JP3961292B2 - 薬剤吸引器 - Google Patents

Description

【０００１】
（技術分野）
本出願は、容器から薬剤を供給するための薬剤吸引器に関する。
【０００２】
（背景技術）
薬剤吸引器は、広範な種類の薬剤を供給するために使用されている。薬剤吸引器は、薬剤の容器を保持しており、この容器は、例えば圧縮などにより一投与量の薬剤を供給するように作動可能である。既知の薬剤吸引器の中には、前記容器を作動するための作動装置を設けたものがあり、この機構は呼吸作動式、すなわちマウスピースでの吸引に応答して容器を作動するよう構成され得る。
【０００３】
薬剤吸引器は、異なる容器に対しても再使用可能であることが好ましい。容器が再使用可能であれば、既に一部が使用された、もしくは完全に使用し尽くされた容器が搭載される危険性がある。これは容器の予期せぬ薬剤切れにつながる。例えば、薬剤吸引器が投与量カウンタを備えているとき、使用中の容器が挿入されたにもかかわらずフルカウンタが想定されていた場合、誤った残量の計算となり得る。この問題はユーザを最も悩ませるもので、薬剤が緊急に必要な際には最悪の危険な状態となる。
【０００４】
（発明の開示）
本発明の第１の態様によれば、薬剤の容器を保持する、容器との組合せにかかる薬剤吸引器が提供されており、
前記容器は、第１の状態から第２の状態へと不可逆的に移動する表示部材を搭載する取付部を固定し；
前記薬剤吸引器は、薬剤吸引器から前記容器を取り外す際に、前記表示部材を第１の状態から第２の状態へと移動させる手段と、前記表示部材の状態を検出する検出手段とを有している。
【０００５】
このように、新規の容器は前記表示部材が第１の状態で供給することができ、これらはこの状態で薬剤吸引器に搭載される。その後、この容器が薬剤吸引器から取り外されると、前記表示部材は第１の状態から第２の状態へと動かされる。この移動は不可逆的であるため、例え当該容器が前記薬剤吸引器に再度搭載されることがあっても、前記表示部材は第２の状態のままで維持される。前記検出手段がこの表示部材を検出すると、この検出により、当該容器が新規のものか前に使用されたものかの表示を提供する。この検出に応じて、各種アクションを実行することができる。例えば、薬剤吸引器は、容器が薬剤吸引器に保持されたときに、前記表示部材の状態を表示するディスプレイ手段を持つことができる。投与量カウンタが設けられていれば、前記表示部材が第２の状態にある容器が挿入されたときには、このカウンタを使用不能にすることができる。前記容器を作動させる作動機構を使用不能にすることさえも考えられる。
【０００６】
この表示部材には、多くの異なった構造が可能であるが、簡単で信頼性のあることから、表示部材は前記取付部にスライド式に搭載されることが好ましい。
【０００７】
好ましくは、前記取付部と表示部材の間にラチェット機構が設けられ、これは簡略化と信頼性の理由から好ましい。
【０００８】
検出手段の好ましい形態は、電気スイッチ接点である。
【０００９】
表示部材が第１の状態にある容器は、薬剤吸引器に保持されたときにのみ前記検出手段に係合するよう、前記表示部材の形状が形成されるのが有利である。この構成はフェールセーフの利点を有する。すなわち、表示部材が故障もしくは取り外されて容器が以前に使用されたか否かの検出が不可能であるとき、前記検出手段は係合することがない。その結果、薬剤吸引器はこの容器は以前使用されたものと判断するが、これは新規の容器であると判断するよりも安全である。
【００１０】
本発明の第２の態様によれば、薬剤の容器を取替え可能に保持し、容器が薬剤吸引器に保持されているか否かを検出するための検出手段を備えた薬剤吸引器が提供される。
【００１１】
検出手段を備えた薬剤吸引器は、多くの利点を有する。この薬剤吸引器の操作は、容器が検出されたか否かに応じてコントロールされる。例えば、表示手段が設けられていれば、容器が薬剤吸引器に保持されているか否かの表示をすることが可能であり、これによってユーザは容器が取り付けられたかどうかを簡単に判別することができる。作動機構が設けられていれば、容器が検出されるまでこの作動装置の操作を停止させることができる。
【００１２】
好ましくは、前記検出手段は、容器に固定された取付部に設けられた表示手段を検出するよう構成される。表示部材が形成された取付部を設けることは、検出手段が容器自身を検出しなければならない場合に比較して、検出手段を容易に設計し、構成することができるために特に有利である。これは更に信頼性を改善することにつながる。例えば、前記検出手段を電気スイッチ接点としてデザインすることは容易になる。
【００１３】
容器と薬剤吸引器とは別々に供給することができ、各要素に対する独立した保護と、組合せにかかる保護とが要求される。
【００１４】
本発明の両態様は、以下に述べる同一構造要素による薬剤吸引器に実施されており、前記２つの態様の特性は、自由に組み合わされ、互換され得る。
【００１５】
（発明の実施の形態）
理解をより深めるため、添付図面を参照して非限定の例示目的で本発明の実施の形態の薬剤吸引器について以下に詳述する。
【００１６】
図１に示すように、本薬剤吸引器（吸入器：inhaler）は、上部１９と下部２０とから構成されるハウジング１を有する。図２の断面図に示すように、上部ハウジング１９は、一般に円筒状のボデー３を有する薬剤の容器２を保持する中空のケースからなり、容器２はその軸を予め定められた方向（図２では垂直方向）に向けて保持されている。上部ハウジング１９は、容器２を操作するための作動機構を内蔵しており、その詳細は以下に述べる。
【００１７】
上部ハウジング１９の内部は、上部ハウジング１９の上部壁５２に形成されたエア吸入口５１によって外気に開放されている。ユーザは通常、ハウジング１の側面を掴み、上部壁５２を覆うことがないため、このエア吸入口５１の位置はユーザの手による閉塞を最小限に留める。
【００１８】
容器２は、一投与量の薬剤を供給するために圧縮可能である。特に容器２は、一投与量の薬剤をバルブ心棒４から供給するため、ボデー３に対して圧縮可能なバルブ心棒４を有する。前記容器は既知の形式のもので、容器２のボデー３から所定量の薬剤を受け取る測定室を含んでいる。この所定量の薬剤は、測定された一投与量としてバルブ心棒４をボデー３に対して圧縮することによってこのバルブ心棒４から供給される。バルブ心棒４は、圧縮の後、測定室に再充填するために容器２をリセットする内部バルブスプリング（図示せず）によって外側に僅かに付勢されている。
【００１９】
下部ハウジング２０は中空のケースで、スライドジョイント（図示せず）によって上部ハウジング１９に結合されており、ユーザは上部及び下部ハウジング１９、２０に形成された凹凸表面２１を掴むことによって図１の矢印に示す方向へ下部ハウジング２０を分離することができる。キャップ２２が屈曲ジョイント２３によって下部ハウジング２０にヒンジ結合されており、下部ハウジング２０から延びるマウスピース５を覆ったり開口したりする。
【００２０】
図２に示すように、下部ハウジング２０は、マウスピース５と一体に形成されたダクト２４を内蔵しており、図３にはこれを分離して示している。
【００２１】
前記ダクト２４は、図４から図６に示すように容器２に組み付けられる。ダクト２４は開口部２５にノズルブロック１１を受け入れる。容器のバルブ心棒４はノズルブロック１１内に受け入れられ、ノズルブロック１１はバルブ心棒４から供給された一投与量の薬剤をマウスピース５を通って薬剤吸引器外へ導くよう構成されている。ダクト２４とノズルブロック１１とは個別に形成される。これは、それぞれを別個に製造した後に組み付けることを可能にする。これは、異なるノズルブロック形状のものを１つのダクトデザインに取り付けたり、あるいはこの逆にしたりすることを容易にし、製造及び搬送の節約につながる。
【００２２】
カラー２６が、容器２に恒久的に結合されている。このカラー２６は、容器ボデー３のネック部２８の回りに恒久的に固定される環状の固定リング２７を含む。この固定部２７は、カラー２６が容器２と共に取り外されて交換できるよう容器からのカラー２６の取り外しを阻止している。しかしながら、前記固定部２７と容器２とは、容器２をバルブ心棒４に向けて圧縮可能となるよう容器５の軸に沿った僅かな程度の相対移動を可能にしている。
【００２３】
カラー２６は更に、前記固定リング２７と一体に形成された前面パネル２９を含む。容器２がハウジング１に収納されると、このカラー２６の前面パネル２９は上部ハウジング１９と下部ハウジング２０との間に形成される開口部を閉鎖し、これによってハウジング１の外部壁の一部を構成する。したがって、カラー２６が恒久的に容器２に結合されているため、この前面パネル２９の有り無しによって、ユーザに対して容器２が容器内に挿入されたか否かの目視の表示を提供する。
【００２４】
カラー２６の側面で前面パネル２９と一体に形成された一対の固定アーム３０が上部ハウジング１９の内面を掴み、カラー２６と容器２とを上部ハウジング１９内に保持する。
【００２５】
下部ハウジング２０は、図２に示すようにノズルブロック１１の端末に位置するスタッド５０を備え、下部ハウジング２０とダクト２４とを相互に所定位置に保つ。しかしながら、下部ハウジング２０はダクト２４に固定されておらず、したがって上部ハウジング１９に挿入された容器２と、ノズルブロック１１内に挿入されたバルブ心棒４によって容器２上に保持されたダクト２４を残したまま、下部ハウジング２０を上部ハウジング１９から取り外すことができる。ダクト２４とノズルブロック１１とはその後、洗浄もしくは取り替えのためにスライドして取り外すことができる。容器２とカラー２６とは、固定アーム３０を外した後に上部ハウジングからスライドして取り外すことができる。その後、交換用の容器２とカラー２６とが取り付け可能である。
【００２６】
通常、新たなダクト２４とノズルブロック１１とは新たな容器２ごとにユーザに提供され、これによってダクト２４とマウスピース５とは常時取り替えられて時間経過による損傷や汚れを防いでいる。ダクト２４は、マウスピース５の反対側の端部に開口部３１を有する。
【００２７】
図２に示すように、上部ハウジング１９はフラップダクト３２を保持しており、このフラップダクト３２はフロー入口３３からフラップ１３へと延び、以下に詳述するように作動機構のためのトリガ機構の一部を形成している。したがって、下部ハウジング１９に収納されたダクト２４とこのフラップダクト３２とが一緒になって、吸引の流れをマウスピース５からフラップ１３まで導くよう形成された複合ダクトを形成している。このダクト２４とフラップダクト３２によって形成された複合ダクトは、フラップ１３の操作に適した流れ特性を提供するようフラップ１３への前記流れを制御する形状に形成されている。
【００２８】
薬剤吸引器には更に、作動機構６が設けられている。理解促進のため、まず作動機構６の全体概要と動作の一般的説明を行う。
【００２９】
容器２を圧縮するための操作力は、トーションスプリング７の形態をした弾性負荷要素に蓄積される。このトーションスプリング７に負荷を加えるため、作動機構６は、回転可能なスピンドル８の形態をした負荷メンバと、図１に示すようにハウジングから突出するボタン９の形態をした２つの接触メンバとを含んでいる。ハウジング１に対してボタン９を両側から押し込むことで負荷メンバ８が駆動され、ボタン９とスピンドル８との間に構成されたカムによってトーションスプリング７に負荷を加える。
【００３０】
トーションスプリング７は、ノズルブロック１１内に保持された心棒４に向けて前記容器のボデー３を押し付けるレバー１０の形態をした容器係合メンバと係合することによって、容器２の圧縮を付勢する。
【００３１】
負荷を加えた後のトーションスプリング７にある作動力を蓄積できるようにするため、作動機構６はトリガ機構を含んでいる。この機構は、容器２の圧縮に抗して容器係合レバー１０を保持するロックレバー１２を含んでいる。容器係合レバー１０を解放するため、トリガ機構は更にフラップ１３の形態をしたベーンを含んでおり、このベーンは休止状態でロックレバー１２を所定位置に保持する。マウスピース５での吸引がフラップ１３を動かし、ロックメンバ１２を解放する。これは更に容器係合レバー１０を解放するため、トーションスプリング７は容器２の圧縮を駆動する。
【００３２】
作動機構６は更に、トーションスプリング７に負荷をかけた後にスピンドル８をロックするロック機構を含み、これにより作動前にトーションスプリング７を負荷が加えられた状態で保持し、容器を作動後の圧縮された状態にロックする。
【００３３】
前記ロック機構はキャッチ１４を含み、このキャッチ１４はロック状態の時にスピンドル８を捉え、トーションスプリング７を負荷のかかった状態で保持する。前記ロック機構は中間メンバ１５を更に含む。キャッチ１４と中間メンバ１５との間にスプリング１６の形態をした弾性付勢要素が設けられ、キャッチ１４をロック位置に向けて付勢する。このスプリング１６は、トーションスプリング７に負荷をかける間、スピンドル８によるキャッチ１４の移動を可能にする。
【００３４】
吸引の前は、中間メンバ１５が容器係合レバー１０によって所定位置に保持されている。マウスピース５で吸引がされると、フラップ１３が中間メンバ１５に係合してこれを定位置に維持する。容器係合レバー１０による圧縮の後、容器２は、スピンドル８を定位置に保持するロック機構のキャッチ１４によって圧縮状態でロックされる。
【００３５】
マウスピースの吸引レベルが所定の閾値以下に下がると、フラップ１３は中間メンバ１５を解放して付勢要素１６の負荷を解き、これによってキャッチ１４はスピンドル８を解放することが可能となる。キャッチ１４による解放の後、スピンドル８、トーションスプリング７、容器係合レバー１０は上方に移動し、容器がリセットされる。
【００３６】
以下に作動機構６の詳細説明をするが、その全貌を図７に、その一部を図８から図１３に示す。
【００３７】
負荷機構は図８に示されており、回転可能なスピンドル８と、両端にあるボタン９の形態をした２つの接触メンバとからなる。このスピンドル８は、容器２の円筒状のボデー３の軸に直交する軸の回りに回転可能に上部ハウジング１９内に搭載されている。このスピンドル８は、スピンドル８の回転軸の対向する両側に配置された一対のカム面８ａを有する。ボタン９は、スピンドル８の回転軸に平行な方向への移動が可能となるよう前記ハウジングに搭載される。この各ボタン９は、対応するスピンドル８のカム面８ａとそれぞれ係合する、一対の内側に延びるカムフォロア９ａを有する。このスピンドル８とボタン９との間のカム面８ａとカムフォロア９ａとの係合は、ボタン９を押し込むことでスピンドル８の回転を駆動させる。
【００３８】
図９に示すように、前記弾性負荷要素を形成するトーションスプリング７は、そのコイル７ａがスピンドル８の中央部円筒表面８ｂを巻いて配置される。キャッチアーム８ｃは、スピンドル８から半径方向に突出している。トーションスプリング７の第１の脚部７ｂはキャッチアーム８ｃによって拘束され、ボタン９により駆動されるスピンドル８の動きはトーションスプリング７に負荷を加える。
【００３９】
図１０に概略示すように、カム面８ａは非線形形状をしており、これによってボタン９の移動量に対するスピンドル８の駆動される移動量の噛合い比は、スピンドル８の回転位置に対して非線形の関係となる。ボタン９が押し込まれるに従って、トーションスプリング７でスピンドル８に加えられた増加する負荷力の反力を補うよう、各カム面８ａの主要部８ｂは増加するピッチを有する形状となっている。特に、これらの形状は、ボタンに加えられる必要な力がほぼ一定となり、これによってユーザが線形の抵抗を感じられるように形成されている。トーションスプリング７が線形のばね定数を有しているため、各カム面８ａの主要部８ｂは、前記噛合い比がスピンドル８の回転位置に対して逆比例するよう形成することによってこれが得られる。
【００４０】
オプションとして、スピンドルの駆動されて動く最初の部分においてカムフォロア９ａによって接触されるカム面８ａの最も外側の部分を、例えば破線８ｅで示すように減少したピッチを持つようにしてもよい。これにより、その後の主要部８ｂに対して噛合い比を低減させる。この方式では、ユーザはボタン９を動かす際に、当初は低い抵抗を感じる。これはユーザが得るフィーリングを改善し、力を加える際のユーザの助けとなる。
【００４１】
他のオプションは、例えば破線８ｄで示すように、カム面８ａの最後の部分に凹みを設けることである。カムフォロア９ａの端部がこの凹み部８ｄに到達すると、スピンドル８のカム面８ａはボタン９に対してボタンを外側へ押し出そうとする力をもはや及ぼさなくなる。この位置で凹み部８ｄはトーションスプリング７によってカムフォロア９ａの側面に対して押し付けられ、したがってボタン９をその最も内寄りの位置に保持する。これは、トーションスプリング７に負荷が加えられた後、ボタン９がみだりに前後に滑ることを阻止する。
【００４２】
図９に示すように、トーションスプリング７は、軸１０ａの回りにピボット回転可能にハウジング内に搭載される容器係合レバー１０に係合している。この容器係合レバー１０はほぼＵ字形状で、２つの平行な側部１０ｂがクロス片１０ｃによって結合されている。２つの側部１０ｂの間に延びるバー１０ｄは、容器２のボデー５に当接する。クロス片１０ｃ上に形成されるマウント１０ｅにはトーションスプリング７の第２の脚部７ｃが係合し、これによってトーションスプリング７に加えられた負荷は容器２を圧縮するようレバー１０を付勢する。この容器係合レバー１０はリセットスプリング（図示せず）によって上方に付勢されており、これは軸１０ａ上へのトーションスプリングとして配置が可能であるが、トーションスプリング７よりも弱い。
【００４３】
トーションスプリング７、スピンドル８、容器係合レバー１０は、いずれも容器２のボデー５の円筒軸に直交する軸回りに回転可能である。これにより、特にスピンドル８を巻くコイル７ａによるトーションスプリング７の配置によって簡単で信頼できる負荷機能を提供する。これらの要素の一部もしくは全ては、代替として負荷機構を達成するためボデー５の円筒軸と平行な平面内で線状に移動可能にすることができ、上述したものと同様に簡単な構造とすることができる。しかしながら、作動機構６の繰り返し使用における信頼性を考慮すると、回転可能な要素とすることが好ましい。
【００４４】
他方、容器２のボデーの円筒軸に直交する向きのボタンの動きは、負荷機構に力を及ぼす際にユーザの助けとなる。薬剤吸引器では典型的であるように、ハウジング１は容器２のボデー３の円筒軸方向に延びており、ボタン９が両側から延びることで手の平に容易に保持することが可能となる。このようにして、ボタン９は親指と他の１つの指との間で容易に押し込むことができる。代替として、１つのボタンが設けられて、ユーザがこのボタンとボタンの反対側のハウジングとを押し付けることによって同様に負荷を加えるようにすることができる。いずれの構成でも、薬剤吸引器を表面に置いて、例えば手の平で力をかけることで負荷を及ぼすことができる。これは、例えば慢性関節炎患者などの指の制御と動きが制約されたユーザが負荷をかけることを容易にする。
【００４５】
作動メンバ機構６は、図１１、１２に示すようにトリガ機構を含んでおり、これは負荷をかけた後のトーションスプリング７の作動力の蓄積を可能にする。
【００４６】
このトリガ機構は、ハウジング１の内部を横切って延びる心棒１７にピボット回転可能に搭載されたロックレバー１２を含む。このロックレバー１２は、心棒１７に隣接したノッチ１２ａを有する。図１２に示す休止状態で、ノッチ１２ａは、容器係合レバー１０のクロス片１０ｃから延びる突出部１０ｆを保持し、これによって前記レバー１０を容器２の圧縮に抗して保持する。ロックレバー１２は、心棒１７上のトーションスプリングとして配置されるリセットスプリング３４によって、図１１、１２に示す位置に向けて僅かに付勢されている。
【００４７】
前記トリガ機構はさらに、フラップ１３の形態をしたベーンを含んでおり、このベーンはハウジング１の内部を横切って延びる心棒１８に回転可能に搭載されている。このフラップ１３は、心棒１８上のトーションスプリングの形態で配置され得るリセットスプリング（図示せず）によって図１２に示す位置に向けて付勢されている。フラップ１３はロックレバー係合面１３ａを有し、これは心棒１８の上に配置されたブロック１３ｂから延びている。図１２に示す位置では、この係合面１３ａは、心棒１７から遠方側のロックレバー１２の端末上に形成された接触面１２ｂと係合しており、容器係合レバー１０を保持するロックレバー１２を保持している。
【００４８】
フラップ１３は、マウスピース５から延びているダクト２４とフラップダクト３２とから構成された複合ダクト内に、フラップ部１３ｃをマウスピース５の反対側端末で前記混合ダクト内を横切って延びるように配置されており、この位置で前記ダクトはハウジング１の内部に開口している。したがって、フラップ１３は、マウスピース５の吸引への応答が可能である。
【００４９】
マウスピースの吸引は、フラップ部１３ｃをフラップダクト３２内へ引き寄せる（図２では時計方向、図１２では反時計方向）。このフラップ１３の回転は、ロックレバー係合面１３ａがロックレバー１２の接触面１２ｂとの接触から離れることを可能にする。
【００５０】
上部ハウジング１９はまた、心棒１８の上のフラップ１３に隣接して配置されるボタン３５を搭載しおり、このボタン３５の押し込みは、マウスピース５による吸引と同じ方向にフラップ１３を回転させる。したがって、ボタン３５は、例えばテスト用に容器２の操作を可能にするため、マウスピース５での吸引がなくても作動機構６を手動で解除することを可能にする。
【００５１】
容器係合レバー１０がトーションスプリング７によって負荷が加えられると、フラップ１３によるロックレバー１２の解放は、容器係合レバー１０が容器２を圧縮するために駆動されることを可能にする。突出部１０ｆは、容器係合レバー１０が通過する際にロックレバー１２を移動させる（図１２では反時計回り）。
【００５２】
図１３に示すように、作動機構６は更に、トーションスプリング７に負荷をかけた後、スピンドル８をロックするためのロック機構を含む。このロック機構は、ロックレバー１２に隣接して心棒１７にいずれもピボット回転可能に搭載されるキャッチ１４と中間メンバ１５とを含んでいる。容器２の圧縮の前は、容器係合レバー１０のクロス片１０ｃが心棒１７に隣接する第１の接触面１５ａと接触することによって、中間メンバ１５は図１３に示す位置に保持される。トーションスプリング１６の形態をした弾性付勢要素がキャッチ１４と中間メンバ１５との間に取り付けられ、キャッチ１４を図１３に示すロック位置に向けて付勢するよう負荷をかける。
【００５３】
キャッチ１４は、トーションスプリング７に負荷が加えられた図１３に示す位置に回転した後に、スピンドル８のアーム８ｃと係合するための心棒１７に隣接したノッチ１４ａを有している。この位置で、スプリング１６によりもたらされる負荷がスピンドル８の解放を阻止しており、これによってトーションスプリング７を負荷が加えられた状態のままで維持する。負荷を加える前、スピンドル８のアーム８ｃは、心棒１７から離れた側のキャッチ１４の端末１４ｂの上側に位置している。ボタン９が押し込まれてスピンドル８が下方に駆動されると、スピンドルのアーム８ｃがキャッチ１４の端末１４ｂと係合し、スプリング１６を圧縮させてキャッチ１４をそらせ、スピンドル８のアーム８ｃの通過を許容する。
【００５４】
フラップ１３は更に、心棒１８のロックレバー係合面１３ａとは反対側にブロック１３ｂから延びたスタッド１３ｄを含んでいる。マウスピース５での吸引により、フラップ１３は図１３に示す位置に移動し、ここでスタッド１３ｄは、心棒１７から離れた側の中間メンバ１５の第２の接触面１５ｂと係合する。この位置の前ではスタッド１３ｄは第２の接触面１５ｂと接触していないが、中間メンバ１５は容器係合レバー１０によって所定位置に保持されている。フラップ１３の動きはトリガ機構を作動させて容器係合メンバ１０を解放し、容器係合メンバ１０は下方へ移動して中間メンバ１５との接触から外れる。しかしながら、スタッド１３ｄが接触面１５ｂを保持しており、スプリング１６に負荷がかけられたままで中間メンバ１５を引き続き保持する。したがって、キャッチ１４は、ノッチ１４ａでスピンドル８のアーム８ｃと係合することによってスピンドル８をロックするロック位置を維持する。
【００５５】
その後、マウスピースでの吸引レベルが予め定められた閾値よりも下がると、フラップが移動して中間メンバ１５との接触からはずれる（図１３の時計回り）。フラップ１３が中間メンバ１５を解放するこの予め定められたレベルは、中間メンバ１５の第２の接触面１５ｂの形状によってコントロールされる。
【００５６】
フラップ１３による解放の後、中間メンバ１５はスプリング１６によって駆動され、負荷が解かれる（図１３の時計回り）。スプリング１６のこの負荷の解放は、キャッチ１４をそのロック位置に向けていた付勢力を減少させる。したがって容器係合レバー１０に作用していたトーションスプリング７の力は、スピンドル８のキャッチアーム８ｃがノッチ１４ａから離れるに十分な力となる。したがってスピンドル８、トーションスプリング７、容器係合レバー１０は、容器係合レバー１０に作用するリセットスプリングによる付勢力で上方に移動することができ、これによって容器のリセットを可能にする。
【００５７】
作動機構６の動作の手順について、図１４から図２２を参照して説明する。図１４Ａから１４Ｆは、作動機構６の各種要素の角度位置を示している。特に図１４Ａはフラップ１３の角度位置；図１４Ｂはロックレバー１２の角度位置；図１４Ｃは容器係合レバー１０の角度位置；図１４Ｄは中間メンバ１５の角度位置；図１４Ｅはキャッチ１４の角度位置；そして図１４Ｆはスピンドル８の角度位置をそれぞれ示している。作動機構６の各種状態と位置とは図１４のＡからＲの符号で表示され、図１５から図２２は、対向する両側から見た作動機構６のこれらの幾つかの状態を示しており、各々にＡおよびＢのサフィックスを付している。
【００５８】
動作の手順は図１５に示す状態Ａから始まり、ここではボタン９を押し込むことによってトーションスプリング７に負荷が加えられ、スピンドル８はキャッチ１４によりロックされている。Ａの状態では、容器係合レバー１０はロックレバー１２によって保持されている。薬剤吸引器は、作動機構６をこのＡの状態にして保存することができる。
【００５９】
位置Ｂでは、ユーザが吸引を始める。吸引に応答するフラップ１３が動き出す。接触面１２ｂの形状により、ロックレバー１２が緩やかに動き始める。ここで作動機構６は図１６に示す状態Ｃになる。
【００６０】
位置Ｄでは、フラップ１３のロックレバー係合面１３ａがロックレバー１２の接触面１２ｂを解放する。したがって、トーションスプリング７の負荷を受けた容器係合メンバ１０は下方に向けて回転を始め、突出部１０ｆがノッチ１２ａから外れる際にロックレバー１２をそのリセットスプリングに抗して動かす。ここで作動機構６は図１７に示す状態Ｅとなる。
【００６１】
位置Ｆでは、容器係合レバー１０は中間メンバ１５にある第１の接触面１５ａとの接触から外れ、これによって中間メンバ１５はスプリング１６の付勢力の下に動き始める。しかしながら、中間メンバ１５は位置Ｇでフラップ１３、特には第２の接触面１５ｂと接触するフラップ１３のバー１３ｄに捕捉されるため、ほんの僅かしか動かない。この接触は、フラップ１３と中間メンバ１５の動きを止める。
【００６２】
容器係合レバー１０の前記動きは、ノズルブロック１１に保持された心棒４に対して容器２のボデー３を圧縮し、これによって容器２は一投与量の薬剤を供給する。ノズルブロック１１は、ユーザが吸引しているマウスピースから前記投与量が出られるよう薬剤を導く。ここで作動機構６は図１８に示す状態Ｈとなる。
【００６３】
吸引のレベルが降下し始めると、位置Ｉにおいてリセットスプリングにより付勢されたフラップ１３が戻り始めてダクトを閉鎖する。このフラップ１３の動きは、第２の接触面１５ｂの形状にしたがって中間メンバ１５をわずかに移動させる。
【００６４】
吸引のレベルが予め定められた閾値以下に下がると、位置Ｊにおいてフラップ１３のバー１３ｄは第２の接触面１５ｂとの接触から外れる。これにより中間メンバ１５は解放される。スプリング１６の作用により、中間メンバ１５が動いてスプリング１６の負荷が解かれる。ここで作動機構６は図１９に示す状態Ｋとなる。
【００６５】
位置Ｌにおいて、スプリング１６によるキャッチ１４の負荷は、キャッチ１５がもはやスピンドル８を保持できないほどに減少する。トーションスプリング７の力がスピンドル８のアーム８ｃを上方に押し上げ、これらをキャッチ１４のノッチ１４ｃとの係合から外す。これによりキャッチ１４は元に戻される。ここで作動機構６は図２０に示す状態Ｍとなる。
【００６６】
位置Ｎにおいて、トーションスプリング７は中立で負荷のない位置となり、容器係合レバー１０とスピンドル８との間には、したがって何らの負荷も作用しなくなる。その後、容器係合レバー１０とトーションスプリング８は、容器係合レバー１０を付勢するリセットスプリングの作用により動かされる。
【００６７】
位置Ｏにおいて、容器係合レバー１０は中間メンバ１５の第１の接触面１５ａと接触し、これを元へ戻す。ここで作動機構は図２１に示す状態Ｐとなる。これによりスプリング１６に負荷がかけられ、ノッチ１４ａを通過して外れたスピンドル８のアーム８ｃとキャッチ１４が接触するまで、キャッチ１４をロック位置に向けて押す。
【００６８】
位置Ｑにおいて、容器係合レバー１０の突出部１０ｆは、ロックレバー１２のノッチ１２ａに入り込み、ロックレバー１２はそのリセットスプリングの作用でロック位置へスナップ状に戻る。ここで作動機構６は図２２に示す状態Ｒとなる。状態Ｒにおいて、容器がリセットされ、次の一投与量を供給するため再度の圧縮準備が完了するが、作動機構６はトーションスプリング７の負荷が解かれており、弛緩状態にある。スピンドル８の回転はボタン９を図２２に示す外側の位置に移動させる。作動機構６は、ボタン９を押すことによって再度負荷をかける準備が完了する。ユーザは吸引直後にこのようにするよう指示を受け、容器はマウスピース５を単に吸引するだけで使用準備が完了した状態に保持される。
【００６９】
位置Ｓでユーザがボタン９を押し込むと、これがスピンドル８を下方へ駆動する。スピンドル８のアーム８ｃは、アーム８ｃがノッチ１４ａに入り込むまで、負荷されたスプリング１６に抗して僅かにキャッチ１４を移動させる。これによりスプリング１６はキャッチ１４をそのロック位置にスナップ式に移動させる。
【００７０】
図２３に示すように、カラー２６には、カラー２６の取付部を上部ハウジング１９にガイドするよう、前面パネル２９の上側に延びるポスト４０が容器２のボデー３の軸に平行に設けられている。これらポスト４０は、前面パネル２９との間に溝を設けるため前面パネル２６から後退している。カラー２６は、図２４と図２５に示すように、前記溝の１つにスライド式に搭載される表示部材４１用の取付部として機能している。両図においては前面パネル２９が切り欠かれており、表示部材４１についてはその詳細を図２６に示す。
【００７１】
表示部材４１は、図２５に示す第１の状態から図２４に示す第２の状態に移動可能である。表示部材４１の側部に設けられたラチェット歯４１ａとカラー２６から突出するつめ４２とから構成されるラチェット機構が設けられ、前記第１の状態から第２の状態への移動のみを許容していることから、この移動は不可逆的である。
【００７２】
表示部材４１は、ポスト４０の下方端部と係合する突出部４１ｂをその最下端に有し、表示部材４１は、表示部材４０を前記カラー上に保持した第２の状態にある。
【００７３】
第２のラチェット歯４１ｃが第１のラチェット歯４１ａの上方に設けられ、表示部材４１の最上端４１ｄをカラー２６の前面パネル２９の上端よりも上に保持する。この表示部材４１の最上端４１ｄには、カラー２６の前面パネル２９に対向する凹み部４１ｅと、側方突出部４１ｆとが設けられ、このいずれもが後述するように薬剤吸引器と相互作用をする。
【００７４】
図２７と図２８に示すように、薬剤吸引器の上部ハウジング１９の前面パネル４３の背面上には、電子モジュール４４が搭載されている。この電子モジュール４４は、前面パネル４３の前面から見ることができるＬＣＤディスプレイ４５と、電子モジュール４４に動力を供給するバッテリ４６と、前面パネル４３の背面で下方に延びる金属片４７とを含んでいる。この金属片４７は、スイッチ接点４８を有し、この接点４８が閉じると金属片４７周囲の電気回路がつながる。金属片４７の弾性が、スイッチ接点４８を開くよう付勢している。
【００７５】
容器２は通常、カラーに搭載された表示部材４１が第１の状態（図２５に示す）にされてユーザに供給される。容器２とカラー２６が薬剤吸引器内に取り付けられると、第１の状態の表示部材４１は図２８に示す位置を占め、その最上端の端部４１ｄがスイッチ接点４８に係合してこれを閉じる。
【００７６】
キャッチ４９が前面パネル４３の背面から突出しており、容器２とカラー２６が薬剤吸引器内に取り付けられた後、これが突出部４１ｆよりも下方に位置する。表示部材４１の突出部４１ｆの上面、及びキャッチ４９の下面は傾斜しており、カラー２６を上部ハウジング１９に取り付ける間にこの両者が相互に通過するに際して相対的にそれることを可能にしている。このとき、つめ４２が図２５に示すように第２のラチェット歯４１ｃと係合し、表示部材４１をして強制的にキャッチ４９を通過させる。
【００７７】
電子モジュール４４はスイッチ接点４８が閉じたことを認識し、これに応答してＬＣＤディスプレイ４５を制御し、容器２が搭載されたこと、及び当該容器２が新規の容器２である事実を表示する。例えば容器を表す図柄を表示することができる。
【００７８】
カラー２６と容器２を上部ハウジング１９から取り除く際には、キャッチ４９が突出部４１ｆを捕捉し、カラー２６が下方に取り除かれる間に表示部材４１を所定位置に保持する。これはつめ４２をして表示部材４１の第１のラチェット歯４１ａ上を強制的に乗り越えさせ、これにより表示部材４１を図２５に示す第１の状態から図２４に示す第２の状態へと移動させる。その後、表示部材４１の最下端にある突出部４１ｂがポスト４０の底部と係合し、表示部材４１のカラー２６からの更なる引き込みを阻止する。これはキャッチ４９による捕捉に打ち勝ち、突出部４１ｆをして強制的にキャッチ４９を通過させ、上部ハウジング１９から引き離される。その結果、使用された容器２は、その表示部材４１が第２の状態となってカラー２６内に残される。
【００７９】
表示部部材４１が第２の状態（図２４に示す）にある使用された容器２が再度薬剤吸引器内に取り付けられると、薬剤吸引器の前面パネル４３に対して図２７に示す位置を占める。この場合、カラー２６の搭載時に、つめ４２が第１のラチェット歯４１ａに係合する。これは突出部４１ｆをして、キャッチ４９を通過した後にスイッチ接点４８が閉じる位置から、凹み部４１ｅがスイッチ接点４８に隣接する位置まで強制的に移動させ、これで接点４８は凹み部４１ｅ内部に突出して係合することがなくなり、金属片４７周囲の回路が開かれる。
【００８０】
電子モジュール４４はスイッチ接点４８が開いたことを認識し、これに応答してＬＣＤディスプレイ４５を制御して、新規の容器２が挿入されていないことを、例えば容器を表す図柄の上にバツ印を付することなどにより表示する。好ましくはＬＣＤディスプリイ４５は常時このような表示を示し、電子モジュール４４はスイッチ接点４８の僅かな閉鎖を無視して同じ表示を維持し、使用された容器２が取り付けられる間に変化をしないことである。代替の実施の形態では、ＬＣＤディスイプレイ４５は通常はオフにされており、電子モジュールがスイッチ接点４８の僅かな閉鎖をまず認識してＬＣＤディスプレイ４５をオンにし、これによって容器２の挿入されたことを表示する。その後にスイッチ接点４８が開いたことを次に認識して、当該容器が新規のものでないことの記号を表示する。いずれの場合も、搭載された容器２が以前に使用されたものであることをユーザに知らせる。
【００８１】
当然ながら、表示部材４１は、例えば一体型にしてカラー２６に固定することができる。この場合、スイッチ接点４８は容器２の検出には使用することができるが、搭載された容器が新規のものであるかどうかの検出には使用できない。
【図面の簡単な説明】
【図１】 薬剤吸引器の側面図である。
【図２】 図１に示す薬剤吸引器のハウジングとダクトとを示す断面図である。
【図３】 図２に示すダクトの側面図である。
【図４】 容器とダクトとが組み付けられた状態を示す側面図である。
【図５】 容器、カラー、ダクトの分解図である。
【図６】 容器とダクトとが組み付けられた状態を示す断面図である。
【図７】 作動機構を後方側面から見た斜視図である。
【図８】 スピンドルを後方から見た斜視図である。
【図９】 弾性負荷要素を後方側面上方から見た斜視図である。
【図１０】 スピンドルに形成されたカム面を示す概略図である。
【図１１】 トリガ機構を後方側面から見た斜視図である。
【図１２】 トリガ機構の側面図である。
【図１３】 ロック機構の側面図である。
【図１４Ａ−１４Ｆ】 作動機構の各要素の操作手順の間における各角度位置を示すグラフである。
【図１５】 作動機構の操作手順の間における１つの状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１６】 作動機構の操作手順の間における他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１７】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１８】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図１９】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２０】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２１】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２２】 作動機構の操作手順の間における更に他の状態を、Ａ、Ｂで示す対向する両側から見た斜視図である。
【図２３】 前方側面からみたカラーの斜視図である。
【図２４】 表示部材が第２の状態にあるカラーを前方側面から見た斜視図で、表示部材が分かるよう前面パネルを切り欠いている。
【図２５】 表示部材が第１の状態にあるカラーを前方側面から見た斜視図で、表示部材が分かるよう前面パネルを切り欠いている。
【図２６】 表示部材の後方から見た斜視図である。
【図２７】 上部ハウジングを前面パネルの後方から見た斜視図で、表示部材が第２の状態にあることを示す。
【図２８】 上部ハウジングを前面パネルの後方から見た斜視図で、表示部材が第１の状態にあることを示す。
【符号の説明】
１．ハウジング、 ２．容器、 ３．容器ボデー、 ４．バルブ心棒、 ５．マウスピース、 ６．作動機構、 ７．トーションスプリング、 ８．スピンドル、 ９．ボタン、 １０．容器係合レバー、 １１．ノズルブロック、 １２．ロックレバー、 １３．フラップ、 １４．キャッチ、 １５．中間メンバ、 １６．スプリング、 １７．心棒、 １８．心棒、 １９．上部ハウジング、 ２０．下部ハウジング、 ２４．ダクト、 ２６．カラー、 ２９．前面パネル、 ３１．開口部、 ３２．フラップダクト、 ３３．フロー入口、 ４０．ポスト、 ４１．表示部材、 ４２．つめ、 ４３．前面パネル、 ４４．電子モジュール、 ４５．ＬＣＤディスプレイ、 ４６．バッテリ、 ４７．金属片、 ４８．スイッチ接点、 ４９．キャッチ。

Claims (14)

1. 第１の状態から第２の状態へと不可逆的に移動可能な表示部材（４１）を搭載するよう固定された取付部（２６）を備える薬剤の容器（２）を保持するための薬剤吸引器であって、
   前記薬剤吸引器は、当該薬剤吸引器からの前記容器（２）の取り外しの際に前記表示部材（４１）を前記第１の状態から第２の状態へと移動させる手段と、前記表示部材（４１）の状態を検出する検出手段とを有し、
   前記表示部材（４１）を移動させるための手段が、前記取付部（２６）が前記薬剤吸引器から取り外される際に前記表示部材（４１）を捕捉するキャッチ（４９）から構成されている薬剤吸引器。
2. 前記キャッチ（４９）が、前記容器を搭載する際に前記キャッチ（４９）と表示部材（４１）とを相対的にそらせる傾斜面を有する、請求項１に記載の薬剤吸引器。
3. 前記キャッチ（４９）が前記薬剤吸引器の内部から突出している、請求項１または請求項２に記載の薬剤吸引器。
4. 前記検出手段が電気スイッチ接点（４８）から構成されている、請求項１から請求項３のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
5. 容器（２）が前記薬剤吸引器に保持されたとき、前記表示部材（４１）の状態の表示を示すディスプレイ手段（４５）を更に備えている、請求項１から請求項４のいずれか一に記載の薬剤吸引器。
6. 薬剤吸引器から容器（２）を取り外す際に第１の状態から第２の状態へと不可逆的に移動可能な表示部材（４１）を搭載する取付部（２６）を固定している容器（２）であって、
   前記取付部（２６）が前記薬剤吸引器から取り外される際に前記表示部材（４１）を捕捉するため、前記表示部材（４１）が、前記薬剤吸引器に設けられたキャッチ（４９）により捕捉されるよう構成された捕捉面を有している容器。
7. 前記取付部（２６）と前記表示部材（４１）との間にラチェット機構（４１ａ，４２）が設けられている、請求項６に記載の容器。
8. 前記ラチェット機構が、前記表示部材（４１）の少なくとも１つのラチェット歯（４１ａ）と、前記取付部のつめ（４２）とから構成されている、請求項７に記載の容器。
9. 前記捕捉面が前記表示部材（４１）の突出部（４１ｆ）上に形成されている、請求項６から請求項８のいずれか一に記載の容器。
10. 前記突出部（４１ｆ）が、前記容器が搭載される際に前記キャッチ（４９）と突出部（４１ｆ）とを相対的にそらせる傾斜面を有している、請求項９に記載の容器。
11. 前記表示部材（４１）が前記取付部（２６）にスライド式に搭載されている、請求項６から請求項１０のいずれか一に記載の容器。
12. 前記表示部材（２６）が第１の状態にあり、前記容器が前記薬剤吸引器に保持されたときにのみ前記検出手段と係合する形状に前記表示部材（２６）が形成されている、請求項６から請求項１１のいずれか一に記載の容器。
13. 前記表示部材（２６）が第２の状態にあり、前記容器が前記薬剤吸引器に保持されたときに前記検出手段との係合を回避するため、前記表示部材（２６）が前記検出手段に隣接する位置に凹み部（４１ｅ）を有している、請求項１２に記載の容器。
14. 請求項６から請求項１３のいずれか一に記載の容器と組み合わされた、請求項１から請求項５のいずれか一に記載の薬剤吸引器。

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