JP2019173630A - 燃料供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】「液落ち」現象を抑える構成を設けながらも、燃料タンクの挿入用開口部からポンプ側ユニットをスムーズに挿入できるようにして、燃料タンクに対する燃料供給装置の組付け性を高めるようにする。【解決手段】ポンプユニットは、吐出管部６３から燃料排出チューブ６６へと接続する管継手７０を有する。この管継手７０は、ポンプユニットを燃料タンクの挿入用開口部から燃料タンクの内部に挿入する場合に、挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する位置に設けられている。ここで、管継手７０の下部面に設けられるリブには、ポンプユニットの挿入用開口部からの挿入に対応した挿入用リブ７６が含まれている。【選択図】図１０

Description

本発明は、燃料タンク内に貯留された燃料を内燃機関に供給する燃料供給装置に関する。

一般の車両にあっては、エンジンである内燃機関を搭載すると共に、その燃料を貯留する燃料タンクを搭載している。燃料タンクの内部には内燃機関に燃料を圧送する燃料供給装置が配置されている。このような燃料供給装置は、燃料タンクと一体にされる蓋側ユニットと、燃料タンクの内底に着地されるように配置されるポンプ側ユニットと、これらポンプ側ユニットと蓋側ユニットとを連結する連結機構とを有する。ここでポンプ側ユニットは、燃料タンクと一体にされた蓋側ユニットに対して連結機構を介して支持され、燃料タンクの内底に着地させられている（例えば特許文献１参照）。

このような燃料供給装置を燃料タンクに組み付けるにあたっては、燃料タンクの上部に設けられた挿入用開口部から、ポンプ側ユニットおよび連結機構を内部に挿入させる。この際、ポンプ側ユニットにあっては、燃料タンクの内底に着地される着地姿勢から、挿入用開口部の開口面積に合わせて傾けられた挿入姿勢にて挿入されるようになっている。すなわち、このように着地姿勢から挿入姿勢に傾けるのは、内底に着地されるサブタンク（燃料貯留部位）が横長に延ばされた形状となっているため、この横長に延ばされた形状のサブタンクを傾けるようにして、挿入用開口部の開口面積内に収まるようにしている。

前記したポンプ側ユニットにあっては、燃料を吐出する燃料ポンプが設けられていると共に、エンジンに供給する燃料を調節するためのプレッシャレギュレータが設けられている。すなわち、燃料ポンプから吐出される燃料のうち、その供給する燃料から食み出される不要燃料についてを、サブタンクに向けて排出できるようにしている。そのため、燃料が吐出される吐出管には、分岐管を介して、調節により不要とされた燃料をサブタンクに向けて導く排出流路が設けられている。

ところで、吐出管に対して前記した排出流路の構成が設けられていると、特許文献１にも開示されているように、エンジン停止時に配管内から燃料が流れ出てしまう「液落ち」という現象が起きてしまうことがある。そのため、特許文献１にも開示されているとおり、排出流路の一部として水平視逆Ｕ字形の湾曲ホースを用いて、前記した「液落ち」現象を抑えるようにしていた。このような湾曲ホースは、前記した分岐管の端部に設けられたホース接続部に対して、湾曲ホースの一端を上から圧入させるようにして取り付けられるものとなっている。このようなホース接続部は、特許文献１にも開示されているとおり、サブタンクの平面領域から外側に最も食み出された位置に設ける必要がある。

国際公開第２０１７／１４１６２８号

一方、ホース接続部に湾曲ホースの一端を上から圧入させるにあたっては、湾曲ホースの圧入荷重を好ましく受け止めることできるように、ホース接続部の下側に受け台が配置されるものとなっている。これと同時に、ホース接続部の下部は、湾曲ホース圧入時の
圧入荷重が好ましく受け台に伝達されるように、接続部の剛性を高める受けリブが設けられている。

他方、前記したようにポンプ側ユニットを挿入姿勢にして燃料タンクの内部に挿入する場合、最も食み出された位置に設けられたホース接続部が、燃料タンク上部の挿入用開口部の端縁をかすめるように通過する。そのため、前記したようにホース接続部の下部に設けられた受けリブが通過する挿入用開口部の端縁に対して、引っかかってしまう惧れがある。このような引っかかりは、燃料供給装置の組付け性を損ねるものであるため、解消しておきたい。

本発明が解決しようとする課題は、燃料タンク内に貯留された燃料を内燃機関に供給する燃料供給装置において、「液落ち」現象を抑える構成を設けながらも、燃料タンクの挿入用開口部からポンプ側ユニットをスムーズに挿入できるようにして、燃料タンクに対する燃料供給装置の組付け性を高めるようにすることにある。

本発明は前記した課題を解決するにあたって次の手段をとる。すなわち、第１の発明は、燃料タンクと一体にされる蓋側ユニットと、該燃料タンクの内底に着地されるように配置されるポンプ側ユニットと、これらポンプ側ユニットと蓋側ユニットとを連結する連結機構と、を有し、前記ポンプ側ユニットは、燃料ポンプからの吐出燃料を流す吐出流路と、該吐出燃料の一部を排出可能とする排出流路と、前記吐出流路から前記排出流路へと接続する接続部と、を有し、前記接続部は、前記ポンプ側ユニットを前記燃料タンクの挿入用開口部から該燃料タンクの内部に挿入する場合に、前記ポンプ側ユニットのうちで該挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する位置に設けられており、前記接続部の外面に設けられるリブには、前記燃料タンクの挿入用開口部から該燃料タンクの内部に挿入する前記ポンプ側ユニットの挿入に対応した挿入用リブが含まれている、燃料供給装置である。

この第１の発明によれば、ポンプ側ユニットは、吐出流路と、吐出燃料の一部を排出可能とする排出流路とを有する。なお、この「排出流路」とは、エンジンに供給する燃料を調節する際に、その供給範囲から食み出された不要燃料を排出させるための流路である。また、この「排出流路」には、前記したように、エンジン停止時に配管内から燃料が流れ出てしまう「液落ち」という現象を抑える構成が設けられているものであってもよい。

ここで、ポンプ側ユニットは、吐出流路から排出流路へと接続する接続部を有する。この接続部は、ポンプ側ユニットを燃料タンクの挿入用開口部から燃料タンクの内部に挿入する場合に、挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する位置に設けられている。この接続部は、燃料タンク内部に挿入時のポンプ側ユニットのなかで最も挿入用開口部の端縁に近づくことが可能な位置に配置されている。

ここで、接続部の外面に設けられるリブには、ポンプ側ユニットを燃料タンクの挿入用開口部から燃料タンクの内部に挿入する場合の、ポンプ側ユニットの挿入に対応した挿入用リブが含まれている。これによって、接続部が挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する場合に、接続部の外面に設けられた、挿入に対応した挿入用リブにより挿入用開口部の端縁に対して引っかかることなく通過することができる。したがって、この燃料供給装置によれば、燃料タンクの挿入用開口部からポンプ側ユニットをスムーズに挿入できるようにして、燃料タンクに対する燃料供給装置の組付け性を高めることができる。

第２の発明は、第１の発明に係る燃料供給装置において、前記接続部の外面に設けられるリブには、該接続部に前記流路を接続する際の作業荷重を受ける受けリブが含まれており、前記挿入用リブは、前記受けリブに対して交差方向に延びている、燃料供給装置である。

この第２の発明によれば、接続部の外面に設けられるリブには、接続部に流路を接続する際の作業荷重を受ける受けリブが含まれているので、例えば接続部に流路としての湾曲ホースの一端を上から圧入させるにあたって、この燃料排出チューブ等の圧入作業荷重が受け台に好ましく伝達されるように、接続部の剛性を高める受けリブが設けられている。ここで、挿入用リブは、この受けリブに対して交差方向に延びているので、接続部が挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する場合に、挿入用リブにより受けリブの引っかかりを抑止することができて、挿入用開口部の端縁に対してスムーズに接続部を通過させることができる。

第３の発明は、第２の発明に係る燃料供給装置において、前記受けリブは、平行に複数有し、前記挿入用リブは、前記複数の受けリブのそれぞれと交わっている、燃料供給装置である。この第３の発明によれば、受けリブは平行に複数有しているので、接続部の剛性をより高めることができる。

さらに、この第３の発明によれば、挿入用リブは複数の受けリブのそれぞれと交わっている。これによって、接続部が挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する場合にも、交わる挿入用リブにより、平行に複数有する受けリブの引っかかりを抑止することができる。つまり、挿入用開口部の端縁に対してスムーズに接続部を通過させることができる。

本発明の燃料供給装置によれば、「液落ち」現象を抑える構成を設けながらも、燃料タンクの挿入用開口部からポンプ側ユニットをスムーズに挿入できるようにして、燃料タンクに対する燃料供給装置の組付け性を高めるようにすることができる。

燃料供給装置を示す斜視図である。 図１の燃料供給装置の正面図である。 図１の燃料供給装置の背面図である。 図１の燃料供給装置の左側面図である。 図１の燃料供給装置の右側面図である。 ポンプユニットを一部破断して示す正面図である。 ポンプユニットを示す平面図である。 レギュレータケースの周辺部を示す斜視図である。 管継手により接続される箇所の内部を示す部分断面図である。 管継手の下面側を拡大して示す斜視図である。 管継手の下面を拡大して示す平面図である。 管継手の第１変形例として拡大して示す平面図である。 管継手の第２変形例として拡大して示す平面図である。 管継手の第３変形例として拡大して示す平面図である。 燃料タンクの内部に燃料供給装置を設置する際の燃料供給装置の挿入例を示す断面内部図である。

以下、本明細書において開示される技術を実施するための形態について、図面を用いながら説明する。すなわち、車両にあってはエンジンである内燃機関および燃料を貯留する燃料タンクを搭載している。この燃料タンクの内部には燃料供給装置が装置され、内燃機関に燃料を圧送可能にしている。なお、図１〜５は燃料供給装置１０を図示している。図１は燃料供給装置１０の斜視図であり、図２は燃料供給装置１０の正面図であり、図３は燃料供給装置１０の背面図であり、図４は燃料供給装置１０の左側面図であり、図５は燃料供給装置１０の右側面図である。なお、説明の都合上、図面に記載のとおりで「上下前後左右」を規定し、以下の説明に用いるものとする。

図２に示す符号９０は燃料タンクであり、想像線で図示している。燃料タンク９０は、樹脂の成形品である。燃料タンク９０は、内圧に応じて膨張あるいは収縮の弾性変形が可能となっている。図示符号９１が燃料タンク９０の上壁部であり、図示符号９２が燃料タンクの９０の底壁部である。上壁部９１には、挿入用開口部９３が設けられている。挿入用開口部９３は、上面視円形の孔形状をなしている。燃料供給装置１０は、挿入用開口部９３から燃料タンク９０の内部に配置され、燃料タンク９０の内部に貯留された不図示の液体燃料を内燃機関に送る。なお、上壁部９１は、本明細書でいう「燃料タンクの外壁」に相当する。

（燃料供給装置１０）
燃料供給装置１０について説明する。図１などに示すように、燃料供給装置１０は、概略、フランジユニット２０、ポンプユニット５０、連結機構４０を有する。連結機構４０は、フランジユニット２０に対して相対的に上下方向に移動可能に取り付けられている。また、ポンプユニット５０は、連結機構４０に対して回動可能に連結されている。ちなみに、フランジユニット２０が本明細書でいう「蓋側ユニット」に相当にする。また、ポンプユニット５０が本明細書でいう「ポンプ側ユニット」に相当する。また、連結機構４０が、ポンプユニット５０とフランジユニット２０とを連結するように、これらポンプユニット５０とフランジユニット２０との間に設けられる構成となっている。

（フランジユニット２０）
図２に示すように、フランジユニット２０は、上壁部９１に一体に固定されるものである。フランジユニット２０は、フランジ本体２１および蒸発燃料用バルブ３３を有する。フランジ本体２１は、円形板状の蓋板部２２（蓋部材）を主体として形成されている。フランジ本体２１は樹脂製である。蓋板部２２の下面には、短円筒状の嵌合筒部２３が同心状に形成されている。蓋板部２２の外周部には、嵌合筒部２３よりも径方向外方へ張り出す円環板状のフランジ部２４が形成されている。

蓋板部２２には、有天筒状のバルブ収容部２５が同心状に形成されている。バルブ収容部２５の上端部には、径方向外方へ突出するエバポポート２６が形成されている。蓋板部２２には、燃料吐出ポート２７が形成されている。燃料吐出ポート２７は、蓋板部２２を上下方向に貫通する直管状に形成されている。蓋板部２２には、第１電気コネクタ部３１及び第２電気コネクタ部３２が設けられている。両電気コネクタ部３１，３２内には、所定の本数の金属製端子が配置されている。燃料吐出ポート２７及び両電気コネクタ部３１，３２は、バルブ収容部２５の周囲に配置されている。

図３に示すように、蓋板部２２の下面の後側部には、スタンドオフ部３５が形成されている。スタンドオフ部３５は、上下方向にそれぞれ延在する筒状の中央筒部３６１と左右の両側筒部３６２とを有する。両側筒部３６２は、左右対称状に形成されている。中央筒部３６１及び両側筒部３６２とは、隣り合う壁部を共用している。両側筒部３６２の外側部には、左右の両湾曲壁部３７が左右対称状に形成されている。中央筒部３６１及び両側筒部３６２の後側の壁部分と両湾曲壁部３７とは、フランジ本体２１の嵌合筒部２３の後半部と連続状をなしている。両湾曲壁部３７は、図３〜図５で分かるように、嵌合筒部２３から下方に向かうにしたがって周方向の幅を収束した略三角形状に形成されている。

図１および図２に示すように、蒸発燃料用バルブ３３は、フランジ本体２１のバルブ収容部２５に上部を収容した状態で取り付けられている。蒸発燃料用バルブ３３としては、例えば、蒸発燃料制御バルブと満タン規制バルブとを備える統合バルブが用いられている。蒸発燃料制御バルブは、燃料タンク９０の内圧が所定値よりも小さいと閉弁し、その内圧が所定値よりも大きくなると開弁する。また、満タン規制バルブは、燃料タンク９０内の燃料が満タンでないときに開弁し、満タンに達すると閉弁する。

（連結機構４０）
連結機構４０は、図３に示すように、ジョイント部材４１とコイルスプリング４９とを有する。ジョイント部材４１は、樹脂成形品であり、ベースとして形成されるジョイント本体４２に対し、３つの柱状部位４７，４８が一体に設けられることにより形成される。ジョイント本体４２は、図示前後方向となる厚み方向を平たくされたブロック形に成形されている。ジョイント本体４２は、後に説明するポンプユニット５０に対して回動可能に連結される。そのため、ジョイント本体４２の下部には、前後方向に貫通された係合孔４３が設けられている。

係合孔４３は、ポンプユニット５０側に設けられた円柱形の係合軸５３が回転可能に嵌合される円形の孔となっている。この係合孔４３の左側隣接範囲には、係合軸５３を係合孔４３に嵌合させるための係合構造４４が設けられている。係合構造４４は、係合孔４３に嵌合させる前の係合軸５３を差し込ませるための差込孔４４１を有する。また、差込孔４４１の上方には、差込孔４４１に差し込まれた係合軸５３の抜けを規制する規制部４４２が設けられている。係合軸５３は、このような係合構造４４により、回転可能に係合孔４３に嵌合させることができるようになっている。このような連結機構４０は、ジョイント本体４２の係合孔４３に、ポンプユニット５０側の係合軸５３が回動可能に係合されると、ポンプユニット５０は連結機構４０に対して回動可能に支持される。すなわち、ポンプユニット５０は、連結機構４０に対して、図３に示す矢印Ｙ１，Ｙ２の上下方向で回動可能に連結されるものとなっている。つまり、回動中心となる係合軸５３に対して、ポンプユニット５０の左右両端を上下方向に回動させることとなる。

ジョイント本体４２の上端には上端面４５１が形成されている。上端面４５１は、燃料タンク９０に燃料供給装置１０が設置された状態（フランジユニット２０が上壁部９１に一体に固定された状態）で、水平方向に延在される平面として形成されている。上端面４５１は、スタンドオフ部３５の下端３５０が当接される面である。すなわち、燃料タンク９０が収縮して上壁部９１と底壁部９２との間隔が所定間隔よりも狭くなってしまったとき、スタンドオフ部３５の下端３５０がジョイント本体４２の上端面４５１に当接する。これによってスタンドオフ部３５とジョイント本体４２とは、上壁部９１と底壁部９２との間隔を確保するように燃料タンク９０の内部で突っ張る作用を奏して、それ以上の燃料タンク９０の収縮を規制する。

また、ジョイント本体４２の上端面４５１には、３つの柱状部位４７，４８が上方に柱状に延びるように設けられている。具体的には、上端面４５１の中央箇所から、スプリングガイド４６が上方に延びるように設けられている。また、スプリングガイド４６の左右等間隔の両側には、左側柱部４７および右側柱部４８が上端面４５１から上方に延びるように設けられている。スプリングガイド４６は、コイルスプリング４９の内部に差し込まれて、コイルスプリング４９を所定位置で支持する。これに対し、左側柱部４７および右側柱部４８は、角柱状に形成され、前記した両側筒部３６２に対して抜き差し可能に差し込まれている。つまり、左側柱部４７および右側柱部４８は、連結機構４０のフランジユニット２０に対する上下相対移動をガイドする。

（ポンプユニット５０）
図２に示すように、ポンプユニット５０は、サブタンク５１、センダゲージ５５、ポンプケース６０、燃料ポンプ６９、レギュレータケース８０、プレッシャレギュレータ１００を有する。なお、図６は、ポンプユニット５０を一部破断して示す正面図である。図７は、ポンプユニット５０を示す平面図である。図８は、レギュレータケース８０の周辺部を示す斜視図である。

（サブタンク５１）
図６に示すように、サブタンク５１は、サブタンク本体５２と燃料フィルタ６５（想像線）を有する。サブタンク本体５２は、樹脂製であり、下面を開口する逆浅箱状に形成されている。サブタンク本体５２は、平面視で左右方向を長くする長四角形状に形成されている。図７に示すように、サブタンク本体５２の背面左寄りの位置には、後方へ突出する係合軸５３が形成されている。係合軸５３は、前記した係合孔４３（図３参照）に回転可能に嵌合される円柱軸体である。この係合軸５３の後端には、係合軸５３の係合孔４３からの抜けを規制する抜け止め用のツバ５３１が設けられている。図６にて想像線で図示する燃料フィルタ６５は、濾材により形成されたフィルタ部材６５０を有してなる。この燃料フィルタ６５は、上下方向に扁平でかつ左右方向を長手方向とする長四角形状に形成されている。

カバー部材７８は、長四角形板状に形成されている。カバー部材７８は、樹脂製であり、板厚方向すなわち上下方向に貫通する多数の開口を有する。カバー部材７８は、サブタンク本体５２にスナップフィットにより一体的に結合されている。サブタンク本体５２とカバー部材７８との周縁部の相互間には、フィルタ部材６５０の周縁部が挟持されている。カバー部材７８は、フィルタ部材６５０の下面部を覆っている。カバー部材７８の下面には、多数の半球状の突起部５２１が分散的に形成されている。

（センダゲージ５５）
図示符号５５は、タンク内の液面の位置を検出するセンダゲージ５５である。このセンダゲージ５５により、タンク内に残る燃料が検出可能となっている。図３に示すように、センダゲージ５５は、ゲージ本体５６、アーム５８及びフロート５９を備える。ゲージ本体５６は、サブタンク本体５２の立壁部５４の後側面に取り付けられている。ゲージ本体５６には、回動部５７が水平軸回りに回動可能に設けられている。回動部５７には、アーム５８の基端部が取り付けられている。アーム５８の自由端部となる先端部には、フロート５９が取り付けられている。これに対し、立壁部５４には、図示省略された３つの端子が設けられている。

これら３つの端子のそれぞれは、回動部５７の回動位置を検出するためのものであり、電源端子、グランド端子、出力端子として構成される。これら３つの端子のそれぞれは、燃料タンク９０内の燃料の残量すなわち液面の位置を検出するためのものである。これら３つの端子のそれぞれは、外部の制御処理装置へと第２ワイヤハーネス１２０を介して接続されている。

（ポンプケース６０）
図６および図７に示すように、ポンプケース６０は、左右方向に延在する中空円筒状に形成されたケース本体６１を有する。ポンプケース６０は樹脂製である。ケース本体６１の一端側開口（左端側開口）には、その開口を閉鎖する端板部６２が形成されている。端板部６２の中央部には、端板部６２を貫通する直管状の吐出管部６３が形成されている。吐出管部６３の先端部には、樹脂製のエルボ形の管継手７０が溶着によって結合されている。また、吐出管部６３の先端部寄りの位置には、上方へ突出する円筒状の接続管部７７が形成されている。接続管部７７内は、吐出管部６３内と連通されている。

ケース本体６１の軸方向の中央上端部には、相反方向へ延在する前後一対の弾性支持片６４１が前後対称状に形成されている。両弾性支持片６４１は、帯板状で、平面視で略Ｓ字状に形成されている。両弾性支持片６４１の先端部は、サブタンク本体５２の両側部にスナップフィットにより一体的に結合されている（図７参照）。両弾性支持片６４１によって、ポンプケース６０がサブタンク本体５２上に水平状態いわゆる横置き状態で弾性的に支持されている。ケース本体６１内には、燃料ポンプ６９が燃料吐出口６７２を左方に向けた状態で収容されている。燃料吐出口６７２は、吐出管部６３の基端部（右端部）に接続されている。

ケース本体６１には、その右端開口面を閉鎖する樹脂製のキャップ６４２がスナップフィットにより一体的に結合されている。キャップ６４２には、エルボ管状の吸入管部６４３が形成されている。吸入管部６４３の一端部（下端部）は、燃料フィルタ６５の接続管部７７に接続されている。吸入管部６４３は、接続管部７７にスナップフィットにより一体的に結合されている。また、吸入管部６４３の他端部（左端部）は、燃料ポンプ６９の燃料吸入口６７１内に接続されている。

管継手７０には、樹脂製の可撓性を有するチューブからなる燃料排出チューブ６６の一端部の圧入により接続されている。燃料排出チューブ６６の他端部には、ノズル部材６７の圧入により接続されている。ノズル部材６７は、燃料受け入れ筒部６８の左後部上にスナップフィットにより一体的に結合されている（図８参照）。燃料排出チューブ６６は、逆Ｕ字形に湾曲されている。なお、想像線で図示する燃料ポンプ６９は、燃料を吸入しかつ加圧して吐出する。燃料ポンプ６９は、図示省略する電動モータを有して構成される。そのため、燃料ポンプ６９の左端部には、電力を供給可能とする電気コネクタ６９０が設けられている。この電気コネクタ６９０には、第１ワイヤハーネス１１０の端部コネクタ１１５が接続される。

（レギュレータケース８０）
レギュレータケース８０は、樹脂製であり、中空円筒型の容器形状に形成されている。レギュレータケース８０は、軸方向に分割された第１ケース半体８１及び第２ケース半体８５を有する。両ケース半体８１，８５は、スナップフィットにより一体的に結合されている。レギュレータケース８０内には、プレッシャレギュレータ１００が収容されている。レギュレータケース８０は、軸方向を水平状態とする横置き状態で配置されている。図６に示すように、プレッシャレギュレータ１００の外形は、略円柱形状に形成されている。プレッシャレギュレータ１００は、燃料ポンプ６９から吐出された加圧燃料すなわちエンジンに供給される燃料の圧力を所定の圧力に調整するものである。

第１ケース半体８１には、下方へ突出する円筒状の被接続筒部８６、及び、上端部から接線方向外方へ突出する燃料吐出部８７が形成されている。被接続筒部８６及び燃料吐出部８７は、第１ケース半体８１内においてプレッシャレギュレータ１００（詳しくは、燃料導入口）と連通されている。第２ケース半体８５には、第１ケース半体８１とは反対側の端部から下方へ突出する排出管部８８が形成されている。排出管部８８は、第２ケース半体８５内においてプレッシャレギュレータ１００（詳しくは、余剰燃料排出口）と連通されている。燃料吐出部８７は、プレッシャレギュレータ１００で調圧された燃料を吐出する。プレッシャレギュレータ１００で余剰となった燃料は、排出管部８８から排出される。

レギュレータケース８０の被接続筒部８６は、ポンプケース６０の接続管部７７に外嵌し、連結構造８９が有するスナップフィット構造によって互いは一体的に結合されている。接続管部７７と被接続筒部８６との間には、両者間をシールするＯリングが介在されている。また、燃料吐出部８７は、左後方へ向けられている。また、排出管部８８は、サブタンク本体５２の燃料受け入れ筒部６８内に向けられている。また、フランジ本体２１の燃料吐出ポート２７とレギュレータケース８０の燃料吐出部８７とは、吐出燃料配管１３０を介して接続される。吐出燃料配管１３０は、蛇腹状に形成され、可撓性を有する樹脂製のホースとなっている。

（ワイヤハーネス１１０，１２０）
フランジ本体２１の第１電気コネクタ部３１と燃料ポンプ６９の電気コネクタ６９０とは、第１ワイヤハーネス１１０を介して電気的に接続される。なお、第１電気コネクタ部３１に対しては第１ワイヤハーネス１１０の端部コネクタ３１０が差し込まれている。また、電気コネクタ６９０に対しては第１ワイヤハーネス１１０の端部コネクタ１１５が差し込まれている。フランジ本体２１の第２電気コネクタ部３２とセンダゲージ５５のゲージ本体５６とは、第２ワイヤハーネス１２０を介して電気的に接続される。なお、第２電気コネクタ部３２に対しては第２ワイヤハーネス１２０の端部コネクタ３２０が差し込まれている。また、ゲージ本体５６に対しては第２ワイヤハーネス１２０の端部が直接的に連結されている。このような第１ワイヤハーネス１１０および第２ワイヤハーネス１２０は、フランジ本体２１に形成された第１配線フック部３８、及び、レギュレータケース８０の第１ケース半体８１に形成された第２配線フック部８２に掛装される。

（フランジユニット２０に対する連結機構４０の組み付け）
連結機構４０のスプリングガイド４６にはコイルスプリング４９が嵌められ、コイルスプリング４９と共にフランジ本体２１の中央筒部３６１にスプリングガイド４６は挿入される。また、連結機構４０の両側柱部４７，４８がフランジ本体２１の両側筒部３６２に挿入される。ここで両側筒部３６２と両側柱部４７，４８とは、スナップフィットを利用して軸方向に所定の範囲内で移動可能に抜け止めされている。なお、コイルスプリング４９により、ジョイント本体４２はフランジ本体２１に対して離間方向へ付勢されたものとなっている。

（燃料供給装置１０の設置）
ところで、燃料供給装置１０を燃料タンク９０の内部に組み付けるに際しては、先ず、フランジユニット２０に連結機構４０を懸吊し、連結機構４０にポンプユニット５０を懸吊した状態とする。ここでポンプユニット５０は、連結機構４０に対して図示矢印Ｙ１方向（図３参照）に回動させた装置伸長状態にしておく。この装置伸長態で、燃料供給装置１０のポンプユニット５０および連結機構４０を、燃料タンク９０の挿入用開口部９３から燃料タンク９０の内部へと挿入させる。挿入したポンプユニット５０および連結機構４０を、そのまま燃料タンク９０の底壁部９２に向けて下降させていくと、燃料タンク９０の底壁部９２にポンプユニット５０が当たることとなる。

燃料タンク９０の底壁部９２にポンプユニット５０が当たると、ポンプユニット５０は連結機構４０に対して懸吊時とは反対方向の図示矢印Ｙ２方向（図３参照）に回動させた装置載置状態にすることができる。つまり、燃料タンク９０内の燃料供給装置１０は、ポンプユニット５０が装置載置状態となって底壁部９２に載置されたままとなる。なお、コイルスプリング４９の付勢力に抗してフランジユニット２０を押し下げ、嵌合筒部２３を挿入用開口部９３の周縁に嵌合させる。ここにフランジ本体２１のフランジ部２４を燃料タンク９０の上壁部９１に固定金具等により固定し、燃料タンク９０に対する燃料供給装置１０の設置は完了したものとなる。なお、ジョイント部材４１とポンプユニット５０との間には、ポンプユニット５０の水平状態以上の回動を制限する回動制限機構が設けられている。

ちなみに、燃料供給装置１０のポンプユニット５０は、コイルスプリング４９の付勢力によって燃料タンク９０の底壁部９２に押し付けられた状態とされる。なお、燃料タンク９０はタンク内圧の変化によって膨張変形および収縮変形する。つまり、燃料タンク９０の上壁部９１と底壁部９２との間の間隔が変わることに追従して、連結機構４０が、フランジユニット２０に対して相対的に変位する。また、燃料タンク９０が過剰に収縮しようとするときは、フランジ本体２１のスタンドオフ部３５とジョイント本体４２とが、当接することにより突っ張り棒としての作用を奏することができる。

ここで、フランジユニット２０の燃料吐出ポート２７にはエンジンへとつながる配管接続がされ、エバポポート２６にはキャニスタへとつながる配管接続がされる。なお、キャニスタは、燃料タンク９０内で発生した蒸発燃料を吸着脱離可能な吸着材を有する。また、第１電気コネクタ部３１には電力供給用の外部コネクタが接続され、第２電気コネクタ部３２には検出受信用の外部コネクタが接続される。

（燃料供給装置１０の作動）
このような燃料供給装置１０は、次のように作動する。すなわち、燃料ポンプ６９が駆動すると、燃料フィルタ６５を通じて燃料貯留空間７７０内の燃料を燃料ポンプ６９内に吸入し加圧していく。加圧された燃料は、燃料ポンプ６９から吐出され、ポンプケース６０の吐出管部６３を介してレギュレータケース８０内へと流れ込み、プレッシャレギュレータ１００により調圧される。調圧された加圧燃料は、吐出燃料配管１３０を介してフランジユニット２０の燃料吐出ポート２７からエンジンへと供給される。

なお、プレッシャレギュレータ１００の調圧によって余剰とされた燃料は、レギュレータケース８０の排出管部８８からサブタンク本体５２の燃料受け入れ筒部６８内に排出される。なお、燃料ポンプ６９からポンプケース６０の吐出管部６３に吐出された加圧燃料の一部は、燃料排出チューブ６６を介してサブタンク本体５２の燃料受け入れ筒部６８内に排出される。また、蒸発燃料用バルブ３３の蒸発燃料制御バルブの開弁により、燃料タンク９０内で発生した蒸発燃料がキャニスタに排出される。

（管継手７０）
次に、管継手７０について詳述する。図９は、管継手７０により接続される箇所の内部を示す部分断面図である。図１０は、管継手７０の下面側を拡大して示す斜視図である。管継手７０は、図９および図１０にも示すような硬質樹脂製にて形成されている。吐出管部６３も、管継手７０と同様の硬質樹脂製にて形成されている。管継手７０の一側開口端部７０１を有する水平延出部７１は、吐出管部６３の先端部６３１と溶着により結合されている。管継手７０は、吐出管部６３に対して燃料流路の向きを直交する交差方向に変えるエルボ形にて成形されている。

具体的には、管継手７０は、水平方向に延ばされた吐出管部６３に対して鉛直上方向上向きに延ばされた燃料排出チューブ６６へと、燃料流路の向きを変えている。なお、吐出管部６３が、本明細書でいう「燃料ポンプからの吐出燃料を流す吐出流路」に相当する。これに対して燃料排出チューブ６６が、本明細書でいう「吐出燃料の一部を排出可能とする排出流路」に相当する。また、管継手７０が、本明細書でいう「吐出流路から排出流路へと接続する接続部」に相当する。

管継手７０の鉛直方向上向きとなる他側開口端部７０２には、燃料排出チューブ６６の開口一端部６６１が圧入されている。この他側開口端部７０２は、直交交差方向に交差延出部７２の端部として設定されている。この交差延出部７２は、交差部７３を介して水平延出部７１に対して直交交差する方向に延出されている。つまり、吐出管部６３の燃料は、管継手７０を介して燃料排出チューブ６６に流れることが可能にされている。燃料排出チューブ６６は、可撓性を有する軟質樹脂製のチューブにてなる。

なお、この燃料排出チューブ６６は、開口両端部６６１，６６２を下向きとするように逆Ｕ字形に湾曲されて、管継手７０およびノズル部材６７に圧入させることにより取り付けられている。この燃料排出チューブ６６は、エンジンに供給する燃料を調節する際に、その供給範囲から食み出された不要燃料を排出させるための流路となっている。この「逆Ｕ字形の湾曲形状」は、前記したように、エンジン停止時に配管内から燃料が流れ出てしまう「液落ち」という現象を抑える構成の一部として設けられるものである。

図１５は、燃料タンク９０の内部に燃料供給装置１０を設置する際の燃料供給装置１０の挿入例を示す断面内部図である。つまり、図１５では、燃料タンク９０の挿入用開口部９３から燃料供給装置１０のポンプユニット５０を燃料タンク９０の内部に挿入する状態をタンク断面にして図示している。ここで図９にも示すように、管継手７０は、サブタンク５１の左端に位置する外縁５１１よりも左側に突出して設けられている。この「左側に突出した管継手７０」も、前記したように、エンジン停止時に配管内から燃料が流れ出てしまう「液落ち」という現象を抑える構成の一部として設けられるものである。

加えて、ポンプユニット５０の左右両端は、係合軸５３を回動中心にして連結機構４０に対して上下方向に回動する。そのため、管継手７０は、ポンプユニット５０のうちで、図１５に示すように挿入用開口部９３の端縁９５に対して接近した状態で通過する位置に設けられている。なお、この管継手７０にあっては、ポンプユニット５０を燃料タンク９０の挿入用開口部９３から内部に挿入する際に、挿入用開口部９３の端縁９５に最も近づくように通過している。

ところで、管継手７０の他側開口端部７０２に、燃料排出チューブ６６の開口一端部６６１を圧入させるにあたっては、管継手７０の下側に受け台（図示省略）が配置される。管継手７０に対する燃料排出チューブ６６の圧入荷重が大きいためである。これと同時に、管継手７０の下部には、管継手７０の剛性を高める受けリブ７５が設けられている。燃料排出チューブ６６圧入時の圧入荷重が管継手７０から受け台に好ましく伝達されるようにである。なお、管継手７０に対する燃料排出チューブ６６の圧入荷重が、本明細書でいう「接続部に流路を接続する際の作業荷重」に相当する。ここで受けリブ７５は、管継手７０の流路となる燃料排出チューブ６６を接続する際の圧入荷重を受けることを目的として形成される。

図１１は、管継手７０の下面を拡大して示す平面図である。管継手７０の下部には、受けリブ７５のほか挿入用リブ７６が設けられている。挿入用リブ７６は、ポンプユニット５０を燃料タンク９０の挿入用開口部９１から燃料タンク９０の内部に挿入する場合の、ポンプユニット５０の挿入に対応して設けられるリブである。管継手７０の外面に設けられた２種類の受けリブ７５と挿入用リブ７６とによって、管継手７０の剛性は高められている。

図１１に示す例では、管継手７０の交差部７３の下部には、前後方向（紙面左右方向）に延びる内側受けリブ７５１と外側受けリブ７５２とが設けられている。これら内側受けリブ７５１と外側受けリブ７５２とは、互いの間に適宜の間隔が設けられて平行となるように配置されている。これら受けリブ７５（７５１，７５２）は、略２ｍｍの厚みに設定されている。なお、この管継手７０は、中心軸線Ｘで前後方向（紙面左右方向）に型割スライドされてなる樹脂成形品である。

これに対して挿入用リブ７６は、中心軸線Ｘ上に延在されるように設けられる。この挿入用リブ７６は、内外の受けリブ７５（７５１，７５２）と同様の略２ｍｍの厚みに設定されている。挿入用リブ７６は、内側受けリブ７５１の中間部７６１と外側受けリブ７５２の中間部７６２とを連ねるようにして成形されている。そのため、挿入用リブ７６は、内側受けリブ７５１および外側受けリブ７５２に対して直交する交差方向に延びるものとなっている。つまり、挿入用リブ７６は、２つの内側受けリブ７５１と外側受けリブ７５２とのそれぞれと交わっている。このように設けられた挿入用リブ７６は、サブタンク５１の延在方向と一致する左右方向に延びていることとなる。つまり、挿入用リブ７６は、ポンプユニット５０を燃料タンク９０の挿入用開口部９３から内部に挿入する際の挿入方向に準ずるような方向に延びている（延在されている）こととなる。

加えて、挿入用リブ７６は、型割スライドに対応した形状となっている。つまり、挿入用リブ７６は、中心軸線Ｘで前後方向（紙面左右方向）に型割スライドした場合に、何ら問題なく成形できるようになっている。このように設けられた管継手７０のリブ７５，７６の下面は、互いに連なる支持面７３０として設定される。この支持面７３０は、受け台（図示省略）からの支持が面接触することにより受けられる面として形成される。

水平延出部７１には、管継手７０の一部としてツバ部７４が設けられている。このツバ部７４は、一側開口端部７０１の近くでツバ形をなして形成されている。このツバ部７４の下部は、下方に大きく突出された拡大部７４１として形成されている。この拡大部７４１の左側面は、前記した受け台（図示省略）が当接して受け台を位置決め可能な当接面７４３として設定されている。なお、ツバ部７４の右側面には、このツバ部７４の剛性を高めるリブ７４５が複数設けられている。

（実施の形態の作用効果）
前記した燃料供給装置１０によれば、ポンプユニット５０は、吐出管部６３と、吐出燃料の一部を排出可能とする燃料排出チューブ６６とを有する。ポンプユニット５０は、吐出管部６３から燃料排出チューブ６６へと接続する管継手７０を有する。この管継手７０は、ポンプユニット５０を燃料タンク９０の挿入用開口部９３から燃料タンク９０の内部に挿入する場合に、挿入用開口部９３の端縁９５に対して接近した状態で通過する位置に設けられている。

ここで、管継手７０下部面に設けられるリブには、ポンプユニット５０の挿入用開口部９３からの挿入に対応した挿入用リブ７６が含まれている。これによって、管継手７０が挿入用開口部９３の端縁９５に対して接近した状態で通過する場合に、管継手７０の外面に設けられた、挿入に対応した挿入用リブ７６により挿入用開口部９３の端縁９５に対して引っかかることなく通過することができる。したがって、この燃料供給装置１０によれば、燃料タンク９０の挿入用開口部９３からポンプユニット５０をスムーズに挿入できるようにして、燃料タンク９０に対する燃料供給装置１０の組付け性を高めることができる。

前記した燃料供給装置１０によれば、管継手７０の下部面に設けられるリブには、管継手７０に燃料排出チューブ６６を接続する際の圧入荷重を受ける受けリブ７５１，７５２が含まれているので、例えば管継手７０に流路としての燃料排出チューブ６６を上から圧入させるにあたって、この燃料排出チューブ６６の圧入荷重が受け台に好ましく伝達されるように、管継手７０の剛性を高める受けリブ７５１，７５２が設けられている。ここで、挿入用リブ７６は、この受けリブ７５１，７５２に対して交差方向に延びているので、管継手７０が挿入用開口部９３の端縁９５に対して接近した状態で通過する場合に、挿入用リブ７６により受けリブ７５１，７５２の引っかかりを抑止することができて、挿入用開口部９３の端縁９５に対してスムーズに管継手７０を通過させることができる。

前記した燃料供給装置１０によれば、受けリブ７５１，７５２は平行に２つ有しているので、管継手７０の剛性をより高めることができる。さらに、前記した燃料供給装置１０によれば、挿入用リブ７６は２つの受けリブ７５１，７５２のそれぞれと交わっている。これによって、管継手７０が挿入用開口部９３の端縁９５に対して接近した状態で通過する場合にも、交わる挿入用リブ７６により、平行に２つ有する受けリブ７５１，７５２の引っかかりを抑止することができる。つまり、挿入用開口部９３の端縁９５に対してスムーズに管継手７０を通過させることができる。

（管継手の変形例）
前記したリブ７５，７６としては次のように形成されるものであってもよい。なお、図１２〜図１４にて図示される管継手７０Ａ〜７０Ｃは、受けリブ７５の構成が相違するのみとなっている。そのため、前記した管継手７０と同一に構成される箇所については同一符号を付して説明を省略する。図１２は第１変形例となる管継手７０Ａを示す平面図である。図１２に示す管継手７０Ａは、前記管継手７０と比較して、外側受けリブ７５２が省略されている点で相違する。図１３は第２変形例となる管継手７０Ｂを示す平面図である。図１３に示す管継手７０Ｂは、前記管継手７０と比較して、内側受けリブ７５１が省略されている点で相違する。図１４は第３変形例となる管継手７０Ｃを示す平面図である。図１４に示す管継手７０Ｃは、前記管継手７０と比較して、内側受けリブ７５１および外側受けリブ７５２を無くして、中間位置に中間受けリブ７５３を設けた点で相違する。なお、このように構成される管継手７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃにあっても、前記した管継手７０と同様の作用効果を奏することができる。

（その他の変形例）
なお、本明細書でいう「燃料供給装置」にあっては、前記した実施の形態の例に限定されるものではなく、適宜に構成を置換したり、適宜に構成を加除したりするものであってもよい。たとえば、管継手７０は、前記した「液落ち」という現象を抑える構成を設ける点で前記した構成（排出流路の一部として逆Ｕ字形の湾曲形状、サブタンク５１の左端より左側に突出した管継手７０など）がとられるものとなっていた。しかしながら、本明細書でいう「接続部」にあっては、吐出流路と排出流路とを接続する箇所に対し、さらにポンプユニット５０を挿入用開口部９３から内部に挿入する場合に、挿入用開口部９３の端縁９５に対して接近した状態で通過する位置に設けられていれば適用できるものである。

１０ 燃料供給装置
２０ フランジユニット（蓋側ユニット）
２６ エバポポート
２７ 燃料吐出ポート
３３ 蒸発燃料用バルブ
３５ スタンドオフ部
４０ 連結機構
４１ ジョイント部材
４２ ジョイント本体
４３ 係合孔
４４ 係合構造
５０ ポンプユニット（ポンプ側ユニット）
５１ サブタンク
５１１ 外縁
６３ 吐出管部（吐出流路）
６６ 燃料排出チューブ（排出流路）
６６１ 開口一端部
６６２ 開口他端部
６７ ノズル部材
７０ 管継手（接続部）
７０１ 一側開口端部
７０２ 他側開口端部
７１ 水平延出部
７２ 交差延出部
７３ 交差部
７３０ 支持面
７４ ツバ部
７４１ 拡大部
７４３ 当接面
７４５ リブ
７５ 受けリブ
７５１ 内側受けリブ
７５２ 外側受けリブ
７６ 挿入用リブ
７６１，７６２ 中間部
７７ 接続管部
７７０ 燃料貯留空間
９０ 燃料タンク
９３ 開口部
９５ 開口部の端縁
１３０ 吐出燃料配管
Ｘ 中心軸線

Claims (3)

1. 燃料タンクと一体にされる蓋側ユニットと、該燃料タンクの内底に着地されるように配置されるポンプ側ユニットと、これらポンプ側ユニットと蓋側ユニットとを連結する連結機構と、を有し、
   前記ポンプ側ユニットは、燃料ポンプからの吐出燃料を流す吐出流路と、該吐出燃料の一部を排出可能とする排出流路と、前記吐出流路から前記排出流路へと接続する接続部と、を有し、
   前記接続部は、前記ポンプ側ユニットを前記燃料タンクの挿入用開口部から該燃料タンクの内部に挿入する場合に、前記ポンプ側ユニットのうちで該挿入用開口部の端縁に対して接近した状態で通過する位置に設けられており、
   前記接続部の外面に設けられるリブには、前記燃料タンクの挿入用開口部から該燃料タンクの内部に挿入する前記ポンプ側ユニットの挿入に対応した挿入用リブが含まれている、燃料供給装置。
2. 請求項１に記載の燃料供給装置において、
   前記接続部の外面に設けられるリブには、該接続部に前記流路を接続する際の作業荷重を受ける受けリブが含まれており、
   前記挿入用リブは、前記受けリブに対して交差方向に延びている、燃料供給装置。
3. 請求項２に記載の燃料供給装置において、
   前記受けリブは、平行に複数有し、
   前記挿入用リブは、前記複数の受けリブのそれぞれと交わっている、燃料供給装置。

Images