JP2022132709A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤担持体による現像剤搬送量を安定化できる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置３４は、マグネットローラ７６ａおよび現像スリーブ７６を有する現像ローラ７６とドクターブレード７８とを備える。ドクターブレードは、現像スリーブの外周面の法線に対して現像スリーブの回転方向における上流側に傾き、かつ、その傾きに沿って現像スリーブに対して離接する方向に移動可能に設けられる。また、ドクターブレードの規制端７８ａは、マグネットローラの磁極Ｓ１の法線磁力が最大となる周方向位置Ｗよりも下流側に配置される。【選択図】図７

Description

この発明は現像装置および画像形成装置に関し、特にたとえば、像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する、現像装置および画像形成装置に関する。

従来の現像装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の現像装置は、感光体（像担持体）上の静電潜像を二成分現像剤に含まれるトナーによって現像する現像装置であって、複数の磁石（マグネット部材）とこれら磁石に対して回転可能な非磁性スリーブ（スリーブ部材）とを有する現像ローラ（現像剤担持体）、および現像剤を現像ローラ上で薄層に形成するための層厚規制部材を備える。そして、現像ローラの磁石を現像ローラの軸に対して回転させたり、層厚規制部材の位置を現像ローラの接線方向に移動させたり、層厚規制部材の磁性板を現像ローラの法線方向に移動させたりすることで、現像ローラと層厚規制部材との間に作られる磁界を変化させて、層厚規制部材通過後の現像剤量を調整する。

特開２００５－３４５９１３号公報

特許文献１の技術では、磁力のみに注目して現像剤の搬送量を調整しているが、現像剤の搬送量は磁力に対して非常に鋭敏に反応するので、磁力のみでの調整は制御が難しい。また、特許文献１には、層厚規制部材の位置を現像ローラの接線方向に移動させることが記載されているが、層厚規制部材と現像剤担持体との間隙を一定に保ちながら層厚規制部材を接線方向に移動させることは困難であり、現像剤の搬送量が不安定になる恐れがある。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、現像装置および画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、現像剤担持体による現像剤の搬送量を安定化させることができる、現像装置および画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置であって、マグネット部材とマグネット部材に対して回転可能に外嵌されるスリーブ部材とを有し、スリーブ部材の外周面に担持した現像剤に含まれるトナーを像担持体に供給する現像剤担持体、およびスリーブ部材の外周面に担持された現像剤の層厚を規制する板状の層厚規制部材を備え、マグネット部材は、層厚規制部材と対向する位置に設けられる規制極を含み、層厚規制部材は、スリーブ部材の外周面の法線に対して当該スリーブ部材の回転方向における上流側に傾き、かつ、当該傾きに沿ってスリーブ部材に対して離接する方向に移動可能に設けられ、層厚規制部材の規制端は、当該層厚規制部材がスリーブ部材から最も離れた位置である最離間位置に配置された状態において、規制極の法線磁力が最大となる周方向位置よりもスリーブ部材の回転方向における下流側に配置される、現像装置である。

第１の発明によれば、層厚規制部材の規制端とスリーブ部材の外周面との間隙の大きさの調整に連動させて、この間隙における規制極の接線磁力の大きさを変化させることができる。すなわち、間隙が大きい場合には、接線磁力による押込み力が小さくなって、現像剤を低ストレスで搬送することができる。また、間隙が小さくなるに従い、それを補填するように接線磁力による押込み力が大きくなるので、現像剤の搬送量を安定化させることができる。

さらに、層厚規制部材の機械的な調整量に対する現像剤の搬送量の変化を小さくすることができるので、機械的公差に強くなり、延いては現像剤の搬送量を安定化させることができる。

第２の発明は、第１の発明に従属し、最離間位置に配置された状態の層厚規制部材の規制端と対向する周方向位置におけるスリーブ部材の外周面の法線に対する層厚規制部材の傾斜角度は、１.０度以上１２.０度以下に設定される。

第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、層厚規制部材がスリーブ部材から最も近い位置である最接近位置に配置された状態における当該層厚規制部材の規制端の規制極の法線磁力が最大となる周方向位置に対するずれ角度は、５.０度以下に設定される。

第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明に係る現像装置を備える画像形成装置である。

この発明によれば、層厚規制部材の規制端とスリーブ部材の外周面との間隙の大きさの調整に連動させて、この間隙における規制極の接線磁力の大きさを変化させることができるので、現像剤の搬送量を安定化させることができる。また、層厚規制部材の機械的な調整量に対する現像剤の搬送量の変化を小さくすることができるので、機械的公差に強くなり、現像剤の搬送量を安定化させることができる。

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

この発明の第１実施例の画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。 図１の画像形成装置が備える現像装置を示す斜視図である。 図２の現像装置を示す断面図である。 図２の現像装置のドクターブレード周辺部分を模式的に示す図解図である。 図４のドクターブレードの取付構造を模式的に示す図解図である。 現像ローラの磁極Ｓ１の磁力の大きさを模式的に示す図解図である。 現像ローラに対するドクターブレードの配置態様を模式的に示す図解図である。 この発明の第２実施例の画像形成装置が備える現像装置のドクターブレード周辺部分を模式的に示す図解図である。 図８のドクターブレードの取付構造を模式的に示す図解図である。 この発明の第３実施例の画像形成装置が備える現像装置のドクターブレード周辺部分を模式的に示す図解図である。 図１０のドクターブレードの取付構造を模式的に示す図解図である。

［第１実施例］
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。詳細は後述するように、画像形成装置１０は、現像装置３４を備えており、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。

先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。なお、この第１実施例では、画像形成装置１０を操作するユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作パネルが設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定する。また、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、ユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。

図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部３０等を備える装置本体１２、およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、図示は省略するが、また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付ける操作パネルが設けられる。この操作パネルには、タッチパネルディスプレイ等のディスプレイおよび各種の操作ボタン等が適宜設けられる。

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

装置本体１２には、ＣＰＵやメモリ等を含む制御部（図示せず）および画像形成部３０等が内蔵される。制御部は、ユーザによる操作パネルへの入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像装置（現像ユニット）３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ユニット４２、転写ローラ４４および定着ユニット４６等を備え、給紙トレイ４８等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。

なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像装置３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。

感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能とされる。帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。クリーナユニット３８は、中間転写ベルト５４へのトナー像の転写後において、感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去して回収する。

現像装置３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって現像（顕像化）する装置であって、感光体ドラム３６にトナーを供給する現像ローラ７６等を備える。また、現像装置３４の現像槽８０内には、トナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が収容され、この現像剤に含まれるトナーが、現像ローラ７６を介して感光体ドラム３６に供給される。現像装置３４の具体的構成については、後述する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、各感光体ドラム３６に接触するように設けられており、中間転写ローラ６０を用いて、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト５４に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット４６は、ヒートローラおよび加圧ローラを備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

このような装置本体１２内には、給紙トレイ４８等から搬送される用紙をレジストローラ６２、転写ローラ４４および定着ユニット４６を経由させて排紙トレイ５０に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６４が適宜設けられる。

続いて、図２および図３を参照して、現像装置３４の構成について説明する。図２および図３に示すように、現像装置３４は、第１搬送部材７２、第２搬送部材７４、現像ローラ（現像剤担持体）７６およびドクターブレード（層厚規制部材）７８等を備え、これらは現像ハウジング７０によって所定の配置態様で一体的に保持される。

具体的に説明すると、現像ハウジング７０の内部には、現像槽８０が形成される。現像槽８０は、前後方向に延びる細長い箱状に形成されている。この現像槽８０の内部には、各々の回転軸が並行するように、第１搬送部材７２および第２搬送部材７４が設けられると共に、トナーとキャリアとを混合した現像剤が収容される。ただし、現像剤については図示を省略してある。また、現像槽８０内には、第１搬送部材７２と第２搬送部材７４との間に、現像槽８０の内部空間を仕切る矩形板状の境界壁８２が設けられる。これにより、現像槽８０には、第１搬送部材７２によって現像剤が搬送される第１搬送路８４が形成されると共に、第２搬送部材７４によって現像剤が搬送される第２搬送路８６が形成される。第１搬送路８４と第２搬送路８６とは、現像槽８０の長手方向両端部において連通している。

第１搬送部材７２および第２搬送部材７４は、円柱状の回転軸（スクリュー軸）の外周面に螺旋羽根が形成されたオーガスクリューである。第１搬送部材７２および第２搬送部材７４は、現像剤を撹拌しながら搬送することによって、現像槽８０内において現像剤を所定方向に循環させる。また、第２搬送部材７４は、現像槽８０内の現像剤を現像ローラ７６に向けて搬送する（汲み上げる）ための部材でもある。すなわち、第２搬送部材７４は、現像剤を現像ローラ７６に汲み上げる撹拌搬送部材である。

また、現像槽８０の内部には、第２搬送部材７４の斜め上方に現像ローラ７６が設けられる。現像ローラ７６は、現像剤担持体として機能し、感光体ドラム３６と対向する位置に配置される（図１参照）。現像ローラ７６は、マグネットローラ７６ａと現像スリーブ７６ｂとを含む。

マグネットローラ７６ａは、複数の棒磁石である磁極が放射状に配置される多極着磁型のマグネット部材であり、現像ハウジング７０によって回転不能に支持される。この実施例では、マグネットローラ７６ａは、５つの磁極、すなわち、磁極Ｎ１、磁極Ｓ１、磁極Ｎ２、磁極Ｎ３および磁極Ｓ２を有している。ここで、磁極Ｓ１は、規制極とも呼ばれ、ドクターブレード７８と対向する位置に配置される。磁極Ｎ１は、現像極とも呼ばれ、感光体ドラム３６と対向する位置に配置される。また、磁極Ｎ２は、汲み上げ極とも呼ばれ、第２搬送部材７４と対向する位置に配置される。

現像スリーブ７６ｂは、非磁性材料を用いて形成される円筒状のスリーブ部材であり、マグネットローラ７６ａに外嵌される。現像スリーブ７６ｂは、現像ハウジング７０によって回転自在に支持され、図示しない駆動手段によって回転される。現像スリーブ７６ｂの外径は、たとえば１８ｍｍである。

このような現像ローラ７６は、第２搬送部材７４によって汲み上げられた現像槽８０内の現像剤を現像スリーブ７６ｂの外周面（表面）に担持して、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３６の外周面（表面）に供給する。

また、現像ハウジング７０内には、現像ローラ７６の現像スリーブ７６ｂの外周面に対して所定の間隙を有するように、ドクターブレード７８が設けられる。ドクターブレード７８は、現像ローラ７６の軸線方向に延びる矩形板状の部材である。このドクターブレード７８によって、現像スリーブ７６ｂの外周面に担持される現像剤の層厚、つまり現像ローラ７６が感光体ドラム３６に向けて搬送する現像剤の搬送量が所定の値に規制される。

具体的には、図４および図５に示すように、ドクターブレード７８は、その規制端７８ａと現像スリーブ７６ｂの外周面との間隙の大きさを調整可能に、ドクター固定板９０によって固定支持される。なお、ドクターブレード７８の規制端７８ａとは、現像スリーブ７６ｂの外周面と最も近い（つまり現像剤の層厚を規制する）ドクターブレード７８の端縁のことを言う。ただし、規制端７８ａは、面取りされたＲ形状であっても構わない。

この第１実施例では、ドクター固定板９０は、現像ローラ７６の軸線方向に延びる矩形板状に形成され、このドクター固定板９０には、長手方向に所定間隔で形成される複数のねじ穴９０ａが形成される。一方、ドクターブレード７８には、ドクター固定板９０に形成される複数のねじ穴９０ａと対応する位置に、短手方向（つまり現像ローラ７６の軸線方向と交差する方向）に長い長孔７８ｂが形成される。そして、この長孔７８ｂを介してねじ等の固定部材９２をねじ穴９０ａに締結することで、ドクターブレード７８は、ドクター固定板９０との当接面に沿ってスライド移動可能に、ドクター固定板９０に固定支持される。すなわち、ドクターブレード７８は、現像スリーブ７６ｂに対して離接する方向に移動可能に設けられ、現像スリーブ７６ｂから最も離れた位置である最離間位置Ｚと現像スリーブ７６ｂに最も近い位置である最接近位置Ｙとの間で移動可能である。

そして、この第１実施例では、ドクターブレード７８およびドクター固定板９０は、規制端７８ａを通る現像スリーブ７６ｂの外周面の法線Ｘに対して、現像スリーブ７６ｂの回転方向における上流側に傾くように設けられる。このようにドクターブレード７８を現像スリーブ７６ｂに対して傾けて設けることで、規制端７８ａに向かうに従ってドクターブレード７８と現像スリーブ７６ｂとの間の距離が徐々に小さくなるので、現像剤が適切に案内されて、現像剤の搬送量の安定性が向上する。なお、上述のドクターブレード７８の現像スリーブ７６ｂに対する離接移動は、この傾きに沿って行われる。

さらに、ドクターブレード７８の規制端７８ａは、ドクターブレード７８が最離間位置Ｚに配置された状態において、磁極Ｓ１（規制極）の法線磁力が最大となる周方向位置Ｗよりも現像スリーブ７６ｂの回転方向における下流側にずらして配置される。このようにドクターブレード７８の規制端７８ａを周方向位置Ｗの下流側にずらして配置することで、現像剤が磁極Ｓ１から接線方向の磁力（接線磁力）、つまり搬送方向に作用する磁力を受けるようになるので、現像剤の搬送性が上がり、延いては現像剤の搬送量の安定性が向上する。

図６には、現像ローラ７６の磁極Ｓ１の磁力の大きさを模式的に示し、図７には、現像ローラ７６に対するドクターブレード７８の配置態様を模式的に示す。ただし、図６および図７では、説明を分かり易くするため、ドクターブレード７８の傾きおよびドクターブレード７８と現像ローラ７６との間隙を実際よりも大きくして示している。

図６に示すように、磁極Ｓ１の磁力は、周方向位置Ｗから離れるに従って、法線方向の磁力（法線磁力）が小さくなる一方で、接線磁力は大きくなる。このため、この第１実施例のように、ドクターブレード７８を現像スリーブ７６ｂの法線方向に対して傾け、かつ、ドクターブレード７８の規制端７８ａを周方向位置Ｗよりも下流側にずらして配置する配置態様を採用することで、ドクターブレード７８の規制端７８ａと現像スリーブ７６ｂの外周面との間隙の大きさを調整すれば、これと連動してこの間隙における接線磁力も変化し、磁力による現像剤の押込み力も変化するようになる。すなわち、間隙を大きくすれば、接線磁力が小さくなって現像剤の押込み力が小さくなり、間隙を小さくすれば、接線磁力が大きくなって現像剤の押込み力が大きくなる。

したがって、ドクターブレード７８の規制端７８ａと現像スリーブ７６ｂの外周面との間隙が大きい場合、つまりそれほど押込み力が必要ない場合には、接線磁力による押込み力があまり作用しないので、現像剤にかかる負荷が減り、ライフの向上に繋がる。一方、ドクターブレード７８の規制端７８ａと現像スリーブ７６ｂの外周面との間隙が小さくなるに従い、つまり現像剤がその間隙を通り難くなるほど、それを補填するように接線磁力による押込み力が大きくなるので、現像剤の搬送量が安定化される。

また、間隙の調整の観点からも、ドクターブレード７８の機械的な調整量（移動量）に対する現像剤の搬送量の変化が小さくなるので、機械的公差に強くなり、延いては現像剤の搬送量の安定性向上に繋がる。

また、図７を参照して、最離間位置Ｚに配置された状態のドクターブレード７８の規制端７８ａと対向する周方向位置における現像スリーブ７６ｂの外周面の法線Ｘに対するドクターブレード７８の傾斜角度θ１は、１.０度以上１２.０度以下に設定されることが好ましく、３.０度以上９.０度以下に設定されることがより好ましい。傾斜角度θ１が小さ過ぎると、磁極Ｓ１の接線磁力による現像剤の押込み力の変化量が小さくなって、ドクターブレード７８の規制端７８ａと現像スリーブ７６ｂの外周面との間隙を小さくしたときに、適切な押込み力が生じないからである。一方、傾斜角度θ１が大き過ぎると、現像剤の詰りが発生する恐れが生じるからである。

さらに、この傾斜角度θ１の大きさは、ドクターブレード７８が最接近位置Ｙに配置されたときに、磁極Ｓ１の法線磁力が最大となる周方向位置Ｗから規制端７８ａが離れ過ぎることがないように設定される。周方向位置Ｗから離れ過ぎると、逆に磁極Ｓ１の接線磁力が小さくなって現像剤の押込み力も小さくなってしまうからである。この発明者らによる検証実験によれば、磁極Ｓ１の法線磁力が最大磁力から２.４％低下する範囲までは、接線磁力による現像剤の押込み力が適切に作用することが確認されている。したがって、最接近位置Ｙに配置された状態におけるドクターブレード７８の規制端７８ａの磁極Ｓ１の法線磁力が最大となる周方向位置Ｗに対するずれ角度（中心角）θ２は、磁極Ｓ１の法線磁力が最大磁力から２.４％低下するまでの範囲に相当する、５.０度以下に設定することが好ましい。

以上のように、この第１実施例によれば、ドクターブレード７８を現像スリーブ７６ｂの法線方向Ｘに対して傾け、かつ、ドクターブレード７８の規制端７８ａを周方向位置Ｗよりも下流側にずらして配置したので、ドクターブレード７８の規制端７８ａと現像スリーブ７６ｂの外周面との間隙の大きさの調整に連動させて、この間隙における接線磁力の大きさを変化させることができる。すなわち、間隙が大きい場合には、接線磁力による押込み力が小さくなって、現像剤を低ストレスで搬送することができる。また、間隙が小さくなるに従い、それを補填するように接線磁力による押込み力が大きくなるので、現像剤の搬送量を安定化させることができる。

また、この第１実施例によれば、ドクターブレード７８の機械的な調整量に対する現像剤の搬送量の変化が小さくなるので、機械的公差に強くなり、延いては現像剤の搬送量を安定化させることができる。

［第２実施例］
次に、図８および図９を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０が備える現像装置３４について説明する。この第２実施例では、ドクターブレード７８を現像スリーブ７６ｂに対して離接可能に保持する保持構造が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

第２実施例では、ドクター固定板９０は、現像ローラ７６の軸線方向に延び、かつ現像ローラ７６側に向かって開口する溝状に形成される。ドクターブレード７８は、引張コイルばね等の付勢部材９４によってドクター固定板９０と連結され、現像ローラ７６から離れる方向に付勢力を受けつつ、ドクター固定板９０の溝部内面に沿ってスライド移動可能に保持される。また、ドクター固定板９０には、ねじ等の押込み部材９６が設けられ、押込み部材９６によるドクターブレード７８の押し込み量を調整することで、ドクターブレード７８が位置決めされる。

この第２実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、現像剤の搬送量を安定化させることができる。
［第３実施例］
続いて、図１０および図１１を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０が備える現像装置３４について説明する。この第３実施例では、ドクター固定板９０の形状が上述の第２実施例と異なる。その他の部分については第２実施例と同様であるので、上述の第１実施例および第２実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

第３実施例では、第２実施例のようにドクター固定板９０を溝状に形成してドクターブレード７８の全体をドクター固定板９０によって挟み込む代わりに、ドクター固定板９０が平板状に形成されると共に、ドクターブレード７８の長手方向両端部を案内するガイド溝９８が設けられる。

この第３実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、現像剤の搬送量を安定化させることができる。

なお、上述の各実施例では、画像形成装置１０として、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等を組み合わせた複合機を例示したが、画像形成装置１０は、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。また、画像形成装置１０は、モノクロ機であってもよい。

また、上で挙げた具体的な数値および部品形状などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

１０ …画像形成装置
１２ …装置本体
３０ …画像形成部
３４ …現像装置
３６ …感光体ドラム（像担持体）
７６ …現像ローラ（現像剤担持体）
７６ａ …マグネットローラ（マグネット部材）
７６ｂ …現像スリーブ（スリーブ部材）
７８ …ドクターブレード（層厚規制部材）

Claims (4)

1. 像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置であって、
   マグネット部材と前記マグネット部材に対して回転可能に外嵌されるスリーブ部材とを有し、前記スリーブ部材の外周面に担持した現像剤に含まれる前記トナーを前記像担持体に供給する現像剤担持体、および
   前記スリーブ部材の外周面に担持された前記現像剤の層厚を規制する板状の層厚規制部材を備え、
   前記マグネット部材は、前記層厚規制部材と対向する位置に設けられる規制極を含み、
   前記層厚規制部材は、前記スリーブ部材の外周面の法線に対して当該スリーブ部材の回転方向における上流側に傾き、かつ、当該傾きに沿って前記スリーブ部材に対して離接する方向に移動可能に設けられ、
   前記層厚規制部材の規制端は、当該層厚規制部材が前記スリーブ部材から最も離れた位置である最離間位置に配置された状態において、前記規制極の法線磁力が最大となる周方向位置よりも前記回転方向における下流側に配置される、現像装置。
2. 前記最離間位置に配置された状態の前記層厚規制部材の規制端と対向する周方向位置における前記スリーブ部材の外周面の法線に対する前記層厚規制部材の傾斜角度は、１.０度以上１２.０度以下に設定される、請求項１記載の現像装置。
3. 前記層厚規制部材が前記スリーブ部材に最も近い位置である最接近位置に配置された状態における当該層厚規制部材の規制端の前記規制極の法線磁力が最大となる周方向位置に対するずれ角度は、５.０度以下に設定される、請求項１または２記載の現像装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載の現像装置を備える、画像形成装置。

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