JP3216992B2 - ネットワーク・システムにおける接続方式、及びサーバ・マシン - Google Patents

ネットワーク・システムにおける接続方式、及びサーバ・マシン

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JP3216992B2 JP15373096A JP15373096A JP3216992B2 JP 3216992 B2 JP3216992 B2 JP 3216992B2 JP 15373096 A JP15373096 A JP 15373096A JP 15373096 A JP15373096 A JP 15373096A JP 3216992 B2 JP3216992 B2 JP 3216992B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、サーバ・マシンの
クライアントとしてネットワーク・システムに接続可能
なユーザ・マシン同士を接続するためのネットワーク・
システムにおける接続方式及びサーバ・マシンに係り、
特に、インターネットにＩＰ（Internet Protocol）接
続可能なユーザ・マシン同士を接続するためのネットワ
ーク・システムにおける接続方式及びサーバ・マシンに
関する。更に詳しくは、本発明は、インターネットの一
般ユーザに簡便なインターネット・テレビ電話の接続形
態を提供する、ネットワーク・システムにおける接続方
式及びサーバ・マシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、電話回線等によって遠隔地の
コンピュータ同士をつなぐ「テレコンピューティング・
システム」の研究開発が行われている。例えば日本国内
では、１９８５年の電気通信事業法の施行に端を発して
パソコン通信が盛んになってきた。
【０００３】パソコン通信の動向：最近のパソコン通信
の主要な動向として、高速通信化と相互接続（ゲートウ
ェア・サービス）、インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅ
ｔ）の利用などが挙げられよう。
【０００４】インターネットとは、そもそもは学術研究
の情報交換の目的で世界５４カ国の大学や研究機関等を
結ぶための国際的な通信ネットワークであり、１９７０
年代から米国政府機関の援助を受けて研究開発が進めら
れていたが、大学や研究機関に置かれたサーバ（主にＵ
ＮＩＸワークステーション）が自主的に相互接続してい
った結果、全世界を網羅する巨大なネットワークに成長
したものである。現在のインターネットは、全世界に散
在する数十万を超えるサーバーで構成される。遠隔地の
各サーバ・マシンは、"ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Co
ntrol Protocol/Internet Protocol）"と呼ばれる通信
プロトコルに従って相互接続されており、データ転送や
電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board System）上での
コミューニケーションを行うことができる。
【０００５】従来のインターネットは、ＵＮＩＸベース
のコンピュータ同士の接続、というイメージがあった
が、１９９４年になって一般開放され、日本のパソコン
通信サービスでもインターネットと接続ができるように
なった。インターネットは、海外の情報に比較的安価に
アクセスできる利便性や画像表示を用いた先進的なユー
ザ・インターフェースを備えていることなどの理由によ
り、最近では一般ユーザからも注目されるに至ってい
る。
【０００６】インターネットの機能：インターネットに
は以下のような主要機能がある。 （１）電子メール（Ｅ−ｍａｉｌ） （２）遠隔操作（ｔｅｌｎｅｔ） （３）ファイル検索・転送（ｆｔｐ：file transfer pr
otocol） （４）電子掲示板（ｕｓｅｎｅｔ）
【０００７】ここでいう電子掲示板とは、パソコン通信
のＢＢＳと同じ仕組みであり、一人から不特定多数への
連絡、情報提供などに用いられる。ＢＢＳによれば、例
えば興味あるテーマについて問いかければ短時間のうち
に多数の未知の人からの反応を期待できる。特に、イン
ターネットによるＢＢＳは世界的な規模でニュースの授
受やディスカッションが可能であり、まさに世界で最も
大きな"掲示板"と言えよう。最近話題の電子会議システ
ムは、発表者名による検索機能やメッセージの表示機能
などを強化してＢＢＳを発展させたものである。
【０００８】インターネットへの接続：インターネット
の実体は、特定の企業や団体によって運営される単一の
コンピュータ・ネットワークではなく、情報を蓄えたコ
ンピュータ（サーバ・マシン）が構成するネットワーク
同士を接続したものである。
【０００９】ユーザがインターネットを利用するために
は、自身のパソコンをどこかの加入サーバにクライアン
トとして接続する必要がある。研究者や学生であれば、
大学や研究機関が所有するサーバにクライアントとして
接続すればよい。これに対して、一般ユーザの場合に
は、クライアント用のサーバを提供する商用インターネ
ット・サービス会社（以下、「インターネット接続プロ
バイダ」又は「サービス・プロバイダ」という）と契約
を結ぶ必要がある。サービス・プロバイダとしては、例
えば日本アイ・ビー・エム（株）の「ＩＢＭインターネ
ット接続サービス」や、ベッコアメ・インターネットの
「ＢＥＫＫＯＡＭＥ／ＩＮＴＥＲＮＥＴ」などが挙げら
れる。
【００１０】サービス・プロバイダとの契約には数種類
あるが、個人ユーザでも手軽に利用できるのは「ダイヤ
ルアップＩＰ（Internet Protocol）接続」（以下、単
に「ＩＰ接続」ともいう）と呼ばれるサービスである。
ＩＰ接続によれば、電話回線とモデムを用いることによ
って自身のＰＣをサービス・プロバイダのサーバ・マシ
ンに対してクライアントとして接続させ、サーバ・マシ
ンを通じてインターネット内の他のサーバにアクセスす
ることも可能になる。
【００１１】なお、世界中に散在するサーバ・マシン間
は常時接続されているので、インターネットそのものの
利用は無料であるが、サービス・プロバイダによる接続
サービスは一般には有料である。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】最近では、インターネ
ットの用途は、電子メールやｆｔｐといった単なる情報
伝達手段として利用には限定されない。オーディオ／ビ
デオ情報などのリアルタイムの情報通信手段として利用
する動きも出てきている。このような用途拡大の動き
は、インターネットの通信媒体としての高機能性・優位
性に依拠するものである（インターネットは画像表示を
用いた先進的なユーザ・インターフェースを備えている
等の点で高機能である。また、利用料金を考えれば、優
位性は明らかである。世界中のサーバ・マシンは常時つ
ながった状態なので、同一料金で国内通信と国際通信の
両方が可能である。遠隔地の情報にアクセスするために
は、契約プロバイダの最寄のアクセス・ポイント（Ａ
Ｐ）に接続するための電話料金はかかるが、国際電話料
金は実質的に不要である。）。例えば、インターネット
をテレビ電話の代わりに利用することも可能である（以
下、「インターネット・テレビ電話」という）。
【００１３】ところが、一般ユーザがインターネット・
テレビ電話を利用するときに最も大きな障害となるの
が、現在のサービス・プロバイダが提供している接続形
式である。例えば一般ユーザＡから一般ユーザＢに接続
したい場合、ユーザＡがサービス・プロバイダに電話を
かけてＩＰ接続しなければならないのは当然であるが、
同時にユーザＢもサービス・プロバイダにＩＰ接続して
ユーザＡからの接続を待機していなければならない。ユ
ーザＢが常にＩＰ接続して待機しておくことはできない
（何故なら、ユーザＢはサービス・プロバイダに多大な
接続サービス料を課金されることになる！）。したがっ
て、インターネット・テレビ電話を実行するときには、
予め送信者と受信者がスケジュールを申し合わせておか
なければならないことになる。しかしながら、電話をか
けるのに接続時間を予め取り決めなければならないので
は、日常の会話手段としては簡便性に著しく欠けると言
わざるを得ない。
【００１４】本発明の目的は、インターネットの一般ユ
ーザにとって簡便なインターネット・テレビ電話の接続
形態を備えた、優れたサービス・プロバイダのプロトコ
ルを提供することにある。
【００１５】本発明の更なる目的は、一般電話を利用し
たときと同じように接続することができるインターネッ
ト・テレビ電話の接続形態を備えた、優れたサービス・
プロバイダのプロトコルを提供することにある。
【００１６】本発明の更なる目的は、サーバ・マシンの
クライアントとしてネットワーク・システムに接続可能
なユーザ・マシン同士を接続するための、優れたネット
ワーク・システムにおける接続方式及びサーバ・マシン
を提供することにある。
【００１７】本発明の更なる目的は、インターネットに
ＩＰ（Internet Protocol）接続可能なユーザ・マシン
同士を接続するための、優れたネットワーク・システム
における接続方式及びサーバ・マシンを提供することに
ある。
【００１８】
【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、上記
課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面
は、インターネットと、複数のユーザ・マシンと、各ユ
ーザ・マシンに対して前記インターネットにＩＰ接続す
るサービスを提供する複数の常時接続されたサーバ・マ
シンとを有するネットワーク・システムにおける接続方
式において、（ａ）第１のユーザ・マシンが第１のサー
バ・マシンにダイヤルアップＩＰ接続する段階と、
（ｂ）第１のユーザ・マシンが、第１のサーバ・マシン
に対して、第２のユーザ・マシンの識別情報とともに接
続要求を送信する段階と、（ｃ）第１のサーバ・マシン
が、受信した識別情報を基に、第２のユーザ・マシンを
管轄する第２のサーバ・マシンを特定する段階と、
（ｄ）第１のサーバ・マシンが第２のサーバ・マシンに
接続要求を通知する段階と、（ｅ）第２のサーバ・マシ
ンが、接続要求に応答して、第２のユーザ・マシンにダ
イヤルアップしてＩＰ接続する段階と、（ｆ）第２のサ
ーバ・マシンが、第１のサーバ・マシン経由で、第１の
ユーザ・マシンに対して、第２のユーザ・マシンとの接
続完了を通知する段階と、（ｇ）第１のユーザ・マシン
と第２のユーザ・マシン間のインターネット上での接続
を開始する段階と、を具備することを特徴とするネット
ワーク・システムにおける接続方式である。
【００１９】また、本発明の第２の側面は、複数の常時
接続されたサーバ・マシンを含んだ複数のネットワーク
で構成されるネットワーク・システムにおいて、サーバ
・マシンのクライアントとしてネットワーク・システム
に接続可能な複数のユーザ・マシン同士を接続するため
の、ネットワーク・システムにおける接続方式におい
て、（ａ）第１のユーザ・マシンが第１のサーバ・マシ
ンと接続する段階と、（ｂ）第１のユーザ・マシンが、
第１のサーバ・マシンに対して、第２のユーザ・マシン
の識別情報とともに接続要求を送信する段階と、（ｃ）
第１のサーバ・マシンが、受信した識別情報を基に、第
２のユーザ・マシンを管轄する第２のサーバ・マシンを
特定する段階と、（ｄ）第１のサーバ・マシンが第２の
サーバ・マシンに接続要求を通知する段階と、（ｅ）第
２のサーバ・マシンが、接続要求に応答して、第２のユ
ーザ・マシンと接続する段階と、（ｆ）第２のサーバ・
マシンが、第１のサーバ・マシン経由で、第１のユーザ
・マシンに対して、第２のユーザ・マシンとの接続完了
を通知する段階と、（ｇ）第１のユーザ・マシンと第２
のユーザ・マシン間での接続を開始する段階と、を具備
することを特徴とするネットワーク・システムにおける
接続方式である。
【００２０】また、本発明の第３の側面は、世界中に散
在する複数の小規模ネットワークの集合である大規模ネ
ットワークと、前記大規模ネットワークにより常時接続
された複数のサーバ・マシンと、前記サーバ・マシンの
クライアントとして前記大規模ネットワークに接続可能
な複数のユーザ・マシンとで構成されるネットワーク・
システムにおいて、ユーザ・マシン同士を接続するため
の、ネットワーク・システムにおける接続方式におい
て、（ａ）第１のユーザ・マシンが第１のサーバ・マシ
ンと接続する段階と、（ｂ）第１のユーザ・マシンが、
第１のサーバ・マシンに対して、第２のユーザ・マシン
の識別情報とともに接続要求を送信する段階と、（ｃ）
第１のサーバ・マシンが、受信した識別情報を基に、第
２のユーザ・マシンを管轄する第２のサーバ・マシンを
特定する段階と、（ｄ）第１のサーバ・マシンが第２の
サーバ・マシンに接続要求を通知する段階と、（ｅ）第
２のサーバ・マシンが、接続要求に応答して、第２のユ
ーザ・マシンと接続する段階と、（ｆ）第２のサーバ・
マシンが、第１のサーバ・マシン経由で、第１のユーザ
・マシンに対して、第２のユーザ・マシンとの接続完了
を通知する段階と、（ｇ）第１のユーザ・マシンと第２
のユーザ・マシン間の前記大規模ネットワーク上での接
続を開始する段階と、を具備することを特徴とするネッ
トワーク・システムにおける接続方式である。
【００２１】また、本発明の第４の側面は、インターネ
ットに常時接続され、自身のクライアント・ユーザ・マ
シンをインターネットに接続可能なタイプのサーバ・マ
シンにおいて、（ａ）自身のクライアントであるユーザ
・マシンからのダイヤルアップによりＩＰ接続するため
の手段と、（ｂ）常時接続されている他のサーバ・マシ
ンからの接続要求に応じて、自身のクライアントである
ユーザ・マシンにダイヤルアップしてＩＰ接続するため
の手段と、（ｃ）自身のクライアントであるユーザ・マ
シンから他のユーザ・マシンと接続する旨の接続要求を
受け取るための手段と、（ｄ）各ユーザ・マシンの識別
名と管轄サーバ・マシンの識別名と現在の接続状況を記
録管理するための格納場所と、（ｅ）自身のクライアン
トであるユーザ・マシンからの接続要求に応答して、前
記格納場所を参照することによって、該当するサーバ・
マシンを探索するための手段と、（ｆ）常時接続されて
いる他のサーバ・マシンに対して、該他のサーバ・マシ
ンのクライアントであるユーザ・マシンとの接続を要求
するための手段と、（ｇ）自身のクライアントであるユ
ーザ・マシンに対して、他のサーバ・マシンがユーザ・
マシンとのＩＰ接続を完了した旨を通知するための手段
と、を含むことを特徴とするサーバ・マシンである。
【００２２】また、本発明の第５の側面は、複数のネッ
トワークで構成されるネットワーク・システムに常時接
続され、自身のクライアント・ユーザ・マシンを前記ネ
ットワーク・システムに接続可能なタイプのサーバ・マ
シンにおいて、（ａ）自身のクライアントであるユーザ
・マシンからの接続要求により接続するための手段と、
（ｂ）常時接続されている他のサーバ・マシンからの接
続要求に応じて、自身のクライアントであるユーザ・マ
シンと接続するための手段と、（ｃ）自身のクライアン
トであるユーザ・マシンから他のユーザ・マシンと接続
する旨の接続要求を受け取るための手段と、（ｄ）各ユ
ーザ・マシンの識別名と管轄サーバ・マシンの識別名と
現在の接続状況を記録管理するための格納場所と、
（ｅ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
接続要求に応答して、前記格納場所を参照することによ
って、該当するサーバ・マシンを探索するための手段
と、（ｆ）常時接続されている他のサーバ・マシンに対
して、該他のサーバ・マシンのクライアントであるユー
ザ・マシンとの接続を要求するための手段と、（ｇ）自
身のクライアントであるユーザ・マシンに対して、他の
サーバ・マシンがユーザ・マシンとの接続を完了した旨
を通知するための手段と、を含むことを特徴とするサー
バ・マシンである。
【００２３】また、本発明の第６の側面は、世界中に散
在する複数の小規模ネットワークの集合である大規模ネ
ットワークに常時接続され、自身のクライアント・ユー
ザ・マシンを前記大規模ネットワークに接続可能なタイ
プのサーバ・マシンにおいて、（ａ）自身のクライアン
トであるユーザ・マシンからの接続要求により接続する
ための手段と、（ｂ）常時接続されている他のサーバ・
マシンからの接続要求に応じて、自身のクライアントで
あるユーザ・マシンと接続するための手段と、（ｃ）自
身のクライアントであるユーザ・マシンから他のユーザ
・マシンと接続する旨の接続要求を受け取るための手段
と、（ｄ）各ユーザ・マシンの識別名と管轄サーバ・マ
シンの識別名と現在の接続状況を記録管理するための格
納場所と、（ｅ）自身のクライアントであるユーザ・マ
シンからの接続要求に応答して、前記格納場所を参照す
ることによって、該当するサーバ・マシンを探索するた
めの手段と、（ｆ）常時接続されている他のサーバ・マ
シンに対して、該他のサーバ・マシンのクライアントで
あるユーザ・マシンとの接続を要求するための手段と、
（ｇ）自身のクライアントであるユーザ・マシンに対し
て、他のサーバ・マシンがユーザ・マシンとの接続を完
了した旨を通知するための手段と、を含むことを特徴と
するサーバ・マシンである。
【００２４】本発明によれば、例えばインターネットの
一般ユーザＡがユーザＢとインターネット経由で通話
（インターネット・テレビ電話）したいときには、ユー
ザＡは自身を管轄するサーバ（すなわち最寄のアクセス
・ポイントであるサーバ・マシン：サーバＡ）にダイヤ
ルアップＩＰ接続して、ユーザＢとの接続要求をサーバ
Ａに対して発行するだけでよい。
【００２５】接続要求を受け取ったサーバＡは、自身の
管理下の格納場所にアクセスする。この格納場所は、サ
ーバＡ自身の記憶装置であっても、物理的に独立した他
のサーバ・マシン（例えばファイル・サーバ）であって
もよい。この格納場所には、各ユーザ毎に、ユーザ名
や、管轄サーバ名、ユーザの電話番号、ユーザのＩＰ接
続状況を記述したレコードが用意されている。サーバＡ
は、ユーザＡから送られるユーザＢ固有のユーザ名
（「ホスト名」ともいう）を基に該当するレコードを参
照して、ユーザＢを管轄するサーバＢとユーザＢの電話
番号を探し出し、サーバＢに接続要求を通知する。
【００２６】インターネット上のサーバ・マシンである
サーバＡとサーバＢとは常時接続されているので、サー
バＢはサーバＡからの要求に直ちに応答することができ
る（但し、サーバＡとサーバＢは同一のサービス・プロ
バイダに属するサーバ・マシン同士、若しくは、相互接
続サービスを提供するサービス・プロバイダのサーバ・
マシンであることが望ましい）。サーバＢは、格納場所
中の該当レコードを参照して、ユーザＢが現在ＩＰ接続
中かどうかを確認する。もし、ＩＰ接続中でなければ、
サーバＢが自らユーザＢにダイヤルアップＩＰ接続を行
う。そして、サーバＢは、サーバＡに対してユーザＢの
ＩＰ接続完了を通知するとともに、サーバＡはユーザＡ
に対してユーザＢのＩＰ接続完了を通知する。
【００２７】ＩＰ接続中のユーザＡとユーザＢとは、例
えばテレビ会議アプリケーション・プログラムのプロト
コルに従って接続することによって、トランスパレント
な状態（すなわち互いのアプリケーションを共有した状
態）となり、インターネット経由で通話（インターネッ
ト・テレビ電話）を行うことが可能になるのである。こ
の際、ユーザＢは、自身も予めＩＰ接続してサーバＡか
らの接続要求を待機する、といった手間は全く要しな
い。
【００２８】要するに、本発明は、一般ユーザＡが他の
一般ユーザＢと通話（インターネット・テレビ電話）し
たいときには、サービス・プロバイダがユーザＡの代わ
りにユーザＢに電話をかける、という形式のサービス・
プロバイダ・プロトコルを具現したものである。これに
よって、インターネット上で一般ユーザ同士が簡便に接
続することができる。
【００２９】したがって、本発明によれば、インターネ
ットの一般ユーザにとって簡便なインターネット・テレ
ビ電話の接続形態を提供することができる訳である。
【００３０】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。
【００３１】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施例を詳解する。
【００３２】Ａ．システム構成 ネットワーク・システム： 図１には、本発明を実現する
のに適した典型的なネットワーク・システム１の構成を
模式的に示している。本実施例のネットワーク・システ
ムはインターネットであるものと仮定する。
【００３３】ネットワーク・システム１は、大規模ネッ
トワークとしてのインターネット１０と、インターネッ
ト１０に常時ＩＰ接続されている複数のサーバ・マシン
Ｓa，Ｓb…と、各サーバ・マシンのクライアントとして
インターネット１０にＩＰ接続可能な複数の個人ユーザ
・マシンＰa，Ｐb…で構成される。以下では、図示の２
つのサーバ・マシンＳa及びＳbは同一のサービス・プロ
バイダに所属するものとして説明する。
【００３４】サーバ・マシン２０をインターネット１０
に接続する形態は多種類あるが、図１では、そのうちの
代表的な２例を紹介している。図１（ａ）では、同一の
サービス・プロバイダに所属する各サーバ・マシン
Ｓa，Ｓbは、ルータ１２経由でインターネット１０と接
続された個別ネットワーク（ＬＡＮ又はＷＡＮであって
もよい）１１上のコンピュータ・システムである。この
ような個別ネットワークの一例は、米ＩＢＭ社が提供す
る「ＩＢＭ］ Ｇｌｏｂａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ」であ
る。また、図１（ｂ）では、各サーバ・マシンＳa，Ｓb
は、それぞれ専用のルータによってインターネット１０
に直接的に接続されている。
【００３５】インターネット１０は、無数の遠隔地のコ
ンピュータ・システム（サーバ・マシン）をＴＣＩ／Ｉ
Ｐに従って相互接続して構成された、国際的なネットワ
ークである。すなわち、インターネット１０の実体は、
情報を蓄えた無数のコンピュータが構成するネットワー
クの集合体である。
【００３６】サーバ・マシンＳa…は、上述したよう
に、自身が所属する個別ネットワーク１１経由で、ある
いは自身専用のルータを介して、インターネット１０に
常時ＩＰ接続されている。また、サーバ・マシンＳa…
は、自身がアクセス可能な情報格納場所を備えている。
この情報格納場所は、サーバ・マシン自身の周辺装置
（図示しない）であっても、あるいはネットワーク１１
又は１０を介して接続された物理的に独立したリモート
・ディスク又はサーバ・マシン（例えばファイル・サー
バ）２１であってもよいが、同一サービス・プロバイダ
に所属する全てのサーバ・マシンがアクセス可能である
必要がある。この情報格納場所には、各サーバ・マシン
が共有する「クライアント管理テーブル」がセーブされ
ているが、詳細については後述する。
【００３７】サーバ・マシンＳa…は、例えば"ＵＮＩ
Ｘ"や"Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ"のようなマルチタスク／マ
ルチユーザ・タイプのＯＳ（オペレーティング・システ
ム）が稼働する高性能ＰＣ若しくはワークステーション
であり、多数のシリアル・ポート（マルチプル・シリア
ル・カード）２２を備えている。各シリアル・ポートに
はモデム２３…が接続され、モデム２３経由で自身のク
ライアントである個人ユーザ・マシンＰa…と電話接続
が可能である。また、サーバ・マシンＳa…は、自身専
用のＩＰアドレスによってインターネット１０に常時Ｉ
Ｐ接続されているとともに、他の多数のＩＰアドレスを
持っている。自身のクライアント・ユーザ・マシンがダ
イヤルアップしてインターネットへの接続を要求する
と、サーバ・マシンＳa…は、未使用のＩＰアドレスの
１つを用いてユーザ・マシンをＩＰ接続するようになっ
ている。
【００３８】一方、ユーザ・マシンＰa…は、例えばサ
ービス・プロバイダにサービス契約している個人ユーザ
が所有する汎用ＰＣである。ユーザ・マシンＰa…は、
少なくとも１つのシリアル・ポート３２を備えている。
シリアル・ポート３２にはモデム３３が接続され、他の
物理的に独立したコンピュータ・システム（例えばサー
バ・マシンＳa）と電話接続することが可能である。な
お、本実施例のユーザ・マシンにとって重要なのは、自
身が加入しているサーバ・マシン経由でインターネット
にＩＰ接続できることであり、接続方式はダイヤルアッ
プＩＰ接続方式には限定されない。
【００３９】サーバ・マシン：図２には、サーバ・マシ
ン２０の概略的構成を例示している。サーバ・マシン２
０は、例えば"ＵＮＩＸ"や"Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ"のよ
うなマルチタスク／マルチユーザ・タイプのＯＳ（オペ
レーティング・システム）が稼働する高性能ＰＣ若しく
はワークステーションで構成される。
【００４０】サーバ・マシン２０は、そのハードウェア
構成要素として、高性能ＰＣ若しくはワークステーショ
ンと呼ばれるにふさわしいＣＰＵ、メイン・メモリ、入
力装置、表示装置、外部記憶装置等（図示しない）を備
えている。本実施例のサーバ・マシン２０は、マルチプ
ル・シリアル・カード２２と、ＬＡＮアダプタ・カード
２４を、さらに装備する必要がある。マルチプル・シリ
アル・カード２２は、複数のモデム２３…を接続するた
めに複数のシリアル・ポートを備えたアダプタ・カード
である。モデム２３は、電話回線経由のデータ伝送を実
現するためのハードウェアであり、コンピュータ・シス
テム内のデジタル信号や電話回線上のアナログ信号を夫
々変復調するようになっている。また、ＬＡＮアダプタ
・カード２４は、ＬＡＮ経由のデータ交換を実現するた
めのアダプタ・カードであり、例えば「トークンリング
・カード」や「Ｅｔｈｅｒｎｅｔカード」がこれに該当
する。サーバ・マシン２０は、ＬＡＮアダプタ・カード
２２によって、個別ネットワーク１１経由でインターネ
ットとＩＰ接続されている。
【００４１】サーバ・マシン２０は、自身のハードウェ
ア及びソフトウェアを総合的に管理するための基本ソフ
トウェアであるオペレーティング・システム（ＯＳ）の
環境下で、動作するようになっている。ＯＳは、例え
ば"ＵＮＩＸ"や"Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ"のようなマルチ
タスク・タイプであり（前述）、その他、サーバ・マシ
ン２０自身のローカル・ディスク（図示しない）やネッ
トワーク１１／１０上に存在するリモート・ディスク
（例えばファイル・サーバ２１のローカル・ディスク）
へのアクセスを管理するための「ファイル・マネージ
ャ」や、メイン・メモリ中のデータの管理を行うための
「メモリ・マネージャ」、ＣＰＵのタスク実行を管理す
るための「スケジューラ」などを含んでいる。また、本
実施例のＯＳは、さらに、ＬＡＮアダプタ・カード２４
をハードウェア操作して個別ネットワーク１１経由のデ
ータ入出力を実現するための「ＬＡＮカード・デバイス
・ドライバ」（仮称）や、マルチプル・シリアル・カー
ド２２をハードウェア操作して各モデム２３…経由の電
話接続を実現するための「マルチプル・シリアルＩ／Ｏ
デバイス・ドライバ」（仮称）を装備する必要がある。
【００４２】ＯＳ層の上には、「ＰＰＰ（Point to Poi
nt Protocol）」及び「ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Co
ntrol Protocol/Internet Protocol）」という２層のプ
ロトコルが存在する。このうちＰＰＰは、電話回線を介
して他の物理的に独立した機器と１対１でシリアル通信
を行うためのプロトコルであり、また、ＴＣＰ／ＩＰ
は、インターネット１０経由でデータ交換を実現するた
めのプロトコルであり、通信速度や伝送パケットの形式
を定める機能を持っている。
【００４３】サーバ・マシン２０は、ＯＳ環境下で、イ
ンストールされた多種類のアプリケーション・プログラ
ムを実行することができる。本実施例のサーバ・マシン
２０は、特に、ユーザ・マシン間をインターネット１０
上での接続させるための「（サーバ用）テレビ会議アプ
リケーション・プログラム」をインストールする必要が
ある。サーバ用テレビ会議アプリケーション・プログラ
ムは、 １）自身のクライアント・ユーザ・マシンからのダイヤ
ルアップに応答して、ユーザ・マシンをＩＰ接続させ
る。 ２）自身のクライアント・ユーザ・マシンから、他のユ
ーザ・マシン（相手ユーザ・マシン）とインターネット
上で接続したい旨の接続要求を受け取る。 ３）相手ユーザ・マシンをクライアントに持つサーバ・
マシンを探し出して、接続要求を転送する。 ４）他のサーバ・マシンからの接続要求に応答して、自
身のクライアントである相手ユーザ・マシンに自らダイ
ヤルアップして、該ユーザ・マシンをＩＰ接続させる。 ５）相手ユーザ・マシンとのＩＰ接続が完了した旨を、
要求元のサーバ・マシンに通知する。などのファンクシ
ョンを備えたプログラムである。
【００４４】また、サーバ・マシン２０は、その他、フ
ァイル検索・転送用のアプリケーション・プログラム
（ｆｔｐ）などをインストールしていてもよい。
【００４５】ユーザ・マシン：図３には、ユーザ・マシ
ン３０の概略的構成を例示している。ユーザ・マシン３
０は、例えば個人ユーザがパソコン通信やインターネッ
トを利用するために購入するものであり、汎用ＰＣで充
分である。
【００４６】ユーザ・マシン３０は、そのハードウェア
構成要素として、汎用ＰＣとして適当なＣＰＵ、メイン
・メモリ、入力装置、表示装置、外部記憶装置等（図示
しない）を備えている。本実施例のユーザ・マシン２０
は、シリアルＩ／Ｏコントローラ３２と、ビデオ・キャ
プチャ・コントローラ３５と、オーディオ・コントロー
ラ３８を、さらに装備している必要がある。シリアルＩ
／Ｏコントローラ３２は、シリアル転送データを処理す
るための専用コントローラであり、モデム３３…を接続
するためのシリアル・ポートを含んでいる。また、ビデ
オ・キャプチャ・コントローラ３５は、ビデオ・カメラ
３４による捕捉画像（ビデオ信号）をコンピュータ・デ
ータとして処理するための専用コントローラである。ま
た、オーディオ・コントローラ３８は、マイク３６やス
ピーカ３７によって入出力されるオーディオ信号を処理
するための専用コントローラである。ビデオ・カメラ３
４や、マイク３６、スピーカ３７は、テレビ会議のビデ
オ／オーディオ・データの入出力に必要となる。
【００４７】ユーザ・マシン２０は、自身のハードウェ
ア及びソフトウェアを総合的に管理するための基本ソフ
トウェアであるオペレーティング・システム（ＯＳ）の
環境下で、動作するようになっている。ＯＳは、ユーザ
・マシン３０自身のローカル・ディスク（図示しない）
やネットワーク１１／１０上に存在するリモート・ディ
スク（例えばファイル・サーバ２１のローカル・ディス
ク）へのアクセスを管理するための「ファイル・マネー
ジャ」や、メイン・メモリ中のデータの管理を行うため
の「メモリ・マネージャ」、ＣＰＵのタスク実行を管理
するための「スケジューラ」などを含んでいる。また、
本実施例のＯＳは、さらに、シリアルＩ／Ｏコントロー
ラ３２をハードウェア操作してシリアル・ポート経由の
シリアル・データ転送を実現するための「シリアルＩ／
Ｏデバイス・ドライバ」（仮称）、ビデオ・キャプチャ
・コントローラ３５をハードウェア操作してビデオ信号
の入力を実現するための「ビデオ・キャプチャ・デバイ
ス・ドライバ」（仮称）や、オーディオ・コントローラ
３８をハードウェア操作してオーディオ信号の入出力を
実現するための「オーディオ・デバイス・ドライバ」
（仮称）を装備する必要がある。但し、ユーザ・マシン
３０のＯＳは、"ＵＮＩＸ"や"ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ"ほど
高機能・高価である必要はなく、"ＯＳ／２ Ｗａｒｐ"
や"Ｗｉｎｄｏｗｓ ９５"のようなパーソナル・ユース
向けのもので充分である。
【００４８】ＯＳ層の上には、「ＰＰＰ（Point to Poi
nt Protocol）」及び「ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Co
ntrol Protocol/Internet Protocol）」という２層のプ
ロトコルが存在する。このうちＰＰＰは、電話回線を介
して他の物理的に独立した機器と１対１でシリアル通信
を行うためのプロトコルであり、また、ＴＣＰ／ＩＰ
は、インターネット経由でデータ交換を実現するための
プロトコルである。
【００４９】ユーザ・マシン３０は、ＯＳ環境下で、イ
ンストールされた多種類のアプリケーション・プログラ
ムが実行可能である。本実施例のユーザ・マシン３０で
は、特に、ユーザ・マシン間をインターネット１０上で
の接続させるための「（クライアント用）テレビ会議ア
プリケーション・プログラム」をインストールする必要
がある。クライアント用テレビ会議アプリケーション・
プログラムは、 １）自身のサーバ・マシンに対してダイヤルアップして
自身のＩＰ接続を要求する。 ２）自身のサーバ・マシンに対して、他のユーザ・マシ
ン（相手ユーザ・マシン）とのインターネット上での接
続を要求する。 ３）インターネット上で接続された相手ユーザ・マシン
とのテレビ電話接続を行う。 などのファンクションを備えたプログラムである。ま
た、テレビ会議アプリケーション・プログラムは、相手
ユーザ・マシンとトランスパレント状態になってアプリ
ケーションを共有するための「テレビ電話プロトコル」
も装備している。また、テレビ会議アプリケーション・
プログラムは、自システムで入力・編集した圧縮ビデオ
・データや圧縮オーディオ・データを混合しパケットに
分割して、モデム３３経由で電話回線に伝送するファン
クションや、モデム３３経由で受信したパケットを元の
ビデオ・データやオーディオ・データに組み立てて出力
するファンクションも持っている。
【００５０】また、ユーザ・マシン３０は、その他、フ
ァイル検索・転送用のアプリケーション・プログラム
（ｆｔｐ）などをインストールしていてもよい。
【００５１】なお、サーバ・マシン２０やユーザ・マシ
ン３０となり得るコンピュータ・システムは、図２や図
３に示した以外にも多くのハードウェア／ソフトウェア
が必要である。但し、これらは当業者には周知であり、
また、本発明の要旨を構成するものではないので、本明
細書中では省略している。また、サーバ・マシン２０と
ユーザ・マシン３０との間を連絡する電話回線は、旧来
の一般公衆回線（ＰＯＴＳ）だけでなく、ＩＳＤＮ（In
tegratedServives Digital Network）であっても当然よ
い。
【００５２】Ｂ．システム・オペレーション 前項では、本発明を具現するネットワーク・システム
１、ネットワーク１０に常時接続されたサーバ・マシン
２０、及び、サーバ・マシン２０によってネットワーク
１０に接続可能なユーザ・マシン３０各々のハードウェ
ア／ソフトウェア構成について説明してきた。本項で
は、該システム１０の動作とともに本発明の作用を、図
４乃至図７を参照しながら説明する。但し、以下では、
２つのサーバ・マシンＳaとＳbは同一のサービス・プロ
バイダに所属するサーバ・マシンであること、各ユーザ
・マシンＰaとＰbは夫々サーバ・マシンＳaとＳbのクラ
イアントとしてサービス・プロバイダに加入しているこ
と、及びユーザ・マシンＰaがユーザ・マシンＰbとイン
ターネット上での接続を要求していること、を前提とし
て説明する。
【００５３】始めに、本実施例における接続手順を、図
９を参照しながら要約しておく。ユーザ・マシンＰ
aは、サーバ・マシンＳaにダイヤルアップして、インタ
ーネットへのＩＰ接続を要求する（トランザクション
（Ｔｒ）１）。そして、ユーザ・マシンＰaは、相手ユ
ーザ・マシンＰbとインターネット１０上で接続したい
旨の接続要求をサーバ・マシンＳaに発行する（Ｔｒ
２）。サーバ・マシンＳaは、ファイル・サーバ２１
（若しくは自身のローカル・ディスク）にアクセスし
て、相手ユーザ・マシンＰbの所属するサーバ・マシン
Ｓbを突き止めて（Ｔｒ３）、相手サーバ・マシンＳbに
接続要求を転送する（Ｔｒ４）。相手サーバ・マシンＳ
bは、これに応答して、ファイル・サーバ２１（若しく
は自身のローカル・ディスク）にアクセスして、ＩＰ接
続状況を確認する（Ｔｒ５）。相手ユーザ・マシンＰb
が既にＩＰ接続中であれば、接続完了を要求元サーバ・
マシンＳaに通知する（Ｔｒ７）。また、相手ユーザ・
マシンＰbがＩＰ接続中でなければ、サーバ・マシンＳb
は自ら相手ユーザ・マシンＰbにダイヤルアップしてＩ
Ｐ接続させ（Ｔｒ６）、その後に接続完了を要求元サー
バ・マシンＳaに通知する（Ｔｒ７）。要求元ユーザ・
マシンＰaは、サーバ・マシンＳa経由で接続完了を通知
されると（Ｔｒ８）、相手ユーザ・マシンＰbとテレビ
電話アプリケーション・レベルで接続を行い、テレビ会
議を実行可能となる（Ｔｒ９）。
【００５４】要求元ユーザ・マシンＰaのオペレーショ
ン：図４には、インターネット接続の要求元であるユー
ザ・マシンＰaの動作手順をフローチャート化して示し
ている。なお、この処理は、クライアント用テレビ会議
アプリケーション・プログラムによって実行可能である
点に留意されたい。
【００５５】ユーザ・マシンＰaは、自身のユーザから
コールの指示（すなわちダイヤルアップＩＰ接続の要
求）があったことに応答して（ステップＳ１００）、モ
デム３３に対して、ＡＴコマンド"ＡＴＤ"を発行する
（ステップＳ１０２）。ＡＴコマンドとはモデム制御用
のコマンドであり、この場合のＡＴＤは自動ダイヤリン
グ要求を意味し、サーバ・マシンＳaの電話番号（Ｐｈ
ｏｎｅ＃）を含んでいる。
【００５６】ユーザ・マシンＰa側のモデム３３は、Ａ
ＴＤコマンドを受け取ると、サーバ・マシンＳaにダイ
ヤルアップする。サーバ・マシンＳa側のモデム２３が
このダイヤルアップに応答して着信すると、両者のモデ
ム２３，３３がハードウエア・レベルで接続される（ス
テップＳ１０４）。次いで、サーバ・マシンＳaとのＰ
ＰＰレベル、ＴＣＰ／ＩＰレベルという順序で、ソフト
ウェア・レベルの接続処理が順次行われる（ステップＳ
１０６，Ｓ１０８）。この時点で、ユーザ・マシンＰa
はインターネット１０にＩＰ接続されている。
【００５７】次いで、ユーザ・マシンＰaは、相手ユー
ザ・マシンＰbの固有のユーザ名（「ホスト名」とも言
う）を送信することによって、サーバ・マシンＳaに相
手ユーザ・マシンＰbとの接続要求（インターネット１
０上での接続要求）を発行する（ステップＳ１１０）。
【００５８】相手ユーザ・マシンＰbとの接続作業が完
了するまで、ユーザ・マシンＰaは待機する（ステップ
Ｓ１１２）。この間、サーバ・マシンＳa、サーバ・マ
シンＳb、及び相手ユーザ・マシンＰbでは、相手ユーザ
・マシンＰbをＩＰ接続させるための作業が行われてい
るが、その詳細は後に図５乃至図７を参照しながら説明
する。
【００５９】相手ユーザ・マシンＰbがＩＰ接続された
旨の通知を受け取ると、ユーザ・マシンＰaは、相手ユ
ーザ・マシンＰbとのＴＣＰ／ＩＰレベルでの接続、及
びテレビ会議アプリケーション・レベルでの接続を順次
行う（ステップＳ１１４，Ｓ１１６）。テレビ会議アプ
リケーション・レベルでの接続は、実際には該アプリケ
ーション・プログラム内のテレビ電話プロトコル（前
述）が行う。
【００６０】テレビ会議アプリケーション・レベルでの
接続が完了すると、ユーザ・マシンＰaとＰbは、インタ
ーネット１０上で互いにトランスパレント、すなわち互
いのアプリケーションを共有した状態となる。この状態
では、ユーザ・マシンＰaとＰbはビデオ／オーディオ・
データの交換が自由となり、テレビ会議（インターネッ
ト・テレビ電話）を実行可能である（ステップＳ１１
８）。
【００６１】テレビ会議を終了するときには（ステップ
Ｓ１２０）、予め後処理を実行する（ステップＳ１２
２）。後処理は、実際には、テレビ会議アプリケーショ
ン・クローズ（ステップＳ１２２ａ）、ＴＣＰ／ＩＰレ
ベルでの終了処理（ステップＳ１２２ｂ）、ＰＰＰレベ
ルでの終了処理を経て（ステップＳ１２２ｃ）、ソフト
ウェア・レベルでの切断処理を行う。そして、最後にモ
デム３４にＡＴコマンド"ＡＴＨ"を送りモデム３３をハ
ングアップさせて、ハードウェア・レベルでも切断する
（ステップＳ１２２ｄ）。
【００６２】要求元サーバ・マシンＳaのオペレーショ
ン：図５には、インターネット接続の要求元ユーザ・マ
シンを管轄するサーバ・マシンＳaの動作手順をフロー
チャート化して示している。この処理は、サーバ用テレ
ビ会議アプリケーション・プログラムによって実行可能
である点に留意されたい。
【００６３】サーバ・マシンＳaは、自身のクライアン
トであるユーザ・マシンＰaがダイヤルアップするなど
して自身に対するコールが発生すると、モデム２３が発
呼する（ステップＳ２００:ステップＳ１０２に対
応）。
【００６４】サーバ・マシンＳaは、この発呼に応答し
て、モデム２３に対してＡＴコマンド"ＡＴＡ"を発行す
る。ＡＴＡは、アンサーモード接続を意味し、モデム２
３はこのコマンドに従って着信する（ステップＳ２０
２）。
【００６５】次の判断ステップＳ２０４では、自身のク
ライアント（ここではユーザ・マシンＰaと仮定する）
からのコールか否かを判断する。クライアントからのコ
ールでない（例えば間違い電話）場合、ＩＰ接続等の後
続の処理が全く不要なので、モデム２３にＡＴコマン
ド"ＡＴＨ"を送って、回線を切断し（ステップＳ２０４
ａ）、先頭ステップに復帰する。
【００６６】一方、自身のクライアントＰaからのコー
ルであれば、ＰＰＰレベルでの接続（ステップＳ２０
６：ステップＳ１０６に対応）、ＴＣＰ／ＩＰレベルで
の接続（ステップＳ２０８：ステップＳ１０８に対応）
という順序で、ユーザ・マシンＰaとのソフトウェア・
レベルでの接続処理を行う。このとき、サーバ・マシン
Ｓaは、自身が保有するＩＰアドレスのうち未使用のも
のをユーザ・マシンＰaに割り振り、この結果、ユーザ
・マシンＰaはインターネットにＩＰ接続されることに
なる。
【００６７】次いで、ユーザ・マシンＰaが送った相手
ユーザ・マシンＰbのユーザ名を受信すると（ステップ
Ｓ２１０：ステップＳ１１０に対応）、サーバ・マシン
Ｓaは、自身の情報格納場所にある「クライアント管理
テーブル」を参照して、相手ユーザ・マシンＰbの電話
番号と、相手ユーザ・マシンＰbを管轄するサーバ・マ
シンＳbを突き止める。ここで、情報格納場所とは、サ
ーバ・マシンＳa自身のローカル・ディスクであって
も、ネットワーク１１（又は１２）を介して接続された
リモート・ディスク（若しくは他のサーバ・マシン）２
１であってもよい（前述）。また、クライアント管理テ
ーブルは、サービス・プロバイダに所属する全てのクラ
イアントについての情報を保管するためのテーブルであ
り、図８に示すような管理レコードを各クライアント毎
に１つずつ用意している。この管理レコードは、クライ
アントのユーザ名、クライアントが所属するサーバ・マ
シンのサーバＩＤ、クライアントの電話番号、クライア
ントが現在ＩＰ接続中かどうかを示すフラグを書き込む
ための各フィールドを含んでいる。フラグの内容は、各
サーバ・マシンが自分の管轄下の各ユーザ・マシンをＩ
Ｐ接続／切断する際に適宜更新するようになっている。
クライアント管理テーブルは、同一サービス・プロバイ
ダに所属する他のサーバ・マシンＳbで共用される。要
するに、サーバ・マシンＳaは、ユーザ・マシンＰbの管
理レコードを参照することによって、サーバ・マシンＳ
bと、相手ユーザ・マシンＰbの電話番号を突き止めるこ
とができる訳である。
【００６８】次いで、サーバ・マシンＳaは、サーバ・
マシンＳbに対して、ユーザ・マシンＳaからの接続要求
を、ユーザ・マシンＰbの電話番号とともに通知する
（ステップＳ２１４）。
【００６９】次いで、サーバ・マシンＳaは、サーバ・
マシンＳbがユーザ・マシンＰbとのＩＰ接続が完了する
まで待機する（ステップＳ２１６：ステップＳ１１２に
対応）。この間、サーバ・マシンＳbはユーザ・マシン
ＰbをＩＰ接続するための作業を行っているが、その詳
細は後に図６及び図７を参照しながら説明する。一方、
所定時間以上待ってもユーザ・マシンＰbがＩＰ接続さ
れない場合には、ＡＴコマンド"ＡＴＨ"を発行するなど
して回線を切断し（Ｓ２０４ａ）、例外処理する。
【００７０】次いで、ユーザ・マシンＰbがＩＰ接続さ
れた旨の通知を、サーバ・マシンＳbから受け取ると、
この通知をユーザ・マシンＳaに転送する（ステップＳ
２１８）。
【００７１】次いで、ユーザ・マシンＰaとＰbの間で
は、テレビ会議アプリケーション・レベルでの接続がな
され（既述）、両者間でインターネット上でのテレビ電
話が実行される（ステップＳ２２０：ステップＳ１１８
〜Ｓ１２０に対応）。
【００７２】その後、ユーザ・マシン間でのテレビ会議
が終了する際には、サーバ・マシンＳaでは予め終了処
理が行われる（ステップＳ２２２）。この終了処理の内
容は前述のステップＳ１２２と略同一である。
【００７３】相手サーバ・マシンＳbのオペレーショ
ン：図６には、インターネット接続の相手ユーザ・マシ
ンを管轄するサーバ・マシンＳbの動作手順をフローチ
ャート化して示している。この処理は、サーバ用テレビ
会議アプリケーション・プログラムによって実行可能で
ある点に留意されたい。
【００７４】サーバ・マシンＳbは、同一のサービス・
プロバイダに所属する他のサーバ・マシンＳaから、自
身の管轄下のユーザ・マシンＰbへの接続要求を受け取
ると（ステップＳ３００：ステップＳ１１０及びＳ２１
４に対応）、情報格納場所にある「クライアント管理テ
ーブル」を参照する（ステップＳ３０２）。クライアン
ト管理テーブルは、Ｓaと共用されている（前述）。
【００７５】サーバ・マシンＳbは、ユーザ・マシンＰb
の管理レコードのフラグの設定状況を基に、現在ユーザ
・マシンＰbがＩＰ接続中かどうかを判断する（ステッ
プＳ３０４）。既にＩＰ接続中であれば、改めてユーザ
・マシンＰbをＩＰ接続処理する必要はないので、ステ
ップＳ３０６，Ｓ３０８，及びＳ３１０をスキップし
て、ステップＳ３１２にてサーバ・マシンＳaにＩＰ接
続処理終了の旨を通知する。
【００７６】一方、ユーザ・マシンＰbが未だＩＰ接続
されていなければ、サーバ・マシンＳbは、まず、自身
のモデム２３に対してＡＴコマンド"ＡＴＤ"を発行し
て、ユーザ・マシンＰbをダイヤルアップする（ステッ
プＳ３０６）。次いで、ユーザ・マシンＰbと、モデム
・レベル及びＰＰＰレベルで接続すると（ステップＳ３
０８，Ｓ３１０）、ステップＳ３１２に進んで、サーバ
・マシンＳaにＩＰ接続処理終了の旨を通知する。な
お、ユーザ・マシンＰbは、インターネット上の交信相
手であるユーザ・マシンＰaとのみＴＣＰ／ＩＰ接続す
れば足りるので、サーバ・マシンＳbとユーザ・マシン
ＰaとのＴＣＰ／ＩＰ接続処理は行わない。
【００７７】ＰbとのＩＰ接続完了通知は、サーバ・マ
シンＳa経由でユーザ・マシンＰaに送付される（前述の
ステップＳ２１８）。そして、ユーザ・マシンＰaとＰb
との間では、ＰbとのＴＣＰ／ＩＰレベルでの接続、及
びテレビ会議アプリケーション・レベルでの接続が行わ
れ（ステップＳ１１４，Ｓ１１６に対応）、両ユーザ・
マシンはテレビ会議（インターネット・テレビ電話）の
実行が可能な状態になる（ステップＳ３１４：ステップ
Ｓ１１８，Ｓ１２０に対応）。
【００７８】その後、ユーザ・マシン間でのテレビ会議
が終了する際には、サーバ・マシンＳbでは予め終了処
理が行われる（ステップＳ３１６）。この終了処理の内
容は前述のステップＳ１２２と略同一である。
【００７９】相手ユーザ・マシンＰbのオペレーショ
ン：図７には、インターネット接続の相手であるユーザ
・マシンＰbの動作手順をフローチャート化して示して
いる。この処理は、クライアント用テレビ会議アプリケ
ーション・プログラムによって実行可能である点に留意
されたい。
【００８０】ユーザ・マシンＰbは、自身がクライアン
ト加入しているサーバ・マシンＳbがダイヤルアップす
るなどして自身に対するコールが発生すると、モデム３
３が発呼する（ステップＳ４００：ステップＳ３０６に
対応）。
【００８１】ユーザ・マシンＰbは、この発呼に応答し
て、モデム３３に対してＡＴコマンド"ＡＴＡ"を発行し
て、着信する（ステップＳ４０２）。
【００８２】次の判断ステップＳ４０４では、ユーザ・
マシンＰbは自身のサーバ・マシンＳbからのコールかど
うかを判断する。サーバ・マシンＳbからのコールでな
い（例えば間違い電話）場合には、ＩＰ接続等の後続の
処理が全く不要なので、モデム３３にＡＴコマンド"Ａ
ＴＨ"を送るなどして回線を切断し（ステップＳ４０４
ａ）、先頭ステップに復帰するという例外処理を行う。
【００８３】一方、サーバ・マシンＳbからのコールで
あれば、サーバ・マシンＳbとＰＰＰレベルでの接続を
行う（ステップＳ４０６：ステップＳ３１０に対応）。
そして、今度は、ＩＰ接続完了通知を受け取ったユーザ
・マシンＰaとの間で、ＴＣＰ／ＩＰ接続を行う（ステ
ップＳ４０８：ステップＳ１１４に対応）。この結果、
ユーザ・マシンＰaとＰbは、インターネット１０上で相
互接続されたことになる。
【００８４】次いで、ユーザ・マシンＳaからテレビ電
話接続要求が送られてくると（ステップＳ４１０：ステ
ップＳ１１６に対応）、ユーザ・マシンＰaとＰbは、テ
レビ電話プロトコル・レベルでの接続を行う。この結
果、ユーザ・マシンＰaとＰbは互いにトランスパレン
ト、すなわちアプリケーションを共有した状態となる。
この状態では、ユーザ・マシンＰaとＰbはビデオ／オー
ディオ・データの交換が自由となり、テレビ会議（イン
ターネット・テレビ電話）を実行可能である（ステップ
Ｓ４１２及びＳ４１４：ステツプＳ１１８に対応）。
【００８５】その後、ユーザ・マシン間でのテレビ会議
が終了する際には、サーバ・マシンＳbでは予め終了処
理が行われる（ステップＳ４１６）。この終了処理の内
容は前述のステップＳ１２２と略同一である。
【００８６】Ｃ．追補 以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳
解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない
範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは
自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示
してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。
本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許
請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【００８７】
【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
サーバ・マシンのクライアントとしてネットワーク・シ
ステム（例えばインターネット）に接続可能なユーザ・
マシン同士を接続するための、優れたネットワーク・シ
ステムにおける接続方式及びサーバ・マシンを提供する
ことができる。
【００８８】また、本発明によれば、一般ユーザＡが一
般ユーザＢと通話したいときに、仲介するサービス・プ
ロバイダがＡの代わりにＢに電話をかける、という形式
のサービス・プロバイダ・プロトコルを採用することに
よって、インターネット（テレビ）電話のユーザビリテ
ィを確保することができる。
【００８９】また、本発明によれば、インターネットの
一般ユーザにとって簡便なインターネット・テレビ電話
の接続形態を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明を実現するのに適した典型的な
ネットワーク・システムの構成を模式的に示した図であ
る。
【図２】図２は、サーバ・マシンの構成（例）を示した
図である。
【図３】図３は、ユーザ・マシンの構成（例）を示した
図である。
【図４】図４は、インターネット接続の要求元であるユ
ーザ・マシンＰaの動作手順をフローチャート化した図
である。
【図５】図５は、インターネット接続の要求元ユーザ・
マシンを管轄するサーバ・マシンＳaの動作手順をフロ
ーチャート化した図である。
【図６】図６は、インターネット接続の相手ユーザ・マ
シンを管轄するサーバ・マシンＳbの動作手順をフロー
チャート化した図である。
【図７】図７は、インターネット接続の相手ユーザ・マ
シンＰbの動作手順をフローチャート化した図である。
【図８】図８は、クライアント管理テーブル中のの管理
レコードの構造を概略的に示した図である。
【図９】図９は、各ユーザ・マシン及びサーバ・マシン
の間で行われるトランザクションの様子を模式的に示し
た図である。
【符号の説明】
１…ネットワーク・システム、１０…インターネット、
１１…個別ネットワーク、１２…ルータ、２０…サーバ
・マシン、２１…ファイル・サーバ、２２…マルチプル
・シリアル・カード、２３／３３…モデム、２４…ＬＡ
Ｎアダプタ・カード、３０…ユーザ・マシン、３２…シ
リアルＩ／Ｏコントローラ、３４…ビデオ・カメラ、３
５…ビデオ・キャプチャ・コントローラ、３６…マイ
ク、３７…スピーカ、３８…オーディオ・コントロー
ラ。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０２ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０２ (56)参考文献 特開 平９−168033（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−32714（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−88686（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−172462（ＪＰ，Ａ) 特開 平９−321914（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) G06F 13/00 500 - 540 G06F 15/00 310 H04L 12/28 H04L 12/46 H04L 12/56 H04L 12/66 H04M 3/42 H04M 3/56 H04M 11/00 H04N 7/14

Claims (6)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】インターネットと、複数のユーザ・マシン
    と、各ユーザ・マシンに対して前記インターネットにＩ
    Ｐ接続するサービスを提供する複数の常時接続されたサ
    ーバ・マシンとを有するネットワーク・システムにおけ
    る接続方式において、 （ａ）第１のユーザ・マシンが第１のサーバ・マシンに
    ダイヤルアップＩＰ接続する段階と、 （ｂ）第１のユーザ・マシンが、第１のサーバ・マシン
    に対して、第２のユーザ・マシンの識別情報とともに接
    続要求を送信する段階と、 （ｃ）第１のサーバ・マシンが、受信した識別情報を基
    に、第２のユーザ・マシンを管轄する第２のサーバ・マ
    シンを特定する段階と、 （ｄ）第１のサーバ・マシンが第２のサーバ・マシンに
    接続要求を通知する段階と、 （ｅ）第２のサーバ・マシンが、接続要求に応答して、
    第２のユーザ・マシンがＩＰ接続中かどうかを判断し、
    接続中でなければ第２のユーザ・マシンにダイヤルアッ
    プしてＩＰ接続する段階と、 （ｆ）第２のサーバ・マシンが、第１のサーバ・マシン
    経由で、第１のユーザ・マシンに対して、第２のユーザ
    ・マシンとの接続完了を通知する段階と、 （ｇ）第１のユーザ・マシンと第２のユーザ・マシン間
    のインターネット上での接続を開始する段階と、 を具備することを特徴とするネットワーク・システムに
    おける接続方式。
  2. 【請求項２】複数の常時接続されたサーバ・マシンを含
    んだ複数のネットワークで構成されるネットワーク・シ
    ステムにおいて、サーバ・マシンのクライアントとして
    ネットワーク・システムに接続可能な複数のユーザ・マ
    シン同士を接続するための、ネットワーク・システムに
    おける接続方式において、 （ａ）第１のユーザ・マシンが第１のサーバ・マシンと
    接続する段階と、 （ｂ）第１のユーザ・マシンが、第１のサーバ・マシン
    に対して、第２のユーザ・マシンの識別情報とともに接
    続要求を送信する段階と、 （ｃ）第１のサーバ・マシンが、受信した識別情報を基
    に、第２のユーザ・マシンを管轄する第２のサーバ・マ
    シンを特定する段階と、 （ｄ）第１のサーバ・マシンが第２のサーバ・マシンに
    接続要求を通知する段階と、 （ｅ）第２のサーバ・マシンが、接続要求に応答して、
    第２のユーザ・マシンが接続中かどうかを判断し、接続
    中でなければ第２のユーザ・マシンと接続する段階と、 （ｆ）第２のサーバ・マシンが、第１のサーバ・マシン
    経由で、第１のユーザ・マシンに対して、第２のユーザ
    ・マシンとの接続完了を通知する段階と、 （ｇ）第１のユーザ・マシンと第２のユーザ・マシン間
    での接続を開始する段階と、 を具備することを特徴とするネットワーク・システムに
    おける接続方式。
  3. 【請求項３】世界中に散在する複数の小規模ネットワー
    クの集合である大規模ネットワークと、前記大規模ネッ
    トワークにより常時接続された複数のサーバ・マシン
    と、前記サーバ・マシンのクライアントとして前記大規
    模ネットワークに接続可能な複数のユーザ・マシンとで
    構成されるネットワーク・システムにおいて、ユーザ・
    マシン同士を接続するための、ネットワーク・システム
    における接続方式において、 （ａ）第１のユーザ・マシンが第１のサーバ・マシンと
    接続する段階と、 （ｂ）第１のユーザ・マシンが、第１のサーバ・マシン
    に対して、第２のユーザ・マシンの識別情報とともに接
    続要求を送信する段階と、 （ｃ）第１のサーバ・マシンが、受信した識別情報を基
    に、第２のユーザ・マシンを管轄する第２のサーバ・マ
    シンを特定する段階と、 （ｄ）第１のサーバ・マシンが第２のサーバ・マシンに
    接続要求を通知する段階と、 （ｅ）第２のサーバ・マシンが、接続要求に応答して、
    第２のユーザ・マシンが接続中かどうかを判断し、接続
    中でなければ第２のユーザ・マシンと接続する段階と、 （ｆ）第２のサーバ・マシンが、第１のサーバ・マシン
    経由で、第１のユーザ・マシンに対して、第２のユーザ
    ・マシンとの接続完了を通知する段階と、 （ｇ）第１のユーザ・マシンと第２のユーザ・マシン間
    の前記大規模ネットワーク上での接続を開始する段階
    と、 を具備することを特徴とするネットワーク・システムに
    おける接続方式。
  4. 【請求項４】インターネットに常時接続され、自身のク
    ライアント・ユーザ・マシンをインターネットにＩＰ接
    続可能なタイプのサーバ・マシンにおいて、 （ａ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
    ダイヤルアップによりＩＰ接続するための手段と、（ｂ）各ユーザ・マシンの識別名と管轄サーバ・マシン
    の識別名と現在の接続状況を記録管理するための格納場
    所と、 （ｃ） 常時接続されている他のサーバ・マシンからの接
    続要求に応じて、自身のクライアントであるユーザ・マ
    シンがＩＰ接続中かどうかを前記格納場所を参照するこ
    とによって判断し、接続中でなければ当該ユーザ・マシ
    ンにダイヤルアップしてＩＰ接続するための手段と、（ｄ） 自身のクライアントであるユーザ・マシンから他
    のユーザ・マシンと接続する旨の接続要求を受け取るた
    めの手段と、 （ｅ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
    接続要求に応答して、前記格納場所を参照することによ
    って、該当するサーバ・マシンを探索するための手段
    と、 （ｆ）常時接続されている他のサーバ・マシンに対し
    て、該他のサーバ・マシンのクライアントであるユーザ
    ・マシンとの接続を要求するための手段と、 （ｇ）自身のクライアントであるユーザ・マシンに対し
    て、他のサーバ・マシンがユーザ・マシンとのＩＰ接続
    を完了した旨を通知するための手段と、を含むことを特
    徴とするサーバ・マシン。
  5. 【請求項５】複数のネットワークで構成されるネットワ
    ーク・システムに常時接続され、自身のクライアント・
    ユーザ・マシンを前記ネットワーク・システムに接続可
    能なタイプのサーバ・マシンにおいて、 （ａ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
    接続要求により接続するための手段と、（ｂ）各ユーザ・マシンの識別名と管轄サーバ・マシン
    の識別名と現在の接続状況を記録管理するための格納場
    所と、 （ｃ） 常時接続されている他のサーバ・マシンからの接
    続要求に応じて、自身のクライアントであるユーザ・マ
    シンが接続中かどうかを前記格納場所を参照することに
    よって判断し、接続中でなければ当該ユーザ・マシンと
    接続するための手段と、（ｄ） 自身のクライアントであるユーザ・マシンから他
    のユーザ・マシンと接続する旨の接続要求を受け取るた
    めの手段と、 （ｅ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
    接続要求に応答して、前記格納場所を参照することによ
    って、該当するサーバ・マシンを探索するための手段
    と、 （ｆ）常時接続されている他のサーバ・マシンに対し
    て、該他のサーバ・マシンのクライアントであるユーザ
    ・マシンとの接続を要求するための手段と、 （ｇ）自身のクライアントであるユーザ・マシンに対し
    て、他のサーバ・マシンがユーザ・マシンとの接続を完
    了した旨を通知するための手段と、 を含むことを特徴とするサーバ・マシン。
  6. 【請求項６】世界中に散在する複数の小規模ネットワー
    クの集合である大規模ネットワークに常時接続され、自
    身のクライアント・ユーザ・マシンを前記大規模ネット
    ワークに接続可能なタイプのサーバ・マシンにおいて、 （ａ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
    接続要求により接続するための手段と、（ｂ）各ユーザ・マシンの識別名と管轄サーバ・マシン
    の識別名と現在の接続状況を記録管理するための格納場
    所と、 （ｃ） 常時接続されている他のサーバ・マシンからの接
    続要求に応じて、自身のクライアントであるユーザ・マ
    シンが接続中かどうかを前記格納場所を参照する ことに
    よって判断し、接続中でなければ当該ユーザ・マシンと
    接続するための手段と、（ｄ） 自身のクライアントであるユーザ・マシンから他
    のユーザ・マシンと接続する旨の接続要求を受け取るた
    めの手段と、 （ｅ）自身のクライアントであるユーザ・マシンからの
    接続要求に応答して、前記格納場所を参照することによ
    って、該当するサーバ・マシンを探索するための手段
    と、 （ｆ）常時接続されている他のサーバ・マシンに対し
    て、該他のサーバ・マシンのクライアントであるユーザ
    ・マシンとの接続を要求するための手段と、 （ｇ）自身のクライアントであるユーザ・マシンに対し
    て、他のサーバ・マシンがユーザ・マシンとの接続を完
    了した旨を通知するための手段と、 を含むことを特徴とするサーバ・マシン。
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