JP4047309B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は画像を用紙上に形成する画像形成装置に関する。

今までは印刷物の多くはオフセット印刷などの印刷製版を利用した印刷が多かったが、電子写真やインクジェットの高画質化・高速化に伴い、比較的少部数の印刷の場合には電子写真プリンタやインクジェットプリンタを利用する印刷業者が増えている。

電子写真プリンタでは、通常印刷用紙を積載する複数の給紙段を備え、それらにサイズが異なる用紙を積載しておき、印刷したい用紙サイズに応じて給紙する給紙段を選択することにより、積載した用紙を入れ替えることなく複数の用紙サイズの用紙に印刷することが可能である。

また、部数もしくはページ数が多い印刷ジョブを印刷する際には複数ある給紙段のそれぞれに印刷に利用する同一サイズの用紙を積載しておき、最初に給紙した給紙段が用紙なしになると次の給紙段に給紙元を切り替えて印刷を継続することにより一つの給紙段に積載可能な用紙の枚数以上の印刷が必要な場合にも用紙の補給時の印刷の中断なしに連続して印刷することが可能である。

例えば、特許文献１によれば、連続印刷中に給紙段の用紙がなくなることを検出した際に、複写機に備える全ての給紙段に装填してある用紙サイズを検出して中断前に用いていたサイズの用紙を装填してある給紙段を検索して当該給紙段から給紙を再開することが可能である。
特開平９−３０１５６１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では非常に印刷枚数が多いジョブであって給紙段の切り替えが発生するような場合には、最初の給紙段が用紙なしになって初めて次の給紙段からの給紙を行うため、最初の給紙段の全ての用紙を給紙した後でないと次の給紙段に期待された用紙が積載されているか、またジャムが発生しないかを確認することができない。

例えば、給紙段が３段ありそれぞれ１０００枚づつ用紙を積載可能であるプリンタにおいて印刷枚数２５００枚のジョブを印刷した場合、最初の１０００枚は１つめの給紙段から給紙され２つめの給紙段に移行して印刷を継続するが、この移行後はじめて用紙が期待したものかどうかを判定することが出来る。しかしながら、もしここで期待した用紙でなかった場合、プリンタは印刷動作を停止させなければならず、たとえ２５００枚以上の用紙を積載しておいたとしても途中で印刷が停止する可能性があった。印刷ジョブを開始した直後に用紙が期待した用紙と異なった場合は、操作者が画像形成装置の近くにいる可能性が高く印刷ジョブの実行が長時間に渡って中断されることは少ない。ところが、印刷ジョブを開始して特定の給紙段の用紙が無くなった後（例えば、１０００枚を印刷した後）に給紙段を切り替え、その時に切り替えた後の給紙段に積載された用紙が期待した用紙と異なった場合は、印刷ジョブの実行中であるので操作者が画像形成装置に近くにいる可能性は低く印刷ジョブの実行が長時間に渡って中断されてしまうことが多くなる。

さらに、一般的に用紙は積載後はじめて給紙をした際に最もジャムが発生しやすく、はじめての給紙でジャムが発生しない場合にはその後ジャムが発生する可能性は低くなる。このため１つ目の給紙段から２つ目の給紙段に移行する際にジャムが発生する可能性が高くなる。

そして、これらの状況が発生した場合には印刷が停止してしまうため、たとえ３段で合計３０００枚の用紙を積載可能であったとしても途中で給紙段が切り替わった後も継続して正常に印刷されているかどうかを確認する必要があった。

本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであり、複数の用紙積載手段を切り替えて複数ページからなる画像形成ジョブを実行する場合であっても、特定の用紙積載手段に積載された用紙が無くなる以前に、画像形成ジョブにて用いる用紙が積載された複数の用紙積載手段から給紙される用紙の特性を予め判定して画像形成ジョブの実行が長時間中断されることを回避する画像形成装置を提供するものである。

本発明の第１側面に係る画像形成装置は、複数ページにかかる画像データを含む画像形成ジョブを生成する生成手段と、前記画像形成ジョブに含まれる前記画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成に用いられる用紙を積載し得る複数の用紙積載手段と、前記複数の用紙積載手段から、前記画像形成ジョブにて用いる用紙が積載された用紙積載手段を指定する指定手段と、前記複数の用紙積載手段から給紙される用紙の特性を検知する検知手段と、前記指定手段により指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性が前記画像形成ジョブに含まれる用紙特性情報に対応するか否かを、前記検知手段の検知結果に基づいて判定する判定手段と、前記指定手段により指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性について、前記判定手段による判定が行われたか否かを記憶する記憶手段と、前記画像形成ジョブを実行する前に、前記判定手段による判定が行われていないと前記記憶手段により記憶されている用紙積載手段から給紙される用紙について前記判定手段による判定をさせるべく、前記判定手段による判定が行われていないと記憶されている用紙積載手段から少なくとも１枚の用紙を給紙させるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする。

本発明の第２側面に係る画像形成装置は、本発明の第１側面に係る画像形成装置の特徴に加えて、前記用紙積載手段に積載される用紙の有無を判断する判断手段を有し、前記制御手段は、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段に用紙が無いと前記判断手段が判断したことに応じて、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段を前記指定手段が指定した他の用紙積載手段へ切り替えるよう制御することを特徴とする。

本発明の第３側面に係る画像形成方法は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成方法であって、複数ページに対応する画像データを含む画像形成ジョブを生成する生成工程と、用紙を積載し得る複数の用紙積載手段から給紙された用紙に画像を形成する画像形成工程と、前記画像形成ジョブに指定された前記画像形成ジョブで使用する用紙の特性に関する用紙特性情報に基づいて、前記複数の用紙積載手段のうち前記用紙特性情報に対応する用紙積載手段を指定する指定工程と、前記指定工程で指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性が前記用紙特性情報と対応するか否かを、前記用紙の特性を検知する検知部の検知結果に基づいて判定する判定工程と、前記指定工程で指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性について、前記判定工程による判定が行われたか否かを記憶手段に記憶する記憶工程と、前記画像形成ジョブを実行する前に、前記判定工程による判定が行われていないと前記記憶工程において記憶されている用紙積載手段から少なくとも１枚の用紙を給紙させるよう制御する制御工程とを有することを特徴とする。

本発明の第４側面に係る画像形成方法は、本発明の第３側面に係る画像形成方法の特徴に加えて、前記用紙積載手段に積載される用紙の有無を判断する判断工程を有し、前記制御工程では、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段に用紙が無いと前記判断工程で判断されたことに応じて、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段を前記指定工程で指定された他の用紙積載手段へ切り替えるよう制御することを特徴とする。

さらなる本発明の特徴は、以下本発明を実施するための最良の形態および添付図面によって明らかになるものである。

以上のような構成を備える本発明によれば、複数の用紙積載手段を切り替えて複数ページからなる画像形成ジョブを実行する場合であっても、特定の用紙積載手段に積載された用紙が無くなる以前に、画像形成ジョブにて用いる用紙が積載された複数の用紙積載手段から給紙される用紙の特性を予め判定して画像形成ジョブの実行が長時間中断されることを回避する画像形成装置を提供することができる。

以下図を参照して各実施形態について詳細に説明する。

＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置２００を示す図である。

図１において、１は外部装置から入力された画像データに基づいて用紙上に画像を形成するために、画像データをレーザー光の点滅に変換し、感光ドラムにレーザー光を走査することで感光ドラム上に画像データに応じた静電潜像を形成するためのレーザーユニットである。２はレーザーユニット１からのレーザー光により感光ドラム上の静電潜像をトナーを吸着させることで現像するための現像ユニットである。また、３は感光ドラムから用紙に転写されたトナー像を熱及び圧力により用紙に定着させる定着ユニットである。上記の１〜３の各ユニットを有する画像形成部２０１により、用紙上に画像を形成することができる。

４ないし７は複数の用紙を積載し得るものであり、印刷時に積載された用紙を１枚づつ給紙する用紙積載手段である給紙カセットである。８は複数の用紙を積載し得るものであり、印刷時に積載された用紙を１枚づつ給紙する用紙手段である外付けの給紙デッキである。９ないし１３は用紙であり、１４は印刷（画像形成）された用紙を積載する排紙トレイである。１５は給紙カセット４〜７又は給紙デッキ８から給紙される用紙の幅（搬送方向に直交する方向の長さ）及び長さ（搬送方向の長さ）を検出する用紙サイズセンサである。

なお、カセット４ないし７及びデッキ８は積載する用紙のサイズに応じて調整可能な用紙ガイドを有するが、積載された用紙のサイズを給紙することなしに検知する検知手段を有するものではない。

また、図２は第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

図２において、２０は複数ページにかかる画像データを含む印刷ジョブ（画像形成ジョブ）を後述するネットワークケーブル１０１を介して外部装置から受信し、受信した印刷ジョブから画像データを生成し、画像形成部２０１に画像データを送信するプリンタインターフェイスである。２１は画像データを一時的に記憶するためのメモリ、２２は画像処理などのプログラムを実行するＣＰＵである。２３は実行するプログラムを保存するためのＲＯＭ、２４は印刷ジョブを一時的に記憶するためのハードディスクである。２５は外部装置から印刷ジョブを受信するための通信ユニット、２６はプリンタコントローラである。また、２７は、画像形成装置２００の操作者（オペレータ）からの各種の設定や画像形成装置２００にて実行すべき画像形成ジョブの実行指示等を行うためのユーザインターフェースとなる操作パネルであり、操作者からの入力を受け付けるとともに、操作者へ各種の警告等を表示することができる。１００はプリンタインターフェイス２０、メモリ２１、ＣＰＵ２２、ＲＯＭ２３、ハードディスク２４、通信ユニット２５を互いに接続するデータ転送経絡の内部バスである。１０１は外部装置から印刷ジョブを受信する通信経絡のネットワークケーブルである。１０２はプリンタコントローラ２６と画像形成部２０１とを接続し、プリンタコントローラ２６において生成された画像データを転送する転送経絡のプリンタインターフェイスケーブルである。

また、２０２は画像形成部２０１を構成する給紙カセット４〜７、給紙デッキ８、レーザユニット１、現像ユニット２、定着ユニット３等を制御するためのＣＰＵであり、コントローラインターフェイス２０３を介してプリンタコントローラ２６と通信する。

図３は、用紙積載手段である給紙カセット４〜７及び給紙デッキ８に積載された用紙の特性に関する情報として、用紙サイズが設定されていることを示す図である。前述したように、給紙カセット４〜７及び給紙デッキ８は複数枚の用紙を積載可能であるが各々にどのようなサイズの用紙が積載されているかを自動的に検知することはできない。そこで、画像形成装置２００の操作者は、操作パネル２７から給紙カセット４〜７及び給紙デッキ８の各々についてどのようなサイズの用紙を補給したかを設定することができる。図３の場合には、給紙カセット４、６及び給紙デッキ８についてはＡ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）を用紙の特性情報として設定し、給紙カセット５についてはＢ４サイズ（２５７ｍｍ×３６４ｍｍ）を用紙の特性情報として設定し、給紙カセット７についてはＡ３サイズ（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）を用紙の特性情報として設定してある。なお、図３に示す用紙の特性情報（以下、給紙段情報）は、メモリ２１にテーブルとして記憶されるものである。なお、操作パネル２７から給紙カセット４〜７及び給紙デッキ８の各々についてどのようなサイズの用紙を補給したかを設定するのは、操作者であるので、実際に補給した用紙サイズと操作パネル２７を介して指定した用紙サイズとは必ずしも一致するものではなく、指定のミスがあると、一致しないものとなる。そこで、下記の図４のフローチャートにおいては、操作者による指定ミスがあるような場合であっても、印刷ジョブの実行が極力妨げられないようにされる。

まず通常の印刷の流れについて説明する。プリンタコントローラ２６はネットワークケーブル１０１を介して外部装置（図示せず）から印刷ジョブデータを受信すると通信ユニット２５、内部バス１００を介してハードディスク２４に保存する。

そして、ハードディスク２４から印刷ジョブデータを読出し、ＣＰＵ２２にて印刷ジョブデータを解釈し、メモリ２１に画像データを生成する。 当該印刷ジョブの全てのページの画像データの生成が完了するとメモリ２１に生成した画像データを内部バス１００、プリンタインターフェイス２０、プリンタインターフェイスケーブル１０２を介して画像形成装置に転送する。

また、それと並行して画像形成装置の給紙段カセット４、カセット５、カセット６、カセット７、デッキ８のどれから給紙するかを決定し、決定された給紙段からの給紙を画像形成装置に指示する。

プリンタコントローラ２６は、例えば、どの給紙段にどのような用紙が積載されているかの管理など画像形成装置の制御も行う。

次に画像形成装置側の動作について説明する。図１に示される画像形成装置では、カセット４乃至カセット７及びデッキ８のそれぞれにどの用紙が積載されているかがプリンタコントローラ２６において管理されている。

プリンタコントローラ２６によって指示された給紙段から用紙が給紙され、用紙搬送路１６を搬送される。用紙搬送路１６の途中にある用紙サイズセンサ１５において搬送された用紙の幅及び長さが計測され、現像ユニット２に搬送される。計測された用紙の幅及び長さはプリンタコントローラ２６に通知される。

一方、プリンタコントローラ２６から画像データが送信されると、画像データはレーザーユニット１に入力され、画像データに対応したレーザー光の点滅となってレーザーが走査される。

レーザーユニット１から出力されるレーザー光は現像ユニット２の現像ドラムに照射されて潜像が形成され、トナーが潜像に現像され、搬送されてきた用紙に転写される。

トナーが転写された用紙はさらに搬送され、定着ユニット３により熱及び圧力がかけられて用紙にトナーが定着する。用紙は排紙トレイ１４に排紙される。

以上が通常の印刷の流れである。

図４は、第１の実施形態の画像形成装置２００の給紙段を選択する制御動作を説明するためのフローチャートである。なお、本フローチャートにおける制御主体はＣＰＵ２２である。

まず、ステップＳ１において、ＣＰＵ２２は、枚数カウンタＳに１をセットする。そして、ステップＳ２において、印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブをハードディスク２４に記憶する。

ステップＳ３でＣＰＵ２２はハードディスク２４に記憶した印刷ジョブを解析し、その解析データに基づいて画像データを生成する。そしてステップＳ４でＣＰＵ２２は、その印刷ジョブで使用する用紙サイズを決定する。ＣＰＵ２２は、例えば印刷ジョブにて用紙サイズとしてＡ４サイズが指定されている場合には、Ａ４サイズを用紙サイズとして決定する。

ステップＳ５でＣＰＵ２２は、各給紙段にどのような特性の用紙が積載されているかを管理する給紙段情報をメモリ２１から読み込む。そしてステップＳ６でＣＰＵ２２は、各給紙段に用紙が積載されているかどうかを判定する。

ステップＳ７でＣＰＵ２２は、ステップＳ３において決定されたサイズの用紙が積載されている給紙段をステップＳ５及びステップＳ６の結果から指定する。ＣＰＵ２２は、例えば、印刷ジョブにて用紙サイズとしてＡ４サイズが指定されている場合には、給紙カセット４〜７及び給紙デッキ８から、Ａ４サイズの用紙が積載されていると給紙段情報により設定されている給紙カセット４、給紙カセット６、給紙デッキ８を、印刷ジョブにて用いる用紙サイズが積載されているものとして指定する。なお、ステップＳ７にてＣＰＵ２２が指定した給紙カセット４、６、給紙デッキ８を後述する給紙段カウンタＮにてカウントされるＮ段の給紙段となり、ステップＳ７にて指定されない給紙段については後述するＮ段の給紙段には含まれない。

ステップＳ８でＣＰＵ２２は、印刷ジョブで使用するサイズの用紙が積載されているか否かが判断される。印刷ジョブで使用する用紙が積載されていないと判定された場合には、処理はステップＳ１３に移行し、積載されていると判断された場合には処理はステップＳ９に移行する。

ステップＳ９でＣＰＵ２２は給紙段カウンタＮに１をセットし、ステップ１０ではＮ番目の、通紙チェックが完了していない給紙段から用紙を給紙して印刷する。

ステップＳ１１でＣＰＵ２２は、用紙搬送経絡１６にある用紙サイズセンサ１５によって用紙の幅及び長さを検出する。

ステップＳ１２でＣＰＵ２２は、Ｎ番目の給紙段（例えば、給紙カセット４）の給紙段情報の用紙サイズ（給紙カセット４についてはＡ４サイズ）と対応するかどうかを判定する。具体的には、用紙サイズセンサ１５にて検知した用紙の幅及び長さが給紙段情報の用紙サイズと所定の範囲内のサイズにあるかどうか（例えば、用紙サイズセンサ１５が検知した幅及び長さが給紙段情報の用紙サイズの幅及び長さの各々１０ｍｍ以内の差に納まっているかどうか）を判定する。ＣＰＵ２２は、対応すると判定した場合には処理はステップＳ１４に移行し、対応しないと判断した場合には処理はステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３でＣＰＵ２２は給紙段情報として設定された用紙サイズと、実際に給紙段から給紙した用紙サイズが対応しない旨を示す警告情報を、操作パネル２７に表示するよう制御する。

ステップＳ１４でＣＰＵ２２は、Ｎ番目のステップ１０において給紙した給紙段の通紙チェックフラグをセットする。そして、ステップＳ１５でＣＰＵ２２は、給紙段カウンタＮを１インクリメントし、ステップＳ１６で枚数カウンタＳを１インクリメントする。

ステップＳ１７でＣＰＵ２２は、Ｓが出力枚数に到達したか否かを判断し、Ｓが出力枚数に到達した場合には処理は終了する。Ｓが出力枚数にまだ到達していない場合には処理はステップＳ１８に移行する。

ステップＳ１８でＣＰＵ２２は、通紙チェックが完了していない、当該ジョブで利用する可能性のある給紙段が存在するか否かを判断する。存在する場合には処理はステップＳ１０に移行し、存在しない場合には処理はステップＳ１９に移行する。

ステップＳ１９でＣＰＵ２２は、給紙段を１番目の当該ジョブの印刷に必要な用紙が積載されている給紙段にセットする。そして、ステップＳ２０では、該当ページについての印刷処理が実行される。

該当ページについての印刷処理の後、ステップＳ２１においてＣＰＵ２２は、枚数カウンタＳを１インクリメントする。

ステップＳ２２でＣＰＵ２２はＳが出力枚数に達したか否かを判断する。Ｓが出力枚数に到達した場合には処理は終了し、まだ到達していない場合には処理はステップＳ２３に移行する。

ステップＳ２３でＣＰＵ２２は、現在使用している給紙段に用紙がまだあるか否かを判断する。ＣＰＵ２２は、用紙がないと判断した場合には処理はステップＳ２４に移行し、用紙があると判断した場合には処理はステップＳ２０に戻り次のページについての印刷処理が続行される。

ステップＳ２４でＣＰＵ２２は、現在の給紙段が当該ジョブで利用する用紙が積載されている最後の給紙段か否かが判断される。ＣＰＵ２２は、最終給紙段であると判断した場合には処理はステップＳ２６に移行し、最終給紙段でないと判断した場合には処理はステップＳ２５に移行する。

ステップＳ２５でＣＰＵ２２は、給紙段を次の当該ジョブに必要とされる用紙が積載されている給紙段に変更する。

一方ステップＳ２６でＣＰＵ２２は、用紙が積載されるまで待機状態となる。

以上のような第１の実施形態の動作によって画像形成装置を制御すると、印刷の途中で印刷が中断してしまう可能性を低減することができるという技術的効果がある。

ここでは、例えばＡ４サイズの用紙で３３００枚印刷する印刷ジョブを実行する場合について説明する。なお、各給紙段には図３に示す用紙サイズ及び積載枚数で用紙が積載されているものとする。

この場合Ａ４サイズの用紙が積載されているのはカセット４、カセット６、デッキ８の３つの給紙段である。印刷ジョブの１枚目の用紙はデッキ８から、２枚目の用紙はカセット４から、３枚目の用紙はカセット６から給紙され、それぞれ用紙サイズセンサ１５においてＡ４サイズであることが検知され、この３つの給紙段からはＡ４サイズの用紙が正常に給紙可能であることが判定される。そして４枚目から２００２枚目の用紙はデッキ８から給紙されデッキ８が用紙なしになる。

そして給紙段はカセット４に変更され、２００３枚目から３００１枚目までの用紙はカセット４から給紙されカセット４が用紙なしになる。

そして給紙段はカセット６に変更され３００２枚目から３３００枚目までの用紙がカセット６から給紙され、印刷ジョブが完了する。

ここで、図１の用紙搬送経絡１６において用紙がジャムする場合について考えてみる。この場合には印刷ジョブを開始すると２枚目の用紙がカセット４から給紙され、ジャムが用紙搬送経絡１６においてジャムが発生し、２枚印刷しただけでその後のジャムの発生を先行して確認することが出来る。

一方、本実施形態とは無関係の通常の画像形成装置においては、デッキ８が用紙なしになりカセット４に給紙段を変更してはじめてジャムが発生すると事態が起こる可能性がある。つまり２０００枚印刷した後でないとジャムの発生を確認することができない。このために給紙段の切り替えのたびにジャムにより印刷ジョブが中断する可能性が高く、無人状態で印刷ジョブを実行することが難しいのである。これに対して、本実施形態ではジャムが発生する可能性をあらかじめ把握出来るので無人状態で印刷ジョブを実行することが可能となる。

なお、上記の実施形態においては、印刷ジョブを開始するにあたって印刷ジョブにて用いる用紙が積載された給紙段を切り替えて各々の給紙段から１枚ずつ用紙を給紙することで、印刷ジョブにて用いる可能性のある給紙段に所望の用紙が積載されているかを判定することとしているが、必ずしも１枚ずつではなく、所定枚数ずつ用紙を給紙させるようにしても良い。

＜第２の実施形態＞
続いて、第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。第２の実施形態を適用した画像形成装置やプリンタコントローラについては、第１の実施形態と同様のものが用いられる。ただし、図１において１５は搬送される用紙の幅、長さおよび色を検出する用紙センサとする。また、第２の実施形態においては印刷ジョブはＪＤＦ （Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）と呼ばれるジョブのパラメータをＸＭＬにより記述する情報とともに外部装置から送信されるものとする。さらに、そのジョブパラメータとしては少なくとも「用紙サイズ」と「用紙の色」を含むものとする。

まず通常の印刷の流れについて図２を用いて説明する。プリンタコントローラ２６はネットワークケーブル１０１を介して外部装置（図示せず）から印刷ジョブデータをＪＤＦとともに受信すると通信ユニット２５、内部バス１００を介してハードディスク２４に保存する。

そしてハードディスク２４から印刷ジョブデータを読出し、ＣＰＵ２２にて印刷ジョブデータを解釈し、メモリ２１に画像データを生成する。 当該印刷ジョブの全てのページの画像データの生成が完了するとメモリ２１に生成した画像データを内部バス１００、プリンタインターフェイス２０、プリンタインターフェイスケーブル１０２を介して画像形成装置に転送する。

また、それと並行して画像形成装置の給紙段カセット４、カセット５、カセット６、カセット７、デッキ８のどれから給紙するかを決定し、決定された給紙段からの給紙を画像形成装置に指示する。

またプリンタコントローラ２６は画像形成装置の制御も行う。 例えばどの給紙段にどのような用紙が積載されているかの管理なども行う。

次に画像形成装置側の動作について説明する。

画像形成装置は図１に示す構成を有し、カセット４、カセット５、カセット６、カセット７、デッキ８のそれぞれにどの用紙が積載されているかはプリンタコントローラ２６において管理される。

プリンタコントローラ２６によって指示された給紙段から用紙が給紙され、用紙搬送路を搬送される。用紙搬送路の途中にある用紙センサ１５において搬送された用紙の幅、長さ及び色が計測され、現像ユニット２に搬送される。計測された用紙の幅、長さ及び色はプリンタコントローラ２６に通知される。

一方プリンタコントローラ２６から画像データが送信されると画像データはレーザーユニット１に入力され、画像データに対応したレーザー光の点滅となってレーザーが走査される。

レーザーユニット１から出力されるレーザー光は現像ユニット２の現像ドラムに照射されて潜像が形成され、トナーが潜像に現像され、搬送されてきた用紙に転写される。

トナーが転写された用紙はさらに搬送され、定着ユニット３により熱及び圧力がかけられて用紙にトナーが定着する。用紙は排紙トレイ１４に排紙される。

次に第２の実施形態に係る画像形成装置における給紙段選択制御動作について図５のフローチャートを用いて説明する。この図５のフローチャートに係る動作の制御主体も、第１の実施形態と同様、ＣＰＵ２２であることに留意されたい。

まず、ステップＳ５１において、枚数カウンタＳに１をセットする。そして、ステップＳ５２において、印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブをハードディスク２４に記憶する。

ステップＳ５３ではハードディスク２４に記憶した印刷ジョブ付加されたＪＤＦをＣＰＵ２２によって解析し、その解析データに基づいて画像データを生成する。そしてステップＳ５４では、その印刷ジョブで使用する用紙を判別する。

ステップＳ５５では、印刷する枚数が１０００枚を超えるか否かが判断される。１０００枚を超える場合には処理はステップＳ５６に移行し、超えない場合には処理はステップＳ６９に移行する。

ステップＳ５６では、給紙段カウンタＮに１をセットする。また、ステップＳ５７では、各給紙段にどのような用紙が積載されているかを管理する給紙段情報を読み込む。そして、ステップＳ５８では、各給紙段に用紙が積載されているかどうかを検知（判定）する。

そしてステップＳ５９では、当該ジョブで試し給紙を実行する給紙段を決定する。これはステップＳ５７で読み込んだ給紙段情報において検知済みフラグがＮとなっている給紙段で、かつステップＳ５４で決定された用紙が積載され、かつステップＳ５８の結果として用紙が積載されていると判定された給紙段を選択することにより決定される。これを給紙段［Ｎ］（Ｎは０から試し給紙を実行する段数分） とする。

ステップＳ６０では、給紙段［Ｎ］から用紙を給紙して印刷を実行する。

ステップＳ６１では、用紙搬送経絡１６にある用紙センサ１５によって用紙の幅、長さおよび色を検出し、給紙段情報の用紙と一致するかどうかを判定する。一致すると判定された場合には処理はステップＳ６４に移行する。一致しない場合には処理はステップＳ６３に移行し、エラー表示がなされる。

ステップＳ６４では、ステップＳ６０において給紙した給紙段［Ｎ］の検知済みフラグをＹにセットする。ステップＳ６５及びＳ６６では、それぞれ、給紙段カウンタＮ及び枚数カウンタＳを１インクリメントする。

ステップＳ６７ではＳが出力枚数に達したか否かが判断される。Ｓが出力枚数に到達した場合には処理は終了し、達していない場合には処理はステップＳ６８に移行する。

ステップＳ６８では全ての給紙段の確認が終了したか否か、つまり給紙段［Ｎ］についてすべて検知済みフラグがＹになったか否かが判断される。確認終了の場合には処理はステップＳ６９に移行し、確認未終了の場合には処理はステップＳ６０に戻る。

ステップＳ６９では、給紙段を１番目の当該ジョブの印刷に必要な用紙が積載されている給紙段にセットし、ステップＳ７０で該当ページについての印刷処理を実行する。

ステップＳ７１では、枚数カウンタＳを１インクリメントする。

ステップＳ７２ではＳが出力枚数に到達したか否かが判断される。Ｓが出力枚数に到達した場合には処理は終了し、まだ到達していない場合には処理はステップＳ７３に移行する。

ステップＳ７３では、現在使用している給紙段にまだ用紙があるか否かが判断される。用紙なしと判断した場合には処理はステップＳ７４に移行する。まだ用紙があると判断した場合には処理はステップＳ７０に戻り、次のページについての印刷処理を実行する。

ステップＳ７４では、現在の給紙段が当該ジョブで利用する用紙を積載している最後の給紙段か否かを判断する。最後の給紙段の場合には処理はステップＳ６３に移行してエラー表示を行う。最後の給紙段でない場合には処理はステップＳ７５に移行する。

ステップＳ７５では、給紙段を次の当該ジョブに必要とされる用紙が積載されている給紙段に変更する。

以上のような動作によって画像形成装置を制御すると、印刷の途中で印刷が中断してしまう可能性を低減することが可能である。 また、ステップＳ５５において１０００枚を越える枚数の印刷ジョブについてのみ試し給紙を実施する。このため給紙段の切り替えが発生する可能性が高い、枚数の多いジョブの場合にのみ試し給紙を実行することが可能である。

ここでＡ４サイズ、白色の用紙で３３００枚印刷する印刷ジョブを実行するというＪＤＦが付加された印刷ジョブを受信した場合について説明する。各給紙段には図６に示す用紙サイズ及び積載枚数で用紙が積載されているものとする。

この場合Ａ４サイズで色が白の用紙が積載されているのはカセット４、カセット６、デッキ８の３つの給紙段である。また、カセット４は以前のジョブでの給紙により既に当該給紙段に積載された用紙のサイズおよび色が検知済みであるため、試し給紙で用紙サイズおよび色を判定する必要があるのはカセット６およびデッキ８である。

したがって印刷ジョブの１枚目の用紙はデッキ８から、２枚目の用紙はカセット６から給紙され、それぞれ用紙センサ１５においてＡ４サイズの白の用紙であることが検知され、この２つの給紙段からはＡ４サイズの用紙が正常に給紙可能であることが判定される。そして３枚目から２００１枚目の用紙はデッキ８から給紙されデッキ８が用紙なしになる。

そして給紙段はカセット４に変更され、２００２枚目から３００１枚目までの用紙はカセット４から給紙されカセット４が用紙なしになる。

続いて給紙段はカセット６に変更され３００２枚目から３３００枚目までの用紙がカセット６から給紙され、印刷ジョブが完了する。

ここで、例えばカセット６にＡ４サイズの青い用紙が誤って積載された場合について説明すると、印刷ジョブの１枚目の用紙はデッキ８から、２枚目の用紙はカセット６から給紙され、それぞれ用紙センサ１５においてサイズおよび色が判定される。 ２枚目の用紙はＡ４であるが、白ではなく青い用紙であるためそこで印刷は停止し、エラーを表示する。

試し給紙がない場合にはこのエラーは３００１枚目の印刷で判明するが、試し給紙を実施することにより２枚目でエラーを検出することが可能である。

＜その他の実施形態＞
本発明では、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体をシステム或は装置に提供し、そのシステム或は装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。このようなプログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピィ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれている。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書きこまれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含む。

また、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードがネットワークを介して配信されることにより、システム又は装置のハードディスクやメモリ等の記憶手段又はＣＤ-ＲＷ、ＣＤ-Ｒ等の記憶媒体に格納され、そのシステム又は装置のコンピュータ(又はＣＰＵやＭＰＵ)が当該記憶手段や当該記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても、達成されることは云うまでもない。

＜実施形態の効果＞
本実施形態によれば、印刷ジョブを印刷する際に、印刷ジョブの最初の印刷においては給紙する可能性があるすべての給紙段のそれぞれから少なくとも1枚の用紙を給紙して画像形成すると共に給紙された用紙の特性を検知し、もし検知された当該用紙の用紙特性がメモリに記憶された用紙の特性と一致しない場合には印刷を一時的もしくは完全に停止することにより、最初に給紙する可能性がある全ての給紙段から給紙（つまり試し給紙）を実行して期待した用紙特性の用紙を正常に給紙できるかどうかを確認することができ、操作者はその後画像形成装置を常に監視しなくても良いという効果が得られる。

また、本実施形態によれば、操作者が印刷ジョブの内容を確認して用紙を給紙する可能性がある給紙段を指定することにより決定するため、操作者が積極的に給紙する給紙段を選択し、印刷することが可能である。さらに、印刷ジョブの内容とメモリに記憶された用紙の特性から給紙段を決定することにより、自動的に給紙段を選択し、印刷することが可能となる。

本実施形態によれば、用紙特性を検知した場合にはその用紙を給紙した給紙段について検知済みフラグを検知済に設定し、用紙が交換された可能性がある状況が発生した場合には当該給紙段の検知済みフラグを未検知に設定し、印刷ジョブを印刷する際に、印刷ジョブの最初の印刷においては、給紙する可能性があるすべての給紙段のうち決定済みフラグが未検知である給紙段のそれぞれから少なくとも1枚の用紙を給紙して画像形成すると共に給紙された用紙の特性を検知し、もし検知された当該用紙の用紙特性がメモリに記憶された用紙の特性と一致しない場合には印刷を一時的もしくは完全に停止することにより、用紙が交換された可能性があり、かつ当該印刷ジョブで使用する可能性がある給紙段のみ最初の給紙試験を実行することが可能となり、給紙試験の時間を短縮することができる。

また、本実施形態によれば、積載された用紙の特性が不定な給紙段から給紙し、前記用紙特性検知手段によって給紙した用紙の特性を検出し、印刷を実行する第１のモードと積載された用紙の特性が確定している給紙段から給紙して印刷を実行する第２のモードとを有し、そのジョブで使用する用紙の種類を検出し、メモリより各給紙段の情報を読み込み、当該ジョブで使用する用紙が積載されている給紙段を特定し、特定された給紙段のうち用紙特性が検知済みでない給紙段を選択し、選択された給紙段のそれぞれから少なくとも1枚ずつの用紙を給紙して第１のモードによって当該ジョブの印刷を開始すると共に、選択されたすべての給紙段が検知済みとなり、かつ当該ジョブで使用する用紙の特性と一致する場合には第２のモードに移行して印刷を実行し、いずれかの給紙段が当該印刷ジョブで使用する用紙の特性とは異なると判断された場合には印刷を一時中止もしくは停止することにより、試し給紙によって正常に、期待した用紙特性の用紙が給紙できるかどうかを確認することができ、操作者はその後画像形成装置を常に監視しなくても良い。

本発明による画像形成装置を示す図である。 本発明による画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態における各給紙段の積載状況の例を示す図である。 第１の実施形態における画像形成装置の動作制御を説明するためのフローチャートである。 第２の実施形態における画像形成装置の動作制御を説明するためのフローチャートである。 第２の実施形態における各給紙段の積載状況の例を示す図である。

符号の説明

４〜７ 給紙カセット
８ 給紙デッキ
９〜１３ 用紙
１５ 用紙サイズセンサ
２７ 操作パネル
２００ 画像形成装置
２０１ 画像形成部

Claims (10)

1. 複数ページにかかる画像データを含む画像形成ジョブを生成する生成手段と、
   前記画像形成ジョブに含まれる前記画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段による画像形成に用いられる用紙を積載し得る複数の用紙積載手段と、
   前記複数の用紙積載手段から、前記画像形成ジョブにて用いる用紙が積載された用紙積載手段を指定する指定手段と、
   前記複数の用紙積載手段から給紙される用紙の特性を検知する検知手段と、
   前記指定手段により指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性が前記画像形成ジョブに含まれる用紙特性情報に対応するか否かを、前記検知手段の検知結果に基づいて判定する判定手段と、
   前記指定手段により指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性について、前記判定手段による判定が行われたか否かを記憶する記憶手段と、
   前記画像形成ジョブを実行する前に、前記判定手段による判定が行われていないと前記記憶手段により記憶されている用紙積載手段から給紙される用紙について前記判定手段による判定をさせるべく、前記判定手段による判定が行われていないと記憶されている用紙積載手段から少なくとも１枚の用紙を給紙させるよう制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記検知手段が用紙の特性を検知したことに応じて、前記用紙積載手段に積載される用紙の有無を判断する判断手段を有し、
   前記制御手段は、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段に用紙が無いと前記判断手段が判断したことに応じて、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段を前記指定手段が指定した他の用紙積載手段へ切り替えるよう制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記複数の用紙積載手段から給紙される用紙の特性が、前記指定された用紙積載手段に関する前記用紙特性情報と対応しないと前記判定手段が判定した場合、前記指定された複数の用紙積載手段からの給紙を停止させるよう制御する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の用紙積載手段の各々に対して用紙特性情報を設定する設定手段を有し、
   前記指定手段は、前記画像形成ジョブに含まれる用紙特性情報と一致する用紙特性情報が前記設定手段により設定された用紙積載手段を指定する
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記指定手段により指定された全ての用紙積載手段に用紙が無いと前記判断手段が判断した場合、前記画像形成ジョブ用の用紙を補給すべき旨の警告をする警告手段を有する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
6. 画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成方法であって、
   複数ページに対応する画像データを含む画像形成ジョブを生成する生成工程と、
   用紙を積載し得る複数の用紙積載手段から給紙された用紙に画像を形成する画像形成工程と、
   前記画像形成ジョブに指定された前記画像形成ジョブで使用する用紙の特性に関する用紙特性情報に基づいて、前記複数の用紙積載手段のうち前記用紙特性情報に対応する用紙積載手段を指定する指定工程と、
   前記指定工程で指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性が前記用紙特性情報と対応するか否かを、前記用紙の特性を検知する検知部の検知結果に基づいて判定する判定工程と、
   前記指定工程で指定された用紙積載手段から給紙された用紙の特性について、前記判定工程による判定が行われたか否かを記憶手段に記憶する記憶工程と、
   前記画像形成ジョブを実行する前に、前記判定工程による判定が行われていないと前記記憶工程において記憶されている用紙積載手段から少なくとも１枚の用紙を給紙させるよう制御する制御工程と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
7. 前記検知工程で用紙の特性が検知されたことに応じて、前記用紙積載手段に積載される用紙の有無を判断する判断工程を有し、
   前記制御工程では、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段に用紙が無いと前記判断工程で判断されたことに応じて、前記画像形成ジョブ用の用紙が連続して給紙される用紙積載手段を前記指定工程で指定された他の用紙積載手段へ切り替えるよう制御する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
8. 前記制御工程では、前記複数の用紙積載手段から給紙される用紙の特性が、前記指定された用紙積載手段に関する前記用紙特性情報と対応しないと前記判定工程で判定された場合、前記指定された複数の用紙積載手段からの給紙を停止させるよう制御する
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成方法。
9. 前記複数の用紙積載手段の各々に対して用紙特性情報を設定する設定工程を有し、
   前記指定工程では、前記画像形成ジョブに含まれる用紙特性情報と一致する用紙特性情報が前記設定工程で設定された用紙積載手段を指定する
   ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
10. 前記指定工程により指定された全ての用紙積載手段に用紙が無いと前記判断工程で判断された場合、前記画像形成ジョブ用の用紙を補給すべき旨の警告をする警告工程を有する
    ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。

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