JP2866068B2 - インク・カートリッジ・アダプタ - Google Patents

インク・カートリッジ・アダプタ

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JP2866068B2
JP2866068B2 JP8334938A JP33493896A JP2866068B2 JP 2866068 B2 JP2866068 B2 JP 2866068B2 JP 8334938 A JP8334938 A JP 8334938A JP 33493896 A JP33493896 A JP 33493896A JP 2866068 B2 JP2866068 B2 JP 2866068B2
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container
supply mechanism
ink supply
pump
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】本発明は、インクジェット・プリンタ用
のインク供給機構に関し、特に容易に補充できるインク
供給機構に関する。
【０００２】
【関連技術の記載】通常のインクジェット・プリンタ
は、１枚の紙などの印刷表面の上方で前後に移動するキ
ャリッジに取り付けられた印刷ヘッドを有する。印刷ヘ
ッドが印刷表面上の適当な位置の上方を通過すると、制
御システムが、インク滴を印刷表面上に吐出または噴射
し所望の画像または文字を形成するように印刷ヘッド上
のインクジェットを作動させる。
【０００３】そのようなプリンタが適切に動作するに
は、印刷ヘッド用の信頼できるインク供給機構を有さな
ければならない。多数のインクジェット・プリンタは、
キャリッジに取り付けることができる使い捨てのインク
・ペンを使用する。そのようなインク・ペンは通常、印
刷ヘッドだけでなく、インクを含む容器も含む。インク
・ペンは通常、印刷ヘッドによって使用されるのに適し
た圧力にインクを維持する圧力調整機構も含む。インク
供給機構を使い尽くしたときは、インク・ペンが処分さ
れ、新しいインク・ペンが設置される。このシステム
は、インクジェット・プリンタ用のインク供給機構を提
供するユーザに優しい容易な方法を提供する。
【０００４】他のタイプのインクジェット・プリンタ
は、印刷ヘッドとは別体であり、キャリッジには取り付
けられないインク供給機構を使用する。そのようなイン
ク供給機構は、プリンタ内に固定されるので、キャリッ
ジと共に移動するインク供給機構のすべての寸法制限を
受けるわけではない。固定インク供給機構を有するある
種のプリンタは、それに組み込まれた補充可能なインク
容器を有する。インクは、容器から印刷ヘッドから延び
るチューブを通して、印刷ヘッドに供給される。別法と
して、印刷ヘッドは、固定組み込み容器にある充填ステ
ーションへ印刷ヘッドを移動することによって定期的に
補充される小型のインク容器を含むことができる。どち
らの方法でも、インクは、プリンタ内のポンプと重力流
のどちらかによって容器から印刷ヘッドに供給すること
ができる。
【０００５】他のインクジェット・プリンタは、印刷ヘ
ッドとは別体の交換可能な容器を使用する。このような
容器は、組み込み容器と同様に、キャリッジ上には配置
されず、したがって印刷時に印刷ヘッドと共に移動する
ことはない。交換可能な容器は多くの場合、インクを充
填されたプラスチック製バッグである。このバッグは、
インクがバッグから印刷ヘッドへ流れるようにプリンタ
にバッグを結合するために、中空の針によって穴を開け
られる隔膜などの機構を備える。多くの場合、バッグ
は、圧搾され、あるいは何らかの他の方法で加圧され、
それによってインクが容器から流れる。
【０００６】インクがなくなった後、容器は通常、廃棄
され、新しい容器が設置される。しかし、容器と、関連
する機構は通常、新しいインクを補充できる場合には、
さらに使用することができる。
【０００７】
【発明の概要】したがって、本発明の目的は、容易に補
充することができ、印刷ヘッド用のインクを確実に供給
するインクジェット・プリンタ用のインク供給機構を提
供することである。
【０００８】本発明の他の目的は、容易にかつ効率的に
補充することができるインク供給機構を提供することで
ある。
【０００９】本発明の他の目的は、費用効率的であり、
環境に優しく、廃棄物を制限し、インク供給機構の構成
要素をより効率的に使用するインクジェット・プリンタ
用のインク供給機構を提供することである。
【００１０】本発明の一態様によるインク供給機構は、
インクを保持する主容器を有する。主容器をポンプに結
合し、容器からプリンタへインクを供給することができ
る。ポンプは、可変体積チャンバと逆止め弁とを含むこ
とができ、そのため、チャンバの体積が増加すると、イ
ンクが容器から弁を通じてチャンバに引き込まれる。チ
ャンバの体積が減少すると、インクがチャンバから押し
出され、プリンタ上の流体入口に結合された流体出口を
通じて印刷ヘッドに供給される。取り外し可能なキャッ
プで密封された補充ポートによって、容器への流体経路
が画定される。このように、容器のインクがなくなった
ときは、キャップを取り外し追加インクを容器に追加す
ることができる。
【００１１】本発明の他の態様では、インク供給機構
は、ポンプと、流体出口と、ポンプと流体連通するリセ
プタクルとを保持するアダプタを含むことができる。た
とえば、ネジ付き接続部またはトレーリング・チューブ
によって、交換可能または補充可能な容器を取り外し可
能にリセプタクルに結合することができる。このよう
に、容器のインクがなくなったときは、容器をアダプタ
から取り外して交換または補充し、それによって、アダ
プタおよびアダプタが保持する構成要素を引き続き使用
することができる。
【００１２】本発明の他の態様では、アダプタはポンプ
を有する必要がない。その代わり、流体出口と流体連通
するリセプタクルを設けることができ、重力流れ、毛管
作用、容器自体の加圧などポンプの代替策を使用して容
器から印刷ヘッドにインクを供給することができる。
【００１３】本発明の他の目的および態様は、当業者に
は本発明の詳細な説明から明らかになろう。詳細な説明
は、一例として提示されており、本発明を制限するもの
ではない。
【００１４】
【発明の実施の形態】本発明の好ましい実施形態による
インク供給機構を図１に参照符号２０として示す。イン
ク供給機構２０は、インクを含むインク容器２４を保持
する架台２２と、ポンプ２６と、流体出口２８とを有す
る。架台２２は、下端に取り付けられたキャップ３２を
有する硬質保護シェル３０内に密閉される。キャップ３
２は、ポンプ２６にアクセスできるようにするアパーチ
ャ３４と、流体出口２８にアクセスできるようにするア
パーチャ３６とを備える。
【００１５】インク供給機構２０を使用するには、図７
ないし図１０に示したように、インク供給機構をインク
ジェット・プリンタのドッキング・ベイ３８に挿入す
る。インク供給機構２０を挿入すると、ドッキング・ベ
イ３８内のアクチュエータ４０がアパーチャ３４を通じ
てポンプ２６に接触する。また、ドッキング・ベイ３８
内の流体入口４２がアパーチャ３６を通じて流体出口２
８に供給され、インク供給機構からプリンタへの流体経
路が形成される。アクチュエータ４０の動作によって、
ポンプ２６が容器２４からインクを引き込み、そのイン
クを流体出口２８および流体入口４２を通じてプリンタ
に供給する。
【００１６】容器２４のインクがなくなり、あるいは他
の理由があるときは、インク供給機構２０を容易にドッ
キング・ベイ３８から取り外すことができる。取り外し
時には、流体出口２８および流体入口４２が閉鎖され、
残留インクがプリンタ内またはユーザ上に漏れるのが防
止される。次いで、インク供給機構を容易に補充し、あ
るいは後で再設置できるように保存することができる。
【００１７】このように、本発明のインク供給機構２０
は、信頼でき容易に補充可能なインク供給機構をインク
ジェット・プリンタに提供する簡単で経済的な方法をイ
ンクジェット・プリンタのユーザに提供する。
【００１８】図１ないし図４に示したように、架台２２
は、本体４４を有する。インク容器２４を画定し支持す
るのを助けるフレーム４６が架台本体４４の頂部から上
向きに延びる。図の実施形態では、フレーム４６は、そ
の厚さによって決定される厚さを有し、開放された側面
を有するほぼ正方形の容器２４を画定する。フレーム４
６の各側面は、容器２４の側面を密閉するためにプラス
チック・シート５０が取り付けられる面４８を備える。
図のプラスチック・シートは可とう性であり、そのた
め、容器のインクがなくなるにつれて容器の体積を変化
させることができる。これにより、容器のインクがなく
なるにつれて形成される背圧の量が低減されることによ
って、容器内のすべてのインクを引き込み使用すること
ができる。図のインク供給機構２０は、満杯のときには
約３０ｃｍ3のインクを含むものである。したがって、
フレームによって画定されるインク容器の一般的な寸法
は、高さが約５７ｍｍ、幅が約６０ｍｍ、厚さが約５．
２５ｍｍである。これらの寸法は、インク供給機構の所
望の寸法と、インク供給機構を使用するプリンタの寸法
に応じて変更することができる。
【００１９】フレーム４６の頂部に補充ポート５１が形
成される。補充ポートは流体経路を備え、この流体経路
を通じて、インクを導入し容器を充填または補充するこ
とができる。取り外し可能なキャップ５３によって補充
ポートが閉鎖される。図の実施形態では、キャップはネ
ジ付きであり、漏れ防止シールを確保するためにＯリン
グ５５を備える。しかし、インク容器の補充を可能にし
空気の進入および容器からのインクの流出を制限するも
のであるかぎり、他のタイプのキャップを使用すること
ができる。
【００２０】図の実施形態では、プラスチック・シート
５０は、当業者によく知られている方法でフレームの面
４８にヒートステークされる。プラスチックシート５０
は、図の実施形態では、低密度ポリエチレンの外層と、
接着剤層と、第２の金属被膜ポリエチレンテレフサレー
ト層と、接着剤層と、低密度ポリエチレンの内層とを有
する多層シートである。低密度ポリエチレン層は、厚さ
が約０．０００５インチ（０．０１ｍｍ）であり、金属
被膜ポリエチレンテレフサレート層は、厚さが約０．０
００４８インチ（０．００１ｍｍ）である。プラスチッ
ク・シートの内面および外面上の低密度ポリエチレンは
容易にフレームにヒートステークすることができる。こ
れに対して、金属被膜ポリエチレンテレフサレートの２
重層は、蒸気の喪失および漏れに対抗する気密層を与え
る。もちろん、他の実施形態では、異なる材料を使用す
ることも、あるいはプラスチック・シートをフレームに
取り付ける代替方法を使用することも、あるいは他のタ
イプの容器を使用することもできる。
【００２１】架台２２の本体４４は、図１ないし図４で
分かるように、容器にインクを導入できるようにする充
填ポート５２を備える。容器を充填した後、充填ポート
５２にプラグ５４が挿入され、充填ポートからインクが
漏れるのが防止される。図の実施形態では、プラグはポ
リプロピレン球であり、充填ポートに圧入される。代替
実施形態では、補充ポートを通じて容器を補充すること
ができるので充填ポートは不要である。
【００２２】架台２２の本体４４上にはポンプ２６も保
持される。ポンプ２６は、容器からインクをくみ出し、
流体出口２８を介してプリンタに供給する働きをする。
図１および図２に示した実施形態では、ポンプ２６は、
架台と一体的に形成されたポンプ・チャンバ５６を含
む。ポンプ・チャンバは、架台２２の本体４４から下向
きに延びるスカート状壁５８で画定される。
【００２３】チャンバ５６とインク容器２４との間の流
体連通を可能にするためにチャンバ５６の頂部にポンプ
入口６０が形成される。チャンバ５６からインクを吐出
するためのポンプ出口６２も設けられる。ポンプ入口６
０内に弁６４が位置決めされる。弁６４によって、イン
クはインク容器２４からチャンバ５６に流れ込むことが
できるが、チャンバ５６からインク容器２４内へのイン
クの流れは制限される。このように、チャンバを減圧す
ると、インク容器からポンプ入口を通じてチャンバ内へ
インクを引き込むことができる。チャンバを加圧する
と、ポンプ出口を通じてチャンバ内のインクを吐出する
ことができる。
【００２４】図の実施形態では、弁６４は、ポンプ入口
の底部に位置決めされたフラッパ弁である。図１および
図２に示したフラッパ弁６４は、長方形の可とう性材料
片である。弁６４は、ポンプ入口６０の底部の上方に位
置決めされ、短い方の辺の中点で架台２２にヒートステ
ークされる（図では、ヒートステークされる領域が黒く
塗りつぶされている）。チャンバ内の圧力が、容器中の
圧力よりも十分に低い圧力まで低下すると、弁のステー
クされていない辺が下向きにたわみ、弁６４の周りのイ
ンクが、ポンプ入口６０を通じてチャンバ５６に流れ込
むことができる。代替実施形態では、フラッパ弁は、ス
テークされた辺の周りで弁全体がたわむように一辺上で
のみヒートステークすることも、あるいは、弁の一辺し
かたわまないように３辺上でヒートステークすることも
できる。本発明には他のタイプの弁も適している。
【００２５】図の実施形態では、フラッパ弁６４は２層
材料で構成される。上層は、厚さ０．００１５インチ
（０．０４ｍｍ）の低密度ポリエチレン層である。下層
は、厚さ０．０００５インチ（０．０１ｍｍ）のポリエ
チレンテレフサレート（ＰＥＴ）層である。接着剤層が
２層を結合する。図のフラッパ弁６４は、幅が約５．５
ｍｍであり、長さが８．７ｍｍである。もちろん、他の
実施形態では、他の材料、あるいは他のタイプまたは寸
法の弁を使用することができる。
【００２６】可とう性ダイアフラム６６によってチャン
バ５６の底部が密閉される。ダイアフラム６６は、チャ
ンバ５６の底部にある開口部よりもわずかに大きく、壁
５８の底縁の周りで密封される。オーバーサイズのダイ
アフラムの余分の材料によって、ダイアフラムは上下に
たわみ、チャンバ内の体積を変化させることができる。
図のインク供給機構では、ダイアフラムが変位すること
によって、チャンバ５６の体積は約０．７ｃｍ3だけ変
化する。図のチャンバ５６の完全に膨張した体積は約
２．２ｃｍ3ないし２．５ｃｍ3である。
【００２７】図の実施形態では、ダイアフラム６６は、
プラスチック・シート５０と同じ多層材料からなる。も
ちろん、他の適当な材料を使用してダイアフラムを形成
することもできる。図の実施形態中のダイアフラムは、
従来型の方法を使用して、スカート状壁５８の底縁にヒ
ートステークされる。ヒートステーク・プロセス中に、
ダイアフラム中の低密度ポリエチレンがダイアフラムの
しわを密封し、漏れ防止接続部を形成する。
【００２８】チャンバ５６内に圧力板６８およびバネ７
０が位置決めされる。圧力板６８は、図５および図６に
詳しく示されており、下面自体の周縁の周りから上向き
に延びる壁７４を含む平滑な下面７２を有する。圧力板
６８の中央領域７６は、バネ７０の下端を受容するよう
に形状付けられ、バネ保持スパイク７８を備える。壁７
４の上部から４つのウィング８０が横向きに延びる。図
の圧力板は、高密度ポリエチレンで成形されたものであ
る。
【００２９】圧力板６８は、下面７２が可とう性ダイア
フラム６６に隣接するように、チャンバ５６内に位置決
めされる。バネ７０の上端は、図の実施形態ではステン
レススチールであり、架台に形成されたスパイク８２上
に保持され、バネ７０の下端は、圧力板６８上のスパイ
ク７８上に保持される。このように、バネは圧力板をダ
イアフラムに対して下向きにバイアスさせ、チャンバの
体積を増加させる。ウィング８０の壁７４は、圧力板の
配向を安定させ、同時に圧力板がチャンバ５６内で自由
にピストン状に運動できるようにする。より小さな面か
ら外側に延びるウィングを含む圧力板の構造によって、
ダイアフラムと壁との間のヒートステーク継手用のすき
間がもたらされ、かつダイアフラムは、圧力板が上下に
移動する際に挟まれずにたわむことができる。また、ウ
ィングどうしは、ポンプ内の流体の流れを容易にするよ
うに間隔を置いて配置される。
【００３０】図２に示したように、導管８４は、ポンプ
出口６２を流体出口２８に結合する。図の実施形態で
は、導管８４の上壁はフレーム４６の下部部材で形成さ
れ、下壁は架台の本体４４で形成され、一方の側壁は架
台で形式され、他方の側は１枚のプラスチック・シート
５０の一部で密閉される。
【００３１】図１および図２に示したように、流体出口
２８は、架台２２から下向きに延びる中空の円筒形ボス
９９内に収納される。ボス９９の頂部は、インクが導管
から流体出口内へ流れ込めるように導管８４内に開放し
ている。バネ１００および密封ボール１０２は、ボス９
９内に位置決めされ、変形可能な隔壁１０４およびクリ
ンプ・カバー１０６によって所定の位置に保持される。
バネ１００の長さは、バネを、その頂部にボール１０２
を載せて、倒置したボス９９内に配置することができる
長さである。次いで、隔膜１０４をボス９９に挿入し、
バネが密封ボール１０２を隔膜１０４に対してバイアス
させシールを形成するようにバネ１００をわずかに圧縮
することができる。クリンプ・カバー１０６は、隔膜１
０４上にはまり、ボス９９上の環状突起に係合してアセ
ンブリ全体を所定の位置に保持する。
【００３２】図の実施形態では、バネ１００とボール１
０２は共にステンレススチールである。密封ボール１０
２は、ボス９９内で自由に移動することができ、かつ密
封位置にないときにはボール自体の周りをインクが流れ
るように寸法付けられる。隔膜１０４は、ポリイソプレ
ンゴムで形成され、ボール１０２の一部を受容して固定
シールを形成する凹状底部を有する。隔膜１０４は、切
れもコアリングもなしに容易に貫通できるようにスリッ
ト１１０を備える。しかし、スリットは通常、隔膜自体
が第２のシールを形成するように閉鎖される。スリット
は好ましくは、ボール１０２に隣接するより幅の狭い端
部によってわずかにテーパ付けすることができる。図の
クリンプ・カバー１０６は、アルミニウムで形成され、
厚さが約０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）である。ク
リンプ・カバー１０６が隔膜１０４の貫通に干渉しない
ように穴１１２が設けられる。
【００３３】ポンプおよび流体出口が所定の位置に配置
された場合、インク容器２４にインクを充填することが
できる。インク容器２４を充填するには、充填ポート５
２を通じてインクを注入することができる。容器にイン
クを導入する際は、隔膜１０４のスリット１１０を通じ
て針（図示せず）を挿入して密封ボール１０２を押し、
容器内から空気を逃がす。別法として、針を介して部分
真空を与えることができる。流体出口の部分真空によっ
て、空気が残ったとしても、インクにはほとんど接触し
ないように、容器２４のインクがチャンバ５６、導管８
４、円筒形ボス９９に充填される。また、部分真空を流
体出口に加えると、充填プロセスが促進される。インク
供給機構を充填した後、プラグ５４を充填ポートに押し
込んでインクの逃げや空気の進入を防止する。
【００３４】もちろん、やはり本発明のインク供給機構
を充填するために使用できる様々な他の方法がある。た
とえば、補充ポートを通じて容器にインクを導入するこ
とができる。いくつかの例では、インク供給機構にイン
クを充填する前にインク供給機構を二酸化炭素でフラッ
シュすることが望ましい。このように、充填プロセス中
にインク供給機構内に閉じ込められる気体は二酸化炭素
であり、空気ではない。このことが好ましいのは、二酸
化炭素がある種のインクに溶解し、それに対して空気は
インクに溶解しないからである。一般に、インク供給機
構からできるだけ多くの気体を除去し、気泡などが印刷
ヘッドやトレーリング・チューブに進入しないようにす
ることが好ましい。このためには、ガス抜きされたイン
クを使用してさらに、インク供給機構内で気泡が形成さ
れ、あるいはインク供給機構内にインクが存在するのを
回避することも好ましい。
【００３５】インク容器２４は、インクを保持する理想
的な方法を提供するが、容易に穴を開け、あるいは破壊
することができ、かつインク容器２４では、インクから
ある量の水損失が発生する可能性がある。したがって、
容器２４を保護し水損失をさらに制限するために、容器
２４を保護シェル３０内に密閉する。図の実施形態で
は、シェル３０は清澄ポリプロピレンからなる。容器を
しっかり保護しインクからの受け入れられない水損失を
防止する厚さは約１ｍｍであることが判明している。し
かし、他の実施形態では、シェルの材料および厚さを変
更することができる。
【００３６】図１に示したように、シェル３０の頂部
は、ユーザがインク供給機構２０を容易に把持し操作で
きるようにするように形状付けられ加工された輪郭把持
表面１１４を有する。アパーチャ１１５によって、補充
ポート５１にアクセスすることができる。補充ポート用
のキャップ５３は、アパーチャ１１５を通じて延び、ユ
ーザはこのキャップを握り取り外して補充ポートを開放
することができる。シェル３０の各側から、垂直リブ自
体の下端の近くに形成された移動止め１１８を有する垂
直リブ１１６が横向きに突き出る。シェル３０のベース
は、架台２２を挿入できるように開放される。チャンバ
５６を画定する壁５８の各側からストップ１２０が横方
向外側へ延びる。このストップ１２０は、架台２２が挿
入されたときにシェル３０の下縁に当接する。
【００３７】架台２２を所定の位置に維持するためにシ
ェル３０の底部に保護キャップ３２が取り付けられる。
キャップ３２は、架台２２上のストップ１２０を受容す
る凹部１２８を備える。このように、ストップがキャッ
プとシェルとの間にかたく固定され、架台が所定の位置
に維持される。キャップは、ポンプ２６にアクセスでき
るようにするアパーチャ３４と、流体出口２８にアクセ
スできるようにするアパーチャ３６も備える。キャップ
３２によって充填ポートが見えなくなり、インク供給機
構のいたずらを防止するうえで助けとなる。
【００３８】キャップは、インク供給機構が適応するプ
リンタのタイプと、インク供給機構内に含まれるインク
のタイプを識別することができる突起キー１３０を備え
る。たとえば、インク供給機構に黒インクが充填されて
いる場合、黒インクを示すキーを有するキャップを使用
することができる。同様に、インク供給機構に特定の色
のインクが充填されている場合、その色を示すキャップ
を使用することができる。キャップの色を使用して、イ
ンク供給機構内に含まれるインクの色を示すことができ
る。
【００３９】この構造の結果として、架台およびシェル
に含まれるインクの特定のタイプにかかわらずに架台お
よびシェルを製造し組み立てることができる。次いで、
インク容器を充填した後、使用される特定のインクを示
すキャップをシェルに取り付ける。これによって、空の
架台およびシェルを保存できるので製造コストが節約さ
れる。次いで、特定のタイプのインクが必要であるとき
は、そのインクをインク供給機構に導入し、インク供給
機構に適当なキャップを固定することができる。したが
って、この方式は、あらゆるタイプのインクを含むイン
ク供給機構の多量の在庫を維持する必要を低減する。
【００４０】図の実施形態では、シェル３０の底部は、
キャップ３２をシェルに固定するためにキャップ３２上
に形成された２つの周辺リブ１２４に係合する２つの周
辺溝１２２を備える。キャップをシェルにかたく固定す
るには、音波溶接またはある種のその他の機構が望まし
いこともある。さらにラベル（図示せず）をキャップと
シェルの両方に接着して、より強く固定することもでき
る。図の実施形態では、ラベルが剥がされるのを防止
し、かつインク供給機構のいたずらを抑制するように、
圧感接着剤を使用してラベルが接着される。
【００４１】シェルと、架台と、キャップとの間の取り
付けは好ましくは、キャップがシェルから偶然に分離す
るのを防止し、インク容器から漏れが生じた場合にシェ
ルからのインクの流れに抵抗するほどぴったりしたもの
であるべきである。しかし、この取り付けでは、容器の
インクが枯渇したときにシェルに空気がゆっくり進入す
るようにして、シェル内部の圧力を大気圧とほぼ同じに
維持することも望ましい。そうしない場合、シェル内部
で負の圧力が発生し、容器からのインクの流れが抑制さ
れることがある。しかし、空気の進入を制限して、シェ
ル内の湿度を維持し、インクからの水損失を最小限に抑
えるべきである。
【００４２】図の実施形態では、シェル３０と、シェル
に含まれる可とう性容器２４は、約３０ｃｍ3のインク
を保持する容量を有する。シェルは、幅約６７ｍｍ、厚
さ１５ｍｍ、高さ６０ｍｍである。もちろん、所与のプ
リンタの特定のニーズに応じて他の寸法および形状を使
用することもできる。
【００４３】図のインク供給機構２０は、図７ないし図
１０に示したようなドッキング・ステーション１３２に
挿入するのに特に適している。図７に示したドッキング
・ステーション１３２は、カラー・プリンタと共に使用
するものである。したがって、ドッキング・ステーショ
ンは４つの並列ドッキング・ベイ３８を有し、これらの
ドッキング・ベイはそれぞれ、異なる色の１つのインク
供給機構２０を受容することができる。図のインク供給
機構の構造では、比較的狭い幅が許容される。このた
め、プリンタの「フートプリント」を不当に増加させず
に、４つのインク供給機構を並列させ、小型のドッキン
グ・ステーションとして構成することができる。
【００４４】各ドッキング・ベイ３８は、内側を向く垂
直チャネル１３８および１４０を画定する対向する壁１
３４および１３６を含む。各チャネル１３８および１４
０の下部内に、係合プロング１４４を有する板バネ１４
２が位置決めされる。各板バネ１４２の係合プロング１
４４は、チャネル内でドッキング・ベイ３８の方へ延
び、板バネによって内側へバイアスされる。チャネル１
３８および１４０は、それに形成された対合キー１３９
を備える。図の実施形態では、一方の壁上のチャネル内
の対合キーは、各ドッキング・ベイごとに異なり、ドッ
キング・ベイで使用すべきインクの色を識別する。ベー
ス・プレート１４６は各ドッキング・ベイ３８の底部を
画定する。ベース・プレート１４６は、アクチュエータ
４０を受容し流体入口４２用のハウジング１５０を保持
するアパーチャ１４８を含む。
【００４５】図７に示したように、アクチュエータの上
端は、上向きにベース・プレート１４６のアパーチャ１
４８内を延び、ドッキング・ベイ３８に進入する。アク
チュエータ４０の下部は、ベース・プレートの下方に位
置決めされ、旋回点１５４上に支持されたレバー１５２
の一端に旋回可能に結合される。レバー１５４の他端
は、圧縮バネ１５６によって下向きにバイアスされる。
このように、圧縮バネ１５６の力によってアクチュエー
タ４０は上向きに付勢される。回転可能なシャフト１６
０上に取り付けられたカム１５８は、係合位置に対する
シャフトの回転によって、カムが圧縮バネ１５６の力に
打ち勝ち、アクチュエータ４０を下向きに移動するよう
に位置決めされる。下記で詳しく説明するように、アク
チュエータを移動することによって、ポンプ２６が容器
２４からインクをくみ出し、流体出口２８および流体入
口４２を通じてプリンタに供給する。
【００４６】図１０に示したように、アクチュエータ４
０の底部からフラグ１８４が下向きに延び、光学検出器
１８６内に受容される。光学検出器１８６は、従来型の
構造のものであり、光線を一方のレグ１８６ａから、他
方のレグ１８６ｂ上に位置決めされたセンサ（図示せ
ず）の方へ向ける。光学検出器は、アクチュエータ４０
が、ポンプ・ストロークの頂部に対応する最上位置にあ
るときに、フラグ１８４が光線よりも高い位置へ上昇
し、光線がセンサに到達し検出器を作動させるように位
置決めされる。これよりも低い位置では、フラグが光線
を遮断し、光線がセンサに到達するのを妨げ、検出器が
非作動状態になる。このように、下記で詳しく説明する
ように、センサを使用してポンプの動作を制御し、イン
ク供給機構が空になったときにそれを検出することがで
きる。
【００４７】図８で分かるように、流体入口４２は、ベ
ース・プレート１４６上に保持されたハウジング１５０
内に位置決めされる。図の流体入口４２は、閉鎖された
なまくらな上端１６４と、ブラインド・ボア１６６と、
横穴１６８とを有する上向きに延びる針１６２を含む。
図１０に示したトレーリング・チューブ１６９は、ブラ
インド・ボア１６６と流体連通する針１６２の下端に接
続される。トレーリング・チューブ１６９は印刷ヘッド
（図示せず）に至る。大部分のプリンタでは、印刷ヘッ
ドは通常、少量のインクを維持するインク槽と、インク
槽内で適当な圧力を維持するある種の圧力調整器とを含
む。通常、インク槽内の圧力は大気よりもわずかに低い
ことが望ましい。この「背圧」によって、インクが印刷
ヘッドから滴り落ちるのを防止することができる。印刷
ヘッドにある圧力調整器は一般に、印刷ヘッドからトレ
ーリング・チューブへのインクの逆流を防止する逆止め
弁を含むことができる。
【００４８】スライディング・カラー１７０は、針１６
２を囲み、バネ１７２によって上向きにバイアスされ
る。スライディング・カラー１７０は、露出された上面
１７６と、針１６２に直接接触する内面１７８とを含む
変形可能な密封部分１７４を有する。図のスライディン
グ・カラーは、下向きに延びてバネ１７２を部分的に収
納するかなり剛性の部分１８０も含む。かなり剛性の部
分１８０の下縁から外側に環状ストップ１８２が延び
る。環状ストップ１８２は、ベース・プレートに当接し
てスライディング・カラー１７０の上向きの走行を制限
し、針１６２上のスライディング・カラーの上方位置を
画定するように、ベース・プレート１４６の下方に位置
決めされる。この上方位置では、横穴１６８がカラーの
密封部分１７４によって囲まれ密封され、針のなまくら
な端部１６４がカラーの上面１７６とほぼ平行になる。
【００４９】図の実施形態では、針１６２は、内径約
１．０４ｍｍ、外径約１．２ｍｍ、長さ約３０ｍｍの１
８ゲージ・ステンレススチール針である。横穴はほぼ長
方形であり、寸法は約０．５５ｍｍ×０．７０ｍｍであ
り、針の上端から約１．２ｍｍの位置に配置される。ス
ライディング・カラーの密封部分１７４は、エチレンプ
ロピレン二量体重合体からなり、全体的に剛性の部分１
７６はポリプロプレン、または適当な剛性を有する他の
材料からなる。密封部分は、針を密に受容し内面１７８
と針１６２との間にかたいシールを形成するようにアパ
ーチャと共に成形される。他の実施形態では、代替寸法
を使用することも、あるいは代替材料を使用すること
も、あるいは代替構成を使用することもできる。
【００５０】インク供給機構２０をドッキング・ベイ３
８内に設置するには、ユーザが、図７に示したように、
一方の縁が一方の垂直チャネル１３８に入り、他方の縁
が他方の垂直チャネル１４０に入るように、対向する壁
１３４の間にインク供給機構の下端を配置するだけでよ
い。次いで、図９に示したように、インク供給機構を下
向きに設置位置に押し込む。この位置では、キャップ３
２の底部がベース・プレート１４６に当接する。下記で
詳しく説明するように、インク供給機構を下向きに押す
と、流体出口２８と流体入口４２が自動的に係合して開
放し、インク供給機構からプリンタへの流体流の経路を
形成する。また、下記で詳しく説明するように、アクチ
ュエータがキャップ３２のアパーチャ３４に進入しポン
プを加圧する。
【００５１】ドッキング・ステーションの各面上の係合
プロング１４４は、所定の位置に配置されると、シェル
３０に形成された移動止め１１８に係合しインク供給機
構を所定の位置にかたく保持する。板バネ１４２は、イ
ンク供給機構の挿入時には係合プロングが外側に移動で
きるようにするが、この場合は係合プロングを内側へバ
イアスさせ、インク供給機構を設置位置にかたく保持す
る。設置プロセス全体にわたって、設置位置では、イン
ク供給機構２０の縁部が垂直チャネル１３８および１４
０内に捕捉され、チャネル１３８および１４０はインク
供給機構を横方向から支持し安定させる。ある種の実施
形態では、シェルに形成された垂直リブ１１６を受容し
インク供給機構をさらに安定させる一方または両方のチ
ャネル１３８および１４０に溝を形成することが望まし
い。
【００５２】インク供給機構２０を取り外すには、ユー
ザは単に、輪郭把持表面１１４を使用してインク供給機
構を把持し、板バネ１４２の力に打ち勝つように上向き
に引っ張る。取り外し後、流体出口２８と流体入口４２
が切り離され再密封され、残留インクは、あるとしても
ほとんど残らず、ポンプ２６が減圧されインク供給機構
からの漏れの可能性が低減される。
【００５３】インク供給機構の挿入時の流体相互接続
部、すなわち流体出口２８および流体入口４２の動作を
図８および図９に示す。図８は、流体入口４２に最初に
接触したときの流体出口２８を示す。図８に示したよう
に、ハウジング１５０はアパーチャ３６を通じて部分的
にキャップ３２に進入しており、流体出口２８の下端は
ハウジング１５０の頂部に進入している。この点で、ク
リンプ・カバー１０６が密封カラー１７０に接触し、流
体出口２８と流体入口４２が共に密封位置にある間、流
体出口２８と流体入口４２との間にシールを形成する。
このシールは、結合プロセスまたは結合解除プロセス時
に隔膜１０４を通じて、あるいは針１６２からインクが
漏れた場合に安全気密層として働く。
【００５４】図の構成では、流体入口の底部と流体出口
の頂部は形状が類似している。したがって、インク供給
機構の流体出口とプリンタの流体入口との間のシール内
に閉じ込められる空気はほとんどない。このため、空気
が流体出口２８または流体入口４２に進入し印刷ヘッド
中のインク・ジェットに到達する可能性が低減されるこ
とによってプリンタは適切に動作することができる。
【００５５】インク供給機構２０をドッキング・ベイ３
８にさらに挿入すると、図９に示したように、流体出口
２８の底部がスライディング・カラー１７０を下向きに
押す。同時に、針１６２がスリット１１０に進入し、隔
膜１０４を通過し、密封ボール１０２を押す。したがっ
て、完全挿入位置では、インクは、ボス９９から密封ボ
ール１０２の周りを流れ、横穴１６８に流れ込み、ボア
１６６に沿って流れ、トレーリング・チューブ１６９内
を流れて印刷ヘッドに至る。
【００５６】インク供給機構２０を取り外すと、針１６
２が引き抜かれ、バネ１００が密封ボール１０２を隔膜
にかたく押し付け、かたいシールを確立する。また、ス
リット１１０が閉鎖し、第２のシールを確立する。これ
らのシールは共に、インクが流体出口２８を通じて漏れ
るのを防止する働きをする。同時に、バネ１７２がスラ
イディング・カラー１７０を上方位置へ押し戻し、その
位置で横穴１６８がカラー１７４の密封部分内に入り、
流体入口４２からのインクの逃げを防止する。最後に、
クリンプ・カバー１０６とスライディング・カラーの上
面１７６との間のシールが破壊される。この流体相互接
続部を用いた場合、流体入口４２から流体出口２８を分
離するときに、インクはほとんど露出されない。このた
め、ユーザもプリンタも汚れることはない。
【００５７】図の流体出口２８および流体入口４２は、
密封時にはほとんど空気が閉じ込められず、密封解除時
には余分なインクがほとんどないかたいシールをもたら
すが、他の流体相互接続部を使用してインク供給機構を
プリンタに接続することもできる。
【００５８】図９に示したように、インク供給機構２０
をドッキング・ベイ３８に挿入すると、アクチュエータ
４０がキャップ３２のアパーチャ３４に進入し、ポンプ
２６を作動させる所定の位置に配置される。図１１のＡ
ないし図１１のＥはポンプの動作の様々な段階を示す。
図１１のＡは、ポンプ２６の完全充填位置を示す。可と
う性ダイアフラム６６は最下位置にあり、チャンバ５６
の体積は最大であり、フラグ１８４はセンサからの光線
を遮断している。圧縮バネ１５６によってアクチュエー
タ４０がダイアフラム６６に押し付けられ、ポンプ・チ
ャンバ５６が付勢され、その体積が減少し、チャンバ５
６内に圧力が生成される。弁６４がチャンバから容器へ
のインクの逆流を制限するので、インクは、チャンバか
らポンプ出口６２および導管８４を通過し流体出口２８
に至る。図の実施形態では、チャンバ内に１平方インチ
当たり約１．５ポンドの圧力が生成されるように圧縮バ
ネが選択されている。もちろん、所望の圧力は、特定の
プリンタの要件に応じて異なるものでよく、ポンプ・ス
トローク全体にわたって変動することができる。たとえ
ば、図の実施形態では、チャンバ内の圧力は、ポンプ・
ストローク中に水柱約９０インチ（２２８．６ｃｍ）な
いし４５インチ（１１４．３ｃｍ）の範囲で変動する。
【００５９】ポンプ・チャンバ５６のインクがなくなる
につれて、圧縮バネ１５６は引き続きアクチュエータ４
０を上向きにダイアフラム６６に押し付け、ポンプ・チ
ャンバ５６内の圧力を維持する。このため、図１１のＢ
に示したように、ダイアフラムは上向きに中間位置へ移
動し、チャンバの体積を減少させる。この中間位置で
は、フラグ１８４が引き続き、光線が光学検出器１８６
中のセンサに到達するのを妨げる。
【００６０】ポンプ・チャンバ５６のインクがさらにな
くなると、ダイアフラム４０は、図１１のＣに示した最
上位置へ押される。この最上位置では、チャンバ５６の
体積が最小動作体積になり、光線がセンサに到達し光学
検出器１８６を作動させるのに十分な高さまでフラグ１
８４が上昇する。
【００６１】プリンタ制御システム（図示せず）は、光
学検出器１８６の作動を検出し、新しいサイクルを開始
する。図１１のＤに示したように、新しいサイクル中に
は、カム１５８が回転してレバー１５２に係合し、圧縮
バネ１５６が圧縮され、アクチュエータ４０がその最下
位置へ移動される。この位置では、アクチュエータ４０
はダイアフラム６６に接触しない。
【００６２】もはやアクチュエータ４０がダイアフラム
６６に押し付けられないので、ポンプ・バネ７０は圧力
板６８およびダイアフラム６６を外側へバイアスさせ、
体積を増大させ、チャンバ５６内の圧力を減少させる。
チャンバ５６内の圧力が低下することによって、図１１
のＤに示したように、弁６４が開放され、インクが容器
２４からチャンバ５６内に引き込まれ、ポンプ２６がリ
フレッシュされる。印刷ヘッドにある逆止め弁、または
トレーリング・チューブ内の流体抵抗、あるいはその両
方によって、インクが導管８４を通じてチャンバ５６へ
戻るのが制限される。別法として、出口または他の位置
に逆止め弁を設け、インクが出口を通じてチャンバに戻
るのを妨げることができる。
【００６３】所定の時間が経過した後、カム１５８が係
合解除位置へ回転することによってリフレッシュ・サイ
クルが終了し、インク供給機構は通常、図１１のＡに示
した構成に戻る。
【００６４】しかし、インク供給機構のインクを使い尽
くした場合、リフレッシュ・サイクル中にポンプ・チャ
ンバ５６にインクが進入することはない。この場合、イ
ンク容器２４内の背圧によって、チャンバ５６が膨張す
るのが防止される。その結果、カム１５８が係合解除位
置に回転すると、図１１のＥに示したようにアクチュエ
ータ４０が最上位置に戻り、光学検出器１８６が再び作
動する。リフレッシュ・サイクルの直後に光学検出器が
作動すると、制御システムは、インク供給機構のインク
が使い尽くされた（あるいは場合によっては、何らかの
他の誤動作によってインク供給機構の正常な動作が妨げ
られている）ことを知る。制御システムは、これに応答
して、インク供給機構を交換する必要があることをユー
ザに知らせる信号を生成することができる。これによ
り、インク・ジェットの「空」吐出が防止されることに
よって印刷ヘッドの寿命が延びる。
【００６５】ある種の実施形態では、プリンタが印刷を
行っていないときには常に、カム１５８を係合解除位置
に回転させ、チャンバ５６の圧力を除去することが望ま
しい。光学検出器の代わりに、機械的スイッチを使用す
ることも、あるいは電気的スイッチを使用することも、
あるいはアクチュエータの位置を検出できるその他のス
イッチを使用することもできることを理解されたい。本
発明のインク供給機構の構成は、チャンバ内の比較的少
量のインクしか加圧されないので特に有利である。大部
分のインクは容器内でほぼ大気圧に維持される。したが
って、漏れが生じる可能性は低く、漏れが生じた場合
は、より容易に抑制することができる。
【００６６】図のダイアフラム・ポンプは、信頼性が非
常に高く、インク供給機構で使用するのに適しているこ
とが証明されている。しかし、他のタイプのポンプを使
用することもできる。たとえば、ピストン・ポンプ、ま
たはベローズ・ポンプ、または他のタイプのポンプを本
発明と共に使用できるように適応させることができる。
【００６７】前述のように、図のドッキング・ステーシ
ョン１３２は、４つの並列ドッキング・ベイ３８を含
む。この構成によって、４つのドッキング・ベイ用の壁
１３４、壁１３６、ベース・プレート１４６を単体にす
ることができる。図の実施形態では、４つのドッキング
・ベイの各面用の板バネを、底部で接続された単一片と
して形成することができる。また、各ドッキング・ステ
ーションごとのカム１５８は単一のシャフト１６０に取
り付けられる。単一のシャフトを使用した場合、４つの
インク供給機構のうちの１つのポンプが最小動作体積に
達したときに４つのインク供給機構のそれぞれがリフレ
ッシュされる。別法として、望ましくは、黒インク供給
機構しか加圧されない第３の位置を設けるようにカムお
よびシャフトを構成する。これによって、黒インクしか
必要とされない印刷ジョブ中にはカラー・インク供給機
構を大気圧のままにすることができる。
【００６８】４つの並列ドッキング・ベイの構成は、カ
ラー・プリンタで使用されるものである。１つのドッキ
ング・ベイは黒インクを含むインク供給機構を受容し、
１つのドッキング・ベイは黄色インクを含むインク供給
機構を受容し、１つのドッキング・ベイはシアン・イン
クを含むインク供給機構を受容し、１つのドッキング・
ベイはマゼンタ・インクを含むインク供給機構を受容す
る。４つのドッキング・ベイのそれぞれの対合キー１３
９は、異なりそのドッキング・ベイ用のインクの色に対
応する。対合キー１３９は、適当な色を有するインク供
給機構のキャップ上に形成された対応するキー１３０を
受容するように形状付けられる。すなわち、キー１３０
および対合キー１３９は、キャップ上のキーで示される
正しい色のインクを有するインク供給機構しか特定のド
ッキング・ベイに挿入できないように形状付けられる。
対合キー１３９は、ドッキング・ベイに設置すべきイン
ク供給機構のタイプを識別することもできる。このシス
テムによって、ユーザがある色のインク供給機構を誤っ
て他の色用のドッキング・ベイに挿入し、あるいはある
タイプのプリンタ用のインク供給機構を誤ったタイプの
プリンタに挿入するのを防止することができる。
【００６９】図１２は、本発明によるインク供給機構の
代替実施形態を示す。ポンプ２６および流体出口２８は
前述のものとほぼ同じである。充填ポート５２は任意選
択である。しかし、図１２の実施形態には、フレームも
可とう性容器もない。その代わり、架台４４の本体がシ
ェル３０によってぴったりと受容され、剛性の容器２０
０を画定している。図の実施形態では、本体４４は２つ
の周方向溝２０２を備え、各溝は、Ｏリング２０４を受
容し、本体４４とシェル３０との間に密で漏れのないシ
ールを確保する。容器２００の内側にアクセスできるよ
うにシェル３０の頂面にアパーチャ２０６が設けられ
る。図の実施形態では、密封Ｏリング２１０を有するキ
ャップ２０８をアパーチャ２０６にねじ込み、アパーチ
ャを閉鎖することができる。このようにキャップを取り
外し、容器にインクを追加することができる。インクが
なくなってきたときに容器２００に空気を進入させるこ
とができるようにベント２１２が設けられる。
【００７０】図１３および図１４に示した本発明による
インク供給機構の他の実施形態では、インク供給機構は
アダプタ部２１４と取り外し可能な容器２１６とを含
む。アダプタ部は、ポンプ２６と、流体出口２８と、ア
ダプタ部をドッキング・ベイ３８内に受容し取り付ける
ことができるようにするのに必要な要素とを保持する。
アダプタはフィットメント２１８も含み、このフィット
メント内に、取り外し可能な容器２１６を受容すること
ができる。図の実施形態では、取り外し可能な容器２１
６はドッキング・ベイ３８内にはまるように幅が狭く、
ネジ付き首部２２０を有する。このネジ付き首部をフィ
ットメントに形成された対応するネジ山にねじ込み、容
器２１６をアダプタ部２１４に固定することができる。
容器２１６をフィットメントにねじ込む際に回転させる
ことができるようにシェル３０の各部は切り離される。
Ｏリング２２２によってかたいシールがもたらされ、容
器２１６を設置する際にフィットメントからインクが漏
れるのが防止される。容器が設置位置にある場合、イン
クは容器の首部から通路２２４を通じてポンプ２６に流
れることができる。図１３および図１４の実施形態で
は、容器２１６、容器のインクがなくなってきたときに
空気を進入させることができるようにベント２２６を備
える。ベントは、インクが容器から漏れないようにし、
疎水性材料で覆うことができ、あるいは容器内にインク
を保持する他の何らかの機構を含むことができるベント
である。
【００７１】図１５に示した本発明によるインク供給機
構の他の実施形態では、アダプタ部は図１３および図１
４の実施形態に類似している。しかし、フィットメント
２１８は、取り外し可能なインク容器２１６からの流体
通路を備えるチューブ２２８を受容するように設計され
る。図１５の実施形態では、フィットメント２１８はポ
ンプ入口６０の真上に設けられる。チューブ２２８の端
部は、フィットメントに係合するバーブ２３０、環状係
合リング、ネジ山などを備える。
【００７２】印刷ヘッドへインクを移送する代替方法を
提供する場合、ポンプ２６は不要になる。たとえば、図
１６に示した実施形態では、チューブ２２８は流体出口
２８と直接連通するようにフィットメント２１８に接続
され、アダプタはポンプを含まない。その代わり、容器
２１６を何らかの方法で加圧し、インクを直接流体出口
２８を通じて印刷ヘッドへ送ることができる。別法とし
て、重力流れが、インクを容器２１６から印刷ヘッドへ
送るのに十分なものになるように、容器を位置決めする
ことができる。キャップ３２は、ポンプ・アクチュエー
タ４０用のアパーチャを有さない。その結果、ポンプ・
アクチュエータは、係合位置へ移動する際にキャップに
係合する。これによって、アクチュエータが最上位置へ
移動するのが防止され、そのため、プリンタはインク切
れ検出信号を受け取らず、前述のようなポンプのリフレ
ッシュを試みない。
【００７３】図１７はポンプ２６のない他の実施形態を
示し、この実施形態では、ネジ山または何らかの同様な
機構によって、流体出口２８と連通するフィットメント
２１８に容器が接続される。
【００７４】この詳細な説明は、本発明の例を示すだけ
のために記載されており、本発明の範囲を制限するもの
とみなされるべきものではない。本発明の範囲から逸脱
せずに、本発明に多数の付加、置換、その他の修正を加
えられることは明らかである。たとえば、本発明の補充
キットを使用して、前述のいくつかの実施形態だけでな
く幅広く様々なインク供給機構を補充することができ
る。添付の請求項およびその等価物で定義した本発明を
実施するために使用できる広範囲の様々な修正例または
変形例があるが、本明細書ではそのうちの少数しか例示
していない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるインク供給機
構の分解図である。
【図２】図１の線２−２に沿ってとった、図１のインク
供給機構の一部の断面図である。
【図３】図１のインク供給機構の架台の側面図である。
【図４】図３の架台の底面図である。
【図５】図１のインク供給機構の圧力板の頂部斜視図で
ある。
【図６】図５の圧力板の底部斜視図である。
【図７】インクジェット・プリンタのドッキング・ベイ
に挿入されている図１のインク供給機構を示す図であ
る。
【図８】図７の線８−８に沿ってとった、インクジェッ
ト・プリンタのドッキング・ベイに挿入されている図１
のインク供給機構の一部の断面図である。
【図９】ドッキング・ベイに完全に挿入された図８のイ
ンク供給機構を示す断面図である。
【図１０】インク切れ検出器を示すドッキング・ベイ・
カットウェイの一部を含む図７のドッキング・ベイを示
す図である。
【図１１Ａ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構およびドッキング・ベイの一
部の断面図である。
【図１１Ｂ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構およびドッキング・ベイの一
部の断面図である。
【図１１Ｃ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構およびドッキング・ベイの一
部の断面図である。
【図１１Ｄ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構およびドッキング・ベイの一
部の断面図である。
【図１１Ｅ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構およびドッキング・ベイの一
部の断面図である。
【図１２】本発明によるインク供給機構の代替実施形態
の断面図である。
【図１３】図１２のインク供給機構の分解図である。
【図１４】本発明によるインク供給機構の代替実施形態
の断面図である。
【図１５】本発明によるインク供給機構の他の代替実施
形態の断面図である。
【図１６】本発明によるインク供給機構の他の代替実施
形態の断面図である。
【図１７】本発明によるインク供給機構の他の代替実施
形態の断面図である。
フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭63−3957（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−305713（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) B41J 2/175

Claims (7)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】ポンプ・アクチュエータと、移動可能な印
    刷ヘッドにインクを供給するためのトレーリング・チュ
    ーブに結合された流体入口とを有する、インクジェット
    ・プリンタのドッキング・ベイ内の固定位置に取り外し
    可能に挿入することのできる補充可能なインク供給機構
    であって、 架台と、前記架台に結合されて、ある量のインクを含み、インク
    を導入するための補充ポートを画定している 容器と、前記 容器にインクを追加するためにユーザによって選択
    的に取り外すことができる、前記補充ポート用のキャッ
    プと、前記 インク供給機構が前記固定位置にあるときに前記流
    体入口に係合するように前記架台上に保持された流体出
    口と、前記架台と一体化され、前記容器および前記流体出口と
    流体連通し、 前記インク供給機構が前記固定位置にある
    ときに、インクを前記容器から引き込み前記流体出口を
    通じて前記トレーリング・チューブに供給するように前
    記アクチュエータによって作動させることができるイン
    ク・ポンプと、 を備えて成る補充可能なインク供給機構。
  2. 【請求項２】前記容器が、前記架台から延びる剛性のフ
    レームと、該剛性のフレームに取り付けられた少なくと
    も１つの可とう性の壁とによって画定されていることを
    特徴とする請求項１に記載の補充可能なインク供給機
    構。
  3. 【請求項３】前記容器が、前記架台に取り付けられたシ
    ェルによって画定されていることを特徴とする請求項１
    に記載の補充可能なインク供給機構。
  4. 【請求項４】ポンプ・アクチュエータと、移動可能な印
    刷ヘッドにインクを供給するためのトレーリング・チュ
    ーブと流体連通する流体入口とを有する、インクジェッ
    ト・プリンタのドッキング・ベイ内の固定位置に挿入す
    ることのできる交換可能なイ ンク供給機構であって、 前記 インクジェット・プリンタの前記ドッキング・ベイ
    中の挿入位置に挿入することができ、前記ポンプ・アク
    チュエータによって作動する一体化されたインク・ポン
    プと、前記挿入位置にあるときに前記流体入口に結合す
    る流体出口とを有し、さらに、フィットメントを保持す
    るアダプタと、前記 フィットメントに取り外し可能に接続された、ある
    量のインクを含むインク容器と、 を備えて成り、前記アダプタは前記ドッキング・ベイと
    前記インク容器との間に配置されていることを特徴とす
    る交換可能なインク供給機構。
  5. 【請求項５】ポンプ・アクチュエータと、移動可能な印
    刷ヘッドにインクを供給するためのトレーリング・チュ
    ーブと流体連通する流体入口とを有する、インクジェッ
    ト・プリンタのドッキング・ベイ内の固定位置に挿入す
    ることのできる交換可能なインク供給機構であって、 前記インクジェット・プリンタの前記ドッキング・ベイ
    中の挿入位置に挿入することができ、前記ポンプ・アク
    チュエータによって作動するポンプと、前記挿入位置に
    あるときに前記流体入口に結合する流体出口とを保持
    し、さらに、フィットメントを保持するアダプタと、 前記フィットメントに取り外し可能に接続された、ある
    量のインクを含むインク容器と、 を備えて成り、 前記フィットメントが、前記ポンプと流
    体連通するネジ付き開口部をさらに有し、前記インク容
    器が、前記容器と前記ポンプとの間に流体連通を確立す
    るために前記フィットメントに取り外し可能にねじ込む
    ことができるネジ付き首部をさらに有することを特徴と
    する交換可能なインク供給機構。
  6. 【請求項６】前記フィットメントに取り付けられた一端
    と、前記容器に取り付けられた他端とを有するチューブ
    をさらに備え、該チューブが、前記容器と前記ポンプと
    の間の流体連通を提供することを特徴とする、請求項４
    に記載の交換可能なインク供給機構。
  7. 【請求項７】移動可能な印刷ヘッドにインクを供給する
    ためのトレーリング・チューブと流体連通する流体入口
    を有する、インクジェット・プリンタのドッキング・ベ
    イ内の固定位置に挿入することのできる交換可能なイン
    ク供給機構であって、 前記インクジェット・プリンタの前記ドッキング・ベイ
    中の挿入位置に挿入することができ、前記挿入位置にあ
    るときに前記流体入口に結合する流体出口を保持し、さ
    らに、フィットメントを保持するアダプタと、 前記フィットメントに取り外し可能に接続された、ある
    量のインクを含むインク容器と、 を備えて成る交換可能なインク供給機構。
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