JP2022175410A - メンテナンス装置及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面のブレードのスライド方向下流側の端部領域におけるインクの滞留を抑制することを目的とする。【解決手段】メンテナンス装置３０は、インクジェットヘッド１２のノズル面１２Ｎに接触しながらスライドするブレード８２と、ノズル面１２Ｎのブレード８２のスライド方向下流側の端部領域から、又は、端部領域に位置するブレード８２から、インクを吸収する吸収体９１と、を備える。吸収体９１は、端部領域に対向又は接触している。【選択図】図１３

Description

本発明は、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置及びメンテナンス装置を備えるインクジェット記録装置に関する。

インクジェットヘッドのノズル面に残留したインクの落下によるシートの汚染を防ぐ技術が検討されている。例えば、特許文献１、２では、ノズル面に接触する可撓性を有するブレードを所定方向にスライドさせることによって、ノズル面に付着したインクを除去するメンテナンス装置が提案されている。

特開２００３－３４１０７８号公報 特開２０１３－１５４４９０号公報

上記のメンテナンス装置においては、ブレードが撓みながらスライドし、ブレードがノズル面の下流側の端部を通過する瞬間に急激に撓みが解消するため、ブレードに付着したインクが飛散するという問題がある。インクの飛散を防ぐ手段として、ブレードのスライドをノズル面の下流側の端部の手前で停止させることが考えられるが、その場合、ブレードが掻き取ったインクがノズル面の端部に滞留してしまう。インクの飛散を防ぐ別の手段としては、ノズル面の端部領域を下流側ほど高くなるように傾斜させることで、ブレードの撓みが解消する速さを遅くすることが考えられるが、その場合、傾斜部にインクが滞留してしまう。

本発明は、上記事情を考慮し、ノズル面のブレードのスライド方向下流側の端部領域におけるインクの滞留を抑制することのできるメンテナンス装置及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係るメンテナンス装置は、インクジェットヘッドのノズル面に接触しながらスライドするブレードと、前記ノズル面の前記ブレードのスライド方向下流側の端部領域から、又は、前記端部領域に位置する前記ブレードから、インクを吸収する吸収体と、を備えることを特徴とする。

前記吸収体は、前記端部領域に対向又は接触していてもよい。

前記端部領域は、前記スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、前記ブレードは、少なくとも前記端部領域の前記スライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了し、前記吸収体は、前記ブレードのスライド終了位置において前記ブレードに接触する位置に設けられていてもよい。

前記端部領域は、前記スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、前記ブレードは、少なくとも前記端部領域の前記スライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了し、前記吸収体は、前記スライド終了位置よりも前記スライド方向上流側における前記ブレードが通過する領域の外側に設けられ、前記領域を通過する前記ブレードに接触してもよい。

前記メンテナンス装置は、前記吸収体が前記インクで飽和した場合に落下した前記インクを受け止める受け皿を備えていてもよい。

前記メンテナンス装置は、前記吸収体に吸収された前記インクを吸引するポンプを備えていてもよい。

また、本発明に係るインクジェット記録装置は、前記インクジェットヘッドと、前記のいずれかのメンテナンス装置と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、ノズル面のブレードのスライド方向下流側の端部領域におけるインクの滞留を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの内部の構成を模式的に示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る作像ユニットのインクジェットヘッドの配置を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るインクジェットヘッドの断面図である。 本発明の第１実施形態に係るインク供給部を模式的に示す図である。 本発明の第１実施形態に係るキャップユニットの斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るワイプユニットの斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第１実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第２実施形態に係るワイプユニットの斜視図である。 本発明の第２実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第２実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第２実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。 本発明の第２実施形態に係るメンテナンス装置の断面図である。

［第１実施形態］
以下、図面を参照しつつ本発明の第１実施形態に係るプリンター１（インクジェット記録装置の一例）及びメンテナンス装置３０について説明する。

最初に、画像形成システム１００の全体の構成について説明する。図１は、プリンター１の内部の構成を模式的に示す正面図である。図２は、作像ユニット６のインクジェットヘッド１２の配置を示す斜視図である。図３は、インクジェットヘッド１２の断面図である。図４は、インク供給部６０を模式的に示す図である。以下、図１における紙面手前側を画像形成システム１００の正面側（前側）とし、左右の向きは画像形成システム１００を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

プリンター１は、直方体状のハウジング３を備える。ハウジング３内の下部には、普通紙、コート紙等の枚葉のシートＳが収容される給紙カセット４と、給紙カセット４からシートＳを右方に送り出す給紙ローラー５が設けられている。給紙カセット４の上方には、シートＳを吸着してＹ方向に搬送する搬送ユニット７が設けられている。搬送ユニット７の上方には、インクを吐出して画像を形成する作像ユニット６が設けられている。ハウジング３の右上部には、画像が形成されたシートＳを排出する排紙ローラー８と、排出されたシートＳが積載される排紙トレイ９が設けられている。

ハウジング３の内部には、給紙ローラー５から搬送ユニット７と作像ユニット６との間隙を経て排紙ローラー８に至る搬送路１０が設けられている。搬送路１０は、シートＳを通過させる間隙を空けて互いに対向する板状部材を主体として形成されており、シートＳを挟持して搬送する搬送ローラー１７が搬送方向Ｙの複数箇所に設けられている。作像ユニット６よりも搬送方向Ｙ上流側には、レジストローラー１８が設けられている。

搬送ユニット７は、無端の搬送ベルト２１と、支持板２３と、吸引部２４と、を備える。搬送ベルト２１は、多数の通気孔（図示省略）を有し、駆動ローラー２２と従動ローラー２５に巻き掛けられている。支持板２３は、多数の通気孔を有し、上面が搬送ベルト２１の内面に接触している。吸引部２４は、支持板２３の通気孔と搬送ベルト２１の通気孔を介して空気を吸引することでシートＳを搬送ベルト２１に吸着させる。モーター等の駆動部（図示省略）により駆動ローラー２２が反時計回り方向に駆動されることで搬送ベルト２１が反時計回り方向に回転し、搬送ベルト２１に吸着されたシートＳがＹ方向に搬送される。

作像ユニット６は、ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ（ヘッドユニット１１と総称する）を備え、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクを吐出する（図１、２参照）。ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍには、それぞれイエロー、ブラック、シアン、マゼンタのインクが充填されたインクコンテナ２０Ｙ、２０Ｂｋ、２０Ｃ、２０Ｍ（インクコンテナ２０と総称する）が接続されている（図１参照）。ヘッドユニット１１Ｙ、１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍは、ハウジング３に固定されたフレーム６Ｆに支持されている。

ヘッドユニット１１は、１つ以上のインクジェットヘッド１２、例えば、千鳥に配置された複数のインクジェットヘッド１２を備える（図２乃至４参照）。インクジェットヘッド１２は、前後方向を長手方向とする直方体状の筐体１２Ｈと、筐体１２Ｈの底部に設けられたノズルプレート１２Ｐと、を備える。ノズルプレート１２Ｐは、前後方向に並ぶ多数のノズルを備え（図示省略）、各ノズルの吐出口がノズルプレート１２Ｐの下面であるノズル面１２Ｎに設けられている。各ノズルには圧電素子（図示省略）が設けられ、筐体１２Ｈの内部には圧電素子を駆動する駆動回路（図示省略）が設けられている。

プリンター１は、インク供給部６０を備える（図４参照）。同図では、１色のインクに対応するインク供給部６０が示されているが、本実施形態では４色のインクを用いるため、４系統の同様のインク供給部６０が設けられている。プリンター１は、インクコンテナ２０が装着されるコンテナ装着部６１と、インクを濾過するフィルター６２と、インクコンテナ２０からフィルター６２を介してインクを吸引するポンプ６３と、ポンプ６３から送り出されたインクを貯留するサブタンク６４と、サブタンク６４に貯留されたインクをインクジェットヘッド１２に供給するポンプ６５と、を備える。

制御部２は、演算部と記憶部とを備える。演算部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。記憶部は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の記憶媒体を含む。演算部は、記憶部に記憶されている制御プログラムを読み出して実行することで各種処理を実施する。なお、制御部２は、ソフトウェアを用いない集積回路によって実現されてもよい。

プリンター１の基本的な画像形成動作は、次のとおりである。外部のコンピューター等からプリンター１に画像形成ジョブが入力されると、給紙ローラー５が給紙カセット４から搬送路１０にシートＳを送り出し、回転が停止されたレジストローラー１８がシートＳの斜行を補正する。レジストローラー１８が所定のタイミングで搬送ユニット７にシートＳを送り出すと、搬送ユニット７が搬送ベルト２１にシートＳを吸着してＹ方向に搬送する。制御部２がシートＳの搬送と同期させてインクジェットヘッド１２の各ノズルに対応する階調データを駆動回路に供給すると、駆動回路が階調データに応じた駆動信号を圧電素子に供給することでノズルからインク滴が吐出され、シートＳに画像が形成される。排紙ローラー８は、画像が形成されたシートＳを排紙トレイ９に排出する。

次に、メンテナンス装置３０の構成について説明する。図５は、キャップユニット７０の斜視図である。図６は、ワイプユニット８０の斜視図である。図７乃至１２は、メンテナンス装置３０の斜視図である。なお、図７乃至１２では、キャップユニット７０とワイプユニット８０の細部は省略されている。

［ワイプユニット］
ワイプユニット８０（図６参照）は、支持板８１と、支持板８１に対してスライドするブレードユニット８３と、を備える。ブレードユニット８３は、インクジェットヘッド１２のノズル面１２Ｎに接触するブレード８２を備える。

支持板８１は、板状の部材であり、その上面は、前後両端部から中央に向かって低くなるように傾斜している。支持板８１の上面の最も低い箇所には、インクを排出する排出口が設けられている（図示省略）。排出口には、吸引ポンプ６８と廃インクタンク６９が接続されている（図４参照）。支持板８１の左右両端部には、前後方向を長手方向とするレール８１Ｒが設けられている。支持板８１の上面の前後両端部には、上方に突出した接続部８１Ｃが設けられている。

ブレードユニット８３は、ブレード８２と、ブレード８２を支持する板状の底部８３Ｂと、底部８３Ｂの左右両端部の上方に設けられた側壁部８３Ｓと、を備える。ブレード８２は、ゴム等で形成された可撓性を有する板状の部材である。インクジェットヘッド１２の各々に対応するブレード８２が底部８３Ｂの上面に千鳥に配置されている。左右の側壁部８３Ｓの前後両端部付近には、左右方向を軸方向とする軸に支持された車輪８３Ｗが
設けられている。ブレードユニット８３には、駆動部（図示省略）が設けられている。駆動部は、モーターと、ギア列、無端ベルト、ラックアンドピニオン、ボールねじ等の伝達機構と、を備え、車輪８３Ｗに駆動力を伝達する。レール８１Ｒは、前後方向に車輪８３Ｗの転動を案内する。

［キャップユニット］
キャップユニット７０（図５参照）は、キャップ７２と、キャップ７２を支持する支持板７１と、を備える。インクジェットヘッド１２の各々に対応するキャップ７２が支持板７１の上面に千鳥に配置されている。キャップ７２は、ゴム等の樹脂で形成され、上方が開口した凹形をなしている。キャップ７２は、圧縮ばね（図示省略）を介して支持板７１に取り付けられている。キャップ７２がノズル面１２Ｎに押圧されると、圧縮ばねとキャップ７２自体の弾性変形により、キャップ７２とノズル面１２Ｎとが密着する。

キャップユニット７０の支持板７１の下面には、ワイプユニット８０の接続部８１Ｃに対応する箇所に、下方に突出した接続部７１Ｃが設けられている。接続部７１Ｃの先端は、上方に凹んでおり、ワイプユニット８０の接続部８１Ｃが嵌合する。キャップユニット７０の支持板７１の上面の接続部７１Ｃに対応する箇所には、位置決めピン７１Ｐが設けられている。位置決めピン７１Ｐは、キャップユニット７０がノズル面１２Ｎに押圧される場合に作像ユニット６に接触することで、キャップユニット７０の高さ方向の位置決めを行う。

［フレーム、キャリッジ］
フレーム３１（図７参照）は、ハウジング３に固定され、上方と下方と左方が開口しており、キャリッジ３２と搬送ユニット７を支持する。キャリッジ３２は、上方と下方と左方が開口しており、ワイプユニット８０とキャップユニット７０を支持する。キャップユニット７０は、ワイプユニット８０の上方に配置されている。

［昇降機構］
フレーム３１には、昇降機構が設けられている（図示省略）。昇降機構は、モーターと、ギア列、無端ベルト、ラックアンドピニオン、ボールねじ等の伝達機構と、を備え、フレーム３１に対して搬送ユニット７を昇降させる。昇降機構は、搬送ユニット７を、画像形成を行う場合の画像形成位置（図７参照）と、画像形成位置よりも下方の下方退避位置（図８参照）と、の間で昇降させる。画像形成位置においては、搬送ベルト２１とノズル面１２Ｎとの間隔が１ｍｍ程度となるように搬送ユニット７が位置決めされる。下方退避位置においては、搬送ベルト２１の上面とノズル面１２Ｎとの間にキャップユニット７０及びワイプユニット８０を移動させることが可能な空間が形成される。

［スライド機構］
フレーム３１には、スライド機構が設けられている（図示省略）。スライド機構は、左右方向を長手方向とするレールと、モーターと、ギア列、無端ベルト、ラックアンドピニオン、ボールねじ等の伝達機構と、を備え、レールに沿ってキャリッジ３２を左右方向にスライドさせる。

ワイプユニット８０は、キャリッジ３２に支持されており、スライド機構によりキャリッジ３２とともに左右方向にスライド可能である。キャップユニット７０もキャリッジ３２に支持されているが、キャリッジ３２はキャップユニット７０に対して左右方向にスライド可能である。この構成により、キャップユニット７０とワイプユニット８０とをキャリッジ３２により対向位置（作像ユニット６に対向する位置）に移動させる移動形態（図９参照）と、キャップユニット７０を側方退避位置（作像ユニット６に対向しない位置）に残してワイプユニット８０のみをキャリッジ３２により対向位置に移動させる移動形態（図１１参照）と、が可能である。

対向位置において、キャップユニット７０とワイプユニット８０は、搬送ユニット７を用いて昇降可能である。具体的には、搬送ユニット７は、キャップユニット７０のみ又はキャップユニット７０とワイプユニット８０の両方を搬送ユニット７の上部に載せた状態でキャリッジ３２の内部を昇降可能である。昇降機構は、対向位置（図９参照）とキャップ位置（図１０参照）との間でキャップユニット７０を昇降させる。キャップ位置とは、キャップ７２がノズル面１２Ｎに押圧される位置である。また、昇降機構は、対向位置（図１１参照）とワイプ位置（図１２参照）との間でワイプユニット８０を昇降させる。ワイプ位置とは、ブレード８２の上端がノズル面１２Ｎに接触する位置である。

［洗浄液タンク］
インクジェットヘッド１２には、洗浄液を供給する洗浄液供給部１３が設けられている（図４参照）。洗浄液供給部１３は、洗浄液を収容する洗浄液タンク１３Ｔと、ノズルプレート１２Ｐの後側に設けられた接続部材１３Ｃと、洗浄液タンク１３Ｔと接続部材１３Ｃとをつなぐパイプ１３Ｐと、を備える。接続部材１３Ｃには、上下方向に貫通した供給口１３Ａが設けられている。洗浄液タンク１３Ｔの高さ調整、洗浄液タンク１３Ｔ内の圧力調整等によって、供給口１３Ａの下端部に凸形のメニスカスが形成され、供給口１３Ａから膨出した洗浄液をブレード８２が掻き取ることで、ノズル面１２Ｎに洗浄液が供給される。ノズル面１２Ｎの前側の端部領域には、前方に向かって底面が高くなるように（換言すれば、底面の前側が後側よりも上方に位置するように）傾斜した傾斜部１２Ｓが設けられている。傾斜部１２Ｓの左右方向の幅は、ブレード８２よりも広い。

次に、メンテナンス装置３０の基本的な動作について説明する。以下の動作は、制御部２がメンテナンス装置３０の各部を制御することで実行される。

画像形成を行う場合（図７参照）、キャップユニット７０とワイプユニット８０がキャリッジ３２とともに側方退避位置に配置され、搬送ユニット７が画像形成位置に配置される。

パージ処理とワイプ処理を行う場合、制御部２は、搬送ユニット７を下方退避位置に移動させ（図８参照）、キャップユニット７０を側方退避位置に残したまま、キャリッジ３２によりワイプユニット８０を対向位置に移動させる（図１１参照）。このとき、ブレードユニット８３は、キャップユニット７０の前後方向の中央の初期位置に配置されているため、制御部２は、ブレードユニット８３をスライド可能範囲の後端のスライド開始位置に移動させ、搬送ユニット７を上昇させることでワイプユニット８０をワイプ位置に移動させる（図１２参照）。続いて、制御部２は、インクジェットヘッド１２のノズル内の圧力を上昇させてインクを吐出させ、洗浄液供給部１３により供給口１３Ａから洗浄液を膨出させ、ブレードユニット８３を前方にスライドさせる。すると、ブレード８２の先端部が洗浄液を掻き取り、ノズル面１２Ｎに接触して撓みながら、ノズル面１２Ｎに付着したインクを除去する。インクは洗浄液で希釈される。

次に、作像ユニット６にキャップユニット７０を装着する場合、制御部２は、搬送ユニット７を下方退避位置に下降させることでワイプユニット８０を対向位置に移動させ、ブレードユニット８３を初期位置に移動させる（図１１参照）。次に、制御部２は、キャリッジ３２によりワイプユニット８０を側方退避位置に移動させる（図８参照）。続いて、制御部２は、キャリッジ３２によりキャップユニット７０とワイプユニット８０を対向位置に移動させ（図９参照）、搬送ユニット７を上昇させることでワイプユニット８０を介してキャップユニット７０をキャップ位置に移動させる（図１０参照）。こうして、キャップ７２がノズル面１２Ｎに装着される。

上記の構成に加えて、メンテナンス装置３０は、以下の構成を備えている。図１３乃至１６は、メンテナンス装置３０の断面図である。同図では、１個のインクジェットヘッド１２に対応する部分のみが図示されているが、他の１１個のインクジェットヘッド１２に対応する部分も同様に構成されている。

メンテナンス装置３０は、インクジェットヘッド１２のノズル面１２Ｎに接触しながらスライドするブレード８２と、ノズル面１２Ｎのブレード８２のスライド方向下流側の端部領域から、又は、端部領域に位置するブレード８２から、インクを吸収する吸収体９１と、を備える。

吸収部９０は、吸収体９１と、吸収体９１を支持する支持部材９２と、を備える（図６、１３乃至１６参照）。インクジェットヘッド１２の各々に対応する吸収部９０がワイプユニット８０の支持板８１の上面に千鳥に配置されている。吸収体９１は、スポンジ、フェルト等であり、ノズル面１２Ｎの前側（スライド方向下流側）の端部領域（傾斜部１２Ｓ）に対向する。なお、吸収体９１は、端部領域に接触していてもよい。

支持部材９２は、支持板８１の上面に固定される基部９２Ｂと、基部９２Ｂの左右両端部から上方に突出する１対のアーム９２Ａ部と、を備える。吸収体９１は、左右のアーム部９２Ａの上端部に架け渡されており、ブレード８２の前側の面に対向している。ブレードユニット８３の底部８３Ｂには、ブレードユニット８３がスライドする際に吸収部９０との干渉を回避するためのスリット８３ＢＳが設けられている。

図１３は、ワイプ処理時にブレード８２がスライドを開始する位置（以下、スライド開始位置という）に位置する様子を示し、図１６は、ワイプ処理時にブレード８２がスライドを終了する位置（以下、スライド終了位置という）に位置する様子を示している。図１６に示されるように、ブレード８２は、少なくとも端部領域（傾斜部１２Ｓ）のスライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了する。吸収体９１は、ブレード８２のスライド終了位置においてブレード８２の前側の面に接触する位置に設けられている。

次に、メンテナンス装置３０のワイプ処理時の動作について説明する。スライド開始位置において（図１３参照）、制御部２は、洗浄液供給部１３により供給口１３Ａから洗浄液を膨出させ、ブレードユニット８３を前方にスライドさせる。すると、ブレード８２の先端部が洗浄液を掻き取り、ノズル面１２Ｎに接触して撓みながら、ノズル面１２Ｎに付着したインクを除去する（図１４参照）。ブレード８２に掻き取られたインクは、ブレード８２の表面に沿って下方に流れ落ちる。ノズル面１２Ｎと傾斜部１２Ｓとの境界部（図１５参照）を通過すると、ブレード８２の撓みが徐々に解消され、スライド終了位置において（図１６参照）、ブレード８２が傾斜部１２Ｓから離間してブレード８２の形状が復元される。このようにしてブレード８２の撓みが徐々に解消されるため、ブレード８２に付着したインクの飛散が抑制される。

スライド終了位置において、ブレード８２の前側の面が吸収体９１に接触する。このとき、ブレード８２に付着しているインクが吸収体９１に吸収される。

以上説明した本実施形態に係るメンテナンス装置３０によれば、インクジェットヘッド１２のノズル面１２Ｎに接触しながらスライドするブレード８２と、ノズル面１２Ｎのブレード８２のスライド方向下流側の端部領域から、又は、端部領域に位置するブレード８２から、インクを吸収する吸収体９１と、を備えるから、ノズル面１２Ｎのブレード８２のスライド方向下流側の端部領域におけるインクの滞留を抑制することができる。

また、本実施形態に係るメンテナンス装置３０によれば、吸収体９１は、端部領域に対向又は接触しているから、端部領域から吸収体９１にインクを効率よく吸収させることができる。

また、本実施形態に係るメンテナンス装置３０によれば、端部領域は、スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、ブレード８２は、少なくとも端部領域のスライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了し、吸収体９１は、ブレード８２のスライド終了位置においてブレード８２に接触する位置に設けられているから、端部領域が傾斜している場合に、端部領域から吸収体９１にインクを効率よく吸収させることができる。

また、本実施形態に係るメンテナンス装置３０によれば、吸収体９１がインクで飽和した場合に落下したインクを受け止める受け皿（支持板８１）を備えるから、落下したインクの飛散を防ぐことができる。

［第２実施形態］
図１７は、第２実施形態に係るワイプユニット８０の斜視図である。図１８乃至２１は、第２実施形態に係るメンテナンス装置３０の断面図である。第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、ノズル面１２Ｎのスライド方向下流側の端部領域は、スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、ブレード８２は、少なくとも端部領域のスライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了する。一方、第１実施形態とは異なって、吸収体９１は、スライド終了位置よりもスライド方向上流側におけるブレード８２が通過する領域の外側に設けられ、その領域を通過するブレード８２に接触する。

具体的には、支持部材９２は、支持板８１の上面に固定される基部９２Ｂと、基部９２Ｂの左右両端部から上方に突出する１対のアーム９２Ａ部と、を備え、各アーム部９２Ａの上端部に吸収体９１が設けられている。ノズル面１２Ｎの端部領域の幅はブレード８２の幅よりも広く、吸収体９１がノズル面１２Ｎの端部領域に対向又は接触している。左右の吸収体９１は、ブレード８２の左右方向の幅と等しい距離だけ離間している。

次に、メンテナンス装置３０のワイプ処理時の動作について説明する。スライド開始位置において（図１８参照）、制御部２は、洗浄液供給部１３により供給口１３Ａから洗浄液を膨出させ、ブレードユニット８３を前方にスライドさせる。すると、ブレード８２の先端部が洗浄液を掻き取り、ノズル面１２Ｎに接触して撓みながら、ノズル面１２Ｎに付着したインクを除去する（図１９参照）。ブレード８２に掻き取られたインクは、ブレード８２の表面に沿って下方に流れ落ちる。ここまでの動作は、第１実施形態と同じである。

ノズル面１２Ｎと傾斜部１２Ｓとの境界部（図２０参照）を通過すると、ブレード８２は、傾斜部１２Ｓと左右の吸収体９１に接触しながらスライドを続ける。このとき、ブレード８２に付着しているインクの一部が吸収体９１に吸収される。ブレード８２によって前方に押し出されたインクが傾斜部１２Ｓに付着する場合があるが、傾斜部１２Ｓの左右方向の幅がブレード８２よりも広いため、インクの一部は、ブレード８２によって左右に押し退けられ、吸収体９１に吸収される。その後、ブレード８２の撓みが徐々に解消され、スライド終了位置において（図２１参照）、ブレード８２が傾斜部１２Ｓから離間してブレード８２の形状が復元される。

こうして、ブレード８２に掻き取られたインクの大部分が除去される。吸収体９１よりもスライド方向下流側において傾斜部１２Ｓにインクが残留する場合があるが、残留したインクは傾斜部１２Ｓの高い側（前側）から低い側（後側）に流れて滞留する。滞留するインクの量が増えるにつれてインクが左右方向に広がり、吸収体９１に吸収される。吸収体９１がインクで飽和した場合には、吸収体９１からアーム部９２Ａの表面に沿って支持板８１にインクが流れ落ちる。

以上説明した本実施形態に係るメンテナンス装置３０によれば、ノズル面１２Ｎのスライド方向下流側の端部領域は、スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、ブレード８２は、少なくとも端部領域のスライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了し、吸収体９１は、スライド終了位置よりもスライド方向上流側におけるブレード８２が通過する領域の外側に設けられ、その領域を通過するブレード８２に接触する。この構成によれば、端部領域が傾斜している場合に、端部領域から吸収体９１にインクを効率よく吸収させることができる。

上記実施形態が以下のように変形されてもよい。

上記実施形態の構成に加えて、吸収体９１に吸収されたインクを吸引するポンプを備えていてもよい。例えば、アーム部９２Ａとしてパイプ状の部材を用い、アーム部９２Ａにポンプが接続されていてもよい。この構成によれば、吸収されたインクを回収することができる。また、吸収体９１の飽和を防ぐことができる。

上記実施形態では、ノズル面１２Ｎのスライド方向下流側の端部領域が傾斜している例が示されたが、端部領域が傾斜していなくてもよい。この構成においても、端部領域におけるインクの滞留を抑制することができる。

１ プリンター（インクジェット記録装置）
３０ メンテナンス装置
８１ 支持板（受け皿）
８２ ブレード
９１ 吸収体

Claims (7)

1. インクジェットヘッドのノズル面に接触しながらスライドするブレードと、
   前記ノズル面の前記ブレードのスライド方向下流側の端部領域から、又は、前記端部領域に位置する前記ブレードから、インクを吸収する吸収体と、を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
2. 前記吸収体は、前記端部領域に対向又は接触していることを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
3. 前記端部領域は、前記スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、
   前記ブレードは、少なくとも前記端部領域の前記スライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了し、
   前記吸収体は、前記ブレードのスライド終了位置において前記ブレードに接触する位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のメンテナンス装置。
4. 前記端部領域は、前記スライド方向下流側ほど高くなるように傾斜しており、
   前記ブレードは、少なくとも前記端部領域の前記スライド方向上流側の端部を通過してからスライドを終了し、
   前記吸収体は、前記スライド終了位置よりも前記スライド方向上流側における前記ブレードが通過する領域の外側に設けられ、前記領域を通過する前記ブレードに接触することを特徴とする請求項１又は２に記載のメンテナンス装置。
5. 前記吸収体が前記インクで飽和した場合に落下した前記インクを受け止める受け皿を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
6. 前記吸収体に吸収された前記インクを吸引するポンプを備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
7. 前記インクジェットヘッドと、
   請求項１乃至６のいずれか１項に記載のメンテナンス装置と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。

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