JP2022500030A - 消耗品保持機構 - Google Patents

Abstract

電子タバコ用のマウスピース部分（１００）が開示されている。マウスピース部分は、開口部、及び内部側壁（１８）を有する空洞（１２）を含むハウジングスリーブ（１０）であって、電子タバコの本体に接続可能である、ハウジングスリーブ（１０）と、前記空洞内に配置された保持要素（２０）であって、消耗品（２）の一部分を受け入れるための受容空間を画定し、且つ、ハウジングスリーブ内で第１の位置と第２の位置との間でマウスピース部分の軸方向に移動するように構成された、保持要素（２０）と、を備え、空洞が、第１の直径を有する第１の部分と、第２の直径が第１の直径よりも小さい、第２の直径を有する第２の部分と、を有する。

Description

本発明は、消耗品を電子タバコのマウスピース部分に保持することを可能にする電子タバコ用の保持機構に関する。

電子タバコ、別名ｅ−タバコは、多くの場合、ユーザがデバイスから吸入するときにユーザに放出される物質を含む消耗品を受け入れるように構成されたマウスピース部分を備える。消耗品に含まれる典型的な物質には、タバコ材料、フレーバリング、及び／又はニコチンが含まれ得る。

消耗品はロッド形状にすることができ、デバイスのマウスピース部分の空洞内に挿入される。いくつかの消耗品には、プロピレングリコール又はグリセロールに浸漬されたタバコ基質を含むタバコロッドが含まれる。これらの消耗品は、通常、タバコ部分とマウスピースフィルタ部分を有し、従来のタバコに似ている。これらの消耗品は、電子タバコの加熱構成にさらされると蒸気を放出する。

別のタイプの消耗品は、フレーバフィルタである。この消耗品は、通常、液体気化のために構成された電子タバコと一緒に使用され、蒸気のフレーバを変更するために使用することができる。

したがって、これらの２種類の消耗品は、従来のタバコのフィルタと同じように、ユーザの口と接触する電子タバコの領域として機能することができる。

一定期間使用すると消耗品は枯渇し、新しい消耗品が必要となる。したがって、ユーザは電子タバコから消耗品を取り外し、消耗品を交換又は補充する必要がある。

消耗品は電子タバコの交換可能な部品であるため、消耗品は、必要に応じて電子タバコから容易に取り外し可能でありながら、移動させたり、誤って電子タバコから外れたりしないように、しっかりと保持されることが望ましい。

本発明の一態様によれば、電子タバコ用のマウスピース部分が提供され、マウスピース部分は、開口部、及び内部側壁を有する空洞を含むハウジングスリーブであって、電子タバコの本体に接続可能である、ハウジングスリーブと、前記空洞内に配置された保持要素であって、消耗品の一部分を受け入れるための受容空間を画定し、且つ、ハウジングスリーブ内で第１の位置と第２の位置との間でマウスピース部分の軸方向に移動するように構成された、保持要素と、を備え、保持要素が、消耗品に対して半径方向に圧縮される。

保持要素は、保持要素が第２の位置にあるときに消耗品に対して半径方向に圧縮され得、消耗品は、保持要素が第１の位置にあるときに保持要素から解放されるか又は部分的に解放される。

したがって、マウスピース部分は、消耗品の挿入方向に対して実質的に平行である中心軸を画定することができる。空洞は、マウスピース部分の中心軸を実質的に取り囲むハウジングスリーブの内側側壁によって、少なくとも部分的に画定され得る。

有利には、保持要素は、消耗品をマウスピースにしっかりと保持する。第１の位置から第２の位置への保持要素の移動により、空洞の側壁が保持要素を圧縮させ、その結果、保持要素がより小さな直径となり、第２の位置にあるときに消耗品をマウスピース部分にロックする。

この機構により、消耗品がマウスピース内にしっかりと固定され、消耗品が移動するのを防ぎ、消耗品が誤ってマウスピースから外れるのを防ぐ。

好ましくは、空洞は、第１の直径を有する第１の部分と、第２の直径が第１の直径よりも小さい、第２の直径を有する第２の部分と、を備える。このようにして、側壁は、保持要素が第１の位置にあるときに第１の直径を有し、第２の位置にあるときに第２の直径を有し得る。第１の位置にあるときの側壁のより大きな直径により、消耗品を保持要素から解放又は部分的に解放することを可能にし、一方、第２の位置にあるときのより小さな直径により、圧縮を提供するハウジングスリーブの側壁となる。

好ましくは、第１の部分及び第２の部分は、空洞の軸方向の異なる長手方向の位置に配置される。

第１の位置が、第２の位置よりも開口部に近くてもよい。このようにして、消耗品が空洞の第１の端部に最初に挿入されると、保持要素はその第１の位置にあり、消耗品が更に空洞内に移動されると、保持要素は第２の位置に移動する。これにより、消耗品を容易に挿入できるとともに、完全に挿入されたときに消耗品をしっかりと保持することが可能になる。或いは、第２の位置が、第１の位置よりも開口部に近くてもよい。

好ましくは、側壁はフレア状である。これは、保持要素が第２の位置にあるときに、保持要素と接触する側壁の対向する両側の分離が第１の位置にあるときよりも狭くなるような、フレア状の開口部であってもよい。フレア状の側壁は、マウスピース部分の蒸気出口に向かう方向に、内側にテーパ状であるテーパ状角度を画定し得る。第２の位置における側壁によって画定される狭い分離により、消耗品を圧縮して保持し、第１の位置におけるより広い分離により、消耗品をマウスピースから容易に取り外すことが可能になる。

好ましくは、保持要素は、保持要素の少なくとも一部に沿って軸方向に延在する１つ以上のスリットを備え、保持要素の圧縮又は拡張を可能にする。１つ以上のスリットを有することにより、圧縮ギャップを提供することによって、第２の位置にあるときに保持要素を容易に圧縮することが可能になる。これにより、保持要素を剛性材料から作製することができるとともに、拡張及び圧縮することが可能になる。他の実施形態では、保持要素の圧縮は、もはや圧縮されなくなった後に元の形状に戻ることができる、圧縮を可能にする変形可能な材料で作製された保持要素を有することによって達成され得る。保持要素は、可撓性スリーブであってもよい。例えば、保持要素は、プラスチック又はゴム材料であり得る。

好ましくは、保持要素は、リング形状である。リング形状を有することは、保持要素が、通常は円筒である消耗品の輪郭に一致し得ることを意味する。リング形状により、保持要素が消耗品の周囲を取り囲み、より安全な保持を提供することを可能にする。

スリットにより、保持要素を別個の部分に分離してもよい。このように、保持要素は、２つ以上の別個の部分で構成される。保持要素部分の側壁を圧縮することにより、それらを消耗品上に固定させる。いくつかの実施形態では、保持要素は、別個の部分のそれぞれの全長を延長しない追加のスリットを更に含んでもよく、それによって、より大きな圧縮が達成させることを可能にする。或いは、保持要素は、例えば、医療用ステントと同様の方法で配置された架橋結合ストラットの円筒メッシュの形態をとってもよく、その結果、保持部材の半径方向の圧縮により、保持部材を半径方向内向きに及び軸方向外向きに変形させる。プラスチック又は金属などの弾力性のある材料を使用することにより、半径方向内向きの圧力が除去されると、保持要素は、（例えば、保持要素を第２の位置から第１の位置に移動させることによって）静止状態に戻る傾向があることになる。

保持要素は突起を備えてもよく、空洞の側壁は、保持要素が第１の位置と第２の位置との間を移動できるように、突起を受け入れて突起を案内するように構成された少なくとも１つの軸方向溝を備える。溝は、保持部分の回転動作を防ぎながら、突起が上下に移動できるガイドを提供する。これにより、マウスピース内に配置されているときに、消耗品がねじれるのを防ぐ。更に、突起は、側壁が保持要素を圧縮するための圧力を提供できる領域として機能する。

好ましくは、溝は、少なくとも第１及び第２の凹部を含み、第１の凹部は、第１の位置にあるときに突起と係合するように構成され、第２の凹部は、第２の位置にあるときに突起と係合するように構成されており、第１の凹部は、第２の凹部よりも半径方向の深さが大きい。突起が、第１の位置にあるときに第１の凹部内に受け入れられて保持されると、第１の凹部は、保持要素がマウスピースから引き出されるのを防ぐ。この状況では、保持要素は圧縮されておらず、消耗品はマウスピースから容易に取り外すことができる。第１の凹部よりも浅い第２の凹部を有することは、消耗品がマウスピース内に押し込まれると、保持部分が第２の位置に移動して、突起が第２の凹部に受け入れられることを意味する。第２の凹部は第１の凹部ほど深くないため、保持要素と側壁との間の空間の減少により保持要素の圧縮を引き起こし、消耗品をしっかりと保持することが可能になる。

好ましくは、空洞の側壁は突起を含み、保持要素は、保持要素が第１の位置と第２の位置との間を移動できるように、可変の半径方向の深さを有する軸方向溝を備える。

有利にも、空洞の側壁に突起を有することにより、第２の位置にあるときに保持要素が中にある空間の直径を減少する領域を提供し、それによって圧縮を提供する。突起は、単一の突起であってもよく、又は保持部分が第１の位置と第２の位置との間に沿って移動する軸に沿って延在する複数の突起であってもよい。例えば、突起は、保持要素が第１の位置から第２の位置に移動するときに、軸に沿って保持要素に向かって半径方向外向きに連続的に延在してもよく、その結果、保持要素が第１の位置から第２の位置に移動すると加えられる圧縮が増大する。

保持要素は、第１の部分及び第２の部分を有する少なくとも１つの凹部を備えてもよく、第１の部分及び第２の部分は、異なる半径方向の深さを有し、それによって、第２の部分は、保持要素が第１の位置にあるときに突起と係合するように構成され、第１の部分は、保持要素が第２の位置にあるときに突起と係合するように構成される。いくつかの例では、第２の部分は、第１の部分よりも半径方向により大きな量だけ延在してもよい。

突起が、第１の位置にあるときに第２の部分内に受け入れられて保持されると、第２の部分は、保持要素がマウスピースから引き出されるのを防ぐ。この状況では、保持要素は圧縮されておらず、消耗品はマウスピースから容易に取り外すことができる。第２の部分よりも浅い第１の部分を有することは、
消耗品がマウスピースに押し込まれると、保持部分が第２の位置に移動し、突起がここで第１の部分に配置されることを意味する。第１の部分は第２の部分ほど深くないため、保持要素と側壁との間の分離の減少により保持要素の圧縮を引き起こし、消耗品をしっかりと保持することが可能になる。

或いは、第１及び第２の部分は同じサイズであってもよく、異なるサイズの複数の突起があってもよい。

好ましくは、空洞の側壁は、軸方向に沿ってテーパ状のプロファイルを有し、それによって第２の位置にあるときに側壁が保持要素を圧縮する。この構成では、保持要素が第１の位置から第２の位置に移動するとき、保持要素の圧縮は段階的である。これは、消耗品がマウスピース内に更に押し込まれるほど、保持要素が消耗品に加える保持力が大きくなることを意味する。

保持要素は、消耗品に力が加えられたときに保持要素を第１の位置及び第２の位置に往復移動させて保持するように構成された、軸方向位置決め構成に更に接続されてもよい。加えて、保持機構は、軸方向位置決め構成によって第２の位置に付勢されてもよい。

好ましくは、軸方向位置決め構成は、保持要素が取り付けられている軸方向に移動可能なベース、ベースの軸方向の移動を回転変位に変換するように構成されたカム、ベースに対して軸方向にカムを付勢するようにカムに作用するバイアス部材、及びハウジングスリーブの内部表面上に配置されたガイド、を含む。例えば、保持要素は、少なくとも第１の向きと第２の向きとの間で、軸の周りで回転可能なカムに結合されてもよく、その結果、カムが第１の向きにあるときに保持要素がその第１の位置にあり、カムが第２の向きにあるときに保持要素がその第２の位置にある。

有利にも、これにより、第１の位置と第２の位置との間の保持要素の移動の制御が可能になる。これにより、消耗品をマウスピース内にクリック挿入、又はマウスピースからクリック取り外しできるクリック機構を提供する。この機構は、格納式ボールペンのクリックアクションの機構と同様であってもよい。

更なる態様によれば、上述の態様のマウスピース部分を備える電子タバコが提供される。

ここで、図面を参照しながら、例として、本発明の実施形態を説明する。
本発明の例示的な実施形態による、電子タバコの概略図である。 本発明の例示的な実施形態による、電子タバコの概略断面図である。 本発明の例示的な実施形態による、電子タバコの概略断面図である。 本発明の第１の例示的な実施形態による、第１の位置での電子タバコのマウスピース、及び消耗品の側面断面図である。 本発明の第１の例示的な実施形態による、第２の位置での電子タバコのマウスピース、及び消耗品の側面断面図である。 本発明の第２の例示的な実施形態による、第１の位置での電子タバコのマウスピース、及び消耗品の側面断面図である。 本発明の第２の例示的な実施形態による、第１の位置での電子タバコのマウスピース、及び消耗品の側面断面図である。 本発明の第３の例示的な実施形態による、電子タバコのマウスピース、及び消耗品の側面断面図である。 本発明の第３の例示的な実施形態による、消耗品を備えない電子タバコのマウスピースの更なる側面断面図である。 消耗品がロック位置にある本発明の第３の例示的な実施形態による、消耗品を備えた電子タバコの斜視図である。 消耗品がロック解除位置にある本発明の第３の例示的な実施形態による、消耗品を備えた電子タバコの更なる斜視図である。 本発明の第３の例示的な実施形態による、電子タバコのマウスピース、及び消耗品の更なる断面図である。 本発明の第３の例示的な実施形態による、電子タバコのマウスピースのガイド、及び消耗品の更なる断面図である。

図面、特に図１Ａ及び１Ｂを参照すると、電子タバコ１が示されている。電子タバコ１は、マウスピース部分１００と電源部分１０１とを備える。電子タバコ１は、従来のタバコの代わりとして使用され得る。マウスピース部分１００は、消耗品２を受け入れるように構成されたマウスピース１０３を備える。

電子タバコ１は、蒸気を生成するように構成されている。図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、本電子タバコ１は、液体気化器又は加熱式タバコタイプの電子タバコ１のいずれかであり得る。したがって、消耗品２は、フレーバ又は物質（ニコチンなど）で蒸気を増強することにより、液体気化器への付属品として使用することができる。通常、フレーバ増強は、フレーバフィルタ２の形態の消耗品２として提供される。液体気化器で使用するための液体カートリッジのハウジングは、いくらか柔軟なハウジングを有し得る。フィルタはまた、フレーバなしで提供することもでき、蒸気からより大きな蒸気の液滴及び突出を除去するように構成することができる。或いは、消耗品２は、プロピレングリコール又はグリセリンなどのエアロゾル形成物質を含み、且つ、加熱されると蒸気を放出するように構成された、すなわち、いわゆる「ヒートスティック」である、タバコロッドであり得る。

図１Ａ及び図１Ｂに示すように、液体気化器は、電源部分１０１及びマウスピース部分１００を備えてもよい。電源部分１０１は、電源ユニット１０５を含み、この電源ユニット１０５は、例えば充電式リチウムバッテリ又は任意の他の好適な電源ユニットであり得る。電源部分１０１は、手動のユーザ入力又は１つ以上のセンサ１０９からの自動入力に基づき電子タバコ１の作動を制御するように構成された制御ユニット１０７を更に備える。制御ユニット１０７は、加熱器、及び電子タバコ１の作動全体を起動するために、手動入力データ及びセンサデータを受信及び処理するように構成されている。電源部分１０１は、有利には、少なくとも１つのセンサ１０９、例えば、ユーザがマウスピース１０３から吸入すると生じる電子タバコ１を通る空気流を検知するように構成された流量センサ１０９を備え得る。他の好適なセンサは、温度センサ、及び消耗品２内の液体貯蔵器１１２の枯渇を検出するように構成されたセンサを含み得る。

図１Ｂに示すように、電子タバコ１は、液体貯蔵器１１２からの液体を気化させるように構成された気化ユニット１１１を備え得る。気化ユニット１１１は、加熱要素１１３及び流体移送要素１１５を含む。流体移送要素１１５は、毛細管現象により、液体を液体貯蔵器１１２から加熱要素１１３へ移送するように構成されている。流体移送要素１１５は、対になった棉又はシリカから作製される芯などの繊維質の又は多孔質の要素とすることができる。或いは、流体移送要素１１５は、例えば、セラミック材料から作製された多孔質の要素であり得る。加熱要素１１３は、特定のタイプに制限されるものではなく、水平若しくは垂直コイル又は平らな加熱要素であり得る。更に、気化ユニット１１１は、熱を使用するものに限定されず、例えば、加熱器の代わりに振動トランスデューサ要素を含んでもよい。マウスピース１０３は、フレーバ要素２の形態で消耗品２を受け入れるように構成されている。フレーバ要素は、フレーバ剤に浸漬された、又はカプセル化されたフレーバを備えたアセテート又はセルロース構造を有するフレーバフィルタの形態であり得る。したがって、フレーバ要素２は、好ましくは、最大量の蒸気を気化ユニット１１１から使用者に通過させるために、濾過能力が低減されている。

或いは、図１Ｃに示すように、電子タバコ１は、エアロゾル形成物質に浸漬されたタバコ基質を含む消耗品２を加熱するように構成されてもよい。消耗品２は、タバコ部分及びマウスピースフィルタ部分を含み得る。したがって、電子タバコ１は、マウスピース１０３の空洞内に配置され、且つ、消耗品２のタバコ部分を約２００〜４５０℃の温度に加熱するように構成された加熱器１１４を備える。消耗品２は、電子タバコ１の加熱器１１４からの熱にさらされると蒸気を放出する。

したがって、電子タバコは、図１Ｂに示す実施形態の電子タバコと同様に配置され得るが、気化ユニット１１１の代わりに、固体タバコ材料を加熱するように構成された加熱器１１４を備える。

加熱器１１４は、ブレード１１４又はロッドの形態の内部加熱要素を含み得る。しかしながら、本発明の加熱器１１４は、内部加熱システム１１４に限定されず、（誘導又はオーブンタイプなどの）外部加熱システムなどの他のタイプの加熱システム１１４もまた可能である。

図２Ａ及び図２Ｂは、本発明の第１の例示的な実施形態による、電子タバコ１のマウスピース部分１００、及び消耗品２の断面図を示している。図２Ａは、消耗品が解放位置にあるときの電子タバコ１を示し、図２Ｂは、消耗品２がクランプ位置にあるときのマウスピースを示している。

マウスピース部分１００は、内部側壁１８を有する空洞１２を画定する第１の端部１４に開口部を有するハウジングスリーブ１０を含む。ハウジングスリーブ１０の空洞１２内に、保持要素２０が配置されている。保持要素２０は、消耗品２が受け入れられる空洞１２’を画定する内部領域を有する円筒である。保持要素２０は、保持要素２０の対向する両側に２つのスリット２２を備えてもよく、スリット２２は、保持要素２０の一部を下って延在する。他の実施形態では、保持要素２０は、単一のスリット２２のみ、又は複数のスリット２２を有し得る。スリット２２は、保持要素が半径方向に圧縮されることを可能にする。

保持要素２０は、保持要素２０の対向する両側に少なくとも１つの突起２４、好ましくは２つの突起２４を有する。突起２４のそれぞれは、２つのスリット２２の間に円周方向に配置されている。

空洞の側壁１８は、開口部がある空洞１４の第１の端部と空洞１６の第２の端部との間で軸方向に延在する少なくとも１つの溝２６、好ましくは２つの溝２６を含む。２つの溝２６は、空洞１２の互いに対向する両側に配置されている。溝２６は、第１の溝部分２８ａ及び第２の溝部分２８ｂを含む。第１の溝部分２８ａは、第２の溝部分２８ｂよりも空洞の第１の端部１４に近い。第１の溝部分２８ａは、第２の溝部分２８ｂよりも半径方向に大きく深い。

図２Ａに見られるように、保持要素２０が第１の位置にあるとき、保持要素２０は、空洞の第１の端部１４に最も近い。この位置では、消耗品２は、空洞１２内に導入することができ、保持要素２０によって受け入れられる。この構成では、消耗品２は、保持要素２０によってしっかりと保持されておらず、マウスピース部分１００から容易に取り外すことができる。

この位置にあるとき、保持要素２０の突起２４は、保持要素２０の内部側壁１８の対応する第１の溝部分２８ａに受け入れられている。第１の溝部分２８ａの深さは、保持要素２０が空洞１２に消耗品２をクランプすることなく、突起２４が第１の溝部分２８ａ内に快適に収容され得ることを確実にする。

図２Ｂは、保持要素２０が第２の位置にあり、空洞の第２の端部１６により近いときの、マウスピース部分１００を示している。この構成は、消耗品２が空洞１２に挿入されるときに、保持要素２０を第１の位置から第２の位置に移動させることによって達成される。このようにして、突起２４は、側壁１８の第１の溝部分２８ａから移動し、溝２６に沿って側壁１８の第２の溝部分２８ｂ内に移動する。

第２の溝部分２８ｂは第１の溝部分２８ａよりも浅いため、側壁１８は、突起２４に力を与え、保持要素２０を圧縮させる。これにより、空洞１２の直径が減少し、この第２の位置にあるときに消耗品２にクランプ効果が与えられる。これは、保持要素２０のスリット２２によって更に促進され、保持要素２０を容易に圧縮することを可能にする。

ユーザは、消耗品２が保持要素２０によってもはやクランプされておらずデバイスから容易に取り外すことができるように、保持要素２０を第２の位置から第１の位置に移動させて、消耗品２を上述のものに対して（空洞１２から）反対方向に引っ張ることによって、消耗品２をマウスピース部分１００から取り外すことができる。保持部分２０は、消耗品２に続いて、第１の位置に戻る。保持要素２０と消耗品２との間の摩擦は、保持要素２０が消耗品２を解放し得る第１の位置に戻るまで、これらの部品を一緒に維持するのに役立つ。

図２Ａ及び図２Ｂの保持要素は、保持要素２０の対向する両側２つの突起２４を有することが示されているが、他の実施形態では、保持要素は任意の数の突起２４を含み得る。例えば、単一の突起があり得るか、或いは２つよりも大きい複数の突起があり得る。これらの突起は、保持要素２０の円周の周りの異なる領域に配置されてもよい。加えて、軸方向に複数の突起が配置されてもよい。

図３Ａ及び図３Ｂは、本発明の第２の例示的な実施形態による、電子タバコ１のマウスピース１００、及び消耗品２の断面図を示している。

図２Ａ及び図２Ｂに示す実施形態と同様に、図３Ａ及び図３Ｂのマウスピース部分１００は、マウスピース部分１００の一部分を形成するハウジングスリーブ１０を有する。ハウジングスリーブ１０はまた、その第１の端部１４に開口部を含み、内部側壁１８を有する空洞１２を画定する。ハウジングスリーブ１０の空洞１２内には、保持要素２０が配置されている。保持要素２０は、消耗品２が受け入れられる内部領域を有する円形断面形状を有する。図示されていないが、保持要素２０は、図２Ａのように、保持要素２０の対向する両側に２つのスリットを含み得る。

図３Ａ及び図３Ｂに示す実施形態では、突起３０は、空洞１２’の側壁の少なくとも１つの側に、好ましくは対向する両側のそれぞれに配置されている。保持要素２０は、前記溝３２内に配置された第１の溝部分３２ａ及び第２の溝部分３２ｂを含む、少なくとも１つの軸方向溝３２を有する。第１の溝部分３２ａは、第２の溝部分３２ｂよりも空洞の第１の端部１４に近い。第２の凹部３２ｂは、第１の凹部３２ａよりも深い。

図３Ａは、保持要素２０が空洞の第１の端部１４に最も近い第１の位置にあるときに解放位置にあるマウスピース部分１００を示している。この位置では、消耗品２は、空洞１２’に導入することができ、保持要素２０によって受け入れられる。この構成では、消耗品２は、保持要素２０によってしっかりと保持されておらず、マウスピース部分１００から容易に取り外すことができる。

この位置にあるとき、空洞１２の側壁１８上の突起３０は、保持要素２０の側壁１８の第２の溝部分３２ｂに受け入れられている。第２の溝部分３２ｂの深さは、保持要素２０が空洞１２に消耗品２をクランプすることなく、突起３０が第２の凹部３２ｂ内に快適に収容され得ることを確実にする。

図３Ｂに示すように、消耗品２がマウスピース部分１００に更に挿入されると、保持要素２０は、空洞１２内に更に移動する。保持要素２０は、第２の端部１６に向かって空洞１２内に更に移動し、突起３０は、第１の凹部３２ａに収容される溝に沿って第２の溝部分３２ｂから移動する。そうすることで、第１の凹部３２ａは第２の溝部分３２ｂよりも浅いため、側壁の突起３０は、保持要素２０に力を与え、保持要素２０を圧縮させる。これにより、空洞１２の直径が減少し、この第２の位置にあるときに消耗品２にクランプ効果が与えられる。図２Ａ及び図２Ｂに関連して説明した実施形態と同様に、クランプ効果は、保持要素２０上にスリット２２を有することによって更に促進され得て、保持要素２０がより容易に圧縮されることを可能にする。次いで、消耗品２を、第１の実施形態に関連して説明したように、取り外すことができる。

代替的な実施形態では、マウスピース部分１００は、空洞１２の側壁の対向する両側のそれぞれに配置され、異なる量だけ半径方向に延在する複数の突起３０を有してもよく、それによって、第１又は第２の位置のいずれかにあるときに、両方の突起３０が、増強された圧縮を提供するために、凹部３２ａ、３２ｂのそれぞれに配置され得る。加えて、空洞の各側に単一の突起、及び／又は単一の凹部のみが設けられてもよい。

図４Ａ〜図４Ｃは、本発明の第３の例示的な実施形態による、電子タバコ１のマウスピース部分１００、及び消耗品２の断面図を示している。図４Ａは、マウスピース部分１００の断面の３つの図を示しており、各図は、構成の詳細を示すために連続的に切り取られている。

特に図４Ａを参照すると、マウスピース部分１００は、その第１の端部１４に開口部１２を有し、且つ、内部側壁１８を備えたハウジングスリーブ１０を含む。保持要素２０は、以前の実施形態と同様に、ハウジングスリーブ１０内に配置されている。保持要素２０は、内部領域を有し、且つ、消耗品２が受け入れられる空洞１２’を画定する円筒形状である。以前の実施形態で述べたように、保持要素２０は、スリット２２を有してもよく、有しなくてもよい。

図４Ａ〜図４Ｄ並びに図５Ａ及び図５Ｂに見られるように、電子タバコ１は、消耗品２を図４Ｃに示す解放位置と図４Ｄに示すクランプ位置との間で移動させるように構成された、軸方向位置決め構成１２０を更に備える。したがって、図４Ａ〜図４Ｄに示す軸方向位置決め構成１２０は、往復移動機構を介してデバイス内に消耗品２のロックを可能にする。

軸方向位置決め構造１２０は、保持要素２０に接続され、且つ、保持要素２０が取り付けられている軸方向に移動可能なベース４２と、ベース４２の軸方向の移動を回転変位に変換するように構成されたカム３４と、カム３４に作用する付勢部材（バネ）３６と、ハウジングスリーブ１０の内部表面上に配置されたガイド４３と、を含む。ガイド４３は、ハウジングスリーブ１０に対して静止して配置された、別個の部品であり得る。或いは、ガイド４３は、ハウジングスリーブ１０と一緒に一体の部品として形成される。

カム３４は、ギザギザの接続６１を介してベース４２と係合しており、ガイド４３は、第１のガイド面５１ａ及び第２のガイド面５１ｂを備えている。ガイド面５１ａ、５１ｂは、互いに異なる長さ及び異なる形状を有する。第１のガイド面５１ａは、カム３４の傾斜ガイド面４４の軸方向の移動を保持及び制限するようにも構成された、第２の静止面５２ａを更に備える。

保持要素２０は、消耗品２を受け入れるための空洞１２’が形成されるように、ベース４２に接続されている。ベース４２は、消耗品２がクランプされる位置「クランプ位置」と、消耗品２が解放される位置「解放位置」との間で、軸方向に移動可能である。マウスピース部分１０の内部側壁１８は、空洞１２の直径が第２の端部１６におけるよりも第１の端部１４に近いほど小さくなるように、その軸に沿って徐々にテーパ状である。これにより、保持部材２０が消耗品２を押し付けることが可能になる。

したがって、保持機構は、ベース４２に加えられた軸方向の力Ｆに応じて、ベース４２をクランプ位置と解放位置との間で移動させる。軸方向の力Ｆは、消耗品２の露出した先端を押し付けることにより、間接的にベースに加えられ得る。

図５Ａに最もよく見られるように、ベース４２は、カム３４の対応する傾斜ガイド面４４に動作可能に結合された円形でギザギザの接続面６１を有する下端を備える。カム３４の傾斜面４４は、ギザギザの接続面６１に沿ってスライドし、ベース４２に対してカムの第１の回転を引き起こす。ベース４２は、軸方向に移動可能であるが、ガイド４３による回転移動からロックされる。この効果のために、ベース４２は、ガイド４３の内部表面上の対応するスロット４９内に受け入れられた長手方向に突出したガイドレール４７を備えてもよい。

ガイド４３の角度の付いたガイド面５１ａ、５１ｂは、カム３４上の傾斜ガイド面４４を把持して、追加の回転を引き起こすように構成されている。ガイド４３は、電子タバコに対して静止して配置されている（且つ、軸方向にも半径方向にも移動しない）。示されるように、本実施例におけるガイド４３の角度の付いたガイド面５１ａ、５１ｂは、複数の歯を表す。歯の数は６つである得るが、必要に応じて増やしても減らしてもよい。例えば、ガイド４３は、３つ、４つ、５つ、又はそれ以上の歯を有し得る。

カム３４は、移動可能ベース４２及び保持要素２０に対して回転可能である。力Ｆがベース４２に加えられると、カム３４は回転し、それによって、カム表面４４は、ベース４２に対するカム３４の角度位置に応じて、第１及び第２のガイド面５１ａ及び５１ｂと交互に接触するようになる。第１及び第２の静止面５２ａ、５２ｂは、ベース４２もまた異なる軸方向位置に配置されるように、ガイド４３の異なる軸方向位置に配置される。

保持要素２０は更に、ベース４２の対応する凹部４１に受け入れられるタブ４０を備え得る。これにより、保持要素２０とベース４２との間に弾力性のある嵌合構成を提供する。

ベース４２に対するカム３４の角度位置に応じて、バネ３６は、短い（第１の）長さに圧縮されるか、又は長い（第２の）長さのときには圧縮されない。バネが圧縮されているとき（すなわち、長さが最短になるとき）、傾斜ガイド面４４は、第１の静止面５２ａに隣接しており、且つ、第１の角度位置にロックされている。バネが圧縮されていないとき（すなわち、長さがその最長であるとき）、傾斜ガイド面４４は、第２の静止面５２ｂに隣接しており、且つ、第２の角度位置にロックされている。

消耗品２が最初に空洞１２内に挿入されるとき、ベース４２は、第１の位置にある。第１の位置は、第２の位置よりも空洞１２内のより深い位置にある。消耗品に力Ｆを加え、消耗品２を空洞１２内に挿入すると、ベース４２はカム３４に押し付けられる。次に、カム３４の構成は、バネ３６の付勢に対して、空洞１２の第２の端部１６に向かってマウスピース部分１００内に更に付けられる。

この軸方向の移動により、カム３４もまた回転するが、他の要素は回転しない。これにより、カム３４の角度の付いた表面４４がベース４２のギザギザの表面に沿ってスライドし、一方、ガイド４３のガイド面５１ａ及び５１ｂが追加の回転移動を提供する。これにより、保持要素２０及びベース４２は、空洞の第１の端部１４に向かって上方に移動する。いったん消耗品２をデバイス内に押し込む力が取り除かれると、保持要素２０、ベース４２、及びカムがこの構成でロックされる。この第２の位置では、保持部分２０はここで、消耗品が最初に空洞内に押し込まれたときの第１の構成にあるときよりも、空洞の第１の端部１４により近い。

保持要素２０が空洞１４の第１の端部により近い第２の構成の場合、空洞１４の第１の端部に向かって内部側壁１８がテーパ状になっているため、側壁１８は、保持要素２０に力を与え、保持要素２０を圧縮させる。これにより、空洞１２の直径が減少し、この第２の構成であるときに、消耗品２にクランプ効果が与えられる。これにより、消耗品がマウスピース部分１００内にロックされる。

消耗品２がデバイスから取り外されると、力Ｆが消耗品２に下向きに加えられ、保持部材２０、バレル４２、及びカム３４を下向きに移動させて、上述したのと同じ方法で、カムの回転を介して、カム３４を、その角度の付いた表面４４が第２のガイド面５１ｂに対して隣接するその初期構成に戻す。これにより、保持部材２０が下に移動し、保持要素に加えられる力を減少させる側壁のより大きな直径のために、消耗品２を保持する保持要素２０への圧縮が減少する。これにより、消耗品はもはやロックされなくなるため、マウスピース部分１００から取り外すことができる。

第１の構成から第２の構成への上述のカム３６の回転、すなわち、消耗品が最初にデバイス内に挿入されたときの構成と、それが保持要素によってクランプされたときの構成との間は、３０°である。これは、消耗品２が挿入されてから、空になったときに消耗品２がデバイスから解放されるまでの間の、合計６０°の回転である。しかしながら、各位置間でのカムの回転が３０°ではなく、これは異なる実施形態で変化し得る。例えば、ガイド４３の歯３８の数に依存し得る。

図４のデバイスには示されていないが、図４の電子タバコ１は、パフカウント機構を含んでもよい。パフカウント機構は、消耗品２がデバイスに挿入されている間に、電子タバコのユーザのパフの数をカウントする役割を果たす。

消耗品２０が空洞１２に挿入され、消耗品が図４Ｄに示すようにクランプ位置にあるとき、パフカウントデバイスは開始され得る。次いで、パフカウント機構は、ユーザが取った各パフを検出して、取られたパフの数を視覚的に表示する準備を整える。次に、図４Ｃに示すように解放位置に移動することによって消耗品２０が取り外されると、パフカウント機構は、解放位置にあるときにユーザのパフがもはや検出されないように、非アクティブ化される。このように、デバイスがクランプされているときにパフ機構をトリガすることにより、消耗品が空洞内で使用するために正しく装着されている場合にのみパフがカウントされることを確実にする。

消耗品２がデバイス１にクランプされるたびに、パフカウント機構は、ゼロの値を読み取るようにリセットされ得る。このようにして、ユーザは、その特定の消耗品２０に対して何個のパフが取られたかを知ることができる。他の構成では、消耗品２０が解放されたとき、パフカウント機構がゼロにリセットされなくてもよい。これは、ユーザが単一の消耗品２０を使用するときよりも、長期間にわたってデバイスをどれだけ使用したかを追跡し続けたい場合に有用であり得る。

パフカウント機構は、デジタルカウンタであってもよい。或いは、それは、機械式カウンタであってもよい。消耗品２０が所定の位置にクランプされるようにデバイス１に挿入されるたびに、パフカウント機構が作動して、ユーザがデバイスを使用して吸入する回数を検出及びカウントする準備を整える。

これまで図４に関して上述したが、図１〜図３に示す実施形態はまた、パフカウント機構を含み得ることが理解できよう。

図４に示す実施形態では、空洞１２の直径が第２の端部１６よりも第１の端部１４に近いほど小さくなるように、内部側壁１８がそれらの軸に沿って徐々にテーパ状になることが説明されているが、他の実施形態では、空洞の直径が第１の端部よりも空洞の第２の端部に近いほど小さくなるように、内部側壁は徐々にテーパ状になってもよい。この場合、消耗品は、図２及び図３に示す実施形態のように、保持要素２０が空洞１２内に更に移動すると、保持要素によって保持され得る。

上述の実施形態における内部側壁１８は単一の側壁であると説明されているが、これは、ハウジングスリーブが円筒形状であるためであることが理解できる。他の実施形態では、ハウジングスリーブは、直方体形状などの他の形状を有してもよく、この場合、側壁は、複数の側壁を有すると見なすことができる。

上述の全ての実施形態では、保持要素２０及びハウジングスリーブ１０は、保持要素２０の圧縮を可能にする耐久性のあるプラスチックで作製されている。しかしながら、他の実施形態では、保持要素２０は、圧縮を提供して消耗品２を保持するために、ハウジングスリーブの強化された側壁が保持要素２０に力を与える可撓性又はゴム材料で作製されてもよい。

他の実施形態では、図２Ａから明らかに分かるように、保持要素２０の途中まで延在するスリット２２を有するのではなく、スリットが保持要素２０を完全に下まで延在して、それらの間にギャップを有する保持要素２０の２つの別個の部分を作成することができる。空洞の側壁１８は、保持要素２０の別個の部分のそれぞれに力を与え、クランプ効果を引き起こす。保持要素２０の別個の部分のそれぞれは、離間して配置され、保持要素の２つの部分間の移動を可能にして、クランプ効果を与える。他の実施形態では、上述のようにギャップによって分離された保持要素の任意の数の別個の部分があり得る。例えば、保持要素２０は、３つ、４つ、５つ、６つ、又はそれ以上の別個の部分２０に分離されてもよい。

他の実施形態では、保持要素の側壁から提供される圧縮は、フレア状の開口部を有する側壁を有することによって単に提供され得る。この状況では、側壁の対向する両側間の分離は、空洞１２の第２の端部１６に向かって減少し得る。側壁のこのテーパリングにより、消耗品２が保持要素２０内に挿入されたときに、保持要素２０が空洞１２内に更に移動するにつれて側壁上の圧縮を増大させ、それによって消耗品２をデバイスにクランプする。他の実施形態では、フレア状の開口部が、他の実施形態で説明されているような他の圧縮手段に追加されてもよい。

本明細書に説明された消耗品は、フレーバ要素であり得る。これは、アセテートから作製された従来のタバコフィルタと同様のフィルタタイプ要素であってもよい。フィルタはまた、フレーバ又はニコチンを含んでもよく、前述のように液体気化器によって使用することができる。

消耗品はまた、加熱用に構成されたタバコロッドであり得る。タバコロッドは、加熱式非燃焼デバイスで使用するための、蒸気を生成する、プロピレングリコール又はグリセリンなどのエアロゾル形成物質に浸漬されたタバコ材料の一部分を含む。

Claims (17)

1. 電子タバコ用のマウスピース部分であって、
   開口部、及び内部側壁を有する空洞を含むハウジングスリーブであって、電子タバコの本体に接続可能である、ハウジングスリーブと、
   前記空洞内に配置された保持要素であって、消耗品の一部分を受け入れるための受容空間を画定し、且つ、前記ハウジングスリーブ内で第１の位置と第２の位置との間で前記マウスピース部分の軸方向に移動するように構成された、保持要素と、を備え、
   前記保持要素が、前記消耗品に対して半径方向に圧縮され、
   前記空洞が、第１の直径を有する第１の部分と、第２の直径が前記第１の直径よりも小さい、前記第２の直径を有する第２の部分とを有する、マウスピース部分。
2. 前記保持要素は、前記保持要素が前記第２の位置にあるときに前記消耗品に対して前記半径方向に圧縮され、前記消耗品は、前記保持要素が前記第１の位置にあるときに前記保持要素から解放されるか又は部分的に解放される、請求項１に記載のマウスピース部分。
3. 前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記空洞の軸方向の異なる長手方向の位置に配置されている、請求項２に記載のマウスピース部分。
4. 前記側壁は、フレア状である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
5. 前記フレア状の側壁は、前記マウスピース部分の蒸気出口に向かう方向に、内側にテーパ状であるテーパ状角度を画定する、請求項４に記載のマウスピース部分。
6. 前記保持要素は、可撓性スリーブである、請求項１〜５のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
7. 前記保持要素は、前記保持要素の少なくとも一部に沿って軸方向に延在する１つ以上のスリットを含み、前記保持要素の圧縮又は拡張を可能にする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
8. 前記スリットは、前記保持要素を別個の部分に分離している、請求項７に記載のマウスピース部分。
9. 前記保持要素は突起を含み、前記空洞の前記側壁は、前記保持要素が前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動できるように、前記突起を受け入れて前記突起を案内するように構成された少なくとも１つの軸方向溝を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
10. 前記溝は、少なくとも第１及び第２の凹部を含み、前記第１の凹部が、前記第１の位置にあるときに前記突起と係合するように構成され、前記第２の凹部が、前記第２の位置にあるときに前記突起と係合するように構成されており、前記第１の凹部が、前記第２の凹部よりも半径方向の深さが大きい、請求項９に記載のマウスピース部分。
11. 前記空洞の前記側壁は突起を含み、前記保持要素は、前記保持要素が前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動できるように、可変の半径方向の深さを有する軸方向溝を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
12. 前記保持要素は、第１の部分及び第２の部分を有する少なくとも１つの凹部を含み、前記第１の部分及び前記第２の部分が、異なる半径方向の深さを有し、それによって、前記第２の部分は、前記保持要素が前記第１の位置にあるときに前記突起と係合するように構成され、前記第１の部分は、前記保持要素が前記第２の位置にあるときに前記突起と係合するように構成されている、請求項１１に記載のマウスピース部分。
13. 前記空洞の前記側壁は、前記軸方向に沿ってテーパ状のプロファイルを有し、それによって、前記第２の位置にあるときに前記側壁が前記保持要素を圧縮する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
14. 前記保持要素は、前記消耗品に力が加えられたときに前記保持要素を第１の位置及び第２の位置に往復移動させて保持するように構成された軸方向位置決め構成に更に接続されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のマウスピース部分。
15. 前記保持機構は、前記第２の位置に付勢されている、請求項１４に記載のマウスピース部分。
16. 前記軸方向位置決め構成は、
    前記保持要素が取り付けられている軸方向に移動可能なベースと、
    前記ベースの軸方向の移動を回転変位に変換するように構成されたカムと、
    前記ベースに対して軸方向に前記カムを付勢するように前記カムに作用する付勢部材と、
    前記ハウジングスリーブの内部表面上に配置されたガイドと、を備える、請求項１４又は１５に記載のマウスピース部分。
17. 請求項１〜１６のいずれか一項に記載の前記マウスピース部分を備える、電子タバコ。

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