JP2024506235A - 内視鏡手術で使用する操縦可能なアーム - Google Patents

Abstract

内視鏡外科手術で使用するための操縦可能なアーム（３０１）。操縦可能なアーム（３０１）は、ニチノールの管から切り出され、管が切り込まれた構造によって可撓性と弾性を提供する。一般に、切断された管は螺旋コイル（７０７）を備え、そのループは管の一方の側で接触しており、管は曲げられて他方の側のループが開く。管の材質は曲げの記憶を保持することができる。これにより、管を曲げる力が取り除かれるたびに、管を曲げに対して回復するための付勢が提供される。【選択図】図５

Description

本発明は、内視鏡手術器具の分野に関する。

消化器（ＧＩ）がんは、世界中で最も一般的ながんである。世界保健機関（ＷＨＯ）のがん統計によると、結腸直腸がんと胃がんは、世界でがん関連死亡の原因としてそれぞれ２番目と３番目に多く、２０１８年の死亡者数はそれぞれ８６万２，０００人、７８万３，０００人に達している。消化器がんの予後は著しく良好である。早期の消化器がんの５年生存率は世界的に９０％以上である。

消化器がんの従来の治療は切除と吻合を伴う手術であり、重大な罹患率と死亡率を伴う。

消化器（ＧＩ）管の好ましい手術方法には、内視鏡の器具／生検チャネルを通して外科器具を導くことが含まれる。 可撓性内視鏡は、口から胃に挿入されて目標位置に到達するか、肛門から大腸に挿入されて目標位置に到達する。内視鏡の遠位端は、外科医が内視鏡の近位端の制御ハンドルを使用して操作する。 内視鏡は少なくとも１つの生検チャネルを有し、その中に、遠位先端に外科用ツールを備えた長くて可撓性の器具が内視鏡の近位端から挿入される。 最も一般的な軟性内視鏡はオリンパス製で、生検チャネルの直径は３．７ｍｍと大きいが、２．８ ｍｍ以下の場合もある。

Ｍｅｄｒｏｂｏｔｉｃｓは、手動手術器具用のチャネルを備えた半自動ロボット内視鏡を提案している（米国特許第１００１６１８７ Ｂ１（特許文献１）に記載）。 外科用器具の直径は、一対の拮抗ワイヤ（反対側の２本のワイヤが反対方向に引っ張る）によって引っ張られたときに関節動作を可能にするために、多くの別個のジョイントから組み立てられる。ジョイントを一方向に曲げるには、一方のワイヤを引っ張り、もう一方のワイヤを放すか押す必要がある。 個別のジョイントは設計と組み立てが複雑で、厚さ４ｍｍ の幅広直径が必要である。 したがって、この手術器具の主な欠点は、一般的な可撓性内視鏡の生検チャネルの中に適合しないことである。

Ｅｎｄｏｍａｓｔｅｒは、同様のロボット手術器具を提案しているが、これも同様の欠点を有する別個の関節ベースの機構から組み立てられている（ＵＳ２０２１０１８６３０９Ａ１（特許文献２）に記載）。

Ｌｕｍｅｎｄｉは、可撓性材料たとえばニッケルチタン（ニチノール）管の単一本体から製造された可撓性バックボーンを備え、接続されていない個別のスロットが管の側面に沿って切り込まれている、内視鏡手術器具を提案している（ＵＳ２０２００３０５９０６Ａ１（特許文献３）に記載）。真っ直ぐな管は、管の両側に取り付けられたワイヤを引っ張ることにより、どちらの方向にも曲げることができる。 この設計でも、一方のワイヤを引っ張りながら反対側のワイヤを解放するという複雑な操作が必要になる。 さらに、この手術器具は厚すぎるため、一般的な内視鏡の生検チャネルでは使用できず、独自のアクセサリシステムと併用する必要がある。

Ｅｎｄｏｔｈｅｉａ は、一般的な内視鏡とともに使用できる外科用器具を提案している（ＵＳ１０４４１３７１Ｂ２（特許文献４）に記載）。 この設計は、それぞれが事前に湾曲されている入れ子状の同心のニチノール管で構成されている。 これらの管は、一般的な内視鏡の生検チャネルを通って伸長可能な全体直径を持っている。 外科用器具を目標位置に向かって曲げるには、入れ子になった管のそれぞれを適切な程度まで延長して、必要な曲率を作る。 管を曲げるためのワイヤは必要ない。 しかし、それぞれの湾曲した管をどの程度拡張するかには複雑な計算が必要であり、ソフトウェアとロボットによる制御がむしろ必要となり、状況によっては手動でのオーバーライドが必要な場合でも、それはありそうにない。 さらに、細い管の持ち上げ力は、処置によっては弱すぎる。 また、管は鋭角に曲げることができず、十分な曲率を与えるために管を十分に長く延ばすためには、内視鏡を標的部位から比較的遠くに配置する必要がある。 その結果、内視鏡の先端にあるカメラが手術器具の遠位端から遠すぎて、手術を適切に視覚化できない場合がある。 標的部位が内視鏡の先端に近すぎる場合、器具の横方向および縦方向の到達距離が制限される場合がある。

したがって、一般的な内視鏡での使用に適しつつ、器用な組織操作を提供し、外科医により良好な制御の可能性を提供する外科用器具を提案することが望ましい。

米国特許第１００１６１８７ Ｂ２（特許文献１） ＵＳ２０２１０１８６３０９ Ａ１（特許文献２） ＵＳ２０２００３０５９０６ Ａ１（特許文献３） ＵＳ１０４４１３７１Ｂ２（特許文献４）

第１の局面では本発明は、内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアームであって：近位端と遠位端を有する管状部材であって、遠位端は、外科用エンドエフェクタを取り付けるのに適し、管状部材は弾性材料で作られる、管状部材と；近位端から管状部材の内部に延在するワイヤであって、ワイヤは、管状部材の遠位端および管状部材の側面に取り付けられ、管状部材は、長さ方向に曲率を有することができるワイヤと；を有し、管状部材の遠位端がワイヤによって引っ張られると、曲率が変化し、そして弾性材料の弾性は、遠位端の引っ張りを解放したときに曲率の変化が逆転するように管状部材に付勢を与える、ことを特徴とする内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム、を提案する。

有利には、本発明は、引張力を解放することにより付勢が発現し、操縦可能なアームを静止状態の形状に戻す可能性を提供する。これにより、従来技術の操縦可能な技術における第２のワイヤが余剰になる。この１線式アプローチは、一方のワイヤを引くことと他方のワイヤを解放することとの間の追加の調整を必要とする従来技術の２線式アプローチよりも容易であり、他の部品またはワイヤのための操縦可能アーム内のスペースを節約する。

管状部材は、中身の詰まった壁を備える管である必要はなく、必要な特徴および機能を提供するループのコイルなどの任意の細長い部材であってもよい。

好適には、管状部材は、管状部材の軸に沿って第１の側と第２の側を有し、第１の側は第２の側よりも比較的圧縮しやすく、記第２の側は、第１の側に比べて比較的圧縮しにくく、ワイヤが取り付けられる管状部材の側が第１の側であり、そしてワイヤが引っ張られると、第１の側が圧縮されて、管状部材の曲率が変化する。有利なことに、第１の側のより大きな圧縮率は、第２の側の曲げおよび屈曲に適応し、操縦可能なアーム全体が曲げおよび可撓することを可能にする。第１の側のより大きな圧縮率と第２の側のより小さな圧縮率は、第１の側と第２の側を異なる材料で作ることによって提供することができ、または構造設計によって提供することができる。

好適には、操縦可能なアームはさらに第１の側の圧縮性を提供するために、第１の側にギャップをさらに備え、ワイヤの引っ張りにより、ギャップが近づき、第２の側が第１の側に向かって曲がることにより、管状部材の曲率が変化する。この特徴は、構造的に提供される圧縮性に関するものであり、管状部材の材料によって提供される固有の圧縮性を向上させる。

好適には、操縦可能なアームはさらに、ワイヤの並進を案内するために管状部材の内側にワイヤガイドをさらに備える。

好適には、管状部材は、静止状態では湾曲しており、管状部材に凹面と凸面が存在し、管状部材の凸面が第１の側である。有利には、これにより、第１の側の圧縮率がこれを可能にする程度まで、単一のワイヤで操縦可能アームを一方向の曲げから反対方向の曲げまで曲げることができ、平面を横切って操縦可能アームを揺動させる可能性がある。

管状部材が内視鏡の生検チャネル内で使用される用途では、管状部材の湾曲により、同じ長さの湾曲しない直線状の操縦可能なアームと比較して、内視鏡の先端のカメラを標的組織の近くに配置できるという利点がある。また、湾曲によって操縦可能なアームの本体が内視鏡の視野の中心から離れた位置に配置されるため、カメラの視野が遮られることはない。

好適には、管状部材は、螺旋状ループの管状コイルであり、管状部材の曲率は、第１の側のループの端が間隔を空けて配置されてギャップを形成し、そして第２の側の各ループの端は、隣接する各ループの端に当接し、ここで、第１の側と第２の側は、管状部材の反対側にある。当接端部は圧縮を防止し、操縦可能なアームを屈曲させるためのてこの作用を提供する。

螺旋ループ構造の利点により、単一の元の管から操縦可能なアームを切断する可能性が得られ、経済的であり、連続構造を提供する。 これはまた、管状部材を構成する材料の剛性に依存して付勢を提供しながら、ループ構造の柔軟性を利用して操縦可能なアームを屈曲させる可能性も提供する。実施形態では、第１の側のループは、開いたり閉じたりできるリブとして説明され、第２の側は背骨として説明される。

選択肢として、ループは、操縦可能なアームの異なる部分に異なる可撓性を与えるために、異なる部分に沿って異なる螺旋ピッチおよび／または間隔の変化を有する。

好ましくは、遠位部分は近位部分よりも柔軟であり、操縦可能アームのより遠位部分に取り付けられたワイヤが引っ張られて、より近位部分が意図せず変形することを有利に防止する。これにより、他のより近位の部分の曲がりに影響を与えることなく、より遠位の部分の曲がりを制御できるようになり、操縦可能なアームの制御が向上する。

好適には、ループは、管に少なくとも１つの螺旋状の切り込みを入れることによって作成される。

好適には、操縦可能なアームはさらに第２の側の少なくとも１つのループの縁部に少なくとも１つのスリットをさらに備える。有利には、スリットにより背骨のある程度の伸縮が可能となり、可撓性が増大する。

選択肢として、管状部材は、螺旋状ループの管状コイルであり、操縦可能なアームはさらに、それぞれが管状部材の対向側に沿って配置された２つの対向する連結継手の列を有し、各列の各連結継手は、それぞれの２つの隣接するループを回転可能に接続し、連結継手の対向する列は第２の側を提供し、管状部材は、当該管状部材の断面の中心に位置し、そして長さに沿った軸を有し、第１の側と第２の側は、管状部材の軸に対して互いに直交するように配置される。

好適には、管状部材は単一の材料から製造され、管状部材は連続構造である（つまり、モノリシック構造のままである）。 例えば、単一の材料は単一の管である。 有利なことに、連続構造は、別個の部品を結合するために追加の接続または結合を必要とせずに、構造を構成する材料の固有の強度および剛性のみに全面的に依存する可能性を提供する。

選択肢として、追加の構造的堅牢さを提供することにより第２の側の長さに取り付けられた細長いバネ片をさらに有し、細長いバネ片は付勢を強化する。

好適には、管状部材は少なくとも２つのセクションを含み、それぞれの数のワイヤが近位端から管状部材の内側に伸長し、各ワイヤは各セクションの遠位端に取り付けられており、最も遠位のセクションの遠位端は管状部材の遠位端であり、各セクションは、管状部材の長手方向に曲率を有することができ、各セクションの遠位端がそれぞれのワイヤによって引っ張られると、各セクションの曲率が変化し、 ここで弾性材料の弾性は、各セクションの遠位端の引っ張りを解放したときに各セクションの曲率変化が逆転するように、管状部材に付勢を与える。

有利なことに、各セクションは、異なる運動平面に寄与することができ、これにより、操縦可能なアームの遠位端の運動の自由度が向上する。

好適には、少なくとも２つのセクションのそれぞれの曲率の変化は、異なる平面内にある。

好ましくは、異なるセクションのワイヤを引っ張るときのセクション間の機械的結合効果を低減するために、操縦可能アームの近位端近くに位置するセクションがより大きくなるように、各セクションの剛性が異なる。

一般的に、操縦可能なアームは伝達管の遠位端に配置され、伝達管にはワイヤが通されるチャネルが含まれ、ワイヤの近位端は、ワイヤを引っ張るためのノブおよび／またはレバーに接続され、管状部材の遠位端が伝達管の近位端のワイヤによって引っ張られると、曲率が変化する。

第２の局面では本発明は中空管を内視鏡外科手術に使用する操縦可能なアームに作製する方法であって、以下のステップを含む方法を提案する：ａ）近位端と遠位端を有する中空管を提供するステップであって、遠位端は、外科用エンドエフェクタを取り付けるのに適し、中空管は弾性材料で作られている、ステップと；ｂ）中空管を円周方向および管の長さに沿って切断して、螺旋状の切り込みを入れるステップであって、螺旋状切り込みは、中空管の少なくとも片側に沿ってギャップを生成する、ステップと；ｃ）中空管の近位端にワイヤを挿入するステップと；およびｄ）ワイヤを中空管に取り付けるステップであって、取り付けは：ｉ）管のギャップがある側；そしてｉｉ）ワイヤがギャップを越えて伸長するように、近位端から非常に遠位にある、ステップ。

中空の管全体を切断して操縦可能なアームを形成すると、操縦可能なアームが連続構造を持つ可能性が得られる。

この方法により、管の直径に合わせて材料の単一管を事前に選択し、内視鏡のチャネル寸法に合わせて操縦可能なアームの寸法を調整することができる。 対照的に、異なる部品を一緒に組み立てることに依存する従来技術の方法では、小型の操縦可能なアームを製造することはより困難である。

好適には、方法はさらに中空管を曲げた位置に保持するステップと；塑性変形や熱処理によって、中空管に対し静止状態での曲がりを記憶させるステップと；をさらに有する。

好適には、方法はさらに隣接するループと結合するためのカプラを各ループ上に残すように中空管を切断するステップをさらに有する。

本発明の可能な構成を示す添付図面を参照して本発明をさらに説明すると便便利である。図面中、同様の整数は同様の部材を指す。 本発明の他の実施形態も可能であり、従って、添付図面の特殊性が本発明の前述の説明の一般性に取って代わるものとして理解されるべきではない。

比較のための従来技術を示す図である。 図３は、本発明の一実施形態を含む装置を示す図である。図４は、内視鏡とともに使用されている図３の装置のうちの２つを示す図である。 一実施形態を示す拡大図であり、図４に示す図の一部である。 鉗子を取り付けた図５の実施形態を示す図である。 電気外科用ナイフが取り付けられた図５の実施形態を示す図である。 図５の実施形態に対応する、プロトタイプの内視鏡のカメラによって撮影された写真である。 図５に見られる実施形態のより具体的な実施形態を示す図である。 図７の実施形態の動作の概略図である。 図７の実施形態の製造の概略図である。 図７の実施形態の一部を示す図である。 図７の実施形態の一部を示す図である。 図１２は、図７の実施形態に代わる実施形態を示す図である。図１３は、図１２の実施形態の別の角度から見た図である。 図１２の実施形態の代替の実施形態を示す図である。 図１２の実施形態の変形例を示す図である。 図７の実施形態に基づく実施形態を示す図である。 図１６の実施形態の製造の概略図である。 図１６の実施形態の技術図である。 図１６の実施形態がどのように動作するかを示す概略図である。 別の実施形態の動作を示す図である。 図２０の実施形態の変形例を示す図である。 図２０の実施形態の別の変形例を示す図である。 図７の実施形態の変形例を示す図である。 図２２の実施形態の製造の概略図である。 図２２の実施形態がどのように動作するかを示す図である。 図７の実施形態における可能な特徴を示す図である。 図２５の特徴の変形を示す図である。 本発明のより一般的な実施形態を示す図である。

図１は、比較のための従来技術を示す。 従来技術は、内視鏡手術で使用できる操縦可能なアームである。 この操縦可能なアームは、入れ子状に湾曲したセグメントで構成されており、伸縮自在に伸ばすことができる。 最も薄い部分の端は最も遠くまで伸びることができ、一対の鉗子やジアテルミーナイフなどのエンドエフェクタで固定される。 各セグメントは、目標領域に到達するために、完全にまたは部分的に拡張して、操縦可能なアームの全体的な曲がりに貢献できる。 操縦可能なアームの曲げは、ワイヤを引っ張ることによって実現されるものではない。

図２は、従来技術の別の操縦可能なアームを示す。 この操縦可能なアームは、一般に、細長い部材の側面から切り取られた一連の部分を有する細長い部材２０１である。 細長い部材内の２本のワイヤは、細長い部材の遠位端の両側に固定されている。 細長い部材を片側に曲げるには、作動と拮抗のワイヤのペアとして、一方のワイヤを引っ張り、もう一方のワイヤを解放する必要がある。

図３は、内視鏡４００とともに使用するための可撓性外科器具３００である本発明の実施形態を示す。

可撓性外科用器具３００は、可撓性外科用器具３００の長さの大部分を占める伝達管３０７を備える。伝達管３０７の遠位端３０３には、操縦可能なアーム３０１が取り付けられる。 操縦可能なアーム３０１の先端には、鉗子、ジアテルミーナイフ、注射針、縫合器具などの可撓性外科器具３００の機能を決定する外科用エンドエフェクタ４０３（図４の挿入図を参照）が取り付けられている。

図４は、２つの可撓性外科器具３００が挿入された内視鏡４００を示す。内視鏡４００は、口または肛門を通して消化器（ＧＩ）管内に延ばすことができ、ビューを提供するため、管内の標的位置に到達するように操作されうる光学器具である。 内視鏡４００は、その近位端に接続されたビデオディスプレイと、遠位端４１１上の広い視野を有する光源およびカメラを備え得る。カメラからビデオディスプレイへの画像伝送は、光ファイバーシステムまたはセンサーチップシステムによって提供され得る。

消化管処置用の内視鏡４００は通常１ｍを超える。 ２つの生検チャネルを有する内視鏡４００の外径は、通常、１．２ｃｍより大きい。 最も一般的なＧＩ内視鏡４００のコアには、通常、生検チャネル４０５または器具チャネルと呼ばれる、２．８ｍｍ～３．７ｍｍの直径を有し得る１つまたは２つのチャネルが設けられる。 生検チャネル４０５は、内視鏡４００の近位端にチャネル入口４１３を有し、内視鏡４００の遠位端４１１にチャネル出口を有する。可撓性外科器具３００は、チャネル入口を通して生検チャネル４０５に挿入することができる。 図４の内視鏡４００は、２つの可撓性外科器具３００のそれぞれに１つずつ、２つの生検チャネル４０５を有する。

図５は、図４の図面挿入物の拡大図であり、カメラ５０１と内視鏡４００の遠位端４１１のキャップ４０１上の光源５０３の例示的な配置を示す。カメラ５０１は手術部位、操縦可能なアーム３０１、およびエンドエフェクタ４０３のライブビューを提供し、外科医が操縦可能なアーム３０１を操作するのをガイドする。

図５ａは、その遠位端にエンドエフェクタとしての鉗子５０５が設けられた操縦可能なアーム３０１を示す。 図５ｂは、操縦可能なアーム３０１を示しており、その遠位端にはエンドエフェクタとしてジアテルミーナイフ５０７が設けられている。 注射針や縫合器具などの他のエンドエフェクタを操縦可能なアーム３０１の遠位端に取り付けて、アームの最終的な機能を決定することができる。

図６は、カメラ５０１によって撮影され得る写真であり、それぞれエンドエフェクタ４０３が取り付けられ、組織に対して処置を行っている２つの操縦可能なアーム３０１を示している。 図６の２つの操縦可能なアーム３０１には、可撓性の外科用器具３００が生検チャネル４０５に挿入されるときの摩擦を低減し、電気絶縁を提供する外側シースが取り付けられている。

好ましい実施形態では、伝達管３０７および操縦可能なアーム３０１は、一般的なＧＩ内視鏡４００によって提供されるほとんどの生検チャネル４０５に適合するために、２．７ｍｍ以下の外径を有する。伝達管３０７の長さは変えることができる。 これは設計により決定され、可撓性外科用器具３００が使用される内視鏡４００の長さに依存する。

操縦可能アーム３０１は、伝達管３０７内の少なくとも１つのチャネルに通されたワイヤを引っ張ることによって移動または曲げることができる。ワイヤの一部の遠位端は、操縦可能アーム３０１内の異なる部分に取り付けられている。 残りのワイヤのうちの１本はエンドエフェクタ４０３に接続される。

可撓性外科用器具３００の近位端３０５から突出するワイヤ３０９の端部は、内視鏡４００の外側に位置するアダプタ（図示せず）に結合される。アダプタは、ノブ、プーリ、またはレバー（図示せず）を備え、ワイヤの端は別々に接続されている。 各ノブ、プーリ、またはレバーの回転または移動により、それぞれのワイヤが引っ張られる。 ワイヤの近位端を引くと、操縦可能アーム３０１が移動または屈曲し、またはエンドエフェクタ４０３が作動する。アダプタは、電子部品およびソフトウェアを介してロボット的に操作され、操縦可能アーム３０１およびエンドエフェクタ４０３の動きを制御することができる。

手術では、外科医は内視鏡４００を患者の体内に挿入し、内視鏡４００を消化管内の所望の位置まで誘導する。 内視鏡４００の近位端から延びるワイヤ３０９は、アダプタによって引っ張ったり解放したりすることができる。

図７は、操縦可能アーム３０１の主要部分を示しており、これは、ループまたは螺旋状の金属リボンの管状コイル７０７に形作られた金属管である。 操縦可能アーム３０１は、静止しているときに曲がるので、凸面７０３と凹面７０１を有する。凹面７０１では、ループの端が閉じられ、各端は隣接する各ループの対応する端に当接する。 これは、凹面側７０１でのループの圧縮を防止する。これにより、管状コイル７０７の凹面側７０１に背骨が形成される。凸面側７０３では、ループの端が間隔を置いて配置され、これにより、背骨から延びるリブが形成される。 凹面側７０１上のリブの端は、背骨を伸縮させるために、互いに近づけたり、遠ざけたりすることができる。 操縦可能アーム３０１はフレキシブルで、真っ直ぐにすることができ、あるいは反対側に曲げることもできる。 しかしながら、金属は弾性材料であり、曲げ力が取り除かれると元の形状に戻るように操縦可能アーム３０１に付勢を与える。

図８は、操縦可能アーム３０１の関節動作の一連の概略図である。図面は、操縦可能アーム３０１のコアを通って延び、操縦可能アーム３０１の中心部またはその近くのリブに接続された操縦可能アーム３０１を制御するためのワイヤ３０９の端部を示す。 ワイヤ３０９は、明瞭にするために実線として示されているが、熟練した読者であれば、ワイヤ３０９が操縦可能なアーム３０１の内側にあることによって大部分が見えないことを理解するであろう。 ワイヤ３０９は、結び目、圧着、またはワイヤ３０９がリブに固定されたままであることを保証する他の手段を介してワイヤ３０９の遠位端で、またはその近くでリブに固定することができる。 操縦可能なアームは、ループの螺旋で作成することも、管の側面に沿って切断されたセクションを有する管で作成することもできる。

一番左の図は、静止状態にある操縦可能アーム３０１を示しており、背骨が凹面になるように曲げられている（図８ａ）。 リブは凸面側にあり、曲がりに合わせて広がっている。 ワイヤ３０９が引っ張られると、リブの一部が互いに接近し、背骨が屈曲したり真っ直ぐになったりする（図８ｂ）。 ワイヤ３０９をさらに引っ張ると、リブは互いにさらに近づくように引っ張られ、操縦可能アーム３０１の曲率が反転し、元の曲げ方向から離れる方向に曲がる（図８ｃ）。 引っ張りを解除すると、付勢が発現し、操縦可能アーム３０１を静止状態の形状に戻すことができる。 この付勢により、操縦可能なアームを元の静止状態に戻すための２番目のワイヤが余剰になる。

したがって、操縦可能アーム３０１は、平面内で、一方向の屈曲から別の方向の屈曲に移動することができる。 これにより、操縦可能アーム３０１上のエンドエフェクタ４０３が組織を操作できるようになる。 この１線式アプローチは、一方のワイヤを引くことと他方のワイヤを解放することとの間の追加の調整を必要とする従来技術の２線式アプローチよりも容易である。 また、第２のワイヤの存在により、操縦可能アーム３０１内のスペースが占有されることになる。

図９は、操縦可能アーム３０１が製造される好ましい方法を概略的に示す。 まず、超弾性材料で作られた管９０１が用意され、この管９０１は、操縦可能アーム３０１が使用されることが予想される内視鏡４００の生検チャネル４０５を通って送られるのに十分に小さい直径を有する。 一般に、汎用用途には直径 ２．７ｍｍ 以下が好ましい。 後続の伝達管３０７も同様に小さな直径を有しており、生検チャネルを通ることに問題はない。 超弾性材料とは、大きな変形が可能であり、外部応力が除かれた時に、すぐに元の変形のない形状に戻ることができる材料であり、例えば、ニチノール（ニッケルチタン）や次の合金を含む： Ｃｕ－Ｚｎ、Ｃｕ－Ａｌ－Ｎｉ、 Ａｕ－Ｃｄ、Ａｕ－Ｃｕ－Ｚｎ、Ｉｎ－Ｔｌ。

図９ａに示すように、管９０１を管９０１の長さに沿って螺旋状に切断して、管９０１を管状コイル７０７に作製する。この切断は、例えばレーザー切断、コンピューター数値制御 （ＣＮＣ） フライス加工などの精密機械加工、またはその他の手段によって行うことができる。 図９は、管９０１を切断するために使用されるレーザー源９０３を示す。

管９０１の側面に他の切り込みを入れて、各ループの一部９０７をスライスして除去する。 これにより、管９０１のその側の２つの隣接するループごとにギャップ９０５が形成され、リブ９０９が形成される（図９ｂ）。 ギャップ９０５により、リブ９０９が互いに接近し、リブ側への背骨９１１の曲がりに適応することができる。 また、リブ９０９は、背骨９１１の背骨側への曲がりに適応するために、さらに離れるように移動することができる（図９ｃ）。 背骨９１１を形成する管９０１のもう一方の側は、ループ間の隙間９０５を最小限にして切断される。

螺旋状の切断が、背骨９１１となる管９０１の側面を含む、管９０１の全周にわたって行われることに留意されたい。したがって、背骨９１１上のループの端も切断され、分離される。 ただし、各ループの背側の端は、隣接する各ループの端と隣接している。 当接部は、ワイヤ３０９を引っ張ることによって操縦可能アーム３０１が屈曲するときの背骨９１１の圧縮を防止する。

選択肢として、他の実施形態では、管９０１の片側のみを切断して、全周にわたって螺旋状の切断を行わずに、リブ９０９を形成するギャップ９０５を設けることができ、その結果、背骨９１１を形成する管９０１の側は一体型のままであり、一切の切断は行われない。

選択肢として、その後、操縦可能アーム３０１を所望の形状に保持し、材料にその形状を記憶させるために熱処理または塑性変形させる。

図１０および図１１は、リブ９０９および背骨９１１の技術図であり、背骨９１１は曲がっていない状態で示されている。 図１０の左側の図は、操縦可能アーム３０１の外観イメージを示し、図１０の右側の図は、ｈ－ｈ でマークされた方向からの対応する断面図である。 図１１の左側は、ｊ－ｊ 方向の断面画像であり、図１１の右側は、対応する操縦可能アーム３０１の外観を示す。

螺旋パターンは、螺旋ピッチ（Ｌ）、間隔の変化（Ｍ）、巻き数、カットの厚さ、カットの形状、スロットの位置とサイズを変更するために変更できる。 これらのパラメータは、背骨９１１の曲げのプロファイル、可動範囲、および剛性を変更するために調整することができ、外科用途の要件に従って選択することができる。 したがって、事前湾曲の範囲および形状は、器具のエンドエフェクタ４０３の特定の迎え角などの異なる外科的要件を満たすように変更することができる。

操縦可能アームの剛性、柔軟性、弾力性は、ギャップとループの構造を変えることで調整できる。 たとえば、ループが厚い場合、操縦可能なアームの柔軟性は低くなり、硬くなる。 あるいは、ループが狭い場合、操縦可能なアームの柔軟性が高くなる。 ループ間のギャップのサイズ、各ギャップの幅、ギャップの傾き（螺旋ピッチ）、ギャップの近さはすべて、柔軟性と復元力に影響を与える可能性がある。 一般に、ギャップが大きくなり、ループの密度が高くなるほど、管の変形性や柔軟性が高くなる。 操縦可能アームがループのコイルではなく、管の側面に沿って管内にスライスされたギャップを有する単なる管である実施形態においても、ギャップの同じ変化は、管の可撓性の同様の変化を生じさせることができる。 したがって、遠位端をより細かく切断して、より細かいループまたはより多くの切り欠き部分を設けるだけで、遠位端でより柔軟性があり、近位端でより柔軟性が低い操縦可能なアームを製造することが可能である。 端には、細かくカットされたループやカットアウト部分が少なくなる。 有利には、これにより、操縦可能アームのより遠位部分に取り付けられたワイヤが引っ張られて、より近位部分が意図せず変形することが防止される。 これにより、遠位端が近位端よりも制御感度を失うことがなくなり、操縦可能なアームがより器用になる。

操縦可能アーム３０１は、連続構造を提供する単一の金属体から製造される。 連続構造とは、別々ではあるが接続された関節間の動きではなく、実際に材料を変形させることによって一体化され、連続的に曲がるものを指す。 言い換えれば、連続構造は通常、単一の材料で作られる。 さらに、連続構造には、高い応力集中を引き起こす可能性のある鋭い折り目や折り曲げがなく、連続構造の側面は徐々に湾曲または直線になるだけである。 このようにして、材料の分子構造または元素構造は、連続構造に強度、剛性、弾性および柔軟性を与えることができる。

連続構造は、別々の部品を操縦可能なアーム３０１に組み立てる必要を回避し、操縦可能な器具が複雑な個々の部品または相互接続ジョイントの労働集約的な組み立てを必要とし、部品の複雑さが結果として影響を与える可能性がある従来技術に見られる課題を克服する。 さらに、これにより、製造時間、複雑さ、およびコストも削減される。 この実施形態とは対照的に、個別の部品から構成される従来技術の操縦可能なアームは、位置の記憶を保持するために個別の部品を加熱することができないため、静止状態で曲げることができない。 さらに、連続構造で使用される材料は、手術環境で組織を後退／持ち上げるために十分な強度および剛性を操縦可能アーム３０１に与えることができるが、別個の部品からなる組み立てられた構造では、そうするために材料の強度を利用することができない。

好ましくは、ワイヤ３０９を案内するためのアイレット２２０１（図２２を参照）がリブの内面に設けられる。 アイレットは、ワイヤ３０９の軸方向の並進を可能にして背骨９１１の作動を促進し、また、ワイヤ３０９を操縦可能なアーム３０１の内側に対して拘束する。アイレットは、別個に製造され、操縦可能なアームと一緒に組み立てられる追加の部品として提供されてもよい。

図１２は、連結継手１２０１が隣接するリブ９０９ごとに設けられ、リブ９０９が径方向に広がるか滑動するのを防止し、あるいは操縦可能なアームの長軸周りのねじれを防止する第２の実施形態を示す。 図１３と図１４は、図１２ のバージョンが静止状態で曲がるように付勢されて示されていることを除いて、図１２に対応している。

連結継手１２０１は、操縦可能アーム３０１の両側に設けられているものとして図１３ａに示される。リブ９０９の縁は、湾曲部の凸面側でも凹面側でも離間している。 したがって、前述の実施形態とは異なり、背骨は、凹面側で隣接するリブによって画定されない。 代わりに、背骨は、リブ９０９が圧縮されるのを防止する連結継手１２０１によって画定され、連結継手１２０１が操縦可能アーム３０１の長さに沿って列状に配置され、連結継手１２０１がその周囲を中心とする枢軸を提供する。リブ９０９は回転することがあり、背骨はどちらかの側に曲がることがある。 換言すれば、リブ９０９と背骨とは、管９０１の軸に対して直交するように配置されている。

連結継手１２０１は、ジョイントの回転面の外側での曲げまたはねじれを最小限に抑え、リブ９０９を形成するループが緩んだり半径方向に拡大したりするのを防ぐ。 一般に、連結継手１２０１は、操縦可能アーム３０１が曲がったときに元の形状に戻るための追加の剛性を操縦可能アーム３０１に提供しない。 弾性および付勢は、操縦可能アーム３０１を構成する材料の選択、および操縦可能アーム３０１が連続構造であることによって依然として提供される。

ワイヤ３０９（この図には示されていない）は、操縦可能アーム３０１内に延在し、最も遠位のリブ９０９の１つの縁に固定されており、その縁はリブ９０９の凸面側の部分にある。 ワイヤ３０９を引っ張ると、それぞれの連結継手１２０１の周りで各リブ９０９を回転させ、操縦可能なアーム３０１を曲げることによって、リブ９０９を関節運動させることができる。曲げることは、単にアームの曲率を変化させることを意味する。 曲げるということは、腕を真っ直ぐな構成から曲げること、または腕を曲げた構成から真っ直ぐにすることを意味する場合がある。 背骨の凸面側のリブ９０９の端は閉じ、凹面側のリブ９０９の端は開く。 ワイヤ３０９をさらに引くと、屈曲が逆転し、操縦可能アーム３０１が反対方向に屈曲する（図示せず）。 操縦可能アーム３０１は、ワイヤ３０９の引っ張りを解除すると、記憶された形状に自然に戻る。

この実施形態も、ニチノールの単一管を切断することによって作られる。 管の一部を切り取って、間隔をあけた螺旋状ループのコイルを作成し、これらのループは操縦可能アーム３０１のリブ９０９を形成する。しかしながら、切り欠きは各リブの片側に雄型連結継手の形状を残す。 この場合、「側面」は管全体の側面を指すのではなく、コイルの各リブ９０９の側面を指す。 図に示される各リブ９０９の下側の雄型連結継手は、隣接するリブの上側の雌型連結継手と嵌合する。 管から切断された後、操縦可能アーム３０１は、すべての連結継手１２０１が嵌合された状態で所望の曲がりに保持され、曲がりを記憶するために熱処理される。

この実施形態のいくつかの変形例では、連結継手の背骨の周りの管の両側をそれぞれワイヤで固定することができ、１本のワイヤで管をいずれかの側に曲げることができる。 これらの変形例では、管は事前に湾曲されていてもよいし、湾曲していなくてもよい。 もちろん、あらかじめ湾曲した弾性管を使用すると、１ 本のワイヤだけで管を反対側に曲げることができ、弾性による付勢によって元の形状に戻る。

図１４は、雄型連結継手１４０１と雌型連結継手１４０３を別個に示しており、嵌合されておらず、それぞれが隣接するリブ９０９の対向側に設けられている。雄型連結継手１４０１は、丸い頭がついたネックを備えており、嵌合することができる。 雌連結継手１４０３は、丸いギャップを画定するジョーを備える。 丸いジョーは、リブ９０９が関節運動することを可能にするために、丸い頭の周りを回転することができる。 連続構造の製造中に、雄型連結継手とメス型連結継手はすでに結合されており、図１４は説明のみを目的としていることに注意されたい。

有利なことに、図１２の実施形態は、連続装置の利点（異なる部品を組み立てることのない一体型装置は、製造の単純さ、小型化の容易さ、管の材料および／または構造に基づいて選択可能な剛性、コンプライアンスによる固有の拮抗力を提供する）と、継手ベースの曲げセグメントの利点（軸方向の圧縮や面外曲げを最小限に抑えるための機械的拘束など）を組み合わせる。

図１５は、より単純化された設計の連結継手のバリエーションを示している。 この場合、雄型連結継手１４０１は、首のない単に小さく丸い頭であり、雌型連結継手１４０３は浅い受け台である。オスの連結継手にはネックがないため、メスの連結継手がオスの連結継手の頭を引っ掛ける必要はない。

これまで説明した実施形態は、１つの移動面内のみで曲げたり伸ばしたりすることができる。 複数の運動面を提供するために、実施形態はモジュール式に考えることができ、より大きな操縦可能アーム３０１の異なる部分として同じニチノール管から異なる部分に切断することができる。したがって、図１６は単一の管で作られた操縦可能アーム３０１を示す。 これは、図７のものと同様に、２つの管状コイル７０７が直列に接続されるように切断されている。２つの管状コイル７０７は、同じ軸を共有しているが、各部品を異なる平面で曲げることができるように角度がずれている。

したがって、管の上部１６０１（図示の上部）の背骨９１１は一方向を向き、一方、底部１６０３の背骨９１１は異なる方向を向く。 上部１６０１は、１つのワイヤ３０９によって作動して第１の平面内で曲げて移動することができ、一方、底部部分１６０３は、別のワイヤ３０９によって作動して第２の平面内で曲げて移動することができる。 上部１６０１が下部１６０３から延在するため、下部１６０３を移動させると上部１６０１も移動する。これにより、外科医は操縦可能アーム３０１上でエンドエフェクタ４０３を方向付ける際により大きな自由度が得られる。

実施形態における「同軸」という意味は、軸が真っ直ぐであることを必要としないことに留意されたい。 軸は、操向アーム３０１の屈曲形状に沿って湾曲しており、連続している。

図１７は、複数のセクションを有する操縦可能アーム３０１の製造方法を示す。 図１７ａは、最初に管９０１全体に沿って、およびその周囲に螺旋状の切断がどのように行われ、ループの管状コイル７０７を生成するかを示している。 続いて、図１７ｂに示すように、管状コイル７０７の側面にさらなる切り込みを入れて、上部の各ループの一部を除去する。 これにより、ループ間にギャップ９０５が形成され、リブ９０９が形成される。このようなさらなる切断は、管の底部にも行われるが、管状コイル７０７の異なる側にも行われる。その結果、底部の背骨９１１が形成される。 したがって、上部は図１７ｃに示すように一方向に曲がることができるが、下部は図１７ｄに示すように別の方向に曲がることができる。 図１８は、底部１６０３の背骨９１１とは異なる側にある上部１６０１に背骨９１１を設けるために切断された管の技術図である。最後に、上部１６０１は、所望の形状に曲げられた状態で保持され、底部１６０３は、別の所望の形状に曲げられた状態で保持され、全体の形状を記憶するために熱処理（図示せず）が行われる。

上部の背骨と下部の背骨がまったく逆の方向に曲がるように管を切断することは任意であるが、これは、上部と下部の両方が同じ平面内で、反対方向であっても曲がることを意味する。 あるいは、その代わりに上部の背骨と下部の背骨は、軸に沿って角度的にオフセットされる。

図１９は、図１６の実施形態がどのように動作するかを概略的に示す。 図において、操縦可能アーム３０１の上部１６０１は、停止時に図の左方向に曲がるように作られている。 下部１６０３は静止時に右に曲がるように作られている。 その結果、操縦可能アーム３０１は、逆Ｓ字のような形状を有する。操縦可能アーム３０１の上部１６０１の曲率は、操縦可能アーム３０１の内部に延在し、固定されている１本のワイヤ３０９を引っ張ることによって減少させることができる。 さらに引っ張ると、湾曲はリブ側に向かって反転することができる。

同様に、ワイヤ３０９を引っ張ると、下部１６０３を真っ直ぐにすることができる。 ワイヤ３０９をさらに引っ張ると、湾曲はリブ側に向かって逆になることさえある。 この場合、ワイヤ３０９は、操縦可能アーム３０１の内部に延在し、下部の遠位部分の近くのリブの１つ、または選択肢として上部の最近位部分に固定される。 これは、上部１６０１の近位部分が始まるところで、下部１６０３の遠位部分が終わるからである。 したがって、下部１６０３の最も遠位のリブは、上部１６０１の背骨９１１のすぐ下のリブである。

両方のワイヤ３０９を完全に引っ張ると、操縦可能アーム３０１の逆Ｓ字形が反転し、操縦可能アーム３０１の上部１６０１と下部１６０３の両方のリブがすべて閉じられる。

図２０は、前の実施形態から構成される異なる部分を含む別の実施形態を示す。 図２０の実施形態を製造するには、同じ金属管の異なる部分が異なる方法で切断され、各部分が異なる平面で曲げることができる。 対応する数のワイヤが操縦可能アーム３０１のチャネル内に設けられ、各ワイヤ３０９はそれぞれのセクションの遠位端に取り付けられ、そのセクションの曲がりを制御する。

図面の左側の図２０ａは、静止状態にある操縦可能アーム３０１を示す。 右側の図２０ｂは、それぞれのワイヤ３０９の作用によって各部品が移動または曲げられるさまざまな方向を示している。

図２０の操縦可能アーム３０１には４つの部分２００１、２００３、２０００５、２００７がある。操縦可能アーム３０１の第１の遠位部分２００１は、図１２の実施形態と同様に作られる。この第１の部分のすぐ下に第２の部分２００３および第３部２００５があり、それらは合わせて図１６の実施形態に対応する。

第１の部分２００１と第２の部分２００３は、第１の部分２００１が第１の平面２００９内で曲がることができる一方、第２の部分２００３が第１の平面に対してある角度をなす第２の平面２０１１内で曲がることができるように、軸方向にオフセットされている。 第２の部分２００３および第３の部分２００５も、第３の部分２００５が第２の平面２０１１に対してある角度をなす第３の平面２０１３内で曲がることができるように軸方向にオフセットされている。したがって、３つの部分２００１、２００３、２００５は、異なる平面２００９、２０１１、２０１３内で移動することができ、３つの動き自由度を提供する。

図示されているように第３の部分２００５の下にある第４の部分２００７は、溶接、接着、または機械的などを含む様々な方法によって取り付けることができる、伝送管３０７上の対応するカプラに取り付けられるカプラである。 伝達管が内視鏡の近位端でねじられると、カップリングによって操縦可能なアーム３０１が回転できるようになり、さらにある程度の動きが追加される。

図２１は、図２０の実施形態の変形例を示す。操縦可能なアームの主要セクションは、図１６に示す実施形態を備え、その両端には、図１２の実施形態が設けられる。近位端には、実施形態を伝送管に接続するカプラが設けられる。 したがって、この操縦可能なアーム３０１は、カプラから延びる４つの異なるセクションを有し、それぞれが異なる平面で曲がることができる。

図２１ａに示されるさらに別の実施形態では、この実施形態は、底部にカプラを備え、その上に図１２の実施形態に従って作製される第２のセクションが続き、その上に図１６の次の２つのセクションの実施形態が続く。エンドエフェクタは、図１６の実施形態の遠位端によって使用される。 この実施形態では、２つの部分のギャップがより大きいため、２つのセクションの部分は第２のセクションよりも柔軟である。 同様に、図１５の実施形態は、可撓性の低い近位セクションに接続された、より可撓性の高い遠位セクションを有する。

図２２は、図７の実施形態における背骨９１１に開いたスリット２２０３が設けられたさらなる実施形態を示す。スリット２２０３は、操縦可能アーム３０１の全周にわたって作られるのではなく、背骨９１１にのみ操縦可能アーム側から切り込まれる。 好ましくは、スリット２２０３は、背骨９１１から薄い部分を除去することによって提供される。スリット２２０３は、構造的にニチノールの抵抗を低減し、ワイヤ３０９がリブ側を引っ張るときに背骨９１１がより容易に真っすぐになることを可能にし、その結果、 動的パフォーマンスが向上する。 この場合でも、背骨９１１は、スリット２２０３にもかかわらず、圧縮にかなり抵抗することに留意されたい。選択肢として、実施形態の遠位部分に、より多くの切り込みを入れて、遠位部分を近位部分よりも柔軟にすることができる。

図２３は、レーザー９０３で管９０１を螺旋状に切断してリブを設けるプロセスを示している。 図２３ａに示す螺旋状の切断は、管９０１の全長に沿って一度に行われるわけではない。 螺旋を管９０１の全長に沿って一度に切断すると、得られるループの管状コイルは薄っぺらすぎて、背骨にスリットを入れることができないであろう。 代わりに、毎回管の短いセクションだけを螺旋状に切断し、すぐに背骨となる管の側面を浅くスライスする。 その後、最初の螺旋カットが終了したところから継続して次の螺旋カットを行いる。 図２３ｃは、管が満足に切断された後、得られた操縦可能アーム３０１が所望の形状に曲げられ、その形状を記憶するために熱処理される様子を示しており、背骨が凹面側にあり、リブが凸面側にある。

図２４は、図２２の実施形態がどのように動作するかを示している。 図２４（ａ）は、図２２の操縦可能アーム３０１の休止状態を示す。図２４（ｂ）は、真っ直ぐに伸び、スリットが開いた操縦可能アーム３０１を示す。 図２４ （ｃ）は、背骨のスリットがさらに開いた状態で、曲げが反転されて反対側に曲がっているところを示している。

図２５は、図７の実施形態の変形例を示しており、背骨９１１の剛性は、背骨の内面に、硬いが湾曲した金属片などの補強要素２５０１を取り付けることによって強化されている。 補強要素は、最も遠位のリブ９０９の引っ張りが解放されたときに背骨９１１の形状を迅速に復元するのに役立ち、これにより、伝達応答時間が改善され、機械的ヒステリシスが低減される。 補強要素２５０１は、バネとして考えることができる。 補強要素は、ワイヤ３０９を作動させるときに背骨９１１を真っすぐにすることができるように十分な可撓性を有する。この実施形態では、ワイヤは、すべての場合にワイヤガイドがワイヤの移動をガイドするために提供される必要がないことを示すために、操縦可能なアームの曲線に従うように描かれていない。

図２０の実施形態における背骨９１１の異なるセクションには、それぞれそのような補強要素を設けることができる。

図２６は、さらに別の実施形態を示しており、補強要素のストリップ２５０１は、非常に可撓性材料で作られていないが、補強要素の両端にはバネ２６０１が設けられている。バネ２６０１は、補強要素の内側の適切な位置に固定されている。 バネ２６０１は、操縦可能アーム３０１が曲がるときに伸張することができる。 しかしながら、バネ２６０１は、操縦可能アーム３０１の付勢を強化し、最も遠位のリブ９０９の引っ張りが解放されると、記憶された形状を迅速に復元する。 これにより、伝達応答時間が改善され、機械的ヒステリシスが減少する。すなわち、ワイヤ３０９の引っ張りの影響が操縦可能アーム３０１においてより容易に見られ得る。

操縦可能アーム３０１の応答性をさらに改善するために、操縦可能アーム３０１に接続されたすべてのワイヤ３０９に予め張力を与えることが好ましい。 すなわち、すべてのワイヤ３０９は、使用に備えてピンと張って引っ張られ、その結果、操縦可能アーム３０１のセクションは、ワイヤ３０９をさらに引っ張るとすぐに移動できるようになる。もしワイヤ３０９に予め張力が与えられず、たるんでいると、バックラッシュが発生する可能性があり、その結果、操縦可能アーム３０１がワイヤの引っ張りに応答する前に遅延が発生することになる。

図２７は、より一般的な実施形態を示しており、操縦可能アーム３０１は、 ｘ でマークされた軸の一方の側でより弾性があり、 ｙ でマークされた軸の他方の側でより剛性である中空の細長い部材２７０１を備える。 細長い部材は、静止時により剛性の高い側に向かって永久に曲がるように、成形、鋳型成形、または熱処理される。 中空の細長い部材の材料は、静止しているときは曲がったままであることができるが、適切な力を加えることによってまっすぐにしたり、逆に曲げたりするのに十分な弾性を有している。 前の実施形態と同様に、屈曲部の曲率および偏りにより、１本のワイヤ３０９を使用して操縦可能アーム３０１を平面上でスイングさせる可能性がもたらされる。 中空の細長い部材は、各ポリマーが中空の細長い部材の側面を形成するように共押出される２つの異なるポリマーから作製され得る。 この場合、凸面側には、操縦可能アーム３０１の遠位端がワイヤ３０９によって引っ張られたときに操縦可能アーム３０１が短くならないように、より剛性の高い材料を設けることができる。凹面側には、操縦可能なアーム３０１の屈曲に適応するためにより拡張可能な材料を設けることができる。

これまで、前述の実施形態は、湾曲した管の側面、つまり背骨から最も遠い側面に固定されたワイヤ３０９を有するものとして説明および図示されてきた。 これにより、リブを引き寄せて背骨を曲げる際に、より効果的なテコの作用が得られル。 しかしながら、ワイヤが湾曲した管の背骨側に固定されることは、この説明の意図の範囲内である。

したがって、実施形態は、外科用ツールを操作するために内視鏡４００で使用するための操縦可能なアーム３０１を含む。 遠位端は、外科用エンドエフェクタを取り付けるのに適している。 管状部材は弾性材料で作られ、ワイヤ３０９は、近位端から管状部材の内部に延在する。 ワイヤは、管状部材の遠位端および管状部材の側面に取り付けられる。 管状部材は、長さ方向に曲率を有することができる。 管状部材の遠位端がワイヤによって引っ張られると、曲率が変化する。 材料の弾性は、遠位端の引っ張りを解除したときに曲率の変化が逆転するように管状部材に付勢を与える。

以上の説明では本発明の好ましい実施形態について説明したが、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲から逸脱することなく、設計、構造、または動作の詳細において多くの変更または修正を行うことができることは、本技術の当業者には理解されるであろう。

例えば、ループは管から切り出されたものとして述べられているが、いくつかの実施形態では、リブが湾曲した背骨の単なる延長部であり、一端が背骨に取り付けられ、他端が自由である片持ち梁の可能性がある。

例えば、可撓性外科器具３００は、経鼻内視鏡４００または経尿道的切除鏡など、内視鏡４００と同様の他の種類の装置とともに使用するように適合させることができる。 これらの装置が可撓性外科用器具３００を挿入するための内部チャネルを有さない場合、可撓性外科用器具３００用のチャネルを形成するために装置上を滑らせることができる追加のシースを作製することができる。

Claims (19)

1. 内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアームであって：
   近位端と遠位端を有する管状部材であって、前記遠位端は、外科用エンドエフェクタを取り付けるのに適し、前記管状部材は弾性材料で作られる、管状部材と；
   前記近位端から前記管状部材の内部に延在するワイヤであって、前記ワイヤは、前記管状部材の前記遠位端および前記管状部材の側面に取り付けられ、前記管状部材は、長さ方向に曲率を有することができるワイヤと；
   を有し、
   前記管状部材の前記遠位端が前記ワイヤによって引っ張られると、前記曲率が変化し、そして前記弾性材料の弾性は、前記遠位端の引っ張りを解放したときに前記曲率の変化が逆転するように前記管状部材に付勢を与える、
   ことを特徴とする内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
2. 前記管状部材は、前記管状部材の軸に沿って第１の側と第２の側を有し、
   前記第１の側は前記第２の側よりも比較的圧縮しやすく、
   前記第２の側は、前記第１の側に比べて比較的圧縮しにくく、
   前記ワイヤが取り付けられる前記管状部材の側が前記第１の側であり、そして
   前記ワイヤが引っ張られると、前記第１の側が圧縮されて、前記管状部材の曲率が変化する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
3. 前記第１の側の圧縮性を提供するために、前記第１の側にギャップをさらに備え、
   前記ワイヤの引っ張りにより、前記ギャップが近づき、前記第２の側が前記第１の側に向かって曲がることにより、前記管状部材の前記曲率が変化する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
4. 前記ワイヤの並進を案内するために前記管状部材の内側にワイヤガイドをさらに備える、ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
5. 前記管状部材は、静止状態では湾曲しており、前記管状部材に凹面と凸面が存在し、前記管状部材の凸面が前記第１の側である、
   ことを特徴とする請求項２～４のいずれか一項に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
6. 前記管状部材は、螺旋状ループの管状コイルであり、
   前記管状部材の曲率は、前記第１の側のループの端が間隔を空けて配置されてギャップを形成し、そして前記第２の側の各ループの端は、隣接する各ループの端に当接し、ここで、前記第１の側と前記第２の側は、前記管状部材の反対側にある、
   ことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
7. 前記ループは、前記操縦可能なアームの異なる部分に異なる可撓性を与えるために、前記異なる部分に沿って異なる螺旋ピッチおよび／または間隔の変化を有する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
8. 前記ループは、管に少なくとも１つの螺旋状の切り込みを入れることによって作成される、
   ことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
9. 前記第２の側の少なくとも１つの前記ループの縁部に少なくとも１つのスリットをさらに備える、ことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
10. 前記管状部材は、螺旋状ループの管状コイルであり、
    前記操縦可能なアームはさらに、それぞれが前記管状部材の対向側に沿って配置された２つの対向する連結継手の列を有し、
    各前記列の各前記連結継手は、それぞれの２つの隣接する前記ループを回転可能に接続し、
    前記連結継手の対向する前記列は前記第２の側を提供し、
    前記管状部材は、当該管状部材の断面の中心に位置し、そして長さに沿った軸を有し、
    前記第１の側と前記第２の側は、前記管状部材の前記軸に対して互いに直交するように配置される、
    ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
11. 前記管状部材は単一の材料から製造され、前記管状部材は連続構造である、ことを特徴とする請求項１～１０のいずれか一項に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
12. 前記第２の側の前記長さに取り付けられた細長いバネ片をさらに有し、
    前記細長いバネ片は前記付勢を強化する、
    ことを特徴とする請求項１～１１のいずれか一項に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
13. 前記管状部材は少なくとも２つのセクションを含み、
    それぞれの数のワイヤが前記近位端から前記管状部材の内側に伸長し、
    各前記ワイヤは各前記セクションの前記遠位端に取り付けられており、最も遠位の前記セクションの前記遠位端は前記管状部材の遠位端であり、
    各前記セクションは、前記管状部材の長手方向に曲率を有することができ、各前記セクションの前記遠位端がそれぞれの前記ワイヤによって引っ張られると、各前記セクションの曲率が変化し、 ここで
    前記弾性材料の前記弾性は、各前記セクションの前記遠位端の引っ張りを解放したときに各前記セクションの曲率変化が逆転するように、前記管状部材に付勢を与える、
    ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
14. 少なくとも２つの前記セクションのそれぞれの前記曲率の変化は、異なる平面内にある、ことを特徴とする請求項１３に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
15. 前記操縦可能なアームは伝達管の遠位端に配置され、
    前記伝達管には前記ワイヤが通されるチャネルが含まれ、
    前記ワイヤの近位端は、前記ワイヤを引っ張るためのノブおよび／またはレバーに接続され、
    前記管状部材の遠位端が前記伝達管の近位端の前記ワイヤによって引っ張られると、前記曲率が変化する、
    ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
16. 前記外科用エンドエフェクタは、鉗子、ジアテルミーナイフ、注射針、縫合具である、ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡外科手術に使用するための操縦可能なアーム。
17. 中空管を内視鏡外科手術に使用する操縦可能なアームに作製する方法であって、以下のステップを含む方法：
    ａ）近位端と遠位端を有する前記中空管を提供するステップであって、
    前記遠位端は、外科用エンドエフェクタを取り付けるのに適し、前記中空管は弾性材料で作られている、ステップと；
    ｂ）前記中空管を円周方向および管の長さに沿って切断して、螺旋状の切り込みを入れるステップであって、前記螺旋状切り込みは、前記中空管の少なくとも片側に沿ってギャップを生成する、ステップと；
    ｃ）前記中空管の近位端にワイヤを挿入するステップと；および
    ｄ）前記ワイヤを前記中空管に取り付けるステップであって、前記取り付けは：
    ｉ）管のギャップがある側；そして
    ｉｉ）前記ワイヤが前記ギャップを越えて伸長するように、前記近位端から非常に遠位にある、
    ステップ。
18. 前記中空管を曲げた位置に保持するステップと；
    塑性変形や熱処理によって、前記中空管に対し静止状態での曲がりを記憶させるステップと；
    をさらに有する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の内視鏡外科手術に使用するための中空管を操縦可能なアームにする方法。
19. 隣接するループと結合するためのカプラを各前記ループ上に残すように前記中空管を切断するステップをさらに有する、ことを特徴とする請求項１７に記載の内視鏡外科手術で使用するための中空管を操縦可能なアームに作製する方法。

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