JP2022176647A - 衣類処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】注水ケースに手動投入部および自動投入部の双方を備える場合であっても、その注水ケースの大型化や構造の複雑化を抑制することができる衣類処理装置を提供する。【解決手段】本実施形態に係る衣類処理装置は、衣類を収容する衣類処理槽と、前記衣類処理槽内に水を供給する給水部と、前記給水部に設けられる注水ケースと、を備える衣類処理装置であって、前記注水ケースは、ケース本体部と、前記ケース本体部内に水を供給する水路部と、を備え、前記水路部は、前記ケース本体部から分離可能である。【選択図】図９

Description

本発明の実施形態は、衣類処理装置に関する。

衣類に所定の処理を施す衣類処理装置の一例である洗濯機においては、使用者が手動で洗剤や柔軟剤などの衣類処理剤を投入する手動投入部を備えたものが提供されている。また、近年、洗濯機においては、使用者の利便性向上の要望に応えるため、運転複数回分の衣類処理剤を自動投入用のタンク内に予め貯留しておき、運転中に必要量をタンク内から水槽内へ自動的に投入する自動投入部を備えた構成が開発されている。つまり、近年では、手動投入部および自動投入部の双方を備える洗濯機の開発が進められている。

例えば特許文献１には、水槽内に水を供給する給水部に注水ケースを備える洗濯機の構成が開示されている。そして、この注水ケースには、手動投入部および自動投入部の双方が備えられている。

特開２０２０－１９５５７８号公報

しかしながら、従来構成においては、注水ケースに手動投入部および自動投入部の双方を備えることに伴い、その注水ケースの大型化や構成の複雑化を招いてしまっている。特に自動投入部を備えるためには、少なくとも、タンク内から衣類処理剤を吸引するためのポンプなどが必要であり、このようなポンプなどといった構成要素の存在が注水ケースの大型化や構成の複雑化を招いてしまう一要因となっている。

また、従来構成においては、注水ケース内に水を供給するための水路部が当該注水ケースに一体的に設けられている。そのため、注水ケースと水路部との間に、ポンプを組み付けるためのスペース、例えば、ポンプを設置位置に向けてスライド移動させたりするためのスペースを予め大きく確保しておかなければならず、つまり、注水ケースと水路部との間に、ある程度の大きなスペースを確保しておかなければならない。このことも、注水ケースの大型化や構成の複雑化を招いてしまう一要因となっている。

そこで、本実施形態は、注水ケースに手動投入部および自動投入部の双方を備える場合であっても、その注水ケースの大型化や構造の複雑化を抑制することができる衣類処理装置を提供する。

本実施形態に係る衣類処理装置は、衣類を収容する衣類処理槽と、前記衣類処理槽内に水を供給する給水部と、前記給水部に設けられる注水ケースと、を備える衣類処理装置であって、前記注水ケースは、ケース本体部と、前記ケース本体部内に水を供給する水路部と、を備え、前記水路部は、前記ケース本体部から分離可能である。

本実施形態に係る洗濯機の構成例を概略的に示す縦断側面図 本実施形態に係る注水ケースの構成例を概略的に示す斜視図 本実施形態に係る注水ケースの構成例を概略的に示す平面図 本実施形態に係る注水ケースの構成例を概略的に示す右側面図 本実施形態に係る注水ケースの構成例を概略的に示す正面図 本実施形態に係る水路部の内部の構成例を概略的に示す斜視図 本実施形態に係る水路部の内部の構成例を概略的に示す平面図 本実施形態に係る給水弁ユニットの構成例を概略的に示す背面図 本実施形態に係る注水ケースの構成例を概略的示す平面図であって、水路部がケース本体部から分離した状態の一例を示す図 本実施形態に係るケース本体部の構成例を概略的に示す斜視図 本実施形態に係るケース本体部の構成例を概略的に示す右側面図 本実施形態に係る水路部の構成例を概略的に示す斜視図 本実施形態に係る水路部の構成例を概略的に示す右側面図

以下、衣類処理装置に係る一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１に例示する洗濯機１０は、衣類に所定の処理、この場合、少なくとも、衣類を洗う洗い処理、衣類をすすぐすすぎ処理、衣類を脱水する脱水処理を施すことが可能な衣類処理装置の一例である。また、洗濯機１０は、回転槽の回転中心軸が水平方向あるいは水平方向に対して傾斜する方向に延びる、いわゆる横軸型のドラム式洗濯機である。

洗濯機１０は、その外郭を構成する概ね矩形箱状の外箱１１の内部に、衣類を洗浄するための洗浄槽１２を備えている。洗浄槽１２は、衣類処理槽の一例であり、有底円筒状の水槽の内部に、同じく有底円筒状の回転槽であるドラムを回転可能に備えた構成である。ドラムの周壁には多数の小孔が設けられており、また、ドラムの内周面には、衣類をかき上げるための複数のバッフルが設けられている。使用者は、外箱１１の前面に設けられている図示しない衣類出入口を通して、ドラム内に衣類を収容することが可能であり、また、ドラム内から衣類を取り出すことが可能である。また、外箱１１の前面には、この衣類出入口を開閉する扉１３が設けられている。この場合、扉１３は、洗濯機１０の左右方向に沿って回動可能に設けられている。

また、洗濯機１０は、洗浄槽１２内に水を供給するための給水部１４、および、洗浄槽１２内の水を機外に排出するための図示しない排水部を備えている。詳しい図示は省略するが、給水部１４は、例えば水道などといった水源から洗浄槽１２に延びる給水経路の途中に、詳しくは後述する注水ケース１００などを備えた構成となっている。また、排水部は、洗浄槽１２の底部から機外に延びる排水経路の途中に排水弁などを備えた構成となっている。

次に、上述した給水部１４に備えられている注水ケース１００の構成例について、さらに詳細に説明する。図２から図５に例示するように、注水ケース１００は、ケース本体部１０１および水路部１０２を備えている。

ケース本体部１０１は、注水ケース１００の本体部分を構成するものであり、この場合、洗濯機１０の前後方向に沿う長尺な概ね矩形の容器状に形成されている。また、図４に例示するように、ケース本体部１０１の底部は、前側から後側に向かって緩やかに傾斜しており、その最低部分に出水口１０３を備えている。この出水口１０３は、図示しない給水ホースを介して洗浄槽１２の上部に接続されている。また、図５に例示するように、ケース本体部１０１の底部は、洗濯機１の正面側から見て、左側つまり外箱１１の左側面側の部分が、右側つまり洗浄槽１２側の部分よりも低くなっている。

また、図２および図３に例示するように、ケース本体部１０１の後方には、給水弁ユニット１０４および風呂水ポンプ１０５が備えられている。給水弁ユニット１０４および風呂水ポンプ１０５は、洗濯機１０の左右方向に沿って並んで配置されている。この場合、給水弁ユニット１０４は、洗濯機１の正面側から見て左側つまり外箱１１の左側面側に配置され、一方、風呂水ポンプ１０５は、洗濯機１の正面側から見て右側つまり洗浄槽１２側に配置されている。

図３に例示するように、ケース本体部１０１の内部には、手動投入部１０６およびタンク収容部１０７が設けられている。この場合、手動投入部１０６は、ケース本体部１０１内の前側に設けられており、タンク収容部１０７は、ケース本体部１０１内の後側に設けられている。

手動投入部１０６は、複数の投入部、この場合、洗剤用手動投入部１０８および柔軟剤用手動投入部１０９を備えている。洗剤用手動投入部１０８内には、使用者が手動で例えば運転１回分の洗剤を投入することが可能である。一方、柔軟剤用手動投入部１０９内には、使用者が手動で例えば運転１回分の柔軟剤を投入することが可能である。

洗剤用手動投入部１０８および柔軟剤用手動投入部１０９は、何れも、洗濯機１０の左右方向に沿って延びている。また、この場合、洗剤用手動投入部１０８は、手動投入部１０６のうちの後側に設けられている。一方、柔軟剤用手動投入部１０９は、手動投入部１０６のうちの前側に設けられている。なお、注水ケース１００は、洗剤用手動投入部１０８を手動投入部１０６のうちの前側に設け、柔軟剤用手動投入部１０９を手動投入部１０６のうちの後側に設けた構成としてもよい。

タンク収容部１０７は、手動投入部１０６の後方において、上部が開放したほぼ矩形の開放空間を形成している。タンク収容部１０７の内部には、複数のタンク、この場合、洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１を着脱可能に収容することが可能である。この場合、洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１は、何れも、タンク収容部１０７内に対して上方から着脱可能となっている。

洗剤用タンク１１０は、衣類処理剤の一例として、この場合、洗浄槽１２内の衣類を洗浄するための洗剤を貯留する矩形容器状のタンクである。洗剤用タンク１１０内には、運転複数回分の洗剤を貯留可能となっている。なお、洗剤用タンク１１０内への洗剤の補給は、当該洗剤用タンク１１０の上部に設けられた補給口を介して行うことができる。

一方、柔軟剤用タンク１１１は、衣類処理剤の一例として、この場合、洗浄槽１２内の衣類に柔軟処理を施すための柔軟剤を貯留する矩形容器状のタンクである。柔軟剤用タンク１１１内には、運転複数回分の柔軟剤を貯留可能となっている。なお、柔軟剤用タンク１１１内への柔軟剤の補給は、当該柔軟剤用タンク１１１の上部に設けられた補給口を介して行うことができる。

また、洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１は、この場合、タンク収容部１０７内において洗濯機１０の前後方向に沿って収容されるようになっている。また、洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１は、この場合、タンク収容部１０７内において洗濯機１０の左右方向に沿って並んで収容されるようになっている。

また、注水ケース１００は、さらに、ポンプユニット１１２を備えている。ポンプユニット１１２は、洗剤用タンク１１０内および柔軟剤用タンク１１１内から衣類処理剤を吸引する処理剤吸引部の一例である。この場合、ケース本体部１０１の後壁部つまりタンク収容部１０７側の壁部には、矩形凹状に窪んだポンプユニット収容部１１３が設けられている。そして、ポンプユニット１１２は、このポンプユニット収容部１１３内に嵌め込まれるようにして備えられている。ポンプユニット１１２は、洗剤用計量ポンプ１１４および柔軟剤用計量ポンプ１１５を備えている。

洗剤用計量ポンプ１１４は、例えば、モータやソレノイドなどで構成されるアクチュエータによってピストンを駆動することにより液体を吸引して送出する構成となっている。洗剤用計量ポンプ１１４は、洗剤用タンク１１０内から所定量、この場合、１回の運転に使用する量の洗剤を吸引する。そして、洗剤用計量ポンプ１１４は、その吸引した洗剤を図示しない自動投入用経路内に送出する。

柔軟剤用計量ポンプ１１５は、例えば、モータやソレノイドなどで構成されるアクチュエータによってピストンを駆動することにより液体を吸引して送出する構成となっている。柔軟剤用計量ポンプ１１５は、柔軟剤用タンク１１１内から所定量、この場合、１回の運転に使用する量の柔軟剤を吸引する。そして、柔軟剤用計量ポンプ１１５は、その吸引した柔軟剤を図示しない自動投入用経路内に送出する。

図示しない自動投入用経路の先端部は、ケース本体部１０１の底部に接続されている。これにより、洗剤用計量ポンプ１１４によって洗剤用タンク１１０内から吸引された所定量の洗剤、あるいは、柔軟剤用計量ポンプ１１５によって柔軟剤用タンク１１１内から吸引された所定量の柔軟剤は、図示しない自動投入用経路を介してケース本体部１０１内に供給され、さらに当該ケース本体部１０１内から図示しない給水ホースを介して洗浄槽１２内に自動的に投入されるようになっている。即ち、ポンプユニット１１２は、洗剤用タンク１１０内および柔軟剤用タンク１１１内の衣類処理剤を洗浄槽１２内に自動的に投入する自動投入部の一部を構成している。

水路部１０２は、給水弁ユニット１０４から供給される水道水あるいは風呂水ポンプ１０５から供給される風呂水をケース本体部１０１内に供給するための構成要素である。水路部１０２の上流部１１６は、ケース本体部１０１の後方、且つ、給水弁ユニット１０４および風呂水ポンプ１０５の前方において洗濯機１０の左右方向に沿って直線状に延びている。即ち、水路部１０２の上流部１１６は、ケース本体部１０１と給水弁ユニット１０４および風呂水ポンプ１０５との間において洗濯機１０の左右方向に沿って直線状に延びている。

また、水路部１０２の下流部１１７は、ケース本体部１０１の側方において洗濯機１０の前後方向に沿って直線状に延びている。この場合、水路部１０２の下流部１１７は、洗濯機１０の正面側から見て、ケース本体部１０１の右側に配置されている。また、水路部１０２の下流部１１７は、水路部１０２の上流部１１６に対し、ほぼ或いは完全に直角な方向に延びている。即ち、水路部１０２の下流部１１７の基端部は、水路部１０２の上流部１１６の先端部、この場合、洗濯機１０の正面側から見て右側の端部に、ほぼ或いは完全に直角な角度で接続されている。

また、図６および図７に例示するように、水路部１０２の内部には、複数の水路、この場合、メイン水路１１８、柔軟剤用水路１１９、風呂水用水路１２０が設けられている。この場合、水路部１０２は、メイン水路１１８、柔軟剤用水路１１９、風呂水用水路１２０を一体的に備えた構成となっている。また、水路部１０２の内部において、メイン水路１１８、柔軟剤用水路１１９、風呂水用水路１２０の間は、それぞれリブによって仕切られている。メイン水路１１８、柔軟剤用水路１１９、風呂水用水路１２０は、何れも、ケース本体部１０１内に水を供給するための水路として備えられている。この場合、メイン水路１１８、柔軟剤用水路１１９、風呂水用水路１２０は、ケース本体部１０１内のうち特に手動投入部１０６部分に水を供給可能な水路となっている。

メイン水路１１８は、ケース本体部１０１内の洗剤用手動投入部１０８内に、例えば水道などといった洗濯機１０外部の水源から供給される通常水を注ぐための水路である。柔軟剤用水路１１９は、ケース本体部１０１内の柔軟剤用手動投入部１０９内に、例えば水道などといった洗濯機１０外部の水源から供給される通常水を注ぐための水路である。風呂水用水路１２０は、ケース本体部１０１内の洗剤用手動投入部１０８内に、例えば浴槽などといった洗濯機１０外部の水源から供給される風呂水を注ぐための水路である。

この場合、メイン水路１１８は、水路部１０２のうちの最も内側つまりケース本体部１０１側に設けられている。また、メイン水路１１８は、水路部１０２の上流部１１６から下流部１１７にわたってケース本体部１０１の後壁部および右壁部に沿うようにして設けられている。

また、柔軟剤用水路１１９は、水路部１０２のうちの最も外側つまりケース本体部１０１とは反対側に設けられている。また、柔軟剤用水路１１９は、水路部１０２の上流部１１６から下流部１１７にわたってケース本体部１０１の後壁部および右壁部に沿うようにして設けられている。

また、風呂水用水路１２０は、水路部１０２の下流部１１７においてメイン水路１１８と柔軟剤用水路１１９との間に挟まれるようにして設けられている。この場合、風呂水用水路１２０は、水路部１０２の上流部１１６には設けられておらず、水路部１０２の下流部１１７に設けられた構成となっている。

水路部１０２は、その上流部１１６においては、メイン水路１１８と柔軟剤用水路１１９が隣接した水路構成となっている。また、水路部１０２は、その下流部１１７においては、メイン水路１１８と柔軟剤用水路１１９が隣接しておらず、これらメイン水路１１８および柔軟剤用水路１１９の間に風呂水用水路１２０が介在された水路構成となっている。また、水路部１０２は、その下流部１１７においては、風呂水用水路１２０の内側にメイン水路１１８が隣接し、且つ、風呂水用水路１２０の外側に柔軟剤用水路１１９が隣接した水路構成となっている。

また、図７に例示するように、水路部１０２は、給水弁ユニット設置部１０２Ａおよび風呂水ポンプ設置部１０２Ｂを備えている。給水弁ユニット設置部１０２Ａおよび風呂水ポンプ設置部１０２Ｂは、水路部１０２の上流部１１６の後部において洗濯機１０の左右方向に沿って並んで配置されている。この場合、洗濯機１０の正面側から見て、給水弁ユニット設置部１０２Ａは左側に設けられており、風呂水ポンプ設置部１０２Ｂは右側に設けられている。

給水弁ユニット１０４は、例えば、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁により構成されている。なお、排水部に備えられる排水弁も、例えば、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁により構成されている。図８に例示するように、給水弁ユニット１０４は、複数、この場合、４つの給水弁１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄを一体的に備えた構成となっている。

給水弁１０４ａの先端部は、図示しない通水経路部を介してメイン水路１１８の基端部に接続されている。給水弁１０４ａは、洗濯機１０外部の例えば水道などといった水源から供給される通常水をメイン水路１１８内に導入する。

給水弁１０４ｂの先端部は、図示しない通水経路部を介して柔軟剤用水路１１９の基端部に接続されている。給水弁１０４ｂは、洗濯機１０外部の例えば水道などといった水源から供給される通常水を柔軟剤用水路１１９内に導入する。

給水弁１０４ｃの先端部は、図示しない通水経路部を介してポンプユニット１１２と図示しない自動投入用経路との接続部分に接続されている。給水弁１０４ｃは、洗濯機１０外部の例えば水道などといった水源から供給される通常水をポンプユニット１１２と自動投入用経路との接続部分に導入する。これにより、洗剤用計量ポンプ１１４が自動投入用経路内に送出した洗剤、あるいは、柔軟剤用計量ポンプ１１５が自動投入用経路内に送出した柔軟剤が、給水弁１０４ｃから供給される通常水によってケース本体部１０１内に導入される。そして、ケース本体部１０１内に導入された洗剤あるいは柔軟剤は、給水弁１０４ｃから供給される通常水とともに給水ホースを介して洗浄槽１２内に供給される。

なお、給水弁１０４ｄは、この場合、予備的に備えられている給水弁である。給水弁１０４ｄは、例えば、洗濯機１０が備える各種の洗浄対象物、例えば、図示しない乾燥用のダクト類などを洗浄するための洗浄水を供給するための給水弁として用いることができる。また、給水弁１０４ｄは、洗浄用の給水弁としてではなく、他の用途の給水弁として用いることもできる。

風呂水ポンプ１０５は、その先端部が、図示しない通水経路部を介して風呂水用水路１２０の基端部に接続されている。風呂水ポンプ１０５は、洗濯機１０外部の浴槽などといった水源から風呂水を吸引し、その吸引した風呂水を風呂水用水路１２０内に導入する。

図９に例示するように、注水ケース１００は、少なくとも水路部１０２がケース本体部１０１から分離可能な構成となっている。即ち、注水ケース１００は、水路部１０２がケース本体部１０１に一体的に設けられた構成ではなく、水路部１０２がケース本体部１０１とは別体に備えられた構成となっている。

また、図３に例示するように、注水ケース１００は、洗濯機１０の前後方向において、前側から順に手動投入部１０６、タンク収容部１０７、ポンプユニット１１２、水路部１０２の上流部１１６を備え、さらに、その水路部１０２の上流部１１６の後方に給水弁ユニット１０４および風呂水ポンプ１０５を左右に並べて備えた構成となっている。また、注水ケース１００において、タンク収容部１０７は、手動投入部１０６と水路部１０２の上流部１１６との間に設けられている。

また、図１０に例示するように、ケース本体部１０１の側部、この場合、洗濯機１０の正面側から見て右側の側部には接続口１２１が設けられている。この場合、接続口１２１は、ケース本体部１０１の長手方向に沿う長尺な矩形の開口を形成している。また、接続口１２１は、ケース本体部１０１の長辺となる側部、この場合、洗濯機１０の正面側から見て右側の側部に設けられている。また、接続口１２１は、ケース本体部１０１の長辺となる右側部のうち前側部分に設けられている。換言すれば、接続口１２１は、ケース本体部１０１の長辺となる右側部のうちケース本体部１０１内の手動投入部１０６の側部となる部分に設けられている。

水路部１０２の下流部１１７の先端部は、ケース本体部１０１の側部、この場合、右側部に設けられている接続口１２１に接続されている。よって、水路部１０２の先端部は、ケース本体部１０１の長辺となる側部、この場合、洗濯機１０の正面側から見て右側の側部の前側部分に接続されている。そして、接続口１２１に接続された水路部１０２は、ケース本体部１０１内の手動投入部１０６に対し、その側方、この場合、洗濯機１０の正面側から見て右方から当該手動投入部１０６内に水を供給可能となっている。

また、図１１に例示するように、水路部１０２の先端部とケース本体部１０１の接続口１２１との間には、当該接続口１２１の開口形状に沿う矩形枠状のパッキン１２２が備えられている。パッキン１２２は、水密部の一例である。パッキン１２２は、水路部１０２の先端部とケース本体部１０１の接続口１２１との間に介在することにより、水路部１０２の先端部がケース本体部１０１の接続口１２１に水密な状態で接続された状態を実現する。

また、図１０に例示するように、ケース本体部１０１の接続口１２１の周囲には、当該接続口１２１を囲むようにして枠状壁部１２３が設けられている。そして、この枠状壁部１２３には、係止孔部１２４が設けられている。この場合、係止孔部１２４は、枠状壁部１２３の上部に設けられている。また、係止孔部１２４は、枠状壁部１２３の一部、この場合、上部を貫通するスリット状に設けられている。また、係止孔部１２４は、ケース本体部１０１の長手方向、換言すれば、接続口１２１の長手方向に沿う長尺なスリット状の開口となっている。

一方、図１２に例示するように、水路部１０２の先端部には、係止片部１２５が設けられている。この場合、係止片部１２５は、水路部１０２の先端部の上面に設けられている。また、係止片部１２５は、水路部１０２の先端部の上面から上方に向かって板状に突出している。また、係止片部１２５は、ケース本体部１０１の長手方向、換言すれば、接続口１２１の長手方向に沿う長尺な板状の片部となっている。

水路部１０２の先端部がケース本体部１０１の接続口１２１に接続される際には、水路部１０２側の係止片部１２５がケース本体部１０１側の係止孔部１２４内に嵌まり込む。これにより、水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の接続口１２１に係止させることができる。即ち、水路部１０２側の係止片部１２５およびケース本体部１０１側の係止孔部１２４は、水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の接続口１２１に係止させる係止部の一例として機能する。

なお、水路部１０２の最先端部には、外方に矩形状に張り出すフランジ部１２５ａが設けられている。係止片部１２５は、このフランジ部１２５ａよりも上流側に設けられている。また、係止片部１２５とフランジ部１２５ａとの間には、僅かな隙間が形成されている。

また、図１０および図１１に例示するように、ケース本体部１０１の側部、この場合、洗濯機１０の正面側から見て右側の側部には、締結用突部１２６が設けられている。この場合、締結用突部１２６は、接続口１２１の下側、つまり、係止孔部１２４とは反対側に位置して設けられている。また、締結用突部１２６は、ケース本体部１０１の右側面から右方に向かって直線状に突出している。

一方、図１３に例示するように、水路部１０２の先端部には、被締結用片部１２７が設けられている。この場合、被締結用片部１２７は、水路部１０２の先端部の下面に設けられている。即ち、被締結用片部１２７は、水路部１０２の先端部において係止片部１２５とは反対側に位置して設けられている。また、係止片部１２５は、水路部１０２の先端部の下面から下方に向かって板状に突出している。また、被締結用片部１２７の先端部には、ねじ孔１２７ａが設けられている。

水路部１０２の先端部がケース本体部１０１の接続口１２１に接続される際には、水路部１０２側の被締結用片部１２７のねじ孔１２７ａに、図示しないねじが挿入され、そのねじがケース本体部１０１側の締結用突部１２６にねじ込まれる。これにより、水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の接続口１２１に強固に締結させることができる。

即ち、本開示に係る注水ケース１００によれば、水路部１０２の先端部は、その上部においては、係止孔部１２４に対する係止片部１２５の係止によって、ケース本体部１０１の接続口１２１に強固に固定されるようになっている。また、水路部１０２の先端部は、その下部においては、締結用突部１２６に対する被締結用片部１２７の締結によって、ケース本体部１０１の接続口１２１に強固に固定されるようになっている。

また、図２から図５に例示するように、注水ケース１００は、さらに加圧溶解装置１３０を備えている。加圧溶解装置１３０は、給水ホース１３１から当該加圧溶解装置１３０内に流入する水を加圧してケース本体部１０１内に供給する装置である。即ち、加圧溶解装置１３０は、例えば、当該加圧溶解装置１３０内から水を流出する流出口の流路面積よりも、当該加圧溶解装置１３０内に流入する流入口の流路面積が大きくなっており、これにより、加圧溶解装置１３０から流出する水量よりも加圧溶解装置１３０内に流入する水量を多くすることで、水を加圧可能に構成されている。

また、加圧溶解装置１３０は、水を加圧して内部の圧力を上昇させることにより、当該加圧溶解装置１３０内の空気を当該加圧溶解装置１３０内に貯留されている水に溶解しやすくする。これにより、加圧溶解装置１３０は、当該加圧溶解装置１３０を通過しない通常の水に比べて多量の空気が溶解した水を供給することが可能となっている。

また、注水ケース１００は、加圧溶解装置１３０の流出口に、図示しない周知の微細気泡発生器を備えている。微細気泡発生器は、上流側つまり加圧溶解装置１３０側に絞り流路部を有し、且つ、下流側つまりケース本体部１０１側にストレート流路部を有している。絞り流路部は、上流側から下流側に向かって徐々に流路面積が小さくなるテーパ状の流路である。一方、ストレート流路部は、上流側から下流側にわたって流路面積が概ね或いは完全に同一であるストレート状の流路である。また、微細気泡発生器は、絞り流路部とストレート流路部との境界部分に衝突部を有している。衝突部は、流路の中心部に向かって突出している。

このように構成される微細気泡発生器によれば、上流側つまり絞り流路部内に水が流入すると、その絞り流路部において流路面積が徐々に絞られることによって、流体力学のいわゆるベルヌーイの定理に基づき流速が高められるとともに減圧によるキャビテーションが発生する。そして、その高速流が衝突部に衝突することによって、その流れる水の中に細分化された微細気泡が生成される。これにより、微細気泡発生器は、当該微細気泡発生器内を通過する水の中に溶存している空気を微細気泡として多量に析出させて、微細気泡発生器を通過する以前よりも微細気泡を多量に含んだ微細気泡水を供給する。

ここで、一般に、微細気泡あるいはファインバブルなどと称される気泡は、その気泡の粒子径によって次のように分類されている。例えば、粒子径が５０ｎｍ～１，０００ｎｍ未満つまりナノオーダーの気泡は、ウルトラファインバブルと称されている。これに対し、粒子径が数μｍから１００μｍ程度つまりマイクロオーダーの気泡は、マイクロバブルと称されている。なお、本実施形態において、ナノオーダーの微細気泡、ウルトラファインバブル、ナノバブルは、いずれも同義であり、粒子径がナノオーダーの気泡を意図している。

ナノバブルは、洗剤に含まれる界面活性剤との相互作用により洗剤のミセル化を防止し洗浄能力を向上させることができる。さらに、ナノバブルは、粒径が細かいため繊維の奥の方まで浸透し、汚れや残存している洗剤成分つまり界面活性成分を衣類から除去する洗浄効果を発揮することができる。

また、マイクロバブルは、電気的特性としてマイナス電荷を帯びており、衣類に付着したプラス電荷を帯びた皮脂汚れなどの汚れと静電的に吸着しやすい。マイクロバブルとの電気的反応により衣類から引き剥がされた汚れは、マイクロバブル表面に吸着したままマイクロバブルの浮力により水面に浮上し滞留する。さらに、気泡表面がマイナスに帯電したマイクロバブル同士は反発しあい結合することがなく液体中では分散するため、衣類から取り除いた汚れが洗浄水中で再び衣類に付着することを抑制することができる。

本実施形態の場合、微細気泡発生器は、単体では主にナノオーダーの微細気泡つまりナノバブルを析出させる機能を有するが、微細気泡発生器を通過する水に溶解している空気の量を増やすことで、粒径の大きいマイクロオーダーの微細気泡つまりマイクロバブルも析出させることができる。即ち、水に溶解している空気の量が増えると、微細気泡発生器を通過した際に生成されるナノバブルも増え、その結果、生成されたナノバブルの一部が相互に結合してマイクロバブルに発達するからと推測される。

そして、本実施形態では、微細気泡発生器の上流側に加圧溶解装置１３０が設けられている。そのため、微細気泡発生器を通過する水に含まれる空気量を増大させることができる。これにより、微細気泡発生器を通過した水に、多量のナノバブルおよびマイクロバブルを生成させることができ、その結果、ナノバブルによる洗浄効果と、マイクロバブルによる汚れの再付着を抑制する効果と、を同時に得ることができる。

なお、本実施形態においては、加圧溶解装置１３０は、ケース本体部１０１に取り付けられている。しかし、加圧溶解装置１３０は、水路部１０２に取り付けてもよい。また、加圧溶解装置１３０は、ケース本体部１０１および水路部１０２の双方から分離可能な別体の構成要素として備えてもよい。

加圧溶解装置１３０をケース本体部１０１に設けた構成例によれば、加圧溶解装置１３０をケース本体部１０１と一体的にユニット化することができ、加圧溶解装置１３０とケース本体部１０１との間を接続する水路の水密性や耐圧性などを向上することができる。

また、加圧溶解装置１３０を水路部１０２に設けた構成例によれば、加圧溶解装置１３０を水路部１０２と一体的にユニット化することができ、水路部１０２をケース本体部１０１に接続することに伴い、加圧溶解装置１３０もケース本体部１０１に接続することができる。なお、この構成例においては、水路部１０２側の加圧溶解装置１３０とケース本体部１０１との接続部分において、例えばパッキンや係止部などを設けるようにするとよい。これにより、水路部１０２側の加圧溶解装置１３０とケース本体部１０１との接続部分における水密性や耐圧性の向上を図ることができる。

また、加圧溶解装置１３０をケース本体部１０１および水路部１０２の双方から分離可能な別体の構成とした場合においても、加圧溶解装置１３０とケース本体部１０１との接続部分において、例えばパッキンや係止部などを設けるようにするとよい。これにより、加圧溶解装置１３０とケース本体部１０１との接続部分における水密性や耐圧性の向上を図ることができる。

以上に例示した本開示に係る洗濯機１０によれば、注水ケース１００は、水路部１０２をケース本体部１０１から分離可能な構成となっている。この構成例によれば、自動投入部の一部を構成するポンプユニット１１２を予めケース本体部１０１に取り付け、その後、ケース本体部１０１に水路部１０２を取り付けることにより注水ケース１００を形成することができる。そのため、ポンプユニット１１２を組み付けるためのスペース、例えば、ポンプユニット１１２を設置位置であるポンプユニット収容部１１３に向けてスライド移動させたりするためのスペースをケース本体部１０１と水路部１０２との間に大きく確保しておく必要が無く、従って、水路部がケース本体部に一体的に設けられている従来構成の注水ケースに比べ、注水ケース１００の大型化や構造の複雑化を抑制することができる。

また、洗濯機１０によれば、注水ケース１００において比較的大きな構成要素となるタンク収容部１０７を、手動投入部１０６と水路部１０２の上流部１１６との間に備えている。この構成例によれば、注水ケース１００において比較的大きな構成要素となるタンク収容部１０７を中心として、その前後に、注水ケース１００の他の構成要素である手動投入部１０６や水路部１０２の上流部１１６、さらには、ポンプユニット１１２、給水弁ユニット１０４、風呂水ポンプ１０５などを配置することができる。即ち、本開示に係る構成例によれば、注水ケース１００を構成する各種の構成要素を、比較的大きな構成要素となるタンク収容部１０７を中心として、その前後に列状に配置することができ、注水ケース１００の各種の構成要素を洗濯機１０の前後方向に沿ってコンパクトに収めることができる。

特に本開示に係る洗濯機１０は、回転槽の回転中心軸が水平方向あるいは水平方向に対して傾斜する方向に延びる横軸型のドラム式洗濯機であり、従って、円筒状の洗浄槽１２の上部の側方に洗濯機１０の前後方向に沿うスペースを確保しやすい構成となっている。そして、このような洗浄槽１２の上部の側方に確保される洗濯機１０の前後方向に沿うスペース内には、各種の構成要素が洗濯機１０の前後方向に沿って配列された注水ケース１００を無理なく収容することができる。よって、限りのある外箱１１内のスペースを有効に活用して注水ケース１００の各種の構成要素を配置することができる。そのため、注水ケース１００に手動投入部および自動投入部を備えながらも、その注水ケース１００を外箱１１内にコンパクトに収めることができ、外箱１１の大型化、換言すれば、洗濯機１０の大型化を抑制することができる。

また、洗濯機１０によれば、ケース本体部１０１は、タンク収容部１０７側に、洗剤用タンク１１０内および柔軟剤用タンク１１１内から衣類処理剤を吸引するポンプユニット１１２を備えている。この構成例によれば、タンク収容部１０７内に収容されている洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１とポンプユニット１１２との間の距離を極力短くすることができ、ポンプユニット１１２による洗剤用タンク１１０内および柔軟剤用タンク１１１内からの衣類処理剤の吸引を効率良く且つ迅速に行うことができる。

また、洗濯機１０によれば、ポンプユニット１１２は、ケース本体部１０１の壁部において矩形凹状に窪んだポンプユニット収容部１１３内に備えられている。この構成例によれば、ケース本体部１０１の壁面からのポンプユニット１１２の突出量を抑制することができ、ポンプユニット１１２をコンパクトに収めることができる。また、このようにポンプユニット１１２をコンパクトに収めることにより、注水ケース１００全体としての大型化も抑制することができる。

また、洗濯機１０によれば、注水ケース１００は、水路部１０２をケース本体部１０１に係止させる係止孔部１２４および係止片部１２５を備えている。この構成例によれば、水路部１０２をケース本体部１０１から分離可能とした構成においても、その水路部１０２をケース本体部１０１に強固に接続することができる。なお、注水ケース１００は、ケース本体部１０１に係止片部１２５を備え、水路部１０２に係止孔部１２４を備える構成としてもよい。また、係止部は、水路部１０２をケース本体部１０１に係止させることが可能な構成であれば、例えば爪部と爪孔部とによる係止構成など、種々の構成を適用することができる。

また、洗濯機１０によれば、注水ケース１００は、水路部１０２の先端部がケース本体部１０１の側部に接続される構成である。この構成例によれば、水路部１０２をケース本体部１０１から分離可能とした構成においても、その水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の側部に接続することで、水路部１０２からケース本体部１０１内に水を供給可能な構成を実現することができる。

即ち、例えば特許文献１に開示されている構成、つまり、水路部の先端部がケース本体部の上面の一部を形成する構成においては、仮に水路部をケース本体部から分離可能な構成とすると、水路部の先端部をケース本体部に接続する際に、例えば接続部分における水密性の確保やケース本体部内の手動投入部に対する水路部の先端部の位置ずれなどを考慮しなければならず、その接続作業には多大な困難や労力を伴う。

これに対して、本開示に係る注水ケース１００によれば、単に水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の側部に接続することで、水路部１０２からケース本体部１０１内に水を供給可能な構成を実現することができる。そのため、水路部１０２をケース本体部１０１から分離可能な構成としたとしても、水路部１０２の先端部をケース本体部１０１に接続する作業を多大な困難や労力を伴うことなく行うことができる。

また、洗濯機１０によれば、注水ケース１００は、水路部１０２の先端部がケース本体部１０１の長辺となる側部に接続される構成である。この構成例によれば、上述した係止孔部１２４や係止片部１２５をケース本体部１０１の長手方向に沿って長く設けることができる。よって、水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の接続口１２１に一層強固に接続することができる。

また、洗濯機１０によれば、注水ケース１００は、水路部１０２の先端部をケース本体部１０１の接続口１２１に水密に接続するパッキン１２２を備えている。この構成例によれば、水路部１０２をケース本体部１０１から分離可能とした構成においても、水路部１０２の先端部とケース本体部１０１の接続口１２１との接続部分における水漏れを抑制することができる。

また、洗濯機１０によれば、水路部１０２は、複数の水路、この場合、メイン水路１１８、柔軟剤用水路１１９、風呂水用水路１２０を一体的に備えている。この構成例によれば、複数の水路が別体である水路構成に比べ、複数の水路を有する水路部１０２の成形を容易に行うことができる。また、複数の水路が別体である水路構成に比べ、水路部１０２の剛性や強度を高めることができ、水路部１０２の変形や破損を抑制することができる。

また、洗濯機１０によれば、注水ケース１００は、その上方から見て、ケース本体部１０１と水路部１０２が概ね或いは完全に重ならない構成となっている。これにより、ケース本体部１０１と水路部１０２との間に、ポンプユニット１１２を配置するためのスペースを十分に確保することができる。

なお、本実施形態は、上述した一実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変形や拡張を行うことができる。

例えば、注水ケース１００は、少なくとも水路部１０２がケース本体部１０１から分離可能な構成であればよく、水路部１０２以外の構成要素については、ケース本体部１０１から分離可能に構成してもよいし、ケース本体部１０１から分離不能に構成してもよい。

また、注水ケース１００は、タンク収容部１０７を手動投入部１０６と水路部１０２との間に設けた構成であればよく、この条件を満たす限り、その他の構成要素の位置関係は適宜変更して実施することができる。

また、注水ケース１００は、ポンプユニット１１２をタンク収容部１０７に極力近い位置に配置した構成とすることが好ましい。但し、注水ケース１００は、例えば、タンク収容部１０７とポンプユニット１１２との間に他の構成要素が介在した構成としてもよい。

また、水路部１０２の先端部は、ケース本体部１０１の右側部ではなく、例えば、左側部に接続される構成であってもよい。また、水路部１０２の先端部は、ケース本体部１０１の長辺となる右側部や左側部ではなく、ケース本体部１０１の短辺となる前側部や後側部に接続される構成であってもよい。

また、水路部１０２は、全ての水路を水平方向に並べた構成としてもよいし、一部の水路を水平方向に並べた構成としてもよい。また、水路部１０２は、全ての水路を上下方向に重ねた構成としてもよいし、一部の水路を上下方向に重ねた構成としてもよい。

また、洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１は、タンク収容部１０７内に対して、洗濯機１０の上下方向に沿って着脱可能に設けるのではなく、例えば、洗濯機１０の左右方向に沿って着脱可能に設けてもよいし、洗濯機１０の前後方向に沿って着脱可能に設けてもよい。

また、洗剤用タンク１１０および柔軟剤用タンク１１１の形状は、直方体状に限られるものではなく、種々の形状を適用することができる。また、洗剤用タンク１１０の形状や大きさなどと柔軟剤用タンク１１１の形状や大きさなどが異なっていてもよい。

また、タンクは、洗剤を貯留する洗剤用タンク１１０や柔軟剤を貯留する柔軟剤用タンク１１１に限られるものではなく、例えば、消臭剤を貯留する消臭剤タンク、除菌剤を貯留する除菌剤タンク、漂白剤を貯留する漂白剤タンクなどであってもよい。即ち、衣類に何らかの処理を施す処理剤を貯留するタンクであれば、種々の種類のタンクを適宜採用することができる。また、タンク収容部１０７内に収容される複数のタンクは、同じ種類の処理剤を貯留するタンクであってもよいし、異なる種類の処理剤を貯留するタンクであってもよい。また、洗濯機１０は、タンク収容部１０７内に３つ以上の複数のタンクを収容する構成としてもよい。また、洗濯機１０は、タンク収容部１０７内に１つのタンクを収容する構成としてもよい。また、洗剤用計量ポンプ１１４および柔軟剤用計量ポンプ１１５は、液体を吸引するものに限られず、例えば、液体を押し出すものであってもよい。

また、本実施形態は、回転槽の回転中心軸が上下方向に延びる、いわゆる縦軸型の洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有する洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有しない洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、例えば、衣類の消臭、脱臭、除菌、漂白など、衣類に対して何らかの処理を施すことが可能な装置であれば、種々の衣類処理装置に適用することができる。

以上、本発明に係る一実施形態を説明したが、この実施形態は、あくまでも例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の省略、置き換え、変更などを行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０は洗濯機（衣類処理装置）、１２は洗浄槽（衣類処理槽）、１４は給水部、１００は注水ケース、１０１はケース本体部、１０２は水路部、１０６は手動投入部、１０７はタンク収容部、１０８は洗剤用手動投入部（手動投入部）、１０９は柔軟剤用手動投入部（手動投入部）、１１０は洗剤用タンク（タンク）、１１１は柔軟剤用タンク（タンク）、１１２はポンプユニット（処理剤吸引部）、１１８はメイン水路（水路）、１１９は柔軟剤用水路（水路）、１２０は風呂水用水路（水路）、１２２はパッキン（水密部）、１２４は係止孔部（係止部）、１２５は係止片部（係止部）、を示す。

Claims (8)

1. 衣類を収容する衣類処理槽と、
   前記衣類処理槽内に水を供給する給水部と、
   前記給水部に設けられる注水ケースと、
   を備える衣類処理装置であって、
   前記注水ケースは、
   ケース本体部と、
   前記ケース本体部内に水を供給する水路部と、
   を備え、
   前記水路部は、前記ケース本体部から分離可能である衣類処理装置。
2. 前記ケース本体部は、
   使用者が手動で衣類処理剤を投入する手動投入部と、
   運転複数回分の衣類処理剤を貯留するタンクを収容するタンク収容部と、
   を備え、
   前記タンク収容部は、前記手動投入部と前記水路部との間に設けられている請求項１に記載の衣類処理装置。
3. 前記ケース本体部は、前記タンク収容部側に、前記タンク内から衣類処理剤を吸引する処理剤吸引部を備えている請求項２に記載の衣類処理装置。
4. 前記水路部を前記ケース本体部に係止させる係止部を備える請求項１から３の何れか１項に記載の衣類処理装置。
5. 前記水路部は、前記ケース本体部の側部に接続されている請求項４に記載の衣類処理装置。
6. 前記ケース本体部は、長尺な矩形状に形成されており、
   前記水路部は、前記ケース本体部の長辺となる側部に接続されている請求項５に記載の衣類処理装置。
7. 前記水路部を前記ケース本体部に水密に接続する水密部を備える請求項１から６の何れか１項に記載の衣類処理装置。
8. 前記水路部は、複数の水路を一体的に備えている請求項１から７の何れか１項に記載の衣類処理装置。

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