JP2023176818A - 歯間清掃具 - Google Patents

Abstract

【課題】清掃効果が高い歯間清掃具を提供する。【解決手段】歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片２１，２２と、一対の支持片と連結され、手で把持可能なハンドル部１と、一対の支持片の間で延びる、少なくとも１つの撚られたマルチフィラメント３１を有する線材３と、を備えている。【選択図】図４

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

歯の間に詰まった歯垢を除去する歯間清掃具としては、従来、種々のものが提案されている。例えば、特許文献１には、所定間隔をおいて配置された支持片、及び両支持片を連結し手で把持可能なハンドル部を有する樹脂製の清掃具本体と、両支持片の間に配置されるフロスと呼ばれる線材と、を備えた歯間清掃具が提案されている。

特開２０１３－２４４１１７号公報

上記の歯間清掃具は、１本のフロスを線材として用いているため、十分な歯垢除去効果が得られにくいという問題があった。本発明は、この問題を解決するためになされたものであり、清掃効果が高い歯間清掃具を提供することを目的とする。

本発明の第１の観点に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片と連結され、手で把持可能なハンドル部と、前記一対の支持片の間で延びる、少なくとも１つの撚られたマルチフィラメントを有する線材と、を備えている。

第２の観点に係る歯間清掃具は、上記第１の観点に係る歯間清掃具において、前記線材が、複数の前記マルチフィラメントを有している。

第３の観点に係る歯間清掃具は、上記第２の観点に係る歯間清掃具において、前記線材が、複数の前記マルチフィラメントの間に隙間が形成されるように、前記一対の支持片の間に配置されている。

第４の観点に係る歯間清掃具は、上記第１から第３のいずれかの観点に係る歯間清掃具において、前記ハンドル部が、前記線材と直交するように前記一対の支持片と連結されている。

本発明に係る歯間清掃具によれば、清掃効果を向上することができる。

本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の斜視図である。 図１の平面図である。 図１の側面図である。 図１の正面図である。 図１の歯間清掃具の製造に用いる成形型を示す図である。 図１の歯間清掃具の使用方法を示す図である。 図１の歯間清掃具の使用方法を示す図である。 図１の歯間清掃具の使用方法を示す図である。 成形型の他の例を示す図である。 本発明の歯間清掃具の他の例を示す平面図である。 人工プラークが塗られた模型の歯を示す写真である。 実施例１の歯間清掃具を用いて歯間の清掃を行う例を示す図である。

以下、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る歯間清掃具の斜視図、図２は図１の平面図、図３は図１の側面図、図４は図１の正面図である。なお、以下では、説明の便宜上、各図の図面内での方向を基準に説明を行う。この方向の中で、図２における上下方向を幅方向、右側を前端側、左側を後端側、図３における上下方向を高さ方向ということもある。但し、本発明はこの方向の規定により限定されるものではない。

＜１．歯間清掃具の概要＞
図１に示すように、この歯間清掃具は、樹脂製の清掃具本体１０と、この清掃具本体１０に取付けられ、歯間の歯垢を除去するための線材３と、を備えている。清掃具本体１０は、手で把持可能な棒状に延びるハンドル部１と、このハンドル部１の前端から分岐するように延びる一対の支持片２１、２２と、を備えている。ここでは、図４の左側の支持片を第１支持片２１と称し、右側の支持片を第２支持片２２と称する。また、両支持片２１，２２の間には、ハンドル部１の延びる方向と直交するように、上述した線材３が配置されている。そして、線材３の両端部は、各支持片２１，２２にそれぞれ連結されている。以下、各部材について詳細に説明する。

＜２．清掃具本体＞
ハンドル部１は、前側から後側に向かって並ぶ、第１部位１１、第２部位１２、第３部位１３、及び第４部位１４を備えており、これら４つの部位１１～１４が一体的に連結されている。第１部位１１の前端には上述した一対の支持片２１，２２が連結されている。また、図２に示されるように、第１部位１１は、前端から後端にいくにしたがって幅が広くなるように形成されている。

図２に示されるように、第２部位１２は、第１部位１１に連結された前端から中間部に向かって滑らかに幅が狭くなるように形成されるとともに、中間部から後端に向かって滑らかに幅が広くなるように形成されている。すなわち、第２部位１２の両側面には円弧状の凹部がそれぞれ形成されている。また、図３に示されるように、第２部位１２の上下方向の高さは、前端から中間部に向かって滑らかに高くなり、中間部から後端に向かって滑らかに低くなるように形成されている。すなわち、第２部位１２の上面及び下面は、上下各方向に凸となる円弧状に形成されている。そして、第２部位１２の両側面には、上下方向に延びる複数のリブ１２１が所定間隔をおいて前後方向に並んでいる。

第２部位１２の後端に連結された第３部位１３は、図２に示されるように、前端から後端にいくにしたがって幅が狭くなるように形成されるとともに、その後端に第４部位１４が連結されている。また、図３に示されるように、第３部位１３の上下方向の厚みは第１部位１１とほぼ同じである。そして、図２に示されるように、第４部位１４は、第２部位１２の中間部と概ね同じ幅のまま後方に向かって延びている。

以上のような構成により、利用者は、第２部位１２の側面を、例えば、親指と人差し指とで把持しやすくなっている。そして、第２部位１２の側面に形成されたリブ１２１は、滑り止めの役割を果たしている。

続いて、支持片２１，２２について説明する。各支持片２１，２２は、平面視においてハンドル部１の前端からＵ字型をなすように前方へ向かって円弧状に延びている。また、図３に示されるように、側面視において、各支持片２１，２２は、前方にいくにしたがって下方に湾曲しており、その結果、各支持片２１，２２の前端部は、下方を向いている。さらに、各支持片２１，２２において、互いに向き合う面は、平坦に形成されている。この面を以下、第１面（対向面）２１１，２２１と称し、それとは反対側の外側を向く面を第２面２１２，２２２と称することとする。そして、各支持片２１，２２の前端付近の対向面を結ぶように、上述した線材３が配置されている。

清掃具本体１０を構成するハンドル部１及び２つの支持片２１，２２は、種々の材料で形成することができるが、例えば、可撓性を有するポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂材料で一体的に形成することができる。但し、これらを別部材で形成することもできる。

＜３．線材＞
次に、線材３について説明する。線材３は、複数のマルチフィラメント３１で構成されたものであるが、複数のマルチフィラメント３１の間に隙間が形成されるように、線材３が支持片２１，２２に支持されている。各マルチフィラメント３１は、種々の樹脂材料により形成された複数のモノフィラメントを撚ったものであり、例えば、ポリエチレン、ナイロン、テフロン（登録商標）、ビニロン、ポリエチレンテレフタラート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリプロピレンなどの熱可塑性合成樹脂で形成することができる。このなかで、特に、ポリエチレンは、摩擦係数が小さいため、歯間を滑りやすく、歯垢を掻き取りやすいという利点がある。

各マルチフィラメント３１の太さは、特には限定されないが、例えば、７０～５００デニールとすることが好ましく、１００～２５０デニールとすることがさらに好ましく、１００～１６０デニールであることがさらに好ましい。

また、線材３を構成するマルチフィラメント３１の数は、特には限定されないが、例えば、２～６本にすることが好ましく、３～５本にすることがさらに好ましく、３～４本にすることが特に好ましい。マルチフィラメント３１の数を２本以上にすると、歯垢の掻き取り効果が向上する。一方、６本以下にすると、歯間に入りやすくなり、操作性を向上させ、結果として歯垢の掻き取り効果を向上することができる。

各マルチフィラメント３１の両端は、束ねられて支持片２１，２２に固定されているが、支持片２１，２２の間の部分においては、上記のように、複数のマルチフィラメント３１の間に隙間が形成されるように線材３が支持されている。すなわち、複数のマルチフィラメント３１は密着して束ねられているのではなく、自由に動くことで隙間が形成されるようになっている。

マルチフィラメント３１を構成するモノフィラメントの数は、１５～１２０本であることが好ましく、３０～６０本であることがさらに好ましい。これは、次の理由による。すなわち、モノフィラメントの数が１５本以上となると、各マルチフィラメントが太くなり、高い清掃効果を得ることができるからである。一方、モノフィラメントの数が多すぎると、マルチフィラメントが太くなりすぎて、歯間に挿入しにくくなるおそれがため、１２０本以下であることが好ましい。

各マルチフィラメント３１は、複数のモノフィラメントを撚ることで構成されている。各マルチフィラメント３１の１ｍ当たりの撚り数は、５～５００回であることが好ましく、５０～４００回であることがさらに好ましく、１５０～３５０回であることが特に好ましい。これは、撚り数が５回以上となると、高い清掃効果を得ることができるからである。また、５０回以上となると複数のマルチフィラメント３１がまとまりやすくなり、歯間への挿入性に優れるからである。一方、撚り数が多すぎると、各マルチフィラメント３１が細くなるおそれがあり、清掃効果が得られにくくなる可能性があるため、撚り数を５００回以下とすることが好ましい。

＜４．線材と支持片の連結＞
続いて、線材３と支持片２１、２２との連結方法について説明する。図２及び図４に示すように、線材３の両端部は、各支持片２１、２２を貫通している。具体的に説明すると、線材３の左端部は、第１支持片２１の第１面２１１を通過し、第２面２１２から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。同様に、線材３の右端部は、第２支持片２２の第１面２２１を通過し、第２面２２２から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。これらの塊３２は、束ねられたマルチフィラメント３１の外径よりも大きくなっている。

また、図４に示すように、支持片２１、２２における第１面２１１，２２１間で延びる線材３を構成する各マルチフィラメント３１の長さＬは、これら第１面２１１，２２１間の距離Ｗよりも長くなっている。すなわち、各マルチフィラメント３１は、第１面２１１，２２１間でやや緩んだ状態となっている。このような緩みを緩み度Ｓ（％）として、以下の式（１）のように規定することができる。
Ｓ＝１００×（Ｌ－Ｗ）／Ｗ （１）
第１面２１１，２２１間の距離Ｗは、１４～１７ｍｍであることが好ましい。なお、図４では複数のマルチフィラメントの長さが相違するように図示されているが、全てのマルチフィラメントの長さはほぼ同じであり、図４はマルチフィラメントの間の隙間を強調するためにこのように図示している。

そして、この緩み度Ｓは、０．５～８％であることが好ましく、１～７％であることがさらに好ましい。

＜５．歯間清掃具の製造方法＞
次に、上記のように構成された歯間清掃具の製造方法について、図５を参照しつつ説明する。

まず、図５に示すような射出成形用の成形型１００を準備する。この成形型１００には、複数の清掃具本体１０を成形するために、複数のキャビティ１０１が設けられている。この成形型において、樹脂を注入するためのゲート１０２は、ハンドル部１に設けられている。そして、射出成形を行う際には、成形型に線材３を配置する。このとき、線材３は、複数のキャビティ１０１に亘って、各キャビティ１０１の両支持片２１、２２に対応する部分の間で延びるように配置される。また、この線材３は、複数のマルチフィラメント３１を引き揃えたものである。このとき、後述するように線材３に緩みをもたせるため、線材３の張力を調整しておく。

次に、キャビティ１０１に清掃具本体用の樹脂を注入する。そして、樹脂の注入が完了すると、所定時間経過後に、成形型１００から複数の清掃具本体１０を取り出す。このとき、各清掃具本体１０においては、線材３が両支持片２１、２２に埋め込まれた状態で一体化されている。また、複数の清掃具本体１０は、１の線材３によって連結された状態となっている。そのため、次の工程として、各清掃具本体１０の第１支持片２１の第２面２１２側、及び第２支持片２２の第２面２２２側において、線材３を焼き切る。線材３を焼き切る手段は、特には限定されないが、例えば、火炎や加熱した刃物で焼き切ったり、遠赤外線などの熱光線の照射、あるいは電気放電によって焼き切ったりすることができる。これにより、線材３と清掃具本体１０とが一体化された複数の歯間清掃具が形成される。

このように、線材３が焼き切られると、熱によって線材３を構成する複数のマルチフィラメント３１が溶融し、一体化することで塊３２が形成される。

＜６．歯間清掃具の使用方法＞
続いて、上述した歯間清掃具の使用方法について説明する。ここでは、一例として、図６～図９に示すように、下側の臼歯（奥歯）の歯間を清掃する場合について説明する。まず、利用者は線材３を下側に向けてハンドル部１を把持し、線材３を口腔内に挿入した上で、臼歯５１～５４の並ぶ方向にハンドル部１を移動させる。以下では、説明の便宜のため、口の外部側から内部側へ並ぶ４つの臼歯を第１～第４臼歯と称することとする。また、口の外部側を近位側、口の内部側を遠位側と称することとする。そして、図６に示すように、線材３を臼歯５１～５４の上面に接触させながら、臼歯５１～５４の並ぶ方向に沿って、所望の歯間まで線材３を移動させる。

次に、線材３が所望の歯間（例えば、第３臼歯５３及び第４臼歯５４の間）まで到達すると、利用者はハンドル部１を下方に移動させ、図７に示すように、線材３を歯間に挿入する。そして、歯間において線材３が上下するようにハンドル部１を上下動させ、これによって歯間の歯垢を除去する。

＜７．特徴＞
上記のように構成された歯間清掃具は、次の効果を得ることができる。
（１）線材３が撚られたマルチフィラメント３１によって構成されているため、撚られていないマルチフィラメントに比べ歯垢の掻き取り効果が高い。すなわち、撚られていないマルチフィラメントは、モノフィラメントがばらけるため、歯垢の掻き取り量が少ないが、撚られたマルチフィラメント３１はある程度の太さになるため、歯垢の掻き取り効果が高い。

（２）本実施形態では、複数のマルチフィラメント３１が撚られておらず、単に引き揃えた状態（単に束ねられた状態）で支持片２１，２２の間に配置されている。そのため、複数のマルチフィラメント３１の間には隙間が形成される。これにより、複数のマルチフィラメント３１は１つの束になって歯間に挿入されるのではなく、これらが離れた状態で歯間に挿入される傾向にある。したがって、束になって歯間に挿入されるよりも挿入に要する力を低減することができる。同様に、歯間から線材３を引き抜く際の要する力も低減することができる。なお、上記のようにマルチフィラメント３１を構成するモノフィラメントの数は１５～１２０本であるのに対し、線材３を構成する撚られたマルチフィラメント３１の数は２～６本と格段に少ないため、歯間には引っ掛かりにくい。

（３）本実施形態の清掃具本体１０は、図２に示すようにＹ字状に形成されているため、ハンドル部１を奥歯に沿わすように口腔内に挿入することで、奥歯の歯間に線材３を容易に挿入することができる。

＜８．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例は、適宜組合せ可能である。

（１）上記実施形態では、複数のマルチフィラメント３１により線材３を構成しているが、例えば、１本の撚られたマルチフィラメント３１により線材３を構成することもできる。この場合、モノフィラメントの数を多くしてマルチフィラメントの太さを大きくすると、歯垢除去の性能が高くなる。

（２）線材３に緩みをもたせる方法は、種々の方法があり、上記のように成形型１００に線材３を配置するときに張力を調整するほか、次のような方法がある。まず、図９に示すように、成形型１００の一方の成形面から垂直に突出する把持部材１０５を、各キャビティ１０１の支持片２１，２２の第２面に対応する部分の外側にそれぞれ配置する(図９では説明の便宜のため、図９の上側のキャビティ１０１の近傍にのみ把持部材１０５を配置している)。そして、成形型１００に配置した線材３を把持部材１０５で把持させる。この状態で、成形型１００が閉じられたとき、把持部材１０５が互いに近接する方向に移動するように構成する。これにより、線材３が支持片２１，２２の間で緩むようにすることができる。

また、次のようにすることもできる。すなわち、成形型１００の一方の成形面に線材３が配置される溝を形成しておく。この溝は、支持片２１，２２に対応するキャビティの間で深く形成しておく。また、もう一方の成形面には突部を形成しておき、この突部が支持片２１，２２の間の溝に嵌まるようにしておく。こうすることで、成形型１００が閉じたとき、突部が溝に配置された線材３を押圧し、支持片２１，２２の間で線材３が引っ張られる。これより、これにより、線材３が支持片２１，２２の間で緩むようにすることができる。

さらに、次のようにすることもできる。すなわち、成形型１００において線材３が配置される部分に近接して突部材を設ける。この突部材は、成形型１００が閉じられたときに、支持片２１，２２の間で線材３をハンドル部１側に押圧するように構成されている。これにより、線材３が支持片２１，２２の間で緩むようにすることができる。

（３）上記実施形態では、線材３の両端部において、すべてのマルチフィラメント３１を熱溶着し、一体化しているが、これに限定されない。例えば、すべてのマルチフィラメント３１のうち、２以上のマルチフィラメント３１同士が熱溶着により一体化していればよい。すなわち、熱溶着された塊３２が複数存在するようにマルチフィラメント３１同士が熱溶着されていればよい。熱による溶着以外に、超音波など、種々の溶着を行うことも可能である。また、塊３２を形成せず、単に、線材３の両端部を支持片２１，２２に固定した態様であってもよい。

（４）清掃具本体１０の形状は特には限定されず、少なくともハンドル部１と、一対の支持片２１，２２を有し、これら支持片２１，２２の間にハンドル部１と直交するように線材３が支持されていればよい。したがって、例えば、図１０に示すように、一対の支持片２１，２２の先端部に線材３を配置し、一対の支持片２１，２２の後端部を連結するようにハンドル部１を設けた清掃具本体１０であってもよい。すなわち、この例では、ハンドル部１と線材３とが平行に延びるような平面視Ｆ字状の清掃具本体１０となっている。このような清掃具本体においても、１つのマルチフィラメント３１で構成された線材３を配置することができる。

（５）線材３には、清涼剤、粉末香味成分、虫歯の予防又は治療剤などの薬剤を塗布することができる。また、このような薬剤は、液体状態で線材３に保持されるほか、常温（例えば２５℃）において乾燥状態で固着させておくこともできる。

以下、本発明の実施例について説明する。但し、本発明は以下の実施例に限定されない。

まず、２種類の実施例、１種類の比較例、及び１種類の参考例に係る歯間清掃具を作製した。実施例と比較例に係る清掃具本体の形状はすべて共通であり、図１～図４に示すものと同じである。各清掃具本体は、ポリプロピレンにより形成した。さらに、実施例における各清掃具本体の支持片間の距離Ｗは、１５ｍｍである。

実施例１に係る線材は、３本の撚ったマルチフィラメントで構成されている。実施例２に係る線材は、１本の撚ったマルチフィラメントで構成されている。但し、実施例２の線材では、実施例１の３本分のマルチフィラメントを構成するモノフィラメントを撚って１本のマルチフィラメントを形成している。また、比較例に係る線材は、撚っていないモノフィラメントを束ねることで構成されている。但し、比較例の線材では、実施例１の３本分のマルチフィラメントを構成するモノフィラメントを束ねている。各マルチフィラメント及びモノフィラメントは、ポリエチレンで形成されたモノフィラメントを撚って形成した。

次に、上記実施例１，２、及び比較例を用いた評価試験について説明する。ここでは、２種類の評価試験を行った。

（試験１）
下顎の模型の第一小臼歯と第二小臼歯の歯間に線材が平行になるように５０ｍｍ／ｍｉｎの速度で挿入する時と抜く時にかかる力のピーク値を、挿入力あるいは引抜力としてプッシュプルゲージで測定した。

（試験２）
試験２では、清掃効果を評価した。すなわち、歯の模型の、下側の臼歯に人工歯垢を塗布し、これを上記実施例１，２、及び比較例を用いて清掃したときの、臼歯の歯間を構成する歯のうち、口の内部側の歯の近心側の表面における清掃効果を評価した。使用した器具は、以下の通りである。
(1) NISSIN 模型専用人工歯垢 人工プラーク（株式会社ニッシン）
(2) 顎模型（下顎第一大臼歯（右下６） 近心側）

人工プラークの塗布方法は、次の通りである。まず、模型の歯をエタノールでよく拭く。次に、人工プラークのバイアル瓶をよく振った。これに続いて、図１１に示すように、刷毛でムラ無く人工プラークを模型の歯に塗った後、６０℃の恒温槽で５分間静置した。

次に、歯垢除去方法について説明する。まず、上記各歯間清掃具で清掃を行う際、顎模型より歯が抜けないようにネジで留めておく。続いて、各歯間清掃具の線材を歯間と平行に配置した後、図１２に示すように、垂直に下ろし人工プラークを塗布した表面を沿わすように３往復させる。これに続いて、模型の、下顎第一大臼歯・右下６の近心側の表面（歯間を構成する歯のうち、口の内部側の臼歯の表面）をマイクロスコープにて撮影し、画像解析により歯垢除去率を算出した。これを各歯間清掃具について、３回ずつ行った。

歯垢除去率は、次のように算出した。まず、歯の表面の写真のうち、任意の範囲を歯間部の歯の表面全体の面積とし、歯垢が取れた部分をフリーハンドで範囲指定し、imageJにて面積を算出した。そして、歯垢除去率（％）を以下のように計算した。
歯垢除去率（％）＝歯垢の取れた面積／歯間部の全体の面積×１００

結果は以下の通りである。

上記試験の結果において、実施例１と比較例とを比較すると、比較例では、撚られていないモノフィラメントがばらけることで歯間に引っ掛かりやすくなっているため、実施例１に比べ挿入力及び引抜力が高くなっている。実施例１と実施例２とを比較すると、上述したように、実施例１は複数のマルチフィラメントが離れた状態で歯間に挿入されるため、実施例２のような１本の太いマルチフィラメントを挿入するのに比べ挿入力及び引抜力が低くなっている。

歯垢除去率については、実施例１，２がともに比較例よりも高くなっている。これは、線材の往復時に細いモノフィラメントがばらけるため、モノフィラメントに人工プラークが引っ掛かりにくいためであると考えられる。

以上より、本発明の実施例に係る歯間清掃具は、比較例に較べ、歯間の清掃効果が高いことが分かった。

１ ハンドル部
２１，２２ 支持片
３ 線材
３１ マルチフィラメント

Claims (4)

1. 所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、
   前記一対の支持片と連結され、手で把持可能なハンドル部と、
   前記一対の支持片の間で延びる、少なくとも１つの撚られたマルチフィラメントを有する線材と、
   を備えている、歯間清掃具。
2. 前記線材は、複数の前記マルチフィラメントを有している、請求項１に記載の歯間清掃具。
3. 前記線材は、複数の前記マルチフィラメントの間に隙間が形成されるように、前記一対の支持片の間に配置されている、請求項２に記載の歯間清掃具。
4. 前記ハンドル部は、前記線材と直交するように前記一対の支持片と連結されている、請求項１に記載の歯間清掃具。