からなり、電池モジュール６と回路基板４との間に配置される。これにより、電源パック１では、例えば外部から衝撃を受けた際に、電池モジュール６が回路基板４に接触することを絶縁用インシュレータ１６が防ぐことから、電池モジュール６が回路基板４と接触して起こる電池２の外部短絡等を防止できる。
【００５０】
また、電源パック１には、収納ケース５の外周に例えば製造ロットナンバー等が記されることで電池モジュール６や回路基板４等の素性等を明らかにすることが可能なラベル１７が取り付けられている。
【００５１】
次に、以上のような構成の電源パック１に収納される電池２について説明する。この電池２は、図６に示すように、電気を発電させる電池素子２０と、電池素子２０内でイオンを移動させる電解液２１と、電池素子２０及び電解液２１を収納する外装缶２２と、外装缶２２の開口部を閉蓋する蓋体２３とを有している。
【００５２】
電池素子２０は、正極活物質としてリチウム遷移金属複合酸化物等を用いる帯状の正極２４と、負極活物質として炭素質材料等を用いる帯状の負極２５とが、正極２４と負極２５とが接触しないようにこれらを互いに遮蔽する帯状のセパレータ２６を介して積層され、長手方向に巻回された構成になっている。このような電池素子２０が発電要素となる電池２は、正極２４と負極２５との間でリチウムイオンを行き来させることで電池反応が行われる、いわゆるリチウムイオン二次電池である。
【００５３】
正極２４は、正極活物質と結着剤とを含有する正極合剤塗液を正極集電体２７の主面に塗布、乾燥、加圧することにより、正極集電体２７の主面上に正極合剤層２８が圧縮形成された構造となっている。正極２４には、正極端子２９が正極集電体２７の所定の位置に溶接等で電気的に接続されている。この正極端子２９には、例えばアルミニウム等の導電性金属からなる帯状金属片等を用いる。
【００５４】
正極２４において、正極合剤層２８に含有される正極活物質には、リチウムイオンをドープ／脱ドープすることが可能な材料を用いる。具体的には、例えば化学式ＬｉｘＭＯ２（Ｌｉの価数ｘは０．５以上、１．１以下の範囲であり、Ｍは遷移金属のうちの何れか一種又は複数種の化合物である。）等で示されるリチウム遷移金属複合酸化物、ＴｉＳ２、ＭｏＳ２、ＮｂＳｅ２、Ｖ２Ｏ５等のリチウムを含有しない金属硫化物、金属酸化物、或いは特定のポリマー等を用いる。これらのうち、リチウム遷移金属複合酸化物としては、例えばリチウム・コバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ２）、リチウム・ニッケル複合酸化物（ＬｉＮｉＯ２）、ＬｉｘＮｉｙＣｏ１−ｙＯ２（リチウムの価数ｘ、ニッケルの価数ｙは電池の充放電状態によって異なり、１−ｙはコバルトの価数であり、通常０＜ｘ＜１、０．７＜ｙ＜１．０２である。）や、ＬｉＭｎ２Ｏ４等で示されるスピネル型リチウム・マンガン複合酸化物等が挙げられる。そして、正極２では、正極活物質として、上述した金属硫化物、金属酸化物、リチウム複合酸化物等のうちの何れか一種又は複数種を混合して用いることも可能である。
【００５５】
正極２４では、正極合剤層２８の結着剤として、非水電解液電池の正極合剤に用いられる例えばポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン等といった樹脂材料等を用いることができる他に、正極合剤層２８に導電材として炭素質材料等を添加したり、公知の添加剤等を添加したりすることができる。また、正極２４では、正極集電体２７として例えばアルミニウム等、導電性金属等からなる箔状金属や網状金属等を用いる。
【００５６】
負極２５は、負極活物質と結着剤とを含有する負極合剤塗液を負極集電体３０の主面に塗布、乾燥、加圧することにより、負極集電体３０の主面上に負極合剤層３１が圧縮形成された構造となっている。負極２５には、負極端子３２が負極集電体３０の所定の位置に接続されている。この負極端子３２には、例えば銅、ニッケル等の導電性金属からなる帯状金属片等を用いる。
【００５７】
負極２５において、負極合剤層３１に含有される負極活物質には、リチウム、リチウム合金、又はリチウムイオンをドープ／脱ドープできる炭素質材料等が用いられる。リチウムイオンをドープ／脱ドープできる炭素質材料としては、例えば２０００℃以下の比較的低い温度で焼成して得られる低結晶性炭素材料、結晶化しやすい原材料を３０００℃付近の高温で焼成した人造黒鉛等の高結晶性炭素材料等を用いることが可能である。具体的には、熱分解炭素類、コークス類、黒鉛類、ガラス状炭素繊維、有機高分子化合物焼成体、炭素繊維、活性炭等の炭素質材料を用いることが可能である。コークス類としては、例えばピッチコークス、ニードルコークス、石油コークス等がある。なお、有機高分子化合物焼成体とは、フェノール樹脂、フラン樹脂等を適当な温度で焼成し炭素化したものである。これらの炭素質材料は、電池２を充放電した際に、負極２５側にリチウムが析出することを抑制させることが可能である。
【００５８】
また、上述した炭素質材料の他には、負極活物質として例えばリチウムと化合可能な金属、合金、元素、及びこれらの化合物等が挙げられる。負極活物質としては、例えばリチウムと化合可能な元素をＭとしたときにＭｘＭ'ｙＬｉｚ（Ｍ'はＬｉ元素及びＭ元素以外の金属元素であり、Ｍの価数ｘは０より大きな数値であり、Ｍ’の価数ｙ及びＬｉの価数ｚは０以上の数値である。）といった化学式で示される化合物等である。この化学式においては、例えば半導体元素であるＢ、Ｓｉ、Ａｓ等も金属元素として挙げられる。具体的には、例えばＭｇ、Ｂ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｐｂ、Ｓｂ、Ｂｉ、Ｃｄ、Ａｇ、Ｚｎ、Ｈｆ、Ｚｒ、Ｙ、Ｂ、Ｓｉ、Ａｓ等の元素及びこれらの元素を含有する化合物、Ｌｉ−Ａｌ、Ｌｉ−Ａｌ−Ｍ（Ｍは２Ａ族、３Ｂ族、４Ｂ族の遷移金属元素のうち何れか一種又は複数種である。）、ＡｌＳｂ、ＣｕＭｇＳｂ等が挙げられる。
【００５９】
特に、リチウムと化合可能な元素には、３Ｂ族典型元素が好ましく、これらの中でもＳｉ、Ｓｎが好ましく、更にはＳｉを用いることが好ましい。具体的には、ＭｘＳｉ、ＭｘＳｎ（ＭはＳｉ、Ｓｎ以外の一種以上の元素であり、Ｍの価数ｘは０以上の数値である。）の化学式で示されるＳｉ化合物、Ｓｎ化合物として、例えばＳｉＢ４、ＳｉＢ６、Ｍｇ２Ｓｉ、Ｍｇ２Ｓｎ、Ｎｉ２Ｓｉ、ＴｉＳｉ２、ＭｏＳｉ２、ＮｉＳｉ２、ＣａＳｉ２、ＣｒＳｉ２、Ｃｕ５Ｓｉ、ＦｅＳｉ２、ＭｎＳｉ２、ＮｂＳｉ２、ＴａＳｉ２、ＶＳｉ２、ＷＳｉ２、ＺｎＳｉ２等が挙げられ、これらのうちの何れか一種又は複数種を混合して用いる。
【００６０】
さらに、負極活物質としては、１つ以上の非金属元素を含有する炭素以外の４Ｂ族の元素化合物も利用できる。この化合物には、複数種の４Ｂ族の元素を含有していても良い。具体的には、例えばＳｉＣ、Ｓｉ３Ｎ４、Ｓｉ２Ｎ２Ｏ、Ｇｅ２Ｎ２Ｏ、ＳｉＯｘ（酸素の価数ｘは０＜ｘ≦２の範囲である。）、ＳｎＯｘ（酸素の価数ｘは０＜ｘ≦２の範囲である。）、ＬｉＳｉＯ、ＬｉＳｎＯ等が挙げられ、これらのうちの何れか一種又は複数種を混合して用いる。
【００６１】
負極２５では、負極合剤層３１の結着剤として、非水電解液電池の負極合剤に用いられる例えばポリフッ化ビニリデンやポリテトラフルオロエチレン等といった樹脂材料等を用いることができる。負極２５では、負極集電体３０に、例えば銅等といった導電性金属等からなる箔状金属や網状金属等を用いる。
【００６２】
セパレータ２６は、正極２４と負極２５とを離間させるものであり、この種の非水電解液電池の絶縁性微多孔膜として通常用いられている公知の材料を用いることができる。具体的には、例えばポリプロピレン、ポリエチレン等の高分子フィルムが用いられる。また、リチウムイオン伝導度とエネルギー密度との関係から、セパレータ２６の厚みはできるだけ薄い方が好ましく、その厚みを３０μｍ以下にして用いる。
【００６３】
このような構成の電池素子２０は、正極２４と負極２５とがセパレータ２６を介して積層され、長手方向に巻回された巻回体であり、巻回軸方向の一端面より正極端子２９が延出され、他端面より負極端子３２が延出された構造になっている。
【００６４】
電解液２１は、例えば非水溶媒に電解質塩を溶解させた非水電解液である。電解液２１において、非水溶媒としては、例えば環状の炭酸エステル化合物、水素をハロゲン基やハロゲン化アクリル基で置換した環状炭酸エステル化合物や鎖状炭酸エステル化合物等を用いる。具体的には、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、１，２−ジメトキシエタン、１，２−ジエトキシエタン、γ−ブチロラクトン、テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、１，３−ジオキソラン、４メチル１，３ジオキソラン、ジエチルエーテル、スルホラン、メチルスルホラン、アセトニトリル、プロピオニトリル、アニソール、酢酸エステル、酪酸エステル、プロピオン酸エステル等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。特に、非水溶媒としては、電圧安定性の点からプロピレンカーボネート、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネートを使用することが好ましい。
【００６５】
また、電解質塩としては、例えばＬｉＰＦ６、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＡｓＦ６、ＬｉＢＦ４、ＬｉＢ（Ｃ６Ｈ５）４、ＬｉＣＨ３ＳＯ３、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＬｉＣｌ、ＬｉＢｒ等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。
【００６６】
外装缶２２は、例えば鉄、アルミニウム、ステンレス等の導電性金属等からなる有底筒状容器であり、缶底部２２ａが円状等の形状を有している。外装缶２２には、例えば矩形状、扁平円状等の缶底部２２ａを有する有底筒状容器を用いることもできる。
【００６７】
この外装缶２２は、両端面に内部短絡を防止するためのインシュレータ３３が配置された電池素子２０が挿入され、電池素子２０の他端面より突出する負極端子３２が缶底部２２ａに溶接等で電気的に接続されることで電池２の外部負極端子となる。なお、電池２においては、一方端面となる外装缶２２の缶底部２２ａにリード端子３の溶接部３ａが抵抗溶接法により溶接されることになる。
【００６８】
この外装缶２２には、その開口部付近に内径全周に亘って内側にくびれるビード部２２ｂが設けられている。このビード部２２ｂは、蓋体２３が外装缶２２の開口部にガスケット３４を介して圧入されて閉蓋する際に、蓋体２３の台座となって蓋体２３が外装缶２２の開口部に配置される位置を決定すると共に、外装缶２２に収納された電池素子２０が飛び出すことを防止するものである。
【００６９】
そして、この外装缶２２は、電池素子２０が収納され、開口部に蓋体２３がガスケット３４を介して圧入された状態で、ビード部２２ｂより上方の縁部付近を内側に曲げ加工、いわゆるかしめ加工されることで蓋体２３が開口部に強固に固定されて電池素子２０を密閉封入させる。また、外装缶２２は、かしめ加工が施された際に、開口部の縁部全周でガスケット３４がはみ出るようにされており、縁部と蓋体２３とが接触しないようにされている。
【００７０】
蓋体２３は、電池２の電池内圧が所定の圧力以上になると電池２に流れる電流を遮断する電流遮断機構部３５と、電池２に所定の温度以上又は所定の電流値以上の電流が流れると電気抵抗を上昇させて電池２に流れる電流を小さくさせるＰＴＣ（positive temperature coefficient）素子３６と、電池２の外部正極端子となる端子板３７とが順次積層されてガスケット３４に収納された状態で、外装缶２２の開口部に圧入される。
【００７１】
電流遮断機構部３５は、電池内圧が所定値以上に上昇した場合に破れて電池内部の気体等を電池外部に逃がす安全弁３８と、正極端子２９が接続される接続板３９と、接続板３９が接続されるディスク４０と、安全弁３８とディスク４０とを絶縁するディスクホルダ４１とによって構成されている。
【００７２】
安全弁３８は、例えばアルミニウム等の導電性金属等からなり、円盤状金属板にプレス加工等を施すことで、外装缶２２に収納された電池素子２０側に突出する皿部３８ａと、皿部３８ａの略中央から電池素子２０側に突出する凸部３８ｂとが形成されている。また、安全弁３８は、皿部３８ａに電池内圧が所定値以上に上昇した際に破れる肉薄部３８ｃが設けられている。
【００７３】
接続板３９は、例えばアルミニウム等の導電性金属等からなり、一主面には安全弁３８の凸部３８ｂが、他主面には電池素子２０が突出する正極端子２９が超音波溶接等で溶接されることで接続されている。
【００７４】
ディスク４０は、例えば平面性を保持できるある程度の剛性を有する金属板等からなり、略中央部に安全弁３８の凸部３８ｂが挿入される孔部４０ａが設けられている。
【００７５】
ディスクホルダ４１は、例えば絶縁性樹脂材料等からなり、円環状を呈して内周側に安全弁３８の皿部３８ａと、ディスク４０とが嵌合されることで、これらを保持している。また、ディスクホルダ４１には、嵌合された安全弁３８の皿部３８ａとディスク４０とを接触しないように離間させる離間部４１ａが内周全周に亘って内側に突出するように設けられている。さらに、このディスクホルダ４１には、離間部４１ａの略中央部に安全弁３８の凸部３８ｂが挿入される孔部４１ｂが設けられている。
【００７６】
そして、電流遮断機構部３５は、ディスクホルダ４１の内周側に安全弁３８の皿部３８ａとディスク４０とがディスクホルダ４１の離間部４１ａにより接触しないように嵌合され、安全弁３８の凸部３８ｂがディスクホルダ４１の孔部４１ｂ及びディスク４０の孔部４０ａに挿入されて接続板３９に例えば抵抗溶接法や超音波溶接法等で溶接された構成になっている。すなわち、電流遮断機構部３５は、接続板３９、ディスク４０、ディスクホルダ４１、安全弁３８が順次積層され、安全弁３８の凸部がディスクホルダ４１及びディスク４０を貫通するようにして接続板３９に接続されたものである。
【００７７】
このような構成の電流遮断機構部３５では、電池内圧が上昇するに従って、安全弁３８の皿部３８ａが電池素子２０側とは反対の外側に膨らむように変形して行く。そして、安全弁３８の皿部３８ａの変形に伴って凸部３８ｂに接続されている接続板３９の外側に移動しようとするのをディスク４０が抑えることから、安全弁３８の凸部３８ｂと接続板３９との接続が途切れることになる。このようにして、電流遮断機構部３５では、電池内圧が上昇した際に、電池素子２０と蓋体２３との接続を遮断して、これ以上電流が流れて電池内圧が更に上昇することを抑制させる。
【００７８】
ＰＴＣ素子３６は、電池温度が所定値以上に上昇したり、所定値以上の電流が流れたりして温度が上昇すると、その電気抵抗を大きくさせて、電池２に流れる電流を小さくさせるようにする。これにより、電池２では、ＰＴＣ素子３６が電流値を制御して電池内部の温度上昇を抑制させることが可能になる。また、ＰＴＣ素子３６は、その電気抵抗が大きくなって電池２に流れる電流が小さくなり温度が下がると、その電気抵抗が小さくなって、再び電池２に電流が流れるようにさせる。
【００７９】
端子板３７は、例えば鉄、アルミニウム、ステンレス、ニッケル、亜鉛、亜鉛合金等のうちの何れか一種又は複数種を含有する導電性金属等からなり、接続板３９、安全弁３８、ＰＴＣ素子３６を介して電池素子２０から突出する正極端子２９と電気的に接続されることから、電池２の正極外部端子として機能する。
【００８０】
この端子板３７には、例えば円盤状金属板にプレス加工等を施すことで、外装缶２２に収納された電池素子２０側とは反対側に突出する端子部３７ａが設けられる。この端子部３７ａは、正極外部端子となる端子板３７の外部に対する正極側の接続部となり、外部からの接続端子が例えば接触や溶接等により接続されることになる。なお、電池２においては、他方端面となる端子板３７の端子部３７ａにリード端子３の溶接部３ａが抵抗溶接法により溶接されることになる。
【００８１】
また、この端子板３７には、例えば電池内圧の上昇により安全弁３８が破れて外部に放出された気体等を逃がす図示しないガス抜け孔等が設けられている。
【００８２】
次に、以上のような構成の電池２が収納される電池パック１の組立方法について説明する。先ず、電池２にリード端子３を溶接する方法について説明する。なお、ここでは、リード端子３を蓋体２３の端子部３７ａに接続する場合を例に挙げて説明する。
【００８３】
リード端子３は、図７に示す抵抗溶接機５０によって電池２の外部端子となる両端面に溶接されることになる。この抵抗溶接機５０は、被溶接物に対して電流を流す一対の電極棒５１ａ，５１ｂを備える溶接ヘッド５２と、電極棒５１ａ，５１ｂの何れかに電流を供給する溶接トランス部５３、電極棒５１ａ，５１ｂに流れる電流等を制御する制御部５４、制御部５４に溶接動作を開始のオン信号を送るスイッチ部５５を有している。
【００８４】
溶接ヘッド５２は、コイルバネ等の図示しない付勢部材等を介してエアシリンダ等で上下に駆動されるクランプ部５６と、このクランプ部５６の駆動に連動して動く一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂと、被溶接物となる電池２を載置して電池２が外部短絡しないように絶縁材料で形成された載置台５８とを備えている。そして、溶接ヘッド５２においては、電極棒５１ａ，５１ｂが、互いに絶縁された状態の一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂにそれぞれ保持されている。また、溶接ヘッド５２は、一対の電極棒５１ａ，５１ｂが被溶接物に所定の圧力値で押圧したときにオン信号を発信する図示しないリミットスイッチも内蔵している。
【００８５】
溶接トランス部５３は、図示しない溶接トランスより導出される一対のウェルドケーブル５９ａ，５９ｂを介して溶接ヘッド５２の一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂにそれぞれ接続されている。
【００８６】
制御部５４は、中央演算処理装置（Central Processing Unit：以下、ＣＰＵという。）等を備えており、外部より送信されたオン信号や命令信号等の電気信号に従って抵抗溶接機５０全体を制御する。この制御部５４は、装置全体のオン／オフを制御する電源スイッチ５４ａ、一対の電極棒５１ａ，５１ｂにかかる電圧や流れる電流等の切り替え等を行うモード切替スイッチ５４ｂ、一対の電極棒５１ａ，５１ｂにかかる電圧や流れる電流等を表示するモニタ部５４ｃ等を備えている。また、制御部５４は、溶接ヘッド５２に接続されて溶接ヘッド５２と電気信号のやり取りを行うためのアクチュエータケーブル６０や、溶接トランス部５３に接続されて溶接トランス部５３と電気信号のやり取りを行うためのパワーケーブル６１や、一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂにそれぞれ接続されて電極棒５１ａ，５１ｂ間の電圧を検出する電圧検出用ケーブル６２等も備えている。
【００８７】
スイッチ部５５は、ケーブルによって制御部５４と接続され、溶接動作を開始させるためのオン信号を制御部５４に送る、いわゆる足踏みスイッチである。
【００８８】
このような構成の抵抗溶接機５０を用いてリード端子３を蓋体２３の端子部３７ａに接続する際は、図８に示すように、先ず、溶接ヘッド５２の載置台５８に蓋体２３と電極棒５１ａ，５１ｂとが相対するように電池２を載置する。
【００８９】
次に、蓋体２３の端子部３７ａには、図９に示すように、リード端子３の溶接部３ａが相対するように配置させ、溶接部３ａの段差のない平坦な面側が接触される。
【００９０】
次に、抵抗溶接機５０のスイッチ部５５をオンにしてリード端子３を蓋体２３の端子部３７ａに溶接する。
【００９１】
具体的に、スイッチ部５５をオンにすると、制御部５４は、ケーブルを介して制御部５４にオン信号が送られ、このオン信号によりＣＰＵがクランプ部５６を動作させる命令信号を溶接ヘッド５２に送る。
【００９２】
次に、溶接ヘッド５２は、制御部５４からの命令信号によりクランプ部５６を降下させ、この降下に伴い一対の電極棒５１ａ，５１ｂがリード端子３の溶接部３ａをそれぞれを押圧する。
【００９３】
次に、溶接ヘッド５２は、一対の電極棒５１ａ，５１ｂがリード端子３の溶接部３ａをそれぞれ押圧する圧力が所定値に達すると、内蔵するリミットスイッチがオンとなってオン信号を発信する。
【００９４】
次に、制御部５４は、溶接ヘッド５２のリミットスイッチが発信したオン信号がアクチュエータケーブル６０を介して伝達され、このオン信号によりＣＰＵが所定値の電流を電極棒５１ａに流すための命令信号をトランス部５３に送る。
【００９５】
次に、制御部５４より送られた命令信号により溶接トランス部５３が発した電流は、ウェルドケーブル５９ａ、電極棒保持部５７ａを介して電極棒５１ａからリード端子３の溶接部３ａを介して端子板３７の端子部３７ａへ流れる。
【００９６】
このとき、リード端子３には、図１０に示すように、一方の電極棒５１ａから他方の電極棒５１ｂに所定の電流値、電圧値の電気を流すことで、大半の電流が溶接部３ａ、端子部３７ａ、溶接部３ａの経路、具体的には図１０中矢印Ａで示す経路で流れることになる。
【００９７】
すなわち、このリード端子３では、溶接部３ａの厚みが導体部３ｃの厚みより薄くなっており、電極棒５１ａと端子部３７ａとの間の距離Ｂが近くなることから抵抗溶接のための電流を溶接部３ａの厚み方向に流すことができ、従来のようなリード端子の面方向に流れる電流、いわゆる無効電流が発生してしまうことを抑制できる。
【００９８】
これにより、リード端子３では、溶接部３ａの厚み方向に溶接のための電流が多く流れて溶接部３ａの電気抵抗が大きくなると共にこの電気抵抗による発熱量も大きくなる。そして、リード端子３においては、溶接部３ａと端子部３７ａとにおける熱溶解する金属の量が多くなり、発熱により溶接部３ａと端子部３７ａとが互いに溶け合ってできる溶接塊、いわゆる溶接ナゲット６３を大きくできる。具体的に、ここでの溶接部３ａの発熱量は、電極棒５１ａより流れる抵抗溶接のための電流の２乗に比例した値となる。
【００９９】
したがって、リード端子３では、大きな溶接ナゲット６３により溶接部３ａが端子部３７ａに高い溶接強度で溶接されることから、蓋体２３の端子部３７ａに接続信頼性が高められた状態で接続される。
【０１００】
リード端子３においては、図１１に示すように、一対の電極棒５１ａ，５１ｂが当接される位置の間にスリット３ｄを設けることで、溶接部３ａを端子部３７ａに接続信頼性を更に高めた状態で溶接できる。具体的には、図１２に示すように、電極棒５１ａと端子部３７ａとの距離を近くできることの他に、スリット３ｄにより電極棒５１ａから電極棒５１ｂにリード端子３だけを介して流れる無効電流を更に減らすことができ、更に多くの有効電流をリード端子３の厚み方向に流すことができる。したがって、リード端子３においては、スリット３ｄが設けられたことにより、溶接ナゲット６３を更に大きくでき、更に高い溶接強度で端子部３７ａに溶接される。
【０１０１】
上述した実施の形態においては、略矩形状に形成された溶接部３ａを備えるリード端子３を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、例えば図１３に示すように、抵抗溶接の際に当接される一対の電極棒５１ａ，５１ｂの位置に対応するように溶接部３ａを菱形等に形成させても良い。
【０１０２】
そして、一対の電池２ａ，２ｂのそれぞれの両端面に、以上のような方法でリード端子３を溶接することで電池モジュール６を作製することができる。なお、この電池２には、外装缶２２と蓋体２３とがリード端子３を介して接触して外部短絡しないように、蓋体２３に接続されたリード端子３と外装缶２２との間に介在される絶縁ワッシャ４２と絶縁チューブ４３とが取り付けられている。具体的に、絶縁ワッシャ４２は蓋体２３の上方に取り付けられ、絶縁チューブ４３は少なくとも外装缶２２の開口部付近と外周面とを覆うようにされている。
【０１０３】
次に、以上のようにして作製された電池モジュール６は、リード端子３の接続部３ｂを、回路基板４に設けられた接続ランド７に例えば抵抗溶接、超音波溶接、レーザ溶接、プラズマ溶接、はんだ付け等で溶着することにより回路基板４に電気的に接続される。
【０１０４】
そして、電池モジュール６と回路基板４とを、図２に示すように、収納ケース５の上部ケース１０と下部ケース１１との間に収納した後、これら上部ケース１０と下部ケース１１との周壁同士を突き合わせるようにして接合する。以上のようにして、図１に示すような開口部からコネクタ９が露出する電池パック１が組み立てられる。
【０１０５】
以上のようにして組み立てられる電池パック１では、電池モジュール６における一対の電池２ａ，２ｂの両端面にリード端子３が接続信頼性を高めた状態で溶接されており、従来のような電子機器等から取り外す際に誤って落下させる等、外部から衝撃が加えられた際に、電池とリード端子との接続が溶接箇所で外れて使用不能になるといった不具合を防止できる。
【０１０６】
また、この電池パック１では、リード端子３における導体部３ｃが溶接部３ａより厚くされており、例えば充放電させる際にリード端子３の長手方向に流れる電流により生じるリード端子３の電気抵抗を小さくできる。
【０１０７】
これにより、この電池パック１では、リード端子３の電気抵抗が小さくされていることにより、このリード端子３に充放電のための電流が流れた際の電気抵抗によるリード端子３の発熱量を抑えることができる。したがって、この電池パック１では、従来のように充放電の電流で発熱したリード端子の熱により電池特性が劣化してしまうことを防止できる。
【０１０８】
また、この電池パック１では、リード端子３の電気抵抗が小さくされていることにより、従来のような大電流を流した際のリード端子の電気抵抗による発熱でパック内に設けられた温度ヒューズやサーモスタット等が作動して充放電かできなくなるといった不具合を防止できる。したがって、この電池パック１では、例えば電子機器等の要求による電池当たり１Ｃから２Ｃ程度の電流を流す、いわゆる大電流による充放電を行うことができる。
【０１０９】
さらに、この電池パック１では、導体部３ｃが溶接部３ａより厚くされてリード端子３の表面積が大きくなっていることから、リード端子３が放熱板として機能することになり、充放電のための電流が流れた際の電気抵抗によるリード端子３の発熱を更に抑えることができる。
【０１１０】
上述した実施の形態においては、溶接部３ａの厚みだけが薄くされたリード端子を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、図１４及び図１５に示すリード端子７０のように、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた折曲部７０ａを有するものにも適用可能である。なお、以下で説明するリード端子７０，７１，７２，７３，７４においては、上述したリード端子３と同様の材質、形状、部位となるものについては説明を省略すると共に同一の符号を用いるものとする。
【０１１１】
このリード端子７０は、導体部３ｃにおける短手方向の一方縁端より対向する他方縁端に亘って、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた折曲部７０ａが設けられており、この折曲部７０ａを基準にして長手方向に容易に折り曲げることができる。
【０１１２】
リード端子７０において、折曲部７０ａは、溶接部３ａと同様にエッチング処理等が施されることで形成される。したがって、折曲部７０ａは、溶接部３ａを形成する際に、一括して形成させることができる。折曲部７０ａは、リード端子７０を折り曲げ易くするために、導体部３ｃの主面を彫り込んだ段差が、リード端子７０を折り曲げた際に、外側に臨むように配置させる。
【０１１３】
また、上述した実施の形態においては、リード端子３やリード端子７０の他に、図１６に示すリード端子７１のように、例えば回路基板４の接続ランド７に接続させる接続部７１ａの厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされたものにも使用できる。
【０１１４】
このリード端子７１は、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた接続部７１ａが設けられていることにより、回路基板４の接続ランド７に接続部７１ａをはんだ付けする際に、はんだ付けに用いられる熱が接続部７１ａより放熱されてしまうことを抑制できる。したがって、このリード端子７１では、接続部７１ａの接続信頼性を高めた状態で接続ランド７に接続できる。また、接続部７１ａが容易に暖まることから、接続部７１ａを接続ランド７にはんだ付けするのに要する時間を短縮できる。なお、リード端子７１においても、接続部７１ａは、溶接部３ａと同様にエッチング処理等が施されることで薄くされる。したがって、接続部７１ａは、溶接部３ａを形成する際に、一括して形成させることができる。さらに、上述した実施の形態においては、図１７に示すリード端子７２のように、例えば抵抗溶接の際に一対の電極棒５１ａ，５１ｂが当接される部分だけに、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた溶接部７２ａが複数設けられたものにも使用できる。
【０１１５】
このリード端子７２では、溶接部７２ａより厚みが厚い導体部３ｃの面積が大きくなることから、例えば充放電させる際に長手方向に流れる電流により生じる電気抵抗を更に小さくできる。したがって、このリード端子７２では、電気抵抗が更に小さくされていることにより、充放電のための電流で生じる電気抵抗による発熱と電圧降下とを更に抑えることができる。
【０１１６】
さらにまた、上述した実施の形態においては、図１８に示すリード端子７３のように、例えば溶接部７３ａに厚み方向に貫通する孔部７３ｂが形成されているものにも使用できる。
【０１１７】
このリード端子７３では、溶接部７３ａに孔部７３ｂが設けられていることにより、孔部７３ｂが抵抗溶接する際の目印となり抵抗溶接にかかる時間を短縮できる等、パック製造時の歩留まりを向上できる。
【０１１８】
さらにまた、上述した実施の形態においては、１つの導電性金属等で溶接部３ａ、接続部３ｂ、導体部３ｃが一体形成されたリード端子３を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、図１９（Ａ）及び図１９（Ｂ）に示すリード端子７４のように、例えば導電性の異なる導電性金属が複数積層されたクラッド材等で形成されたものも使用できる。
【０１１９】
このリード端子７４は、例えばニッケル、ニッケル合金、鉄、鉄合金、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金のうちの何れか一種以上を含有する第１の導電性金属からなる第１の金属層７４ａと、銅、銅合金、銀、銀合金、金、金合金、白金、白金合金、アルミニウム、アルミニウム合金、タングステン、タングステン合金、ベリリウム、ベリリウム合金、ロジウム、ロジウム合金のうちの何れか一種以上を含有する第２の導電性金属からなる第２の金属層７４ｂとによって構成されるものである。具体的には、第１の導電性金属からなる金属箔と、第１の導電性金属の導電性よりも高くされた第２の導電性金属からなる金属箔とを積層させた状態で加熱しながら加圧することにより、これら金属箔の相対する主面同士が圧着接合されて第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを構成する積層材、すなわちクラッド材である。
【０１２０】
なお、リード端子７４においては、例えば第１の導電性金属からなる金属箔と第２の導電性金属からなる金属箔との間に例えば導電性接着剤やはんだフィルム等を介して積層させた状態で加熱、加圧する等して第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを積層接合させることも可能である。また、第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを積層させた状態で単に加圧して圧着する冷間圧着法等によって積層接合させることも可能である。また、第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを積層させた状態で所定の箇所を抵抗溶接することにより、積層接合させることも可能である。
【０１２１】
そして、リード端子７４は、第２の金属層７４ｂの主面の溶接部７４ｃを設ける箇所以外をマスキングした状態でエッチング処理等を第１の金属層７４ａが露出するまで施すことで第１の導電性金属が露出する溶接部７４ｃが形成される。なお、リード端子７４は、上述したリード端子３と同様に、回路基板４の接続ランド７にはんだ等で接続される接続部７４ｄ、溶接部７４ｃと接続部７４ｄとを導通させる導体部７４ｅも有している。
【０１２２】
このリード端子７４では、溶接部７４ｃが第２の導電性金属より導電性が低い第１の導電性金属だけで構成されており、抵抗溶接の際の溶接部７４ｃの厚み方向に流れる有効電流による単位体積当たりの電気抵抗が大きくなることから、この電気抵抗による発熱量が大きくなる。
【０１２３】
具体的に、このリード端子７４においては、導電率が低い第１の導電性金属の熱伝導率は一般的に低いため、溶接部７４ｃの発熱が周囲に放熱されにくく、溶接部７４ｃの温度上昇が大きくなる。また、このリード端子７４ｃにおいては、溶接部７４ｃは薄くなっており、例えば抵抗溶接する際の電極棒５１ａと端子部３７ａとの距離が短くなることから、溶接部７４ｃに流れる抵抗溶接のための電流の電流が増大する。これらのことから、リード端子７４においては、溶接部７４ｃを電池２の外部端子に高い溶接強度で溶接できる。なお、ここでの抵抗溶接に寄与する発熱量の半分以上は、溶接部７４ｃと電池２の外部端子とにおける接合面の接触抵抗である。
【０１２４】
このリード端子７４では、導体部７４ｅが第１の金属層７４ａの他に、第１の金属層７４ａより導電性が高い銅等の金属で形成されている第２の金属層７４ｂが積層されていることにより、例えばニッケル、鉄、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金等の一種類の金属や合金で形成されたリード端子３に比べて、例えば電池パック１を充放電させる際に長手方向に流れる電流により生じる電気抵抗を更に小さくできる。したがって、このリード端子７４では、導体部７４ｅの第２の金属層７４ｂにより電気抵抗を更に小さくできることから、充放電のための電流で生じる電気抵抗による発熱量と電圧降下とを更に抑えることができる。
【０１２５】
リード端子７４においては、上述したリード端子７０のような折り曲げ部７０ａを設けることも可能であると共に、上述したリード端子７１のように、接続部７４ｄを導体部７４ｅよりも薄くすることも可能である。また、リード端子７４においては、二層構造のクラッド材を使用した場合を例に挙げて説明しているが、二層以上のクラッド材等を用いることも可能である。
【０１２６】
このリード端子７４においては、例えば金、ニッケル等の防錆性の高い導電性金属等を電解めっきや無電解めっき等により、その表面を覆うことにで錆を防止することも可能である。これにより、リード端子７４では、その表面が防錆されていることにより、抵抗溶接時に溶接部７４ｃに大きな電流が流れることから、適度に溶接部７４ｃと電池の外部端子とを溶解させることができ、溶接強度を強くできる。
【０１２７】
例えばリード端子７４の表面に錆びが発生した場合、錆により抵抗溶接する際の電流が接合面に電流が溶接部７４ｃに流れにくくなり、抵抗溶接を行うことが困難になる虞がある。また、この場合、接続部７４ｄにおいては、接続ランド７にはんだ付けする際に、錆がはんだとの合金層形成を妨げることから、接続ランド７との接続強度が弱くなる虞がある。特に、リード端子７４においては、例えば銅を含んでいる場合、錆び易いことから、以上のような防錆性の高い導電性金属で表面を覆うことによる作用効果が大きくなる。
【０１２８】
なお、リード端子７４の表面を防錆性の高い導電性金属で覆った場合、防錆性の高い導電性金属の層がめっき等で形成されて薄くなっており、抵抗溶接時に防錆性の高い導電性金属がリード端子７４側に溶け込むことから、溶接強度を低下させることなく溶接部７４ｃと電池の外部端子とを抵抗溶接できる。また、ここでは、クラッド材等からなるリード端子７４を例に挙げて説明したが、上述した一種類の金属や合金等からなるリード端子３等の表面に防錆性の高い導電性金属の層を設けた場合も同様の作用効果を得ることができる。
【０１２９】
さらにまた、上述した実施の形態においては、電池モジュール６を１つ備えた電池２ａ，２ｂが並列に接続された電池モジュール６を１つ備えた電池パック１を例に挙げて説明したが、このような構成の電池パック１に限定されず、図２０に示すように、２つ以上の電池を備えた電池モジュールを２つ以上備える電池パック８０にも適用可能である。
【０１３０】
この電池パック８０は、上述した電池パック１と同様に、例えばノート型パーソナルコンピュータ等の電子機器等に設けられた装着部に装着され、電子機器等に対して所定の電圧の電力を安定して供給することが可能なものである。
【０１３１】
そして、この電池パック８０は、発電要素となる略円柱状の６個の電池８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ，８１ｅ，８１ｆと、これら電池８１ａ〜８１ｆの外部端子に接続されるリード端子８２ａ，８２ｂと、電池８１ａ〜電池８１ｆと電気的に接続されて電池８１ａ〜電池８１ｆに対して充放電制御等を行う回路基板８３とを有し、これら電池８１ａ〜電池８１ｆ、リード端子８２及び回路基板８３が略箱状の収納ケース８４に収納されたものである。
【０１３２】
この電池パック８０は、電池８１ａ〜電池８１ｆが３個づつ並列で接続されて一体化された電池モジュール８５ａ，８５ｂをそれぞれ構成し、これら電池モジュール８５ａ，８５ｂが回路基板８３に並列に接続された状態で収納されている。具体的に、電池モジュール８５ａは電池８１ａ〜電池８１ｃで構成され、電池モジュール８５ｂは電池８１ｄ〜電池８１ｆで構成されている。なお、ここでは、電池８１ａ〜電池８１ｆが３個づつの並列に接続された電池モジュール８５ａ，８５ｂについて説明するが、このことに限定されることはなく、例えば電池８１ａ〜電池８１ｆが複数個直列に接続された電池モジュールであってもよく、数量、配置等は任意に構成できるものとする。また、不特定の電池８１ａ〜電池８１ｆを示す場合は、単に電池８１と記すものとする。
【０１３３】
電池パック８０においては、電池８１ａ〜電池８１ｆを３個づつの並列に接続させて電池モジュール８５ａ，８５ｂを構成させるのに、上述したリード端子３と同様の材質の導電性金属等からなるリード端子８２ａ，８２ｂを用いている。具体的には、リード端子８２ａが電池モジュール８５ａにおける電池８１ａ〜電池８１ｃの同極となる端面同士、及び電池モジュール８５ｂにおける電池８１ｄ〜８４ｆの電池モジュール８５ａのリード端子８２ａで接続された端面とは対極となる端面同士を接続し、リード端子８２ｂが電池モジュール８５ａ、８５ｂのリード端子８２ａで接続された端面とは反対側の端面同士と一括して接続させる。すなわち、リード端子８２ｂは、電池８１ａ〜電池８１ｃが並列に接続された電池モジュール８５ａと、電池８１ｄ〜電池８１ｆが並列に接続された電池モジュール８５ｂとを直列に接続させるものである。
【０１３４】
電池モジュール８５ａ，８５ｂを構成させるリード端子８２ａ，８２ｂは、上述したリード端子３と同様の材料からなる帯状の導電性金属であり、電池８２の外部端子となる両端面に接続される複数の溶接部８６と、回路基板８３の接続ランド９１等に接続される接続部８７と、これら溶接部８６同士の間、及び溶接部８６と接続部８７との間に位置してこれらを導通させる導体部８８とを有している。また、リード端子８２ｂにおいては、これら溶接部８６、接続部８７、導体部８８の他に、上述したリード端子７０と同様の折曲部８９が、長手方向の略中央部付近に設けられている。
【０１３５】
これらリード端子８２ａ，８２ｂは、リード端子３と同様に、溶接部８６の厚みが導体部８８の厚みより範囲で薄くされている。このため、リード端子８２ａ，８２ｂでは、電池８１の外部端子となる両端面に抵抗溶接法等でそれぞれ溶接される溶接部８６が、導体部８８より薄くなっていることにより、電池８１の端面と溶接部８６とを溶接する際の溶接部８６に流れる溶接のための電流の大半を溶接部８６の厚み方向に流すことができる。したがって、このリード端子８２ａ，８２ｂでも、上述したリード端子３と同様に、溶接部８６を電池８１の端面に高い溶接強度を以て溶接できる。
【０１３６】
また、これらリード端子８２ａ，８２ｂでは、電池８１に溶接される溶接部８６と回路基板８３に接続される接続部８７とを導通させる導体部８８が、溶接部８６より厚くされていることにより、電池８１を充放電させるための電気を流した際の導体部８８の電気抵抗を小さくできる。したがって、これらリード端子８２ａ，８２ｂでも、上述したリード端子３と同様に、例えば電子機器等の要求により電池８１に１Ｃから２Ｃ程度の大電流が流れた場合でも、電気抵抗による発熱量を小さくできる。
【０１３７】
さらに、リード端子８２ｂにおいては、上述したリード端子７０と同様の折曲部８９が設けられていることにより、折曲部８９を基準にして長手方向に容易に折り曲げることができる。
【０１３８】
なお、リード端子８２ａ，８２ｂにおいても、溶接部８６や折曲部８９を設ける箇所以外をマスキングした状態でエッチング処理等が施されることで厚みの薄い溶接部８６や折曲部８９が設けられ、エッチャント等に浸漬しておく時間を制御することでこれらを所定の厚みにすることができる。また、これら溶接部８６や折曲部８９は、エッチング処理等の他に、例えばレーザ加工、絞り加工等の方法でリード端子８２ａ，８２ｂに形成することができる。
【０１３９】
これらのリード端子８２ａ，８２ｂは、以上のような作用効果の他に、複数の電池８１の両端面を接続させることから、電池８１が外周方向に回転することを防止させ、これら電池８１が互いに隣接された状態で固定させることになる。
【０１４０】
そして、リード端子８２ａ，８２ｂは、回路基板８３の接続ランド９１等に接続部８７が例えばはんだ等で直接溶着されることで回路基板８７と電池モジュール８５ａ，８５ｂとを電気的に接続させる。また、リード端子８２ａ，８２ｂにおいては、接続部８７が導体部８９との境界部で曲げられて電池８１の外周面に沿うようにされ、接続部８７に例えばはんだ付けされる等して接続されるリード線９０や温度ヒューズ素子９７等を介して回路基板８３に電池モジュール８５ａ，８５ｂを接続させることもできる。
【０１４１】
なお、電池８１の外周面に沿うように接続部８７を導体部８９との境界部で折り曲げる場合、隣接する電池８１同士の外周面の間に形成される空間に沿うようにされている。すなわち、それぞれ略円柱状の電池８１の外周面同士を隣接させることで形成される空間が収納ケース４内においてデッドスペースとなり、このデッドスペースにリード端子８２ａ，８２ｂの接続部８７が配置させるようにしている。これにより、電池モジュール８５ａ，８５ｂにおいては、隣接する電池８１同士の間に接続部８７が挟まれず、隣接する電池８１同士の間に隙間ができずに一体化できることから小型化を図れる。電池モジュール８５ａにおいては、隣接する電池８１ａと電池８１ｂとの間に形成されるデッドスペースに、電池モジュール８５ｂにおいては、隣接する電池８１ｅと電池８１ｆとの間に形成されるデッドスペースにリード端子８２ａ，８２ｂの接続部８７がそれぞれ配置される。
【０１４２】
電池モジュール８５ａ，８５ｂがリード端子８２ａやリード線９０を介して接続される回路基板８３は、導電性金属等からなりリード端子８２ａやリード線９０が接続される接続ランド９１を有する図示しないパターン配線や、このパターン配線に接続され、電池モジュール８５ａ，８５ｂに対して充放電制御や、過放電及び／又は過充電保護等を行う図示しない電子回路等が絶縁性樹脂等からなる板状のベース部９２上に設けられている。
【０１４３】
また、回路基板８３には、例えばはんだ付け等によりパターン配線等に電気的に接続される外部端子９３も取り付けられている。外部端子９３は、電池パック８０が電子機器に接続される際に、電子機器に設けられた外部端子等と係合して電気的に接続されることにより、電子機器等に対して電気の供給する供給口として機能する。また、外部端子９３は、電池モジュール８５ａ，８５ｂを充電する際に、例えばＡＣ電源等が接続される接続部となる。この回路基板８３は、例えば略箱状の収納ケース８４の側壁とベース部８２の主面とが相対した状態で収納ケース８４の側壁に沿うように収納ケース８４内に収納される。
【０１４４】
電池モジュール８５ａ，８５ｂ及び回路基板８３が収納される収納ケース８４は、例えばポリカーボネートやＡＢＳ樹脂等の絶縁性樹脂等からなり、上部ケース９４及び下部ケース９５により構成されている。上部ケース９４及び下部ケース９５は、それぞれ略矩形状の主面の外周縁部に沿って側壁が立設された形状であり、互いの側壁を突き合わすことで略箱状の収納ケース８４となる。
【０１４５】
この収納ケース８４には、回路基板８３に設けられた外部端子９３を外部に露出させるための開口部９５ａが、下部ケース９５の側壁に形成されている。
【０１４６】
そして、このような構成の電池パック８０には、上述した電池モジュール８５ａ，８５ｂ、回路基板８３、リード線９０等の他に、例えば電池モジュール８５ａ，８５ｂと回路基板８３との接触や、電池モジュール８５ａ，８５ｂとリード線９０との接触を防止する絶縁用インシュレータ９６ａ、リード線９０を電池モジュール８５ａ，８５ｂに設けられたデッドスペースに保持させる保持用インシュレータ９６ｂ、電池モジュール８５ａ，８５ｂの温度変化を検知して所定の温度以上になったら電流を遮断する温度ヒューズ素子９７等も収納されている。
【０１４７】
絶縁用インシュレータ９６ａは、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、不燃紙等といったシート状の絶縁性材料等からなり、電池モジュール８５ａ，８５ｂとリード線９０との間や、電池モジュール８５ａ，８５ｂと回路基板８３との間に配置される。これにより、電池パック８０では、例えば落下等の衝撃を受けた際に、絶縁用インシュレータ９６ａが電池モジュール８５ａ，８５ｂが回路基板８３やリード線９０に接触することを防ぐことから、電池モジュール８５ａ，８５ｂが回路基板８３やリード線９０と接触して起こる電池８１の外部短絡を防止できる。
【０１４８】
保持用インシュレータ９６ｂは、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、不燃紙等といったシート状の絶縁性材料等からなる。この保持用インシュレータ９６ｂは、シート状の絶縁性材料が電池モジュール８５ａ，８５ｂにおける隣接する電池８１の外周面同士が接する接線で谷折りされた形状となっている。そして、この保持用インシュレータ９６ｂは、谷の部分にリード線９０や温度ヒューズ素子９７等を配置させることで、電池モジュール８５ａ，８５ｂに設けられたデッドスペースにリード線９０や温度ヒューズ素子９７等を保持させることが可能となる。
【０１４９】
また、電池パック８０では、例えば落下等の衝撃を受けた際に、保持用インシュレータ９６ｂがリード線９０や温度ヒューズ素子９７に対して緩衝材として機能することから、リード線９０とリード端子８２ａ，８２ｂの接続部８７との接続が外れたり、温度ヒューズ素子９７が損傷したりすることを抑制できる。
【０１５０】
温度ヒューズ素子９７は、電池モジュール８５ａ，８５ｂに設けられたデッドスペースに保持用インシュレータ９６ｂを介して配置されている。この温度ヒューズ素子９７は、例えば電池パック８０の誤作動で電池モジュール８５ａ，８５ｂが過充電状態、又は過放電状態になった場合に、電池モジュール８５ａ，８５ｂの温度を検知して所定の温度に達したときに電流を遮断させ、これ以上、過充電や過放電が進行しないようにする保護素子である。
【０１５１】
また、電池パック８０には、収納ケース４の外周に例えば製造ロットナンバー等が記されることで電池モジュール８５ａ，８５ｂや回路基板８３等の素性等を明らかにすることが可能なラベル９８が取り付けられている。
【０１５２】
なお、電池パック８０においては、上述した電池パック１と同様に、内部で電池モジュール８５ａ，８５ｂ同士がぶつかり合うことを防止できる電池仕切壁や、電池モジュール８５ａ，８５ｂを内部にガタツキ無く収納させることができる電池保持片等を設けるようにさせてもよい。
【０１５３】
以上のような構成の電池パック８０でも、電池モジュール８５ａ，８５ｂにおける電池８１の両端面にリード端子８２ａ，８２ｂが接続信頼性を高めた状態で溶接されており、従来のような外部から衝撃が加えられたことにより起こる電池とリード端子との接続が溶接箇所で外れて使用不能になるといった不具合を防止できる。
【０１５４】
また、この電池パック８０でも、リード端子８２ａ，８２ｂの電気抵抗が小さくされていることにより、従来のような大電流を流した際のリード端子の電気抵抗による発熱でパック内に設けられた温度ヒューズ９７等が作動して充放電かできなくなるといった不具合を防止できる。したがって、この電池パック８０でも、例えば電池当たり１Ｃから２Ｃ程度の電流を流す、いわゆる大電流による充放電を行うことができる。
【０１５５】
なお、上述した実施の形態においては、電池２として円筒形のリチウムイオン二次電池を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、例えば角型、薄型、コイン型、ボタン型等その形状に関係なく、外部端子にリード端子を取り付ける電池であれば一次電池やポリマー電池等にも適用可能である。
【０１５６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、溶接性に優れた導電性金属で、かつリード端子の厚みの薄い部分を電池の外部端子に溶接させることにより接続信頼性を高めた状態でリード端子を溶接できることから、例えば外部から衝撃が加えられた際に、リード端子と電池との接続が溶接箇所で外れてしまうことを防止できる。
【０１５７】
本発明によれば、リード端子の厚みの厚い部分がリード端子の面方向に流れる電流により生じるリード端子の電気抵抗を小さくさせる。したがって、本発明によれば、リード端子に電流が流れた際の電気抵抗による発熱が抑えられることから、充放電の電流で発熱したリード端子の熱により電池特性が劣化してしまうことを防止することができる。
【０１５８】
また、本発明によれば、リード端子に電流が流れた際の電気抵抗の電圧降下によるエネルギー損失が抑えられた電源装置となることから、電子機器等の駆動持続時間を長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したリード端子を備える電池パックを示す斜視図である。
【図２】同電池パックを示す分解斜視図である。
【図３】同電池パックに備わる電池モジュールを示す斜視図である。
【図４】同電池パックに備わるリード端子の一例を示す要部断面図である。
【図５】同リード端子と電池との接続部を示した要部断面図である。
【図６】同電池パックに備わる電池の内部構造を示す斜視図である。
【図７】同リード端子と電池とを接続するのに用いる抵抗溶接機を示す斜視図である。
【図８】同リード端子を電池に接続する方法を説明するための図であり、電池を溶接ヘッドに載置した状態を示す斜視図である。
【図９】同リード端子を電池に接続する方法を説明するための図であり、リード端子を電池に溶接する状態を示す斜視図である。
【図１０】同リード端子を電池に接続する方法を説明するための図であり、リード端子に抵抗溶接のための電流が流れる状態を模式的に示す要部断面図である。
【図１１】同リード端子にスリットが設けられ、このリード端子が電池に溶接される状態を示す斜視図である。
【図１２】同リード端子にスリットが設けられ、このリード端子に抵抗溶接のための電流が流れる状態を模式的に示す要部断面図である。
【図１３】同リード端子の溶接部が菱形に形成された状態を示す斜視図である。
【図１４】同リード端子に折曲部が設けられた状態を示す斜視図である。
【図１５】同リード端子を折曲部で折り曲げた状態を示す斜視図である。
【図１６】同リード端子の他の例を示す斜視図である。
【図１７】同リード端子の他の例を示す斜視図である。
【図１８】同リード端子の他の例を示す斜視図である。
【図１９】同リード端子の他の例を示しており、同図（Ａ）は斜視図であり、同図（Ｂ）は要部断面図である。
【図２０】同電池パックの他の例を一部透視して示す分解斜視図である。
【図２１】従来の電池パックを示す分解斜視図である。
【図２２】同電池パックに備わるリチウムイオン二次電池にリード端子を溶接する状態を示す斜視図である。
【図２３】同電池パックに備わるリード端子に抵抗溶接するための電流が流れる状態を模式的に示す要部断面図である。
【符号の説明】
１，８０ 電池パック、２ａ，２ｂ，８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ，８１ｅ，８１ｆ 電池、３，７０，７１，７２，７３，７４，８２ａ，８２ｂ リード端子、３ａ，７２ａ，７３ａ，７４ｃ，８６ 溶接部、３ｂ，７１ａ，７４ｄ，８７ 接続部、３ｃ，７４ｅ，８８ 導体部、３ｄ スリット、４，８３ 回路基板、５，８４ 収納ケース、６，８５ａ，８５ｂ 電池モジュール、７，９１ 接続ランド、２０ 電池素子、２１ 電解液、２２ 外装缶、２２ａ 缶底部、２２ 蓋体、３７ 端子板、３７ａ 端子部、５０ 抵抗溶接機、５１ａ，５１ｂ 電極棒、６３ 溶接ナゲット、７０ａ，８９ 折曲部、７３ｂ 孔部、７４ａ 第１の金属層、７４ｂ 第２の金属層
【発明の属する技術分野】
本発明は、被接続体に十分な強度を以て接続されるリード端子、このリード端子によって電池と回路基板とが電気的に接続された電源装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年においては、例えばノート型パーソナルコンピュータ、携帯型電話機、カメラ一体型ＶＴＲ（video tape recorder）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の電子機器の電源として、軽量で高エネルギー密度な二次電池の開発が進められている。この高いエネルギー密度を有する二次電池としては、例えば鉛電池、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池等といった水系電解液電池よりも大きなエネルギー密度を有するリチウムイオン二次電池がある。
【０００３】
このリチウムイオン二次電池は、例えば正極及び負極を有する電池素子と、電池素子を収納する有底筒状容器であり、負極と電気的に接続されることで外部負極端子となる外装缶と、外装缶の開口部を閉蓋し、正極と電気的に接続されることで外部正極端子となる蓋体とを有している。そして、このリチウムイオン二次電池は、外装缶の開口部に、蓋体がガスケットを介して圧入された後に、外装缶の開口部をかしめることで蓋体が固定されて外装缶の開口部を閉蓋することから、電池素子が外装缶内に密閉封入されている。このため、リチウムイオン二次電池は、外部負極端子の外装缶と外部正極端子の蓋体とがガスケットにより絶縁された状態になる。
【０００４】
このような構成のリチウムイオン二次電池は、上述した電子機器等の電源として用いる場合、図２１に示す電池パック１００の状態で電子機器等に実装される（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００５】
このような電池パック１００は、例えば２本のリチウムイオン二次電池１０１が、電池に対して過充電保護、過放電保護、充放電制御等を行う回路基板１０２に接続された状態で一対の収納ケース１０３等に収納された構成になっている。具体的には、リチウムイオン二次電池１０１を例えばニッケル、鉄、ステンレス等の導電性金属等からなる帯状のリード端子１０４を介して直列状態で回路基板１０２に接続される。このとき、電池パック１００では、例えばリチウムイオン二次電池１０１における外部端子となる外装缶１０５や蓋体１０６等とリード端子１０４との接続を抵抗溶接法等で行っている。
【０００６】
この抵抗溶接法は、図２２に示すように、例えばリード端子１０４を蓋体１０６等に接触させた状態で、リード端子１０４の主面上に配置させた一対の電極棒１０７，１０８の一方から他方に１２００Ａ程度の電流を流した際にリード端子１０４と蓋体１０６との間で生じる電気抵抗による発熱を利用してリード端子１０４と蓋体１０６とを溶接させる方法である。
【０００７】
【特許文献１】
特開平２００２−３４３３２０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような方法でリード端子１０４を外装缶１０５又は蓋体１０６に溶接する場合、リード端子１０４の厚みをある程度薄くする必要がある。具体的には、例えばニッケルや鉄等の導電性金属等からなるリード端子１０４の厚みを０．１５ｍｍ程度にしなければ、溶接信頼性が高められた溶接を行うことが困難になる。
【０００９】
これは、図２３に示すように、例えば厚みが０．２ｍｍ程度のリード端子１０４を用いた場合、リード端子１０４の厚みが厚すぎることから、抵抗溶接した際に電極棒１０７から電極棒１０８に流れる電流の一部に図２３中矢印Ｘで示す経路でリード端子１０４中を流れる電流、いわゆる無効電流が発生してしまう。
【００１０】
このため、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との溶接においては、図２３中矢印Ｙで示す経路の電流、すなわちリード端子１０４の厚み方向に流れて外装缶１０５や蓋体１０６にまで達する電流、いわゆる有効電流が減ってリード端子１０４の電気抵抗による発熱量が少なくなる。これにより、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との溶接においては、リード端子１０４の有効電流による電気抵抗の発熱で、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６とが互いに溶け合って形成される溶接塊、いわゆる溶接ナゲット１０９が小さくなって溶接強度が弱くなることがある。
【００１１】
特に、外装缶１０５や蓋体１０６より電気抵抗の小さな例えば銅、銀、アルミニウム等を含有する導電性金属等でリード端子１０４を形成した場合、電極棒１０７から電極棒１０８に流れる電流のうち無効電流の割合が多くなって、リード端子１０４と外装缶１０５や蓋体１０６との溶接強度が更に弱くなってしまう。
【００１２】
このようなリチウムイオン二次電池１０１では、例えば電池パック１００を電子機器等から外した際に誤って落としたりして衝撃等を受けた場合に、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との溶接強度が弱いことから、リード端子１０４と外装缶１０５又は蓋体１０６との接続が外れて電池パック１００を使用不能にさせてしまうことがある。
【００１３】
また、電池パック１００においては、外装缶１０５や蓋体１０６との溶接信頼性を高めるためにリード端子１０４を薄くした場合、リチウムイオン二次電池１０１を充放電する際のリード端子１０４を長手方向に流れる電流の電気抵抗が大きくなってしまう。このため、電池パック１００では、電気抵抗の大きなリード端子１０４が充放電の電流で発熱し、この熱によりリチウムイオン二次電池１０１が劣化することがある。すなわち、この電池パック１００では、更に高機能化、高性能化されて電池当たり１Ｃから２Ｃ程度の電流で放電する大電流放電が必要とされる最近の電子機器の電源として用いることが困難となる。
【００１４】
さらに、このリード端子では、電気抵抗が大ききことから、充電時又は放電時にリチウムイオン二次電池１０１に電圧降下が発生して電力損失が起こり、エネルギー利用効率を低下させてしまう。
【００１５】
そこで、本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、被接続体に適切な接続強度を以て溶接され、且つ電気抵抗が抑制されたリード端子、及び電池とリード端子との接続信頼性が高められ、且つ大電流負荷特性に優れた電源装置を提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成する本発明に係るリード端子は、第１の被接続体と第２の被接続体とを電気的に接続させるリード端子であって、上記リード端子は、溶接性に優れた第１の導電性金属の金属層と、該第１の導電性金属より通電性に優れた第２の導電性金属の金属層からなる積層体であり、そして、リード端子は、第１の被接続体の外部端子に接触させた状態で電気が流されることにより第１の被接続体の外部端子に抵抗溶接される溶接部と、第２の被接続体の外部端子に接続される接続部と、溶接部と接続部との間に位置してこれらを導通させる導体部とを有し、溶接部は、第１の導電性金属だけで構成され、その溶接部の厚みが導体部の厚みより薄く形成されていることを特徴としている。
【００１７】
このリード端子では、第１の被接続体の外部端子に抵抗溶接される溶接部が、導体部よりも薄くなっていることにより、第１の被接続体の外部端子と溶接部とを溶接する際の溶接部に流れる電流の大半を、溶接部の厚み方向に流すことができる。
【００１８】
したがって、このリード端子では、溶接部の厚み方向に抵抗溶接のための電流が多く流れて、溶接部の電気抵抗が増大し、第１の被接続体の外部端子と溶接部との接触箇所で生じる発熱量も大きくなり、溶接部を第１の被接続体の外部端子に高い溶接強度で抵抗溶接できる。
【００１９】
したがって、このリード端子では、溶接部の厚み方向に抵抗溶接のための電流が多く流れて溶接部の電気抵抗が大きくなることから、この大きくなった電気抵抗により溶接部で生じる発熱も大きくなり、溶接部を第１の被接続体の外部端子に高い溶接強度で抵抗溶接できる。
【００２０】
このリード端子では、導体部が溶接部より厚くされていることにより、導体部に電気を流した際に生じる溶接部と接続部との間の電気抵抗、すなわち導体部の電気抵抗を抑制させることができる。
【００２１】
本発明に係る電源装置は、電池と、電池の充電及び／又は放電を制御する回路基板と、電池と回路基板とを電気的に接続させるリード端子とを備え、リード端子が、溶接性に優れた第１の導電性金属の金属層と、該第１の導電性金属より通電性に優れた第２の導電性金属の金属層からなる積層体であり、そして、リード端子は、電池の外部端子に接触させた状態で電気が流されることにより電池の外部端子に抵抗溶接される溶接部と、回路基板の外部端子に接続される接続部と、溶接部と接続部との間に位置してこれらを導通させる導体部とを有し、溶接部は、第１の導電性金属だけで構成され、その溶接部の厚みが導体部の厚みよりも薄く形成されていることを特徴としている。
【００２２】
この電源装置は、リード端子の溶接部が導体部より薄くなっていることにより、電池の外部端子とリード端子の溶接部とを抵抗溶接する際のリード端子の溶接部に流れる電流の大半を、リード端子の厚み方向に流すことができる。
【００２３】
したがって、この電源装置では、溶接部にリード端子の厚み方向に抵抗溶接のための電流が多く流れて、溶接部の電気抵抗が増大し、電池の外部端子とリード端子の溶接部との接触箇所で生じる発熱量も大きくなり、リード端子の溶接部を電池の外部端子に高い溶接強度で適切に抵抗溶接できる。
【００２４】
この電源装置では、リード端子における導体部が溶接部より厚くされていることにより、リード端子に電池を充放電させるための電気を流した際に発生する溶接部と接続部との間の電気抵抗、すなわち導体部の電気抵抗を抑制させることができる。
【００２５】
したがって、この電源装置では、リード端子における導体部の電気抵抗が抑制されていることより、リード端子に電気を流した際の電気抵抗によるリード端子の発熱を抑制できる。
【００２６】
また、電源装置においては、リード端子の電気抵抗が抑制されることにより、充放電時の電圧降下と電力損失とを低減でき、充放電効率を良好にすることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用したリード端子及びこのリード端子を備える電源装置について、図１及び図２に示す電池パック１を参照にして説明する。この電池パック１は、例えばカメラ一体型ＶＴＲ等の電子機器等に設けられた装着部に装着され、電子機器等に対して所定の電圧の電力を安定して供給することが可能なものである。
【００２８】
そして、この電池パック１は、発電要素となる略円柱状の一対の電池２ａ，２ｂと、一対の電池２ａ，２ｂの外部端子に接続されるリード端子３と、リード端子３を介して一対の電池２ａ，２ｂに電気的に接続されることで一対の電池２ａ，２ｂに対して充放電の制御等を行う回路基板４とを有し、一対の電池２ａ，２ｂ、リード端子３及び回路基板４が略箱状の収納ケース５に収納されたものである。
【００２９】
この電池パック１は、一対の電池２ａ，２ｂが並列にリード端子３で接続されて一体化された電池モジュール６が回路基板４にリード端子３を介して接続された状態で収納されている。なお、ここでは、一対の電池２ａ，２ｂが並列に接続された電池モジュール６について説明するが、このことに限定されることはなく、例えば一対の電池２ａ，２ｂが直列に接続された電池モジュールであってもよく、電池の数量、配置等は任意に構成できるものとする。また、以下の説明において、不特定の電池２ａ，２ｂを示す場合は、単に電池２と記すものとする。
【００３０】
電池モジュール６を構成するリード端子３は、図３に示すように、導電性金属からなる板材であり、一対の電池２ａ，２ｂの外部端子となる両端面に接続される複数の溶接部３ａと、回路基板４の接続ランド７等に接続される接続部３ｂと、これら溶接部３ａ同士の間、及び溶接部３ａと接続部３ｂとの間に位置してこれらを導通させる導体部３ｃとを有している。
【００３１】
リード端子３は、例えば例えばニッケル、ニッケル合金、鉄、鉄合金、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金、銅、銅合金、銀、銀合金、金、金合金、白金、白金合金、アルミニウム、アルミニウム合金、モリブテン、モリブデン合金、タングステン、タングステン合金、チタン、チタン合金、ベリリウム、ベリリウム合金、ロジウム、ロジウム合金のうちの何れか一種、又は複数種を含有する合金等といった導電性金属等で形成されている。
【００３２】
このリード端子３は、一対の電池２ａ，２ｂの両端面に位置する同極同士に、溶接部３ａが抵抗溶接法等でそれぞれ溶接されることで、一対の電池２ａ，２ｂを一体化させて電池モジュール６を構成させるものである。具体的に、一対の電池２ａ，２ｂの一端面同士を１つのリード端子３で並列に抵抗溶接で接続し、一対の電池２，２ｂの他端面同士を１つのリード端子３で並列に抵抗溶接で接続することで電池モジュール６を構成している。なお、電池モジュール６においては、一対の電池２の端面と溶接部３ａとが抵抗溶接法で抵抗溶接されていることにより、例えば超音波溶接等で溶接した場合に超音波が電池等に伝わって起こる電池劣化を防止でき、装置自体が高価なレーザ溶接等に比べて製造コストを抑えることでききる。
【００３３】
このようにして構成される電池モジュール６では、一対の電池２ａ，２ｂの両端面にリード端子３がそれぞれ溶接されていることから、電池２の外周方向に回転することが防止された一対の電池２ａ，２ｂが互いに隣接した状態で固定されることになる。また、このリード端子３は、回路基板４の接続ランド７等に接続部３ｂが例えばはんだ等で溶着されることで回路基板４と一対の電池２ａ，２ｂとを電気的に接続させる。
【００３４】
このリード端子３は、略矩形状の溶接部３ａの厚みが導体部２ｃの厚みより薄くされている。具体的には、厚みが０．３ｍｍ程度の導体部３ｃに対し、溶接部３ａの厚みは０．１５ｍｍ程度にまで薄くされている。
【００３５】
このため、リード端子３では、一対の電池２ａ，２ｂの外部端子となる両端面に抵抗溶接法等でそれぞれ溶接される溶接部３ａが、導体部３ｃより薄くなっていることにより、電池２の端面と溶接部３ａとを溶接する際の溶接部３ａに流れる溶接のための電流の大半を溶接部３ａの厚み方向に流すことができる。
【００３６】
したがって、このリード端子３では、溶接部３ａの厚み方向に溶接のための電流が多く流れて、溶接部３ａの電気抵抗が増大し、電池２の端面と溶接部３ａとの間に生じる発熱量も大きくなり、溶接部３ａが電池２の端面に高い溶接強度を以て溶接される。
【００３７】
なお、リード端子３においては、溶接部３ａを設ける箇所以外をマスキングした状態でエッチング処理等が施されることで厚みの薄い溶接部３ａが設けられる。リード端子３においては、エッチャント等に浸漬しておく時間を制御することで溶接部３ａを所定の厚みにすることができる。リード端子３においては、エッチング処理等の他に、例えばレーザ加工、絞り加工等の方法で厚みが薄くされた溶接部３ａを設けることができる。
【００３８】
また、このリード端子３においては、図４に示すように、溶接部３ａが導電性金属からなる板材の両主面で互いに対向する位置に設けられた凹部により構成されてもよいが、例えば図５に示すように、溶接部３ａの一方主面を段差のない平坦な面にして、この平坦な面を電池２の両端面と対向させるようにして溶接させることにより、溶接部３ａと電池２との間に隙間が生じることなく、適切に溶接部３ａを電池２の端面に抵抗溶接することができる。
【００３９】
このリード端子３では、電池２に溶接される溶接部３ａと回路基板４に接続される接続部３ｂとを導通させる導体部３ｃが、溶接部３ａの厚みより厚くされていることで、電池２を充放電させるための電気を流した際に、溶接部３ａと接続部３ｂとの間に発生する電気抵抗、すなわち導体部３ｃの電気抵抗が抑制される。したがって、このリード端子３では、導体部３ｃの電気抵抗が抑制されていることにより、例えば電子機器等の要求により電池２に１Ｃから２Ｃ程度の大電流が流れた場合でも、電気抵抗による発熱量を小さくできる。なお、リード端子３においては、例えば導体部３ｃの厚みを１ｍｍ〜２ｍｍ程度にまで厚くすることも可能である。
【００４０】
電池モジュール６がリード端子３を介して接続される回路基板４は、導電性金属等からなりリード端子３がはんだ等で接続される接続ランド７を有する図示しないパターン配線や、このパターン配線に接続されて電池モジュール６に対して充放電制御や、過放電及び／又は過充電保護等を行う図示しないＩＣ（integrated circuit）チップ、ＬＳＩ（Large-scale Integrated Circuit）チップ等の電子回路部品や温度ヒューズ等の保護素子部品等が絶縁性樹脂等からなる基板８上に設けられている。
【００４１】
また、回路基板４には、例えばはんだ等によりパターン配線等に電気的に接続されるコネクタ９が電子回路等を取り付けた一主面とは反対側の他主面に取り付けられている。コネクタ９は、電源パック１が電子機器等に接続される際に、電子機器等に設けられた外部端子等と係合して電気的に接続されることにより、電子機器等に対して電気を供給する供給口として機能する。また、コネクタ９は、電池モジュール６を充電する際に、例えばＡＣ電源等が接続される接続部としても機能する。この回路基板４は、例えば略箱状の収納ケース５の側壁と基板８の他主面とが相対した状態で収納ケース５の側壁に沿うように収納ケース５内に収納される。
【００４２】
電池モジュール６及び回路基板４が収納される収納ケース５は、例えばポリカーボネートやＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene）樹脂等の絶縁性樹脂等からなり、上部ケース１０及び下部ケース１１により構成されている。上部ケース１０及び下部ケース１１は、それぞれ略矩形状の主面の外周縁部に沿って側壁が立設された形状であり、互いの側壁を突き合わすことで略箱状の収納ケース５となる。
【００４３】
この収納ケース５には、回路基板４に取り付けられたコネクタ９を外部に露出させるための開口部が、上部ケース１０及び下部ケース１１の側壁に形成された切り欠き部１２と、コネクタ９が係合される係合凹部１３とにより形成されている。
【００４４】
この収納ケース５における下部ケース１１には、電池モジュール６が収納される側の面を２等分に仕切る電池仕切壁１４が設けられている。そして、収納ケース５では、電池モジュール６における一対の電池２ａ，２ｂが電池仕切壁１４で仕切られた２つのスペースにそれぞれ収納されることになり、電池仕切壁１４が介在されることで電池２ａ，２ｂ同士が内部でぶつかり合うことを防止できる。
【００４５】
また、収納ケース５における下部ケース１１には、上述した電池仕切壁１４の他に、電池２の外周面と接触することで電池モジュール６を保持する電池保持片１５が、電池モジュール６が収納される側の面に複数設けられている。この下部ケース１１では、電池保持片１５が電池仕切壁１４で仕切られた２つのスペース全てに複数設けられており、電池保持片１５の電池２の外周面に沿った曲面を有する接触面１５ａが電池２の外周面に接触することで電池モジュール６を適切に保持させる。なお、収納ケース５においては、例えば接着剤等の接着部材等で電池モジュール６を内壁に接着させることで電池モジュール６を強固に固定させることも可能である。
【００４６】
これにより、電源パック１では、収納ケース５内部に設けられた電池仕切壁１４及び電池保持片１５により、電池モジュール６を内部にガタツキ無く収納させることが可能になる。
【００４７】
また、この電源パック１では、例えば誤って落下させる等、外部より衝撃を受けた場合に、電池モジュール６における一対の電池２ａ，２ｂの間に介在された電池仕切壁１４が緩衝材として機能することから、電池２ａ，２ｂ同士がぶつかる等して起こる電池２の形状変形や電池特性劣化等を抑制できる。また、電池仕切壁１４や電池保持片１５は、収納ケース５の剛性を高めるように機能する。
【００４８】
そして、このような構成の電源パック１には、上述した電池モジュール６、回路基板４等の他に、例えば電池モジュール６と回路基板４との接触を防止する絶縁用インシュレータ１６等も収納されている。
【００４９】
絶縁用インシュレータ１６は、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、不燃紙等といったシート状の絶縁性材料等からなり、電池モジュール６と回路基板４との間に配置される。これにより、電源パック１では、例えば外部から衝撃を受けた際に、電池モジュール６が回路基板４に接触することを絶縁用インシュレータ１６が防ぐことから、電池モジュール６が回路基板４と接触して起こる電池２の外部短絡等を防止できる。
【００５０】
また、電源パック１には、収納ケース５の外周に例えば製造ロットナンバー等が記されることで電池モジュール６や回路基板４等の素性等を明らかにすることが可能なラベル１７が取り付けられている。
【００５１】
次に、以上のような構成の電源パック１に収納される電池２について説明する。この電池２は、図６に示すように、電気を発電させる電池素子２０と、電池素子２０内でイオンを移動させる電解液２１と、電池素子２０及び電解液２１を収納する外装缶２２と、外装缶２２の開口部を閉蓋する蓋体２３とを有している。
【００５２】
電池素子２０は、正極活物質としてリチウム遷移金属複合酸化物等を用いる帯状の正極２４と、負極活物質として炭素質材料等を用いる帯状の負極２５とが、正極２４と負極２５とが接触しないようにこれらを互いに遮蔽する帯状のセパレータ２６を介して積層され、長手方向に巻回された構成になっている。このような電池素子２０が発電要素となる電池２は、正極２４と負極２５との間でリチウムイオンを行き来させることで電池反応が行われる、いわゆるリチウムイオン二次電池である。
【００５３】
正極２４は、正極活物質と結着剤とを含有する正極合剤塗液を正極集電体２７の主面に塗布、乾燥、加圧することにより、正極集電体２７の主面上に正極合剤層２８が圧縮形成された構造となっている。正極２４には、正極端子２９が正極集電体２７の所定の位置に溶接等で電気的に接続されている。この正極端子２９には、例えばアルミニウム等の導電性金属からなる帯状金属片等を用いる。
【００５４】
正極２４において、正極合剤層２８に含有される正極活物質には、リチウムイオンをドープ／脱ドープすることが可能な材料を用いる。具体的には、例えば化学式ＬｉｘＭＯ２（Ｌｉの価数ｘは０．５以上、１．１以下の範囲であり、Ｍは遷移金属のうちの何れか一種又は複数種の化合物である。）等で示されるリチウム遷移金属複合酸化物、ＴｉＳ２、ＭｏＳ２、ＮｂＳｅ２、Ｖ２Ｏ５等のリチウムを含有しない金属硫化物、金属酸化物、或いは特定のポリマー等を用いる。これらのうち、リチウム遷移金属複合酸化物としては、例えばリチウム・コバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ２）、リチウム・ニッケル複合酸化物（ＬｉＮｉＯ２）、ＬｉｘＮｉｙＣｏ１−ｙＯ２（リチウムの価数ｘ、ニッケルの価数ｙは電池の充放電状態によって異なり、１−ｙはコバルトの価数であり、通常０＜ｘ＜１、０．７＜ｙ＜１．０２である。）や、ＬｉＭｎ２Ｏ４等で示されるスピネル型リチウム・マンガン複合酸化物等が挙げられる。そして、正極２では、正極活物質として、上述した金属硫化物、金属酸化物、リチウム複合酸化物等のうちの何れか一種又は複数種を混合して用いることも可能である。
【００５５】
正極２４では、正極合剤層２８の結着剤として、非水電解液電池の正極合剤に用いられる例えばポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン等といった樹脂材料等を用いることができる他に、正極合剤層２８に導電材として炭素質材料等を添加したり、公知の添加剤等を添加したりすることができる。また、正極２４では、正極集電体２７として例えばアルミニウム等、導電性金属等からなる箔状金属や網状金属等を用いる。
【００５６】
負極２５は、負極活物質と結着剤とを含有する負極合剤塗液を負極集電体３０の主面に塗布、乾燥、加圧することにより、負極集電体３０の主面上に負極合剤層３１が圧縮形成された構造となっている。負極２５には、負極端子３２が負極集電体３０の所定の位置に接続されている。この負極端子３２には、例えば銅、ニッケル等の導電性金属からなる帯状金属片等を用いる。
【００５７】
負極２５において、負極合剤層３１に含有される負極活物質には、リチウム、リチウム合金、又はリチウムイオンをドープ／脱ドープできる炭素質材料等が用いられる。リチウムイオンをドープ／脱ドープできる炭素質材料としては、例えば２０００℃以下の比較的低い温度で焼成して得られる低結晶性炭素材料、結晶化しやすい原材料を３０００℃付近の高温で焼成した人造黒鉛等の高結晶性炭素材料等を用いることが可能である。具体的には、熱分解炭素類、コークス類、黒鉛類、ガラス状炭素繊維、有機高分子化合物焼成体、炭素繊維、活性炭等の炭素質材料を用いることが可能である。コークス類としては、例えばピッチコークス、ニードルコークス、石油コークス等がある。なお、有機高分子化合物焼成体とは、フェノール樹脂、フラン樹脂等を適当な温度で焼成し炭素化したものである。これらの炭素質材料は、電池２を充放電した際に、負極２５側にリチウムが析出することを抑制させることが可能である。
【００５８】
また、上述した炭素質材料の他には、負極活物質として例えばリチウムと化合可能な金属、合金、元素、及びこれらの化合物等が挙げられる。負極活物質としては、例えばリチウムと化合可能な元素をＭとしたときにＭｘＭ'ｙＬｉｚ（Ｍ'はＬｉ元素及びＭ元素以外の金属元素であり、Ｍの価数ｘは０より大きな数値であり、Ｍ’の価数ｙ及びＬｉの価数ｚは０以上の数値である。）といった化学式で示される化合物等である。この化学式においては、例えば半導体元素であるＢ、Ｓｉ、Ａｓ等も金属元素として挙げられる。具体的には、例えばＭｇ、Ｂ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｐｂ、Ｓｂ、Ｂｉ、Ｃｄ、Ａｇ、Ｚｎ、Ｈｆ、Ｚｒ、Ｙ、Ｂ、Ｓｉ、Ａｓ等の元素及びこれらの元素を含有する化合物、Ｌｉ−Ａｌ、Ｌｉ−Ａｌ−Ｍ（Ｍは２Ａ族、３Ｂ族、４Ｂ族の遷移金属元素のうち何れか一種又は複数種である。）、ＡｌＳｂ、ＣｕＭｇＳｂ等が挙げられる。
【００５９】
特に、リチウムと化合可能な元素には、３Ｂ族典型元素が好ましく、これらの中でもＳｉ、Ｓｎが好ましく、更にはＳｉを用いることが好ましい。具体的には、ＭｘＳｉ、ＭｘＳｎ（ＭはＳｉ、Ｓｎ以外の一種以上の元素であり、Ｍの価数ｘは０以上の数値である。）の化学式で示されるＳｉ化合物、Ｓｎ化合物として、例えばＳｉＢ４、ＳｉＢ６、Ｍｇ２Ｓｉ、Ｍｇ２Ｓｎ、Ｎｉ２Ｓｉ、ＴｉＳｉ２、ＭｏＳｉ２、ＮｉＳｉ２、ＣａＳｉ２、ＣｒＳｉ２、Ｃｕ５Ｓｉ、ＦｅＳｉ２、ＭｎＳｉ２、ＮｂＳｉ２、ＴａＳｉ２、ＶＳｉ２、ＷＳｉ２、ＺｎＳｉ２等が挙げられ、これらのうちの何れか一種又は複数種を混合して用いる。
【００６０】
さらに、負極活物質としては、１つ以上の非金属元素を含有する炭素以外の４Ｂ族の元素化合物も利用できる。この化合物には、複数種の４Ｂ族の元素を含有していても良い。具体的には、例えばＳｉＣ、Ｓｉ３Ｎ４、Ｓｉ２Ｎ２Ｏ、Ｇｅ２Ｎ２Ｏ、ＳｉＯｘ（酸素の価数ｘは０＜ｘ≦２の範囲である。）、ＳｎＯｘ（酸素の価数ｘは０＜ｘ≦２の範囲である。）、ＬｉＳｉＯ、ＬｉＳｎＯ等が挙げられ、これらのうちの何れか一種又は複数種を混合して用いる。
【００６１】
負極２５では、負極合剤層３１の結着剤として、非水電解液電池の負極合剤に用いられる例えばポリフッ化ビニリデンやポリテトラフルオロエチレン等といった樹脂材料等を用いることができる。負極２５では、負極集電体３０に、例えば銅等といった導電性金属等からなる箔状金属や網状金属等を用いる。
【００６２】
セパレータ２６は、正極２４と負極２５とを離間させるものであり、この種の非水電解液電池の絶縁性微多孔膜として通常用いられている公知の材料を用いることができる。具体的には、例えばポリプロピレン、ポリエチレン等の高分子フィルムが用いられる。また、リチウムイオン伝導度とエネルギー密度との関係から、セパレータ２６の厚みはできるだけ薄い方が好ましく、その厚みを３０μｍ以下にして用いる。
【００６３】
このような構成の電池素子２０は、正極２４と負極２５とがセパレータ２６を介して積層され、長手方向に巻回された巻回体であり、巻回軸方向の一端面より正極端子２９が延出され、他端面より負極端子３２が延出された構造になっている。
【００６４】
電解液２１は、例えば非水溶媒に電解質塩を溶解させた非水電解液である。電解液２１において、非水溶媒としては、例えば環状の炭酸エステル化合物、水素をハロゲン基やハロゲン化アクリル基で置換した環状炭酸エステル化合物や鎖状炭酸エステル化合物等を用いる。具体的には、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、１，２−ジメトキシエタン、１，２−ジエトキシエタン、γ−ブチロラクトン、テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、１，３−ジオキソラン、４メチル１，３ジオキソラン、ジエチルエーテル、スルホラン、メチルスルホラン、アセトニトリル、プロピオニトリル、アニソール、酢酸エステル、酪酸エステル、プロピオン酸エステル等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。特に、非水溶媒としては、電圧安定性の点からプロピレンカーボネート、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネートを使用することが好ましい。
【００６５】
また、電解質塩としては、例えばＬｉＰＦ６、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＡｓＦ６、ＬｉＢＦ４、ＬｉＢ（Ｃ６Ｈ５）４、ＬｉＣＨ３ＳＯ３、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＬｉＣｌ、ＬｉＢｒ等が挙げられ、これらのうちの一種以上を用いる。
【００６６】
外装缶２２は、例えば鉄、アルミニウム、ステンレス等の導電性金属等からなる有底筒状容器であり、缶底部２２ａが円状等の形状を有している。外装缶２２には、例えば矩形状、扁平円状等の缶底部２２ａを有する有底筒状容器を用いることもできる。
【００６７】
この外装缶２２は、両端面に内部短絡を防止するためのインシュレータ３３が配置された電池素子２０が挿入され、電池素子２０の他端面より突出する負極端子３２が缶底部２２ａに溶接等で電気的に接続されることで電池２の外部負極端子となる。なお、電池２においては、一方端面となる外装缶２２の缶底部２２ａにリード端子３の溶接部３ａが抵抗溶接法により溶接されることになる。
【００６８】
この外装缶２２には、その開口部付近に内径全周に亘って内側にくびれるビード部２２ｂが設けられている。このビード部２２ｂは、蓋体２３が外装缶２２の開口部にガスケット３４を介して圧入されて閉蓋する際に、蓋体２３の台座となって蓋体２３が外装缶２２の開口部に配置される位置を決定すると共に、外装缶２２に収納された電池素子２０が飛び出すことを防止するものである。
【００６９】
そして、この外装缶２２は、電池素子２０が収納され、開口部に蓋体２３がガスケット３４を介して圧入された状態で、ビード部２２ｂより上方の縁部付近を内側に曲げ加工、いわゆるかしめ加工されることで蓋体２３が開口部に強固に固定されて電池素子２０を密閉封入させる。また、外装缶２２は、かしめ加工が施された際に、開口部の縁部全周でガスケット３４がはみ出るようにされており、縁部と蓋体２３とが接触しないようにされている。
【００７０】
蓋体２３は、電池２の電池内圧が所定の圧力以上になると電池２に流れる電流を遮断する電流遮断機構部３５と、電池２に所定の温度以上又は所定の電流値以上の電流が流れると電気抵抗を上昇させて電池２に流れる電流を小さくさせるＰＴＣ（positive temperature coefficient）素子３６と、電池２の外部正極端子となる端子板３７とが順次積層されてガスケット３４に収納された状態で、外装缶２２の開口部に圧入される。
【００７１】
電流遮断機構部３５は、電池内圧が所定値以上に上昇した場合に破れて電池内部の気体等を電池外部に逃がす安全弁３８と、正極端子２９が接続される接続板３９と、接続板３９が接続されるディスク４０と、安全弁３８とディスク４０とを絶縁するディスクホルダ４１とによって構成されている。
【００７２】
安全弁３８は、例えばアルミニウム等の導電性金属等からなり、円盤状金属板にプレス加工等を施すことで、外装缶２２に収納された電池素子２０側に突出する皿部３８ａと、皿部３８ａの略中央から電池素子２０側に突出する凸部３８ｂとが形成されている。また、安全弁３８は、皿部３８ａに電池内圧が所定値以上に上昇した際に破れる肉薄部３８ｃが設けられている。
【００７３】
接続板３９は、例えばアルミニウム等の導電性金属等からなり、一主面には安全弁３８の凸部３８ｂが、他主面には電池素子２０が突出する正極端子２９が超音波溶接等で溶接されることで接続されている。
【００７４】
ディスク４０は、例えば平面性を保持できるある程度の剛性を有する金属板等からなり、略中央部に安全弁３８の凸部３８ｂが挿入される孔部４０ａが設けられている。
【００７５】
ディスクホルダ４１は、例えば絶縁性樹脂材料等からなり、円環状を呈して内周側に安全弁３８の皿部３８ａと、ディスク４０とが嵌合されることで、これらを保持している。また、ディスクホルダ４１には、嵌合された安全弁３８の皿部３８ａとディスク４０とを接触しないように離間させる離間部４１ａが内周全周に亘って内側に突出するように設けられている。さらに、このディスクホルダ４１には、離間部４１ａの略中央部に安全弁３８の凸部３８ｂが挿入される孔部４１ｂが設けられている。
【００７６】
そして、電流遮断機構部３５は、ディスクホルダ４１の内周側に安全弁３８の皿部３８ａとディスク４０とがディスクホルダ４１の離間部４１ａにより接触しないように嵌合され、安全弁３８の凸部３８ｂがディスクホルダ４１の孔部４１ｂ及びディスク４０の孔部４０ａに挿入されて接続板３９に例えば抵抗溶接法や超音波溶接法等で溶接された構成になっている。すなわち、電流遮断機構部３５は、接続板３９、ディスク４０、ディスクホルダ４１、安全弁３８が順次積層され、安全弁３８の凸部がディスクホルダ４１及びディスク４０を貫通するようにして接続板３９に接続されたものである。
【００７７】
このような構成の電流遮断機構部３５では、電池内圧が上昇するに従って、安全弁３８の皿部３８ａが電池素子２０側とは反対の外側に膨らむように変形して行く。そして、安全弁３８の皿部３８ａの変形に伴って凸部３８ｂに接続されている接続板３９の外側に移動しようとするのをディスク４０が抑えることから、安全弁３８の凸部３８ｂと接続板３９との接続が途切れることになる。このようにして、電流遮断機構部３５では、電池内圧が上昇した際に、電池素子２０と蓋体２３との接続を遮断して、これ以上電流が流れて電池内圧が更に上昇することを抑制させる。
【００７８】
ＰＴＣ素子３６は、電池温度が所定値以上に上昇したり、所定値以上の電流が流れたりして温度が上昇すると、その電気抵抗を大きくさせて、電池２に流れる電流を小さくさせるようにする。これにより、電池２では、ＰＴＣ素子３６が電流値を制御して電池内部の温度上昇を抑制させることが可能になる。また、ＰＴＣ素子３６は、その電気抵抗が大きくなって電池２に流れる電流が小さくなり温度が下がると、その電気抵抗が小さくなって、再び電池２に電流が流れるようにさせる。
【００７９】
端子板３７は、例えば鉄、アルミニウム、ステンレス、ニッケル、亜鉛、亜鉛合金等のうちの何れか一種又は複数種を含有する導電性金属等からなり、接続板３９、安全弁３８、ＰＴＣ素子３６を介して電池素子２０から突出する正極端子２９と電気的に接続されることから、電池２の正極外部端子として機能する。
【００８０】
この端子板３７には、例えば円盤状金属板にプレス加工等を施すことで、外装缶２２に収納された電池素子２０側とは反対側に突出する端子部３７ａが設けられる。この端子部３７ａは、正極外部端子となる端子板３７の外部に対する正極側の接続部となり、外部からの接続端子が例えば接触や溶接等により接続されることになる。なお、電池２においては、他方端面となる端子板３７の端子部３７ａにリード端子３の溶接部３ａが抵抗溶接法により溶接されることになる。
【００８１】
また、この端子板３７には、例えば電池内圧の上昇により安全弁３８が破れて外部に放出された気体等を逃がす図示しないガス抜け孔等が設けられている。
【００８２】
次に、以上のような構成の電池２が収納される電池パック１の組立方法について説明する。先ず、電池２にリード端子３を溶接する方法について説明する。なお、ここでは、リード端子３を蓋体２３の端子部３７ａに接続する場合を例に挙げて説明する。
【００８３】
リード端子３は、図７に示す抵抗溶接機５０によって電池２の外部端子となる両端面に溶接されることになる。この抵抗溶接機５０は、被溶接物に対して電流を流す一対の電極棒５１ａ，５１ｂを備える溶接ヘッド５２と、電極棒５１ａ，５１ｂの何れかに電流を供給する溶接トランス部５３、電極棒５１ａ，５１ｂに流れる電流等を制御する制御部５４、制御部５４に溶接動作を開始のオン信号を送るスイッチ部５５を有している。
【００８４】
溶接ヘッド５２は、コイルバネ等の図示しない付勢部材等を介してエアシリンダ等で上下に駆動されるクランプ部５６と、このクランプ部５６の駆動に連動して動く一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂと、被溶接物となる電池２を載置して電池２が外部短絡しないように絶縁材料で形成された載置台５８とを備えている。そして、溶接ヘッド５２においては、電極棒５１ａ，５１ｂが、互いに絶縁された状態の一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂにそれぞれ保持されている。また、溶接ヘッド５２は、一対の電極棒５１ａ，５１ｂが被溶接物に所定の圧力値で押圧したときにオン信号を発信する図示しないリミットスイッチも内蔵している。
【００８５】
溶接トランス部５３は、図示しない溶接トランスより導出される一対のウェルドケーブル５９ａ，５９ｂを介して溶接ヘッド５２の一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂにそれぞれ接続されている。
【００８６】
制御部５４は、中央演算処理装置（Central Processing Unit：以下、ＣＰＵという。）等を備えており、外部より送信されたオン信号や命令信号等の電気信号に従って抵抗溶接機５０全体を制御する。この制御部５４は、装置全体のオン／オフを制御する電源スイッチ５４ａ、一対の電極棒５１ａ，５１ｂにかかる電圧や流れる電流等の切り替え等を行うモード切替スイッチ５４ｂ、一対の電極棒５１ａ，５１ｂにかかる電圧や流れる電流等を表示するモニタ部５４ｃ等を備えている。また、制御部５４は、溶接ヘッド５２に接続されて溶接ヘッド５２と電気信号のやり取りを行うためのアクチュエータケーブル６０や、溶接トランス部５３に接続されて溶接トランス部５３と電気信号のやり取りを行うためのパワーケーブル６１や、一対の電極棒保持部５７ａ，５７ｂにそれぞれ接続されて電極棒５１ａ，５１ｂ間の電圧を検出する電圧検出用ケーブル６２等も備えている。
【００８７】
スイッチ部５５は、ケーブルによって制御部５４と接続され、溶接動作を開始させるためのオン信号を制御部５４に送る、いわゆる足踏みスイッチである。
【００８８】
このような構成の抵抗溶接機５０を用いてリード端子３を蓋体２３の端子部３７ａに接続する際は、図８に示すように、先ず、溶接ヘッド５２の載置台５８に蓋体２３と電極棒５１ａ，５１ｂとが相対するように電池２を載置する。
【００８９】
次に、蓋体２３の端子部３７ａには、図９に示すように、リード端子３の溶接部３ａが相対するように配置させ、溶接部３ａの段差のない平坦な面側が接触される。
【００９０】
次に、抵抗溶接機５０のスイッチ部５５をオンにしてリード端子３を蓋体２３の端子部３７ａに溶接する。
【００９１】
具体的に、スイッチ部５５をオンにすると、制御部５４は、ケーブルを介して制御部５４にオン信号が送られ、このオン信号によりＣＰＵがクランプ部５６を動作させる命令信号を溶接ヘッド５２に送る。
【００９２】
次に、溶接ヘッド５２は、制御部５４からの命令信号によりクランプ部５６を降下させ、この降下に伴い一対の電極棒５１ａ，５１ｂがリード端子３の溶接部３ａをそれぞれを押圧する。
【００９３】
次に、溶接ヘッド５２は、一対の電極棒５１ａ，５１ｂがリード端子３の溶接部３ａをそれぞれ押圧する圧力が所定値に達すると、内蔵するリミットスイッチがオンとなってオン信号を発信する。
【００９４】
次に、制御部５４は、溶接ヘッド５２のリミットスイッチが発信したオン信号がアクチュエータケーブル６０を介して伝達され、このオン信号によりＣＰＵが所定値の電流を電極棒５１ａに流すための命令信号をトランス部５３に送る。
【００９５】
次に、制御部５４より送られた命令信号により溶接トランス部５３が発した電流は、ウェルドケーブル５９ａ、電極棒保持部５７ａを介して電極棒５１ａからリード端子３の溶接部３ａを介して端子板３７の端子部３７ａへ流れる。
【００９６】
このとき、リード端子３には、図１０に示すように、一方の電極棒５１ａから他方の電極棒５１ｂに所定の電流値、電圧値の電気を流すことで、大半の電流が溶接部３ａ、端子部３７ａ、溶接部３ａの経路、具体的には図１０中矢印Ａで示す経路で流れることになる。
【００９７】
すなわち、このリード端子３では、溶接部３ａの厚みが導体部３ｃの厚みより薄くなっており、電極棒５１ａと端子部３７ａとの間の距離Ｂが近くなることから抵抗溶接のための電流を溶接部３ａの厚み方向に流すことができ、従来のようなリード端子の面方向に流れる電流、いわゆる無効電流が発生してしまうことを抑制できる。
【００９８】
これにより、リード端子３では、溶接部３ａの厚み方向に溶接のための電流が多く流れて溶接部３ａの電気抵抗が大きくなると共にこの電気抵抗による発熱量も大きくなる。そして、リード端子３においては、溶接部３ａと端子部３７ａとにおける熱溶解する金属の量が多くなり、発熱により溶接部３ａと端子部３７ａとが互いに溶け合ってできる溶接塊、いわゆる溶接ナゲット６３を大きくできる。具体的に、ここでの溶接部３ａの発熱量は、電極棒５１ａより流れる抵抗溶接のための電流の２乗に比例した値となる。
【００９９】
したがって、リード端子３では、大きな溶接ナゲット６３により溶接部３ａが端子部３７ａに高い溶接強度で溶接されることから、蓋体２３の端子部３７ａに接続信頼性が高められた状態で接続される。
【０１００】
リード端子３においては、図１１に示すように、一対の電極棒５１ａ，５１ｂが当接される位置の間にスリット３ｄを設けることで、溶接部３ａを端子部３７ａに接続信頼性を更に高めた状態で溶接できる。具体的には、図１２に示すように、電極棒５１ａと端子部３７ａとの距離を近くできることの他に、スリット３ｄにより電極棒５１ａから電極棒５１ｂにリード端子３だけを介して流れる無効電流を更に減らすことができ、更に多くの有効電流をリード端子３の厚み方向に流すことができる。したがって、リード端子３においては、スリット３ｄが設けられたことにより、溶接ナゲット６３を更に大きくでき、更に高い溶接強度で端子部３７ａに溶接される。
【０１０１】
上述した実施の形態においては、略矩形状に形成された溶接部３ａを備えるリード端子３を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、例えば図１３に示すように、抵抗溶接の際に当接される一対の電極棒５１ａ，５１ｂの位置に対応するように溶接部３ａを菱形等に形成させても良い。
【０１０２】
そして、一対の電池２ａ，２ｂのそれぞれの両端面に、以上のような方法でリード端子３を溶接することで電池モジュール６を作製することができる。なお、この電池２には、外装缶２２と蓋体２３とがリード端子３を介して接触して外部短絡しないように、蓋体２３に接続されたリード端子３と外装缶２２との間に介在される絶縁ワッシャ４２と絶縁チューブ４３とが取り付けられている。具体的に、絶縁ワッシャ４２は蓋体２３の上方に取り付けられ、絶縁チューブ４３は少なくとも外装缶２２の開口部付近と外周面とを覆うようにされている。
【０１０３】
次に、以上のようにして作製された電池モジュール６は、リード端子３の接続部３ｂを、回路基板４に設けられた接続ランド７に例えば抵抗溶接、超音波溶接、レーザ溶接、プラズマ溶接、はんだ付け等で溶着することにより回路基板４に電気的に接続される。
【０１０４】
そして、電池モジュール６と回路基板４とを、図２に示すように、収納ケース５の上部ケース１０と下部ケース１１との間に収納した後、これら上部ケース１０と下部ケース１１との周壁同士を突き合わせるようにして接合する。以上のようにして、図１に示すような開口部からコネクタ９が露出する電池パック１が組み立てられる。
【０１０５】
以上のようにして組み立てられる電池パック１では、電池モジュール６における一対の電池２ａ，２ｂの両端面にリード端子３が接続信頼性を高めた状態で溶接されており、従来のような電子機器等から取り外す際に誤って落下させる等、外部から衝撃が加えられた際に、電池とリード端子との接続が溶接箇所で外れて使用不能になるといった不具合を防止できる。
【０１０６】
また、この電池パック１では、リード端子３における導体部３ｃが溶接部３ａより厚くされており、例えば充放電させる際にリード端子３の長手方向に流れる電流により生じるリード端子３の電気抵抗を小さくできる。
【０１０７】
これにより、この電池パック１では、リード端子３の電気抵抗が小さくされていることにより、このリード端子３に充放電のための電流が流れた際の電気抵抗によるリード端子３の発熱量を抑えることができる。したがって、この電池パック１では、従来のように充放電の電流で発熱したリード端子の熱により電池特性が劣化してしまうことを防止できる。
【０１０８】
また、この電池パック１では、リード端子３の電気抵抗が小さくされていることにより、従来のような大電流を流した際のリード端子の電気抵抗による発熱でパック内に設けられた温度ヒューズやサーモスタット等が作動して充放電かできなくなるといった不具合を防止できる。したがって、この電池パック１では、例えば電子機器等の要求による電池当たり１Ｃから２Ｃ程度の電流を流す、いわゆる大電流による充放電を行うことができる。
【０１０９】
さらに、この電池パック１では、導体部３ｃが溶接部３ａより厚くされてリード端子３の表面積が大きくなっていることから、リード端子３が放熱板として機能することになり、充放電のための電流が流れた際の電気抵抗によるリード端子３の発熱を更に抑えることができる。
【０１１０】
上述した実施の形態においては、溶接部３ａの厚みだけが薄くされたリード端子を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、図１４及び図１５に示すリード端子７０のように、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた折曲部７０ａを有するものにも適用可能である。なお、以下で説明するリード端子７０，７１，７２，７３，７４においては、上述したリード端子３と同様の材質、形状、部位となるものについては説明を省略すると共に同一の符号を用いるものとする。
【０１１１】
このリード端子７０は、導体部３ｃにおける短手方向の一方縁端より対向する他方縁端に亘って、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた折曲部７０ａが設けられており、この折曲部７０ａを基準にして長手方向に容易に折り曲げることができる。
【０１１２】
リード端子７０において、折曲部７０ａは、溶接部３ａと同様にエッチング処理等が施されることで形成される。したがって、折曲部７０ａは、溶接部３ａを形成する際に、一括して形成させることができる。折曲部７０ａは、リード端子７０を折り曲げ易くするために、導体部３ｃの主面を彫り込んだ段差が、リード端子７０を折り曲げた際に、外側に臨むように配置させる。
【０１１３】
また、上述した実施の形態においては、リード端子３やリード端子７０の他に、図１６に示すリード端子７１のように、例えば回路基板４の接続ランド７に接続させる接続部７１ａの厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされたものにも使用できる。
【０１１４】
このリード端子７１は、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた接続部７１ａが設けられていることにより、回路基板４の接続ランド７に接続部７１ａをはんだ付けする際に、はんだ付けに用いられる熱が接続部７１ａより放熱されてしまうことを抑制できる。したがって、このリード端子７１では、接続部７１ａの接続信頼性を高めた状態で接続ランド７に接続できる。また、接続部７１ａが容易に暖まることから、接続部７１ａを接続ランド７にはんだ付けするのに要する時間を短縮できる。なお、リード端子７１においても、接続部７１ａは、溶接部３ａと同様にエッチング処理等が施されることで薄くされる。したがって、接続部７１ａは、溶接部３ａを形成する際に、一括して形成させることができる。さらに、上述した実施の形態においては、図１７に示すリード端子７２のように、例えば抵抗溶接の際に一対の電極棒５１ａ，５１ｂが当接される部分だけに、その厚みが導体部３ｃの厚みよりも薄くされた溶接部７２ａが複数設けられたものにも使用できる。
【０１１５】
このリード端子７２では、溶接部７２ａより厚みが厚い導体部３ｃの面積が大きくなることから、例えば充放電させる際に長手方向に流れる電流により生じる電気抵抗を更に小さくできる。したがって、このリード端子７２では、電気抵抗が更に小さくされていることにより、充放電のための電流で生じる電気抵抗による発熱と電圧降下とを更に抑えることができる。
【０１１６】
さらにまた、上述した実施の形態においては、図１８に示すリード端子７３のように、例えば溶接部７３ａに厚み方向に貫通する孔部７３ｂが形成されているものにも使用できる。
【０１１７】
このリード端子７３では、溶接部７３ａに孔部７３ｂが設けられていることにより、孔部７３ｂが抵抗溶接する際の目印となり抵抗溶接にかかる時間を短縮できる等、パック製造時の歩留まりを向上できる。
【０１１８】
さらにまた、上述した実施の形態においては、１つの導電性金属等で溶接部３ａ、接続部３ｂ、導体部３ｃが一体形成されたリード端子３を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、図１９（Ａ）及び図１９（Ｂ）に示すリード端子７４のように、例えば導電性の異なる導電性金属が複数積層されたクラッド材等で形成されたものも使用できる。
【０１１９】
このリード端子７４は、例えばニッケル、ニッケル合金、鉄、鉄合金、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金のうちの何れか一種以上を含有する第１の導電性金属からなる第１の金属層７４ａと、銅、銅合金、銀、銀合金、金、金合金、白金、白金合金、アルミニウム、アルミニウム合金、タングステン、タングステン合金、ベリリウム、ベリリウム合金、ロジウム、ロジウム合金のうちの何れか一種以上を含有する第２の導電性金属からなる第２の金属層７４ｂとによって構成されるものである。具体的には、第１の導電性金属からなる金属箔と、第１の導電性金属の導電性よりも高くされた第２の導電性金属からなる金属箔とを積層させた状態で加熱しながら加圧することにより、これら金属箔の相対する主面同士が圧着接合されて第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを構成する積層材、すなわちクラッド材である。
【０１２０】
なお、リード端子７４においては、例えば第１の導電性金属からなる金属箔と第２の導電性金属からなる金属箔との間に例えば導電性接着剤やはんだフィルム等を介して積層させた状態で加熱、加圧する等して第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを積層接合させることも可能である。また、第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを積層させた状態で単に加圧して圧着する冷間圧着法等によって積層接合させることも可能である。また、第１の金属層７４ａと第２の金属層７４ｂとを積層させた状態で所定の箇所を抵抗溶接することにより、積層接合させることも可能である。
【０１２１】
そして、リード端子７４は、第２の金属層７４ｂの主面の溶接部７４ｃを設ける箇所以外をマスキングした状態でエッチング処理等を第１の金属層７４ａが露出するまで施すことで第１の導電性金属が露出する溶接部７４ｃが形成される。なお、リード端子７４は、上述したリード端子３と同様に、回路基板４の接続ランド７にはんだ等で接続される接続部７４ｄ、溶接部７４ｃと接続部７４ｄとを導通させる導体部７４ｅも有している。
【０１２２】
このリード端子７４では、溶接部７４ｃが第２の導電性金属より導電性が低い第１の導電性金属だけで構成されており、抵抗溶接の際の溶接部７４ｃの厚み方向に流れる有効電流による単位体積当たりの電気抵抗が大きくなることから、この電気抵抗による発熱量が大きくなる。
【０１２３】
具体的に、このリード端子７４においては、導電率が低い第１の導電性金属の熱伝導率は一般的に低いため、溶接部７４ｃの発熱が周囲に放熱されにくく、溶接部７４ｃの温度上昇が大きくなる。また、このリード端子７４ｃにおいては、溶接部７４ｃは薄くなっており、例えば抵抗溶接する際の電極棒５１ａと端子部３７ａとの距離が短くなることから、溶接部７４ｃに流れる抵抗溶接のための電流の電流が増大する。これらのことから、リード端子７４においては、溶接部７４ｃを電池２の外部端子に高い溶接強度で溶接できる。なお、ここでの抵抗溶接に寄与する発熱量の半分以上は、溶接部７４ｃと電池２の外部端子とにおける接合面の接触抵抗である。
【０１２４】
このリード端子７４では、導体部７４ｅが第１の金属層７４ａの他に、第１の金属層７４ａより導電性が高い銅等の金属で形成されている第２の金属層７４ｂが積層されていることにより、例えばニッケル、鉄、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金等の一種類の金属や合金で形成されたリード端子３に比べて、例えば電池パック１を充放電させる際に長手方向に流れる電流により生じる電気抵抗を更に小さくできる。したがって、このリード端子７４では、導体部７４ｅの第２の金属層７４ｂにより電気抵抗を更に小さくできることから、充放電のための電流で生じる電気抵抗による発熱量と電圧降下とを更に抑えることができる。
【０１２５】
リード端子７４においては、上述したリード端子７０のような折り曲げ部７０ａを設けることも可能であると共に、上述したリード端子７１のように、接続部７４ｄを導体部７４ｅよりも薄くすることも可能である。また、リード端子７４においては、二層構造のクラッド材を使用した場合を例に挙げて説明しているが、二層以上のクラッド材等を用いることも可能である。
【０１２６】
このリード端子７４においては、例えば金、ニッケル等の防錆性の高い導電性金属等を電解めっきや無電解めっき等により、その表面を覆うことにで錆を防止することも可能である。これにより、リード端子７４では、その表面が防錆されていることにより、抵抗溶接時に溶接部７４ｃに大きな電流が流れることから、適度に溶接部７４ｃと電池の外部端子とを溶解させることができ、溶接強度を強くできる。
【０１２７】
例えばリード端子７４の表面に錆びが発生した場合、錆により抵抗溶接する際の電流が接合面に電流が溶接部７４ｃに流れにくくなり、抵抗溶接を行うことが困難になる虞がある。また、この場合、接続部７４ｄにおいては、接続ランド７にはんだ付けする際に、錆がはんだとの合金層形成を妨げることから、接続ランド７との接続強度が弱くなる虞がある。特に、リード端子７４においては、例えば銅を含んでいる場合、錆び易いことから、以上のような防錆性の高い導電性金属で表面を覆うことによる作用効果が大きくなる。
【０１２８】
なお、リード端子７４の表面を防錆性の高い導電性金属で覆った場合、防錆性の高い導電性金属の層がめっき等で形成されて薄くなっており、抵抗溶接時に防錆性の高い導電性金属がリード端子７４側に溶け込むことから、溶接強度を低下させることなく溶接部７４ｃと電池の外部端子とを抵抗溶接できる。また、ここでは、クラッド材等からなるリード端子７４を例に挙げて説明したが、上述した一種類の金属や合金等からなるリード端子３等の表面に防錆性の高い導電性金属の層を設けた場合も同様の作用効果を得ることができる。
【０１２９】
さらにまた、上述した実施の形態においては、電池モジュール６を１つ備えた電池２ａ，２ｂが並列に接続された電池モジュール６を１つ備えた電池パック１を例に挙げて説明したが、このような構成の電池パック１に限定されず、図２０に示すように、２つ以上の電池を備えた電池モジュールを２つ以上備える電池パック８０にも適用可能である。
【０１３０】
この電池パック８０は、上述した電池パック１と同様に、例えばノート型パーソナルコンピュータ等の電子機器等に設けられた装着部に装着され、電子機器等に対して所定の電圧の電力を安定して供給することが可能なものである。
【０１３１】
そして、この電池パック８０は、発電要素となる略円柱状の６個の電池８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ，８１ｅ，８１ｆと、これら電池８１ａ〜８１ｆの外部端子に接続されるリード端子８２ａ，８２ｂと、電池８１ａ〜電池８１ｆと電気的に接続されて電池８１ａ〜電池８１ｆに対して充放電制御等を行う回路基板８３とを有し、これら電池８１ａ〜電池８１ｆ、リード端子８２及び回路基板８３が略箱状の収納ケース８４に収納されたものである。
【０１３２】
この電池パック８０は、電池８１ａ〜電池８１ｆが３個づつ並列で接続されて一体化された電池モジュール８５ａ，８５ｂをそれぞれ構成し、これら電池モジュール８５ａ，８５ｂが回路基板８３に並列に接続された状態で収納されている。具体的に、電池モジュール８５ａは電池８１ａ〜電池８１ｃで構成され、電池モジュール８５ｂは電池８１ｄ〜電池８１ｆで構成されている。なお、ここでは、電池８１ａ〜電池８１ｆが３個づつの並列に接続された電池モジュール８５ａ，８５ｂについて説明するが、このことに限定されることはなく、例えば電池８１ａ〜電池８１ｆが複数個直列に接続された電池モジュールであってもよく、数量、配置等は任意に構成できるものとする。また、不特定の電池８１ａ〜電池８１ｆを示す場合は、単に電池８１と記すものとする。
【０１３３】
電池パック８０においては、電池８１ａ〜電池８１ｆを３個づつの並列に接続させて電池モジュール８５ａ，８５ｂを構成させるのに、上述したリード端子３と同様の材質の導電性金属等からなるリード端子８２ａ，８２ｂを用いている。具体的には、リード端子８２ａが電池モジュール８５ａにおける電池８１ａ〜電池８１ｃの同極となる端面同士、及び電池モジュール８５ｂにおける電池８１ｄ〜８４ｆの電池モジュール８５ａのリード端子８２ａで接続された端面とは対極となる端面同士を接続し、リード端子８２ｂが電池モジュール８５ａ、８５ｂのリード端子８２ａで接続された端面とは反対側の端面同士と一括して接続させる。すなわち、リード端子８２ｂは、電池８１ａ〜電池８１ｃが並列に接続された電池モジュール８５ａと、電池８１ｄ〜電池８１ｆが並列に接続された電池モジュール８５ｂとを直列に接続させるものである。
【０１３４】
電池モジュール８５ａ，８５ｂを構成させるリード端子８２ａ，８２ｂは、上述したリード端子３と同様の材料からなる帯状の導電性金属であり、電池８２の外部端子となる両端面に接続される複数の溶接部８６と、回路基板８３の接続ランド９１等に接続される接続部８７と、これら溶接部８６同士の間、及び溶接部８６と接続部８７との間に位置してこれらを導通させる導体部８８とを有している。また、リード端子８２ｂにおいては、これら溶接部８６、接続部８７、導体部８８の他に、上述したリード端子７０と同様の折曲部８９が、長手方向の略中央部付近に設けられている。
【０１３５】
これらリード端子８２ａ，８２ｂは、リード端子３と同様に、溶接部８６の厚みが導体部８８の厚みより範囲で薄くされている。このため、リード端子８２ａ，８２ｂでは、電池８１の外部端子となる両端面に抵抗溶接法等でそれぞれ溶接される溶接部８６が、導体部８８より薄くなっていることにより、電池８１の端面と溶接部８６とを溶接する際の溶接部８６に流れる溶接のための電流の大半を溶接部８６の厚み方向に流すことができる。したがって、このリード端子８２ａ，８２ｂでも、上述したリード端子３と同様に、溶接部８６を電池８１の端面に高い溶接強度を以て溶接できる。
【０１３６】
また、これらリード端子８２ａ，８２ｂでは、電池８１に溶接される溶接部８６と回路基板８３に接続される接続部８７とを導通させる導体部８８が、溶接部８６より厚くされていることにより、電池８１を充放電させるための電気を流した際の導体部８８の電気抵抗を小さくできる。したがって、これらリード端子８２ａ，８２ｂでも、上述したリード端子３と同様に、例えば電子機器等の要求により電池８１に１Ｃから２Ｃ程度の大電流が流れた場合でも、電気抵抗による発熱量を小さくできる。
【０１３７】
さらに、リード端子８２ｂにおいては、上述したリード端子７０と同様の折曲部８９が設けられていることにより、折曲部８９を基準にして長手方向に容易に折り曲げることができる。
【０１３８】
なお、リード端子８２ａ，８２ｂにおいても、溶接部８６や折曲部８９を設ける箇所以外をマスキングした状態でエッチング処理等が施されることで厚みの薄い溶接部８６や折曲部８９が設けられ、エッチャント等に浸漬しておく時間を制御することでこれらを所定の厚みにすることができる。また、これら溶接部８６や折曲部８９は、エッチング処理等の他に、例えばレーザ加工、絞り加工等の方法でリード端子８２ａ，８２ｂに形成することができる。
【０１３９】
これらのリード端子８２ａ，８２ｂは、以上のような作用効果の他に、複数の電池８１の両端面を接続させることから、電池８１が外周方向に回転することを防止させ、これら電池８１が互いに隣接された状態で固定させることになる。
【０１４０】
そして、リード端子８２ａ，８２ｂは、回路基板８３の接続ランド９１等に接続部８７が例えばはんだ等で直接溶着されることで回路基板８７と電池モジュール８５ａ，８５ｂとを電気的に接続させる。また、リード端子８２ａ，８２ｂにおいては、接続部８７が導体部８９との境界部で曲げられて電池８１の外周面に沿うようにされ、接続部８７に例えばはんだ付けされる等して接続されるリード線９０や温度ヒューズ素子９７等を介して回路基板８３に電池モジュール８５ａ，８５ｂを接続させることもできる。
【０１４１】
なお、電池８１の外周面に沿うように接続部８７を導体部８９との境界部で折り曲げる場合、隣接する電池８１同士の外周面の間に形成される空間に沿うようにされている。すなわち、それぞれ略円柱状の電池８１の外周面同士を隣接させることで形成される空間が収納ケース４内においてデッドスペースとなり、このデッドスペースにリード端子８２ａ，８２ｂの接続部８７が配置させるようにしている。これにより、電池モジュール８５ａ，８５ｂにおいては、隣接する電池８１同士の間に接続部８７が挟まれず、隣接する電池８１同士の間に隙間ができずに一体化できることから小型化を図れる。電池モジュール８５ａにおいては、隣接する電池８１ａと電池８１ｂとの間に形成されるデッドスペースに、電池モジュール８５ｂにおいては、隣接する電池８１ｅと電池８１ｆとの間に形成されるデッドスペースにリード端子８２ａ，８２ｂの接続部８７がそれぞれ配置される。
【０１４２】
電池モジュール８５ａ，８５ｂがリード端子８２ａやリード線９０を介して接続される回路基板８３は、導電性金属等からなりリード端子８２ａやリード線９０が接続される接続ランド９１を有する図示しないパターン配線や、このパターン配線に接続され、電池モジュール８５ａ，８５ｂに対して充放電制御や、過放電及び／又は過充電保護等を行う図示しない電子回路等が絶縁性樹脂等からなる板状のベース部９２上に設けられている。
【０１４３】
また、回路基板８３には、例えばはんだ付け等によりパターン配線等に電気的に接続される外部端子９３も取り付けられている。外部端子９３は、電池パック８０が電子機器に接続される際に、電子機器に設けられた外部端子等と係合して電気的に接続されることにより、電子機器等に対して電気の供給する供給口として機能する。また、外部端子９３は、電池モジュール８５ａ，８５ｂを充電する際に、例えばＡＣ電源等が接続される接続部となる。この回路基板８３は、例えば略箱状の収納ケース８４の側壁とベース部８２の主面とが相対した状態で収納ケース８４の側壁に沿うように収納ケース８４内に収納される。
【０１４４】
電池モジュール８５ａ，８５ｂ及び回路基板８３が収納される収納ケース８４は、例えばポリカーボネートやＡＢＳ樹脂等の絶縁性樹脂等からなり、上部ケース９４及び下部ケース９５により構成されている。上部ケース９４及び下部ケース９５は、それぞれ略矩形状の主面の外周縁部に沿って側壁が立設された形状であり、互いの側壁を突き合わすことで略箱状の収納ケース８４となる。
【０１４５】
この収納ケース８４には、回路基板８３に設けられた外部端子９３を外部に露出させるための開口部９５ａが、下部ケース９５の側壁に形成されている。
【０１４６】
そして、このような構成の電池パック８０には、上述した電池モジュール８５ａ，８５ｂ、回路基板８３、リード線９０等の他に、例えば電池モジュール８５ａ，８５ｂと回路基板８３との接触や、電池モジュール８５ａ，８５ｂとリード線９０との接触を防止する絶縁用インシュレータ９６ａ、リード線９０を電池モジュール８５ａ，８５ｂに設けられたデッドスペースに保持させる保持用インシュレータ９６ｂ、電池モジュール８５ａ，８５ｂの温度変化を検知して所定の温度以上になったら電流を遮断する温度ヒューズ素子９７等も収納されている。
【０１４７】
絶縁用インシュレータ９６ａは、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、不燃紙等といったシート状の絶縁性材料等からなり、電池モジュール８５ａ，８５ｂとリード線９０との間や、電池モジュール８５ａ，８５ｂと回路基板８３との間に配置される。これにより、電池パック８０では、例えば落下等の衝撃を受けた際に、絶縁用インシュレータ９６ａが電池モジュール８５ａ，８５ｂが回路基板８３やリード線９０に接触することを防ぐことから、電池モジュール８５ａ，８５ｂが回路基板８３やリード線９０と接触して起こる電池８１の外部短絡を防止できる。
【０１４８】
保持用インシュレータ９６ｂは、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、不燃紙等といったシート状の絶縁性材料等からなる。この保持用インシュレータ９６ｂは、シート状の絶縁性材料が電池モジュール８５ａ，８５ｂにおける隣接する電池８１の外周面同士が接する接線で谷折りされた形状となっている。そして、この保持用インシュレータ９６ｂは、谷の部分にリード線９０や温度ヒューズ素子９７等を配置させることで、電池モジュール８５ａ，８５ｂに設けられたデッドスペースにリード線９０や温度ヒューズ素子９７等を保持させることが可能となる。
【０１４９】
また、電池パック８０では、例えば落下等の衝撃を受けた際に、保持用インシュレータ９６ｂがリード線９０や温度ヒューズ素子９７に対して緩衝材として機能することから、リード線９０とリード端子８２ａ，８２ｂの接続部８７との接続が外れたり、温度ヒューズ素子９７が損傷したりすることを抑制できる。
【０１５０】
温度ヒューズ素子９７は、電池モジュール８５ａ，８５ｂに設けられたデッドスペースに保持用インシュレータ９６ｂを介して配置されている。この温度ヒューズ素子９７は、例えば電池パック８０の誤作動で電池モジュール８５ａ，８５ｂが過充電状態、又は過放電状態になった場合に、電池モジュール８５ａ，８５ｂの温度を検知して所定の温度に達したときに電流を遮断させ、これ以上、過充電や過放電が進行しないようにする保護素子である。
【０１５１】
また、電池パック８０には、収納ケース４の外周に例えば製造ロットナンバー等が記されることで電池モジュール８５ａ，８５ｂや回路基板８３等の素性等を明らかにすることが可能なラベル９８が取り付けられている。
【０１５２】
なお、電池パック８０においては、上述した電池パック１と同様に、内部で電池モジュール８５ａ，８５ｂ同士がぶつかり合うことを防止できる電池仕切壁や、電池モジュール８５ａ，８５ｂを内部にガタツキ無く収納させることができる電池保持片等を設けるようにさせてもよい。
【０１５３】
以上のような構成の電池パック８０でも、電池モジュール８５ａ，８５ｂにおける電池８１の両端面にリード端子８２ａ，８２ｂが接続信頼性を高めた状態で溶接されており、従来のような外部から衝撃が加えられたことにより起こる電池とリード端子との接続が溶接箇所で外れて使用不能になるといった不具合を防止できる。
【０１５４】
また、この電池パック８０でも、リード端子８２ａ，８２ｂの電気抵抗が小さくされていることにより、従来のような大電流を流した際のリード端子の電気抵抗による発熱でパック内に設けられた温度ヒューズ９７等が作動して充放電かできなくなるといった不具合を防止できる。したがって、この電池パック８０でも、例えば電池当たり１Ｃから２Ｃ程度の電流を流す、いわゆる大電流による充放電を行うことができる。
【０１５５】
なお、上述した実施の形態においては、電池２として円筒形のリチウムイオン二次電池を例に挙げて説明しているが、このことに限定されることはなく、例えば角型、薄型、コイン型、ボタン型等その形状に関係なく、外部端子にリード端子を取り付ける電池であれば一次電池やポリマー電池等にも適用可能である。
【０１５６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、溶接性に優れた導電性金属で、かつリード端子の厚みの薄い部分を電池の外部端子に溶接させることにより接続信頼性を高めた状態でリード端子を溶接できることから、例えば外部から衝撃が加えられた際に、リード端子と電池との接続が溶接箇所で外れてしまうことを防止できる。
【０１５７】
本発明によれば、リード端子の厚みの厚い部分がリード端子の面方向に流れる電流により生じるリード端子の電気抵抗を小さくさせる。したがって、本発明によれば、リード端子に電流が流れた際の電気抵抗による発熱が抑えられることから、充放電の電流で発熱したリード端子の熱により電池特性が劣化してしまうことを防止することができる。
【０１５８】
また、本発明によれば、リード端子に電流が流れた際の電気抵抗の電圧降下によるエネルギー損失が抑えられた電源装置となることから、電子機器等の駆動持続時間を長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したリード端子を備える電池パックを示す斜視図である。
【図２】同電池パックを示す分解斜視図である。
【図３】同電池パックに備わる電池モジュールを示す斜視図である。
【図４】同電池パックに備わるリード端子の一例を示す要部断面図である。
【図５】同リード端子と電池との接続部を示した要部断面図である。
【図６】同電池パックに備わる電池の内部構造を示す斜視図である。
【図７】同リード端子と電池とを接続するのに用いる抵抗溶接機を示す斜視図である。
【図８】同リード端子を電池に接続する方法を説明するための図であり、電池を溶接ヘッドに載置した状態を示す斜視図である。
【図９】同リード端子を電池に接続する方法を説明するための図であり、リード端子を電池に溶接する状態を示す斜視図である。
【図１０】同リード端子を電池に接続する方法を説明するための図であり、リード端子に抵抗溶接のための電流が流れる状態を模式的に示す要部断面図である。
【図１１】同リード端子にスリットが設けられ、このリード端子が電池に溶接される状態を示す斜視図である。
【図１２】同リード端子にスリットが設けられ、このリード端子に抵抗溶接のための電流が流れる状態を模式的に示す要部断面図である。
【図１３】同リード端子の溶接部が菱形に形成された状態を示す斜視図である。
【図１４】同リード端子に折曲部が設けられた状態を示す斜視図である。
【図１５】同リード端子を折曲部で折り曲げた状態を示す斜視図である。
【図１６】同リード端子の他の例を示す斜視図である。
【図１７】同リード端子の他の例を示す斜視図である。
【図１８】同リード端子の他の例を示す斜視図である。
【図１９】同リード端子の他の例を示しており、同図（Ａ）は斜視図であり、同図（Ｂ）は要部断面図である。
【図２０】同電池パックの他の例を一部透視して示す分解斜視図である。
【図２１】従来の電池パックを示す分解斜視図である。
【図２２】同電池パックに備わるリチウムイオン二次電池にリード端子を溶接する状態を示す斜視図である。
【図２３】同電池パックに備わるリード端子に抵抗溶接するための電流が流れる状態を模式的に示す要部断面図である。
【符号の説明】
１，８０ 電池パック、２ａ，２ｂ，８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ，８１ｅ，８１ｆ 電池、３，７０，７１，７２，７３，７４，８２ａ，８２ｂ リード端子、３ａ，７２ａ，７３ａ，７４ｃ，８６ 溶接部、３ｂ，７１ａ，７４ｄ，８７ 接続部、３ｃ，７４ｅ，８８ 導体部、３ｄ スリット、４，８３ 回路基板、５，８４ 収納ケース、６，８５ａ，８５ｂ 電池モジュール、７，９１ 接続ランド、２０ 電池素子、２１ 電解液、２２ 外装缶、２２ａ 缶底部、２２ 蓋体、３７ 端子板、３７ａ 端子部、５０ 抵抗溶接機、５１ａ，５１ｂ 電極棒、６３ 溶接ナゲット、７０ａ，８９ 折曲部、７３ｂ 孔部、７４ａ 第１の金属層、７４ｂ 第２の金属層
Claims (20)
- 第１の被接続体と第２の被接続体とを電気的に接続させるリード端子であって、上記リード端子は、溶接性に優れた第１の導電性金属の金属層と、該第１の導電性金属より通電性に優れた第２の導電性金属の金属層からなる積層体であり、
上記リード端子は、上記第１の被接続体の外部端子に接触させた状態で電気が流されることにより、上記第１の被接続体の外部端子に抵抗溶接される溶接部と、
上記第２の被接続体の外部端子に接続される接続部と、
上記溶接部と上記接続部との間に位置してこれらを導通させる導体部とを有し、
上記溶接部は、上記第１の導電性金属だけで構成され、その厚みが上記導体部の厚みより薄く形成されていることを特徴とするリード端子。 - 上記溶接部が複数設けられていることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記溶接部と上記第１の被接続体の外部端子との溶接箇所が複数設けられる場合に、これら溶接個所同士の間にスリットが形成されていることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記接続部は、その厚みが上記導体部の厚みより薄く形成されていることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記第１の導電性金属は、ニッケル、ニッケル合金、鉄、鉄合金、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金のうちの何れか一種又は複数種を含有し、
上記第２の導電性金属は、銅、銅合金、銀、銀合金、金、金合金、白金、白金合金、アルミニウム、アルミニウム合金、タングステン、タングステン合金、ベリリウム、ベリリウム合金、ロジウム、ロジウム合金のうちの何れか一種又は複数種を含有していることを特徴とする請求項１記載のリード端子。 - 上記積層体は、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属とを積層させた状態で加熱しながら加圧することにより積層接合させたクラッド材であることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記積層体は、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属との間に導電性接着剤又はフィルム状の低融点導電性金属を介して積層させた状態で加熱しながら加圧することにより、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属とが積層接合された合板であることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記積層体は、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属とを積層させた状態で互いに溶接させることにより積層接合させた合板であることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記導体部の一方の縁端から対向する他方の縁端に亘って設けられ、その厚みが上記導体部の厚みよりも薄く形成された折曲部で折り曲げ可能になっていることを特徴とする請求項１記載のリード端子。
- 上記第１の被接続体が電池であり、
上記溶接部は、上記電池の外部端子に溶接されることを特徴とする請求項１記載のリード端子。 - 電池と、上記電池の充電及び／又は放電を制御する回路基板と、上記電池と上記回路基板とを電気的に接続させるリード端子とを備え、
上記リード端子は、溶接性に優れた第１の導電性金属の金属層と、該第１の導電性金属より通電性に優れた第２の導電性金属の金属層からなる積層体であり、上記リード端子を上記電池の外部端子に接触させた状態で電気が流されることにより上記電池の外部端子に抵抗溶接される溶接部と、上記回路基板の外部端子に接続される接続部と、上記溶接部と上記接続部との間に位置してこれらを導通させる導体部とを有し、
上記溶接部は、上記第１の導電性金属だけで構成され、その厚みが上記導体部の厚みよりも薄く形成されていることを特徴とする電源装置。 - 上記リード端子は、上記溶接部が複数設けられていることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記リード端子は、上記溶接部と上記電池の外部端子との溶接箇所が複数設けられている場合に、これら溶接個所同士の間にスリットが形成されていることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記リード端子は、上記接続部の厚みが上記導体部の厚みより薄く形成されていることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記第１の導電性金属は、ニッケル、ニッケル合金、鉄、鉄合金、ステンレス、亜鉛、亜鉛合金のうちの何れか一種又は複数種を含有し、
上記第２の導電性金属は、銅、銅合金、銀、銀合金、金、金合金、白金、白金合金、アルミニウム、アルミニウム合金、タングステン、タングステン合金、ベリリウム、ベリリウム合金、ロジウム、ロジウム合金のうちの何れか一種又は複数種を含有していることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。 - 上記積層体は、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属とを積層させた状態で加熱しながら加圧させることにより積層接合させたクラッド材であることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記積層体は、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属との間に導電性接着剤又はフィルム状の低融点導電性金属を介して積層させた状態で加熱しながら加圧することにより、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属とを積層接合させた合板であることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記積層体は、上記第１の導電性金属と上記第２の導電性金属とを積層させた状態で互いに溶接させることにより積層接合させた合板であることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記リード端子は、上記導体部の一方の縁端から対向する他方の縁端に亘って設けられ、厚みが上記導体部の厚みよりも薄く形成された折曲部で折り曲げ可能になっていることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
- 上記電池が、リチウムイオン二次電池であることを特徴とする請求項１１記載の電源装置。
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