JP3744169B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像形成装置に関する。より詳しくは、複数のビントレイを有するソータを備え、プリント済みの用紙を各ビントレイに仕分けて排出する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像をプリンタ部で用紙にプリントし、プリント済みの用紙を複数のビントレイのうちそのプリントジョブの宛て先に対応するビントレイ（指定ビントレイ）上に仕分けて排出するメールビンモードを持つ画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、プリントジョブの頁数が指定ビントレイの容量よりも小さいときはプリント済みの用紙をその指定ビントレイ上へ排出する一方、プリントジョブの頁数が指定ビントレイの容量よりも大きいときはプリント済みの用紙をその指定ビントレイよりも容量の大きい別のビントレイ上へ排出する方式が提案されている（特開平７−９７１２５号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方式では、特定の宛て先のプリントジョブが指定ビントレイとは別のビントレイ上へ排出されることがあるため、その別のビントレイ上に排出されたプリントジョブをユーザが取り忘れることがある。また、プリントジョブの取り忘れを防止するためには全てのビントレイをチェックしなければならない。このように、メールビンモードでの使い勝手が良くないという問題がある。
【０００４】
そこで、この発明の目的は、メールビンモードでの使い勝手を改善できる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、画像を用紙にプリントするプリンタ部と、複数のビントレイを有するソータとを備え、上記プリンタ部が排出したプリントジョブを、上記複数のビントレイのうち上記プリントジョブの宛て先に対応する指定ビントレイ上へ排出する画像形成装置において、各ビントレイ上へ排出された用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、各ビントレイ上の既排出用紙の枚数を記憶する排出枚数記憶手段と、上記プリントジョブの頁数をカウントする頁数カウント手段と、上記指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と上記プリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、上記指定ビントレイの容量を増大させる容量変更手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この請求項１の画像形成装置では、指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と今回送られてきたプリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させる。したがって、指定ビントレイ上に既排出用紙がある場合であっても、特定の宛て先のプリントジョブが常に一定の指定ビントレイ上に排出される。この結果、ユーザは一定の指定ビントレイにプリントジョブが届いているか否かをチェックすれば済み、プリントジョブの取り忘れが無くなる。したがって、メールビンモードでの使い勝手が改善される。
【０００９】
請求項２に記載の画像形成装置は、画像を用紙にプリントするプリンタ部と、複数のビントレイを有するソータとを備え、上記プリンタ部が排出したプリントジョブを、上記複数のビントレイのうち上記プリントジョブの宛て先に対応する指定ビントレイ上へ排出する画像形成装置において、各ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数を記憶する回数記憶手段と、特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、上記指定ビントレイの容量を増大させる容量変更手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項２の装置では、特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させる。したがって、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくるとき、プリントジョブの収容に先立ってそのビントレイの容量を予め増大させておくことができる。この結果、その宛て先のプリントジョブを収容する毎にそのビントレイの容量を変化させる必要がなくなり、プリント開始からプリント排出の完了までの時間を短縮することができる。したがって、メールビンモードでの使い勝手が改善される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、この発明を適用した画像形成装置の全体構成を示している。
【００１３】
この画像形成装置は、画像読み取り部９０およびプリンタ部Ｐを含む本体１００と、本体１００上に搭載された自動原稿送り装置８０と、本体１００の側部に添設されたソータ１０１を備えている。
【００１４】
メールビンモードでは本体１００のプリンタ部Ｐとソータ１０１とが動作し、複写機モードではさらに自動原稿送り装置８０と画像読み取り部９０とが動作する。
【００１５】
自動原稿送り装置８０は、原稿給紙トレイ８１０上にセットされた原稿を搬送系８０９によって自動的に原稿ガラス１３０上に搬送し、画像読み取り部９０によって読み取られた原稿を原稿排紙部８１１に排出する。
【００１６】
画像読み取り部９０は、原稿ガラス１３０上に載置された原稿の画像を読み取り、その原稿の画像の各画素に対応する画像データを生成する。詳しくは、スキャンモータＭ２の駆動により、露光ランプ１３２及び第１ミラー１３３を有する第１スキャナ１３１と、第２及び第３ミラー１３５，１３６を有する第２スキャナ１３４とが矢印ｂ，ｂ’方向（副走査方向）に移動される。露光ランプ１３２の光は原稿ガラス１３０上の原稿によって反射され、ミラー１３３，１３５，１３６、レンズ１３７を介してラインセンサ１０２に照射される。ラインセンサ１０２は図１の紙面に直交する方向（主走査方向）に多数の光電変換素子を配列したものであり、各画素に対応する画像データを出力する。ラインセンサ１０２から出力された画像データは、画像信号処理部１０３によって処理された後、メモリユニット部１０４へ送信される。メモリユニット部１０４は、画像信号処理部１０３から受信した画像データを画像メモリに記憶し、または記憶せずそのまま印字処理ユニット１０５へ送信する。
【００１７】
印字処理ユニット１０５は、この画像形成装置外部から図示しない通信回線を通して受信した画像データ又は上記メモリユニット部１０４から受信した画像データに基づいてプリンタ部Ｐのレーザ光学系１０７を制御する。レーザ光学系１０７は、半導体レーザ１０６に印字処理ユニット１０５によって制御されたレーザビームを放射させ、この半導体レーザ１０６が放射したレーザビームをポリゴンミラー１４１、ｆθレンズ１４２、ミラー１４３，１４４，１４５を介して感光体ドラム１０９上に走査する。
【００１８】
プリンタ部Ｐの略中央には回転駆動される感光体ドラム１０９が配置されている。感光体ドラム１０９の周囲には、その回転方向に沿って、帯電チャージャ１１０、現像器１０８、転写チャージャ１１２、分離チャージャ１１３、クリーナ１１１、イレーサランプ１２９が配置されている。
【００１９】
用紙は、給紙カセット１２０，１２１のいずれか一つから給紙ローラ１１８，１１９によって供給され、縦搬送ローラ１２２，１２３、用紙搬送通路１２４、タイミングローラ１１７によって転写チャージャ１１２の位置へ送り込まれる。周知の電子写真プロセスによって転写チャージャ１１２の位置でトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１１４、定着器１１５、排出ローラ１１６を介して、プリンタ部Ｐからソータ１０１へ排出される。
【００２０】
ソータ１０１は、本体１００のプリンタ部Ｐから排出された用紙を取り込む搬送ローラ１と、ノンソートモード（用紙を仕分けないモード）とソートモード（用紙を各トレイへ仕分けるモード）とで搬送経路を上下に切り替えるための切替爪２と、最上段に固定して配置されたノンソートビン７と、その下方に複数段に配された上下に可動のソートビン９ａ，９ｂ，…，９ｔを備えている。ノンソートビン７とソートビン９ａ，９ｂ，…，９ｔはそれぞれ斜め上向きに、互いに平行に設けられている。
【００２１】
ノンソートモードでは、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙は、切替爪２の切り替えによって上方の搬送経路３に送られ、排出ローラ４を通してノンソートビン７上に排出される。
【００２２】
切替爪２から下方に延びる搬送経路は、概ね、切替爪２の近傍から鉛直下方へ延びる鉛直ガイド部材１１と、この鉛直ガイド部材１１に沿って複数並んで設けられ、それぞれ各ソートビン９ａ，９ｂ，…，９ｔへ向かって湾曲したガイド部材５，５，…，５と、鉛直ガイド部材１１と各ガイド部材５との間にそれぞれ設けられた複数の切替爪８，８，…，８とで形成されている。鉛直ガイド部材１１に沿って、用紙を下方へ搬送するための５つの搬送ローラ１３が一定間隔で設けられている。また、各ガイド部材５とそれに対応する切替爪８とが作る出口にはそれぞれ排出ローラ６が設けられている。
【００２３】
ソートモードでは、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙は、切替爪２の切り替えによって下方への搬送経路へ導かれ、搬送ローラ１３によって下方へ送られる。下方へ送られた用紙は、複数の切替爪８のうちいずれか一つが切り替えられることにより、その切替爪８と対応するガイド部材５との間に導かれる。そして、対応する排出ローラ６を通して、対応するソートビン上へ排出される。
【００２４】
さて、図２はソータ１０１内のソートビン（以下「ビントレイ」という。）９ａ，９ｂ，…，９ｔ近傍を拡大して側方から見たところ、図４はビントレイ９ａを上方から見たところをそれぞれ示している。これらの図から分かるように、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔはそれぞれ略矩形の板状のトレイ本体１２を有している。ビントレイ９ａを上方から見たところを示す図４によって良く分かるように、トレイ本体１２の先端部分（トレイ本体の中心よりも用紙排出方向ｄに関して下流側の部分を指す）の側縁には、水平方向外向きに突起した一対の耳部１０ａ，１０ａが対称に設けられている。一方、トレイ本体１２の根元部分（トレイ本体の中心よりも用紙排出方向ｄに関して上流側の部分を指す）に、用紙排出方向ｄに対して垂直に水平方向に延びる貫通軸１１ａが、トレイ本体１２に対して回動自在に設けられている。トレイ本体１２の側縁から両側に離間した、貫通軸１１ａの端部近傍に、一対の小歯車２１ａ，２１ａが貫通軸１１と同心かつ一体に取り付けられている。さらに、貫通軸１１ａの一方の端部に、平歯車１５ａが貫通軸１１ａと同心かつ一体に取り付けられている。この平歯車１５ａは、後述するように、モータＭ１４の出力軸１４ａに同心かつ一体に取り付けられた平歯車１６と歯合し得る状態にある。なお、ビントレイ９ａの下方に並ぶ残りのビントレイ９ｂ，…，９ｔも同様に、それぞれ各一対の耳部１０ｂ，…，１０ｔと、貫通軸１１ｂ，…，１１ｔと、各一対の小歯車２１ｂ，…，２１ｔと、平歯車１５ｂ，…，１５ｔとを有している。
【００２５】
ソータ１０１内には、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔを保持するとともに、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔを上下に平行移動させてビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの容量を個々に変化させるための機構２０が設けられている。
【００２６】
すなわち、ソータ１０１内には、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの先端部分の側縁と対向する位置に、コの字状の断面を持ち、鉛直方向に延びる一対のガイドレール２２，２２がそれぞれ耳部１０ａ，１０ｂ，…，１０ｔを収容した状態で固定されている。一方、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの根元部分の両側には、それぞれ鉛直方向に延び、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔと歯合する一対のラック部材２０１，２０１が設けられている。小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔに関してラック部材２０１と反対の側に、鉛直方向に延びる摺接ガイド部材２０２が設けられている。図３に示すように、ラック部材２０１は、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔと歯合するラックが形成された剛性部分２０１ｒと、この剛性部分２０１ｒに沿って外側に配された弾性部分２０１ｅとからなっている。摺接ガイド部材２０２は、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔと摺接する平坦面を持つ剛性部分２０２ｒと、この剛性部分２０２ｒに沿って外側に配された弾性部分２０２ｅとからなっている。ラック部材２０１と摺接ガイド部材２０２は、それぞれ弾性部分２０１ｅ，２０２ｅの外側に沿って配された図示しない固定部材によって挟まれている。この結果、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔは、弾性部分２０１ｅ，２０２ｅが持つ弾性によってラック部材２０１に対して押圧されてバックラッシュなしに歯合している。
【００２７】
このように小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔがラック部材２０１に押圧されてバックラッシュなしに歯合している結果、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの根元部分は貫通軸１１ａ，１１ｂ，…，１１ｔとともに重力に抗してそれぞれ一定の高さレベルを維持することができる。各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの先端部分は、自重によって図２において右回りに回転しようとするが、耳部１０ａ，１０ｂ，…，１０ｔがそれぞれガイドレール２２の内面２３に当接することによって係止されている。このようにして、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔが一定の位置に保持されている。なお、トレイ本体１２の水平面に対する傾斜角は、概ね、貫通軸１１ａ，１１ｂ，…，１１ｔと耳部１０ａ，１０ｂ，…，１０ｔとの間のトレイ本体１２に沿った方向の距離寸法と、ラック部材２０１（又は摺接ガイド部材２０２）とガイドレール２２との間の水平方向の距離寸法との比によって定められている。
【００２８】
さらに図２中に示すように、ラック部材２０１に沿って、モータホルダ２４に取り付けられたモータＭ１４を案内するために、鉛直方向に延びるガイドレール２６が設けられている。また、ソータ１０１内でビントレイ９ａの可動範囲よりも高いレベルにスプロケット１８が取り付けられている。一方、ビントレイ９ｔの可動範囲よりも低いレベルに、スプロケット２５を回転駆動するモータＭ１９が取り付けられている。そして、これらのスプロケット１８，２５を巻回するチェーン１７が設けられ、そのチェーン１７の両端が上記モータホルダ２４に取り付けられている。したがって、モータＭ１９を回転駆動することによって、モータＭ１４をモータホルダ２４とともにガイドレール２６に沿って上方又は下方へ移動させることができる。なお、スプロケット１８，２５の近傍には、モータＭ１４がそれぞれ上限位置、下限位置にあるか否かを検出するためのセンサ３１，３２が設けられている。
【００２９】
既に述べたように、モータＭ１４の出力軸に同心かつ一体に平歯車１６が取り付けられている。モータＭ１９を回転駆動することによってモータＭ１４が上方又は下方へ移動して特定のビントレイ、例えばビントレイ９ａ（の根元部分）と同レベルの高さにきたとき、この平歯車１６は、そのビントレイ９ａの貫通軸１１ａに取り付けられた平歯車１５ａと歯合する。したがって、モータＭ１４を回転駆動して平歯車１６を回転させることによって、平歯車１５ａを介して貫通軸１１ａおよび小歯車２１ａを回転させることができる。この回転する小歯車２１ａとラック部材２０１との歯合により、ビントレイ９ａの根元部分は貫通軸１１ａとともに上方又は下方へ移動する。同時に、トレイ本体１２の水平面に対する傾斜角を保つように、耳部１０ａがガイドレール２２の内面２３に沿って上方又は下方へスライドする。したがって、ビントレイ９ａの先端部分は、ガイドレール２２に沿って上方又は下方へ移動する。このようにして、ビントレイ９ａを上方又は下方に平行移動させることができる。
【００３０】
ビントレイ９ａの下方に並ぶ残りのビントレイ９ｂ，…，９ｔも同様に、モータＭ１９の回転駆動によるモータＭ１４の上方又は下方への移動と、モータＭ１４の回転駆動による小歯車２１ｂ，…，２１ｔの回転とによって、上方又は下方に平行移動させることができる。
【００３１】
また、例えば１段目のビントレイ９ａを移動させた後、３段目のビントレイ９ｃを移動させるためにモータＭ１４に２段目のビントレイ９ｂの箇所を通過させたい場合は、その通過の間、モータＭ１４の励磁を停止する。これにより、モータＭ１４の出力軸１４ａおよび平歯車１６をフリー状態にして、平歯車１５ｂを回転させることなくビントレイ９ｂの箇所を通過させることができる。
【００３２】
図５はこの画像形成装置の制御系のブロック構成を示している。本体１００には、画像処理部９１と、画像頁数カウント部９２と、ビントレイ制御部９３と、メモリ部９４が設けられている。画像処理部９１は、この画像形成装置外部から図示しない通信回線を通して受信した画像データ又は画像読み取り部９０から受信した画像データに基づいてプリンタ部Ｐを制御する。画像頁数カウント部９２は、画像処理部９１が受信した画像データの頁数（以下「受信頁数」という。）をカウントする。ビントレイ制御部９３は、画像頁数カウント部９２がカウントした受信頁数に基づいて、後述するようにソータ１０１を制御する。メモリ部９４は、ビントレイ制御部９３が処理に用いるデータを一時的に格納する。ソータ１０１内には、上記ビントレイ制御部９３からの制御信号に基づいて、モータＭ１４，Ｍ１９を回転駆動するソータ制御部９５が設けられている。
【００３３】
この画像形成装置のソートモードにおける制御、特に外部から送られてきた画像データをプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙をソータ１０１のいずれかのビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔ上に排出するメールビンモードの制御を図６のフローを用いて説明する。
【００３４】
なお、初期状態では、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔは鉛直方向に関して等間隔に配置され、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの容量は用紙５０枚になっているものとする。
【００３５】
▲１▼ まず画像処理部９１に画像データを受信する（Ｓ１）。続いて、ビントレイ制御部９３は、受信した画像データの宛て先に基づいて、複数のビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔのうちプリント済みの用紙を排出すべきビントレイ（以下「指定ビントレイ」という。）を指定する（Ｓ２）。この例ではビントレイ９ｂが指定ビントレイであるものとする。このビントレイの指定に応じて、図１中の切替爪２，切替爪８を適宜切り替えることによって、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙をその指定ビントレイへ搬送するための搬送経路を確保する。
【００３６】
▲２▼ 次に、画像頁数カウント部９２が受信頁数をカウントし、ビントレイ制御部９３が、受信頁数が各ビントレイの所定数以上であるか否か、この例では初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ３）。受信頁数が５０枚以下である場合は、指定ビントレイの容量を増大する必要がないことから、直ちに後述するステップＳ１０へ進む。
【００３７】
▲３▼ 受信頁数が５０枚以上である場合、ソータ制御部９５は上限センサ３１又は下限センサ３２を介してモータＭ１４が上限位置又は下限位置にあるか否かを判断する（Ｓ４）。モータＭ１４が上限位置又は下限位置にない場合は、ソータ制御部９５は、モータＭ１９を回転駆動してモータＭ１４を上限位置又は下限位置まで移動させる（Ｓ５）。モータＭ１４が上限位置又は下限位置に達したか否かは、上限センサ３１又は下限センサ３２によって確認する（Ｓ６）。この例では、位置精度を高める観点から、指定ビントレイ９ｂに近い方の上限位置までモータＭ１４を移動させる。
【００３８】
▲４▼ 次に、モータＭ１９を回転駆動してモータＭ１４を上限位置又は下限位置から指定ビントレイの根元部分の高さまで移動させる（Ｓ７，Ｓ８）。この例では、上限位置から指定ビントレイ９ｂの根元部分の高さまでモータＭ１４を移動させる（図２参照）。このとき、モータＭ１４の出力軸に取り付けられた平歯車１６が、指定ビントレイ９ｂの貫通軸１１ｂに取り付けられた平歯車１５ｂと歯合する。
【００３９】
▲５▼ 次に、モータＭ１４を回転駆動して指定ビントレイを下方へ平行移動させて、指定ビントレイの容量を５０枚から例えば１００枚に変更する（Ｓ９）。このとき、モータＭ１４を回転させると指定ビントレイ９ｂの高さが変わることから、モータＭ１４を回転駆動するとともにモータＭ１９を回転駆動して、この移動処理の間、モータＭ１４の高さを指定ビントレイ９ｂの根元部分の高さに追随させるようにする。具体的には、モータＭ１４を１ステップ回転させる毎に、モータＭ１４，Ｍ１９の減速比の違いを解消するようにモータＭ１９をｎステップ回転させる。
【００４０】
▲６▼ この後、受信画像をプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙を１枚、予め確保した搬送経路を通して、かつ指定ビントレイ９ｂの高さに応じた排出ローラ６（図１参照）を通して指定ビントレイ９ｂ上へ排出する（Ｓ１０）。ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ上への用紙の排出を確認して、排出枚数をカウント（カウンタを＋１）する（Ｓ１１）。
【００４１】
▲７▼ 次に、ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ９ｂ上の排出枚数が所定量（５０枚）に達したか否かを判断する（Ｓ１２）。５０枚に達していなければ、ステップＳ１４に進んで、プリントジョブが終了したか否かを判断する（Ｓ１４）。プリントジョブが終了していなければ、ステップＳ１０に戻って、プリント済みの用紙を１枚、指定ビントレイ９ｂ上へ排出し（Ｓ１０）、ステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１４の処理を繰り返す。この途中で、指定ビントレイ９ｂ上の排出枚数が所定量（５０枚）に達したならば、用紙の排出に伴う落差のばらつきを低減して用紙の排出が円滑に行われるように、排出ローラ６を１段上のものに変更する（Ｓ１３）。そして、プリントジョブが終了するまで、ステップＳ１０〜Ｓ１４の処理を繰り返す。
【００４２】
このようにした場合、プリントジョブが必ず宛て先に対応する指定ビントレイ上に排出されるので、プリントジョブの取り忘れがなくなる。また、指定ビントレイ以外のビントレイをチェックする必要がなくなる。
【００４３】
次に、メールビンモードにおいて、今回受信した時点で既に指定ビントレイ上に排出された用紙（これを「既排出用紙」と呼ぶ。）がある場合の制御を図７に示すフローを用いて説明する。
【００４４】
この例では、図５中のメモリ部９４に、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔ上の既排出用紙の枚数が記憶されているものとする。
【００４５】
▲１▼ まず画像処理部９１に画像データを受信する（Ｓ２１）。続いて、ビントレイ制御部９３は、受信した画像データの宛て先に基づいて、プリント済みの用紙を排出すべきビントレイを指定する（Ｓ２２）。この例ではビントレイ９ｂが指定ビントレイであるものとする。このビントレイの指定に応じて、図１中の切替爪２，切替爪８を適宜切り替えることによって、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙をその指定ビントレイへ搬送するための搬送経路を確保する。
【００４６】
▲２▼ 次に、ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ９ｂ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の有無を判断する（Ｓ２３）。指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がある場合は、メモリ部９４を参照してその指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の枚数を読み出す。そして、その指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の枚数と今回の受信頁数とを合計し（Ｓ２４）、その合計が所定数以上であるか否か、この例では初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ２５）。指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がない場合は、さらに今回の受信頁数が所定数すなわち初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ２９）。指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がなく、しかも今回の受信頁数が初期容量５０枚以下である場合は、指定ビントレイの容量を増大する必要がないことから、後述するステップＳ２７へ進む。
【００４７】
▲３▼ 指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の枚数と今回の受信頁数との合計が５０枚以上である場合（Ｓ２５）、または指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がなくても今回の受信頁数が初期容量５０枚以上である場合（Ｓ２９）は、図６に関して述べたのと同様の手順で、モータＭ１４を回転駆動して指定ビントレイ９ｂを下方へ平行移動させて、指定ビントレイ９ｂの容量を５０枚から例えば１００枚に変更する（Ｓ２６）。
【００４８】
▲４▼ この後、受信画像をプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙を１枚、予め確保した搬送経路を通して、かつ指定ビントレイ９ｂの高さに応じた排出ローラ６（図１参照）を通して指定ビントレイ９ｂ上へ排出する（Ｓ２７）。ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ上への用紙の排出を確認して、排出枚数をカウント（カウンタを＋１）する（Ｓ２８）。そして、プリントジョブが終了するまで、ステップＳ２７〜Ｓ２８の処理を繰り返す（Ｓ３０）。
【００４９】
このようにした場合、今回プリントジョブを受信した時点で指定ビントレイ上に既排出用紙があっても、プリントジョブが必ず指定ビントレイ上に排出される。
【００５０】
次に、メールビンモードにおいて、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくる場合の制御を図８に示すフローを用いて説明する。
【００５１】
この例では、図５中のメモリ部９４に、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔに関して初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が記憶されているものとする。
【００５２】
▲１▼ まず画像処理部９１に画像データを受信する（Ｓ３１）。続いて、ビントレイ制御部９３は、受信した画像データの宛て先に基づいて、プリント済みの用紙を排出すべきビントレイを指定する（Ｓ３２）。この例ではビントレイ９ｂが指定ビントレイであるものとする。このビントレイの指定に応じて、図１中の切替爪２，切替爪８を適宜切り替えることによって、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙をその指定ビントレイへ搬送するための搬送経路を確保する。
【００５３】
▲２▼ 次に、ビントレイ制御部９３は、メモリ部９４を参照して、指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数を読み出す。そして、その回数が所定回数（ユーザによって予め入力されている）以上であるか否か、例えば１０回以上であるか否かを判断する（Ｓ３３）。指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が１０回以上でない場合は、さらに今回の受信頁数が所定数すなわち初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ３７）。指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が１０回以上でなく、しかも今回の受信頁数が初期容量５０枚以下である場合は、指定ビントレイの容量を増大する必要がないことから、後述するステップＳ３５へ進む。
【００５４】
▲３▼ 指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が１０回以上であるか、または今回の受信頁数が初期容量５０枚以上である場合は、図６に関して述べたのと同様の手順で、モータＭ１４を回転駆動して指定ビントレイ９ｂを下方へ平行移動させて、指定ビントレイ９ｂの容量を５０枚から例えば１００枚に変更する（Ｓ３４）。
【００５５】
▲４▼ この後、受信画像をプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙を１枚、予め確保した搬送経路を通して、かつ指定ビントレイ９ｂの高さに応じた排出ローラ６（図１参照）を通して指定ビントレイ９ｂ上へ排出する（Ｓ３５）。ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ上への用紙の排出を確認して、排出枚数をカウント（カウンタを＋１）する（Ｓ３６）。そして、プリントジョブが終了するまで、ステップＳ３５〜Ｓ３６の処理を繰り返す（Ｓ３８）。
【００５６】
このようにした場合、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくるとき、受信に先立ってそのビントレイの容量を予め増大させておくことができる。したがって、その宛て先のプリントジョブを受信する毎にそのビントレイの容量を変化させる必要がなくなり、プリント開始からプリント排出の完了までの時間を短縮することができる。
【００５７】
なお、当然ながら、図６、図７、図８に示したフローを組み合わせて実施しても良い。
【００５９】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１の画像形成装置は、指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と新たなプリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させるので、指定ビントレイ上に既排出用紙がある場合であっても、特定の宛て先のプリントジョブが常に一定の指定ビントレイ上に排出される。この結果、ユーザは一定の指定ビントレイにプリントジョブが届いているか否かをチェックすれば済み、プリントジョブの取り忘れが無くなる。したがって、メールビンモードでの使い勝手を改善できる。
【００６０】
請求項２に記載の画像形成装置は、特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させるので、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくるとき、プリントジョブの収容に先立ってそのビントレイの容量を予め増大させておくことができる。この結果、その宛て先のプリントジョブを受信する毎にそのビントレイの容量を変化させる必要がなくなり、プリント開始からプリント排出の完了までの時間を短縮することができる。したがって、メールビンモードでの使い勝手を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 この発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】 上記画像形成装置のソータの要部を側方から見たところを模式的に示す図である。
【図３】 一つのビントレイの根元部分の貫通軸に設けられた小歯車と、それを挟むラック部材、摺接ガイド部材を示す図である。
【図４】 図２におけるビントレイ近傍を上方から見たところを示す図である。
【図５】 上記画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図６】 上記画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図７】 上記画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図８】 上記画像形成装置の動作フローを示す図である。
【符号の説明】
７，９ａ，９ｂ，…，９ｔ ビントレイ
８０ 自動原稿送り装置
９０ 画像読み取り部
１００ 本体
１０１ ソータ
２０１ ラック部材
２０２ 摺接ガイド部材
Ｐ プリンタ部
【発明の属する技術分野】
この発明は画像形成装置に関する。より詳しくは、複数のビントレイを有するソータを備え、プリント済みの用紙を各ビントレイに仕分けて排出する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像をプリンタ部で用紙にプリントし、プリント済みの用紙を複数のビントレイのうちそのプリントジョブの宛て先に対応するビントレイ（指定ビントレイ）上に仕分けて排出するメールビンモードを持つ画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、プリントジョブの頁数が指定ビントレイの容量よりも小さいときはプリント済みの用紙をその指定ビントレイ上へ排出する一方、プリントジョブの頁数が指定ビントレイの容量よりも大きいときはプリント済みの用紙をその指定ビントレイよりも容量の大きい別のビントレイ上へ排出する方式が提案されている（特開平７−９７１２５号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方式では、特定の宛て先のプリントジョブが指定ビントレイとは別のビントレイ上へ排出されることがあるため、その別のビントレイ上に排出されたプリントジョブをユーザが取り忘れることがある。また、プリントジョブの取り忘れを防止するためには全てのビントレイをチェックしなければならない。このように、メールビンモードでの使い勝手が良くないという問題がある。
【０００４】
そこで、この発明の目的は、メールビンモードでの使い勝手を改善できる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、画像を用紙にプリントするプリンタ部と、複数のビントレイを有するソータとを備え、上記プリンタ部が排出したプリントジョブを、上記複数のビントレイのうち上記プリントジョブの宛て先に対応する指定ビントレイ上へ排出する画像形成装置において、各ビントレイ上へ排出された用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、各ビントレイ上の既排出用紙の枚数を記憶する排出枚数記憶手段と、上記プリントジョブの頁数をカウントする頁数カウント手段と、上記指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と上記プリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、上記指定ビントレイの容量を増大させる容量変更手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この請求項１の画像形成装置では、指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と今回送られてきたプリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させる。したがって、指定ビントレイ上に既排出用紙がある場合であっても、特定の宛て先のプリントジョブが常に一定の指定ビントレイ上に排出される。この結果、ユーザは一定の指定ビントレイにプリントジョブが届いているか否かをチェックすれば済み、プリントジョブの取り忘れが無くなる。したがって、メールビンモードでの使い勝手が改善される。
【０００９】
請求項２に記載の画像形成装置は、画像を用紙にプリントするプリンタ部と、複数のビントレイを有するソータとを備え、上記プリンタ部が排出したプリントジョブを、上記複数のビントレイのうち上記プリントジョブの宛て先に対応する指定ビントレイ上へ排出する画像形成装置において、各ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数を記憶する回数記憶手段と、特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、上記指定ビントレイの容量を増大させる容量変更手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項２の装置では、特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させる。したがって、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくるとき、プリントジョブの収容に先立ってそのビントレイの容量を予め増大させておくことができる。この結果、その宛て先のプリントジョブを収容する毎にそのビントレイの容量を変化させる必要がなくなり、プリント開始からプリント排出の完了までの時間を短縮することができる。したがって、メールビンモードでの使い勝手が改善される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、この発明を適用した画像形成装置の全体構成を示している。
【００１３】
この画像形成装置は、画像読み取り部９０およびプリンタ部Ｐを含む本体１００と、本体１００上に搭載された自動原稿送り装置８０と、本体１００の側部に添設されたソータ１０１を備えている。
【００１４】
メールビンモードでは本体１００のプリンタ部Ｐとソータ１０１とが動作し、複写機モードではさらに自動原稿送り装置８０と画像読み取り部９０とが動作する。
【００１５】
自動原稿送り装置８０は、原稿給紙トレイ８１０上にセットされた原稿を搬送系８０９によって自動的に原稿ガラス１３０上に搬送し、画像読み取り部９０によって読み取られた原稿を原稿排紙部８１１に排出する。
【００１６】
画像読み取り部９０は、原稿ガラス１３０上に載置された原稿の画像を読み取り、その原稿の画像の各画素に対応する画像データを生成する。詳しくは、スキャンモータＭ２の駆動により、露光ランプ１３２及び第１ミラー１３３を有する第１スキャナ１３１と、第２及び第３ミラー１３５，１３６を有する第２スキャナ１３４とが矢印ｂ，ｂ’方向（副走査方向）に移動される。露光ランプ１３２の光は原稿ガラス１３０上の原稿によって反射され、ミラー１３３，１３５，１３６、レンズ１３７を介してラインセンサ１０２に照射される。ラインセンサ１０２は図１の紙面に直交する方向（主走査方向）に多数の光電変換素子を配列したものであり、各画素に対応する画像データを出力する。ラインセンサ１０２から出力された画像データは、画像信号処理部１０３によって処理された後、メモリユニット部１０４へ送信される。メモリユニット部１０４は、画像信号処理部１０３から受信した画像データを画像メモリに記憶し、または記憶せずそのまま印字処理ユニット１０５へ送信する。
【００１７】
印字処理ユニット１０５は、この画像形成装置外部から図示しない通信回線を通して受信した画像データ又は上記メモリユニット部１０４から受信した画像データに基づいてプリンタ部Ｐのレーザ光学系１０７を制御する。レーザ光学系１０７は、半導体レーザ１０６に印字処理ユニット１０５によって制御されたレーザビームを放射させ、この半導体レーザ１０６が放射したレーザビームをポリゴンミラー１４１、ｆθレンズ１４２、ミラー１４３，１４４，１４５を介して感光体ドラム１０９上に走査する。
【００１８】
プリンタ部Ｐの略中央には回転駆動される感光体ドラム１０９が配置されている。感光体ドラム１０９の周囲には、その回転方向に沿って、帯電チャージャ１１０、現像器１０８、転写チャージャ１１２、分離チャージャ１１３、クリーナ１１１、イレーサランプ１２９が配置されている。
【００１９】
用紙は、給紙カセット１２０，１２１のいずれか一つから給紙ローラ１１８，１１９によって供給され、縦搬送ローラ１２２，１２３、用紙搬送通路１２４、タイミングローラ１１７によって転写チャージャ１１２の位置へ送り込まれる。周知の電子写真プロセスによって転写チャージャ１１２の位置でトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１１４、定着器１１５、排出ローラ１１６を介して、プリンタ部Ｐからソータ１０１へ排出される。
【００２０】
ソータ１０１は、本体１００のプリンタ部Ｐから排出された用紙を取り込む搬送ローラ１と、ノンソートモード（用紙を仕分けないモード）とソートモード（用紙を各トレイへ仕分けるモード）とで搬送経路を上下に切り替えるための切替爪２と、最上段に固定して配置されたノンソートビン７と、その下方に複数段に配された上下に可動のソートビン９ａ，９ｂ，…，９ｔを備えている。ノンソートビン７とソートビン９ａ，９ｂ，…，９ｔはそれぞれ斜め上向きに、互いに平行に設けられている。
【００２１】
ノンソートモードでは、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙は、切替爪２の切り替えによって上方の搬送経路３に送られ、排出ローラ４を通してノンソートビン７上に排出される。
【００２２】
切替爪２から下方に延びる搬送経路は、概ね、切替爪２の近傍から鉛直下方へ延びる鉛直ガイド部材１１と、この鉛直ガイド部材１１に沿って複数並んで設けられ、それぞれ各ソートビン９ａ，９ｂ，…，９ｔへ向かって湾曲したガイド部材５，５，…，５と、鉛直ガイド部材１１と各ガイド部材５との間にそれぞれ設けられた複数の切替爪８，８，…，８とで形成されている。鉛直ガイド部材１１に沿って、用紙を下方へ搬送するための５つの搬送ローラ１３が一定間隔で設けられている。また、各ガイド部材５とそれに対応する切替爪８とが作る出口にはそれぞれ排出ローラ６が設けられている。
【００２３】
ソートモードでは、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙は、切替爪２の切り替えによって下方への搬送経路へ導かれ、搬送ローラ１３によって下方へ送られる。下方へ送られた用紙は、複数の切替爪８のうちいずれか一つが切り替えられることにより、その切替爪８と対応するガイド部材５との間に導かれる。そして、対応する排出ローラ６を通して、対応するソートビン上へ排出される。
【００２４】
さて、図２はソータ１０１内のソートビン（以下「ビントレイ」という。）９ａ，９ｂ，…，９ｔ近傍を拡大して側方から見たところ、図４はビントレイ９ａを上方から見たところをそれぞれ示している。これらの図から分かるように、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔはそれぞれ略矩形の板状のトレイ本体１２を有している。ビントレイ９ａを上方から見たところを示す図４によって良く分かるように、トレイ本体１２の先端部分（トレイ本体の中心よりも用紙排出方向ｄに関して下流側の部分を指す）の側縁には、水平方向外向きに突起した一対の耳部１０ａ，１０ａが対称に設けられている。一方、トレイ本体１２の根元部分（トレイ本体の中心よりも用紙排出方向ｄに関して上流側の部分を指す）に、用紙排出方向ｄに対して垂直に水平方向に延びる貫通軸１１ａが、トレイ本体１２に対して回動自在に設けられている。トレイ本体１２の側縁から両側に離間した、貫通軸１１ａの端部近傍に、一対の小歯車２１ａ，２１ａが貫通軸１１と同心かつ一体に取り付けられている。さらに、貫通軸１１ａの一方の端部に、平歯車１５ａが貫通軸１１ａと同心かつ一体に取り付けられている。この平歯車１５ａは、後述するように、モータＭ１４の出力軸１４ａに同心かつ一体に取り付けられた平歯車１６と歯合し得る状態にある。なお、ビントレイ９ａの下方に並ぶ残りのビントレイ９ｂ，…，９ｔも同様に、それぞれ各一対の耳部１０ｂ，…，１０ｔと、貫通軸１１ｂ，…，１１ｔと、各一対の小歯車２１ｂ，…，２１ｔと、平歯車１５ｂ，…，１５ｔとを有している。
【００２５】
ソータ１０１内には、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔを保持するとともに、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔを上下に平行移動させてビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの容量を個々に変化させるための機構２０が設けられている。
【００２６】
すなわち、ソータ１０１内には、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの先端部分の側縁と対向する位置に、コの字状の断面を持ち、鉛直方向に延びる一対のガイドレール２２，２２がそれぞれ耳部１０ａ，１０ｂ，…，１０ｔを収容した状態で固定されている。一方、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの根元部分の両側には、それぞれ鉛直方向に延び、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔと歯合する一対のラック部材２０１，２０１が設けられている。小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔに関してラック部材２０１と反対の側に、鉛直方向に延びる摺接ガイド部材２０２が設けられている。図３に示すように、ラック部材２０１は、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔと歯合するラックが形成された剛性部分２０１ｒと、この剛性部分２０１ｒに沿って外側に配された弾性部分２０１ｅとからなっている。摺接ガイド部材２０２は、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔと摺接する平坦面を持つ剛性部分２０２ｒと、この剛性部分２０２ｒに沿って外側に配された弾性部分２０２ｅとからなっている。ラック部材２０１と摺接ガイド部材２０２は、それぞれ弾性部分２０１ｅ，２０２ｅの外側に沿って配された図示しない固定部材によって挟まれている。この結果、小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔは、弾性部分２０１ｅ，２０２ｅが持つ弾性によってラック部材２０１に対して押圧されてバックラッシュなしに歯合している。
【００２７】
このように小歯車２１ａ，２１ｂ，…，２１ｔがラック部材２０１に押圧されてバックラッシュなしに歯合している結果、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの根元部分は貫通軸１１ａ，１１ｂ，…，１１ｔとともに重力に抗してそれぞれ一定の高さレベルを維持することができる。各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの先端部分は、自重によって図２において右回りに回転しようとするが、耳部１０ａ，１０ｂ，…，１０ｔがそれぞれガイドレール２２の内面２３に当接することによって係止されている。このようにして、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔが一定の位置に保持されている。なお、トレイ本体１２の水平面に対する傾斜角は、概ね、貫通軸１１ａ，１１ｂ，…，１１ｔと耳部１０ａ，１０ｂ，…，１０ｔとの間のトレイ本体１２に沿った方向の距離寸法と、ラック部材２０１（又は摺接ガイド部材２０２）とガイドレール２２との間の水平方向の距離寸法との比によって定められている。
【００２８】
さらに図２中に示すように、ラック部材２０１に沿って、モータホルダ２４に取り付けられたモータＭ１４を案内するために、鉛直方向に延びるガイドレール２６が設けられている。また、ソータ１０１内でビントレイ９ａの可動範囲よりも高いレベルにスプロケット１８が取り付けられている。一方、ビントレイ９ｔの可動範囲よりも低いレベルに、スプロケット２５を回転駆動するモータＭ１９が取り付けられている。そして、これらのスプロケット１８，２５を巻回するチェーン１７が設けられ、そのチェーン１７の両端が上記モータホルダ２４に取り付けられている。したがって、モータＭ１９を回転駆動することによって、モータＭ１４をモータホルダ２４とともにガイドレール２６に沿って上方又は下方へ移動させることができる。なお、スプロケット１８，２５の近傍には、モータＭ１４がそれぞれ上限位置、下限位置にあるか否かを検出するためのセンサ３１，３２が設けられている。
【００２９】
既に述べたように、モータＭ１４の出力軸に同心かつ一体に平歯車１６が取り付けられている。モータＭ１９を回転駆動することによってモータＭ１４が上方又は下方へ移動して特定のビントレイ、例えばビントレイ９ａ（の根元部分）と同レベルの高さにきたとき、この平歯車１６は、そのビントレイ９ａの貫通軸１１ａに取り付けられた平歯車１５ａと歯合する。したがって、モータＭ１４を回転駆動して平歯車１６を回転させることによって、平歯車１５ａを介して貫通軸１１ａおよび小歯車２１ａを回転させることができる。この回転する小歯車２１ａとラック部材２０１との歯合により、ビントレイ９ａの根元部分は貫通軸１１ａとともに上方又は下方へ移動する。同時に、トレイ本体１２の水平面に対する傾斜角を保つように、耳部１０ａがガイドレール２２の内面２３に沿って上方又は下方へスライドする。したがって、ビントレイ９ａの先端部分は、ガイドレール２２に沿って上方又は下方へ移動する。このようにして、ビントレイ９ａを上方又は下方に平行移動させることができる。
【００３０】
ビントレイ９ａの下方に並ぶ残りのビントレイ９ｂ，…，９ｔも同様に、モータＭ１９の回転駆動によるモータＭ１４の上方又は下方への移動と、モータＭ１４の回転駆動による小歯車２１ｂ，…，２１ｔの回転とによって、上方又は下方に平行移動させることができる。
【００３１】
また、例えば１段目のビントレイ９ａを移動させた後、３段目のビントレイ９ｃを移動させるためにモータＭ１４に２段目のビントレイ９ｂの箇所を通過させたい場合は、その通過の間、モータＭ１４の励磁を停止する。これにより、モータＭ１４の出力軸１４ａおよび平歯車１６をフリー状態にして、平歯車１５ｂを回転させることなくビントレイ９ｂの箇所を通過させることができる。
【００３２】
図５はこの画像形成装置の制御系のブロック構成を示している。本体１００には、画像処理部９１と、画像頁数カウント部９２と、ビントレイ制御部９３と、メモリ部９４が設けられている。画像処理部９１は、この画像形成装置外部から図示しない通信回線を通して受信した画像データ又は画像読み取り部９０から受信した画像データに基づいてプリンタ部Ｐを制御する。画像頁数カウント部９２は、画像処理部９１が受信した画像データの頁数（以下「受信頁数」という。）をカウントする。ビントレイ制御部９３は、画像頁数カウント部９２がカウントした受信頁数に基づいて、後述するようにソータ１０１を制御する。メモリ部９４は、ビントレイ制御部９３が処理に用いるデータを一時的に格納する。ソータ１０１内には、上記ビントレイ制御部９３からの制御信号に基づいて、モータＭ１４，Ｍ１９を回転駆動するソータ制御部９５が設けられている。
【００３３】
この画像形成装置のソートモードにおける制御、特に外部から送られてきた画像データをプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙をソータ１０１のいずれかのビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔ上に排出するメールビンモードの制御を図６のフローを用いて説明する。
【００３４】
なお、初期状態では、ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔは鉛直方向に関して等間隔に配置され、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔの容量は用紙５０枚になっているものとする。
【００３５】
▲１▼ まず画像処理部９１に画像データを受信する（Ｓ１）。続いて、ビントレイ制御部９３は、受信した画像データの宛て先に基づいて、複数のビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔのうちプリント済みの用紙を排出すべきビントレイ（以下「指定ビントレイ」という。）を指定する（Ｓ２）。この例ではビントレイ９ｂが指定ビントレイであるものとする。このビントレイの指定に応じて、図１中の切替爪２，切替爪８を適宜切り替えることによって、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙をその指定ビントレイへ搬送するための搬送経路を確保する。
【００３６】
▲２▼ 次に、画像頁数カウント部９２が受信頁数をカウントし、ビントレイ制御部９３が、受信頁数が各ビントレイの所定数以上であるか否か、この例では初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ３）。受信頁数が５０枚以下である場合は、指定ビントレイの容量を増大する必要がないことから、直ちに後述するステップＳ１０へ進む。
【００３７】
▲３▼ 受信頁数が５０枚以上である場合、ソータ制御部９５は上限センサ３１又は下限センサ３２を介してモータＭ１４が上限位置又は下限位置にあるか否かを判断する（Ｓ４）。モータＭ１４が上限位置又は下限位置にない場合は、ソータ制御部９５は、モータＭ１９を回転駆動してモータＭ１４を上限位置又は下限位置まで移動させる（Ｓ５）。モータＭ１４が上限位置又は下限位置に達したか否かは、上限センサ３１又は下限センサ３２によって確認する（Ｓ６）。この例では、位置精度を高める観点から、指定ビントレイ９ｂに近い方の上限位置までモータＭ１４を移動させる。
【００３８】
▲４▼ 次に、モータＭ１９を回転駆動してモータＭ１４を上限位置又は下限位置から指定ビントレイの根元部分の高さまで移動させる（Ｓ７，Ｓ８）。この例では、上限位置から指定ビントレイ９ｂの根元部分の高さまでモータＭ１４を移動させる（図２参照）。このとき、モータＭ１４の出力軸に取り付けられた平歯車１６が、指定ビントレイ９ｂの貫通軸１１ｂに取り付けられた平歯車１５ｂと歯合する。
【００３９】
▲５▼ 次に、モータＭ１４を回転駆動して指定ビントレイを下方へ平行移動させて、指定ビントレイの容量を５０枚から例えば１００枚に変更する（Ｓ９）。このとき、モータＭ１４を回転させると指定ビントレイ９ｂの高さが変わることから、モータＭ１４を回転駆動するとともにモータＭ１９を回転駆動して、この移動処理の間、モータＭ１４の高さを指定ビントレイ９ｂの根元部分の高さに追随させるようにする。具体的には、モータＭ１４を１ステップ回転させる毎に、モータＭ１４，Ｍ１９の減速比の違いを解消するようにモータＭ１９をｎステップ回転させる。
【００４０】
▲６▼ この後、受信画像をプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙を１枚、予め確保した搬送経路を通して、かつ指定ビントレイ９ｂの高さに応じた排出ローラ６（図１参照）を通して指定ビントレイ９ｂ上へ排出する（Ｓ１０）。ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ上への用紙の排出を確認して、排出枚数をカウント（カウンタを＋１）する（Ｓ１１）。
【００４１】
▲７▼ 次に、ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ９ｂ上の排出枚数が所定量（５０枚）に達したか否かを判断する（Ｓ１２）。５０枚に達していなければ、ステップＳ１４に進んで、プリントジョブが終了したか否かを判断する（Ｓ１４）。プリントジョブが終了していなければ、ステップＳ１０に戻って、プリント済みの用紙を１枚、指定ビントレイ９ｂ上へ排出し（Ｓ１０）、ステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１４の処理を繰り返す。この途中で、指定ビントレイ９ｂ上の排出枚数が所定量（５０枚）に達したならば、用紙の排出に伴う落差のばらつきを低減して用紙の排出が円滑に行われるように、排出ローラ６を１段上のものに変更する（Ｓ１３）。そして、プリントジョブが終了するまで、ステップＳ１０〜Ｓ１４の処理を繰り返す。
【００４２】
このようにした場合、プリントジョブが必ず宛て先に対応する指定ビントレイ上に排出されるので、プリントジョブの取り忘れがなくなる。また、指定ビントレイ以外のビントレイをチェックする必要がなくなる。
【００４３】
次に、メールビンモードにおいて、今回受信した時点で既に指定ビントレイ上に排出された用紙（これを「既排出用紙」と呼ぶ。）がある場合の制御を図７に示すフローを用いて説明する。
【００４４】
この例では、図５中のメモリ部９４に、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔ上の既排出用紙の枚数が記憶されているものとする。
【００４５】
▲１▼ まず画像処理部９１に画像データを受信する（Ｓ２１）。続いて、ビントレイ制御部９３は、受信した画像データの宛て先に基づいて、プリント済みの用紙を排出すべきビントレイを指定する（Ｓ２２）。この例ではビントレイ９ｂが指定ビントレイであるものとする。このビントレイの指定に応じて、図１中の切替爪２，切替爪８を適宜切り替えることによって、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙をその指定ビントレイへ搬送するための搬送経路を確保する。
【００４６】
▲２▼ 次に、ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ９ｂ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の有無を判断する（Ｓ２３）。指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がある場合は、メモリ部９４を参照してその指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の枚数を読み出す。そして、その指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の枚数と今回の受信頁数とを合計し（Ｓ２４）、その合計が所定数以上であるか否か、この例では初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ２５）。指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がない場合は、さらに今回の受信頁数が所定数すなわち初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ２９）。指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がなく、しかも今回の受信頁数が初期容量５０枚以下である場合は、指定ビントレイの容量を増大する必要がないことから、後述するステップＳ２７へ進む。
【００４７】
▲３▼ 指定ビントレイ９ｂ上の既排出用紙の枚数と今回の受信頁数との合計が５０枚以上である場合（Ｓ２５）、または指定ビントレイ９ｂ上に既排出用紙がなくても今回の受信頁数が初期容量５０枚以上である場合（Ｓ２９）は、図６に関して述べたのと同様の手順で、モータＭ１４を回転駆動して指定ビントレイ９ｂを下方へ平行移動させて、指定ビントレイ９ｂの容量を５０枚から例えば１００枚に変更する（Ｓ２６）。
【００４８】
▲４▼ この後、受信画像をプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙を１枚、予め確保した搬送経路を通して、かつ指定ビントレイ９ｂの高さに応じた排出ローラ６（図１参照）を通して指定ビントレイ９ｂ上へ排出する（Ｓ２７）。ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ上への用紙の排出を確認して、排出枚数をカウント（カウンタを＋１）する（Ｓ２８）。そして、プリントジョブが終了するまで、ステップＳ２７〜Ｓ２８の処理を繰り返す（Ｓ３０）。
【００４９】
このようにした場合、今回プリントジョブを受信した時点で指定ビントレイ上に既排出用紙があっても、プリントジョブが必ず指定ビントレイ上に排出される。
【００５０】
次に、メールビンモードにおいて、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくる場合の制御を図８に示すフローを用いて説明する。
【００５１】
この例では、図５中のメモリ部９４に、各ビントレイ９ａ，９ｂ，…，９ｔに関して初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が記憶されているものとする。
【００５２】
▲１▼ まず画像処理部９１に画像データを受信する（Ｓ３１）。続いて、ビントレイ制御部９３は、受信した画像データの宛て先に基づいて、プリント済みの用紙を排出すべきビントレイを指定する（Ｓ３２）。この例ではビントレイ９ｂが指定ビントレイであるものとする。このビントレイの指定に応じて、図１中の切替爪２，切替爪８を適宜切り替えることによって、搬送ローラ１を通して取り込まれた用紙をその指定ビントレイへ搬送するための搬送経路を確保する。
【００５３】
▲２▼ 次に、ビントレイ制御部９３は、メモリ部９４を参照して、指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数を読み出す。そして、その回数が所定回数（ユーザによって予め入力されている）以上であるか否か、例えば１０回以上であるか否かを判断する（Ｓ３３）。指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が１０回以上でない場合は、さらに今回の受信頁数が所定数すなわち初期容量５０枚以上であるか否かを判断する（Ｓ３７）。指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が１０回以上でなく、しかも今回の受信頁数が初期容量５０枚以下である場合は、指定ビントレイの容量を増大する必要がないことから、後述するステップＳ３５へ進む。
【００５４】
▲３▼ 指定ビントレイ９ｂに初期容量５０枚を超えるプリントジョブが送られてきた回数が１０回以上であるか、または今回の受信頁数が初期容量５０枚以上である場合は、図６に関して述べたのと同様の手順で、モータＭ１４を回転駆動して指定ビントレイ９ｂを下方へ平行移動させて、指定ビントレイ９ｂの容量を５０枚から例えば１００枚に変更する（Ｓ３４）。
【００５５】
▲４▼ この後、受信画像をプリンタ部Ｐで用紙にプリントし、プリント済みの用紙を１枚、予め確保した搬送経路を通して、かつ指定ビントレイ９ｂの高さに応じた排出ローラ６（図１参照）を通して指定ビントレイ９ｂ上へ排出する（Ｓ３５）。ビントレイ制御部９３は、指定ビントレイ上に設けられた図示しない用紙検出センサによって指定ビントレイ上への用紙の排出を確認して、排出枚数をカウント（カウンタを＋１）する（Ｓ３６）。そして、プリントジョブが終了するまで、ステップＳ３５〜Ｓ３６の処理を繰り返す（Ｓ３８）。
【００５６】
このようにした場合、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくるとき、受信に先立ってそのビントレイの容量を予め増大させておくことができる。したがって、その宛て先のプリントジョブを受信する毎にそのビントレイの容量を変化させる必要がなくなり、プリント開始からプリント排出の完了までの時間を短縮することができる。
【００５７】
なお、当然ながら、図６、図７、図８に示したフローを組み合わせて実施しても良い。
【００５９】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１の画像形成装置は、指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と新たなプリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させるので、指定ビントレイ上に既排出用紙がある場合であっても、特定の宛て先のプリントジョブが常に一定の指定ビントレイ上に排出される。この結果、ユーザは一定の指定ビントレイにプリントジョブが届いているか否かをチェックすれば済み、プリントジョブの取り忘れが無くなる。したがって、メールビンモードでの使い勝手を改善できる。
【００６０】
請求項２に記載の画像形成装置は、特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、容量変更手段が上記指定ビントレイの容量を増大させるので、特定の宛て先に対応するビントレイに初期容量を超えるプリントジョブが頻繁に送られてくるとき、プリントジョブの収容に先立ってそのビントレイの容量を予め増大させておくことができる。この結果、その宛て先のプリントジョブを受信する毎にそのビントレイの容量を変化させる必要がなくなり、プリント開始からプリント排出の完了までの時間を短縮することができる。したがって、メールビンモードでの使い勝手を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 この発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】 上記画像形成装置のソータの要部を側方から見たところを模式的に示す図である。
【図３】 一つのビントレイの根元部分の貫通軸に設けられた小歯車と、それを挟むラック部材、摺接ガイド部材を示す図である。
【図４】 図２におけるビントレイ近傍を上方から見たところを示す図である。
【図５】 上記画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図６】 上記画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図７】 上記画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図８】 上記画像形成装置の動作フローを示す図である。
【符号の説明】
７，９ａ，９ｂ，…，９ｔ ビントレイ
８０ 自動原稿送り装置
９０ 画像読み取り部
１００ 本体
１０１ ソータ
２０１ ラック部材
２０２ 摺接ガイド部材
Ｐ プリンタ部
Claims (2)
- 画像を用紙にプリントするプリンタ部と、複数のビントレイを有するソータとを備え、上記プリンタ部が排出したプリントジョブを、上記複数のビントレイのうち上記プリントジョブの宛て先に対応する指定ビントレイ上へ排出する画像形成装置において、
各ビントレイ上へ排出された用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、
各ビントレイ上の既排出用紙の枚数を記憶する排出枚数記憶手段と、
上記プリントジョブの頁数をカウントする頁数カウント手段と、
上記指定ビントレイ上の既排出用紙の枚数と上記プリントジョブの頁数とを合計し、この合計が所定数以上であるとき、上記指定ビントレイの容量を増大させる容量変更手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。 - 画像を用紙にプリントするプリンタ部と、複数のビントレイを有するソータとを備え、上記プリンタ部が排出したプリントジョブを、上記複数のビントレイのうち上記プリントジョブの宛て先に対応する指定ビントレイ上へ排出する画像形成装置において、
各ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数を記憶する回数記憶手段と、
特定の宛て先に対応する指定ビントレイに関して所定枚数を超えるプリントジョブが送られてきた回数が所定回数に達したとき、上記指定ビントレイの容量を増大させる容量変更手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
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