JP2024073671A - 移動可能なブレードホルダを有するブレード支持装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、ブレードホルダを閉位置と開位置との間で動作させることで、ブレード支持装置からブレードを単品で交換可能にする。【解決手段】一態様に係るブレード支持装置は、ハウジングと、ハウジングに支持されたブレードホルダであって、ブレードを支持する第１部材と、第１部材との間にブレードを介在させる閉位置と第１部材から離間する開位置との間で移動可能な第２部材と、を含む、該ブレードホルダと、第２部材をロック状態にして、第１部材に対するブレードの位置を維持するロッキング装置と、を備える。【選択図】図２

Description

画像形成システムは、印刷媒体を搬送する搬送装置と、静電潜像が形成される感光体と、静電潜像を現像する現像装置と、トナー像を印刷媒体に転写する転写装置と、トナー像を印刷媒体に定着させる定着装置と、印刷媒体を排出する排出装置と、転写装置に残存したトナーを除去するクリーニング装置と、を備える。

本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成装置の概略図である。 例示的なブレード支持装置を示す斜視図である。 ブレード支持装置を背面側から示す斜視図である。 ブレード支持装置を示す側面図である。 ブレード支持装置を示す断面図である。 ブレードホルダの動作を示す断面図である。 開閉機構の動作を示す図である。 第１摺動フレームを示す斜視図である。 図８のＡ－Ａ線に沿った第１摺動フレームの断面図である。 係合部の周辺を拡大して示す斜視図である。 第２摺動フレームを示す斜視図である。 ブレードを交換する手順を説明する図である。 図１２に続く手順を説明する図である。 図１３に続く手順を説明する図である。 係合部の動きを説明する図である。 図１４に続く手順を説明する図である。 ハウジング内に挿入される第２摺動フレームを示す斜視図である。 図１６に続く手順を説明する図である。 図１８に続く手順を説明する図である。 ブレード支持装置の変形例を示す断面図である。 ブレード支持装置の別の変形例を示す断面図である。

以下では、図面を参照して、例示的なブレード支持装置を備える画像形成装置について説明する。なお、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素又は同一の機能を有する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。図面は、理解の容易化のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率及び角度等は図面に記載のものに限定されない。

本開示に係る画像形成装置は、例えばプリンタ等の画像形成装置である。この画像形成装置は、トナーを搬送する搬送体と、ブレードを支持するブレード支持装置とを備える。ブレード支持装置は、ハウジングと、ブレードを固定する閉位置とブレードを開放する開位置との間で動作可能なブレードホルダとを含む。この画像形成装置では、ブレードホルダを閉位置と開位置との間で動作させることで、ブレード支持装置からブレードを単品で交換可能である。したがって、画像形成装置のメンテナンスコストを削減することができる。以下の説明では、ブレード支持装置は、トナーを用紙に二次転写する中間転写ベルトに残存するトナーを除去するためのブレードを支持するクリーニング装置である。

図１は、例示的な画像形成装置を概略的に示す図である。図１に示す画像形成装置１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成装置１は、印刷媒体である用紙５を搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する複数の現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ（以下、個々の構成要素を区別する必要がない場合には、「現像装置２０」と称する。）と、各色のトナー像を用紙５に二次転写する転写装置３０と、表面に静電潜像が形成される複数の感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ（以下、個々の構成要素を区別する必要がない場合には、「感光体４０」と称する。）と、積層トナー像を用紙５に定着させる定着装置５０と、用紙５を排出する排出装置６０と、転写装置３０からトナーを除去するブレード支持装置１００と、を備える。搬送装置１０、現像装置２０、転写装置３０、感光体４０、定着装置５０、排出装置６０及びブレード支持装置１００は、画像形成装置１の筐体１５内に収容される。

搬送装置１０は、画像が形成される印刷媒体である用紙５を搬送経路１２上で搬送する。用紙５は、カセット７に積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、用紙５に転写されるトナー像が転写領域１３に到達するタイミングで、搬送経路１２を介して転写領域１３に用紙５を到達させる。

現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋは、色ごとに設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体４０に担持させる現像ローラ４５を備えている。現像装置２０では、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、さらに混合撹拌してトナーを均一に分散させ最適な帯電量を付与した現像剤が調整される。この現像剤を現像ローラ４５に担持させる。そして、現像ローラ４５の回転により現像剤が感光体４０と対向する現像領域まで搬送されると、現像ローラ４５に担持された現像剤に含まれるトナーが感光体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、現像装置２０で形成されたトナー像を用紙５に二次転写する転写領域１３に搬送する。転写装置３０は、感光体４０からトナー像が一次転写される中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を張架する張架ローラ３４と、アイドラローラ３５，３６と、中間転写ベルト３１を駆動する駆動ローラ３７と、感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋと共に中間転写ベルト３１をそれぞれ挟持する一次転写ローラ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋと、駆動ローラ３７と共に中間転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３とを備えている。中間転写ベルト３１は、トナー像を搬送する回転可能な搬送体である。

感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋは、色ごとに設けられている。各感光体４０は、中間転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられている。感光体４０の周上には、現像装置２０と、帯電装置４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３とが設けられている。

帯電装置４１は、例えば感光体４０に対して当接する帯電ローラであり、感光体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光ユニット４２は、帯電装置４１によって帯電した感光体４０の表面を、用紙５に形成する画像に応じて露光する。これにより、感光体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。現像装置２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋは、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンク１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋから供給されたトナーによって感光体４０に形成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する。各トナータンク１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋ内には、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーが充填されている。クリーニング装置４３は、感光体４０上に形成されたトナー像が中間転写ベルト３１に一次転写された後に感光体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、定着ニップ領域１４に用紙５を通過させることで、中間転写ベルト３１から用紙５に二次転写されたトナー像を用紙５に定着させる。定着装置５０は、発熱可能な加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１の外周面に圧接された加圧ローラ５２とを備えている。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間には定着ニップ領域１４が形成される。用紙５が当該定着ニップ領域１４を通過するときにトナー像が用紙５に溶融定着される。

排出装置６０は、定着装置５０によりトナー像が定着された用紙５を装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備えている。ブレード支持装置１００は、中間転写ベルト３１上に形成された積層トナー像が用紙５に二次転写された後に中間転写ベルト３１上に残存するトナーを除去する。

画像形成装置１は、制御装置８０を更に備える。制御装置８０は、プロセッサ、記憶部、入力装置、表示装置等を備えるコンピュータであり、画像形成装置１の全体の動作を制御する。制御装置８０の記憶部には、画像形成装置１で実行される各種処理をプロセッサにより制御するための制御プログラムが格納されている。

以下、ブレード支持装置１００について詳細に説明する。ブレード支持装置１００は、中間転写ベルト３１に隣接して設けられ、用紙５に転写されずに中間転写ベルト３１上に残存した未転写のトナーを回収する。図２は、例示的なブレード支持装置１００の斜視図である。図３は、ブレード支持装置１００を背面側から示す斜視図である。図４は、ブレード支持装置１００の側面図である。図５は、ブレード支持装置１００の軸線８に垂直な平面に沿った断面図である。

ブレード支持装置１００は、ブレード２１を支持するブレードホルダ２２と、ブレードホルダ２２を支持するハウジング２４とを備えている。ブレード２１は、例えば中間転写ベルト３１に残存するトナーを掻き落とすスクレーパである。図２に示すように、ブレード２１は、プレート部３８及び摺動部３９を含んでいる。

プレート部３８は、長手方向に延在する金属製の薄板である。長手方向は、ブレード支持装置１００の軸線８に平行な方向である。プレート部３８には、１又は複数の開口６１が形成されている（図７（ｃ）参照）。摺動部３９は、プレート部３８の一方の面に固定されている。例えば摺動部３９は、ゴム又は樹脂等の弾性材料によって構成され、プレート部３８の上端に沿って長手方向に延在している。用紙５に印刷するときに、摺動部３９は、中間転写ベルト３１に当接して中間転写ベルト３１からトナーを掻き落とす。

ブレードホルダ２２は、長手方向に延在し、ブレード２１をブレードホルダ２２に固定する閉位置と、ブレード２１をブレードホルダ２２から解放する開位置との間で動作可能である。図２、図４及び図５に示すように、ブレードホルダ２２は、第１部材２７、第２部材２８及びヒンジ２９を備えている。第１部材２７は、長手方向に延在する金属製のプレートであり、ハウジング２４に固定されている。第１部材２７には、第１部材２７を厚さ方向に貫通する１又は複数の開口６３が形成されている（図６（ａ）参照）。ブレードホルダ２２にブレード２１が支持されているときに、第１部材２７の開口６３は、ブレード２１の開口６１に整列する。

第２部材２８は、例えば長手方向に延在する金属製のプレートである。第２部材２８は、第１部材２７と第２部材２８との間にブレード２１を介在させる閉位置と、第１部材２７から離間した開位置との間で移動可能である。ヒンジ２９は、第２部材２８が軸線８と平行に延在する回転軸４４周りに回転可能なように、第１部材２７と第２部材２８とを連結している。ヒンジ２９を介して第１部材２７と第２部材２８とが連結されることで、第２部材２８が閉位置と開位置との間で移動可能となる。

図６（ａ）は、開位置に配置されたブレードホルダ２２を示す断面図であり、図６（ｂ）は、閉位置に配置されたブレードホルダ２２を示す断面図である。図６（ｂ）に示すように、第２部材２８が閉位置に配置された場合には、第１部材２７と第２部材２８との間にブレード２１が介在して挟み込まれる。これにより、第１部材２７と第２部材との間でブレード２１が保持される。一方、図６（ａ）に示すように、第２部材２８が開位置に配置された場合には、第２部材２８が第１部材から離間した位置に配置される。したがって、ブレードホルダ２２に対するブレード２１の固定が解除され、ブレードホルダ２２に対するブレード２１の脱着が可能となる。

第２部材２８は、第１部材２７側に位置する内面４８と、当該内面４８の反対側に位置する外面４９とを有する。図６（ｂ）に示すように、第２部材２８が閉位置に配置された場合には、第２部材２８の内面４８は、第１部材２７に対面する。第２部材２８の内面４８には、外面に向けて窪む凹部５７が形成されている。凹部５７は、ブレードホルダ２２の長手方向に延在している。

また、第２部材２８の内面４８には、第１部材２７に向けて突出するピン５８が設けられている。図６（ａ）に示すように、第２部材２８が開位置に配置された場合には、ピン５８は、ブレード２１及び第１部材２７に離間して配置される。一方、図６（ｂ）に示すように、第２部材２８が閉位置に向けて移動したときに、ピン５８は、ブレード２１の開口６１を通って第１部材２７の開口６３に挿入される。ピン５８が、ブレード２１の開口６１及び第１部材２７の開口６３に挿入されることで、長手方向においてブレード２１が固定される。

ブレード支持装置１００は、第１部材２７及び第２部材２８が閉位置に配置されたときに、第２部材２８をロック状態にして第１部材２７に対するブレード２１の位置を維持するロッキング装置を更に備える。ブレード２１の位置を維持するロッキング装置としては、バネ、磁石、又は他の係止構成要素を使用することができるが、ロッキング装置はこれらに限定されない。ロッキング装置は、可動部材である第２部材２８と組み合わされているので、ロック状態のときに第２部材２８の移動を規制し、ロック状態が解除されたときに第２部材２８が開位置と閉位置との間で移動することを許容する。したがって、ロック状態が解除された場合にのみブレードを交換することができる。

ヒンジ２９には、第１部材２７に対して第２部材２８を付勢するバネ４６が設けられている。バネ４６は、第２部材２８をロック状態にして、第１部材２７に対するブレード２１の位置を維持するロッキング装置として機能する。ロック状態とは、第２部材２８に外力が作用していないときに、第２部材２８が閉位置に維持された状態をいう。例えばバネ４６は、ヒンジ２９の回転軸４４に設けられ、第２部材２８を第１部材２７に向けて付勢することで第２部材２８を閉位置に固定する。

ブレード支持装置１００は、第２部材２８を閉位置と開位置との間で移動させる開閉機構４７を更に備えている。図７（ａ）～図７（ｃ）は、開閉機構４７の動作を示す図である。図７（ａ）に示すように、開閉機構４７は、カムシャフト５３、レバー５４及びカム５５を含んでいる。カムシャフト５３は、第１部材２７と第２部材２８との間で回転軸４４と平行に長手方向に延在し、その軸線周りに回転可能なように第１部材２７に支持されている。

レバー５４は、カムシャフト５３を介してカムに連結されたカム５５に連結されている。より具体的には、レバー５４は、カムシャフト５３の長手方向端部に固定され、カムシャフト５３の軸線に垂直な方向に延びている。レバー５４を操作することで、カムシャフト５３が軸線周りに回転する。カム５５は、ヒンジ２９の回転軸４４を中心として第２部材２８を回転させるように、第１部材２７と第２部材２８との間で回転可能に配置されている。カム５５は、カムシャフト５３が回転に伴って回転する。

カム５５は、略円筒形状又は略円盤形状を有し、中心点に対して偏心した位置でカムシャフト５３に固定されている。すなわち、カム５５は、カムシャフト５３の回転に伴って第１部材２７と第２部材２８との間で偏心回転する。カム５５には、カムシャフト５３の軸線方向に対して垂直な方向に突出するカム面５６が形成されている。

図７（ａ）に示すように、第２部材２８が閉位置に配置された状態で、レバー５４を操作してカムシャフト５３を正方向に回転させると、カムシャフト５３と一体的にカム５５が回転してカム面５６が第２部材２８に当接する。カムシャフト５３を更に正方向に回転させると、図７（ｂ）に示すように、カム面５６によって第２部材２８が押圧され、第２部材２８が、バネ４６の付勢力に抗して第１部材２７から離れる方向に回転する。

カムシャフト５３を更に正方向に回転させると、図７（ｃ）に示すように、第２部材２８が第１部材２７から離れる方向に回転して開位置に配置されると共に、カム面５６が第２部材２８の凹部５７に嵌合する。カム面５６が凹部５７に嵌合することにより、第２部材２８が開位置で固定される。

反対に、第２部材２８を開位置から閉位置に移動させる場合には、レバー５４を操作してカムシャフト５３を逆方向に回転させる。カムシャフト５３を逆方向に回転させると、図７（ｂ）に示すように、カム面５６と凹部５７との嵌合が解除される。そして、第２部材２８が、バネ４６の付勢力によって第１部材２７に近づく方向に回転し、図７（ａ）に示すように閉位置に配置される。このとき、図６（ｂ）に示すように、第２部材２８のピン５８は、ブレード２１の開口６１を通って第１部材２７の開口６３に挿入される。

ハウジング２４は、ブレードホルダ２２に隣接して配置され、ブレードホルダ２２を支持する。図５に示すように、ハウジング２４は、ブレード２１によって中間転写ベルト３１から除去されたトナーを収容する回収室１６を画成する。回収室１６には、スクリューコンベア等の搬送装置が設けられ、当該搬送装置が作動することで回収室１６に収集されたトナーがハウジング２４の外部に搬送されてもよい。

図２に示すように、ハウジング２４は、長手方向端部６５を有している。長手方向端部６５は、例えばプレート状を呈し、軸線８に対して垂直に配置されている。長手方向端部６５には、ハウジング２４からブレード２１を長手方向に引き出すための開口６６が形成されている。開口６６は、ブレード２１の形状に対応したスリット状の貫通孔であり、ブレードホルダ２２の長手方向において、ブレードホルダ２２に支持されたブレード２１と整列するように長手方向端部６５に形成されている。

図３に示すように、ハウジング２４には、第１摺動フレーム２５及び第２摺動フレーム２６をそれぞれ収容する第１収容空間６７及び第２収容空間６８が形成されている。第１収容空間６７及び第２収容空間６８は、ブレードホルダ２２に隣接した位置に形成されている。第１摺動フレーム２５及び第２摺動フレーム２６は、長手方向に延在する薄板状を呈し、ハウジング２４の開口６６を通してハウジング２４内に挿入可能な寸法を有している。

第１摺動フレーム２５は、ブレードホルダ２２に支持されたブレード２１と係合して、ブレード２１をハウジング２４から引き抜くために利用される。図８は、例示的な第１摺動フレーム２５を示す斜視図である。図９は、図８のＡ－Ａ線に沿った第１摺動フレーム２５の断面図である。

図８に示すように、第１摺動フレーム２５は、長手方向に延在するベースプレート７０と、ブレード２１の少なくとも一部を収容するカバー７１と、ブレード２１をカバー７１に係合させる係合部７２と、第１摺動フレーム２５を長手方向に案内するガイドレール７３とを含んでいる。

図９に示すように、ベースプレート７０は、第１面７４と、当該第１面７４とは反対側の第２面７５とを有している。カバー７１は、ベースプレート７０の第１面７４に設けられ、ベースプレート７０に沿って長手方向に延在している。カバー７１は、略Ｕ字状の断面形状を有し、その内部にブレード２１の一部を収容する内部空間７６を有している。ベースプレート７０とカバー７１の端部との間にはギャップが形成され、当該ギャップを通してブレード２１が挿入されることで、カバー７１の内部空間７６にブレード２１の摺動部３９が収容される。カバー７１の内部空間７６にブレード２１の摺動部３９が収容されているときに、ベースプレート７０の第１面７４は、ブレード２１のプレート部３８に対面する。

ベースプレート７０の第２面７５には、ガイドレール７３が設けられている。図９に示すように、ガイドレール７３は、略Ｌ字形状の断面形状を有している。具体的には、ガイドレール７３は、第２面７５からベースプレート７０に対して略垂直に延在する第１部分と、第１部分から屈曲してベースプレート７０に略平行に延在する第２部分とを含んでいる。図６（ａ）に示すように、第１摺動フレーム２５が、ハウジング２４の開口６６を通してハウジング２４内に挿入されるときに、ガイドレール７３は、ブレードホルダ２２の第１部材２７の上端面上に載置され、第１部材２７に沿ってスライドする。ガイドレール７３がスライドすることで、第１摺動フレーム２５が長手方向に案内される。

係合部７２は、カバー７１の長手方向端部に配置され、カバー７１の上端面と同一面上でカバー７１の長手方向端部から長手方向に延在している。図１０は、係合部７２の周辺を拡大して示す斜視図である。係合部７２は、カバー７１の内部空間７６に向けて突出する突出部７７を含んでいる。突出部７７は、内部空間７６に向けて凸状に湾曲している。後述するように、係合部７２は、カバー７１の内部空間７６に収容されたブレード２１がカバー７１の長手方向端部から抜け出ることを規制する。

図８に示すように、第１摺動フレーム２５は、持ち手として利用されるグリップ部７８を更に有していてもよい。グリップ部７８は、長手方向において係合部７２とは反対側のベースプレート７０の端部に設けられ、ベースプレート７０に対して略垂直な方向に延在している。グリップ部７８をつまむことで、第１摺動フレーム２５をハウジング２４から容易に引き出すことができる。図５に示すように、第１摺動フレーム２５は、ブレード２１を保持していない状態で第１収容空間６７に収容されている。

第２摺動フレーム２６は、予備ブレード２３を支持している。予備ブレード２３は、ブレード２１と交換される交換用パーツである。予備ブレード２３は、ブレード２１と同一の構成を有している。したがって、予備ブレード２３は、１又は複数の開口６１が形成された金属製のプレート部３８と、ゴム又は樹脂等の弾性材料によって構成され、中間転写ベルト３１に当接する摺動部３９とを含んでいる。

第２摺動フレーム２６は、予備ブレード２３をブレードホルダ２２内に配置するために、開口６６を通してハウジング２４内に挿入される。第２摺動フレーム２６は、第１摺動フレームと同一の構成を有する。すなわち、図１１に示すように、第２摺動フレーム２６は、長手方向に延在するベースプレート７０と、予備ブレード２３の少なくとも一部を収容するカバー７１と、予備ブレード２３をカバー７１に係合させる係合部７２と、第１摺動フレーム２５を長手方向に案内するガイドレール７３と、持ち手として利用されるグリップ部７８とを有している。図５に示すように、第２摺動フレーム２６は、予備ブレード２３を保持した状態で第２収容空間６８に収容されている。

以下、ブレード２１を予備ブレード２３に交換するための手順について説明する。図１２（ａ）に示すように、画像形成装置１で用紙５に印刷するときには、ブレードホルダ２２の第２部材２８が閉位置に配置され、ブレードホルダ２２がブレード２１を保持する。ブレード２１の摺動部３９は、回転する中間転写ベルト３１に所定の圧力で当接して、中間転写ベルト３１からトナーを除去する。中間転写ベルト３１から除去されたトナーは、ハウジング２４の回収室１６に回収される。回収室１６に回収されたトナーは、例えばスクリューコンベア等の搬送装置によってハウジング２４の外部に搬送される。

ブレード２１の使用時間が所定の時間に達すると、使用者又は作業員によって使用済みのブレード２１が予備ブレード２３に交換される。ブレード２１を交換する際には、まず図１２（ｂ）に示すように、ハウジング２４が軸線８周りに回転され、ブレード２１が中間転写ベルト３１からオフセットした位置に配置される。次に、第１収容空間６７から第１摺動フレーム２５が引き抜かれ、図１３に示すように、ハウジング２４の長手方向端部６５に形成された開口６６から第１摺動フレーム２５がハウジング２４内に挿入される。このとき、第１摺動フレーム２５のガイドレール７３がブレードホルダ２２の第１部材２７の上端面に沿ってスライドされることで、第１摺動フレーム２５が長手方向に案内される。

上記のように、第１摺動フレーム２５がハウジング２４内に挿入されると、図１４（ａ）に示すように、ブレードホルダ２２に支持されたブレード２１が、第１摺動フレーム２５の長手方向端部から第１摺動フレーム２５内に挿入される。これにより、第１摺動フレーム２５の内部空間７６にブレード２１の摺動部３９が収容される。

ここで、第１摺動フレーム２５の長手方向端部からブレード２１が挿入されるときに、図１５（ａ）に示すように、ブレード２１の摺動部３９が係合部７２の突出部７７に接触して突出部７７を押し上げる。これにより、突出部７７が上方に移動してカバー７１内にブレード２１を進入させるための通路が形成され、第１摺動フレーム２５の内部空間７６へのブレード２１の進入が許容される。

第１摺動フレーム２５がハウジング２４内に更に挿入され、ブレード２１の摺動部３９の全体が内部空間７６に収容されると、図１５（ｂ）に示すように、係合部７２の弾性力により突出部７７が元の位置に復帰し、ブレード２１を進入させるための通路に向けて突出する。このように、ブレード２１と内部空間７６の長手方向端部との間に係合部７２が介在することとなり、第１摺動フレーム２５に保持されたブレード２１がカバー７１の長手方向端部から抜け出ることが規制される。

次に、図１４（ｂ）に示すように、ブレードホルダ２２が開放される。すなわち、レバー５４を操作してカムシャフト５３を正方向に回転させ、第２部材２８を第１部材２７から離れる方向に回転させる。これにより、第２部材２８が開位置に配置され、ブレードホルダ２２に対するブレード２１の脱着が可能となる。

次に、図１６（ａ）に示すように、第１摺動フレーム２５を長手方向に後退させて、第１摺動フレーム２５がハウジング２４の開口６６から引き抜かれる。このとき、ブレード２１は係合部７２によってカバー７１に係合されているので、第１摺動フレーム２５を長手方向に後退させると、ブレード２１が第１摺動フレーム２５と共に長手方向に移動する。そして、ブレード２１は、第１摺動フレーム２５と共にハウジング２４の開口６６から引き抜かれる。

次に、第２収容空間６８から第２摺動フレーム２６が引き抜かれる。この第２摺動フレーム２６には、予備ブレード２３が保持されている。そして、図１６（ｂ）に示すように、第２摺動フレーム２６が開口６６からハウジング２４内に挿入される。このとき、図１７（ａ）に示すように、第２摺動フレーム２６のガイドレール７３は、ブレードホルダ２２の第１部材２７の上端面上に載置され、当該上端面に沿ってスライドする。第１部材２７の上端面に沿ってガイドレール７３がスライドすることで、第２摺動フレーム２６が長手方向に案内される。このように第２摺動フレーム２６を案内することで、上下方向において予備ブレード２３がブレードホルダ２２内で適切な位置に配置される。

また、図１７（ｂ）に示すように、ブレードホルダ２２の第１部材２７には、第２摺動フレーム２６のスライド範囲を制限するストッパ７９が設けられていてもよい。ストッパ７９は、例えば第１部材２７の上端面に形成された段差であり、第２摺動フレーム２６が所定位置まで挿入されたときに第２摺動フレーム２６の長手方向端部に当接して、第２摺動フレーム２６の長手方向への移動を規制する。このストッパ７９によって第２摺動フレーム２６の長手方向の移動が規制されることで、長手方向において予備ブレード２３がブレードホルダ２２内で適切な位置に配置される。なお、ブレード２１と共にハウジング２４から引き抜かれた第１摺動フレーム２５は、例えば第２収容空間６８に格納されてもよい。

図１８（ａ）は、第２摺動フレーム２６がハウジング２４内に挿入され、予備ブレード２３がブレードホルダ２２内に配置された状態を示している。次に、図１８（ｂ）に示すように、ブレードホルダ２２が閉じられる。すなわち、レバー５４を操作してカムシャフト５３を逆方向に回転させ、第２部材２８を第１部材２７に近づく方向に回転させる。これにより、第２部材２８が閉位置に配置され、第２部材２８のピン５８が、予備ブレード２３の開口６１を通って第１部材２７の開口６３に挿入される。その結果、予備ブレード２３がブレードホルダ２２の長手方向に固定される。この閉位置では、バネ４６によって第２部材２８が第１部材２７に向けて付勢され、第２部材２８がロック状態になる。

次に、図１９に示すように、第２摺動フレーム２６がハウジング２４の開口６６から長手方向に引き抜かれる。ここで、ブレードホルダ２２が閉位置に設定され、予備ブレード２３がブレードホルダ２２に固定されているので、第２摺動フレーム２６がハウジング２４から引き抜かれるときに、予備ブレード２３が第２摺動フレーム２６の長手方向端部から抜け出て、ブレードホルダ２２内に残される。より詳細には、第２摺動フレーム２６がハウジング２４から引き抜かれるときに、ブレード２１の摺動部３９が第２摺動フレーム２６の係合部７２の突出部７７に接触して、突出部７７を押し上げる。これにより、突出部７７が上方に移動し、予備ブレード２３が第２摺動フレーム２６のカバー７１から離脱する。開口６６から引き抜かれた第２摺動フレーム２６は、例えば第１収容空間６７に格納される。

上記のように、使用済みのブレード２１が予備ブレード２３に交換される。従来の画像形成装置では、ブレードを交換するときにブレード支持装置を分解してブレードを取り外す必要があるので、ブレードを単品で交換することはせずにブレード支持装置全体を交換することが一般的である。これに対し、上述したブレード支持装置１００では、ブレード２１が寿命に達したときに、容易にブレード２１を単品で交換することができるので、画像形成装置１のメンテナンスコストを大幅に削減することができる。また、一般的にブレード支持装置１００の寿命は、ブレード２１の寿命よりも長い。ブレード２１の寿命に達した場合にブレード２１を単品で交換することにより、ブレード支持装置１００を継続使用することができるので、ブレード支持装置１００の高寿命化を図ることが可能となる。

本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれかひとつの特定の例及び実施形態により達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を記載し示したが、他の例もその配置及び詳細について修正することができることは明らかであるべきだ。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、上述した例では、バネ４６によって第１部材２７に対して第２部材２８を付勢して、第２部材２８を閉位置に維持している。しかしながら、第２部材２８を閉位置に維持するために、バネ４６の付勢力では不十分である場合には、例えば図２０に示すように、第２部材２８の内面４８にロッキング装置としてマグネット５９が設けられてもよい。マグネット５９の磁力で第２部材２８を第１部材２７に引き寄せることで、第２部材２８をロック状態にすることができる。

上述したブレード支持装置１００は、中間転写ベルト３１に残存するトナーを除去するクリーニング装置であったが、ブレード支持装置１００は中間転写ベルト３１以外の搬送体からトナーを除去してもよい。例えば、図２１に示すように、ブレード支持装置１００は、感光体４０に隣接して配置され、ブレードホルダ２２に支持されたブレード２１が、トナー像が中間転写ベルト３１に一次転写された後に感光体４０上に残存するトナーを回収してもよい。

また、ブレード支持装置１００は、現像ローラ４５の外周面上に担持されるトナーの厚さを制限する層厚規制装置として利用されてもよい。ブレード支持装置１００が層厚規制装置として利用される場合には、現像ローラ４５に適正な厚さを有するトナーの層を形成するために、ブレード２１は現像ローラ４５の外周面に近接して配置される。ブレード支持装置１００を層厚規制装置として利用する場合であっても、ブレード２１を単品で交換することで、層厚規制装置のメンテナンスコストを削減することができる。

上述した例では、ハウジング２４内に挿入された第１摺動フレーム２５を長手方向に後退させて、ハウジング２４の開口から第１摺動フレーム２５に保持されたブレード２１を引き抜いている。しかしながら、ブレード２１を単品で交換することができれば、必ずしも第１摺動フレーム２５を用いなくてもよい。例えば、ブレードホルダ２２の第２部材２８を開位置に配置した状態で、ブレード２１を手でつまんで取り外してもよい。また、ブレードホルダ２２がハウジング２４に対してスライド可能に構成され、ブレードホルダ２２を開口６６を通して長手方向にスライドすることで、ハウジング２４からブレード２１を引き抜くことが可能なようにブレード支持装置１００が構成されていてもよい。

本明細書に開示された種々の例は、矛盾のない範囲で組み合わせることが可能である。

Claims (15)

1. ハウジングと、
   前記ハウジングに支持されたブレードホルダであって、ブレードを支持する第１部材と、前記第１部材との間に前記ブレードを介在させる閉位置と前記第１部材から離間する開位置との間で移動可能な第２部材と、を含む、該ブレードホルダと、
   前記第２部材をロック状態にして、前記第１部材に対する前記ブレードの位置を維持するロッキング装置と、
   を備える、ブレード支持装置。
2. 前記ロッキング装置は、前記第１部材に対して前記第２部材を付勢するように構成された、請求項１に記載のブレード支持装置。
3. 前記ブレードホルダは、前記第２部材が回転可能なように、前記第１部材と前記第２部材とを連結するヒンジを含み、
   前記ロッキング装置は、前記第１部材に対して前記第２部材を付勢するように前記ヒンジに連結されたバネを含む、請求項２に記載のブレード支持装置。
4. 前記ヒンジを中心として前記第２部材を回転させるように、前記第１部材と前記第２部材との間で回転可能に配置されたカムを更に含む、請求項３に記載のブレード支持装置。
5. 前記カムを回転させるために、カムシャフトを介して前記カムに連結されたレバーを更に含む、請求項４に記載のブレード支持装置。
6. 前記第１部材は、開口を有し、
   前記第２部材は、前記第１部材に対して前記ブレードを固定するために、前記第２部材が前記閉位置にあるときに前記ブレードの開口を通って前記第１部材の前記開口に挿入可能なピンを含む、請求項１に記載のブレード支持装置。
7. 前記ハウジングは、前記ブレードを引き出すための開口が形成された長手方向端部を有する、請求項１に記載のブレード支持装置。
8. 前記ブレードと係合するために、前記ハウジングの前記開口を通して前記ハウジング内に挿入可能な摺動フレームであって、前記摺動フレームを後退させることで前記ブレードを前記ハウジングから引き出す、該摺動フレームを更に備える、請求項７に記載のブレード支持装置。
9. 前記摺動フレームは、
   前記ブレードの少なくとも一部を収容するように長手方向に延在するカバーと、
   前記カバーの長手方向端部に配置され、前記ブレードを前記カバーに係合させる係合部と、
   を含む、請求項８に記載のブレード支持装置。
10. 前記係合部は、突出部を含み、
    前記突出部は、
    前記カバーの前記長手方向端部から前記ブレードを前記カバーの内部に挿入するときに、前記ブレードの前記カバーの内部への進入を許容するように移動可能であり、
    前記ハウジングから前記ブレードを前記長手方向に引き出すときに、前記カバーの内部に突出して、前記カバーの前記長手方向端部から前記カバーに収容された前記ブレードが抜け出ることを規制する、
    請求項９に記載のブレード支持装置。
11. 前記ハウジングは、前記ブレードホルダに隣接して配置され、予備ブレードを収容する収容空間を有する、請求項１に記載のブレード支持装置。
12. 回転可能な搬送体と、
    前記搬送体に隣接して配置されたブレード支持装置と、
    を備え、
    前記ブレード支持装置は、
    ハウジングと、
    前記ハウジングに支持されたブレードホルダであって、ブレードを支持する第１部材と、前記第１部材との間に前記ブレードを介在させる閉位置と前記第１部材から離間する開位置との間で移動可能な第２部材と、を含む、該ブレードホルダと、
    前記第２部材をロック状態にして、前記第１部材に対する前記ブレードの位置を維持するロッキング装置と、
    を含む、画像形成装置。
13. 前記ブレードホルダは、前記第２部材が回転可能なように、前記第１部材と前記第２部材とを連結するヒンジを含み、
    前記ロッキング装置は、前記第１部材に向けて前記第２部材を付勢するように前記ヒンジに連結されたバネを含む、請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第１部材は、開口を有し、
    前記第２部材は、前記第１部材に対して前記ブレードを固定するために、前記第２部材が前記閉位置にあるときに前記ブレードの開口を通って前記第１部材の前記開口に挿入可能なピンを含む、請求項１２に記載の画像形成装置。
15. ハウジングと、
    前記ハウジングに支持されたブレードホルダであって、
    ブレードを支持する第１部材と、
    前記第１部材に対して移動可能に連結され、前記ブレードを前記ブレードホルダに固定する閉位置と、前記ブレードを前記ブレードホルダから開放する開位置との間で移動可能な第２部材と、
    を含む、該ブレードホルダと、
    を備える、ブレード支持装置。

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