JP3488157B2 - 印刷システム、サーバーコントローラ、ユニットコントローラ - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル印刷シス
テムにおける印刷技術に関し、特にラスタライズ等の印
刷準備処理の効率化を図る技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】複数色刷りの印刷物の作成を行うにあた
って、複数の色成分の刷版を用いて印刷処理を行うデジ
タル印刷システムが存在する。図１２は、従来のデジタ
ル印刷システム１００の一例を示す図である。図１２に
示すようなデジタル印刷システム１００においては、複
数台の印刷ユニット１３０に対して１台のコントローラ
１１０が接続される。そして、複数の色成分のそれぞれ
に対応する刷版ごとの実際の印刷処理は、複数の印刷ユ
ニット１３０のそれぞれにおいて分担して行われるもの
の、対象印刷物のデジタルデータを複数の色成分に分解
してラスタライズして行う各色成分毎の印刷出力用デー
タ（分版データ）の作成処理は、１台のコントローラ１
１０において行われる。また、このようなラスタライズ
処理（分版データ作成処理）の他、データ転送などの印
刷準備に必要な処理についても、この１台のコントロー
ラ１１０が全て行っている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな装置においては、分版データの数（あるいは印刷ユ
ニット数）が増加すると、このラスタライズ処理やデー
タ転送処理などの印刷準備処理を行うための時間も増加
し、印刷準備が完了するまでに多大な時間を費やしてし
まうという問題がある。

【０００４】そこで、本発明は前記問題点に鑑み、印刷
準備処理の効率化を図ることが可能な印刷システムを提
供することを目的とする。

【０００５】 上記目的を達成するため、請求項１に記
載の印刷システムは、デジタルデータに基づいて印刷を
行う印刷システムであって、複数のユニットコントロー
ラと、前記複数のユニットコントローラを統括管理する
サーバーコントローラと、前記複数のユニットコントロ
ーラにそれぞれ対応した複数の印刷ユニットと、を備
え、前記サーバーコントローラは、対象印刷物のデジタ
ルデータを複数の色成分に分解してラスタライズするこ
とにより作成する複数の分版データを、複数のユニット
コントローラにおいて分担して作成すべき旨を指令する
指令手段を有し、前記複数のユニットコントローラのそ
れぞれは、前記指令に基づいて前記対象印刷物のデジタ
ルデータから前記複数の分版データのうちの少なくとも
１つの分版データを作成する分版データ作成手段と、対
応する印刷ユニットに対してその印刷ユニットにおいて
印刷出力が担当される少なくとも一つの分版データを転
送する転送手段と、を有することを特徴とする。

【０００６】

【０００７】 請求項２に記載の印刷システムは、請求
項１に記載の印刷システムにおいて、前記サーバーコン
トローラは、前記複数のユニットコントローラにおいて
作成された複数の分版データを記憶する分版データ記憶
手段を有し、前記各ユニットコントローラは、前記サー
バーコントローラの分版データ記憶手段に記憶された分
版データを各ユニットコントローラに対応して設けられ
る前記印刷ユニットに対して転送することを特徴とす
る。

【０００８】 請求項３に記載の印刷システムは、請求
項１または請求項２に記載の印刷システムにおいて、前
記サーバーコントローラは、前記複数のユニットコント
ローラのそれぞれの作業内容をモニタリングするモニタ
リング手段を有することを特徴とする。

【０００９】 請求項４に記載のサーバーコントローラ
は、デジタルデータに基づいて印刷を行う印刷システム
におけるサーバーコントローラであって、対象印刷物の
デジタルデータを複数の色成分に分解してラスタライズ
することにより作成する複数の分版データを、複数のユ
ニットコントローラにおいて分担して作成すべき旨と、
前記複数のユニットコントローラのそれぞれに対応する
印刷ユニットにおいて印刷出力が担当される少なくとも
一つの分版データを、その印刷ユニットに対して転送す
べき旨とを指令する指令手段を備えることを特徴とす
る。

【００１０】 請求項５に記載のユニットコントローラ
は、デジタルデータに基づいて印刷を行う印刷システム
におけるユニットコントローラであって、印刷対象とな
る印刷物のデジタルデータに基づき複数の色成分に分解
しラスタライズして作成する複数の分版データのうち、
当該ユニットコントローラにおいて分担すべき少なくと
も１つの分版データを作成する分版データ作成手段と、
当該ユニットコントローラに対応する印刷ユニットに対
して、その印刷ユニットにおいて印刷出力が担当される
少なくとも一つの分版データを転送する転送手段と、を
備えることを特徴とする。

【００１１】

【発明の実施の形態】＜Ａ．システム構成＞ ＜概要＞図１は、本発明の実施形態である印刷システム
１のシステム構成の概要を示す図である。この印刷シス
テム１は、複数色刷り（例えば、ＹＭＣＫの４色刷りや
それらに特色を加えた６色刷など）の文書や画像等のド
キュメントを各版に対応する色成分に分解し、各版によ
り複数色の印刷を分担して行う印刷システムである。

【００１２】図１に示すように、この印刷システム１
は、サーバーコントローラ１０と、複数（ここでは６
つ）のユニットコントローラ２０（２０ａ〜２０ｆ）
と、複数の印刷ユニット３０（３０ａ〜３０ｆ）とを備
える。ここで、複数の印刷ユニット３０（３０ａ〜３０
ｆ）は、後述する給紙部３６および排紙部３７とも協働
して印刷機４０を構成する。

【００１３】サーバーコントローラ１０は、複数のユニ
ットコントローラ２０を統括管理する印刷制御装置であ
る。後述するように、このサーバーコントローラ１０
は、対象印刷物のデジタルデータに対する複数の「分版
データ」を、複数のユニットコントローラ２０において
分担して作成すべき旨を指令する。ここで、「分版デー
タ」とは、対象印刷物のデジタルデータを複数の色成分
に分解してラスタライズすることにより作成される各色
成分毎の印刷出力用データを意味する。

【００１４】また、複数のユニットコントローラ２０
（２０ａ〜２０ｆ）のそれぞれは、複数の印刷ユニット
３０（３０ａ〜３０ｆ）のうち対応する印刷ユニット３
０を管理する印刷制御装置である。具体的には、ユニッ
トコントローラ２０ａには印刷ユニット３０ａが対応
し、ユニットコントローラ２０ｂには印刷ユニット３０
ｂが対応する。同様に、その他のユニットコントローラ
２０ｃ〜２０ｆに対しては、それぞれ、印刷ユニット３
０ｃ〜３０ｆが対応する。後述するように、各ユニット
コントローラ２０ａ〜２０ｆは、サーバーコントローラ
１０からの分版データの作成指令に基づいて対象の印刷
物のデジタルデータから複数の分版データを分担して作
成する。具体的には、各ユニットコントローラ２０ａ〜
２０ｆは、それぞれ、対応する印刷ユニット３０ａ〜ｆ
での印刷出力処理に用いられる分版データを作成する。

【００１５】そして、印刷機４０内の複数の印刷ユニッ
ト３０（３０ａ〜３０ｆ）は、それぞれ、対応するユニ
ットコントローラ２０（２０ａ〜２０ｆ）の管理下にお
いて、各分版データに基づく露光および転写などの実際
の印刷処理（印刷出力処理）を行う。

【００１６】また、サーバーコントローラ１０と複数の
ユニットコントローラ２０ａ〜２０ｆとは通信線ＣＬを
介して互いに接続されており、相互に各種の情報、例え
ば、対象印刷物のデジタルデータ、ユニットコントロー
ラ２０で作成された分版データなどを送受信することが
可能である。また、各ユニットコントローラ２０とその
ユニットコントローラ２０に対応する印刷ユニット３０
とは通信線ＣＬを介して互いに接続されており、相互に
各種の情報、例えばドキュメントデータ（対象印刷物の
デジタルデータ）などを送受信することが可能である。

【００１７】以下では、サーバーコントローラ１０、ユ
ニットコントローラ２０、および印刷機４０（印刷ユニ
ット３０を含む）などについてさらに詳しく説明する。

【００１８】＜サーバーコントローラ１０＞図２は、サ
ーバーコントローラ１０のハードウエア構成を表す概念
図である。サーバーコントローラ１０は、ＣＰＵ２、半
導体メモリおよびハードディスクなどを含む記憶部３、
各種の記録媒体から情報を読み出すメディアドライブ
４、モニタなどを含む表示部５、キーボートおよびマウ
スなどを含む入力部６を備えるコンピュータシステムで
ある。

【００１９】ＣＰＵ２は、バスラインＢＬおよび入出力
インターフェースＩＦを介して、記憶部３、メディアド
ライブ４、表示部５、入力部６などに接続されている。
また、メディアドライブ４は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ
（Digital Versatile Disk）、フレキシブルディスクな
どの可搬性の記録媒体９からその中に記録されている情
報を読み出す。このコンピュータシステムは、プログラ
ムを記録した可搬性記録媒体９からそのプログラムを読
み込むことによって、後述するような各種機能を持つよ
うになる。また、記憶部３は、読み込まれたプログラム
の全部または一部を記憶するプログラム記憶部３ａと、
印刷処理の対象となるデジタルデータとしてのドキュメ
ントデータおよび当該ドキュメントデータデータをラス
タライズしたラスタライズ後の分版データなどをデータ
ベースＤＢとして記憶するデータ記憶部３ｂとを有して
いる。

【００２０】図３は、印刷システム１における機能ブロ
ック図である。サーバーコントローラ１０は、データ受
信部１１、制御部１２、およびユーザインタフェース部
１３などの各機能を有しており、以下では、図３を参照
しながら、これらの各部の機能の詳細について説明す
る。

【００２１】データ受信部１１において、フロントエン
ドに配置された後述するクライアントＣＴ（図１参照）
から送られてくるドキュメントデータを受信する。

【００２２】制御部１２は、各ユニットコントローラ２
０とデータの送受信を行いつつ、タイミング制御を含む
印刷ジョブの実行の管理であるジョブ管理機能、各印刷
ユニット３０における印刷ジョブの進捗状況の管理であ
る進捗管理機能、各ユニットコントローラ２０における
ラスタライズの実行状況の管理であるラスタライズ管理
機能、印刷ユニット３０毎の管理を行うユニット管理機
能、および各種情報に関するデータベースの管理を行う
データベース管理機能などの各種機能を実現する。

【００２３】このうちラスタライズ管理機能は、対象印
刷物のデジタルデータを複数の色成分に分解してラスタ
ライズすることにより作成する複数の分版データを、複
数のユニットコントローラ２０において分担して作成す
べき旨を指令する機能をも有しており、この意味におい
て、制御部１２は、分版データの作成を各ユニットコン
トローラ２０に対して指令する指令部としても機能す
る。

【００２４】この分版データの作成指令においては、各
ユニットコントローラ２０ごとに対応する色成分が特定
され、対象印刷物のデジタルデータからその色成分に関
する分版データを作成すべき旨の指令が各ユニットコン
トローラ２０ごとに送出される。たとえば、各印刷ユニ
ット３０ａ〜３０ｆ（図１も参照）において、それぞ
れ、「Ｙ（イエロー）」版、「Ｍ（マゼンダ）」版、
「Ｃ（シアン）」版、「Ｋ（ブラック）」版、「ＧＤ
（ゴールド）」版、「ＳＶ（シルバー）」版の各分版デ
ータに関する印刷出力処理が行われる場合においては、
サーバーコントローラ１０は、ユニットコントローラ２
０ａ〜２０ｆに対して、それぞれ、「Ｙ」、「Ｍ」、
「Ｃ」、「Ｋ」、「ＧＤ」、「ＳＶ」の各色成分に関す
る分版データを作成すべき旨の指令を送出する。なお、
「ゴールド」および「シルバー」は、ＹＭＣＫ以外の特
色を例示するものであり、その他の色が特色として用い
られることがあることは言うまでもない。

【００２５】また、ユーザインタフェース部１３（図
３）では、ＧＵＩ(Graphical User Interface)による表
示の制御であるＧＵＩ制御機能、入力制御機能、データ
ベースの編集機能を有している。このユーザインタフェ
ース部１３によれば、その各機能を用いて、印刷の進捗
状況を表示したり、印刷物に関する付加情報（印刷部数
や納期）などの各種情報を表示したり変更したりするこ
とができる。

【００２６】＜ユニットコントローラ２０＞つぎに、ユ
ニットコントローラ２０について説明する。各ユニット
コントローラ２０は、上述したサーバーコントローラ１
０と同様のハードウエア構成を有するコンピュータシス
テムである。ただし、ＣＰＵ、メモリなどを備える点で
は共通するものの、表示部や入力部などにおける入出力
に関しては、ディスプレイやキーボード等を備える必要
はなく、たとえば、通信線ＣＬを介して、サーバーコン
トローラ１０により各種の入出力動作を行うように構成
されていてもよい。具体的には、各ユニットコントロー
ラ２０は、組込型のコンピュータとして構成され、サー
バーコントローラ１０との通信機能を介して、各ユニッ
トコントローラ２０内のデータの表示や変更をサーバー
コントローラ１０の入出力機能を用いて行うように構成
されていてもよい。

【００２７】図３の機能ブロック図を参照しながら、各
ユニットコントローラ２０の機能について説明する。各
ユニットコントローラ２０は、それぞれ、制御部２１、
印刷演算処理部２２、出力部２３の各機能を有してい
る。

【００２８】制御部２１は、対応する印刷ユニット３０
とデータの送受信を行いつつ、印刷ユニット３０に対す
る管理機能、印刷ユニット３０の進捗管理機能、印刷ユ
ニット３０におけるユニット情報管理機能を実現する。
このユニット情報管理機能としては、たとえば、各印刷
ユニット３０における印刷出力処理における各種パラメ
ータ（各印刷ユニット３０ごとに設定が必要な微調整用
のパラメータなど）の管理が含まれる。

【００２９】また、制御部２１は、サーバーコントロー
ラ１０とデータの送受信を行うことにより、印刷ユニッ
ト３０に対する諸機能のそれぞれをサーバーコントロー
ラ１０において統括管理することも可能となるように構
成されることが好ましい。たとえば、サーバーコントロ
ーラ１０は、通信線ＣＬを介した通信により、各ユニッ
トコントローラ２０の制御部２１のユニット情報管理機
能によって各ユニットコントローラ２０において管理さ
れる各印刷ユニット３０に関する各種パラメータや動作
状況を、サーバーコントローラ１０の入力部６および／
または表示部５を用いてモニタリングすることが可能に
ある。

【００３０】印刷演算処理部２２においては、対象印刷
物のデジタルデータに対する分版データが生成される。
具体的には、そのユニットコントローラ２０が作成すべ
きものとしてサーバーコントローラ１０によって定めら
れた１つの色成分に関する分版データが作成される。

【００３１】ここで、この分版データの作成は、サーバ
ーコントローラ１０からの作成指令に基づいて行われ、
各ユニットコントローラ２０ａ〜２０ｆごとに、対象印
刷物のデジタルデータに基づいて対応する分版データの
作成が行われる。たとえば、上述したようなサーバーコ
ントローラ１０からの作成指令が各ユニットコントロー
ラ２０ａ〜２０ｆに対して送出された場合には、これに
応答して、各ユニットコントローラ２０ａ〜２０ｆにお
いて、対象印刷物のデジタルデータからそれぞれ、
「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」、「ＧＤ」、「ＳＶ」
の各色成分に関する分版データが作成される。ここにお
いて、この分版データの作成処理（ラスタライズ処理）
は、複数のユニットコントローラ２０において分担され
て処理されるので、並列分散化による処理の高効率化と
いう効果を得ることができる。

【００３２】また、出力部２３は、そのユニットコント
ローラ２０に対応する印刷ユニット３０とのインターフ
ェイスとして機能し、印刷ユニット３０へのデータ転送
などを行う。印刷演算処理部２２においてラスタライズ
処理を伴って作成された分版データは、各ユニットコン
トローラ２０の出力部２３を介して印刷ユニット３０に
対して転送される。

【００３３】＜印刷機４０＞図１に示すように、印刷機
４０においては、最も上流側には自動的に給紙を行う給
紙部３６が取り付けられ、最も下流側には排出された印
刷物を自動的に仕分けたり、蓄積したりする排紙部３７
が取り付けられている。そして、給紙部３６と排紙部３
７との間には、複数（ここでは６つ）の印刷ユニット３
０（３０ａ〜３０ｆ）が直列に連結されている。

【００３４】各印刷ユニット３０ａ〜３０ｆは、それぞ
れ、内部に刷版の露光を行う露光ヘッド３１ａ〜３１
ｆ、およびそれらの露光ヘッド３１ａ〜３１ｆにより得
られた刷版により印刷を行う印刷機構３２ａ〜３２ｆを
有しており、複数の印刷色のそれぞれについて印刷出力
処理を行う。これらの各印刷ユニット３０ａ〜３０ｆ
は、対応するユニットコントローラ２０ａ〜２０ｆから
転送されてきた分版データに基づいて印刷出力処理を行
う。たとえば、「Ｙ」版に対応する印刷出力処理を行う
印刷ユニット３０ａは、「Ｙ」版に関する分版データを
作成するユニットコントローラ２０ａに対応しており、
ユニットコントローラ２０ａから転送されてきた「Ｙ」
版に関する分版データに基づいて印刷出力処理を行う。
同様に、その他の印刷ユニット３０ｂ〜３０ｆも、それ
ぞれ、対応するユニットコントローラ２０ｂ〜２０ｆか
ら転送されてくる、「Ｍ」版、「Ｃ」版、「Ｋ」版、
「ＧＤ」版、「ＳＶ」版の各分版データに基づいて印刷
出力処理を行う。

【００３５】＜クライアントＣＴ＞また、この印刷シス
テム１（図１参照）は、サーバーコントローラ１０に対
して通信線ＣＬを介して接続されたクライアントＣＴを
さらに備えている。クライアントＣＴは、上述したサー
バーコントローラと同様のハードウエア構成を有するコ
ンピュータシステムであり、ＣＰＵ、メモリ、ハードデ
ィスク等の内部構成と表示部としてのカラーディスプレ
イと入力部としてのキーボード等の周辺機器を備えてい
る。

【００３６】このクライアントＣＴは、ページ記述言語
によるデータ，ＰＤＦデータ等のドキュメントデータ
（対象印刷物のデジタルデータ）を作成、編集し、それ
を内部のハードディスクに保存したり、サーバーコント
ローラ１０に対して通信線ＣＬを介してそれらのデータ
を送ったりすることが可能である。また、クライアント
ＣＴは、印刷出力すべきドキュメントデータを特定して
印刷出力指示を行う印刷ジョブの登録等の操作を行うこ
とも可能である。

【００３７】＜Ｂ．動作＞図４は、印刷システム１にお
けるサーバーコントローラ１０の動作に関するフローチ
ャートであり、図５および図６は、各ユニットコントロ
ーラ２０の動作に関するフローチャートである。以下で
は、これらの図を参照しながら、印刷システム１におけ
る印刷処理動作について説明する。

【００３８】まず、ステップＳ１０において、サーバー
コントローラ１０はクライアントＣＴからの印刷出力指
示を受信する。この印刷出力指示は、クライアントＣＴ
における印刷ジョブの登録動作に基づいてクライアント
ＣＴからサーバーコントローラ１０に対して送出される
対象印刷物のデジタルデータを含んだものである。

【００３９】つぎに、ステップＳ２０において、サーバ
ーコントローラ１０は、各ユニットコントローラ２０の
稼働状態をチェックする。具体的には、各ユニットコン
トローラ２０が準備完了状態であるか否かを通信線ＣＬ
を介した通信により問い合わせる。

【００４０】図７は、サーバーコントローラ１０と各ユ
ニットコントローラ２０との間の通信について説明する
図である。この通信は、「送信先」と「命令コマンド」
とを含むデータ構造を有するデータを用いたパケット通
信によって行われる。

【００４１】たとえば、図７に示すように、送信先（宛
先）として「Ｙ（イエロー）」版に関する分版データの
作成等を行うユニットコントローラ２０ａが指定され、
準備完了状態にあるか否かを問い合わせる旨の「命令コ
マンド（送信内容）」を有するデータを送信する。この
「命令コマンド」は、特定の内容に対応づけた記号番号
として与えることができる。たとえば、準備完了状態に
あるか否かを問い合わせる命令コマンドを「１００」と
いう番号に対応させて送信することが可能である。ま
た、「送信先」は、「Ｙ」版に関する分版データの作成
等を行うユニットコントローラを特定する識別符号をユ
ニットコントローラ２０ａにあらかじめ付与しておき、
対応する識別符号を指定することによって与えられる。
この識別符号としては、各ユニットコントローラ２０に
対して一意に割り付けられたアドレスや名前（たとえば
「イエロー」）などを用いることができる。

【００４２】このような内容のデータを受け取った複数
のユニットコントローラ２０は、自らを送信先に含むパ
ケットのみを受信し、受信内容に応じて返信動作を行
う。図７では、送信先として指定されたユニットコント
ローラ２０ａのみが上記の問い合わせデータを受信し、
サーバーコントローラ１０に対して準備完了「００１」
という内容のデータを返信する場合が示されている。な
お、準備が完了していない場合には、準備未完了の旨を
表すその他の記号番号（たとえば「０００」）が返信さ
れる。この場合には、サーバーコントローラ１０が所定
の間隔をおいて再度の問い合わせを行うことを繰り返す
ことなどにより準備完了状態になったことを確認するこ
とができる。

【００４３】そして、ステップＳ２０（図４）において
各ユニットコントローラ２０が準備完了状態であること
が確認されると、サーバーコントローラ１０は、各ユニ
ットコントローラ２０に分版データの作成指令を送出す
る（ステップＳ３０）。この際、サーバーコントローラ
１０は、各ユニットコントローラ２０ごとに作成すべき
分版データの種類を指定して、対象印刷物のデジタルデ
ータと共に分版データの作成開始指令を送出する。

【００４４】この分版データの作成指令は、作成すべき
分版データの種類の指定と作成開始の合図とを含む指令
を各ユニットコントローラ２０ごとに送信してもよい
し、あるいは、あらかじめ各ユニットコントローラ２０
ごとに分版データの種類を指定する旨の指令を送出した
後に、分版データの作成を開始すべき旨の指令を全ての
ユニットコントローラ２０に対して送出してもよい。ま
た、対象印刷物のデジタルデータは事前にユニットコン
トローラ２０に送信していてもよい。あるいは、サーバ
ーコントローラ１０を介さずにユニットコントローラ２
０に対して対象印刷物のデジタルデータを送出していて
もよい。なお、分版データの作成指令を全てのユニット
コントローラ２０に対して送出する場合には、図８に示
すように、送信先として「ＡＬＬ（全て）」を指定する
ことによって、複数のユニットコントローラ２０の全て
に送信することが可能である。図８においては、全ての
ユニットコントローラ２０に対して、分版データの作成
処理（ＲＩＰ処理）の開始指令を表す「５００」という
記号番号がデータとして送信される場合が例示されてい
る。

【００４５】上記のような作成指令を受信した各ユニッ
トコントローラ２０においては、ステップＳ４０におけ
る分版データの作成処理が行われる。以下では、図５の
各ユニットコントローラ２０の詳細動作を示すフローチ
ャートや、図９の動作説明図を参照しながら、ステップ
Ｓ４０の処理について説明する。

【００４６】まず、ステップＳ４１（図５）において、
サーバーコントローラ１０からの分版データ作成指令お
よび対象印刷物のデジタルデータを受信したユニットコ
ントローラ２０は、次のステップＳ４２において、その
作成指示に基づいてラスタライズ処理を行って分版デー
タ作成処理を実行する。より具体的には、図９にも示す
ように、サーバーコントローラ１０から各ユニットコン
トローラ２０ａ〜２０ｆに対して、それぞれ、「Ｙ」
版、「Ｍ」版、「Ｃ」版、「Ｋ」版、「ＧＤ」版、「Ｓ
Ｖ」版の分版データを作成すべき旨の作成指令および対
象印刷物のデジタルデータが送出され、各ユニットコン
トローラ２０ａ〜２０ｆにおいて、その指令内容にした
がって、それぞれ、「Ｙ」版、「Ｍ」版、「Ｃ」版、
「Ｋ」版、「ＧＤ」版、「ＳＶ」版の各分版データが作
成される。そして、各ユニットコントローラ２０ａ〜２
０ｆは、分版データ作成処理が完了すると、作成した各
分版データをサーバーコントローラ１０に対して送信す
るとともに、サーバーコントローラ１０に対して分版デ
ータの作成処理の完了通知を送信する（ステップＳ４
３）。

【００４７】このような分版データの作成処理は複数の
ユニットコントローラ２０（２０ａ〜２０ｆ）において
並列的に行われ、複数の分版データが並列分散処理によ
り作成されるので、１つのコントローラにおいて全ての
分版データを作成する場合に比べて、分版データの生成
に要する時間を短縮することができるなど、処理の効率
化を図ることができる。

【００４８】再び図４を参照する。サーバーコントロー
ラ１０は、各ユニットコントローラ２０から分版データ
の作成処理完了通知を受け取ると、今度は、各ユニット
コントローラ２０に印刷出力処理の実行指令を送出する
（ステップＳ５０）。そして、この指令を受信した各ユ
ニットコントローラ２０は、それぞれ、各指令に対応し
てステップＳ６０の各種処理を実行する。以下では、こ
のステップＳ６０の処理について、図６のフローチャー
トおよび図１０の動作説明図を参照しながら詳細に説明
する。

【００４９】図６に示すように、ステップＳ６１におい
て、各ユニットコントローラ２０は、サーバーコントロ
ーラ１０から送信されてきた印刷出力処理実行指令を受
信し、その受信した実行指令に応答して、対応する各印
刷ユニット３０に対して各分版データを転送する（ステ
ップＳ６２）。たとえば、図１０にも示すように、印刷
出力処理実行指令を受信したユニットコントローラ２０
ａは、サーバーコントローラ１０に一旦格納（記憶）し
ておいた「Ｙ」版に関する分版データであるＹ版データ
を印刷ユニット３０ａに対して転送する。また、同様
に、その他の「Ｍ」版、「Ｃ」版、「Ｋ」版、「ＧＤ」
版、「ＳＶ」版に関する各分版データは、各ユニットコ
ントローラ２０ｂ〜２０ｆによって、対応する印刷ユニ
ット３０ｂ〜３０ｆに対して転送される。この場合、複
数のユニットコントローラ２０ａ〜２０ｆのそれぞれ
が、対応する印刷ユニット３０ａ〜３０ｆに対して、そ
の印刷ユニット３０ａ〜３０ｆにおいて印刷出力が担当
される分版データを転送するので、１つのコントローラ
が単独で各印刷ユニットに対して転送する場合と比較し
て、データ転送における負荷が軽減される。すなわち、
データ転送処理において、並列分散化による処理の高効
率化を図ることができる。

【００５０】この分版データの転送が完了すると、デー
タ転送処理完了通知をサーバーコントローラ１０に送信
する（ステップＳ６３）。この完了通知によって、サー
バーコントローラ１０は、そのユニットコントローラ２
０および印刷ユニット３０に関して印刷準備が完了した
ことを知得する。サーバーコントローラ１０は、このデ
ータ転送処理の完了通知などのユニットコントローラ２
０からの各種動作の報告などに基づいて、各ユニットコ
ントローラ２０における作業の進捗状況を把握すること
ができる。

【００５１】また、ステップＳ６４において、各ユニッ
トコントローラ２０から各印刷ユニット３０に対して、
印刷出力処理を開始すべき旨の開始命令が送信されるこ
とにより、各印刷ユニット３０における印刷出力処理
（ステップＳ６５）が開始される。これにより、露光動
作およびインキの転写動作などを伴って刷版による印刷
出力が行われる。

【００５２】そして、印刷出力処理が完了すると、ステ
ップＳ６６において、各印刷ユニット３０は、対応する
ユニットコントローラ２０に対して印刷出力完了通知を
送信し、その印刷出力完了通知を受信した各ユニットコ
ントローラ２０は、サーバーコントローラ１０に対して
印刷出力処理完了通知をさらに送信する。サーバーコン
トローラ１０は、この完了通知を受信することにより、
そのユニットコントローラ２０および印刷ユニット３０
における処理が完了状態であることを確認することがで
き、サーバーコントローラ１０による進捗管理を実現す
ることができる。

【００５３】このように、サーバーコントローラ１０
は、各ユニットコントローラ２０および印刷ユニット３
０の状態に関して、上記の進捗管理を含む各種のモニタ
リング動作を行うモニタリング機能を有する。また、上
述した進捗管理に関するモニタリング動作においては、
ユニットコントローラ２０側からの完了通知を受信する
ことにより、作業の進捗状態を把握する場合について説
明したが、逆に、サーバーコントローラ１０がユニット
コントローラ２０に対して進捗状態を問い合わせてもよ
い。すなわち、作業の進捗状況に関して、サーバーコン
トローラ１０がユニットコントローラ２０に対して行う
問い合わせに対して、ユニットコントローラ２０がサー
バーコントローラ１０に対して実際の進捗状況（作業中
であるのか作業完了中であるのかなどの作業状態）に関
する報告を行うようなデータの送受信を行えばよい。こ
れにより、サーバーコントローラ１０は作業の進捗状況
をモニタリングすることができる。

【００５４】また、モニタリング機能としては、このよ
うな作業の進捗状況の把握の他に、各ユニットコントロ
ーラ２０において管理される各印刷ユニット３０の各種
パラメータの設定値などの把握などをも行うことが可能
である。

【００５５】以上説明したように、この実施形態に係る
印刷システム１によれば、サーバーコントローラ１０に
よる分版データの作成指令に基づいて、複数のユニット
コントローラ２０のそれぞれが対象印刷物のデジタルデ
ータから複数の分版データのうちの少なくとも１つの分
版データを作成するので、分版データの作成処理を並列
分散して行うことにより処理を効率化することができ
る。

【００５６】また、複数のユニットコントローラ２０の
それぞれが、対応する印刷ユニット３０に対して、その
印刷ユニット３０において印刷出力が担当される分版デ
ータを転送するので、データ転送処理において並列分散
化による処理の高効率化を図ることも可能である。

【００５７】＜Ｃ．変形例など＞上記実施形態において
は、各印刷ユニット３０ごとに１つの色成分に関する印
刷動作を行っていたが、本発明はこれに限定されず、各
印刷ユニット３０ごとに２つ以上の色成分に関する印刷
動作を行ってもよい。

【００５８】図１１は、印刷システムの変形例を示す図
である。この変形例に係る印刷システムにおいては、各
印刷ユニット３０のそれぞれにおいて２つの色成分に関
する印刷を行うものである。この場合、各印刷ユニット
３０を管理する対応ユニットコントローラ２０におい
て、それぞれ２つの色成分に関する分版データを作成す
るなどの処理が行われる。

【００５９】具体的には、この印刷システムは、４つの
印刷ユニット３０ａ〜３０ｄを備えており、各印刷ユニ
ット３０ａ〜３０ｄは、それぞれ、２つの露光ヘッドと
それら２つの露光ヘッドにより得られた刷版により印刷
を行う２つの印刷機構とを有している。たとえば、印刷
ユニット３０ａは、２つの露光ヘッド３１ａ，３１ｂと
それら２つの露光ヘッド３１ａ，３１ｂにより得られた
刷版により印刷を行う印刷機構３２ａ，３２ｂとを有し
ており、また印刷ユニット３０ｂは、２つの露光ヘッド
３１ｃ，３１ｄとそれら２つの露光ヘッド３１ｃ，３１
ｄにより得られた刷版により印刷を行う２つの印刷機構
３２ｃ，３２ｄとを有している。この印刷システムにお
いては、４つの印刷ユニット３０のそれぞれにおいて２
つの色成分に関する印刷出力を行うことで合計８つの刷
版を用いた８色刷りを実現することができる。

【００６０】そして、これらの４つの印刷ユニット３０
ａ〜３０ｄに対して４つのユニットコントローラ２０ａ
〜２０ｄが設けられており、各ユニットコントローラ２
０は、対応する印刷ユニット３０の印刷処理の管理を行
う。また、各ユニットコントローラ２０は、対応する印
刷ユニット３０において行われる印刷出力処理に用いら
れる分版データの作成処理およびデータ転送処理を行
う。これにより、上記実施形態と同様に、分版データ作
成処理やデータ転送処理における処理の効率化を図るこ
とができる。

【００６１】また、上記実施形態においては、各ユニッ
トコントローラ２０は、サーバーコントローラ１０から
の分版データの作成指令と共に受け取った対象印刷物の
デジタルデータ（ドキュメントデータ）を各色成分に分
解する色分解処理とその色分解処理されたデータをラス
タライズするラスタライズ処理とを行うことにより分版
データを作成していたが、これに限定されない。

【００６２】たとえば、対象印刷物のデジタルデータに
ついて、あらかじめサーバーコントローラ１０が各色成
分に色分解（分版）した後、各版別に色分解されたデジ
タルデータを対応するユニットコントローラ２０に対し
てパケット通信によりそれぞれ送信し、これを受け取っ
た各ユニットコントローラ２０が対応する色成分に関す
るデータに対してラスタライズ処理を行うようにしても
よい。これによっても複数のユニットコントローラ２０
のそれぞれは、対象印刷物のデジタルデータから、複数
の分版データのうちの少なくとも１つの分版データを作
成することができる。

【００６３】この場合、色分解後の対象印刷物のデジタ
ルデータを受信した各ユニットコントローラ２０は、色
分解処理を行うことなくラスタライズ処理のみを行うこ
とによって、対象印刷物のデジタルデータ（ドキュメン
トデータ）の各分版データを作成することができるの
で、ユニットコントローラ２０における負担を軽減する
ことができる。

【００６４】また、上記実施形態においては、各分版デ
ータは、各ユニットコントローラ２０において作成され
た後、一旦サーバーコントローラ１０に転送されてサー
バーコントローラ１０において記憶されていた。これに
よれば、たとえば、同一データの再印刷時（再版時）な
どにおいて、以前に作成した分版データを再利用して印
刷出力処理を実行することもできる。

【００６５】特に、各ユニットコントローラ２０におい
て生成される分版データの種類と各ユニットコントロー
ラ２０において実際に生成処理が行われる分版データの
種類とが異なる場合であっても、容易に対応することが
可能になる。たとえば、分版データの作成処理後におい
て各印刷ユニット３０における各色成分の印刷順序が変
更される場合にも、各印刷ユニット３０に対して装填す
べきインキを変更し、装填インキを変更した後の各印刷
ユニット３０に対して変更後の色成分に対応する分版デ
ータを転送して各印刷ユニット３０において印刷出力処
理を実行することで、色成分に関する印刷順序の変更に
柔軟に対処することが可能になる。

【００６６】なお、上記のような同一データの再利用な
どを行わない場合には、分版データについては、必ずし
もサーバーコントローラ１０に一旦転送して記憶してお
くことを要さず、たとえば、印刷物の各印刷時ごとに各
ユニットコントローラ２０において分版データを作成
し、そのユニットコントローラ２０が作成した分版デー
タを対応する印刷ユニット３０に対して送信してもよ
い。これによれば、サーバーコントローラ１０を介さず
に直接、各ユニットコントローラ２０と各印刷ユニット
３０との間のデータの送受信を行うことができるので、
負荷分散をさらに進めることが可能である。

【００６７】また、上記実施形態においては、ユニット
コントローラ２０は、通信線ＣＬを介してサーバーコン
トローラ１０と接続され、有線による通信系を用いた通
信が可能となるように構成されていたが、無線による通
信系を用いて通信可能となるように構成されていてもよ
い。

【００６８】さらに、上記実施形態においては、クライ
アントＣＴを介してサーバーコントローラ１０に対して
間接的に印刷ジョブの登録などの動作を行うものとして
いるが、サーバーコントローラ１０を用いて直接的に印
刷ジョブの登録等を行うことにより、印刷システム１に
おける印刷動作を実行してもよい。具体的には、サーバ
ーコントローラ１０のユーザインタフェース部１３（図
３）を介して、印刷指示を直接行うことが可能である。

【００６９】また、上記実施形態においては、印刷機４
０は、各版毎に露光ヘッドを有する方式のものを例示し
たが、色分解した各色に関するデータ（すなわち分版デ
ータ）毎の印刷出力処理を行うもので有ればよく、露光
ヘッドや刷版を有しないその他の方式（たとえばインク
ジェット方式）であってもよい。

【００７０】

【発明の効果】以上のように、請求項１ないし請求項５
に記載の発明によれば、サーバーコントローラによる分
版データの作成指令に基づいて、複数のユニットコント
ローラのそれぞれが複数の分版データのうちの少なくと
も１つの分版データを作成するので、分版データの作成
処理を並列分散して行うことにより処理を効率化するこ
とができる。

【００７１】 また、複数のユニットコントローラのそ
れぞれが、対応する印刷ユニットに対して、その印刷ユ
ニットにおいて印刷出力が担当される分版データを転送
するので、データ転送処理において並列分散化による処
理の高効率化を図ることができる。

【００７２】 特に、請求項２に記載の印刷システムに
よれば、サーバーコントローラは、複数のユニットコン
トローラにおいて作成された複数の分版データを記憶す
る分版データ記憶手段を有し、ユニットコントローラ
は、サーバーコントローラの分版データ記憶手段に記憶
された分版データを各ユニットコントローラに対応して
設けられる印刷ユニットに対して転送する。したがっ
て、記憶された分版データを再利用することによる処理
の効率化を図ることができる。

【００７３】 また、請求項３に記載の印刷システムに
よれば、サーバーコントローラは、複数のユニットコン
トローラのそれぞれの作業内容をモニタリングするモニ
タリング手段を有しているので、サーバーコントローラ
によりユニットコントローラの作業に関連するモニタリ
ングを実現することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷システム１のシステム構成の
概要を示す図である。

【図２】サーバーコントローラ１０のハードウエア構成
を表す概念図である。

【図３】サーバーコントローラ１０およびユニットコン
トローラ２０の機能ブロック図である。

【図４】サーバーコントローラ１０の動作に関するフロ
ーチャートである。

【図５】各ユニットコントローラ２０の動作に関するフ
ローチャートである。

【図６】各ユニットコントローラ２０の動作に関するフ
ローチャートである。

【図７】サーバーコントローラ１０と各ユニットコント
ローラ２０との間の通信（個別通信）について説明する
図である。

【図８】サーバーコントローラ１０と各ユニットコント
ローラ２０との間の通信（一斉同報）について説明する
図である。

【図９】分版データの作成処理について説明する図であ
る。

【図１０】印刷出力処理について説明する図である。

【図１１】印刷システムの変形例を示す図である。

【図１２】従来の印刷システムの概要を示す図である。

【符号の説明】

１ 印刷システム １０ サーバーコントローラ ２０，２０ａ〜２０ｆ ユニットコントローラ ３０，３０ａ〜３０ｆ 印刷ユニット ３１，３１ａ〜３１ｆ 露光ヘッド ３２，３２ａ〜３２ｆ 印刷機構 ＣＬ 通信線ＣＬ

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デジタルデータに基づいて印刷を行う印
   刷システムであって、 複数のユニットコントローラと、 前記複数のユニットコントローラを統括管理するサーバ
   ーコントローラと、前記複数のユニットコントローラにそれぞれ対応した複
   数の印刷ユニットと、 を備え、 前記サーバーコントローラは、対象印刷物のデジタルデ
   ータを複数の色成分に分解してラスタライズすることに
   より作成する複数の分版データを、複数のユニットコン
   トローラにおいて分担して作成すべき旨を指令する指令
   手段を有し、 前記複数のユニットコントローラのそれぞれは、 前 記指令に基づいて前記対象印刷物のデジタルデータか
   ら前記複数の分版データのうちの少なくとも１つの分版
   データを作成する分版データ作成手段と、 対応する印刷ユニットに対して、その印刷ユニットにお
   いて印刷出力が担当される少なくとも一つの分版データ
   を転送する転送手段と、 を有することを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の印刷システムにおい
   て、前記サーバーコントローラは、前記複数のユニットコン
   トローラにおいて作成された複数の分版データを記憶す
   る分版データ記憶手段を有し、 前記各ユニットコントローラは、前記サーバーコントロ
   ーラの分版データ記憶手段に記憶された分版データを各
   ユニットコントローラに対応して設けられる前記印刷ユ
   ニットに対して転送することを特徴とする印刷システ
   ム。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載の印刷シ
   ステムにおいて、前記サーバーコントローラは、前記複数のユニットコン
   トローラのそれぞれの作業内容をモニタリングするモニ
   タリング手段を有することを特徴とする印刷システム。
4. 【請求項４】 デジタルデータに基づいて印刷を行う印
   刷システムにおけるサーバーコントローラであって、 対象印刷物のデジタルデータを複数の色成分に分解して
   ラスタライズすることにより作成する複数の分版データ
   を、複数のユニットコントローラにおいて分担して作成
   すべき旨と、前記複数のユニットコントローラのそれぞ
   れに対応する印刷ユニットにおいて印刷出力が担当され
   る少なくとも一つの分版データを、その印刷ユニットに
   対して転送すべき旨とを指令する指令手段を備えること
   を特徴とするサーバーコントローラ。
5. 【請求項５】 デジタルデータに基づいて印刷を行う印
   刷システムにおけるユニットコントローラであって、 印刷対象となる印刷物のデジタルデータに基づき複数の
   色成分に分解しラスタライズして作成する複数の分版デ
   ータのうち、当該ユニットコントローラにおいて分担す
   べき少なくとも１つの分版データを作成する分版データ
   作成手段と、 当該ユニットコントローラに対応する印刷ユニットに対
   して、その印刷ユニットにおいて印刷出力が担当される
   少なくとも一つの分版データを転送する転送手段と、 を備えることを特徴とするユニットコントローラ。