JP2023520093A - 濾過媒体 - Google Patents

Abstract

本開示には、好ましくはガラスフリーであるか又は実質的にガラスフリーである濾過媒体が記載されている。いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、好ましくは、同様のガラス含有濾過媒体と同等又はそれ以上の濾過容量及び濾過効率を示す。その濾過媒体には、二成分繊維、濾過効率繊維（たとえば、ＰＥＴ繊維）、及びミクロフィブリル化繊維が含まれる。その濾過効率繊維には、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する繊維、及び少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する繊維が含まれる。

Description

関連出願の相互参照
本出願は、米国仮特許出願第６３／００４，９２６号（出願日：２０２０年４月３日）、及び米国仮特許出願第６３／０８１，１４３号（出願日：２０２０年９月２１日）の利益を主張し、それらの開示を参照することにより、それら全体を本明細書に組み入れたものとする。

濾過媒体、たとえば燃料の濾過のために使用される濾過媒体には、多くの場合、ガラスのミクロ繊維が含まれる。しかしながら、ある種のタイプの濾過の際には、ガラスのミクロ繊維が、濾過媒体から離脱して、環境汚染をもたらしたり、或いは、濾過した燃料の場合では、その内燃エンジンに損傷を与えたりする可能性がある。

本開示には、好ましくは実質的にガラスフリーであるか又はガラスフリーである濾過媒体が、記載されている。いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、実質的にガラスフリーであるか又はガラスフリーである場合に、その濾過媒体が、好ましいことには、同様のガラス含有濾過媒体と同等又はそれ以上の濾過容量及び濾過効率を示す。

一態様では、本開示は、以下のものを含む不織布濾過媒体を提供する：２５重量％～８５重量％の、５ミクロン～２５ミクロンの範囲内の繊維直径及び０．１ｃｍ～１５ｃｍの繊維長さを有する二成分繊維；５重量％～５０重量％の、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する小濾過効率繊維；１０重量％～５０重量％の、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する大濾過効率繊維；並びに５重量％～２５重量％のミクロフィブリル化繊維、ここで、そのミクロフィブリル化繊維の大部分は、最大４ミクロンまでの横方向寸法を有する；ここで、その不織布濾過媒体は、ガラス繊維を実質的に含まない。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維には、構造ポリマー部分及び熱可塑性のバインダーポリマー部分が含まれ、その構造ポリマー部分は、そのバインダーポリマー部分の融点よりは高い融点を有している。いくつかの実施形態では、その二成分繊維の構造ポリマー部分は、少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてその二成分繊維のバインダーポリマー部分は、１００℃～１９０℃の範囲内の融点を有している。

いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維は、少なくとも０．４ミクロンから１ミクロン未満までの繊維直径を有している。

いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維は、２ミクロン～４ミクロンの範囲内の繊維直径を有している。

いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維がＰＥＴを含むか若しくはその大濾過効率繊維がＰＥＴを含むか；又は、その小濾過効率繊維と大濾過効率繊維との両方がＰＥＴを含む。

いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、ミクロフィブリル化セルロース繊維を含む。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、５％～１５％の範囲内のソリディティ（ｓｏｌｉｄｉｔｙ）を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、２４ｇ／ｍ^２～１００ｇ／ｍ^２の範囲内の基本重量（ｂａｓｉｓ ｗｅｉｇｈｔ）を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５ミクロン～２０ミクロンの範囲内の孔径を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、１．５～３の範囲内のＰ９５／Ｐ５０比を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．１２ｍｍ～１ｍｍの範囲内の厚みを有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５インチの水で１ｆｔ^３／ｆｔ^２／分から、０．５インチの水で１００ｆｔ^３／ｆｔ^２／分までの範囲内の透過性を有している。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、樹脂を実質的に含まない。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、ガラス繊維を含まない。

また別の態様では、本開示には、液体ストリームを濾過する方法が記載され、その方法には、汚染物を含む液体ストリームを、不織布濾過媒体を通過させて、その液体ストリームからその汚染物を除去することが含まれる。いくつかの実施形態では、その液体ストリームには、燃料、作動油、プロセス水、空気、ディーゼルエンジン流体（ＤＥＦ）、ディーゼルエンジン潤滑油、若しくはブローバイガス、又はそれらの組合せが含まれる。

本明細書で使用する場合、ミクロンは、マイクロメートル（μｍ）と等価である。

本明細書で使用する場合、「繊維（ａ ｆｉｂｅｒ）」は、最大１００マイクロメートルまでの平均繊維直径を有している。

本明細書で使用する場合、「繊維（ｆｉｂｅｒｓ）」は、３：１より大、好ましくは５：１より大のアスペクト比（すなわち、長さ対横方向寸法）を有している。たとえば、繊維ガラスは、典型的には、１００：１より大のアスペクト比を有する。この文脈では、その「横方向寸法」は、繊維の幅（二次元）又は直径（三次元）である。「直径」という用語は、繊維の円形の断面の直径、又は繊維の非円形の断面での最大断面寸法のいずれかを指す。繊維長さは、所望の結果に応じて、有限の長さであっても、無限の長さであってもよい。

本明細書で使用する場合、「β比」又は「β」は、定常流れ条件下での、上流側粒子対下流側粒子の比率（ＩＳＯ １６８８９：２００８）であるが、これについては、実施例の項で説明する。フィルターの効率が高いほど、このβ比は高くなる。β比は、次式で定義される：

ここで、Ｎ_ｄ，Ｕは、上流側での、ｄ以上の直径の粒子についての単位流体容積あたりの粒子数であり、そしてＮ_ｄ，Ｄは、下流側での、ｄ以上の直径の粒子についての単位流体容積あたりの粒子数である。βに対して下付け文字（たとえば、ｄ）がある場合、それは、その比率が報告された、粒径を示している。

本明細書で使用される場合、特に明記しない限り、細孔径（例えば、Ｐ５、Ｐ５０及びＰ９５）及び細孔径の比（例えば、Ｐ９５／Ｐ５０）は、キャピラリーフローポロメトリーを使用して決定される。キャピラリーフローポロメトリーは、連続圧力スキャンモードを使用して行うことができる。湿潤液として、表面張力が２０．１ダイン／ｃｍであり、湿潤接触角が０であるシリコーンオイルを使用することが有用であり得る。試料は、最初に、低圧から高圧に変化する乾燥状態で試験され、次に同様に低圧から高圧に変化する湿潤状態で試験される。試験は、典型的には、周囲温度条件（例えば、２０℃～２５℃）で行われる。湿潤曲線と乾燥曲線との両方の圧力のスキャン範囲全体で２５６個のデータポイントを収集することができる。典型的には、屈曲係数及び／又は形状係数は、使用されない（即ち調整係数を使用する他の試験方法と比較するために、１に等しい係数を使用することができる）。

本明細書で使用される場合、値Ｐ（ｘ％）は、本明細書に記載の方法を使用して決定される、湿潤曲線が乾燥曲線の（１００－ｘ）％に等しい場合の計算された細孔径である。計算値であるが、これは、層を通過する全体の流れのｘ％が、その細孔径以下の細孔を通過するポイントを表すと理解することができる。例えば、Ｐ５０（中間流動細孔径）は、湿潤曲線が乾燥曲線の半分に等しくなるポイントを表し、層を通過する総流量の５０％がその細孔径以下の細孔を通過するような細孔径と見なすことができる。

本明細書で使用する場合、「圧力低下」（本明細書では、「ｄＰ」又は「ΔＰ」としても表される）は、フィルター又はフィルター媒体（汚染物添加前に）に、特定の流体速度で流体を強制的に通過させるのに必要な（ポンプにより作用させる）圧力に関する。特に断らない限り、圧力低下は、ＩＳＯ １６８８９：２００８の記載に従って測定した、クリーンな圧力低下である。サンプルは、１６Ｌ／分の試験流速を使用して試験するのがよい。その試験は、末端要素の間の差圧が３２０ｋＰａになるまで実施するのがよい。

「実質的に含まない」という用語は、本明細書で使用する場合、その濾過媒体が、取り上げられた成分（たとえば、ガラス繊維又は樹脂）を、その濾過媒体の活性又は作用に、いずれか実質的に影響するような量では含んでいないということを示している。その用語は、その濾過媒体の濾過性能に実質的な寄与を与えることがない、微々たる量の成分しか含んでいないことを意図している。たとえば、ガラスを実質的に含まない濾過媒体には、１重量％未満のガラス繊維しか含まれないのがよい。たとえば、樹脂を実質的に含まない濾過媒体には、５重量％未満の樹脂しか含まれないのがよい。たとえば、ガラスを実質的に含まない濾過媒体には、１重量％未満のガラス繊維しか含まれないのがよい。たとえば、樹脂を実質的に含まない濾過媒体には、５重量％未満の樹脂しか含まれないのがよい。

「フリーの」という用語は、本明細書で使用する場合、その濾過媒体が、取り上げられた成分（たとえば、ガラス繊維又は樹脂）を、一切含まないということを示している。たとえば、「ガラスフリーの」濾過媒体には、ガラスが一切含まれないし、「樹脂フリーの」の媒体には、樹脂が一切含まれない。

標準試験法（たとえば、ＡＳＴＭ、ＴＡＰＰＩなど）に言及した場合には、特に断らない限り、本開示の出願時に入手可能なその方法の最新の版を指しているものとする。

「好ましい」、又は「好ましくは」という用語は、ある種の環境において、本発明の実施形態がある種の便益を与えることができるということを指している。しかしながら、同一の環境又はその他の環境で、他の実施形態も好ましいということはあり得る。さらには、一つ又は複数の好ましい実施形態を取り上げたということが、他の実施形態は役に立たないということを意味しているのではなく、そして本明細書の範囲から、他の実施形態を排除しようという意図があるものでもない。

「含む」という用語及びその派生形は、これらの用語が本明細書及び特許請求の範囲に現れる場合に限定の意味を有さない。そのような用語は、述べられたステップ若しくは要素又はステップ若しくは要素の群を含むことを意味するが、他のステップ若しくは要素又はステップ若しくは要素の群を除外しないことを意味すると理解される。

「からなる」とは、「からなる」という句に続くすべてを含み、それに限定されることを意味する。したがって、「からなる」という句は、列挙される要素が必要又は必須であり、他の要素が存在し得ないことを示す。「本質的にからなる」とは、この句の後に列挙される要素を含むことを意味し、列挙される要素について本開示で指定される活性又は作用を妨害しないか又はそれに寄与しない他の要素に限定される。したがって、「本質的にからなる」という句は、列挙される要素が必要又は必須であることを示すが、他の要素は、任意選択であり、列挙される要素の活性又は作用に重大な影響を与えるかどうかに応じて存在する場合又は存在しない場合がある。

特に明記されない限り、「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、「その」及び「少なくとも１つ」は、同じ意味で使用され、１つ又は複数を意味する。

本明細書で使用される「又は」という用語は、内容が明らかに別の指示をしない限り、一般に「及び／又は」を含むその通常の意味で使用される。

「及び／又は」という用語は、列挙される要素の１つ若しくはすべて又は列挙される要素の任意の２つ以上の組み合わせを意味する。

本明細書では、端点による数値範囲の記載には、その範囲内に含まれるすべての数値も含まれる（例えば、１～５には、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、５などが含まれる）。

本明細書では、「最大である数まで」（たとえば、最大５０まで）には、その数（たとえば、５０）も含まれる。

「～の範囲内（ｉｎ ｔｈｅ ｒａｎｇｅ、又はｗｉｔｈｉｎ ａ ｒａｎｇｅ）」という用語（及び同様の記述）には、記載された範囲の終端も含まれる。

本明細書に開示された、別々な工程を含むいずれかの方法では、それらの工程は、適宜可能な順序で実施してよい。そして、適当であれば、２つ又はそれ以上の工程を組み合わせて、同時に実施してもよい。

表題はすべて、読者の便宜のためにあるのであって、特に断らないかぎり、その表題の後に続く本文の意味合いを限定するために使用されていると思ってはならない。

本明細書全体を通して、「一実施形態」、「実施形態」、「特定の実施形態」又は「いくつかの実施形態」などへの言及は、実施形態に関連して説明される特定の特徴、構成、組成又は特性が本開示の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、本明細書全体を通して様々な部分でのそのような句の出現は、必ずしも本開示の同じ実施形態に言及するわけではない。さらに、特定の特徴、構成、組成又は特性は、１つ又は複数の実施形態において任意の適切な要領で組み合わせることができる。

特に明記しない限り、本明細書及び特許請求の範囲で使用される成分の量及び分子量などを表すすべての数字は、いかなる場合でも「約」という用語によって変更されると理解されるべきである。測定量に関連して本明細書で使用される「約」という用語は、測定を行って、測定の目的及び使用される測定機器の精度に見合ったレベルのケアを行う当業者によって予期される測定量の変動を指す。したがって、特にそれとは反対の指示がない限り、本明細書及び特許請求の範囲に記載される数値パラメータは、本発明によって得られることが求められる所望の特性に応じて変化し得る近似値である。少なくとも、均等の原理を特許請求の範囲に限定する試みとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも報告された有効桁数に照らして、通常の丸め方を適用することによって解釈されるべきである。

本発明の広い範囲を示す数値範囲及びパラメータは、近似値であるにもかかわらず、特定の例に示される数値は、可能な限り正確に報告される。しかしながら、すべての数値には、それぞれの試験測定で見出された標準偏差から必然的に生じる範囲が本質的に含まれる。

本発明の上記の要約は、開示される各実施形態又は本発明のすべての実施を説明することを意図するものではない。以下の説明は、例示的な実施形態をより具体的に例示する。本明細書全体のいくつかの部分では、様々な組み合わせで使用できる例のリストによってガイダンスが提供される。いずれの場合にも、列挙されるリストは、代表的な群としての役割のみを果たし、排他的なリストとして解釈されるべきではない。

１４μｍの直径の二成分（Ｂｉｃｏ）繊維、０．７μｍの直径のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維、及び１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維を含む、ガラスフリーの濾過媒体のシミュレーションの図的記述である（これについては、実施例１でさらに詳しく説明する）。レーヨン繊維のシミュレーションでは、それらの結束性を最大限に示すことはない。 実施例２の記載に従って調製し、２４ｇ／ｍ^２の、１４μｍの直径の二成分繊維並びに可変量の７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維（○印）、又は１４μｍの直径の二成分繊維並びに可変量の７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維、１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維（Ｌｙｏｃｅｌｌ）、及び２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維（□印）を含む、ハンドシートについて、β_４μｍ＝１０，０００を求めるため測定した試験β値を示す図である。それぞれのデータの組についてのトレンドラインは、Ｅｘｃｅｌに組みこまれている曲線を使用して計算した。 実施例３の記載に従って調製した媒体について測定した、β_４μｍを示す図である。 それぞれの繊維タイプの量を変えときの、媒体の中でのミクロフィブリル化レーヨン及び７００ｎｍのＰＥＴの繊維の質量パーセントに対してプロットした、β_４μｍを示す図である（これについては、実施例４でさらに詳しく説明する）。 ミクロフィブリル化レーヨンの量を変えたときの、媒体中のミクロフィブリル化レーヨンの繊維質量パーセントに対してプロットしたＰ９５／Ｐ５０を示す図である（これについては、実施例４でさらに詳しく説明する）。 ２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の量を変えたときの、媒体中の２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の繊維質量パーセントに対してプロットしたＰ９５／Ｐ５０を示す図である（これについては、実施例４でさらに詳しく説明する）。 ミクロフィブリル化レーヨンの量を変えたときの、媒体中のミクロフィブリル化レーヨンの繊維質量パーセントに対してプロットした性能指数（Ｆｉｇｕｒｅ ｏｆ Ｍｅｒｉｔ＝ＦＯＭ）を示す図である（これについては、実施例４でさらに詳しく説明する）。 ０．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の量を変えたときの、媒体中の０．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の繊維質量パーセントに対してプロットしたＦＯＭを示す図である（これについては、実施例４でさらに詳しく説明する）。

本開示には、好ましくは実質的にガラスフリーであるか又はガラスフリーである濾過媒体が、記載されている。いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、実質的にガラスフリーであるか又はガラスフリーである場合には、その濾過媒体が、好ましいことには、同様のガラス含有濾過媒体と同等又はそれ以上の濾過容量及び濾過効率を示す。

濾過媒体
一つの態様において、本開示は、濾過媒体を記述する。その濾過媒体は、不織布の濾過媒体である。その不織布濾過媒体には、ガラス（たとえば、ガラス繊維も含む）を実質的に含まない。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体には、ガラスを含まない。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体には以下のものが含まれる：二成分繊維；「小濾過効率繊維」（「小濾過効率繊維」とは、本明細書で使用する場合、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する繊維である）；「大濾過効率繊維」（「大濾過効率繊維」とは、本明細書で使用する場合、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する繊維である）；及びミクロフィブリル化繊維。

いくつかの実施形態では、小濾過効率繊維若しくは大濾過効率繊維、又はその両方が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含んでいるのが好ましい。

一つの例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、以下のものを含む：２５重量％～８５重量％の、５ミクロン～２５ミクロンの範囲内の繊維直径、及び０．１ｃｍ～１５ｃｍの範囲内の繊維長さを有する二成分繊維；５重量％～５０重量％の、小濾過効率繊維；１０重量％～５０重量％の大濾過効率繊維；及び５重量％～２５重量％の、ミクロフィブリル化繊維（ここで、そのミクロフィブリル化繊維の大部分は、最大で４ミクロンまでの横方向寸法を有する）。

一つの例示的実施形態を、実施例２に示す。実施例２においてさらに説明するように、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満（７００ｎｍ）の繊維直径を有する繊維、及び１ミクロン～５ミクロン（２．５μｍ）の範囲内の繊維直径を有する繊維を含ませることによって、望ましくない圧力低下を防止するであろう、よりオープンな構造を与えながらも、同等の効率（β）を達成することが可能となった。実施例３において示されるように、これらの効率は、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する繊維を使用しなくても得ることが可能ではあるが（図３参照）、そのような媒体は、密度がより高くなると予想され、その結果、望ましくない、より高い圧力低下（ｄＰ）がもたらされる。

当業者には周知のことであるが、より小さなサイズの繊維を使用すれば、より高い濾過効率のフィルター媒体が製造されるであろう。しかし、二成分繊維及び、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する繊維のみを含む不織布濾過媒体では、強度、特に、より大きな二成分繊維の間の空間を形成する０．１ミクロン～１ミクロンの繊維の繊維マトリックスの強度が極めて低くなり、そのため、多くの用途、特にそのフィルター媒体に動的な力が加わるような用途では、望ましくないものとなってしまう。樹脂を含ませることによって、強度を増大させることも可能ではあるものの、樹脂を使用することは望ましくないが、その理由は、それが、そうでなければ、汚染物を捕集するのに利用することが可能な、媒体中の細孔を充填するから、そしてそれが、圧力低下を増大させるからである。

実施例４の結果に示されるように、ミクロフィブリル化繊維及び少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満（７００ｎｍ）の繊維直径を有する繊維の量を増やすことによって、濾過効率が向上する（参照、図４）。ミクロフィブリル化繊維の使用量を増やすと、性能指数（ＦＯＭ）に現れるように、フィルター媒体の性能が向上するが、このＦＯＭは、最小限のエネルギーを使用して、ストリームに、あるレベルの清澄化を与えるための、フィルター媒体の性能及びフィルター媒体の能力の尺度である（図６Ａ）。それに加えて、ミクロフィブリル化繊維の使用量を増やすと、繊維のからみ合いが増え、その結果その繊維マトリックスの強度が増大する。強度の増大は、水素結合を形成することが可能な物質、たとえばレーヨン及びセルロースを使用することによっても達成可能である。

しかしながら、ミクロフィブリル化繊維の使用量を増やすと、Ｐ９５／Ｐ５０比（図５Ａ）の増大も起きるが、このことは、ミクロフィブリル化繊維の量を増やすにつれて、その媒体の孔径の均質性が低下するということを示唆している。それとは対照的に、大濾過効率繊維（すなわち、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する繊維）の添加量を増やすと、Ｐ９５／Ｐ５０比（図５Ｂ）の低下が起こり、このことは、大濾過効率繊維の量を増やすにつれて、その媒体の孔径の均質性が向上するということを示唆している。

したがって、所望の濾過効率、強度、及び均質性を有するガラスフリーの媒体を得るためには、二成分繊維、小濾過効率繊維、大濾過効率繊維、及びミクロフィブリル化繊維の比率をバランスさせる必要がある。たとえば、均質性を向上させるためには、大濾過効率繊維の比率を上げることが望まれるであろう。濾過効率を向上させるためには、小濾過効率繊維の比率を上げることが望まれるであろう。

いくつかの実施形態では、１つ又は複数の繊維を選択又は処理して、媒体の静電荷を変更することができる。電荷には、典型的には、ポリマーの表面又はその近くで捕捉された正若しくは負の電荷の層又はポリマーの大部分に蓄積された電荷雲が含まれる。電荷は、分子の双極子の整列で凍結される分極電荷も含み得る。材料を電荷にさらす方法は、当業者に周知である。これらの方法には、例えば、熱的方法、液体接触法、電子ビーム法、プラズマ法及びコロナ放電法が含まれる。

二成分繊維
濾過媒体には、二成分繊維が含まれる。いずれか適切な二成分繊維が使用可能であり、それらの二成分繊維は、その媒体の使用目的に応じて選択することができる。

いくつかの実施形態では、その濾過媒体には、少なくとも２５重量％、少なくとも３０重量％、少なくとも３５重量％、少なくとも４０重量％、少なくとも４５重量％、少なくとも５０重量％、少なくとも５５重量％、少なくとも６０重量％、少なくとも６５重量％、又は少なくとも７０重量％の、二成分繊維が含まれる。いくつかの実施形態では、その濾過媒体には、最大で３０％まで、最大で３５重量％まで、最大で４０重量％まで、最大で４５重量％まで、最大で５０重量％まで、最大で５５重量％まで、最大で６０重量％まで、最大で６５重量％まで、最大で７０重量％まで、最大で７５重量％まで、又は最大で８５重量％までの二成分繊維が含まれる。一つの例示的実施形態では、その濾過媒体には、２５重量％～８５重量％の二成分繊維が含まれる。また別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、２５重量％～７５重量％の二成分繊維が含まれる。さらにまた別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、２５重量％～７０重量％の二成分繊維が含まれる。さらなる例示的実施形態では、その濾過媒体には、５０重量％の二成分繊維が含まれる。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維が、少なくとも１ミクロン、少なくとも５ミクロン、少なくとも１０ミクロン、少なくとも１５ミクロン、又は少なくとも２０ミクロンの繊維直径を有している。いくつかの実施形態では、その二成分繊維が、最大で５ミクロンまで、最大で１０ミクロンまで、最大で１５ミクロンまで、最大で２０ミクロンまで、最大で２５ミクロンまで、又は最大で３０ミクロンまでの繊維直径を有している。一つの例示的実施形態では、その二成分繊維が、５ミクロン～２５ミクロンの範囲内の繊維直径を有している。また別の例示的実施形態では、その二成分繊維が、１４ミクロンの繊維直径を有している。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維が、少なくとも０．１ｃｍ、少なくとも０．５ｃｍ、又は少なくとも１ｃｍの繊維長さを有している。いくつかの実施形態では、その二成分繊維が、最大で０．５ｃｍまで、最大で１ｃｍまで、最大で５ｃｍまで、最大で１０ｃｍまで、又は最大で１５ｃｍまでの繊維長さを有している。一つの例示的実施形態では、その二成分繊維が、０．１ｃｍ～１５ｃｍの範囲内の繊維長さを有している。また別の例示的実施形態では、その二成分繊維が、６ｍｍの繊維長さを有している。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維には、構造ポリマー部分及び熱可塑性のバインダーポリマー部分が含まれ、その構造ポリマー部分が、そのバインダーポリマー部分の融点よりは高い融点を有している。

その構造ポリマー部分及びバインダーポリマー部分は、いずれか適切な物質から作ることができる。たとえば、その構造ポリマー部分には、ＰＥＴが含まれていてよく、そしてそのバインダーポリマー部分には、コポリマーのＰＥＴ（ｃｏＰＥＴ）が含まれていてよい。追加の例では、その構造ポリマー部分にはＰＥＴを含んでいてよく、そしてそのバインダーポリマー部分には、以下のものを含んでいてよい：ポリエチレン（ＰＥ）、ＰＥＴ、ナイロン、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、メタ－アラミド、又はパラ－アラミド。さらなる例では、そのバインダーポリマー部分には、以下のものを含んでいてよい：ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ナイロン、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）（たとえば、ＫＹＮＡＲ）、又はそのコア構造のポリマーよりは低い融点を有するように設計されたいずれかその他のポリマー若しくは変性ポリマー。

いくつかの実施形態では、その構造ポリマー部分がコアであり、そしてその熱可塑性のバインダーポリマー部分が、二成分繊維のシースである。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維の構造ポリマー部分は、少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてその二成分繊維のバインダーポリマー部分は、最大で１１５℃までの融点を有している。その構造ポリマー部分が少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてそのバインダーポリマー部分が最大で１１５℃までの融点を有する、例示的な二成分繊維は、２７１Ｐであるが、このものは、Ａｄｖａｎｓａ（Ｈａｍｍ，Ｇｅｒｍａｎｙ）から入手可能な１４μｍの直径の繊維である。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維の構造ポリマー部分は、少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてその二成分繊維のバインダーポリマー部分は、１００℃～１９０℃の範囲内の融点を有している。一つの例示的実施形態では、その二成分繊維の構造ポリマー部分は、少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてその二成分繊維のバインダーポリマー部分は、１２０℃～１７０℃の範囲内の融点を有している。また別の例示的実施形態では、その二成分繊維の構造ポリマー部分は、少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてその二成分繊維のバインダーポリマー部分は、１４０℃～１６０℃の範囲内の融点を有している。

その構造ポリマー部分が少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてそのバインダーポリマー部分が１００℃～１９０℃の範囲内の融点を有する例示的な二成分繊維としては、以下のものが挙げられる：ＴＪ０４ＣＮ（１１０℃の融点のバインダーポリマー部分を有する）、ＴＪ０４ＢＮ（１５０℃の融点のバインダーポリマー部分を有する）（いずれも、帝人ファイバー株式会社（日本、大阪から入手可能）；２７１Ｐ（１１０℃の融点のバインダーポリマー部分を有する）（Ａｄｖａｎｓａ（Ｈａｍｍ，Ｇｅｒｍａｎｙ）から入手可能）；並びにＴ－２０２又はＴ－２１７（それぞれ、１８０℃の融点のバインダーポリマー部分を有する）（いずれも、Ｆｉｂｅｒ Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．（Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃｉｔｙ，ＴＮ）から入手可能）。

いくつかの実施形態では、その二成分繊維に、第一の二成分繊維と第二の二成分繊維とを含んでいてもよい。一つの例示的実施形態では、その二成分繊維が、その構造部分が少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてそのバインダーポリマー部分が最大で１１５℃までの融点を有する第一の二成分繊維と、その構造ポリマー部分が、少なくとも２４０℃の融点を有し、そしてそのバインダーポリマー部分が１００℃～１９０℃の範囲内の融点を有する第二の二成分繊維とを含んでいてもよい。たとえば、そのような二成分繊維としては、Ａｄｖａｎｓａ ２７１Ｐ及びＴＪ０４ＢＮの両方が挙げられる。

小濾過効率繊維
その濾過媒体には、「小濾過効率繊維」が含まれるが、その「小濾過効率繊維」は、本明細書で使用する場合、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する繊維である。

いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、好ましくは、ＰＥＴ繊維である。いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、ＰＥＴから実質的になっていてもよい。いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、ＰＥＴからなっていてもよい。

それらに追加するか又は代替えとして、その小濾過効率繊維に、以下のものが含まれていてもよい：ナイロン、アクリリック、レーヨン、ポリプロピレン、ポリエチレン、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、又はその他適切な溶融性ポリマー。

いくつかの実施形態では、その濾過媒体に、少なくとも５重量％、少なくとも１０重量％、少なくとも１５重量％、少なくとも２０重量％、少なくとも２５重量％、少なくとも３０重量％、少なくとも３５重量％、少なくとも４０重量％、又は少なくとも４５重量％の小濾過効率繊維が含まれる。いくつかの実施形態では、その濾過媒体に、最大で１５重量％まで、最大で２０重量％まで、最大で２５重量％まで、最大で３０重量％まで、最大で３５重量％まで、最大で４０重量％まで、最大で４５重量％まで、最大で５０重量％まで、又は最大で５５重量％までの小濾過効率繊維が含まれる。一つの例示的実施形態では、その濾過媒体には、５重量％～５０重量％の小濾過効率繊維が含まれる。また別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～５０重量％の小濾過効率繊維が含まれる。さらにまた別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～４０重量％の小濾過効率繊維が含まれる。さらなる例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～２５重量％の小濾過効率繊維が含まれる。

いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、少なくとも０．１ミクロン、少なくとも０．２ミクロン、少なくとも０．３ミクロン、少なくとも０．４ミクロン、少なくとも０．５ミクロン、少なくとも０．６ミクロン、又は少なくとも０．７ミクロンの繊維直径を有している。いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、最大で０．７ミクロンまで、最大で０．８ミクロンまで、最大で０．９ミクロンまで、又は１ミクロン未満の繊維直径を有している。たとえば、一つの例示的実施形態では、その小濾過効率繊維が、少なくとも０．４ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有している。また別の例示的実施形態では、その小濾過効率繊維が、０．６ミクロン～０．８ミクロンの範囲内の繊維直径を有している。さらなる例示的実施形態では、その小濾過効率繊維が、０．７ミクロンの繊維直径を有している。

複数の例では、その小濾過効率繊維が、０．７ミクロンの繊維直径を有するＰＥＴ繊維である。

いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、少なくとも０．５ｍｍ、少なくとも１ｍｍ、又は少なくとも１．５ｍｍの長さを有している。いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維が、最大で１０ｍｍまで、最大で１１ｍｍまで、最大で１２ｍｍまで、又は最大で１５ｍｍまでの長さを有している。一つの例示的実施形態では、その小濾過効率繊維が、１ｍｍ～１５ｍｍの範囲内の長さを有している。さらなる例示的実施形態では、その小濾過効率繊維が、１ｍｍ～１２ｍｍの範囲内の長さを有している。

いくつかの実施形態では、その小濾過効率繊維がＰＥＴを含む場合、その小濾過効率繊維のＰＥＴは、好ましくは、少なくとも２５０℃、より好ましくは少なくとも２７５℃、さらにより好ましくは少なくとも２９０℃の融点を有している。

大濾過効率繊維
その濾過媒体は、「大濾過効率繊維」をさらに含むが、ここで「大濾過効率繊維」は、本明細書で使用する場合、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する繊維である。

いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、好ましくは、ＰＥＴ繊維である。いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、ＰＥＴから実質的になっていてもよい。いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、ＰＥＴからなっていてもよい。

それらに追加するか又は代替えとして、その大濾過効率繊維に、以下のものが含まれていてもよい：ナイロン、アクリリック、レーヨン、ポリプロピレン、ポリエチレン、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、又はその他適切な溶融性ポリマー。

いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、少なくとも１０重量％、少なくとも１５重量％、少なくとも２０重量％、少なくとも２５重量％、又は少なくとも３０重量％の大濾過効率繊維を含む。いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、最大で１５重量％まで、最大で２０重量％まで、最大で２５重量％まで、最大で３０重量％まで、最大で３５重量％までの大濾過効率繊維、最大で４０重量％までの大濾過効率繊維、最大で４５重量％までの大濾過効率繊維、又は最大で５０重量％までの大濾過効率繊維を含む。一つの例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～５０重量％の大濾過効率繊維が含まれる。また別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～４０重量％の大濾過効率繊維が含まれる。また別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～２５重量％の大濾過効率繊維が含まれる。

いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、少なくとも１ミクロン、少なくとも１．５ミクロン、少なくとも２ミクロン、少なくとも３ミクロン、又は少なくとも４ミクロンの繊維直径を有している。いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、最大で１．５ミクロンまで、最大で２ミクロンまで、最大で３ミクロンまで、最大で４ミクロンまで、又は最大で５ミクロンまでの繊維直径を有している。たとえば、一つの例示的実施形態では、その大濾過効率繊維が、２ミクロン～４ミクロンの範囲内の繊維直径を有している。また別の例示的実施形態では、その大濾過効率繊維が、２ミクロン～３ミクロンの範囲内の繊維直径を有している。さらにまた別の例示的実施形態では、その大濾過効率繊維が、２．５ミクロンの繊維直径を有している。さらなる例示的実施形態では、その大濾過効率繊維が、２．７ミクロンの繊維直径を有している。

複数の例では、その小濾過効率繊維が、２．７ミクロンの繊維直径を有するＰＥＴ繊維である。

いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、少なくとも０．５ｍｍ、少なくとも１ｍｍ、又は少なくとも１．５ｍｍの長さを有している。いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維が、最大で１０ｍｍまで、最大で１１ｍｍまで、最大で１２ｍｍまで、又は最大で１５ｍｍまでの長さを有している。一つの例示的実施形態では、その大濾過効率繊維が、１ｍｍ～１５ｍｍの範囲内の長さを有している。さらなる例示的実施形態では、その大濾過効率繊維が、１ｍｍ～１２ｍｍの範囲内の長さを有している。

いくつかの実施形態では、その大濾過効率繊維がＰＥＴを含む場合、その大濾過効率繊維のＰＥＴは、好ましくは、少なくとも２５０℃、より好ましくは少なくとも２７５℃、さらにより好ましくは少なくとも２９０℃の融点を有している。

ミクロフィブリル化繊維
その不織布濾過媒体には、ミクロフィブリル化繊維が含まれる。本明細書で使用する場合、ミクロフィブリル化繊維とは、未加工の繊維よりも、表面積が大きく分岐した構造を有する繊維を作り出すように加工した繊維である。

いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、たとえば、フィブリル化ＣＦＦ繊維（Ｅｎｇｉｎｅｅｒｅｄ Ｆｉｂｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（Ｓｈｅｌｔｏｎ，ＣＴ）から入手可能）も含めた、ミクロフィブリル化アクリリック繊維であってもよい。いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、たとえば、Ｌｙｏｃｅｌｌ又はＴＥＮＣＥＬのようなレーヨンも含めた、ミクロフィブリル化セルロース繊維であってもよい。いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、たとえば、ＴＷＡＲＯＮ Ｐｕｌｐ（Ｔｅｉｊｉｎ Ａｒａｍｉｄ，Ｂ．Ｖ．（Ｔｈｅ Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ））も含めた、ミクロフィブリル化パラ－アラミド繊維であってもよい。いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、たとえば、ミクロフィブリル化ＶＥＣＴＲＡＮ繊維（Ｅｎｇｉｎｅｅｒｅｄ Ｆｉｂｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（Ｓｈｅｌｔｏｎ，ＣＴ）から入手可能）も含めた、ミクロフィブリル化液晶ポリマー（ＬＣＰ）であってもよい。いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、たとえば、フィブリル化ＺＹＬＯＮ繊維（Ｅｎｇｉｎｅｅｒｅｄ Ｆｉｂｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（Ｓｈｅｌｔｏｎ，ＣＴ）から入手可能）も含めた、ミクロフィブリル化ポリ－ｐ－フェニレンベンゾビスオキサゾール（ＰＢＯ）繊維であってもよい。

いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、少なくとも５重量％、少なくとも１０重量％、少なくとも１５重量％、少なくとも２０重量％、少なくとも２５重量％、又は少なくとも３０重量％のミクロフィブリル化繊維を含む。いくつかの実施形態では、その濾過媒体が、最大で１５重量％まで、最大で２０重量％まで、最大で２５重量％まで、最大で３０重量％まで、最大で３５重量％までのミクロフィブリル化繊維、又は最大で４０重量％までのミクロフィブリル化繊維を含む。一つの例示的実施形態では、その濾過媒体には、５重量％～４０重量％のミクロフィブリル化繊維が含まれる。また別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、５重量％～２５重量％のミクロフィブリル化繊維が含まれる。さらなる例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～４０重量％のミクロフィブリル化繊維が含まれる。さらにまた別の例示的実施形態では、その濾過媒体には、１０重量％～２５重量％のミクロフィブリル化繊維が含まれる。追加の例示的実施形態では、その濾過媒体には、１２．５重量％又は２５重量％のミクロフィブリル化繊維が含まれる。

いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維には、ミクロフィブリル化セルロースが含まれる。本明細書におけるミクロフィブリル化セルロース（ＭＦＣ）は、Ｇ．Ｃｈｉｎｇａ－Ｃａｒｒａｓｃｏ ｉｎ Ｎａｎｏｓｃａｌｅ Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｌｅｔｔｅｒｓ，２０１１，６：４１７によって定義される材料を指し；「ＭＦＣ材料は、（１）ナノフィブリル、（２）細繊維、（３）繊維片、及び（４）繊維からなり得る。これは、ＭＦＣがミクロフィブリル、ナノフィブリル又は任意の他のセルロースナノ構造と必ずしも同義ではないことを意味する。しかしながら、適切に形成されたＭＦＣ材料は、主成分としてナノ構造、即ちナノフィブリルを含む」。これらの成分の直径（又はミクロフィブリル化セルロース繊維の場合には「横方向の寸法」）は、同じ文献の表１に再現され、以下のとおりである：（１）ナノフィブリル（＜０．１μｍ）；（２）細繊維（＜１μｍ）；（３）繊維又は繊維片（１０μｍ～５０μｍ）。

さらに、本明細書で使用される「ミクロフィブリル化セルロース」という用語は、乾燥粉砕セルロース（微粉化セルロース又は超微粒セルロースとも呼ばれる）も、米国特許第５，５５４，２８７号明細書に記載されているように酸加水分解によってアモルファス部分を除去することによって得られる微結晶性セルロースも含まない。

いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維の大部分（すなわち、半分以上）が、最大で１ミクロンまで、最大で１．５ミクロンまで、最大で２ミクロンまで、最大で３ミクロンまで、又は最大で４ミクロンまでの横方向寸法（たとえば、二次元では幅）を有している。いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維の大部分が、少なくとも０．５ミクロン、又は少なくとも０．７ミクロンの横方向寸法を有している。一つの例示的実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維の大部分が、０．５ミクロン～４ミクロンの範囲内の横方向寸法を有している。また別の例示的実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維の大部分が、０．５ミクロン～１．５ミクロンの範囲内の横方向寸法を有している。さらなる例示的実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維の大部分が、最大で２ミクロンまでの横方向寸法を有している。

いくつかの実施形態では、そのミクロフィブリル化繊維が、その繊維質媒体の内部に組みこまれ（すなわち、全体に分散され）ており、それによって、フィルター媒体（本明細書では、「濾過媒体」又は「フィルター媒体」とも呼ばれている）が形成されている。

不織布濾過媒体の特色
いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、少なくとも２％、少なくとも３％、少なくとも４％、少なくとも５％、少なくとも６％、少なくとも７％、少なくとも８％、少なくとも９％、又は少なくとも１０％のソリディティを有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、最大で５％まで、最大で６％まで、最大で７％まで、最大で８％まで、最大で９％まで、最大で１０％まで、最大で１１％まで、最大で１２％まで、最大で１３％まで、最大で１４％まで、最大で１５％まで、最大で１６％まで、最大で１７％まで、最大で１８％まで、最大で１９％まで、又は最大で２０％までのソリディティを有している。一つの例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、５％～１５％の範囲内のソリディティを有している。いくつかの実施形態では、ソリディティは、実施例で記載されているようにして測定するのが好ましい。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、少なくとも２０グラム／平方メートル（ｇ／ｍ^２）、少なくとも２４ｇ／ｍ^２、少なくとも２５ｇ／ｍ^２、少なくとも３０ｇ／ｍ^２、少なくとも３５ｇ／ｍ^２、少なくとも４０ｇ／ｍ^２、少なくとも５０ｇ／ｍ^２、少なくとも６０ｇ／ｍ^２、又は少なくとも７０ｇ／ｍ^２基本重量を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、最大で２５ｇ／ｍ^２まで、最大で３０ｇ／ｍ^２まで、最大で３５ｇ／ｍ^２まで、最大で４０ｇ／ｍ^２まで、最大で５０ｇ／ｍ^２まで、最大で６０ｇ／ｍ^２まで、最大で７０ｇ／ｍ^２まで、最大で７５ｇ／ｍ^２まで、最大で８０ｇ／ｍ^２まで、最大で８５ｇ／ｍ^２まで、最大で９０ｇ／ｍ^２まで、最大で９５ｇ／ｍ^２まで、最大で１００ｇ／ｍ^２まで、又は最大で１０５ｇ／ｍ^２までの基本重量を有している。一つの例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、２４ｇ／ｍ^２～１００ｇ／ｍ^２の範囲内の基本重量を有している。いくつかの実施形態では、基本重量は、ＡＳＴＭ Ｄ６４６－１３を使用して測定するのが好ましい。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、少なくとも０．５ミクロン、少なくとも１ミクロン、少なくとも１．５ミクロン、少なくとも２ミクロン、少なくとも３ミクロン、少なくとも５ミクロン、又は少なくとも１０ミクロンの孔径を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、最大で５ミクロンまで、最大で１０ミクロンまで、最大で１５ミクロンまで、又は最大で２０ミクロンまでの孔径を有している。一つの例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５ミクロン～２０ミクロンの孔径を有している。一つの例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、２ミクロン～１５ミクロンの孔径を有している。孔径は、本明細書で使用する場合、ＡＳＴＭ Ｆ３１６－０３の記載に従って計算した流通孔径を指している。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、少なくとも１．５又は少なくとも２のＰ９５／Ｐ５０比を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、最大で３までのＰ９５／Ｐ５０比を有している。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、少なくとも０．１ｍｍ、少なくとも０．１２ｍｍ、少なくとも０．１５ｍｍ、又は少なくとも０．２ｍｍの厚みを有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、最大で０．２ｍｍまで、最大で０．４ｍｍまで、最大で０．５ｍｍまで、最大で０．７ｍｍまで、又は最大で１ｍｍまでの厚みを有している。いくつかの実施形態では、濾過媒体の厚みは、ＴＡＰＰＩ Ｔ４１１ ｏｍ－１５試験方法に従い、１．５ｐｓｉの押え圧力（ｆｏｏｔ ｐｒｅｓｓｕｒｅ）を使用して測定するのが好ましい。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５インチの水で少なくとも１ｆｔ^３／ｆｔ^２／分、０．５インチの水で少なくとも５ｆｔ^３／ｆｔ^２／分、又は０．５インチの水で少なくとも１０ｆｔ^３／ｆｔ^２／分の透過性を有している。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５インチの水で最大で１０ｆｔ^３／ｆｔ^２／分まで、０．５インチの水で最大で２０ｆｔ^３／ｆｔ^２／分まで、０．５インチの水で最大で５０ｆｔ^３／ｆｔ^２／分まで、０．５インチの水で最大で７５ｆｔ^３／ｆｔ^２／分まで、又は０．５インチの水で最大で１００ｆｔ^３／ｆｔ^２／分までの透過性を有している。一つの例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５インチの水で１ｆｔ^３／ｆｔ^２／分から、０．５インチの水で１００ｆｔ^３／ｆｔ^２／分までの範囲内の透過性を有している。また別の例示的実施形態では、その不織布濾過媒体が、０．５インチの水で１０ｆｔ^３／ｆｔ^２／分から、０．５インチの水で７５ｆｔ^３／ｆｔ^２／分までの範囲内の透過性を有している。いくつかの実施形態では、空気透過性を、ＡＳＴＭ Ｄ７３７－１８に従って測定するのが好ましい。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、樹脂を実質的に含まない。いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体には、樹脂を含まない。本発明がなされた時点では、フィルター媒体中での繊維の間隔を維持するため、及び媒体の不安定性を防止するために樹脂が使用されることが多かった。しかしながら樹脂は、フィルター媒体の中の細孔を塞ぎ、濾過媒体のソリディティ、従って寿命を低下させる。

理論に束縛されることなく言えば、ミクロフィブリル化繊維を大濾過効率繊維（１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する）と組み合わせて使用することが、樹脂を実質的に含まない濾過媒体を可能とするには、特に有益であると考えられる。そのミクロフィブリル化繊維が、より高い引張強度を与えて、繊維の間隔を維持するのに役立つと考えられる。さらには、その大濾過効率繊維が、より均質な細孔構造を与えると考えられる。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、二成分繊維を２５重量％～８５重量％の範囲内で含んでいる。２５重量％未満の二成分繊維を使用すると、不十分な強度を有する媒体が得られることになると予想されるが、その理由は、その二成分繊維のバインダー部分が、使用時において媒体を相互に保持するのに役立っているからである。８５重量％を越えて二成分繊維を使用すると、媒体の中で、望まれる濾過効率及び均質な構造を与えるための他の繊維が不十分となるであろう。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、小濾過効率繊維（少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する）を、５重量％～５０重量％の範囲内の量で含んでいる。５重量％未満の小濾過効率繊維を使用すると、多くの場合、望まれる濾過効率（たとえば、１０より高いβ_４μｍ）を与えない媒体が得られる。５０重量％を越えて小濾過効率繊維を使用すると、圧力低下が増大し、多くの場合、媒体がより弱くなるであろうが、その理由は、繊維が他の繊維と、媒体中でそれらを保持するのに役立つような接触状態にならないからである。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体には、大濾過効率繊維（１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する）を、１０重量％～５０重量％の範囲内の量で含んでいる。１０重量％未満の大濾過効率繊維を使用すると、多くの場合、不規則な孔径を有する媒体が得られることになる。５０重量％を越えて大濾過効率繊維を使用すると、多くの場合、望まれる濾過効率を達成するのに十分な小濾過効率繊維、或いは使用時に必要とされる強度を与えるための十分な二成分繊維を含まない媒体が得られる。

いくつかの実施形態では、その不織布濾過媒体が、ミクロフィブリル化繊維を、５重量％～２５重量％の範囲内の量で含んでいる。５重量％未満のミクロフィブリル化繊維を使用すると、多くの場合、使用時に十分な強度を有さず、濾過効率が低い媒体が得られる。２５重量％を越えてミクロフィブリル化繊維を使用すると、多くの場合、不規則な孔径を有することとなる（Ｐ９５／Ｐ５０比が高いことで示される）。

過去では、樹脂の代替え物として、低温溶融ＰＥＴ繊維が使用されている時もあった。しかしながら、それらの繊維は、不織布濾過媒体の製造の際に溶融し、そして樹脂と同様に、フィルター媒体の中の細孔を塞ぎ、ソリディティ、従って寿命を低下させる。

濾過媒体を使用する方法
本明細書に記載された濾過媒体は、当業者が考えつくいずれかの方法で使用することができる。いくつかの実施形態では、本明細書に記載された濾過媒体が、液体ストリームを濾過するのに特に適している。

例示的な液体ストリームとしては、たとえば、以下のものが挙げられる：燃料、作動油、プロセス水、空気、ディーゼルエンジン流体（ＤＥＦ）、ディーゼルエンジン潤滑油、ブローバイガスなど、及びそれらの組合せ。

いくつかの実施形態では、液体ストリームを濾過する方法には、汚染物を含む液体ストリームを、不織布濾過媒体を通過させる工程、そしてその液体ストリームから汚染物を除去する工程が含まれていてよい。

例示的な濾過媒体の態様
［態様１］
不織布濾過媒体であって、２５重量％～８５重量％の、５ミクロン～２５ミクロンの範囲内の繊維直径及び０．１ｃｍ～１５ｃｍの繊維長さを有する二成分繊維；５重量％～５０重量％の、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する小濾過効率繊維；１０重量％～５０重量％の、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する大濾過効率繊維；並びに５重量％～２５重量％のミクロフィブリル化繊維であって、前記ミクロフィブリル化繊維の大部分が、最大で４ミクロンまでの横方向寸法を有するミクロフィブリル化繊維を含み、前記不織布濾過媒体が、ガラス繊維を実質的に含まない、不織布濾過媒体。
［態様２］
２５重量％～７５重量％の前記二成分繊維；１０重量％～５０重量％の前記小濾過効率繊維；１０重量％～２５重量％の前記大濾過効率繊維；又は１０重量％～２５重量％の前記ミクロフィブリル化繊維；又はそれらの組合せ：を含む、態様１に記載の不織布濾過媒体。
［態様３］
前記重量％が、前記二成分繊維、前記小濾過効率繊維、前記大濾過効率繊維、及び前記ミクロフィブリル化セルロース繊維を基準とする、態様１又は態様２に記載の不織布濾過媒体。
［態様４］
前記二成分繊維が、構造ポリマー部分及び熱可塑性のバインダーポリマー部分を含み、前記構造ポリマー部分が、前記バインダーポリマー部分の融点よりも高い融点を有する、態様１～３のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様５］
前記二成分繊維の構造ポリマー部分が、少なくとも２４０℃の融点を有し、そして前記二成分繊維のバインダーポリマー部分が、最大で１１５℃までの融点を有する、態様４に記載の不織布濾過媒体。
［態様６］
前記二成分繊維の構造ポリマー部分が、少なくとも２４０℃の融点を有し、そして前記二成分繊維のバインダーポリマー部分が、１００℃～１９０℃の範囲内の融点を有する、態様４に記載の不織布濾過媒体。
［態様７］
前記二成分繊維の前記バインダーポリマー部分が、１４０℃～１６０℃の範囲内の融点を有する、態様６に記載の不織布濾過媒体。
［態様８］
前記構造ポリマー部分が、前記二成分繊維の前記コアであり、そして前記シースが、前記二成分繊維の前記熱可塑性のバインダーポリマー部分である、態様４～７のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様９］
前記構造ポリマー部分が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含み、そして前記熱可塑性のバインダーポリマー部分が、ｃｏＰＥＴを含む、態様４～８のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１０］
前記二成分繊維が、第一の二成分繊維、及び第二の二成分繊維を含む、態様１～９のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１１］
小濾過効率繊維が、少なくとも０．４ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する、態様１～１０のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１２］
前記小濾過効率繊維が、０．６ミクロン～０．８ミクロンの範囲内の繊維直径を有する、態様１～１１のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１３］
前記小濾過効率繊維が、０．７ミクロンの繊維直径を有する、態様１～１２のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１４］
前記小濾過効率繊維が、１ｍｍ～１５ｍｍの範囲内の長さを有する、態様１～１３のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１５］
前記小濾過効率繊維が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含む、態様１～１４のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１６］
前記大濾過効率繊維が、２ミクロン～４ミクロンの範囲内の繊維直径を有する、態様１～１５のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１７］
前記大濾過効率繊維が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含む、態様１～１６のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１８］
前記ミクロフィブリル化繊維の大部分が、最大で２ミクロンまでの横方向寸法を有する、態様１～１７のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様１９］
前記ミクロフィブリル化繊維の大部分が、０．５ミクロン～１．５ミクロンの範囲内の横方向寸法を有する、態様１～１８のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２０］
前記ミクロフィブリル化繊維が、ミクロフィブリル化セルロース繊維を含む、態様１～１９のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２１］
前記不織布濾過媒体が、５％～１５％の範囲内のソリディティを有する、態様１～２０のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２２］
前記不織布濾過媒体が、２４ｇ／ｍ^２～１００ｇ／ｍ^２の範囲内の基本重量を有する、態様１～２１のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２３］
前記不織布濾過媒体が、０．５ミクロン～２０ミクロンの範囲内の孔径を有する、態様１～２２のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２４］
前記不織布濾過媒体が、少なくとも１．５又は少なくとも２のＰ９５／Ｐ５０比を有する、態様１～２３のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２５］
前記不織布濾過媒体が、最大で３までのＰ９５／Ｐ５０比を有する、態様１～２４のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２６］
前記不織布濾過媒体が、０．１２ｍｍ～１ｍｍの範囲内の厚みを有する、態様１～２５のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２７］
前記不織布濾過媒体が、０．５インチの水で１ｆｔ^３／ｆｔ^２／分から、０．５インチの水で１００ｆｔ^３／ｆｔ^２／分までの範囲内の透過性を有する、態様１～２６のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２８］
前記不織布濾過媒体が、樹脂を実質的に含まない、態様１～２７のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様２９］
前記不織布濾過媒体が、ガラス繊維を実質的に含まない、態様１～２８のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様３０］
前記小濾過効率繊維が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含み、そして前記小濾過効率繊維の前記ＰＥＴが、少なくとも２５０℃、少なくとも２７５℃、又は少なくとも２９０℃の融点を有する、態様１～２９のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様３１］
前記大濾過効率繊維が、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含み、そして前記大濾過効率繊維の前記ＰＥＴが、少なくとも２５０℃、少なくとも２７５℃、又は少なくとも２９０℃の融点を有する、態様１～３０のいずれかに記載の不織布濾過媒体。
［態様３２］
液体ストリームを濾過する方法であって、前記方法が、不織布濾過媒体を通して汚染物を含む液体ストリームを通過させる工程（前記不織布濾過媒体は、態様１～３１のいずれかに記載の不織布濾過媒体を含む）、及び前記汚染物を前記液体ストリームから除去する工程、を含む方法。
［態様３３］
前記液体ストリームが、燃料、作動油、プロセス水、空気、ディーゼルエンジン流体（ＤＥＦ）、ディーゼルエンジン潤滑油、若しくはブローバイガス、又はそれらの組合せを含む、態様３２に記載の方法。

以下の実施例により、本発明を説明する。特定の例、物質、量、及び手順は、本明細書で言及される本発明の範囲及び精神に従って、幅広く解釈するべきであるということを理解されたい。

以下の実施例で使用されるすべての反応剤、出発物質、及び溶媒は、商業的供給業者（たとえば、Ｓｉｇｍａ Ａｌｄｒｉｃｈ（Ｓｔ．Ｌｏｕｉｓ，ＭＯ））から購入し、特に断らない限り、さらなる精製を加えることなく使用した。

媒体ハンドシートの作製
３０ｃｍ×３０ｃｍのシートに形成されたときに必要な坪量となるように成分繊維を秤量することにより、ハンドシートを作製した。ＦＯＲＭＡＸ １２インチ×１２インチのステンレス鋼シートモールド（カタログ番号Ｇ－１００、Ａｄｉｒｏｎｄａｃｋ Ｍａｃｈｉｎｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｈｕｄｓｏｎ Ｆａｌｌｓ，ＮＹ）をハンドシート成形機として使用し、１００μｍ未満の細孔を有する均一な不織布スクリム層を成形機の下部に（取り外し可能な成形ワイヤは、使用しなかった）配置することによって作製した。次に、成形機を冷たい水道水でほぼ満たしたが、１．５Ｌの追加の水を加える余地を残した。１ｍＬのＴｉｄｅ ＨＥ洗濯石鹸（Ｐｒｏｃｔｅｒ＆Ｇａｍｂｌｅ，Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，ＯＨ）をハンドシート成形機の水に加えた。繊維を作製するために、１Ｌの冷たい水道水を２００ｍＬの５％酢酸水溶液と一緒にＶｉｔａｍｉｘブレンダーに加えた。秤量した繊維をブレンダーに加え、中低速で１８０秒間混ぜた。次に、ブレンダーの内容物をハンドシート成形機に加え、ハンドシート成形機の内容物を混ぜて、繊維が均一に分散されるようにした。ハンドシート成形機の底から水を排出し、繊維が不織布スクリムに集められたときに繊維がシートを形成できるようにした。ワイヤ側で真空吸引を使用してシートから水を除去し、ハンドシート（依然としてスクリム上にある）を片面ホットプレートスピードドライヤー（Ｍｏｄｅｌ １３５ Ｓｐｅｅｄ Ｄｒｙｅｒ，Ｅｍｅｒｓｏｎ Ａｐｐａｒａｔｕｓ，Ｇｏｒｈａｍ，ＭＥ）で１２０℃において１０分間乾燥させた。シートを（スクリムから）取り外し、使用前に周囲条件まで冷却した。

媒体の特性評価
液体濾過性能試験（マルチパス）
円状のフラットシートを使用し、以下の記述に従って、クリーンでの圧力低下、媒体速度、濾過容量、及び４μｍ Ｂｅｔａ（β_４μｍ）を計算した。

実施例２及び３の場合
ＩＳＯ １６８８９：２００８（Ｈｙｄｒａｕｌｉｃ ｆｌｕｉｄ ｐｏｗｅｒ － Ｆｉｌｔｅｒｓ － Ｍｕｌｔｉ－ｐａｓｓ ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ ｅｖａｌｕａｔｉｎｇ ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ ｏｆ ａ ｆｉｌｔｅｒ ｅｌｅｍｅｎｔ）の記載に従って、媒体を試験したが、但し、水圧液体（ｈｙｄｒａｕｌｉｃ ｆｌｕｉｄ）には、ＩＳＯ Ｍｅｄｉｕｍ Ｔｅｓｔ Ｄｕｓｔに代えてＩＳＯ Ｆｉｎｅ Ｔｅｓｔ Ｄｕｓｔを使用して、負荷をかけた。その媒体の面積は０．０５０７ｍ^２であり、その試験流速は２Ｌ／分であり、そしてその試験を、末端要素での差圧が２００ｋＰａになるまで実施した。

実施例４の場合
ＩＳＯ １６８８９：２００８（Ｈｙｄｒａｕｌｉｃ ｆｌｕｉｄ ｐｏｗｅｒ － Ｆｉｌｔｅｒｓ － Ｍｕｌｔｉ－ｐａｓｓ ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ ｅｖａｌｕａｔｉｎｇ ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ ｏｆ ａ ｆｉｌｔｅｒ ｅｌｅｍｅｎｔ）の記載に従って、媒体を試験した。その媒体の面積は０．０５０７ｍ^２であり、その試験流速は１６Ｌ／分であり、そしてその試験を、末端要素での差圧が３２０ｋＰａになるまで実施した。

性能指数
性能指数（Ｆｉｇｕｒｅ ｏｆ Ｍｅｒｉｔ＝ＦＯＭ）は、最小限のエネルギーを使用して、ストリームに、あるレベルの清澄化を与えるための、フィルター媒体の性能及びフィルター媒体の能力の尺度である。

ＦＯＭ（単位、ｋＰａ^－１）は、次の式を使用して計算する：
ＦＯＭ＝－ｌｎ（１／β_４μｍ）／（ΔＰ／媒体速度）
ｌｎ（１／β_４μｍ）は、β_４μｍの逆数の自然対数値である。β_４μｍ（無次元）、圧力低下（ΔＰ又はｄＰ）（単位、ｋＰａ）、及び媒体速度（単位、ｍｍ／秒）を、上述の、液体濾過性能試験のセクションの記述に従って求める。

基本重量、基本容積、厚み、及びソリディティ
不織布層（たとえば、非細繊維層、又は細繊維層と非細繊維層とを含む複合層を含む）のソリディティ（ｃ）は、次式を使用して計算する：
ｃ＝ＢＷ／ρＺ
ここで、ＢＷは基本重量であり、ρは繊維の密度であり、そしてＺは媒体の厚みである。

厚みは、ＴＡＰＰＩ Ｔ４１１ ｏｍ－１５、名称「Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ（ｃａｌｉｐｅｒ）ｏｆ ｐａｐｅｒ，ｐａｐｅｒｂｏａｒｄ，ａｎｄ ｃｏｍｂｉｎｅｄ ｂｏａｒｄ；」に従って測定したが、１．５ｐｓｉの押え圧力（ｆｏｏｔ ｐｒｓｓｕｒｅ）を使用した。基本重量は、ＴＡＰＰＩ Ｔ４１０ ｏｍ－０８を使用して測定し、乾燥媒体（繊維及びスクリム）の質量は、スクリム上の３０ｃｍ×３０ｃｍのサンプルを使用して測定した。

基本容積（ＢＶ＝ＢＷ／Ｚ）、すなわち、基本重量を厚みで割り算することにより計算する。

透過性
試験する媒体から、少なくとも３８ｃｍ^２のサンプルを切り出した。そのサンプルを、ＴＥＸＴＥＳＴ（登録商標）ＦＸ ３３１０（Ｔｅｘｔｅｓｔ ＡＧ（Ｓｃｈｗｅｒｚｅｎｂａｃｈ，Ｓｗｉｔｚｅｒｌａｎｄ）から入手）に取り付けた。空気を使用して、その媒体を通過させる透過性を測定したが、１分あたり、媒体の平方フィートあたりの空気の立方フィート（ｆｔ^３空気／ｆｔ^２媒体／分）、又は１分あたり、媒体の平方メートルあたりの空気の立方メートル（ｍ^３空気／ｍ^２媒体／分）を、水柱０．５インチ（１２５Ｐａ）の圧力低下のところで測定した。

キャピラリーフローポロメトリー（細孔径の測定）
細孔径の測定は、Ｐｏｒｏｍｅｔｅｒ ３Ｇ（Ｑｕａｎａｃｈｒｏｍｅ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｂｏｙｎｔｏｎ Ｂｅａｃｈ，ＣＡ）での連続圧力スキャンを使用したキャピラリーフローポロメトリー法によって行った。

この方法では、２０．１ダイン／ｃｍの表面張力及び０の濡れ接触角を有するシリコーン油を使用し、試料を湿潤状態と乾燥状態との両方で試験した（最初に乾燥、次に湿潤）。直径６ｍｍの試料を、２％～９８％の範囲の累積細孔径分布の大部分を測定するために選択された連続圧力スキャンにかけた。

試料は、湿潤及び乾燥した状態で低圧から高圧まで試験した。試験の飽和部分の気流及び試料の圧力は、一般に湿潤曲線と呼ばれる。乾燥曲線と湿潤曲線との両方の圧力のスキャン範囲全体で２５６のデータポイントを収集した。データポイントは、スキャン全体で１分当たり約１７データポイントの速度で収集した。試験は、周囲条件（例えば、２０℃～２５℃）で行った。経験的な屈曲係数及び／又は形状係数を適用する細孔径の精細度の調整は、行わなかった。

フローポロメトリー試験手順では、乾燥試料の一連の圧力（典型的にはｘ軸にプロット）及び気流（典型的にはｙ軸にプロット）のデータ並びに飽和（湿潤）試料の圧力及び気流のデータのセットを収集する。これらの２つのデータセットは、一般に乾燥曲線及び湿潤曲線と呼ぶ。即ち、
乾燥曲線＝Ｖ_ｄｒｙ＝圧力の関数として乾燥試料を通過する気流であり、
湿潤曲線＝Ｖ_ｗｅｔ＝圧力の関数として飽和試料を通過する気流である。

キャピラリー理論に基づいて、試料にわたる圧力差（ΔＰ）を、Ｙｏｕｎｇ－Ｌａｐｌａｃｅの式を使用して細孔径（ｄ）に変換することができる。

式中、
γ＝流体の表面張力であり、
θ＝流体の接触角であり、
ｄ＝細孔径であり、
ΔＰ＝試料にわたる圧力差である。

この変換により、乾燥曲線及び湿潤曲線を細孔径の関数として定義することができる。即ち、
乾燥曲線＝Ｖ’_ｄｒｙ＝直径の関数として乾燥試料を通過する気流であり、
湿潤曲線＝Ｖ’_ｗｅｔ＝直径の関数として飽和試料を通過する気流である。

累積流動細孔径分布（Ｑ）は、細孔径の関数として乾燥曲線に対する湿潤曲線の比率として定義される。ここで、

である。

累積分布は、０％から１００％への累積分布の増加として又は１００％から０％への累積分布の減少として表すことができる。本明細書における細孔径は、累積流動細孔径分布の増加から定義される。ここで、
累積流動細孔分布の増加＝１－Ｑ（ｄ）
である。

この曲線に沿った点をより明確にするために、本明細書では、対応する細孔径（ｄ）に等しい様々なＰ（ｘ％）値を定義する。
Ｐ（ｘ％）＝ｄ、式中、ｘ％＝１－Ｑ（ｄ）である。

例には、限定されるものではないが、以下が含まれる：
Ｐ５は、５％の累積流動細孔分布の増加を有する細孔径である。
Ｐ１０は、１０％の累積流動細孔分布の増加を有する細孔径である。
Ｐ５０は、５０％の累積流動細孔分布の増加を有する細孔径である。
Ｐ９０は、９０％の累積流動細孔分布の増加を有する細孔径である。
Ｐ９５は、９５％の累積流動細孔分布の増加を有する細孔径である。

最大細孔径が報告されている場合、最大細孔径は、自動バブルポイント（ＢＰ Ａｕｔｏ Ｔｏｌｅｒａｎｃｅ）法を使用して、Ｐｏｒｏｍｅｔｅｒ ３Ｇ（Ｑｕａｎａｃｈｒｏｍｅ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｂｏｙｎｔｏｎ Ｂｅａｃｈ，ＣＡ）を用いてバブルポイントを検出することによって決定した。この方法によると、バブルポイントは、流体が試料を通過し始めた後にバブルポイントが検出され、３つの連続測定値が少なくとも１％増加した。バブルポイントは、この連続した３つのポイントの開始時の値である。

実施例１
４０重量％の１４μｍの直径の二成分繊維、２０重量％の０．７μｍの直径のＰＥＴ繊維、２０重量％の２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維、及び２０重量％の１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維を含むガラスフリーのフィルター媒体を、Ｇｅｏｄｉｃｔ（Ｍａｔｈ２Ｍａｒｋｅｔ）を使用して、シミュレートした。そのようにして得られた媒体の図的記述を、図１に示す。

実施例２
ハンドシートを、上で記述したようにして、２４ｇ／ｍ^２の１４μｍの直径の二成分繊維（Ａｄｖａｎｓａ ２７１Ｐ）を、量を変えた７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維（ＴＪ０４ＢＮ、帝人ファイバー株式会社（日本、大阪））と混合する（図２、青色のデータポイント、青色のトレンドライン）か、又は、２４ｇ／ｍ^２の１４μｍの直径の二成分繊維を、量を変えた７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維、１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維（Ｌｙｏｃｅｌｌ）、及び２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維（帝人ファイバー株式会社（日本、大阪））と混合する（図２、桃色のデータポイント、桃色のトレンドライン）ことにより調製し、βを測定して、β_４μｍ＝１０，０００を得た。結果を図２に示す。７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維のみの量を変化させて使用して、基本重量を変化させた。添加したそれぞれの繊維の量を表１に示す。

収集したデータを外挿すると、２４ｇ／ｍ^２の１４μｍの直径の二成分繊維を含む媒体からβ_４μｍ＝１０，０００を達成するには、約２０ｇ／ｍ^２の７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維が必要とされるであろうと予想される。しかしながら、その７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維及び１４μｍの直径の二成分繊維に対して、１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維及び２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維を添加すると、β_４μｍ＝１０，０００を達成するには、わずか約１２ｇ／ｍ^２の７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維で足りるであろう。

これらの結果は、予想もされなかったことであるが、その理由は、典型的な場合では、液体濾過のための高い濾過効率の媒体を作製するには、より小さい繊維が添加されるからである。しかしながら、この実施例にみられるように、１４μｍの直径の二成分繊維に対して７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維を添加することにより達成されるのと同じ濾過効率が、これらのより小さい繊維の幾分かを除き、それらをより大きい繊維（１μｍ（１０００ｎｍ）－直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維及び２．５μｍ（２５００ｎｍ）－直径のＰＥＴ繊維に置き換えることにより達成された。

理論に束縛されることなく言えば、２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維と組み合わせて、１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維を使用するのが、特に有益であると考えられる。その１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維は、そのミクロフィブリル化レーヨン繊維なしで２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維を使用した場合よりも、より高い引張強度を与えると考えられる。その２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維は、２．５μｍの直径のＰＥＴ繊維なしでミクロフィブリル化レーヨン繊維を使用した場合よりも、より均質な細孔構造を与えると考えられる。

実施例３
Ｃａｐｔｉｍａｘ １９０ ＳＣ（Ａｈｌｓｔｒｏｍ）（図３、「ベース層」）に対して、及びポリエステルのメルトブローン物（ＦＦ４０／２４０ ＰＢＴ、Ａｈｌｓｔｒｏｍ）とＣａｐｔｉｍａｘ １９０ ＳＣ（Ａｈｌｓｔｒｏｍ）との組合せ（図３、「ベース層上のポリエステルのメルトブローン物」）に対して、４０ｍｇ／Ｌの濃度で、ＩＳＯ Ｆｉｎｅ試験ダストを使用して、β_４μｍを測定した。

湿式レイドプロセスで、５０重量％の１４μｍの直径の二成分繊維を、１μｍの直径のミクロフィブリル化レーヨン繊維（Ｌｙｏｃｅｌｌ）及び２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維（ＴＪ０４ＢＮ、帝人）と混合することによりハンドシートを調製した（図３、「ＤＣＩガラスフリー／ベース層」）。ＩＳＯ Ｆｉｎｅ試験ダストを、４０ｍｇ／Ｌの濃度で使用して、β_４μｍを測定した。結果を図３に示す。

Ｃａｐｔｉｍａｘ媒体についてβ_４μｍを測定すると、濾過効率の変動が観察された。理論に束縛されることなく言えば、これはおそらく、孔径の均質性が欠けているためであろう。より大きな細孔が存在すると、観察される濾過効率が低下することになるが、より大きな粒子を、それらの大きな粒子が、より大きな細孔を充填するまで添加すると、その時点で、濾過効率が再び向上する。

実施例４
上で記述したようにして、ｃｏ－ＰＥＴ／ＰＥＴ二成分繊維（ＴＪ０４ＣＮ、帝人（株）（日本、東京））、２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維（帝人（株）（日本、東京））、ミクロフィブリル化セルロース繊維（Ｌ－１０－４、Ｅｎｇｉｎｅｅｒｅｄ Ｆｉｂｅｒｓ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ．ＬＬＣ（Ｓｈｅｌｔｏｎ，ＣＴ））、及び７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維（帝人（株）（日本、東京））を、表２Ａに示した比率で混合することにより、ハンドシートを調製した。

そのようにして得られた媒体の物理的性質（質量、厚み、透過性、基本重量、基本容積、及びソリディティ）について、先に記述したようにして試験したが、それらの結果を表２Ｂに示す。

そのようにして得られた媒体の孔径を、先に記述したようにして試験したが、それらの結果を表２Ｃに示す。クリーンでの圧力低下、媒体速度、濾過容量、及び４μｍＢｅｔａ（β_４μｍ）を、先に記述したようにして計算したが、それらの結果を表２Ｃに示す。

濾過効率（β_４μｍ）を、それぞれのハンドシートにおける、ミクロフィブリル化レーヨンと７００ｎｍの直径のＰＥＴ繊維とを組み合わせた繊維質量パーセント（重量％）を用いて比較した（図５）。これらの結果から、これらの２種の繊維の合計した繊維質量パーセントを大きくすると、そのようにして得られたフィルター媒体の濾過効率が高くなるということが示唆される。

そのようにして得られた媒体のＰ９５／Ｐ５０比を、それぞれのハンドシートにおけるミクロフィブリル化レーヨンの繊維質量パーセント（重量％）と比較（図５Ａ）、又はそれぞれのハンドシートにおける２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の繊維質量パーセント（重量％）と比較した（図５Ｂ）。これらの結果は、ミクロフィブリル化レーヨン繊維の添加量を増やすと、孔径が、より不均質となり（図５Ａにおいて、繊維の質量パーセントを増加していくと、Ｐ９５／Ｐ５０比が高くなることで示されている）、それに対して、２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の添加量を増やすと、孔径が、より均質となる（図５Ｂにおいて、繊維の質量パーセントを増加していくと、Ｐ９５／Ｐ５０比が低くなることで示されている）ということを示唆している。

そのようにして得られた媒体の性能指数（ＦＯＭ）を、それぞれのハンドシートにおけるミクロフィブリル化レーヨンの繊維質量パーセント（重量％）と比較し（図６Ａ）、又はそれぞれのハンドシートにおける２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の繊維質量パーセント（重量％）と比較した（図６Ｂ）。２．７μｍの直径のＰＥＴ繊維の繊維質量パーセントを上げても、ＦＯＭが改良されない（濾過効率が改良されると、圧力低下が高くなるため）（図６Ｂ）のに対して、ミクロフィブリル化レーヨンの繊維質量パーセントを上げると、ＦＯＭが高くなる（図６Ａ）が、このことは、圧力低下をそれほど高くさせずに、濾過効率が改良されるということを示唆している。

本明細書で引用されたすべての特許、特許出願及び刊行物並びに電子的に入手可能な資料の完全な開示は、参照により組み込まれる。本出願の開示と、参照により本明細書に組み込まれる文献の開示との間にいかなる矛盾が存在する場合にも、本出願の開示が優先するものとする。前述の詳細な説明及び実施例は、理解を明確にするためにのみ提供した。これらから不必要な限定が何らなされることはない。本発明は、図示及び説明された正確な詳細に限定されるものではなく、当業者に明らかな変形形態は、特許請求の範囲によって規定される本発明に含まれることになる。

Claims (17)

1. 不織布濾過媒体であって、
   ２５重量％～８５重量％の、５ミクロン～２５ミクロンの範囲内の繊維直径及び０．１ｃｍ～１５ｃｍの繊維長さを有する二成分繊維；
   ５重量％～５０重量％の、少なくとも０．１ミクロン且つ１ミクロン未満の繊維直径を有する小濾過効率繊維；
   １０重量％～５０重量％の、１ミクロン～５ミクロンの範囲内の繊維直径を有する大濾過効率繊維；並びに
   ５重量％～２５重量％のミクロフィブリル化繊維であって、大部分が最大で４ミクロンまでの横方向寸法を有する、ミクロフィブリル化繊維
   を含み、
   ガラス繊維を実質的に含まない、
   不織布濾過媒体。
2. 前記二成分繊維が、構造ポリマー部分及び熱可塑性のバインダーポリマー部分を含み、前記構造ポリマー部分が、前記バインダーポリマー部分の融点よりも高い融点を有する、請求項１に記載の不織布濾過媒体。
3. 前記二成分繊維の前記構造ポリマー部分が、少なくとも２４０℃の融点を有し、前記二成分繊維の前記バインダーポリマー部分が、１００℃～１９０℃の範囲内の融点を有する、請求項２に記載の不織布濾過媒体。
4. 前記小濾過効率繊維が、少なくとも０．４ミクロンから１ミクロン未満までの繊維直径を有する、請求項１～３のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
5. 前記大濾過効率繊維が、２ミクロン～４ミクロンの範囲内の繊維直径を有する、請求項１～４のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
6. 前記小濾過効率繊維が、ＰＥＴを含むか；又は
   前記大濾過効率繊維が、ＰＥＴを含むか；又は
   その両方である、
   請求項１～５のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
7. 前記ミクロフィブリル化繊維が、ミクロフィブリル化セルロース繊維を含む、請求項１～６のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
8. 前記不織布濾過媒体が、５％～１５％の範囲内のソリディティを有する、請求項１～７のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
9. 前記不織布濾過媒体が、２４ｇ／ｍ^２～１００ｇ／ｍ^２の範囲内の基本重量を有する、請求項１～８のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
10. 前記不織布濾過媒体が、０．５ミクロン～２０ミクロンの範囲内の孔径を有する、請求項１～９のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
11. 前記不織布濾過媒体が、１．５～３の範囲内のＰ９５／Ｐ５０比を有する、請求項１～１０のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
12. 前記不織布濾過媒体が、０．１２ｍｍ～１ｍｍの範囲内の厚みを有する、請求項１～１１のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
13. 前記不織布濾過媒体が、０．５インチの水で１ｆｔ^３／ｆｔ^２／分から、０．５インチの水で１００ｆｔ^３／ｆｔ^２／分までの範囲内の透過性を有する、請求項１～１２のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
14. 前記不織布濾過媒体が、樹脂を実質的に含まない、請求項１～１３のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
15. 前記不織布濾過媒体が、ガラス繊維を含まない、請求項１～１４のいずれか一項に記載の不織布濾過媒体。
16. 液体ストリームを濾過する方法であって、
    不織布濾過媒体を通して汚染物を含む液体ストリームを通過させる工程であって、前記不織布濾過媒体が、請求項１～１５のいずれか１項に記載の不織布濾過媒体を含む工程、及び
    前記汚染物を前記液体ストリームから除去する工程
    を含む、方法。
17. 前記液体ストリームが、燃料、作動油、プロセス水、空気、ディーゼルエンジン流体（ＤＥＦ）、ディーゼルエンジン潤滑油、若しくはブローバイガス、又はそれらの組合せを含む、請求項１６に記載の方法。

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