JP3673795B2

JP3673795B2 - 現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置

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Publication number: JP3673795B2
Application number: JP2003364728A
Authority: JP
Inventors: 信晴星; 達也鈴木; 英樹前嶋
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Priority date: 2003-10-24
Filing date: 2003-10-24
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Description

本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関する。

ここで，画像形成装置とは、記録媒体に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、静電記録プリンタ、磁気記録プリンタ、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、現像装置とは、像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像するものである。

また、プロセスカートリッジとは、少なくとも現像手段と像担持体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。そのため、格段に操作性を向上させることができた。このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジにおいて、現像剤の残量情報をユーザに知らせる。そして、これによって、プロセスカートリッジのスムーズな交換を促す。そのために、現像剤の残量を検知することが行われている。現像剤残量検知方式としては様々な方式がある。その１つとして光透過式の現像剤残量検知が知られている。

ここで、従来の光透過式現像剤残量検知の構成を図１３を用いて以下に述べる。電子写真画像形成装置本体に取り付けられた発光部１０２から発光された光Ｌは、現像剤収容部７０に取り付けられた入射光透過部６１を通過して現像剤収容部７０内部に導かれる。現像剤収容部７０に入射した光Ｌは現像剤残量などの条件に依存して、出射光透過部６２を通過して再度、現像剤収容部７０外へ出射される。そして、光Ｌは画像形成装置本体などに取り付けられたフォトトランジスタなどの受光部１０３へ導かれる。現像剤収容部７０内部には、現像剤Ｄを攪拌しつつ現像ローラ方向へ現像剤Ｄを搬送するための現像剤搬送部材７４が設けられている。そして、光Ｌは、現像剤搬送部材８２が回転する際、および現像剤Ｄによって遮光される。そして、現像剤残量が少なくなる程、現像剤Ｄによって遮光される時間が短くなる。即ち、光Ｌの透過時間は長くなっていく。従って、光Ｌの透過時間を検出することにより現像剤収容部７０内の現像剤残量を推測することができる。この方法が光透過式現像剤残量検知である（例えば、特許文献１、２参照）。
特開平０３−１８１９７３号公報特開２００３−１３１４７９号公報（第９頁、第１２図）

しかしながら、従来の光透過式現像剤残量検知方法では次のような問題があった。

図１３に示すように、現像剤搬送部材８２は現像剤収容部７０内に設けられている。現像剤搬送部材８２は現像剤収容部７０の内面に接触しつつ回転する。この際、光透過部６２の出射光透過面６２ａを摺擦して、現像剤Ｄを現像ローラ２２の方向へ搬送する。しかし、現像ローラ２２の方向へ搬送されて現像ローラ２２へ付着しなかった現像剤Ｄが戻されて出射光透過面６２ａを覆うのに、光透過面６２ａ近傍へ戻る現像剤残量や戻るまでの時間が安定しないことがあった。そして、現像剤の残量を精度良く検知できない場合があった。

そこで、本発明の目的は、現像剤の残量を精度良く検知することのできる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することである。

また、本発明の他の目的は、光透過面上現像剤の残量を安定させることのできる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するために本出願にかかる代表的な構成は、
画像形成装置に設けられ、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤を用いて、前記潜像を現像する現像手段と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、回転する回転軸と、
前記回転軸の中心を通る水平面よりも下方であって、前記中心を通る鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのとは反対側において、前記現像剤収容部の内面よりも内側へ突出した位置に設けられ、画像形成装置本体でもって前記現像剤の残量を検出するための光を透過する光透過部と、
前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心として回転することによって前記現像剤を前記現像手段の設けられた方向へ搬送する、可撓性の第一の現像剤搬送部材であって、前記回転軸の長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、かつ、前記長手方向において、前記光透過部と対向する領域外に、前記第一の現像剤搬送部材の回転方向とは逆方向へ前記現像剤を逃がすための穴部を有しており、回転する際に回転半径方向の先端部でもって前記光透過部の光透過面を摺擦する第一の現像剤搬送部材と、
前記回転軸に設けられ、前記長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、前記長手方向において前記第一の現像剤搬送部材の長さよりも短く、かつ、前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げやすいように前記回転半径方向において、前記第一の現像剤搬送部材の自由長よりも短くした自由長を有する、回転する際に前記光透過面を摺擦しない可撓性の第二の現像剤搬送部材であって、前記回転方向において前記第一の現像剤搬送部材に対して下流側へ略９０度となるように設けられた第二の現像剤搬送部材と、
を有し、
前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去し始める前に、前記水平面よりも下方において、及び、前記鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのと同じ側において、前記第二の現像剤搬送部材が前記現像剤収容部の内面を摺擦しつつ前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去して前記光が前記光透過部を透過した後から、前記第二の現像剤搬送部材が前記掬い上げた現像剤を前記光透過面上へ落下させて前記光が前記光透過部を透過するのを遮るまでに、前記光が前記光透過部を透過する透過時間を前記装置本体で計測することによって、前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記透過時間と前記現像剤の残量との関係を線形的な関係に近づけて、前記装置本体でもって現像剤の残量を検出することができることを特徴とする。

また、本出願に係る他の代表的な他の構成は、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤を用いて、前記静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、回転する回転軸と、
前記回転軸の中心を通る水平面よりも下方であって、前記中心を通る鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのとは反対側において、前記現像剤収容部の内面よりも内側へ突出した位置に設けられ、前記装置本体でもって前記現像剤の残量を検出するために光を透過する光透過部と、
前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心として回転することによって前記現像剤を前記現像手段の設けられた方向へ搬送する、可撓性の第一の現像剤搬送部材であって、前記回転軸の長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、かつ、前記長手方向において、前記光透過部と対向する領域外に、前記第一の現像剤搬送部材の回転方向とは逆方向へ前記現像剤を逃すための穴部を有しており、回転する際に回転半径方向の先端部でもって前記光透過部の光透過面を摺擦する第一の現像剤搬送部材と、
前記回転軸に設けられ、前記長手方向において、回転する際に前記光透過面と対向する領域を通過する位置に設けられ、前記長手方向において前記第一の現像剤搬送部材の長さよりも短く、かつ、前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げやすいように前記回転半径方向において、前記第一の現像剤搬送部材の自由長よりも短くした自由長を有する、回転する際に前記光透過面を摺擦しない可撓性の第二の現像剤搬送部材であって、前記回転方向において前記第一の現像剤搬送部材に対して下流側へ略９０度となるように設けられた第二の現像剤搬送部材と、
を有し、
前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去し始める前に、前記水平面よりも下方において、及び、前記鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのと同じ側において、前記第二の現像剤搬送部材が前記現像剤収容部の内面を摺擦しつつ前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去して前記光が前記光透過部を透過した後から、前記第二の現像剤搬送部材が前記掬い上げた現像剤を前記光透過面上へ落下させて前記光が前記光透過部を透過するのを遮るまでに、前記光が前記光透過部を透過する透過時間を前記装置本体で計測することによって、前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記透過時間と前記現像剤の残量との関係を線形的な関係に近づけて、前記装置本体でもって現像剤の残量を検出することができることを特徴とする。

また、本出願に係る他の代表的な他の構成は、
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ｉ）光を発光する発光部と、
（ｉｉ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を用いて、前記静電潜像を現像する現像手段と、前記現像剤収容部の内部に配置され、回転する回転軸と、前記回転軸の中心を通る水平面よりも下方であって、前記中心を通る鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのとは反対側において、前記現像剤収容部の内面よりも突出した位置に設けられ、前記電子写真画像形成装置の装置本体でもって前記現像剤の残量を検出するために、前記発光部から発光された光を透過する光透過部と、前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心として回転することによって、前記現像剤を前記現像手段の設けられた方向へ搬送する、可撓性の第一の現像剤搬送部材であって、前記回転軸の長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、かつ、前記第一の現像剤搬送部材の回転方向とは逆方向へ前記現像剤を逃がすための穴部を有しており、回転する際に回転半径方向の先端部でもって前記光透過部の光透過面を摺擦する第一の現像剤搬送部材と、前記回転軸に設けられ、前記長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、前記長手方向において前記第一の現像剤搬送部材の長さよりも短く、かつ、前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げやすいように前記回転半径方向において、前記第一の現像剤搬送部材の自由長よりも短くした自由長を有する、回転する際に前記光透過面を摺擦しない可撓性の第二の現像剤搬送部材であって、前記回転方向において前記第一の現像剤搬送部材に対して下流側へ略９０度となるように設けられた第二の現像剤搬送部材と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部と、
（ｉｉｉ）前記発光部から発光された光であって、前記現像剤収容部内、及び、前記光透過部を通過した光を受光する受光部と、
（ｉｖ）前記受光部からの情報に基づいて、現像剤の残量を報知する報知手段と、
（ｖ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有し、
前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去し始める前に、前記水平面よりも下方において、及び、前記鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのと同じ側において、前記第二の現像剤搬送部材が前記現像剤収容部の内面を摺擦しつつ前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去して前記光が前記光透過部を透過した後から、前記第二の現像剤搬送部材が前記掬い上げた現像剤を前記光透過面上へ落下させて前記光が前記光透過部を透過するのを遮るまでに、前記光が前記光透過部を透過する透過時間を前記装置本体で計測することによって、前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記透過時間と前記現像剤の残量との関係を線形的な関係に近づけて、前記装置本体でもって現像剤の残量を検出することを特徴とする。

本発明によれば、現像剤の残量を精度良く検知できる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。

（実施例）
［画像形成装置の全体の説明］
まずカラー電子写真画像形成装置の全体構成について、図１２を参照して説明する。

図１２は画像形成装置の一形態であるカラー電子写真画像形成装置Ａの全体構成説明図である。図１２はプロセスカートリッジ２が装着部２００に装着された状態を示す。

画像形成装置Ａは図１２に示すように、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）各色毎に像担持体としての感光体ドラム２１を有するプロセスカートリッジ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋを装着する装着部２００を有する。そして、画像形成装置Ａは、前記各色のカートリッジ２で現像され中間転写体３５へ多重転写されたカラー画像を、給送された記録媒体Ｐに転写する。更に、画像形成装置Ａは、転写されたカラー画像を記録媒体Ｐに定着する定着部５０、記録媒体Ｐを装置上面の排出トレイ５６上に排出する排出ローラ群５３．５４．５５を有する。

画像形成装置Ａには、現像剤Ｄの残量を検知するための光Ｌを発光する発光部１０２と、現像剤収容部７０内を通過した光Ｌを受光する受光部１０３が設けられている。更に、受光部１０３が得た光Ｌの透過時間の情報を処理するＣＰＵ（情報処理手段）１０４が設けられている。

尚、上記４色のカートリッジ２は装置本体１００に設けられた装着部２００に対して個別に着脱可能である。

［プロセスカートリッジの説明］
次に本実施例のプロセスカートリッジ２について、図１、図２、図３を用いて詳細に説明する。図１はカートリッジ２の断面図、図２はカートリッジ２の斜視図、図３はカートリッジ２を感光体ドラムユニット２ａと現像ユニット２ｂに分けた状態での斜視図を示している。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各カートリッジは同一構成である。

カートリッジ２は感光体ドラムユニット２ａと現像ユニット２ｂとに分かれている。ドラムユニット２ａは像担持体としてのドラム形状の電子写真感光体２１（以下、感光体ドラム２１と称す）と帯電ローラ２３およびクリーニングブレード２８を有している。一方、現像ユニット２ｂは感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像する現像ローラ（現像手段）２２を有している。

ドラムユニット２ａには、感光体ドラム２１が軸受２７を介してドラムユニット枠体２４に回転自在に取り付けられている。尚、感光体ドラム２１は、アルミシリンダの外周面に有機光導電体層を塗布して構成されている。感光体ドラム２１の周面には、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２３、および感光体ドラム２１上に残った現像剤Ｄ（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２８が配置されている。帯電ローラ２３は接触帯電方式を用いたものであり、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２３を感光体ドラム２１表面に当接させている。帯電ローラ２３に電圧を印加することにより、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる。さらにブレード２８によって感光体ドラム２１表面から除去された残留した現像剤Ｄは、現像剤送り機構２９によってドラムユニット枠体２４の後方に設けられた廃トナー室３０に順次送られる。そして、装置本体１００に設けられた駆動モーター（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム２１を画像形成動作に応じて反時計回り（矢印Ｘ方向）に回転駆動させる。

現像ユニット２ｂは、感光体ドラム２１と接触して回転（矢印Ｙ方向）する現像ローラ２２、現像剤Ｄが収容された現像剤収容部７０、及び、現像容器７１を有する。現像ローラ２２は軸受部材８３，８４を介して回転自在に現像容器７１に支持されている。また現像ローラ２２の周面には、現像ローラ２２と接触して回転する（矢印Ｚ方向）現像剤供給ローラ７２と現像ブレード７３がそれぞれ配置されている。さらに現像剤収容部７０内には、収容された現像剤Ｄを攪拌するとともに、現像剤Ｄを現像剤供給ローラ７２に搬送する第一の現像剤搬送部材７４が設けられている。

そして現像ユニット２ｂは、現像ユニット２ｂの両端に取り付けられた軸受部材８３，８４にそれぞれ設けられた支持穴７７を中心にして、ピン７７ａによって現像ユニット２ｂ全体がドラムユニット２ａに対して揺動自在に支持されている。カートリッジ２を装置本体１００に装着していない状態においては、支持穴７７を中心に回転モーメントにより現像ローラ２２が感光体ドラム２１に接触するよう、加圧バネ（不図示）によって現像ユニット２ｂが常に付勢されている。

現像を行う際、第一の現像剤搬送部材７４によって、現像剤収容部７０に収容された現像剤Ｄが供給ローラ７２へ搬送される。そして、回転する現像剤供給ローラ７２が、回転する現像ローラ２２との摺擦によって、その現像剤Ｄを現像ローラ２２に供給する。これによって、現像ローラ２２周面に現像剤Ｄを付着させる。現像ローラ２２の周面に付着した現像剤Ｄは、現像ローラ２２の回転に伴い現像ブレード７３へ至る。そして、現像ブレード７３は、現像ローラ２２の周面に付着する現像剤量を規制して所定の現像剤薄層を形成する。現像ローラ２２の周面に付着した現像剤Ｄは、現像ローラ２２の回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触した現像部へ搬送される。その後、現像ローラ２２は、装置本体１００に設けられた電源（不図示）から直流現像バイアスが印加される。そして、感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像剤Ｄでもって現像する。それと同時に、現像ローラ２２の表面に残留した現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ７２により除去される。そして、現像ローラ２２周面から除去された現像剤Ｄは現像剤供給ローラ７２へ回収される。回収された現像剤Ｄは、第一の現像剤搬送部材７４により残りの現像剤Ｄと攪拌される。

本実施例のように感光体ドラム２１と現像ローラ２２が接触して現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラム２１は剛体とし、現像ローラ２２は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層や現像剤への帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。

（現像剤搬送部材および現像剤残量検知構成）
次に、本発明の実施例に係る第一の現像剤搬送部材７４、第二の現像剤搬送部材７５、現像剤残量検知構成について図４〜図１１、図１４を用いて説明する。

図４は本発明の実施例に係る現像剤搬送部材の斜視図、図５は本発明の実施例に係る現像剤残量検知部の斜視図、図６は本発明の実施例に係る現像剤残量を検知するための光の非受光状態を示す断面図、図７は本発明の実施例に係る現像剤残量を検知するための光の受光状態を示す断面図、図８は現像剤残量と光透過時間の相関関係を示す図、図９は現像剤残量検知のシーケンスを示す図、図１０は本発明の実施例に係る現像剤収容部の断面図である。図１１は現像剤残量検知のブロック図である。図１４は現像剤残量とパルス幅との関係を示す図である。

まず、本実施例の現像剤残量検知シーケンスを図９及び図１１を用いて説明する。コントローラ３００より情報処理手段としてのＣＰＵ１０４にプリント開始の信号が送られる（Ｓ１）。受光部１０３（例えば、ＰＴＲ（フォトトランジスタ））が、発光部１０２（例えば、ＬＥＤ）から発光され、現像剤収容部７０内を通過した光Ｌを検知する。更に受光部１０３が所定時間内に検知した光透過量または光透過時間に基づいた信号をＣＰＵ１０４へ送る。（Ｓ２）。次に、ＣＰＵ１０４が、前記信号に基づき、図８に示したようなグラフでもって、現像剤の残量を換算する（Ｓ３）。寿命が０％に達していない場合は通常どおりに画像形成を行い終了する（Ｓ５）。現像剤残量が０％に達した場合は画像形成を行わず（Ｓ６）、カートリッジ２の交換を促すメッセージを報知手段としての表示部１０５に表示する（Ｓ７）。

尚、前記コントローラ３００、発光部１０２、受光部１０３、ＣＰＵ１０４、表示部１０５は、装置本体１００に設けられている。また、前記０％とは、現像剤Ｄが完全に無くなった場合ではなくて、満足な画像形成ができなくなるまで現像剤Ｄの残量が減った場合を含む。また、現像剤Ｄの残量が０％に達する前に、カートリッジ２の交換を事前に予告する予告表示をしても良い。

ここで、報知手段としては、本実施例で示した装置本体１００に設けた表示部１０５の他、ＰＣ画面上で報知するもの、ブザー等でも良い。

次に、現像剤残量検知のための本実施例の構成を説明する。

現像剤収容部７０内には図４に示すような第一の現像剤搬送部材７４、第二の現像剤搬送部材７５、及び、回転軸７６が設けられている。第一の現像剤搬送部材７４は、現像剤収容部７０内の現像剤Ｄを現像ローラ２２が設けられた方向へ搬送する。第二の現像剤搬送部材７５は現像剤収容部７０内の現像剤Ｄを掬い上げて、掬い上げた現像剤Ｄを入射光透過部６１の入射光透過面６１ａ上へ搬送する。即ち、掬い上げた現像剤Ｄを入射光透過面６１ａ上へ落下する。第一の現像剤搬送部材７４は樹脂製の可撓性シート状部材であり、樹脂成形された回転軸７６の接合部Ｅで熱溶着、超音波溶着または、ネジ止め等されている。また、位置決め部Ｆは、第一の現像剤搬送部材７４を回転軸７６に取り付ける際の位置決めを行うボスである。また、第一の現像剤搬送部材７４には複数の穴部７４ａが設けられている。そして、第一の現像剤搬送部材７４の先端部が現像剤収容部７０の内面に撓んで接触している。前記回転軸７６は、一方端にギア（不図示）を嵌合して、装置本体１００から駆動力を伝達されて回転する。第一の現像剤搬送部材７４は、その回転により現像剤収容部７０の内壁の少なくとも一部に接触しながら現像剤Ｄを現像ローラ２２の設けられた方向へ搬送する。現像剤収容部７０内の現像剤量が多い状態では、現像剤Ｄは現像ローラ方向へ搬送されつつ余剰な現像剤Ｄが前記穴部７４ａからすり抜ける。これによって、現像ローラ２２への現像剤Ｄの供給が過多とならないよう、穴部７４ａは現像剤Ｄの搬送量を抑制している。また、第一の現像剤搬送部材７４は、その回転に伴って第一の光透過部としての入射光透過部６１の入射光透過面６１ａ、及び、第二の光透過部としての出射光透過部６２の出射光透過面６２ａを摺擦する。即ち、第一の現像剤搬送部材７４は、その回転に伴って、入射光透過部６１の（現像剤収納部７０内側の）前記入射光透過面６１ａ、及び、出射光透過部６２の（現像剤収納部７０内側の）前記出射光透過面６２ａに付着した現像剤Ｄを除去する。

一方、現像剤収容部７０は、図５に示すように入射光透過面６１ａと出射光透過面６２ａとが現像剤収容部の内側に突出して配置されている。本実施例では、入射光透過部６１は、第一の現像剤搬送部材７４の回転中心を通る鉛直面に対して現像ローラ２２の方向とは反対側に設けられている。また、入射光透過部６１は、第一の現像剤搬送部材７４の回転中心を通る水平面よりも下方に設けられている。入射光透過部６１は装置本体１００に設けられた発光部１０２から発光された光Ｌを現像剤収容部７０内部へ導く。出射光透過部６２は、同じく装置本体１００に設けられた受光部１０３へ現像剤収容部７０内を透過した光Ｌを導く。本実施例では、発光部１０２としてＬＥＤ、受光部１０３としてフォトトランジスタ（ＰＴＲ）を用いた。

更に、この光Ｌは、図１４に示すように、第一の現像剤搬送部材７４の回転周期Ｔにおけるパルス幅ｔとして検知される。そして、このパルス幅ｔは光Ｌの光量、または光Ｌの透過時間が多いほど大きくなる。つまり現像剤収容部７０内の現像剤残量が少なくなるに従って、パルス幅ｔは大きくなる。そこで受光手段１０３が検知したパルス幅ｔに基づいて、ＣＰＵ１０４が現像剤残量を算出する。そして、報知手段としての表示部１０５がその算出した値をユーザーに報知する。

次に、第二の現像剤搬送部材７５について説明する。

第二の現像剤搬送部材７５は、第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを摺擦した後に、入射光透過面６１ａへ現像剤Ｄを搬送する。

第二の現像剤搬送部材７５が無い場合には、第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを摺擦した後、第一の現像剤搬送部材７４が回転して再び現像剤Ｄを入射光透過面６１ａに搬送するまでの間、光Ｌが透過し続けることがある。しかし、第二の現像剤搬送部材７５を設けることにより、前記間に入射光透過面６１ａに現像剤Ｄを搬送することができる。即ち、光Ｌが透過している時間を少なくすることができる。

言い換えると、第二の現像剤搬送部材７５がない場合には、図８の（ａ）に示すような受光部１０３が光Ｌを受光する光透過時間と現像剤残量との相関関係を示す場合がある。このような場合であっても、第二の現像剤搬送部材７５を採用することにより、第二の現像剤搬送部材７５が積極的に入射光透過面６１ａに現像剤Ｄを搬送する。これによって図８の（ｂ）に示すように、受光部１０３が光Ｌを受光する光透過時間と現像剤残量との相関関係を確保でき、より、精度の高い現像剤量の検知ができる。

本実施例によれば、今まで以上に精度良く現像剤の残量検知を行うことができる。即ち、本実施例においては、現像剤残量ゼロになるまで光透過時間と現像剤残量を線形的な関係に近づけることができる。そのため、従前にも増して精度良く現像剤残量検知を行うことができる。

本実施例においては、第二の現像剤搬送部材７５は、先端部が入射光透過面６１ａには摺擦しない長さである。そのため、第二の現像剤搬送部材７５が入射光透過面６１ａに現像剤Ｄを堆積させる機能を強化させることができる。即ち、入射光透過面６１ａ上の現像剤Ｄを除去する機能をもつ第一の現像剤搬送部材７４と、入射光透過面６１ａに現像剤Ｄを堆積させる機能をもつ第二の現像剤搬送部材７５とに機能分離することができる。そのため、簡易に、より精度の高い現像剤量検知が可能となる。

更に本実施例においては、第二の現像剤搬送部材７５は、第一の現像剤搬送部材７４が設けられている回転軸７６の台座７６ａに両面テープで貼り付けられている。従って、第一の現像剤搬送部材７４と第二の現像剤搬送部材７５は同一の回転軸７６に設けられている。従って、両搬送部材７４、７５の回転中心は同じである。そのため、上記で述べたように、一部品でより精度の高い現像剤量の検知が可能となる。

更に本実施例では、回転軸７６の回転中心を通る水平面よりも下方において、及び、前記回転中心を通る鉛直面に対して現像手段が設けられている側において、現像剤収容部７０の内面を摺擦している。このような構成をとることにより、現像剤収容部７０内の現像剤Ｄをより多く掬い上げることができ、より精度の高い現像剤量の検知が容易となる。

更に本実施例では前述した通り、第二の現像剤搬送部材７５は前記台座７６ａに設けられている。その結果、第二の現像剤搬送部材７５の半径方向の自由長７５ｃは、第一の現像剤搬送部材７４の半径方向の自由長７４ｃよりも短くなっている。このことにより、現像剤Ｄを掬い上げる圧力が増加し、現像剤Ｄを掬い上げる能力が増す。その結果、現像剤収容部７０内の現像剤Ｄを更に多く掬い上げることができ、より精度の高い現像剤量の検知が容易となる。

更に、第二の現像剤搬送部材７５の軸線方向の長さは現像剤収容部７０の長手全域でも構わない。つまり、第一の現像剤搬送部材７４の軸線方向の長さと同じでも構わない。しかし、本実施例では、第二の現像剤搬送部材７５の軸線方向の長さは、第一の現像剤搬送部材７４の軸線方向よりも短く配置している。更に、第二の現像剤搬送部材７５が回転する際に入射光透過面６１ａと対向する領域を通過する位置に配置されている。これにより現像剤搬送量が増えて現像ローラ２２が設けられた方向への現像剤供給が過剰になることを防ぐことができる。また、良好な現像を確保することができる。更に、現像剤Ｄの劣化を防ぐことも可能となる。これは、第二の現像剤搬送部材７５の面積を少なくすることにより、現像剤Ｄへの負荷が少なくなるからである。また、第二の現像剤搬送部材７５にかかるコストを易くすることができる。更に回転軸７６が回転する際のトルクを軽減することができる。

更に、本実施例では、第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを摺擦した後に、第二の現像剤搬送部材７５によって現像剤Ｄを入射光透過面６１ａに供給する位相でもって、第二の現像剤搬送部材７５を第一の現像剤搬送部材７４に対して配置している。ここで、前記回転方向は図１においてＲで示されている矢印方向である。本実施例において使用している現像剤Ｄはおよそ４５°以上の傾斜面になると落下し始める。そのため、現像剤Ｄを落下開始させる状態において第二の現像剤搬送部材７５の表面が４５°以上となるようにしている。また、本実施例において、第二の現像剤搬送部材７５と第一の現像剤搬送部材７４との位相の関係は１２０°〜６０°であり、好ましくは１０５°〜７５°、より好ましくは約９０°である。この角度は、第一の現像剤搬送部材７４からみて回転方向下流側に進み第二の現像剤搬送部材７５に到達するまでの角度である。

そして、第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを摺擦する前に前記第二の現像剤搬送部材７５が現像剤Ｄを掬い上げることができる。そして、第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを摺擦した後に、第二の現像剤搬送部材７５が掬いあげた現像剤Ｄを搬送するタイミングを確保できる。また、光透過面６１ａ上に存在する現像剤量を、光透過面６１ａを透過しようとする光Ｌを遮る量だけ確保できる。

次に、現像剤残量検知について説明する。

カートリッジ２が装置本体１００より駆動力を受けると、第一の現像剤搬送部材７４が回転する。そして、第一の現像剤搬送部材７４が現像剤収容部７０の内面と接触しつつ回転して現像剤収容部７０の内面より突出した入射光透過面６１ａを摺擦する。これによって、入射光透過面６１ａ上に付着していた現像材Ｄが除去されて、光Ｌが透過する。第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを通過後、第一の現像剤搬送部材７４によって現像ローラ２２の設けられている方向へ搬送されている現像剤Ｄの余剰分が前記穴部７４ａをすり抜けて、入射光透過部６１側へ戻ってくる。それと共に、第二の現像剤搬送部材７５は現像ローラ２２の設けられた方向へ搬送された現像剤Ｄの余剰分を掬い上げて、掬い上げた現像剤Ｄを入射光透過面６１ａ上へ落下させる。これにより、入射光透過面６１ａが現像剤Ｄで覆われて光Ｌが遮光される。装置本体１００の受光部は、光Ｌが透過している間の光透過時間を計測している。

現像剤残量が多い状態では、第一の現像剤搬送部材７４が入射光透過面６１ａを摺擦後に、前記穴部７４ａをすり抜けた余剰の現像剤Ｄが回り込んで入射光透過面６１ａを覆う。ここで、前記穴部７４ａは入射光透過面６１ａに対向する位置には設けられておらず、穴部７４ａと第二の現像剤搬送部材７５とは、軸線方向においてオーバーラップ（対向）していない。即ち、穴部７４ａが設けられていない位置における現像剤の搬送能力、除去能力（摺擦能力）を、穴部７４ａが設けられている位置と比べて大きくしている。このような構成をとることにより、現像剤残量が多い状態において現像ローラ２２の方向への現像剤供給過剰や現像剤劣化を防ぎつつ、入射光透過面６１ａ上の現像剤Ｄを除去して光透過時間の変化を大きくすることができる。

一方、現像剤残量が少ない状態では、前記穴部７４ａをすり抜ける余剰の現像剤Ｄが少ない。このため、この現像剤Ｄが入射光透過面６１ａを覆うまでの時間にバラツキがある。このような現像剤残量が少ない状態においては、主として第二の現像剤搬送部材７５により掬い上げられた現像剤Ｄが入射光透過部６１に落下して入射光透過面６１ａを覆う（図７）。

従って、上述のような構成をとることにより、検知可能領域全般（現像剤量の多い状態と少ない状態）に渡って、光透過時間と現像剤残量を線形的な関係に近づけることができる。その結果、安定した現像剤残量検知を行うことができる。

次に、上述の第二の現像剤搬送部材７５によって落下する現像剤Ｄが先に入射光透過面６１ａを覆ってからの、第二の現像剤搬送部材７５の作用について詳細に説明する。

回転軸７６の回転によって第二の現像剤搬送部材７５は現像剤収容部７０内の現像剤Ｄを掬い上げる。第二の現像剤搬送部材７５によって掬い上げられる現像剤量は、現像剤収容部７０の現像剤残量によって変わる。つまり、現像剤残量が多いと第二の現像剤搬送部材７５のシート根元部７５ａから先端部７５ｂにわたって現像剤Ｄが存在する。一方、現像剤残量が少ない状態では、第二の現像剤搬送部材７５のシート先端部７５ｂにのみ現像剤Ｄが存在する。そして、現像剤残量が多い状態では、シート根元部７４ａにある現像剤Ｄが入射光透過部６１へ落下を始め、早いタイミングで入射光透過面６１ａを現像剤Ｄで覆う。現像剤残量が少なくなるにつれて、第二の現像剤搬送部材７５上によって掬い上げられる現像剤Ｄも徐々に少なくなる。そして、現像剤残量がさらに少ない状態ではシート先端部７５ｂにのみ現像剤Ｄがある状態になる。そのため、現像剤Ｄが落下を始めて入射光透過面６１ａへ到達するまでに時間を要する。従って、第二の現像剤搬送部材７５上に現像剤Ｄが多く存在する状態と比べて遅いタイミングで光透過面６１ａを現像剤Ｄで覆う（光透過時間が長くなる）。

このように、第二の現像剤搬送部材７５上に掬い上げられた現像剤量によって、第二の現像剤搬送部材７５からの落下した現像剤Ｄが入射光透過部６１を覆うタイミング（光透過時間）が変化する。

図８に示すように受光部１０３が光Ｌを受光する光透過時間と現像剤残量との相関関係は、第二の現像剤搬送部材７５が無い状態では、現像剤残量が少なくなると鎖線部（ａ）に示す関係であった。しかし、本実施例に示す通り、第二の現像剤搬送部材７５がある状態では実線（ｂ）に示すように現像剤残量がゼロになる状態まで線形的な関係となり、安定した現像剤残量検知を行うことができた。

次に、現像剤収容部７０と入射光透過部６１との関係について述べる。本実施例では、現像剤収容部７０の内面が、現像剤収容部７０の長手方向において同一面でなく凹凸部を有した構成にしている。即ち、入射光透過面６１ａをより現像剤収容部７０内側の方向へ設ける（突出させる）構成としている（図１，図１０参照）。より具体的に言うと、入射光透過部６１を設置した設置部７０２の設置部内面７０２ａがそれ以外の底部７０１の底部内面７０１ａに比べて、回転軸７６の回転中心に近く（図１、図１０において上方に）している。

このような構成をとることにより、入射光透過部６１の長手方向の領域にデッドスペースをなくし、現像剤収容部７０の省スペース化を図ることができる。この構成はカラーレザービームプリンタのようにカートリッジが複数ある場合に特に有効である。

又、このような構成をとった場合、実際の現像剤残量に対して見かけの現像剤残量が低くなることがある。このような場合でも、上述したように第二の現像剤搬送部材７５を設けることにより、適切に現像剤残量を検知することが出来る。また、前述した現像剤収容部７０の内面形状の他に、入射光透過面６１ａが底部内面７０１ａよりも内側の方向へ大きく突出している場合でも、前述の効果が得られる。

以下に、上述した代表的な実施例をまとめる。

像担持体としての感光体ドラム２１に形成された潜像を現像する現像装置（現像ユニット）２ｂにおいて、
現像剤Ｄを収容する現像剤収容部７０と、
前記現像剤Ｄを用いて、前記潜像を現像する現像手段としての現像ローラ２２と、
前記現像剤収容部７０に設けられた、前記現像剤Ｄの残量を検出するための光を透過する光透過部６１と、
前記現像剤Ｄを前記現像手段としての現像ローラ２２の設けられた方向へ搬送する、及び、前記光透過部６１の光透過面６１ａを摺擦する第一の現像剤搬送部材７４であって、前記現像剤収容部７０内に設けられた第一の現像剤搬送部材７４と、
前記第一の現像剤搬送部材７０が前記光透過面６１ａを摺擦した後に、前記現像剤Ｄを前記光透過面６１ａ上へ搬送する、前記現像剤収容部７０内に設けられた第二の現像剤搬送部材７５と、を有する。

また、前記第二の現像剤搬送部材７５は、前記光透過面６１ａを摺擦しない。

また、前記第一の現像剤搬送部材７４と前記第二の現像剤搬送部材７５は現像剤収容部７０内に回転可能に設けられ、前記第一の現像剤搬送部材７４と前記第二の現像剤搬送部材７５の回転中心は同一の回転軸７６に設けられている。

また、前記第二の現像剤搬送部材７５は可撓性であって、前記回転軸７６の回転中心を通る水平面よりも下方において、及び、前記回転中心を通る鉛直面に対して現像手段としての現像ローラ２２が設けられている側と同じ側において、前記現像剤収容部７０の内面を摺擦しつつ現像剤Ｄを掬い上げる。

また、前記第二の現像剤搬送部材７５の軸線方向の長さは、前記第一の現像剤搬送部材７４の軸線方向の長さよりも短く、前記軸線方向において、少なくとも、前記第二の現像剤搬送部材７５が回転する際に前記光透過面６１ａと対向する領域を通過する位置に配置されている。

また、前記第一の現像剤搬送部材７４には、回転方向とは逆方向へ現像剤Ｄを逃がす為の穴部７４ａが設けられており、前記穴部７４ａは前記光透過部６１ａと対向する位置には設けられてはいない。

また、前記光透過部６１は、前記回転中心を通る鉛直面に対して現像手段としての現像ローラ２２が設けられているのとは反対側に、及び、前記回転中心を通る水平面よりも下方に設けられている。

また、前記第一の現像剤搬送部材７４が前記光透過面６１ａを摺擦し始める前に、前記第二の現像剤搬送部材７５は現像剤Ｄを掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材７４が前記光透過面６１ａを摺擦した後に、前記第二の現像剤搬送部材７５は掬い上げた現像剤Ｄを前記光透過面６１ａ上へ搬送する。

また、前記光透過面６１ａは、前記現像剤収容部７０の内面よりも内側へ突出した位置に配置されている。

尚、上記実施例では第一の光透過部を入射光透過部、第二の光透過部を出射光透過部として説明したが、第一の光透過部を出射光透過部、第二の光透過部を入射光透過部としても同様の効果が得られる。又、上記実施例はプロセスカートリッジについて説明したが、本発明は、現像装置単体についても適用ができることは勿論である。また、本実施例では、第一の現像剤搬送部材、及び、第二の現像剤搬送部材は可撓性のシートとして説明しているが、フェルト等でも適用できることは勿論である。また、本実施例では像担持体を電子写真感光体として説明したが、静電記録誘導体等の潜像を担持するものであれば良い。また、ドラム形状に限らずに、シート状、ベルト状等でも適用できることは勿論である。

本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの断面図本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの斜視図本発明の実施例に係るプロセスカートリッジを感光体ドラムユニット２ａと現像装置２ｂに分けた状態での斜視図本発明の実施例に係る現像剤搬送部材の斜視図本発明の実施例に係る現像剤残量検知部の構成本発明の実施例に係る現像剤残量を検地するための光の非受光状態を示す断面図本発明の実施例に係る現像剤残量を検地するための光の受光状態を示す断面図本発明の実施例に係る現像剤残量と光透過時間の関係を示す図本発明の実施例に係る現像剤残量検知のシーケンスを示す図本発明の実施例に係る現像剤収容部の断面図本発明の実施例に係る現像剤残量検知のブロック図本発明の実施例に係る画像形成装置の動作時の状態の断面図従来における現像剤収容部の断面図現像剤残量とパルス幅との関係

符号の説明

２プロセスカートリッジ
２ａ感光体ドラムユニット
２ｂ現像ユニット
２１感光体ドラム
２２現像ローラ
２３帯電ローラ
２４ドラムユニット枠体
２５現像器
２７軸受
２８クリーニングブレード
２９現像剤送り機構
３０廃トナー室
３５中間転写体（中間転写ベルト）
５３．５４．５５排出ローラ
５６排出トレイ
６１入射光透過部
６１ａ入射光透過面
６２出射光透過部
６２ａ出射光透過面
７０現像剤収容部、
７０１設置部
７０１ａ設置部内面
７０２底部
７０２ａ底部内面
７１現像容器
７２現像剤供給ローラ
７３現像ブレード
７４第一の現像剤搬送部材
７４ａ穴部
７４ｃ第一の現像剤搬送部材の自由長
７５第二の現像剤搬送部材
７５ａシート根元部
７５ｂシート先端部
７５ｃ第二の現像剤搬送部材の自由長
７６回転軸
７６ａ台座
７７支持穴
７７ａピン
８０ガイド部
８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄガイド面
８２従来例の現像剤搬送部材
８３，８４軸受部材
１００画像形成装置本体
１０２発光部
１０３受光部
１０４ＣＰＵ
１０５表示部
２００装着部
３００コントローラ
Ａカラー電子写真画像形成装置
Ｄ現像剤
Ｅ接合部
Ｆ位置決め部

Claims

画像形成装置に設けられ、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤を用いて、前記潜像を現像する現像手段と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、回転する回転軸と、
前記回転軸の中心を通る水平面よりも下方であって、前記中心を通る鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのとは反対側において、前記現像剤収容部の内面よりも内側へ突出した位置に設けられ、画像形成装置本体でもって前記現像剤の残量を検出するための光を透過する光透過部と、
前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心として回転することによって前記現像剤を前記現像手段の設けられた方向へ搬送する、可撓性の第一の現像剤搬送部材であって、前記回転軸の長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、かつ、前記長手方向において、前記光透過部と対向する領域外に、前記第一の現像剤搬送部材の回転方向とは逆方向へ前記現像剤を逃がすための穴部を有しており、回転する際に回転半径方向の先端部でもって前記光透過部の光透過面を摺擦する第一の現像剤搬送部材と、
前記回転軸に設けられ、前記長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、前記長手方向において前記第一の現像剤搬送部材の長さよりも短く、かつ、前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げやすいように前記回転半径方向において、前記第一の現像剤搬送部材の自由長よりも短くした自由長を有する、回転する際に前記光透過面を摺擦しない可撓性の第二の現像剤搬送部材であって、前記回転方向において前記第一の現像剤搬送部材に対して下流側へ略９０度となるように設けられた第二の現像剤搬送部材と、
を有し、
前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去し始める前に、前記水平面よりも下方において、及び、前記鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのと同じ側において、前記第二の現像剤搬送部材が前記現像剤収容部の内面を摺擦しつつ前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去して前記光が前記光透過部を透過した後から、前記第二の現像剤搬送部材が前記掬い上げた現像剤を前記光透過面上へ落下させて前記光が前記光透過部を透過するのを遮るまでに、前記光が前記光透過部を透過する透過時間を前記装置本体で計測することによって、前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記透過時間と前記現像剤の残量との関係を線形的な関係に近づけて、前記装置本体でもって現像剤の残量を検出することができることを特徴とする現像装置。
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤を用いて、前記静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、回転する回転軸と、
前記回転軸の中心を通る水平面よりも下方であって、前記中心を通る鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのとは反対側において、前記現像剤収容部の内面よりも内側へ突出した位置に設けられ、前記装置本体でもって前記現像剤の残量を検出するために光を透過する光透過部と、
前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心として回転することによって前記現像剤を前記現像手段の設けられた方向へ搬送する、可撓性の第一の現像剤搬送部材であって、前記回転軸の長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、かつ、前記長手方向において、前記光透過部と対向する領域外に、前記第一の現像剤搬送部材の回転方向とは逆方向へ前記現像剤を逃すための穴部を有しており、回転する際に回転半径方向の先端部でもって前記光透過部の光透過面を摺擦する第一の現像剤搬送部材と、
前記回転軸に設けられ、前記長手方向において、回転する際に前記光透過面と対向する領域を通過する位置に設けられ、前記長手方向において前記第一の現像剤搬送部材の長さよりも短く、かつ、前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げやすいように前記回転半径方向において、前記第一の現像剤搬送部材の自由長よりも短くした自由長を有する、回転する際に前記光透過面を摺擦しない可撓性の第二の現像剤搬送部材であって、前記回転方向において前記第一の現像剤搬送部材に対して下流側へ略９０度となるように設けられた第二の現像剤搬送部材と、
を有し、
前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去し始める前に、前記水平面よりも下方において、及び、前記鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのと同じ側において、前記第二の現像剤搬送部材が前記現像剤収容部の内面を摺擦しつつ前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去して前記光が前記光透過部を透過した後から、前記第二の現像剤搬送部材が前記掬い上げた現像剤を前記光透過面上へ落下させて前記光が前記光透過部を透過するのを遮るまでに、前記光が前記光透過部を透過する透過時間を前記装置本体で計測することによって、前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記透過時間と前記現像剤の残量との関係を線形的な関係に近づけて、前記装置本体でもって現像剤の残量を検出することができることを特徴とするプロセスカートリッジ。
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ｉ）光を発光する発光部と、
（ｉｉ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤を用いて、前記静電潜像を現像する現像手段と、前記現像剤収容部の内部に配置され、回転する回転軸と、前記回転軸の中心を通る水平面よりも下方であって、前記中心を通る鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのとは反対側において、前記現像剤収容部の内面よりも突出した位置に設けられ、前記電子写真画像形成装置の装置本体でもって前記現像剤の残量を検出するために、前記発光部から発光された光を透過する光透過部と、前記回転軸に設けられ、前記回転軸を中心として回転することによって、前記現像剤を前記現像手段の設けられた方向へ搬送する、可撓性の第一の現像剤搬送部材であって、前記回転軸の長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、かつ、前記第一の現像剤搬送部材の回転方向とは逆方向へ前記現像剤を逃がすための穴部を有しており、回転する際に回転半径方向の先端部でもって前記光透過部の光透過面を摺擦する第一の現像剤搬送部材と、前記回転軸に設けられ、前記長手方向において、回転する際に前記光透過部と対向する領域を通過する位置に設けられ、前記長手方向において前記第一の現像剤搬送部材の長さよりも短く、かつ、前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げやすいように前記回転半径方向において、前記第一の現像剤搬送部材の自由長よりも短くした自由長を有する、回転する際に前記光透過面を摺擦しない可撓性の第二の現像剤搬送部材であって、前記回転方向において前記第一の現像剤搬送部材に対して下流側へ略９０度となるように設けられた第二の現像剤搬送部材と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部と、
（ｉｉｉ）前記発光部から発光された光であって、前記現像剤収容部内、及び、前記光透過部を通過した光を受光する受光部と、
（ｉｖ）前記受光部からの情報に基づいて、現像剤の残量を報知する報知手段と、
（ｖ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有し、
前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去し始める前に、前記水平面よりも下方において、及び、前記鉛直面に対して前記現像手段が設けられているのと同じ側において、前記第二の現像剤搬送部材が前記現像剤収容部の内面を摺擦しつつ前記現像剤収容部内の現像剤を掬い上げ始める、そして、前記第一の現像剤搬送部材が前記光透過面上の現像剤を除去して前記光が前記光透過部を透過した後から、前記第二の現像剤搬送部材が前記掬い上げた現像剤を前記光透過面上へ落下させて前記光が前記光透過部を透過するのを遮るまでに、前記光が前記光透過部を透過する透過時間を前記装置本体で計測することによって、前記現像剤収容部内の現像剤の残量が少なくなった場合に、前記透過時間と前記現像剤の残量との関係を線形的な関係に近づけて、前記装置本体でもって現像剤の残量を検出することを特徴とする電子写真画像形成装置。