JP2020008738A - トナー攪拌装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】弾性シートの回転に際して当該弾性シートの曲がり度合いを小さくすることが可能なトナー攪拌装置、およびそれに関連する技術を提供する。【解決手段】トナー攪拌装置４０は、トナー収容部５５と、回転軸周りに回転してトナー収容部５５内のトナーを攪拌する攪拌部材６０（６１）と、攪拌部材６０における回転方向前方側部分にその一端が固定され且つ半径方向外周側に向けて伸延する弾性シート７０（７１）とを備える。当該弾性シート７１は、当該攪拌部材６１の先端部に対応する位置に貫通孔７５を有する。当該弾性シート７１の外周側部分が攪拌部材６１よりも回転方向後方側でトナー収容部５５の内壁に接触した状態で当該弾性シート７１が攪拌部材６１とともに回転する際に、当該攪拌部材６１の先端部が当該貫通孔７５を貫通する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置などに用いられるトナー攪拌装置、およびそれに関連する技術に関する。

画像形成装置においては、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色成分のトナー（粉体トナー）を各色成分の現像器に補給するトナー補給装置が設けられている。

当該トナー補給装置においてトナー収容部内のトナーを攪拌する技術が存在する（特許文献１参照）。なお、トナー補給装置は、トナー攪拌装置などとも称される。

具体的には、特許文献１においては、回転軸周りに回転してトナー収容部内のトナーを攪拌する攪拌部材（空気攪拌用パドル）が、半径方向外周側に向けて伸延するように設けられるとともに、弾性シート（マイラーシート）が、当該攪拌部材の根元部分から外周側に向けて当該攪拌部材に沿って伸延するように当該攪拌部材に設けられる。そして、回転軸周りに当該攪拌部材および弾性シートを回転させることによってトナー収容部内のトナーが攪拌される。これにより、トナー収容部内でのトナーの凝集が抑制される。

特開２０１４−１１９７０４号公報

ここにおいて、トナー攪拌装置においては、トナー収容部の内壁にトナーが固着する、という問題がある。

この点を考慮して、弾性シートを攪拌部材における回転方向前方側部分に設け、当該弾性シートをトナー収容部の内壁に接触させながら回転させる技術が考えられる。これにより、弾性シートの外周側部分に作用する弾性力（回転方向前方側に向かう力）を利用して、トナー収容部の内壁に固着（付着）したトナーを掻き落とすことが可能である。

ただし、当該技術において、弾性シートが攪拌部材とともに回転する際、弾性シートの回転方向後方側に当該攪拌部材が存在するため、当該弾性シートは、当該攪拌部材の根元部分から攪拌部材の先端までに対応する範囲では変形することができず、当該攪拌部材の先端からトナー収容部の内壁までの空間において変形する。当該空間が比較的狭い場合には、当該弾性シートが小さな曲率半径で変形する。すなわち、弾性シートの回転に際して当該弾性シートの曲がり度合いが大きくなる。

弾性シートの回転に際して当該弾性シートが小さな曲率半径で変形すると、当該弾性シートに塑性変形が生じる可能性が高まる。弾性シートに塑性変形が生じると、当該弾性シートの外周側部分における弾性力（回転方向前方側に向かう力）が弱まり、トナー収容部の内壁に固着したトナーが十分に掻き落とされない。

そこで、本発明は、弾性シートの回転に際して当該弾性シートの曲がり度合いを小さくすることが可能なトナー攪拌装置、およびそれに関連する技術を提供することを課題とする。

上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、トナー攪拌装置であって、トナーを収容するトナー収容部と、回転軸周りに回転して前記トナー収容部内の前記トナーを攪拌する攪拌部材であって半径方向外周側に向けて伸延する攪拌部材と、前記攪拌部材における回転方向前方側部分にその一端が固定される弾性シートであって前記攪拌部材に沿って外周側に向けて伸延する弾性シートと、を備え、前記弾性シートは、前記攪拌部材の先端部に対応する位置に貫通孔を有し、前記弾性シートの外周側部分が前記攪拌部材よりも回転方向後方側で前記トナー収容部の内壁に接触した状態で前記弾性シートが前記攪拌部材とともに回転する際に、前記攪拌部材の前記先端部が前記貫通孔を貫通することを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１の発明に係るトナー攪拌装置において、前記攪拌部材は、第１の攪拌部材であり、前記弾性シートは、第１の弾性シートであり、前記トナー攪拌装置は、前記回転軸周りに回転して前記トナー収容部内の前記トナーを攪拌する第２の攪拌部材であって、半径方向外周側に向けて伸延するとともに回転方向において前記第１の攪拌部材に対して所定の角度ずれて配置される第２の攪拌部材と、前記第２の攪拌部材における回転方向前方側部分にその一端が固定される第２の弾性シートであって前記第２の攪拌部材に沿って外周側に向けて伸延する第２の弾性シートと、をさらに備え、前記第２の弾性シートは、前記第２の攪拌部材の先端部に対応する位置に貫通孔を有し、前記第２の弾性シートの外周側部分が前記第２の攪拌部材よりも回転方向後方側で前記トナー収容部の内壁に接触した状態で前記第２の弾性シートが前記第２の攪拌部材とともに回転する際に、前記第２の攪拌部材の前記先端部が前記第２の弾性シートの前記貫通孔を貫通することを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明に係るトナー攪拌装置において、前記弾性シートは、前記回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、前記弾性シートの回転に際して前記弾性シートの外周側端部が前記トナー収容部の内壁の全周に亘って接触することが可能な長さ以上の長さを有していることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかの発明に係るトナー攪拌装置を備える画像形成装置であることを特徴とする。

請求項１から請求項４に記載の発明によれば、弾性シートにおいて、攪拌部材の先端部に対応する位置に貫通孔が設けられる。そして、当該弾性シートの外周側部分が攪拌部材よりも回転方向後方側でトナー収容部の内壁に接触した状態で当該弾性シートが攪拌部材とともに回転する際に、当該攪拌部材の先端部が当該貫通孔を貫通する。その結果、弾性シートは、攪拌部材の先端よりも内周側の部分からトナー収容部の内壁までの比較的広い空間で変形するので、弾性シートの回転に際して当該弾性シートの曲がり度合いを小さくすることが可能である。

画像形成装置の概略構成を示す図である。 トナー補給装置（トナー攪拌装置）の基本構造を示す図である。 攪拌パドル部材（攪拌部材）の斜視図である。 弾性シートの斜視図である。 上側（＋Ｙ側）を向いた状態の攪拌パドル部材および弾性シートの正面図である。 図５の状態の攪拌パドル部材および弾性シートを−Ｘ側からみた側面図である。 攪拌パドル部材の先端部が上側（＋Ｙ側）を向いている状態を示す図である。 攪拌パドル部材の先端部が右側（＋Ｘ側）を向いている状態を示す図である。 攪拌パドル部材の先端部が弾性シートの貫通孔を貫通している状態を示す断面図である。 変形例に係る弾性シートの全長に関する図である。 変形例に係る攪拌パドル部材および弾性シートを示す図である。 比較例に係る攪拌パドル部材の先端部が右側（＋Ｘ側）を向いている状態を示す図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

＜１．装置概要＞
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、像担持体上の静電潜像を現像して画像を形成する装置である。ここでは、画像形成装置として、電子写真装置、より詳細には、タンデム方式のフルカラー電子写真装置を例示する。

図１に示すように、画像形成装置１は、複数（具体的には４つ）のイメージングユニット１０（詳細には、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を備えている。具体的には、画像形成装置１は、イエローのイメージングユニット１０Ｙと、マゼンタのイメージングユニット１０Ｍと、シアンのイメージングユニット１０Ｃと、ブラックのイメージングユニット１０Ｋとを備えている。各イメージングユニット１０は、それぞれ、最終出力画像のうちの各色成分（具体的には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各成分）の画像を電子写真方式によって形成し、中間転写ベルト（中間転写体とも称される）２１に転写する。そして、中間転写ベルト２１上に重畳された各色成分の画像が、さらに用紙（転写材）に転写されることによって、用紙にフルカラー画像が形成される。なお、中間転写ベルト２１は、各感光体から転写されたトナー画像を一時的に担持する像担持体であるとも表現される。

４つのイメージングユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）は、駆動ローラ２３と巻き掛けローラ２４とに巻き掛けられた中間転写ベルト２１の下側直線部分の主に下部において、当該下側直線部分に沿って直列に配置されている。各イメージングユニット１０は、それぞれ、感光体１１と帯電器１２と露光器１３と現像器１４と第１転写器（１次転写器）１５とイレーサ（除電器）１６とクリーナ１７とを有している。詳細には、各イメージングユニット１０において、略円柱状の感光体１１の外周を囲むように、帯電器１２と露光器１３と現像器１４と第１転写器１５とイレーサ１６とクリーナ１７とがこの順序で時計回りに配置されている。このうち、第１転写器１５（詳細には転写ローラ）は、中間転写ベルト２１を隔てて、感光体１１と対向する位置に配置されている。

中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２３の駆動によって矢印Ｒ１（図１）の向きに移動する。また、駆動ローラ２３に対向する位置には、中間転写ベルト２１を隔てて、転写ローラ（２次転写ローラ）２５が設けられている。

各イメージングユニット１０の下側（搬送経路上において上流側）には給紙部３０が設けられている。給紙部３０は、給紙トレイ３１とフィードローラ３２と給紙ローラ３３とサバキローラ３４とレジストローラ３５，３６とを備えている。

各イメージングユニット１０の上側には、各イメージングユニット１０内の現像器１４にトナー（粉体トナー）を供給するトナー補給装置４０（詳細には、４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ）が設けられている。トナー補給装置４０の詳細については、後述する。

転写ローラ（２次転写ローラ）２５の位置を通過した用紙の搬送方向下流側には定着器２６が設けられており、さらにその搬送方向下流側には排紙部２７が設けられている。

画像形成装置１は、ネットワーク等を介して接続された他の情報処理装置（パーソナルコンピュータ等）から伝送されてきた画像データに基づく画像を、上述のような印刷機構を用いて印刷出力することによって、カラーページプリンタとして機能する。

＜２．トナー補給装置４０＞
図２は、トナー補給装置４０の基本構造を示す図である。ここでは、ＹＭＣＫの各色成分のトナー補給装置４０（４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ）が設けられている。トナー補給装置４０は、攪拌パドル部材６０（後述）を用いてトナー補給装置４０内のトナーを攪拌する装置であることから、トナー攪拌装置などとも称される。

トナー補給装置４０は、トナーを収容するトナー収容部５５を有する。ここでは、トナー収容部５５の内側の高さ（上下方向（Ｙ方向（図２））の長さ）はトナー収容部５５の内側の幅（水平方向（Ｘ方向（図２））の長さ）よりも大きい。すなわち、トナー収容部５５の断面形状（奥行方向（Ｚ方向（図２））に対して垂直方向の断面形状）は、縦長形状（詳細には、略矩形状）である。なお、これに限定されず、トナー収容部５５の断面形状は、たとえば、横長形状、略正方形状あるいは円形状などであってもよい。

また、トナー補給装置４０内のトナー収容部５５の下部には、仕切部５３を隔てて、トナー搬送部５７が設けられている。当該仕切部５３には、トナー収容部５５内のトナーをトナー搬送部５７へと供給するトナー供給口５９が設けられている。トナー収容部５５内のトナーは、当該トナー供給口５９を介してトナー搬送部５７へと供給され、その後、トナー搬送部５７によって現像器１４へと搬送される。これにより、現像器１４にトナーが補給される。

当該トナー収容部５５内には、複数の攪拌パドル部材６０が設けられている。攪拌パドル部材６０は、回転軸周りに回転してトナー収容部５５内のトナーを攪拌する攪拌部材である。ここでは、４つの攪拌パドル部材６１〜６４（図３も参照）が設けられている。図３は、攪拌パドル部材６０（６１〜６４）の斜視図である。なお、攪拌パドル部材６０の個数は、４つに限定されず、３つ以下（１つ以上３つ以下）であってもよく、あるいは５つ以上であってもよい。

当該複数の攪拌パドル部材６０（６１〜６４）は、それぞれ、回転軸中心側から半径方向外周側（詳細には、回転軸に対して垂直な方向）に向けて伸延して（突出して）軸部材６９に設けられている（図３参照）。そして、当該軸部材６９の回転動作に伴って、複数の攪拌パドル部材６０（６１〜６４）はそれぞれ回転軸周りに回転する。これにより、トナー収容部５５内のトナーが攪拌されて当該トナーの凝集が抑制される。

また、各攪拌パドル部材６１〜６４は、回転軸周りの回転方向において所定の角度（ここでは９０度）ずつずれて配置される（図３参照）。詳細には、攪拌パドル部材６２は、回転方向において攪拌パドル部材６１に対して９０度ずれて配置される。また、攪拌パドル部材６３は、回転方向において攪拌パドル部材６２に対して９０度（すなわち、攪拌パドル部材６１に対して１８０度）ずれて配置される。さらに、攪拌パドル部材６４は、回転方向において攪拌パドル部材６３に対して９０度（すなわち、攪拌パドル部材６１に対して２７０度）ずれて配置される。なお、ここでは、４つの攪拌パドル部材６１〜６４は、回転軸の軸方向において互いに同じ位置に配置される。

攪拌パドル部材６０（６１〜６４）としては、ここでは、羽根状（板状）の部材（羽根部材）が例示される。ただし、これに限定されず、攪拌パドル部材６０は、たとえば棒状の部材であってもよい。

このトナー補給装置４０においては、図２および図６等に示されるように、当該攪拌パドル部材６０に弾性シート７０（７１）が設けられている。

弾性シート７０（図４も参照）は、可撓性を有するシート部材（たとえば樹脂製フィルム）である。図４は、弾性シート７０の斜視図である。

ここでは、当該弾性シート７０（７１）は、複数の攪拌パドル部材６１〜６４のうちの一の攪拌パドル部材６１に設けられている。

具体的には、弾性シート７１（弾性シート７１の一端（内周側部分））は、攪拌パドル部材６１における回転方向前方側部分（攪拌パドル部材６１の回転方向において当該攪拌パドル部材６１よりも前方側の部分）６１ｆ（図５参照）に固定される。図５は、その先端部が上側（＋Ｙ側）を向いた状態の攪拌パドル部材６１および弾性シート７１の正面図である。当該図５の状態においては、弾性シート７１は、攪拌パドル部材６１の右側部分（回転方向前方側部分６１ｆ）に固定される。また、ここでは、弾性シート７１（弾性シート７１の回転方向後方側の面７１ｂ）は、羽根状（板状）の攪拌パドル部材６１における回転方向前方側の面に接着剤で接着される（図５参照）。なお、弾性シート７１の外周側部分は、いずれの部分にも固定（接着）されていない。

また、弾性シート７１（７０）は、回転軸中心側から半径方向外周側（詳細には、回転軸に対して垂直な方向）に向けて伸延して攪拌パドル部材６１（６０）に配置される（図５参照）。具体的には、弾性シート７１は、攪拌パドル部材６１の根元部分（基準位置Ｐ１）から当該攪拌パドル部材６１（詳細には、攪拌パドル部材６１の伸延方向）に沿って外周側に向けて伸延して配置される。そして、当該弾性シート７１は、攪拌パドル部材６１とともに回転軸周りに回転する。

弾性シート７１は、回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、略矩形状の断面を有するトナー収容部５５における上下左右の４方向の内壁（上方向の内壁、下方向の内壁、左方向の内壁および右方向の内壁）のうち当該回転軸から最も近い方向の内壁（たとえば下方向の内壁）に接触することが可能な長さ以上の長さ（全長）Ｌ１（図６）を有している。

また、当該弾性シート７１は、回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、当該トナー収容部５５における当該４方向の内壁のうち、当該下方向の内壁の次に当該回転軸に近い方向の内壁（たとえば、左方向および／または右方向の内壁）に接触することが可能な長さ以上の長さＬ１を有していることがより好ましい。

ここでは、弾性シート７１は、回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、当該トナー収容部５５における当該４方向の内壁のうち当該回転軸から最も遠い方向の内壁（たとえば、上方向の内壁）に接触することが可能な長さＫ１（図７）と略同一の長さＬ１（Ｌ１＝Ｋ１）である。

このように、弾性シート７１は、回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、当該弾性シート７１の外周側端部（外周側の先端部）がトナー収容部５５の内壁の少なくとも一部に接触することが可能な長さを有している。

なお、弾性シート７１（７０）の外周側端部の幅Ｗ１（図６）は、トナー収容部５５の内部の奥行（Ｚ方向（図２）の長さ）と略同一である。

さて、この弾性シート７１には、攪拌パドル部材６１（６０）の先端部に対応する位置に貫通孔（開口部）７５（図６参照）が設けられている。図６は、図５の状態の攪拌パドル部材６１および弾性シート７１を−Ｘ側からみた側面図である。当該弾性シート７１には、Ｚ方向においても攪拌パドル部材６１の伸延方向においても当該攪拌パドル部材６１の先端部に対応する位置に貫通孔７５が設けられている。

貫通孔７５の外周側端部は、攪拌パドル部材６１の先端付近に存在する。また、貫通孔７５の内周側端部Ｑ１（図６）は、当該攪拌パドル部材６１の先端よりも内周側（回転軸側）に存在する。ここでは、貫通孔７５の内周側端部Ｑ１は、攪拌パドル部材６１の先端から当該攪拌パドル部材６１の長さＬ０（図６）の３分の１程度内周側の位置に存在する。なお、これに限定されず、貫通孔７５の内周側端部Ｑ１は、たとえば、攪拌パドル部材６１の先端から当該攪拌パドル部材６１の長さＬ０の２分の１程度内周側の位置に存在してもよい。

弾性シート７１の伸延方向における貫通孔７５の長さは、ここでは、攪拌パドル部材６１の伸延方向における攪拌パドル部材６１の長さＬ０の３分の１程度の長さである。当該貫通孔７５の幅（Ｚ方向の長さ）は、攪拌パドル部材６１の先端部の幅（攪拌パドル部材６１の先端から当該攪拌パドル部材６１の長さＬ０の３分の１程度内周側の位置までの範囲における攪拌パドル部材６１の最大幅）よりも大きい。

そして、後述するように、弾性シート７１の外周側部分が当該攪拌パドル部材６１よりも回転方向後方側でトナー収容部５５の内壁に接触した状態で当該弾性シート７１が回転する際に、攪拌パドル部材６１の先端部は当該貫通孔７５を貫通する（図８参照）。

このような動作について、図７および図８等を用いて以下に説明する。

図７は、攪拌パドル部材６１（詳細には、攪拌パドル部材６１の先端部）が上側（＋Ｙ側）を向いている状態を示す図である。ここでは、弾性シート７１の全長Ｌ１は攪拌パドル部材６１の根元部分（詳細には、攪拌パドル部材６１の基準位置Ｐ１）からトナー収容部５５の上側の内壁までの長さＫ１（図７）と略同一（Ｌ１＝Ｋ１）である。それ故、ここでは、弾性シート７１の外周側端部がトナー収容部５５の上側の内壁に接触した場合であっても、当該弾性シート７１の外周側部分は、ほとんど変形しない。

その後、攪拌パドル部材６１の回転に伴って弾性シート７１も回転し、当該弾性シート７１の外周側端部が、トナー収容部５５の上側（＋Ｙ側）の内壁から右側（＋Ｘ側）の内壁（トナー収容部５５の内壁のうち右側の部分）へと移動して当該右側の内壁に接触する（図７の状態Ｓ１参照）。

そして、弾性シート７１の外周側部分がトナー収容部５５の右側の内壁に接触した状態で当該弾性シート７１が更に回転すると、当該内壁から弾性シート７１の外周側部分（特に外周側端部付近）に対して摩擦力が作用し、可撓性を有する弾性シート７１が当該摩擦力を受けて徐々に変形する。具体的には、弾性シート７１の内周側部分は攪拌パドル部材６１とともに回転する一方で、弾性シート７１の外周側部分は弾性シート７１の内周側部分（攪拌パドル部材６１）よりも遅い角速度で回転することによって、当該弾性シート７１が徐々に変形（湾曲）する。換言すれば、弾性シート７１の外周側部分（具体的には、貫通孔７５の回転軸側端部（内周側端部）Ｑ１（図６および図８参照）よりも外周側の部分）が、攪拌パドル部材６１よりも回転方向後方側へと（攪拌パドル部材６１に対して）相対的に移動し、弾性シート７１が徐々に変形する。

この際、弾性シート７１は、その貫通孔７５にて攪拌パドル部材６１の先端部を通過させつつ（逃がしつつ）湾曲していくので、攪拌パドル部材６１の先端部は、弾性シート７１には接触しない。

そして、弾性シート７１の外周側部分が攪拌パドル部材６１よりも回転方向後方側でトナー収容部５５の内壁に接触する状態にまで弾性シート７１が変形する（図８の状態Ｓ２参照）と、攪拌パドル部材６１の先端部が、当該弾性シート７１に設けられた貫通孔７５を貫通する（図８および図９参照）。図８は、攪拌パドル部材６１（詳細には、攪拌パドル部材６１の先端部）が右側（＋Ｘ側）を向いている状態を示す図である。また、図９は、攪拌パドル部材６１の先端部が弾性シート７１の貫通孔７５を貫通している状態を示す断面図である。

このように、弾性シート７１の外周側部分が当該攪拌パドル部材６１よりも回転方向後方側でトナー収容部５５の内壁に接触した状態で当該弾性シート７１が攪拌パドル部材６１とともに回転する際に、攪拌パドル部材６１の先端部は当該貫通孔７５を貫通する（図８および図９参照）。

その後、攪拌パドル部材６１および弾性シート７１は、当該攪拌パドル部材６１の先端部が貫通孔７５を貫通した状態（貫通状態）を維持したまま回転する。

さらにその後、トナー収容部５５の内壁のいずれかの部分において弾性シート７１の曲がり度合いが所定程度よりも小さくなると、攪拌パドル部材６１の先端部は、貫通孔７５に対して不貫通状態（貫通孔７５に貫通していない状態）（図７参照）へと戻る。

このような動作を伴って弾性シート７１は回転する。なお、弾性シート７１が１回転する間に、当該弾性シート７１の外周側端部はトナー収容部５５の内壁の多くの部分に接触しながら移動する。

＜３．実施形態の効果＞
ここにおいて、仮に弾性シートに貫通孔７５（図６）が設けられていない場合には、次述するような問題が生じ得る。図１２は、比較例に係る攪拌パドル部材６１の先端部が右側（＋Ｘ側）を向いている状態を示す図である。

弾性シート１７０に貫通孔７５が設けられていない場合、当該弾性シート１７０が攪拌パドル部材６１とともに回転する際には、当該弾性シート１７０は、攪拌パドル部材６１の根元部分から攪拌パドル部材６１の先端Ｑ２（図１２）までに対応する範囲（弾性シート１７０の固定部分）では変形することができない。

具体的には、弾性シート１７０は、攪拌パドル部材６１における回転方向前方側部分６１ｆ（図５参照）において、当該攪拌パドル部材６１の根元部分Ｐ１（図１２）から外周側に向けて当該攪拌パドル部材６１に沿って伸延するように配置されている。このような弾性シート１７０が攪拌パドル部材６１とともに回転する際、当該弾性シート１７０の回転方向後方側に攪拌パドル部材６１が存在するため、当該弾性シート１７０は、攪拌パドル部材６１の根元部分Ｐ１から当該攪拌パドル部材６１の先端Ｑ２までに対応する範囲では変形することができない。

当該弾性シート１７０は、攪拌パドル部材６１の先端Ｑ２からトナー収容部５５の内壁までの空間Ａ０（図１２）において変形する。当該空間Ａ０が比較的狭い場合には、当該弾性シート１７０が小さな曲率半径で変形する。すなわち、弾性シート１７０の回転に際して当該弾性シート１７０の曲がり度合いが大きくなる。

弾性シート１７０の回転に際して当該弾性シート１７０が小さな曲率半径で変形すると、当該弾性シート１７０に塑性変形が生じる可能性が高まる。弾性シート１７０に塑性変形が生じると、当該弾性シート１７０の外周側部分における弾性力（回転方向前方側に向かう力）が弱まり、トナー収容部５５の内壁に固着したトナーが十分に掻き落とされない。あるいは、弾性シート１７０が攪拌パドル部材６１に接着剤で接着されている場合には、弾性シート１７０の回転に際して当該弾性シート１７０が小さな曲率半径で変形すると、当該弾性シート１７０（弾性シート１７０の接着部分）が攪拌パドル部材６１から剥離する恐れもある。

これに対して、この実施形態に係る弾性シート７１（７０）には、攪拌パドル部材６１（６０）の先端部に対応する位置に貫通孔７５が設けられる（図６参照）。そして、当該弾性シート７１の外周側部分が攪拌パドル部材６１よりも回転方向後方側でトナー収容部５５の内壁に接触した状態で当該弾性シート７１が回転する際に、当該攪拌パドル部材６１の先端部が当該貫通孔７５を貫通する（図９参照）。その結果、弾性シート７１は、攪拌パドル部材６１の先端Ｑ２からトナー収容部５５の内壁までの空間Ａ０（図１２参照）ではなく、当該攪拌パドル部材６１の先端Ｑ２よりも内周側の部分（貫通孔７５の内周側端部）Ｑ１（図９参照）からトナー収容部５５の内壁までの比較的広い空間Ａ１（図８）で変形する。すなわち、弾性シート７１が変形可能な空間が、弾性シートに貫通孔７５が設けられていない場合よりも広くなる。したがって、弾性シート７１の回転に際して当該弾性シート７１の曲がり度合いを小さくする（緩やかにする）ことが可能である。ひいては、弾性シート７１に塑性変形が生じる可能性を低減することなどが可能である。

＜４．変形例＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。

＜弾性シート７０の全長に関する変形例＞
たとえば、上記実施形態では、弾性シート７０（７１）の全長Ｌ１（図６）が、回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、略矩形状の断面を有するトナー収容部５５における上下左右の４方向の内壁のうち当該回転軸から最も遠い方向の内壁（ここでは上方向の内壁）に接触することが可能な長さＫ１（図７）と略同一であるが、これに限定されない。

当該弾性シート７０（７１）の全長Ｌ１は、当該長さＫ１よりも短くてもよい。

逆に、弾性シート７０（７１）の全長Ｌ１は、当該長さＫ１よりも更に長くてもよい。たとえば、弾性シート７１は、回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、当該弾性シート７１の回転に際して当該弾性シート７１の外周側端部がトナー収容部５５の内壁の全周に亘って接触することが可能な長さ以上の長さＬ１を有していてもよい。換言すれば、弾性シート７１は、当該弾性シート７１が回転軸を中心として１回転する間に当該弾性シート７１の外周側端部がトナー収容部５５の内壁に常に接触し続けるのに十分な長さであってもよい。具体的には、弾性シート７１の全長Ｌ１は、トナー収容部５５の内壁のうち回転軸から最も遠い部分（ここでは、トナー収容部５５の左上の角部Ｎ１）に弾性シート７１の外周側端部が到達（接触）可能な長さＫ３（図１０）以上の長さであってもよい。これによれば、弾性シート７１の回転によって当該弾性シート７１の外周側部分がトナー収容部５５の内壁の全周に亘って接触し得るので、トナー収容部５５の内壁のより広い範囲に亘ってトナーを掻き落とすことが可能である。

＜弾性シート７０の個数に関する変形例＞
また、上記実施形態等では、複数の攪拌パドル部材６１〜６４のうちの単一の攪拌パドル部材６１のみに弾性シート７０（７１）が設けられているが、これに限定されない。たとえば、当該複数の攪拌パドル部材６１〜６４のうち、当該攪拌パドル部材６１以外の攪拌パドル部材にも弾性シート７０が設けられてもよい。

具体的には、図１１に示されるように、攪拌パドル部材６１に弾性シート７０（７１）が設けられるとともに、攪拌パドル部材６３（回転方向において攪拌パドル部材６１に対して１８０度ずれて配置された攪拌パドル部材）にも弾性シート７０（別の弾性シート７２）が設けられるようにしてもよい。

より具体的には、弾性シート７２（攪拌パドル部材６３に沿って外周側に向けて伸延する弾性シート）の一端（内周側部分）が、攪拌パドル部材６３における回転方向前方側部分（図５の状態においては攪拌パドル部材６３の左側部分）に固定（接着）される。なお、弾性シート７２は、弾性シート７１と同じ形状を有する。そして、弾性シート７２の外周側部分が攪拌パドル部材６３よりも回転方向後方側（図５の状態においては攪拌パドル部材６３の右側）でトナー収容部５５の内壁に接触した状態で当該弾性シート７２が攪拌パドル部材６３とともに回転する際に、攪拌パドル部材６３の先端部が、当該弾性シート７２に設けられた貫通孔７６（図１１）を貫通する。

このように、攪拌パドル部材６１に加えて攪拌パドル部材６３にも弾性シート７０（７２）が設けられてもよい。なお、攪拌パドル部材６１，６３に加えて、さらに、攪拌パドル部材６２および／または攪拌パドル部材６４にも弾性シート７０が設けられてもよい。

これによれば、トナー収容部５５の内壁に固着したトナーを掻き落とすにあたって複数の弾性シート７０が用いられるので、トナー収容部５５の内壁に固着したトナーをより確実に掻き落とすことが可能である。

１ 画像形成装置
４０ トナー補給装置（トナー攪拌装置）
５５ トナー収容部
６０〜６４ 攪拌パドル部材（攪拌部材）
７０ 弾性シート
７５ 貫通孔

Claims (4)

1. トナー攪拌装置であって、
   トナーを収容するトナー収容部と、
   回転軸周りに回転して前記トナー収容部内の前記トナーを攪拌する攪拌部材であって半径方向外周側に向けて伸延する攪拌部材と、
   前記攪拌部材における回転方向前方側部分にその一端が固定される弾性シートであって前記攪拌部材に沿って外周側に向けて伸延する弾性シートと、
   を備え、
   前記弾性シートは、前記攪拌部材の先端部に対応する位置に貫通孔を有し、
   前記弾性シートの外周側部分が前記攪拌部材よりも回転方向後方側で前記トナー収容部の内壁に接触した状態で前記弾性シートが前記攪拌部材とともに回転する際に、前記攪拌部材の前記先端部が前記貫通孔を貫通することを特徴とするトナー攪拌装置。
2. 請求項１に記載のトナー攪拌装置において、
   前記攪拌部材は、第１の攪拌部材であり、
   前記弾性シートは、第１の弾性シートであり、
   前記トナー攪拌装置は、
   前記回転軸周りに回転して前記トナー収容部内の前記トナーを攪拌する第２の攪拌部材であって、半径方向外周側に向けて伸延するとともに回転方向において前記第１の攪拌部材に対して所定の角度ずれて配置される第２の攪拌部材と、
   前記第２の攪拌部材における回転方向前方側部分にその一端が固定される第２の弾性シートであって前記第２の攪拌部材に沿って外周側に向けて伸延する第２の弾性シートと、
   をさらに備え、
   前記第２の弾性シートは、前記第２の攪拌部材の先端部に対応する位置に貫通孔を有し、
   前記第２の弾性シートの外周側部分が前記第２の攪拌部材よりも回転方向後方側で前記トナー収容部の内壁に接触した状態で前記第２の弾性シートが前記第２の攪拌部材とともに回転する際に、前記第２の攪拌部材の前記先端部が前記第２の弾性シートの前記貫通孔を貫通することを特徴とするトナー攪拌装置。
3. 請求項１または請求項２に記載のトナー攪拌装置において、
   前記弾性シートは、前記回転軸の軸方向に対して垂直な断面において、前記弾性シートの回転に際して前記弾性シートの外周側端部が前記トナー収容部の内壁の全周に亘って接触することが可能な長さ以上の長さを有していることを特徴とするトナー攪拌装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれかに記載のトナー攪拌装置を備える画像形成装置。

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