JP2022151941A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】省スペースで空気流路のクラウドトナー堆積を抑制し、現像剤収容部内の内圧を安定化する。【解決手段】現像剤を内部に収容可能なハウジングと、ハウジングの上部開口を塞ぐカバー部材と、ハウジングに支持され、現像剤を外表面に保持して回転する現像剤保持体と、現像剤保持体と対向して配置され、外表面上の現像剤量を規制する規制部材と、ハウジングの内部に向かって傾斜して形成され、ハウジング内からハウジング外へ空気を排出する第１の排出路と、第１の排出路と繋がり、第１の排出路からカバー部材に設けられ現像剤の通過を阻止して空気の通過を許容するフィルタ部材に繋がる第２の排出路と、を備えた。【選択図】図５

Description

本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。

表面に潜像を担持する像担持体と、該潜像を現像する現像装置とを有し、該現像装置が、内部に現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部内の現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体表面の一部を該現像剤収容部外部に露出させるために該現像剤収容部に設けた現像剤収容部開口と、該現像剤担持体表面を該現像剤収容部の内部と外部との間で移動させる現像剤担持体駆動手段とを有し、かつ該現像装置を、該現像剤担持体が該像担持体に対向する位置となる現像位置と該現像位置以外となる非現像位置との間で移動可能に構成した画像形成装置において、上記現像剤収容部内の内圧上昇を防止する内圧上昇防止手段を設けた画像形成装置が知られている（特許文献１）。

現像剤を表面上に担持し、表面移動して潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体の表面上の潜像に現像剤を供給する現像剤担持体と、現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部内の現像剤に、回転することで搬送力を付与する現像剤搬送部材と、現像剤収容部内の気体を装置外部に排出し、現像剤収容部内の気圧が上昇することを抑制する圧抜き開口部と、圧抜き開口部に設けられ、圧抜き開口部から現像剤が排出されることを抑制するフィルタ部材と、を備える現像装置において、現像剤搬送部材が回転することによって跳ね上げられた現像剤が上記フィルタ部材に向かう移動経路を塞ぐ現像剤移動経路遮蔽部材を備える現像装置も知られている（特許文献２）。

特開２００４－０４５９４２号公報 特開２０１４－１７８６６１号公報

本発明は、省スペースで空気流路のクラウドトナー堆積を抑制し、現像剤収容部内の内圧を安定化する。

前記課題を解決するために、請求項１に記載の現像装置は、
現像剤を内部に収容可能なハウジングと、
前記ハウジングの上部開口を塞ぐカバー部材と、
前記ハウジングに支持され、前記現像剤を外表面に保持して回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体と対向して配置され、前記外表面上の現像剤量を規制する規制部材と、
前記ハウジングの内部に向かって傾斜して形成され、前記ハウジング内から前記ハウジング外へ空気を排出する第１の排出路と、
前記第１の排出路と繋がり、前記第１の排出路から前記カバー部材に設けられ前記現像剤の通過を阻止して前記空気の通過を許容するフィルタ部材に繋がる第２の排出路と、を備えた、
ことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記規制部材は、前記現像剤保持体と所定の間隙を有して対向する規制部と、前記規制部と交差して延びる取付け部と、前記取付け部と交差して前記ハウジングの内部に向かって傾斜して延びる案内部からなり、前記第１の排出路は、前記案内部の上面と前記カバー部材の内面が間隙を有して対向して形成されている、
ことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２に記載の現像装置において、
前記第１の排出路は、前記現像剤に含まれるトナーの安息角を超える角度で傾斜している、
ことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項３に記載の現像装置において、
前記案内部の上面は、前記トナーの付着を抑制する表面処理がなされている、
ことを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記第２の排出路は、前記カバー部材の外面と前記フィルタ部材の内面が間隙を有して対向して前記第１の排出路に沿って傾斜して形成されている、
ことを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項５に記載の現像装置において、
前記第２の排出路は、前記現像剤に含まれるトナーの安息角を超える角度で傾斜している、
ことを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項５又は６に記載の現像装置において、
前記第２の排出路は、傾斜に沿って前記間隙が広くなるように形成されている、
ことを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項５ないし７のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記カバー部材の外面は、前記トナーの付着を抑制する表面処理がなされている、
ことを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記フィルタ部材は、前記第２の排出路を塞ぐように傾斜して配置されている、
ことを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項９に記載の現像装置において、
前記フィルタ部材は、前記カバー部材に両面テープで接着されている、
ことを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、請求項２ないし１０のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記規制部材の前記取付け部と前記カバー部材との間には、前記第１の排出路からの空気の流入を遮断する第１シール部材が配置されている、
ことを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、請求項１１に記載の現像装置において、
前記規制部材の前記取付け部と前記カバー部材との間には、前記現像剤保持体が回転することにより発生する空気の流れを遮断する第２シール部材が配置され、前記カバー部材には、前記第１シール部材と前記第２シール部材で囲まれた領域に外部と繋がる開口が設けられている、
ことを特徴とする。

請求項１３記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記ハウジングは、受け入れた前記現像剤を撹拌しながら搬送する第１の循環路と、撹拌された前記現像剤を搬送しながら前記現像剤保持体へ供給する第２の循環路を備え、前記第１の排出路は、前記第２の循環路に繋がっている、
ことを特徴とする。

請求項１４記載の発明は、請求項１３に記載の現像装置において、
前記第１の排出路は、前記第２の循環路の搬送方向における終端側に形成されている、 ことを特徴とする。

前記課題を解決するために、請求項１５に記載の画像形成装置は、
表面に静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された前記静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を現像する請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の現像装置と、を含む、
ことを特徴とする。

請求項１、１５に記載の発明によれば、省スペースで空気流路のクラウドトナー堆積を抑制し、現像剤収容部内の内圧を安定化することができる。

請求項２に記載の発明によれば、規制部材の温度上昇を抑制することができる。

請求項３、４に記載の発明によれば、空気流路内のクラウドトナーの堆積を抑制することができる。

請求項５に記載の発明によれば、フィルタの空気に接する面を広くしてクラウドトナーを効率的に捕獲するとともに、クラウドトナーの堆積を抑制することができる。

請求項６に記載の発明によれば、空気流路内のクラウドトナーの堆積を抑制することができる。

請求項７に記載の発明によれば、クラウドトナーを貯留することができる。

請求項８に記載の発明によれば、空気流路内のクラウドトナーの堆積を抑制することができる。

請求項９に記載の発明によれば、現像装置の省スペース化を図ることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、現像装置の省スペース化を図るとともに、組み立てを容易化することができる。

請求項１１、１２に記載の発明によれば、第１の排出路からクラウドトナーを含む空気が吸引されて排出されることを抑制することができる。

請求項１３、１４に記載の発明によれば、排出されるクラウドトナーの量を少なくすることができる。

画像形成装置の概略構成の一例を示す断面模式図である。 感光体ユニット及び現像装置を含む画像形成部の要部を示す断面模式図である。 現像装置における現像剤の搬送を説明するＡ－Ｂ－Ｃ線に沿って平面視で展開した断面模式図である。 現像装置の構成を示す断面模式図である。 排出路の構成を示す図４の符号Ａで示す部分の拡大図であり、（ａ）は主として第１の排出路に関する符号を付し、（ｂ）は主として第２の排出路に関する符号を付している。 現像装置における空気の流れ及びクラウドトナーの移動を模式的に示す断面模式図ある。 現像装置における第１の排出路及び開口の配置位置を破線で模式的に示す平面模式図である。 カバー部材に外部と繋がる開口が設けられていない比較例の現像装置における空気の流通及びクラウドトナーの移動を模式的に示す断面模式図である。

次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。

（１）画像形成装置の全体構成及び動作
（１．１）画像形成装置の全体構成
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す断面模式図である。
画像形成装置１は、画像形成部１０と、画像形成部１０の一端に装着された用紙送り装置２０と、画像形成部１０の他の一端に設けられ、印刷された用紙が排紙される排紙部３０と、上位機器から送信された印刷情報から画像情報を生成する画像処理部４０（不図示）と、を備えて構成されている。

画像形成部１０は、システム制御装置１１（不図示）、露光装置１２、感光体ユニット１３、現像装置１４、転写装置１５、用紙搬送装置１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、定着装置１７、駆動装置１８（不図示）、を備えて構成され、画像処理部４０から受け取った画像情報を用紙送り装置２０から送り込まれた用紙Ｐ上にトナー画像として形成する。

用紙送り装置２０は、画像形成部１０に対する用紙供給を行う。すなわち、種類（例えば、材質や厚さ、用紙サイズ、紙目）の異なる用紙を収容する複数の用紙積載部を備えており、これら複数の用紙積載部のいずれか一つから繰り出した用紙Ｐを画像形成部１０に対して供給するように構成されている。

排紙部３０は、画像形成部１０にて画像出力が行われた用紙の排出を行う。そのために、排紙部３０は、画像出力後の用紙が排出される排紙収容部を備えている。なお、排紙部３０は、画像形成部１０から出力される用紙束に対して、裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を行う機能を有したものであってもよい。

（１．２）画像形成部の構成及び動作
このような構成の画像形成装置１では、画像形成のタイミングに合わせて用紙送り装置２０のうち、印刷ジョブで印刷の１枚毎に指定された用紙積載部から繰り出された用紙が画像形成部１０へ送り込まれる。

感光体ユニット１３は、露光装置１２の下方に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向に沿って、帯電ロール３２、露光装置１２、現像装置１４、一次転写ロール５２、クリーニングブレード３４が配置されている。

現像装置１４は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ロール４２が配設され、現像ロール４２には、現像剤の層厚を規制する規制部材４５（図２参照）が近接配置されている。
それぞれの現像装置１４は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて略同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。

現像装置１４の上方には、現像剤（キャリアを含むトナー）を収容する交換可能なトナーカートリッジＴと、それぞれのトナーカートリッジＴから現像装置１４に現像剤を供給する現像剤供給装置１００が配置されている。本実施形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーカートリッジＴｙ、Ｔｍ、Ｔｃと、黒（Ｋ）の２つのトナーカートリッジＴｋが着脱可能となっている。

回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ロール３２により帯電され、露光装置１２から出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ロール４２によりトナー像として現像される。

転写装置１５は、各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト５１、各感光体ユニット１３にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ロール５２、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を記録媒体である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール５３を備えて構成されている。

各感光体ユニット１３の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、システム制御装置１１により制御される電源装置等（不図示）から所定の転写電圧が印加された一次転写ロール５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。

中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って、バックアップロール６５に中間転写ベルト５１を介して二次転写ロール５３が圧接配置された二次転写部ＴＲに搬送される。
重畳トナー像が二次転写部ＴＲに搬送されると、そのタイミングに合わせて用紙送り装置２０から用紙が二次転写部ＴＲに供給される。そして、中間転写ベルト５１を介して二次転写ロール５３と対向するバックアップロール６５には、システム制御装置１１により制御される電源装置から予め定められた二次転写電圧が印加され、用紙に中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。

感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃トナー収容部（不図示）に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ロール３２により再帯電される。

定着装置１７は一方向へ回転する無端状の定着ベルト１７ａと、定着ベルト１７ａの周面に接し、一方向へ回転する加圧ロール１７ｂとを有し、定着ベルト１７ａと加圧ロール１７ｂの圧接領域によってニップ部（定着領域）が形成される。
転写装置１５においてトナー像が転写された用紙は、トナー像が未定着の状態で用紙搬送装置１６ａを経由して定着装置１７に搬送される。定着装置１７に搬送された用紙は、一対の定着ベルト１７ａと加圧ロール１７ｂにより、圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。

定着の終了した用紙は、用紙搬送装置１６ｂを経由して排紙部３０に送り込まれる。
尚、用紙の両面に画像出力を行う場合には、用紙搬送装置１６ｃにより当該用紙の表裏が反転され、再び画像形成部１０における二次転写部ＴＲへ送り込まれる。そして、トナー像の転写および転写像の定着が行われた後に、排紙部３０に送り込まれることになる。排紙部３０へ送り込まれた用紙は、必要に応じて裁断やステープル（針綴じ）等の後処理を経た後に、排紙収容部へ排出される。

（２）要部構成と動作
図２は感光体ユニット１３及び現像装置１４を含む画像形成部１０の要部を示す断面模式図、図３は現像装置１４における現像剤の搬送を説明するＡ－Ｂ－Ｃ線に沿って平面視で展開した断面模式図、図４は現像装置１４の構成を示す断面模式図である。以下、図面を参照しながら画像形成部１０の要部の構成と動作について説明する。
（２．１）感光体ユニットの構成
感光体ユニット１３は、ユニットハウジング３５に感光体ドラム３１が回転自在に支持され、ユニットハウジング３５内には、帯電ロール３２、クリーニングロール３３、クリーニングブレード３４、クリーニングブレード３４で除去されたトナーを廃トナー回収容器（不図示）に搬送する搬送オーガ３６が配置されている。

（２．２）現像装置の構成と動作
現像装置１４は、図２に示すように、現像ハウジング４１に現像ロール４２が回転自在に支持され、現像ハウジング４１内には、撹拌オーガ４３Ａ、供給オーガ４３Ｂ、規制部材４５が配置されている。現像ハウジング４１内の撹拌オーガ４３Ａ、供給オーガ４３Ｂの周囲には、現像剤が充填されて、カバー部材４４で塞がれている。

現像ロール４２は、現像ハウジング４１に形成された開口部４１ａを通じて感光体ドラム３１の外周面と対向配置されている。現像ロール４２は、円柱状に形成され、画像形成装置１の手前側から奥側に向かう方向（図４に示す）に沿って延びるように配置されている。また、現像ロール４２は、現像ハウジング４１に対して回転可能に支持された円筒状の現像スリーブ４２Ａと、現像スリーブ４２Ａの内部空間に設けられ現像ハウジング４１に対して固定された円柱状の磁石部材としてのマグネット４２Ｂと、を備えている。
現像スリーブ４２Ａは、マグネット４２Ｂの磁力によって現像剤が外周面に保持され、現像スリーブ４２Ａの回転（図２中 矢印Ｂで示す）により現像剤を感光体ドラム３１の静電潜像へ搬送供給するように構成されている。

また、現像装置１４には、現像剤を撹拌しながら搬送する撹拌オーガ４３Ａ及び供給オーガ４３Ｂが設けられている。図３は、現像装置１４内における現像剤の搬送（移動）を説明するために、Ａ－Ｂ－Ｃ線に沿って水平方向に展開した断面模式図としている。
現像ハウジング４１内には、撹拌オーガ４３Ａ及び供給オーガ４３Ｂの間に仕切壁４１ｂが立設されて、現像ハウジング４１は２つの現像剤収容部４１Ａ、４１Ｂに仕切られ、仕切壁４１ｂの長手方向両端部には、それぞれ開口４１Ｃ、４１Ｄが形成されている。

撹拌オーガ４３Ａ及び供給オーガ４３Ｂは、駆動源（不図示）から回転力を受けて現像剤収容部４１Ａ、４１Ｂ内の内壁に沿って回転することで、現像剤を現像剤収容部４１Ａ、４１Ｂ内で所定方向に搬送する。
具体的には、撹拌オーガ４３Ａは第１の循環路としての現像剤収容部４１Ａ内の現像剤を攪拌しながら矢印（－Ｙ）方向（手前側）に搬送し、供給オーガ４３Ｂは第２の循環路としての現像剤収容部４１Ｂ内の現像剤を攪拌しながら矢印（Ｙ）方向（奥側）に搬送する。矢印（－Ｙ）方向に搬送された現像剤は、開口４１Ｃから現像剤収容部４１Ｂに移動し、矢印（Ｙ）方向に搬送された現像剤は、開口４１Ｄから現像剤収容部４１Ａに移動する。
これにより現像ハウジング４１内の現像剤は、２本の撹拌オーガ４３Ａ及び供給オーガ４３Ｂによって撹拌されながら循環移動する。このような現像剤の撹拌によって現像剤中のトナーが帯電する。

図４に示すように、現像装置１４には、現像ロール４２の上方に、規制部材４５が設けられている。
規制部材４５は、現像ロール４２との間に所定の間隙を有した状態で配置され、現像ロール４２の表面に保持した現像剤の一部の移動を規制して、現像ロール４２の表面に保持した現像剤の厚さを予め定められた厚さとする。

次に、現像スリーブ４２Ａの内側に配置されたマグネット４２Ｂについて説明する。
マグネット４２Ｂには、マグネット４２Ｂの周方向に沿って５極の磁極Ｎ１～Ｎ３（Ｎ極）、Ｓ１～Ｓ２（Ｓ極）が設けられている。
磁極Ｎ２（ピックアップ極）は、供給オーガ４３Ｂにより搬送される現像剤を吸引し、現像スリーブ４２Ａの表面に付着させる。磁極Ｓ２（トリミング極）は、規制部材４５と対向し、規制部材４５で所定の層厚にトリミングされる現像剤を保持する。
磁極Ｎ３、Ｎ１は、搬送極としての役割を有し、現像スリーブ４２Ａ上の現像剤を現像スリーブ４２Ａの回転方向における下流側へ移動させる。

磁極Ｓ１は、感光体ドラム３１に対向して配置されており、現像スリーブ４２Ａの回転により磁極Ｎ１から搬送された現像剤を保持するようになっている。現像スリーブ４２Ａと感光体ドラム３１の間には、現像バイアス電圧が印加されて電界が形成されており、現像剤中のトナーが感光体ドラム３１へ移動し、現像剤中のキャリアは、磁極Ｓ１によって保持され、感光体ドラム３１への付着が抑制されている。
ピックオフ極は、隣接する同極の磁極Ｎ２、Ｎ３とともに反発磁界を形成し、現像でトナーが消費された現像スリーブ４２Ａ上の現像剤を現像スリーブ４２Ａから離脱させる。

（２．３）排出路の構成と作用
図５は排出路の構成を示す図４の符号Ａで示す部分の拡大図、図６は現像装置１４における空気の流れ及びクラウドトナーｃｔの移動を模式的に示す断面模式図である。尚、図５（ａ）は主として第１の排出路４６に関する符号を付し、図５（ｂ）は主として第２の排出路４７に関する符号を付して排出路の構成を示す。

現像装置１４は、カバー部材４４に、現像ハウジング４１の内部の空気を現像ハウジング４１の外部に排出するための空気の排出路が設けられている。また、排出路が外部に繋がる部分には、フィルタ部材４８が設けられ、排出路を流通して排出される空気に含まれるクラウドトナーｃｔを捕集している。

本実施形態においては、排出路は、現像ハウジング４１の内部に向かって傾斜して形成され、現像ハウジング４１の内部から現像ハウジング４１の外へ空気を排出する第１の排出路４６と、第１の排出路４６と繋がり、第１の排出路４６からカバー部材４４に設けられフィルタ部材４８に繋がる第２の排出路４７から構成されている（図４ 参照）。

第１の排出路４６は、規制部材４５の一部とカバー部材４４の内壁面４４ａが間隙を有して対向して配置されることで形成されている。
規制部材４５は、図５（ａ）に示すように、現像ロール４２と所定の間隙を有して対向する規制部４５Ａと、規制部材４５と交差して延びる取付け部４５Ｂと、取付け部４５Ｂと交差して現像ハウジング４１の内部に向かって傾斜して延びる案内部４５Ｃからなり、案内部４５Ｃの上面４５Ｃａと現像ハウジング４１の上部の開口を塞ぐカバー部材４４の内壁面４４ａとの間の間隙Ｇとして形成されている。

第１の排出路４６は、現像ハウジング４１の供給オーガ４３Ｂが配置された現像剤収容部４１Ｂ内に向かって傾斜して形成され、空気の入口部４６ａが現像剤収容部４１Ｂの上方に位置するようになっている。現像装置１４においては、トナーカートリッジＴから現像剤供給装置１００を介して供給される現像剤を現像剤収容部４１Ａ内で撹拌しながら現像剤収容部４１Ｂへ搬送して循環させていることから、現像剤収容部４１Ｂ内のクラウドトナーが現像剤収容部４１Ａ内よりも少なくなっている。そのために、本実施形態においては、第１の排出路４６の入口部４６ａは、現像剤収容部４１Ｂ内に向くように配置することで、第１の排出路４６から排出される空気に含まれるクラウドトナーｃｔが少なくなるようになっている。

また、第１の排出路４６は、現像剤に含まれるトナーの安息角を超える角度Θ（図５に示す）で下り斜面となるように傾斜して配置されている。なお、トナーの安息角は、現像剤の種類や、温湿度などの使用環境によって変わる。
これにより、図６に示すように、規制部材４５の案内部４５Ｃの上面４５Ｃａにクラウドトナーｃｔが付着したとしても、その付着したトナーの上に乗ったトナーは滑り落ちることになり（図６中 矢印Ｒ２参照）、案内部４５Ｃの上面４５Ｃａへのトナーの堆積を抑制することができる。

案内部４５Ｃの上面４５Ｃａは、トナーの付着を抑制する表面処理がなされていることが好ましい。表面処理としては、フレーム処理、コロナ処理、プラズマ処理、研磨処理、粗化処理、活性エネルギー線照射処理、オゾン処理、界面活性剤処理、シランカップリング処理などが挙げられる。これらを複数組み合わせてもよい。また、上面４５Ｃａにフッ素樹脂テープ等を貼付してもよい。これにより、案内部４５Ｃの上面４５Ｃａへのトナーの堆積が抑制される。

第１の排出路４６の空気の流通方向（図６中 矢印Ｒ０参照）における下流側となる排出口４６ｂは、第２の排出路４７に繋がっている。
第２の排出路４７は、図５（ｂ）に示すように、カバー部材４４の外面４４ｂとフィルタ部材４８の内面４８ａが間隙を有して対向して第１の排出路４６に沿って傾斜して形成されている。すなわち、第１の排出路４６と同様に、現像剤に含まれるトナーの安息角を超える角度Θ（図５に示す）で下り斜面となるように傾斜して配置されている。これにより、カバー部材４４の外面４４ｂへのトナーの堆積を抑制することができる。
また、第２の排出路４７を構成するカバー部材４４の外面４４ｂは、トナーの付着を抑制する表面処理がなされていることが好ましい。表面処理としては、界面活性剤処理、フッ素樹脂系テープの貼付が挙げられる。これにより、案内部４５Ｃの上面４５Ｃａへのトナーの堆積が抑制される。

第２の排出路４７は、図５（ｂ）に示すように、傾斜に沿って間隙が広くなるように形成され、傾斜の下端部にはポケット状のスペースＳが形成されている。これにより、カバー部材４４の外面４４ｂ上を滑落するクラウドトナーｃｔを貯留することができる。尚、スペースＳは、現像装置１４の交換インターバルで、貯留されるトナー量が満杯にならない大きさとなっている。

第２の排出路４７は、空気の入口部４７ａが第１の排出路４６の排出口４６ｂに繋がって、排出口４７ｂは、カバー部材４４に設けられ現像剤の通過を阻止して空気の通過を許容するフィルタ部材４８に面している。これにより、現像装置１４の内部の空気は、図６に示すように、現像剤収容部４１Ｂ内から第１の排出路４６内を第２の排出路４７に向かって流通（図６中 矢印Ｒ０参照）し、フィルタ部材４８を通過して現像装置１４の外部へ排出される（図６中 矢印Ｒ１参照）。

フィルタ部材４８は、カバー部材４４の上部に第２の排出路４７の排出口４７ｂを塞ぐようにカバー部材４４の上面４４ａに両面テープ（不図示）で直接貼り付けて取り付けられている。これにより、現像装置１４の省スペース化を図りながら、組み立てを容易化することができる。
フィルタ部材４８の材質は、特に制限されず、ポリオレフィン（ＰＥ、ＰＰ等）、ポリアミド、ポリエステル（ＰＥＴ等）、芳香族ポリアミド、またはこれらの複合材などを用いることができる。一例として、捕集効率２５％（粒子径０．３～０．５μｍ）、圧力損失が１０ｃｍ／秒において３Ｐａ程度の多孔質材を用いることで、現像ハウジング４１内で発生するクラウドトナーｃｔの通過を阻止しながら空気を通過せて現像装置１４内の圧力上昇を抑制することができる。

図８には、カバー部材に外部と繋がる開口が設けられていない比較例の現像装置１４Ａにおける空気の流通及びクラウドトナーｃｔの移動を模式的に示している。
図８に示すように、現像装置１４Ａにおいては、現像ロール４２の回転によって、現像ロール４２の周りには、強い回転気流Ｒが発生する。この回転気流Ｒによって、現像ロール４２の上方の規制部材４５とカバー部材４４の隙間には負圧発生し、第１の排出路４６内を流通する空気が流入する虞があった（図中 矢印ｆ参照）。

本実施形態に係る現像装置１４においては、図５に示すように、規制部材４５の取付け部４５Ｂとカバー部材４４との間には、第１の排出路４６からの空気の流入を遮断する第１シール部材４９Ａが配置されている。第１シール部材４９Ａとしては、発泡スポンジが挙げられる。これにより、第１の排出路４６内をからの空気の流入が抑制される。

また、図５に示すように、規制部材４５の取付け部４５Ｂとカバー部材４４との間には、現像ロール４２が回転することにより発生する回転気流Ｒに伴う空気の流れを遮断する第２シール部材４９Ｂが配置され、カバー部材４４には、第１シール部材４９Ａと第２シール部材４９Ｂで囲まれた領域に外部と繋がる開口４４ｃが設けられている。開口４４ｃは、現像ロール４２の軸方向に複数設けられている。

このように、規制部材４５の取付け部４５Ｂとカバー部材４４との間を第１シール部材４９Ａで塞いだうえで、カバー部材４４に外部と繋がる開口４４ｃを設けて大気開放とする（図６中 矢印Ｆ参照）ことで、第１の排出路４６からクラウドトナーｃｔを含む空気が吸引されて排出されることを抑制している。

図７には現像装置１４における第１の排出路４６及び開口４４ｃの配置位置を破線で模式的に示している。
図７に示すように、第１の排出路４６は、供給オーガ４３Ｂが現像剤を攪拌しながら奥側（矢印（Ｙ）方向）に搬送する第２の循環路としての現像剤収容部４１Ｂ内に繋がって、第２の循環路としての現像剤収容部４１Ｂの搬送方向における終端側（奥側）に形成されている。すなわち、現像装置１４内のクラウドトナーｃｔの発生が少ない領域から空気排出を行うようになっている。これにより、排出されるクラウドトナーｃｔの量を少なくすることができる。
尚、上述した開口４４ｃは、図７に示すように、現像ロール４２の上方で、手前側及び奥側に２か所設けられている。これにより、現像ロール４２の回転による負圧の発生を現像ロール４２の軸方向に亘って抑制している。

本実施形態においては、規制部材４５が、現像ロール４２の上方に配置されている場合を一例に説明したが、規制部材４５は、現像ロール４２の下方に配置されていてもよい。その場合、第１の排出路４６の形成には規制部材４５の一部を利用せず、カバー部材４４の内面に間隙を有して対向する板部材（不図示）を配置して形成することができる。

１・・・画像形成装置
１０・・・画像形成部
１３・・・感光体ユニット
３１・・・感光体ドラム
１４、１４Ａ・・・現像装置
４１・・・現像ハウジング、４２・・・現像ロール、４３Ａ・・・撹拌オーガ、４３Ｂ・・・供給オーガ、４４・・・カバー部材、４５・・・規制部材、４６・・・第１の排出路、４７・・・第２の排出路、４８・・・フィルタ部材
２０・・・用紙送り装置
３０・・・排紙部

Claims (15)

1. 現像剤を内部に収容可能なハウジングと、
   前記ハウジングの上部開口を塞ぐカバー部材と、
   前記ハウジングに支持され、前記現像剤を外表面に保持して回転する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体と対向して配置され、前記外表面上の現像剤量を規制する規制部材と、
   前記ハウジングの内部に向かって傾斜して形成され、前記ハウジング内から前記ハウジング外へ空気を排出する第１の排出路と、
   前記第１の排出路と繋がり、前記第１の排出路から前記カバー部材に設けられ前記現像剤の通過を阻止して前記空気の通過を許容するフィルタ部材に繋がる第２の排出路と、を備えた、
   ことを特徴とする現像装置。
2. 前記規制部材は、前記現像剤保持体と所定の間隙を有して対向する規制部と、前記規制部と交差して延びる取付け部と、前記取付け部と交差して前記ハウジングの内部に向かって傾斜して延びる案内部からなり、前記第１の排出路は、前記案内部の上面と前記カバー部材の内面が間隙を有して対向して形成されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１の排出路は、前記現像剤に含まれるトナーの安息角を超える角度で傾斜している、
   ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記案内部の上面は、前記トナーの付着を抑制する表面処理がなされている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記第２の排出路は、前記カバー部材の外面と前記フィルタ部材の内面が間隙を有して対向して前記第１の排出路に沿って傾斜して形成されている、
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記第２の排出路は、前記現像剤に含まれるトナーの安息角を超える角度で傾斜している、
   ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
7. 前記第２の排出路は、傾斜に沿って前記間隙が広くなるように形成されている、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の現像装置。
8. 前記カバー部材の外面は、前記トナーの付着を抑制する表面処理がなされている、
   ことを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記フィルタ部材は、前記第２の排出路を塞ぐように傾斜して配置されている、
   ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 前記フィルタ部材は、前記カバー部材に両面テープで接着されている、
    ことを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
11. 前記規制部材の前記取付け部と前記カバー部材との間には、前記第１の排出路からの空気の流入を遮断する第１シール部材が配置されている、
    ことを特徴とする請求項２ないし１０のいずれか１項に記載の現像装置。
12. 前記規制部材の前記取付け部と前記カバー部材との間には、前記現像剤保持体が回転することにより発生する空気の流れを遮断する第２シール部材が配置され、前記カバー部材には、前記第１シール部材と前記第２シール部材で囲まれた領域に外部と繋がる開口が設けられている、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
13. 前記ハウジングは、受け入れた前記現像剤を撹拌しながら搬送する第１の循環路と、撹拌された前記現像剤を搬送しながら前記現像剤保持体へ供給する第２の循環路を備え、前記第１の排出路は、前記第２の循環路に繋がっている、
    ことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の現像装置。
14. 前記第１の排出路は、前記第２の循環路の搬送方向における終端側に形成されている、 ことを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
15. 表面に静電潜像が形成される像保持体と、
    前記像保持体の表面に形成された前記静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を現像する請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の現像装置と、を含む、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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