JP3527380B2 - サービス提供システム，並びにそのサーバ及びプリンタ - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は，サービス提供シス
テム，並びにそのサーバ及びプリンタに関し，詳細に
は，僅かの機能の差によって特定の装置が偏って消耗さ
れないサービス提供システム並びにそのサーバ及びプリ
ンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】同様なサービスが複数のサービス提供装
置によって提供されるネットワーク環境では，複数のサ
ービス提供装置から１つのサービス提供装置を選択する
ことが必要であり，種々の選択機構を備えたサービス提
供システムが従来から提案されている。

【０００３】サービス提供システムの一例として，複数
台のプリンタを備えたプリントシステムが従来から知ら
れている。かかるプリントシステムは，複数のプリンタ
から１つのプリンタを選択して，プリントサービスを提
供するものである。このプリントサービスシステムで
は，ワードプロセッサやコンピュータが１体１でプリン
タ装置に接続された簡易なプリントシステムとは異な
り，印刷データ作成元がそれぞれのプリンタ装置と距離
をおいて配置されることが多い。

【０００４】例えば，ＬＡＮプリンタは，オフィスの印
刷室等の特定の１または複数の場所に配置される場合が
多く，居室に配置されるワークステーション等の印刷デ
ータ作成元とかなりの距離があるのが通常である。ま
た，回線網を介して他のＬＡＮに接続したようなプリン
トシステムの場合であると，これらの間の距離が大きく
開いていることはむしろ当然である。

【０００５】このようなことから，従来のプリントシス
テムでは印刷データ作成元がシステムを構成している個
々のプリンタを詳細に知っていることは少なく，多くの
場合には，通常利用する１つまたは２つのプリンタを知
っているにすぎない。このような状況の元では，印刷デ
ータを作成したものは自分の知っている特定のプリンタ
装置を指定して，プリンタを指定してプリントアウトを
行わせることになり，一部のプリンタに印刷が集中した
り，せっかく新しいプリンタを購入してもそれが効率的
に使用されないといった問題が発生した。

【０００６】また，特定のプリンタに印刷の依頼が集中
すると，そのプリンタが新たに印刷を行うまでの待ち時
間がかかり，迅速に所望の印刷物を手に入れることがで
きないばかりか，個々のプリンタの負荷がばらつくこと
になった。このため，用紙の補給だけでなく保守の実行
も他のプリンタと歩調を合わせて行うことができず，プ
リンタオペレータ自身も計画的或いは効率的な作業を行
うことができないという問題があった。

【０００７】そこで，従来，複数のプリンタの中から印
刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択し
て，そのプリンタに印刷データを送出して印刷させるプ
リントシステムが提案されている。以下，従来提案され
ている種々のプリントシステムを説明する。

【０００８】先ず，特開平０６−１８３１０５号公報に
は，印刷ジョブを実行するために必要な機能を備えたプ
リンタを選択するプリントシステムが開示されている。

【０００９】また，特開平０６−１８３１０６公報に
は，オペレータがプリンタの稼働状況を表示し，それを
オペレータが見て，印刷ジョブをできるだけ早く終了で
きる装置を選択するプリントシステムが開示されてい
る。

【００１０】さらに特開平０６−１８３１０９公報に
は，プリントサーバが印刷ジョブをできるだけ早く終了
できる装置を選択するプリントシステムが開示されてい
る。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら，上記従
来のプリントシステムによれば，特定のプリンタ，すな
わち，最も機能が高いプリンタだけが優先的に選択され
て使用されることになる。具体的には，例えば，両面印
刷可能なプリンタが複数台あってそれらが少しずつ印刷
速度が異なる環境において，両面印刷を必要とする印刷
ジョブは優先的に最も早い両面印刷可能装置に与えられ
る。他の両面印刷可能なプリンタが利用されるのは，そ
れより高速な両面印刷可能なプリンタが印刷ジョブを実
行中や故障で利用できないときだけである。

【００１２】これでは，僅かの機能の差で装置の利用頻
度が大きく変わり，高機能なプリンタだけが早く摩耗し
てしまうという問題がある。

【００１３】本発明は上記に鑑みてなされたものであっ
て，僅かの機能の差によって特定の装置が偏って消耗さ
れないサービス提供システム，並びにそのサーバ及びプ
リンタを提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に，請求項１に係るサービス提供システムは，各々が伝
送路を介して接続されており，サービス及び当該サービ
スを実行するための条件を指定したサービス要求情報を
前記伝送路に送出するクライアントと，サービスを実行
する複数のサービス提供装置と，並びに，前記複数のサ
ービス提供装置の中から１のサービス提供装置を選択す
るサーバとから成るサービス提供システムにおいて，前
記複数のサービス提供装置は，サービスを行うサービス
提供手段と，自機のサービスに関する各種の機能情報を
検知する自機機能検出手段と，他のサービス提供装置の
サービスに関する各種の機能情報を受信する受信手段
と，前記自機のサービスに関する各種の機能情報と前記
他のサービス提供装置のサービスに関する各種の機能情
報とを比較し，前記他のサービス提供装置の前記機能情
報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整した
機能を示す調整サービス機能情報を前記伝送路に送出す
る調整サービス機能情報送出手段と，を夫々含み，前記
サーバは，前記伝送路を介して受信したサービス要求情
報で要求される機能を示す情報と前記複数のサービス提
供装置から各々送出される調整サービス機能情報とを照
合し，前記クライアントから送出された前記サービス要
求情報のサービスを実行するのに適した１のサービス提
供装置を選択するサービス提供装置選択手段と，を含む
ものである。

【００１５】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のサービス提供装置は，夫々，自機のサ
ービスに関する各種の機能情報を検知し，当該検知した
自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサービス
提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比較し
自機の機能情報を調整して他のサービス提供装置の機能
情報と同等以上の機能を示す調整サービス機能情報をサ
ーバに送出し，サーバは，受信したサービス要求情報で
要求される機能と複数のサービス提供装置から各々送出
される調整サービス機能情報とを照合し，受信したサー
ビス要求情報のサービスを実行するのに適した１のサー
ビス提供装置を選択する構成であるので，サービス提供
装置はサービスの結果に大きな影響を与えない範囲で自
機のサービスに関する機能を実際の機能より優れている
ようにサーバに報告することができ，その結果，ほんの
僅かのサービス提供装置の機能の差によって特定のサー
ビス提供装置が偏って消耗されるのを防止することが可
能となる。

【００１６】また，請求項２に係るサービス提供システ
ムは，前記請求項１に記載の発明において，前記調整サ
ービス機能情報送出手段は，前記自機のサービスに関す
る各種の機能情報と前記他のサービス提供装置のサービ
スに関する各種の機能情報とを比較し，前記自機の機能
情報を，実際の機能よりも優れた機能を示し，かつ前記
他のサービス提供装置の前記機能情報と同等以上の機能
を示す機能情報に調整し，調整した機能を示す前記調整
サービス機能情報を前記伝送路に送出するものである。

【００１７】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のサービス提供装置は，夫々，自機のサ
ービスに関する各種の機能情報を検知し，当該検知した
自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサービス
提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比較し
自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れ
た機能を示す調整サービス機能情報をサーバに送出し，
サーバは，受信したサービス要求情報で要求される機能
と複数のサービス提供装置から各々送出される調整サー
ビス機能情報とを照合し，受信したサービス要求情報の
サービスを実行するのに適した１のサービス提供装置を
選択する構成であるので，サービス提供装置はサービス
の結果に大きな影響を与えない範囲で自機のサービスに
関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに
報告することができ，その結果，ほんの僅かのサービス
提供装置の機能の差によって特定のサービス提供装置が
偏って消耗されるのを防止することが可能となる。

【００１８】また，請求項３に係るサービス提供システ
ムは，各々が伝送路を介して接続されており，サービス
及び当該サービスを実行するための条件を指定したサー
ビス要求情報を前記伝送路に送出するクライアントと，
サービスを実行する複数のサービス提供装置と，並び
に，前記複数のサービス提供装置の中から１のサービス
提供装置を選択するサーバとから成るサービス提供シス
テムにおいて，前記複数のサービス提供装置は，サービ
スを行うサービス提供手段と，自機のサービスに関する
各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と，前記自
機の機能情報を，実際の機能よりも優れた機能を示す機
能情報に調整し，調整した機能を示す前記調整サービス
機能情報を前記伝送路に送出する調整サービス機能情報
送出手段と，を夫々含み，前記サーバは，前記伝送路を
介して受信したサービス要求情報で要求される機能を示
す情報と前記複数のサービス提供装置から各々送出され
る調整サービス機能情報とを照合し，前記クライアント
から送出された前記サービス要求情報のサービスを実行
するのに適した１のサービス提供装置を選択するサービ
ス提供装置選択手段と，を含むものである。

【００１９】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のサービス提供装置は，夫々，自機のサ
ービスに関する各種の機能情報を検知し，自機の機能情
報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す
調整サービス機能情報をサーバに送出し，サーバは，受
信したサービス要求情報で要求される機能と複数のサー
ビス提供装置から各々送出される調整サービス機能情報
とを照合し，受信したサービス要求情報のサービスを実
行するのに適した１のサービス提供装置を選択する構成
であるので，サービス提供装置はサービスの結果に大き
な影響を与えない範囲で自機のサービスに関する機能を
実際の機能より優れているようにサーバに報告すること
ができ，その結果，ほんの僅かのサービス提供装置の機
能の差によって特定のサービス提供装置が偏って消耗さ
れるのを防止することが可能となる。

【００２０】また，請求項４に係るサービス提供システ
ムは，各々が伝送路を介して接続されており，印刷デー
タ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む
印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアントと，印
刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並びに，前記
複数のプリンタの中から１のプリンタを選択するサーバ
とから成るサービス提供システムにおいて，前記複数の
プリンタは，印刷データの印刷を行う印刷手段と，自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能検出
手段と，他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報を
受信する受信手段と，前記自機の印刷に関する各種の機
能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種の機能情
報とを比較し，前記他のプリンタの前記機能情報と同等
以上の機能を示す機能情報に調整し，調整した機能を示
す調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出する調整プ
リンタ機能情報送出手段と，を夫々含み，前記サーバ
は，前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで要求され
る機能を示す情報と前記複数のプリンタから各々送出さ
れる調整プリンタ情報とを照合し，前記印刷ジョブを実
行するのに適した１のプリンタを選択するプリンタ選択
手段と，を含むものである。

【００２１】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のプリンタは，夫々，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し，当該検知した自機の印刷に
関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各
種の機能情報とを比較し自機の機能情報を調整して他の
プリンタの機能と同等以上の機能を示す調整プリンタ機
能情報をサーバに送出し，サーバは，受信した印刷ジョ
ブで要求される機能と複数のプリンタから各々送出され
る調整プリンタ機能情報とを照合し，受信した印刷ジョ
ブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成で
あるので，プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を
与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能よ
り優れているようにサーバに報告することができ，その
結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定の
プリンタが偏って消耗されるのを防止することが可能と
なる。

【００２２】また，請求項５係るサービス提供システム
は，前記請求項１に記載の発明において，前記調整プリ
ンタ機能情報送出手段は，前記自機の印刷に関する各種
の機能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種の機
能情報とを比較し，前記自機の機能情報を，実際の機能
よりも優れた機能を示し，かつ前記他のプリンタの前記
機能情報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調
整した機能を示す前記調整プリンタ機能情報を前記伝送
路に送出するものである。

【００２３】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のプリンタは，夫々，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し，当該検知した自機の印刷に
関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各
種の機能情報とを比較し自機の機能情報を調整して自機
の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能
情報をサーバに送出し，サーバは，受信した印刷ジョブ
で要求される機能と複数のプリンタから各々送出される
調整プリンタ機能情報とを照合し，受信した印刷ジョブ
を実行するのに適した１のプリンタを選択する構成であ
るので，プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与
えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より
優れているようにサーバに報告することができ，その結
果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプ
リンタが偏って消耗されるのを防止することが可能とな
る。

【００２４】また，請求項６に係るサービス提供システ
ムは，各々が伝送路を介して接続されており，印刷デー
タ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む
印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアントと，印
刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並びに，前記
複数のプリンタの中から１のプリンタを選択するサーバ
とから成るサービス提供システムにおいて，前記複数の
プリンタは，印刷データの印刷を行う印刷手段と，自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能検出
手段と，前記自機の機能情報を，実際の機能よりも優れ
た機能を示す機能情報に調整し，調整した機能を示す前
記調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出する調整プ
リンタ機能情報送出手段と，を夫々含み，前記サーバ
は，前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで要求され
る機能を示す情報と前記複数のプリンタから各々送出さ
れる調整プリンタ情報とを照合し，前記印刷ジョブを実
行するのに適した１のプリンタを選択するプリンタ選択
手段と，を含むことを特徴とするサービス提供システ
ム。

【００２５】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のプリンタは，夫々，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し，自機の機能情報を調整して
自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ
機能情報をサーバに送出し，サーバは，受信した印刷ジ
ョブで要求される機能と複数のプリンタから各々送出さ
れる調整プリンタ機能情報とを照合し，受信した印刷ジ
ョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成
であるので，プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響
を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能
より優れているようにサーバに報告することができ，そ
の結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定
のプリンタが偏って消耗されるのを防止することが可能
となる。

【００２６】また，請求項７に係るサービス提供システ
ムは， 各々が伝送路を介して接続されており，印刷デ
ータ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含
む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアントと，
印刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並びに，前
記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択するサー
バとから成るサービス提供システムにおいて，前記複数
のプリンタは，印刷データの印刷を行う印刷手段と，自
機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能検
出手段と，他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出
する他機能検出手段と，前記自機の印刷に関する各種の
機能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種の機能
情報とを比較し，前記他のプリンタの前記機能情報と同
等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整した機能を
示す調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出する調整
プリンタ機能情報送出手段と，を夫々含み，前記サーバ
は，前記複数のプリンタから各々送出される調整プリン
タ機能情報に基づいて，前記プリンタ各々の機能情報を
含むプリンタ機能リストを作成するプリンタ機能リスト
作成手段と，前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで
要求される機能を示す情報と前記プリンタリストとに基
づいて，前記プリンタ機能リストから前記印刷ジョブを
実行するのに適した１のプリンタを選択するプリンタ選
択手段と，を含むことを特徴とするサービス提供システ
ム。ものである。

【００２７】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のプリンタは，夫々，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し，また，他のプリンタの印刷
に関する各種機能を検出し，当該検知した自機の印刷に
関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各
種の機能情報とを比較し自機の機能情報を調整して他の
プリンタの機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機
能情報をサーバに送出し，サーバは，前記複数のプリン
タから各々送出される調整プリンタ機能情報に基づいて
プリンタ機能リストを作成し，受信した印刷ジョブで要
求される機能に基づいて，プリンタ機能リストから前記
印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択す
る構成であるので，印刷ジョブの結果に大きな影響を与
えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より
優れているようにサーバに報告することができ，その結
果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプ
リンタが偏って消耗されるのを防止することが可能とな
る。

【００２８】また，請求項８に係るサービス提供システ
ムは，前記請求項１に記載の発明において，前記調整プ
リンタ機能情報送出手段は，前記自機の印刷に関する各
種の機能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種の
機能情報とを比較し，前記自機の機能情報を，実際の機
能よりも優れた機能を示し，かつ前記他のプリンタの前
記機能情報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，
調整した機能を示す前記調整プリンタ機能情報を前記伝
送路に送出するものである。

【００２９】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のプリンタは，夫々，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し，また，他のプリンタの印刷
に関する各種機能を検出し，当該検知した自機の印刷に
関する各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各
種の機能情報とを比較し自機の機能情報を調整して自機
の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能
情報をサーバに送出し，サーバは，前記複数のプリンタ
から各々送出される調整プリンタ機能情報に基づいてプ
リンタ機能リストを作成し，受信した印刷ジョブで要求
される機能に基づいて，プリンタ機能リストから前記印
刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する
構成であるので，印刷ジョブの結果に大きな影響を与え
ない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優
れているようにサーバに報告することができ，その結
果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプ
リンタが偏って消耗されるのを防止することが可能とな
る。

【００３０】また，請求項９に係るサービス提供システ
ムは，各々が伝送路を介して接続されており，印刷デー
タ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む
印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアントと，印
刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並びに，前記
複数のプリンタの中から１のプリンタを選択するサーバ
とから成るサービス提供システムにおいて，前記複数の
プリンタは，自機の印刷に関する各種の機能情報を検知
する自機機能検出手段と，前記自機の機能情報を，実際
の機能よりも優れた機能を示す機能情報に調整し，調整
した機能を示す前記調整プリンタ機能情報を前記伝送路
に送出する調整プリンタ機能情報送出手段と，を夫々含
み，前記サーバは，前記複数のプリンタから各々送出さ
れる調整プリンタ機能情報に基づいて，前記プリンタ各
々の機能情報を含むプリンタ機能リストを作成するプリ
ンタ機能リスト作成手段と，前記伝送路を介して受信し
た印刷ジョブで要求される機能を示す情報と前記プリン
タリストとに基づいて，前記プリンタ機能リストから前
記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択
するプリンタ選択手段と，を含むものである。

【００３１】上記構成によれば，サービス提供システム
において，複数のプリンタは，夫々，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知し，自機の機能情報を調整して
自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ
機能情報をサーバに送出し，サーバは，前記複数のプリ
ンタから各々送出される調整プリンタ機能情報に基づい
てプリンタ機能リストを作成し，受信した印刷ジョブで
要求される機能に基づいて，プリンタ機能リストから前
記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択
する構成であるので，印刷ジョブの結果に大きな影響を
与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能よ
り優れているようにサーバに報告することができ，その
結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定の
プリンタが偏って消耗されるのを防止することが可能と
なる。

【００３２】また，請求項１０に係るサービス提供シス
テムは，前記請求項７から９のいずれか一項に記載の発
明において，前記他機能検出手段が，他のプリンタに機
能問い合わせ要求を送出し，この応答として，当該他の
プリンタから送出される他のプリンタの印刷に関する各
種機能情報を含む機能問い合わせ応答を受信して，他の
プリンタの印刷に関する各種機能を検出するものであ
る。

【００３３】上記構成によれば，プリンタは，他のプリ
ンタに機能問い合わせ要求を送出し，この応答として，
当該他のプリンタから送出される他のプリンタの印刷に
関する各種機能情報を含む機能問い合わせ応答を受信し
て，他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出する構
成であるので，請求項３記載の発明の効果に加えて，プ
リンタは，簡単な方法で他のプリンタの印刷に関する各
種機能を検出することが可能となる。

【００３４】また，請求項１１に係るサービス提供シス
テムは，前記請求項７から９のいずれか一項に記載の発
明において，前記他機能検出手段が，前記伝送路の信号
をキャリアセンスし，他のプリンタの印刷に関する各種
機能情報を含む機能問い合わせ応答を受信して，他のプ
リンタの印刷に関する各種機能を検出するものである。

【００３５】上記構成によれば，プリンタは，伝送路の
信号をキャリアセンスし，他のプリンタの印刷に関する
各種機能情報を含む機能問い合わせ応答を受信して，他
のプリンタの印刷に関する各種機能を検出する構成であ
るので，請求項３記載の発明の効果に加えて，プリンタ
は，常時，他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出
することが可能となる。

【００３６】また，請求項１２に係るサービス提供シス
テムは，前記請求項４から９のいずれか一項に記載の発
明において，前記調整プリンタ機能情報送出手段が，前
記自機の印刷に関する印刷コストと前記他のプリンタの
印刷に関する印刷コストとを比較し，自機の印刷コスト
を調整して自機の実際の印刷コストよりも安い印刷コス
トの情報を含む調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送
出するものである。

【００３７】上記構成によれば，プリンタは，自機の印
刷に関する印刷コストと前記他のプリンタの印刷に関す
る印刷コストとを比較し，自機の印刷コストを調整して
自機の実際の印刷コストよりも安い印刷コストの情報を
含む調整プリンタ機能情報を送出する構成であるので，
前記請求項２または３記載の発明の効果に加えて，自機
の印刷コストを実際の印刷コストより低くサーバに報告
することができ，その結果，ほんの僅かの印刷コストの
差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止
することが可能となる。

【００３８】また，請求項１３に係るサービス提供シス
テムは，前記請求項４から９のいずれか一項に記載の発
明において，前記調整プリンタ機能情報送出手段が，前
記自機の印刷に関する印刷速度と前記他のプリンタの印
刷に関する印刷速度とを比較し，自機の印刷速度を調整
して自機の実際の印刷速度よりも良い印刷速度の情報を
含む調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出するもの
である。

【００３９】上記構成によれば，プリンタは，自機の印
刷に関する印刷速度と前記他のプリンタの印刷に関する
印刷速度とを比較し，自機の印刷速度を調整して自機の
実際の印刷速度よりも良い印刷速度の情報を含む調整プ
リンタ機能情報を送出する構成であるので，前記請求項
２または３記載の発明の効果に加えて，自機の印刷速度
を実際の印刷速度より優れているようにサーバに報告す
ることができ，その結果，ほんの僅かの印刷速度の差に
よって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止する
ことが可能となる。

【００４０】また，請求項１４に係るサービス提供シス
テムは，前記請求項４から９のいずれか一項に記載の発
明において，前記調整プリンタ機能情報送出手段は，前
記自機の印刷に関する解像度と前記他のプリンタの印刷
に関する解像度とを比較し，自機の解像度を調整して自
機の実際の解像度よりも良い解像度の情報を含む調整プ
リンタ機能情報を前記伝送路に送出する構成としても良
い。

【００４１】上記構成によれば，プリンタは，自機の印
刷に関する解像度と前記他のプリンタの印刷に関する解
像度とを比較し，自機の解像度を調整して自機の実際の
解像度よりも良い解像度の情報を含む調整プリンタ機能
情報を送出する構成であるので，前記請求項２または３
記載の発明の効果に加えて，自機の解像度を実際の解像
度より優れているようにサーバに報告することができ，
その結果，ほんの僅かの解像度の差によって特定のプリ
ンタが偏って消耗されるのを防止することが可能とな
る。

【００４２】また，請求項１５に係るサーバは，伝送路
を介して，印刷データ及び当該印刷データを印刷するた
めの印刷条件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出する
クライアント及び印刷データを印刷可能な複数のプリン
タと接続されるサーバにおいて，前記伝送路を介して受
信した印刷ジョブで要求される機能を示す情報と前記複
数のプリンタ各々から他のプリンタの印刷に関する機能
情報との比較でそれぞれ調整された前記プリンタ各々の
調整プリンタ情報を含むプリンタ機能リストとを照合
し，前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタ
を選択するプリンタ選択手段を備えたものである。

【００４３】上記構成によれば，サービス提供システム
におけるサーバは，受信した印刷ジョブで要求される機
能と複数のプリンタから各々送出される調整プリンタ機
能情報とを照合し，受信した印刷ジョブを実行するのに
適した１のプリンタを選択する構成であるので，ほんの
僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが偏
って消耗されるのを防止可能なサービス提供システムに
おけるサーバを提供することが可能となる。

【００４４】さらに，請求項１６に係るプリンタは，伝
送路を介して，印刷データ及び当該印刷データを印刷す
るための印刷条件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出
するクライアント及び複数のプリンタの中から１のプリ
ンタを選択するサーバに接続されるプリンタにおいて，
印刷データの印刷を行う印刷手段と，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と，他の
プリンタの印刷に関する各種の機能情報を受信する受信
手段と，前記自機の印刷に関する各種の機能情報と前記
他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較
し，前記他のプリンタの前記機能情報と同等以上の機能
を示す機能情報に調整し，調整した機能を示す調整プリ
ンタ機能情報を前記伝送路に送出する調整プリンタ機能
情報送出手段と，を備えたものである。

【００４５】上記構成によれば，サービス提供システム
において，プリンタは，夫々，自機の印刷に関する各種
の機能情報を検知し，当該検知した自機の印刷に関する
各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機
能情報とを比較し自機の機能情報を調整して自機の実際
の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能情報を
サーバに送出する構成であるので，プリンタは印刷ジョ
ブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関
する機能を実際の機能より優れているようにサーバに報
告することができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの
機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるの
を防止可能なサービス提供システムにおけるプリンタを
提供することが可能となる。

【００４６】また，請求項１７に係るプリンタは，前記
請求項１に記載の発明であって，前記調整プリンタ機能
情報送出手段は，前記自機の機能情報を，実際の機能よ
りも優れた機能を示し，かつ前記他のプリンタの前記機
能情報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整
した機能を示す前記調整プリンタ機能情報を前記伝送路
に送出するものである。

【００４７】上記構成によれば，サービス提供システム
において，プリンタは，夫々，自機の印刷に関する各種
の機能情報を検知し，当該検知した自機の印刷に関する
各種の機能情報と他のプリンタの印刷に関する各種の機
能情報とを比較し自機の機能情報を調整して自機の実際
の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能情報を
サーバに送出する構成であるので，プリンタは印刷ジョ
ブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関
する機能を実際の機能より優れているようにサーバに報
告することができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの
機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるの
を防止可能なサービス提供システムにおけるプリンタを
提供することが可能となる。

【００４８】また，請求項１８に係るプリンタは，伝送
路を介して，印刷データ及び当該印刷データを印刷する
ための印刷条件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出す
るクライアント及び複数のプリンタの中から１のプリン
タを選択するサーバに接続されるプリンタにおいて，印
刷データの印刷を行う印刷手段と，自機の印刷に関する
各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と，前記自
機の機能情報を，実際の機能よりも優れた機能を示す機
能情報に調整し，調整した機能を示す前記調整プリンタ
機能情報を前記伝送路に送出する調整プリンタ機能情報
送出手段と，を備えたものである。

【００４９】上記構成によれば，サービス提供システム
において，プリンタは，夫々，自機の印刷に関する各種
の機能情報を検知し，当該検知した自機の印刷に関する
各種の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れ
た機能を示す調整プリンタ機能情報をサーバに送出する
構成であるので，プリンタは印刷ジョブの結果に大きな
影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の
機能より優れているようにサーバに報告することがで
き，その結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によっ
て特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止可能なサ
ービス提供システムにおけるプリンタを提供することが
可能となる。

【００５０】また，請求項１９にかかるプリンタは，伝
送路を介して，印刷データ及び当該印刷データを印刷す
るための印刷条件を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出
するクライアント及び複数のプリンタの中から１のプリ
ンタを選択するサーバに接続されるプリンタにおいて，
印刷データの印刷を行う印刷手段と，自機の印刷に関す
る各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と，前記
自機の機能情報を，実際の機能と異なる機能を示す機能
情報に調整し，調整した機能を示す前記調整プリンタ機
能情報を前記伝送路に送出する調整プリンタ機能情報送
出手段と，を備えたものである。

【００５１】上記構成によれば，サービス提供システム
において，プリンタは，夫々，自機の印刷に関する各種
の機能情報を検知し，当該検知した自機の印刷に関する
各種の機能情報を調整して自機の実際の機能と異なる機
能を示す調整プリンタ機能情報をサーバに送出する構成
であるので，プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響
を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能
と異なるようにサーバに報告することができ，その結
果，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプ
リンタが偏って消耗されるのを防止可能なサービス提供
システムにおけるプリンタを提供することが可能とな
る。

【００５２】

【発明の実施の形態】以下，図１〜図１７を参照して，
本発明に係るサービス提供システムをプリントシステム
に適用した好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００５３】図１は，本実施の形態に係るプリントシス
テムの概略構成例を示す図である。図１に示すプリント
システム１は，印刷データ及び当該印刷データを印刷す
るための印刷条件を含む印刷ジョブを送出する複数のワ
ークステーション（クライアント）２と，印刷データを
印刷する複数のプリンタ（サービス提供装置）４と，並
びに，送出された印刷ジョブに基づいて前記複数のプリ
ンタから１のプリンタを選択するホストコンピュータ
（サーバ）３とで構成されている。これらワークステー
ション２，ホストコンピュータ３，及びプリンタ４は，
ネットワーク（伝送路）５を介して通信回線に接続され
ている。

【００５４】なお，ネットワーク５は，ＬＡＮ，公衆回
線網や，専用回線網等のいずれを用いても良い。また，
通信方式は有線方式若しくは無線方式のいずれでも良
い。

【００５５】ワークステーション２は，作成した文書に
対応した印刷データ及びこの文書を印刷するために設定
した印刷条件（装置の選択や，紙や給排紙トレイの選
択，両面印刷の設定，コピー部数，解像度の設定，完了
要求時刻等）を印刷ジョブとしてホストコンピュータ３
に送出する。

【００５６】ホストコンピュータ３は，自己が管理する
全てのプリンタ４の調整プリンタ機能情報を取得し，プ
リンタ機能リストを作成する（以下，「プリンタ機能リ
スト作成処理」と称する）。また，ホストコンピュータ
３は，ワークステーション２から送出された印刷ジョブ
をチェックして，最適な１のプリンタ４を選択して当該
選択したプリンタ４に印刷ジョブを送出する（以下，
「プリンタ選択処理」と称する）。

【００５７】プリンタ４は，ホストコンピュータ３から
送出される印刷ジョブに従って印刷データの印刷を行
う。具体的には，プリンタ４は，印刷ジョブに含まれる
印刷条件（紙サイズ，給排紙トレイ，両面，コピー部数
など）に従って，印刷ジョブに含まれる印刷データで定
義される印刷内容を紙などのメディアに印刷する。ま
た，プリンタ４は，機能問い合わせ要求を受信した場合
に，自己のプリンタ内の各機能情報を取得し，この自己
の機能情報を調整した調整プリンタ機能情報をホストコ
ンピュータ３に送信する（以下，「プリンタ機能応答処
理」と称する）。

【００５８】図２は，図１で示したワークステーション
２の概略構成を示すブロック図である。図２において，
ワークステーション２は，文字列を入力する入力部２１
と，データ通信をおこなう通信部２２と，表示部２３
と，ワークステーション２の装置全体の制御を司るＣＰ
Ｕ２４と，ＣＰＵ２４を動作させる各種制御プログラム
等を格納したハードディスク２５と，ハードディスク２
５のデータのリード／ライトを行うディスク制御装置２
６と，及び，各種制御プログラム等のワークエリアとし
て使用するＲＡＭ２７とから構成されている。

【００５９】入力部２１は，カーソルキー，数字入力キ
ー及び各種機能キー等を備えたキーボード等からなり，
キーボードで押下されたキーの押下信号をＣＰＵ２４に
出力する。

【００６０】通信部２２は，ネットワーク５に接続さ
れ，ネットワーク５を介してホストコンピュータ３や他
のワークステーション２等とデータ通信を行うものであ
る。表示部２３は，ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され，
ＣＰＵ２４から入力される表示データに応じた表示が行
われる。また，表示部２３は，印刷データの作成時やホ
ストコンピュータ４への印刷ジョブ等の転送時に，必要
なデータを表示するようになっている。

【００６１】ＣＰＵ２４は，ハードディスク２５に格納
されている各種制御プログラムに従って装置全体を制御
する中央制御ユニットであり，このＣＰＵ２４には，入
力部２１と，通信部２２と，表示部２３と，ディスク制
御装置２６と，及びＲＡＭ２７が接続されており，デー
タ通信，メモリへのアクセスによるアプリケーションプ
ログラムの読み出しや各種データのリード／ライト，デ
ータ／コマンド入力，カラー表示等を制御する。また，
ＣＰＵ２４は，入力部２１から入力された印刷データ及
び当該印刷データの印刷条件を印刷ジョブとして通信部
２２を介して，ホストコンピュータ３に送出する。

【００６２】ハードディスク２５は，ＣＰＵ２４を動作
させるための各種制御プログラムやその処理に使用され
るパラメータ等を記憶している。これら各種制御プログ
ラムは，ＣＰＵ２７が読み取り可能なプログラムコード
の形態でハードディスク２５に記憶されている。なお，
記憶媒体としては，上記ハードディスクに限られるもの
ではなく，フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の他の
記憶媒体を用いても良い。

【００６３】ＲＡＭ２７は，指定された制御プログラ
ム，入力指示，入力データ及び処理結果等を格納するワ
ークメモリと，表示部２２の表示画面に表示する表示デ
ータを一時的に格納する表示メモリとを備えている。

【００６４】図３は，図１で示したホストコンピュータ
３の概略構成を示すブロック図である。図３において，
ホストコンピュータ３は，文字列を入力する入力部３１
と，データ通信を行う通信部３２と，表示部３３と，ホ
ストコンピュータ３の装置全体の制御を司るＣＰＵ３４
と，ＣＰＵ３４を動作させる各種制御プログラムを格納
したハードディスク３５と，ハードディスク３５のデー
タのリード／ライトを行うディスク制御装置３６と，及
び各種プログラムのワークエリアとして使用するＲＡＭ
３７等とから構成されている。

【００６５】入力部３１は，カーソルキー，数字入力キ
ー及び各種機能キー等を備えたキーボード等からなり，
キーボードで押下されたキーの押下信号をＣＰＵ３４に
出力する。

【００６６】通信部３２は，ネットワーク５に接続さ
れ，ネットワーク５を介してワークステーション２やプ
リンタ４等とデータ通信を行うものである。

【００６７】表示部３３は，ＣＲＴやＬＣＤ等により構
成され，ＣＰＵ３４から入力される表示データに応じた
表示が行われる。また，表示部３３は，ワークステーシ
ョン２から送出された印刷ジョブや，選択したプリンタ
への印刷ジョブ等の転送時に，必要なデータを表示する
ようになっている。

【００６８】ＣＰＵ３４は，ハードディスク３５に格納
されている各種制御プログラムに従って，ホストコンピ
ュータ３の装置全体の制御及びプリントシステム１全体
を管理する制御ユニットである。また，ＣＰＵ３４は，
入力部３１と，通信部３２と，表示部３３，ディスク制
御装置３６と，及びＲＡＭ３７が接続されており，デー
タ通信，各メモリへのアクセスによるアプリケーション
プログラムの読み出しや各種データのリード／ライト，
データ／コマンド入力等を制御する。また，ＣＰＵ３４
は，後述するプリンタ機能リスト作成処理（図７等参
照）や，プリンタ選択処理（図１６等参照）を実行する
機能を有する。

【００６９】ハードディスク３５は，ハードディスクに
は，ＣＰＵ３５を動作させるための各種制御プログラム
やその処理に使用されるパラメータ等を記憶している。
各種制御プログラムには，例えば，プリントシステム１
全体を管理するためのネットワークＯＳや，図７等のフ
ローチャート等に示すプリンタ機能リスト作成処理の各
機能を実行させるためのプリンタ機能リスト作成処理プ
ログラム，図１６等のフローチャート等に示すプリンタ
選択処理の各機能を実行させるためのプリンタ選択処理
プログラム等がある。これら各種制御プログラムは，Ｃ
ＰＵ３４が読み取り可能なプログラムコードの形態でハ
ードディスク３５に記憶されている。

【００７０】また，ハードディスク３５には，ネットワ
ーク５に接続されているプリンタ４の情報が記載された
プリンタリスト，及び，上記プリンタ機能リスト作成処
理で作成されたプリンタ機能リスト，及びワークステー
ション２から送出された印刷ジョブ等が格納される。な
お，なお，記憶媒体としては，上記ハードディスクに限
られるものではなく，フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯ
Ｍ等の他の記憶媒体を用いても良い。

【００７１】図４は，上記プリンタリストのデータ構成
例を示しており，かかるプリンタリストは，プリンタ識
別子，接続タイプ，接続形式，及びアドレス名等の各デ
ータから構成されている。

【００７２】図５は，上記プリンタ機能リストのデータ
構成例を示しており，かかるプリンタ機能リストは，プ
リンタ識別子，接続タイプ，接続形式，アドレス名，及
び調整プリンタ機能情報等の各データから構成されてい
る。

【００７３】ＲＡＭ３７は，指定された各種制御プログ
ラム，入力指示，入力データ及び処理結果等を格納する
ワークメモリを備えている。

【００７４】図６は，図１で示したプリンタ４の概略構
成を示すブロック図である。図６において，プリンタ４
は，データ通信をおこなう通信部４２と，プリンタ４の
装置全体の制御を司るＣＰＵ４２と，ＣＰＵ４２を動作
させる各種制御プログラムを格納したＲＯＭ４３と，及
び各種制御プログラムのワークエリアとして使用するＲ
ＡＭ４４と，及び印刷機構を備えた印刷部４５等とから
構成されている。

【００７５】通信部４１は，ネットワーク５に接続さ
れ，ネットワーク５を介してホストコンピュータ３やワ
ークステーション２等とデータ通信を行うものである。

【００７６】ＣＰＵ４２は，ＲＯＭ４３に格納されてい
る各種制御プログラムに従って装置全体を制御する中央
制御ユニットである。このＣＰＵ４２には，通信部４１
と，ＲＯＭ４３と，ＲＡＭ４４と，及び印刷部４５が接
続されており，データ通信や印刷部４５による印刷を制
御する。また，ＣＰＵ４２は，後述するプリンタ機能応
答処理（図７等参照）を実行する機能を有する。

【００７７】ＲＯＭ４３は，ＣＰＵ４４を動作させるた
めの各種制御プログラムやその処理に使用されるパラメ
ータ等を記憶している。各種制御プログラムには，例え
ば，図７等のフローチャート等に示すプリンタ機能応答
処理の各機能を実行させるためのプリンタ機能応答処理
プログラムがある。これら各種プログラムは，ＣＰＵ４
２が読み取り可能なプログラムコードの形態でＲＯＭ４
３に記憶されている。また，ＲＯＭ４３には，ビットマ
ップテーブルやＰｏｓｔｓｃｒｉｐｔ等のページ記述言
語（ＰＤＬ）等が格納されている。

【００７８】ＲＡＭ４４は，指定された制御プログラ
ム，処理結果，及び受信した印刷データ等を格納するワ
ークメモリを備えている。

【００７９】印刷部４５は，例えば，レーザプリンタか
らなり，ＣＰＵ４２の制御により，受信した印刷データ
を紙等に印刷する。

【００８０】次に，プリントシステム１の動作を説明す
る。

【００８１】以下，図７〜図１２を参照して，ホストコ
ンピュータ３のＣＰＵ３４の制御により実行されるプリ
ンタ機能リスト作成処理及びプリンタ４のＣＰＵ４２の
制御により実行されるプリンタ機能応答処理を説明す
る。

【００８２】図７は，ホストコンピュータ３のＣＰＵ３
４の制御により実行されるプリンタ機能リスト作成処理
及びプリンタ４のＣＰＵ４２の制御により実行されるプ
リンタ機能応答処理を説明するためのフローチャートで
ある。図１０〜図１２は，上記プリンタ機能応答処理に
おける競合プリンタ機能調査処理（ステップＰ３）の内
容を説明するためのフローチャートである。図１３は，
上記プリンタ機能応答処理における自己機能調整処理を
説明するためのフローチャートである。

【００８３】図７において，ホストコンピュータ３の電
源が投入されると，ハードディスク３５に格納されてい
るプリンタリスト（図４参照）を参照して，各プリンタ
４の調整プリンタ機能情報を取得すべく，各プリンタに
機能問い合わせ要求を送信する（ステップＳ１）。

【００８４】図８は，機能問い合わせ要求のデータ形式
の一例である。図８に示すように，機能問い合わせ要求
は，テキストファイル形式となっており，１行はパラメ
ータ名と０個以上のパラメータの値で構成される。パラ
メータ名とパラメータの値はスペースやタブなどのホワ
イトスペースで区切られており，"＃"で始まる行はコメ
ントであり，プリントシステムでは無視される。

【００８５】図７において，プリンタ４は，ホストコン
ピュータ３から機能問い合せ要求を受信すると（ステッ
プＰ１），プリンタ４は，印刷に関する自己の現実の機
能情報を検知して，機能リストを作成してＲＡＭ４４に
格納する（ステップＰ２）。具体的には，プリンタ４が
検知する機能情報は，自己に両面装置，カラーインキ，
画像改良回路等のオプションが装備されているか否か
や，自己の給紙トレイにセットされているメディアの種
類等である。

【００８６】次いで，プリンタ４は，競合（他の）プリ
ンタの機能調査処理を実行する（ステップＰ３）。な
お，この競合プリンタの機能調査処理の具体的処理内容
は後述する。

【００８７】プリンタ４は，競合プリンタの機能調査処
理で得られた競合プリンタ（ネットワーク５に接続され
た自己以外の他のプリンタ）の印刷に関する各種の機能
情報に基づいて，競合プリンタ機能リストを作成する。
そして，この競合プリンタ機能リストの中から自己の機
能に近い機能を有する１または複数のプリンタを選択
し，この選択したプリンタと対応する機能情報を抽出し
て対抗プリンタ群リストを作成する（ステップＰ４）。

【００８８】ここで，自己の機能に近いプリンタを選択
する基準となるのは，両面機能の有無，印刷速度，解像
度，カラー印刷の有無，搭載しているメディア（紙な
ど），サポートしているページ記述言語（ＰＤＬ）等で
ある。具体的には，例えば，両面機能がある装置は，両
面印刷の場合と，片面印刷の場合の２通りの装置として
比較する。また，印刷速度では，毎分の印刷枚数が±２
０％の装置を比較対象とする。解像度では，実効解像度
の±４０％の装置を比較対象とする。これは，高解像度
化処理などにより実効解像度が物理解像度より高くなっ
ている場合があるからである。そして，白黒及びカラー
印刷ができる装置では，カラー印刷をする場合と白黒印
刷をする場合とで，それぞれカラー印刷装置と白黒印刷
装置とを比較する。メディアとページ記述言語について
は同等のものを搭載している装置を対象とする。なお，
これ以外の判断基準を採用することも可能である。

【００８９】続いて，対抗プリンタ群リストに記載され
た対抗プリンタが複数あるか否かを判断し（ステップＰ
５），判断の結果，対抗プリンタが複数ない場合，すな
わち１つである場合には，ステップＰ７に移行する一
方，対抗プリンタが複数ある場合には，ステップＰ６に
移行して，この対抗プリンタ群リストの中から最も優れ
た機能を有する１の対抗プリンタを選択してステップＰ
７に移行する。なお，特に優れているものを選択できな
い場合は，任意のプリンタを選択する。

【００９０】ステップＰ７では，プリンタ４は，自己機
能調整処理を実行して，選択した対抗プリンタの機能情
報と自己の機能情報とを比較して，自己の機能情報を調
整（修正）して，自己の実際の機能よりも優れた機能を
示し，且つ選択した対抗プリンタと同等若しくはそれ以
上の機能を示す調整プリンタ機能情報を生成する。この
自己機能調整処理の詳細な内容は後述する。次いで，プ
リンタ４は，調整プリンタ機能情報を含むプリント機能
問い合わせ応答を，ホストコンピュータ３に送出する
（ステップＰ８）。

【００９１】なお，図９は，プリント機能問い合わせ応
答のデータ形式の一例を示す図である。図９に示す如
く，プリンタ機能問い合わせ応答は，テキストファイル
形式となっており，１行はパラメータ名と０個以上のパ
ラメータの値で構成される。また，パラメータ名とパラ
メータの値はスペースやタブなどのホワイトスペースで
区切られており，"＃"で始まる行はコメントであり，プ
リントシステム１では無視される。また，プリンタ機能
問い合わせ応答に含まれる調整プリンタ機能情報には，
両面機能の有無，印刷速度，解像度，カラー印刷の有
無，搭載しているメディア（紙など），サポートしてい
るページ記述言語等の情報が含まれる。

【００９２】さて，再び図７において，ホストコンピュ
ータ３は，プリンタ４から送出されるプリンタ機能問い
合わせ応答を受信すると（ステップＳ２），このプリン
タ機能問い合わせ応答に含まれる調整プリンタ機能情報
に基づいて，上記図５に示したようなプリンタ機能リス
トを作成する（ステップＳ３）。図５に示す如く，この
プリンタ機能リストは，図４に示したプリンタリストに
調整プリンタ機能情報を追加した形態となっている。す
なわち，ホストコンピュータ３はプリンタリストに，調
整プリンタ機能情報を順次追加することによりプリンタ
機能リストを作成するのである。

【００９３】このように，プリンタ機能リストの作成
は，ホストコンピュータ３の電源が投入される毎に行わ
れることになるが，これでは電源が投入された時点以降
に変更されたプリンタの機能情報をプリンタ機能リスト
に反映させることができない。そこで，プリンタの機能
情報の変更が生じた場合には，その時点で，そのプリン
タが自動的に調整プリンタ機能情報を送信する構成とし
ても良い。

【００９４】また，この例では，プリンタ４は，ホスト
コンピュータ３から機能問い合わせ要求を受信した時
に，他のプリンタの機能を調べ，自分の機能を調整する
方式を採用しているが，他のプリンタの機能を調べるタ
イミングは，定期的に，あるいは既存のプリンタの機能
変更を検出したり，新しいプリンタがネットワークに追
加されたときなどでも良い。

【００９５】次に，上記図７で示したプリンタ機能応答
処理における競合プリンタの機能調査処理（ステップＰ
３）について，図１０のフローチャートを参照してさら
に詳細に説明する。

【００９６】先ず，プリンタ４は，ネットワーク５に接
続されている他のプリンタを発見する為に，ホストコン
ピュータ３に，上記図４で示したプリンタリストの送信
を要求して，このプリンタリストを取得する（ステップ
Ｐ１０）。

【００９７】次いで，プリンタ４は，プリンタリストの
最初のプリンタを調べる準備を行い，プリンタリストの
最初に記載されているプリンタの情報を読み出し（ステ
ップＰ１１），続いて，プリンリストの最後に到達した
か否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する
（ステップＰ１２）。判断の結果，プリンタリストの最
後に到達した場合には，当該ルーチンを終了して，図７
のステップＰ４に移行する。一方，プリンタリストの最
後に到達していない場合には，ステップＰ１３に移行す
る。

【００９８】ステップＰ１３では，プリンタ４は，競合
プリンタの印刷に関する機能情報を取得するために，プ
リンタリストから読み出したプリンタの情報に基づい
て，競合プリンタに所定データ形態の機能問い合わせ要
求を送信する。この機能問い合わせ要求を受信した競合
プリンタは，自己の印刷に関する各種の機能情報を検出
して，要求元のプリンタ４に，自己の印刷に関する各種
の機能情報を含む機能問い合わせ応答を送信することに
なる。なお，この機能問い合わせ応答のデータ形式は図
９で示したデータ形式と同様の形式とすることができ
る。

【００９９】次いで，プリンタ４は，機能問い合わせ要
求を送信して所定時間経過後，この機能問い合わせ要求
に対して，送信先の競合プリンタから機能問い合わせ応
答があったか否かを判断する（ステップＰ１４）。判断
の結果，競合プリンタから機能問い合わせ応答があった
場合には，ステップＰ１５に移行する。一方，競合プリ
ンタから機能問い合わせ応答がない場合には，更に，所
定時間（例えば，３秒）カウントして所定時間待った後
（ステップＰ１７），再び，機能問い合わせ応答が有っ
たか判断し（ステップＰ１８），機能問い合わせ応答が
あった場合には，ステップＰ１５に移行する一方，機能
問い合わせ応答がない場合には，競合プリンタが通信不
可能な状態であると判断して機能問い合わせ応答を待た
ないでステップＰ１６に移行する。

【０１００】ステップＰ１５では，プリンタ４は，機能
問い合わせ応答の内容を解析して，ＲＡＭ４４に競合プ
リンタの印刷に関する各種の機能情報を記憶する。続い
て，ステップＰ１６では，次のプリンタを調べる準備を
行い，プリンタリストから次に記載されているプリンタ
の情報を読み出し，次いで，上記ステップＰ１２に移行
して，プリンタリストのプリンタが全て終了するまで同
じ処理を繰り返す。

【０１０１】なお，機能問い合わせ要求を送信するプリ
ンタが他に存在している場合を考慮して，自分が他のプ
リンタから送信された機能問い合わせ要求を受信した場
合には，この他のプリンタには，機能問い合わせ要求を
送信しない構成としても良い。 また，他のプリンタを
発見するために，ホストコンピュータ３にプリンタリス
トを要求する替わりに，ネットワーク５で利用できるデ
ィレクトリサービスを利用してプリンタリストを得る構
成としても良い。

【０１０２】次に，上記競合プリンタの機能調査処理の
他の例を図１１のフローチャートに基づいて詳細に説明
する。図１１に示す方法は，ネットワーク５上の信号を
常時監視（キャリアセンス）して，競合プリンタの印刷
に関する機能情報を収集するものである。なお，この処
理では，プリンタは自己が動作（プリント動作等）して
いない場合は，常にネットワーク上の通信をモニタし，
受信した競合プリンタの印刷に関する機能情報に基づい
て，競合プリンタリストを作成するものとする。

【０１０３】プリンタ４は，プリンタが動作していない
場合には，常に，ネットワーク５上での通信（信号）を
モニタし，ネットワーク５の通信を受信したか否かを判
断する（ステップＰ２０）。ネットワーク５上の通信を
受信した場合には，通信内容が，プリンタ機能問い合わ
せ要求であるか否かを判断する（ステップＰ２１）。プ
リンタ機能問い合わせ要求でない場合には，ステップＰ
２０に移行して，通信のモニタ行う。一方，プリンタ機
能問い合わせ要求である場合には，この機能問い合わせ
要求に対する機能問い合わせ応答を受信する（ステップ
Ｐ２２）。

【０１０４】次いで，この機能問い合わせ応答を送出し
たプリンタが競合プリンタリストにエントリ（登録）さ
れているか検索し（ステップＰ２３），競合プリンタリ
ストに対応するエントリが有ったか否かを判断する（ス
テップＰ２４），判断の結果，競合プリンタリストにエ
ントリされている場合には，ステップＰ２５に移行する
一方，プリンタリストにエントリされていない場合に
は，ステップＰ２６に移行して，プリンタリストに，機
能問い合わせ応答を送出したプリンタを登録してステッ
プＰ２５に移行する。

【０１０５】ステップＰ２５では，機能問い合わせ要求
応答を解析して，このプリンタの機能情報を，競合プリ
ンタリストに記憶して，ステップＰ２０に移行する。

【０１０６】すなわち，上記処理によれば，プリンタが
動作していない時には，常にネットワーク上での通信を
モニターしておき，他のプリンタやホストコンピュータ
３が競合プリンタに対して送信した機能問い合わせ要求
を検知し，これに対する機能問い合わせ応答を受信する
ことによって，ホストコンピュータ３から機能問い合わ
せ要求を受信する前から競合プリンタの機能情報を収集
しておくことできる。従って，ホストコンピュータ３か
ら機能問い合わせ要求を実際に受信した際に，収集した
競合プリンタの印刷に関する機能情報が新しければ，こ
の収集された機能情報だけを使って自己の印刷に関する
機能情報を調整して調整プリンタ機能情報を生成するこ
とが可能となる。これにより，ホストコンピュータ３か
らの機能問い合わせ要求に対して素早く応答することが
可能となる。

【０１０７】次に，上記図１０及び図１１で示した方法
を組み合わせた競合プリンタの機能調査処理を図１２の
フローチャートに基づいて詳細に説明する。

【０１０８】図１２に示す方法では，プリンタ４は，プ
リンタが動作していない場合には，図には示していない
が，ネットワーク５上の信号を常時監視（キャリアセン
ス）して，ネットワーク５をモニタすることにより競合
プリンタの印刷に関する機能情報を収集すると共に，ホ
ストコンピュータ４から送出されるプリンタリストを取
得して，このプリンタリストに記載されているプリンタ
で，ネットワークモニタにより既にプリンタの印刷に関
する機能情報を取得したプリンタ以外のプリンタに対し
て，機能問い合わせ要求を送信して，これに対する機能
問い合わせ応答を受信するものである。

【０１０９】先ず，プリンタ４は，ネットワーク５に接
続されている他のプリンタを発見する為に，ホストコン
ピュータ３に，上記図４で示したプリンタリストの送信
を要求して，このプリンタリストを取得する（ステップ
Ｐ３０）。

【０１１０】次いで，プリンタ４は，プリンタリストの
最初のプリンタを調べる準備を行い，プリンタリストの
最初に記載されているプリンタの情報を読み出し（ステ
ップＰ３１），続いて，プリンリストの最後に到達した
か否か（プリンタが全て終了したか否か）を判断する
（ステップＰ３２）。判断の結果，プリンタリストの最
後に到達した場合には，当該ルーチンを終了して，図７
のステップＰ４に移行する。一方，プリンタリストの最
後に到達していない場合には，ステップＰ３３に移行す
る。

【０１１１】ステップＰ３３では，準備したプリンタの
印刷に関する機能情報が，前述ネットワークモニタによ
り既に取得されているか否かを判断する。判断の結果，
既にプリンタの印刷に関する機能情報が取得されている
場合には，ステップＰ３４に移行する。一方，プリンタ
の印刷に関する機能情報が取得されていない場合には，
ステップＰ３５に移行する。

【０１１２】ステップＰ３５では，プリンタ４は，競合
プリンタの印刷に関する機能情報を取得するために，プ
リンタリストから読み出したプリンタの情報に基づい
て，競合プリンタに所定データ形態の機能問い合わせ要
求を送信する。この機能問い合わせ要求を受信した競合
プリンタは，自己の印刷に関する各種の機能情報を検出
して，要求元のプリンタ４に，自己の印刷に関する各種
の機能情報を含む機能問い合わせ応答を送信することに
なる。

【０１１３】次いで，プリンタ４は，機能問い合わせ要
求を送信して所定時間経過後，この機能問い合わせ要求
に対して，送信先の競合プリンタから機能問い合わせ応
答があったか否かを判断する（ステップＰ３６）。判断
の結果，競合プリンタから機能問い合わせ応答があった
場合には，ステップＰ３８に移行する。一方，競合プリ
ンタから機能問い合わせ応答がない場合には，更に，所
定時間（例えば，３秒）カウントして所定時間待った後
（ステップＰ３７），再び，機能問い合わせ応答が有っ
たか判断し（ステップＰ３９），機能問い合わせ応答が
あった場合には，ステップＰ３８に移行する一方，機能
問い合わせ応答がない場合には，競合プリンタが通信不
可能な状態であると判断して機能問い合わせ応答を待た
ないでステップＰ３４に移行する。

【０１１４】ステップＰ３８では，プリンタ４は，機能
問い合わせ応答の内容を解析して，ＲＡＭ４４に競合プ
リンタの印刷に関する各種の機能情報を記憶する。続い
て，ステップＰ３４では，次のプリンタを調べる準備を
行い，プリンタリストから次に記載されているプリンタ
の情報を読み出し，次いで，上記ステップＰ３２に移行
して，プリンタリストのプリンタが全て終了するまで同
じ処理を繰り返す。

【０１１５】次に，上記図７で示したリンタ機能応答処
理におけるステップＰ７の自己機能調整処理について，
図１３のフローチャートを参照して詳細に説明する。

【０１１６】かかる自己機能調整処理は，図７のステッ
プＰ５及びＰ６で選択した対抗プリンタの印刷に関する
機能情報と上記図７のステップＰ２の自己機能調査によ
り得られた自己の印刷に関するプリンタの機能情報とを
比較して，自機の機能情報を調整（修正）して，自機の
実際の機能よりも優れた機能を示し，且つ選択した対抗
プリンタと同等若しくはそれ以上の機能を示す調整プリ
ンタ機能情報を生成するものである。なお，以下に示す
フローチャートでは，プリンタ機能の調整項目として，
印刷速度，解像度，及び印刷コスト（両面機能を含む）
の３項目を例に挙げて説明する。

【０１１７】図１３において，プリンタ４は，先ず，印
刷速度は，自機よりも対抗プリンタの方が早いか否かを
判断し（ステップＰ４０），自機のほうが早い場合に
は，ステップＰ４３に移行する一方，対抗プリンタの方
が早い場合にはステップＰ４１に移行して，印刷速度の
違いが小さいか（例えば，５ppm 以内か）否かを判断す
る。判断の結果，違いが大きい（５ppm よりも大きい）
場合には，ステップＰ４３に移行する一方，違いが小さ
い場合には，ステップＰ４２に移行して，自己のプリン
タ機能情報の印刷速度を対抗プリンタと同等の値に調整
（修正）して，ステップＰ４３に移行する。

【０１１８】具体的には，例えば，対抗プリンタの印刷
速度が５５ppm であり，自機の印刷速度が５０ppm であ
る場合には，自機の印刷速度のデータを５５ppm として
実際の印刷速度よりも見かけ上優れた機能とする。これ
は，５ppm 程度の違いでは，印刷ジョブの実行に要する
時間に大差がでないためである。

【０１１９】続いて，ステップＰ４３においては，解像
度は自機よりも対抗プリンタの方が高いか否かを判断
し，自機のほうが高い場合には，ステップＰ４６に移行
する一方，対抗プリンタの方が高い場合にはステップＰ
４４に移行して，解像度の違いが小さいか（例えば，２
００dpi 以内か）否かを判断する。判断の結果，違いが
大きい（２００dpi よりも大きい）場合には，ステップ
Ｐ４６に移行する一方，違いが小さい場合には，ステッ
プＰ４５に移行して，自己のプリンタ機能情報の解像度
を対抗プリンタと同等の値に調整（修正）して，ステッ
プＰ４６に移行する。

【０１２０】具体的には，例えば，対抗プリンタの解像
度が１０００dpi であり，自機の解像度が８００dpi で
ある場合には，自機の解像度のデータを１０００dpi と
して実際の解像度よりも見かけ上優れた機能とする。こ
れは，２００dpi 程度の解像度の差は，肉眼では違いが
殆ど認識できないためである。

【０１２１】次いで，ステップＰ４６においては，印刷
コストは対抗プリンタの方が低いか否かを判断し，自機
のほうが低い場合には，ステップＰ４９に移行する一
方，対抗プリンタの方が印刷コストが低い場合にはステ
ップＰ４７に移行して，印刷コストの違いが小さいか否
かを判断する。判断の結果，印刷コストの違いが大きい
場合には，ステップＰ４９に移行する一方，印刷コスト
の違いが小さい場合には，ステップＰ４８に移行して，
自己のプリンタ機能情報の印刷コストを対抗プリンタの
印刷コストと同等の値に調整（修正）した後，ステップ
Ｐ４９に移行する。

【０１２２】なお，対抗プリンタの印刷コストとの比較
は，対抗プリンタの最低印刷コスト若しくは標準印刷コ
ストと比較することにしても良い。

【０１２３】さて，ステップＰ４９では，対抗プリンタ
に両面機能があるか否かを判断し，対抗プリンタに両面
機能がない場合には，当該処理を終了する。一方，対抗
プリンタに両面機能がある場合には，ステップＰ５０に
移行して，両面印刷のコストは，対抗プリンタの方が低
い否かを判断する。判断の結果，自機の方が両面印刷コ
ストが低い場合には，当該処理を終了する一方，対抗プ
リンタの方が，両面印刷のコストが対抗プリンタの方が
良い場合にはステップＰ５１に移行して，両面印刷のコ
ストの違いか小さいか否かを判断する。判断の結果，両
面印刷のコストの違いが大きい場合には，当該処理を終
了する一方，両面印刷のコストの違いが小さい場合に
は，ステップＰ５２に移行して，自己のプリンタ機能情
報の両面印刷のコストを対抗プリンタの両面印刷のコス
トと同等の値に調整（修正）して，当該処理を終了す
る。

【０１２４】なお，両面機能を備えたプリンタが自機だ
けであり，片面を印刷する他のプリンタは自機の片面印
刷のコストより安い場合は，自分の片面印刷コストを競
合プリンタと同じコストに修正し，両面印刷コストを標
準印刷コストとする構成としても良い。この場合，課金
報告の時に報告する印刷単価も変更して利用者に請求す
る実際の金額も調整する構成としても良い。

【０１２５】また，調整の対象とする機能についても，
印刷速度，解像度，印刷コストだけでなく，同等のフォ
ントを持っていればフォント機能についても調整可能で
あるし，排紙トレイの数なども，物理的な数は足りなく
ても電子的なソーティング機能などにより，同等の出力
結果を得られるものについては，機能を対抗プリンタに
合わせるように調整可能である。

【０１２６】次に，図１４〜図１７に基づいて，プリン
トシステム１のプリント動作を説明する。

【０１２７】図１４は，プリントシステムのプリント動
作のメイン処理を説明するためのフローチャートであ
る。図１６は，プリンタマネージャで実行されるプリン
タ選択処理を説明するためのフローチャートである。図
１７は，図１６のプリンタ選択処理におけるステップＳ
２１の処理を詳細に説明するためのフローチャートであ
る。

【０１２８】図１４において，先ず，ワークステーショ
ン２では，操作者による入力部の入力操作により印刷文
書が作成され（ステップＴ１），次いで，作成した印刷
文書をプリンタ４に印刷すべくジョブの設定を行う（ス
テップＴ２）。ここで，ジョブとしては，印刷装置の選
択，紙や給排紙トレイの選択，両面印刷の設定，コピー
部数，解像度の設定，完了要求時刻等が設定される。こ
の設定されたジョブと印刷文書に対応した印刷データを
印刷ジョブとしてホストコンピュータ３に送出する（ス
テップＴ３）。

【０１２９】図１５は，印刷ジョブのデータ形式の一例
を示す図である。印刷ジョブは，図１５に示す如く，テ
キストファイル形式となっており，印刷データと当該印
刷データを印刷するための印刷条件データから構成され
ている。また，１行は，パラメータ名と０個以上のパラ
メータの値で構成され，パラメータ名とパラメータの値
はスペースやタブなどのホワイトスペースで区切られて
いる。そして，"＃"で始まる行はコメントであり，プリ
ントシステム１では無視される。

【０１３０】ホストコンピュータ３は，ワークステーシ
ョン２から送信された印刷ジョブを受信すると（ステッ
プＳ１０），詳細には後述するプリンタ選択処理を実行
して，この印刷ジョブに基づいて，この印刷ジョブを実
行するのに適した１のプリンタを選択する（ステップＳ
１１）。

【０１３１】次いで，ホストコンピュータ３は，選択し
たプリンタが利用可能（次の印刷ジョブが印刷可能な状
態となっている）か否かを判断し（ステップＳ１２），
判断の結果，選択したプリンタが利用可能である場合に
は，選択したプリンタに印刷ジョブを送出する（ステッ
プＳ１４）。選択したプリンタが利用可能でない場合
は，利用可能となるのを待って（ステップＳ１３），選
択したプリンタに印刷ジョブを送出する（ステップＳ１
４）。ここで，ホストコンピュータ３から選択したプリ
ンタに送出する印刷ジョブは，ワークステーション２よ
り受信した印刷ジョブから，装置（プリンタ）の選択の
ためだけに使われる条件（つまり，装置指定，完了要求
時刻指定など）を除いたものであり，すなわち，紙や給
排紙トレイの選択，両面印刷の設定，コピー部数等の印
刷条件データと印刷データである。プリンタの選択が行
われたので，これらの装置の選択のためのデータは必要
がないためである。

【０１３２】プリンタ４では，ホストコンピュータ３か
ら印刷ジョブを受信すると（ステップＰ６０），受信し
た印刷ジョブの設定に従って，自機の設定を変更し，変
更が終了したら，ホストコンピュータ３に，設定完了情
報を送信する。

【０１３３】続いて，プリンタ４は，印刷データの印刷
処理をおこない（ステップＰ６１），紙を１枚排紙する
度に，その紙について，プリントジョブのＰＤＬ（Page
-Description Language ）で設定されたページの番号
と，印刷ジョブ設定で指定されたコピー部数を印刷ジョ
ブ進歩状況として，プリンタマネージャに逐一報知す
る。また，両面印刷時には，印刷が終了したのが表か裏
かの情報も同時に通知する。そして，印刷データの処理
がすべて終了すると，印刷終了をホストコンピュータに
通知し（ステップＰ６２），印刷ジョブを終了する。

【０１３４】次に，上記図１４のステップＳ１１におい
て，ホストコンピュータにより実行されるプリンタ選択
処理を図１６に示すフローチャートに基づいて説明す
る。

【０１３５】図１６において，先ず，ホストコンピュー
タ４は，受信した印刷ジョブの設定で，特定のプリンタ
が指定されているか否かを判断する（ステップＳ２
０）。判断の結果，特定のプリンタが指定されている場
合には，ステップＳ２５に移行して，このプリンタを印
刷ジョブの送出先のプリンタとして選択し，当該プリン
タ選択処理を終了して図１４のステップＳ１２に移行す
る。一方，ステップＳ２０において，印刷ジョブで特定
のプリンタが指定がなされていない場合には，ステップ
Ｓ２１に移行して，上記図 のステップＳ３で作成した
プリンタ機能リストを参照して，印刷ジョブを実行する
機能を備えているプリンタを１または複数選択する。こ
のステップＳ２１の処理の詳細な処理内容は後述する
（図１７参照）。

【０１３６】次いで，ホストコンピュータ３は，印刷ジ
ョブ実行可能なプリンタとして選択されたプリンタが複
数か否かを判断し（ステップＳ２２），１のプリンタが
選択されている場合には，当該プリンタ選択処理を終了
して，図１４のステップＳ１２に移行する。一方，複数
のプリンタが選択されている場合には，ステップＳ２４
に移行して，この複数のプリンタの中で，最も高速なプ
リンタを選択して当該プリンタ選択処理を終了し，図１
４のステップＳ１２に移行する。

【０１３７】次に，上記ステップＳ２１の処理を図１７
のフローチャートに基づいて説明する。

【０１３８】図１７において，先ず，ホストコンピュー
タ３は，上記図７のステップＳ３で作成したプリンタ機
能リスト（図５参照）の最初のプリンタを調べる準備を
行う（ステップＳ３０），次いで，プリンタ機能リスの
最後に到達したか否か（プリンタが全て終了したか否
か）を判断する（ステップＳ３１）。判断の結果，プリ
ンタ機能リストの最後に到達した場合には，当該ルーチ
ンを終了して，図１６のステップＳ２２に移行する。一
方，プリンタ機能リストの最後にに到達していない場合
には，ステップＳ３２に移行する。

【０１３９】ステップＳ３２では，プリンタ機能リスト
を参照して，印刷ジョブで指定される必要なメディア
（例えば，印刷ジョブで指定されているサイズの紙）を
備えているか否かを判断する。判断の結果，必要なメデ
ィアを備えていない場合には，ステップＳ３８に移行す
る一方，必要なメディアを備えている場合には，ステッ
プＳ３３に移行する。

【０１４０】ステップＳ３３では，プリンタ機能リスト
を参照して，印刷ジョブで両面機構が指定されている場
合にプリンタが両面機構をサポートしているか否かを判
断する。判断の結果，印刷ジョブで両面機構が指定され
ており，プリンタが両面機構をサポートしていない場合
はステップＳ３８に移行する一方，印刷ジョブで両面機
構が指定されていない場合や，印刷ジョブに両面機構が
指定されており，プリンタが両面機構をサポートしてい
ない場合には，ステップＳ３４に移行する。

【０１４１】ステップＳ３４では，プリンタ機能リスト
を参照して，印刷ジョブでカラー印刷を指定している場
合に，プリンタがカラー印刷をサポートしているか否か
を判断する。判断の結果，印刷ジョブでカラー印刷が指
定されており，プリンタがカラー印刷をサポートしてい
ない場合にはステップＳ３８に移行する一方，印刷ジョ
ブでカラー印刷が指定されていない場合や，印刷ジョブ
でカラー印刷が指定されており，プリンタがカラー印刷
をサポートしていない場合には，ステップＳ３５に移行
する。

【０１４２】ステップＳ３５では，プリンタ機能リスト
を参照して，印刷ジョブで複数コピーを指定している場
合に，プリンタが複数コピーをサポートしているか否か
を判断する。判断の結果，印刷ジョブで複数コピーが指
定されており，プリンタが複数コピーをサポートしてい
ない場合には，ステップＳ３８に移行する一方，印刷ジ
ョブで複数コピーが指定されていない場合や，印刷ジョ
ブで複数コピーが指定されており，プリンタが複数コピ
ーをサポートしていない場合には，ステップＳ３６に移
行する。

【０１４３】ステップＳ３６では，プリンタ機能リスト
を参照して，プリンタがプリントデータフォーマットを
サポートしているか否かを判断する。判断の結果，プリ
ンタがプリントデータフォーマットをサポートしていな
い場合には，ステップＳ３８に移行する一方，プリンタ
がプリントデータフォーマットをサポートしている場合
には，ステップＳ３７に移行する。

【０１４４】ステップＳ３７では，ジョブ実行可能プリ
ンタリストに現在のプリンタを追加し，続いて，プリン
タ機能リストの次のプリンタを調べる準備を行い（ステ
ップＳ３８），上記ステップＳ３１に移行し，以降，プ
リンタ機能リストのプリンタが全て終了するまで同じ処
理を繰り返す。

【０１４５】ここで，印刷ジョブ実行可能なプリンタと
して選択されるプリンタは，上記した如く，必要最低限
の機能を備えたプリンタの集合である。この時の条件に
は要求されているメディアをもっていること，要求項目
を実現するために必要な機構（両面機構など）を備えて
いること，等がある。さらに，この集合から何らかの条
件で１つを選択する。この条件は，そのプリントシステ
ムの管理者によって選択され，上記図１６に示したプリ
ンタ選択処理では，Ｓ２４において，「もっとも早く印
刷できるプリンタ」を選択する例を示したが，「最も安
価に印刷できるプリンタ」を選択することにしても良
い。

【０１４６】具体的には，以下に示すプリンタＡ，Ｂ，
Ｃを備えた構成のプリントシステムでは，両面印刷を必
要とするジョブは，先ずプリンタＡが実行されることに
なり，プリンタＢで選択されるのは，プリンタＡが利用
できないときだけである。また，片面印刷を必要とする
ジョブの場合は，プリンタＡが優先され，その次にプリ
ンタＣが優先され，それも利用できないときだけプリン
タＣが選択される。

【０１４７】プリンタＡ： 両面可能，20ppm （片
面），18ppm （両面），1200dpi ３円／枚，８円／両面 プリンタＢ： 両面可能，17ppm （片面），16ppm （両
面），800dpi ３円／枚，８円／両面 プリンタＣ： 両面不可能，19ppm （片面），600dpi，
２円／枚

【０１４８】以上説明したように，本実施の形態におい
ては，サービス提供システムにおいて，複数のプリンタ
４は，夫々，自機の印刷に関する各種の機能情報を検知
し，また，他のプリンタの印刷に関する各種機能を検出
し，当該検知した自機の印刷に関する各種の機能情報と
他のプリンタの印刷に関する各種の機能情報とを比較し
自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れ
た機能を示す調整プリンタ機能情報をホストコンピュー
タ３に送出し，ホストコンピュータ３は，複数のプリン
タ４から各々送出される調整プリンタ機能情報に基づい
てプリンタ機能リストを作成し，受信した印刷ジョブで
要求される機能に基づいて，プリンタ機能リストから印
刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する
構成である。

【０１４９】従って，プリンタが，印刷ジョブの結果に
大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を
実際の機能より優れているようにホストコンピュータに
報告することにより，ネットワーク上で他のプリンタと
同等若しくはそれ以上の印刷に関する機能を提供してい
るように見せかけることにより，ほんの僅かのプリンタ
の機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗される
のを防止することが可能となる。

【０１５０】なお，上記した実施の形態では，サービス
提供システムの一例として，プリントシステムを示した
が，本発明はこれに限られるものではなく，例えば，Ｆ
ＡＸシステムやスキャナシステム等の他のサービス提供
システムにも適用可能である。

【０１５１】

【発明の効果】以上説明したように，請求項１記載の発
明によれば，サービス提供システムにおいて，複数のサ
ービス提供装置は，夫々，自機のサービスに関する各種
の機能情報を検知し，当該検知した自機のサービスに関
する各種の機能情報と他のサービス提供装置のサービス
に関する各種の機能情報とを比較し自機の機能情報を調
整して他のサービス提供装置の機能情報と同等以上の機
能を示す調整サービス機能情報をサーバに送出し，サー
バは，受信したサービス要求情報で要求される機能と複
数のサービス提供装置から各々送出される調整サービス
機能情報とを照合し，受信したサービス要求情報のサー
ビスを実行するのに適した１のサービス提供装置を選択
する構成であるので，サービス提供装置はサービスの結
果に大きな影響を与えない範囲で自機のサービスに関す
る機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告
することができ，その結果，ほんの僅かのサービス提供
装置の機能の差によって特定のサービス提供装置が偏っ
て消耗されるのを防止することが可能となる。

【０１５２】請求項２記載の発明によれば，サービス提
供システムにおいて，複数のサービス提供装置は，夫
々，自機のサービスに関する各種の機能情報を検知し，
当該検知した自機のサービスに関する各種の機能情報と
他のサービス提供装置のサービスに関する各種の機能情
報とを比較し自機の機能情報を調整して自機の実際の機
能よりも優れた機能を示す調整サービス機能情報をサー
バに送出し，サーバは，受信したサービス要求情報で要
求される機能と複数のサービス提供装置から各々送出さ
れる調整サービス機能情報とを照合し，受信したサービ
ス要求情報のサービスを実行するのに適した１のサービ
ス提供装置を選択する構成であるので，サービス提供装
置はサービスの結果に大きな影響を与えない範囲で自機
のサービスに関する機能を実際の機能より優れているよ
うにサーバに報告することができ，その結果，ほんの僅
かのサービス提供装置の機能の差によって特定のサービ
ス提供装置が偏って消耗されるのを防止することが可能
となる。

【０１５３】請求項３記載の発明によれば，サービス提
供システムにおいて，複数のサービス提供装置は，夫
々，自機のサービスに関する各種の機能情報を検知し，
自機の機能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れ
た機能を示す調整サービス機能情報をサーバに送出し，
サーバは，受信したサービス要求情報で要求される機能
と複数のサービス提供装置から各々送出される調整サー
ビス機能情報とを照合し，受信したサービス要求情報の
サービスを実行するのに適した１のサービス提供装置を
選択する構成であるので，サービス提供装置はサービス
の結果に大きな影響を与えない範囲で自機のサービスに
関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに
報告することができ，その結果，ほんの僅かのサービス
提供装置の機能の差によって特定のサービス提供装置が
偏って消耗されるのを防止することが可能となる。

【０１５４】また，請求項４記載の発明によれば，サー
ビス提供システムにおいて，複数のプリンタは，夫々，
自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知
した自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサー
ビス提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比
較し自機の機能情報を調整して他のサービス提供装置の
機能情報と同等以上の機能を示す調整サービス機能情報
をサーバに送出し，サーバは，受信した印刷ジョブで要
求される機能と複数のプリンタから各々送出される調整
プリンタ機能情報とを照合し，受信した印刷ジョブを実
行するのに適した１のプリンタを選択する構成であるの
で，プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与えな
い範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れ
ているようにサーバに報告することができ，その結果，
ほんの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリン
タが偏って消耗されるのを防止することが可能となる。

【０１５５】また，請求項５記載の発明によれば，サー
ビス提供システムにおいて，複数のプリンタは，夫々，
自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知
した自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタ
の印刷に関する各種の機能情報とを比較し自機の機能情
報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す
調整プリンタ機能情報をサーバに送出し，サーバは，受
信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリンタか
ら各々送出される調整プリンタ機能情報とを照合し，受
信した印刷ジョブを実行するのに適した１のプリンタを
選択する構成であるので，プリンタは印刷ジョブの結果
に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能
を実際の機能より優れているようにサーバに報告するこ
とができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差
によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止す
ることが可能となる。

【０１５６】また，請求項６記載の発明によれば，サー
ビス提供システムにおいて，複数のプリンタは，夫々，
自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し，自機の機
能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を
示す調整サービス機能情報をサーバに送出し，サーバ
は，受信した印刷ジョブで要求される機能と複数のプリ
ンタから各々送出される調整プリンタ機能情報とを照合
し，受信した印刷ジョブを実行するのに適した１のプリ
ンタを選択する構成であるので，プリンタは印刷ジョブ
の結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関す
る機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告
することができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの機
能の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを
防止することが可能となる。

【０１５７】また，請求項７記載の発明によれば，サー
ビス提供システムにおいて，複数のプリンタは，夫々，
自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知
した自機のサービスに関する各種の機能情報と他のサー
ビス提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを比
較し自機の機能情報を調整して他のサービス提供装置の
機能情報と同等以上の機能を示す調整サービス機能情報
をサーバに送出し，サーバは，前記複数のプリンタから
各々送出される調整プリンタ機能情報に基づいてプリン
タ機能リストを作成し，受信した印刷ジョブで要求され
る機能に基づいて，プリンタ機能リストから前記印刷ジ
ョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成
であるので，印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない
範囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れて
いるようにサーバに報告することができ，その結果，ほ
んの僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタ
が偏って消耗されるのを防止することが可能となる。

【０１５８】また，請求項８記載の発明によれば，サー
ビス提供システムにおいて，複数のプリンタは，夫々，
自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し，また，他
のプリンタの印刷に関する各種機能を検出し，当該検知
した自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタ
の印刷に関する各種の機能情報とを比較し自機の機能情
報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す
調整プリンタ機能情報をサーバに送出し，サーバは，前
記複数のプリンタから各々送出される調整プリンタ機能
情報に基づいてプリンタ機能リストを作成し，受信した
印刷ジョブで要求される機能に基づいて，プリンタ機能
リストから前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプ
リンタを選択する構成であるので，印刷ジョブの結果に
大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する機能を
実際の機能より優れているようにサーバに報告すること
ができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差に
よって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止する
ことが可能となる。

【０１５９】また，請求項９記載の発明によれば，サー
ビス提供システムにおいて，複数のプリンタは，夫々，
自機の印刷に関する各種の機能情報を検知し，自機の機
能情報を調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を
示す調整サービス機能情報をサーバに送出し，サーバ
は，前記複数のプリンタから各々送出される調整プリン
タ機能情報に基づいてプリンタ機能リストを作成し，受
信した印刷ジョブで要求される機能に基づいて，プリン
タ機能リストから前記印刷ジョブを実行するのに適した
１のプリンタを選択する構成であるので，印刷ジョブの
結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関する
機能を実際の機能より優れているようにサーバに報告す
ることができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの機能
の差によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防
止することが可能となる。

【０１６０】また，請求項１０記載の発明によれば，プ
リンタは，他のプリンタに機能問い合わせ要求を送出
し，この応答として，当該他のプリンタから送出される
他のプリンタの印刷に関する各種機能情報を含む機能問
い合わせ応答を受信して，他のプリンタの印刷に関する
各種機能を検出する構成であるので，請求項３記載の発
明の効果に加えて，プリンタは，簡単な方法で他のプリ
ンタの印刷に関する各種機能を検出することが可能とな
る。

【０１６１】また，請求項１１記載の発明によれば，プ
リンタは，伝送路の信号をキャリアセンスし，他のプリ
ンタの印刷に関する各種機能情報を含む機能問い合わせ
応答を受信して，他のプリンタの印刷に関する各種機能
を検出する構成であるので，請求項７から９記載の発明
の効果に加えて，プリンタは，常時，他のプリンタの印
刷に関する各種機能を検出することが可能となる。

【０１６２】また，請求項１２記載の発明によれば，プ
リンタは，自機の印刷に関する印刷コストと前記他のプ
リンタの印刷に関する印刷コストとを比較し，自機の印
刷コストを調整して自機の実際の印刷コストよりも良い
印刷コストの情報を含む調整プリンタ機能情報を送出す
る構成であるので，上記請求項４から９記載の発明の効
果に加えて，自機の印刷コストを実際の印刷コストより
優れているようにサーバに報告することができ，その結
果，ほんの僅かの印刷コストの差によって特定のプリン
タが偏って消耗されるのを防止することが可能となる。

【０１６３】また，請求項１３記載の発明によれば，プ
リンタは，自機の印刷に関する印刷速度と前記他のプリ
ンタの印刷に関する印刷速度とを比較し，自機の印刷速
度を調整して自機の実際の印刷速度よりも良い印刷速度
の情報を含む調整プリンタ機能情報を送出する構成であ
るので，上記請求項４から９記載の発明の効果に加え
て，自機の印刷速度を実際の印刷速度より優れているよ
うにサーバに報告することができ，その結果，ほんの僅
かの印刷速度の差によって特定のプリンタが偏って消耗
されるのを防止することが可能となる。

【０１６４】また，請求項１４記載の発明によれば，プ
リンタは，自機の印刷に関する解像度と前記他のプリン
タの印刷に関する解像度とを比較し，自機の解像度を調
整して自機の実際の解像度よりも良い解像度の情報を含
む調整プリンタ機能情報を送出する構成であるので，上
記請求項４から９記載の発明の効果に加えて，自機の解
像度を実際の解像度より優れているようにサーバに報告
することができ，その結果，ほんの僅かの解像度の差に
よって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止する
ことが可能となる。

【０１６５】また，請求項１５記載の発明によれば，サ
ービス提供システムにおけるサーバは，受信した印刷ジ
ョブで要求される機能と複数のプリンタから各々送出さ
れる調整プリンタ機能情報とを照合し，受信した印刷ジ
ョブを実行するのに適した１のプリンタを選択する構成
であるので，ほんの僅かのプリンタの機能の差によって
特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止可能なサー
ビス提供システムにおけるサーバを提供することが可能
となる。

【０１６６】また，請求項１６記載の発明によれば，サ
ービス提供システムにおいて，プリンタは，夫々，自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知した
自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印
刷に関する各種の機能情報とを比較し自機の機能情報を
調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整
プリンタ機能情報をサーバに送出する構成であるので，
プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範
囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れてい
るようにサーバに報告することができ，その結果，ほん
の僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが
偏って消耗されるのを防止可能なサービス提供システム
におけるプリンタを提供することが可能となる。

【０１６７】また，請求項１７記載の発明によれば，サ
ービス提供システムにおいて，プリンタは，夫々，自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知した
自機の印刷に関する各種の機能情報と他のプリンタの印
刷に関する各種の機能情報とを比較し自機の機能情報を
調整して自機の実際の機能よりも優れた機能を示す調整
プリンタ機能情報をサーバに送出する構成であるので，
プリンタは印刷ジョブの結果に大きな影響を与えない範
囲で自機の印刷に関する機能を実際の機能より優れてい
るようにサーバに報告することができ，その結果，ほん
の僅かのプリンタの機能の差によって特定のプリンタが
偏って消耗されるのを防止可能なサービス提供システム
におけるプリンタを提供することが可能となる。

【０１６８】また，請求項１８記載の発明によれば，サ
ービス提供システムにおいて，プリンタは，夫々，自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知した
自機の印刷に関する各種の機能情報を調整して自機の実
際の機能よりも優れた機能を示す調整プリンタ機能情報
をサーバに送出する構成であるので，プリンタは印刷ジ
ョブの結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に
関する機能を実際の機能より優れているようにサーバに
報告することができ，その結果，ほんの僅かのプリンタ
の機能の差によって特定のプリンタが偏って消耗される
のを防止可能なサービス提供システムにおけるプリンタ
を提供することが可能となる。

【０１６９】また，請求項１９記載の発明によれば，サ
ービス提供システムにおいて，プリンタは，夫々，自機
の印刷に関する各種の機能情報を検知し，当該検知した
自機の印刷に関する各種の機能情報を調整して自機の実
際の機能と異なる機能を示す調整プリンタ機能情報をサ
ーバに送出する構成であるので，プリンタは印刷ジョブ
の結果に大きな影響を与えない範囲で自機の印刷に関す
る機能を実際の機能と異なるようにサーバに報告するこ
とができ，その結果，ほんの僅かのプリンタの機能の差
によって特定のプリンタが偏って消耗されるのを防止可
能なサービス提供システムにおけるプリンタを提供する
ことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係るプリントシステムの概略構
成例を示す図である。

【図２】図１で示したワークステーションの概略構成を
示すブロック図である。

【図３】図１で示したホストコンピュータの概略構成を
示すブロック図である。

【図４】プリンタリストのデータ構成例を示す図であ
る。

【図５】プリンタ機能リストのデータ構成例を示す図で
ある。

【図６】図１で示したプリンタの概略構成を示すブロッ
ク図である。

【図７】ホストコンピュータのＣＰＵの制御により実行
されるプリンタ機能テーブル作成処理及びプリンタのＣ
ＰＵの制御により実行されるプリンタ機能応答処理を説
明するためのフローチャートである。

【図８】機能問い合わせ要求のデータ形式の一例であ
る。

【図９】プリント機能問い合わせ応答のデータ形式の一
例を示す図である。

【図１０】図７のプリンタ機能応答処理における競合プ
リンタ機能調査処理を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１１】図７のプリンタ機能応答処理における競合プ
リンタ機能調査処理を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１２】図７のプリンタ機能応答処理における競合プ
リンタ機能調査処理を説明するためのフローチャートで
ある。

【図１３】図７のプリンタ機能応答処理における自己機
能調整処理を説明するためのフローチャートである。

【図１４】プリントシステムのプリント動作のメイン処
理を説明するためのフローチャートである。

【図１５】印刷ジョブのデータ形式の一例である。

【図１６】図１４のメイン処理において，プリンタマネ
ージャで実行されるプリンタ選択処理を説明するための
フローチャートである。

【図１７】図１６のプリンタ選択処理におけるステップ
Ｓ２１の処理を詳細に説明するためのフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１ プリントシステム ２ ワークステーション ３ ホストコンピュータ ４ プリンタ ５ ネットワーク ２１ 入力部 ２２ 通信部 ２３ 表示部 ２４ ＣＰＵ ２５ ハードディスク ２６ ディスク制御装置 ２７ ＲＡＭ ３１ 入力部 ３２ 通信部 ３３ 表示部 ３４ ＣＰＵ ３５ ハードディスク ３６ ディスク制御装置 ３７ ＲＡＭ ４１ 通信部 ４２ ＣＰＵ ４３ ＲＯＭ ４４ ＲＡＭ ４５ 印刷部

Claims (19)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】各々が伝送路を介して接続されており，サ
   ービス及び当該サービスを実行するための条件を指定し
   たサービス要求情報を前記伝送路に送出するクライアン
   トと，サービスを実行する複数のサービス提供装置と，
   並びに，前記複数のサービス提供装置の中から１のサー
   ビス提供装置を選択するサーバとから成るサービス提供
   システムにおいて，前記複数のサービス提供装置は，サ
   ービスを行うサービス提供手段と，自機のサービスに関
   する各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と，他
   のサービス提供装置のサービスに関する各種の機能情報
   を受信する受信手段と，前記自機のサービスに関する各
   種の機能情報と前記他のサービス提供装置のサービスに
   関する各種の機能情報とを比較し，前記他のサービス提
   供装置の前記機能情報と同等以上の機能を示す機能情報
   に調整し，調整した機能を示す調整サービス機能情報を
   前記伝送路に送出する調整サービス機能情報送出手段
   と，を夫々含み，前記サーバは，前記伝送路を介して受
   信したサービス要求情報で要求される機能を示す情報と
   前記複数のサービス提供装置から各々送出される調整サ
   ービス機能情報とを照合し，前記クライアントから送出
   された前記サービス要求情報のサービスを実行するのに
   適した１のサービス提供装置を選択するサービス提供装
   置選択手段と，を含むことを特徴とするサービス提供シ
   ステム。
2. 【請求項２】前記調整サービス機能情報送出手段は，前
   記自機のサービスに関する各種の機能情報と前記他のサ
   ービス提供装置のサービスに関する各種の機能情報とを
   比較し，前記自機の機能情報を，実際の機能よりも優れ
   た機能を示し，かつ前記他のサービス提供装置の前記機
   能情報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整
   した機能を示す前記調整サービス機能情報を前記伝送路
   に送出することを特徴とする請求項１に記載のサービス
   提供システム。
3. 【請求項３】各々が伝送路を介して接続されており，サ
   ービス及び当該サービスを実行するための条件を指定し
   たサービス要求情報を前記伝送路に送出するクライアン
   トと，サービスを実行する複数のサービス提供装置と，
   並びに，前記複数のサービス提供装置の中から１のサー
   ビス提供装置を選択するサーバとから成るサービス提供
   システムにおいて，前記複数のサービス提供装置は，サ
   ービスを行うサービス提供手段と，自機のサービスに関
   する各種の機能情報を検知する自機機能検出手段と，前
   記自機の機能情報を，実際の機能よりも優れた機能を示
   す機能情報に調整し，調整した機能を示す前記調整サー
   ビス機能情報を前記伝送路に送出する調整サービス機能
   情報送出手段と，を夫々含み，前記サーバは，前記伝送
   路を介して受信したサービス要求情報で要求される機能
   を示す情報と前記複数のサービス提供装置から各々送出
   される調整サービス機能情報とを照合し，前記クライア
   ントから送出された前記サービス要求情報のサービスを
   実行するのに適した１のサービス提供装置を選択するサ
   ービス提供装置選択手段と，を含むことを特徴とするサ
   ービス提供システム。
4. 【請求項４】各々が伝送路を介して接続されており，印
   刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件
   を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアント
   と，印刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並び
   に，前記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択す
   るサーバとから成るサービス提供システムにおいて，前
   記複数のプリンタは，印刷データの印刷を行う印刷手段
   と，自機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機
   機能検出手段と，他のプリンタの印刷に関する各種の機
   能情報を受信する受信手段と，前記自機の印刷に関する
   各種の機能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種
   の機能情報とを比較し，前記他のプリンタの前記機能情
   報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整した
   機能を示す調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出す
   る調整プリンタ機能情報送出手段と，を夫々含み，前記
   サーバは，前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで要
   求される機能を示す情報と前記複数のプリンタから各々
   送出される調整プリンタ情報とを照合し，前記印刷ジョ
   ブを実行するのに適した１のプリンタを選択するプリン
   タ選択手段と，を含むことを特徴とするサービス提供シ
   ステム。
5. 【請求項５】前記調整プリンタ機能情報送出手段は，前
   記自機の印刷に関する各種の機能情報と前記他のプリン
   タの印刷に関する各種の機能情報とを比較し，前記自機
   の機能情報を，実際の機能よりも優れた機能を示し，か
   つ前記他のプリンタの前記機能情報と同等以上の機能を
   示す機能情報に調整し，調整した機能を示す前記調整プ
   リンタ機能情報を前記伝送路に送出することを特徴とす
   る請求項１に記載のサービス提供システム。
6. 【請求項６】各々が伝送路を介して接続されており，印
   刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件
   を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアント
   と，印刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並び
   に，前記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択す
   るサーバとから成るサービス提供システムにおいて，前
   記複数のプリンタは，印刷データの印刷を行う印刷手段
   と，自機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機
   機能検出手段と，前記自機の機能情報を，実際の機能よ
   りも優れた機能を示す機能情報に調整し，調整した機能
   を示す前記調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出す
   る調整プリンタ機能情報送出手段と，を夫々含み，前記
   サーバは，前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで要
   求される機能を示す情報と前記複数のプリンタから各々
   送出される調整プリンタ情報とを照合し，前記印刷ジョ
   ブを実行するのに適した１のプリンタを選択するプリン
   タ選択手段と，を含むことを特徴とするサービス提供シ
   ステム。
7. 【請求項７】各々が伝送路を介して接続されており，印
   刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件
   を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアント
   と，印刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並び
   に，前記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択す
   るサーバとから成るサービス提供システムにおいて，前
   記複数のプリンタは，印刷データの印刷を行う印刷手段
   と，自機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機
   機能検出手段と，他のプリンタの印刷に関する各種機能
   を検出する他機能検出手段と，前記自機の印刷に関する
   各種の機能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種
   の機能情報とを比較し，前記他のプリンタの前記機能情
   報と同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整した
   機能を示す調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出す
   る調整プリンタ機能情報送出手段と，を夫々含み，前記
   サーバは，前記複数のプリンタから各々送出される調整
   プリンタ機能情報に基づいて，前記プリンタ各々の機能
   情報を含むプリンタ機能リストを作成するプリンタ機能
   リスト作成手段と，前記伝送路を介して受信した印刷ジ
   ョブで要求される機能を示す情報と前記プリンタリスト
   とに基づいて，前記プリンタ機能リストから前記印刷ジ
   ョブを実行するのに適した１のプリンタを選択するプリ
   ンタ選択手段と，を含むことを特徴とするサービス提供
   システム。
8. 【請求項８】前記調整プリンタ機能情報送出手段は，前
   記自機の印刷に関する各種の機能情報と前記他のプリン
   タの印刷に関する各種の機能情報とを比較し，前記自機
   の機能情報を，実際の機能よりも優れた機能を示し，か
   つ前記他のプリンタの前記機能情報と同等以上の機能を
   示す機能情報に調整し，調整した機能を示す前記調整プ
   リンタ機能情報を前記伝送路に送出することを特徴とす
   る請求項１に記載のサービス提供システム。
9. 【請求項９】各々が伝送路を介して接続されており，印
   刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件
   を含む印刷ジョブを前記伝送路に送出するクライアント
   と，印刷データを印刷可能な複数のプリンタと，並び
   に，前記複数のプリンタの中から１のプリンタを選択す
   るサーバとから成るサービス提供システムにおいて，前
   記複数のプリンタは，自機の印刷に関する各種の機能情
   報を検知する自機機能検出手段と，前記自機の機能情報
   を，実際の機能よりも優れた機能を示す機能情報に調整
   し，調整した機能を示す前記調整プリンタ機能情報を前
   記伝送路に送出する調整プリンタ機能情報送出手段と，
   を夫々含み，前記サーバは，前記複数のプリンタから各
   々送出される調整プリンタ機能情報に基づいて，前記プ
   リンタ各々の機能情報を含むプリンタ機能リストを作成
   するプリンタ機能リスト作成手段と，前記伝送路を介し
   て受信した印刷ジョブで要求される機能を示す情報と前
   記プリンタリストとに基づいて，前記プリンタ機能リス
   トから前記印刷ジョブを実行するのに適した１のプリン
   タを選択するプリンタ選択手段と，を含むことを特徴と
   するサービス提供システム。
10. 【請求項１０】前記他機能検出手段は，他のプリンタに
    機能問い合わせ要求を送出し，この応答として，当該他
    のプリンタから送出される他のプリンタの印刷に関する
    各種機能情報を含む機能問い合わせ応答を受信して，他
    のプリンタの印刷に関する各種機能を検出することを特
    徴とする請求項７から９のいずれか一項に記載のサービ
    ス提供システム。
11. 【請求項１１】前記他機能検出手段は，前記伝送路の信
    号をキャリアセンスし，他のプリンタの印刷に関する各
    種機能情報を含む機能問い合わせ応答を受信して，他の
    プリンタの印刷に関する各種機能を検出することを特徴
    とする請求項７から９のいずれか一項に記載のサービス
    提供システム。
12. 【請求項１２】前記調整プリンタ機能情報送出手段は，
    前記自機の印刷に関する印刷コストと前記他のプリンタ
    の印刷に関する印刷コストとを比較し，自機の印刷コス
    トを調整して自機の実際の印刷コストよりも安い印刷コ
    ストの情報を含む調整プリンタ機能情報を前記伝送路に
    送出することを特徴とする請求項４から９のいずれか一
    項に記載のサービス提供システム。
13. 【請求項１３】前記調整プリンタ機能情報送出手段は，
    前記自機の印刷に関する印刷速度と前記他のプリンタの
    印刷に関する印刷速度とを比較し，自機の印刷速度を調
    整して自機の実際の印刷速度よりも良い印刷速度の情報
    を含む調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出するこ
    とを特徴とする請求項４から９のいずれか一項に記載の
    サービス提供システム。
14. 【請求項１４】前記調整プリンタ機能情報送出手段は，
    前記自機の印刷に関する解像度と前記他のプリンタの印
    刷に関する解像度とを比較し，自機の解像度を調整して
    自機の実際の解像度よりも良い解像度の情報を含む調整
    プリンタ機能情報を前記伝送路に送出することを特徴と
    する請求項４から９のいずれか一項に記載のサービス提
    供システム。
15. 【請求項１５】伝送路を介して，印刷データ及び当該印
    刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを
    前記伝送路に送出するクライアント及び印刷データを印
    刷可能な複数のプリンタと接続されるサーバにおいて，
    前記伝送路を介して受信した印刷ジョブで要求される機
    能を示す情報と前記複数のプリンタ各々から他のプリン
    タの印刷に関する機能情報との比較でそれぞれ調整され
    た前記プリンタ各々の調整プリンタ情報を含むプリンタ
    機能リストとを照合し，前記印刷ジョブを実行するのに
    適した１のプリンタを選択するプリンタ選択手段を備え
    たことを特徴とするサーバ。
16. 【請求項１６】伝送路を介して，印刷データ及び当該印
    刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを
    前記伝送路に送出するクライアント及び複数のプリンタ
    の中から１のプリンタを選択するサーバに接続されるプ
    リンタにおいて，印刷データの印刷を行う印刷手段と，
    自機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能
    検出手段と，他のプリンタの印刷に関する各種の機能情
    報を受信する受信手段と，前記自機の印刷に関する各種
    の機能情報と前記他のプリンタの印刷に関する各種の機
    能情報とを比較し，前記他のプリンタの前記機能情報と
    同等以上の機能を示す機能情報に調整し，調整した機能
    を示す調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出する調
    整プリンタ機能情報送出手段と，を備えたことを特徴と
    するプリンタ。
17. 【請求項１７】前記調整プリンタ機能情報送出手段は，
    前記自機の機能情報を，実際の機能よりも優れた機能を
    示し，かつ前記他のプリンタの前記機能情報と同等以上
    の機能を示す機能情報に調整し，調整した機能を示す前
    記調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出することを
    特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
18. 【請求項１８】伝送路を介して，印刷データ及び当該印
    刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを
    前記伝送路に送出するクライアント及び複数のプリンタ
    の中から１のプリンタを選択するサーバに接続されるプ
    リンタにおいて，印刷データの印刷を行う印刷手段と，
    自機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能
    検出手段と，前記自機の機能情報を，実際の機能よりも
    優れた機能を示す機能情報に調整し，調整した機能を示
    す前記調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出する調
    整プリンタ機能情報送出手段と，を備えたことを特徴と
    するプリンタ。
19. 【請求項１９】伝送路を介して，印刷データ及び当該印
    刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを
    前記伝送路に送出するクライアント及び複数のプリンタ
    の中から１のプリンタを選択するサーバに接続されるプ
    リンタにおいて，印刷データの印刷を行う印刷手段と，
    自機の印刷に関する各種の機能情報を検知する自機機能
    検出手段と，前記自機の機能情報を，実際の機能と異な
    る機能を示す機能情報に調整し，調整した機能を示す前
    記調整プリンタ機能情報を前記伝送路に送出する調整プ
    リンタ機能情報送出手段と，を備えたことを特徴とする
    プリンタ。