JP2024002808A - 超音波洗浄装置および洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗浄時に発生する騒音を低減することにより、ユーザが被洗浄物の洗浄を快適に行え得る超音波洗浄装置を提供する。
【解決手段】超音波洗浄装置５０は、水が溜められる貯水槽２１０を有し、当該貯水槽２１０に溜められた水に被洗浄物が浸漬される貯水部２００と、貯水槽２１０の上方に位置し、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させる超音波発生体１１０と、貯水槽２１０を、貯水部２００における貯水槽２１０の周縁部２０２と隙間Ｇを有する状態で上方から覆う遮音カバー４００と、を備える。遮音カバー４００には、貯水槽２１０側の面に吸音シート５００が装着される。
【選択図】図８

Description

本発明は、超音波洗浄装置および当該超音波洗浄装置を備える洗濯機に関する。

超音波を発生させる超音波発生体と、当該超音波発生体の下方に位置し、水が溜められる貯水槽とを備えた超音波洗浄装置が、特許文献１に記載されている。

この超音波洗浄装置では、貯水槽内の水に、被洗浄物の汚れが付着した部分が浸される。水が浸透した汚れ付着部分に超音波発生体の先端が接触する。超音波発生体から超音波が発生すると、汚れ付着部分に浸透した水に超音波が伝播し、多数の空洞の発生と消滅とが短時間に起こる現象、即ちキャビテーションが発生する。このキャビテーションの作用によって汚れ付着部分から汚れが除去される。

特開２０２１－２３５４７号公報

上記の超音波洗浄装置では、キャビテーションにより貯水槽内で発生した音が、騒音として外部に漏れやすい。このため、騒音が耳障りとなって、ユーザが超音波洗浄装置を利用した被洗浄物の洗浄を快適に行えなくなる虞がある。

本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、洗浄時に発生する騒音を低減することにより、ユーザが被洗浄物の洗浄を快適に行え得る超音波洗浄装置および洗濯機を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様は、超音波洗浄装置に関する。本態様に係る超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽を有し、当該貯水槽に溜められた水に被洗浄物が浸漬される貯水部と、前記貯水槽の上方に位置し、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させる超音波発生体と、前記貯水槽を、前記貯水部における前記貯水槽の周縁部と隙間を有する状態で上方から覆う遮音カバーと、を備える。

本態様に係る超音波洗浄装置によれば、超音波発生体の動作時に貯水槽内で発生する騒音を、遮音カバーにより遮音できる。これにより、超音波洗浄装置の外部に発せられる騒音を低減できる。

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記遮音カバーには、前記貯水槽側の面に吸音シートが装着され得る。

上記の構成によれば、超音波洗浄装置の外部に発せられる騒音を一層低減できる。

本態様に係る超音波洗浄装置において、前記超音波発生体が収容されるハウジングを、さらに備えるような構成が採られ得る。この場合、前記遮音カバーは、前記ハウジングに上方から被せられるキャップ部と、前記キャップ部の下端部から周囲に張り出すフランジ部と、を含むような構成とされ得る。

上記の構成によれば、遮音カバーを、ハウジングを利用して貯水槽の上方に保持することができる。

なお、上記の構成の場合、吸音シートは、少なくとも、貯水槽側の面であるフランジ部の下面に装着され得る。さらに、吸音シートが、貯水槽側の面であるキャップ部の内側面にも装着されると、吸音効果が高まる。

上記の構成とされた場合、さらに、前記超音波発生体が、振動ホーンを含み、前記振動ホーンの先端部が前記ハウジングから下方に突出するような構成が採られ得る。この場合、前記キャップ部の天面には、前記振動ホーンの先端面の真上位置に、当該先端面の前後左右の位置を示す第１目印部が設けられ得る。

このような構成とされれば、ユーザは、超音波洗浄装置による洗浄運転の際、振動ホーンの先端面の位置を確認できるので、洗濯物の所望部分を、当該先端面へ移動させやすくなる。

上記の構成とされた場合、さらに、前記フランジ部の上面には、前記キャップ部を挟んだ左右両側に、前記先端面の前後の位置を示す第２目印部が設けられ得る。

このような構成とされれば、ユーザは、第１目印部のみならず第２目印部によっても振動ホーンの先端面の位置を確認できるので、洗濯物の所望部分を、当該先端面へ一層移動させやすくなる。

本発明の第２の態様は、超音波洗浄装置を備える洗濯機に関する。本態様に係る洗濯機において、前記超音波洗浄装置は、水が溜められる貯水槽を有し、当該貯水槽に溜められた水に被洗浄物が浸漬される貯水部と、前記貯水槽の上方に位置し、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させる超音波発生体と、前記貯水槽を、前記貯水部における前記貯水槽の周縁部と隙間を有する状態で上方から覆う遮音カバーと、を備える。

本態様に係る洗濯機によれば、上記第１の態様と同様の効果を奏することができる。

本発明によれば、洗浄時に発生する騒音を低減することにより、ユーザが被洗浄物の洗浄を快適に行え得る超音波洗浄装置および洗濯機を提供できる。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。 図２（ａ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の斜視図である。図２（ｂ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置が収納部に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置および上面板の要部の斜視図である。 図３は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置の斜視図である。 図４は、実施の形態に係る、貯水部が本体部から離脱した状態の超音波洗浄部、貯水部および本体部を示す斜視図である。 図５は、実施の形態に係る、超音波洗浄部および本体部の側面断面図である。 図６（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、前方上方および後方上方から見た遮音カバーの斜視図である。 図７（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、実施の形態に係る、遮音カバーの底面図および側面断面図である。 図８は、実施の形態に係る、超音波発生体の位置で切断された超音波洗浄装置の正面断面図である。 図９（ａ）は、実施の形態に係る、貯水部が離脱した状態の超音波洗浄装置の底面図であり、図９（ｂ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置の前部の平面図である。

以下、本発明の洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、全自動洗濯機１の側面断面図である。

全自動洗濯機１は、外郭を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。上面板１２の前部には、内部に制御ユニット１６が配置される。制御ユニット１６は、全自動洗濯機１による洗濯運転および超音波洗浄装置５０による洗浄運転を制御する。

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が配置される。外槽２０は、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配置される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配置される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配置される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

外槽２０の上部には、溢水口２０ｂが形成される。外槽２０内に所定の溢水水位以上の水が溜められると、溢水口２０ｂから水が排出される。外槽２０の外面には、溢水口２０ｂを覆うように溢水受け部２５が設けられる。溢水受け部２５の底部には、溢水パイプ２６の一端が接続される。溢水パイプ２６の他端は、排水ホース４１に接続される。溢水口２０ｂから排出された水は、溢水受け部２５により受けられた後、溢水パイプ２６を通って排水ホース４１へ流れる。

上面板１２の後部のほぼ中央には、超音波洗浄装置５０が配置される。超音波洗浄装置５０では、主に、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するための洗浄運転が行われる。

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０の後方に貯留タンク６０が配置され、超音波洗浄装置５０の下方に排水受け部７０が配置される。貯留タンク６０には、超音波洗浄装置５０の貯水槽２１０に供給される洗剤を含む水を、洗浄水として溜めることができる。貯留タンク６０には、タンク内からの洗浄水の流出口を開閉する供給バルブ６１が設けられる。

排水受け部７０は、貯水槽２１０から排出された水を受ける。排水受け部７０には、受けた水が排出される排出孔７１が形成される。排出孔７１には、排水パイプ７２の一端が接続される。排水パイプ７２の他端は、溢水パイプ２６の上部に接続される。排水受け部７０が受けた水は、排水パイプ７２および溢水パイプ２６を通じて排水ホース４１に排出される。

上面板１２の後部には、超音波洗浄装置５０を取り囲むようにして、給水装置８０が配置される。給水装置８０は、水道栓に繋がり、洗濯脱水槽２２内へ給水を行う機能を有する。また、給水装置８０は、液体の洗剤および柔軟剤を洗濯脱水槽２２内に自動投入する自動投入装置としても機能する。さらに、給水装置８０は、貯留タンク６０に洗浄水を供給する機能も備える。

図２（ａ）は、超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の斜視図である。図２（ｂ）は、超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納された状態にあるときの超音波洗浄装置５０および上面板１２の要部の斜視図である。図３は、超音波洗浄装置５０の斜視図である。図２（ａ）では、便宜上、超音波洗浄装置５０が、超音波洗浄部１００に遮音カバー４００が装着される前の状態で示されている。

上面板１２には、後部の中央部に、超音波洗浄装置５０が収納される収納部１７が設けられる。上面板１２は、収納部１７の前方が出入口１８として開口する。出入口１８にはカバー１９が設けられる。

図２（ａ）に示すように、洗浄運転が行われるとき、超音波洗浄装置５０は収納部１７から前方に引き出されて上面板１２の投入口１４の内側に張り出す。一方、図２（ｂ）に示すように、洗浄運転が行われないとき、超音波洗浄装置５０は収納部１７に収納される。収納部１７の出入口１８がカバー１９により閉じられる。

超音波洗浄装置５０は、超音波洗浄部１００と、貯水部２００と、本体部３００と、遮音カバー４００と、を備える。超音波洗浄部１００は、超音波を発生させる超音波発生体を有する。貯水部２００には、超音波発生体の下方に位置し、洗浄水が溜められる貯水槽２１０が設けられる。貯水槽２１０には、貯留タンク６０の供給バルブ６１に繋がる図示しない供給ノズルから洗浄水が供給される。遮音カバー４００は、本体部３００の前方位置において、超音波洗浄部１００と貯水槽２１０とを上方から覆う。

図４は、貯水部２００が本体部３００から離脱した状態の超音波洗浄部１００、貯水部２００および本体部３００を示す斜視図である。図５は、超音波洗浄部１００および本体部３００の側面断面図である。

超音波洗浄部１００は、本体部３００に保持される。貯水部２００は、本体部３００に離脱可能に装着される。

超音波洗浄部１００は、超音波発生体１１０と、ハウジング１２０とを備える。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１と、超音波振動子１１１に結合される振動ホーン１１２とを含む。超音波発生体１１０は、超音波振動子１１１の高周波振動により、振動ホーン１１２の先端から超音波を発生させる。ハウジング１２０は、前後方向に長く、その先端部１２１が下方に屈曲するようなアーム形状を有する。ハウジング１２０の後部１２２が、本体部３００の上部に固定される。

ハウジング１２０内の前部に超音波発生体１１０が配置される。超音波発生体１１０は、取付部１３０を用いてハウジング１２０内の所定位置に取り付けられる。

ハウジング１２０の先端部に設けられた開口部１２３から、振動ホーン１１２の先端部が下方に突出する。振動ホーン１１２の先端面１１２ａは、前後方向に細長いほぼ長方形状を有する。

貯水部２００は、前後方向にやや長く且つ上下方向に扁平であって左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水部２００の前面には、取っ手２０１が形成される。

貯水部２００の上面には、貯水槽２１０が形成される。貯水槽２１０は、貯水部２００の形状に沿った形状、即ち左側部分が右側部分よりも後方に張り出すような形状を有する。貯水槽２１０には、左側部分の後面の下部に排水口２１１が形成される。排水口２１１は、弁体２２０により閉塞される。弁体２２０には、弁可動部材２３０が連結される。弁可動部材２３０は、後部２３１が貯水部２００よりも後方に張り出す。弁可動部材２３０は、図示しないスプリングにより、弁体２２０が閉じる後方向に付勢される。

超音波洗浄装置５０が収納部１７から引き出されているとき、弁体２２０により排水口２１１が閉鎖された状態となる。超音波洗浄装置５０が収納部１７に収納されると、弁可動部材２３０が、排水受け部７０の後壁に当接して前方へ移動する。これにより、弁体２２０が前方へ移動し、排水口２１１が開放される。排水口２１１が開放されると、貯水槽２１０内の洗浄水が排水受け部７０へ排出される。

本体部３００は、正面視において、ほぼ方形状を有する。本体部３００の左右の下端部には、前方へ延びるレール部３０１が設けられる。また、本体部３００には、左側に、貯水部２００の後部、即ち左側の張出部分２００ａが通される開口部３０２が形成される。

図６（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、前方上方および後方上方から見た遮音カバー４００の斜視図である。図７（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、遮音カバー４００の底面図および側面断面図である。なお、図７（ａ）には、便宜上、吸音シート５００にハッチングが施されている。

遮音カバー４００は、ポリプロピレン等の樹脂材料により形成され、キャップ部４１０と、フランジ部４２０とを含む。

キャップ部４１０は、底面および後面が開口する。キャップ部４１０の上部４１０ａは、超音波洗浄部１００のハウジング１２０の平面形状とほぼ等しい平面形状を有する。キャップ部４１０の下部４１０ｂは、ほぼ半長円状の平面形状を有し、その前後左右方向のサイズが上部４１０ａの前後左右方向のサイズよりも少し大きくなっている。

キャップ部４１０の天面には、前側に第１目印部４１１が設けられる。第１目印部４１１は、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後方向および左右方向の位置を示す。第１目印部４１１は、前後方向に細長いリブであり、振動ホーン１１２の先端面１１２ａを模した形状に形成され、その前後方向および左右方向の寸法が、先端面１１２ａの前後方向および左右方向の寸法に近くなっている。

フランジ部４２０は、キャップ部４１０の下端部から周囲に張り出し、平面視において、ほぼＵ字状を有する。フランジ部４２０の外周縁には、当該外周縁から垂下するように、ほぼＵ字状の周縁リブ４２１が形成される。

フランジ部４２０には、キャップ部４１０を挟んで左右両側に第２目印部４２２が設けられる。第２目印部４２２は、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後方向の位置を示す。第２目印部４２２は、左右方向に延び前後方向に並ぶ複数の細長いリブ４２２ａにより構成される。第２目印部４２２は、第１目印部４１１と前後方向において等しい位置に存在し、その前後方向の寸法が、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後方向の寸法に近くなっている。

遮音カバー４００には、その後端部の左右に、ほぼ方形板状の２つの第１補強リブ４３１と、ほぼ直角台形状の２つの第２補強リブ４３２とが設けられる。

各第１補強リブ４３１は、キャップ部４１０の下部４１０ｂとフランジ部４２０とに跨る。各第１補強リブ４３１は、その両表面が前後方向を向く。

各第２補強リブ４３２は、各第１補強リブ４３１とフランジ部４２０とに跨る。各第２補強リブ４３２は、その両表面が左右方向を向き、各第１補強リブ４３１とＴ字状に交わる。

遮音カバー４００には、キャップ部４１０の下部４１０ｂの内側面のほぼ全域と、フランジ部４２０の下面のほぼ全域とに、吸音シート５００が装着される。吸音シート５００は、発泡ウレタン等、音を吸収可能な材料により形成される。フランジ部４２０の下面およびキャップ部４１０の下部４１０ｂの内側面は、遮音カバー４００の貯水槽２１０側の面である。

図８は、超音波発生体１１０の位置で切断された超音波洗浄装置５０の正面断面図である。図９（ａ）は、貯水部２００が離脱した状態の超音波洗浄装置５０の底面図であり、図９（ｂ）は、超音波洗浄装置５０の前部の平面図である。なお、図８では、貯水槽２１０内に溜められる水の水位が一点鎖線により示されている。さらに、図９（ｂ）では、振動ホーン１１２の先端面１１２ａと貯水槽２１０とが破線により示されている。

貯水部２００は、前方から本体部３００に装着される。貯水部２００の裏側には、右端部と左端部に、それぞれ、挿入部２０３が設けられ、これら挿入部２０３に本体部３００の左右のレール部３０１が挿入されることにより、貯水部２００がレール部３０１に案内される。貯水部２００の張出部分２００ａが、本体部３００の開口部３０２を通過する。

貯水部２００が本体部３００に装着された状態において、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内に入り込んだ状態となり、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置が貯水槽２１０の上面の位置よりも低くなる。さらに、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置は、貯水槽２１０内に溜められる水の水位よりも低く、振動ホーン１１２の先端部が貯水槽２１０内の水に接触する。

遮音カバー４００のキャップ部４１０が、上方から超音波洗浄部１００のハウジング１２０に被せられる。これにより、遮音カバー４００が超音波洗浄部１００と貯水槽２１０を上方から覆う。貯水槽２１０は、全自動洗濯機１の外部に露出する、本体部３００の前面よりも前側の領域全体が、遮音カバー４００により覆われる。遮音カバー４００の後端部、即ち、２つの第１補強リブ４３１の部分が、本体部３００の前面に接触する。

図９（ａ）に示すように、キャップ部４１０の上部４１０ａの内側面がハウジング１２０の外側面に嵌合する。これにより、遮音カバー４００が、ハウジング１２０に離脱可能に固定され、貯水槽２１０の上方に保持される。

ここで、キャップ部４１０は、下部４１０ｂの内部空間が上部４１０ａの内部空間より広く、上部４１０ａと下部４１０ｂとの境界部分に段差が生じている。このため、下部４１０ｂの内側面に吸音シート５００を装着する際、誤って上部４１０ａの内側面に吸音シート５００が掛かってしまうようなことが生じず、吸音シート５００によりキャップ部４１０とハウジング１２０との嵌合が妨げられることがない。また、下部４１０ｂの内部空間が上部４１０ａの内部空間より広いため、下部４１０ｂの内側面に吸音シート５００を装着する作業を容易に行える。

図８に示すように、遮音カバー４００、即ちフランジ部４２０の周縁リブ４２１と、貯水部２００における貯水槽２１０の周縁部２０２との間には、上下方向に所定の隙間Ｇが設けられる。隙間Ｇの大きさは、厚手のタオルや衣類が当該隙間Ｇを十分に通過可能であるが、極力音が漏れにくい大きさに設定される。隙間Ｇは、たとえば、５～１０ｍｍ程度、具体的には８ｍｍに設定される。

ここで、周縁リブ４２１のフランジ部４２０の下面からの長さは、フランジ部４２０の下面に装着された吸音シート５００の厚みより大きくなっている。このため、周縁リブ４２１と周縁部２０２との間の隙間Ｇを、遮音性を考慮して小さくしつつ、遮音カバー４００と貯水槽２１０との間に形成される空間を広くでき、洗浄運転の際、当該空間内で洗濯物が動きやすくなる。さらに、周縁リブ４２１により吸音シート５００が保護されるので、隙間Ｇから挿入される洗濯物が吸音シート５００に当たりにくくなり、吸音シート５００の破損、剥がれ等が防止される。

図９（ｂ）に示すように、遮音カバー４００の第１目印部４１１が、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの真上に位置する。即ち、第１目印部４１１の前後左右の位置が、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後左右の位置に一致する。上方から見て、第１目印部４１１の形状と振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状とがぴたりと重なる。さらに、遮音カバー４００の左右両側の第２目印部４２２の前後の位置が、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後の位置に一致する。

さて、全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転を行うことができる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。運転コースによっては、中間脱水工程およびすすぎ工程が２回行われる場合がある。

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による洗浄運転を行うことができる。

洗浄運転が開始されると、貯留タンク６０から貯水槽２１０へ洗浄水が供給され、所定の水位まで貯水槽２１０内に洗浄水が溜められる。ユーザは、遮音カバー４００の周縁リブ４２１と貯水槽２１０の周縁部２０２との間の隙間Ｇから洗濯物の汚れの付着部分を挿入して、当該汚れ付着部分を貯水槽２１０と超音波発生体１１０との間にセットする。汚れの付着部分が、貯水槽２１０内に溜められた洗浄水で浸される。超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａが汚れ付着部分に浸透した洗浄水に接触する。

その後、超音波発生体１１０が作動すると、振動ホーン１１２の先端から超音波が発生する。汚れ付着部分に浸透した水に超音波が伝播し、多数の空洞の発生と消滅とが短時間に起こる現象、即ちキャビテーションが発生する。このキャビテーションの作用によって汚れ付着部分から汚れが剥離する。この際、洗剤の力が加わることにより、洗浄力が高まる。

超音波発生体１１０からの超音波によって洗浄水にキャビテーションが起こると、当該キャビテーションによる騒音が貯水槽２１０内で発生する。発生した騒音は、貯水槽２１０が開口する上方へと伝播する。

本実施の形態では、貯水槽２１０の上方が遮音カバー４００により覆われている。上方へと伝播した騒音は、遮音カバー４００に設けられた吸音シート５００により吸収される。さらに、遮音カバー４００自体によって騒音の伝播が遮断される。これにより、超音波洗浄装置５０から外部に発せられる騒音が低減される。

なお、遮音カバー４００において、吸音シート５００は、貯水槽２１０に対面するフランジ部４２０の下面に装着されているのみならず、キャップ部４１０の下部４１０ｂの内側面にも装着されている。これにより、吸音効果が高まり、騒音が低減しやすくなる。

貯水槽２１０への給水後、超音波洗浄装置５０への洗濯物のセットが遅れた場合は、貯水槽２１０内に洗濯物が存在しない状態で超音波発生体１１０が作動し得る。この場合も、貯水槽２１０内では、振動ホーン１１２の先端面１１２ａが溜められた水に接触しているため、キャビテーションが起きて騒音が発生する。この騒音も、遮音カバー４００により低減させることができる。

洗浄運転時、ユーザは、貯水槽２１０の外に出ている洗濯物の左右両側部分を両手で把持し、洗濯物を前後や左右に移動させて、振動ホーン１１２の先端面１１２ａに接触する部分を変えていく。この際、ユーザは、第１目印部４１１により、遮音カバー４００で隠れている振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後左右の位置を確認できる。特に、第１目印部４１１は、振動ホーン１１２の先端面１１２ａに近い形状およびサイズであるため、ユーザは、先端面１１２ａの位置を的確に把握しやすい。このように、ユーザは、洗濯物の所望部分を振動ホーン１１２の先端面１１２ａへ移動させやすくなる。

さらに、ユーザが洗濯物を把持する手元を見ているときにも、手元近くに存在する第２目印部４２２により振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後の位置を確認できる。これにより、ユーザは、より一層、洗濯物の所望部分を振動ホーン１１２の先端面１１２ａへ移動させやすくなる。

超音波発生体１１０が作動してから所定の運転時間がすると、超音波発生体１１０が停止する。これにより、洗浄運転が終了する。

＜実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、超音波洗浄装置５０が、貯水槽２１０を、貯水部２００における貯水槽２１０の周縁部２０２と上下方向に隙間Ｇを有する状態で上方から覆う遮音カバー４００を備えている。これにより、超音波発生体１１０の動作時に貯水槽２１０内で発生する、キャビテーションに起因する騒音を、遮音カバー４００により遮音できる。よって、超音波洗浄装置５０の外部に発せられる騒音を低減でき、ユーザが被洗浄物の洗浄を快適に行える。

さらに、本実施の形態によれば、遮音カバー４００には、貯水槽２１０側の面に吸音シート５００が装着されているので、貯水槽２１０内で発生した騒音を吸音シート５００により吸収することができる。これにより、超音波洗浄装置５０の外部に発せられる騒音を一層低減できる。

さらに、本実施の形態によれば、遮音カバー４００は、超音波発生体１１０が収容されるハウジング１２０に上方から被せられるキャップ部４１０と、キャップ部４１０の下端部から周囲に張り出すフランジ部４２０と、を含むような構成とされている。これにより、遮音カバー４００を、ハウジング１２０を利用して貯水槽２１０の上方に保持することができる。

さらに、本実施の形態によれば、キャップ部４１０の天面には、超音波発生体１１０の振動ホーン１１２の先端面１１２ａの真上位置に、当該先端面１１２ａの前後左右の位置を示す第１目印部４１１が設けられている。これにより、ユーザは、超音波洗浄装置５０による洗浄運転の際、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後左右の位置を確認できるので、洗濯物の所望部分を、当該先端面１１２ａへ移動させやすくなる。

さらに、本実施の形態によれば、フランジ部４２０の上面には、キャップ部４１０を挟んだ左右両側に、振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後の位置を示す第２目印部４２２が設けられている。これにより、ユーザは、洗濯物を把持する手元を見ているときにも、手元近くに存在する第２目印部４２２により振動ホーン１１２の先端面１１２ａの前後の位置を確認でき、洗濯物の所望部分を、当該先端面１１２ａへ一層移動させやすくなる。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

たとえば、上記実施の形態では、キャップ部４１０の天面に設けられた第１目印部４１１は、細長い形状のリブにより構成される。しかしながら、第１目印部４１１の構成は、上記構成に限られない。たとえば、キャップ部４１０の天面を細長い形状に凹ませることにより第１目印部４１１が構成されてもよい。同様に、フランジ部４２０に設けられた第２目印部４２２は、上記実施の形態のような、前後方向に並ぶ複数の細長いリブでなく、たとえば、複数の細長い溝部により構成されてもよく、前後方向に延びる一つのリブや溝部により構成されてもよい。さらに、遮音カバー４００は、少なくとも第２目印部４２２が設けられないような構成とされてもよい。

さらに、上記実施の形態では、吸音シート５００が、遮音カバー４００のキャップ部４１０の内側面とフランジ部４２０の下面とに装着されたが、フランジ部４２０の下面のみに装着されてもよい。さらに、遮音性に優れた材料により遮音カバー４００が形成されるなど、遮音カバー４００のみで十分な防音が図れる場合、遮音カバー４００に吸音シート５００が設けられなくてもよい。

さらに、上記実施の形態では、遮音カバー４００は、キャップ部４１０の内側面がハウジング１２０の外側面に嵌合することにより、ハウジング１２０に着脱可能、即ち工具等を用いることなしに取り外しできるように、取り付けられる。しかしながら、上記嵌合のみでは遮音カバー４００を十分に保持できない場合、スナップフィット構造など、他の着脱可能とする構造が付加されてもよい。

さらに、遮音カバー４００は、着脱可能でなくてもよく、たとえば、ネジや接着剤により、ハウジング１２０や本体部３００に固定されてもよい。

さらに、上記実施の形態では、遮音カバー４００は、キャップ部４１０とフランジ部４２０を含むような構成とされる。しかしながら、遮音カバー４００の構成は、上記の構成に限られない。たとえば、遮音カバー４００は、フランジ部４２０のようなＵ字の板状に形成されてハウジング１２０の外面に装着され、ハウジング１２０の周囲を囲んで貯水槽２１０を覆うような構成とされてもよい。

さらに、遮音カバー４００は、上記実施の形態のように不透明な材料でなく、アクリル樹脂等の透明な材料により形成されてもよい。この場合、遮音カバー４００の外から振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置を確認しやすくなる。

さらに、上記実施の形態では、洗剤を含む水である洗浄水が貯水槽２１０に溜められる。しかしながら、洗剤を含まない水が貯水槽２１０に溜められるようにしてもよい。

さらに、上記実施の形態では、全自動洗濯機１が示された。しかしながら、本発明は、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、横軸型のドラムを有するドラム式洗濯機にも適用できる。また、本発明は、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機およびドラム式洗濯乾燥機にも適用できる。

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
５０ 超音波洗浄装置
１１０ 超音波発生体
１１２ 振動ホーン
１１２ａ 先端面
１２０ ハウジング
２００ 貯水部
２１０ 貯水槽
４００ 遮音カバー
４１０ キャップ部
４１１ 第１目印部
４２０ フランジ部
４２２ 第２目印部
５００ 吸音シート

Claims (6)

1. 水が溜められる貯水槽を有し、当該貯水槽に溜められた水に被洗浄物が浸漬される貯水部と、
   前記貯水槽の上方に位置し、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させる超音波発生体と、
   前記貯水槽を、前記貯水部における前記貯水槽の周縁部と隙間を有する状態で上方から覆う遮音カバーと、
   を備えることを特徴とする超音波洗浄装置。
2. 請求項１に記載の超音波洗浄装置において、
   前記遮音カバーには、前記貯水槽側の面に吸音シートが装着される、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
3. 請求項１または２に記載の超音波洗浄装置において、
   前記超音波発生体が収容されるハウジングを、さらに備え、
   前記遮音カバーは、
   前記ハウジングに上方から被せられるキャップ部と、
   前記キャップ部の下端部から周囲に張り出すフランジ部と、を含む、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
4. 請求項３に記載の超音波洗浄装置において、
   前記超音波発生体は、振動ホーンを含み、
   前記振動ホーンの先端部が前記ハウジングから下方に突出し、
   前記キャップ部の天面には、前記振動ホーンの先端面の真上位置に、当該先端面の前後左右の位置を示す第１目印部が設けられる、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
5. 請求項４に記載の超音波洗浄装置において、
   前記フランジ部の上面には、前記キャップ部を挟んだ左右両側に、前記先端面の前後の位置を示す第２目印部が設けられる、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
6. 超音波洗浄装置を備える洗濯機において、
   前記超音波洗浄装置は、
   水が溜められる貯水槽を有し、当該貯水槽に溜められた水に被洗浄物が浸漬される貯水部と、
   前記貯水槽の上方に位置し、被洗浄物に浸透した水に接触して、当該水に超音波を伝播させる超音波発生体と、
   前記貯水槽を、前記貯水部における前記貯水槽の周縁部と隙間を有する状態で上方から覆う遮音カバーと、を備える、
   ことを特徴とする洗濯機。

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