JP4111391B2 - 運搬用容器 - Google Patents

Description

本発明は、運搬用容器（コンテナともいう）に関するものである。

従来、複数個の容器をスタッキング状態又はネスティング状態で上下に段積み可能に構成されたタイプの運搬用容器（ＳＮコンテナと呼ばれる）が知られている。スタッキングとは、下位容器の上端部に上位容器の底部を係合させて下位容器の収納空間内に上位容器を実質的に進入させることなく、複数の容器を垂直方向に積み上げて比較的背丈の高い段積みを実現することをいう。これに対し、ネスティングとは、下位容器の収納空間内に上位容器のほぼ下半分を進入させて互いに重ね合わせながら、複数の容器を垂直方向に積み重ねて比較的背丈の低い段積みを実現することをいう。

特許文献１はＳＮコンテナの一例を開示する。以下、この段落及び次段落における丸括弧内の数字は、特許文献１で使用されている部材符号を意味する。特許文献１のＳＮコンテナによれば、対向する二つの短手側側壁部（２５，２６）の各々には、横長な貫通孔形状の把手部（３５）が形成され、各把手部（３５）の下辺位置には補強用のリブ（３７）が水平に設けられている。更に、一方の側壁部（２５）にあっては、補強用水平リブ（３７）直下の平坦面をカード取付け面（３６）としている。但し、特許文献１の図１及び図５からわかるように、当該ＳＮコンテナをネスティング状態で段積みした際、上位コンテナの一方の側壁部（２５）上のカード取付け面（３６）が、下位コンテナの他方の側壁部（２６）によって覆い隠されてしまうことがないように、カード取り付け面（３６）は、側壁部（２５）の高さ方向中心よりも上寄りの位置、即ち側壁部（２５）の上半部領域に設けられている。

つまり、特許文献１のＳＮコンテナでは、ネスティング状態での段積み時に、下位容器の収納空間（二つの短手側側壁部及び二つの長手側側壁部によって囲まれた空間）内に進入させることになるコンテナ下半部（具体的には各側壁部の下半分）の外壁面には、カード取付け、ラベル貼付け又は印刷表示等のための情報表示領域を一切設けておらず、専ら情報表示領域は、ネスティング時でも下位コンテナの側壁部によって覆い隠される心配がないコンテナ上半部（具体的には各側壁部の上半分）に片寄っていた。このため、コンテナ側壁部の外壁面のうち、情報表示領域として使用可能な範囲や面積に制限があった。特に特許文献１のように、短手側側壁部の上半部領域に把手部（３５）とカード取付け面（３６）の双方を設ける場合、情報表示領域としてのカード取付け面（３６）の面積をかなり小さく制約せざるを得なかった。

特開平６−２２７５４４号公報（特に第００２５，２６段落）

本発明の目的は、ネスティング状態で積み重ね可能な運搬用容器において、従来、情報表示領域としてほとんど活用されることがなかった容器下半部の外壁面を情報表示領域として有効活用可能とすることにある。

請求項１の発明は、容器本体を構成する四つの側壁に囲まれた収納空間を有すると共に、複数の容器をネスティング状態で積み重ね可能に構成された容器であって、各側壁が、ネスティング時に下位容器の収納空間内に進入配置される下半部と、その下半部以外の上半部とを有してなる運搬用容器において、対向関係にある一対の側壁の上半部には、略水平な把持部及びその把持部の下側に手指を挿入可能とする開口部が設けられ、それら一対の側壁の下半部には、情報表示領域を設定可能な外壁面が存在しており、前記開口部は、ネスティング時に当該容器の収納空間内に進入配置される他の容器の側壁の下半部外壁面に設定された情報表示領域の全部又は一部を露出させ得るように設けられていることを特徴とする運搬用容器である。

請求項１によれば、対向関係にある一対の側壁の上半部に設けられた開口部は、同じく側壁上半部に設けられた略水平な把持部を手指で握る際にその下側に手指を挿入するための通し孔として役立つのみならず、この運搬用容器を複数個ネスティング状態で積み重ねたとき（即ちネスティング時）に、当該容器（下位容器）の収納空間内に進入配置される他の容器（上位容器）の側壁の下半部外壁面に設定された情報表示領域の全部又は一部を露出させるための覗き孔として機能させることができる。このように、手指通し孔と覗き孔とを兼ねた開口部を側壁上半部に設けることで、従来、情報表示領域としてほとんど活用されることがなかった側壁下半部の外壁面を、情報表示領域として有効活用することが可能となる。

請求項２の発明は、請求項１に記載の運搬用容器において、前記開口部は、前記把持部の下面又は下辺に略一致する開口部上端縁と、その開口部上端縁から所定の垂直距離（ｈ１）だけ離れた開口部下端縁とによって上下を区画されており、その垂直距離（ｈ１）は、５０ｍｍを下限値とし、前記把持部の下面又は下辺から当該側壁の上半部と下半部との境界までの距離を上限値とする範囲内に設定されていることを特徴とする。

請求項２によれば、側壁上半部において略水平な把持部の下側に設けられた開口部の垂直長又は高さ（ｈ１）をかなり大きく確保することができる。このため、ネスティング時に、当該容器（下位容器）の収納空間内に進入配置される他の容器（上位容器）の側壁の下半部外壁面に設定された情報表示領域の全高さ範囲のうちの多くの部分を上記開口部から露出させることが可能となる。尚、上記垂直距離（ｈ１）の範囲の下限値を５０ｍｍ未満とすると、開口部の垂直長又は高さが小さくなり過ぎ、当該開口部から情報表示領域の一部を露出させることができるとしても、外からの情報表示領域の視認性を著しく低下させ、覗き孔としては実質的に機能し得なくなる。これに対し、上記垂直距離（ｈ１）の範囲の下限値を５０ｍｍとすることで、平均人が覗き孔の奧にある情報表示をストレスを感じずに自然に見分けられる程度の必要最小限の視認性を確保することができる。

請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の運搬用容器において、前記開口部は、前記把持部の下面又は下辺に略一致する開口部上端縁と、当該側壁の上半部と下半部との境界付近に配置された開口部下端縁とによって上下を区画されていることを特徴とする運搬用容器である。

請求項３の発明によれば、開口部は、把持部の下面又は下辺に略一致する開口部上端縁と、当該側壁の上半部と下半部との境界付近に配置された開口部下端縁とによって上下を区画されているため、その開口部の垂直長又は高さは、当該運搬用容器において実現し得る最大値となる。このため、ネスティング時に、当該容器（下位容器）の収納空間内に進入配置される他の容器（上位容器）の側壁の下半部外壁面に設定された情報表示領域の全高さ範囲のうちの多くの部分を当該開口部から露出させることができる。

（付記）請求項１〜３において、前記開口部の水平幅（ｗ１）が前記情報表示領域の水平幅（ｗ２）にほぼ等しいこと、は好ましい。

以上説明したように、各請求項に記載の運搬用容器によれば、手指通し孔と覗き孔とを兼ねた開口部を側壁上半部に設けることで、従来、情報表示領域としてほとんど活用されることがなかった側壁下半部の外壁面を情報表示領域として有効活用することが可能となる。また、この運搬用容器では、把持部及び開口部を側壁の上半部に設けると共に情報表示領域を側壁の下半部に設定しているので、従来例（貫通孔形状の把手部及びカード取付け面の両方が側壁上半部に設けられている）よりも、情報表示領域の面積を大きく確保することができ、情報表示の視認性を飛躍的に向上させることができる。

以下、本発明に従うＳＮコンテナの一実施形態を図面を参照して説明する。
図１〜図４に示すように、コンテナは、平面矩形状の底壁２と、その底壁２の四つの周縁（四辺）から立設された側壁３Ａ，３Ｂ，４Ａ及び４Ｂとを備えており、これら四つの側壁３Ａ〜４Ｂによって囲まれた収納空間を有すると共にその収納空間の上部が開口した容器として構成されている。側壁３Ａ，３Ｂはコンテナの長手方向に延びる長手側の側壁であり、側壁４Ａ，４Ｂはコンテナの幅方向に延びる短手側の側壁である。尚、説明の便宜上、側壁４Ａをコンテナの頭側とし、側壁４Ｂをコンテナの尾側とする。コンテナの構成素材は、例えばポリプロピレン等の合成樹脂に着色剤を混入することで不透明化した樹脂である。

図１及び図２に示すように、長手側側壁３Ａ，３Ｂの各々の上端開口縁には、水平外向きに張り出した上端フランジ部３１が一体形成されている。また、各側壁３Ａ，３Ｂの高さ方向中程には、前記上端フランジ部３１と平行となるように水平外向きに張り出した中段フランジ部３２が一体形成されている。この中段フランジ部３２を境界として、各側壁３Ａ，３Ｂは、中段フランジ部３２よりも下の下半部と、中段フランジ部３２よりも上の上半部とに区分される。上端フランジ部３１と中段フランジ部３２とは、複数の垂直補強リブ３３によって互いに連結されている。これらのフランジ部３１，３２及び垂直補強リブ３３が側壁上半部に存在しているため、当該上半部は下半部よりも外側に張り出した印象を与える。

長手側側壁３Ａ，３Ｂの下半部の前後両端付近には、異形状の支脚部３４，３５が側壁外面から突設されている。支脚部３４，３５にあっては、それぞれの上端部が中段フランジ部３２の下面に連結され、それぞれの下端部にはスタッキング用の当接端３４ａ，３５ａが設けられている。更に図２に示すように、一方の長手側側壁３Ａ（又は３Ｂ）と相対する他方の長手側側壁３Ｂ（又は３Ａ）の内壁面側には、底壁２の中央Ｏを対称点とする支脚部３４，３５の点対称位置に、支脚部３４，３５を嵌入可能なポケット部３６，３７がそれぞれ設けられている。各側壁３Ａ，３Ｂの主として下半部には、多数の通気孔３８が貫通形成されている。尚、側壁３Ａと３Ｂとは、コンテナの幅方向（短手方向）を二分する中心面（図２の中心線Ｌ）を境として面対称な構造関係にある。

図１，３及び４に示すように、短手側の側壁４Ａ，４Ｂの各々の上端開口縁には、水平外向きに張り出した上端フランジ部４１が一体形成されている。また、各側壁４Ａ，４Ｂの高さ方向中程には、前記上端フランジ部４１と平行となるように水平外向きに張り出した中段フランジ部４２が一体形成されている。この中段フランジ部４２を境界として、各側壁４Ａ，４Ｂは、中段フランジ部４２よりも下の下半部と、中段フランジ部４２よりも上の上半部とに区分される。上端フランジ部４１と中段フランジ部４２とは、複数の垂直補強リブ４３によって互いに連結されている。これらのフランジ部４１，４２及び垂直補強リブ４３が側壁上半部に存在しているため、上半部は下半部よりも外側に張り出した印象を与える。

尚、両長手側側壁の上端フランジ部３１及び両短手側側壁の上端フランジ部４１は同じ高さに設定されており、これら上端フランジ部３１，４１の上面は、スタッキング及びネスティング用の面一な水平当接面を提供する。同様に、両長手側側壁の中段フランジ部３２及び両短手側側壁の中段フランジ部４２も同じ高さに設定されており、これら中段フランジ部３２，４２の下面は、ネスティング用の面一な水平当接面を提供する。

図１及び図３に示すように、頭側の側壁４Ａの左右には、左右対称形状の支脚部４４，４４が側壁外面から突設されている。支脚部４４，４４にあっては、それぞれの上端部が中段フランジ部４２の下面に連結され、それぞれの下端部にはスタッキング用の当接端４４ａが設けられている。そして図２に示すように、この頭側の側壁４Ａと相対する尾側の側壁４Ｂの内壁面側には、底壁２の中央Ｏを対称点とする支脚部４４，４４の点対称位置に、支脚部４４，４４をそれぞれ嵌入可能なポケット部４５，４５が設けられている。

同様に図４に示すように、尾側の側壁４Ｂの左右には、左右対称形状の支脚部４６，４６が側壁外面から突設されている。支脚部４６，４６にあっては、それぞれの上端部が中段フランジ部４２の下面に連結され、それぞれの下端部にはスタッキング用の当接端４６ａが設けられている。そして図２に示すように、この尾側の側壁４Ｂと相対する頭側の側壁４Ａの内壁面側には、底壁２の中央Ｏを対称点とする支脚部４６，４６の点対称位置に、支脚部４６，４６をそれぞれ嵌入可能なポケット部４７，４７が設けられている。

このような構造のコンテナを複数個上下に段積みする際の態様として、スタッキング状態とネスティング状態の二通りがある。図５に示すようにスタッキング状態での段積みでは、各コンテナの頭側の側壁４Ａが全て同じ側に揃うようにコンテナが配置される。この場合、上位コンテナの支脚部３４，３５，４４，４６はいずれも下位コンテナのポケット部３６，３７，４５，４７に嵌入せず、上位コンテナの各支脚部の当接端３４ａ，３５ａ，４４ａ，４６ａが、下位コンテナの上段フランジ部３１，４１上に載置される格好で段積みが行われる。

他方、図６に示すネスティング状態での段積みでは、上下二つのコンテナ間において一方のコンテナの頭側の側壁４Ａと他方のコンテナの尾側の側壁４Ｂとが同じ側となるようにコンテナが配置される。即ち、コンテナの頭尾の向きが一段毎に互い違いとなるように複数個のコンテナが配置される。この場合、上位コンテナの各支脚部３４，３５，４４，４６が下位コンテナの対応するポケット部３６，３７，４５，４７にそれぞれ嵌入すると共に、上位コンテナの中段フランジ部３２，４２が下位コンテナの上端フランジ部３１，４１上に載置される格好で段積みが行われる。ネスティング状態では、下から二段目以上のコンテナの下半部がその直下に位置するコンテナの収納空間内に進入配置される結果、段積み状態での背丈がスタッキング状態での背丈よりも大幅に低くなる。

図１，３及び４に示すように、頭側及び尾側の側壁４Ａ，４Ｂの各々の上半部には、その上端フランジ部４１の中央部分を利用した水平な把持部５１が設けられている。更にその把持部５１の下側には、当該側壁４Ａ，４Ｂの内側と外側とを連通させる正面視多角形状（本例では六角形状）の開口部５３が設けられている。

把持部５１は、文字通り人が手で把持し易いように設けられた部位であり、いわゆる握り部又は取っ手として機能する。上端フランジ部４１の中央部分は把持部５１の上面又は上辺を構成し、把持部５１の下面又は下辺は、上端フランジ部４１と平行な補強フランジ５２によって構成されている。即ち補強フランジ５２は、開口部５３の上端縁を区画（又は縁取り）しており、開口部５３の上端縁は、把持部５１を構成する補強フランジ５２の下面に一致している。従って、開口部５３は、把持部５１の下側に手指を挿入するための通し孔として役立つ。開口部５３の最下端縁は、中段フランジ部４２（即ち側壁４Ａ，４Ｂの上半部と下半部との境界部）によって区画（又は縁取り）されている。本実施形態では、開口部上端縁としての補強フランジ５２から開口部最下端縁としての中段フランジ部４２までの垂直距離（つまり開口部５３の高さ）ｈ１は約９０ｍｍに設定されている。また、開口部５３の最大水平幅ｗ１は約９５ｍｍに設定されている。この最大水平幅ｗ１は把持部５１の水平長にほぼ一致する。

図１，３及び４に示すように、頭側及び尾側の側壁４Ａ，４Ｂの下半部には、頭側の側壁４Ａにあってはその左右支脚部４４，４４間において、又、尾側の側壁４Ｂにあってはその左右支脚部４６，４６間において、平滑な外壁面５４が存在している。そして、それらの外壁面５４には開口部５３のほぼ真下にあたる位置において、ほぼ矩形状の情報表示領域５５が確保されている。ここで「情報表示領域」とは、コンテナの識別情報やコンテナの収納物に関する情報等を文字や図形で表示するために確保された領域をいい、例えばカード取付け面、ラベル貼付け面、印刷面あるいはスタンプ押印面として利用可能な領域をいう。図３，４及び７では、外壁面５４上における情報表示領域５５の範囲を分かり易くするために、情報表示領域５５を網目模様で図示している。本実施形態では、情報表示領域５５の垂直長（高さ）ｈ２は８０ｍｍ、水平幅ｗ２は１００ｍｍに設定されている。また、外壁面５４には情報表示領域５５の左右両側位置において、複数の通気孔４８が貫通形成されている。

尚、本実施形態のコンテナでは、短手側側壁下半部の外壁面５４は平滑面となっているのに対し、情報表示領域５５には、ラベル等の貼着紙の粘着面が付着し易いようにシボ加工が施されている。それ故、外壁面５４における平滑な「地」の部分と、情報表示領域５５におけるシボ加工面との境界線を明らかにすることはたやすい。但し、本発明において、情報表示領域５５にシボ加工を施すことは必須事項ではなく、情報表示領域５５が、外壁面５４と同様の平滑面として提供されてもよいことは言うまでもない。

本実施形態のコンテナを複数個ネスティング状態で積み重ねた場合に、図６並びに図７（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、下位コンテナの頭側側壁４Ａの開口部５３から上位コンテナの尾側側壁４Ｂの外壁面５４及び情報表示領域５５の一部が露出されると共に、下位コンテナの尾側側壁４Ｂの開口部５３から上位コンテナの頭側側壁４Ａの外壁面５４及び情報表示領域５５の一部が露出される。図７（Ａ）では、ネスティング時における上位コンテナの側壁４Ａ，４Ｂの情報表示領域５５の輪郭を二点鎖線で示す。図７からわかるように、下位コンテナの開口部５３の水平幅ｗ１の全体に対し上位コンテナの情報表示領域５５がほぼ一致しており、水平幅方向のみに関して言えば、開口部５３からの情報表示領域５５の露出率はｗ１／ｗ２＝９５／１００＝９５％である。他方、下位コンテナの開口部５３の垂直範囲に対し上位コンテナの情報表示領域５５は若干上にずれており、情報表示領域５５の下辺から開口部５３の上端縁（即ち補強フランジ５２）までの実質的な露出高ｈ３は約６２ｍｍとなっている。つまり、垂直方向のみに関して言えば、開口部５３からの情報表示領域５５の露出率はｈ３／ｈ２＝６２／８０＝７８％である。

以上説明したように本実施形態のコンテナによれば、一対の短手側側壁４Ａ，４Ｂの上半部に設けられた開口部５３は、同じく上半部に設けられた水平な把持部５１を手指で握る際にその下側に手指を挿入するための通し孔として役立つのみならず、ネスティング時に、下位コンテナの収納空間内に進入配置される上位コンテナの側壁下半部外壁面５４に設定された情報表示領域５５の大部分を露出させるための覗き孔として機能させることができる。特に本実施形態では、開口部５３は、把持部５１の下面又は下辺に略一致する開口部上端縁と、当該側壁の上半部と下半部との境界に位置する開口部下端縁とによって上下を区画された大開口部として提供されており、その大開口部の高さ又は垂直長ｈ１は、当該コンテナにおいて実現し得る最大値となっている。このため、ネスティング時には、上位コンテナの情報表示領域５５における全高さ範囲の大部分を、下位コンテナの開口部５３から露出させることができる。

上述のように、下位コンテナの開口部５３からの上位コンテナの情報表示領域５５の露出率は、水平幅方向及び垂直方向ともにかなり大きい。それ故、例えば情報表示領域５５に対してラベルを貼り付けた場合に、ラベルの貼り付け位置が情報表示領域５５の中心から上下又は左右に若干ずれたとしても、情報表示領域５５に貼り付けられたラベルの表示範囲のうちの主要部分を開口部５３から露出させられる確率が高い。このため、ラベル貼り付け時の位置決めが多少ラフであっても、ラベル表示の主要部分がコンテナ側壁４Ａ，４Ｂに隠される事態を極力回避することができる。換言すれば、ラベル等の貼り付けの自由度が高まることで、ラベル等の貼り付け作業を効率化することができる。

また、開口部５３の開口面積が大きいため、スタッキング時及び単独取り扱い時に、その開口部５３を介してコンテナの内容物が確認し易くなる。

（変更例）本発明の実施形態を以下のように変更してもよい。
上記実施形態において、把持部５１及びその下側の開口部５３を、長手側の側壁３Ａ，３Ｂに設けてもよい。

上記実施形態では、ネスティング時にコンテナの頭尾の向きを一段毎に互い違いとすることによりネスティング状態で積み重ね可能としたＳＮコンテナを示したが、ネスティング時にコンテナの頭尾の向きを一段毎に互い違いにせずとも頭同士（又は尾同士）を揃えたままネスティング状態で積み重ね可能なコンテナにも本発明を適用できる。そのようなＳＮコンテナの一例を図８に示す。図８のコンテナでは、その長手側側壁６０の上端開口付近に前後一対のハンドル６１，６２が回動可能に装着されている。そして、前後のハンドル６１，６２を内側に倒すことで、各ハンドルの連結棒部６１ａ，６２ａが二つの長手側側壁６０，６０間を架け渡しそれらの上に上位コンテナが載置可能となり、複数のコンテナがスタッキング状態で積み上げ可能となる（図８（Ａ）参照）。他方、下位コンテナの前後のハンドル６１，６２を外側に倒すことで、下位コンテナの収納空間内に上位コンテナの少なくとも下半部が進入配置可能となり、複数のコンテナがネスティング状態で積み重ね可能となる（図８（Ｂ）参照）。尚、図８に示した回動可能なハンドル６１，６２を例えば回動可能な蓋で置換しても、同形式のＳＮコンテナを構成できる。

一実施形態に従うコンテナの斜視図。 図１に示すコンテナの平面図。 図１に示すコンテナの左側面図（頭側の側壁を示す図）。 図１に示すコンテナの右側面図（尾側の側壁を示す図）。 二つのコンテナをスタッキング状態で積み上げたときの斜視図。 二つのコンテナをネスティング状態で積み重ねたときの斜視図。 （Ａ）はネスティング状態での側面図、（Ｂ）はＡ−Ａ線での部分断面図。 別形式のＳＮコンテナの一例を示し、（Ａ）はスタッキング時の概略正面図、（Ｂ）はネスティング時の概略正面図。

符号の説明

２…底壁、３Ａ，３Ｂ…長手側の側壁、４Ａ…短手側（頭側）の側壁、４Ｂ…短手側（尾側）の側壁、３１，４１…側壁の上端フランジ部、３２，４２…側壁の中段フランジ部（側壁の上半部と下半部との境界部）、５１…把持部、５２…補強フランジ（把持部の下面又は下辺）、５３…開口部、５４…側壁の外壁面、５５…情報表示領域。

Claims (3)

1. 容器本体を構成する四つの側壁に囲まれた収納空間を有すると共に、複数の容器をネスティング状態で積み重ね可能に構成された容器であって、各側壁が、ネスティング時に下位容器の収納空間内に進入配置される下半部と、その下半部以外の上半部とを有してなる運搬用容器において、
   対向関係にある一対の側壁の上半部には、略水平な把持部及びその把持部の下側に手指を挿入可能とする開口部が設けられ、それら一対の側壁の下半部には、情報表示領域を設定可能な外壁面が存在しており、
   前記開口部は、ネスティング時に当該容器の収納空間内に進入配置される他の容器の側壁の下半部外壁面に設定された情報表示領域の全部又は一部を露出させ得るように設けられていることを特徴とする運搬用容器。
2. 前記開口部は、前記把持部の下面又は下辺に略一致する開口部上端縁と、その開口部上端縁から所定の垂直距離（ｈ１）だけ離れた開口部下端縁とによって上下を区画されており、その垂直距離（ｈ１）は、５０ｍｍを下限値とし、前記把持部の下面又は下辺から当該側壁の上半部と下半部との境界までの距離を上限値とする範囲内に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の運搬用容器。
3. 前記開口部は、前記把持部の下面又は下辺に略一致する開口部上端縁と、当該側壁の上半部と下半部との境界付近に配置された開口部下端縁とによって上下を区画されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の運搬用容器。

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