JP3882481B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その現像器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真技術を用いた画像形成装置としては、例えば図１１に示すようなものが知られている（特開平１０−２２１９５１号公報）。
この画像形成装置は、外周面に感光層を有する像担持体としての感光体１と、この感光体１の外周面を一様に帯電させる帯電手段２と、この帯電手段２により一様に帯電させられた感光体１の外周面を選択的に露光Ｌして静電潜像を形成する露光手段３と、この露光手段３により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする複数個（図示のものは４個）の現像器４（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）と、この現像器４により現像されたトナー像を用紙等の転写媒体に転写させる転写装置５とを有している。
現像器４は、トナーＴが収容されたケース４ａと、このケース４ａに軸４ｂで回転可能に支持され、感光体１にトナーを付与する現像ローラ４ｃとを備えている。
現像器４のケース４ａには、アジテータ室４ｄと、現像ローラ４ｃに供給するトナーを貯留する現像室４ｅとが形成されている。
アジテータ室４ｄ内には、現像ローラ４ｃに向けて（この場合現像室４ｅに向けて）トナーを送給する送給手段としてのアジテータ４ｆが設けられている。現像室４ｅ内には、現像ローラ４ｃの表面にトナーを供給する供給ローラ４ｇが設けられている。また、現像ローラ４ｃに対しては、その表面に摺接して、感光体１に向けて供給されるトナーの量を規制するブレード４ｈが設けられている。
ケース４ａ内のトナーは、アジテータ４ｆで攪拌されつつ現像ローラ４ｃへ向けて送給される。
このような複数個の現像器４（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は、感光体１の回りに角度を変えて、いわば放射状に配置されている。したがって、このような画像形成装置によれば、像担持体である感光体１の半径を小さくすることが可能である。
なお、現像器４内のトナーが全て消費された場合には、現像器４ごと取り替えられるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
＜課題１＞
上述した従来の画像形成装置では、その現像器４は、これに内蔵されているトナーが全て消費された場合には、現像器４ごと取り替えられるようになっていたので、現像器の構成部品が無駄になってしまうおそれがあった。
このような問題は、現像器にトナーを補給するトナーカートリッジを現像器に対して着脱可能に設けることによって解決することが可能である。また、トナーカートリッジには、そのトナーが現像器に確実に供給されるようにするべく、現像器に向けてトナーを送給する送給手段を設けることが望ましい。
しかしながら、上述したような画像形成装置では、複数個の現像器４（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）が、感光体１の回りに角度を変えて配置されているので、現像器およびトナーカートリッジの姿勢の違いによって、重力によるトナーの移動状態に差が生じる。
このため、仮に何らの方策も講じることなく、現像器にトナーを補給するトナーカートリッジを現像器に対して着脱可能に設ける構成にしたとすると、現像器およびトナーカートリッジの姿勢が比較的倒立状態に近い場合（例えば現像器４Ｙ、４Ｃ）には、トナーカートリッジから現像器に対してトナーが供給され過ぎて、アジテータ４ｆの回りにトナーが必要以上に大量に存在することとなるので、アジテータ４ｆの回転負荷が大きくなり、駆動不良が生じたり、はなはだしい場合には、アジテータ（その駆動系を含む）が破損してしまうおそれが生じる。一方、現像器およびトナーカートリッジの姿勢が略水平状態に近い場合（例えば現像器４Ｍ、４Ｋ）には、トナーカートリッジから現像器へのトナーの供給不足が生じて、現像不良が生じるおそれが生じる。
＜課題２＞
さらに、上述したような画像形成装置では、複数個の現像器４（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）が、感光体１の回りに角度を変えて配置されているので、現像器の姿勢の違いによって、現像ローラ４ｃに向かうトナーの移動状態に差が生じる。
すなわち、その姿勢が略水平な、マゼンタ用の現像器４Ｍやブラック用の現像器４Ｋにおいては、重力によるトナーの移動はほとんど生じないが、シアン用の現像器４Ｃやイエロー用の現像器４Ｙのように、その姿勢が次第に立ってくると、重力によるトナーの移動が生じてくる。
従来の画像形成装置では、このような現像器の姿勢が考慮されることなく、現像ローラ４ｃに向けてトナーを送給する送給手段であるアジテータ４ｆが、略同一思想（現像器の姿勢を考慮せず、現像ローラ４ｃに向けてトナーを送給しさえすればよいという思想）で構成されていたので、次のような問題が生じていた。すなわち、現像ローラ４ｃが下方に位置することとなる現像器４Ｃや４Ｙにおいては、現像ローラ４ｃおよびアジテータ４ｆの回りにトナーが必要以上に大量に存在することとなるので、
（１）アジテータ４ｆの回転負荷が大きくなり、駆動不良が生じたり、はなはだしい場合には、アジテータ（その駆動系を含む）が破損してしまうことがあった。
（２）現像ローラ４ｃ回りのトナー圧が大きくなり、現像ローラ４ｃに対するブレード４ｈの当接力が低減して、感光体１に対して過剰のトナーが供給されて画像濃度が濃くなり過ぎてしまったり、はなはだしい場合には、現像ローラ４ｃとブレード４ｈとの間からトナーが漏れてしまうことがあった。この問題を解決すべく、現像ローラ４ｃに対するブレード４ｈの当接圧力を大きくすると、現像器内のトナーが消費されていって現像器内のトナー量が少なくなった際に（したがって現像ローラ４ｃ回りのトナー圧が小さくなった際に）、現像ローラ４ｃとブレード４ｈとの間を通過して感光体１に供給されるトナー量が少なくなって、現像不良が生じる。
一方、上記（１）（２）の問題を解決すべく、トナー送給手段であるアジテータ４ｆのトナー送給力が小さくなるように構成すると、略水平状態となっている現像器４Ｍ、４Ｋにおいて現像ローラ４ｃへのトナーの供給不足が生じて、現像不良が生じる。
【０００４】
この発明の第１の目的は、上記課題１を解決し、現像ローラに向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器が、複数個、像担持体の回りに角度を変えて配置されているとともに、現像器に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジが着脱可能に設けられているにもかかわらず、またトナー送給手段がアジテータ等の回転体である場合でも、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することができ、かつ現像不良も生じたりしない画像形成装置を提供することにある。
この発明の第２の目的は、上記課題１に加えてさらに上記課題２をもを解決し、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりしない画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、現像ローラに向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器が、複数個、像担持体の回りに角度を変えて配置されているとともに、前記現像器に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジが着脱可能に設けられ、このカートリッジが現像器に装着された状態で、トナーカートリッジのトナーの供給口が、前記現像器に設けられているトナー受入口と対向する画像形成装置であって、
前記現像ローラの中心とこの現像ローラに隣接する送給手段とを結んだ第１の線と、水平線とのなす角度が大きな現像器については、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、当該現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ第２の線上から離れて当該第２の線上に位置しないように構成され、
前記第１の線と水平線とのなす角度が小さな現像器については、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、当該現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ第２の線上に位置するように構成されていることを特徴とする。
【０００６】
なお、ここで、「角度が大きな現像器」という意味は、仮に、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、上記第２の線上に位置しているとしたならば、前述したようなアジテータ等の回転体の駆動不良等が生じる現像器という意味であり、また、「角度が小さな現像器」という意味は、仮に、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、上記第２の線上に位置していないとしたならば、前述したような現像不良が生じる現像器という意味である。
【０００７】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記第１の線と水平線とのなす角度が大きくなればなるほど前記供給口およびトナー受入口の前記第２の線からの離間距離が大きくなっていることを特徴とする。
【０００８】
上記第２の目的を達成するために請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記第１の線と水平線とのなす角度が大きな現像器における送給手段によるトナー送給力が、上記角度が小さな現像器におけるそれよりも小さくなっていることを特徴とする。
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記現像器における、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して略同じになっていることを特徴とする。
請求項５記載の画像形成装置は、請求項４記載の画像形成装置において、上記角度が９０°である場合の前記現像器における、送給手段によるトナー送給力を０％、重力によるトナーの送給力を１００％とし、上記角度が０°である場合の前記現像器における、送給手段によるトナー送給力を１００％、重力によるトナーの送給力を０％として仮定したとき、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して７０％〜８０％となっていることを特徴とする。
請求項６記載の画像形成装置は、請求項３，４，または５記載の画像形成装置において、前記送給手段が、軸と、この軸に設けられたフィンとを有する構成であり、そのフィンの枚数および／または形状および／または剛性を変えることによって、トナーの送給力を変えてあることを特徴とする。
【０００９】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、現像ローラに向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器が、複数個、像担持体の回りに角度を変えて配置されているので、像担持体に対して複数個の現像器が配置されているにもかかわらず、像担持体の半径を小さくすることが可能となる。
また、現像器に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジが着脱可能に設けられているので、現像器内のトナーが消費されて少なくなったときには、現像器を取り替えることなくトナーカートリッジのみを交換してトナーを補給することができるので現像器の構成部品が無駄になってしまうということがなくなる。さらに、トナーカートリッジには現像器に対してトナーを送給する送給手段が設けられているので、トナーが確実に送給されることとなる。
そして、前記現像ローラの中心とこの現像ローラに隣接する送給手段とを結んだ第１の線と、水平線とのなす角度が大きな現像器（したがって通常、現像器およびトナーカートリッジの姿勢が比較的倒立状態に近い場合）については、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、当該現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ第２の線上から離れて当該第２の線上に位置しないように構成されているので、トナーカートリッジから現像器に対してトナーが供給され過ぎるということがなくなる。
このため、現像器におけるトナー送給手段がアジテータ等の回転体である場合でも、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することが可能となる。一方、前記第１の線と水平線とのなす角度が小さな現像器（したがって通常、現像器およびトナーカートリッジの姿勢が水平状態に近い場合）については、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、当該現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ第２の線上に位置するように構成されているので、トナーカートリッジから現像器へのトナーの供給が円滑になされることとなる。
このため、現像器内のトナー不足が生じ難くなって現像不良も生じ難くなる。すなわち、この請求項１記載の画像形成装置によれば、現像ローラに向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器が、複数個、像担持体の回りに角度を変えて配置されているとともに、現像器に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジが着脱可能に設けられているにもかかわらず、またトナー送給手段がアジテータ等の回転体である場合でも、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することができ、かつ現像不良も生じ難くなる。
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記第１の線と水平線とのなす角度が大きくなればなるほど（したがって通常、現像器およびトナーカートリッジの姿勢が倒立状態に近くなればなるほど）、前記供給口およびトナー受入口の前記第２の線からの離間距離が大きくなっているので、トナーカートリッジから現像器に対してトナーが供給され過ぎるということが確実に防止され、したがって、現像器におけるトナー送給手段がアジテータ等の回転体である場合でも、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を確実に防止することが可能となる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記第１の線と水平線とのなす角度が大きな現像器における送給手段によるトナー送給力が、上記角度が小さな現像器におけるそれよりも小さくなっているので、さらに次のような作用効果が得られる。
すなわち、現像ローラの中心と送給手段とを結んだ第１の線と、水平線とのなす角度が大きな現像器（したがって、通常、現像ローラが下方に位置する現像器）における送給手段によるトナー送給力が、上記角度が小さな現像器におけるそれよりも小さくなっているので、重力によって現像ローラに向けてトナーの移動しやすい現像器においては、重力と、送給手段による比較的小さなトナー送給力とで現像ローラに向けてトナーが送給され、また、重力によって現像ローラに向けてトナーが移動し難い現像器においては、主として送給手段による比較的大きなトナー送給力で現像ローラに向けてトナーが送給されることとなる。
したがって、像担持体の回りに複数個の現像器が角度を変えて配置されているにもかかわらず、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということを防止することが可能となる。
したがってまた、現像ローラに対するブレードを有するものの場合には、現像ローラとブレードとの間からのトナー漏れも防止することが可能となる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項３記載の画像形成装置において、前記送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して略同じになっているので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということを確実に防止することが可能となる。
したがってまた、上記トナー漏れも確実に防止することが可能となる。
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項４記載の画像形成装置において、上記角度が９０°である場合の前記送給手段によるトナー送給力を０％、重力によるトナーの送給力を１００％とし、上記角度が０°である場合の前記送給手段によるトナー送給力を１００％、重力によるトナーの送給力を０％として仮定したとき、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して７０％〜８０％となっているので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということをより確実に防止することが可能となる。
すなわち、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、仮に７０％に満たないとすると、現像ローラへのトナーの供給不足が生じて現像不良が生じるおそれがあり、逆に８０％を越えたとすると、現像ローラ回りにトナーが過剰に供給されて、画像濃度が濃くなり過ぎてしまうおそれがあるが、この請求項５記載の画像形成装置によれば、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して７０％〜８０％となっているので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということをより確実に防止することが可能となる。
したがってまた、上記トナー漏れもより確実に防止することが可能となる。
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項３，４，または５記載の画像形成装置において、前記送給手段が、軸と、この軸に設けられたフィンとを有する構成であり、そのフィンの枚数および／または形状および／または剛性を変えることによって、トナーの送給力を変えてあるので、送給手段によるトナーの送給力を容易に変えることができる。
したがって、送給手段の上記駆動不良や破損をより一層確実にかつ容易に防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略正断面図である。
【００１１】
この画像形成装置のトナーカートリッジ以外の全体的な基本構成は、前述した従来の画像形成装置（図１１）と同様であり、外周面に感光層を有する像担持体としての感光体１と、この感光体１の外周面を一様に帯電させる図示しない帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた感光体１の外周面を選択的に露光Ｌして静電潜像を形成する露光手段（図示せず）と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする複数個（図示のものは４個）の現像器１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）とを有している。
【００１２】
各現像器１０は、載置台３０に載置されて画像形成装置本体に対してそれぞれ揺動可能に取り付けられていて、形成すべき画像の色に応じた現像器のみが感光体１に当接可能となっている。
４０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は現像器１０にトナーを補給するためのトナーカートリッジであり、現像器１０に対して着脱可能に装着されている。
【００１３】
各現像器１０の基本構成は同じであるので、シアン用の現像器１０Ｃを代表させて図２を参照して説明する。
現像器１０は、ケース１１と、このケース１１の側板１１ａ、１１ａ（図２において一方のみ図示）に軸１２ｂで回転可能に支持され、感光体１にトナーを付与する現像ローラ１２とを備えている。ケース１１は下ケース１１ｅと上ケース１１ｆとからなっている。
現像ローラ１２は、図示しない駆動手段によって、例えば、周速が３６０ｍｍ／ｓ程度の速度で図２の矢印方向に回転駆動される。
ケース１１には、第１，第２アジテータ室１３，１４と、現像ローラ１２に供給するトナーを貯留する現像室１５とが形成されている。
第１，第２アジテータ室１３，１４内には、図示しない駆動手段によって図２の矢印方向に回転駆動される第１，第２アジテータ１６，１７が設けられており、これら第１，第２アジテータが、現像ローラ１２に向けて（現像室１５に向けて）トナーを送給する送給手段を構成している。
現像室１５内には、現像ローラ１２の表面１２ａにトナーを供給する供給ローラ１８が設けられている。供給ローラ１８は、図示しない駆動手段によって、例えば、周速が２４０ｍｍ／ｓ程度の速度で図２の矢印方向に回転駆動される。
【００１４】
第１，第２アジテータ室１３，１４は、トナー流路（連通口）１３ａで連通しており、第２アジテータ室１４と現像室１５はトナー流路（連通口）１４ａで連通している。
【００１５】
現像ローラ１２の表面１２ａには、これに供給されるトナーの量を規制するブレード１９が当接している。ブレード１９は、その支持板２０を介してケース１１に取り付けられている。
ブレード１９の反対側において、現像ローラ１２の表面１２ａとケース１１との間には、現像ローラ表面１２ａに摺接する薄いシートからなるシール部材２３が設けられている。シール部材２３はケース１１に固定されている。
【００１６】
トナーカートリッジ４０は、トナー（図示せず）が収納されたケース４１と、このケース４１内に設けられたアジテータ４２，４３と、ケース４１に設けられたトナーの供給口４４を備えており、図示しない駆動手段によって図２の矢印方向に回転駆動されるアジテータ４２，４３が、現像器１０に向けてトナーを送給する送給手段を構成している。このようなトナーカートリッジ４０が現像器１０の側板後部１１ｂ，１１ｂ（図２において一方のみ図示）の間に装着されると、供給口４４が、現像器１０に設けられているトナー受入口１０ａと対向し、トナーカートリッジ４０内のトナーが、その自重およびアジテータ４２，４３の回転によって、供給口４４およびトナー受入口１０ａを通じて現像器１０に供給されることとなる。
【００１７】
したがって、トナーカートリッジ４０内のトナーは、矢印ｔ１で示すように上記トナー受入口１０ａから現像器１０の第１アジテータ室１３内に流入し、第１アジテータ１６で攪拌されつつ矢印ｔ２で示すように連通口１３ａを経て第２アジテータ室１４内に流入し、第２アジテータ１７で攪拌されつつ矢印ｔ３で示すように連通口１４ａを経て現像室１５内に送給され、矢印ｔ４で示すように供給ローラ１８の回転に沿って流動しつつ供給ローラ１８によって現像ローラ１２との接触部１８ａにおいて現像ローラ１２の表面１２ａへ擦り付けられ、ブレード１９によって現像ローラ表面への付着量が規制されて現像ローラ表面１２ａから感光体１の表面に付与されることとなる。なお、供給ローラ１８によって現像ローラ１２の表面１２ａへ擦り付けられなかったトナーは矢印ｔ５で示すように現像ローラ１２の回転に沿って流動し、さらに矢印ｔ６，ｔ７，ｔ８で示すようにブレード１９の内面および現像室の内面に沿って循環することとなる。また、現像ローラ表面１２ａに付着したトナーのうち感光体１に転写されなかった残りのトナーは、シール部材２３を通過して現像室１５内に戻り、現像ローラ１２および供給ローラ１８の回転方向に沿って、矢印ｔ１０およびｔ１１で示すように流れることとなる。
【００１８】
以上のような現像器１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）およびトナーカートリッジ４０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）は、図１に示したように、感光体１の回りに角度を変えて、いわば略放射状に配置されている。
現像器１０の姿勢（倒立度であり傾斜角度）は、現像ローラの中心と送給手段とを結んだ線（第１の線）と、水平線とのなす角度で規定することができ、この実施の形態では、図１に示すように現像ローラ１２の中心１２ｃと送給手段である第２アジテータ１７の中心１７ｃとを結んだ第１の線Ａ１と、水平線Ｈとのなす角度θで規定してある。θは図１において反時計方向を「＋」にとってあり、現像器１０Ｙの角度θ１は約５０°、現像器１０Ｃの角度θ２は約２０°、現像器１０Ｍの角度θ３は約５°、現像器１０Ｋの角度θ４は約−１６°である。
また、トナーカートリッジ４０の姿勢（倒立度であり傾斜角度）は、図７に示すように、トナーカートリッジ４０と現像器１０との間において隣接するアジテータ４３と１６とをその中心同士で結んだ線（第２の線）Ａ２と、水平線Ｈとのなす角度で規定することができ、トナーカートリッジ４０Ｙの角度θＹは約５６．５°、トナーカートリッジ４０Ｃの角度θＣは約５７．３°、トナーカートリッジ４０Ｍの角度θＭは約４１．６°、トナーカートリッジ４０Ｋの角度θＫは約２４．５°である。なお、トナーカートリッジ４０の姿勢は、図１０に示すように、トナーカートリッジ４０内で現像器１０に最も近いアジテータ４３とこれに隣接するアジテータ４２とをその中心同士で結んだ線Ａ３と、水平線Ｈとのなす角度で規定することもでき、この場合のトナーカートリッジ４０Ｙの角度θＹ１は約５６°、トナーカートリッジ４０Ｃの角度θＣ１は約３６°、トナーカートリッジ４０Ｍの角度θＭ１は約９°、トナーカートリッジ４０Ｋの角度θＫ１は約１１°である。
【００１９】
以上のような画像形成装置において、トナーカートリッジ４０から現像器１０へのトナーの供給され易さを考えると、トナーカートリッジ４０の姿勢が倒立状態に近くなればなるほど供給されやすくなる。
また、トナーカートリッジ４０と現像器１０との間において隣接するアジテータ４３と１６とをその中心同士で結んだ第２の線Ａ２上に、トナーカートリッジ４０の供給口４４および現像器１０のトナー受入口１０ａが位置している場合に最も供給されやすいこととなる。
このような状況下において、仮に何らの方策も講じないとしたならば（例えば、全ての現像器１０およびトナーカートリッジ４０に関して、その供給口４４およびトナー受入口１０ａが、上記第２の線Ａ２上に位置している、または位置していないとしたならば）、姿勢が比較的倒立状態に近い現像器１０Ｙ、１０Ｃおよびトナーカートリッジ４０Ｙ、４０Ｃについては、トナーカートリッジ４０から現像器１０に対してトナーが供給され過ぎて、アジテータ１６，１７の回りにトナーが必要以上に大量に存在することとなり、その回転負荷が大きくなって駆動不良や破損が生じ、姿勢が略水平状態に近い現像器１０Ｍ、１０Ｋおよびトナーカートリッジ４０Ｍ、４０Ｋについては、トナーカートリッジ４０から現像器１０へのトナーの供給不足が生じて、現像不良が生じるおそれがあることは前述したとおりである。
【００２０】
そこで、この実施の形態では、図７に示すように、上記傾斜角度が大きな現像器１０Ｙとトナーカートリッジ４０Ｙ、および、現像器１０Ｃとトナーカートリッジ４０Ｃについては、供給口４４Ｙとトナー受入口１０ａＹ、および４４Ｃと１０ａＣが、上記第２の線Ａ２上から離れて第２の線Ａ２上に位置しないように構成してある。また、傾斜角度がより大きな現像器１０Ｙについては、それよりも傾斜角度の小さな現像器１０Ｃに比べて、供給口４４Ｙおよびトナー受入口１０ａＹの上記第２の線Ａ２上からの離間距離Ｅ（図８参照）を大きくしてある。なお、この種の画像形成装置において使用されるトナーの安息角は、通常、２０°〜３０°であるので、トナーの安息角との関係においては、傾斜角度（図１０参照）がトナーの安息角に比べて大きなトナーカートリッジ４０Ｙおよび４０Ｃについては、供給口４４Ｙとトナー受入口１０ａＹ、および４４Ｃと１０ａＣが、上記第２の線Ａ２上から離れて第２の線Ａ２上に位置しないように構成してあり、また、傾斜角度がより大きな現像器１０Ｙについては、それよりも傾斜角度の小さな現像器１０Ｃに比べて、供給口４４Ｙおよびトナー受入口１０ａＹの上記第２の線Ａ２上からの離間距離Ｅ（図８参照）を大きくしてある。
以上のように構成すると、図８に現像器１０Ｙおよびトナーカートリッジ４０Ｙを例にとって示すように、トナーカートリッジ４０から現像器１０へ供給されるトナーが、矢印ｔ１Ｙで示すように、トナーカートリッジ４０から現像器１０の第１アジテータ１６に直接向かうことなく、ケース１１の壁面１１ｉに当たるようにしてワンクッションおかれて供給力が低減された状態で供給されることなる。なお、図示はしないが現像器１０Ｃおよびトナーカートリッジ４０Ｃについても同様である。
一方、図７に示すように、上記傾斜角度が比較的小さな現像器１０Ｍとトナーカートリッジ４０Ｍ、および、現像器１０Ｋとトナーカートリッジ４０Ｋについては、供給口４４Ｍとトナー受入口１０ａＭ、および４４Ｋと１０ａＫが、上記第２の線Ａ２上に位置するように構成してある。なお、トナーの安息との関係においては、上記傾斜角度（図１０参照）がトナーの安息角に比べて小さなトナーカートリッジ４０Ｍおよび４０Ｋについては、供給口４４Ｍとトナー受入口１０ａＭ、および４４Ｋと１０ａＫが、上記第２の線Ａ２上に位置するように構成してある。
以上のように構成すると、図９に現像器１０Ｍおよびトナーカートリッジ４０Ｍを例にとって示すように、トナーカートリッジ４０から現像器１０へ供給されるトナーが、矢印ｔ１Ｍで示すように、トナーカートリッジ４０から現像器１０の第１アジテータ１６に直接向かって供給されることなる。なお、図示はしないが現像器１０Ｋおよびトナーカートリッジ４０Ｋについても同様である。
【００２１】
また、このような画像形成装置において、仮に何らの方策も講じないとしたならば、現像ローラ１２が下方に位置することとなる現像器１０Ｙや１０Ｃ、特に傾斜角度（θ１）の大きな現像器１０Ｙにおいては、現像ローラ１２および第２アジテータ１７の回りにトナーが必要以上に大量に存在することとなってアジテータ１７の駆動不良や破損、あるいは画像濃度不良やトナーが漏れてしまう等、の問題が生じることは前述したとおりである。
【００２２】
そこで、この実施の形態では、上記角度θが大きな現像器における送給手段である第２アジテータ１７によるトナー送給力が、上記角度が小さな現像器におけるそれよりも小さくなるように構成してある。すなわち、現像器１０Ｙにおける第２アジテータ１７によるトナー送給力は現像器１０Ｃにおけるそれよりも小さく、現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７によるトナー送給力は現像器１０Ｍにおけるそれよりも小さく、現像器１０Ｍにおける第２アジテータ１７によるトナー送給力は現像器１０Ｋにおけるそれよりも小さくなるように構成してある。
第２アジテータ１７によるトナー送給力を変えるためには、その回転数を変える等の手段もとり得るが、この実施の形態では、第２アジテータ１７の軸に設けるフィンの枚数を変えることによって、トナーの送給力を変えてある。
【００２３】
図３はイエロー用の現像器１０Ｙにおける第２アジテータ１７（Ｙ）を示す斜視図である。
この第２アジテータ１７（Ｙ）は、軸１７ｂとこれに一体に形成された枠状の１つの攪拌アーム１７ａとで構成されている（図１参照）。
【００２４】
図４はシアン用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）を示す斜視図である。
この第２アジテータ１７（Ｃ）は、軸１７ｂとこれに一体に形成された１つの攪拌アーム１７ａと、この攪拌アーム１７ａに取り付けられたフィン１７ｄとで構成されている（図１参照）。
フィン１７ｄの長さＬ１は、その先端縁１７ｅが第２アジテータ室１４の内壁面１４ｂ（図２参照）に摺接しない長さとなっている。図４において仮想線１７ｆは、その先端縁がアジテータ室の内壁面に摺接するだけの長さＬのフィンを示しているが、このシアン用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）のフィン１７ｄの長さＬ１は、その先端縁１７ｅが第２アジテータ室１４の内壁面１４ｂ（図２参照）に摺接しない長さとなっている。
このようなシアン用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）によれば、図３に示したイエロー用の現像器１０Ｙにおける第２アジテータ１７（Ｙ）に比べて、フィン１７ｄが設けられている分だけ、トナーの送給力が増大する。
【００２５】
図１に示すマゼンタ用の現像器１０Ｍにおける第２アジテータ１７（Ｍ）は、図４に示した上記シアン用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）に、さらに、もう一枚のフィン１７ｄを、軸に関して対称に設けたものである。
このようなマゼンタ用の現像器１０Ｍにおける第２アジテータ１７（Ｍ）によれば、図４に示したシアンー用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）に比べて、フィン１７ｄが２枚となっている分だけ、トナーの送給力が増大し、第２アジテータ１７（Ｃ）の略２倍のトナー送給力が得られる。
【００２６】
図１に示すブラック用の現像器１０Ｋにおける第２アジテータ１７（Ｋ）は、図４に示した上記シアン用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）のフィン１７ｄの長さを、その先端縁が第２アジテータ室の内壁面１４ｄ（図１参照）に摺接するだけの長さＬとしたフィン１７ｆを、図１に示すように、軸に関して対称に２枚設けたものである。
このようなブラック用の現像器１０Ｋにおける第２アジテータ１７（Ｋ）によれば、上記マゼンタ用の現像器１０Ｍにおける第２アジテータ１７（Ｍ）に比べて、フィン１７ｆが長くなっている分だけ、トナーの送給力が増大する。
図１に示したように、ブラック用の現像器１０Ｋは、その傾斜角度θ４がマイナスとなっているので、第２アジテータ１７（Ｋ）によるトナー送給力を増大させただけでは現像ローラ１２（現像室）に十分にトナーが供給されないおそれがある。
そこで、この実施の形態では、図１に示すように、ブラック用の現像器１０Ｋについては、その第２アジテータ室１４と現像室１５との間において、上記フィン１７ｆの回転軌道中に位置するガイド板１１ｈを設け、フィン１７ｆによって掻き上げられるトナーが、ガイド板１１ｈに案内されて確実に現像室１５に送給されるように構成してある。
【００２７】
さらにこの実施の形態では、第２アジテータ１７によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、複数個の現像器１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）全てに関して略同じになるように構成してある。
この実施の形態では、上記傾斜角度θが９０°である場合の第２アジテータ１７によるトナー送給力を０％、重力によるトナーの送給力を１００％とし、傾斜角度θが０°である場合の第２アジテータ１７によるトナー送給力を１００％（上記傾斜角度θが９０°である場合の重力によるトナーの送給力と同等な送給力が得られる状態）、重力によるトナーの送給力を０％として仮定したとき、第２アジテータ１７によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、３つの現像器１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍに関して７０％〜８０％となるように構成してある。なお、ブラック用の現像器１０Ｋに関しては、上記ガイド板１１ｈによる作用を含めて７０％〜８０％となるように構成してある。
【００２８】
これについて図５および図６を参照して詳しく説明する。
図５（ａ１）（ａ２）に示すように、パドルＰを有するアジテータＡの１回転でアジテータ室Ｂ内のトナーＴが全て掻き出される（送給される）場合、このアジテータＡによるトナー送給力は１００％であると規定する。
また、図５（ｂ１）（ｂ２）に示すように、アジテータＡ１が軸ｂと枠状のアームａとからなっていてフィンを有しておらず、したがって、このようなアジテータＡ１が回転しても、アジテータ室Ｂ内のトナーＴは全く掻き出されないので、このような場合、アジテータによるトナー送給力は０％であると規定する。
また、図５（ｃ１）（ｃ２）に示すように、軸ｂと枠状のアームａとフィンＦとからなるアジテータＡ２の１回転でアジテータ室Ｂ内のトナーＴの半分が掻き出される（送給される）場合、このアジテータＡ２によるトナー送給力は５０％であると規定する。
したがって、図５（ｄ１）（ｄ２）に示すように、軸ｂに対して枠状のアームａおよびフィンＦが対称に２つ設けられているアジテータＡ３によるトナー送給力は１００％であるということになる。
以上のようなアジテータによるトナー送給力は、フィンの枚数および／または形状および／または剛性を変えることによって、適宜設定することができる。
例えば、図６（ａ）に示すように、フィンＦに切り欠きＦ１を設けることによって、トナー送給力を３３％程度とすることもできる。図６（ｂ１）（ｂ２）（ｂ３）は、このようなアジテータＡ４によるトナー送給状態を示しており、３回転でアジテータ室Ｂ内のトナーＴが略全て掻き出される。
また、図４に示したようにフィンの長さＬを変えることによってトナー送給力を変えることもできるし、フィンの剛性を変えることによってもトナー送給力を変えることができる。
【００２９】
一方、この実施の形態の各現像器における重力によるトナーの送給力（現像ローラ１２に向けての送給力）は、傾斜角度θ１が約５０°のイエロー用の現像器１０Ｙでは約７５％（略Ｓｉｎ成分、以下同じ）、傾斜角度θ２が約２０°のシアン用の現像器１０Ｃでは約３５％、傾斜角度θ３が約５°のマゼンタ用の現像器１０Ｍでは約１０％、傾斜角度θ４が約−１６°のブラック用の現像器１０Ｋでは約−２０％である。
【００３０】
そこで、この実施の形態では、イエロー用の現像器１０Ｙについては、その第２アジテータ１７（Ｙ）を、図３および図１に示したように、軸１７ｂとこれに一体に形成された枠状の１つの攪拌アーム１７ａとで構成して、第２アジテータ１７（Ｙ）によるトナー送給力を０％とし、第２アジテータ１７（Ｙ）によるトナー送給力（０％）と、重力によるトナーの送給力（約７５％）との和が、約７５％となるように構成してある。
シアン用の現像器１０Ｃについては、その第２アジテータ１７（Ｃ）を、図４および図１，図２に示したように、軸１７ｂとこれに一体に形成された１つの攪拌アーム１７ａと、この攪拌アーム１７ａに取り付けられたフィン１７ｄとで構成して、第２アジテータ１７（Ｃ）によるトナー送給力を約４０％とし、第２アジテータ１７（Ｃ）によるトナー送給力（約４０％）と、重力によるトナーの送給力（約３５％）との和が、約７５％となるように構成してある。
マゼンタ用の現像器１０Ｍについては、その第２アジテータ１７（Ｍ）を、軸１７ｂとこれに一体に対称に形成された２つの攪拌アーム１７ａおよびフィン１７ｄとで構成して、第２アジテータ１７（Ｍ）によるトナー送給力を約７０％とし、第２アジテータ１７（Ｍ）によるトナー送給力（約７０％）と、重力によるトナーの送給力（約１０％）との和が、約８０％となるように構成してある。
ブラック用の現像器１０Ｋについては、その第２アジテータ１７（Ｋ）を、前述したように、軸１７ｂとこれに一体に対称に形成された２つの攪拌アーム１７ａおよび先端縁が第２アジテータ室の内壁面１４ｄ（図１参照）に摺接するだけの長さＬを有するフィン１７ｆとで構成して、第２アジテータ１７（Ｋ）によるトナー送給力を約１００％ととするとともに（図５（ｄ１）（ｄ２）参照）、前述したガイド板１１ｈを設けて第２アジテータ１７（Ｋ）によるトナー送給力（約１００％）と、重力によるトナーの送給力（約−２０％）との和が、約８０％となるように構成してある。
すなわち、この実施の形態では、上記送給手段である第２アジテータ１７によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、複数個の現像器１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）全てに関して略同じになるように（７０％〜８０％となるように）構成してある。
【００３１】
以上のような実施の形態による作用効果をまとめれば、次の通りである。
（ａ）現像ローラ１２に向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器１０が、複数個、像担持体１の回りに角度を変えて配置されているので、像担持体１に対して複数個の現像器１０が配置されているにもかかわらず、像担持体１の半径を小さくすることが可能となる。
また、現像器１０に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジ４０が着脱可能に設けられているので、現像器１０内のトナーが消費されて少なくなったときには、現像器１０を取り替えることなくトナーカートリッジ４０のみを交換してトナーを補給することができるので現像器１０の構成部品が無駄になってしまうということがなくなる。さらに、トナーカートリッジ４０には現像器に対してトナーを送給する送給手段４２，４３が設けられているので、トナーが確実に送給されることとなる。
そして、現像ローラ１２の中心とこの現像ローラに隣接する送給手段である第２アジテータ１７とを結んだ第１の線Ａ１と、水平線Ｈとのなす角度が大きな現像器１０Ｙ（１０Ｃ）については、そのトナーカートリッジ４０Ｙ（４０Ｃ）の供給口４４Ｙ（４４Ｃ）および現像器１０Ｙ（１０Ｃ）のトナー受入口１０ａＹ（１０ａＣ）が、当該現像器１０とトナーカートリッジ４０との間において隣接する送給手段であるアジテータ４３Ｙ（４３Ｃ），１６Ｙ（１６Ｃ）同士を結んだ第２の線Ａ２上から離れて当該第２の線Ａ２上に位置しないように構成されているので、トナーカートリッジ４０Ｙ（４０Ｃ）から現像器１０Ｙ（１０Ｃ）に対してトナーが供給され過ぎるということがなくなる。
このため、現像器１０Ｙ（１０Ｃ）におけるトナー送給手段がアジテータ等の回転体であっても、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することが可能となる。
一方、第１の線Ａ１と水平線Ｈとのなす角度が小さな現像器１０Ｍ（１０Ｋ）については、そのトナーカートリッジ４０Ｍ（４０Ｋ）の供給口４４Ｍ（４４Ｋ）および現像器１０Ｍ（１０Ｋ）のトナー受入口１０ａＭ（１０ａＫ）が、当該現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ第２の線Ａ２上に位置するように構成されているので、トナーカートリッジ４０Ｍ（４０Ｋ）から現像器１０Ｍ（１０Ｋ）へのトナーの供給が円滑になされることとなる。
このため、現像器１０Ｍ（１０Ｋ）内のトナー不足が生じ難くなって現像不良も生じ難くなる。
すなわち、この実施の形態の画像形成装置によれば、現像ローラ１２に向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器１０が、複数個、像担持体１の回りに角度を変えて配置されているとともに、現像器１０に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジ４０が着脱可能に設けられているにもかかわらず、またトナー送給手段がアジテータ等の回転体であっても、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することができ、かつ現像不良も生じ難くなる。
（ｂ）前記第１の線Ａ１と水平線Ｈとのなす角度が大きくなればなるほど供給口４４およびトナー受入口１０ａの前記第２の線Ａ２からの離間距離Ｅが大きくなっているので、トナーカートリッジ４０から現像器１０に対してトナーが供給され過ぎるということが確実に防止され、したがって、現像器におけるトナー送給手段がアジテータ等の回転体であっても、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を確実に防止することが可能となる。
（ｃ）現像ローラ１２の中心と送給手段１７とを結んだ第１の線Ａ１と、水平線Ｈとのなす角度θが大きな現像器（したがって、通常、現像ローラ１２が下方に位置する現像器）における送給手段１７によるトナー送給力が、上記角度が小さな現像器におけるそれよりも小さくなっているので、重力によって現像ローラ１２に向けてトナーの移動しやすい現像器１０Ｙ、１０Ｃにおいては、重力と、送給手段による比較的小さなトナー送給力とで現像ローラに向けてトナーが送給され、また、重力によって現像ローラに向けてトナーが移動し難い現像器１０Ｍにおいては、主として送給手段による比較的大きなトナー送給力で現像ローラに向けてトナーが送給されることとなる。
したがって、像担持体の回りに複数個の現像器が角度を変えて配置されているにもかかわらず、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということを防止することが可能となる。
したがってまた、トナー送給手段であるアジテータ１７の回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することができ、また、現像ローラ１２とブレード１９との間からのトナー漏れも防止することが可能となる。
（ｄ）送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して略同じになっているので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということを確実に防止することが可能となる。
したがってまた、上記駆動不良や破損を防止することができ、また、上記トナー漏れも確実に防止することが可能となる。
（ｅ）上記角度が９０°である場合の送給手段１７によるトナー送給力を０％、重力によるトナーの送給力を１００％とし、上記角度が０°である場合の送給手段１７によるトナー送給力を１００％、重力によるトナーの送給力を０％として仮定したとき、送給手段１７によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して７０％〜８０％となっているので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということをより確実に防止することが可能となる。
すなわち、送給手段１７によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、仮に７０％に満たないとすると、現像ローラ１２へのトナーの供給不足が生じて現像不良が生じるおそれがあり、逆に８０％を越えたとすると、現像ローラ１２回りにトナーが過剰に供給されて、画像濃度が濃くなり過ぎてしまうおそれがあるが、この実施の形態の画像形成装置によれば、送給手段１７によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して７０％〜８０％となっているので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということをより確実に防止することが可能となる。
したがってまた、上記駆動不良や破損を防止することができ、また、上記トナー漏れも確実に防止することが可能となる。
（ｆ）送給手段１７が、軸１７ｂと、この軸に設けられたフィンとを有する構成であり、そのフィンの枚数および／または形状および／または剛性を変えることによって、トナーの送給力を変えてあるので、送給手段１７によるトナーの送給力を容易に変えることができる。
しかも、送給手段１７の上記駆動不良や破損をより一層確実にかつ容易に防止することができる。
（ｇ）傾斜角度が大きな現像器１０Ｙとトナーカートリッジ４０Ｙ、および、現像器１０Ｃとトナーカートリッジ４０Ｃについては、供給口４４Ｙとトナー受入口１０ａＹ、および４４Ｃと１０ａＣが、上記線Ａ２上から離れて線Ａ２上に位置しないように構成してあり、傾斜角度が比較的小さな現像器１０Ｍとトナーカートリッジ４０Ｍ、および、現像器１０Ｋとトナーカートリッジ４０Ｋについては、供給口４４Ｍとトナー受入口１０ａＭ、および４４Ｋと１０ａＫが、上記線Ａ２上に位置するように構成してあるので、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということをより一層確実に防止することが可能となる。
したがってまた、上記駆動不良や破損をより確実に防止することができ、また、上記トナー漏れもより確実に防止することが可能となる。
【００３２】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００３３】
【発明の効果】
請求項１〜６記載のいずれの画像形成装置によっても、現像ローラに向けてトナーを送給する送給手段を有する現像器が、複数個、像担持体の回りに角度を変えて配置されているとともに、現像器に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジが着脱可能に設けられているにもかかわらず、またトナー送給手段がアジテータ等の回転体である場合でも、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を防止することができ、かつ現像不良も生じ難くなる。
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、現像器におけるトナー送給手段がアジテータ等の回転体である場合でも、その回転負荷の増大による駆動不良や破損を確実に防止することが可能となる。
請求項３記載の画像形成装置によれば、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということを防止することが可能となる。また、現像ローラに対するブレードを有する場合には、現像ローラとブレードとの間からのトナー漏れも防止することが可能となる。
請求項４記載の画像形成装置によれば、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということを確実に防止することが可能となり、また、上記駆動不良や破損を確実に防止することができ、また、上記トナー漏れも確実に防止することが可能となる。
請求項５記載の画像形成装置によれば、画像濃度が濃くなり過ぎたり、現像不良が生じたりするということをより確実に防止することが可能となり、また、上記駆動不良や破損を確実に防止することができ、また、上記トナー漏れも確実に防止することが可能となる。
請求項６記載の画像形成装置によれば、送給手段によるトナーの送給力を容易に変えることができ、しかも、送給手段の上記駆動不良や破損をより一層確実にかつ容易に防止することができる。
【００３４】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略正断面図。
【図２】図１の部分拡大図。
【図３】イエロー用の現像器１０Ｙにおける第２アジテータ１７（Ｙ）を示す斜視図。
【図４】シアン用の現像器１０Ｃにおける第２アジテータ１７（Ｃ）を示す斜視図。
【図５】（ａ１）〜（ｄ２）は、アジテータによるトナー送給力の説明図。
【図６】（ａ）はアジテータの一例を示す斜視図、（ｂ１）〜（ｂ３）は、同アジテータによるトナー送給力の説明図。
【図７】トナーカートリッジ４０の傾斜状態を示す図。
【図８】図７の部分拡大図で作用説明図。
【図９】図７の部分拡大図で作用説明図。
【図１０】トナーカートリッジ４０の傾斜状態を示す図。
【図１１】従来技術の説明図。
【符号の説明】
１ 感光体（像担持体）
１０ 現像器
１０ａ トナー受入口
１２ 現像ローラ
１６，１７ アジテータ（送給手段）
１７ｂ 軸
１７ｄ、１７ｆ フィン
Ａ１ 現像ローラの中心と送給手段とを結んだ第１の線
Ｈ 水平線
θ 角度
４０ トナーカートリッジ
４２，４３ アジテータ（送給手段）
４４ 供給口
Ａ２ 第２の線
Ｅ 離間距離

Claims (6)

1. 現像ローラに向けてトナーを送給する回転体からなる送給手段を有する現像器が、複数個、像担持体の回りに角度を変えて配置されているとともに、前記現像器に対してトナーを送給する送給手段を有するトナーカートリッジが着脱可能に設けられ、このカートリッジが現像器に装着された状態で、トナーカートリッジのトナーの供給口が、前記現像器に設けられているトナー受入口と対向する画像形成装置であって、
   前記現像ローラの中心とこの現像ローラに隣接する送給手段とを結んだ線を第１の線とし、前記現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ線を第２の線としたとき，前記第１の線と水平線とのなす角度が，仮にトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が上記第２の線上に位置しているとしたならば前記回転体の駆動不良が生じるほど大きな現像器については、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、前記第２の線上から離れて当該第２の線上に位置しないように構成され、
   前記第１の線と水平線とのなす角度が，仮にトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が上記第２の線上に位置していないとしたならば、トナーカートリッジから現像器へのトナーの供給不足による現像不良が生じるほど小さな現像器については、そのトナーカートリッジの供給口および現像器のトナー受入口が、当該現像器とトナーカートリッジとの間において隣接する送給手段同士を結んだ第２の線上に位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の線と水平線とのなす角度が大きくなればなるほど前記供給口およびトナー受入口の前記第２の線からの離間距離が大きくなっていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の線と水平線とのなす角度が大きな現像器における送給手段によるトナー送給力が、上記角度が小さな現像器におけるそれよりも小さくなっていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記現像器における、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して略同じになっていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 上記角度が９０°である場合の前記現像器における、送給手段によるトナー送給力を０％、重力によるトナーの送給力を１００％とし、上記角度が０°である場合の前記現像器における、送給手段によるトナー送給力を１００％、重力によるトナーの送給力を０％として仮定したとき、送給手段によるトナー送給力と、重力によるトナーの送給力との和が、上記複数個の現像器全てに関して７０％〜８０％となっていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記送給手段が、軸と、この軸に設けられたフィンとを有する構成であり、そのフィンの枚数および／または形状および／または剛性を変えることによって、トナーの送給力を変えてあることを特徴とする請求項３，４，または５記載の画像形成装置。

Images