JP2021051393A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザに対する利便性が向上するプリンタを提供する。【解決手段】本発明に係るプリンタ１０は、ネットワーク３０と情報処理端末２０とに接続されるプリンタであって、情報処理端末２０からネットワーククラスに従うデータを取得すると、プリンタ１０とネットワーク３０との間の通信に用いられる第１通信規格に基づく第１フレームをデータから抽出し、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、第１フレームに含まれる印刷情報を抽出して解釈し、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、第１フレームをネットワーク３０に送信する、制御部１５を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークと情報処理端末とに接続されるプリンタに関する。

従来、情報処理端末に接続されると共に、ネットワークにも接続されるプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、通信回線に接続する第１インタフェース及び第１インタフェースを介して受信したデータを処理する処理部に対し、第１インタフェースとは異なるプロトコルで通信する第２インタフェースを介して受信したデータを、プロトコルの相違を吸収して提供する情報処理装置が開示されている。

特開２０１６−１８４２９９

特許文献１に記載のような従来のプリンタでは、２つの異なる通信路から異なる通信規格に基づくデータを受信して、これらのデータを自装置内で処理して自装置内で完結させる点については考慮されている。しかしながら、ユーザによっては、情報処理端末とプリンタとが接続されている状態で、プリンタを介してネットワークにアクセスしたいという要求も存在する。従来のプリンタでは、このような要求が満たされておらず、ユーザに対する利便性が低かった。

このような問題点に鑑みてなされた本発明の目的は、ユーザに対する利便性が向上するプリンタを提供することにある。

上記課題を解決するために、第１の観点に係るプリンタは、
ネットワークと情報処理端末とに接続されるプリンタであって、
前記情報処理端末からネットワーククラスに従うデータを取得すると、前記プリンタと前記ネットワークとの間の通信に用いられる第１通信規格に基づく第１フレームを前記データから抽出し、
前記第１フレームに含まれる宛先情報が前記プリンタ宛であると判定すると、前記第１フレームに含まれる印刷情報を抽出して解釈し、
前記第１フレームに含まれる前記宛先情報が前記プリンタ宛でないと判定すると、前記第１フレームを前記ネットワークに送信する、
制御部を備える。

第２の観点に係るプリンタでは、
前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末との間の通信に用いられる第２通信規格に基づく第２フレームから前記第１フレームを抽出してもよい。

第３の観点に係るプリンタでは、
前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末との間の通信に用いられる第２通信規格に基づいて前記情報処理端末から第２フレームに基づく第２通信プロトコルに従うデータを取得すると、前記データに含まれる印刷情報を抽出して解釈してもよい。

第４の観点に係るプリンタでは、
前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末とが接続されるときに前記情報処理端末から要求信号を取得すると、前記ネットワーククラス及び第２通信プロトコルに従って通信可能であることを示す階層構造のデータを前記情報処理端末に出力してもよい。

第５の観点に係るプリンタは、
前記情報処理端末に対して電力を供給する給電部を備え、
前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末とが接続されると、前記給電部によって前記情報処理端末に前記電力を供給してもよい。

第６の観点に係るプリンタは、
前記制御部は、前記第１フレームに基づく第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、前記給電部によって前記情報処理端末に供給される前記電力を低下させてもよい。

第７の観点に係るプリンタでは、
前記制御部は、前記第１通信プロトコルに従う通信を終了すると、前記給電部によって前記情報処理端末に供給される前記電力を復帰させてもよい。

第８の観点に係るプリンタでは、
前記制御部は、前記宛先情報が前記プリンタ宛でないと判定し、かつ前記第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、前記電力を低下させてもよい。

本発明の一実施形態に係るプリンタによれば、ユーザに対する利便性が向上する。

本発明の一実施形態に係るプリンタを含むシステムの構成の一例を示す構成図である。 図１のプリンタの概略構成の一例を示す機能ブロック図である。 図１の情報処理端末の概略構成の一例を示す機能ブロック図である。 図１のプリンタが有する階層構造のデータの一例を示す模式図である。 図２の制御部におけるソフトウェア処理の構成の一例を含む機能ブロック図である。 図１のプリンタによって実行される情報処理方法の第１例を説明するためのフローチャートである。 図１のプリンタによって実行される情報処理方法の第２例を説明するためのフローチャートである。 図１のプリンタによって実行される情報処理方法の第３例を説明するためのフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら本発明の一実施形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタ１０を含むシステム１の構成の一例を示す構成図である。図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係るプリンタ１０を含むシステム１の概要について主に説明する。プリンタ１０は、印刷処理を実行可能な任意のプリンタを含む。

例えば、システム１は、プリンタ１０によってルータ及びスイッチングハブを含む外部機器に接続され、インターネット等を含むネットワーク３０を介してサーバと通信可能に接続されている。プリンタ１０とネットワーク３０との間の通信に用いられる第１通信規格は、例えばＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格等の任意の通信規格を含む。プリンタ１０とネットワーク３０との間の通信に用いられる第１通信プロトコルは、例えばＴＣＰ（Transmission Control Protocol）／ＩＰ（Internet Protocol）等の任意の通信プロトコルを含む。

システム１は、プリンタ１０に加えて、情報処理端末２０を有する。情報処理端末２０は、例えばスマートフォン又はＰＣ（Personal Computer）等の汎用の電子機器である。情報処理端末２０は、例えばスマートフォンである場合、スマートフォン向けの任意のＯＳ（Operating System）によって動作してもよい。情報処理端末２０は、例えばＰＣである場合、ＰＣ向けの任意のＯＳによって動作してもよい。情報処理端末２０は、これらに限定されず、システム１に専用の電子機器であってもよい。

プリンタ１０と情報処理端末２０とは、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等の任意のケーブルによって通信可能に接続されている。プリンタ１０と情報処理端末２０との間の通信に用いられる第２通信規格は、例えばＵＳＢ通信規格等の任意の通信規格を含む。プリンタ１０と情報処理端末２０との間の通信に用いられる第２通信プロトコルは、例えばＵＳＢに関する通信プロトコル等の任意の通信プロトコルを含む。

システム１では、例えば情報処理端末２０からネットワーク３０上のサーバに向けて情報が送信されると、当該情報を含み、第２通信規格に基づいて送信されたデータから第１通信規格に基づく第１フレームを抽出してネットワーク３０に送信する処理がプリンタ１０において実行される。このように、プリンタ１０を介して情報処理端末２０からネットワーク３０上のサーバに情報が送信される。

システム１では、例えば情報処理端末２０からプリンタ１０に向けて印刷情報が送信されると、プリンタ１０によって受信され、プリンタ１０内で処理される。印刷情報は、例えば印刷コマンド及び印刷に関する設定情報を含む。印刷に関する設定情報は、例えば印字速度及び印字濃度を含む。例えば、プリンタ１０は、情報処理端末２０から受信した印刷コマンドに基づいて、印刷処理を実行する。例えば、プリンタ１０は、情報処理端末２０から受信した印刷に関する設定情報に基づいて、印刷に関する設定処理を実行する。

次に、図２を参照しながら、システム１に含まれるプリンタ１０の構成について主に説明する。図２は、図１のプリンタ１０の概略構成の一例を示す機能ブロック図である。

図２に示すように、プリンタ１０は、通信部１１、記憶部１２、給電部１３、印刷部１４、及び制御部１５を有する。

通信部１１は、第１通信規格に対応した通信インタフェースを含む。例えば、通信部１１は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔインタフェースを含む。また、通信部１１は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔコネクタ及びＥｔｈｅｒｎｅｔコントローラを含んでもよい。一実施形態において、プリンタ１０は、通信部１１を介してネットワーク３０に通信可能に接続されている。例えば、プリンタ１０は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔコネクタに接続されているＬＡＮケーブルを介して、ネットワーク３０に通信可能に接続されている。通信部１１は、第１通信プロトコル、例えばＴＣＰ／ＩＰに基づいてプリンタ１０とネットワーク３０との間の通信を実行してもよい。

通信部１１は、第２通信規格に対応した通信インタフェースを含む。例えば、通信部１１は、ＵＳＢインタフェースを含む。また、通信部１１は、ＵＳＢコネクタ及びＵＳＢコントローラを含んでもよい。一実施形態において、プリンタ１０は、通信部１１を介して情報処理端末２０と通信可能に接続されている。例えば、プリンタ１０は、ＵＳＢコネクタに接続されているＵＳＢケーブルを介して、情報処理端末２０と通信可能に接続されている。通信部１１は、第２通信プロトコル、例えばＵＳＢに関する通信プロトコルに基づいてプリンタ１０と情報処理端末２０との間の通信を実行してもよい。ＵＳＢに関する通信プロトコルは、例えばプリンタクラスを含む。

記憶部１２は、例えば半導体メモリ、磁気メモリ、又は光メモリを含むが、これらに限定されない。記憶部１２は、例えば主記憶装置、補助記憶装置、又はキャッシュメモリとして機能してもよい。記憶部１２は、プリンタ１０の動作に用いられる任意の情報を記憶する。記憶部１２は、例えば、ファームウェア等のシステムプログラム、アプリケーションプログラム、及び通信部１１によって受信された各種情報を記憶してもよい。記憶部１２に記憶された情報は、例えば通信部１１を介してネットワーク３０から受信される情報で更新可能であってもよい。

給電部１３は、情報処理端末２０に対して電力を供給する任意の電力供給モジュールを含む。例えば、通信部１１がＵＳＢコネクタを含む場合、給電部１３は、通信部１１としても機能する当該ＵＳＢコネクタを含んでもよい。すなわち、給電部１３は、ＵＳＢコネクタに接続されているＵＳＢケーブルを介して、情報処理端末２０に電力を供給してもよい。

印刷部１４は、例えば情報処理端末２０から取得した印刷コマンドに基づいて印刷処理を実行する任意の印刷モジュールを含む。印刷部１４は、例えば記憶部１２に格納されている印刷に関する設定情報に基づいて、印刷コマンドに従った印刷処理を実行する。

制御部１５は、１つ以上のプロセッサを含む。一実施形態において「プロセッサ」は、汎用のプロセッサ、又は特定の処理に特化した専用のプロセッサであるが、これらに限定されない。制御部１５は、プリンタ１０を構成する各構成部と通信可能に接続され、プリンタ１０全体の動作を制御する。

次に、図３を参照しながら、システム１に含まれる情報処理端末２０の構成について主に説明する。図３は、図１の情報処理端末２０の概略構成の一例を示す機能ブロック図である。

図３に示すように、情報処理端末２０は、通信部２１、記憶部２２、入力部２３、出力部２４、受電部２５、及び制御部２６を有する。

通信部２１は、第２通信規格に対応した通信インタフェースを含む。例えば、通信部２１は、ＵＳＢインタフェースを含む。通信部２１は、ＵＳＢコネクタ及びＵＳＢコントローラを含んでもよい。一実施形態において、情報処理端末２０は、通信部２１を介してプリンタ１０と通信可能に接続されている。例えば、情報処理端末２０は、ＵＳＢコネクタに接続されているＵＳＢケーブルを介して、プリンタ１０と通信可能に接続されている。通信部２１は、第２通信プロトコル、例えばＵＳＢに関する通信プロトコルに基づいて情報処理端末２０とプリンタ１０との間の通信を実行してもよい。ＵＳＢに関する通信プロトコルは、例えばプリンタクラスを含む。

記憶部２２は、例えば半導体メモリ、磁気メモリ、又は光メモリを含むが、これらに限定されない。記憶部２２は、例えば主記憶装置、補助記憶装置、又はキャッシュメモリとして機能してもよい。記憶部２２は、情報処理端末２０の動作に用いられる任意の情報を記憶する。例えば、記憶部２２は、システムプログラム、アプリケーションプログラム、及び通信部２１によって受信された各種情報等を記憶してもよい。記憶部２２に記憶された情報は、例えばプリンタ１０及び通信部２１を介してネットワーク３０から受信される情報で更新可能であってもよい。

入力部２３は、ユーザ入力を検出して、ユーザの操作に基づく入力情報を取得する１つ以上の入力インタフェースを含む。例えば、入力部２３は、物理キー、静電容量キー、出力部２４のディスプレイと一体的に設けられたタッチスクリーン、又は音声入力を受け付けるマイクであるが、これらに限定されない。

出力部２４は、情報を出力してユーザに通知する１つ以上の出力インタフェースを含む。例えば、出力部２４は、情報を映像で出力するディスプレイ、又は情報を音声で出力するスピーカであるが、これらに限定されない。出力部２４は、情報処理端末２０がプリンタ１０を介してネットワーク３０に通信可能に接続されるための設定画面を出力してもよい。このとき、当該設定画面には、例えば、入力部２３を用いてユーザにより設定されたＥｔｈｅｒｎｅｔの設定が表示されていてもよい。

受電部２５は、プリンタ１０から電力を取得する任意の電力受給モジュールを含む。例えば、通信部２１がＵＳＢコネクタを含む場合、受電部２５は、通信部２１としても機能する当該ＵＳＢコネクタを含んでもよい。すなわち、受電部２５は、ＵＳＢコネクタに接続されているＵＳＢケーブルを介して、プリンタ１０から電力を取得してもよい。

制御部２６は、１つ以上のプロセッサを含む。一実施形態において「プロセッサ」は、汎用のプロセッサ、又は特定の処理に特化した専用のプロセッサであるが、これらに限定されない。制御部２６は、情報処理端末２０を構成する各構成部と通信可能に接続され、情報処理端末２０全体の動作を制御する。

図４は、図１のプリンタ１０が有する階層構造のデータの一例を示す模式図である。図４を参照しながら、プリンタ１０が有する階層構造のデータ、例えばDescriptorについて主に説明する。さらに、プリンタ１０に情報処理端末２０が接続されたときのシステム１における処理について主に説明する。

例えば、プリンタ１０のＵＳＢコネクタに対して対応するＵＳＢケーブルにより情報処理端末２０を接続すると、情報処理端末２０は、ＵＳＢホストとして動作する。このとき、情報処理端末２０の制御部２６は、ＵＳＢ標準リクエストであるGET_DESCRIPTORをＵＳＢケーブル経由でプリンタ１０に送信する。

プリンタ１０は、ＵＳＢホストである情報処理端末２０に対してＵＳＢデバイスとして動作する。プリンタ１０の制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されるときに情報処理端末２０から要求信号、すなわちGET_DESCRIPTORを取得すると、階層構造のデータを含むDescriptorを、情報処理端末２０にＵＳＢケーブル経由で出力する。Descriptorは、ネットワーククラス及び第２通信プロトコルに従って通信可能であることを示す階層構造のデータを含む。

ネットワーククラスは、プリンタ１０がＵＳＢインタフェースを介してＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に従って通信可能であり、例えばＵＳＢインタフェースを介してＴＣＰ／ＩＰに従って通信可能であるということを、情報処理端末２０に認識させるためのものである。ネットワーククラスは、例えばＣＤＣ（Communication Device Class）−ＥＣＭ（Ethernet Networking Control Model）又はＲＮＤＩＳ（Remote Network Driver Interface Specification）を含む。

プリンタ１０が構成するDescriptorは、Configuration、Interface Association、Interface、及びEndpointに関する情報を含む。図４に示す例では、Configurationは「cfg=1」である。プリンタクラスにおけるInterfaceは、「IF=0/ALT=0」である。プリンタクラスにおける当該InterfaceのEndpointは、「ENDP=1」である。同様に、ネットワーククラスにおけるInterfaceは、「IF=1/ALT=0」、「IF=2/ALT=0」、及び「IF=2/ALT=1」である。ネットワーククラスにおけるInterface「IF=1/ALT=0」のEndpointは、「ENDP=2」である。ネットワーククラスにおけるInterface「IF=2/ALT=1」のEndpointは、「ENDP=3」である。ネットワーククラスにおけるInterface Associationは、さらに、Class、SubClass、及びProtocolに関する情報を含む。図４に示す例では、Classは「02h：Communication」であり、SubClassは「06h:Ethernet Networking Control Model」であり、Protocolは「00h：（unknown）」である。

プリンタ１０は、ＵＳＢインタフェースの「ENDP=3」を介してネットワーククラスに従って通信可能であり、かつＵＳＢインタフェースの「ENDP=1」を介してプリンタクラスに従って通信可能である、ということを示すDescriptorを情報処理端末２０にＵＳＢケーブル経由で送信する。ＵＳＢインタフェースの「ENDP=3」を介してネットワーククラスに従って通信可能であるとは、ＵＳＢインタフェースの「ENDP=3」を介して例えばＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に従って通信可能であり、暗黙的にＵＳＢインタフェースの「ENDP=3」を介してＴＣＰ／ＩＰに従って通信可能であることを意味する。これにより、情報処理端末２０は、プリンタ１０がＵＳＢインタフェースの「ENDP=3」を介してネットワーククラスに従って通信可能であり、かつＵＳＢインタフェースの「ENDP=1」を介してプリンタクラスに従って通信可能である、ということを認識する。

図５は、図２の制御部１５におけるソフトウェア処理の構成の一例を含む機能ブロック図である。図５を参照しながら、プリンタ１０の制御部１５によって実行されるソフトウェア処理について主に説明する。

例えば、プリンタ１０のＩＰアドレスは「192.168.0.1（プライベートＩＰアドレス）」であるとする。例えば、情報処理端末２０のＩＰアドレスは「192.168.0.2（プライベートＩＰアドレス）」であるとする。例えば、デフォルトゲートウェイのＩＰアドレスは「192.168.0.254（プライベートＩＰアドレス）」であるとする。例えば、ネットワーク３０上のサーバのＩＰアドレスは「0.0.0.1(グローバルＩＰアドレス)」であるとする。

制御部１５は、ＵＳＢ通信規格に基づいて情報処理端末２０から第２フレームに基づく第２通信プロトコル、例えばプリンタクラスに従うデータを取得すると、当該データに含まれる印刷情報を抽出して解釈する。このときの制御部１５に関連する処理フローのイメージとしては、図５における情報処理端末２０、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ、ＵＳＢコントローラ、ＵＳＢドライバ、第２通信プロトコル、及び印刷コマンドの順に処理フローが従う。

例えば、情報処理端末２０の制御部２６は、印刷コマンドをプリンタクラスのデータパケットに変換して、「ENDP=1」宛てにＵＳＢケーブル経由で送信する。プリンタ１０の制御部１５は、ＵＳＢケーブル経由で「ENDP=1」で受信したプリンタクラスのデータパケットを解析し、当該データパケットに含まれる印刷コマンドを抽出して解釈し、印刷コマンドに従った印刷処理を実行する。

情報処理端末２０の制御部２６は、プリンタ１０のネットワーククラスに従って通信を行うとき、データをＴＣＰ／ＩＰのパケットに変換する。制御部２６は、パケットに変換されたデータを、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に基づく第１フレームにカプセル化し、さらに、ＵＳＢ通信規格に基づく第２フレームにカプセル化する。制御部２６は、プリンタ１０の「ENDP=3」宛てにＵＳＢケーブル経由でプリンタ１０にデータを送信する。

制御部１５は、情報処理端末２０からＵＳＢケーブル経由でネットワーククラスに従うデータを宛先「ENDP=3」で取得すると、プリンタ１０とネットワーク３０との間の通信に用いられるＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に基づく第１フレームをデータから抽出する。より具体的には、制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０との間の通信に用いられるＵＳＢ通信規格に基づく第２フレームからＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に基づく第１フレームを抽出する。このときの制御部１５に関連する処理フローのイメージとしては、図５における情報処理端末２０、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ、ＵＳＢコントローラ、ＵＳＢドライバ、及びネットワーククラスの順に処理フローが従う。

制御部１５は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に基づく第１フレームからＴＣＰ／ＩＰのパケットを抽出して解析する。制御部１５は、情報処理端末２０から取得した第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ宛であると判定すると、第１フレームに含まれる印刷情報を抽出して解釈する。このときの制御部１５に関連する処理フローのイメージとしては、図５における情報処理端末２０、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ、ＵＳＢコントローラ、ＵＳＢドライバ、ネットワーククラス、第１通信プロトコル、ポート＃９１００、及び印刷コマンドの順に処理フローが従う。

例えば、情報処理端末２０の制御部２６は、プリンタ１０のＩＰアドレス「192.168.0.1」宛てに印刷コマンドを送信する。このとき、制御部２６は、印刷コマンドをＴＣＰ／ＩＰのパケットに変換、さらに第１フレームにカプセル化し、さらに第２フレームにまでカプセル化して、「ENDP=3」宛てにＵＳＢケーブル経由でプリンタ１０に送信する。プリンタ１０の制御部１５は、ＵＳＢケーブル経由で「ENDP=3」で受信したデータから抽出された第１フレームのＴＣＰ／ＩＰパケットを解析し、第１フレームに含まれる宛先情報、例えばＩＰアドレスがプリンタ１０宛であると判定する。制御部１５は、ＩＰアドレスがプリンタ１０宛であると判定すると、第１フレームに含まれる印刷コマンドを抽出して解釈し、印刷コマンドに従った印刷処理を実行する。

制御部１５は、情報処理端末２０から取得した第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ宛でないと判定すると、第１フレームをネットワーク３０に送信する。このときの第１フレームに含まれる情報は、例えば店舗における在庫情報及び店舗が提供するサービスに対する顧客の決済情報を含む。このときの制御部１５に関連する処理フローのイメージとしては、図５における情報処理端末２０、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢコネクタ、ＵＳＢコントローラ、ＵＳＢドライバ、ネットワーククラス、第１通信プロトコル、Ｅｔｈｅｒｎｅｔドライバ、Ｅｔｈｅｒｎｅｔコントローラ、Ｅｔｈｅｒｎｅｔコネクタ、ＬＡＮケーブル、スイッチングハブ、及びネットワーク３０の順に処理フローが従う。

例えば、情報処理端末２０の制御部２６は、ネットワーク３０上のサーバのＩＰアドレス「0.0.0.1」宛てに情報を送信する。このとき、制御部２６は、情報をＴＣＰ／ＩＰのパケットに変換、さらに第１フレームにカプセル化し、さらに第２フレームにまでカプセル化して、「ENDP=3」宛てにＵＳＢケーブル経由でプリンタ１０に送信する。プリンタ１０の制御部１５は、ＵＳＢケーブル経由で「ENDP=3」で受信したデータから抽出された第１フレームのＴＣＰ／ＩＰパケットを解析し、第１フレームに含まれる宛先情報、例えばＩＰアドレスがプリンタ１０宛でないと判定する。制御部１５は、ＩＰアドレスがプリンタ１０宛でないと判定すると、第１フレームをネットワーク３０に送信する。より具体的には、制御部１５は、当該第１フレームを、デフォルトゲートウェイのＩＰアドレス「192.168.0.254」宛てにＬＡＮケーブル経由で送信する。デフォルトゲートウェイは、ＬＡＮケーブル経由で受信したＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に基づく第１フレームを、ネットワーク３０上のサーバのＩＰアドレス「0.0.0.1」宛てにネットワーク３０経由で送信する。

制御部１５は、情報処理端末２０から取得した第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、第１フレームに含まれるポート番号を識別する。制御部１５は、第１フレームがポート番号９１００に送られた場合、例えば印刷情報に含まれる印刷コマンドを抽出して印刷処理を実行する。制御部１５は、第１フレームがポート番号８０に送られた場合、例えばＩＰアドレスの設定情報等を抽出してＩＰアドレスの設定処理等を含む任意の設定処理を実行する。

例えば、プリンタ１０のＵＳＢコネクタにＵＳＢケーブルを介して情報処理端末２０を接続すると、プリンタ１０は情報処理端末２０に電力を供給する。例えば、プリンタ１０の制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とがＵＳＢケーブルを介して接続されると、給電部１３によって情報処理端末２０に電力を供給してもよい。例えば、制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とがＵＳＢケーブルを介して接続されてから任意のタイミングで、給電部１３によって情報処理端末２０に電力を供給してもよい。

例えば、プリンタ１０の制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とがＵＳＢケーブルを介して接続されている間、常に情報処理端末２０に電力を供給してもよい。このとき、プリンタ１０の制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信の開始及び終了に基づいて、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を制御してもよい。制御部１５は、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電流及び電圧の少なくとも一方を制御してもよい。

例えば、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させる。例えば、制御部１５は、プリンタ１０のＵＳＢコネクタにＵＳＢケーブルを介して情報処理端末２０を接続した初期段階では９Ｖ２Ａ＝１８Ｗで電力を供給し、第１通信プロトコルに従う通信を開始すると５Ｖ１Ａ＝５Ｗに電力を低下させてもよい。また、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を開始すると同時に電力を低下させてもよいし、第１通信プロトコルに従う通信を開始してから所定時間が経過した後に電力を低下させてもよい。

例えば、制御部１５は、第１フレームに基づく第１通信プロトコルに従う通信を終了すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を復帰させる。すなわち、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信の開始に伴って小さくなった電力値を、第１通信プロトコルに従う通信の開始前の元の値に戻す。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を終了すると同時に電力を復帰させてもよいし、第１通信プロトコルに従う通信を終了してから所定時間が経過した後に電力を復帰させてもよい。例えば、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を終了すると５Ｖ１Ａ＝５Ｗに電力を低下させていた給電を３秒経過後、最大給電量である９Ｖ２Ａ＝１８Ｗで供給してもよい。

制御部１５による給電制御は、上記の方法に限定されない。例えば、印刷実行によるプリンタ１０への電力負荷が、第１フレーム関連の通信増大による電力負荷よりも小さいようなプリンタ機種の場合、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定し、かつ第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させてもよい。このとき、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を維持してもよい。

逆に、印刷実行によるプリンタ１０への電力負荷が、第１フレーム関連の通信増大による電力負荷よりも大きいようなプリンタ機種の場合、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定し、かつ第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させてもよい。このとき、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を維持してもよい。

制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量に基づいて、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を制御してもよい。

例えば、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させる。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になったと同時に電力を低下させてもよいし、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になってから所定時間が経過した後に電力を低下させてもよい。閾値は、ユーザ等によって適宜定められてもよい。例えば、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が５秒間の平均値で毎秒２ＭＢを超えた場合、３秒後に９Ｖ２Ａ＝１８Ｗで供給していた給電を、５Ｖ１Ａ＝５Ｗに電力を低下させてもよい。

例えば、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になった後、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値よりも小さくなると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を復帰させる。すなわち、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になったことに伴って小さくなった電力値を元の値に戻す。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値よりも小さくなると同時に電力を復帰させてもよいし、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値よりも小さくなってから所定時間が経過した後に電力を復帰させてもよい。例えば、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が５秒間の平均値で毎秒２ＭＢを下回った場合、５Ｖ１Ａ＝５Ｗに電力を低下させていた給電を３秒経過後、最大給電量である９Ｖ２Ａ＝１８Ｗで供給してもよい。

制御部１５による給電制御は、上記の方法に限定されない。例えば、印刷実行によるプリンタ１０への電力負荷が、第１フレーム関連の通信増大による電力負荷よりも小さいようなプリンタ機種の場合、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定し、かつ第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させてもよい。このとき、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を維持してもよい。

逆に、印刷実行によるプリンタ１０への電力負荷が、第１フレーム関連の通信増大による電力負荷よりも大きいようなプリンタ機種の場合、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定し、かつ第１通信プロトコルに従う通信のデータ量が閾値以上になると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させてもよい。このとき、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を維持してもよい。

制御部１５は、上述した通信の開始及び終了に基づく給電制御、及び通信のデータ量に基づく給電制御の一方のみを実行してもよいし、両方を並行して実行してもよい。

次に、一実施形態に係るプリンタ１０の制御部１５が実行する情報処理方法について、図６乃至図８を参照しながら説明する。図６は、図１のプリンタ１０によって実行される情報処理方法の第１例を説明するためのフローチャートである。

ステップＳ１０１において、制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されたか否かを判定する。制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されたと判定すると、ステップＳ１０２の処理を実行する。制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されていないと判定すると、ステップＳ１０１の処理を再度実行する。

ステップＳ１０２において、制御部１５は、ステップＳ１０１においてプリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されたと判定すると、情報処理端末２０から要求信号を取得したか否かを判定する。制御部１５は、情報処理端末２０から要求信号を取得したと判定すると、ステップＳ１０３の処理を実行する。制御部１５は、情報処理端末２０から要求信号を取得していないと判定すると、ステップＳ１０２の処理を再度実行する。

ステップＳ１０３において、制御部１５は、ステップＳ１０２において情報処理端末２０から要求信号を取得したと判定すると、ネットワーククラス及び第２通信プロトコルに従って通信可能であることを示す階層構造のデータを情報処理端末２０に出力する。

図７は、図１のプリンタ１０によって実行される情報処理方法の第２例を説明するためのフローチャートである。

ステップＳ２０１において、制御部１５は、第２通信規格に基づいて情報処理端末２０から取得したデータが、プリンタクラスに従うか否かを判定する。制御部１５は、プリンタクラスに従うと判定すると、ステップＳ２０６の処理を実行する。制御部１５は、プリンタクラスに従わないと判定すると、ステップＳ２０２の処理を実行する。

ステップＳ２０２において、制御部１５は、ステップＳ２０１においてプリンタクラスに従わないと判定すると、第２通信規格に基づいて情報処理端末２０から取得したデータが、ネットワーククラスに従うか否かを判定する。制御部１５は、ネットワーククラスに従うと判定すると、ステップＳ２０４の処理を実行する。制御部１５は、ネットワーククラスに従わないと判定すると、ステップＳ２０３の処理を実行する。

ステップＳ２０３において、制御部１５は、ステップＳ２０２においてネットワーククラスに従わないと判定すると、データを破棄する。

ステップＳ２０４において、制御部１５は、ステップＳ２０２においてネットワーククラスに従うと判定すると、プリンタ１０と情報処理端末２０との間の通信に用いられる第２通信規格に基づく第２フレームから、プリンタ１０とネットワーク３０との間の通信に用いられる第１通信規格に基づく第１フレームを抽出する。

ステップＳ２０５において、制御部１５は、情報処理端末２０から取得したデータに含まれる宛先情報が、プリンタ１０宛であるか否かを判定する。制御部１５は、宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、ステップＳ２０６の処理を実行する。制御部１５は、宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、ステップＳ２０７の処理を実行する。

ステップＳ２０６において、制御部１５は、ステップＳ２０１においてプリンタクラスに従うと判定し、又はステップＳ２０５において宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、情報処理端末２０から取得したデータに含まれる印刷情報を抽出して解釈する。

ステップＳ２０７において、制御部１５は、ステップＳ２０５において宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、情報処理端末２０から取得したデータに含まれる第１フレームを抽出してネットワーク３０に送信する。

図８は、図１のプリンタ１０によって実行される情報処理方法の第３例を説明するためのフローチャートである。

ステップＳ３０１において、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を開始したか否かを判定する。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を開始したと判定すると、ステップＳ３０２の処理を実行する。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を開始していないと判定すると、ステップＳ３０１の処理を再度実行する。

ステップＳ３０２において、制御部１５は、ステップＳ３０１において第１通信プロトコルに従う通信を開始したと判定すると、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であるか否かを判定する。制御部１５は、宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、ステップＳ３０３の処理を実行する。制御部１５は、宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、ステップＳ３０４の処理を実行する。

ステップＳ３０３において、制御部１５は、ステップＳ３０２において宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を維持する。

ステップＳ３０４において、制御部１５は、ステップＳ３０２において宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を低下させる。

ステップＳ３０５において、制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を終了したか否かを判定する。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を終了したと判定すると、ステップＳ３０６の処理を実行する。制御部１５は、第１通信プロトコルに従う通信を終了していないと判定すると、ステップＳ３０５の処理を再度実行する。

ステップＳ３０６において、制御部１５は、ステップＳ３０５において第１通信プロトコルに従う通信を終了したと判定すると、給電部１３によって情報処理端末２０に供給される電力を復帰させる。

以上のような一実施形態に係るプリンタ１０によれば、ユーザに対する利便性が向上する。例えば、プリンタ１０は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定すると、第１フレームをネットワーク３０に送信する。これにより、情報処理端末２０は、情報処理端末２０とプリンタ１０とが接続されている状態で、プリンタ１０を介してネットワーク３０に通信接続することができる。加えて、プリンタ１０は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛であると判定すると、第１フレームに含まれる印刷情報を抽出して解釈する。これにより、プリンタ１０は、第１通信規格に基づく印刷処理を実行することもできる。

例えば、プリンタ１０がＴＣＰ／ＩＰに基づく印刷処理を実行可能であることで、情報処理端末が無線通信によってルータ等の外部機器を介してプリンタへＴＣＰ／ＩＰ通信で印刷情報を送信する従来のシステムに対しても、本発明の適用が容易である。例えば、従来のプリンタのハードウェアを変更する必要なく、ファームウェアを変更するだけで本発明を適用することができる。

制御部１５が第２通信規格に基づく第２フレームから第１通信規格に基づく第１フレームを抽出することで、プリンタ１０は、例えば、ＵＳＢインタフェースを介してＥｔｈｅｒｎｅｔ通信規格に従って通信可能である。

プリンタ１０は、第２通信規格に基づいて情報処理端末２０から第２フレームに基づく第２通信プロトコルに従うデータを取得すると、当該データに含まれる印刷情報を抽出して解釈する。これにより、プリンタ１０は、第２通信規格に基づく印刷処理を実行することもできる。

例えば、プリンタ１０がプリンタクラスに基づく印刷処理を実行可能であることで、情報処理端末がＵＳＢケーブルによってプリンタへ印刷情報を直接送信する従来のシステムに対しても、本発明の適用が容易である。例えば、従来のプリンタのハードウェアを変更する必要なく、ファームウェアを変更するだけで本発明を適用することができる。

制御部１５が、ネットワーククラス及び第２通信プロトコルに従って通信可能であることを示す階層構造のデータを情報処理端末２０に出力することで、情報処理端末２０は、ネットワーククラス及びプリンタクラスに基づく複合デバイスが接続されたものとしてプリンタ１０を認識する。

プリンタ１０は、第１通信規格及び第２通信規格に基づく両方の通信が可能であるので、例えば、いずれか一方の通信のみを行っていた従来のプリンタと比較してより多様な情報を送受信可能である。これにより、プリンタ１０において通信負荷が増大したとしても、制御部１５が、上述した給電制御を実行することで、プリンタ１０の消費電力の増大を抑制可能である。したがって、プリンタ１０の消費電力の増大に伴って基板温度が上昇し回路部品が劣化する可能性を抑制できる。同様に、電源アダプタの定格を超えてプリンタ１０の電源が落ちたりする可能性を抑制できる。

例えば、制御部１５が、プリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されると、給電部１３によって情報処理端末２０に電力を供給することで、ユーザは、プリンタ１０を介して情報処理端末２０を充電できる。

例えば、制御部１５が、第１通信プロトコルに従う通信を開始すると電力を低下させることで、第１通信プロトコルに従う通信のデータ量に関係なくプリンタ１０の消費電力を抑制可能である。

例えば、制御部１５が、第１通信プロトコルに従う通信を終了すると電力を復帰させることで、情報処理端末２０に対する給電が効率的に行われる。

例えば、制御部１５は、第１フレームに含まれる宛先情報がプリンタ１０宛でないと判定し、かつ第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、電力を低下させることで、ネットワーク３０に向けた通信の場合に限定して給電制御を実行することができる。したがって、情報処理端末２０に対する給電がより効率的に行われる。

プリンタ１０は、ＵＳＢケーブルを介して情報処理端末２０と接続され、ＬＡＮケーブルを介してネットワーク３０と接続されている。したがって、情報処理端末２０からプリンタ１０への印刷情報の送信、プリンタ１０から情報処理端末２０への給電制御、及び情報処理端末２０からネットワーク３０へのアクセスが全て有線で行われる。これにより、無線通信と異なり、様々な電波がノイズとして飛び交っている周辺環境の中でも安定した通信が実現可能である。

図１に示すとおり、システム１では配線が単純化され、プリンタ１０と情報処理端末２０との接続にあたり変換アダプタ等の付加的な部品を用いる必要がない。したがって、ユーザに対するコストが低減する。

本発明を諸図面及び実施例に基づき説明してきたが、当業者であれば本発明に基づき種々の変形及び修正を行うことが容易であることに注意されたい。したがって、これらの変形及び修正は本発明の範囲に含まれることに留意されたい。例えば、各構成又は各ステップ等に含まれる機能等は論理的に矛盾しないように再配置可能であり、複数の構成又はステップ等を１つに組み合わせたり、或いは分割したりすることが可能である。

例えば、本発明は、上述したシステム１の各機能を実現する処理内容を記述したプログラム又はプログラムを記録した記憶媒体としても実現し得る。本発明の範囲には、これらも包含されると理解されたい。

例えば、プリンタ１０の制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０との間の通信に用いられる第２通信規格が第１通信規格と同一であれば、図７におけるステップＳ２０４の処理を実行しなくてもよい。

例えば、プリンタ１０の制御部１５は、プリンタ１０と情報処理端末２０とが接続されるときに情報処理端末２０から要求信号を取得すると、ネットワーククラス及び第２通信プロトコルに従って通信可能であることを示す階層構造のデータを情報処理端末２０に出力すると説明したが、これに限定されない。制御部１５は、任意のデータを情報処理端末２０に出力してもよい。

１ システム
１０ プリンタ
１１ 通信部
１２ 記憶部
１３ 給電部
１４ 印刷部
１５ 制御部
２０ 情報処理端末
２１ 通信部
２２ 記憶部
２３ 入力部
２４ 出力部
２５ 受電部
２６ 制御部
３０ ネットワーク

Claims (8)

1. ネットワークと情報処理端末とに接続されるプリンタであって、
   前記情報処理端末からネットワーククラスに従うデータを取得すると、前記プリンタと前記ネットワークとの間の通信に用いられる第１通信規格に基づく第１フレームを前記データから抽出し、
   前記第１フレームに含まれる宛先情報が前記プリンタ宛であると判定すると、前記第１フレームに含まれる印刷情報を抽出して解釈し、
   前記第１フレームに含まれる前記宛先情報が前記プリンタ宛でないと判定すると、前記第１フレームを前記ネットワークに送信する、
   制御部を備える、
   プリンタ。
2. 前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末との間の通信に用いられる第２通信規格に基づく第２フレームから前記第１フレームを抽出する、
   請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末との間の通信に用いられる第２通信規格に基づいて前記情報処理端末から第２フレームに基づく第２通信プロトコルに従うデータを取得すると、前記データに含まれる印刷情報を抽出して解釈する、
   請求項１又は２に記載のプリンタ。
4. 前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末とが接続されるときに前記情報処理端末から要求信号を取得すると、前記ネットワーククラス及び第２通信プロトコルに従って通信可能であることを示す階層構造のデータを前記情報処理端末に出力する、
   請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプリンタ。
5. 前記情報処理端末に対して電力を供給する給電部を備え、
   前記制御部は、前記プリンタと前記情報処理端末とが接続されると、前記給電部によって前記情報処理端末に前記電力を供給する、
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプリンタ。
6. 前記制御部は、前記第１フレームに基づく第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、前記給電部によって前記情報処理端末に供給される前記電力を低下させる、
   請求項５に記載のプリンタ。
7. 前記制御部は、前記第１通信プロトコルに従う通信を終了すると、前記給電部によって前記情報処理端末に供給される前記電力を復帰させる、
   請求項６に記載のプリンタ。
8. 前記制御部は、前記宛先情報が前記プリンタ宛でないと判定し、かつ前記第１通信プロトコルに従う通信を開始すると、前記電力を低下させる、
   請求項６又は７に記載のプリンタ。
   

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