JP4041220B2 - 小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤をリセットするための方法およびその装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して、小売用チェックアウト・ターミナルに関し、特にセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルの商品用の秤のような小売チェックアウト・ターミナルにおける秤をリセットするための方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルのユーザ（すなわち、買物客）は、チェックアウト・ターミナルの操作方法についての予備知識はない。それ故、ユーザは、商品用の秤をリセットする必要があること、およびその手順について知らない場合がある。それ故、ユーザが、誤った重量測定を何回も行う恐れがある方法で、商品用の秤を操作する場合がある。
【０００３】
誤った重量測定をしてしまうのは、条件の数が多すぎるからである。例えば、商品用の秤の上には、ほこりおよび屑のような汚染物が堆積している場合がある。通常、補助小売チェックアウト・ターミナルを操作するチェックアウト担当の店員は、ある商品の重量を測定する前に、商品用の秤がゼロ（予め定めた許容範囲で）を指しているかを確認するように教育されている。その商品用の秤がゼロを指していない場合には、チェックアウト担当の店員は、商品用の秤の「リセット」ボタンを押して、商品用の秤がゼロを指すようにリセットしようとする。チェックアウト担当の店員が、上記「リセット」ボタンを押しても、商品用の秤がゼロを指さない場合には、上記店員は、商品用の秤からすべての汚れを除去して、その後でリセット・ボタンを再び押す。それでも、商品用の秤が依然としてゼロを指さない場合には、チェックアウト担当の店員は、保守スタッフを呼ぶなどして、追加手段を取る。
【０００４】
本発明の一つの目的は、小売チェックアウト・ターミナルの商品用の秤をリセットするための装置および方法を提供することである。
【０００５】
従って、本発明は、ビデオ装置により商品用の秤上に商品が載置されていないことが検出された場合に、商品不在信号を発生するステップと、前記商品不在信号が発生した場合、前記秤がその時の計測値であるアイドル値を出力するステップと、前記アイドル値を予め設定されたリセット値と比較するステップと、前記アイドル値が前記リセット値と一致した場合に、第一の制御信号を発生して前記秤をリセットするステップと、前記アイドル値が前記リセット値に一致しない場合には、第二の制御信号を発生しユーザによるリセットを要求するステップと、前記ユーザによるリセットが検出された場合に、前記秤をリセットするステップと、の各ステップから成ることを特徴とする小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤のリセット方法を提供するものである。
【００１２】
本発明は、さらに、ビデオ装置により商品用の秤上に商品が載置されていないことが検出された場合に、商品不在信号を発生させる手段と、前記商品不在信号が発生した場合、前記秤がその時の計測値であるアイドル値を出力する手段と、前記アイドル値を予め設定されたリセット値と比較する手段と、前記アイドル値が前記リセット値と一致した場合に、第一の制御信号を発生して前記秤をリセットする手段と、前記アイドル値が前記リセット値に一致しない場合には、ユーザによるリセット操作を要求する第二の制御信号を発生する手段と、前記リセット操作が検出された場合に、前記秤をリセットする手段と、の各手段を有することを特徴とする小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤のリセット装置を提供するものである。
【００１４】
好適には、本発明の装置は、上記第二の制御信号が発生した場合に、店員に上記商品用の秤を修理するように指令する、メッセージを発生する手段を含むことが好ましい。
【００１５】
好適には、本発明の装置は、さらに上記第二の制御信号が発生した場合、ユーザに、商品用の秤のリセット・ボタンを押すようにとのメッセージを発生する手段を含むことが好ましい。
【００１６】
添付の図面を参照しながら、本発明のいくつかの実施形態を以下に説明するが、この説明は例示としてのものに過ぎない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、この図は、食品雑貨店のような小売業界で使用するための、小売チェックアウト・ターミナル、またはセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０である。上記セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は、商品用の秤１２、スキャナ１４、処理装置２２、検出またはビデオ・システム２４、表示モニタ２６、およびデータ入力装置２８を含む。上記ビデオ・システム２４、表示モニタ２６およびデータ入力装置２８は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０に関連づけて、一つにまとめ、コストを下げることができる。特に、ビデオ・システム２４、表示モニタ２６およびデータ入力装置２８は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０に内蔵される、自動金銭受け払い機（ＡＴＭ）２０の構成部分とすることができる。
【００１８】
スキャナ１４は、従来の方法で、万国製品コード（ＵＰＣ）、工業記号、英数字、または購入対象の商品に関連する他の表示のような商品識別コードを走査または読み取る。本発明で使用することができる一つのスキャナは、オハイオ州デイトンのＮＣＲ社が販売しているモデル番号７８７５の、バイオプティック・スキャナである。
【００１９】
上記スキャナ１４は、第一の走査窓１４ａと、第二の走査窓１４ｂを含む。上記第一の走査窓１４ａは、カウンタ３０の上面３０ａに対して同一平面に設置されている。上記第二の走査窓１４ｂは、上記カウンタ３０の上面３０ａにほぼ垂直に取り付けられている。
【００２０】
上記スキャナ１４は、またレーザのような光源（図示せず）、モータ（図示せず）により駆動される回転ミラー（図示せず）、ミラー・アレイ（図示せず）を含む。動作中、レーザ・ビームは、上記回転ミラーおよびミラー・アレイから反射し、走査光ビームのパターンを作る。商品上の商品識別コードがスキャナ１４上を通過すると、走査光ビームはコードにより散乱し、スキャナ１４に戻り、そこで上記ビームは集められ、検出される。その後、反射光は電子的に分析され、反射光が有効な商品識別コードを含んでいるかどうかが判断される。有効なコード・パターンが存在する場合には、商品識別コードは価格情報に変換され、周知の方法でその商品のコストを判断するのに使用される。
【００２１】
商品用の秤１２は、スキャナ１４と一体に作られている。より詳細に説明すると、商品用の秤１２の上面１２ａは、カウンタ３０の上面３０ａと同一平面上にあり、スキャナ１４の走査窓１４ａを囲んでいる。農産物のような商品が、商品用の秤１２の上面１２ａまたは走査窓１４ａ上に置かれると、その商品の重量を判断するために、上記商品用の秤１２を使用することができる。さらに、商品用の秤１２は、リセット・ボタン１３を含む。ユーザが上記リセット・ボタン１３を押すと、秤はリセットされ、それにより秤はリセット値を示す。上記の「リセット値」とは、秤の上１２ａに対象物または商品が載せられていない時に、商品計量用の秤１２が指し示さなければならない数値である。より詳細に説明すると、上記リセット値とは、（１）数値ゼロ、または（２）数値ゼロからの予め定めた許容範囲内の数値である。商品用の秤１２は、また処理システム２２により、商品用の秤１２を電子的にリセットすることができるようにする回路（図示せず）を含むことができる。特に、上記処理装置２２は、リセット制御信号を発生することができ、この信号は、商品用の秤１２に送られ、それにより商品用の秤１２は、ユーザがリセット・ボタン１３を押さなくても、上記リセット値を示す。
【００２２】
ビデオ・システム２４は、図１に示すように、ビデオ・カメラ２４ａを含む。上記ビデオ・カメラ２４ａは、ビデオ・システム２４が、多数の「目標エリア」内の対象物の存在を検出する位置に設置されている。ビデオ・システム２４の上記の「目標エリア」という用語は、ビデオ・システム２４が、多数の対象物の存在を検出することができるエリアを意味する。例えば、商品用の秤の目標エリアは、商品用の秤１２によりその重量を測定するために、一つの商品を置くことができる最大範囲により形成される。それ故、商品目標エリア内の一つの商品の存在は、商品用の秤１２の上面１２ａ、またはスキャナ１４の走査窓１４ａの上に置かれる商品を示すことを理解されたい。
【００２３】
表示モニタ２６は、ユーザを、チェックアウト手順に従って案内する役目を持つ命令を表示する。例えば、一つの命令が表示モニタ２６上に表示され、この命令は、ユーザに、食品雑貨カートまたはトロリー（図示せず）から、一つの商品を取り出し、（１）その商品をスキャナ１４の上を通過させ、または（２）その商品の重量を決定するために、商品用の秤１２上に載せるように指図する。表示モニタ２６としては、ユーザがスクリーン上のある部分に触れると、データ信号を発生することができる周知のタッチ・スクリーン・モニタを使用することができる。
【００２４】
図２について説明すると、この図は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０の簡単なブロック図である。処理装置２２は、電子的に商品用の秤１２、スキャナ１４、ビデオ・システム２４、表示モニタ２６およびデータ入力装置２８に接続している。処理装置２２は、また図２に示すように、電子的に、ネットワーク３３およびメモリ装置３５に接続している。
【００２５】
処理装置２２は、通信ライン３９を通して、スキャナ１４が発生した出力信号をモニタする。特に、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０のユーザが、走査窓１４ａ、１４ｂにより、バー・コードを含むある商品を走査した場合、通信ライン３９上に出力信号が発生する。その後、処理装置２２は、商取引終了時に請求書およびレシートを発行する目的で走査された上記商品を記録するため、上記出力信号を処理する。
【００２６】
処理装置２２は、通信ライン４２を通してビデオ・システム２４と通信する。ビデオ・カメラ２４ａの他に、ビデオ・システム２４は、フレーム・グラバ２４ｂ、およびパソコン（ＰＣ）のような処理システム２４ｃを含む。処理システム２４ｃおよびフレーム・グラバ２４ｂは、両方合わせてビデオ・プロセッサ２５と呼ばれる。ビデオ・プロセッサ２５は、ビデオ・カメラ２４ａから、ＲＳ−１７０、ＮＴＳＣ、ＣＣＩＲまたはＰＡＬのような標準ビデオ信号フォーマットを受信する。
【００２７】
ビデオ・カメラ２４ａからのビデオ出力信号は、フレーム・グラバ２４ｂに送られる。フレーム・グラバ２４ｂは作動して、ビデオ・カメラ２４ａからのアナログ信号をデジタル映像に変換し、このデジタル映像は、メモリ２４ｄに記憶され、後でビデオ・プロセッサ２５により処理される。ビデオ・カメラ２４ａからのデジタル映像の表示が、メモリ２４ｄに記憶されると、ビデオ・プロセッサ２５は、商品用の秤１２の上面１２ａまたはスキャナ１４の走査窓１４ａ上に、ある商品が存在するかしないかを判断するために、ビデオ映像の分析または処理を開始する。特に、ビデオ・カメラ２４ａからのデジタル映像は、商品用の秤１２上に商品が存在するかどうかを判断するために、（その上に商品が存在しない状態の）商品用の秤１２の記憶デジタル映像と比較することができる。
【００２８】
処理装置２２は、データ通信ライン４３を通して、商品用の秤１２と通信する。商品用の秤１２は、データ通信ライン４３上に、商品用の秤１２上に載せられた商品の、重量の数値を示す出力を発生する。さらに、処理装置２２は、データ通信ライン４３を通して商品用の秤１２に送信される、いくつかの出力信号を発生する。例えば、処理装置１２は、商品用の秤１２にリセット値を表示させるためのリセット制御信号を発生することができる。
【００２９】
処理装置２２は、データ通信ライン４４を通して、表示モニタ２６と通信する。処理装置２２は、表示モニタ２６上に、種々の命令メッセージを表示させるための、出力信号をデータ通信ライン４４上に発生する。表示モニタ２６は、ユーザが、表示モニタ２６に関連する、表示スクリーンの特定の領域に触れると、いくつかの出力信号を発生することができる、周知のタッチ・スクリーン技術を含むことができる。表示モニタ２６によって発生したいくつかの信号は、データ通信ライン４４を通して、処理装置２２へ送られる。種々の命令メッセージは、また表示モニタ２６の他の、または代わりの他の装置を通して送ることができることを理解されたい。例えば、上記命令メッセージを、音声発生装置（図示せず）または可聴トーン発生装置（図示せず）により発生することができる。
【００３０】
データ入力装置２８は、データ通信ライン４５を通して、処理装置２２に接続している。データ入力装置２８は、一つまたはそれ以上の周知のキーパッドまたはタッチ・パッドを含むことができる。
【００３１】
処理装置２２は、従来と同じ方法で、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０が、有線接続４８を通して、ＬＡＮまたはＷＡＮのような、ネットワーク３３と通信できるようにするための、ネットワーク・インターフェース回路（図示せず）を含む。処理装置２２は、以下に説明するように、小売店の店員を携帯用無線呼出装置により呼出したり、召集したりするための、ページング・システム（図示せず）等と通信するために、チェックアウト手順が行われている間にネットワーク３３と通信する。さらに、処理装置２２は、重量計測中の商品に関する、価格情報のような情報を入手するため、また必要な場合に、顧客の信用状態を確認するために、ネットワーク３３と通信する。セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０に関連する、ネットワーク・インターフェース回路は、周知のエサーネット拡張カードを含むことができ、有線接続４８は、周知のツイストペア通信ラインを含むことができる。他の方法としては、ネットワーク・インターフェース回路は、ネットワーク３３との無線通信をサポートすることができる。
【００３２】
処理装置２２は、データ通信ライン４９を通して、メモリ装置３５と通信する。メモリ装置３５は、ユーザがセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０を操作している間に、走査、計量または他の方法で入力された、各商品に関する商品情報の記録を含む、電子商取引表を維持するためのものである。例えば、ユーザがスープの缶を走査すると、そのスープの内容、それに関連する価格情報が、メモリ装置３５の商取引表内に記録される。同様に、ユーザが、商品用の秤１２でスイカの重量を測定し、データ入力装置２８を通して、スイカの商品識別コードを入力すると、スイカに関連する商品情報が商取引表に記録される。さらに、ユーザがクーポンまたは商品券を入力すると、それに関連する情報も商取引表に記録される。
【００３３】
それ故、商取引表内に記録されている商品それぞれの合計から、（例えば、クーポンのような）任意の金額を差し引いたものが、自分自身の買物に対して、支払う金額になることを理解されたい。さらに、商取引表に記憶されているデータは、プリンタ２９により印刷され（図１参照）、それにより、ユーザが買物を終了した時点で、レシートが作成される。
【００３４】
図３について説明すると、この図は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０を通って、商品をチェックアウトする際の、一般的手順５０を示すフローチャートである。ユーザがセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０の前に立った場合には、まだセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は待機状態である（ステップ５２）。購入用の商品をチェックアウトする前に、初期化ステップ５４が実行される。特に、表示モニタ２６上に一つまたはそれ以上の初期化命令が表示される。上記表示モニタは、ユーザに（１）必要な支払い方法を選択するために、表示モニタ２６の特定の領域に触れるように、またはデータ入力装置２８上の特定のボタンを押すように、および／またはショッピング・カード、デビット・カード、クレジット・カードまたはスマート・カードをカード・リーダ２７に挿入して、身元を証明するように要求する（図１参照）。
【００３５】
初期化ステップ５４が終了すると、ルーチン５０は、商品指定ステップ５６へと進み、そこでユーザはスキャナ１４により、購入したい個々の商品を走査する。さらに、ステップ５６においては、ユーザは商品用の秤１２により商品の重量を測定し、その後で、データ入力装置２８により、または表示モニタ２６の特定の領域に触れることにより、上記商品の商品コードを入力する。上記商品指定ステップが終了すると、ルーチン５０は商取引終了ステップ５８へ進み、そこで（１）日用品雑貨レシートが、プリンタ２９により印刷され、（２）現金収納装置（図示せず）に現金を挿入し、クレジット・カード情報デビット・カードに課金が行われるか、またはカード・リーダ２７により、スマート・カード上に記憶されている金額から購入金額が引き落とされる。ユーザが現金収納装置に現金を挿入した場合、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は、現金支払い装置（図示せず）およびコイン支払い装置（図示せず）により、釣銭を供給することができることを理解されたい。商取引終了ステップ５８が終了すると、ルーチン５０は、ステップ５２に戻り、そこで次のユーザがチェックアウト手順をスタートするまで、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は待機状態になる。
【００３６】
図４について説明すると、この図は、商品指定ステップ５６をより詳細に示すフローチャートである。初期化ステップ（５４）（図３参照）が終了した後で、ルーチン５６はステップ６０へ進み、そこでユーザに、（１）商品識別コードを走査窓１４ａ、１４ｂに向けて、スキャナ１４上を個々の商品を通過させるか、または走査するように、または（２）計量のために、商品用の秤１２上に個々の商品を載せるようにとの指示を与えるメッセージが、表示モニタ上に表示される。
【００３７】
ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ進み、そこで処理装置２２は、ビデオ・システム２４が、ユーザが商品用の秤１２上に商品を載せたことを検出したかどうかを判断するために、データ通信ライン４２を走査、または読み取る。特に、ビデオ・システム２４が、商品用の秤１２上に商品が存在することを検出した場合には、出力信号を発生し、その信号は処理装置２２に送られる。商品用の秤１２上に商品が検出されない場合には、処理装置２２は、商品不在信号を発生し、その後でルーチン５６はステップ６４へ進む。商品用の秤１２上で商品が検出された場合には、ルーチン５６はステップ６６へ進む。
【００３８】
ステップ６４においては、処理装置２２は、商品用の秤１２が示している、製品用の秤に何も載っていない場合のアイドル値を決定する。特に、処理装置２２は、商品用の秤１２が示す、商品用の秤に何も載っていない場合のアイドル値の大きさを判断するために、データ通信ライン４３を走査、または読み取る。上記「アイドル値」という用語は、商品用の秤に商品が載っていない場合の、商品用の秤１２が示す数値を意味する。商品用の秤１２のアイドル値を決定した後、ルーチン５６は、ステップ６８へ進む。
【００３９】
ステップ６８において、処理装置２２は、（ステップ６４で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、商品用の秤１２のリセット値と一致するかどうかを判断する。上記「一致」という用語は、アイドル値の大きさが、リセット値の予め定めた許容範囲内にあることを意味する。より詳細に説明すると、（１）アイドル値がゼロである場合、または（２）アイドル値がゼロから予め定めた許容範囲内の大きさである場合には、アイドル値は、リセット値に一致していることになる。例えば、商品用の秤１２が、予めリセットされている場合、またはリセットする必要がない場合、アイドル値はリセット値に一致している。（すなわち、アイドル値の大きさは、リセット値の予め定めた許容範囲内にある。）しかし、商品用の秤１２をリセットする必要がある場合には、（例えば、商品用の秤１２の上面１２ａが汚れている場合には）、アイドル値は、リセット値と一致しない。（すなわち、アイドル値の大きさは、リセット値の予め定めた許容範囲内にない。）（ステップ６４で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値と一致しない場合には、ルーチン５６はステップ７０へ進む。（ステップ６４で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値と一致する場合には、ルーチン５６はステップ７２に進む。
【００４０】
ステップ７０において、処理装置２２は、表示モニタ２６上に、ユーザにリセット・ボタン１３を押すように要求するメッセージを表示する（図１参照）。ルーチン５６は、その後、ステップ７４へ進む。
【００４１】
ステップ７４において、処理装置２２は、ユーザが、リセット・ボタン１３を押したかどうかを判断するために、商品用の秤１２からの通信ライン４３をモニタする。ユーザがリセット・ボタン１３を押した場合には、ルーチン５６は、ステップ７６に進む。ユーザが予め定めた時間内にリセット・ボタン１３を押さなかった場合には、ルーチン５６は、ループを通ってステップ７０へ戻る。
【００４２】
ステップ７６においては、ステップ６４のところで概略説明したのと、同じ一般的手順が行われる。特に、処理装置２２は、商品用の秤１２が示すアイドル値を決定する。特に、処理装置２２は、商品用の秤１２が示すアイドル値の大きさを知るために、データ通信ライン４３を走査または読み取る。商品用の秤１２のアイドル値を決定した後で、ルーチン５６はステップ７８に進む。
【００４３】
ステップ７８においては、ステップ６８のところで概略説明したのと、同じ一般的手順が行われる。特に、処理装置２２は、（ステップ７６で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、商品用の秤１２のリスト値に一致するかどうかの判断を行う。（ステップ７６で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致しない場合には、ルーチ５６はステップ８０へ進む。（ステップ７６で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致する場合には、ルーチ５６はステップ８２へ進む。
【００４４】
ステップ８０においては、処理装置２２は、出力信号をネットワーク３３に送り、上記ネットワークは、ユーザにサービスするために、小売店の店員またはその店員を補佐する店員を携帯用無線呼出装置により呼び出すか、または召集する。特に、処理装置２２は、有線接続上に出力信号を発生し、この信号は保守スタッフのような小売店の店員に対して無線による呼出を行い、それにより、小売店の店員に、商品用の秤１２を修理する必要があることを知らせる。ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ戻る。
【００４５】
ステップ７８に戻って説明すると、（ステップ７６で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致する場合には、ルーチン５６はステップ８２に進む。ステップ８２においては、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされているかどうかについての判断を行う。特に、処理装置２２は、ステップ７８でアイドル値が、リセット値に一致したと判断しているので、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされたと最終的に判断し、その後で、処理装置２２は、二つの信号が一致したことを示すイエスの制御信号を発生する。ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ戻る。
【００４６】
ステップ６８に戻って説明すると、（ステップ６４で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致する場合には、ルーチン５６はステップ７２に進む。ステップ７２においては、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされているかどうかについての判断を行う。特に、処理装置２２は、ステップ６８でアイドル値が、リセット値に一致したと判断しているので、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされたと最終的に判断し、その後で、処理装置２２は、二つの信号が一致したことを示すイエスの制御信号を発生する。ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ戻る。
【００４７】
ステップ６２に戻って説明すると、ビデオ・システム２４により、商品が商品用の秤１２上で検出された場合には、ルーチン５６はステップ６６へ進む。ステップ６６においては、処理装置は、商品用の秤１２上に載せられた商品の重量の数値を決定するために、データ通信ライン４３を走査、または読み出す。その後、処理装置２２は、商取引表内の商品に対応する記録を入力する。より詳細に説明すると、処理装置２２は、計量した商品の商品情報（例えば、内容および価格）を入手するために、ネットワーク３３と通信する。その後、処理装置２２は、商取引表を更新する。より詳細に説明すると、処理装置２２は、出力信号を発生し、この信号はメモリ装置３５へ送られ、このメモリ装置３５は、その中に記憶している商取引表を更新させ、計量した商品の商品情報を記憶する。その後、ルーチン５６は、ステップ８４へ進む。
【００４８】
ステップ８４においては、処理装置２２は、ユーザが入力対象となる他の商品を持っているかどうかについて判断するために、データ入力装置２８からの通信ライン４５と、表示モニタからの通信ライン４４をモニタする。特に、ユーザが購入するすべての商品の入力を完了した場合、表示モニタ２６上には、ユーザに表示モニタ２６上のに表示されている特定のタッチ・スクリーン領域に触れるよう、またはデータ入力装置２８の、特定のキーに触れることを要求するメッセージが表示される。
【００４９】
データ通信ライン４４または４５上で、特定の信号が検出された場合には、処理装置２２は、チェックアウト手順が終了したと判断し、ルーチン５６は終了し、それによりルーチン５０は終了ステップ５８へ進む（図３参照）。データ通信ライン４４または４５上で、特定の信号が検出されなかった場合には、ルーチン５６はステップ６２に進む。
【００５０】
図５について説明すると、この図は、商品指定ステップ５６の、第二の実施形態のフローチャートである。商品指定ステップ５６の第二の実施形態は、これ以降の説明中、参照番号５６’で示す。さらに、図４のところですでに説明した共通のステップを示すために、同じ参照番号を図５でも使用する。それ故、これ以上の説明は省略する。
【００５１】
商品指定ステップ５６’は、ユーザのリセット・ボタンの使用に関するステップ（すなわち、ステップ７０および７４）がステップ８６になっているという点を除けば、本質的には、商品指定ステップ５６と同じである。特に、処理装置２２は、ユーザにリセット・ボタン１３（ステップ７０）を押すように要求しないで、その後顧客が命令（ステップ７４）を完了したことを確認する。しかし、処理装置２２は、商品用の秤１２に送られるリセット制御信号を自動的に発生する。より詳細に説明すると、ステップ８６において、処理装置２２は、商品用の秤１２をリセットする必要があると最終的に判断する。何故なら、ステップ６８において、アイドル値がリセット値と一致しないからである。それ故、処理装置２２は、リセット制御信号を自動的に発生し、この信号は、データ通信ライン４３を通して、商品用の秤１２に送信され、それにより上記の方法で、商品用の秤１２がリセットされる。それ故、ユーザはリセット・ボタン１３を押す必要はない。リセット制御信号が商品用の秤１２に送られた後、ルーチン５６’は、ステップ７６に進み、上記と同じ方法で処理が継続する。
【００５２】
本発明の範囲から逸脱することなしに、上記実施形態を種々に修正することができる。例えば、本発明は、補助小売チェックアウト・ターミナル（すなわち、チェックアウト担当の店員のような小売業の従業員により操作される、小売チェックアウト・ターミナル）のような、他のタイプの小売チェックアウト・ターミナルの商品用の秤をリセットするのにも使用することができる。
【００５３】
本明細書においては、ビデオ・システム２４を例にとって、検出システム説明した。本発明でビデオ・システムを使用すると優れた利点あるが、本発明の多くの利点を達成するためには、他のタイプの検出システムを使用することができる。例えば、検出システムは、スペクトロメータまたは赤外線検出装置を含むこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の特徴を持つ、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルの斜視図である。
【図２】図１のセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルの簡単なブロック図である。
【図３】図１のセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルを通って商品をチェックアウトする場合の一般的な手順を示すフローチャートである。
【図４】図３の一般的な手順の項目別ステップの一部の第一の実施形態を詳細に示すフローチャートである。
【図５】図３の一般的な手段の項目別ステップの上記部分の第二の実施形態を詳細に示すフローチャートである。
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して、小売用チェックアウト・ターミナルに関し、特にセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルの商品用の秤のような小売チェックアウト・ターミナルにおける秤をリセットするための方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルのユーザ（すなわち、買物客）は、チェックアウト・ターミナルの操作方法についての予備知識はない。それ故、ユーザは、商品用の秤をリセットする必要があること、およびその手順について知らない場合がある。それ故、ユーザが、誤った重量測定を何回も行う恐れがある方法で、商品用の秤を操作する場合がある。
【０００３】
誤った重量測定をしてしまうのは、条件の数が多すぎるからである。例えば、商品用の秤の上には、ほこりおよび屑のような汚染物が堆積している場合がある。通常、補助小売チェックアウト・ターミナルを操作するチェックアウト担当の店員は、ある商品の重量を測定する前に、商品用の秤がゼロ（予め定めた許容範囲で）を指しているかを確認するように教育されている。その商品用の秤がゼロを指していない場合には、チェックアウト担当の店員は、商品用の秤の「リセット」ボタンを押して、商品用の秤がゼロを指すようにリセットしようとする。チェックアウト担当の店員が、上記「リセット」ボタンを押しても、商品用の秤がゼロを指さない場合には、上記店員は、商品用の秤からすべての汚れを除去して、その後でリセット・ボタンを再び押す。それでも、商品用の秤が依然としてゼロを指さない場合には、チェックアウト担当の店員は、保守スタッフを呼ぶなどして、追加手段を取る。
【０００４】
本発明の一つの目的は、小売チェックアウト・ターミナルの商品用の秤をリセットするための装置および方法を提供することである。
【０００５】
従って、本発明は、ビデオ装置により商品用の秤上に商品が載置されていないことが検出された場合に、商品不在信号を発生するステップと、前記商品不在信号が発生した場合、前記秤がその時の計測値であるアイドル値を出力するステップと、前記アイドル値を予め設定されたリセット値と比較するステップと、前記アイドル値が前記リセット値と一致した場合に、第一の制御信号を発生して前記秤をリセットするステップと、前記アイドル値が前記リセット値に一致しない場合には、第二の制御信号を発生しユーザによるリセットを要求するステップと、前記ユーザによるリセットが検出された場合に、前記秤をリセットするステップと、の各ステップから成ることを特徴とする小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤のリセット方法を提供するものである。
【００１２】
本発明は、さらに、ビデオ装置により商品用の秤上に商品が載置されていないことが検出された場合に、商品不在信号を発生させる手段と、前記商品不在信号が発生した場合、前記秤がその時の計測値であるアイドル値を出力する手段と、前記アイドル値を予め設定されたリセット値と比較する手段と、前記アイドル値が前記リセット値と一致した場合に、第一の制御信号を発生して前記秤をリセットする手段と、前記アイドル値が前記リセット値に一致しない場合には、ユーザによるリセット操作を要求する第二の制御信号を発生する手段と、前記リセット操作が検出された場合に、前記秤をリセットする手段と、の各手段を有することを特徴とする小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤のリセット装置を提供するものである。
【００１４】
好適には、本発明の装置は、上記第二の制御信号が発生した場合に、店員に上記商品用の秤を修理するように指令する、メッセージを発生する手段を含むことが好ましい。
【００１５】
好適には、本発明の装置は、さらに上記第二の制御信号が発生した場合、ユーザに、商品用の秤のリセット・ボタンを押すようにとのメッセージを発生する手段を含むことが好ましい。
【００１６】
添付の図面を参照しながら、本発明のいくつかの実施形態を以下に説明するが、この説明は例示としてのものに過ぎない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、この図は、食品雑貨店のような小売業界で使用するための、小売チェックアウト・ターミナル、またはセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０である。上記セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は、商品用の秤１２、スキャナ１４、処理装置２２、検出またはビデオ・システム２４、表示モニタ２６、およびデータ入力装置２８を含む。上記ビデオ・システム２４、表示モニタ２６およびデータ入力装置２８は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０に関連づけて、一つにまとめ、コストを下げることができる。特に、ビデオ・システム２４、表示モニタ２６およびデータ入力装置２８は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０に内蔵される、自動金銭受け払い機（ＡＴＭ）２０の構成部分とすることができる。
【００１８】
スキャナ１４は、従来の方法で、万国製品コード（ＵＰＣ）、工業記号、英数字、または購入対象の商品に関連する他の表示のような商品識別コードを走査または読み取る。本発明で使用することができる一つのスキャナは、オハイオ州デイトンのＮＣＲ社が販売しているモデル番号７８７５の、バイオプティック・スキャナである。
【００１９】
上記スキャナ１４は、第一の走査窓１４ａと、第二の走査窓１４ｂを含む。上記第一の走査窓１４ａは、カウンタ３０の上面３０ａに対して同一平面に設置されている。上記第二の走査窓１４ｂは、上記カウンタ３０の上面３０ａにほぼ垂直に取り付けられている。
【００２０】
上記スキャナ１４は、またレーザのような光源（図示せず）、モータ（図示せず）により駆動される回転ミラー（図示せず）、ミラー・アレイ（図示せず）を含む。動作中、レーザ・ビームは、上記回転ミラーおよびミラー・アレイから反射し、走査光ビームのパターンを作る。商品上の商品識別コードがスキャナ１４上を通過すると、走査光ビームはコードにより散乱し、スキャナ１４に戻り、そこで上記ビームは集められ、検出される。その後、反射光は電子的に分析され、反射光が有効な商品識別コードを含んでいるかどうかが判断される。有効なコード・パターンが存在する場合には、商品識別コードは価格情報に変換され、周知の方法でその商品のコストを判断するのに使用される。
【００２１】
商品用の秤１２は、スキャナ１４と一体に作られている。より詳細に説明すると、商品用の秤１２の上面１２ａは、カウンタ３０の上面３０ａと同一平面上にあり、スキャナ１４の走査窓１４ａを囲んでいる。農産物のような商品が、商品用の秤１２の上面１２ａまたは走査窓１４ａ上に置かれると、その商品の重量を判断するために、上記商品用の秤１２を使用することができる。さらに、商品用の秤１２は、リセット・ボタン１３を含む。ユーザが上記リセット・ボタン１３を押すと、秤はリセットされ、それにより秤はリセット値を示す。上記の「リセット値」とは、秤の上１２ａに対象物または商品が載せられていない時に、商品計量用の秤１２が指し示さなければならない数値である。より詳細に説明すると、上記リセット値とは、（１）数値ゼロ、または（２）数値ゼロからの予め定めた許容範囲内の数値である。商品用の秤１２は、また処理システム２２により、商品用の秤１２を電子的にリセットすることができるようにする回路（図示せず）を含むことができる。特に、上記処理装置２２は、リセット制御信号を発生することができ、この信号は、商品用の秤１２に送られ、それにより商品用の秤１２は、ユーザがリセット・ボタン１３を押さなくても、上記リセット値を示す。
【００２２】
ビデオ・システム２４は、図１に示すように、ビデオ・カメラ２４ａを含む。上記ビデオ・カメラ２４ａは、ビデオ・システム２４が、多数の「目標エリア」内の対象物の存在を検出する位置に設置されている。ビデオ・システム２４の上記の「目標エリア」という用語は、ビデオ・システム２４が、多数の対象物の存在を検出することができるエリアを意味する。例えば、商品用の秤の目標エリアは、商品用の秤１２によりその重量を測定するために、一つの商品を置くことができる最大範囲により形成される。それ故、商品目標エリア内の一つの商品の存在は、商品用の秤１２の上面１２ａ、またはスキャナ１４の走査窓１４ａの上に置かれる商品を示すことを理解されたい。
【００２３】
表示モニタ２６は、ユーザを、チェックアウト手順に従って案内する役目を持つ命令を表示する。例えば、一つの命令が表示モニタ２６上に表示され、この命令は、ユーザに、食品雑貨カートまたはトロリー（図示せず）から、一つの商品を取り出し、（１）その商品をスキャナ１４の上を通過させ、または（２）その商品の重量を決定するために、商品用の秤１２上に載せるように指図する。表示モニタ２６としては、ユーザがスクリーン上のある部分に触れると、データ信号を発生することができる周知のタッチ・スクリーン・モニタを使用することができる。
【００２４】
図２について説明すると、この図は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０の簡単なブロック図である。処理装置２２は、電子的に商品用の秤１２、スキャナ１４、ビデオ・システム２４、表示モニタ２６およびデータ入力装置２８に接続している。処理装置２２は、また図２に示すように、電子的に、ネットワーク３３およびメモリ装置３５に接続している。
【００２５】
処理装置２２は、通信ライン３９を通して、スキャナ１４が発生した出力信号をモニタする。特に、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０のユーザが、走査窓１４ａ、１４ｂにより、バー・コードを含むある商品を走査した場合、通信ライン３９上に出力信号が発生する。その後、処理装置２２は、商取引終了時に請求書およびレシートを発行する目的で走査された上記商品を記録するため、上記出力信号を処理する。
【００２６】
処理装置２２は、通信ライン４２を通してビデオ・システム２４と通信する。ビデオ・カメラ２４ａの他に、ビデオ・システム２４は、フレーム・グラバ２４ｂ、およびパソコン（ＰＣ）のような処理システム２４ｃを含む。処理システム２４ｃおよびフレーム・グラバ２４ｂは、両方合わせてビデオ・プロセッサ２５と呼ばれる。ビデオ・プロセッサ２５は、ビデオ・カメラ２４ａから、ＲＳ−１７０、ＮＴＳＣ、ＣＣＩＲまたはＰＡＬのような標準ビデオ信号フォーマットを受信する。
【００２７】
ビデオ・カメラ２４ａからのビデオ出力信号は、フレーム・グラバ２４ｂに送られる。フレーム・グラバ２４ｂは作動して、ビデオ・カメラ２４ａからのアナログ信号をデジタル映像に変換し、このデジタル映像は、メモリ２４ｄに記憶され、後でビデオ・プロセッサ２５により処理される。ビデオ・カメラ２４ａからのデジタル映像の表示が、メモリ２４ｄに記憶されると、ビデオ・プロセッサ２５は、商品用の秤１２の上面１２ａまたはスキャナ１４の走査窓１４ａ上に、ある商品が存在するかしないかを判断するために、ビデオ映像の分析または処理を開始する。特に、ビデオ・カメラ２４ａからのデジタル映像は、商品用の秤１２上に商品が存在するかどうかを判断するために、（その上に商品が存在しない状態の）商品用の秤１２の記憶デジタル映像と比較することができる。
【００２８】
処理装置２２は、データ通信ライン４３を通して、商品用の秤１２と通信する。商品用の秤１２は、データ通信ライン４３上に、商品用の秤１２上に載せられた商品の、重量の数値を示す出力を発生する。さらに、処理装置２２は、データ通信ライン４３を通して商品用の秤１２に送信される、いくつかの出力信号を発生する。例えば、処理装置１２は、商品用の秤１２にリセット値を表示させるためのリセット制御信号を発生することができる。
【００２９】
処理装置２２は、データ通信ライン４４を通して、表示モニタ２６と通信する。処理装置２２は、表示モニタ２６上に、種々の命令メッセージを表示させるための、出力信号をデータ通信ライン４４上に発生する。表示モニタ２６は、ユーザが、表示モニタ２６に関連する、表示スクリーンの特定の領域に触れると、いくつかの出力信号を発生することができる、周知のタッチ・スクリーン技術を含むことができる。表示モニタ２６によって発生したいくつかの信号は、データ通信ライン４４を通して、処理装置２２へ送られる。種々の命令メッセージは、また表示モニタ２６の他の、または代わりの他の装置を通して送ることができることを理解されたい。例えば、上記命令メッセージを、音声発生装置（図示せず）または可聴トーン発生装置（図示せず）により発生することができる。
【００３０】
データ入力装置２８は、データ通信ライン４５を通して、処理装置２２に接続している。データ入力装置２８は、一つまたはそれ以上の周知のキーパッドまたはタッチ・パッドを含むことができる。
【００３１】
処理装置２２は、従来と同じ方法で、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０が、有線接続４８を通して、ＬＡＮまたはＷＡＮのような、ネットワーク３３と通信できるようにするための、ネットワーク・インターフェース回路（図示せず）を含む。処理装置２２は、以下に説明するように、小売店の店員を携帯用無線呼出装置により呼出したり、召集したりするための、ページング・システム（図示せず）等と通信するために、チェックアウト手順が行われている間にネットワーク３３と通信する。さらに、処理装置２２は、重量計測中の商品に関する、価格情報のような情報を入手するため、また必要な場合に、顧客の信用状態を確認するために、ネットワーク３３と通信する。セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０に関連する、ネットワーク・インターフェース回路は、周知のエサーネット拡張カードを含むことができ、有線接続４８は、周知のツイストペア通信ラインを含むことができる。他の方法としては、ネットワーク・インターフェース回路は、ネットワーク３３との無線通信をサポートすることができる。
【００３２】
処理装置２２は、データ通信ライン４９を通して、メモリ装置３５と通信する。メモリ装置３５は、ユーザがセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０を操作している間に、走査、計量または他の方法で入力された、各商品に関する商品情報の記録を含む、電子商取引表を維持するためのものである。例えば、ユーザがスープの缶を走査すると、そのスープの内容、それに関連する価格情報が、メモリ装置３５の商取引表内に記録される。同様に、ユーザが、商品用の秤１２でスイカの重量を測定し、データ入力装置２８を通して、スイカの商品識別コードを入力すると、スイカに関連する商品情報が商取引表に記録される。さらに、ユーザがクーポンまたは商品券を入力すると、それに関連する情報も商取引表に記録される。
【００３３】
それ故、商取引表内に記録されている商品それぞれの合計から、（例えば、クーポンのような）任意の金額を差し引いたものが、自分自身の買物に対して、支払う金額になることを理解されたい。さらに、商取引表に記憶されているデータは、プリンタ２９により印刷され（図１参照）、それにより、ユーザが買物を終了した時点で、レシートが作成される。
【００３４】
図３について説明すると、この図は、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０を通って、商品をチェックアウトする際の、一般的手順５０を示すフローチャートである。ユーザがセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０の前に立った場合には、まだセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は待機状態である（ステップ５２）。購入用の商品をチェックアウトする前に、初期化ステップ５４が実行される。特に、表示モニタ２６上に一つまたはそれ以上の初期化命令が表示される。上記表示モニタは、ユーザに（１）必要な支払い方法を選択するために、表示モニタ２６の特定の領域に触れるように、またはデータ入力装置２８上の特定のボタンを押すように、および／またはショッピング・カード、デビット・カード、クレジット・カードまたはスマート・カードをカード・リーダ２７に挿入して、身元を証明するように要求する（図１参照）。
【００３５】
初期化ステップ５４が終了すると、ルーチン５０は、商品指定ステップ５６へと進み、そこでユーザはスキャナ１４により、購入したい個々の商品を走査する。さらに、ステップ５６においては、ユーザは商品用の秤１２により商品の重量を測定し、その後で、データ入力装置２８により、または表示モニタ２６の特定の領域に触れることにより、上記商品の商品コードを入力する。上記商品指定ステップが終了すると、ルーチン５０は商取引終了ステップ５８へ進み、そこで（１）日用品雑貨レシートが、プリンタ２９により印刷され、（２）現金収納装置（図示せず）に現金を挿入し、クレジット・カード情報デビット・カードに課金が行われるか、またはカード・リーダ２７により、スマート・カード上に記憶されている金額から購入金額が引き落とされる。ユーザが現金収納装置に現金を挿入した場合、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は、現金支払い装置（図示せず）およびコイン支払い装置（図示せず）により、釣銭を供給することができることを理解されたい。商取引終了ステップ５８が終了すると、ルーチン５０は、ステップ５２に戻り、そこで次のユーザがチェックアウト手順をスタートするまで、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナル１０は待機状態になる。
【００３６】
図４について説明すると、この図は、商品指定ステップ５６をより詳細に示すフローチャートである。初期化ステップ（５４）（図３参照）が終了した後で、ルーチン５６はステップ６０へ進み、そこでユーザに、（１）商品識別コードを走査窓１４ａ、１４ｂに向けて、スキャナ１４上を個々の商品を通過させるか、または走査するように、または（２）計量のために、商品用の秤１２上に個々の商品を載せるようにとの指示を与えるメッセージが、表示モニタ上に表示される。
【００３７】
ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ進み、そこで処理装置２２は、ビデオ・システム２４が、ユーザが商品用の秤１２上に商品を載せたことを検出したかどうかを判断するために、データ通信ライン４２を走査、または読み取る。特に、ビデオ・システム２４が、商品用の秤１２上に商品が存在することを検出した場合には、出力信号を発生し、その信号は処理装置２２に送られる。商品用の秤１２上に商品が検出されない場合には、処理装置２２は、商品不在信号を発生し、その後でルーチン５６はステップ６４へ進む。商品用の秤１２上で商品が検出された場合には、ルーチン５６はステップ６６へ進む。
【００３８】
ステップ６４においては、処理装置２２は、商品用の秤１２が示している、製品用の秤に何も載っていない場合のアイドル値を決定する。特に、処理装置２２は、商品用の秤１２が示す、商品用の秤に何も載っていない場合のアイドル値の大きさを判断するために、データ通信ライン４３を走査、または読み取る。上記「アイドル値」という用語は、商品用の秤に商品が載っていない場合の、商品用の秤１２が示す数値を意味する。商品用の秤１２のアイドル値を決定した後、ルーチン５６は、ステップ６８へ進む。
【００３９】
ステップ６８において、処理装置２２は、（ステップ６４で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、商品用の秤１２のリセット値と一致するかどうかを判断する。上記「一致」という用語は、アイドル値の大きさが、リセット値の予め定めた許容範囲内にあることを意味する。より詳細に説明すると、（１）アイドル値がゼロである場合、または（２）アイドル値がゼロから予め定めた許容範囲内の大きさである場合には、アイドル値は、リセット値に一致していることになる。例えば、商品用の秤１２が、予めリセットされている場合、またはリセットする必要がない場合、アイドル値はリセット値に一致している。（すなわち、アイドル値の大きさは、リセット値の予め定めた許容範囲内にある。）しかし、商品用の秤１２をリセットする必要がある場合には、（例えば、商品用の秤１２の上面１２ａが汚れている場合には）、アイドル値は、リセット値と一致しない。（すなわち、アイドル値の大きさは、リセット値の予め定めた許容範囲内にない。）（ステップ６４で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値と一致しない場合には、ルーチン５６はステップ７０へ進む。（ステップ６４で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値と一致する場合には、ルーチン５６はステップ７２に進む。
【００４０】
ステップ７０において、処理装置２２は、表示モニタ２６上に、ユーザにリセット・ボタン１３を押すように要求するメッセージを表示する（図１参照）。ルーチン５６は、その後、ステップ７４へ進む。
【００４１】
ステップ７４において、処理装置２２は、ユーザが、リセット・ボタン１３を押したかどうかを判断するために、商品用の秤１２からの通信ライン４３をモニタする。ユーザがリセット・ボタン１３を押した場合には、ルーチン５６は、ステップ７６に進む。ユーザが予め定めた時間内にリセット・ボタン１３を押さなかった場合には、ルーチン５６は、ループを通ってステップ７０へ戻る。
【００４２】
ステップ７６においては、ステップ６４のところで概略説明したのと、同じ一般的手順が行われる。特に、処理装置２２は、商品用の秤１２が示すアイドル値を決定する。特に、処理装置２２は、商品用の秤１２が示すアイドル値の大きさを知るために、データ通信ライン４３を走査または読み取る。商品用の秤１２のアイドル値を決定した後で、ルーチン５６はステップ７８に進む。
【００４３】
ステップ７８においては、ステップ６８のところで概略説明したのと、同じ一般的手順が行われる。特に、処理装置２２は、（ステップ７６で決定したように）商品用の秤１２のアイドル値が、商品用の秤１２のリスト値に一致するかどうかの判断を行う。（ステップ７６で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致しない場合には、ルーチ５６はステップ８０へ進む。（ステップ７６で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致する場合には、ルーチ５６はステップ８２へ進む。
【００４４】
ステップ８０においては、処理装置２２は、出力信号をネットワーク３３に送り、上記ネットワークは、ユーザにサービスするために、小売店の店員またはその店員を補佐する店員を携帯用無線呼出装置により呼び出すか、または召集する。特に、処理装置２２は、有線接続上に出力信号を発生し、この信号は保守スタッフのような小売店の店員に対して無線による呼出を行い、それにより、小売店の店員に、商品用の秤１２を修理する必要があることを知らせる。ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ戻る。
【００４５】
ステップ７８に戻って説明すると、（ステップ７６で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致する場合には、ルーチン５６はステップ８２に進む。ステップ８２においては、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされているかどうかについての判断を行う。特に、処理装置２２は、ステップ７８でアイドル値が、リセット値に一致したと判断しているので、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされたと最終的に判断し、その後で、処理装置２２は、二つの信号が一致したことを示すイエスの制御信号を発生する。ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ戻る。
【００４６】
ステップ６８に戻って説明すると、（ステップ６４で判断したように）商品用の秤１２のアイドル値が、リセット値に一致する場合には、ルーチン５６はステップ７２に進む。ステップ７２においては、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされているかどうかについての判断を行う。特に、処理装置２２は、ステップ６８でアイドル値が、リセット値に一致したと判断しているので、処理装置２２は、商品用の秤１２が正しくリセットされたと最終的に判断し、その後で、処理装置２２は、二つの信号が一致したことを示すイエスの制御信号を発生する。ルーチン５６は、その後、ステップ６２へ戻る。
【００４７】
ステップ６２に戻って説明すると、ビデオ・システム２４により、商品が商品用の秤１２上で検出された場合には、ルーチン５６はステップ６６へ進む。ステップ６６においては、処理装置は、商品用の秤１２上に載せられた商品の重量の数値を決定するために、データ通信ライン４３を走査、または読み出す。その後、処理装置２２は、商取引表内の商品に対応する記録を入力する。より詳細に説明すると、処理装置２２は、計量した商品の商品情報（例えば、内容および価格）を入手するために、ネットワーク３３と通信する。その後、処理装置２２は、商取引表を更新する。より詳細に説明すると、処理装置２２は、出力信号を発生し、この信号はメモリ装置３５へ送られ、このメモリ装置３５は、その中に記憶している商取引表を更新させ、計量した商品の商品情報を記憶する。その後、ルーチン５６は、ステップ８４へ進む。
【００４８】
ステップ８４においては、処理装置２２は、ユーザが入力対象となる他の商品を持っているかどうかについて判断するために、データ入力装置２８からの通信ライン４５と、表示モニタからの通信ライン４４をモニタする。特に、ユーザが購入するすべての商品の入力を完了した場合、表示モニタ２６上には、ユーザに表示モニタ２６上のに表示されている特定のタッチ・スクリーン領域に触れるよう、またはデータ入力装置２８の、特定のキーに触れることを要求するメッセージが表示される。
【００４９】
データ通信ライン４４または４５上で、特定の信号が検出された場合には、処理装置２２は、チェックアウト手順が終了したと判断し、ルーチン５６は終了し、それによりルーチン５０は終了ステップ５８へ進む（図３参照）。データ通信ライン４４または４５上で、特定の信号が検出されなかった場合には、ルーチン５６はステップ６２に進む。
【００５０】
図５について説明すると、この図は、商品指定ステップ５６の、第二の実施形態のフローチャートである。商品指定ステップ５６の第二の実施形態は、これ以降の説明中、参照番号５６’で示す。さらに、図４のところですでに説明した共通のステップを示すために、同じ参照番号を図５でも使用する。それ故、これ以上の説明は省略する。
【００５１】
商品指定ステップ５６’は、ユーザのリセット・ボタンの使用に関するステップ（すなわち、ステップ７０および７４）がステップ８６になっているという点を除けば、本質的には、商品指定ステップ５６と同じである。特に、処理装置２２は、ユーザにリセット・ボタン１３（ステップ７０）を押すように要求しないで、その後顧客が命令（ステップ７４）を完了したことを確認する。しかし、処理装置２２は、商品用の秤１２に送られるリセット制御信号を自動的に発生する。より詳細に説明すると、ステップ８６において、処理装置２２は、商品用の秤１２をリセットする必要があると最終的に判断する。何故なら、ステップ６８において、アイドル値がリセット値と一致しないからである。それ故、処理装置２２は、リセット制御信号を自動的に発生し、この信号は、データ通信ライン４３を通して、商品用の秤１２に送信され、それにより上記の方法で、商品用の秤１２がリセットされる。それ故、ユーザはリセット・ボタン１３を押す必要はない。リセット制御信号が商品用の秤１２に送られた後、ルーチン５６’は、ステップ７６に進み、上記と同じ方法で処理が継続する。
【００５２】
本発明の範囲から逸脱することなしに、上記実施形態を種々に修正することができる。例えば、本発明は、補助小売チェックアウト・ターミナル（すなわち、チェックアウト担当の店員のような小売業の従業員により操作される、小売チェックアウト・ターミナル）のような、他のタイプの小売チェックアウト・ターミナルの商品用の秤をリセットするのにも使用することができる。
【００５３】
本明細書においては、ビデオ・システム２４を例にとって、検出システム説明した。本発明でビデオ・システムを使用すると優れた利点あるが、本発明の多くの利点を達成するためには、他のタイプの検出システムを使用することができる。例えば、検出システムは、スペクトロメータまたは赤外線検出装置を含むこともできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の特徴を持つ、セルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルの斜視図である。
【図２】図１のセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルの簡単なブロック図である。
【図３】図１のセルフ・サービス・チェックアウト・ターミナルを通って商品をチェックアウトする場合の一般的な手順を示すフローチャートである。
【図４】図３の一般的な手順の項目別ステップの一部の第一の実施形態を詳細に示すフローチャートである。
【図５】図３の一般的な手段の項目別ステップの上記部分の第二の実施形態を詳細に示すフローチャートである。
Claims (2)
- ビデオ装置により商品用の秤上に商品が載置されていないことが検出された場合に、商品不在信号を発生するステップと、
前記商品不在信号が発生した場合、前記秤がその時の計測値であるアイドル値を出力するステップと、
前記アイドル値を予め設定されたリセット値と比較するステップと、
前記アイドル値が前記リセット値と一致した場合に、第一の制御信号を発生して前記秤をリセットするステップと、
前記アイドル値が前記リセット値に一致しない場合には、第二の制御信号を発生しユーザによるリセットを要求するステップと、
前記ユーザによるリセットが検出された場合に、前記秤をリセットするステップと、
の各ステップから成ることを特徴とする小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤のリセット方法。 - ビデオ装置により商品用の秤上に商品が載置されていないことが検出された場合に、商品不在信号を発生させる手段と、
前記商品不在信号が発生した場合、前記秤がその時の計測値であるアイドル値を出力する手段と、
前記アイドル値を予め設定されたリセット値と比較する手段と、
前記アイドル値が前記リセット値と一致した場合に、第一の制御信号を発生して前記秤をリセットする手段と、
前記アイドル値が前記リセット値に一致しない場合には、ユーザによるリセット操作を要求する第二の制御信号を発生する手段と、
前記リセット操作が検出された場合に、前記秤をリセットする手段と、
の各手段を有することを特徴とする小売チェックアウト・ターミナルの商品用秤のリセット装置。
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