JP2021114203A - 情報処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファイルをホットフォルダーに投入するための操作が無駄に行われるのを防ぎ、ユーザーの利便性の向上を図る。【解決手段】ホットフォルダー３３２にファイルが投入されると、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定でファイルの印刷を画像形成装置に実行させる制御部３１０と、ホットフォルダーに前記印刷設定が設定された後、画像形成装置の状態情報に基づいて、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置で実行可能であるかどうかを判断する判断部３１３と、判断部３１３による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う第１案内部３１４と、を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、情報処理装置及び画像形成装置に関し、特に、ホットフォルダーを用いた印刷に関する。

ホットフォルダーは、パソコン等にアイコンとして表示される。ホットフォルダーにファイル（画像データ）が投入される（例えば、ドラッグ＆ドロップでファイルのアイコンがホットフォルダーのアイコンの位置まで移動される）と、ホットフォルダーに投入されたファイルは、当該ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定で、自動的にプリンターで印刷される。

下記の特許文献１には、ジョブ実行フォルダー（ホットフォルダー）に対応付けられている印刷設定での印刷がユーザー指定のプリンターで実行不可能である場合、実行可能な別のプリンターを検索し、実行可能な別のプリンターで印刷を実行させることが記載されている。また、下記の特許文献２には、ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行不可能である場合、ホットフォルダーへのファイルの投入を拒否することが記載されている。

特許第５０１４００９号公報 特許第５５７４８２１号公報

上記の特許文献１，２には、ホットフォルダーにファイルが投入されたにも拘わらず、ファイルの印刷が実行されないといった事態が生じるのを回避する技術について記載されている。

しかしながら、上記の特許文献１に記載された技術では、印刷が実行可能なプリンターが存在しない場合、ファイルの印刷は実行されず、ファイルをホットフォルダーに投入するためにしたユーザーの操作（例えば、ドラッグ＆ドロップ）は無駄になる。また、上記の特許文献２に記載された技術でも、印刷が実行不可能である場合、ファイルをホットフォルダーに投入するためにしたユーザーの操作は無駄になる。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ファイルをホットフォルダーに投入する操作が無駄になることを防ぎ、ユーザーの利便性の向上を図ることを目的とする。

本発明の一局面に係る情報処理装置は、ホットフォルダーにファイルが投入されると、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定で前記ファイルの印刷を画像形成装置に実行させる制御部と、前記ホットフォルダーに前記印刷設定が設定された後、前記画像形成装置の状態情報に基づいて、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が前記画像形成装置で実行可能であるかどうかを判断する判断部と、前記判断部による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う第１案内部と、を備える。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を記録媒体に形成して印刷を行う画像形成部と、ホットフォルダーにファイルが投入されると、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定で前記画像形成部に前記ファイルを印刷させる制御部と、前記ホットフォルダーに前記印刷設定が設定された後、本画像形成装置の状態情報に基づいて、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能であるかどうかを判断する判断部と、前記判断部による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う第１案内部と、を備える。

本発明によれば、ユーザーはファイルをホットフォルダーに投入するための操作を行う前であっても、ホットフォルダーに投入したファイルの印刷が実行されるかどうかを判断することが可能になる。従って、ファイルをホットフォルダーに投入した後に印刷が実行されないという事態が生じることによりファイルをホットフォルダーに投入するための操作が無駄になることを防ぐことができ、ユーザーの利便性の向上が図られる。

本発明の第１実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される印刷システムの全体を示す図である。 画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 ユーザー端末の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 第１実施形態に係る情報処理装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 第１実施形態に係る情報処理装置における制御ユニットで行われる処理の一例を示すフローチャートである。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 第２実施形態に係る情報処理装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 ユーザー端末の表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 第３実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される印刷システムの全体を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る情報処理装置及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される印刷システムの全体を示す図である。

印刷システム１１は、インターネット等のネットワーク上に存在する、画像形成装置１と、複数のユーザー端末２Ａ乃至２Ｃ（以降、まとめて「ユーザー端末２」とも称す）と、情報処理装置３と、を含む。

情報処理装置３はサーバーであり、情報処理装置３と、画像形成装置１及びユーザー端末２とは、ネットワークを通じて接続され、情報処理装置３と、画像形成装置１及びユーザー端末２との間で、データ通信を行うことが可能である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。ユーザー端末２としては、例えば、パーソナルコンピューターである。

図２は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、記憶装置７１、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１を備える。

原稿給送部６は、原稿読取部５の上面に図略のヒンジ等によって開閉可能に構成され、原稿給送部６は、図略のプラテンガラス上に載置された原稿を読み取る場合に原稿押さえカバーとして機能する。

画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により原稿読取部５へ供給された原稿、又は上記プラテンガラス上に載置されている原稿の画像を、原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、図略の画像メモリー等に保存される。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、画像メモリー等に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙にトナー像を形成する。

記憶装置７１は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）又はＳＳＤ（Solid State Drive）等であり、各種の制御プログラムを記憶する。

定着部１３は、画像形成部１２によりトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録紙に定着させるものであり、定着処理が施された記録紙は図略の排出トレイに排出される。給紙部１４は、給紙カセットを備える。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について、操作者から、画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。また、操作部４７は、表示部４７３が有するタッチパネルを介して、表示部４７３に表示されている操作画面に対するユーザーによる操作（タッチ操作）に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。

表示部４７３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる。表示部４７３は、タッチパネルを備えている。操作者は画面表示されるボタンやキーに触れる操作を行うと、タッチパネルにより、タッチ操作された位置に対応付けられた指示が受け付けられる。

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上の情報処理装置３等の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００を備えている。

制御ユニット１０は、記憶装置７１に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００として機能するものである。但し、制御部１００は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、記憶装置７１、定着部１３、給紙部１４、操作部４７、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

図３は、ユーザー端末２の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。ユーザー端末２は、制御ユニット２１と、操作部２２と、表示部２３と、記憶装置２４と、ネットワークインターフェイス部２５と、を備える。これらの各構成は、互いに通信パスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。

操作部２２は、キーボードやマウス等から構成され、制御ユニット２１にコマンドや文字を入力したり、表示部２３における画面上のポインターを操作したりするもので、ユーザーによる操作に基づく、ユーザーからの指示の入力を受け付ける。表示部２３は、ＬＣＤ等からなり、制御ユニット２１からの応答やデータ結果を表示する。

記憶装置２４は、ＨＤＤ又はＳＳＤ等であり、各種の制御プログラムを記憶する。ネットワークインターフェイス部２５は、ローカルエリア内、又はインターネット上の情報処理装置３等の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。

制御ユニット２１は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ、ＡＳＩＣ、又はＭＰＵ等である。制御ユニット２１は、制御部２１０を備えている。

制御ユニット２１は、記憶装置２４に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部２１０として機能する。

制御部２１０は、ユーザー端末２の全体的な動作制御を司る。制御部２１０は、操作部２２、表示部２３、記憶装置２４、及びネットワークインターフェイス部２５と接続されており、接続されている上記各構成の動作制御や、各構成との間での信号またはデータの送受信を行う。なお、ユーザー端末２は、ブラウザー機能を有し、情報処理装置３への接続要求等はブラウザーを利用して行われる。

図４は、第１実施形態に係る情報処理装置３の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。情報処理装置３は、制御ユニット３１と、ネットワークインターフェイス部３２と、記憶装置３３と、を備える。

ネットワークインターフェイス部３２は、ローカルエリア内、又はインターネット上の画像形成装置１及びユーザー端末２等の外部装置と種々のデータの送受信を行う通信インターフェイスである。

記憶装置３３は、ＨＤＤ又はＳＳＤ等であり、各種の制御プログラムを記憶すると共に、状態情報記憶部３３１と、ホットフォルダー３３２Ａ乃至３３２Ｃ（以降、まとめて「ホットフォルダー３３２」とも称す）と、を有する。ホットフォルダーは、いわゆるフォルダーの一種であり、パソコン等にアイコンとして表示される。制御部３１０は、ホットフォルダー内にファイル（画像データ）が投入されると（ホットフォルダー内にファイルが記憶されると）、ホットフォルダーに投入されたファイルを、ネットワークインターフェイス部３２を介して画像形成装置１に送信し、当該ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定で画像形成装置１に印刷を行わせる。

状態情報記憶部３３１は、情報処理装置３の管理対象となる画像形成装置１の状態情報を記憶する。画像形成装置１の状態情報は、例えば、給紙部１４の給紙カセットに収容されている用紙のサイズ情報（Ａ３判、Ａ４判等）や、レイアウト機能情報（縮小／拡大、両面／分割、枠消し等）、後処理機能情報（ステープル、パンチ、紙折り等）である。

ホットフォルダー３３２は、ユーザー端末２で作成され、ホットフォルダー３３２にはそれぞれ、ユーザー端末２の操作部２２の操作でユーザーから入力される指示が示す印刷設定をホットフォルダー３３２に対応付けて、制御部２１０がホットフォルダー３３２を作成する。このように作成されたホットフォルダー３３２（設定された上記印刷設定を含む）は、ユーザー端末２から情報処理装置３に向けて送信される。情報処理装置３は、ネットワークインターフェイス部３２を介して、ユーザー端末２から送信されたホットフォルダー３３２を受信すると、受信したホットフォルダー３３２を記憶装置３３に保存する。

ホットフォルダー３３２に対応付けられる印刷設定としては、例えば、「２枚の原稿を１枚に集約し、Ａ４判の用紙の両面に印刷する」といったものや、「拡大してＡ３判の用紙に印刷する」といったものや、「Ａ４判の用紙に印刷して、用紙の左上にステープルを行う」といったものである。

制御ユニット３１は、プロセッサー、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ、ＡＳＩＣ、又はＭＰＵ等である。制御ユニット３１は、制御部３１０と、検知部３１１と、取得部３１２と、判断部３１３と、第１案内部３１４と、を備えている。

制御ユニット３１は、記憶装置３３に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部３１０、検知部３１１、取得部３１２、判断部３１３、及び第１案内部３１４として機能する。

制御部３１０は、情報処理装置３の全体的な動作制御を司る。制御部３１０は、ネットワークインターフェイス部３２及び記憶装置３３と接続され、接続されている上記各構成の動作制御や、各構成との間での信号またはデータの送受信を行う。

制御部３１０は、ユーザー端末２からホットフォルダー３３２の表示要求を受けると、記憶装置３３が記憶しているホットフォルダー３３２を検索して、検索結果に基づいた操作画面を作成し、作成した操作画面を示す操作画面データを、ネットワークインターフェイス部３２を介して、ユーザー端末２に向けて送信する。当該操作画面をユーザー端末２の制御部２１０が表示部２３に表示させる。

例えば、図５に示すような操作画面ＳＣ１を、情報処理装置３の制御部３１０が作成し、操作画面ＳＣ１がユーザー端末２の表示部２３に表示される。操作画面ＳＣ１はブラウザー画面であり、操作画面ＳＣ１には、アイコンとして表示されるホットフォルダー３３２Ａ乃至３３２Ｃが表示されると共に、ホットフォルダー３３２Ａのフォルダー名として「ホットフォルダー１」と記されたテキストＴＡが表示され、ホットフォルダー３３２Ｂのフォルダー名として「ホットフォルダー２」と記されたテキストＴＢが表示され、ホットフォルダー３３２Ｃのフォルダー名として「ホットフォルダー３」と記されたテキストＴＣが表示される。

また、第１案内部３１４の処理により、ホットフォルダー３３２Ａに関連付けて「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫが追加され、ホットフォルダー３３２Ｂに関連付けて「×」の記号を示す画像Ｇ＿ＮＧが追加され、ホットフォルダー３３２Ｃに関連付けて「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫが追加される。画像Ｇ＿ＯＫ及びＧ＿ＮＧについては、後で詳しく説明する。

ユーザー端末２の制御部２１０は、操作画面ＳＣ１に表示されているホットフォルダー３３２にファイルが投入される（例えば、ドラッグ＆ドロップでファイルのアイコンがホットフォルダーのアイコンの位置まで移動される）と、投入されたファイル及びファイルが投入されたホットフォルダー３３２を特定する情報を、ネットワークインターフェイス部２５を介して、情報処理装置３に向けて送信する。情報処理装置３の制御部３１０は、ネットワークインターフェイス部３２を介して、当該投入されたファイル及びファイルが投入されたホットフォルダー３３２を特定する情報を受信し、受信した当該情報が示すホットフォルダーに、受信した当該ファイルを記憶させる。

検知部３１１は、ホットフォルダー３３２にファイルが投入されたか（記憶されたか）どうかを監視し、ファイルが投入されたホットフォルダー３３２及び当該ホットフォルダー３３２に投入されたファイルを検知する。具体的には、検知部３１１は、ユーザー端末２から送信されてきた情報に基づいて、上記検知を行う。

制御部３１０は、検知部３１１によりホットフォルダー３３２へのファイルの投入が検知されると、ファイルが投入されたホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定で、当該ファイルの印刷を画像形成装置１に実行させる。

画像形成装置１は、情報処理装置３（の制御部３１０）からの指示に従って、上記印刷設定で、画像形成部１２等を制御して、当該ファイルを印刷させる。

取得部３１２は、ネットワークインターフェイス部３２を介して、画像形成装置１の状態情報（例えば、給紙部１４の給紙カセットに収容されている用紙のサイズ情報や、レイアウト機能情報、後処理機能情報）を画像形成装置１から取得し、取得した状態情報を状態情報記憶部３３１に格納する。状態情報記憶部３３１は、画像形成装置１を識別するシリアル番号に対応付けて、状態情報を記憶する。

判断部３１３は、ホットフォルダー３３２に印刷設定が設定された後は、ホットフォルダー３３２にファイルが投入される前であっても、例えば、ホットフォルダー３３２が作成されたことをトリガーとして、画像形成装置１の状態情報に基づいて、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能であるかどうかを判断する。

例えば、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定が「拡大してＡ３判の用紙に印刷する」といったものであるにも拘わらず、画像形成装置１の給紙部１４の給紙カセットにＡ３判の用紙が収容されていない場合、判断部３１３は、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能でないと判断する。

また、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定が「Ａ４判の用紙に印刷して、用紙の左上にステープルを行う」といったものであるにも拘わらず、画像形成装置１がステープル機能を有していない場合、判断部３１３は、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能でないと判断する。

第１案内部３１４は、判断部３１３による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う。具体的には、第１案内部３１４は、判断部３１３がホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能であると判断した場合、図５に示すように、操作画面ＳＣ１に、当該ホットフォルダー３３２に関連付けて、「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫを追加する処理を行う。一方、第１案内部３１４は、判断部３１３がホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能でないと判断した場合、図５に示すように、操作画面ＳＣ１に、当該ホットフォルダー３３２に関連付けて、「×」の記号を示す画像Ｇ＿ＮＧを追加する処理を行う。すなわち、第１案内部３１４は、印刷の実行が可能であると判断されたホットフォルダー３３２と、印刷の実行が可能でないと判断されたホットフォルダー３３２とで、異なる表示となるように操作画面ＳＣ１を加工する。

次に、第１実施形態に係る情報処理装置３における制御ユニット３１で行われる処理の一例を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、ホットフォルダー３３２が作成されたこと、ホットフォルダー３３２に対応付けて印刷設定が記憶又は変更されたこと、及び画像形成装置１に予め定められた状態の変化（例えば、給紙部１４の給紙カセットに収容されている用紙サイズの変化）が生じたことをトリガーとして行われる。

判断部３１３は、状態情報記憶部３３１に記憶されている画像形成装置１の状態情報を取得すると共に（Ｓ１）、記憶装置３３に格納されている、ある１つのホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定を示す情報を記憶装置３３から取得し（Ｓ２）、画像形成装置１の状態情報に基づいて、当該ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能であるかどうかを判断する（Ｓ３）。

判断部３１３が、当該ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能であると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、第１案内部３１４は、当該ホットフォルダー３３２に関連付けて示す画像を、「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫに設定することで、印刷が実行可能であることをユーザーに知らせるための処理を行う（Ｓ４）。この後、処理はＳ７に進む。

これにより、例えば、ホットフォルダー３３２Ａに対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能である場合、図５に示したように、ユーザー端末２の表示部２３で表示される操作画面ＳＣ１には、ホットフォルダー３３２Ａに関連付けて、「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫが表示される。

一方、判断部３１３が、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能でない（すなわち、エラー）と判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、第１案内部３１４は、当該ホットフォルダー３３２に関連付けて示す画像を、「×」の記号を示す画像Ｇ＿ＮＧに設定し、印刷が実行可能でないことをユーザーに知らせるための処理を行い（Ｓ５）、制御部３１０は、エラー情報（判断部３１３により印刷が実行可能でないと判断された理由）をまとめたエラーファイルを作成する（Ｓ６）。この後、処理はＳ７に進む。

これにより、例えば、ホットフォルダー３３２Ｂに対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能でない場合、図５に示すように、ユーザー端末２の表示部２３で表示される操作画面ＳＣ１には、ホットフォルダー３３２Ｂに関連付けて、「×」の記号を示す画像Ｇ＿ＮＧが表示される。

Ｓ７では、制御部３１０は、判断部３１３による判断が、記憶装置３３に格納されているすべてのホットフォルダー３３２に対して行われたか否かを判断し（Ｓ７）、制御部３１０は、判断部３１３による判断がすべてのホットフォルダー３３２に対して行われたと判断した場合（Ｓ７でＹＥＳ）、この処理は終了する。

一方、制御部３１０が、判断部３１３で判断する必要のあるホットフォルダー３３２が残っていると判断した場合（Ｓ７でＮＯ）、処理はＳ２に戻り、判断部３１３は、まだ判断していないホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定を示す情報を記憶装置３３から取得し（Ｓ２）、画像形成装置１の状態情報に基づいて、当該ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能であるかどうかを判断する（Ｓ３）。

上記第１実施形態によれば、図５に示したように、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能であるかを示す画像Ｇ＿ＯＫ，Ｇ＿ＮＧが表示されるので、ユーザーはファイルをホットフォルダー３３２に投入するための操作を行う前であっても、ホットフォルダー３３２に投入したファイルの印刷が実行されるかどうかを判断することが可能になる。従って、ファイルをホットフォルダー３３２に投入した後に印刷が実行されないという事態が生じることによりファイルをホットフォルダー３３２に投入するための操作が無駄になることを防ぐことができ、ユーザーの利便性の向上が図られる。

なお、上記第１実施形態では、第１案内部３１４が、「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫや「×」の記号を示す画像Ｇ＿ＮＧをホットフォルダー３３２に関連付ける加工を行うことによって、判断部３１３による判断結果をユーザーに知らせる場合について説明しているが、別の実施形態として、第１案内部３１４は、ホットフォルダー３３２のフォルダー名を判断部３１３による判断結果を含めた名称に変更する加工を操作画面ＳＣ１に対して行う。これにより、当該判断結果をユーザーに知らせるようにしてもよい。

例えば、ホットフォルダー３３２Ａに対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能である場合、第１案内部３１４は、ホットフォルダー３３２Ａのフォルダー名を「ホットフォルダー１：○」に変更し、ホットフォルダー３３２Ｂに対応付けられている印刷設定での印刷が画像形成装置１で実行可能でない場合、第１案内部３１４は、ホットフォルダー３３２Ｂのフォルダー名を「ホットフォルダー２：×」に変更する処理を行う。これにより、図７に示すような操作画面ＳＣ１が、ユーザー端末２の表示部２３に表示される。

図８は、第２実施形態に係る情報処理装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。第２実施形態に係る情報処理装置は、図４に示した情報処理装置と、制御ユニット３１が第２案内部３１５を備える点で相違する。図４に示した情報処理装置と同様の構成は説明を省略する。

第２案内部３１５は、判断部３１３によりホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能でないと判断された場合、実行可能でない理由をユーザーに知らせるための第２案内処理を行う。具体的には、第２案内部３１５は、Ｓ６（図６）で制御部３１０が作成したエラーファイルを元に、上記理由を示すテキストファイルを作成する。制御部３１０は、当該作成されたテキストファイルに格納されているテキストを、アイコンとして表示されるホットフォルダー３３２に関連付けたことを示す画像を更に操作画面ＳＣ１に追加する処理を行う。制御部３１０は、当該操作画面ＳＣ１を、ネットワークインターフェイス部３２を介してユーザー端末２に送信する。ユーザー端末２では、制御部２１０が当該操作画面ＳＣ１を表示部２３に表示させる。

例えば、ホットフォルダー３３２Ｂに対応付けられている印刷設定が「拡大してＡ３判の用紙に印刷する」といったものであるにも拘わらず、画像形成装置１の給紙部１４の給紙カセットにＡ３判の用紙が収容されていない場合、図９に示すように、第２案内部３１５及び制御部３１０により、「本体にＡ３判の用紙がありません。」といったテキストＴ１がホットフォルダー３３２Ｂに関連付けて作成され、当該操作画面ＳＣ１はユーザー端末２で表示される。

図１０は、第３実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される印刷システムの全体を示す図である。印刷システム１１は、インターネット等のネットワーク上に存在する、複数の画像形成装置１Ａ乃至１Ｃ（以降、まとめて「画像形成装置１」とも称す）を含んで構成されている。第３実施形態に係る情報処理装置を含んで構成される印刷システムは、図１に示した印刷システムと、画像形成装置１を複数備える点で相違する。

情報処理装置３は、複数の画像形成装置１Ａ乃至１Ｃを管理し、印刷の実行を制御する。制御部３１０は、ホットフォルダー３３２にファイルが投入されると、複数の画像形成装置１Ａ乃至１Ｃの状態情報に基づいて、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な画像形成装置１を検索し、ファイルを当該印刷設定での印刷が実行可能な画像形成装置１に印刷を実行させる。

判断部３１３は、ホットフォルダー３３２にファイルが投入される前であっても、例えば、管理対象となる画像形成装置１が増減したことをトリガーとして、複数の画像形成装置１Ａ乃至１Ｃの状態情報に基づいて、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な画像形成装置１が存在するかどうかを判断することによって、ホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能であるかどうかを判断する。

第１案内部３１４は、判断部３１３による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う。具体的には、第１案内部３１４は、判断部３１３がホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な画像形成装置１が存在すると判断した場合、図５に示したように、当該ホットフォルダー３３２に関連付けて、「○」の記号を示す画像Ｇ＿ＯＫを追加する処理を行う。一方、第１案内部３１４は、判断部３１３がホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な画像形成装置１が存在しないと判断した場合と、図５に示すように、当該ホットフォルダー３３２に関連付けて、「×」の記号を示す画像Ｇ＿ＮＧを追加する処理を行う。このようにして判断部３１３によりホットフォルダー３３２に対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な画像形成装置１が存在すると判断されたホットフォルダー内にファイル（画像データ）が投入されると、制御部３１０は、当該ホットフォルダーに投入されたファイルを、ネットワークインターフェイス部３２を介して、当該ホットフォルダー３３２の印刷設定で印刷可能な画像形成装置に対して送信し、当該ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷を当該画像形成装置１に行わせる。

上記第１乃至第３実施形態では、画像形成装置１を管理するサーバーとしての情報処理装置３が判断部３１３及び第１案内部３１４を備える場合（更には、第２案内部３１５を備える場合）について説明しているが、別の実施形態では、画像形成装置１が、情報処理装置３と同様の上述した機能を有し、画像形成装置１の制御ユニット１０が判断部３１３及び第１案内部３１４に対応する構成、更には第２案内部３１５に対応する構成を備えるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図１０を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
２ ユーザー端末
３ 情報処理装置
１２ 画像形成部
１００ 制御部
３１０ 制御部
３１３ 判断部
３１４ 第１案内部
３１５ 第２案内部
３３２ ホットフォルダー

Claims (9)

1. ホットフォルダーにファイルが投入されると、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定で前記ファイルの印刷を画像形成装置に実行させる制御部と、
   前記ホットフォルダーに前記印刷設定が設定された後、前記画像形成装置の状態情報に基づいて、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が前記画像形成装置で実行可能であるかどうかを判断する判断部と、
   前記判断部による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う第１案内部と、を備える情報処理装置。
2. 前記第１案内処理は、アイコンとして表示される前記ホットフォルダーに関連付けて、前記判断部による判断結果を示す画像を表示させる処理である請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記第１案内処理は、前記ホットフォルダーのフォルダー名を前記判断部による判断結果を含めた名称に変更する処理である請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記判断部により前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能でないと判断された場合、実行可能でない理由をユーザーに知らせるための第２案内処理を行う第２案内部を更に備える請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の情報処理装置。
5. 前記第２案内処理は、前記理由を示すテキストファイルを作成し、当該作成したテキストファイルに格納されているテキストを、アイコンとして表示される前記ホットフォルダーに関連付けて表示させる処理である請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記判断部は、前記ホットフォルダーが作成されたこと、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定が変更されたこと、及び前記画像形成装置に予め定められた状態の変化が生じたことのいずれかをトリガーとして、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能であるかどうかを判断する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の情報処理装置。
7. 本情報処理装置は、複数の前記画像形成装置を管理し、複数の前記画像形成装置による印刷の実行を制御し、
   前記制御部は、前記ホットフォルダーにファイルが投入されると、前記複数の画像形成装置の状態情報に基づいて、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な前記画像形成装置を検索し、前記ファイルを、当該印刷設定での印刷が実行可能な前記画像形成装置に印刷を実行させ、
   前記判断部は、前記複数の画像形成装置の状態情報に基づいて、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な前記画像形成装置が存在するかどうかを判断する請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の情報処理装置。
8. 前記判断部は、管理対象となる前記画像形成装置が増減したときに、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能な前記画像形成装置が存在するかどうかを判断する請求項７に記載の情報処理装置。
9. 画像を記録媒体に形成して印刷を行う画像形成部と、
   ホットフォルダーにファイルが投入されると、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定で前記画像形成部に前記ファイルを印刷させる制御部と、
   前記ホットフォルダーに前記印刷設定が設定された後、本画像形成装置の状態情報に基づいて、前記ホットフォルダーに対応付けられている印刷設定での印刷が実行可能であるかどうかを判断する判断部と、
   前記判断部による判断結果をユーザーに知らせるための第１案内処理を行う第１案内部と、を備える画像形成装置。

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