JP3542392B2 - インクジェットプリント装置およびインクジェットプリント方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、インクジェットプリント方法およびインクジェットプリント装置に関し、詳しくは、プリント媒体上にインクおよびプリント性を向上させるための液体を付与するインクジェットプリント方法およびインクジェットプリント装置に関するものである。
【０００２】
なお、本発明は、通常用いられる一般的な紙を初めとして布、革、不織布、ＯＨＰ用紙等、さらには金属等のプリント媒体にインクを付与する機器すべてに適用可能であり、具体的な適用機器としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や工業用生産機器等を挙げることができる。
【０００３】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリント方式は、低騒音、低ランニングコスト、装置の小型化、カラー化が容易である等の利用を有し、プリンタや複写機等に広く利用されている。このようなプリント装置では、プリントの画像の品位を向上させるための一構成として、インク吐出口の高密度化を採用し、これにより、特に高解像度の画像のプリントが可能となる。
【０００４】
しかし、インク吐出口の高密度化には限界があり、一方、このようなインクジェットプリント方式は一画素に対してインクドットを形成するかしないかのいずれかである、いわゆるディジタルプリント方式である。そのため、階調の表現が比較的困難であり、特に画像のハイライト部では個々のインクドットが目立ち、いわゆる粒状感のある画像になることがある。
【０００５】
この問題を解決するための一構成として、吐出されるインクの量を減らして、プリント媒体上の同一画素に濃度データに応じて複数回のインク吐出を行いドットを重ねて形成する方法が従来より提案されている。しかし、吐出インク量を少なくするには限界があり、また、この方法は重ねプリントを行うため、プリント速度の低下を招くという問題がある。
【０００６】
インク吐出口の密度をそれ程高くすることなく高画質化を図る他の方法としては、例えば染料濃度の異なる同系色の濃淡インクを用いてインクのドットを目立たなくさせるとともに、高速化をも図る方法が提案されている。しかし、この方法は同系色のインクについて複数種類のインクを用いるため、そのための構成によって装置の大型化、コストアップを招き、また、濃インクと淡インクの使用量のバランスがとれない場合にはいずれか一方のみが早く消費されてしまう等の問題もあった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、複数種類のインクを用意することなく、階調性の良好な高画質の画像を得ることができるインクジェットプリント装置およびインクジェットプリント方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
そのために本発明では、それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、プリント媒体に前記インクおよび前記プリント性向上液を吐出してプリントを行うインクジェットプリント装置において、画像データに基づき、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データを生成する多値データ生成手段と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、所定の値以上の濃度データの論理和に基づき、前記プリント性向上液を吐出するためのデータを生成するプリント性向上液吐出データ生成手段と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づき、前記複数インクそれぞれを吐出するためのデータを生成するインク吐出データ生成手段と、前記所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液吐出データおよび前記インク吐出データに基づき、前記プリント性向上液吐出部および前記インク吐出部からそれぞれ前記プリント性向上液および前記インクを吐出し、且つ前記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液は吐出せずに、前記インク吐出データに基づき前記インク吐出部からインクを吐出する吐出制御手段と、を具えたことを特徴とする。
他の形態では、それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、前記インクおよび前記プリント性向上液をプリント媒体に吐出して、複数の画素で構成される階調画像のプリントを行うインクジェットプリント装置において、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づいて、前記複数のインクそれぞれを吐出するためのインク吐出データを生成する手段と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、予め定められた値の濃度データの論理和に基づいて、前記プリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出データを生成する手段と、前記プリント媒体上の画素に対して前記インクを吐出する場合には前記インク吐出データに基づいて吐出を行い、前記画素に対して前記プリント性向上液を吐出する場合には前記プリント性向上液吐出データに基づいて吐出を行うことにより、前記階調画像をプリントするプリント制御手段とを有し、前記プリント制御手段は、前記階調画像に必要な階調表現を行うべく、前記階調画像を構成する複数の画素として、前記プリント性向上液と前記インクとが吐出される画素と、前記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うことを特徴とする。
【０００９】
また、それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、プリント媒体に前記インクおよび前記プリント性向上液を吐出してプリントを行うインクジェットプリント方法において、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データを生成する多値データ生成工程と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、所定の値以上の濃度データの論理和により、前記プリント性向上液を吐出するためのデータを生成するプリント性向上液吐出データ生成工程と、前記複数のインクそれぞれに対応した多値の濃度データに基づき、前記複数インクそれぞれを吐出するためのデータを生成するインク吐出データ生成工程と、前記所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液吐出データおよび前記インク吐出データに基づき、前記プリント性向上液吐出部および前記インク吐出部からそれぞれ前記プリント性向上液および前記インクを吐出し、且つ前記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液は吐出せずに、前記インク吐出データに基づき前記インク吐出部からインクを吐出する吐出工程と、を有することを特徴とする。
他の形態では、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液とをプリント媒体に吐出して、複数の画素で構成される階調画像をプリントするインクジェットプリント方法において、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づいて、前記複数のインクそれぞれを吐出するためのインク吐出データを生成する工程と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、予め定められた値の濃度データの論理和に基づいて、前記プリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出データを生成する工程と、前記プリント媒体上の画素に対して前記インクを吐出する場合には前記インク吐出データに基づいて吐出を行い、前記画素に対して前記プリント性向上液を吐出する場合には前記プリント性向上液吐出データに基づいて吐出を行うことにより、前記階調画像をプリントする工程とを有し、前記プリント工程では、前記階調画像に必要な階調表現を行うべく、前記階調画像を構成する複数の画素として、前記プリント性向上液と前記インクとが吐出される画素と、前記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うことを特徴とする。
【００１０】
【作用】
以上の構成によれば、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合に、所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、それぞれプリント性向上液およびインクを吐出し、且つ上記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、上記プリント性向上液は吐出せずに、インクを吐出するので、所定の値以上の濃度データが対応する画素のプリントでプリント性向上液を重ねて吐出することによって濃度増加を実現できるとともに、この濃度増加を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
また、同様に、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合において、階調画像に必要な階調表現を行うべく、階調画像を構成する複数の画素として、上記プリント性向上液と上記インクとが吐出される画素と、上記記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うので、インクとプリント性向上液を用いた多段階の階調表現が可能となるとともに、この多段階の階調表現を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
【００１１】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１２】
（実施例１）
図１は、本発明の一実施例に係るインクジェットプリント装置の概略を示す斜視図である。
【００１３】
インクジェットプリント装置１００において、キャリッジ１０１は、互いに平行に延在する２本のガイド軸１０４および１０５と摺動可能に係合する。これにより、キャリッジ１０１は、駆動用モータおよびその駆動力を伝達するベルト等の駆動力伝達機構（いずれも不図示）により、ガイド軸１０４および１０５に沿って移動することができる。キャリッジ１０１には、インクジェットヘッドと、このヘッドで用いられるインクを収納するインク容器としてのインクタンクとを有するインクジェットユニット１０３が搭載される。
【００１４】
インクジェットユニット１０３は、インクおよびプリント性向上液としての処理液を吐出するためのヘッドおよびこれに供給されるインクまたは処理液を収納する容器としてのタンクからなる。すなわち、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色の各インクおよび上記処理液をそれぞれ吐出する５個のヘッドおよびこれらのそれぞれに対応して設けられるタンクがインクジェットユニット１０３としてキャリッジ１０１上に搭載される。各ヘッドとタンクとは相互に着脱可能なものであり、タンク内のインクまたは処理液が無くなった場合等、必要に応じて個々のインク色等毎にタンクのみを交換できるよう設けられている。また、ヘッドのみを必要に応じて交換できることは勿論である。なお、ヘッドおよびタンクの着脱の構成は、上記の例に限られず、ヘッドとタンクが一体に成形された構成としてもよいことは勿論である。
【００１５】
また、処理液に関するプリント性の向上とは、その一例が後述されるように、濃度、さらには彩度，エッジ部分のシャープネス度合，ドット径等の画質を向上させること、インクの定着性を向上させること、耐水性，耐光性等の耐候性すなわち画像保存性を向上させることを含むものである。
【００１６】
プリント媒体としての用紙１０６は、装置の前端部に設けられる挿入口１１１から挿入され、最終的にその搬送方向が反転され、送りローラ１０９によって上記キャリッジ１０１の移動領域の下部に搬送される。これにより、キャリッジ１０１に搭載されたヘッドからその移動に伴なってプラテン１０８によって支持された用紙１０６上のプリント領域にプリントがなされる。
【００１７】
以上のようにして、キャリッジ１０１の移動に伴うヘッドの吐出口配列の幅に対応した幅のプリントと用紙１０６の送りとを交互に繰り返しながら、用紙１０６全体にプリントがなされ、用紙１０６は装置前方に排出される。
【００１８】
キャリッジ１０１の移動可能な領域の左端には、キャリッジ１０１上の各ヘッドとそれらの下部において対向可能な回復系ユニット１１０が設けられ、これにより非記録時等に各ヘッドの吐出口をキャップする動作や各ヘッドの吐出口からインクを吸引する等の動作を行うことができる。また、この左端部の所定位置はヘッドのホームポジションとして設定される。
【００１９】
一方、装置の右端部には、スイッチや表示素子を備えた操作部１０７が設けられる。ここにおけるスイッチは装置電源のオン／オフや各種プリントモードの設定時等に使用され、表示素子は装置の各種状態を表示する役割をする。
【００２０】
図２は、図１で説明したインクジェットユニット１０３を示す概略斜視図である。この構成は、上述のようにブラック，シアン，マゼンタ，イエローの各色インクおよび処理液のタンクが独立に交換可能な構成を示す。
【００２１】
すなわち、キャリッジ１０１には各ヘッドを個々に着脱可能に装着するためのヘッドケース１０２と、Ｂｋ用タンク２０Ｋ、Ｃ用タンク２０Ｃ、Ｍ用タンク２０Ｍ、Ｙ用タンク２０Ｙ、および処理液のタンク２１が搭載される。ヘッドケース１０２にはＢｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのインクをそれぞれ吐出するためのヘッド３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ（不図示）と、処理液を吐出するためのヘッド３１（不図示）とが装着される。各ヘッドはそれぞれ１６０個の吐出口を備え、それぞれの吐出口からは４０ｎｇのインク量の吐出がなされる。各タンクは接続部を介してヘッドと接続し、インクまたは処理液を供給する。
【００２２】
なお、タンクの構成としては、その使用量に応じて、例えば、処理液とＢｋのタンクが一体構造であっても良く、また、ＣとＭとＹのタンクが一体構造であっても良い。
【００２３】
図３は、実施例のインクジェットプリント装置の制御構成を示すブロック図である。
【００２４】
ホストコンピュータから、プリントすべき文字や画像のデータ（以下画像データという）がプリント装置１００の受信バッファ４０１に入力される。また、正しくデータが転送されているかを確認するデータや、プリント装置の動作状態を知らせるデータがプリント装置からホストコンピュータに転送される。受信バッファ４０１に入力したデータはＣＰＵを有する制御部４０２の管理のもとで、ＲＡＭ形態のメモリ部４０３に転送され一次的に格納される。メカコントロール部４０４は、制御部４０２からの指令により、キャリッジ１０１や送りローラ１０９（ともに図１参照）の動力源となるキャリッジモータやラインフィードモータ等のメカ部４０５を駆動する。センサ／ＳＷコントロール部４０６は、各種センサやＳＷ（スイッチ）からなるセンサ／ＳＷ部４０７からの信号を制御部４０２に送る。表示素子コントロール部４０８は、制御部４０２からの指令により表示パネル群のＬＥＤや液晶表示素子等からなる表示素子部４０９の表示を制御する。ヘッドコントロール部４１０は制御部４０２からの指令により各ヘッド３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３１を個々に制御する。また、これら各ヘッドの状態を示す温度情報等を読取り制御部４０２に伝える。
【００２５】
制御部４０２には、図５，図６にて後述される画像処理を行う画像処理部が構成されている。
【００２６】
図４は本発明の一実施例に係る多値化処理における濃淡に振り分けテーブルの内容を示す線図である。すなわち、同図は画像データについて画素毎の濃度入力値と出力値の関係、および出力値が表わす模式的なプリント画素濃度を表す。また、図５はこの多値化処理の手順を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、入力信号（画像データ）について画素毎に入力値（濃度値）を判断する（図５のステップＳ５１）。次に、この判断された入力値に応じたアドレスにより、図４に示される内容を有するテーブルをアクセスし３段階の出力値のいずれかに変換（振り分け）し、その出力値をメモリ４０３に格納する。すなわち、注目画素の入力値が０≦ｘ＜９６ならば図４に従って出力値を０とする（ステップＳ５２，Ｓ５３）。この場合、吐出は行わない。入力値が９６≦ｘ＜２２４ならば出力値は１９２（淡）としてこれをメモリに格納する（ステップＳ５４，Ｓ５５）。入力値は２２４≦ｘ＜２５６ならば出力値を２５５（濃）として、これをメモリに格納する（ステップＳ５６，Ｓ５７）。
【００２８】
上記多値化処理によって得られる濃度値は、実際の入力に対して誤差を有することになるから、この誤差を注目画素の近傍の画素に振り分けることによって注目画素近傍の画像濃度を保存する（ステップＳ５９）。すなわち、本例では誤差拡散法を用いて多値化を行う。誤差の振り分けは、あらかじめ定められた分配率で行われる。これにより、注目画素の次に処理される近傍の画素はもとの入力値に加えて注目画素の誤差を加えた値が新たな入力値になる。その新しい入力値に対して再び図４の関係に従った濃淡振り分けテーブルにより濃淡が振り分けられる。
【００２９】
一例を示すと、ある注目画素の入力値が１６０の場合、図５に示す処理によって出力は１９２で「淡」になる。このとき、誤差は１９２と１６０の差で、＋３２となる。この誤差＋３２が近傍の画素に振り分けられる。その結果、近傍の画素はもとの入力値にこの分配された誤差の値だけ加えた値が新たな入力値となる。
【００３０】
なお、上記構成は濃淡振り分けテーブルの一例を示すものであり、インクや処理液の種類によって最適なしきい値を設定し、これに応じた濃淡振り分けテーブルを持つことは勿論である。
【００３１】
また、濃度を上げるために、同一画素に複数回同色インクを重ねてプリントを行う場合は、新たな多値化テーブルを備えるようにする。
【００３２】
図６は、上記多値化処理を含む画像処理の構成をデータの流れに沿って示すブロック図である。
【００３３】
入力された画像信号はイエローＹ１，マゼンタＭ１，シアンＣ１の色信号に分解され、マスキング回路６０２、下色除去（ＵＣＲ）・黒生成回路６０３でそれぞれ色処理が施され、イエロー，マゼンタ，シアンの新たな画像濃度信号Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３が生成される。さらにγ補正回路６０４によってγ補正が行われ、これによって画像濃度信号Ｙ４，Ｍ４，Ｃ４，Ｋ４が生成される。さらに、上述したテーブルを用いた濃淡振り分け回路で上記の方法により、イエローの淡および濃の画像データＹ５１，Ｙ５２、マゼンタの淡および濃の画像データＭ５１，Ｍ５２、シアンの淡および濃の画像データＣ５１，Ｃ５２、ブラックの淡および濃の画像データＫ５１，Ｋ５２が生成される。
【００３４】
各濃淡画像データはＹＭＣＫＳデータ生成回路に入り、ヘッドからインクを吐出させるためのデータＹ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６，Ｓ６を生成する。
【００３５】
ここで、吐出データＹ６はＹ５１とＹ５２の論理ＯＲをとることにより生成される。同様にＭ６，Ｃ６，Ｋ６もＭ５１とＭ５２、Ｃ５１とＣ５２、Ｋ５１とＫ５２とのそれぞれ論理ＯＲにより生成される。また、Ｓ６は、処理液の吐出データであり、各色の濃色データＹ５２，Ｍ５２，Ｃ５２，Ｋ５２の論理ＯＲをとることにより生成される。すなわち、画像データが図４等で示した「濃」を表わすものである場合には、その画素に対してインクとともに処理液が吐出される。
【００３６】
図７は上記方法に基づいて形成されたインクドットによる濃淡画像の例を示す模式図である。
【００３７】
図から明らかなように、吐出データが対応する画素には「濃」と判定された画素にも「淡」と判定された画素にも該当する色のインクが吐出されるとともに、各色において「濃」と判定された画素にはさらに処理液も吐出される。
【００３８】
なお、ここで、ある画素に対してインクと処理液のいずれが先に吐出されるかは、ヘッドの配列順序および走査方向によって定まる。
【００３９】
図８（Ａ）および（Ｂ）は、上述のように処理液を用いないインクドットと用いたインクドットのインクの紙への浸透状態を示す模式図である。
【００４０】
インク６０は一般に液体であるので、用紙１０６に接触後は紙の繊維の奥まで浸透する。そのため、表面に残る色材の量が少なくなり、濃度は比較的低くなる（淡）。これに対し、処理液６２とインクをプリント媒体との同一画素に付与すると、インクは用紙１０６に達すると直ちに処理液と接し、不溶化する。不溶化した色材は紙の奥まで入り込まないので、表面に多くの色材が残り、濃度が高くなる（濃）。これに加えて、不溶化した成分は水に溶けないため耐水性も付与される。なお、処理液はインクにさきがけて付与するのが好ましい。
【００４１】
本実施例に用いることが可能なインクおよび処理液は以下の通りである。
【００４２】
Ｙインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１４２ ２．０重量％
水 ７９．０重量％
Ｍインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料Ｃ．Ｉ．アシッドレッド２８９ ２．５重量％
水 ７８．５重量％
Ｃインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１９９ ２．５重量％
水 ７８．５重量％
Ｂｋインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料フードブラック２ ３．０重量％
水 ７８．０重量％
処理液
ポリアリルアミン塩酸塩 ５．０重量％
塩化ベンザルコニウム １．０重量％
ジエチレングリコール １０．０重量％
アセチレノールＥＨ（川研ケミカル） ０．５重量％
水 ８３．５重量％
以上示したそれぞれ処理液（液体組成物）とインクとの混合において、本発明では、上述した処理液とインクが被プリント材上あるいは被プリント材に浸透した位置で混合する結果、反応の第１段階として処理液中に含まれているカチオン性物質の内、低分子量の成分またはカチオン性オリゴマーとインクに使用しているアニオン性基を有する水溶性染料または顔料インクに使用しているアニオン性化合物とがイオン的相互作用により会合を起こし、瞬間的に溶液相から分離を起こす。この結果顔料インクにおいては分散破壊が起こり、顔料の凝集体ができる。
【００４３】
次に、反応の第２段階として、上述した染料と低分子カチオン性物質またはカチオン性オリゴマーとの会合体または顔料の凝集体が処理液中に含まれる高分子成分により吸着されるために、会合で生じた染料の凝集体または顔料の凝集体のサイズがさらに大きくなり、被プリント材の繊維間の隙間に入り込みにくくなり、その結果として固液分離した液体部分のみが記録紙中にしみこむことにより、プリント品位と定着性との両立が達成される。同時に上述したようなメカニズムにより生成したカチオン物質の低分子成分またはカチオン性オリゴマーとアニオン性染料とカチオン性物質とで形成される凝集体または顔料の凝集体は粘性が大きくなり、液媒体の動きとともに移動することがないので、フルカラーの画像形成時のように隣接したインクドットが異色のインクで形成されていたとしても互いに混じり合うようなことはなく、ブリーデイングも起こらない。また、上記凝集体は本質的に水不溶性であり形成された画像の耐水性は完全なものとなる。また、ポリマーの遮蔽効果により形成された画像の耐光堅牢性も向上するという効果も有する。
【００４４】
本明細書において使用される不溶化または凝集として、その一例は前記第１段階のみの現象であり、他の例は第１段階と第２段階の両方を含んだ現象である。
【００４５】
なお、上述した例では各インクの色材として染料を用いた例を示したが、これに限定されることなく、色材として例えば顔料を使用したもの、あるいは染料と顔料を混合したもの等でもよい。
【００４６】
前記した処理液と混合して凝集を引き起こす顔料インクの一例として以下のものを挙げることができる。すなわち、下記に述べるようにして、それぞれ顔料とアニオン性化合物とを含むイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色インク、Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２およびＫ２を得ることができる。
【００４７】
ブラックインクＫ２
アニオン系高分子Ｐ−１（スチレン−メタクリル酸−エチルアクリレート、酸価４００、重量平均分子量６，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム）を分散剤として用い、以下に示す材料をバッチ式縦型サンドミル（アイメックス製）に仕込み、１ｍｍ径のガラスビーズをメディアとして充填し、水冷しつつ３時間分散処理を行った。分散後の粘度は９ｃｐｓ、ｐＨは１０．０であった。この分散液を遠心分離機にかけ粗大粒子を除去し、重量平均粒径１００ｎｍのカーボンブラック分散体を作製した。
【００４８】
（カーボンブラック分散体の組成）
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％） ４０部
・カーボンブラック Ｍｏｇｕｌ Ｌ （キャブラック製） ２４部
・グリセリン １５部
・エチレングリコールモノブチルエーテル ０．５部
・イソプロピルアルコール ３部
・水 １３５部
次に、上記で得られた分散体を充分に拡散して顔料が含有されたインクジェット用のブラックインクＫ２を得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００４９】
イエローインクＹ２
アニオン系高分子Ｐ−２（スチレン−アクリル酸−メチルメタアクリレート、酸価２８０、重量平均分子量１１，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：ジエタノールアミン）を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、ブラックインクＫ２の作製の場合と同様に分散処理を行い、重量平均粒径１０３ｎｍのイエロー色分散体を作製した。
【００５０】
（イエロー分散体の組成）
・Ｐ−２水溶液（固形分２０％） ３５部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０ ２４部
（ノバパームイエロー ＰＨ−Ｇ、ヘキスト製）
・トリエチレングリコール １０部
・ジエチレングリコール １０部
・エチレングリコールモノブチルエーテル １．０部
・イソプロピルアルコール ０．５部
・水 １３５部
上記で得られたイエロー分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のイエローインクＹ２を得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００５１】
シアンインクＣ２
ブラックインクＫ２の作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行い、重量平均粒径１２０ｎｍのシアン色分散体を作製した。
【００５２】
（シアン色分散体の組成）
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％） ３０部
・Ｃ．Ｉ．ビグメントブルー１５：３ ２４部
（ファストゲンブル−ＦＧＦ、大日本インキ化学）
・グリセリン １５部
・ジエチレングリコールモノブチルエーテル ０．５部
・イソプロピルアルコール ３部
・水 １３５部
上記で得られたシアン色分散体を充分に攪拌して、顔料が含有されたインクジェット用のシアンインクＣ２を得た。最終調製物の固形分は、約９．６％であった。
【００５３】
マゼンタインクＭ２
ブラックインクＫ２の作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行い、重量平均粒径１１５ｎｍのマゼンタ色分散体を作製した。
【００５４】
（マゼンタ色分散体の組成）
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％） ２０部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２（大日本インキ化学） ２４部
・グリセリン １５部
・イソプロピルアルコール ３部
・水 １３５部
上記で得られたマゼンタ色分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のマゼンタインクＭ２を得た。最終調製物の固形分は、約９．２％であった。
【００５５】
（実施例２）
単一のヘッドで同一画素に複数回同色インクを重ねるプリント方法を採る場合、一般に、プリント速度を低下させるという弊害がある。本実施例では、プリント速度の低下を招来せずに、より濃度の高いプリントを実現する方法を示す。
【００５６】
図９は本実施例に関わるヘッド群１２０の吐出口面（プリント媒体に対向する面）を模式的に示したものである。ヘッド群１２０は二つのＢｋヘッド３０Ｋ１，３０Ｋ２と、シアン，マゼンタ，イエローのヘッド３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙお、処理液のヘッド３１とによって構成される。処理液のヘッド３１は二つの黒記録ヘッド３０Ｋ１，３０Ｋ２の間に位置する。また、各ヘッドはそれぞれ１６０個の吐出口を有し、各吐出口からは４０ｎｇのインクまたは処理液が吐出される。
【００５７】
図１０は、上記ヘッド群１２０を用いた場合のデータ生成のための構成を示すブロック図である。
【００５８】
黒インクを吐出するヘッドが二つあるので、さらに濃度の高い画素が表現できる。そのため、黒のみ適当な濃淡振り分けテーブルを用いて４値化する。このうち、最も濃度の高い（Ｋ５３）画素は処理液を吐出し、さらに二つのＢｋヘッドよりそれぞれ黒インクを吐出して８０ｎｇの黒インクでドットを形成する。最も濃度の低い画素（Ｋ５１）はＢｋヘッド３０Ｋ１あるいは３０Ｋ２より吐出した４０ｎｇの黒インクで記録する。中間の濃度の画素（Ｋ５２）にはＢｋヘッド３０Ｋ１あるいは３０Ｋ２より吐出した４０ｎｇの黒インクとともに処理液を吐出することによりドットを形成する。なお、Ｂｋヘッドは使用者寿命の点を考慮し、片寄りが生じないように使用することが好ましい。シアン，マゼンタ，イエローは実施例１と同様に３値化処理を行う。
【００５９】
なお、処理液データＳ６はＹＭＣの濃色データＹ５２，Ｍ５２，Ｃ５２と、Ｋの濃色データＫ５３と中間色データＫ５２の論理ＯＲをとることにより生成する。
【００６０】
（実施例３）
上記実施例１，２ではインク吐出ヘッドから吐出されるインクの量は４０ｎｇで一定としている。本実施例では、インクの吐出量を変える例を示す。
【００６１】
インクの量を変えることにより、より多段階の階調を表現することができる。インクの吐出量は、インクを吐出させるための熱エネルギーを発生させるための発熱体を複数備えるなど、従来公知の方法で変えることができる。
【００６２】
本実施例に適用可能なインク吐出ヘッドは、熱エネルギーを発生させるための発熱体を二つ持ち、インク吐出ヘッドから吐出されるインクの量が、１５ｎｇ、２５ｎｇ、４０ｎｇの３段階に可変できるものである。それぞれのインクの吐出量でプリントした場合、４段階の濃度の表現が可能である。さらに処理液の付与の有無で、「プリントしない」、「１５ｎｇのインクのみでプリント」、「１５ｎｇのインクに処理液」、「２５ｎｇのインクのみでプリント」、「２５ｎｇのインクに処理液」、「４０ｎｇのインクのみでプリント」、「４０ｎｇのインクに処理液」という７段階の濃度表現が可能になる。この場合、それぞれのインクおよび処理液の種類に応じて最適な濃淡振り分けテーブルを持つことはもちろんである。
【００６３】
上記のように、本実施例では７段階の階調表現が可能となる。しかし、７段階の階調処理は、処理に時間がかかり、プリント速度が遅れるという弊害がでる恐れがある。その場合は可能な７段階の濃度のうち、最適な濃度を３段階程度選び、４値化処理を行うのもよい。階調表現に適当な３段階の濃度が、例えば「４０ｎＧのインクに処理液」、「２５ｎｇのインク」、「１５ｎｇのインクに処理液」という組み合わせであれば、処理液は４値化されたデータのうち、最も濃度の高い画素と、それよりも２段階濃度の低い画素に付与する。
【００６４】
（実施例４）
上記実施例１，２，３ではインクは各色一種類のみ備える例を示した。しかし、インクと処理液の組み合わせによっては、処理液の有無だけでは望みの階調性が得られない場合がある。その場合、シアン，マゼンタ，イエローに関しては濃度の異なるインクを複数種類有し、高階調性の必要ない黒に関してのみ処理液の有無で階調を表現する方法が有効である。
【００６５】
図１１（Ａ）に本実施例に適用可能なインクジェットヘッドユニットの斜視図、および図１１（Ｂ）にタンクの構成の概略図を示す。
【００６６】
処理液、および黒インクはそれぞれタンク７１，７０Ｋに収納される。シアン，マゼンタ，イエローは、それぞれ濃度の異なる同系色の３種類のインクを備え、インクタンク７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙに収納されている。シアンインク用のタンク７０Ｃは３個の小タンク７０Ｃ１，７０Ｃ２，７０Ｃ３より成り、それぞれに濃，中，淡濃度インクが収納されている。マゼンタ，イエロー用のインクタンク７０Ｍ，７０Ｙも同様の構造である。各ヘッドは１６０の吐出口を有し、各吐出口からは約４０ｎｇのインクが吐出される。シアン，マゼンタ，イエローの各ヘッドは間を８吐出口分ずつあけて４８吐出口ずつ、濃，中，淡濃度のインクを吐出するように区画されている。インクタンクは接続部を介してヘッドと接続し、吐出口にインクや処理液を供給する。処理液と黒インク用のヘッドは単一の接続部を持つが、シアン，マゼンタ，イエローのインク用のヘッドは濃，中，淡インクそれぞれのために３個の接続部を有する。
【００６７】
黒インクは実施例１と同様の方法で３値化され、最も濃度の高い画素には処理液とインク、濃度の比較的低い画素にはインクのみを吐出し、最も濃度の低い画素には吐出しない。シアン，マゼンタ，イエローは適当な濃淡振り分けテーブルに従って４値化される。最も濃度の高い画素には濃濃度インク、比較的濃度の低い画素には中濃度インク、さらに濃度の低い画素には淡濃度インクを用いてプリントする。
【００６８】
さらに、プリント媒体上でインクと同一画素に処理液を付与するとその画素の濃度が上がることから、濃，中，淡インクそれぞれにつき処理液の付与の有無で、７段階の階調表現が可能となる。しかし、７段階もの階調表現が必要ないときには、この内から最適な３段階程度を選び、４値化による階調表面をするとよい。
【００６９】
本実施例では、シアン，マゼンタ，イエローのインクで、同系色のインクをそれぞれ濃度を３段階に異ならせて３種類有したが、コストダウンのために２種類にしてもよく、また、より高階調のためには種類を多くしてもよい。
【００７０】
（実施例５）
画像を形成する際の、１つのドットが担う最小面積単位をドットエリアと定義すると、１つのドットエリア内ではドット径変調、多重プリント（マルチドロップレット）、２プリント濃度以上の濃，淡インクを用いての濃淡記録など、プリント濃度を可変する方法によって階調表現が可能である。
【００７１】
本実施例では、積層圧電素子を用いたピエゾ型インクジェットヘッドを用いて、ヘッドの駆動電圧によるドット径変調での階調表現を元階調とし、この階調プリントと同じプリント方法でプリントを行うのに先立って、実施例１で用いた処理液と同一の液体を、各々の階調表現するドットエリアに付与し副階調を得た。
【００７２】
本実施例で、自然画を形成するには１つのドットエリア内での階調数を、元階調数の５段階から、６段階にするために、元階調と副階調を組み合わせ、＊印を選択した。
【００７３】
さらに、ディザ法や画素マトリックス法、誤差拡散法などの面積またはドットの間隔（ドット間距離）による階調表現法と併用することにより、より高度な自然画に近い画像が得られる。
【００７４】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が達成できるからである。
【００７５】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００７６】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録を確実に効率よく行うことができるようになるからである。
【００７７】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００７８】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【００７９】
また、本発明に記録装置の構成として設けられる、記録ヘッドに対しての回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせによる予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出モードを行なうことも安定した記録を行なうために有効である。
【００８０】
また、搭載される記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
【００８１】
さらに加えて、以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もしくは液化するもの、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。加えて、積極的に熱エネルギによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せしめることで防止するか、またはインクの蒸発防止を目的として放置状態で固化するインクを用いるかして、いずれにしても熱エネルギの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギによって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００８２】
さらに加えて、本発明の液体噴射記録ヘッドを使用する記録機構を備えた記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【００８３】
図１２は本発明の記録装置をワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、複写装置としての機能を有する情報処理装置に適用した場合の概略構成を示すブロック図である。
【００８４】
図中、１８０１は装置全体の制御を行なう制御部で、マイクロプロセッサ等のＣＰＵや各種Ｉ／Ｏポートを備え、各部に制御信号やデータ信号等を出力したり、各部よりの制御信号やデータ信号を入力して制御を行なっている。１８０２はディスプレイ部で、この表示画面には各種メニューや文書情報およびイメージリーダ１８０７で読み取ったイメージデータ等が表示される。１８０３はディスプレイ部１８０２上に設けられた透明な感圧式のタッチパネルで、指等によりその表面を押圧することにより、ディスプレイ部１８０２上での項目入力や座標位置入力等を行なうことができる。
【００８５】
１８０４はＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）音源部で、音楽エディタ等で作成された音楽情報をメモリ部１８１０や外部記憶装置１８１２にデジタルデータとして記憶しておき、それらメモリ等から読み出してＦＭ変調を行なうものである。ＦＭ音源部１８０４からの電気信号はスピーカ部１８０５により可聴音に変換される。プリンタ部１８０６はワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、複写装置の出力端末として、本発明記録装置が適用されたものである。
【００８６】
１８０７は原稿データを光電的に読取って入力するイメージリーダ部で、原稿の搬送経路途中に設けられており、ファクシミリ原稿や複写原稿の他各種原稿の読取りを行なう。１８０８はイメージリーダ部１８０７で読取った原稿データのファクシミリ送信や、送られてきたファクシミリ信号を受信して復号するファクシミリ（ＦＡＸ）の送受信部であり、外部とのインターフェース機能を有する。１８０９は通常の電話機能や留守番電話機能等の各種電話機能を有する電話部である。
【００８７】
１８１０はシステムプログラムやマネージャプログラムおよびその他のアプリケーションプログラム等や文字フォントおよび辞書等を記憶するＲＯＭや、外部記憶装置１８１２からロードされたアプリケーションプログラムや文書情報さらにはビデオＲＡＭ等を含むメモリ部である。
【００８８】
１８１１は文書情報や各種コマンド等を入力するキーボード部である。
【００８９】
フロッピィディスクやハードディスク等を記憶媒体とする外部記憶装置で、この外部記憶装置１８１２には文書情報や音楽或は音声情報、ユーザのアプリケーションプログラム等が格納される。
【００９０】
図１３は図１２に示す情報処理装置の模式的外観図である。
【００９１】
図中、１９０１は液晶等を利用したフラットパネルディスプレイで、各種メニューや図形情報および文書情報等を表示する。このディスプレイ１９０１上にはタッチパネル１８０３の表面を指等で押圧することにより座標入力や項目指定入力を行なうことができる。１９０２は装置が電話器として機能するときに使用されるハンドセットである。キーボード１９０３は本体と脱着可能にコードを介して接続されており、各種文書情報や各種データ入力を行なうことができる。また、このキーボード１９０３には各種機能キー１９０４等が設けられている。１９０５は外部記憶装置２１２へのフロッピーディスクの挿入口である。
【００９２】
１９０６はイメージリーダ部１８０７で読取られる原稿を戴置する用紙戴置部で、読取られた原稿は装置後部より排出される。またファクシミリ受信等においては、インクジェットプリンタ１９０７より記録される。
【００９３】
なお、上記でディスプレイ部１８０２はＣＲＴでもよいが、強誘電性液晶を利用した液晶ディスプレイ等のフラットパネルが望ましい。小型、薄型化に加え軽量化が図れるからである。
【００９４】
上記情報処理装置をパーソナルコンピュータやワードプロセッサとして機能する場合、キーボード部２１１から入力された各種情報が制御部１８０１により所定のプログラムに従って処理され、プリンタ部１８０６に画像として出力される。
【００９５】
ファクシミリ装置の受信機として機能する場合、通信回線を介してＦＡＸ送受信部１８０８から入力したファクシミリ情報が制御部１８０１により所定のプログラムに従って受信処理され、プリンタ部１８０６に受信画像として出力される。
【００９６】
また、複写装置として機能する場合、イメージリーダ部１８０７によって原稿を読取り、読取られた原稿データが制御部１８０１を介してプリンタ部１８０６に複写画像として出力される。なお、ファクシミリ装置の受信機として機能する場合、イメージリーダ部１８０７によって読取られた原稿データは、制御部１８０１により所定のプログラムに従って送信処理された後、ＦＡＸ送受信部１８０８を介して通信回線に送信される。
【００９７】
なお、上述した情報処理装置は図１４に示すようにインクジェットプリンタを本体に内蔵した一体型としてもよく、この場合は、よりポータブル性を高めることが可能となる。同図において、図１３と同一機能を有する部分には、対応する符号を付す。
【００９８】
以上説明した多機能型情報処理装置に本発明の記録装置を適用することによって、高品位の記録画像を高速かつ低騒音で得ることができるため、上記情報処理装置の機能をさらに向上させることが可能となる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合に、所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、それぞれプリント性向上液およびインクを吐出し、且つ上記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、上記プリント性向上液は吐出せずに、インクを吐出するので、所定の値以上の濃度データが対応する画素のプリントでプリント性向上液を重ねて吐出することによって濃度増加を実現できるとともに、この濃度増加を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
また、同様に、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合において、階調画像に必要な階調表現を行うべく、階調画像を構成する複数の画素として、上記プリント性向上液と上記インクとが吐出される画素と、上記記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うので、インクとプリント性向上液を用いた多段階の階調表現が可能となるとともに、この多段階の階調表現を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
【０１００】
この結果、例えばブラック，シアン，マゼンタ，イエローそれぞれに対して濃度の異なる複数種類のインクを備えることなく、階調性の良好なプリントを行うことができる。
【０１０１】
さらに、濃度の高い画素が全体の約２５％以上存在すれば、処理液により不溶化された色材により、プリント画像に耐水性も付与させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るインクジェットプリント装置を示す斜視図である。
【図２】上記装置におけるインクジェットユニットを示す斜視図である。
【図３】上記装置における制御構成を示すブロック図である。
【図４】入力画像の濃度値に対する出力信号の濃度値の関係を表した線図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る３値化処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】上記第１実施例における吐出データを生成する構成を示すブロック図である。
【図７】上記第１実施例による濃淡記録の一例を示す模式図である。
【図８】（Ａ）および（Ｂ）は、インクのプリント媒体への浸透状態を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施例に関わるヘッド群を示す模式図である。
【図１０】上記第２実施例における吐出データを生成する構成を示すブロック図である。
【図１１】（Ａ）は本発明の第４実施例に係るインクジェットユニットの斜視図であり、（Ｂ）は記録タンクの構成を示す図である。
【図１２】上記各実施例のインクジェットプリント装置を用いた情報処理システムの一例を示すブロック図である。
【図１３】上記システムの外観斜視図である。
【図１４】上記システムの他の例を示す外観図である。
【符号の説明】
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２１ タンク
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３１ ヘッド
１０１ キャリッジ
１０４，１０５ ガイド軸
１０６ 用紙
１０７ 操作部
１０８ プラテン
１０９ 送りローラ
１１０ 回復ユニット
４０２ 制御部
４０３ メモリ
４１０ ヘッドコントロール部
６０２，１００２ マスキング回路
６０３，１００３ ＵＣＲ，黒生成回路
６０４，４００４ γ補正回路
６０５，４００５ ３値化回路
１００６ ４値化回路
６０６，１００７ ＹＭＣＫＳデータ生成回路
６０７，１００８ ヘッド駆動回路
【産業上の利用分野】
本発明は、インクジェットプリント方法およびインクジェットプリント装置に関し、詳しくは、プリント媒体上にインクおよびプリント性を向上させるための液体を付与するインクジェットプリント方法およびインクジェットプリント装置に関するものである。
【０００２】
なお、本発明は、通常用いられる一般的な紙を初めとして布、革、不織布、ＯＨＰ用紙等、さらには金属等のプリント媒体にインクを付与する機器すべてに適用可能であり、具体的な適用機器としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や工業用生産機器等を挙げることができる。
【０００３】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリント方式は、低騒音、低ランニングコスト、装置の小型化、カラー化が容易である等の利用を有し、プリンタや複写機等に広く利用されている。このようなプリント装置では、プリントの画像の品位を向上させるための一構成として、インク吐出口の高密度化を採用し、これにより、特に高解像度の画像のプリントが可能となる。
【０００４】
しかし、インク吐出口の高密度化には限界があり、一方、このようなインクジェットプリント方式は一画素に対してインクドットを形成するかしないかのいずれかである、いわゆるディジタルプリント方式である。そのため、階調の表現が比較的困難であり、特に画像のハイライト部では個々のインクドットが目立ち、いわゆる粒状感のある画像になることがある。
【０００５】
この問題を解決するための一構成として、吐出されるインクの量を減らして、プリント媒体上の同一画素に濃度データに応じて複数回のインク吐出を行いドットを重ねて形成する方法が従来より提案されている。しかし、吐出インク量を少なくするには限界があり、また、この方法は重ねプリントを行うため、プリント速度の低下を招くという問題がある。
【０００６】
インク吐出口の密度をそれ程高くすることなく高画質化を図る他の方法としては、例えば染料濃度の異なる同系色の濃淡インクを用いてインクのドットを目立たなくさせるとともに、高速化をも図る方法が提案されている。しかし、この方法は同系色のインクについて複数種類のインクを用いるため、そのための構成によって装置の大型化、コストアップを招き、また、濃インクと淡インクの使用量のバランスがとれない場合にはいずれか一方のみが早く消費されてしまう等の問題もあった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、複数種類のインクを用意することなく、階調性の良好な高画質の画像を得ることができるインクジェットプリント装置およびインクジェットプリント方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
そのために本発明では、それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、プリント媒体に前記インクおよび前記プリント性向上液を吐出してプリントを行うインクジェットプリント装置において、画像データに基づき、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データを生成する多値データ生成手段と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、所定の値以上の濃度データの論理和に基づき、前記プリント性向上液を吐出するためのデータを生成するプリント性向上液吐出データ生成手段と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づき、前記複数インクそれぞれを吐出するためのデータを生成するインク吐出データ生成手段と、前記所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液吐出データおよび前記インク吐出データに基づき、前記プリント性向上液吐出部および前記インク吐出部からそれぞれ前記プリント性向上液および前記インクを吐出し、且つ前記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液は吐出せずに、前記インク吐出データに基づき前記インク吐出部からインクを吐出する吐出制御手段と、を具えたことを特徴とする。
他の形態では、それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、前記インクおよび前記プリント性向上液をプリント媒体に吐出して、複数の画素で構成される階調画像のプリントを行うインクジェットプリント装置において、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づいて、前記複数のインクそれぞれを吐出するためのインク吐出データを生成する手段と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、予め定められた値の濃度データの論理和に基づいて、前記プリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出データを生成する手段と、前記プリント媒体上の画素に対して前記インクを吐出する場合には前記インク吐出データに基づいて吐出を行い、前記画素に対して前記プリント性向上液を吐出する場合には前記プリント性向上液吐出データに基づいて吐出を行うことにより、前記階調画像をプリントするプリント制御手段とを有し、前記プリント制御手段は、前記階調画像に必要な階調表現を行うべく、前記階調画像を構成する複数の画素として、前記プリント性向上液と前記インクとが吐出される画素と、前記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うことを特徴とする。
【０００９】
また、それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、プリント媒体に前記インクおよび前記プリント性向上液を吐出してプリントを行うインクジェットプリント方法において、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データを生成する多値データ生成工程と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、所定の値以上の濃度データの論理和により、前記プリント性向上液を吐出するためのデータを生成するプリント性向上液吐出データ生成工程と、前記複数のインクそれぞれに対応した多値の濃度データに基づき、前記複数インクそれぞれを吐出するためのデータを生成するインク吐出データ生成工程と、前記所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液吐出データおよび前記インク吐出データに基づき、前記プリント性向上液吐出部および前記インク吐出部からそれぞれ前記プリント性向上液および前記インクを吐出し、且つ前記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液は吐出せずに、前記インク吐出データに基づき前記インク吐出部からインクを吐出する吐出工程と、を有することを特徴とする。
他の形態では、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液とをプリント媒体に吐出して、複数の画素で構成される階調画像をプリントするインクジェットプリント方法において、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づいて、前記複数のインクそれぞれを吐出するためのインク吐出データを生成する工程と、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、予め定められた値の濃度データの論理和に基づいて、前記プリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出データを生成する工程と、前記プリント媒体上の画素に対して前記インクを吐出する場合には前記インク吐出データに基づいて吐出を行い、前記画素に対して前記プリント性向上液を吐出する場合には前記プリント性向上液吐出データに基づいて吐出を行うことにより、前記階調画像をプリントする工程とを有し、前記プリント工程では、前記階調画像に必要な階調表現を行うべく、前記階調画像を構成する複数の画素として、前記プリント性向上液と前記インクとが吐出される画素と、前記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うことを特徴とする。
【００１０】
【作用】
以上の構成によれば、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合に、所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、それぞれプリント性向上液およびインクを吐出し、且つ上記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、上記プリント性向上液は吐出せずに、インクを吐出するので、所定の値以上の濃度データが対応する画素のプリントでプリント性向上液を重ねて吐出することによって濃度増加を実現できるとともに、この濃度増加を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
また、同様に、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合において、階調画像に必要な階調表現を行うべく、階調画像を構成する複数の画素として、上記プリント性向上液と上記インクとが吐出される画素と、上記記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うので、インクとプリント性向上液を用いた多段階の階調表現が可能となるとともに、この多段階の階調表現を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
【００１１】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１２】
（実施例１）
図１は、本発明の一実施例に係るインクジェットプリント装置の概略を示す斜視図である。
【００１３】
インクジェットプリント装置１００において、キャリッジ１０１は、互いに平行に延在する２本のガイド軸１０４および１０５と摺動可能に係合する。これにより、キャリッジ１０１は、駆動用モータおよびその駆動力を伝達するベルト等の駆動力伝達機構（いずれも不図示）により、ガイド軸１０４および１０５に沿って移動することができる。キャリッジ１０１には、インクジェットヘッドと、このヘッドで用いられるインクを収納するインク容器としてのインクタンクとを有するインクジェットユニット１０３が搭載される。
【００１４】
インクジェットユニット１０３は、インクおよびプリント性向上液としての処理液を吐出するためのヘッドおよびこれに供給されるインクまたは処理液を収納する容器としてのタンクからなる。すなわち、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色の各インクおよび上記処理液をそれぞれ吐出する５個のヘッドおよびこれらのそれぞれに対応して設けられるタンクがインクジェットユニット１０３としてキャリッジ１０１上に搭載される。各ヘッドとタンクとは相互に着脱可能なものであり、タンク内のインクまたは処理液が無くなった場合等、必要に応じて個々のインク色等毎にタンクのみを交換できるよう設けられている。また、ヘッドのみを必要に応じて交換できることは勿論である。なお、ヘッドおよびタンクの着脱の構成は、上記の例に限られず、ヘッドとタンクが一体に成形された構成としてもよいことは勿論である。
【００１５】
また、処理液に関するプリント性の向上とは、その一例が後述されるように、濃度、さらには彩度，エッジ部分のシャープネス度合，ドット径等の画質を向上させること、インクの定着性を向上させること、耐水性，耐光性等の耐候性すなわち画像保存性を向上させることを含むものである。
【００１６】
プリント媒体としての用紙１０６は、装置の前端部に設けられる挿入口１１１から挿入され、最終的にその搬送方向が反転され、送りローラ１０９によって上記キャリッジ１０１の移動領域の下部に搬送される。これにより、キャリッジ１０１に搭載されたヘッドからその移動に伴なってプラテン１０８によって支持された用紙１０６上のプリント領域にプリントがなされる。
【００１７】
以上のようにして、キャリッジ１０１の移動に伴うヘッドの吐出口配列の幅に対応した幅のプリントと用紙１０６の送りとを交互に繰り返しながら、用紙１０６全体にプリントがなされ、用紙１０６は装置前方に排出される。
【００１８】
キャリッジ１０１の移動可能な領域の左端には、キャリッジ１０１上の各ヘッドとそれらの下部において対向可能な回復系ユニット１１０が設けられ、これにより非記録時等に各ヘッドの吐出口をキャップする動作や各ヘッドの吐出口からインクを吸引する等の動作を行うことができる。また、この左端部の所定位置はヘッドのホームポジションとして設定される。
【００１９】
一方、装置の右端部には、スイッチや表示素子を備えた操作部１０７が設けられる。ここにおけるスイッチは装置電源のオン／オフや各種プリントモードの設定時等に使用され、表示素子は装置の各種状態を表示する役割をする。
【００２０】
図２は、図１で説明したインクジェットユニット１０３を示す概略斜視図である。この構成は、上述のようにブラック，シアン，マゼンタ，イエローの各色インクおよび処理液のタンクが独立に交換可能な構成を示す。
【００２１】
すなわち、キャリッジ１０１には各ヘッドを個々に着脱可能に装着するためのヘッドケース１０２と、Ｂｋ用タンク２０Ｋ、Ｃ用タンク２０Ｃ、Ｍ用タンク２０Ｍ、Ｙ用タンク２０Ｙ、および処理液のタンク２１が搭載される。ヘッドケース１０２にはＢｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのインクをそれぞれ吐出するためのヘッド３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ（不図示）と、処理液を吐出するためのヘッド３１（不図示）とが装着される。各ヘッドはそれぞれ１６０個の吐出口を備え、それぞれの吐出口からは４０ｎｇのインク量の吐出がなされる。各タンクは接続部を介してヘッドと接続し、インクまたは処理液を供給する。
【００２２】
なお、タンクの構成としては、その使用量に応じて、例えば、処理液とＢｋのタンクが一体構造であっても良く、また、ＣとＭとＹのタンクが一体構造であっても良い。
【００２３】
図３は、実施例のインクジェットプリント装置の制御構成を示すブロック図である。
【００２４】
ホストコンピュータから、プリントすべき文字や画像のデータ（以下画像データという）がプリント装置１００の受信バッファ４０１に入力される。また、正しくデータが転送されているかを確認するデータや、プリント装置の動作状態を知らせるデータがプリント装置からホストコンピュータに転送される。受信バッファ４０１に入力したデータはＣＰＵを有する制御部４０２の管理のもとで、ＲＡＭ形態のメモリ部４０３に転送され一次的に格納される。メカコントロール部４０４は、制御部４０２からの指令により、キャリッジ１０１や送りローラ１０９（ともに図１参照）の動力源となるキャリッジモータやラインフィードモータ等のメカ部４０５を駆動する。センサ／ＳＷコントロール部４０６は、各種センサやＳＷ（スイッチ）からなるセンサ／ＳＷ部４０７からの信号を制御部４０２に送る。表示素子コントロール部４０８は、制御部４０２からの指令により表示パネル群のＬＥＤや液晶表示素子等からなる表示素子部４０９の表示を制御する。ヘッドコントロール部４１０は制御部４０２からの指令により各ヘッド３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３１を個々に制御する。また、これら各ヘッドの状態を示す温度情報等を読取り制御部４０２に伝える。
【００２５】
制御部４０２には、図５，図６にて後述される画像処理を行う画像処理部が構成されている。
【００２６】
図４は本発明の一実施例に係る多値化処理における濃淡に振り分けテーブルの内容を示す線図である。すなわち、同図は画像データについて画素毎の濃度入力値と出力値の関係、および出力値が表わす模式的なプリント画素濃度を表す。また、図５はこの多値化処理の手順を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、入力信号（画像データ）について画素毎に入力値（濃度値）を判断する（図５のステップＳ５１）。次に、この判断された入力値に応じたアドレスにより、図４に示される内容を有するテーブルをアクセスし３段階の出力値のいずれかに変換（振り分け）し、その出力値をメモリ４０３に格納する。すなわち、注目画素の入力値が０≦ｘ＜９６ならば図４に従って出力値を０とする（ステップＳ５２，Ｓ５３）。この場合、吐出は行わない。入力値が９６≦ｘ＜２２４ならば出力値は１９２（淡）としてこれをメモリに格納する（ステップＳ５４，Ｓ５５）。入力値は２２４≦ｘ＜２５６ならば出力値を２５５（濃）として、これをメモリに格納する（ステップＳ５６，Ｓ５７）。
【００２８】
上記多値化処理によって得られる濃度値は、実際の入力に対して誤差を有することになるから、この誤差を注目画素の近傍の画素に振り分けることによって注目画素近傍の画像濃度を保存する（ステップＳ５９）。すなわち、本例では誤差拡散法を用いて多値化を行う。誤差の振り分けは、あらかじめ定められた分配率で行われる。これにより、注目画素の次に処理される近傍の画素はもとの入力値に加えて注目画素の誤差を加えた値が新たな入力値になる。その新しい入力値に対して再び図４の関係に従った濃淡振り分けテーブルにより濃淡が振り分けられる。
【００２９】
一例を示すと、ある注目画素の入力値が１６０の場合、図５に示す処理によって出力は１９２で「淡」になる。このとき、誤差は１９２と１６０の差で、＋３２となる。この誤差＋３２が近傍の画素に振り分けられる。その結果、近傍の画素はもとの入力値にこの分配された誤差の値だけ加えた値が新たな入力値となる。
【００３０】
なお、上記構成は濃淡振り分けテーブルの一例を示すものであり、インクや処理液の種類によって最適なしきい値を設定し、これに応じた濃淡振り分けテーブルを持つことは勿論である。
【００３１】
また、濃度を上げるために、同一画素に複数回同色インクを重ねてプリントを行う場合は、新たな多値化テーブルを備えるようにする。
【００３２】
図６は、上記多値化処理を含む画像処理の構成をデータの流れに沿って示すブロック図である。
【００３３】
入力された画像信号はイエローＹ１，マゼンタＭ１，シアンＣ１の色信号に分解され、マスキング回路６０２、下色除去（ＵＣＲ）・黒生成回路６０３でそれぞれ色処理が施され、イエロー，マゼンタ，シアンの新たな画像濃度信号Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３が生成される。さらにγ補正回路６０４によってγ補正が行われ、これによって画像濃度信号Ｙ４，Ｍ４，Ｃ４，Ｋ４が生成される。さらに、上述したテーブルを用いた濃淡振り分け回路で上記の方法により、イエローの淡および濃の画像データＹ５１，Ｙ５２、マゼンタの淡および濃の画像データＭ５１，Ｍ５２、シアンの淡および濃の画像データＣ５１，Ｃ５２、ブラックの淡および濃の画像データＫ５１，Ｋ５２が生成される。
【００３４】
各濃淡画像データはＹＭＣＫＳデータ生成回路に入り、ヘッドからインクを吐出させるためのデータＹ６，Ｍ６，Ｃ６，Ｋ６，Ｓ６を生成する。
【００３５】
ここで、吐出データＹ６はＹ５１とＹ５２の論理ＯＲをとることにより生成される。同様にＭ６，Ｃ６，Ｋ６もＭ５１とＭ５２、Ｃ５１とＣ５２、Ｋ５１とＫ５２とのそれぞれ論理ＯＲにより生成される。また、Ｓ６は、処理液の吐出データであり、各色の濃色データＹ５２，Ｍ５２，Ｃ５２，Ｋ５２の論理ＯＲをとることにより生成される。すなわち、画像データが図４等で示した「濃」を表わすものである場合には、その画素に対してインクとともに処理液が吐出される。
【００３６】
図７は上記方法に基づいて形成されたインクドットによる濃淡画像の例を示す模式図である。
【００３７】
図から明らかなように、吐出データが対応する画素には「濃」と判定された画素にも「淡」と判定された画素にも該当する色のインクが吐出されるとともに、各色において「濃」と判定された画素にはさらに処理液も吐出される。
【００３８】
なお、ここで、ある画素に対してインクと処理液のいずれが先に吐出されるかは、ヘッドの配列順序および走査方向によって定まる。
【００３９】
図８（Ａ）および（Ｂ）は、上述のように処理液を用いないインクドットと用いたインクドットのインクの紙への浸透状態を示す模式図である。
【００４０】
インク６０は一般に液体であるので、用紙１０６に接触後は紙の繊維の奥まで浸透する。そのため、表面に残る色材の量が少なくなり、濃度は比較的低くなる（淡）。これに対し、処理液６２とインクをプリント媒体との同一画素に付与すると、インクは用紙１０６に達すると直ちに処理液と接し、不溶化する。不溶化した色材は紙の奥まで入り込まないので、表面に多くの色材が残り、濃度が高くなる（濃）。これに加えて、不溶化した成分は水に溶けないため耐水性も付与される。なお、処理液はインクにさきがけて付与するのが好ましい。
【００４１】
本実施例に用いることが可能なインクおよび処理液は以下の通りである。
【００４２】
Ｙインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー１４２ ２．０重量％
水 ７９．０重量％
Ｍインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料Ｃ．Ｉ．アシッドレッド２８９ ２．５重量％
水 ７８．５重量％
Ｃインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１９９ ２．５重量％
水 ７８．５重量％
Ｂｋインク
グリセリン ５．０重量％
チオジグリコール ５．０重量％
尿素 ５．０重量％
イソプロピルアルコール ４．０重量％
染料フードブラック２ ３．０重量％
水 ７８．０重量％
処理液
ポリアリルアミン塩酸塩 ５．０重量％
塩化ベンザルコニウム １．０重量％
ジエチレングリコール １０．０重量％
アセチレノールＥＨ（川研ケミカル） ０．５重量％
水 ８３．５重量％
以上示したそれぞれ処理液（液体組成物）とインクとの混合において、本発明では、上述した処理液とインクが被プリント材上あるいは被プリント材に浸透した位置で混合する結果、反応の第１段階として処理液中に含まれているカチオン性物質の内、低分子量の成分またはカチオン性オリゴマーとインクに使用しているアニオン性基を有する水溶性染料または顔料インクに使用しているアニオン性化合物とがイオン的相互作用により会合を起こし、瞬間的に溶液相から分離を起こす。この結果顔料インクにおいては分散破壊が起こり、顔料の凝集体ができる。
【００４３】
次に、反応の第２段階として、上述した染料と低分子カチオン性物質またはカチオン性オリゴマーとの会合体または顔料の凝集体が処理液中に含まれる高分子成分により吸着されるために、会合で生じた染料の凝集体または顔料の凝集体のサイズがさらに大きくなり、被プリント材の繊維間の隙間に入り込みにくくなり、その結果として固液分離した液体部分のみが記録紙中にしみこむことにより、プリント品位と定着性との両立が達成される。同時に上述したようなメカニズムにより生成したカチオン物質の低分子成分またはカチオン性オリゴマーとアニオン性染料とカチオン性物質とで形成される凝集体または顔料の凝集体は粘性が大きくなり、液媒体の動きとともに移動することがないので、フルカラーの画像形成時のように隣接したインクドットが異色のインクで形成されていたとしても互いに混じり合うようなことはなく、ブリーデイングも起こらない。また、上記凝集体は本質的に水不溶性であり形成された画像の耐水性は完全なものとなる。また、ポリマーの遮蔽効果により形成された画像の耐光堅牢性も向上するという効果も有する。
【００４４】
本明細書において使用される不溶化または凝集として、その一例は前記第１段階のみの現象であり、他の例は第１段階と第２段階の両方を含んだ現象である。
【００４５】
なお、上述した例では各インクの色材として染料を用いた例を示したが、これに限定されることなく、色材として例えば顔料を使用したもの、あるいは染料と顔料を混合したもの等でもよい。
【００４６】
前記した処理液と混合して凝集を引き起こす顔料インクの一例として以下のものを挙げることができる。すなわち、下記に述べるようにして、それぞれ顔料とアニオン性化合物とを含むイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色インク、Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２およびＫ２を得ることができる。
【００４７】
ブラックインクＫ２
アニオン系高分子Ｐ−１（スチレン−メタクリル酸−エチルアクリレート、酸価４００、重量平均分子量６，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：水酸化カリウム）を分散剤として用い、以下に示す材料をバッチ式縦型サンドミル（アイメックス製）に仕込み、１ｍｍ径のガラスビーズをメディアとして充填し、水冷しつつ３時間分散処理を行った。分散後の粘度は９ｃｐｓ、ｐＨは１０．０であった。この分散液を遠心分離機にかけ粗大粒子を除去し、重量平均粒径１００ｎｍのカーボンブラック分散体を作製した。
【００４８】
（カーボンブラック分散体の組成）
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％） ４０部
・カーボンブラック Ｍｏｇｕｌ Ｌ （キャブラック製） ２４部
・グリセリン １５部
・エチレングリコールモノブチルエーテル ０．５部
・イソプロピルアルコール ３部
・水 １３５部
次に、上記で得られた分散体を充分に拡散して顔料が含有されたインクジェット用のブラックインクＫ２を得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００４９】
イエローインクＹ２
アニオン系高分子Ｐ−２（スチレン−アクリル酸−メチルメタアクリレート、酸価２８０、重量平均分子量１１，０００、固形分２０％の水溶液、中和剤：ジエタノールアミン）を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、ブラックインクＫ２の作製の場合と同様に分散処理を行い、重量平均粒径１０３ｎｍのイエロー色分散体を作製した。
【００５０】
（イエロー分散体の組成）
・Ｐ−２水溶液（固形分２０％） ３５部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０ ２４部
（ノバパームイエロー ＰＨ−Ｇ、ヘキスト製）
・トリエチレングリコール １０部
・ジエチレングリコール １０部
・エチレングリコールモノブチルエーテル １．０部
・イソプロピルアルコール ０．５部
・水 １３５部
上記で得られたイエロー分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のイエローインクＹ２を得た。最終調製物の固形分は、約１０％であった。
【００５１】
シアンインクＣ２
ブラックインクＫ２の作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行い、重量平均粒径１２０ｎｍのシアン色分散体を作製した。
【００５２】
（シアン色分散体の組成）
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％） ３０部
・Ｃ．Ｉ．ビグメントブルー１５：３ ２４部
（ファストゲンブル−ＦＧＦ、大日本インキ化学）
・グリセリン １５部
・ジエチレングリコールモノブチルエーテル ０．５部
・イソプロピルアルコール ３部
・水 １３５部
上記で得られたシアン色分散体を充分に攪拌して、顔料が含有されたインクジェット用のシアンインクＣ２を得た。最終調製物の固形分は、約９．６％であった。
【００５３】
マゼンタインクＭ２
ブラックインクＫ２の作製の際に使用したアニオン系高分子Ｐ−１を分散剤として用い、以下に示す材料を用いて、前記したカーボンブラック分散体の場合と同様の分散処理を行い、重量平均粒径１１５ｎｍのマゼンタ色分散体を作製した。
【００５４】
（マゼンタ色分散体の組成）
・Ｐ−１水溶液（固形分２０％） ２０部
・Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２（大日本インキ化学） ２４部
・グリセリン １５部
・イソプロピルアルコール ３部
・水 １３５部
上記で得られたマゼンタ色分散体を充分に拡散して、顔料が含有されたインクジェット用のマゼンタインクＭ２を得た。最終調製物の固形分は、約９．２％であった。
【００５５】
（実施例２）
単一のヘッドで同一画素に複数回同色インクを重ねるプリント方法を採る場合、一般に、プリント速度を低下させるという弊害がある。本実施例では、プリント速度の低下を招来せずに、より濃度の高いプリントを実現する方法を示す。
【００５６】
図９は本実施例に関わるヘッド群１２０の吐出口面（プリント媒体に対向する面）を模式的に示したものである。ヘッド群１２０は二つのＢｋヘッド３０Ｋ１，３０Ｋ２と、シアン，マゼンタ，イエローのヘッド３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙお、処理液のヘッド３１とによって構成される。処理液のヘッド３１は二つの黒記録ヘッド３０Ｋ１，３０Ｋ２の間に位置する。また、各ヘッドはそれぞれ１６０個の吐出口を有し、各吐出口からは４０ｎｇのインクまたは処理液が吐出される。
【００５７】
図１０は、上記ヘッド群１２０を用いた場合のデータ生成のための構成を示すブロック図である。
【００５８】
黒インクを吐出するヘッドが二つあるので、さらに濃度の高い画素が表現できる。そのため、黒のみ適当な濃淡振り分けテーブルを用いて４値化する。このうち、最も濃度の高い（Ｋ５３）画素は処理液を吐出し、さらに二つのＢｋヘッドよりそれぞれ黒インクを吐出して８０ｎｇの黒インクでドットを形成する。最も濃度の低い画素（Ｋ５１）はＢｋヘッド３０Ｋ１あるいは３０Ｋ２より吐出した４０ｎｇの黒インクで記録する。中間の濃度の画素（Ｋ５２）にはＢｋヘッド３０Ｋ１あるいは３０Ｋ２より吐出した４０ｎｇの黒インクとともに処理液を吐出することによりドットを形成する。なお、Ｂｋヘッドは使用者寿命の点を考慮し、片寄りが生じないように使用することが好ましい。シアン，マゼンタ，イエローは実施例１と同様に３値化処理を行う。
【００５９】
なお、処理液データＳ６はＹＭＣの濃色データＹ５２，Ｍ５２，Ｃ５２と、Ｋの濃色データＫ５３と中間色データＫ５２の論理ＯＲをとることにより生成する。
【００６０】
（実施例３）
上記実施例１，２ではインク吐出ヘッドから吐出されるインクの量は４０ｎｇで一定としている。本実施例では、インクの吐出量を変える例を示す。
【００６１】
インクの量を変えることにより、より多段階の階調を表現することができる。インクの吐出量は、インクを吐出させるための熱エネルギーを発生させるための発熱体を複数備えるなど、従来公知の方法で変えることができる。
【００６２】
本実施例に適用可能なインク吐出ヘッドは、熱エネルギーを発生させるための発熱体を二つ持ち、インク吐出ヘッドから吐出されるインクの量が、１５ｎｇ、２５ｎｇ、４０ｎｇの３段階に可変できるものである。それぞれのインクの吐出量でプリントした場合、４段階の濃度の表現が可能である。さらに処理液の付与の有無で、「プリントしない」、「１５ｎｇのインクのみでプリント」、「１５ｎｇのインクに処理液」、「２５ｎｇのインクのみでプリント」、「２５ｎｇのインクに処理液」、「４０ｎｇのインクのみでプリント」、「４０ｎｇのインクに処理液」という７段階の濃度表現が可能になる。この場合、それぞれのインクおよび処理液の種類に応じて最適な濃淡振り分けテーブルを持つことはもちろんである。
【００６３】
上記のように、本実施例では７段階の階調表現が可能となる。しかし、７段階の階調処理は、処理に時間がかかり、プリント速度が遅れるという弊害がでる恐れがある。その場合は可能な７段階の濃度のうち、最適な濃度を３段階程度選び、４値化処理を行うのもよい。階調表現に適当な３段階の濃度が、例えば「４０ｎＧのインクに処理液」、「２５ｎｇのインク」、「１５ｎｇのインクに処理液」という組み合わせであれば、処理液は４値化されたデータのうち、最も濃度の高い画素と、それよりも２段階濃度の低い画素に付与する。
【００６４】
（実施例４）
上記実施例１，２，３ではインクは各色一種類のみ備える例を示した。しかし、インクと処理液の組み合わせによっては、処理液の有無だけでは望みの階調性が得られない場合がある。その場合、シアン，マゼンタ，イエローに関しては濃度の異なるインクを複数種類有し、高階調性の必要ない黒に関してのみ処理液の有無で階調を表現する方法が有効である。
【００６５】
図１１（Ａ）に本実施例に適用可能なインクジェットヘッドユニットの斜視図、および図１１（Ｂ）にタンクの構成の概略図を示す。
【００６６】
処理液、および黒インクはそれぞれタンク７１，７０Ｋに収納される。シアン，マゼンタ，イエローは、それぞれ濃度の異なる同系色の３種類のインクを備え、インクタンク７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙに収納されている。シアンインク用のタンク７０Ｃは３個の小タンク７０Ｃ１，７０Ｃ２，７０Ｃ３より成り、それぞれに濃，中，淡濃度インクが収納されている。マゼンタ，イエロー用のインクタンク７０Ｍ，７０Ｙも同様の構造である。各ヘッドは１６０の吐出口を有し、各吐出口からは約４０ｎｇのインクが吐出される。シアン，マゼンタ，イエローの各ヘッドは間を８吐出口分ずつあけて４８吐出口ずつ、濃，中，淡濃度のインクを吐出するように区画されている。インクタンクは接続部を介してヘッドと接続し、吐出口にインクや処理液を供給する。処理液と黒インク用のヘッドは単一の接続部を持つが、シアン，マゼンタ，イエローのインク用のヘッドは濃，中，淡インクそれぞれのために３個の接続部を有する。
【００６７】
黒インクは実施例１と同様の方法で３値化され、最も濃度の高い画素には処理液とインク、濃度の比較的低い画素にはインクのみを吐出し、最も濃度の低い画素には吐出しない。シアン，マゼンタ，イエローは適当な濃淡振り分けテーブルに従って４値化される。最も濃度の高い画素には濃濃度インク、比較的濃度の低い画素には中濃度インク、さらに濃度の低い画素には淡濃度インクを用いてプリントする。
【００６８】
さらに、プリント媒体上でインクと同一画素に処理液を付与するとその画素の濃度が上がることから、濃，中，淡インクそれぞれにつき処理液の付与の有無で、７段階の階調表現が可能となる。しかし、７段階もの階調表現が必要ないときには、この内から最適な３段階程度を選び、４値化による階調表面をするとよい。
【００６９】
本実施例では、シアン，マゼンタ，イエローのインクで、同系色のインクをそれぞれ濃度を３段階に異ならせて３種類有したが、コストダウンのために２種類にしてもよく、また、より高階調のためには種類を多くしてもよい。
【００７０】
（実施例５）
画像を形成する際の、１つのドットが担う最小面積単位をドットエリアと定義すると、１つのドットエリア内ではドット径変調、多重プリント（マルチドロップレット）、２プリント濃度以上の濃，淡インクを用いての濃淡記録など、プリント濃度を可変する方法によって階調表現が可能である。
【００７１】
本実施例では、積層圧電素子を用いたピエゾ型インクジェットヘッドを用いて、ヘッドの駆動電圧によるドット径変調での階調表現を元階調とし、この階調プリントと同じプリント方法でプリントを行うのに先立って、実施例１で用いた処理液と同一の液体を、各々の階調表現するドットエリアに付与し副階調を得た。
【００７２】
【００７３】
さらに、ディザ法や画素マトリックス法、誤差拡散法などの面積またはドットの間隔（ドット間距離）による階調表現法と併用することにより、より高度な自然画に近い画像が得られる。
【００７４】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式の記録ヘッド、記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が達成できるからである。
【００７５】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００７６】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録を確実に効率よく行うことができるようになるからである。
【００７７】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００７８】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【００７９】
また、本発明に記録装置の構成として設けられる、記録ヘッドに対しての回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせによる予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出モードを行なうことも安定した記録を行なうために有効である。
【００８０】
また、搭載される記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
【００８１】
さらに加えて、以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もしくは液化するもの、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。加えて、積極的に熱エネルギによる昇温をインクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せしめることで防止するか、またはインクの蒸発防止を目的として放置状態で固化するインクを用いるかして、いずれにしても熱エネルギの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギによって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００８２】
さらに加えて、本発明の液体噴射記録ヘッドを使用する記録機構を備えた記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【００８３】
図１２は本発明の記録装置をワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、複写装置としての機能を有する情報処理装置に適用した場合の概略構成を示すブロック図である。
【００８４】
図中、１８０１は装置全体の制御を行なう制御部で、マイクロプロセッサ等のＣＰＵや各種Ｉ／Ｏポートを備え、各部に制御信号やデータ信号等を出力したり、各部よりの制御信号やデータ信号を入力して制御を行なっている。１８０２はディスプレイ部で、この表示画面には各種メニューや文書情報およびイメージリーダ１８０７で読み取ったイメージデータ等が表示される。１８０３はディスプレイ部１８０２上に設けられた透明な感圧式のタッチパネルで、指等によりその表面を押圧することにより、ディスプレイ部１８０２上での項目入力や座標位置入力等を行なうことができる。
【００８５】
１８０４はＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）音源部で、音楽エディタ等で作成された音楽情報をメモリ部１８１０や外部記憶装置１８１２にデジタルデータとして記憶しておき、それらメモリ等から読み出してＦＭ変調を行なうものである。ＦＭ音源部１８０４からの電気信号はスピーカ部１８０５により可聴音に変換される。プリンタ部１８０６はワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ装置、複写装置の出力端末として、本発明記録装置が適用されたものである。
【００８６】
１８０７は原稿データを光電的に読取って入力するイメージリーダ部で、原稿の搬送経路途中に設けられており、ファクシミリ原稿や複写原稿の他各種原稿の読取りを行なう。１８０８はイメージリーダ部１８０７で読取った原稿データのファクシミリ送信や、送られてきたファクシミリ信号を受信して復号するファクシミリ（ＦＡＸ）の送受信部であり、外部とのインターフェース機能を有する。１８０９は通常の電話機能や留守番電話機能等の各種電話機能を有する電話部である。
【００８７】
１８１０はシステムプログラムやマネージャプログラムおよびその他のアプリケーションプログラム等や文字フォントおよび辞書等を記憶するＲＯＭや、外部記憶装置１８１２からロードされたアプリケーションプログラムや文書情報さらにはビデオＲＡＭ等を含むメモリ部である。
【００８８】
１８１１は文書情報や各種コマンド等を入力するキーボード部である。
【００８９】
フロッピィディスクやハードディスク等を記憶媒体とする外部記憶装置で、この外部記憶装置１８１２には文書情報や音楽或は音声情報、ユーザのアプリケーションプログラム等が格納される。
【００９０】
図１３は図１２に示す情報処理装置の模式的外観図である。
【００９１】
図中、１９０１は液晶等を利用したフラットパネルディスプレイで、各種メニューや図形情報および文書情報等を表示する。このディスプレイ１９０１上にはタッチパネル１８０３の表面を指等で押圧することにより座標入力や項目指定入力を行なうことができる。１９０２は装置が電話器として機能するときに使用されるハンドセットである。キーボード１９０３は本体と脱着可能にコードを介して接続されており、各種文書情報や各種データ入力を行なうことができる。また、このキーボード１９０３には各種機能キー１９０４等が設けられている。１９０５は外部記憶装置２１２へのフロッピーディスクの挿入口である。
【００９２】
１９０６はイメージリーダ部１８０７で読取られる原稿を戴置する用紙戴置部で、読取られた原稿は装置後部より排出される。またファクシミリ受信等においては、インクジェットプリンタ１９０７より記録される。
【００９３】
なお、上記でディスプレイ部１８０２はＣＲＴでもよいが、強誘電性液晶を利用した液晶ディスプレイ等のフラットパネルが望ましい。小型、薄型化に加え軽量化が図れるからである。
【００９４】
上記情報処理装置をパーソナルコンピュータやワードプロセッサとして機能する場合、キーボード部２１１から入力された各種情報が制御部１８０１により所定のプログラムに従って処理され、プリンタ部１８０６に画像として出力される。
【００９５】
ファクシミリ装置の受信機として機能する場合、通信回線を介してＦＡＸ送受信部１８０８から入力したファクシミリ情報が制御部１８０１により所定のプログラムに従って受信処理され、プリンタ部１８０６に受信画像として出力される。
【００９６】
また、複写装置として機能する場合、イメージリーダ部１８０７によって原稿を読取り、読取られた原稿データが制御部１８０１を介してプリンタ部１８０６に複写画像として出力される。なお、ファクシミリ装置の受信機として機能する場合、イメージリーダ部１８０７によって読取られた原稿データは、制御部１８０１により所定のプログラムに従って送信処理された後、ＦＡＸ送受信部１８０８を介して通信回線に送信される。
【００９７】
なお、上述した情報処理装置は図１４に示すようにインクジェットプリンタを本体に内蔵した一体型としてもよく、この場合は、よりポータブル性を高めることが可能となる。同図において、図１３と同一機能を有する部分には、対応する符号を付す。
【００９８】
以上説明した多機能型情報処理装置に本発明の記録装置を適用することによって、高品位の記録画像を高速かつ低騒音で得ることができるため、上記情報処理装置の機能をさらに向上させることが可能となる。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合に、所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、それぞれプリント性向上液およびインクを吐出し、且つ上記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、上記プリント性向上液は吐出せずに、インクを吐出するので、所定の値以上の濃度データが対応する画素のプリントでプリント性向上液を重ねて吐出することによって濃度増加を実現できるとともに、この濃度増加を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
また、同様に、それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、それぞれのインク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出してプリントを行う場合において、階調画像に必要な階調表現を行うべく、階調画像を構成する複数の画素として、上記プリント性向上液と上記インクとが吐出される画素と、上記記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うので、インクとプリント性向上液を用いた多段階の階調表現が可能となるとともに、この多段階の階調表現を複数のインクに対して１つのプリント性向上液によって実現することができる。
【０１００】
この結果、例えばブラック，シアン，マゼンタ，イエローそれぞれに対して濃度の異なる複数種類のインクを備えることなく、階調性の良好なプリントを行うことができる。
【０１０１】
さらに、濃度の高い画素が全体の約２５％以上存在すれば、処理液により不溶化された色材により、プリント画像に耐水性も付与させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るインクジェットプリント装置を示す斜視図である。
【図２】上記装置におけるインクジェットユニットを示す斜視図である。
【図３】上記装置における制御構成を示すブロック図である。
【図４】入力画像の濃度値に対する出力信号の濃度値の関係を表した線図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る３値化処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】上記第１実施例における吐出データを生成する構成を示すブロック図である。
【図７】上記第１実施例による濃淡記録の一例を示す模式図である。
【図８】（Ａ）および（Ｂ）は、インクのプリント媒体への浸透状態を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施例に関わるヘッド群を示す模式図である。
【図１０】上記第２実施例における吐出データを生成する構成を示すブロック図である。
【図１１】（Ａ）は本発明の第４実施例に係るインクジェットユニットの斜視図であり、（Ｂ）は記録タンクの構成を示す図である。
【図１２】上記各実施例のインクジェットプリント装置を用いた情報処理システムの一例を示すブロック図である。
【図１３】上記システムの外観斜視図である。
【図１４】上記システムの他の例を示す外観図である。
【符号の説明】
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２１ タンク
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３１ ヘッド
１０１ キャリッジ
１０４，１０５ ガイド軸
１０６ 用紙
１０７ 操作部
１０８ プラテン
１０９ 送りローラ
１１０ 回復ユニット
４０２ 制御部
４０３ メモリ
４１０ ヘッドコントロール部
６０２，１００２ マスキング回路
６０３，１００３ ＵＣＲ，黒生成回路
６０４，４００４ γ補正回路
６０５，４００５ ３値化回路
１００６ ４値化回路
６０６，１００７ ＹＭＣＫＳデータ生成回路
６０７，１００８ ヘッド駆動回路
Claims (9)
- それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、プリント媒体に前記インクおよび前記プリント性向上液を吐出してプリントを行うインクジェットプリント装置において、
画像データに基づき、前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データを生成する多値データ生成手段と、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、所定の値以上の濃度データの論理和に基づき、前記プリント性向上液を吐出するためのデータを生成するプリント性向上液吐出データ生成手段と、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づき、前記複数インクそれぞれを吐出するためのデータを生成するインク吐出データ生成手段と、
前記所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液吐出データおよび前記インク吐出データに基づき、前記プリント性向上液吐出部および前記インク吐出部からそれぞれ前記プリント性向上液および前記インクを吐出し、且つ前記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液は吐出せずに、前記インク吐出データに基づき前記インク吐出部からインクを吐出する吐出制御手段と、
を具えたことを特徴とするインクジェットプリント装置。 - 前記吐出制御手段は、前記所定値以上の濃度データのうち相対的に大きい濃度データに対応する画素に対して、色材が同一のインクを複数回吐出し、前記所定値以上の濃度データのうち相対的に小さい濃度データに対応する画素に対して、前記色材の同一のインクを１回吐出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリント装置。
- それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、前記インクおよび前記プリント性向上液をプリント媒体に吐出して、複数の画素で構成される階調画像のプリントを行うインクジェットプリント装置において、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づいて、前記複数のインクそれぞれを吐出するためのインク吐出データを生成する手段と、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、予め定められた値の濃度データの論理和に基づいて、前記プリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出データを生成する手段と、
前記プリント媒体上の画素に対して前記インクを吐出する場合には前記インク吐出データに基づいて吐出を行い、前記画素に対して前記プリント性向上液を吐出する場合には前記プリント性向上液吐出データに基づいて吐出を行うことにより、前記階調画像をプリントするプリント制御手段とを有し、
前記プリント制御手段は、前記階調画像に必要な階調表現を行うべく、前記階調画像を構成する複数の画素として、前記プリント性向上液と前記インクとが吐出される画素と、前記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うことを特徴とするインクジェットプリント装置。 - 前記インク吐出部は吐出するインク量を可変とすることができ、前記吐出制御手段は、さらに前記インク吐出ヘッドの吐出インク量を変化させることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリント装置。
- 黒以外の色材のインクを、当該色材の濃度を異ならせて複数種類備えたことを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリント装置。
- 前記プリント性向上液は低分子成分と高分子成分のカチオン性物質を含み、前記インクはアニオン性染料を含むことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリント装置。
- 前記プリント性向上液は低分子成分と高分子成分のカチオン性物質を含み、前記インクはアニオン性化合物と顔料とが含有されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のインクジェットプリント装置。
- それぞれ異なる色材を有するインクを吐出する複数のインク吐出部と、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出部とを用い、プリント媒体に前記インクおよび前記プリント性向上液を吐出してプリントを行うインクジェットプリント方法において、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データを生成する多値データ生成工程と、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、所定の値以上の濃度データの論理和により、前記プリント性向上液を吐出するためのデータを生成するプリント性向上液吐出データ生成工程と、
前記複数のインクそれぞれに対応した多値の濃度データに基づき、前記複数インクそれぞれを吐出するためのデータを生成するインク吐出データ生成工程と、
前記所定の値以上の濃度データが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液吐出データおよび前記インク吐出データに基づき、前記プリント性向上液吐出部および前記インク吐出部からそれぞれ前記プリント性向上液および前記インクを吐出し、且つ前記所定の値より小さい濃度データのみが対応する画素に対しては、前記プリント性向上液は吐出せずに、前記インク吐出データに基づき前記インク吐出部からインクを吐出する吐出工程と、
を有することを特徴とするインクジェットプリント方法。 - それぞれ異なる色材を有する複数のインクと、当該インク中の色材を不溶化あるいは凝集させるプリント性向上液とをプリント媒体に吐出して、複数の画素で構成される階調画像をプリントするインクジェットプリント方法において、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データに基づいて、前記複数のインクそれぞれを吐出するためのインク吐出データを生成する工程と、
前記複数のインクそれぞれに対応する多値の濃度データのうち、予め定められた値の濃度データの論理和に基づいて、前記プリント性向上液を吐出するためのプリント性向上液吐出データを生成する工程と、
前記プリント媒体上の画素に対して前記インクを吐出する場合には前記インク吐出データに基づいて吐出を行い、前記画素に対して前記プリント性向上液を吐出する場合には前記プリント性向上液吐出データに基づいて吐出を行うことにより、前記階調画像をプリントする工程とを有し、
前記プリント工程では、前記階調画像に必要な階調表現を行うべく、前記階調画像を構成する複数の画素として、前記プリント性向上液と前記インクとが吐出される画素と、前記プリント向上液は吐出されず前記インクのみが吐出される画素とを混在させ、これにより前記階調画像のプリントを行うことを特徴とするインクジェットプリント方法。
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