JP2801855B2 - メールボックスビンからの印刷ジョブの取り忘れを合図する印刷装置メールボックスシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】親優先出願の第４４ページの第１のパラグ
ラフでは次のように記述している：“別の好適なシステ
ムの特徴は制御装置１００がメールボックスメモリから
２４時間以上前に印刷したジョブでビンから取り出して
いないものを表示する（さらにシステムたとえば印刷装
置のユーザーインタフェースへも通知できる）ことであ
る。システム管理者および／またはキーオペレータにメ
ッセージを伝えてこのような古いジョブをメールボック
スから排除してもらう。管理者またはオペレータにはこ
の目的でまたはその他の目的のためにいずれかのまたは
全てのビンにアクセスし得る符号を提供することが出来
る”。本出願は一般にこれらの特徴に関するものであ
る。

【０００２】親出願と本出願双方で詳細に開示したその
他の典型的実施例には、施錠および非施錠（通常）メー
ルボックスビンの提供と、利用者のアクセス符号を“う
ち込む”ことによって特定利用者むけの施錠アクセスま
たは“保安”ビン扉つきの選択したメールボックスビン
の自動的電子的解錠の提供との詳細を含む。さらなる開
示の実施例では、原出願第２６ページと本出願段落００
８６の両方で、“変換ソフトウェアを有するネットワー
ク上のワークステーションが印刷サービスと相互作用で
き”、また“利用者はプリントサーバ端末を介してまた
はワークステーション上で要求を作成することによりキ
ュー内の印刷ジョブの状態とこれの順番を確かめること
が出来る”と示している。原出願第３８ページおよび本
出願段落０１２３では、“所望なら、印刷ジョブが完了
しビンに送出したら速やかにネットワークメッセージを
自動生成してジョブ発信元の端末へ通達し、利用者の画
面に“印刷ジョブは＃３ビンに揃いました”または“印
刷装置が紙切れです”または類似の状態メッセージを表
示させることも可能である。または後述するように、音
声メールをこの目的で使用してもよい”、と述べてい
る。さらに原出願第２ページと本出願段落００１１で
は、“以下でさらに議論するように、近代的なシステム
またはネットワーク化したオフィス環境内において本明
細書で説明する各種の制御およびソフトウェア機能がメ
ールボックスユニットまたは印刷装置ユニットそれ自体
にではなくシステムのプリントサーバ内で実現し得るこ
とは理解されよう”と記述している。

【０００３】このような遠隔端末で共有する利用者用印
刷装置ネットワーク化システムについて発行された幾つ
かの特許の実施例に言及しまた参照に含めてあり、また
本明細書の２２ページの図面の簡単な説明においてさら
に述べるように、これらの特許の１つ米国特許第５，０
０８，８５３号の図１を“従来技術”と付記して本明細
書の図２２として正確に複写してある（但し参照番号は
削除してある）。

【０００４】前記親出願で特に詳細に説明しているの
は、電子印刷装置の複数利用者を電子的にネットワーク
化したシステムにおける電子印刷装置および多ビンメー
ルボックスシステムの典型的な実施例で開示した特徴で
あって、該印刷装置メールボックスシステムにおいて、
前記印刷装置で印刷した印刷シートから成る各々の利用
者の印刷ジョブは前記多ビンメールボックスシステムの
特定の電子的に割り当てた印刷ジョブ保管メールボック
スビンへ自動的かつ可変的に振り分けられ、メールボッ
クスビンの少なくとも幾つかは普段は施錠されているが
機密印刷ジョブの保管用に公共アクセスを制限した機密
保護保管を提供する電子的に解錠自在なメールボックス
ビンを成し、個々の前記利用者が各々のアクセス符号を
各々に入力して前記電子的に割り当ててあり電子的に解
錠自在な利用者用メールボックスビンを解錠するための
電子アクセス符号入力システムと、前記個々の利用者に
対してどの施錠メールボックスビンに印刷ジョブが入っ
ているかを報告する制御システムをさらに含み、前記制
御システムは前記利用者が所定の時間間隔を超過するよ
うな長すぎる時間にわたって前記メールボックスビンか
ら印刷ジョブを取り出さずに放置してある場合ジョブ取
り出しを促すインジケータ表示信号の監視および電子的
提供を行なうように成してあること、および／または電
子印刷装置および多ビンメールボックスシステムであっ
て、前記制御システムが２４時間以上経過しているが未
だに前記メールボックスビンから取り出していない全て
の印刷ジョブを取り出すようにオペレータに促すための
指示メッセージを自動的に提供するように成してあるこ
と、および／または電子印刷装置および多ビンメールボ
ックスシステムであって、前記個々の利用者の印刷ジョ
ブを前記施錠してあり電子的に解錠自在なメールボック
スビンから選択したどれかにではなく一般に開放してあ
る機密状態にない前記ジョブ保管ビンの１つまたはそれ
以上に選択的に供給することも出来るように成してある
こと、および／または前記制御システムがシステム管理
者に自動的に電子的指示を提供し、前記施錠メールボッ
クスからの前記取り出していないジョブを取り出せるよ
うに前記電子的に解錠自在なメールボックスビンのいず
れかを開放するためのアクセス符号も提供するように成
してある電子印刷装置および多ビンメールボックスシス
テム、および／または前記施錠メールボックスビンのど
れに前記個々の利用者宛ての印刷ジョブが入っているか
を報告するための前記制御システムにはどの前記ビンが
空かまたはどの前記ビンに印刷ジョブが入っているかを
指示するための前記ビン各々のビン空きセンサーを含む
ように成してある電子印刷装置および多ビンメールボッ
クスシステムである。

【０００５】施錠自在な印刷装置用メールボックスとし
てさらに最近公開されたのは、１９９３年９月１１日付
公開のグラドコ社のカナダ特許出願第２，０９０，８８
６号、または１９９３年９月２３日付公開の英国特許出
願第２，２６５，３６２号で、すべて１９９２年３月１
０日付米国特許出願第８４９，２２３号をもとにしてい
る。

【０００６】本明細書で言及した以外の技術は別とし
て、従来技術は複写機または印刷装置に接続してありソ
ータビンの全部から全てのコピーを取り出すまでいかな
る時にも前記複写機または印刷装置からの印刷を全く止
めてしまうか、または第１のバンクまたは組のビンの全
部からシートを取り出していない間はコピー出力を全部
別の組またはバンクのソータビンへ切り換えるように要
求するようなソータを含むとも考えられる。

【０００７】前記親出願で述べたように、受け取った複
写機、ファクシミリ装置、またはその他の印刷装置出力
を自動的に個別に取り扱い区分するために既存の各種の
印刷装置等の簡単な補助装置として使用可能な“メール
ボックス”システムを開示する。特に、別の利用者宛て
のまたは別の受取人宛てのそれぞれのジョブを自動的か
つ簡単に独立して取り扱い分離する能力を有する出力シ
ート・ソータシステムを開示する。

【０００８】本明細書で開示の“メールボックス”ユニ
ットの実施例は、ファクシミリ装置またはネットワーク
化電子メール印刷装置を含むほとんど全ての従来の印刷
装置の出力へ接続できるまたは単にそのとなりに移動で
きるような汎用のモジュラー型またはスタンドアロン型
装置で有り得るのが望ましい。

【０００９】本明細書で開示するのは印刷装置、複写
機、またはファクシミリ装置の出力（本明細書では術語
“印刷装置”に含める）用の汎用（多目的）ジョブソー
トまたは“メールボックス化”シート出力システムであ
り、印刷装置が出力する複数の物理的シートから成るセ
ットまたはジョブを特定の“メールボックス”ビンまた
はビンの組へ振り分け、ジョブ取り出しのために特定顧
客または利用者の“メールボックス”ビンを指示するよ
うに成してあるシステムである。これによって印刷装置
の複数利用者が自動的に別の利用者の出力を別の“メー
ルボックス”またはソータビンへ自動的に入れるような
共有システムを使えるようになる。本発明はどのビンに
ジョブが入っているかを利用者に自動的に個別に通知す
ることも可能である。本発明で開示のシステムは、メー
ルボックス・ソータユニットまたはモジュールが受信す
る出力シートがどこから来るものでも対応でき、多くの
異なる印刷装置と組み合わせて使用できるという意味に
おいて“汎用性”を有するものである。本発明の実施例
においては一体型ジョブセット・コンパイラ兼仕上げ
（ステープラ）システムも開示する。

【００１０】本明細書の実施例で開示のシステムは、各
種の潜在的に望ましい機能を有するシステム印刷装置の
出力のための“メールボックス”ユニットを提供するも
ので、特に、利用者が共有する印刷装置から“メールボ
ックス”ユニットのその時点で利用可能なビンへ印刷ジ
ョブを自動的に割り当て（また任意で仕上げも行な
う）、識別のためにユニットのビンを可変的に割り当て
またジョブの出力が完了した利用者に対して表示を行な
い、ジョブ出力の入っているメールボックスユニットの
ビンを利用者に通知するように成してある。すなわち、
メールボックスユニットおよび／またはシステムはジョ
ブビン位置情報を表示できるが、特定利用者だけに制限
するのが望ましい。

【００１１】本明細書でさらに後述するように、近代的
なシステムまたはネットワーク化したオフィス環境内に
おいて本明細書で説明する各種の制御およびソフトウェ
ア機能がメールボックスユニットまたは印刷装置ユニッ
トそれ自体にではなくシステムのプリントサーバ内で実
現し得ることは理解されよう。

【００１２】本明細書の好適実施例において開示したよ
うに、もう１つの開示の任意の特徴である共有利用者印
刷装置の複数の異なるジョブ受取人に対して受信したハ
ードコピー用の便利な個別施錠式ビン管理を提供するこ
とが出来る。これは、本明細書の以下の例で説明するよ
うに、個人用ビンの管理のため電子制御式ビン解錠を行
なうものである。これは幾つかの指定したビンに対する
“保安扉”として本明細書においてさらに正確に説明す
る。これにより複数受取人が別個のジョブおよび／また
は通信相手を公開したり妥協したりまたは混同したりす
ることなく同一の印刷装置または同様の受信装置を共有
することが出来るようになる。言い換えれば、開示した
実施例は、従来の出力文書（従来の“ハードコピー”、
すなわち物理的シート）を独立して指定したビンに自動
的に仕分けし整理保管することが出来るような独立型
“メールボックス”または仕分け可能なソータを提供す
るものでビンを任意で施錠することが出来る。またさら
に開示するように、施錠したビンは容易に個別に電子的
に解錠して保管してあるハードコピーへほとんど瞬間的
に到達できるようにすることが出来る。開示したシステ
ムによれば、利用者または受取人は他の利用者に読まれ
たりまたは偶発的にせよ持ち去られたりしないようにま
たは１つの排出トレイ内で他のものと混同されないよう
に印刷装置のそばで出力を待つ必要がなくなる。

【００１３】ジョブが始めから互い違いに成してある場
合でも、特に一緒に積み重ねてある場所では、共有（ネ
ットワーク化）印刷装置ジョブ出力を混同したり他の利
用者に持出されるのを防ぐことの問題は重大で、ちょう
ど郵便局の私書箱のように、手動式メールボックスの中
に何年にもわたり置き忘れが溜っていることがあるよう
に、手動ジョブソート用の場合にも別の利用者の名前が
付けられた箱の中に置き忘れが発生し得る。これは共有
ファクシミリ装置の場合にも同様である。

【００１４】次のような部分的に広義の追加定義が本明
細書の説明に有用と思われる：“メールボックス
（化）”：所定の独自の電子アドレスをソータ式出力装
置の複数ビンの特定の１つに対して一時的（または半永
久的）に割り当てること、またはこのように割り当てた
特定のビンに利用者の出力を送り出せるようにするこ
と。保安扉を有する施錠ビンを含む場合と含まない場合
がある。利用者のメールボックス出力は全てのシートを
単一のビンに入れるような複数の丁合い済みのジョブで
あってソートは不要である。“ソート”：従来は、これ
はそれぞれの原本ページの１枚のコピーをソータの１つ
のビンに送出し、次のコピーを次のビンに送出し、必要
なだけの複数ビンそれぞれが１部のコピーを有するまで
同様にコピー部数だけ繰返して、前記各々のビンに次の
原本のコピーを積み重ねて、それぞれのビンに丁合いし
た一組のコピーが集るようにすることを指す。つまりそ
れぞれのコピーを別のビンに順次積み重ねてこの段階を
繰返すことで複数の同一のコピーを丁合いするという普
通のまたは一般的な意味合いにおいて、ジョブまたは受
取人宛て“メールボックス化”は“ソート”ではない。
しかし同様の“ソータ”ハードウェアが高速で無作意の
ビンへのアクセスおよびその他の望ましい特徴を提供で
きる場合にはこれを一部で用いることができる。“積み
重ね（スタック）”：一組のシート（ステープル止めま
たは何等かの仕上げを施したシートのセット）を充分制
御された一般に縦型の共通の束にまとめる能力を提供す
ることであるが、別のジョブセットを部分的に“ずらす
こと”が望ましい。

【００１５】本明細書で使用している術語“メールボッ
クス化”は物理的すなわち“ハードコピー”の印刷シー
トを取り扱うことまたは仕分けすることを指している。
またこれはもっと取り扱いが容易な電子文書または画像
を指すものではない。

【００１６】別の言い方をすれば、本明細書の例の“メ
ールボックス”は印刷装置から（利用者端末、ファクシ
ミリ装置、ネットワーク上のパージ画像、走査文書ジョ
ブ、または類似のものまたはこれらの組み合わせから）
複数の印刷ジョブを取り出し利用者ごとにジョブを仕分
けしてハードコピー出力した印刷ジョブを個々の利用者
用の個々のビンに利用者別に積み重ねる。（追加ソフト
ウェアオプションとして利用者は所望なら別の利用者の
メールボックス・ビンへ印刷ジョブを送付することも可
能である）メールボックス・ビンは一般に利用者ごと割
り当てるかまたは印刷装置、プリントサーバ、またはメ
ールボックス・ユニットが自動的に割り当てる。任意に
ステープラ装置を用意してあればジョブを個別にステー
プル処理することが出来る。オーバーフロー・ビンまた
は一般の共有排出トレイも用意し特定の利用者には割り
当てないのが望ましい。

【００１７】“メールボックス化”というのは、より特
定すれば、本明細書の実施例にあるように、独自かつ所
定の電子アドレスを複写装置、印刷装置、またはファク
シミリ装置出力用ソータ風の装置の複数ビンのそれぞれ
に一時的または永久的に割り当て、特定利用者の１つま
たはそれ以上のジョブ出力を割り当てに従って１つまた
はそれ以上の選択したビンに振り分けることが出来るよ
うにすることを指す。これには前記で示したようにまた
本明細書の実施例に示すように、ビンを施錠するためお
よびこれへのアクセスを解錠するための手段を含むまた
は含まないことがある。適当な利用者名またはラベルを
表示する付属ＬＣＤまたはその他の形式の表示および／
または本明細書の実施例のような共通または集中表示を
各ビンが有するような、および／または必要であれば、
すなわち１つの割り当てビンのシート積み重ね容量を超
過した場合に１つ以上の利用可能なビンにジョブを割り
当てるようなビン割り当て方式をさらに含むまたは含ま
ないことがある。前述のように、レーザー方式またはそ
の他の電子ページ入力印刷装置用メールボックスは通常
の丁付け装置またはソータのように作動するのではなく
（追加的または代替的にそのように作動し得たとして
も）、複数の丁合いを付けてあるシートセットに印刷し
て選択したビンに供給するのが望ましい。これは電子式
ページプリンタ装置では通常の場合、複数の直接的で順
次式に各ページを複写してそれぞれのコピーセットにつ
いてソータまたは丁付け装置で後から丁付けしビンを分
離するのではなく、容易に電子的にコピーする“原本”
のページの順序を組み換えて丁付けまたは順次にページ
印刷ジョブセットの順番で“コピー”または出力できる
ためである。

【００１８】非常に望ましいメールボックスシステムの
特徴は“可変式ビン割り当て”システムで、幾つかのビ
ンをいくらかの利用者または消費者に固定的に永久的に
割り当てるのではなく、ビンの利用可能度（所定の時間
にそのビンを空にする）にあわせて特定の利用者または
利用者グループにビンを割り当て、可変式（ダイナミッ
ク）ビン割り当てを行なって利用者がこれを使用または
監視することにより限られたビン数の１つのメールボッ
クスユニットを複数の利用者が共有できるようになる。

【００１９】単独でまたは組み合わせにおいて、印刷装
置用“メールボックス”システム、またはこの機能を提
供する多モード出力装置に用いることのできる幾つかの
可能かつ望ましい、および／または任意の特徴のさらな
る実施例を以下に示す。

【００２０】もう１つの非常に望ましくまた関連のある
“メールボックス”の特徴は“仮想ビン”の概念であ
る。これはメールボックスのシート分配装置を制御する
プログラム式コンピュータまたは制御装置が利用可能で
あるとわかった割り当てビンＸに利用者Ａの第１のジョ
ブ出力を入れる。利用者Ａ宛の次のジョブもビンＸに適
合するならこれもビンＸへ出力するが、入り切らない場
合には利用者Ａ宛の次のジョブは割り当てしてある“オ
ーバーフロー”ビンＹ等へ自動的に出力する。すなわ
ち、それぞれの利用者に対して、割り当てビンの数は利
用者の必要にあわせて自動的に増加する。また隣接する
ビンをジョブオーバーフロー用に用いるのが望ましい。
一般にビンオーバーフローの特徴について記載してある
従来技術としては１９７５年３月１８日付けククッカと
アカビバ（W. Kukucka and T. Acquaviva ）のゼロック
ス社米国特許第３，８７１，６４３号、クラーク（Clar
k ）らのアイ・ビー・エム社米国特許第４，５２２，４
８６号（術語“仮想ビン”を使用している）、ジョンソ
ン（Johnson)らの米国特許第４，１３４，５８１号が含
まれる（本明細書におけるこの術語の定義については以
下の説明をさらに参照のこと）。

【００２１】別の非常に望ましい特徴は“メールボック
ス”ビンを用いて複数の（１つ以上の）製本した（たと
えばステープル止めした）セットを１つまたはそれ以上
の選択した割り当てビンに保管する（これにより特定の
利用者指定ビンはどれも同一のまたは異なるジョブから
の複数のステープル止めしたセットを保管することが出
来る）（この点について、本発明と同一出願者のバリー
・Ｐ・マンデル（Barry P. Mandel)らのゼロックス社米
国特許第５，０９８，０７４号（ドケット番号Ｄ／８８
１５７）、特にその図４とその説明および最後の節、な
らびにこれに対応する“ゼロックス社開示ジャーナル
（Xerox Disclosure Journal）”第１６巻５号、１９９
１年９／１０月号の２８１〜２８３ページの要約を参
照）。

【００２２】また前述の米国特許第５，０９８，０７４
号で興味深い開示は、部分的（トレーと共通の）積み重
ね棚、端揃え装置、ステープル止め装置、排出ロール、
積み重ね高さセンサー、エレベータ式大容量スタッカ、
および本明細書の実施例にとって興味深いその他のハー
ドウェアが開示されていることである。部分的に（トレ
ーと）共通のコンパイラ／スタッカについては１９８９
年３月６日付日本国優先権のキヤノンの米国特許第５，
１３７，２６５号に記述がある。

【００２３】別の望ましい“メールボックス”の特徴
は、多種多様な印刷装置、複写装置、および／またはフ
ァクシミリ装置またはこれらの組み合わせまたは多機能
“コンボ”装置、特に複数利用者の共有するおよび／ま
たは電子的にオフィス間で接続した“システム”印刷装
置からの順次シート出力を取り扱い編成する能力を改良
するモジュール式一体型装置を提供することである。

【００２４】別の望ましい“メールボックス”の特徴
は、多種多様な印刷装置、複写装置、および／またはフ
ァクシミリ装置またはこれらの組み合わせまたは多機能
“コンボ”装置、特に複数利用者の共有するおよび／ま
たは電子的にオフィス間で接続した“システム”印刷装
置からの順次シート出力を取り扱い編成する能力を改良
するモジュール式一体型装置を提供することである。

【００２５】別の任意の特徴は、左側または右側で印刷
装置排紙を任意に共用することの出来るモジュール式の
仕上げ／メールボックス装置を提供することである。す
なわち、右側排紙または左側排紙いずれかの印刷装置か
らの連続シート出力を受け入れることが出来る能力であ
る。これに関連の従来技術は後述する。

【００２６】別の任意の特徴は、給紙側搬送経路または
相互接続モジュールの一部をシート反転装置またはシー
ト回転装置として用いることである（シート回転装置そ
れ自体は周知であり、本明細書で詳細な説明を要しな
い。たとえば本発明と同一のマンデルらによる１９９２
年２月２５日付ゼロックス社米国特許第５，０９０，６
３８号および該特許で言及している技術を参照された
い）。ソータ方式の縦型シート搬送ベルトの裏面を用い
て印刷装置から仕上げ装置へ文書を搬送することも任意
で行なうことが出来る。

【００２７】その他の任意選択としては、ジョブセット
の拡張仕上げ機能の提供が含まれる。たとえば、ステー
プル止めおよび／またはその他の糊付け、孔開け、折り
込み、特殊シート挿入または小冊子作成、および仕上げ
済みまたは未仕上げのセットいずれかのメールボックス
仕分けが挙げられる。

【００２８】別の任意選択はビンの個数、間隔、位置お
よび形状を変更するための簡単なおよび／または共通の
ビンまたはトレイ装着／取外し手段を含む、および／ま
たは装置を複写装置または印刷装置用の大容量エレベー
タ／スタッカとしておよび／またはソータとして、およ
び／または印刷装置または複写装置用の多ビンメールボ
ックスまたはソータとしてまたはこれらの変化自在な組
み合わせ用として作動し得るように成すような汎用出力
装置（メールボックス、仕上げ装置、大容量スタッカま
たはソータ）を提供することである。利用者は特定の所
望の構成で所望するビンおよび／または排紙トレイの個
数、位置、および容量を決定出来る。さらに後述するよ
うに、これに関連の記載のある従来技術にはアービン
（Ervin ）の米国特許第３，９０７，２７９号が含まれ
る。

【００２９】特定利用者がその利用者のアクセス符号を
“打ち込む”ことで選択的にメールボックスビンの施錠
したアクセスまたは“プライバシー保護”ビン扉を自動
解錠することの提供も別の望ましい選択肢である（たと
えば出願中のゼロックス社米国特許出願第０７／９３
３，６４０号（受理）、１９９２年８月２４日付けユー
チ・クオ（Youti Kuo ）の米国特許出願０７／９３３，
８３１号：Ｄ／９２２４７号“自動ファクシミリ出力受
取人電話システム”、およびＤ／９１５１９号“ファク
シミリ出力ジョブソート装置およびそのシステム”、な
らびに米国特許第４，３４８，１０１号を含む本明細書
で言及した技術等も参照されたい）。

【００３０】別の望ましい特徴は、メールボックスユニ
ットが集中（またはビンに付属の）ＬＣＤまたはその他
のビン識別用オペレータ用表示を有し、利用者のジョブ
を１つまたは（必要なら）複数の利用可能なビンに句武
運し全ての適当なビンを利用者名またはその他の識別子
で識別し表示し、さらに識別しまたは利用者名も表示で
きるようなビン割り当て表示システムである（たとえ
ば、本明細書でさらに説明する米国特許第４，５０１，
４１９号および第４，４３７，６６０号、ならびに直前
の節で述べたＤ／９１５１９号とＤ／９２２４７号を参
照されたい）。

【００３１】任意で、独立した“回収トレイ”を用意
し、割り当てビンの幾つかまたは全部から生成された順
序でジョブ出力を積み重ねてビンからこれらのジョブを
削除し、単一の束にこれらを出力することが出来る（こ
の場合の効果は、利用者が可変量の単一共有ビンを有す
るように見える）。しかし本明細書で使用している術語
“仮想ビン”は本明細書で既に述べた“ダイナミックビ
ン割り当て”の１つの態様を示すもので、１つのビンの
シート容量が超過するような場合に同一利用者向けにさ
らなるビンの割り当てを自動的に行なうようにする。こ
の“仮想ビン”は、ビンから共通の別の紙束へと、各種
ビンからのジョブを自動的に振り向けるシステムを表わ
すような、たとえばゼロックス社の“９９００”型複写
機“ビンデクサー”セット丁合い・回収・仕上げシステ
ム（米国特許第４，３６１，３９３号または第４，４１
１，５１５号、または派生した米国特許第４，３８５，
８２７号などに示してある）や、または第４，５６４，
１８５号のように仕上げおよび可動式ビンからのセット
取り出し（このような自動ビン取り出しおよび共用積み
上げ（互い違いにするのが望ましい）は所望なら本発明
で開示のシステムに追加できるが、一度に一人の利用者
の全ジョブの取り出しに制限し、また１つ以上のメール
ボックスビンをその利用者が使用している場合に限るこ
とで、共用出力スタッカ内の別の利用者のジョブを交ぜ
返さないようにするのが望ましい）と、この術語の別の
用例と混同すべきではない。

【００３２】別の選択肢は、指定した利用者ビン符号番
号と利用者のジョブに付属するページ番号をジョブの表
紙シート上に印刷して、ビンの符号読み取り装置が読み
取りメールボックスソータユニット内のゲート式分配装
置で振り分けるような、前述の出願中のゼロックス社米
国特許出願番号第０７／９３３，６４０号および第０７
／９３３，８３１号と本明細書で言及した技術に見られ
るようなビン符号化および分配システムである。

【００３３】別の考え得る任意選択は上向き出力または
下向き出力の選択が自在な反転装置／スタッカである。
デニス・ステムリー（Denis Stemmle ）の１９９２年６
月２４日付ゼロックス社米国特許出願番号第０７／９０
３，２９１号、ドケット番号Ｄ／８９４６５号、“上向
きまたは下向き積み重ねのための周回ニップ型コンパイ
ラ装置”がその１つの例である。

【００３４】本発明のシステムは電子メールのハードコ
ピー印刷および／またはその他のネットワーク化または
共有化利用者文書印刷に一般に使用可能とするのが望ま
しい。たとえば、利用者に共有され、ネットワーク化し
てあるような、印刷装置環境たとえば近代化オフィス環
境などにおいて、印刷装置は印刷ジョブを送出する発信
者または利用者端末を既に前記ジョブで利用可能なネッ
トワークまたは文書電子情報から電子的に認識可能であ
る（このような共有印刷装置は代替スキャナまたはフロ
ッピーディスク文書入力も有することがある）。

【００３５】ファクシミリおよび／またはデジタルスキ
ャナ、複写機および印刷装置（また従来の光学レンズま
たはデジタル複写であっても）の組み合わせ装置を一台
のユニットとして提供することが出来、これも本明細書
で持ちいる“印刷装置”の術語に含まれることにさらに
留意されたい。

【００３６】特に背景的に注目されることに、広い意味
でのジョブ分離“メールボックス”それ自体が公知であ
る。解錠または開放型ビン複写機または印刷装置の“メ
ールボックス”の説明はゼロックス社による本出願と同
一出願人のマンデル（B. P.Mandel) らに譲受の１９９
２年３月２４日付米国特許第５，０９８，０７４号（ド
ケット番号Ｄ／８８１５７）を含む。特に図４とその説
明を参照されたい。特に、前記出願では自動的に複写機
または印刷装置出力のステープル打ち・製本した複数セ
ットの複数シートからなるコピーを選択した“メールボ
ックス”ビンにすなわちビンあたり１つ以上の束を積み
重ねることを説明している。ビン施錠可能な印刷装置用
メールボックスシステムは１９８７年１０月１４日付ゼ
ロックス社による欧州特許庁（ＥＰＯ）出願番号第０２
４１２７３号である。

【００３７】ジョブのオフセット付けに関して、ビン容
量を増加させるためビンの側方移動によりステープル止
めしていない一組以上のコピーセットからなるジョブの
オフセット付けを行なう自動積み重ねが、“ゼロックス
社開示ジャーナル（Xerox Disclosure Journal）”第１
４巻１号、１９８９年１／２月号の２９ページと、シャ
ープ（Sharp ）の米国特許第４，６８８，９２４号に説
明されている。シャープの特許およびミノルタ（Minolt
a ）の米国特許第５，１２８，７６２号では処理方向の
セットのオフセット付けを教示している。つまり、他の
何等かの一般的に積み重ねてあるジョブセットより後ろ
向きにまたは処理（入力）方向に部分的に個々のジョブ
セットをオフセットすることである。複数積み重ねセッ
トをオフセット付けするための複写機出力トレイの横方
向または水平方向の移動も、たとえば米国特許第４，１
５７，０５９号で公知となっている。単一セットのオフ
セット付けのための別の方法であるビン内蔵セット圧板
はたとえば米国特許第５，１８８，３５３号、米国特許
第５，０４４，６２５号（ドケット番号Ｄ／８７２４２
号）、米国特許第３，８６０，１２７号、米国特許第
４，１３４，６７２号、米国特許第４，４７７，２１８
号、米国特許第４，４８０，８２５号、米国特許第４，
６１６，８２１号、米国特許第４，９２５，１７２号お
よび本明細書で言及した技術に開示がある。

【００３８】（施錠していない）印刷装置出力用ソータ
または“メールボックス”および一般的な印刷装置“メ
ールボックス”のためのこれ以外の既存の従来技術のソ
ータの用途と言われているものは、グラドコ・システム
ズ社（Gradco Systems Inc.）のローレンス（F. Lawren
ce ）らによる１９８９年６月２７日付米国特許第４，
８４３，４３４号の第１列およびタナカらの１９８８年
８月１６日付米国特許第４，７６３，８９２号で簡単な
説明がなされている。

【００３９】前述の１９８１年８月２０日出願１９８５
年２月２６日交付のキヤノンのタカハシらの米国特許第
４，０５１，４１９号は、無作意的なビンへのアクセス
およびビン利用を最大とし印刷遅延を最小とするため検
出した満杯ビンから用紙を除去したビンへの自動ビン入
力切り換え付きレーザー印刷装置または複写装置いずれ
かの丁合い用紙出力の早期の教示で特に注目される。説
明されている装置の作動はソート（丁合い）を行なうこ
とであって丁合いジョブセットのメールボックス化では
ない。しかし前記出願で（また他で）解説しているビン
およびシート経路センサーは所望であれば本発明でも使
用できる。前述のように、前記出願はビン指示装置ディ
スプレイも教示している。

【００４０】グラドコ・システムズ社のローレンス（F.
J. Lawrence）への１９８７年９月８日付米国特許第
４，６９１，９１４号では（複数ソレノイドによる）無
作意複数ビンアクセス式シートレシーバを開示してい
る。前記発明はそれぞれ複写装置および印刷装置で示し
た右側または左側の両方からのシート入力を開示してい
る。

【００４１】１９８７年９月９日出願１９８９年５月１
６日付のグラドコ・アキジション社（Gradco Acquisiti
on Corp.）ファジオら（D. Fazio et al. ）の米国特許
第４，８３０，３５８号では、単に先行出願のラグナ
（Fred R. Lagner）の米国特許第４，２８８，０７０号
（この発明自体もメールボックスを説明していない）に
言及する上で、第１列２９〜３１行において“メールボ
ックス”ソータを参照している。前記米国特許第４，８
３０，３５８号でも第１列４４行目でトレイを“無作意
的にアクセス”し得るソータを提供すると述べた上で、
さらに少なくとも第１１列、第８列の下から第９列の上
などにかけて、印刷装置の接続を述べている。第４，８
３０，３５８号特許はさらに印刷装置／ソータの制御信
号および制御についても開示している。

【００４２】前述のグラドコ・システムズ社のローレン
スらへの１９８７年１１月１７日出願１９８９年６月２
７日付米国特許第４，８４３，４３４号では第１列２８
行などで電子式またはレーザー式印刷装置用“メールボ
ックス”について簡単な説明を行なっており、特に“メ
ールボックス化は異なるメールボックス宛の文書または
ジョブが順次に処理されずまた将来もされないであろう
ことからさらに困難である。つまりメールボックスには
選択したビンまたはメールボックスへ供給するためのシ
ート供給の無作意アクセスまたは位置決めが必要であ
る。（第１列３７行〜４２行）”と述べている。この使
用はビンの高速移動が従来技術のソータにおいて問題と
なることと、高速ジョブ分離および容易な無作意アクセ
ス動作を提供することを示そうとしたものである。

【００４３】さらに“メールボックス”の関連におい
て、セイコー・エプソン社（Seiko Epson Corporation
）のシゲル・サワダ（Shigeru Sawada) らによる１９
９２年８月２５日付米国特許第５，１４１，２２２号
（および１９９０年１１月２８日発行の同等の欧州特許
庁出願第０３９９５６５号“プリンタ”）においては、
複数利用者が印刷装置を共有し、ソートし、利用者ごと
にコピーを積み重ねるためのモジュラー式ソータ装置を
一般に第１列で示している。前記出願では固定式トレイ
とソータトレイへコピーシートを振り向けるための軸旋
回自在なソータ案内部材を有する出力ソータを請求して
いる。それぞれのトレイもトレイ内にシートを保持する
ためのゲート機構を有している。第６列においてメール
ボックスをそれぞれの利用者に割り当てまたは専用化で
き、ＩＤ符号および印刷データを入力することで“メー
ルボックス”として使用可能であることを示唆してい
る。本参考文献はソータのビンの満杯を検出しコピーシ
ートを次の利用可能なソータ・ビンに供給する点でも注
目すべきである。すなわち前記米国特許第５，１４１，
２２２号の第８列で開示されているのはトレイの満杯
（シート積み重ね容量に達したこと）を検出しそのソー
タトレイのコピーシート案内をもう１つの（空の）ソー
タトレイにも増やすための手段である。前述のように、
これのもう１つの例は前述のタカハシ（Y. Takahashi)
らの１９８５年２月２６日付米国特許第４，０５１，４
１９号に開示されている（この特許のビン給紙口ゲート
方式およびビン表示の特徴も本明細書で参照してい
る）。

【００４４】しかしステープル止めしたシート束に対し
ては、本明細書で説明するように、ジョブセット全体を
一度にビンに入れることの出来る場合（一度に１つづつ
ビンにシートを重ねるのに対して）、次のジョブセット
の大きさとジョブ積み重ねに現在使用しているビンの残
り容量の知識をもとに次のジョブを別のビンに入れるか
どうかの決定を先に行なう必要がある。

【００４５】一体型開放型ソータビン（ビン選択システ
ムは公知ではない）を有すると示されている印刷装置製
品にはソータオプション付で数年前に販売されたキヤノ
ンのＮＰ−９０３０型、５ビン用ソータオプション付キ
ョーセラＦ−２０１０およびＦ−３０１０型（１９８８
年以降？）、および２０または４０ビンのオプション・
プログラム式ソータ／メールボックスと組み合わせ自在
なオチェ・ヴァン・デル・グリンテン社（Oce van der
Grinten Corporation ）が最近商業的に展示した“６７
５０”型および“６８００”型印刷装置が含まれる。東
芝と同社のＯＥＭ先のジェニコン（Genicon ）社はネッ
トワーク印刷装置用にWindows 用ドライバをサポートし
た１０ビンの“メールボックス・ソータ”を最近発表し
た。東芝の利用者はドライバのメニュー（ネットワーク
ではなく）からビン番号を選択できる。つまり利用者全
員の間で誰がどのビンを使うかについて合意がなされて
いる必要がある。ジェニコン社のシステムではネットワ
ーク管理者がビンの割り当てを行なうことが出来る。

【００４６】既に述べたように、メールボックス・シス
テムで望ましい追加の特徴はそれぞれのジョブのシート
をまとめてステープル打ちまたは何らかの方法で束ね
る、縛る、または仕上げして、複数の仕上げ済みジョブ
セットが利用者のビンから取りだし自在できちんと積み
重ねられ、また縛ることでほかのジョブから独立してい
るようになすことである。これは前述の本発明と同一の
マンデル（B. Mandel ）らへの米国特許第５，０９８，
０７４号に示したように、メールボックスビン内に送出
する前にシート一揃いを予め積み重ねてステープル打ち
することで行なうことが出来る。

【００４７】これ以外に、ジョブセットのステープル止
めはソータで公知となっているビン内蔵型ステープル止
め装置を用いて行なうことが出来る。

【００４８】上記から理解されるように、ビン内蔵型ス
テープル止め装置付き一体型ソータ／ステープラユニッ
トは公知である。開示されているように、一般にステー
プラユニットはそれぞれのビン内部に移動または部分的
に軸旋回してそのなかのそれぞれのセットをステープル
止めするか、または積み重ねたセットをわずかにビンの
外に移動させ、ステープル止めしてからビン内部へ戻
す、またはビンがステープラ装置内へ移動または軸旋回
して入るようになっている。しかしビンあたり一組以上
のセットをステープル止めするためにこれを行なうのは
困難である。これがビン内蔵型ステープル止めを複数ジ
ョブ“メールボックス化”に用いるのを困難にしてい
る。以下の実施例で開示のシステムにはこの問題がな
い。

【００４９】さらなる背景として、ステープル止めは出
力ジョブセットを全て揃えるまで出来ない。つまり後丁
付け式印刷装置出力では、出力コピーのステープル止め
の前にソータがジョブの全部のコピーを必要なビン全て
に溜めておかねば成らない。一方、ＲＤＨまたは“メー
ルボックス”付き電子印刷装置を用いる先丁付け式の複
写では、丁合い済みジョブセットとしてジョブセットを
印刷出力でき、それぞれのビンに供給しまた１度に１セ
ットを仕上げることが出来る。

【００５０】別の望ましい“メールボックス”の特徴は
ビンの機密保護である。施錠および解錠自在な複写機ま
たは印刷装置用ビンまたはこれの出力シート用メールボ
ックスに関する従来技術には、前述の“アクセス制限複
写装置ビン”と題するゼロックス社が１９８７年１０月
１４日付け公開の欧州特許庁（ＥＰＯ）出願番号第０２
４１２７３号（ドケット番号Ｄ／８６０３１ＥＰ）があ
り、ここでは丁合い済みまたは未丁合いのコピーを受け
取るための利用者が選択可能な施錠および解錠自在なビ
ンを有する複写装置を開示している。これ以外に、前記
特許では本発明と組み合わせた使用が可能なコピービン
施錠ボックスおよび中央コンピュータでビン表示するビ
ン解錠用入力および制御のついた遠隔利用者またはレー
ザー印刷装置入力も教示している。さらにビン施錠につ
いてデービス（D. Davis）らによるデータポイント社へ
の１９８４年９月１１日付の“ワードプロセッサ制御印
刷装置出力ビン施錠ボックス”と題する米国特許第４，
４７０，３５６号では出力ビンに挿入排除自在な施錠ボ
ックスを開示している。保安扉を閉じることで該ボック
スを取り出すことが出来る。これもデータポイント社へ
の１９８４年３月２０日付の“ワードプロセッサ制御印
刷装置出力スキャナ機構”と題する米国特許第４，４３
７，６６０号では、それぞれのビンの利用性、利用の度
合、および施錠ボックスがビン内に装置してあるかを検
査するためにレーザー印刷装置出力を回収する独立した
出力ビンを走査するための走査機構を開示している点に
特に注目される。アルバート・ボール（Albert Bolle）
らによる１９８２年８月３日発表の“アクセス制御式複
写装置”と題する米国国防省刊行物第Ｔ１０２，１０２
号では、バッジ読み取り装置またはそれに類するものを
用いて利用者以外には施錠可能なソータビンを開示して
いる。利用者入力の識別データを入力し施錠したソータ
ビンに出力する第１のコピーにこれが記録される。１９
８３年１１月８日付の“複写機・印刷装置を使用する情
報送受信局”と題するアイ・ビー・エム社の米国特許第
４，４１４，５７９号では丁合い装置の底部に装置した
保安メールボックスを開示している。ゼロックス社は少
なくとも米国国務省向けに施錠ビンを有する改良型複写
機ソータを数年前から提供しているとも伝えられてい
る。

【００５１】別の任意または望ましい特徴として、ビン
が付属のＬＣＤまたは同様な形式の視覚的表示を有する
ようなソータビン割り当て方式に関する技術には、デー
ビス（Davis ）の米国特許第３，９０５，５９４号、お
よび前述のトムキンス（Tomkins ）らの米国特許第４，
４３７，６６０号、タカハシらの米国特許第４，５０
１，４１９号、およびボール（Bolle)らの米国国防刊行
物Ｔ１０２，１０２号が含まれる。また、１９８４年４
月１７日付申請１９８５年１１月６日公開第６０−１６
７０５４号として開示の富士ゼロックス社ＦＸ−１０４
７５号日本国特願昭５９−５５４２４号が含まれる。

【００５２】別の任意または望ましい特徴として、コピ
ーセット内のシート枚数が単一のビンの容量を超過した
場合にとなりの１つ以上のビンを用いるまたはグループ
化するための多ビンシート丁合い装置またはソータの制
御および動作が、たとえば、米国特許第４，５２２，４
８５号、前述のタカハシらの米国特許第４，５０１，４
１９号、または米国特許第４，１３４，５８１号、さら
に前述のおよびそれ以外の各種の参照から公知である。

【００５３】本発明で開示の装置は操作が簡単で、従来
に方法で従来の制御システムから制御することができ
る。このような制御機能および論理を従来のマイクロプ
ロセッサ用の従来のソフトウェア的命令によってプログ
ラムし実行することが一般に周知であり望ましい。これ
はたとえば米国特許４，４７５，１５６号ほか本明細書
で言及した従来技術など各種の特許ならびに各種の市販
の複写機、印刷装置、およびソータで教示されている。
このようなソフトウェアは当然特定の機能と特定のソフ
トウェアシステム、ならびに使用する特定のマイクロプ
ロセッサまたはマイクロコンピュータによって大幅に変
化することがあるが、本明細書で提供しているような語
句による機能の説明、または従来技術のこうした機能に
ついての予備知識による過剰な実験を行なわずとも、一
般的なソフトウェアおよびコンピュータ技術に関する知
識を援用すれば当業者には容易に利用可能またはプログ
ラム可能となるであろう。これ以外にもその他各種の既
知のまたは好適な配線済み論理または切り換えシステム
を用いて制御を行なうこともできる。

【００５４】図１は模式的に図示した従来技術の共有利
用者印刷装置のコピーシートの出力と動作的に接続しま
たこれを受け入れるように図示してあり典型的な表示パ
ネルおよびキーパッドを有する本発明の“メールボック
ス”システムユニットの１つの実施例の部分正面図であ
る。本メールボックスユニットは右手側面に印刷装置の
左側端部または側面からの出力を搬送するためのインタ
フェースモジュールを含めて図示してある（右手の印刷
装置出力は別の図に図示したようにメールボックスユニ
ットの左側側面で直接的に交互に受け入れることが出来
る）。

【００５５】図２は図２のメールボックスユニットと一
体型の典型的な移動シート選択装置、コンパイラ、ステ
ープラおよびジョブセット排出ユニットの拡大部分正面
図である。

【００５６】図３は図１およびその他の図の典型的なメ
ールボックスシステムで使用可能な典型的なシート分配
（ビン選択）システムおよびこれに付随する前記典型的
な移動式シートコンパイラ等のユニットの部分を示す詳
細部分内部斜視図である。

【００５７】図４Ａから図４Ｃは図１から図３のモジュ
ール式メールボックスシステムの変更の３種類の略正面
図で、たとえば上部開放トレイと異なる位置の施錠およ
び非施錠メールボックスの選択自在な混合とトレイ・エ
レベータありまたはなしの大容量排出トレイを追加する
ことによるなど全て同一の支持枠上に交換自在に装着し
たサブモジュールの変更により異なる構成に設定しなお
す方法を示す（図４Ｃは図１と同様に印刷装置左側の出
力から供給するシート入力用の右側および上部インタフ
ェースモジュールも併せて示す）。

【００５８】図５は典型的なメールボックスシステム制
御装置と付随する印刷装置制御装置および／またはこれ
のプリントサーバとの電子的情報交換の例を示す。

【００５９】図６は本発明のメールボックスシステムで
可変式ビン割り当てを決定するための流れ図と電子的信
号論理回路図の例を示す。

【００６０】図７は本発明のメールボックスシステムで
可変式ビン割り当てを決定するための流れ図と電子的信
号論理回路図の例を示す。

【００６１】図８は本発明のメールボックスシステムで
可変式ビン割り当てを決定するための流れ図と電子的信
号論理回路図の例を示す。

【００６２】図９（ＡおよびＢ）は縦方向に移動自在な
ビンのアレイを備えたメールボックスユニット内で固定
的に装置したジョブセット・コンパイラ／ステープラ
（または両者とも部分的に可動式）を具備するメールボ
ックスシステムの別の実施例である。図９Ａでは積み上
げ中のジョブセットを示し、図９Ｂでは積み上げ後にジ
ョブセットを隣接するビンに排出することを示す（本実
施例においてはセット排出装置の押出しフィンガを使用
している）。任意の装丁用表紙またはその他の挿入ペー
ジ用シート挿入装置２種類も交換自在な上部サブモジュ
ールに模式的に図示してある（これらは本明細書の他の
実施例にも提供可能である）。

【００６３】図１０は利用者のアクセスを制限するいわ
ゆる保安または施錠メールボックスビンを提供するため
図示したメールボックスの実施例のいずれにも使用可能
なビンの“保安扉”の１つの実施例の部分切取り拡大斜
視図で、ビンの扉を開けたときにビン内部のジョブセッ
トの前部を自動的に持ち上げるための一体型ジョブセッ
ト・リフトシステムも図示してある。

【００６４】図１１Ａから図１１Ｃは図１０のメールボ
ックス保安扉およびジョブセット・リフトシステムの実
施例用の３段階の扉開放段の側面図である。

【００６５】図１２Ａおよび図１２Ｂは図１０と図１１
に図示したセットリフト・システムのわずかに異なる別
の実施例を２つの位置で図示しまた図１２Ｂのビン扉開
放でフラグが移動して図１４のシート検出器がビン内部
を検査しないようにさせるビンの空きとビン扉閉鎖両方
の検出のための２モード検出システムを図示する。

【００６６】図１３Ａおよび図１３Ｂは図１０および図
１１のセットリフトにも図示してある発条装荷・電磁石
起動式自動ビン扉開放装置システムを示す。

【００６７】図１４は、図１６ならびに図１２と図１５
にも図示してある開放したビンに信号送出可能なビンの
空き（利用可能なビン）の検出器の実施例を示す。

【００６８】図１５は、図１６ならびに図１２と図１５
にも図示してある開放したビンに信号送出可能なビンの
空き（利用可能なビン）の検出器の実施例を示す。図１
５の論理回路図は図面に図示してあるように図６〜図８
との接続において同様のあらゆるシステムと使用可能で
ある。

【００６９】図１６は、図１２と図１５にも図示してあ
る開放したビンに信号送出可能なビンの空き（利用可能
なビン）の検出器の実施例を示す。図１６は図１０から
図１３で固定式に装置しているビン内で軸旋回式に開放
する保安扉の代わりとして電磁石式ラッチにより開放し
た場合に自動的に引出しを押し出すようになしてある発
条装荷メールボックスビンを示す。

【００７０】図１７はシート偏向ゲート（ビン選択ゲー
ト）が選択したビン内に延出する部分的積み上げ棚を含
む別のメールボックス・モジュールである。

【００７１】図１８は各ジョブを入れたメールボックス
の脇に点滅する可変式利用者名表示装置を有し付随する
印刷装置と併せて図示した別のメールボックスユニット
の実施例である。

【００７２】図１９は別の流れ図で、典型的なメールボ
ックス利用者用検出器および利用者表示システムのため
の論理および演算の１つの例を提供する。

【００７３】図２０は別の流れ図で、典型的なメールボ
ックス利用者用検出器および利用者表示システムのため
の論理および演算の１つの例を提供する。

【００７４】図２１は別の流れ図で、典型的なメールボ
ックス利用者用検出器および利用者表示システムのため
の論理および演算の１つの例を提供する。

【００７５】図２２は“従来技術”と標記してあり、複
数利用者（複数ワークステーション）が電子印刷装置を
共有する電子的ネットワーク化システムの模式的全体図
で、本発明および親出願の２２ページで言及し参照に含
めている１９９１年４月１６日付米国特許第５，００
８，８５３号の図１から（参照番号を除き）の複写であ
る。

【００７６】図面に図示したメールボックスユニットの
好適実施例を参照すると、これらは本発明の請求のシス
テムの単なる例であることが理解されよう。メールボッ
クスシステムを動作的に接続する印刷装置は、各種の印
刷装置を印刷装置側のわずかな変更または無変更で各種
システムの一部として接続可能であるため、部分的に図
示しているだけまたは図示していない。メールボックス
ユニットは各種印刷装置の出力レベルに適合するまたは
これを調節する入力を有するかまたはインタフェースユ
ニットまたは相互接続搬送部を既知の方式で設け印刷装
置出力シートをメールボックスユニットの給紙口へ順次
供給するのが望ましい。図示したメールボックスビン
や、コンパイラ、ステープラなど本明細書で図示または
説明しているものは実施例であり大幅に変更することが
有り得る。各種の変更を本明細書内で図示している場合
でも一般に以下では参照番号１０をメールボックスユニ
ットまたはモジュールに用いる。同様に、一般に参照番
号１１をそれぞれのメールボックス（ビン）に通して用
いることとする。

【００７７】開示したシステムは印刷装置から順次出力
するシートを独立したジョブセットごとに、多数の変更
自在に割り当て可能な“メールボックス”ビンを有する
メールボックスジョブ仕分け補助ユニットの１つまたは
それ以上の一時的かつ変更自在に割り当てた“メールボ
ックス”に積み重ねるために提供するものである。特
に、本明細書の実施例においては、現在割り当ててある
利用者ごとに共有印刷装置（ファクシミリ受信装置また
は組み合わせユニットを含む）の各種利用者のシート出
力をメールボックス内にダイナミックに分離するための
ダイナミック“メールボックス”ユニットおよびシステ
ムを開示する。可変式表示装置は最後に特定利用者のジ
ョブを給紙してからジョブをまだ取り出していないビン
を表示する。収集済みおよび／またはステープル打ちし
た複数のジョブセットを全て１つのビンに積み重ねるこ
とがある。実施例に開示のシステムはまたステープル止
めしていない利用者シートを積み重ねおよびステープル
打ちせずに直接メールボックス内に順次積み上げるため
のバイパスも提供し得る。必要に応じて効率的に無制限
のまたは“仮想ビン”へ複数ジョブ積み重ねを提供する
ための正規利用者用追加一次割り当てビンの自動オーバ
ーフロー割り当ても開示する。一体型の移動シート偏向
板、コンパイラ、ステープラユニットは別個に指定した
利用者宛シートのジョブセットを積み重ね、重ねあわ
せ、任意にステープル打ちしてから独立しているが偏向
自由に割り当ててある１つまたはそれ以上の“メールボ
ックス”へ排出するために図示してある。開示の“メー
ルボックス”ユニットは少なくともメールボックスビン
の幾つかへのアクセスを制限するため“保安扉”を施錠
し、利用者アクセス符号の入力に応じて選択したビンの
電子的扉解錠を行ない、またその他の利用者向けの特徴
を有し得るものである。

【００７８】しかし第１に、さらなる背景として、オフ
ィス全体またはその他のシステムおよび／または、１つ
またはそれ以上のメールボックスユニットとこれに関連
する印刷装置を含めるのが望ましいようなネットワーク
等の例について説明する。前述のように、共有印刷装置
出力ジョブは各種供給源から生成しメールボックスへ取
り込むことが出来る。たとえば、顧客がそれぞれのワー
クステーションから、たとえば後述するような画面上に
表示されるメニューまたはジョブチケットから、印刷装
置へジョブを送信することが可能である。

【００７９】別の潜在的なジョブ供給源は、その印刷装
置に宛てたまたは転送されたファクシミリ文書またはメ
ッセージで、該ファクシミリメッセージと同時に指定受
取人のメールボックスまたはその他の利用者符号番号を
送信することが望ましい（プリントサーバまたはメール
ボックスユニットは指定受取人のワークステーションへ
確認メッセージを送信し、その利用者のメールボックス
にファクシミリを受信したことを通知することも可能で
ある）。つまり、ファクシミリ送信者はファクシミリ送
信装置（ファクシミリ装置またはコンピュータ端末）か
ら、たとえば数字キーパッドなどを用いて符号を入力
し、これが受信する印刷装置とそのメールボックスユニ
ットに誰が受取人か提示するように出来る。メールボッ
クスユニットは印刷したファクシミリジョブを正しい
（割り当て）ビンへ自動的に入れる。（ワークステーシ
ョン、印刷装置、サーバ、またはメールボックスの）電
話回線用モデム装置が指定受取人を発呼して、ファクシ
ミリを受信したことを伝える録音メッセージを送出する
（このような受け取り先符号を指定していない場合、フ
ァクシミリを施錠していない汎用ビンへ入れることがで
きる）。ＤＩＳ／ＤＣＳファクシミリ電送信号に関する
ＣＣＩＴＴ（現ＩＴＵ−Ｔ）のＧ３規格は発信元電話番
号用に２０桁のフィールドを有し、またその打ちの１０
桁だけが米国国内での電送に必要とされるので、受信し
たファクシミリ通信を複数の出力“メールボックスビン
を設けてあるファクシミリサーバの指定したビンへ自動
的に供給するため、通常未使用のフィールド部分を用い
て既知の“メールボックス”ビン符号番号を通信開始時
ファクシミリ転送の一部として送信することが出来る。

【００８０】印刷ジョブはまた別の人のメールボックス
へ直接送付し、宛先のワークステーションへ届けなくと
も良い。たとえば、別のシステム利用者の署名を必要と
するような契約書のハードコピーを誰かが送信したいと
する。それぞれの様式を電子的コピーで電子メールしな
くとも、本明細書で説明するように、メールボックス宛
先をつけて印刷を命令すれば印刷装置へもまたはその代
わりとして印刷のために送信し、ハードコピーをすぐに
印刷し宛先人に割り当ててあるメールボックスビンへ届
けることが出来る。

【００８１】メールボックスシステムを含めて使用でき
るようなシステムについての背景として、以下のような
ゼロックス社の米国特許がネットワーク、サーバー、印
刷装置（通常は共有する利用者の遠隔端末用）を有する
システムの実施例を含んでいる：第５，１５３，５７７
号、第５，１１３，５１７号、第５，０７２，４１２
号、第５，０６５，３４７号、第５，００８，８５３
号、第４，９４７，３４５号、第４，９３９，５０７
号、第４，９３７，０３６号、第４，８９９，１３６
号、第３，９５８，０８８号、第３，９２０，８９５
号。また富士ゼロックス社米国特許第５，１１３，３５
５号もこれに含まれる。プリントサーバの開示に関する
記述は、ハーゾグ（Herzog) らの１９８７年３月１７日
付アイ・ビー・エム社米国特許に含まれる。

【００８２】印刷装置制御の実施例についての記述はゼ
ロックス社米国特許第５，１３３，０４８号および１９
９０年１０月発行のチャールズ・ルコンテ（Charles Le
Comte ）著“ゼロックス・ドキュテック（DocuTech）プ
ロダクション・パブリシャー（The Xerox DocuTech Pro
duction Publisher ）”（ビスカップ・インターナショ
ナル社、マサチューセッツ州ニュートンビル（BIS CAP
International, Newtonville MA ）に見られる。またゼ
ロックス社米国特許第５，１７０，３４０号と受理米国
特許出願第０７／５９１，３２４号にも、これのネット
ワーク化についてと、ＨＰ・ＰＣＬ４等による文書印刷
について記述がある。さらに、ElixiForm/ElixiSys、El
ixiGraphics およびElixiFont を含むゼロックス社印刷
生産性シリーズ：エリクシール版ハイライトカラー２．
１０ａ版（Xerox printing productivity series: Eli
xir Edition for Highlight Color Version 2.10a ）も
記述がある。

【００８３】さらに初期の背景技術として、選択的電子
的に対応可能なモジュラー型印刷装置とインタフェース
またはネットワーク接続した各種の用紙走査または電子
画像電送入力装置の概念が、“多重入力システム”と題
する１９６８年８月３０日出願１９７１年７月２７日付
のゼロックス社米国特許第３，５９７，０７１号に開示
されている。またドナルド・Ｒ・アンドリューズら（Do
nald R. Andrews et al.）の、複数画像供給源を含む複
写機または電子印刷装置入力および制御に関する原出願
１９７６年１０月４日、１９８６年１１月１８日付アイ
・ビー・エム社米国特許第４，６２３，２４４号も記述
がある。

【００８４】また印刷装置付き商用ネットワークシステ
ムに関する記述は、顧客のノベルNetWare ３．１１ネッ
トワーク用“ネットワークサーバ”を含み、各種ネット
ワークプロトコルおよび“イーサネット（Ethernet）”
をサポートするゼロックス社の１９９２年の“ドキュテ
ック”出版システム（DocuTech publishng system ）の
“ネットワーク・パブリシャー”版に見られる。イース
トマン・コダック社の“ライオンハート（LionHeart
）”も同様である。ネットワーク出版についてはシェ
リル・Ｅ・カリッド、クレイグ・Ａ・ジレット共著、カ
リフォルニア州アラメダのＳＹＢＥＸ社（SYBEX, Inc.,
Alameda, CA）の“ノベルNetWareをマスターする”に
記述がある。またマサチューセッツ州ニュートンのデー
タメーション（DATAMATION, Newton MA ）の“いつでも
どこでも（ほとんど）好きなときに印刷（Print (Almos
t) Anything Anywhere）”では、あらゆるプラットホー
ムからのほとんどあらゆる文書をあらゆる印刷装置へ転
送するための汎用トランスレータを意図したアイ・ビー
・エム・ペナント・システムズ社の“印刷サービス・フ
ァシリティ／２（Print Services Facility/2 ）：ＰＳ
Ｆ／２”について特に記述している。

【００８５】前述の従来技術で述べられているように、
システムまたはネットワーク環境における印刷装置の制
御およびそのソフトウェアは印刷装置それ自体に含める
ことが出来る。しかし一般にシステム印刷装置統合ソフ
トウェアの大部分の操作はシステム内で接続してある
“プリントサーバ”（通常はスタンドアロン型または専
用の共有小型コンピュータまたはＰＣ）において行な
う。プリントサーバの機能または能力を提供するユニッ
トの別名または形式は“共有インタフェースユニット”
である。

【００８６】変換ソフトウェアを有するネットワーク上
のワークステーションは印刷サービスと相互作用でき
る。このソフトウェアは利用者が文書を印刷する要求を
発したときに自動的に実行される。これはワークステー
ションで用いられる文書フォーマットを“インタープレ
ス（Interpress）”マスタに変換して印刷サービスへ転
送する。印刷手順を実装しているネットワークキューイ
ング・サブシステムがこの転送を実行し、Interpressマ
スタの追跡用に内部の印刷キューとインタフェースす
る。内部印刷キューによって処理の各種段階での文書の
移動が容易になる。キューは大量の文書を保持し、これ
らを受信した順番で処理でき、また順位の組み換えも可
能である。一般に、印刷ジョブは利用者が印刷要求を起
動してから数分以内に印刷装置の出力トレイ内で入手で
きるようになる。利用者はプリントサーバ端末を介して
またはワークステーション上で要求を作成することによ
りキュー内の印刷ジョブの状態とこれの順番を確かめる
ことが出来る。結果表示でジョブがキューに組み込ま
れ、整形され、または印刷されているかを利用者に表示
する。

【００８７】印刷中またはファクシミリ送信段階で、メ
ッセージを生成し、印刷装置に関するあらゆる障害たと
えば印刷用紙の補給が必要などを報告することが出来
る。

【００８８】別のワークステーションから別の方法で印
刷サービスにアクセスすることが可能である。文書を印
刷するには、利用者がマウスのクリックまたはその他の
命令で、ワークステーションのデスクトップ上の印刷装
置アイコンへ簡単に文書を“複写”または“移動”し、
ゼロックス社のワークステーションのように、表示され
る印刷オプションを設定できるのが望ましい。たとえば
ＩＢＭ ＰＣのような他のワークステーションからで
は、アクセスを取得するためにメニュー項目を選択する
かまたはコマンドを打ち込む必要がある場合がある。ワ
ークステーションで選択自在な印刷オプションには、コ
ピー部数、選択範囲の印刷、用紙寸法、画像方向、印刷
装置の選択、およびファクシミリ装置へ送信する場合の
電話番号が含まれる。さらに、オプションシートにより
利用者はInterpressまたはその他のマスタを消去、また
はワークステーションのデスクトップ上に保持しておく
かを指定することが出来る。

【００８９】ネットワーク間ルーティング・サービスを
用いると、利用者は“Interpress”またはその他の印刷
マスタをネットワーク経由で転送、および／またはイン
ターネット経由で別のローカル・エリア・ネットワーク
へ転送することが出来る。電話線、ツイステッドペア
線、同軸ケーブル、マイクロ波、セルラホン電話、赤外
線送受信機、および／またはその他のデータリンクのい
ずれかを用いることが可能で、１つの場所で作成した文
書を、同じ場所および遠隔地の数百または場合によって
数千マイル離れた場所へ、数秒で自動的に印刷サービス
へ転送できる（これらのデータ転送媒体または担体のい
ずれもメールボックスユニットとこれに付属の印刷装置
および／またはプリントサーバの間で用いることが出来
る）。

【００９０】以下では図面を参照して好適実施例につい
てさらに詳細に説明を行なう。第１にスタンドアロン型
印刷装置出力“メールボックス”ジョブ仕分けユニット
１０とこれの複数ビン１１、および一体型ジョブコンパ
イラ・仕上げ装置ユニット例えばこれらの例として９０
などの各種実施例が図示してある。従来の丁合い済み電
子式印刷装置出力または類似のものから順次受信した複
数ページ文書よりなるハードコピーはメールボックスユ
ニット１０に供給しジョブシートの宛先を特定のビン１
１に割り当てるように自動制御される。メールボックス
ユニット１０は利用者のジョブの全部の指定シートを利
用可能なビンへ、または利用可能性に基づいてその印刷
装置使用者に一時的に割り当ててあるビン１１へ区分す
る。

【００９１】前述のように、開示したメールボックスユ
ニット１０は、ほとんどあらゆる従来の印刷装置出力に
取り付けるまたは単にそのとなりに移動するだけの汎用
または専用スタンドアロン式ユニットとすることが出来
る。所望すれば、ビン数を増加させるために従来技術の
シート通過式フィーダおよびゲートを用いてちょうど複
数のソータのように複数ユニット１０を直列に接続する
ことも出来る。区分において一般に周知のように、所望
ならソータビンユニットはこの方法で延出させまたは直
列接続してさらに多くの利用可能なビンを提供すること
が可能である。ある種のファクシミリ受信装置またはそ
の他の印刷装置では、第１に既存の出力受信トレイから
取り出すのが必要または望ましいことがある。出力トレ
イはしばしば容易に着脱自在な“引っかけ式”プラスチ
ック製部材である。電気的または機械的連動または相互
接続は必ずしも必要とされない。ジョブ区分ユニット１
０は多機能ユニットを含む各種印刷装置出力から１つま
たはそれ以上のシート入力２０へ入力するシートを取り
扱う。入力２０は所望ならば軸旋回式またはその他の縦
方向に調節可能な入力ランプおよびまたはフィーダを設
け、インタフェースモジュール内において印刷出力の各
種レベルを位置揃えすることが出来る。左側および右側
のシート入力はメールボックスモジュールの２つの対向
する側面の一方で異なる水準で共有印刷装置のシート出
力と動作的に係合するようになして多数の異なる印刷装
置出力および出力水準を汎用的に受け入れられるように
する。入力２０はたとえば入ってくるシートを第１にユ
ニット上部へ供給するための入力フィーダ装置２４を含
む。ここに図示したように、図４Ａ、図４Ｂおよび図９
に図示したような従来技術の縦方向摺動シート搬送ベル
ト２６フィーダの外側面平坦部または彎曲部を左側シー
ト入力にまたはインタフェースモジュール１６またはそ
の他の縦方向フィーダを図１または図４Ｃに図示したよ
うに右側入力に用いることも出来る。印刷装置の出力は
出力する度に個々の積み重ねていないシートとして順次
取り込まれるので、シートセパレータはユニット１０に
は不要であり、そのため非常に簡単な入力フィーダを用
いることが出来る。印刷装置の既存のシート出力トレイ
に到達するように装置してそのトレイからシートを引き
出すのでも良い。ユニット１０の入力フィーダ２４は給
紙口経路２０へのシート前縁の到着を検出して起動する
従来のシート入力センサーを有するのが望ましい。

【００９２】メールボックスユニット１０の内部シート
供給では各種の既知のソータシート搬送部を使用でき、
その多くは本明細書で言及した従来技術に図示されてい
る。印刷装置の各出力シートをユニット１０の入力フィ
ーダ２４または類似の装置で取り込んでからの、さらな
る供給は図示したようなベルト２６と係合するローラ２
５がベルト２６に沿ってビン選択兼供給手段３０にシー
トが到達するまで供給するようにした供給ニップを形成
させる従来技術で行なうことが出来る。ここで、移動ベ
ルト２６の内側平坦部または彎曲部は、シートを載せて
ユニットの上部から下向きに一連のゲートまたはシート
偏向板３２を通過し、シートが後述するように選択した
ビンまたはトレイ１１の入口近くの開いたゲート３２に
到達した時に選択したビン１１へシートが偏向されるま
で搬送を続ける。

【００９３】前述のように、メールボックスユニット１
０の各種部材は本明細書で説明するように制御また偏向
する以外は商業的に入手可能でもあるような従来技術品
で良い。シート偏向機構を備えた移動式ゲートまたは独
立した関連ビンゲートによりシート搬送から入力シート
を選択したビンへ供給またゲートする各種の供給および
ゲート構造は従来技術において周知である。ここで図示
したのは、可動式摺動ベルト２６搬送システムおよび供
給ベルト２６から選択したビン１１へ選択的にシートを
偏向させるための複数の固定式だが軸旋回するシート偏
向板３２である。

【００９４】前述したように、実施例のメールボックス
モジュールユニット１０の全体的動作は本明細書で説明
した動作のためソフトウェアにより従来技術でプログラ
ム可能な一体型の従来の低価格マイクロプロセッサチッ
プ制御装置１００で制御する。このようなシステムは本
明細書で説明する機能のために、さらに所望すれば、本
明細書で説明する各種のその他の機能、たとえば紙詰ま
り検出や、紙詰まり排除指示などにも充分な容量と対応
能力を有している。

【００９５】本明細書のシステムにおいて、ビン１１の
幾つかまたは全部は、後述するようなビン扉解錠システ
ム５０で一側面（または一端）から開放でき通常は施錠
してある保安扉５２により部分的にまたは完全に封止す
るのが望ましい。

【００９６】任意でユニット１０の最上部のビンまたは
トレイ１１ａを従来通開放または“共用”ビンとして用
いられる。最上部ビンは他の重ねてあるトレイによる積
み重ね高さ制限がないことから宛先の指定がないまたは
未知の利用者のジョブ、紙詰まり排出、等に用いるのが
望ましい。

【００９７】前述のように、また多様な図面同士の間の
差として図示されているように、メールボックスユニッ
ト１０はモジュール式またはスタンドアロン式装置だ
が、ことなるトレイ／ビンの組み合わせおよび間隔に柔
軟に対応し得るようにもなすのが望ましい同一の枠の装
置へ可変式に装着する棚および／または可動式シート積
み重ねトレイのシステムの実施例はたとえば前述のマン
デルら（Mandel, et al.）の米国特許第５，０９８，０
７４号および米国特許第３，９０７，２７９号に図示さ
れている。その他のこのような可変式棚装着システムは
壁装着用本棚で周知で、たとえば縦方向に固定した溝を
切ってあるレールに端部が“Ｊ”字状の本棚またはラッ
ク支持を片持ち梁式に装着する。

【００９８】本システムで可能な各種のメールボックス
ユニット１０の再設定の幾つかの例を特に図４Ａから図
４Ｃなど異なる図面で図示した。図示したように、本出
願で開示するメールボックスモジュールユニット１０は
各種要件に適応し得る広範囲の出力設定に柔軟に対応す
る。多数の独立した印刷装置またはファクシミリ装置共
有利用者のために用意した相対的に小容量（たとえばシ
ート１００枚程度）メールボックスビンの数はそれぞれ
がユニット１０の主枠に容易に追加したりまたはここか
ら取り外せる４または５ビンのモジュールで製造でき
る。しかし図示したように、図示したような１つまたは
それ以上のスタッカトレイ１４システムも１つまたはそ
れ以上のメールボックスビンモジュールの位置に同じ枠
上に（縦方向に重ねるように）装着して大容量積み重ね
を行なうための大きな縦方向の自由空間を提供すること
が出来る。これによってたとえば９０などのメールボッ
クスビンとインタフェースする同一のコンパイラ／ステ
ープラカートリッジから複数のステープル止めしたセッ
トを積み重ねる容量を提供するのが望ましい。つまり、
排出トレイ１４の入力はビン１１への入力とほとんど縦
方向の位置が揃えてある。これは大容量スタッカが望ま
れるホスト装置接続の印刷装置に、特に、個人宛ての宛
先のメールボックスではなくビン出力区分が少なくてす
むような“１つの部門で使用する”印刷装置として用い
る印刷装置に対応するものである。

【００９９】しかし、紙が溜るにつれてコンパイラの排
出レベルより紙束の最上部がわずかに低くなるように下
向きに移動する従来の排出トレイ１４の代わりに、本発
明ではコンパイラ／ステープラユニット９０または類似
のものをトレイ１４が埋まるにつれて上向きに動かし得
るのが望ましい。これにより、トレイ１４のエレベータ
機構なしでコンパイラユニットから選択したメールボッ
クスビン１１へジョブを振り分けるためにも使用するビ
ン指示エレベータ・システムを使用して、簡単な固定式
トレイ１４を使用できる方が望ましい。これ以外にまた
は追加として、前述のマンデルの米国特許第５，０９
８，０７４号または米国特許第５，１３７，２６５号、
第５，０２６，０３４号、第４，５４１，７６３号、ま
たは第４，８８０，３５０号で説明しているのと同様
の、従来技術のエレベータ式スタッカトレイを用いても
よい。

【０１００】メールボックス１０の（または印刷装置と
メールボックスの間に装置するインタフェースユニット
１６の）もう１つの任意の特徴は、ビンの手前のメール
ボックスモジュール入力シート経路内に任意で追加のオ
ンラインシート処理サブシステム、たとえばシート回転
装置、シート反転装置、シート穿孔器、シグネーチャ折
曲器、Ｚ折曲器、シート挿入装置、パージトレイ等また
はこれらの何らかの組み合わせを提供することである
（これらはどれもそれ自体が周知であり本明細書で詳細
を示す必要はない）。このような装置をたとえばメール
ボックスユニットの着脱・置換自在な上部（または底
部）サブモジュール１０ａに装置し、容易に前記の機能
ユニットを別のサブユニットへ換装することで多様な顧
客の要望に簡単に対応できるようにすることが出来る。
たとえば、シート回転装置は図１の１７で図示したメー
ルボックスシート入力経路内に位置決めできる。一般に
シート回転装置はシートの一方の側面を他方より高速で
移動させ、シートが９０度回転するまで（可変速モータ
または駆動を用いるなどして）供給経路の一方の側で１
つのシート供給ニップに他方よりゆっくりシートを供給
するまたは保持しておくことで作動する。これにより横
向きまたは縦向きにシートをビン１１に積み上げるか、
および／またはステープルをセットのどちらの側面に打
つかの選択が出来る。前述のマンデルらの米国特許第
５，０９０，６３８号に加え、米国特許第３，８６１，
６７３号、米国特許第４，４７３，８５７号、米国特許
第４，８３０，３５６号、米国特許第５，１４５，１６
８号に他のシート回転装置が図示してあり、その幾つか
はインタフェースモジュール内に図示してある。ＥＫの
米国特許第４，６０２，７７５号と富士ゼロックス社の
米国特許第５，１７２，１６２号でも印刷装置または複
写装置とソータ、仕上げ装置、またはその他の出力ユニ
ットとの間の反転装置またはその他のシート処理装置を
備えたインタフェースモジュールを図示している。オン
ラインＺ折りおよびその他のシート折曲システムの例は
本出願と同一のマンデルへの１９９１年１２月３１日付
米国特許５０，２６６，５５６号に示してある。オンラ
インシート穿孔ユニットの例にはゼロックス社の米国特
許第４，８１９，０２１号、米国特許第４，９９８，０
３０号、米国特許第４，７６３，１６７号が含まれる。
シート反転装置特許の例はゼロックス社の米国特許第
３，８３３，９１１号、第３，９１７，２５７号、第
４，３５９，２１７号、第４，６７３，１７６号を含
む。前者２件はゼロックス社製“４５００”型複写装置
でソータと組み合わせる任意の反転装置を示す。装丁ま
たはその他のシート挿入装置などの例は１９９１年１１
月／１２月のゼロックス社ＸＤＪ出版物３８１ページか
ら３８３ページ、および米国特許第４，６２６，１５６
号、第４，９２４，２６５号、第５，０８０，３４０
号、第４，６０２，７７６号に開示されている。本明細
書では例１８を図９に図示した。シートを図９に図示し
たシートトレイの一方とフィーダから印刷装置または制
御装置１００が選択した時刻に供給して、同じコンパイ
ラ／ステープラへの同じシート経路内に進む印刷装置か
らのジョブシートに挿入する。

【０１０１】たとえば１７インチの大きなシートが印刷
装置から送出されるという信号を受信した場合、または
メールボックス給紙口センサで検出した場合には、この
ようなシートを前述のようなシート経路内の１７などの
シート回転装置または類似の装置で回転させ、短辺を最
初にビン内へ積み重ねるようにする。これ以外では、シ
ート折り曲げ器をシート経路内に用意してある場合、大
きなシートは積み重ねる前に折り曲げることが出来る。
つまりメールボックスビンはこのように異常に大きな寸
法のシートに対応するような大型とする必要はない。

【０１０２】図１に図示したように、サブモジュール１
０ａも別のゲート式の、メールボックスユニットを通っ
て別のメールボックスユニットへのバイパスシートフィ
ーダ経路１２を用いてビン容量を増加させるまたはさら
なるメールボックスユニット内でさらなるシート処理選
択を行なうように出来る。

【０１０３】このような選択的追加シート処理の特徴
は、前述のようなビン選択システムおよび／またはコン
パイラ／仕上げ装置ユニットへ別のシート供給経路に沿
って下向きに供給する前に、入力シートを第１にユニッ
ト１０の上部の（存在していれば）サブモジュール１０
まで一本のシート供給経路で上向きに供給するような
（または底部にサブモジュールを備えていれば逆方向
に）ユニット１０シート供給システムで補助するのが望
ましい。

【０１０４】これらの置換自在なサブモジュールの特徴
は左側または右側のシート入力どちらかに提供でき、な
おかつ“汎用”メールボックスユニットの設定のいずれ
においても同一のメールボックスユニット枠および紙搬
送部を使用可能である。つまり、メールボックスモジュ
ールは共有印刷装置のシート出力を回収するための重ね
合わせた複数メールボックス印刷ジョブ回収トレイのア
レイを有し、また置換自在な上部または底部の縦方向の
モジュール式サブモジュールも有している。メールボッ
クスモジュールはそれぞれ左側または右側のシート入力
からそれぞれ縦方向にサブモジュールへシートを供給す
るための右側と左側両方を有することが出来る。置換自
在なサブモジュールは、経路内のシートを順次処理する
ためメールボックスモジュールのシート経路内に１つま
たはそれ以上の交換自在なシート処理モジュール、たと
えばシート回転装置、シート反転装置、シート穿孔器、
またはシート挿入装置などを有することが出来る。メー
ルボックスモジュールはこのサブモジュールから選択し
た印刷ジョブシート回収トレイまで第３の一般に縦方向
のシート搬送経路を有する。前述のように、メールボッ
クスモジュールは各種のシート回収トレイを別々に様々
な位置で着脱自在に装着することの出来る装着枠を有す
るのが望ましい。

【０１０５】図３ならびに図１と図２に図示したメール
ボックスシート区分システム３０の例において、複数の
シート区分ゲート３２は回転自在な軸３３上に一般に直
線的に装着して複数のゲートユニット３４を構成する。
これらのゲート／軸ユニット３４の個数と間隔はビン１
１の個数および間隔に等しい。これらは複数のベルト２
６シート搬送部に近接して平行にまたこれに沿って縦方
向に間隔を開けてある。同じ軸３３はシート供給ニップ
を形成するシート経路アイドラ・ローラも図示したよう
にベルト２６のそれの面で支持する。しかし本発明の区
分ゲートユニット３４は、従来技術のようにビンに直接
的に隣接させるのではなく、水平方向にビンから可動式
コンパイラ／ステープラユニット９０の間隔（幅）だけ
離してある。軸旋回式ゲート３２の一組または１つのユ
ニット３４が軸旋回すると、各ゲート３２の端部フィン
ガ３２ｂを含む上部表面３２ａがシート偏向板として作
用して、そのゲート３４の位置でシート搬送ベルト２６
からシートを反らせ、その選択したビン１１の位置で隣
接するコンパイラユニット９０内へ（またはこれを通っ
て）進める。選択した単一行のゲート３２（１つのゲー
トユニット３４）はエレベータ装置／コンパイラユニッ
ト９０上のカム式アクチュエータ３５と軸旋回式ゲート
ユニット３４の軸３３上のゲート開口部カム追従部との
直接的機械的係合により軸３３の周りを軸旋回する。こ
れによって縦方向のシート搬送ベルト２６の間の空間を
介してその組のゲート３２の前記端部フィンガ３２ｂを
軸旋回させるので、フィンガ３２ｂは上部表面３２ａ上
にシートを受け取る位置に移動しベルト搬送部からコン
パイラユニット９０内へシートを反転させる。

【０１０６】同時に、他の軸旋回式ゲート３２は全て重
力によって閉止（縦）位置に引き寄せられており、裏面
または左側側面３２ｃがシート案内または遮蔽として作
用して、搬送ベルト２６の縦方向経路に沿ってシートが
移動するように維持している。

【０１０７】コンパイラ・エレベータ装置がコンパイラ
ユニット９０を別に選択したビン位置へ移動させると、
それまで開いていた隣接するビンのゲートが再び閉じ、
他の新しく選択したゲート３４の組３２が軸旋回式に開
く。これにより各ビンあたり１個の複数電磁石およびビ
ン選択のための配線の必要性を排除している。本発明で
は複数で２モードのゲートを用い、選択したビンへのシ
ート経路の一部も構成する可動式コンパイラユニットに
より一度に１つだけがカム式に独立して開く。つまり本
発明のユニット９０は作動するとシート区分およびビン
選択システム３０の一部を構成する（可動式ゲートソー
タ（たとえばノーフィン（Norfin Co.）社のシュネリン
グら（Snelling et al.）の米国特許第３，４１４，２
５４号）は従来技術のソータにおいて公知である。しか
し通常の場合これらは単一の、非軸旋回式ゲートを有
し、これら自体がビンとベルトおよび／または真空式シ
ート搬送部の間にベルトへと常に延出している一組の非
軸旋回式偏向板を有しており、この単一のゲートがエレ
ベータ機構によりビンの間を上下に移動する）。これと
対照的に、本発明ではコンパイラユニット９０がこれと
隣接するビンに向かって縦方向に上下移動し、ゲートが
移動するのではない。類似の既知のエレベータ機構、た
とえば上部または底部に装置したモータにより回転する
長いネジ軸または駆動ケーブルのベルト・アンド・プー
リー機構等を、本発明のコンパイラ／ステープラユニッ
トに使用できる。後者の場合、コンパイラユニットは従
来技術の昇降レール上または円滑な円柱状支柱に沿って
従来技術の摺動式の昇降をさせることが出来る。

【０１０８】ここで特に図２を、また図１と図３も併せ
て参照すると、シートのジョブセットのコンパイルおよ
びステープル打ちおよび／または排出システムの例９０
は、たとえば、本出願と同一のバリー・Ｐ・マンデルら
によるゼロックス社の１９９２年５月２６日付米国特許
出願番号第０７／８８８，０９１号（ドケット番号Ｄ／
９１６９７）に開示され説明されている装置とそれ自体
類似している可能性がある（もう１つのこのようなコン
パイル兼ステープラシステムが同一出願人による前述の
米国特許５，０９８，０７４号に開示してある）。シー
ト偏向またはビンゲートシステム３０から順次入ってく
るシートは全ての場合にユニット９０の入力供給ニップ
９１へ供給する。しかし、図１の破線の経路で図示した
ように積み重ねまたはステープル打ちせずにすぐ隣接し
たビン１１内へコンパイラ／ステープラユニット９０を
介して直接シートを供給するか、またはシートをコンパ
イラ・トレイ９２へ落し込むことで第１に積み重ねてか
ら後ろ向きに供給してコンパイラ・トレイ９２の下降積
み重ね後壁９２ａに対して端を揃える。セット積み重ね
および位置合わせの間に、積み重ねたセットの排出アー
ム装置９３（駆動ローラ９４とも）が、（コンパイラト
レイ９２の出口で）実線の位置として図示したように、
排出アイドラ・ローラ９５と接触しない上側位置に来
る。つまり積み重ねサイクルの間、セット排出アーム装
置９３は積み重ねトレイ９２内のシートのどれとも接触
しない上側位置に来る（積み重ねせずに（バイパスまた
はソート・モードで）コンパイラ９０を経由してビン１
１へ単一シートを順次直接的に供給する場合、排出用ロ
ーラ９４はローラ９５と係合する下側位置に保持され
る）。給紙口ロールのニップ９１から到着シートを排出
し一時積み重ねトレイ９２へ落とし込み、シートが下向
きに傾斜したなら、到着シートの上部表面は回転自在で
摺動式の可撓性コンパイラベルト９６とも接触して、ベ
ルトがシートを後ろ向き下向きにトレイ９２の後壁に対
して完全に突き当たるまで駆動する。この形式の圧縮自
在な開口または“フロッピーベルト”押し出し装置また
はコンパイラ補助装置は、１９８９年１１月２８日付イ
イダ（N. Iida)らへのキヤノンの米国特許第４，８８
３，２６５号、および米国特許第５，１３７，２６５号
および欧州特許第３４６，８５１号にさらに開示されて
いる。後続の各ジョブシートはこの方法で直前のシート
の上部にトレイ９２内で積み上げられる。従来技術の横
方向位置決め圧板もこれについて前述した従来技術のよ
うに設けることが出来る。つまり各シートを排出しフロ
ッピーベルト９６の回転により積み重ねトレイ９２内の
シートの一番上の表面に対して後部の位置決めが済む
と、横方向の圧板が係合してトレイ９２の横方向の位置
決め辺縁へ各シートを持ち上げる。フロッピー位置決め
ベルト９６も可撓性があり上部だけで保持されているの
で、横方向には容易に変形する。積み重ね動作中であっ
てもシートは部分的にこれに隣接するビン１１に延出し
また残存しているのでメールボックス全体の幅を節約で
きる。つまり積み重ねトレイ９２は前述のマンデルの米
国特許第５，０９８，０７４号またはキヤノンの第５，
１３７，２６５号に述べられているように大半のシート
寸法に対して部分的にシートを保持するだけの棚であ
る。

【０１０９】システム９０では図示していないが、これ
以外にも所望すれば細長く一般に水平方向のゲート３２
の延出部を部分的積み重ねトレイ９２の少なくとも一部
として用いることが可能である。図１７に図示したよう
に所望なら積み重ね用に選択したビン内に部分的に軸旋
回するように製作することが出来る。

【０１１０】セットの積み重ねが完了し（ジョブセット
全体を重ね合わせ）長手方向と横方向に位置決めしたな
ら、積み重ねた束をステープラ９７またはステッチャ、
またはその他の適切なセット貼り合わせ装置たとえば前
述の従来技術に図示されているような装置を用いて相互
に貼り付けられる。従来技術において図示してあるよう
に、またそれ以外にも周知のように、ステープル止めま
たはその他の貼り合わせはセットの一隅、または１つの
辺縁に沿って、またはサドルステッチ（中綴じ）状に中
央スプラインに沿って行なうことが出来る。しかしセッ
トのステープル止めはここでは必要とされない。ステー
プル止めしてもしなくても、排出装置９３は積み重ねを
完了したセットの上部表面上に自動的に下降してニップ
を形成し、９３の破線の位置で示したように、排出用ロ
ーラ９４と排出アイドラ・ローラ９５の間にセットを把
持する。積み重ね（また通常はステープル止めした）セ
ットは積み重ねトレイ９２から取り出されこれに隣接し
たビン１１まで完全に駆動されてトレイ底部１３に積み
上げられる。

【０１１１】本発明のセット排出装置９３は例である。
セット排出は搬送ベルトまたは機械的押し出しフィン
ガ、またはその他の適切なセット搬送装置で実現するこ
とも出来る。セット排出後、装置９３が持ち上りこれの
初期位置へ復帰するとシート排出ニップ９４、９５が開
き、コンパイラ装置９０は別のビンに移動した後これに
別の後続するコピーセットを積み重ねる準備が完了す
る。

【０１１２】つまり、メールボックスユニットと一体型
で印刷装置出力のセットを積み重ね、位置揃えし、束ね
るための単一で位置変更自在な小型のコンパイラ／ステ
ープラユニット９０を提供する。コピーシートは傾斜し
た積み重ねトレイに排出され各シートは位置が揃うよう
に補助される。各シートは圧板機構により横方向にも移
動することが出来る。積み重ねトレイの高さおよび／ま
たはシート入力の高さは所望なら調整可能である。シー
トの全セットを積み重ね完全に位置揃えしたなら束をス
テープラまたはその他の手段で束ねるかまたは束ねるこ
とをせず、一組として積み重ねトレイからこれに隣接す
るビンへ排出する。本システムは次のコピーシートのセ
ットを続けて受け入れ積み重ねられるように初期位置へ
復帰する。しかし前述のように、複数モードで動作する
システムであるから、シートを直接的に順次ビン１１へ
供給してそこに積み上げる単一シート通過フィーダとし
て機能させることも出来る。

【０１１３】前述のように、コンパイラ／ステープラユ
ニット９０をセットのシート枚数に関連した縦方向の距
離だけセット排出後にせり上げ、後述するように積み上
げを補助するため特に大容量ビンまたは大容量積み重ね
トレイ１４用として、もっと高い位置から同一ビン内に
次のセットを排出することが出来る。

【０１１４】図１に図示したように、メールボックスユ
ニット１０の利便な上部表面上には数字キーパッド１０
２とそのそばにＬＣＤまたはその他のオペレータ用表示
装置１０４を装置できる。両方とも後述するようにメー
ルボックスユニット１０の制御装置１００へ動作的に接
続する。本明細書で使用している術語“キーパッド”は
従来技術の数値入力用または英数字入力用キーボード、
ＣＲＴタッチスクリーン領域、またはその他の打鍵取り
込み装置または音声入力装置のあらゆる単純または低コ
ストなものを包含することを意図している。さらに、印
刷装置のユーザーインタフェース（ＵＩ）内のキーボー
ドを用いてもよい。

【０１１５】前述の同時出願中で共通して譲受される米
国特許出願第１７／９３３，６４０号および第０７／９
３３，８３１号では、単純なプログラム式ユーザーイン
タフェース（すべて同一で単一の簡単なキーパッドによ
る）の実施例を提供しており、これらも本発明のメール
ボックスユニットと組み合わせて使用することが出来
る。パスワード（暗証番号）は印刷ジョブ受信中を除き
いつでも好きなときに変更できる。パスワードは施錠ビ
ンを解錠するために入力しなければならないようになす
のが望ましい。初期割り当ての数字４文字からなるまた
はその他のパスワードは従来技術のソフトウェア技術を
用いて容易に変更することが出来る。このような制御ソ
フトウェアにおいては、古いパスワードが新しいパスワ
ードで置き換えられ、ソフトウェアが利用者の入力した
パスワードとその利用者用にメモリ内に記憶してあるパ
スワードとを照合する。パスワードが適合すると施錠機
構に合図して特定のビンを解錠する。通常は異なる使用
者のビンには異なるパスワードが必要だが、パスワード
を共有する、および／または“マスターキー”パスワー
ドと組み合わせることも可能である。本明細書で説明す
るようなビンの保安扉施錠システムでは、パスワード入
力後に一度に複数のビンを自動的に開放したりまたは１
つづつ開放することが出来る。所望すれば、紙詰まりま
たは停電の場合に備えて独立した鍵でオペレータがアク
セスできる機械的解錠システムを全てのビンについて用
意することも出来る（ユニットの側面全体を軸旋回式に
開放するなど）。

【０１１６】パスワードを変更する別のシステムは、キ
ーパッド入力の代わりにシステムのネットワーク経由で
送信するおよび／または印刷装置で符号化したカバーシ
ートを用いるものである。印刷装置で予め設定しておい
たまたは特別に印刷したカバーシートの符号パターンを
制御装置１００に接続してあるシート入力２０内の光学
検出器が読み取り、同一のまたは後続のカバーシート上
の別の符号を続けて読み取らせることで、ジョブのビン
割り当てカバーシート符号として記入したまたは印刷し
たパターンの代わりに新しいパスワードとしてメモリ内
へその情報を入力するように出来る。

【０１１７】利用者のピンまたは符号番号は利用者の加
入しているネットワーク名または“ログオン”パスワー
ド、識別子、またはアドレスでもよい。前述したよう
に、システム利用者識別子は既存のシステム内のその利
用者から各印刷ジョブにすでに自動的に付随している。

【０１１８】ビン施錠および解錠システムでは、たとえ
ば図１３および図１６に図示したように、各ビンに電磁
石またはカムで作動するラッチを一個一個別々に取り付
けるのが望ましいが必ずしも必要ではない。または前述
の米国特許出願第１７／９３３，６４０号または第０７
／９３３，８３１号で説明されているような位置変更自
在な歯付き施錠ベルトを用いてもよい。積み重ねユニッ
トの移動を利用してカムを作動させ、たとえばビンの扉
の施錠ラッチを開放することによりビン解錠を行なうこ
とも可能である。電気的ビン施錠・解錠システムのもう
１つの例は前述のヨーロッパ特許庁公開出願第０，２４
１，２７３号に説明がある。

【０１１９】たとえば図１３または図１６に図示してあ
るように、ビン施錠・解錠システム５０は、それぞれの
選択した扉５２を開放するための簡単なスプリングを仕
掛けてある簡単な電磁石式ビン扉ラッチ５４を含み、扉
５２を手で閉めたときに通常のカムまたは扉のストライ
カーが再施錠するようになしてある。検出器５５を用い
て、たとえば扉が閉まっているときには検出器スロット
内に図示したような扉のタブがはまり込んで遮断するよ
うになしてある従来技術の光学的スロット検出器など
で、扉５２が開いたまたは閉じたことを検出することも
出来る。しかし本明細書でも開示したように、このさら
なる機能のため“ビンの空き”検出器の２モード共有シ
ステムを本発明で開示していることで、余分なセンサー
とこれから制御装置１００までの配線は必要ではなくな
る。

【０１２０】扉が開放したままのビンから制御装置１０
０は信号を受け、紙詰まりと保安上の問題から扉が閉ま
るまでこれ以上のシートを供給させない。通常はアクセ
ス用扉を閉じているビンの施錠またはアクセス制限の機
能はコンパイラ／ステープラユニットが作動中また作動
しているビンまたはその隣接ビン領域内へまたは所望な
ら全てのビンに利用者が手を差し込むのを防止するもの
である。すなわち利用者がビンから取り出した直後の印
刷ジョブは別の新しく割り当てたビンへ回送する、また
は制御装置１００が印刷装置にその利用者宛の全てのジ
ョブの印刷を停止させる、または印刷装置に全てのビン
扉が閉じるまであらゆる印刷を停止させることが可能で
ある。当然独立した安全スイッチを用いることも出来
る。

【０１２１】割り当てメールボックス１１の位置で顧客
が自分宛の“メール”を見つけられるように指示または
補助する方法は多数存在する。自動式のビン扉開放はこ
の目的に望ましいものであり、本明細書で説明してい
る。顧客はさらにまたはこれに代わってメールボックス
ユーザーインタフェース（ＵＩ）液晶（ＬＣＤ）１０４
またはその他の表示装置を観察することが出来る。ＵＩ
１０４は作動時に、所望なら多様な顧客名および現在メ
ールボックスユニット内にジョブを有する顧客のビン位
置を全てスクロールできる。あるいは、匿名による保安
が望まれるまたはこれを選択した場合、利用者はジョブ
のビン位置を表示させるためにアクセス番号を入力する
必要がある。すでに説明したように、ジョブを印刷装置
に送信する時点で施錠ビンの保安を指定してある場合、
顧客はＰＩＮ（符号）番号を入力し、ＵＩがそのジョブ
の位置を示しまたそのビン（群）を解錠することが可能
である。

【０１２２】もう１つの任意の利用者通知の特徴は、メ
ールボックスユニットが従来技術の発音体またはその他
の音響信号装置を有してオペレータまたは利用者に対し
て印刷ジョブが完了した（割り当てたメールボックスビ
ンに全て積み重ねた）時点で（速やかに）取り出すよう
知らせることである。これはどのビンから取り出すべき
かを知らせる視覚的表示に追加してもよい。利用者がメ
ールボックスユニットの近くで待機しておりその利用者
の印刷ジョブが“プリント・オンデマンド”モードで実
行中の場合、施錠したビン扉は最後のシートが最後の割
り当てビンへ入るまで施錠したままにしておくのが望ま
しいことから、特に有用である。

【０１２３】本システムは、所望なら、印刷ジョブが完
了しビンに送出したら速やかにネットワークメッセージ
を自動生成してジョブ発信元の端末へ通達し、利用者の
画面に“印刷ジョブは＃３ビンに揃いました”または
“印刷装置が紙切れです”または類似の状態メッセージ
を表示させることも可能である。または後述するよう
に、音声メールをこの目的で使用してもよい。

【０１２４】集中ＬＣＤ、ＣＲＴ、またはその他の共有
式共通表示１０４が好適であり配線およびハードウェア
の節約になるが、本システムは所望であればさらに任意
で、利用者に取り出すべき適切なビンを指示する表示ラ
ンプの発光部を利用者ビンまたはその近くに含められる
（この点に関しては、前述のソータビンの表示ランプ技
術を参照のこと）。

【０１２５】高度の“プリント・オンデマンド”保安を
利用者が選択した場合、これらのジョブは印刷装置また
はプリントサーバのバッファメモリ内に電子的に保存さ
れるがまだ印刷は行なわれない。その顧客が暗証番号を
入力してからジョブが自動的に印刷装置のプリントキュ
ー（印刷待ち行列）へ自動的に組み込まれ（待ち行列の
先頭へ）、印刷を開始してジョブをメールボックスへ送
出する。メールボックスＵＩはここでビンへのジョブの
到着予想時間（ＥＴＡ：Estimated Time of Arrival
）、およびジョブが配送されるビン番号も併せて表示
する。

【０１２６】すでに述べたように、顧客がジョブをビン
から取り出すと、ビン空き状態センサーはシステム制御
装置に対し、その空のビンが新しいジョブでの使用およ
び／または利用者の再割り当てに利用可能であることを
示す。特定すればビン内部の検出システムが“メールボ
ックス”の利用可能性を決定する。

【０１２７】独自のビン空き状態検出システム１１０を
特に図１４から図１６で図示した。ここでは単一の小型
赤外線またはその他の光学検出ユニット１１２を各トレ
イの底部１３で単一の開口部１３ａ内に装置する。各単
一ユニット１１２は光ビーム発信器１１２ａを一方の側
面にまた光検出器（受光器）１１２ｂを他方の側面に有
している。このようにして１つのビン床１３内の１つの
ユニット１１２からの光ビームが次のビンの底部にある
次のユニット１１２内の受光器１１２ｂを上向き（また
は下向き）に照明し、これを順繰りに続ける。あるビン
１１に何らかのシートが入っている場合、そのシートが
光ビームを遮蔽し受光器１１２で受光していないことが
信号される。つまり単一の小型で一体型の検出器パッケ
ージ１１２がひとつと接続リード線だけが各ビンまたは
トレイ１１に必要で、単線のハーネスまたは接栓で良
く、各ビンごとの２つのユニットまたは筐体と２本の配
線セットは必要ではない。つまり本明細書で開示してい
る“ビンの空き状態”検出システム１１０ではハードウ
ェアならびに配線を節約することが出来る。別の言い方
をすれば、ビンの床１３の単一のセンサーユニット１１
２が発光部１１２ａから１つの方向で隣接する次のビン
のセンサーの受光器１１２ｂへ一本の光ビーム１４を送
信し、同時に、対向する方向で隣接するビン内のシート
により別の光ビームが遮蔽されていない限り同じ検出ユ
ニット１１２が対向する方向で隣接するビン内の検出器
ユニット１１２からの対向する方向からの別の光ビーム
も受光している。ここで各発光体／検出器ユニット１１
２は、一般的な光学検出器ユニットにおけるのと同様
に、それ自身以外の上または下に隣接するビン内の前記
ユニット１１２と協働して作動する。使用可能な発光体
およびセンサーの単なる例としては図１４に示すように
給紙方向に向いた端部または側面を滑らかに傾斜させて
シート端部が引っ掛からないようにしたプラスチック製
のブロックに装着したオプテック（Optek ）社製製品番
号ＯＰ２９８および同じオプテック社製ＯＰ５５５があ
る。図示したように、各ユニット１１２の上部はビンの
トレイ底部１３のシート積み重ね表面と等しいまたはこ
れより低い高さとしてビンへまたはビンからのシートの
移動を妨害しないように成すのが望ましい。

【０１２８】図１４に図示したように、ビンの角度を補
償し尚且つ発光器ビームを直交させまたビントレイ内に
装着するにはセンサーユニット１１２はそれぞれがＤｓ
ｉｎ（ａ）に等しい距離Ｓだけビンのトレイに沿ってそ
れぞれからのオフセットをとる。ここで“Ｄ”はビント
レイ間の垂直方向の距離、また“ａ”は水平方向からの
ビンの成す角度である。または図１６に図示したように
横向きに装着するのもよい。

【０１２９】前述のように、ビンの空き状態検出システ
ム１１０はさらに、同じセンサーユニット１１２を用い
て、抽出しまたはビンが開いたことならびに個々のビン
の内部に取り出していないシートジョブがあることを検
出することで２モードの機能を提供する。ビン内のシー
トにより遮蔽された同じ光ビームが同じビンの扉を開け
ることによっても遮蔽されるように出来る（これについ
てはビンの保安扉システムの開示と関連して本明細書で
さらに説明する）。

【０１３０】本明細書の新規の“ダイナミック”（可
変）利用者ビン割り当てシステムの重要な態様は、各
“メールボックス”またはそのために使用すべき独立し
たビンを新規利用者に再割り当てするために頻繁に検査
（更新）することである。つまり直前の利用者がビンか
ら印刷装置出力シートを全部取り出すことでそのビンが
利用可能になってから別の利用者への再割り当てを行な
うのである。ソーターまたは丁合い装置とは異なり、全
てのビンを完全に空（空き状態）にする必要はない。ダ
イナミックメールボックスシステムでは、どれか１つの
空きビンが別の空いていないビンの間にあっても、その
空きビンにジョブシートを供給可能である。本システム
を用いれば、利用者は矛盾のないビン割り当てを行なわ
なくてもよい。ビンは印刷装置の印刷ジョブ情報を元に
“先着順”方式で割り当てられる（ビンの割り当てはメ
モリ内に保存し何時でもジョブを取り出したいときに識
別できるように成す）。

【０１３１】これはメールボックス制御装置１００へ電
気的に接続してありそれぞれのメールボックスビンごと
の上記で説明したまたはその他のジョブシートで切り換
え自在な“ビンの空き状態”検出センサーにより可能と
なる。特に図１４から図１６ならびに図１２も参照され
たい。メールボックス制御装置は定期的にビン空き状態
センサー１１２を検査してどのビン１１が現在空き状態
かを調べる。この問い合わせは印刷装置および／または
プリントサーバが印刷ジョブを送出する（および／また
は印刷準備段階に入る）度ごとに行なうのが望ましい。
たとえば図１６の流れ図、図６から図８、図１９から図
２１、および図５に図示した電子的データ情報交換を参
照されたい。

【０１３２】その他の各種の“ビンの空き状態”センサ
ーは前述のおよびその他の従来技術で教示している。し
かしその多くは個々のビンではなくビンの幾つかまたは
全てを一組としてこれを光学的に検査するか、またはそ
の他の望ましくない特徴たとえば紙詰まりの排除で折れ
曲がりやすいようなスイッチ腕などを有している。典型
的な発光体／反射器によるシート検出システムはビン内
部で彎曲または屈曲した用紙がセンサーからの距離を変
化させたりまたは紙線維の屑または千切れた紙片による
遮蔽などの望ましくないエラーを発生する傾向にある。
これとは対照的に、センサーの発光体からのビームが検
出されるまでにビンの空間全体を通って垂直方向に上へ
通過し反射ではなく透過による検出なのでセンサーは遮
蔽または汚染される位置には存在しない。

【０１３３】前述のように、利用者にビンからの取り出
しを案内するための視覚的対話型表示は利用者がアクセ
ス符号または解錠符号を入力した際に取り出す必要のあ
る利用者のビンの保安扉５２を自動的に開放するのが望
ましい。自動的解錠および少なくとも部分的に施錠した
ビン扉を開放するのが望ましいがこれは開いた扉が利用
者に正しいビンまたは複数ビンを明確に指示するまたは
案内する一助となるためである。また、オペレータは片
手でビン内部からジョブシートを取り出せ、もう一方の
手でビンの保安扉が閉まらないように押さえなくともよ
い。自動ビン扉開放はたとえば電磁石がメールボックス
制御装置から電気的解錠信号を受信することにより簡単
な電磁石式脱進ラッチまたは類似のものが開放された時
に発条装荷したビン扉が発条の力によって飛び出してく
ることにより図１３に図示したように実現することが出
来る。または蝶番式に開くビン扉の代わりにちょうど独
立した抽出しのようにビンそれ自体が摺動して出てくる
ことにより開くように成してもよい。図１６に図示した
ように、利用者の抽出しが電磁石式ラッチで開放された
後、発条の力でわずかな距離だけ飛び出すので、オペレ
ータはジョブを取り出すためにさらに手動で抽出しを開
けることが出来る。また抽出しを押して閉めると従来技
術の扉同様にラッチが再施錠する。

【０１３４】添付の流れ図に図示してあるように、本明
細書で説明したメールボックスユニットは初期設定状態
として全てのビンについて前述のダイナミックビン割り
当てを使用するための制御装置ソフトウェアにおいて設
定しておくのが望ましい。しかし顧客が簡単なソフトウ
ェア方式のキー入力選択肢で１つまたはそれ以上のビン
を特定利用者に予め割り当てることにより部分的に選択
的に上書きし、その特別の上書きを消去するまで、また
はそのビンの別の利用者への再割り当てを制御装置に入
力するまで、他の利用者にそのビンを使用させないよう
にも出来る（そのビンには他の利用者の印刷ジョブは送
出されなくなる）。（または、さらに指示があるまで例
えばしばらく不在にするまたは全ての印刷ジョブを他の
人たとえば秘書のメールボックスへ送付することに決定
した場合などで、利用者がその利用者宛の全ての印刷ジ
ョブを独立して施錠したまたは解錠したメールボックス
にではなく開放ビンまたは共用スタッカに送出させるよ
うに選択することも同様に可能である）しかし残りのメ
ールボックスビンの全ては同様な特別の割り当てが成さ
れていないので自由にダイナミック可変式割り当てでき
るように残しておくのが望ましい。

【０１３５】本発明のダイナミックメールボックス割り
当てシステムにより存在するメールボックス以上の利用
者が印刷装置を共用できるようになり、さらに現在の印
刷装置利用者の自動再割り当てメールボックスにより、
ビンが空いていれば、独立したメールボックス内にジョ
ブを格納させることが出来る。本明細書でも述べたよう
に、利用可能なメールボックスの個数および／またはメ
ールボックスおよび／または排出トレイの施錠と開放の
比率は所望すれば容易な改良で拡張または変更すること
が出来る分野である。ステープラも改良し得る任意装着
可能なアクセサリの分野である。

【０１３６】もう１つの利用者がプログラム可能な選択
肢としては印刷装置に通常の“見出し”（カバー）シー
トを該利用者の各印刷ジョブごとに生成させるかまたは
させないかの選択がある。ジョブ見出しシートはたとえ
ばステープル打ちしていないジョブを混在させて共用ス
タッカに積み上げる場合などでは残しておくのが望まし
いが、利用者ごとにすでに分類して独立したメールボッ
クスへ区分してある場合、特に前述したメールボックス
ユニットで提供しているようにジョブをステープル止め
している場合には必ずしも必要ではない。見出しシート
を排除すると紙を節約でき生産性が向上する。見出しシ
ートありと見出しシートなしの選択を上書きが可能な自
動システム初期設定選択とするのも望ましい。同様に、
初期用紙経路内の開放している共用または汎用トレイの
手動または自動によるシステム初期設定の選択も、利用
者のジョブ選択情報または印刷装置制御装置が特殊な取
り扱いを必要とする用紙にジョブを印刷中と通知してい
る場合またはノーカーボン紙やＯＨＰ透明シート、封筒
などのメールボックスビン選択用紙経路またはコンパイ
ラ装置内での紙詰まりが起こりやすい場合に、行なうこ
とが出来る。

【０１３７】さらに多くの利用者オプションの選択およ
び該選択の指示、ならびにその他の利用者に指示する情
報を提供し自動的に表示することが出来ることは理解さ
れよう。たとえば、利用者にメールボックスビン内の全
てのシートを取り出すように指示し、および／または
“印刷中止”、一時停止、ビン再割り当て、または挿入
モード指示を入力した場合以外には余分なシートをビン
に給紙して発生する紙詰まりを回避するために、手動で
カバーを挿入しまたはビン内にシートを挿入したりしな
いように指示することも出来る。

【０１３８】制御アルゴリズムは常にメールボックスビ
ンのアレイの最上部にもっとも近くて利用可能な第１の
メールボックスビンから選択して埋めて行く。これは高
いビンの方が通常取り出しやすいためである。これがダ
イナミックビン割り当てシステムの別の長所である。全
ての利用者は利用が集中しており取り出していない印刷
ジョブが多数存在しているときを除いて多くの場合、
“上側の”ビンを使用できる等しい確率を有し得る。し
かし車イスを使用しているまたはその他の障害を有する
利用者の場合には必ずその利用者を利用可能なビンのう
ちでもっとも低いビンに割り当てるようにアルゴリズム
にプログラムさせられるように成しておくべきである。

【０１３９】ジョブの取り出し補助におけるさらなる任
意の特徴が図１０から図１３に示してある。全てのビン
の保安扉５２の解錠と開放ではさらに、簡単かつ低価格
の機構１２０により、オペレータが簡単に取り出せるよ
うに内部の出力セットの露出している前端を自動的に持
ち上げる。扉５２を所定量または所定の角度だけ最初に
開くと、一体型の従来技術の角度制限または停止ヒンジ
（図１０および図１３）または接続リンク（図１２）も
旋回し始め、さらに扉を開けると、アームプレートまた
はフラップ（もっと小さい角度で持上る）がジョブセッ
トの端部またはそのビンのセット全部の端部の下側のト
レイ底部から持上る。ビン扉が完全に開くと、利用者は
ジョブセットの下に手を滑り込ませてセットを掴みビン
から取り出すのが容易に行なえるようになる。

【０１４０】特に図１０で図示してあるように、このセ
ット持ち上げ機構１２０は、下降した時に、セット取り
出しの補助用の通常のビンまたはトレイ底部１３の“切
り欠き”１３ｂを持ち上げ板１２２で保護的に被覆する
ためにも役立つ。トレイの開口部が保安または施錠メー
ルボックスビンで開いたままでは不適切なためである
（また、ビンへ手を挿入して切り欠き１３ｂから積み上
げたシートの底部に到達するのは下側に隣接し保安扉の
閉じているビン保安扉でいずれにしても遮蔽される）。
セット持ち上げ機構１２０のフラップ１２２により（切
り欠き１３ｂのある）同じビントレイを施錠（保安扉
式）および非施錠（開放）ビンどちらにも使用できるこ
とになり、“汎用”またはモジュール式出力装置、特に
混合機能および／または交換自在な出力メールボックス
を提供するために望ましい。

【０１４１】前述のように、２種類のわずかに異なる前
記紙束持ち上げ機構をそれぞれ図１０、図１１、図１３
と図１２に図示してある。何れの場合にも、ビン扉を開
けたとき腕またはフラップ１２２が紙束の前縁を持ち上
げる。図示したように、わずかな追加ハードウェアが必
要である。この方法だと、オペレータが下側のビンが施
錠したビン扉を有しているときに切り欠き１３ｂ経由で
ビンの下側に到達できないとしても、縦方向に高さが低
い（小さい）ビンからでも容易にセットを取り出せる。
この紙束持ち上げシステムはコンパイラの横方向または
端部圧板がジョブセットをビンの前方またはビンドア側
に整列させたような場合、および／または印刷装置およ
び／またはメールボックスが中心位置決めシステムでは
なく端部位置揃えの場合に特に有効である。

【０１４２】ビンからの取り出しを開始後に適切な時間
的遅延の後で、音響発音体（およびＬＣＤ表示装置１０
４または類似の装置上の視覚的操作表示）を用いて利用
者に開放したビン扉を閉めるように注意を促し、ビンを
他の利用者に再割り当てし再利用できるようにするのも
望ましい。ビンが空になっていないおよび／またはビン
の扉が適切な時間的遅延の後で閉まっていない場合、こ
れのために同様なもう１つの音響的／視覚的指示を提供
するのが望ましい。

【０１４３】別の好適なシステムの特徴は制御装置１０
０がメールボックスメモリから２４時間以上前に印刷し
たジョブでビンから取り出していないものを表示する
（さらにシステムたとえば印刷装置のユーザーインタフ
ェースへも通知できる）ことである。システム管理者お
よび／またはキーオペレータにメッセージを伝えてこの
ような古いジョブをメールボックスから排除してもら
う。管理者またはオペレータにはこの目的でまたはその
他の目的のためにいずれかのまたは全てのビンにアクセ
スし得る符号を提供することが出来る。

【０１４４】本明細書で開示した実施例は好適なもので
あるが、以上の教示から当業者の成しうる各種の変化、
変更、選択または改良が添付の請求項の範囲に含まれる
ことを意図していることは理解されよう。

【図面の簡単な説明】

【図１】 模式的に図示した従来技術の共有利用者印刷
装置のコピーシートの出力と動作的に接続しまたこれを
受け入れるように図示してあり典型的な表示パネルおよ
びキーパッドを有する本発明の“メールボックス”シス
テムユニットの１つの実施例の部分正面図である。

【図２】 図１のメールボックスユニットと一体の典型
的な移動シート選択装置、コンパイラ、ステープラおよ
びジョブセット排出ユニットの拡大部分正面図である。

【図３】 図１およびその他の図の典型的なメールボッ
クスシステムで使用可能な典型的なシート分配システム
およびこれに付随する前記典型的な移動式コンパイラ等
のユニットの部分を示す詳細部分内部斜視図である。

【図４】 図１から図３のモジュール式メールボックス
システムの変更の３種類の略正面図である。

【図５】 典型的なメールボックスシステム制御装置と
付随する印刷装置制御装置および／またはこれのプリン
トサーバとの電子的情報交換の例を示す説明図である。

【図６】 本発明のメールボックスシステムで可変式ビ
ン割り当てを決定するための流れ図と電子的信号論理回
路図の例を示す。

【図７】 本発明のメールボックスシステムで可変式ビ
ン割り当てを決定するための流れ図と電子的信号論理回
路図の例を示す。

【図８】 本発明のメールボックスシステムで可変式ビ
ン割り当てを決定するための流れ図と電子的信号論理回
路図の例を示す。

【図９】 縦方向に移動自在なビンのアレイを備えたメ
ールボックスユニット内で固定的に配置したジョブセッ
トコンパイラ／ステープラを具備するメールボックスシ
ステムの別の実施例の側面図である。図９Ａでは積み上
げ中のジョブセットを示し、図９Ｂでは積み上げ後にジ
ョブセットを隣接するビンに排出することを示す。

【図１０】 利用者のアクセスを制限するいわゆる保安
または施錠メールボックスビンを提供するため図示した
メールボックスの実施例のいずれにも使用可能なビンの
“保安扉”の１つの実施例の部分切取り拡大斜視図であ
る。

【図１１】 図１０のメールボックス保安扉およびジョ
ブセット・リフトシステムの実施例用の３段階の扉開放
段の側面図である。

【図１２】 図１０と図１１に図示したセットリフト・
システムのわずかに異なる別の実施例を２つの位置で図
示しまた図１２Ｂのビン扉開放でフラグが移動して図１
４のシート検出器がビン内部を検査しないようにさせる
ビンの空きとビン扉閉鎖両方の検出のための２モード検
出システムを示す側面図である。

【図１３】 図１０および図１１のセットリフトにも図
示してある発条装荷・電磁石起動式自動ビン扉開放装置
システムを示す説明図である。

【図１４】 図１６ならびに図１２と図１５にも図示し
てある開放したビンに信号送出可能なビンの空き（利用
可能なビン）の検出器の実施例を示す説明図である。

【図１５】 図１６ならびに図１２と図１５にも図示し
てある開放したビンに信号送出可能なビンの空き（利用
可能なビン）の検出器の実施例を示す流れ図である。

【図１６】 図１２と図１５にも図示してある開放した
ビンに信号送出可能なビンの空き（利用可能なビン）の
検出器の実施例を示す説明図である。

【図１７】 シート偏向ゲート（ビン選択ゲート）が選
択したビン内に延出する部分的積み上げ棚を含む別のメ
ールボックス・モジュールの側面図である。

【図１８】 各ジョブを入れたメールボックスの脇に点
滅する可変式利用者名表示装置を有し付随する印刷装置
と併せて図示した別のメールボックスユニットの実施例
の側面図である。

【図１９】 別の流れ図で、典型的なメールボックス利
用者用検出器および利用者表示システムのための論理お
よび演算の１つの例を提供する。

【図２０】 別の流れ図で、典型的なメールボックス利
用者用検出器および利用者表示システムのための論理お
よび演算の１つの例を提供する。

【図２１】 別の流れ図で、典型的なメールボックス利
用者用検出器および利用者表示システムのための論理お
よび演算の１つの例を提供する。

【図２２】 従来の、複数利用者（複数ワークステーシ
ョン）が電子印刷装置を共有する電子的ネットワーク化
システムの模式的全体図である。

【符号の説明】 １０ ジョブ区分（メールボックス）ユニット、１０ａ
サブモジュール、１１ジョブ区分ビン（メールボック
ス）、１２ バイパス経路（図１）、１３ トレイ底
部、１３ａ トレイ底部の開口、１３ｂ 切り欠き、１
４ 積み重ねトレイ、１６ インタフェースモジュー
ル、１７ シート回転装置（図１）、１８カバー挿入装
置（図１）、２０ 装置１０へのシート入口、２４ 入
力シート供給装置、２５ ベルトローラ、２６ シート
搬送ベルト、３０ ビン選択兼供給手段、３２ シート
区分ゲート、３２ａ ゲート上部表面、３２ｂ ゲート
端部フィンガ、３２ｃ ゲート後部または左側面、３４
転換ゲート装置、３５ カム・アクチュエータ（コン
パイラ９０内）、３６ カム・フォロワ（コンパイラ９
０内）、５０ ビン施錠・解錠システム、５２ ビンア
クセス保安扉、５４扉ラッチ、５５ ビン扉開放検出
器、９０ コンパイラ／ステープラ装置、９１供給ニッ
プ、９２ 部分積み上げトレイ、９２ａ 後部位置決め
壁、９３ セット排出装置、９４ 排出用ローラ、９５
排出駆動ローラ、９６ 可撓性ベルト（フロッピーベ
ルト）、９７ ステープラ装置、１００ マイクロプロ
セッサ、１０２ 数字キーパッド、１０４ 表示装置、
１１０ ビン空き状態検出器、１１２ 検出器ユニッ
ト、１１２ａ 発光部、１１２ｂ 受光部、１１４
（送り側）第１の光ビーム、１１６ （受け側）第２の
光ビーム、１２０ セット持ち上げ機構、１２２ 持ち
上げアームまたはフラップ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｈ０４Ｎ 1/44 Ｈ０４Ｎ 1/44 (56)参考文献 特開 平４−241617（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−48323（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−120068（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−125911（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁶，ＤＢ名) G06F 3/12 B65H 39/11 G03G 21/00 396 G06F 13/00 351

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子印刷装置の複数利用者の電子的ネッ
   トワーク化システムのための電子印刷装置および多ビン
   メールボックスシステムであって、 前記印刷装置メールボックスシステムにおいて、個々の
   利用者の前記印刷装置で印刷した印刷ジョブの印刷シー
   トを、前記多ビンメールボックスシステムの特定の電子
   的に割り当てた印刷ジョブ保管メールボックスビンへ自
   動的可変的に送出するように構成されており、 前記メールボックスビンの少なくとも幾つかは、機密印
   刷ジョブのプライバシー保護のため公共アクセスを制限
   してある、通常は施錠してあるが電子的に解錠自在なメ
   ールボックスビンであり、 個々の前記利用者が前記電子的に割り当てられた電子的
   に解錠自在な利用者メールボックスビンを解錠するため
   のそれぞれのアクセス符号を各々に入力するための電子
   アクセス符号入力システムと、 前記個々の利用者に対して印刷ジョブが前記施錠メール
   ボックスビンのどれを占有しているか報告する制御シス
   テムとをさらに含み、 前記制御システムはまた監視を行なって、前記利用者が
   所定の時間間隔を越えて長時間にわたり前記メールボッ
   クスビンから印刷ジョブを取り出さずに放置してある場
   合には、ジョブ取り出しを促す指示表示信号を電子的に
   提供するように構成されており、前記制御システムは、前記プリントジョブを生成する前
   記個々の利用者の一人ではないシステム管理者であっ
   て、前記電子的に解錠自在なメールボックスビンのいず
   れをも開くための、他のアクセス符号とは異なったマス
   ターアクセス符号を有しているシステム管理者に対し
   て、前記所定の時間が過ぎた後に、前記取り出していな
   いジョブを前記施錠されたメールボックスから取り出す
   ための電子的命令を自動的に与えるように構成されてお
   り、そして 前記制御システムは、施錠されたメールボッ
   クスからまだ取り出されていないプリントジョブの前記
   システム管理者による取り出しと同時に、ビンが今空で
   あるということを示すビン空きセンサに応答して、前記
   プリンタにより印刷された印刷シートの、前記利用者の
   追加的なプリントジョブを前記メールボックスへ自 動的
   に送出するものである、電子印刷装置および多ビンメー
   ルボックスシステム。
2. 【請求項２】 前記制御装置は、印刷後２４時間以上経
   過しておりまだ前記メールボックスビンから取り出して
   いない全ての印刷ジョブを取り出すようにオペレータに
   指示するための注意メッセージを提供する、請求項１に
   記載の電子印刷装置および多ビンメールボックスシステ
   ム。
3. 【請求項３】 前記個々の利用者の印刷ジョブを、前記
   施錠してあり電子的に解錠自在なメールボックスから選
   択したメールボックスに給紙するのではなく、１つまた
   はそれ以上の非公開ではない前記ジョブ保管ビンへ代替
   的に選択的に給紙することが出来るように構成されてい
   る、請求項１に記載の電子印刷装置および多ビンメール
   ボックスシステム。