JP2024076662A - 周面発光線状導光体及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光の強度の均一性を高めながらも低コスト化を図ることが可能な構成の周面発光線状導光体、及びその周面発光線状導光体の製造方法を提供する。【解決手段】周面発光線状導光体３は、長手方向の一端部においてコア４１の外周面４１ａがクラッド４２から露出した光ファイバ４と、露出した部分のコア４１の外周面４１ａの全周を所定の軸方向長さ範囲にわたって覆う光散乱部材５とを備え、コア４１の外周面４１ａから出射された光が光散乱部材５によって散乱放射される。光散乱部材５は、コア４１よりも屈折率が高い光透過性の基材５０と、基材５０に入射した光を散乱させる光散乱粒子５００とを有し、光散乱粒子５００が基材５０の全体にわたって一定の割合で分散混合されている。長手方向における光散乱部材５の少なくとも一部分は、コア４１の先端側に向かって厚さが漸増する漸増部５１となっている。【選択図】図３

Description

本発明は、光ファイバと光散乱部材とを備えた周面発光線状導光体、及びその製造方法に関する。

従来、例えば人体の食道や腸などの管腔臓器、あるいは血管や心臓内に光ファイバを備えた光ファイバカテーテルを挿入し、光ファイバのコアから放射される光によって患部の治療を行うカテーテル治療が行われている。本出願人は、このようなカテーテル治療に用いられる周面発光線状導光体として、特許文献１に記載のものを提案している。

特許文献１に記載の周面発光線状導光体は、クラッドが除去されてコアが露出した光ファイバと、コアよりも屈折率が高い光透過性の基材に光散乱粒子が分散混合された光散乱部材とを有し、露出したコアの外周面が光散乱部材に覆われている。光散乱部材は、軸方向における光の強度の均一性を高めるため、基材への光散乱粒子の混合割合が異なる複数の層からなり、複数の層が少なくとも一部においてコアの径方向に重なっている。この光散乱部材を形成する際には、光散乱粒子の混合割合が異なる複数種類の液状体を用意し、これらの液状体をコアの外周に付着させて硬化させる工程を繰り返して行う。

特開２０２２－１５８７１４号公報

カテーテル治療に用いられる光ファイバカテーテルは、使い捨てであり、低コスト化が求められている。上記のように構成された周面発光線状導光体は、光散乱粒子の混合割合が異なる複数の層を有する光散乱部材を形成するために多くの工数と長い工程時間が必要となり、低コスト化が難しかった。

そこで、本発明は、光の強度の均一性を高めながらも低コスト化を図ることが可能な構成の周面発光線状導光体、及びその周面発光線状導光体の製造方法を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決することを目的として、長手方向の一端部においてコアの外周面がクラッドから露出した光ファイバと、前記露出した部分の前記コアの外周面の全周を所定の軸方向長さ範囲にわたって覆う光散乱部材とを備え、前記コアの外周面から出射された光が前記光散乱部材によって散乱放射される周面発光線状導光体であって、前記光散乱部材は、前記コアよりも屈折率が高い光透過性の基材と、前記基材に入射した光を散乱させる光散乱粒子とを有し、前記光散乱粒子が前記基材の全体にわたって一定の割合で分散混合されており、前記長手方向における前記光散乱部材の少なくとも一部分が、前記コアの先端側に向かって厚さが漸増する漸増部となっている、周面発光線状導光体を提供する。

また、本発明は、上記課題を解決することを目的として、上記の周面発光線状導光体の製造方法であって、前記コアの外周面を前記クラッドから露出させる光ファイバ加工工程と、前記光散乱部材となる液状体を準備する準備工程と、前記露出した前記コアの前記所定の軸方向長さ範囲を前記液状体に浸す浸漬工程と、前記コアと前記液状体とを鉛直方向に相対移動させて前記コアを前記液状体から引き上げる引き上げ工程と、前記コアに付着した前記液状体を硬化させる硬化工程とを有し、前記引き上げ工程において前記光散乱部材の前記漸増部を形成するとき、引き上げ速度を変化させて前記コアの外周面に付着する前記液状体の厚さを徐々に厚くする周面発光線状導光体の製造方法を提供する。

本発明に係る周面発光線状導光体、及びその製造方法によれば、光の強度の均一性を高めながらも低コスト化を図ることが可能となる。

本発明の実施の形態に係る周面発光線状導光体を用いて構成されたカテーテルを有する治療装置を、治療対象の患者と共に示す模式図である。 患者の体内に挿入されたカテーテルの先端部を示す模式図である。 （ａ）は、周面発光線状導光体の一端部を示す斜視図である。（ｂ）は、周面発光線状導光体の軸方向に沿った断面図である。 （ａ）及び（ｂ）は、コアの中心軸線に対して垂直な断面における周面発光線状導光体の断面図である。（ａ）は、光散乱部材の漸増部の小径端部の断面を示しており、（ｂ）は、光散乱部材の漸増部の大径端部の断面を示している。 （ａ）～（ｃ）は、光ファイバ加工工程を示す断面図である。 浸漬工程を示す説明図である。 引き上げ工程を示す説明図である。 （ａ）及び（ｂ）は、引き上げ工程におけるコアの引き上げ開始位置を基準位置としたコアの位置と、引き上げ速度及び付着した液状体の厚さとの関係を測定した結果を示すグラフである。 比較例に係る周面発光線状導光体を示す断面図である。 実施の形態に係る周面発光線状導光体及び比較例に係る周面発光線状導光体の軸方向における光強度分布を測定する測定方法を示す説明図である。 実施の形態に係る周面発光線状導光体の光散乱部材の漸増部からコアの径方向に放射される光の強度を実線で、比較例に係る周面発光線状導光体の光散乱部材からコアの径方向に放射される光の強度を破線で、それぞれ示すグラフである。 光散乱部材の漸増部の外周面のテーパ角を変化させ、発光分布均一度を算出した結果の一例を示すグラフである。

［実施の形態］
図１は、本発明の実施の形態に係る周面発光線状導光体をカテーテルとして用いる治療装置を、治療対象の患者と共に示す模式図である。治療装置１は、本体２と周面発光線状導光体３とを有し、周面発光線状導光体３の先端部が患者Ｐの体内に挿入されている。本体２は、レーザ光を発する光源２１を有しており、光源２１で発生したレーザ光が周面発光線状導光体３の基端部に入射する。

＜周面発光線状導光体の構成＞
図２は、患者Ｐの体内に挿入された周面発光線状導光体３の端部を示す模式図である。図２では、患者Ｐの血管Ｐ_１の一部を切り欠いて、血管Ｐ_１内に挿入された周面発光線状導光体３の端部を示している。周面発光線状導光体３から散乱放射されたレーザ光Ｌｒは、治療部Ｐ_２を照射し、予め治療部Ｐ_２に含ませた薬剤を反応させる。これにより、血管内レーザ治療が行われる。

図３（ａ）は、周面発光線状導光体３の一端部を示す斜視図である。図３（ｂ）は、周面発光線状導光体３の軸方向に沿った断面図である。周面発光線状導光体３は、光源２１で発生したレーザ光を治療部Ｐ_２に導く光ファイバ４と、光ファイバ４の一端部に設けられた光散乱部材５とを備えている。光ファイバ４は、コア４１、クラッド４２、及びシース４３を有している。光ファイバ４の長手方向の一端部では、クラッド４２の外周面４２ａがシース４３から露出しており、さらにコア４１の外周面４１ａがクラッド４２から露出している。なお、図３（ａ）及び（ｂ）では、説明の明確化のため、光散乱部材５の厚みを誇張して図示している。

光散乱部材５は、クラッド４２から露出した部分のコア４１の外周面４１ａの全周を所定の軸方向長さ範囲にわたって覆っている。光散乱部材５に覆われた部分のコア４１の軸方向長さは、例えば３～７ｃｍである。コア４１の長手方向の一部は、クラッド４２にも光散乱部材５にも覆われていない非被覆部４１０となっている。

本実施の形態の光ファイバ４は、コア４１が石英ガラスからなり、クラッド４２がポリマーからなる石英ガラス光ファイバである。シース４３は、フッ素系樹脂からなり、より具体的にはＥＴＦＥ（エチレンテトラフルオロエチレンコポリマー）からなる。コア４１の直径は、例えば２００μｍである。コア４１の屈折率は、クラッド４２の屈折率よりも高く、クラッド４２内におけるコア４１を伝搬する光がクラッド４２との界面で全反射する。

光散乱部材５は、コア４１の外周面４１ａから出射した光を散乱放射する。光散乱部材５は、コア４１よりも屈折率が高い光透過性の基材５０と、基材５０に入射した光を散乱させる多数の光散乱粒子５００とを有し、光散乱粒子５００が基材５０の全体にわたって一定の割合で分散混合されている。ここで、一定の割合で分散混合されているとは、光散乱粒子５００の分布が基材５０内の一部に偏ってしまうことがないよう、基材５０内に光散乱粒子５００が均等に散らばるように混合されていることをいう。本実施の形態では、基材５０が熱硬化性の樹脂である。なお、光散乱粒子５００は、肉眼では認識できない程度の微細な粒子であるが、図３（ｂ）では、光散乱粒子５００の大きさを誇張して示している。

基材５０は、屈折率がコア４１よりも高く、コア４１の外周面４１ａから出射された光が光散乱部材５に入射する。本実施の形態では、基材５０がシリコーン樹脂であり、その屈折率が例えば１．５２である。コア４１の屈折率は、例えば１．４６である。光散乱粒子５００は、光散乱部材５に入射した光を反射する金属粒子である。本実施の形態では、光散乱粒子５００として酸化チタン（ＴｉＯ_２）を用いる。ただし、これに限らず、酸化アルミニウム（アルミナ）や、銀、銅、鉄、もしくはこれらの合金の微細な金属粉を光散乱粒子５００として用いてもよい。

光散乱部材５は、コア４１の先端側に向かって厚さが漸増する漸増部５１と、漸増部５１よりもコア４１の先端側に設けられた環状薄肉部５２と、コア４１の先端面４１ｂの周辺に設けられた先端覆い部５３とを有している。環状薄肉部５２は、薄肉の円筒状に形成されており、先端覆い部５３は、半球状に形成されている。環状薄肉部５２は、漸増部５１と先端覆い部５３との間に介在して設けられており、コア４１の長手方向における環状薄肉部５２の長さが同方向における漸増部５１の長さよりも短い。

漸増部５１の外径は、漸増部５１におけるクラッド４２側の端部である小径端部５１１からコア４１の先端側の端部である大径端部５１２に向かって徐々に大きくなっている。大径端部５１２は、コア４１の中心軸線Ｃに対して垂直な方向における漸増部５１の厚みが最も厚い最厚部である。漸増部５１の外周面５１ａは、コア４１の中心軸線Ｃに対して傾斜して段差なく形成されたテーパ面である。ここで、「段差」とは、光散乱部材５の外径がステップ状に変化することにより形成される環状の段付き形状のことをいう。

環状薄肉部５２は、漸増部５１の大径端部５１２よりも厚みが薄く形成されている。環状薄肉部５２は、厚みが実質的に一定であり、外周面５２ａがコア４１の中心軸線Ｃに対して平行となるように形成されている。漸増部５１の外周面５１ａと環状薄肉部５２の外周面５２ａとの間には、円環状の段差面５１ｂが形成されている。

図４（ａ）及び（ｂ）は、コア４１の中心軸線Ｃに対して垂直な断面における周面発光線状導光体３の断面図である。図４（ａ）は、漸増部５１の小径端部５１１の断面を示しており、図４（ｂ）は、漸増部５１の大径端部５１２の断面を示している。

コア４１の直径Ｄは、例えば２００μｍである。小径端部５１１における光散乱部材５の厚みＴ_１は、一例として２μｍであり、大径端部５１２における光散乱部材５の厚みＴ_２は、一例として３μｍである。また、コア４１の中心軸線Ｃに平行な軸方向における漸増部５１の長さＬ（図３（ｂ）参照）は、一例として５５ｍｍである。この場合、漸増部５１の外周面５１ａのテーパ角θは、０．００１°（＝ｔａｎ^－１（０．００１/５５））である。環状薄肉部５２の厚みは、例えば０．５μｍである。

本実施の形態では、コア４１の中心軸線Ｃが直線状であるとき、この中心軸線Ｃに対して平行な方向における漸増部５１の外周面５１ａの角度（テーパ角θ）が、微細な凹凸を除き、実質的に一定である。ただし、漸増部５１は、コア４１の先端側に向かって厚さが単調増加して漸増する形状であればよく、必ずしもテーパ角θが一定でなくともよい。

＜周面発光線状導光体３の製造方法＞
次に、周面発光線状導光体３の製造方法について説明する。周面発光線状導光体３の製造方法は、光ファイバ４のクラッド４２からコア４１の外周面４１ａを露出させる光ファイバ加工工程と、光散乱部材５となる液状体を準備する準備工程と、クラッド４２から露出したコア４１の所定の軸方向長さ範囲を液状体に浸す浸漬工程と、コア４１と液状体とを鉛直方向に相対移動させてコア４１を液状体から引き上げる引き上げ工程と、コア４１に付着した液状体を硬化させる硬化工程とを有している。

準備工程で準備する液状体は、高温になるほど粘度が低くなる。浸漬工程でコア４１を液状体に浸す際、及び引き上げ工程でコア４１を引き上げる際には、液状体の粘性によって適度な量の液状体がコア４１に付着するように液状体の温度を調節する。また、希釈用の有機溶媒（例えば、トルエン、アセトン）で液状体の粘度を調整してもよい。

図５（ａ）～（ｃ）は、光ファイバ加工工程を示す断面図である。この工程では、図５（ａ）に示すように、コア４１、クラッド４２、及びシース４３を有する光ファイバ４を用意し、図５（ｂ）に示すようにシース４３を所定の長さ範囲にわたって除去する。その後、図５（ｃ）に示すようにシース４３から露出した部分のクラッド４２を所定の長さ範囲にわたって除去してコア４１をクラッド４２から露出させ、露出したコア４１の一部を切断する。コア４１の切断方法としては、例えば刃具６を用いてコア４１の一部に傷を付け、傷を付けた箇所でコア４１を折ることにより行うことができる。切断されたコア４１の先端面４１ｂは、光ファイバ４の長手方向に対して垂直な平面である。

図６は、浸漬工程を示す説明図である。浸漬工程では、準備工程で準備した液状体７にコア４１を鉛直方向に垂らした状態で浸漬させる。液状体７は、常温で液状の液状基材７０に、光散乱粒子５００が分散混合されている。液状基材７０は、熱硬化性を有しており、加熱によって硬化して固形の基材５０となる。液状体７は、有底筒状のシリンジ８１に収容され、シリンジ８１の周囲に加熱治具８２が配置されている。加熱治具８２は、液状体７が浸漬工程及び引き上げ工程に適した粘度となるように、シリンジ８１を介して液状体７を所定の温度に保持している。この所定の温度は、例えば４０℃である。

また、図６に示すように、液状体７の液面７ａをシリンジ８１の上面８１ａ及び加熱治具８２の上面８２ａよりも低くし、鉛直方向における液状体７の液面７ａとシリンジ８１の上面８１ａとの距離がクラッド４２から露出した部分のコア４１の長さ以上となるように、液状体７の量やシリンジ８１及び加熱治具８２の高さを調整することが好ましい。これにより、液状体７に触れるシリンジ８１内の空間８１０における空気も加熱治具８２で加熱されることになり、液状体７が液面７ａから冷やされることを抑制することができる。液状体７における光散乱粒子５００の濃度は、光散乱部材５における光散乱粒子５００の濃度と同等である。この濃度は、例えば１ｍｇ／ｍＬである。

図７は、引き上げ工程を示す説明図である。引き上げ工程において光散乱部材５の漸増部５１を形成するときには、引き上げ速度を変化させてコア４１の外周面４１ａに付着する液状体７の厚さを徐々に厚くする。付着する液状体７の厚さは、次式（１）によって算出することができる。

ただし、式中の記号は、ｈ：コア４１に付着する液状体７の厚さ（ｍ）、η：液状体７の粘度（Ｐａ・ｓ）、Ｕ：コア４１の引き上げ速度（ｍ／ｓ）、γ：液状体７の表面張力（ｍＮ／ｍ）、ρ：液状体７の密度（ｋｇ／ｍ^３）、ｇ：重力加速度（ｍ／ｓ^２）である。

上記の式（１）から明らかなように、コア４１に付着する液状体７の厚さは、コア４１の引き上げ速度によって変化し、引き上げ速度が速いほど付着する液状体７の厚さが厚くなる。本実施の形態では、コア４１の先端面４１ｂが鉛直方向の下方となるようにコア４１を鉛直方向に垂らした状態で液状体７に浸漬させ、徐々にコア４１を引き上げるので、引き上げ工程において光散乱部材５の漸増部５１を形成する際には、引き上げ速度を徐々に増大させる。また、環状薄肉部５２及び先端覆い部５３を形成する際には、引き上げ速度を低下させてコア４１を低速で引き上げる。

図８（ａ）及び（ｂ）は、引き上げ工程におけるコア４１の引き上げ開始位置を基準位置（０ｍｍ）としたコア４１の位置と、引き上げ速度（ｍｍ／ｓ）及び付着した液状体７の厚さ（μｍ）との関係を測定した結果を示すグラフである。この測定時には、漸増部５１の小径端部５１１を形成する際の引き上げ速度を０．０５ｍｍ／ｓとし、大径端部５１２を形成する際の引き上げ速度を０．０７ｍｍ／ｓとし、０．０５ｍｍ／ｓから０．０７ｍｍ／ｓまで徐々に引き上げ速度を増加させて光散乱部材５の漸増部５１を形成した。また、引き上げ工程では、５５～５８ｍｍの位置においてコア４１の引き上げ速度を０．００２ｍｍ／ｓとし、環状薄肉部５２を形成した。このグラフに示されるように、コア４１の引き上げ速度を変化させることにより、コア４１に付着する液状体７の厚さ、ひいては光散乱部材５の厚さを制御することが可能である。

＜比較例に係る周面発光線状導光体３Ａの構成＞
図９は、比較例に係る周面発光線状導光体３Ａを示す断面図である。この周面発光線状導光体３Ａは、上記の実施の形態に係る周面発光線状導光体３と同様に、コア４１の外周面４１ａがクラッド４２から露出した光ファイバ４を備えており、コア４１の外周面４１ａの全周が所定の軸方向長さ範囲にわたって光散乱部材５Ａに覆われているが、この光散乱部材５Ａの構成が上記の実施の形態に係る光散乱部材５とは異なっている。

比較例に係る周面発光線状導光体３Ａは、コア４１の外周面４１ａを覆う光散乱部材５Ａの厚みが軸方向の全体にわたって一定である。光散乱部材５Ａは、上記の実施の形態と同じ濃度で、基材５０に多数の光散乱粒子５００が分散混合されている。また、光散乱部材５Ａにおける基材５０への光散乱粒子５００の混合割合は、軸方向の全体にわたって均一である。

＜実施の形態に係る周面発光線状導光体３及び比較例に係る周面発光線状導光体３Ａの光強度分布＞
図１０は、上記の実施の形態に係る周面発光線状導光体３、及び比較例に係る周面発光線状導光体３Ａの軸方向における光強度分布を測定する測定方法を示す説明図である。図１０では、一例として周面発光線状導光体３の測定時の状態を示しているが、比較例に係る周面発光線状導光体３Ａについても、同様にして光強度分布を測定する。

この測定方法では、光源２１で発生したレーザ光Ｌｒをコア４１の入射面４１ｃから入射させ、光散乱部材５，５Ａからコア４１の径方向に放射される光の強度を測定する光パワーメータ９をコア４１と平行なＸ方向に移動させ、複数のＸ方向位置で光の強度を測定する。

図１１は、上記の実施の形態に係る周面発光線状導光体３の光散乱部材５の漸増部５１からコア４１の径方向に放射される光の強度を実線で、比較例に係る周面発光線状導光体３Ａの光散乱部材５Ａからコア４１の径方向に放射される光の強度を破線で、それぞれ示すグラフである。このグラフの横軸は、上記の基準位置（光散乱部材５，５Ａのクラッド４２側の端部の位置）を０としたＸ方向の位置を示している。図１１に示すように、実施の形態に係る周面発光線状導光体３では、比較例に係る周面発光線状導光体３Ａに比較して、コア４１の軸方向における光の強度の均一性が高められている。これは、次のような理由によるものである。

コア４１から出射されて光散乱部材５，５Ａに入射したものの、光散乱粒子５００に当たらず、散乱されなかった光は、光散乱部材５，５Ａの外周面（外部との界面）やコア４１の外周面（光散乱部材５，５Ａとの界面）で反射されながら、基材５０内を伝搬する。光源２１からコア４１を伝搬して来た光は、コア４１の軸方向に対する角度が浅いためである。しかし、光散乱部材５，５Ａに入射した光が光散乱粒子５００に当たると、光散乱粒子５００がこの光を乱反射して、反射光が比較的大きな角度で光散乱部材５，５Ａの外周面に当たる。これにより、光散乱粒子５００で反射した反射光は、光散乱部材５，５Ａから外部に放射されやすい。

比較例に係る周面発光線状導光体３Ａでは、光散乱部材５Ａの厚み及び光散乱粒子５００の混合割合が軸方向の全体にわたって均一である。コア４１内の光は、先端側に近づくにつれて外部への放散により徐々に弱くなり、光散乱部材５Ａに入射する光も徐々に弱くなる。そのため、光散乱部材５Ａから放射される光の強度も、コア４１の先端側に向かうにつれて徐々に低下する。すなわち、周面発光線状導光体３Ａでは、コア４１の先端側に向かうにつれて光の強度が徐々に低下する光強度分布となる。

一方、実施の形態に係る周面発光線状導光体３では、光散乱部材５の主要部である漸増部５１の厚さがコア４１の先端側ほど漸増しており、小径端部５１１付近では光散乱部材５に入射した光がコア４１に戻りやすく、大径端部５１２付近では光散乱部材５に入射した光が外部に放射されやすい。すなわち、周面発光線状導光体３では、コア４１内における光の強度と光散乱部材５の外部への放射のされやすさとのバランスにより、全体としてフラットな光強度分布が得られる。

また、周面発光線状導光体３では、引き上げ工程においてコア４１の先端部分付近で引き上げ速度を小さくして液状体７の液面７ａからコア４１をゆっくりと引き離すことにより、環状薄肉部５２を形成している。これにより、コア４１の先端面４１ｂの周辺に液状体７が多量に付着して表面張力によって大きな半球形の樹脂玉が形成されることを抑止している。コア４１の先端面４１ｂに大きな樹脂玉が形成されると、この樹脂玉が光散乱粒子５００を多く含むことになる。そうすると、この樹脂玉の部分において局所的に光の強度が強くなり、光強度分布の均一性が低下する虞がある。つまり、環状薄肉部５２は、光の強度の均一性が低下してしまうことを抑制する機能を有している。

なお、コア４１の先端面４１ｂに、金や銀等の反射率が高い金属からなる反射膜を、例えばスパッタ加工により形成してもよい。また、コア４１の先端面４１ｂに、黒色塗料を塗布してもよい。この場合には、光散乱部材５に環状薄肉部５２及び先端覆い部５３を形成しなくてもよい。つまり、光散乱部材５は、コア４１の長手方向における少なくとも一部分が漸増部５１となっていればよい。

図１２は、漸増部５１の大径端部５１２の厚みの増減によって漸増部５１の外周面５１ａのテーパ角θを変化させ、漸増部５１の小径端部５１１と大径端部５１２との間で外周面５１ａからコア４１の径方向に放射される光の強度の均一性を示す指標値である発光分布均一度を算出した結果の一例を示すグラフである。ここで、発光分布均一度（％）は、図１０に示した測定方法において光パワーメータ９によって測定される光強度の最小値を最大値で除した商に１００を乗じて得られる値である。例えば、光散乱粒子５００の濃度が１ｍｇ／ｍＬである液状体７を用い、発光分布均一度の目標値を７０％以上とした場合には、テーパ角θが０．０００６°以上かつ０．００１４°以下の範囲で、この目標を達成することができる。また、例えば発光分布均一度の目標値を７５％以上とした場合には、テーパ角θが０．０００８°以上かつ０．００１２°以下の範囲で、この目標を達成することができる。

（実施の形態の作用及び効果）
以上説明した実施の形態によれば、比較例に係る周面発光線状導光体３Ａのように光散乱部材５Ａ厚みが一定である場合に比較して、光散乱部材５から放射される光の強度の均一性を高めることが可能となる。また、引き上げ工程におけるコア４１の引き上げ速度の調整により、１回の引き上げによってコア４１の先端側ほど厚みが漸増する漸増部５１を形成することができるので、光散乱粒子の混合割合が異なる複数の層を有する光散乱部材を形成する方法と比較して、低コスト化が可能となる。

（実施の形態のまとめ）
次に、以上説明した実施の形態から把握される技術思想について、実施の形態における符号等を援用して記載する。ただし、以下の記載における各符号は、特許請求の範囲における構成要素を実施の形態に具体的に示した部材等に限定するものではない。

［１］長手方向の一端部においてコア（４１）の外周面（４１ａ）がクラッド（４２）から露出した光ファイバ（４）と、前記露出した部分の前記コア（４１）の外周面（４１ａ）の全周を所定の軸方向長さ範囲にわたって覆う光散乱部材（５）とを備え、前記コア（４１）の外周面（４１ａ）から出射された光が前記光散乱部材（５）によって散乱放射される周面発光線状導光体（３）であって、前記光散乱部材（５）は、前記コア（４１）よりも屈折率が高い光透過性の基材（５０）と、前記基材（５０）に入射した光を散乱させる光散乱粒子（５００）とを有し、前記光散乱粒子（５００）が前記基材（５０）の全体にわたって一定の割合で分散混合されており、前記長手方向における前記光散乱部材（５）の少なくとも一部分が、前記コア（４１）の先端側に向かって厚さが漸増する漸増部（５１）となっている、周面発光線状導光体（３）。

［２］前記漸増部（５１）の外周面（５１ａ）は、前記コア（４１）の中心軸線（Ｃ）に対して傾斜して段差なく形成されたテーパ面である、上記［１］に記載の周面発光線状導光体（３）。

［３］前記光散乱部材（３）は、前記漸増部（５１）よりも前記コア（４１）の先端側に、前記漸増部（５１）の最厚部（大径端部５１２）よりも厚みが薄い環状薄肉部（５２）を有する、上記［１］に記載の周面発光線状導光体（３）。

［４］上記［１］乃至［３］の何れか１つに記載の周面発光線状導光体（３）の製造方法であって、前記コア（４１）の外周面（４１ａ）を前記クラッド（４２）から露出させる光ファイバ加工工程と、前記光散乱部材（５）となる液状体（７）を準備する準備工程と、前記露出した前記コア（４１）の前記所定の軸方向長さ範囲を前記液状体（７）に浸す浸漬工程と、前記コア（４１）と前記液状体（７）とを鉛直方向に相対移動させて前記コア（４１）を前記液状体（７）から引き上げる引き上げ工程と、前記コア（４１）に付着した前記液状体（７）を硬化させる硬化工程とを有し、前記引き上げ工程において前記光散乱部材（５）の前記漸増部（５１）を形成するとき、引き上げ速度を変化させて前記コア（４１）の外周面（４１ａ）に付着する前記液状体（７）の厚さを徐々に厚くする、周面発光線状導光体（３）の製造方法。

以上、本発明の実施の形態を説明したが、上記に記載した実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。

４…光ファイバ ４１…コア
４２…クラッド ５…光散乱部材
５０…基材 ５００…光散乱粒子
５１…漸増部 ５１１…小径端部
５１２…大径端部 ５１ａ…外周面
５２…環状薄肉部 ７…液状体
θ…テーパ角

Claims (4)

1. 長手方向の一端部においてコアの外周面がクラッドから露出した光ファイバと、前記露出した部分の前記コアの外周面の全周を所定の軸方向長さ範囲にわたって覆う光散乱部材とを備え、前記コアの外周面から出射された光が前記光散乱部材によって散乱放射される周面発光線状導光体であって、
   前記光散乱部材は、前記コアよりも屈折率が高い光透過性の基材と、前記基材に入射した光を散乱させる光散乱粒子とを有し、前記光散乱粒子が前記基材の全体にわたって一定の割合で分散混合されており、
   前記長手方向における前記光散乱部材の少なくとも一部分が、前記コアの先端側に向かって厚さが漸増する漸増部となっている、
   周面発光線状導光体。
2. 前記漸増部の外周面は、前記コアの中心軸線に対して傾斜して段差なく形成されたテーパ面である、
   請求項１に記載の周面発光線状導光体。
3. 前記光散乱部材は、前記漸増部よりも前記コアの先端側に、前記漸増部の最厚部よりも厚みが薄い環状薄肉部を有する、
   請求項１に記載の周面発光線状導光体。
4. 請求項１乃至３の何れか１項に記載の周面発光線状導光体の製造方法であって、
   前記コアの外周面を前記クラッドから露出させる光ファイバ加工工程と、
   前記光散乱部材となる液状体を準備する準備工程と、
   前記露出した前記コアの前記所定の軸方向長さ範囲を前記液状体に浸す浸漬工程と、
   前記コアと前記液状体とを鉛直方向に相対移動させて前記コアを前記液状体から引き上げる引き上げ工程と、
   前記コアに付着した前記液状体を硬化させる硬化工程とを有し、
   前記引き上げ工程において前記光散乱部材の前記漸増部を形成するとき、引き上げ速度を変化させて前記コアの外周面に付着する前記液状体の厚さを徐々に厚くする、
   周面発光線状導光体の製造方法。
   

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