JP2020200753A - トイレ用機器、及びトイレ使用状況報知システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザにとってより利便性の高いトイレスペースを提供すること。【解決手段】センサ部１６は、トイレＴを含む所定空間からなるトイレスペースＳの状況を検知する。取得部１０１は、センサ部１６により検知された状況を示す情報を状況情報として取得する。判定部１０２は、取得部１０１により取得された状況情報に基づいて、所定動作を実施する際の根拠となる判定を行う。動作制御部１０３は、判定部１０２による判定の結果に基づいて、所定動作を実施する制御を実行する。これにより、上記課題を解決する。【選択図】図３

Description

本発明は、トイレ用機器、及びトイレ使用状況報知システムに関する。

ユーザがトイレスペースを快適に使用できるようにすることを目的とした技術は従来から存在する。例えば特許文献１には、トイレの便器内の空気に含まれる臭気物質を分解除去する脱臭装置と、水を静電霧化して生成した帯電微粒子水を含む空気を放出する静電霧化装置とを有する衛生洗浄装置についての発明が記載されている。

特開２０１５−１１０８９９号公報

しかしながら、上述の特許文献１を含む従来の技術よりも、ユーザにとってより利便性の高いトイレスペースを提供可能とする技術の開発が望まれていた。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ユーザにとってより利便性の高いトイレスペースを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一態様のトイレ用機器は、
トイレを含む所定空間の状況を含む情報を、状況情報として取得する取得手段と、
前記状況情報に基づいて、前記所定空間の維持に関する所定動作の制御を実行する動作制御手段と、
を備える。

本発明によれば、ユーザにとってより利便性の高いトイレスペースを提供することができる。

本発明の第１実施形態に係るトイレ用機器を含む、トイレ使用状況報知システムの構成を示す図である。 図１に示すトイレ使用状況報知システムのうち、トイレ用機器のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図２のトイレ用機器の機能的構成の一例を示す機能ブロック図である。 図１のトイレ使用状況報知システムの具体例を示す図である。 図１のトイレ使用状況報知システムの具体例を示す図である。 本発明の第２実施形態に係るトイレ用機器を含む、トイレ使用状況報知システムの構成を示す図である。 図６のトイレ用機器の構成の例を示すイメージ図である。 図６に示すトイレ使用状況報知システムのうち、サーバのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図６のトイレ使用状況報知システムの機能的構成のうち、トイレ使用状況管理処理を実行するための機能的構成を示す機能ブロック図である。 図６のトイレ使用状況報知システムが提供された飲食店の一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。

［第１実施形態］
（システム構成）
図１は、本発明の第１実施形態に係るトイレ用機器を含む、トイレ使用状況報知システム（以下、「本システム」と呼ぶ）の構成を示す図である。

図１に示す本システムは、トイレ用機器１と、ディスプレイ２とを含むように構成されている。
トイレ用機器１及びディスプレイ２は、所定のネットワークＮを介して相互に接続されている。なお、ネットワークＮの形態は特に限定されず、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット等を採用することができる。また、トイレ用機器１とディスプレイ２との間は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）（登録商標）等の近距離無線通信技術によって接続がなされてもよい。

トイレ用機器１は、トイレＴを含む所定空間からなるトイレスペースＳの内部の所定の位置に設置される装置である。トイレ用機器１は、ディスプレイ２と適宜通信をしながら、ユーザＵの快適なトイレスペースＳの使用を支援するべく、各種処理を実行する。
なお、トイレスペースＳの内部にトイレ用機器１を設置する具体的手法は特に限定されないが、後述するトイレ用機器１の機能を十分に発揮させることができる場所に設置することが好ましい。具体的には例えば、図１に示すようなトイレスペースＳの内側の壁面や、トイレＴ自体にトイレ用機器１を設置してもよい。

本実施形態におけるトイレ用機器１は、図１に示すように、使用状況センサ１６１と、距離センサ１６２と、空気センサ１６３と、噴霧口１７１と、タンクＰとを少なくとも備える。

使用状況センサ１６１は、トイレスペースＳの使用状況を検知するセンサである。
距離センサ１６２は、トイレスペースＳとユーザＵとの間の距離を検知するセンサである。
空気センサ１６３は、トイレスペースＳ内の臭気を含む空気品質を計測し、空気品質が所定の閾値に達したかどうかを検知するセンサである。空気センサ１６３としては、例えばＰＭ２．５（微小粒子状物質）や、ＴＶＯＣ（総揮発性有機化合物）等を検出可能とするセンサを採用することができる。これにより、所定水準を超える汚染物質や有害物質の発生を検知することができる。

噴霧口１７１は、トイレスペースＳ内に消臭剤、除菌剤、及び抗菌剤など、トイレスペースＳ内の環境を改善させる物質（以下、「消臭剤等」と呼ぶ）を噴霧するための噴霧口である。
なお、噴霧口１７１としてどのようなものを採用するかは特に限定されない。例えばスプレーノズル等を採用することができる。
また、本実施形態において、消臭剤等の噴霧は、人体への影響を考慮する見地から、原則としてトイレスペースＳにユーザＵが存在しない（入室が検知されていない）タイミングで行われるものとする。

タンクＰは、噴霧口１７１から噴霧される消臭剤等をトイレ用機器内に貯留しておくためのタンクである。
なお、タンクＰとしてどのようなものを採用するかは特に限定されない。例えば脱着式とすることで、事後的に消臭剤等を充填できるものであってもよいし、使い捨て可能な交換式のものであってもよい。

ディスプレイ２は、トイレスペースＳの外部に設置される装置であって、例えばモニタ、タブレット等で構成される。
なお、トイレスペースＳの外部にディスプレイ２を設置する具体的手法は特に限定されないが、後述するディスプレイ２の機能を十分に発揮させることができる場所に設置することが好ましい。具体的には例えば、図示はしないが、複数のトイレスペースＳが配置されたトイレ施設の入口付近の壁面等、ユーザＵが視認し易い場所にディスプレイ２を設置することができる。

本実施形態におけるディスプレイ２は、図１に示すように、使用状況報知ライト２０１を少なくとも備える。
使用状況報知ライト２０１は、トイレスペースＳの使用状況を報知するためのライトである。
なお、使用状況報知ライト２０１がトイレスペースＳの使用状況を報知する具体的手法は特に限定されない。例えば、使用状況報知ライト２０１は、トイレスペースＳが使用中の場合は赤色で点灯し、使用中でない場合は緑色で点灯するといったように、点灯する色を変えることでトイレスペースＳの使用状況を報知してもよい。

以上のようなシステム構成の本システムでは、トイレ用機器１とディスプレイ２との協働によって、例えば以下のような処理の実行が実現される。

即ち、ユーザＵがトイレスペースＳに入室すると、トイレ用機器１は、ユーザＵの入室を検知し、ユーザＵの入室が検知されたことを示す信号（以下、「入室信号」と呼ぶ）をディスプレイ２に送信する。
また、トイレ用機器１は、ユーザＵの入室を検知すると、トイレスペースＳ内の空気品質を示す値の計測を開始する。
入室信号を受信したディスプレイ２は、使用状況報知ライト２０１の点灯色を変化させる。具体的には、ディスプレイ２は、使用状況報知ライト２０１の点灯色について、トイレスペースＳが使用中でない旨を示す色（例えば緑色）から、トイレスペースＳが使用中である旨を示す色（例えば赤色）に変化させる制御を実行する。

その後、ユーザＵがトイレスペースＳから退出すると、トイレ用機器１は、ユーザＵの退室を検知し、ユーザＵの退室が検知されたことを示す信号（以下、「退室信号」と呼ぶ）をディスプレイ２に送信する。
ここで、トイレ用機器１は、トイレスペースＳ内の空気品質を示す値が所定の閾値に達したことを検知すると、ユーザＵの退室を検知してから所定時間（例えば数秒）が経過した後に消臭剤等の噴霧を開始する。そして、トイレ用機器１は、トイレスペースＳ内の空気品質を示す値が所定の閾値未満になったことを検知すると、消臭剤等の噴霧を停止する。
また、トイレ用機器１は、空気品質を示す値が所定の閾値に達したことを検知した後、ユーザＵの退室を検知した場合であっても、その退室の検知後、所定時間が経過する前にユーザＵの入室を検知する場合には、消臭剤等の噴霧を行わない。
退室信号を受信したディスプレイ２は、使用状況報知ライト２０１の点灯色を変化させる。具体的には、ディスプレイ２は、使用状況報知ライト２０１の点灯色について、トイレスペースＳが使用中である旨を示す色（例えば赤色）から、トイレスペースＳが使用中でない旨を示す色（例えば緑色）に変化させる制御を実行する。

また、トイレ用機器１は、消臭剤等の噴霧を行った後、消臭剤等の噴霧を行わない状態が所定時間続いた場合には、トイレスペースＳにユーザＵが接近していないタイミングを検知して、消臭剤等の噴霧を自動で行う。

（ハードウェア構成）
図２は、図１に示す本システムのうち、トイレ用機器のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

トイレ用機器１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３と、バス１４と、入出力インターフェース１５と、センサ部１６と、噴霧部１７と、入力部１８と、出力部１９と、記憶部２０と、通信部２１と、ドライブ２２とを備えている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記録されているプログラム、又は、記憶部２０からＲＡＭ１３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。
ＲＡＭ１３には、ＣＰＵ１１が各種の処理を実行する上において必要なデータ等も適宜記憶される。

ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２及びＲＡＭ１３は、バス１４を介して相互に接続されている。このバス１４にはまた、入出力インターフェース１５も接続されている。入出力インターフェース１５には、センサ部１６と、噴霧部１７と、入力部１８、出力部１９、記憶部２０、通信部２１、及びドライブ２２が接続されている。

センサ部１６は、各種センサにより構成される。
噴霧部１７は、消臭剤等の噴霧を行う。
入力部１８は、例えばキーボード等により構成され、各種情報を出力する。
出力部１９は、液晶等のディスプレイやスピーカ等により構成され、各種情報を画像や音声として出力する。
記憶部２０は、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成され、各種データを記憶する。
通信部２１は、ネットワークＮを介して他の装置（例えば図１のディスプレイ２等）との間で通信を行う。

ドライブ２２には、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、或いは半導体メモリ等よりなる、リムーバブルメディア３０が適宜装着される。ドライブ２２によってリムーバブルメディア３０から読み出されたプログラムは、必要に応じて記憶部２０にインストールされる。
また、リムーバブルメディア３０は、記憶部２０に記憶されている各種データも、記憶部２０と同様に記憶することができる。

なお、図示はしないが、図１のディスプレイ２も、センサ部１６及び噴霧部１７を有しないことを除き、図２に示すハードウェア構成と基本的に同様の構成を有することができる。従って、ディスプレイ２のハードウェア構成の説明については省略する。

このような図２のトイレ用機器１の各種ハードウェアと各種ソフトウェアとの協働により、トイレ用機器１におけるトイレスペース管理処理を含む各種処理の実行が可能になる。
ここで、「トイレスペース管理処理」とは、上述の機能を発揮させるために実行される処理のことをいう。
以下、トイレ用機器１において実行される、トイレスペース管理処理を実行するための機能的構成について説明する。

（機能的構成）
図３は、図２のトイレ用機器の機能的構成の一例を示す機能ブロック図である。

図３に示すように、トイレ用機器１のＣＰＵ１１においては、トイレスペース管理処理の実行が制御される場合、取得部１０１と、判定部１０２と、動作制御部１０３とが機能する。
また、トイレ用機器１のセンサ部１６においては、使用状況センサ１６１と、距離センサ１６２と、空気センサ１６３とが機能する。
また、トイレ用機器１の噴霧部１７においては、噴霧口１７１が機能する。

ＣＰＵ１１において機能する取得部１０１は、検知手段としてのセンサ部１６により検知された所定空間としてのトイレスペースＳの状況を示す情報を、状況情報として取得する。
具体的には、取得部１０１は、使用状況センサ１６１により検知されたトイレスペースＳの使用状況と、距離センサ１６２により検知されたトイレスペースＳとユーザＵとの間の距離と、空気センサ１６３により検知されたトイレスペースＳ内の空気品質を示す値との夫々を、状況情報として取得する。

ＣＰＵ１１において機能する判定部１０２は、取得手段としての取得部１０１により取得された状況情報に基づいて、所定動作を実施する際の根拠となる判定を行う。
具体的には、判定部１０２は、状況情報に基づいて、所定空間としてのトイレスペースＳの使用者となり得るユーザＵとの距離を推定し、推定された距離から、ユーザＵがトイレスペースＳに侵入したか否かを判定する。

ＣＰＵ１１において機能する動作制御部１０３は、状況情報に基づいて、所定空間としてのトイレスペースＳの維持に関する所定動作の制御を実行する。
例えば、動作制御部１０３は、状況情報に基づいて、噴霧部１７に消臭剤等の噴霧を開始させる制御を実行する。
具体的には、動作制御部１０３は、状況情報として取得された、トイレスペースＳの使用状況と、トイレスペースＳとユーザＵとの間の距離と、トイレスペースＳ内の空気品質を示す値とに基づいて、噴霧部１７に消臭剤等の噴霧を開始させる制御を実行する。
また、動作制御部１０３は、判定部１０２による判定の結果、ユーザＵがトイレスペースＳに入室したと判定された場合には、その旨を示す情報（例えば入室信号）を通信部２１に送信させる制御を実行する。
また、動作制御部１０３は、判定部１０２による判定の結果、ユーザＵがトイレスペースＳから退室したと判定された場合には、その旨を示す情報（例えば退室信号）を通信部２１に送信させる制御を実行する。
また、動作制御部１０３は、判定部１０２による判定の結果、ユーザＵがトイレスペースＳに入室したと判定された場合には、空気センサ１６３にトイレスペースＳ内の空気品質を示す値の測定を開始させる制御を実行する。

センサ部１６において機能する使用状況センサ１６１は、トイレスペースＳの使用状況を検知する。
なお、使用状況センサ１６１としてどのようなものを採用するかは特に限定されない。例えばＰＩＲセンサ（Ｐａｓｓｉｖｅ Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｒａｙ／赤外線探知センサ）等を使用状況センサ１６１として採用することができる。

センサ部１６において機能する距離センサ１６２は、トイレスペースＳとユーザＵとの間の距離を検知する。
なお、距離センサ１６２としてどのようなものを採用するかは特に限定されない。例えばＰｒｏｘｉｍｉｔｙセンサ（近接センサ）等を距離センサ１６２として採用することができる。

センサ部１６において機能する空気センサ１６３は、トイレスペースＳ内の空気品質を計測し、空気品質が所定の閾値に達したかどうかを検知する。
なお、空気センサ１６３としてどのようなものを採用するかは特に限定されない。例えば金属酸化物半導体を利用した形式の空気センサ、水晶振動子式の空気センサ、脂質膜を利用した空気センサ等を空気センサ１６３として採用することができる。

噴霧部１７において機能する噴霧口１７１は、タンクＰに貯留されている消臭剤等を噴霧する。

トイレ用機器１が上述のような機能的構成を有するにより、ユーザＵにとってより利便性の高いトイレスペースＳを提供することが可能となる。

（具体例）
図４及び図５は、図１の本システムの具体例を示す図である。

図４の（Ａ）には、図１のトイレ用機器１とディスプレイ２との夫々の具体例が示されている。
トイレ用機器１は、図３の使用状況センサ１６１と、距離センサ１６２と、及び空気センサ１６３とを備える。また、トイレ用機器１は、図１の噴霧口１７１と、タンクＰとを備える。
トイレ用機器１及びディスプレイ２は、無線通信によって接続されている。

図４の（Ａ）に示すトイレ用機器１及びディスプレイ２は、上述の構成を有することにより、例えば以下のような機能を発揮する。
即ち、ユーザＵがトイレスペースＳに入室すると、ディスプレイ２が、トイレスペースＳが使用中であることを知らせるライト（図示せず）を点灯させる。また、トイレ用機器１は、トイレスペースＳ内の空気品質を計測する。

また、トイレ用機器１及びディスプレイ２は、ユーザＵがトイレスペースに退室すると、例えば以下のような動作を実施する。
ディスプレイ２は、トイレスペースＳが使用されていないことを知らせるライト（図示せず）を点灯させる。
トイレ用機器１は、（１）トイレスペースＳ内の空気品質を示す値が特定の閾値以上の場合、ユーザＵが離れたことを検知してから数秒後に消臭剤等を噴霧する。（２）トイレスペースＳ内の空気品質を示す値が特定の閾値より小さい場合、又はユーザＵが離れたことを検知してから数秒以内にユーザＵの接近を再び検知した場合には、消臭剤等の噴霧を停止する。（３）トイレスペースＳ内で前回消臭剤等が噴霧されたときから予め設定された時間が経過する間、消臭剤等が噴霧されない状態が続いた場合、トイレ用機器１は、トイレスペースＳからユーザＵが離れているタイミングで消臭剤等を自動で噴霧する。

なお、トイレ用機器１は、図４の（Ａ）に示す態様の他、例えば図４の（Ｂ）に示すような態様のものがある。即ち、図４の（Ｂ）に示すトイレ用機器１は、正面に、使用状況センサ１６１と、無線トランスミッター４１と、噴霧口１７１と、電源ボタン４３とが縦方向に配置されている。また、図４の（Ｃ）には、図４の（Ｂ）のトイレ用機器１の内部に搭載されたタンクＰの様子が示されている。

図４の（Ｄ）には、レシーバ６が示されている。レシーバ６は、ディスプレイ２の代わりに設置される。レシーバ６には、正面に識別ライトＬが設けられている。識別ライトＬは、トイレスペースＳが使用中の場合と空室である場合とで点灯する色が異なる。例えば、トイレスペースＳが使用中の場合には識別ライトＬが赤色点灯し、トイレスペースＳが空室の場合には識別ライトＬが緑色点灯するようにすることができる。

また例えば、トイレ用機器１は、上述の態様の他、図５の（Ａ）に示すような態様のものもある。即ち、図５の（Ａ）に示すトイレ用機器１は、正面に、使用状況センサ１６１と、噴霧口１７１と、距離センサ１６２とが横方向に配置されている。また、タンクＰが外部から視認できるように搭載されている。なお、図５の（Ａ）に示すトイレ用機器１のサイズは特に限定されないが、タンクＰを搭載した状態で、縦が２００ｍｍ程度、横が７５ｍｍ程度、奥行が７５ｍｍ程度のコンパクトなサイズとすることができる。これにより、例えば図５の（Ｂ）に示すように、トイレＴのタンクの上に置くこともできる。

［第２実施形態］
（システム構成）
図６は、本発明の第２実施形態に係るトイレ用機器を含む、本システムの構成を示す図である。
図７は、図６のトイレ用機器の構成を示すイメージ図である。

図６に示す本システムは、トイレスペースＳが恒常的に混雑傾向にあるレストランや喫茶店などの飲食店に適用される。
図６に示す本システムは、トイレ用機器１と、ディスプレイ２と、サーバ３と、ユーザ端末４と、店舗端末５とを含むように構成されている。
トイレ用機器１、ディスプレイ２、サーバ３、ユーザ端末４、及び店舗端末５は、所定のネットワークＮを介して相互に接続されている。なお、ネットワークＮの形態は特に限定されず、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＬＡＮ、インターネット等を採用することができる。また、トイレ用機器１と、ディスプレイ２及び店舗端末５との間は、ＮＦＣ（登録商標）等の近距離無線通信技術によって接続がなされてもよい。

第２実施形態に係るトイレ用機器１及びディスプレイ２の構成は、基本的に第１実施形態と同様である。ただし、第２実施形態に係るトイレ用機器１は、第１実施形態の機能に加えて、消臭剤等の残量を検知する機能や、トイレスペースＳを利用するユーザＵの数をカウントして記憶する機能等を有する。なお、トイレ用機器１が備えるこれらの機能の詳細については後述する。

サーバ３は、トイレスペースＳが設置された飲食店のホームページを管理する。当該ホームページには、図示はしないが、店舗内のトイレスペースＳの使用状況を示す情報が逐次更新可能な状態で掲載されている。トイレスペースＳの使用状況を示す情報には、トイレスペースＳの混雑状況の予測が含まれる。当該予測は、サーバ３が、トイレ用機器１に蓄積されたデータに基づいて行う。サーバ３は、トイレスペースＳの使用状況と、混雑状況の予測とをホームページに掲載し、逐次更新を行う。
また、サーバ３は、トイレスペースＳの予約を受付ける機能と、トイレスペースＳの出入りを制御する機能とを有する。なお、これらの機能の詳細については後述する。

ユーザ端末４は、ユーザＵが所持する端末である。
店舗端末５は、店舗の飲食物のオーダーを自動で受け付けるための端末である。また、店舗端末５は、ディスプレイ２の使用状況報知ライト２０１と同様の使用状況報知ライト５０１をさらに備える。これにより、ユーザＵは、店舗端末５を操作するだけでトイレスペースＳの使用状況を把握することができる。
ユーザ端末４及び店舗端末５には、図６の本システムにより実現されるサービス（以下、「本サービス」と呼ぶ）を利用するための専用のアプリケーションソフトウェア（以下、「専用アプリ」）がインストールされている。ユーザＵは、専用アプリのＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）に表示された各種の情報を閲覧したり、ＵＩに設けられている各種の操作用ボタンを押下したりすることで本サービスを快適に利用することができる。その他、例えば、ユーザ端末４のブラウザ機能を用いて本サービスを利用することもできる。

第２実施形態に係るトイレ用機器１は、第１実施形態と基本的に同様の機能を有するが、図６及び図７に示すように、第１実施形態の機能に加え、水位センサ１６４と、識別ライトＬと、出入センサ１６５と、スイッチＣとを備える。

水位センサ１６４は、タンクＰ内の液体（消臭剤等）の残量を検知するセンサである。タンクＰ内の液体（消臭剤等）の残量が所定値を下回ると、水位センサ１６４がその旨を検知し、後述する識別ライトＬが点灯する。また、水位センサ１６４は、液体（消臭剤等）のオーバーフローを検知することもできる。なお、消臭剤等の残量を報知する水位センサ１６４としては、例えばフロート式水位計を採用することができる。

出入センサ１６５は、トイレスペースＳにおけるユーザＵの出入りを検知するセンサである。トイレスペースＳにユーザＵが出入りすると、その出入りの回数を出入センサ１６５がカウントする。出入センサ１６５によりカウントされた回数を示すデータ（以下、「カウントデータ」と呼ぶ）は、ＩＣチップ等で構成された記憶部２０に記憶されて管理される。また、カウントデータは、適宜サーバ３に提供されて、店舗のホームページに掲載されたトイレスペースＳの混雑状況の予測に利用される。
なお、図７に示すように、トイレ用機器１は、２つの筐体に分割することもできるし、接合して１つの筐体とすることもできる。

所定時間内における出入センサ１６５のカウント数が所定値に達すると、トイレスペースＳが混雑傾向にあるとして、その旨がディスプレイ２を介してユーザＵに報知される。具体的には、出入センサ１６５のカウント数が所定値に達すると、その旨を示す情報がディスプレイ２に送信される。当該情報を受信したディスプレイ２は、使用状況報知ライト２０１を所定の態様で点灯させる。具体的には例えば、通常の入室状態を示す赤色点灯と区別する態様として、赤色点滅によって混雑状況を報知してもよい。また例えば、通常の入室状態を黄色点灯として、混雑時を赤色点灯としてもよい。

また、所定時間内における出入センサ１６５のカウント数が所定値に達すると、その旨がサーバ３及びユーザ端末４を介してユーザＵに報知される。具体的には、出入センサ１６５のカウント数が所定値に達すると、その旨を示す情報がサーバ３に送信される。サーバ３は、当該情報を取得すると、トイレスペースＳの使用状況に関する情報を更新して、トイレスペースＳが混雑状況にある旨をホームページに掲載する。これにより、ユーザＵは、ユーザ端末４からトイレスペースＳが混雑状況にあることを把握することができるので、例えばユーザＵが店舗外にいたとしても、店舗のトイレスペースＳの混雑状況を把握することができる。

また、所定時間内における出入センサ１６５のカウント数が所定値に達すると、その旨が店舗端末５を介してユーザＵに報知される。具体的には、出入センサ１６５のカウント数が所定値に達すると、その旨を示す情報が店舗端末５に送信される。当該情報を受信した店舗端末５は、ディスプレイ２と同様に使用状況報知ライト５０１を所定の態様で点灯させる。

また、店舗端末５に表示されたＵＩには、ユーザＵがトイレスペースＳを予約するための入力ボタン（以下、「予約ボタン」と呼ぶ）が設けられている。ユーザＵが予約ボタンを押下すると、サーバ３がこれを受付けて、予約処理を行う。なお、予約処理の態様の具体例については、図１０を参照して後述する。

スイッチＣは、噴霧口１７１から消臭剤等が噴霧される時間を設定するためのスイッチである。

（ハードウェア構成）
図８は、図６に示す本システムのうち、サーバのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
なお、第２実施形態に係るトイレ用機器１及びディスプレイ２のハードウェア構成は、第１実施形態に係るトイレ用機器１及びディスプレイ２のハードウェア構成と基本的に同様である。このため、第２実施形態に係るトイレ用機器１及びディスプレイ２のハードウェア構成については、説明を省略する。

サーバ３は、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、バス３４と、入出力インターフェース３５と、入力部３６と、出力部３７と、記憶部３８と、通信部３９と、ドライブ４０とを備えている。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記録されているプログラム、又は、記憶部３８からＲＡＭ３３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。
ＲＡＭ３３には、ＣＰＵ３１が各種の処理を実行する上において必要なデータ等も適宜記憶される。

ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２及びＲＡＭ３３は、バス３４を介して相互に接続されている。このバス３４にはまた、入出力インターフェース３５も接続されている。入出力インターフェース３５には、入力部３６、出力部３７、記憶部３８、通信部３９及びドライブ４０が接続されている。

入力部３６は、例えばキーボード等により構成され、各種情報を入力する。
出力部３７は、液晶等のディスプレイやスピーカ等により構成され、各種情報を画像や音声として出力する。
記憶部３８は、ＤＲＡＭ等で構成され、各種データを記憶する。
通信部３９は、インターネットを含むネットワークＮを介して他の装置（例えば図６のトイレ用機器１、ディスプレイ２、ユーザ端末４、及び店舗端末５等）との間で通信を行う。

ドライブ４０には、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、或いは半導体メモリ等よりなる、リムーバブルメディア５０が適宜装着される。ドライブ４０によってリムーバブルメディア５０から読み出されたプログラムは、必要に応じて記憶部３８にインストールされる。
また、リムーバブルメディア５０は、記憶部３８に記憶されている各種データも、記憶部３８と同様に記憶することができる。

なお、図示はしないが、図６のユーザ端末４、及び店舗端末５も、図８に示すハードウェア構成と基本的に同様の構成を有することができる。従って、ユーザ端末４、及び店舗端末５のハードウェア構成の説明については省略する。

このような図８のサーバ３を含む図６の本システムの各種ハードウェアと各種ソフトウェアとの協働により、本システムにおけるトイレ使用状況管理処理を含む各種処理の実行が可能になる。その結果、ユーザＵは本サービスを利用することができる。「トイレ使用状況管理処理」とは、上述の本サービスを提供するために実行される処理のことをいう。
以下、本システムにおいて実行される、研究成果活用支援処理を実行するための機能的構成について説明する。

（機能的構成）
図９は、図６の本システムの機能的構成のうち、トイレ使用状況管理処理を実行するための機能的構成を示す機能ブロック図である。

図９に示すように、本システムのうち、トイレ用機器１のＣＰＵ１１においては、トイレ使用状況管理処理の実行が制御される場合、取得部１０１と、判定部１０２と、動作制御部１０３とが機能する。なお、取得部１０１、判定部１０２、及び動作制御部１０３の機能は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。また、トイレ用機器１の記憶部２０の一領域には、検知結果ＤＢ２２１が設けられている。

また、トイレ用機器１のセンサ部１６においては、使用状況センサ１６１と、距離センサ１６２と、空気センサ１６３と、水位センサ１６４と、出入センサ１６５とが機能する。なお、取得部１０１、判定部１０２、及び動作制御部１０３の機能は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。

水位センサ１６４は、タンクＰ内の液体（消臭剤等）の残量を検知する。
出入センサ１６５は、トイレスペースＳにおけるユーザＵの出入りを検知する。

また、本システムのうち、サーバ３のＣＰＵ３１においては、トイレ使用状況管理処理の実行が制御される場合、サイト管理部３０１と、予約制御部３０２とが機能する。

サイト管理部３０１は、所定のウェブページに掲載された、トイレスペースＳの使用状況に関する情報の管理を行う。具体的には、サイト管理部３０１は、レストラン等の飲食店のホームぺージ上の所定の領域に当該飲食店のトイレスペースＳの使用状況に関する情報が掲載されている場合に、当該情報の更新等の管理を行う。トイレスペースＳの使用状況を示す情報には、カウントデータに基づいて生成されるトイレスペースＳの混雑状況の予測に関する情報が含まれる。
これにより、ユーザＵは、飲食店のホームぺージを閲覧するだけで、その飲食店のトイレスペースＳの混雑状況を確認することができる。

予約制御部３０２は、ユーザＵによるトイレスペースＳの予約の制御を実行する。具体的には、予約制御部３０２は、店舗端末５に対する予約の操作が行われると、これを受付ける処理の制御を実行する。

次に、図１０を参照して、図６の本システムの具体的適用例について説明する。
図１０は、図６の本システムが提供された飲食店の一例を示す図である。

図１０には、図６の本システムが提供された飲食店の一例としてのレストランＲが示されている。レストランＲのフロアＡの奥には、顧客が利用するトイレ施設Ｗが設置されている。トイレ施設Ｗには、図示はしないが、男子用のトイレスペースＳ１と、女子用のトイレスペースＳ２が夫々１室ずつ設けられている。

現在、レストランＲには、ユーザＵ１乃至Ｕ４が顧客として来店している。このうち、男性客であるユーザＵ１と、女性客であるユーザＵ２とは、いずれもトイレ施設Ｗの入口付近でディスプレイ２に表示されたトイレスペースＳの使用状況を確認している。また、男性客であるユーザＵ３、及び女性客であるユーザＵ４は、いずれも夫々の客席に着席して食事を楽しんでいる。

ここで、トイレスペースＳ１及びＳ２のいずれもが空室であり、ディスプレイ２に表示されたトイレスペースＳ１及びＳ２の夫々を示す使用状況報知ライト２０１がいずれも緑色点灯していたとする。この場合、ユーザＵ１及びＵ２の夫々は、トイレスペースＳ１及びＳ２の夫々をすぐに使用することができる。即ち、ユーザＵ１及びＵ２を含め、レストランＲに来店している顧客は、わざわざトイレスペースＳまで移動することなく、フロアＡ内の所定位置に設置されたディスプレイ２を視認するだけで使用状況を確認することができる。

また、食事を終えたユーザＵ３が、トイレスペースＳを使用したいと考えたとする。この場合、ユーザＵ３は、上述のユーザＵ１及びＵ２と同様に、ディスプレイ２の表示を確認することでトイレスペースＳの使用状況を把握することができる。ただし、図１０に示すように、ユーザＵ３が着席している客席はディスプレイ２が見え難い位置に配置されているため、ユーザＵ３がディスプレイ２を視認するためには席を立つ必要がある。
このため、レストランＲの各客席には、トイレスペースＳの使用状況を確認可能なタブレット型の店舗端末５が配置されている。店舗端末５は、主に顧客が料理をオーダーする際に操作する端末であるが、図１０に示すように、店舗端末５のＵＩの所定領域Ｆ１には使用状況報知ライト５０１が表示されている。これにより、ディスプレイ２を視認し難い位置にいるユーザＵ（図１０の例ではユーザＵ３及びＵ４）であっても、トイレスペースＳの使用状況を容易に確認することができる。

さらに、ユーザＵ３は、店舗端末５のＵＩの所定領域Ｆ２に表示された予約ボタンＢ１を押下することにより、トイレスペースＳ１を予約することができる。なお、トイレスペースＳの予約は、トイレスペースＳが使用中の場合のみならず、空室の場合も可能である。

ここで、本サービスによる予約処理の具体的な態様は特に限定されないが、例えば以下のような態様の予約処理を行うこともできる。
即ち、ユーザＵ３によるトイレスペースＳ１の予約が受付けられて、その後順番が到来すると、ワンタイムコードが印字された紙媒体が店舗端末５等から出力される。この場合、ユーザＵは、出力された紙媒体を持ってトイレスペースＳまで移動し、施錠されたドアノブに設置されたテンキー（図示せず）でワンタイムコードを入力する。するとドアが解錠される。
また例えば、ユーザＵ３によるトイレスペースＳ１の予約が受付けられて、その後順番が到来すると、バーコードが印字された紙媒体が店舗端末５等から出力されるようにすることもできる。この場合、ユーザＵは、出力された紙媒体を持ってトイレスペースＳまで移動し、施錠されたドアノブに設置されたリーダ装置（図示せず）にバーコードをかざす。するとドアが解錠される。
このようにして、客席毎に配置された店舗端末５からトイレスペースＳを予約できるようにすることで、ユーザＵ３は、ディスプレイ２の表示を確認するためにわざわざ席を立つ必要がなくなる。その結果、ユーザＵ３は、トイレスペースＳやトイレ施設Ｗの入口で順番待ちする必要がなくなる。

また、レストランＲのトイレスペースＳの使用状況を確認することができるのは、レストランＲの顧客に限定されない。例えば図１０に示すユーザＵ５のように、レストランＲの外にいる者であっても、レストランＲのトイレスペースＳの使用状況を確認することができる。
即ち、ユーザＵ５は、ユーザ端末４を操作して、レストランＲのホームページにアクセスする。これにより、ユーザＵ５は、レストランＲのトイレスペースＳ１及びＳ２の夫々の使用状況を確認することができる。具体的には、図１０に示すように、例えばユーザＵ５が男性である場合には、レストランＲに来店する前のいずれかのタイミングで、ユーザ端末４に表示されたトイレスペースＳ１の使用状況を示す情報を確認する。つまり、ユーザＵ５は、ユーザ端末４のＵＩの所定の表示領域Ｆ３に表示された、トイレスペースＳ１の使用状況を示す情報を確認する。例えば、トイレスペースＳ１に出入りする顧客が多いと判断された場合や、現時点で使用中であり、さらに予約が複数件入っている場合には、トイレスペースＳ１は混雑状況にある旨が所定の表示領域Ｆ３に表示される。これにより、レストランＲに入店する前のユーザＵ５であっても、レストランＲのトイレスペースＳの使用状況を容易に確認することができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。

例えば、図１に示す本システムには、トイレ用機器１と、ディスプレイ２とが夫々１台ずつ含まれる。ただし、これらの台数は一例に過ぎない。例えばｎ（ｎは１以上の整数値）個のトイレ用機器１が含まれていてもよい。
即ち、トイレスペースＳ１乃至Ｓｎが配置されているトイレ施設の場合には、トイレスペースＳ１乃至Ｓｎの夫々にトイレ用機器１−１乃至１−ｎの夫々が設置される。
この場合、例えば複数のトイレスペースＳに対して１台のディスプレイ２を設置し、ディスプレイ２にトイレ施設内のレイアウトを表示させて、トイレスペースＳ毎の使用状況を夫々報知できるようにしてもよい。これにより、ユーザＵは、トイレ施設に入ることなく、トイレ施設内のトイレスペースＳ毎の使用状況を一見して把握することが可能となる。

また例えば、図６に示す本システムには、ユーザ端末４と、店舗端末５とが夫々１台ずつ含まれる。ただし、これらの台数は一例に過ぎない。ユーザ端末４、及び店舗端末５の夫々は、いずれも複数台であってもよい。

また例えば、上述の実施形態では、本システムの適用対象が、レストランや喫茶店などの飲食店とされているが、飲食店に限定されない。ユーザＵがユーザ端末４や店舗端末５からトイレスペースＳの空き状況を確認することができるあらゆる施設や場所に適用することができる。
具体的には例えば、トイレスペースＳが恒常的に混雑する傾向にある百貨店やショッピングモール、又はテーマパークや各種のイベント会場等に本システムを適用することができる。
これにより、例えば本システムが百貨店に適用された場合、ユーザＵは、２階のトイレ施設は混んでいるようなので、比較的空いている３階のトイレ施設に行く、といったことが２階のトイレ施設に行く前に可能となる。

また例えば、上述の実施形態では、使用状況報知ライト２０１や使用状況報知ライト５０１によってトイレスペースＳの使用状況を確認する手法が採用されているが、この手法に限定されない。例えばトイレスペースＳの使用状況を示すアイコンをディスプレイ２や店舗端末５に表示させてもよい。

また例えば、上述の実施形態では、消臭剤等の噴霧後、噴霧が行われない状態が所定時間続いた場合には、ユーザＵが接近していないタイミングが検知されて、消臭剤等の噴霧が自動で行われる。ただし、これに限定されず、例えば消臭剤等が噴霧中である旨がディスプレイ２、ユーザ端末４、及び店舗端末５に表示されることで、トイレスペースＳの状況が報知されてもよい。

また、本システムによれば、例えば以下のサービスを実現させることができる。
即ち、トイレ施設Ｗに設けられた複数のトイレスペースＳの夫々に設置されたトイレ用機器１を、ディスプレイ２で管理することもできる。

また、上述の実施形態では、状況情報に基づいて消臭剤等を噴霧する構成となっているが、これに限定されず、消臭剤等を噴霧する機能を必ずしも備えている必要はない。

また、上述の実施形態では、トイレスペースＳの使用状況を報知する手法として使用状況報知ライト２０１が所定色で点灯することで報知する手法が採用されているが、これに限定されない。ライトの点灯のようにユーザの視覚を介して報知する手法のみならず、ブザー等の音声を用いて、ユーザの聴覚を介して報知する手法を採用してもよい。またさらに、視覚、聴覚以外の例えば触覚、嗅覚等を介して報知する手法が採用されてもよい。

また、上述の実施形態では、トイレスペースＳの使用状況を報知する手法として、使用状況報知ライト２０１又は５０１を各種の色で点灯させる手法が採用されているが、これに限定されない。例えば使用状況報知ライト２０１又は５０１が点灯している状態（使用中）と、消灯している状態（空室）とで使用状況を報知する手法を採用することもできる。

また例えば、上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるし、ソフトウェアにより実行させることもできる。
また、１つの機能ブロックは、ハードウェア単体で構成してもよいし、ソフトウェア単体で構成してもよいし、それらの組み合わせで構成してもよい。

一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、コンピュータ等にネットワークや記録媒体からインストールされる。
コンピュータは、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータであってもよい。
また、コンピュータは、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能なコンピュータ、例えばサーバの他汎用のスマートフォンやパーソナルコンピュータであってもよい。

このようなプログラムを含む記録媒体は、ユーザにプログラムを提供するために装置本体とは別に配布される図示せぬリムーバブルメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される記録媒体等で構成される。

なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、その順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
また、本明細書において、システムの用語は、複数の装置や複数の手段等より構成される全体的な装置を意味するものとする。

以上まとめると、本発明が適用されるトイレ用機器（例えば図１のトイレ用機器１）は、次のような構成を取れば足り、各種各様な実施形態を取ることができる。
即ち、本発明が適用されるトイレ用機器は、
トイレ（例えば図１のトイレＴ）を含む所定空間（例えば図１のトイレスペースＳ）の状況を含む情報（例えば図３のセンサ部１６の各種センサによる検知結果）を、状況情報として取得する取得手段（例えば図３の取得部１０１）と、
前記状況情報に基づいて、前記所定空間の維持に関する所定動作（例えば消臭剤等の噴霧）の制御を実行する動作制御手段（例えば図３の動作制御部１０３）と、
を備える。

これにより、所定空間としてのトイレスペースＳの状況が状況情報として取得され、その状況情報に基づいてトイレスペースＳの維持に関する所定動が実施されるので、以下の効果を奏する。即ち、ユーザにとってより利便性の高いトイレスペースＳを提供することが可能となる。

また、消臭剤を噴霧する噴霧手段をさらに備え、
前記動作制御手段は、前記消臭剤の噴霧に関する制御を少なくとも実行することができる。

これにより、所定空間としてのトイレスペースＳの状況が状況情報として取得され、その状況情報に基づいてトイレスペースＳに消臭剤が噴霧されるので、ユーザにとってさらに利便性の高いトイレスペースを提供することが可能となる。

また、前記状況情報に基づいて、前記所定空間と当該所定空間の使用者となり得るユーザ（例えば図１のユーザＵ）との距離を推定し、推定された当該距離から、当該ユーザが当該所定空間に侵入したか否かを判定する判定手段（例えば図３の判定部１０２）を有し、
前記動作制御手段は、前記ユーザが前記所定空間に入室したと判定された場合には、入室した旨を示す情報（例えば入室信号）を送信する制御を実行し、前記判定の結果、前記ユーザが前記所定空間を退室したと判定された場合には、退室した旨を示す情報（例えば退室信号）を送信する制御を実行することができる。

これにより、ユーザがトイレスペースＳに入室した旨を示す情報、及びユーザがトイレスペースＳから退室した旨を示す情報を、トイレスペースＳの外部に設置されたディスプレイに入力することができる。その結果、トイレスペースＳの使用状況をディスプレイに表示させることができるので、ユーザに対しトイレスペースの使用状況を容易に報知することが可能となる。

また、除菌剤又は抗菌剤を噴霧する第２噴霧手段（例えば噴霧部１７）をさらに備え、
前記取得手段は、
前記状況情報として、前記所定空間の空気品質に関する情報を取得し、
前記動作制御手段は、
取得された前記情報に、所定の水準を超える汚染物質又は有害物質が検出された旨を示す情報が含まれる場合には、前記除菌剤又は前記抗菌剤の噴霧に関する制御を実行することができる。

これにより、所定空間の空気中に汚染物質又は有害物質が検出された場合には、除菌剤又は抗菌剤が噴霧される。その結果、所定空間を利用するユーザの健康の維持を図ることができる。

即ち、本発明が適用されるトイレ使用状況報知システムは、
トイレを含む所定空間における第１ユーザ（例えば上述のトイレスペースＳを使用するユーザＵ）の入退室に関する第１情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記第１情報に基づいて、前記所定空間の使用状況に関する第２情報を生成して第２ユーザ（例えば上述のトイレスペースＳを使用したいユーザＵ）に報知する報知手段（例えば上述のディスプレイ２、店舗端末５）と、
を備える。

これにより、第２情報が第２ユーザに報知される。その結果、第２ユーザは、所定空間の使用状況を確認するために所定空間に自ら赴く手間が必要なくなる。

また、前記報知手段は、
前記第２ユーザに対する前記第２情報の報知として、所定のウェブサイト（例えば図１０のレストランＲのホームページ）に前記第２情報を掲載することができる。

これにより、第２情報が所定のウェブサイトに掲載される。その結果、第２ユーザは、当該ウェブサイトを閲覧するだけで所定空間の使用状況を確認することができる。

また、前記第２情報に基づいて、前記第２ユーザによる前記所定空間の使用に関する予約を受付ける制御を実行する予約受付制御手段（例えば図９の予約制御部３０２）をさらに備えることができる。

これにより、第２ユーザは、所定空間の使用に関する予約を行うことができる。その結果、所定空間の使用状況を逐次確認する必要がなくなる。

１・・・トイレ用機器、２・・・ディスプレイ、３・・・サーバ、４・・・ユーザ端末、５・・・店舗端末、６・・・レシーバ、１１・・・ＣＰＵ、１２・・・ＲＯＭ、１３・・・ＲＡＭ、１４・・・バス、１５・・・入出力インターフェース、１６・・・センサ部、１７・・・噴霧部、１８・・・入力部、１９・・・出力部、２０・・・記憶部、２１・・・通信部、２２・・・ドライブ、３０・・・リムーバブルメディア、３１・・・ＣＰＵ、３２・・・ＲＯＭ、３３・・・ＲＡＭ、３４・・・バス、３５・・・入出力インターフェース、３６・・・入力部、３７・・・出力部、３８・・・記憶部、３９・・・通信部、４０・・・ドライブ、５０・・・リムーバブルメディア、１０１・・・取得部、１０２・・・判定部、１０３・・・動作制御部、１６１・・・使用状況センサ、１６２・・・距離センサ、１６３・・・空気センサ、１６４・・・水位センサ、１６５・・・出入センサ、１７１・・・噴霧口、２０１・・・使用状況報知ライト、２２１・・・検知結果ＤＢ、Ｐ・・・タンク、Ｔ・・・トイレ、Ｓ・・・トイレスペース、Ｗ・・・トイレ施設、Ｕ・・・ユーザ、Ｎ・・・ネットワーク、Ｌ・・・識別ライト、Ｃ・・・スイッチ

Claims (5)

1. トイレを含む所定空間の状況を含む情報を、状況情報として取得する取得手段と、
   前記状況情報に基づいて、前記所定空間の維持に関する所定動作の制御を実行する動作制御手段と、
   を備えるトイレ用機器。
2. 消臭剤を噴霧する第１噴霧手段をさらに備え、
   前記動作制御手段は、前記消臭剤の噴霧に関する制御を少なくとも実行する、
   請求項１に記載のトイレ用機器。
3. 前記状況情報に基づいて、前記所定空間と当該所定空間の使用者となり得るユーザとの距離を推定し、推定された当該距離から、当該ユーザが当該所定空間に侵入したか否かを判定する判定手段を有し、
   前記動作制御手段は、前記ユーザが前記所定空間に入室したと判定された場合には、入室した旨を示す情報を送信する制御を実行し、前記判定の結果、前記ユーザが前記所定空間を退室したと判定された場合には、退室した旨を示す情報を送信する制御を実行する、
   請求項２に記載のトイレ用機器。
4. 除菌剤又は抗菌剤を噴霧する第２噴霧手段をさらに備え、
   前記取得手段は、
   前記状況情報として、前記所定空間の空気品質に関する情報を取得し、
   前記動作制御手段は、
   取得された前記情報に、所定の水準を超える汚染物質又は有害物質が検出された旨を示す情報が含まれる場合には、前記除菌剤又は前記抗菌剤の噴霧に関する制御を実行する、
   請求項２又は３に記載のトイレ用機器。
5. トイレを含む所定空間における第１ユーザの入退室に関する第１情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された前記第１情報に基づいて、前記所定空間の使用状況に関する第２情報を生成して第２ユーザに報知する報知手段と、
   を備えるトイレ使用状況報知システム。

Images