JP3729394B2 - ゴルフボールの圧縮成型 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の分野】
本発明は、多層ゴルフボールコアの圧縮成型方法の改善に関するものである。
【０００２】
【発明の背景】
一般に、ゴルフボールは、中実ゴルフボールまたは糸巻きゴルフボールとして分類されてきた。中実ボールは、中実な高分子コア及びカバーから成るのが典型的である。これらのボールは、一般に製造し易いが、プレー特性が最適ではないまたは限定されていると考えられている。糸巻きボールは、引っ張ったエラストマー材料で囲繞した中実または液体を充填したセンタ及びカバーから成る。糸巻きボールのプレー特性は一般に良いとされるが、中実ボールより製造が難しい。
【０００３】
従来の技術によりプレー特性を最適にするために様々なゴルフボールがデザインされてきた。これらのプレー特性には、ゴルフボールの初速度及びスピンが含まれ、斯かる特性は様々な腕前のプレーヤーに対して最適なものにすることが出来る。例えば、あるプレーヤーは柔らかい感じでスピン速度が高くプレーヤーがボールをコントロールまたは「ワーク（ｗｏｒｋ）」することの出来るボールでプレーすることを好む。しかしながら、この性質のボールは、スピン速度が高いことから若干飛距離が短くなる傾向がある。他のプレーヤーはスピン速度が低くく従って飛距離を最大に出来るボールでプレーする傾向にある。しかしながら、これらのボールは、感じが硬く且つグリーン周りのコントロールが難しい傾向を示す。
【０００４】
上記に説明した望ましい特性を理想的に組み合わせたゴルフボールを製造する方法が多数ある。製造者は、球形の圧縮型内においてコア材料から成る二つのブロックの間に予備成形したセンターを配置して、斯かる型を閉じることで中実なセンターの周りに層を成型してきた。しかしならば、この方法は、ゴルフボールコア内でのセンターの究極的な配置に対するコントロールが殆どできない。センターの位置が様々になり、ゴルフボールの究極的な性能に極端に不利益となる。別の中実なセンターを中心に位置決めするのを改善する方法は、一体にされると、中実なセンターが載置される中空のキャビティを創出する２つの二分した金型部分で２つの半球形のポリマーカップを成形する。該２つのカップは高分子材料の効果温度を超えるまで圧縮しつつ加熱されてゴルフボールコアが成形される。しかしながら、中心への位置決めについては改善されるものの、ある所望の温度（典型的には高温）且つ材料成分（低レベルの強化ポリマー）では、カップが金型表面から引っ張られる傾向があり、シェル材料の変位により若干中心ーがずれた中実なセンターが出来上がってしまう。
【０００５】
従来の技術は、また、２重カバーのゴルフボールの製造を可能にする。これは、一般に、コアの周りに最初に第１のカバー層を射出成型し、次にその周りに第２のカバー層を射出成型することで可能となる。しかしながら、この方法は複雑な射出金型を必要とし、通常、斯かる金型内に引っ込み自在のピンを備えて、コアを適切に位置決めするように構成される。更に、この方法は、一般に熱可塑性材料と相性がよく、従って、斯かる材料を使用する場合にはより理想的に適している。
【０００６】
従って、個々で所望されるものは多層コアを成型する方法の改善において、圧縮成型ようのセンタープレートを使用してコアを適切に中心に配置することを確実にし、高温においてカップまたはマントル層の成形が可能であり、且つ、必要とする強化ポリマーの量を低減して改善した配合の使用を可能にする多層コアを成形する方法の改善である。
【０００７】
【発明の概要】
本発明は、ゴルフボール、特に、中実または流体センターを備えた多層コアのゴルフボールを製造する方法を提供する。斯かる方法は、中実または流体充填したセンターを成形すること、及び、次いで、ポリブタジエンをベースにした材料等の熱硬化性材料から成るのが好適なエラストマー材料から、結合されて中空の球形を成形する半球形のカップを成型することから成る。
【０００８】
前記半球形のカップは、各々、半球形のキャビティを有し、斯かる半球形のキャビティは、半球形のキャビティを有する第１の金型取付板及び半球形の突起を備えた第２の金型取付板により構成される。第１の金型取付板は、キャビティ径、及び、それに加えて、斯かるキャビティを囲繞する周方向溝を有し、該溝は内径及び外径を有する。前記溝の内径は、第１の金型取付板のキャビティ径より大きい方が好適である。第２の金型取付板は、チャネルを有し、該チャネルは、前記半球形の突起の周りに配置され、該チャネルは、内径、外径及び中心径を有する。チャネルの内径は、中心径より小さいのが好適である。更に、チャネルの外径は、第１の金型取付板の内側溝径より大きい。
【０００９】
半球形のカップは、エラストマー材料から、所定量の該エラストマー材料を第１の金型取付板のキャビティ内に設置し、第１の金型取付板に第２の金型取付板を並置し、第１及び第２の金型取付板を圧縮してカップを成形することで成形され、前記成形されるカップは、略半球形のキャビティ及び第１の金型取付板の溝内へ伸長するリップを有する。センターは、カップの間に配置される。カップは、次いで、センターの周りで接合されて略同心のセンターを備えた略球形のコアが成形される。前記リップがカップを均一な厚さの形状に維持することから、センターは最終コア内で同心状に位置決めされる。最後に、カバーがコアの周りに成型される。
【００１０】
１実施の形態では、前記チャネルは、キャビティ径とほぼ同一の中心径を有する。チャネルは、約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）より深いのが好適である一定の深さを有する。より好適には、斯かる深さは、約０．０２５４ｃｍ乃至０．１２７ｃｍ（約０．０１乃至０．０５インチ）であり、最も好適には、深さは０．０５０８ｃｍ乃至０．７６２ｃｍ（約０．０２乃至０．０３インチ）である。別の実施態様では、チャネルの内径は、キャビティ径の約５５％と９９．５％の間に在る。チャネルの外径は、溝の内径の約１００．５％及び１０５％の間に在るのが好適である。
【００１１】
チャネルは、第１及び第２の側壁を有し、各側壁は、該チャネルの中心から測定して、水平から９０度未満の角度を有する。より好適には、斯かる角度は、水平から約３０度乃至６０度であり、最も好適には、斯かる角度は、水平から４０度乃至５０度である。従って、チャネルは、１実施形態では、切頭円錐形の断面により画定することができる。別の実施形態では、第１及び第２の側壁は、各々、一定の半径を有する円弧により画定される。
【００１２】
更に、チャネルは、頂部幅及び該頂部幅より狭い底部幅を有する。底部幅は、役０．２５４乃至０．３８１ｃｍ（約０．１乃至０．１５インチ）であるのが好適である。より好適には、底部幅は、０．３０４８乃至０．３３０２ｃｍ（約０．１２乃至０．１３インチ）である。
【００１３】
本発明による好適な実施例では、２つのカップは熱硬化性材料であり、カップを接合する段階は、カップの温度を上昇させて架橋を起こす段階を備える。カップを接合する段階は、更に、架橋してカップを接合する時にカップの縁を一体に圧縮する段階を備える。
【００１４】
本発明は、また、多層コアを有するゴルフボールを製造する金型において、一定のキャビティ径を有する複数の半球形のキャビティ、及び、内径であって前記キャビティ径より大きい内径及び外径を有する各キャビティを囲繞する周方向溝を有する底部金型取付板と、一定のキャビティ径を有する複数の半球形のキャビティ、及び、内径であって前記キャビティ径より大きい内径及び外径を有する各キャビティを囲繞する周方向溝を有する頂部金型取付板と、複数の半球形の突起、及び、該突起の周りに同心状に配置された対応するチャネルであって、前記キャビティ径より小さな内径及び前記溝内径より大きな外径を有するチャネルを有する中心金型取付板とを金型を開示する。
【００１５】
好適な方法では、上記の金型を使用して、エラストマー材料から複数のコア半球形カップが、所定量の前記エラストマー材料を前記底部金型取付板及び頂部金型取付板のキャビティ内へ設置し、中心金型取付板を頂部金型取付板及び底部金型取付板の間に配置し、且つ、前記金型取付板を圧縮して、底部及び頂部金型取付板内にカップであって、略半球形のキャビティ及び溝内に伸長してカップに連結されて該カップの形状を維持するようにされたリップを有するカップを成形する。中心金型取付板、頂部及び底部金型取付板から取り出される。中実または流体センターが頂部金型取付板のカップ内に設置され、底部金型取付板が頂部金型取付板の上に載せられる。２つのカップがセンターの周りで接合されて、略球形のコアが成形され、カバーがコアの周りに成型される。
【００１６】
１実施形態では、前記チャネルは、キャビティ径とほぼ同一の中心径を有する。チャネルは、約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）より深いのが好適である一定の深さを有する。より好適には、斯かる深さは、約０．０２５４ｃｍ乃至０．１２７ｃｍ（約０．０１乃至０．０５インチ）であり、最も好適には、深さは０．０５０８ｃｍ乃至０．７６２ｃｍ（約０．０２乃至０．０３インチ）である。別の実施態様では、チャネルの内径は、キャビティ径の約５５％と９９．５％の間に在る。チャネルの外径は、溝の内径の約１００．５％及び１０５％の間に在るのが好適である。
【００１７】
チャネルは、該チャネルの中心に向かって集中する第１及び第２の側壁を有し、各側壁は、水平から９０度未満の角度を有する。より好適には、斯かる角度は、水平から約３０度乃至６０度であり、最も好適には、斯かる角度は、水平から４０度乃至５０度である。従って、チャネルは、１実施形態では、切頭円錐形の断面により画定することができる。別の実施形態では、第１及び第２の側壁は、各々、一定の半径を有する円弧により画定される。
【００１８】
更に、チャネルは、頂部幅及び該頂部幅より狭い底部幅を有する。底部幅は、役０．２５４乃至０．３８１ｃｍ（約０．１乃至０．１５インチ）であるのが好適である。より好適には、底部幅は、０．３０４８乃至０．３３０２ｃｍ（約０．１２乃至０．１３インチ）である。
【００１９】
本発明による好適な方法では、底部金型取付板は中心金型取付板及び頂部金型都立径がに連結される。カップを成型するには、中心金型取付板を頂部金型取付板の上に折り重ねる。次いで、頂部金型取付板及び中心金型取付板を底部金型取付板の上に折り重ねる。次いで、金型取付板を圧縮してカップを成形する。
【００２０】
１実施形態では、中心金型取付板は、更に、実質的に同一サイズの半球形突起を設けることを含む。或いは、斯かる半球形突起は、取り替え可能に中心金型取付板に結合される。
【００２１】
１実施形態では、金型取付板を圧縮する段階が、更に、エラストマー材料の温度を、該材料の硬化開始温度より低い第１の温度まで上昇させて、前記材料を柔軟にすることを含む。次いで、カップを接合する段階は、前記材料の温度を前記硬化開始温度より高い第２の温度まで上昇させて材料を架橋することを含む。
【００２２】
本発明は、更に、センター及びシェルを有する球を成型する装置において、一定のキャビティ径を有する複数の半球形のキャビティ、及び、内径であって前記キャビティ径より大きい内径及び外径を有する各キャビティを囲繞する周方向溝を有する底部金型取付板と、同一のキャビティ径を有する複数の半球形のキャビティ、及び、内径であって同一の内径及び外径を有する各キャビティを囲繞する周方向溝を有する頂部金型取付板と、複数の半球形の突起、及び、該突起の周りに同心状に配置された対応するチャネルであって、前記キャビティ径より小さな内径及び前記溝内径より大きな外径を有するチャネルを有する中心金型取付板とを金型に関する。
【００２３】
１実施の形態では、前記チャネルは、キャビティ径とほぼ同一の中心径を有する。チャネルは、約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）より深いのが好適である一定の深さを有する。より好適には、斯かる深さは、約０．０２５４ｃｍ乃至０．１２７ｃｍ（約０．０１乃至０．０５インチ）であり、最も好適には、深さは０．０５０８ｃｍ乃至０．７６２ｃｍ（約０．０２乃至０．０３インチ）である。別の実施態様では、チャネルの内径は、キャビティ径の約５５％と９９．５％の間に在る。チャネルの外径は、溝の内径の約１００．５％及び１０５％の間に在るのが好適である。
【００２４】
別の実施例では、チャネルは、第１及び第２の側壁を有し、各側壁は、該チャネルの中心から測定して、水平から９０度未満の角度を有する。より好適には、斯かる角度は、水平から約３０度乃至６０度であり、最も好適には、斯かる角度は、水平から４０度乃至５０度である。従って、チャネルは、１実施形態では、切頭円錐形の断面により画定することができる。別の実施形態では、第１及び第２の側壁は、各々、一定の半径を有する円弧により画定される。
【００２５】
更に別の実施例では、チャネルは、頂部幅及び該頂部幅より狭い底部幅を有する。底部幅は、役０．２５４乃至０．３８１ｃｍ（約０．１乃至０．１５インチ）であるのが好適である。より好適には、底部幅は、０．３０４８乃至０．３３０２ｃｍ（約０．１２乃至０．１３インチ）である。
【００２６】
【好適な実施例の説明】
図１及び図２を参照して、本発明は、多片ゴルフボール１０の成形方法に関する。より詳細には、本発明は、コア１２及びカバー１１を有するゴルフボール１０を成形する方法において、前記コア１２が、センター１３及び外側層１６から成ることを特徴とするゴルフボールを成形する方法に関する。図１に図示した如く、センターは、流体を充填したシェル１５を有した液体充填センターとすることができるし、または、図２に図示するごとく、中実とすることができる。
【００２７】
上記に述べた如く、本発明は、主として、センター１３が実質上外側層１６内で同心となるようにセンター１３の周りに外側層１６を成形する方法に関する。センター及びカバーを成形する方法を下記により詳細に説明する。
【００２８】
図３及び図３Ａを参照すると、外側層１６は、最初に半球形カップ３１を成形することで成形される。第１のカップ３１は、図３に図示する如く、カップまたは好適にはポリブタジエンベースのエラストマーから成る材料を、キャビティを有した第１の略半球形の凹形金型部品３２と、略半球形の突出した金型部品３４との間で圧縮成型することで成形される。前記突出金型部品３４は、第１の略片球形の突起を有し、該突起は第１の凹形金型部品３２内のキャビティ３３に対向すると共に協働する。突出した金型部品３４は、複数の心合わせピン２８を含み、該心合わせピンは、凹形金型部品３２内の複数の孔２９と嵌め合う。前記金型部品３２及び３４は互いに向かって移動されて第１のカップを成形するようにされると、心合わせピン２８が孔２９と整合して、突起３５が同心状または同軸状にキャビティ３３と整合するのを確実にする。好適には、突起３５及びキャビティ３３は同軸上に整合して、カップの形状をしたキャビティを成形し、該キャビティは、ゴルフボールコア外側層１６の厚さとほぼ等しい略均一の厚さを有する。凹形金型部品３２は、前記キャビティを囲繞する周方向の溝３４ｇを有し、該周方向溝は、一定の内径Ｄ_３及び一定の外径Ｄ_５を有し、内径Ｄ_３は、キャビティ径Ｄ_２より大きい。第２のカップは、次いで、同じ方法で成形される。
【００２９】
突出した金型部品３４は、深さ、幅及び複数の半径を有し且つ面３４ｆ内に切り込まれたチャネル３４ｃを有し、該チャネルは、半球形突起３５を中心に同心状になっている。チャネル３４は、内径Ｄ_１及び外径Ｄ_４を有する。本書において使用される場合には、チャネル外径は、該チャネルの外側壁により成形される円の直径として定義される。本書で使用される場合には、チャネル内径は、該チャネルの内側壁により成形される円の直径として定義される。好適には、チャネル内径Ｄ_１は、キャビティ径Ｄ_２より小さく、チャネル外径Ｄ_４は、溝内径Ｄ_３より大きい。チャネルは、また、チャネル外径Ｄ_４及びチャネル内径Ｄ_１の中間点において測定した時のチャネルにより成形される円の径として定義される中心径を有する。最も好適な実施の形態においては、チャネル中心径は、キャビティ径Ｄ_２とほぼ同じであり、チャネルの全体ではなく一部が凹形金型部品３２の半球形キャビティの外側縁に重なるようにされる。斯かる重なり合いとチャネルの協働によりカップの余分な材料の流を制御してチャネルに流れるようにして、カップと溝内の余分はポリマーとの間にポリマーの橋が成形される。好適には,チャネルの内径Ｄ_１は、キャビティ径Ｄ_２の約９５％及び９９．５％の間に在る。或いは、チャネル外径Ｄ_４は、溝内径Ｄ_３の約１００．５％及び１０５％の間にある。
【００３０】
ポリブタジエンのプレップ（ｐｒｅｐｓ）を金型内に設置して、加熱及び圧縮して第１または第２のカップを成形する時には、カップを成型した後で突出した金型部品３４を取り外す時に材料が金型縁から引き離される傾向にある。凹形金型部品３２内のキャビティのリム及び突出した金型部品３４の面３４ｆは、ピンチダイとして機能して、オーバーフロー溝とカップとの間に残存するポリブタジエン材料の薄い層を効果的にせん断することができる。突出した金型部品を取り外す時には、未硬化のポリブタジエン製のカップの前記薄いオーバーフロー層がせん断された領域が突出した金型部品が以前に充填された半球形の空隙に向けてキャビティの縁から引っ張られて離れて、カップが真ん丸でなくなると共に、それによりコアの設置が不適切となる。本発明により画成されるチャネルは、カップの成形中にカップ材料が第１の凹形金型部品３２の縁を超えることが可能になり、金型部品の縁に対するカップの構造上の一体性を維持する一助となる。チャネルは、溝３４ｇ内へ伸長するリップを成形する余分なカップ材料に加えて、余分なカップ材料の捕獲を可能にして、カップを構造的に支持して、凹形金型部品３２内部のカップが壁から引っ張られて離れる、または、キャビティの外側の余分な材料から挟まれて離れる傾向を減らす。カップを凹形金型部品３２の壁に当接させておくのを助ける材料から成るチャネルを使用することから得られる利点は、カップの成形中の冷却用件が低減できること、成型時に半球形のキャビティの心合わせがより良くできること、及びトランス−ポリイソプレン等の強化ポリマー材料の必要性を低減または排除できることであるが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
チャネル内にポリマーがカップの成型時にカップを物理的に支持することから、２つの異なる利点が生じる。第１の利点は、成型温度が高くなることである。以前の方法は、高温になるとカップが引っ張られて離れてしまうため成型温度に制限があった。高成型温度を使用することでサイクル時間（最初の加熱、冷却、第２の硬化のための加熱）低減されると共に、総エネルギー入力が低くなる。第２の利点は、カップの配合に使用する強化ポリマー材料の量をゼロにするか、または、低減することである。ポリイソプレン等の強化ポリマーを添加して、カップが金型キャビティとの接点において無償となるのを助けるようにするのは典型的なことである。また、強化ポリマーは高度な給湿材料である。チャネルの追加及びその後に起きるカップの物理的支持により強化ポリマー材料の排除が、所望であれば、可能となり、其の結果、速いゴルフボール（速度の増大）が生まれる。作業性が悪い強化ポリマー材料を排除できることで、製造工程も著しく単純且つ容易になる。
【００３２】
チャネルは、一定の深さ（Ｃｄ）を有し、該深さは、チャネルの縁からその幅の半分の位置の点において垂直に測定した突出した金型部品３４の面からチャネルの底部までの深さである。斯かる深さは、一般に約０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）より深い。好適には、斯かる深さは、約０．０２５４乃至０．１２７ｃｍ（約０．０１乃至０．０５インチ）である。より好適には、斯かる深さは、約０．０５０８乃至０．０７６２ｃｍ（約０．０２乃至０．０３インチ）である。チャネルは、頂部幅（ｔｗ、突出した金型部品３４の面３４で測定した）及び底部幅を有する。底部幅（ｂｗ）は、本書で使用される場合には、チャネルの最深部分であって、該部分の傾斜がゼロに近づき且つ連続している最深部分の幅として定義される。好適には、頂部幅が底部幅より大きい。より好適には、底部幅は、約０．２５４乃至０．３８１ｃｍ（約０．１乃至０．１５インチ）である。最も好適には、斯かる底部幅は、約０．３０４８乃至０．３３０２ｃｍ（約０．１２乃至０．１３インチ）である。チャネルの底部は、突出した金型部品の面３４ｆの平面に平行であるのが好適である。
【００３３】
チャネルは、また、第１及び第２の側壁を有し、該側壁によりチャネルの底部が突出した金型部品３４の面に接続される。側壁は、水平から９０度未満の角度（θ_１及びθ_２）であるのが好適である。より好適には、側壁の角度は、水平から約３０乃至６０度である。最も好適には、側壁の角度は、水平から約４０乃至５０度である。或いは、第１及び第２の側壁はチャネルの底部の中心で集中して、チャネルの断面が三角形の形状になるように構成される。更に、第１及び第２の側壁は、一定の半径を有する円弧により画定することも可能である。例えば、半径が小さな円弧により画定される側壁は曲率半径がきつくなる一方で、半径が大きな円弧により画定される側壁は曲率半径が広くなる。好適には、第１及び第２の側壁は、各々一定の半径を有する円弧により画定され、斯かる半径は、チャネル底部幅の２分の１より大きな半径である。側壁は、また、チャネル底部に対して垂直または水平とすることが可能である。第１及び第２の側壁の角度、形状及び／または程度は必ずしも同一である必要はない。
【００３４】
或いは、２つのカップは、第１及び第２の突起を有する１つの突出した金型部品の周りに同時に圧縮成型されるのが好適である。斯かる金型部品は、更に、突起に外接するタング（ｔｏｎｇｕｅ）パターン等の非平面である表面を含む。
【００３５】
第１及び第２の半球形凹形金型部品は、互いに対向して位置決めされており、斯かる凹形金型部品間に突出した金型部品が設置される。心合わせピンは、心合わせ孔と嵌め合って、突起が確実に凹形金型部品に同心または同軸状に整合する。カップを成形する時には、プレップがカップを成形するのに必要材料より多い材料を含むのが好適である。例えば、必要な材料より２０％多い材料を使用するのが好適である。
【００３６】
センターは、カップの間に設置されて、２つのカップが接合される。カップは、この段階の間中それぞれの半球形金型内に保持されるのが好適である。カップは高温及び高圧で一体に圧縮されると共に、各カップの余分な材料が、流れて一緒に混合して架橋する。この段階での温度は、カップ材料の硬化開始温度より高くされるから、材料が架橋する。カップの接合は、突出した金型部品を取り外して、圧縮金型を第２のサイクルにかけ、カップを加熱して一体に圧縮する。
【００３７】
接着剤を塗布してセンターをカップに結合するようにして達成することも可能である。ポリブタジエンカップと一緒に使用するのに好適な接着剤はエポキシであり、低粘度の液体樹脂をブレンドして形成され、且つ、硬化状態において可撓性を有するような配合にされる。適当なエポキシは、凡そ１：１の容積比の約８３重量パーセントのＡＢ−８３硬化剤を１００重量パーセントのエポキシレジン＃１０２８に混合することで形成され、双方ともＲＢＣインダストリー社（ＲＢＣ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｉｎｃ）より市販されている。エポキシは、液体の状態では、計測、混合及び分与装置に使用するのに理想的である。このエポキシは、好適には、約２５℃（７７°Ｆ）で１８乃至２４時間で、約３５℃（９５°Ｆ）で６時間で、約４８．９℃（１２０°Ｆ）で３時間で、または、約６５．６℃（１５０°Ｆ）で１時間で硬化するのが好適である。硬化した接着剤の物理的特性は、エラストマーウレタンの物理的特性に似ている。硬化した接着剤は、ノッチのアイゾッド衝撃強度が５．５０ｆｔ−ｌｂ／ｉｎであり、２５℃での引っ張り強度が２，２００ｐｓｉであり、２５℃での圧縮強度が６，０００ｐｓｉであり、且つ、ショアＤ硬度が４５である。好適には、硬化したセ接着剤のショアＤ硬度は、エラストマーカップ材料の硬度の２０ショアＤ以内であるのが好適である。
【００３８】
カップが、一旦接合されると、カバーが、カバーの２つの２分した部分を、ディンプルを付けた金型内のコアの周りに圧縮成型、または、引っ込み自在のピンを備えたディンプルを付けた金型内のコアの周りにカバー材料を射出成型することで成形することができ、前記引っ込み自在のピンは、コアをディンプルを付けた金型内で位置決めすると共に、カバーが、完全に凝固または冷却される前に引っ込む。
【００３９】
さて、図４を参照すると、センターを成形するのに最も好適な成型工程は、金型組立体１００を使用し、該金型組立体は、下部または底部金型取付板１０１、上部または頂部金型取付板１０２及び中心金型取付板１０３を供える。底部及び頂部金型取付板１０１及び１０２は、複数の嵌め合いキャビティ１０４及び１０５を含み、斯かる嵌め合いキャビティは、球を成形すると共に、該球は上記に説明した如くゴルフボールコアのサイズである。突起１０６は、上記に記載したボールセンターの半分とほぼ同じサイズの半球である。
【００４０】
先ず第１に、ステップ１に図示した如く、ポリブタジエン等のコア外側層材料１０７は、底部及び頂部金型取付板のキャビティ１０４及び１０５の間に設置される。次いで、ステップ２Ａを参照すると、中心金型取付板１０３は、頂部金型取付板１０２に整合するように移動されて、突起１０６がキャビティ１０５と整合または同軸となるように配置される。しかしながら、中心金型取付板１０３は、頂部金型取付板１０２上のポリブタジエン材料がただ十分に圧縮されて該材料を所定位置に保持する高さに位置決めされる。次いで、ステップ２Ｂ及び２Ｃに図示する如く、中心金型取付板１０３及び頂部金型取付板１０２が底部金型取付板１０１と整合するように移動されて、突起１０６及びキャビティ１０４及び１０５が全て整合する。再度、中心金型取付板１０３が底部金型取付板１０１から隔置されて、底部金型取付板キャビティ１０４内の材料が単に若干圧縮されるようになる。このように、折り畳み組立体が形成される。
【００４１】
一旦金型組立体１００が所定位置になると、前記折り畳み組立体が、ステップ３に図示する如く、プレス内に設置されて加熱且つ圧縮される。好適には、折り畳み組立体１００は、第１の温度に加熱されて、ポリブタジエン材料が一段と柔軟になるが、硬化開始温度には至っていない。好適には、斯かる温度は、約６５．６℃（約１５０°Ｆ）より高いが、硬化開始温度よりは低い。最も好適な温度は約８７．８℃乃至約１０４．４℃（約１９０°Ｆ乃至２２０°Ｆ）の間である。折り畳み組立体１００は、ステップ４に図示する如く、ポリブタジエン材料から半球を形成するのに十分な圧力に圧縮される。好適には、金型組立体は、約２３０ｐｓｉの油圧予備成形圧力を使用して圧縮される。例えば、２１０のキャビティを備えた金型上で１４２，０００ポンドの力を生成する前記プレス用の２８インチ（７１．１２ｃｍ）径のラムを使用すると、キャビティ当りの圧力は、キャビティ当り約６７５ポンドである。しかしながら、当業者であればかかる圧力を変更することができる。金型は、次いで、冷却水で冷却され、斯かる冷却水の水温は、約１５．６℃乃至４６．４℃（約６０°Ｆ乃至１００°Ｆ）であり、好適には、冷却水の水温は、約２６．７℃（約８０°Ｆ）である。
【００４２】
外側層材料、例えば、ぽろブタジエン材料が片球に予備成形された後で、金型組立体はプレスから取り外されて、底部金型取付板１０１、頂部金型取付板１０２及び中心金型取付板１０３が、図４に図示する如く、整合が外れる。次いで、ステップ５に変わると、ボールセンター１３が頂部金型取付板１０２内に配置された半球形のカップ３０内に設置される。底部金型取付板１０１が頂部金型取付板１０２と整合するように移動されて、外側層半球形カップ３０がボールセンター３０の周りに球形を形成する。次いで、頂部及び底部金型成形１０１及び１０２がプレス内に戻されて、再度加熱及び圧縮される。今度は、低部及び頂部金型取付板は、カップの硬化開始温度を超える温度まで加熱される。好適には、金型取付板は、約１４３．３℃（約２９０°Ｆ）を超える温度まで加熱される。好適には、金型取付板は、約２０００ｐｓｉの油圧予備成形圧力を使用して圧縮される。例えば、２１０のキャビティを備えた金型上で１，２３１，０００ポンドを創出するプレス用の２８インチ径のラムを使用すると、キャビティ当りの圧力は、キャビティ当り約６０００ポンドの力になる。しかしながら、当業者であれば、斯かる圧力を変更することができる。
【００４３】
図５乃至図７Ａを参照すると、頂部金型取付板１０２及び底部金型取付板１０１は複数の半球形キャビティ１０５及び１０４を備える。キャビティ１０５及び１０４は、金型取付板１０１及び１０２に直接形成されるか、または、ブラン（Ｂｒｏｗｎ）に発行されて米国特許番号第４，５０８，３０９号に記載された（「ブラウン特許」として以後参照）取替え自在の金型キャビティを備える。キャビティ１０４及び１０５は、最終コアの半径と実質的に等しい半径で形成される。好適には、この半径は、上記に説明した如く、約３．８１ｃｍ乃至約４．１９１ｃｍ（約１．５０インチ乃至１．６５インチ）の範囲にある。余分な外側層材料用の周方向溝１２７が前記キャビティの各々を囲繞する。
【００４４】
中心金型取付板１０３は、上記に説明した如く、突起またはボタン１０６を含む。好適には、斯かる突起１０６は、取り替え自在となって、異なるサイズのキャビティを外がＷ層カップに形成して異なるサイズのセンターを収容できるようにする。更に、前記突起が取り替え自在に中心金型取付板１０３に接続される場合には、斯かる突起は、磨耗した後で、容易に清浄または取替えができる。
【００４５】
金型取付板は金型プレス内外へ移動自在であるから、金型取付板は、ブラン特許に記載された如き流チャネルを有しない。しかしながら、金型取付板は、薄く構成されて熱質量及び熱応答時間を低減するようにされる、即ち、金型取付板の厚さは、キャビティ半径の約１．５倍未満の厚さを有するのが好適である。
【００４６】
頂部金型取付板１０２を底部金型取付板１０１及び中心金型取付板１０３と整合するように位置決めするには、頂部金型取付板１０２は、少なくとも２つのピン１０８及び該ピンを収容する（図５及び図５Ａに最も良く図示）少なくとも２つの孔１０９を含む。最も好適な実施態様では、頂部金型取付板１０２上に矩形を形成する４つの位置がある。ピン１０８は、前記位置の２つにおいて互いに対角線状に交差するように配置されると共に、孔１０９も他の２つの位置において互いに対角線状に交差するようにされる。より好適には、ピン及び孔の位置は頂部金型取付板１０２の外側縁近傍に位置決めされる。
【００４７】
図６、図６Ａ、図７及び図７Ａを参照すると、底部金型取付板１０１も、頂部金型取付板上の位置と同様な位置に配置された２つのピン１１０及び２つの孔１１１を含む。従って、頂部金型取付板１０２を底部金型取付板１０１上へ逆さまにした時には、ピン１１０が孔１０９内へ且つピン１０８が孔１１１内へ挿入されて、金型取付板を互いに対して位置決めできるように構成される。中心金型取付板１０３は、４つの孔１１２を含み、該金型取付板を頂部及び底部金型取付板間に配置した時には、ピン１０８及び１１０が孔１１２内に挿入されて、全ての金型取付板を互いに対して適切に位置決めするように構成される。中心金型取付板は、更に、半球形のキャビティ１０４及び周方向の溝１２７を含む。図７及び図７Ａを参照すると、中心金型取付板１０３は、また、中心金型取付板１０３の面内に且つ複数の突起１０６の周方向に切り込まれたチャネル１２８を含む。
【００４８】
図５及び図５Ａを参照すると、頂部金型取付板１０２は、リンクアーム１１３及び１１５を含み、該リンクアームは該金型取付板の側部から横方向に伸長する。リンクアーム１１３は、第１の横方向部１１７及び第２の垂直方向部１１８を含む。垂直方向部１１８は、第１の垂直方向スロット１１９を該垂直方向部内に画成する。該スロット１１９は、中心金型取付板１０３が底部金型取付板１０１及び頂部金型取付板１０２の間に位置決めされる時に底部金型取付板１０１に到達するような十分な長さを有する。垂直方向部１１８は、更に、第２の垂直方向スロット１２６を画成する。リンクアーム１１５は、第１の横方向部１２０及び垂直方向部１２１を備える。垂直方向部は、垂直方向スロット１２２を画成する。
【００４９】
図６及び図６Ａを参照すると、底部金型取付板１０１は、リンクアーム１１４を含み、該リンクアームは該金型取付板の側部から横方向に伸長する。図７及び図７Ａを参照すると、中心金型取付板１０３は、該取付板の対向する辺から横方向に伸長するリンクアーム１１６及び１２５を含む。リンクアーム１１４、１１６及び１２５は、頂部金型取付板１０２のスロットと関係する孔を画成する。図５Ａ、図６Ａ及び図７Ａを参照すると、頂部金型取付板アーム１１３は底部金型取付板アーム１１４及び中心金型取付板アーム１２５に連結される頂部金型取付板アーム１１５は、中心金型取付板アーム１１６に連結される。前記アームはスロット１１９、孔及びピン１２０ａを使用して連結される。当業者であれば理解する如く、スロット１１９は金型取付板間の連結を可能にすると共に、金型取付板が成型時に圧縮された時に、該金型取付板が互いに対して垂直方向へ移動するのを可能にする。中心金型取付板１０３が頂部金型取付板１０２上へ折り畳まれる時に、アーム部材１２５の孔がアーム１１３の第２の垂直方向のスロット１２６と整合して、中心金型取付板及び頂部金型取付板が底部金型取付板１０１上へ折り畳まれる前に、ピン１２０ｂが前記孔内に挿入されて前記金型取付板を一体に係止する。
【００５０】
図５、図６及び図７を参照すると、金型取付板１０１、１０２及び１０３は、ハンドルを含んで、自動工程に使用できる成型プレスまたはその他の部材への手動での挿入及び取り外しを容易にすることができる。
【００５１】
図１を参照すると、ボール１０は、カバー１１及びコア１２を含む。カバー１１は、１つ以上の層から構成され、且つ、ボール１０とクラブ１１及び木やカーと路等のその他の物体間のインタフェースを提供する。カバーに対する所望の特性は、特に、良好な成型性、高耐磨耗性、高引裂き強度、高レジリエンス及び良好な形離れである。
【００５２】
カバー１１は、エチレン及び不飽和モノカルボン酸のイオンコポリマー等の高分子材料から成り、それらは、デラウエア州ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ Ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ＆ ＣｏｍｐａｎｙからＳｕｒｌｙｎ（登録商標）の商標で、または、エクソン（Ｅｘｘｏｎ）からＩｏｔｅｋ（登録商標）またはＥｓｃｏｒ（登録商標）の商標で市販されている。これらは、エチレン及びメタクリル酸または亜鉛、ナトリウム、リチウム、マグネシウム、カリウム、カルシウム、マンガン、ニッケル等で部分的に中和したアクリル酸とのコポリマーまたはターポリマーである。
【００５３】
好適なボールによれば、カバー１１は十分な強度、良好は性能特性及び耐久性を全体として提供できる厚さを有する。好適には、カバー１１の厚さは、約０．０７６２乃至約０．３０４８ｃｍ（約０．０３インチ乃至約０．１２インチ）である。より好適には、カバー１１の厚さは、約０．１０１６乃至約０．２２８６ｃｍ（約０．０４乃至０．０９インチ）であり、最も好適には、約０．１２７乃至約０．２１５９ｃｍ（約０．０５乃至０．０８５インチ）である。
【００５４】
１好適な実施の形態では、カバー１１は、亜鉛、リチウム及び／またはナトリウムイオンコポリマーまたはターポリマーの混合物またはブレンドから形成することができる。
【００５５】
カバー１１に使用するＳｕｒｌｙｎ（登録商標）樹脂は、イオンコポリマーまたはターポリマーであり、ナトリウム、リチウムまたは亜鉛塩が、２乃至８個の炭素原子を有したオレフィンと、３乃至８個の炭素原子を有した不飽和モノカルボン酸との反応生成物である。コポリマーのカルボン酸基は、全体的または部分的に中和されてあっても良く、且つ、メタクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸またはイタコン酸を含むことが可能である。
【００５６】
本発明は、以下のホモポリマー及びコポリマー材料を同様に使用することができる。
（1）塩化ビニルの重合または塩化ビニルと酢酸ビニル、アクリル酸エステルまたは塩化ビニリデンの共重合により形成されるビニル樹脂
（2）ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチル等のポリオレフィン、エチレンメタクリレート、エチレンエチルアクリレート、エチレンビニルアセテート、メタクリル酸エチレン、アクリル酸エチレンまたはアクリル酸プロピレン等のコポリマー、及びシングル−サイト触媒を使用して生成したコポリマー及びホモポリマー
（3）ポリオール及びジイソシアネートまたはポリイソシアネートから調製される、及び、米国特許第５，３３４，６７３号に開示された如きポリウレタン
（4）米国特許第５，４８４８７０号に開示された如きポリユリア
（5）ポリ（ヘキサメチレンアジパミデ）及びジアミン及び二塩基性の酸から調製されるその他のもの、及びポリ（カプロカクタム）等のアミノ酸から調製されるもの等のポリアミド、及びポリアミドとＳｕｒｌｙｎ、ポリエチレン、エチレンコポリマー、エチル−プロピレン−非共役ジエンターポリマー等のブレンド
（6）アクリル酸樹脂及びこれらの樹脂と塩化ポリビニル、エラストマー等のブレンド
（7）ウレタン等の熱可塑性プラスチック、ポリオレフィンとオレフィン、エチル−プロピレン−非共役ジエンターポリマー、スチレン及びブタジエンのブロックコポリマー、イソプレンまたはエチレンブチレンゴム等のオレフィン熱可塑性ゴム、または、ペンシルベニア州フィラデルフィアのエフル−アトケム（Ｅｌｆ−Ａｔｏｃｈｅｍ ｏｆ Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ，ＰＡ）により市販されているＰｅｂａｘ（登録商標）等のコポリ−（エーテル−アミド）
（8）ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、変性ポリエチレンテレフタレート／グリコール及びデラウエア州ウィルミントン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ Ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ＆ ＣｏｍｐａｎｙからＨｙｔｒｅｌ（登録商標）の商標で市販されているエラストマー及びマサチューセッツ州ピッツフィールドのジェネラル・エレクトリック社（Ｇｅｎｅｒａｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｐｉｔｔｓｆｉｅｌｄ，ＭＡ）によりＬｏｍｏｄ（登録商標）として市販されているエラストマー
（9）ポリカーボネートとアクリロナイトリルブタジエンスチレン、ポルブチレンテレフタレート、スチレンマレイ無水物、ポリエチレン、エラストマー等とのブレンド及びアロイ、及び、塩化ポリビニルとアクリロンナイトリルブタジエンスチレンまたはエチレンビニルアセテートまたはその他のエラストマーとのブレンド及びアロイ。熱可塑性ゴムとポリエチレン、プロピレン、ポリアセタル、ナイロン、ポリエステル、セルロースエステル等のブレンド。
【００５７】
好適には、カバー１１は、エチレン、プロピレン、ブテン−１、ヘキサン−１をベースにしたホモポリマー等のポリマー、及び、アクリル酸及びメタクリル酸及び完全または部分的に中和したイオノマー樹脂及びそれらのブレンド、メチルアクリレート、メチルメタクリレートホモポリマー及びコポリマー、イミド、ポリマーを含んだアミノ基、ポリカーボネート、強化ポリアミド、ポリフェニレン酸化物、高衝撃ポリスチレン、ポリエーテルケトン、ポリスルホン、ポリ（ヘニレンスルフィド）、アクリロナイトリル−ブタジエン、アクリリック−スチレン−アクリロナイトリル、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリ（ブチレンテレフタレート）、ポリ（エチレンビニルアルコール）、ポリ（テトラフルオロエチレン）、及び機能コモノマー及びそれらのブレンドを含んだそれらのコポリマー等の機能モノマーを含んだコポリマー。更に、カバー１１は、好適には、ポリエーテルまたはポリエステル熱可塑性ウレタン、熱硬化性ポリウレタン、酸含有エチレンコポリマーイオノマー等の低弾性率イオノマーから成り、Ｅ／Ｘ／Ｙターポリマーを含む、但し、Ｅは、エチレン、Ｘはアクリレートまたはメタクリレートをベースにした軟化コモノマーで、０乃至５０重量パーセントで存在し、Ｙはアクリル酸またはメタクリル酸で、５乃至３５重量パーセント存在する。より好適には、飛距離を最大にするために設計された低スピン速度の実施態様では、アクリル酸またはメタクリル酸で、１５乃至３５重量パーセント存在して、イオノマーを高弾性率イオノマーにする。高スピン速度の実施形態では、前記酸は１０乃至１５重量パーセント存在すると共に、低弾性率イオノマーと標準のイオノマーとのブレンドが使用される。
【００５８】
コアの外側層１６は、従来ゴルフボールコアに使用されてきたものを含んだ熱硬化性ゴムベースの材料から形成されるのが好適である。斯かるコア用の従来の材料は、ベースゴム、架橋剤、充填剤、及び共架橋剤を有した組成物を含む。ベースゴムは、シス−構造を少なくとも４０パーセント有した１，４−ポリブタジエン等の合成ゴムが典型的である。天然ゴム、ポリイソプレンゴム、及び／または、スチレン−ブタジエンゴムを任意に１,４−ポリブタジエンに添加することが可能である。コア組成物に含まれている開始剤は、硬化サイクル中に分解するものであれば任意の重合開始剤とすることができる。架橋剤は、ナトリウム、亜鉛、リチウムまたはマグネシウム塩等の不飽和脂肪酸、または、アクリル酸またはメタクリル酸とうの３乃至８個の原子を有した不飽和脂肪酸の金属塩を含む。充填剤は、酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカ、カルシウム、炭酸亜鉛、粉砕再生材料等の材料を含む。
【００５９】
或いは、外側層１６は、熱可塑性ポリエステル、熱可塑性ポリエーテルエステル、動的に硫化した熱可塑性エラストマー、機能化したスチレン−ブタジエンエラストマー、熱可塑性ウレタンまたはメタローセンポリマーまたはそれのブレンド等の熱可塑性エラストマーから成る。
【００６０】
本発明は、特定の外側層１６材料に限定されるものではなく、斯かる材料は当業者には公知のものである。本発明は、概ね、標準の熱硬化性材料の仕様に関するものであるが、当業者であれば、熱可塑性材料を使用するときには、熔融点を超える温度に繰り返し加熱されても良い。
【００６１】
外側層１６は、最終ボール径の８０乃至９８パーセントの範囲の外径を有し、且つ、最終ボール径の３０乃至７０パーセントの内径を有するのが好適である。好適には、外側層１６は、約２．０３２乃至３．８１ｃｍ（約０．８乃至１．５インチ）の内径を有し、より好適には、約２．５４乃至３．３０３ｃｍ（約１．０乃至１.３インチ）の内径を有する。外側層１６は、２．７９４乃至３．０４８ｃｍ（約１．１乃至１．２インチ）の内径を有するのが好適である。更に、外側層１６は、３．３０３乃至４．３１８ｃｍ（約１．３乃至１.７インチ）の外径を有し、より好適には、外径は約３．８１乃至４．０６４ｃｍ（約１．５乃至１．６インチ）である。
【００６２】
これらの寸法を組み込んだゴルフボールは、所望のプレー特性を提供するために比重、レジリエンス及び本書に参照として組み込んだ米国特許第５，６８３，３１２号に記載した硬度、スピン速度及び初速等の属性を様々にして設計することが出来る。
【００６３】
本書に開示した本発明の例示の実施形態は、上記の目的を達成することは明らかであるが、当業者には、多数の修正及びその他の実施形態を考案することが可能なことは明白であり、例えば、一連の径が漸増するカップは開示した方法により形成且つ接合することができる。本方法は、追加の中間層またはカバー層を形成するのに使用することができる。しかしながら、添付の特許請求の範囲は本発明の趣旨及び範囲内に入る上記全ての修正及び実施形態をカバーする目的でなされたものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の方法により製造された液体を充填したボールの断面図である。
【図２】 本発明の方法により製造された完全に中実なボールの断面図である。
【図３】 １つのカップを成形するモールドの断面図である。
【図３Ａ】 図３におけるモールドの部分の引き伸ばしである。
【図４】 本発明により２層コアを成形する方法のフローチャートである。
【図５】 本発明による下部金型取付板の頂面図である。
【図５Ａ】 図５の下部金型取付板の側面図である。
【図６】 本発明による上部金型取付板の頂面図である。
【図６Ａ】 図６の上部金型取付板の側面図である。
【図７】 本発明による中心金型取付板の頂面図である。
【図７Ａ】 図７の中心金型取付板の側面図である。

Claims (24)

1. 多層コアを有したゴルフボールを製造する方法において、
   センターを成形する段階と、
   キャビティ径を備えた半球形のキャビティ、及び、前記キャビティを囲繞すると共に前記キャビティ径より大きな内径及び外径を有した周方向の溝を備えた第１の金型取付板を提供する段階と、
   半球形の突起、及び、該突起の周りに同心状に配置された対応するチャネルであって、前記キャビティ径より小さな内径及び前記溝内径より大きな外径を有したチャネルを備えた第２の金型取付板を提供する段階と、
   コア半球形カップをエラストマー材料から、
   所定の量のエラストマー材料を前記第１の金型取付板のキャビティに設置して、
   前記第２の金型取付板を前記第１の金型取付板に並置するように配置して、且つ
   前記金型取付板を圧縮して実質的に半球形のキャビティ及び前記溝内へ伸長するリップを有した前記カップを成形する段階と、
   ２つのカップの間に前記センターを設置する段階と、
   実質的に球形のコアを形成するために前記カップを接合する段階と、
   前記コアの周りにカバーを成形する段階とを備えることを特徴とする多層コアを有したゴルフボールの製造方法。
2. 多層コアを有したゴルフボールを製造する方法において、
   センターを成形する段階と、
   キャビティ径を有する複数の半球形のキャビティ、及び、前記キャビティ径より大きな内径及び外径を有する前記各キャビティを囲繞する周方向の溝を備えた底部金型取付板を提供する段階と、
   同一のキャビティ径を有した複数の半球形のキャビティ、及び、同一の内径及び外径を有する前記各キャビティを囲繞する周方向の溝を備えた頂部金型取付板を提供する段階と、
   複数の半球形の突起、及び、該突起の周りに同心状に配置された対応するチャネルであって、前記キャビティ径より小さな内径及び前記溝内径より大きな外径を有するチャネルを備えた中心金型取付板を提供する段階と、
   複数のコア半球形カップをエラストマー材料から、
   ｉ）該エラストマー材料を前記底部金型取付板及び前記頂部金型取付板の前記キャビティ内に設置して、
   ｉｉ）前記中心金型取付板を前記頂部金型取付板と前記底部金型取付板との間に配置して、且つ
   ｉｉｉ）前記金型取付板を圧縮して、実質的に半球形のキャビティ及び前記溝内へ伸長するリップを有する前記カップを前記底部及び頂部金型取付板内に形成して、形成する段階と、
   前記頂部及び底部金型取付板から前記中心金型取付板を取り出す段階と、
   前記頂部金型取付板内の前記カップ内に前記センターを設置する段階と、
   前記底部金型取付板を前記頂部金型取付板上に配置する段階と、
   前記カップを前記センターの周りに接合して実質的に球形のコアを成形する段階と、
   前記コアの周りにカバーを成形する段階とを備えることを特徴とする多層コアを有したゴルフボールの製造方法。
3. センター及びシェルを有する球を成形する装置において、第１のキャビティ径を有する複数の半球形のキャビティ、及び、第１の内径及び第１の外径を有する各キャビティを囲繞する周方向の溝を備え、且つ、前記第１のキャビティ径より大きな前記第１の内径である底部金型取付板と、
   前記第１のキャビティ径と同一である第２のキャビティ径を有した複数の半球形のキャビティ、及び、第２の内径及び第２の外径を有する各キャビティを囲繞する周方向の溝を備え、前記第２の内径及び外径が前記第１の内径及び外径と同一である頂部金型取付板と、
   複数の半球形の突起、及び、該突起の周りに同心状に配置された対応するチャネルであって、前記第１及び第２のキャビティ径より小さな内径及び前記第１及び第２の内径より大きな外径を有するチャネルを備えた中心金型取付板とを備えることを特徴とするセンター及びシェルを有する球を成形する装置。
4. 請求項１または２の方法において、前記チャネルの内径及び外形の中間点の径である中心径が、前記キャビティ径とほぼ同一である方法。
5. 請求項１または２の方法において、前記チャネルが、０．０２５４ｃｍ（０．０１インチ）より深い深さを有する方法。
6. 請求項５の方法において、前記チャネルの深さが、０．０２５４乃至０．１２７ｃｍ（０．０１乃至０．０５インチ）である方法。
7. 請求項５または６の方法において、前記チャネルの深さが、０．０５０８乃至０．０７６２ｃｍ（０．０２乃至０．０３インチ）である方法。
8. 請求項１または２の方法において、前記チャネルの内径が、前記キャビティ径の９５％乃至９９．５％である方法。
9. 請求項１または２の方法において、前記チャネルの外径が溝内径の１００．５％乃至１０５％である方法。
10. 請求項１または２の方法において、前記チャネルが第１及び第２の側壁を有し、第１及び第２の側壁は、垂直から９０度未満の角度を有する方法。
11. 請求項１０の方法において、前記角度が、垂直から３０乃至６０度である方法。
12. 請求項１０または１１の方法において、前記角度が、垂直から４０乃至５０度である方法。
13. 請求項１０の方法において、前記第１及び第２の側壁が、前記チャネルの中心に集中してチャネルの断面が三角形となっている方法。
14. 請求項１０の方法において、前記第１及び第２の側壁が、各々、一定の半径を有した円弧により画定される方法。
15. 請求項１または２の方法において、前記チャネルが頂部及び底部を有し、該底部の幅が頂部の幅未満である方法。
16. 請求項１５の方法において、前記底部幅が、０．２５４乃至０．３８１ｃｍ（０．１乃至０．１５インチ）である方法。
17. 請求項１５または１６の方法において、前記底部幅が、３．０４８乃至０．３３０２ｃｍ（０．１２乃至０．１３インチ）である方法。
18. 請求項１の方法において、前記カップを接合する前記段階が、更に、該カップの温度を上昇させて、該カップ間に架橋を生じさせる段階を備える方法。
19. 請求項１の方法において、前記カップを接合する前記段階が、更に、該カップを前記センター及び各々に接着にて取り付ける段階を備える方法。
20. 請求項２の方法において、更に、
    前記底部金型取付板を前記中心金型取付板及び前記頂部金型取付板に連結する段階と、
    前記中心金型取付板を前記頂部金型取付板の上に折り重ねる段階と、
    前記頂部金型取付板及び前記中心金型取付板を前記底部金型取付板の上に折り重ねる段階とを備える方法。
21. 請求項２の方法において、前記底部金型取付板を提供する
    段階が、更に、交換自在に前記中心金型取付板に接続された半球形の突起を提供する段階を含む方法。
22. 請求項２の方法において、更に、
    第１のピン及び第１の孔を前記頂部金型取付板に備える段階と、
    第２のピン及び第２の孔を前記底部金型取付板に備える段階と、
    前記第１のピンを第１の孔に及び前記第２のピンを第２の孔に挿入する段階とを含む方法。
23. 請求項２の方法において、前記金型取付板を圧縮する前記段階が、更に、前記エラストマー材料の温度を該材料の硬化開始温度未満まで上昇させて該エラストマー材料を柔軟にする段階を含む方法。
24. 請求項２の方法において、前記カップを接合する前記段階が、更に、前記材料の温度を前記硬化開始温度より高い第２の温度まで上昇させる段階を含む方法。

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