JP2020037075A - 洗浄器およびその運転方法 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、迅速に、また安全で衛生的に、被洗浄物を洗浄することができる洗浄器を提供する。【解決手段】被洗浄物２が収容される洗浄槽３と、この洗浄槽３内の被洗浄物２へ液体を噴射する洗浄ノズル４と、液体が貯留されると共に圧縮空気で加圧されるタンク５，６と、このタンク５，６から前記洗浄ノズル４への配管に設けられた弁３４，３５と、この弁３４，３５の開閉を制御する制御手段とを備える。好ましくは、洗浄液タンク５と濯ぎ液タンク６とを備え、洗浄液タンク５が洗浄弁３４を介して洗浄ノズル４と接続され、濯ぎ液タンク６が濯ぎ弁３５を介して洗浄ノズル４と接続され、洗浄弁３４と濯ぎ弁３５の開閉を制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器と、その運転方法に関するものである。

従来、下記特許文献１に開示されるように、噴射式の洗浄器が知られている。当該文献の図面に基づき説明すると、洗浄器は、被洗浄物が収納される洗浄乾燥室（２０）と、被洗浄物が載置されるラック（上段ラックＵＲ，下段ラックＤＲ）と、噴射口（上段噴射口２８ａ，下段噴射口３１ａ）が形成されたノズル（上ノズル２８，下ノズル３１）とを備える。貯水槽（２３）に規定水位まで洗浄水を溜めた後、循環ポンプを作動させると、貯水槽内の洗浄水をノズルから噴射して、ノズルを回転させつつ被洗浄物の洗浄が図られる。洗浄後には、乾燥ファン（６３）を作動させて、外気を洗浄乾燥室（２０）内に供給し、ヒータ（６４）で加熱して、被洗浄物の乾燥が図られる。

特開２００４−１８１３７５号公報（図２、図８）

従来の洗浄器は、比較的大型で、洗浄に数十分を要し、運転時間が長かった。また、洗浄後の乾燥も数十分を要し、運転時間が長かった。このような状況下、たとえば病院で、手術器材が急ぎ必要な時に、洗浄後に汚れが残っていたり、落下させたりすると、洗浄器や乾燥器を使えず、用手洗浄した後、水滴をエアガンで粗く飛ばして、ふき取ってから、次工程（組立・包装・滅菌）に移すことが行われる。

ところが、用手洗浄することで、感染リスクがあったり、洗浄業務の動線が乱れたり、洗浄記録ができないおそれがある。また、エアガンを使用することで、水滴が周囲に散らばり不衛生となるおそれもある。用手洗浄やエアガンの使用を避けるために、運転時間の短い洗浄器や乾燥器が望まれる。

本発明が解決しようとする課題は、簡易な構成で、迅速に、また安全で衛生的に、被洗浄物を洗浄（所望によりさらに乾燥）することができる洗浄器およびその運転方法を実現することにある。

本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、液体が貯留されると共に圧縮空気で加圧されるタンクと、このタンクから前記洗浄ノズルへの配管に設けられた弁と、この弁の開閉を制御する制御手段とを備えることを特徴とする洗浄器である。

請求項１に記載の発明によれば、タンク内に液体を貯留すると共にタンク内を圧縮空気で加圧した状態で、タンクと洗浄ノズルとの間の弁を開ければ、洗浄槽内において、タンク内の液体を洗浄ノズルから被洗浄物に噴射して、被洗浄物の洗浄を図ることができる。このようにして、簡易な構成で、迅速に、また安全で衛生的に、被洗浄物を洗浄することができる。ポンプではなく圧縮空気を利用することで、運転に必要な液量を抑えると共に、噴射液の流速や流量（単位時間当たりの噴射量）を増加させて、被洗浄物を安価で迅速確実に洗浄することができる。

請求項２に記載の発明は、前記タンクとして、洗浄液タンクと濯ぎ液タンクとを備え、前記洗浄液タンクは、洗浄液が貯留されると共に圧縮空気で加圧され、洗浄弁を介して前記洗浄ノズルと接続され、前記濯ぎ液タンクは、濯ぎ液が貯留されると共に圧縮空気で加圧され、濯ぎ弁を介して前記洗浄ノズルと接続され、前記制御手段は、前記洗浄弁と前記濯ぎ弁の開閉を制御することを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。

請求項２に記載の発明によれば、洗浄液タンクからの洗浄液を被洗浄物に噴射して、被洗浄物を洗浄することができるだけでなく、濯ぎ液タンクからの濯ぎ液を被洗浄物に噴射して、被洗浄物を濯ぎすることができる。しかも、洗浄と濯ぎとは、洗浄弁と濯ぎ弁の開閉により、容易に制御することができる。

請求項３に記載の発明は、前記洗浄槽内の底部には、液体の一時貯留部が設けられると共に、その一時貯留部の底部に排水路が接続されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器である。

請求項３に記載の発明によれば、洗浄槽内の底部には液体の一時貯留部が設けられているので、洗浄槽内への瞬間的な液体流入に対応することができる。つまり、洗浄槽内には、加圧された液体が洗浄ノズルから一気に噴射されるので、排水路からの排水が追い付かなくても、その液体を一時貯留部に溜めつつ、排水路から排水することができる。

請求項４に記載の発明は、前記洗浄槽内に空気を流通させる送風機をさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器である。

請求項４に記載の発明によれば、被洗浄物の洗浄または濯ぎ後、送風機により洗浄槽内に空気を流通させて、被洗浄物の乾燥を図ることができる。

請求項５に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄ノズルと洗浄弁を介して接続される洗浄液タンクと、前記洗浄ノズルと濯ぎ弁を介して接続される濯ぎ液タンクとを備えた洗浄器の運転方法であって、準備工程、洗浄工程および濯ぎ工程を順次に実行し、前記準備工程では、前記各タンク内に設定液位まで液体を貯留した状態で、前記各タンク内を設定圧力まで加圧し、前記洗浄工程では、前記洗浄弁を開けて、前記洗浄ノズルから洗浄液を噴射し、前記濯ぎ工程では、前記濯ぎ弁を開けて、前記洗浄ノズルから濯ぎ液を噴射することを特徴とする洗浄器の運転方法である。

請求項５に記載の発明によれば、各タンク内に設定液位まで液体を貯留すると共に各タンク内を設定圧力まで加圧した後、洗浄弁を開けて洗浄ノズルから洗浄液を噴射して被洗浄物を洗浄し、さらに、濯ぎ弁を開けて洗浄ノズルから濯ぎ液を噴射して被洗浄物を濯ぎすることができる。このようにして、迅速に、また安全で衛生的に、被洗浄物を洗浄および濯ぎすることができる。また、加圧タンクからの液体を噴射することで、運転に必要な液量を抑えると共に、噴射液の流速や流量（単位時間当たりの噴射量）を増加させて、被洗浄物を安価で迅速確実に洗浄および濯ぎすることができる。

さらに、請求項６に記載の発明は、前記洗浄工程では、前記洗浄弁を開けて、前記洗浄ノズルから圧縮空気が噴射されるまで洗浄液を噴射し、前記濯ぎ工程では、前記濯ぎ弁を開けて、前記洗浄ノズルから圧縮空気が噴射されるまで濯ぎ液を噴射することを特徴とする請求項５に記載の洗浄器の運転方法である。

請求項６に記載の発明によれば、洗浄工程および濯ぎ工程において、洗浄ノズルから圧縮空気が噴射されるまで弁（洗浄弁または濯ぎ弁）を開けることで、配管内および洗浄ノズル内の液体の他、被洗浄物に付着の液体を、圧縮空気で吹き飛ばして除去することができる。

本発明の洗浄器およびその運転方法によれば、簡易な構成で、迅速に、また安全で衛生的に、被洗浄物を洗浄（所望によりさらに乾燥）することができる。

本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。 図１の洗浄器の運転方法の一例を示すフローチャートである。 図２における準備工程を示すフローチャートである。 図２における洗浄工程を示すフローチャートである。 図２における濯ぎ工程を示すフローチャートである。 図２における乾燥工程を示すフローチャートである。

以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。

本実施例の洗浄器１は、被洗浄物２が収容される洗浄槽３と、洗浄槽３内の被洗浄物２へ液体を噴射する洗浄ノズル４と、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５と、濯ぎ液を貯留する濯ぎ液タンク６と、各タンク５，６への給水手段７と、洗浄液タンク５への洗浄剤供給手段８と、各タンク５，６への圧縮空気供給手段９と、洗浄槽３内からの排水手段１０と、洗浄槽３内への送風手段１１と、前記各手段７〜１１などを制御する制御手段（図示省略）とを備える。

被洗浄物２は、特に問わないが、典型的には、手術器材などの医療器具である。被洗浄物２は、洗浄槽３内に収容される。後述するように、洗浄槽３内には棚１２が設けられており、その棚１２に被洗浄物２が載せられる。

洗浄槽３は、被洗浄物２が収容される中空容器である。図１において、洗浄槽３は、側面視で示されており、洗浄槽３については、図１における右側が正面（手前側）、図１における左側が背面（奥側）となる。洗浄槽３は、本実施例では略矩形の箱状とされ、上下方向中途部に被洗浄物２を載置するための棚１２が設けられている。この棚１２は、流体を流通可能に、たとえば格子状または網状に形成されている。

洗浄槽３は、正面（図１における右側）にドア１３を備え、ドア１３により開閉可能とされる。ドア１３を開けることで、洗浄槽３に対し被洗浄物２を出し入れすることができる。洗浄槽３の正面には略矩形の開口部が形成され、その開口部がドア１３で開閉可能とされるが、図示例では、その開口部の下端辺と略対応した高さに、棚１２が設けられている。

洗浄槽３内の下部には、液体の一時貯留部１４が連接されている。一時貯留部１４は、洗浄ノズル４から噴射された液体を、排水手段１０から排水する際、排水が間に合わない場合に備えて、液体を一時的に貯留しておく空間である。図１では、洗浄槽３内の下部の内、手前側（図１における右側）に寄った位置に、略矩形状の凹所１５が設けられており、その凹所１５内の下部（後述する排気口１６よりも下部）が、液体の一時貯留部１４とされる。

より具体的には、洗浄槽３の背面板は、棚１２（および後述する下側洗浄ノズル４Ｂ）よりも下方において、下方へ行くに従って手前側へ傾斜する傾斜面１７が設けられており、その傾斜面１７の下端辺（手前側端辺）が凹所１５の上端部に連接されている。そして、凹所１５の背面板の上部には、洗浄槽３の内外を連通させる排気口１６が設けられており、その排気口１６よりも下方が、液体の一時貯留部１４とされる。なお、排気口１６には、ガラリ１８が設けられている。ガラリ１８は、凹所１５外（図１において左側）へ行くに従って上方へ傾斜して設けられており、傾斜面１７から一時貯留部１４へ液体が流れ込む際、排気口１６から液体が洗浄槽３外へ流出するのが防止される。

洗浄槽３内において各洗浄ノズル４から噴射された液体は、各洗浄ノズル４および棚１２よりも下方に設けられた傾斜面１７により、液体の一時貯留部１４へ流入する。一時貯留部１４の液体貯留量（貯留可能最大量）は、各タンク５，６の液体貯留量（各タンク５，６からの液体噴射量）の合算値程度とされるのが好ましい。本実施例では、洗浄液タンク５内の洗浄液の貯留量は５Ｌとされ、濯ぎ液タンク６内の濯ぎ液の貯留量は５Ｌとされることに伴い、一時貯留部１４の液体貯留量は１０Ｌとされている。

洗浄ノズル４は、洗浄槽３内の棚１２に載せられる被洗浄物２の上下に設けられる。具体的には、洗浄槽３内の上部には、下方へ向けて液体を噴射する上側洗浄ノズル４Ａが設けられる一方、棚１２の下部には、上方へ向けて液体を噴射する下側洗浄ノズル４Ｂが設けられる。各洗浄ノズル４（４Ａ，４Ｂ）は、各タンク５，６からの液体を噴射させるノズル孔（図示省略）が複数形成されている。各洗浄ノズル４は、たとえば洗浄槽３の平面視中央部に配置され、棚１２に載せられた被洗浄物２へ向けて液体を噴射する。各洗浄ノズル４は、好ましくは、縦軸まわりに回転しつつ液体を噴射する回転ノズルとされる。いずれにしても、各洗浄ノズル４は、棚１２の全面に液体を噴射可能に構成される。

洗浄液タンク５は、洗浄液が貯留されて加圧される中空容器である。洗浄液タンク５は、図示例では、上下に細長く形成されており、上部開口が蓋材１９で密閉される。洗浄液タンク５には、液位検出器２０が設けられており、下端部付近の下限液位ＨＬ、上下方向中途部の設定液位ＨＭ、上端部付近の上限液位ＨＨを検出可能とされる。洗浄液タンク５は、４０Ｌ未満の容量であるのが好ましく（たとえば１５〜４０Ｌ）、本実施例では２０Ｌとされる。洗浄液タンク５内に設定液位ＨＭまで液体を貯留した場合、その貯留量は、洗浄液タンク５の全容量の半分以下とされ、本実施例では５Ｌとされる。

濯ぎ液タンク６は、濯ぎ液が貯留されて加圧される中空容器である。本実施例では、濯ぎ液タンク６は、洗浄液タンク５と同様の構成および大きさとされる。すなわち、濯ぎ液タンク６は、図示例では、上下に細長く形成されており、上部開口が蓋材２１で密閉される。濯ぎ液タンク６には、液位検出器２２が設けられており、下端部付近の下限液位ＨＬ、上下方向中途部の設定液位ＨＭ、上端部付近の上限液位ＨＨを検出可能とされる。濯ぎ液タンク６は、４０Ｌ未満の容量であるのが好ましく（たとえば１５〜４０Ｌ）、本実施例では２０Ｌとされる。濯ぎ液タンク６内に設定液位ＨＭまで液体を貯留した場合、その貯留量は、濯ぎ液タンク６の全容量の半分以下とされ、本実施例では５Ｌとされる。

給水手段７は、各タンク５，６内へ水を供給する手段である。給水手段７による給水は、水道水に限らず、たとえばＲＯ水（逆浸透膜濾過水）でもよい。また、常温水に限らず、温水でもよい。

本実施例では、洗浄液タンク５には、第一給水路２３を介して水道水（または温水）が供給可能とされ、濯ぎ液タンク６には、第二給水路２４を介してＲＯ水が供給可能とされる。洗浄液タンク５への第一給水路２３には、第一給水弁２５および逆止弁２６が設けられている。また、濯ぎ液タンク６への第二給水路２４には、第二給水弁２７および逆止弁２８が設けられている。第一給水弁２５の開閉により、洗浄液タンク５への給水の有無を切り替えることができ、第二給水弁２７の開閉により、濯ぎ液タンク６への給水の有無を切り替えることができる。

洗浄液タンク５および濯ぎ液タンク６の各液相部は、洗浄槽３内の各洗浄ノズル４（４Ａ，４Ｂ）と接続される。具体的には、洗浄液タンク５の底部からの第一送液路２９と、濯ぎ液タンク６の底部からの第二送液路３０とは、共通送液路３１に合流された後、上側送液路３２と下側送液路３３とに分岐されている。そして、上側送液路３２が上側洗浄ノズル４Ａに接続される一方、下側送液路３３が下側洗浄ノズル４Ｂに接続される。第一送液路２９には洗浄弁３４が設けられており、第二送液路３０には濯ぎ弁３５が設けられている。

なお、図示例では、上側送液路３２には、第一給水路２３からの分岐給水路３６が接続されている。そして、分岐給水路３６には、分岐給水弁３７が設けられている。洗浄弁３４および濯ぎ弁３５を閉じた状態で、分岐給水弁３７を開ければ、第一給水路２３からの水を、上側送液路３２および下側送液路３３を介して、洗浄槽３内の各洗浄ノズル４へ供給して噴射することができる。分岐給水路３６は、洗浄弁３４および濯ぎ弁３５よりも下流（各洗浄ノズル４側）の配管であれば、上側送液路３２以外に接続されてもよい。

洗浄剤供給手段８は、薬液タンク３８から給液路３９を介して、洗浄液タンク５内に洗浄剤を供給する。薬液タンク３８からの給液路３９には、薬液ポンプ４０および逆止弁４１が設けられている。薬液ポンプ４０を作動させることで、所定量の洗浄剤を洗浄液タンク５に供給することができる。

圧縮空気供給手段９は、洗浄液タンク５および濯ぎ液タンク６に圧縮空気を供給して、各タンク５，６を加圧する手段である。具体的には、圧縮空気供給手段９は、空気圧縮機４２を備え、空気圧縮機４２からの圧縮空気は、第一送気路４３を介して洗浄液タンク５に供給されると共に、第二送気路４４を介して濯ぎ液タンク６に供給される。第一送気路４３には逆止弁４５が設けられており、第二送気路４４にも逆止弁４６が設けられている。空気圧縮機４２を作動させると、空気圧縮機４２からの圧縮空気が各送気路４３，４４を介して各タンク５，６に同時に供給され、各タンク５，６内を加圧することができる。各タンク５，６内の圧力は、圧力スイッチ４７（または圧力センサ）で検出可能とされ、各タンク５，６内を設定圧力まで同等に加圧可能とされる。

排水手段１０は、洗浄槽３内の下部に設けた一時貯留部１４から、排水路４８を介して液体を排出する。排水路４８には、逆止弁４９が設けられている。洗浄槽３内に液体が噴射されると、その液体は一時貯留部１４から排水路４８へ排出される。

送風手段１１は、洗浄槽３内に空気を送り込む手段である。具体的には、送風手段１１は、送風機５０を備え、送風機５０からの空気は、送風路５１を介して洗浄槽３内へ供給される。本実施例では、送風機５０からの送風路５１は、洗浄槽３の上部に接続されている。送風機５０を作動させると、エアフィルタ５２を介した空気が、送風機５０により洗浄槽３内へ送り込まれる。洗浄槽３の上部から供給された空気は、洗浄槽３の上部から下部へ流通（そのため被洗浄物２を通過）し、洗浄槽３下部の排気口１６から排出される。

制御手段は、前記各手段７〜１１や各センサ２０，２２，４７などに接続された制御器（図示省略）である。具体的には、第一給水弁２５、第二給水弁２７、洗浄弁３４、濯ぎ弁３５、分岐給水弁３７、薬液ポンプ４０、空気圧縮機４２、送風機５０の他、洗浄液タンク５の液位検出器２０、濯ぎ液タンク６の液位検出器２２、および圧力スイッチ４７などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽３内の被洗浄物２の洗浄、濯ぎおよび乾燥を図る。

以下、本実施例の洗浄器１の運転方法の具体例について説明する。
図２は、本実施例の洗浄器１の運転方法の一例を示すフローチャートである。また、図３から図６は、図２中の各工程を示すフローチャートであり、図３は準備工程Ｓ１、図４は洗浄工程Ｓ２、図５は濯ぎ工程Ｓ３、図６は乾燥工程Ｓ４を示している。

運転開始前、洗浄液タンク５および濯ぎ液タンク６は空であり、各弁２５，２７，３４，３５，３７は閉じられ、薬液ポンプ４０、空気圧縮機４２および送風機５０は停止している。所定のスタートボタンが押されるなど運転開始を指示されると、制御器は、図２に示すように、準備工程Ｓ１、洗浄工程Ｓ２、濯ぎ工程Ｓ３および乾燥工程Ｓ４を順次に含んで実行する。洗浄槽３内への被洗浄物２の収容は、運転開始前（または遅くとも洗浄工程Ｓ２の開始まで）になされる。以下、各工程について、具体的に説明する。

≪準備工程Ｓ１≫
準備工程Ｓ１では、洗浄液タンク５内に設定量の洗浄液を貯留すると共に、濯ぎ液タンク６内に設定量の濯ぎ液を貯留した後、圧縮空気供給手段９により各タンク５，６内を設定圧力まで加圧する。具体的には、図３に示すように、薬液ポンプ４０を所定時間だけ作動させて、洗浄液タンク５に洗浄剤を所定量投入する（Ｓ１１）。その後、第一給水弁２５を開けて、液位検出器２０が設定液位ＨＭを検出するまで、洗浄液タンク５内に給水する（Ｓ１２）。また、これと並行して、第二給水弁２７を開けて、液位検出器２２が設定液位ＨＭを検出するまで、濯ぎ液タンク６内に給水する（Ｓ１３）。各タンク５，６に設定液位ＨＭまで給水後、各給水弁２５，２７は閉じられる。

その後、空気圧縮機４２を作動させて、圧力スイッチ４７が設定圧力を検出するまで、各タンク５，６内を圧縮空気で加圧する（Ｓ１４）。圧力スイッチ４７が設定圧力を検出すると、空気圧縮機４２を停止させる。

このようにして、洗浄液タンク５内には、設定量（たとえば５Ｌ）の洗浄液（ここでは洗浄剤が混入された水）が貯留されると共に、設定圧力（たとえば０．５〜０．７ＭＰａで設定され、本実施例では０．７ＭＰａ）まで加圧される。また、濯ぎ液タンク６内には、設定量（たとえば５Ｌ）の濯ぎ液（ここではＲＯ水）が貯留されると共に、設定圧力（たとえば０．５〜０．７ＭＰａで設定され、本実施例では０．７ＭＰａ）まで加圧される。

≪洗浄工程Ｓ２≫
洗浄工程Ｓ２では、洗浄液タンク５内の洗浄液を、洗浄槽３内の洗浄ノズル４から被洗浄物２に噴射して、被洗浄物２を洗浄する。具体的には、図４に示すように、洗浄弁３４を開放（典型的には全開）する（Ｓ２１）。前述したとおり、準備工程Ｓ１において洗浄液タンク５内は設定圧力まで加圧されている一方、洗浄槽３内は排気口１６で大気に開放されている。従って、洗浄弁３４を開けると、加圧された洗浄液が、上下の洗浄ノズル４から被洗浄物２へ噴射される。

洗浄液タンク５の液位検出器２０の検出信号を監視して、洗浄液タンク５内の液位が下限液位ＨＬを下回ることを検知することで、洗浄液タンク５内の洗浄液を噴射し終えたのを確認することができる（Ｓ２２）。但し、洗浄液タンク５内の液位が下限液位ＨＬを下回ってから設定待機時間経過するのを待ってから（Ｓ２３）、洗浄弁３４を閉鎖して洗浄工程Ｓ２を終了するのがよい（Ｓ２４）。これにより、洗浄ノズル４から洗浄液を噴射し切って、圧縮空気が噴射されることになる。洗浄ノズル４から圧縮空気が噴射されるまで洗浄弁３４を開けることで、配管（第一送液路２９、共通送液路３１、上側送液路３２および下側送液路３３）内および各洗浄ノズル４内の液体の他、被洗浄物２に付着の液体を、圧縮空気で吹き飛ばして除去することができる。

なお、洗浄工程Ｓ２後、濯ぎ工程Ｓ３前に、洗浄弁３４および濯ぎ弁３５を閉じた状態で、分岐給水弁３７を設定時間だけ開けることで、各洗浄ノズル４から水を噴射して、事前濯ぎ工程を実施してもよい。

≪濯ぎ工程Ｓ３≫
濯ぎ工程Ｓ３では、濯ぎ液タンク６内の濯ぎ液を、洗浄槽３内の洗浄ノズル４から被洗浄物２に噴射して、被洗浄物２を濯ぎする。具体的には、図５に示すように、濯ぎ弁３５を開放（典型的には全開）する（Ｓ３１）。前述したとおり、準備工程Ｓ１において濯ぎ液タンク６内は設定圧力まで加圧されている一方、洗浄槽３内は排気口１６で大気に開放されている。従って、濯ぎ弁３５を開けると、加圧された濯ぎ液が、上下の洗浄ノズル４から被洗浄物２へ噴射される。

濯ぎ液タンク６の液位検出器２２の検出信号を監視して、濯ぎ液タンク６内の液位が下限液位ＨＬを下回ることを検知することで、濯ぎ液タンク６内の濯ぎ液を噴射し終えたのを確認することができる（Ｓ３２）。但し、濯ぎ液タンク６内の液位が下限液位ＨＬを下回ってから設定待機時間経過するのを待ってから（Ｓ３３）、濯ぎ弁３５を閉鎖して濯ぎ工程Ｓ３を終了するのがよい（Ｓ３４）。これにより、洗浄ノズル４から濯ぎ液を噴射し切って、圧縮空気が噴射されることになる。洗浄ノズル４から圧縮空気が噴射されるまで濯ぎ弁３５を開けることで、配管（第二送液路３０、共通送液路３１、上側送液路３２および下側送液路３３）内および各洗浄ノズル４内の液体の他、被洗浄物２に付着の液体を、圧縮空気で吹き飛ばして除去することができる。

≪乾燥工程Ｓ４≫
乾燥工程Ｓ４では、洗浄槽３内に空気を流通させて、被洗浄物２の乾燥を図る。具体的には、図６に示すように、送風機５０を作動させる（Ｓ４１）。送風機５０を作動させると、エアフィルタ５２を介した清浄空気が送風機５０に取り込まれて吐出され、その空気は、送風路５１を介して洗浄槽３内へ供給される。洗浄槽３の上部から下方へ吐出された空気は、被洗浄物２を通過して乾燥を図った後、洗浄槽３下部の排気口１６から排出される。送風機５０の作動から設定乾燥時間経過すると（Ｓ４２）、送風機５０を停止させて、乾燥工程Ｓ４を終了する（Ｓ４３）。

本実施例の場合、送風機５０は、ヒータを備える訳ではないが、作動時の発熱により、外気は送風機５０を通過する間に送風機５０から入熱され、多少昇温されて洗浄槽３内へ供給される。たとえば、本実施例では、３ｍ^３／ｍｉｎ、０．４ｋＷの送風機５０が使用されるが、室温２５℃（相対湿度５０％）の場合、送風機５０における入熱により、洗浄槽３内への送風は、２９℃程度とできる。そして、この場合の湿球温度（相対湿度１００％）は１２℃である。

以上の一連の工程により、被洗浄物２を洗浄、濯ぎおよび乾燥することができる。本実施例では、洗浄および濯ぎは、それぞれ５秒以内で行われ、乾燥は１．５分以内で行われ、総計２分以内で運転を完了させることが可能とされる。運転終了時（好ましくは洗浄槽３内から被洗浄物２を取出後）には、洗浄弁３４および濯ぎ弁３５を開けることで、洗浄槽３内の排気口１６を介して、各タンク５，６内を大気圧に開放して、次回の運転に備えられる。

なお、洗浄器１の運転中、いずれかのタンク５，６の液位検出器２０，２２が上限液位ＨＨを検出すると、異常が生じたとして、各弁（特に、第一給水弁２５，第二給水弁２７，分岐給水弁３７）を閉じると共に、薬液ポンプ４０、空気圧縮機４２および送風機５０を停止して、洗浄器１の運転を停止するのがよい。

本実施例の洗浄器１によれば、各タンク５，６内に設定液位ＨＭまで液体を貯留すると共に各タンク５，６内を設定圧力まで加圧した後、洗浄弁３４を開けて洗浄ノズル４から洗浄液を噴射して被洗浄物２を洗浄した後、濯ぎ弁３５を開けて洗浄ノズル４から濯ぎ液を噴射して被洗浄物２を濯ぎすることができる。

洗浄工程Ｓ２および濯ぎ工程Ｓ３では、各タンク５，６から各洗浄ノズル４への給液に、ポンプではなく圧縮空気を利用することで、簡易な構成でありながら、運転に必要な液量を抑えると共に、噴射液の流速や流量（単位時間当たりの噴射量）を増加させて、被洗浄物２を安価で迅速確実に洗浄および濯ぎすることができる。

圧縮空気を用いることで、洗浄槽３内には瞬間的に液体が流入するが、洗浄槽３の下部に液体の一時貯留部１４を設けたので、液体の瞬間的な流入にも対応することができる。つまり、洗浄槽３内の下部には液体の一時貯留部１４が設けられているので、洗浄ノズル４から一気に噴射される液体を一時貯留部１４に溜めつつ、順次、排水路４８から排水することができる。

洗浄ノズル４から（液体を噴射し終えて）圧縮空気が噴射されるまで洗浄弁３４または濯ぎ弁３５を開けることで、配管内および各洗浄ノズル４内の液体の他、被洗浄物２に付着の液体を、圧縮空気で吹き飛ばして除去することができる。

その後の乾燥工程Ｓ４では、送風機５０により洗浄槽３内に空気を流通させて、被洗浄物２の乾燥を図ることができる。風速および風量を多くして、大半の水は吹き飛ばし、被洗浄物２に残る僅かな水は、室内空気の乾球・湿球温度差と、送風機５０からの入熱だけで乾燥させることができる。

以上のようにして、洗浄、濯ぎおよび乾燥がなされるが、これらは、洗浄槽３内においてなされるので、用手洗浄と比較して、安全で衛生的である。

本発明の洗浄器１およびその運転方法は、前記実施例の構成（制御を含む）に限らず、適宜変更可能である。特に、≪ａ≫被洗浄物２が収容される洗浄槽３と、≪ｂ≫この洗浄槽３内の被洗浄物２へ液体を噴射する洗浄ノズル４と、≪ｃ≫液体が貯留されると共に圧縮空気で加圧されるタンク５（６）と、≪ｄ≫このタンク５（６）から前記洗浄ノズル４への配管に設けられた弁３４（３５）と、≪ｅ≫この弁３４（３５）の開閉を制御する制御手段とを備えるのであれば、その他の構成は適宜に変更可能である。

たとえば、前記実施例では、洗浄ノズル４への液体を貯留すると共に圧縮空気で加圧されるタンクとして、洗浄液タンク５と濯ぎ液タンク６との二つを備えたが、タンクの数は、一つまたは三つ以上としてもよい。

つまり、前記実施例において、洗浄液タンク５または濯ぎ液タンク６の一方を省略して、被洗浄物２の洗浄のみ、あるいは濯ぎのみを実行可能としてもよい。洗浄液タンク５を省略する場合、洗浄液タンク５への第一給水路２３、給液路３９および第一送気路４３の設置が省略されると共に、洗浄液タンク５からの第一送液路２９の設置が省略される。一方、濯ぎ液タンク６を省略する場合、濯ぎ液タンク６への第二給水路２４および第二送気路４４の設置が省略されると共に、濯ぎ液タンク６からの第二送液路３０の設置が省略される。

また、前記実施例において、洗浄液タンク（第一タンク）５、濯ぎ液タンク（第二タンク）６に加えて、第三タンク（さらには第四タンクなどそれ以上のタンク）を設置してもよい。追加で設置されるタンクも、給水手段７により給水可能とされると共に、圧縮空気供給手段９により加圧可能とされ、遮断弁（洗浄弁３４または濯ぎ弁３５に相当の弁）を介して、洗浄ノズル４に接続される。そして、各タンク内に設定液位まで液体を貯留すると共に設定圧力まで加圧した後、各タンクの遮断弁を順に開けて、洗浄槽３内の被洗浄物２を、たとえば、予洗、洗浄および濯ぎを図ったり、あるいは、洗浄、第一濯ぎおよび第二濯ぎを図ったりすることができる。各タンクには、所望により薬液を供給可能としてもよい。

前記実施例では、洗浄液タンク５と濯ぎ液タンク６とを同容量として、同一液位まで液体を貯留した状態で、同一圧力まで加圧したが、各タンク５，６の容量を変えたり、給液量を変えたり、加圧量を変えたりしてもよい。

前記実施例において、洗浄液タンク５には洗浄剤供給手段８により洗浄剤を供給可能としたが、これと同様に、濯ぎ液タンク６にも濯ぎ剤供給手段により濯ぎ剤を供給可能としてもよい。また、各タンク５，６への給水の種類を切替可能としたり、薬液の種類を切替可能としたり、薬液の投入の有無を切替可能としたりしてもよい。

さらに、前記実施例において、各タンク５，６内への給水、または各タンク５，６内の貯留水の加熱手段を設置したり、送風機５０から洗浄槽３内への空気の加熱手段を設けたりしてもよい。逆に、前記実施例において、場合により、送風手段１１の設置を行わず、乾燥工程Ｓ４を省略してもよい。

１ 洗浄器
２ 被洗浄物
３ 洗浄槽
４ 洗浄ノズル（４Ａ：上側洗浄ノズル、４Ｂ：下側洗浄ノズル）
５ 洗浄液タンク
６ 濯ぎ液タンク
７ 給水手段
８ 洗浄剤供給手段
９ 圧縮空気供給手段
１０ 排水手段
１１ 送風手段
１２ 棚
１３ ドア
１４ 一時貯留部
１５ 凹所
１６ 排気口
１７ 傾斜面
１８ ガラリ
１９ （洗浄液タンクの）蓋材
２０ （洗浄液タンクの）液位検出器
２１ （濯ぎ液タンクの）蓋材
２２ （濯ぎ液タンクの）液位検出器
２３ 第一給水路
２４ 第二給水路
２５ 第一給水弁
２６ 逆止弁
２７ 第二給水弁
２８ 逆止弁
２９ 第一送液路
３０ 第二送液路
３１ 共通送液路
３２ 上側送液路
３３ 下側送液路
３４ 洗浄弁
３５ 濯ぎ弁
３６ 分岐給水路
３７ 分岐給水弁
３８ 薬液タンク
３９ 給液路
４０ 薬液ポンプ
４１ 逆止弁
４２ 空気圧縮機
４３ 第一送気路
４４ 第二送気路
４５ 逆止弁
４６ 逆止弁
４７ 圧力スイッチ
４８ 排水路
４９ 逆止弁
５０ 送風機
５１ 送風路
５２ エアフィルタ

Claims (6)

1. 被洗浄物が収容される洗浄槽と、
   この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、
   液体が貯留されると共に圧縮空気で加圧されるタンクと、
   このタンクから前記洗浄ノズルへの配管に設けられた弁と、
   この弁の開閉を制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする洗浄器。
2. 前記タンクとして、洗浄液タンクと濯ぎ液タンクとを備え、
   前記洗浄液タンクは、洗浄液が貯留されると共に圧縮空気で加圧され、洗浄弁を介して前記洗浄ノズルと接続され、
   前記濯ぎ液タンクは、濯ぎ液が貯留されると共に圧縮空気で加圧され、濯ぎ弁を介して前記洗浄ノズルと接続され、
   前記制御手段は、前記洗浄弁と前記濯ぎ弁の開閉を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
3. 前記洗浄槽内の底部には、液体の一時貯留部が設けられると共に、その一時貯留部の底部に排水路が接続されている
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器。
4. 前記洗浄槽内に空気を流通させる送風機をさらに備える
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器。
5. 被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の被洗浄物へ液体を噴射する洗浄ノズルと、前記洗浄ノズルと洗浄弁を介して接続される洗浄液タンクと、前記洗浄ノズルと濯ぎ弁を介して接続される濯ぎ液タンクとを備えた洗浄器の運転方法であって、
   準備工程、洗浄工程および濯ぎ工程を順次に実行し、
   前記準備工程では、前記各タンク内に設定液位まで液体を貯留した状態で、前記各タンク内を設定圧力まで加圧し、
   前記洗浄工程では、前記洗浄弁を開けて、前記洗浄ノズルから洗浄液を噴射し、
   前記濯ぎ工程では、前記濯ぎ弁を開けて、前記洗浄ノズルから濯ぎ液を噴射する
   ことを特徴とする洗浄器の運転方法。
6. 前記洗浄工程では、前記洗浄弁を開けて、前記洗浄ノズルから圧縮空気が噴射されるまで洗浄液を噴射し、
   前記濯ぎ工程では、前記濯ぎ弁を開けて、前記洗浄ノズルから圧縮空気が噴射されるまで濯ぎ液を噴射する
   ことを特徴とする請求項５に記載の洗浄器の運転方法。

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