JP2019129395A - 中継装置、ルータ、通信装置および通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】通信網を経由した温水利用設備の遠隔監視及び／又は遠隔操作のための通信システムにおいて、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、通信網を経由して管理装置及び温水利用設備を通信接続するための中継装置と、通信網と中継装置とを通信接続するためのルータとの通信接続を確立する。【解決手段】通信アダプタ４０は、温水利用設備１０との間で情報を送受信する第１の通信部と、ルータおよび通信網を経由して管理装置２０との間で情報を送受信する第２の通信部とを備える。第２の通信部には、ルータとして、通信アダプタ４０により専用されるルータ６０、および、複数のユーザ端末８０間で共用されるルータ９０のいずれか一方が選択的に接続される。第２の通信部は、通信アダプタ４０の起動後の所定時間内に、ルータ６０の存在を示す存在情報を受信したときには、ルータ６０とのデータ送受信を開始する。【選択図】図１

Description

本発明は、中継装置、ルータ、通信装置および通信システムに関し、より特定的には、温水利用設備（例えば、給湯器、マルチ給湯システム、浴槽内湯水の追い焚き装置、ろ過装置、又は、温水暖房機器等）の遠隔監視及び／又は遠隔操作のための通信システムに適用される中継装置、ルータ、通信装置および通信システムに関する。

本願出願人は、温水利用設備の一例であるマルチ給湯システム用の遠隔管理システムを、特開２０１７−６２０５４号公報（特許文献１）に開示している。特許文献１の遠隔管理システムでは、給湯システムの各種情報が、給湯システムと通信接続された通信アダプタを中継装置として、管理センター（サーバ）へ伝送される。

特許文献１では、通信アダプタは、２心通信線を介して給湯システムと通信可能に接続されるとともに、インターネットなどの通信網に接続されたルータと通信ケーブルによって接続される。通信アダプタがルータ及び通信網を介して管理センター（サーバ）と通信可能に接続されることにより、給湯システム及び管理センターの間では、通信網を経由した、双方向の情報伝送が可能となる。

特開２０１７−６２０５４号公報

本願出願人は、上記遠隔管理システムの汎用性を高めるために、上記ルータに、通信アダプタが専用するルータ（以下、専用ルータとも称する）、および複数のユーザ端末の間で共用されるルータ（以下、汎用ルータとも称する）のいずれも適用できる構成とすることを検討している。

このような構成では、通信アダプタを、専用ルータおよび汎用ルータのいずれか一方が選択的に接続可能な構成とすることにより、専用ルータ対応の通信アダプタと汎用ルータ対応の通信アダプタとで、通信アダプタの構成を共通化することができる。

その一方で、通信アダプタは、ルータの種類に合った通信を行うためには、接続されているルータが専用ルータであるか、汎用ルータであるかを識別する必要が生じる。これには、例えば、通信アダプタが、ブロードキャストパケットを用いて、専用ルータの存在を問い合わせる手法を用いることができる。

しかしながら、上記の手法では、通信アダプタが汎用ルータに接続されている場合、ブロードキャストパケットが、ユーザのネットワークに接続される全てのユーザ端末に向けて送信されることになり、ユーザ端末の通信に影響を及ぼしてしまうことが懸念される。

この発明はこのような問題点を解決するためになされたものであって、この発明の目的は、通信網を経由した温水利用設備の遠隔監視及び／又は遠隔操作のための通信システムにおいて、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、通信網を経由して管理装置及び温水利用設備を通信接続するための中継装置と、通信網と中継装置とを通信接続するためのルータとの通信接続を確立することである。

本発明のある局面では、通信網に接続された管理装置と、温水利用設備との間でデータ送受信を中継するための中継装置は、通信線を経由して接続された温水利用設備との間で情報を送受信する第１の通信部と、ルータおよび通信網を経由して管理装置との間で情報を送受信する第２の通信部とを備える。第２の通信部には、ルータとして、中継装置により専用される第１のルータ、および、複数のユーザ端末間で共用される第２のルータのいずれか一方が選択的に接続される。第２の通信部は、中継装置の起動後の所定時間内に、第１のルータの存在を示す存在情報を受信したときには、第１のルータとのデータ送受信を開始する。

上記中継装置によれば、中継装置は、第１のルータ（専用ルータ）自らが送信する存在情報に基づいて、接続されているルータが、第１のルータであるか、第２のルータ（汎用ルータ）であるかを識別することができる。これによれば、中継装置は、第１のルータに対する問合せを送信する必要がなくなるため、当該問合せが、第２のルータが通信接続されるユーザのネットワークに影響を及ぼすことを防ぐことができる。この結果、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、中継装置とルータとの通信接続を確立することができる。

上記中継装置において好ましくは、第２の通信部は、所定時間内に存在情報を受信しなかったときには、第２のルータとのデータ送信を開始する。

これによると、中継装置は、第１のルータが送信した存在情報の受信の有無に基づいて、接続されているルータが第１のルータであるか、第２のルータであるかを識別することができる。よって、中継装置は、接続されているルータが第１のルータおよび第２のルータのいずれであっても、ルータとの通信接続を確立することができる。

本発明の他のある局面では、通信網に接続された管理装置と、温水利用設備に接続された中継装置との間を通信接続するためのルータは、中継装置により専用される。ルータは、起動後であって中継装置との通信接続が確立する前に、中継装置に対して、自装置の存在を示す存在情報を送信する。

上記ルータによれば、自らが存在情報を送信することで、中継装置がルータに対する問合せを送信する必要をなくすことができる。よって、当該問合せが、汎用ルータが通信接続されるユーザのネットワークに影響を及ぼすことを防ぐことができる。この結果、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、中継装置とルータとの通信接続を確立することができる。

好ましくは、ルータは、起動後、所定の時間間隔で存在情報を送信する。これによると、中継装置は、起動後において、ルータから送信される存在情報を確実に受信することができる。

本発明の他のある局面では、通信装置は、通信線を経由して温水利用設備と接続された中継装置と、通信網と中継装置との間を通信接続するためのルータとを備える。ルータは、中継装置により専用され、起動後であって中継装置との通信接続が確立する前に、中継装置に対して、自装置の存在を示す存在情報を送信するように構成される。中継装置は、起動後の所定時間内に存在情報を受信したときに、ルータに向けたデータの送信を開始する。

上記通信装置によれば、中継装置と専用ルータとが一体化された通信装置において、汎用ルータに対応した中継装置を適用することができる。

上記通信装置において好ましくは、中継装置およびルータを収容する筐体をさらに備える。

上記通信装置において好ましくは、中継装置は、通信線から電力供給を受けて電源電圧を生成する第１の電源回路を有する。ルータは、第１の電源回路とは独立した第２の電源回路を有する。

これによると、中継装置と専用ルータとの間で起動タイミングが異なる場合においても、中継装置は専用ルータが送信する存在情報に基づいて、接続されているルータを識別することができる。

本発明のある局面では、通信システムは、通信線を経由して温水利用設備と接続された中継装置と、通信網と中継装置との間を通信接続するためのルータと、通信網およびルータを経由して中継装置と通信接続された管理装置とを備える。ルータは、中継装置により専用され、起動後であって中継装置との通信接続が確立する前に、中継装置に対して、自装置の存在を示す存在情報を送信するように構成される。中継装置は、起動後の所定時間内に存在情報を受信したときに、ルータに向けたデータの送信を開始する。

上記通信システムによれば、中継装置は、ルータ（専用ルータ）自らが送信する存在情報に基づいて、接続されているルータが、専用ルータであるか、汎用ルータであるかを識別することができる。これによれば、中継装置は、専用ルータに対する問合せを送信する必要がなくなるため、当該問合せが、汎用ルータが通信接続されるユーザのネットワークに影響を及ぼすことを防ぐことができる。この結果、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、中継装置とルータとの通信接続を確立することができる。

本発明によれば、通信網を経由した温水利用設備の遠隔監視及び／又は遠隔操作のための通信システムにおいて、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、通信網を経由して管理装置及び温水利用設備を通信接続するための中継装置と、通信網と中継装置とを通信接続するためのルータとの通信接続を確立することができる。

本実施の形態に従う通信システムの構成例を示すブロック図である。 クラウドサーバ及びアプリケーションサーバを構成するサーバ装置の概略構成図である。 通信アダプタの構成例を示すブロック図である。 ＬＡＮルータの構成例を示すブロック図である。 本実施の形態に従う通信システムの別の構成例を示すブロック図である。 ＬＡＮルータ（専用ルータ）の存在の判定処理手順のシーケンス図である。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では図中の同一または相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰返さないものとする。

図１は、本実施の形態に従う通信システムの構成例を示すブロック図である。図１に示されるように、本実施の形態に従う通信システムは、温水利用設備の遠隔監視および／または遠隔操作のためのデータの送受信を実行する。

図１を参照して、温水供給システム１０は、「温水利用設備」の一例である温水供給装置１００と、温水供給装置１００の運転操作指令を入力するためのリモートコントローラ（以下、単に「リモコン」とも称する）１０５とを含む。本実施の形態では、温水供給装置１００が遠隔管理及び／又は遠隔操作の対象とされる。

温水供給システム１０において、温水供給装置１００およびリモコン１０５は、２心通信線５０を介して相互に通信可能に接続される。より詳細には、温水供給装置１００およびリモコン１０５の各々には、マイクロコンピュータ等を含む制御部（図示せず）が内蔵されており、これらの制御部同士が所定の通信プロトコルで２心通信線５０を介して、シリアル通信可能に構成されている。また、温水供給装置１００は、外部機器用の電源電圧を２心通信線５０に出力するように構成することが可能である。この場合には、通信データは、電源電圧に重畳させることができる。

さらに、温水供給装置１００の制御部は、２心通信線５０を介して、通信アダプタ４０と接続される。例えば、温水供給システム１０は、屋外、例えば住宅の外壁の周辺やガレージなどに設置することができる。通信アダプタ４０は、屋内に配置されたＬＡＮ（Local Area Network）ルータ６０と通信接続される。

ＬＡＮルータ６０は、所定の通信規格に従う通信ケーブル６５（例えば、イーサネット（登録商標）ケーブル）によって通信アダプタ４０と通信接続される。ＬＡＮルータ６０は、さらに、通信網の代表例であるインターネットに接続されている。これにより、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０を経由して、インターネットと通信接続することができる。

図１の構成では、ＬＡＮルータ６０は、通信アダプタ４０によって専用される専用ルータである。通信アダプタ４０およびＬＡＮルータ６０はともに、筐体１１０内に収容されており、一体の通信装置を構成する。筐体１１０は、屋内または屋外に配置される。すなわち、ＬＡＮルータ６０は「第１のルータ」の一実施例に対応し、通信アダプタ４０、ＬＡＮルータ６０および筐体１１０は「通信装置」の一実施例を構成する。図１の構成例では、通信アダプタ４０とＬＡＮルータ６０とが通信ケーブル６５によって有線接続されているが、通信アダプタ４０とＬＡＮルータ６０とは無線ＬＡＮによって通信接続されていてもよい。通信アダプタ４０およびＬＡＮルータ６０の詳細については後程説明する。

さらに、本実施の形態に従う通信システムでは、管理センター２０及びサポートセンター７０がインターネット（通信網）に接続される。管理センター２０は、クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂを含む。クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂは、インターネットもしくは専用回線を介して相互に通信可能に接続されており、互いに連携して各種サービスを提供することができる。

図２は、クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂを構成するサーバ装置２１の概略構成図である。

図２を参照して、サーバ装置２１は、装置全体を制御するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）２５と、ＣＰＵ２５と接続された、通信ユニット２６、メモリ２７、及び、表示部２８とを含む。通信ユニット２６は、通信網（インターネット）に接続された通信によって、他の機器又はサーバと通信する機能を有する。

メモリ２７は、例えば、ＣＰＵ２５で実行されるプログラムを記憶するためのメモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）２７ａ、ＣＰＵ３０でプログラムを実行する際の作業領域となったり計算値を記憶したりするためのメモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）２７ｂ、及び、大型の記憶装置の一例としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）２７ｃを含む。

サーバ装置２１は、一般的なコンピュータに相当する機能を有して構成することができる。表示部２８は、例えば、液晶ディスプレイによって構成することができる。サーバ装置２１は、操作入力を受け付けるための操作部をさらに含んでもよい。

図３は、通信アダプタ４０の構成例を示すブロック図である。
図３を参照して、通信アダプタ４０は、制御部４１と、通信ユニット４２,４３，４６と、電源回路４４と、メモリ４５と、アンテナ４７と、手動スイッチ４９とを含む。

制御部４１は、ＣＰＵ４１ａ及びインターフェイス（Ｉ／Ｆ）４１ｂを含むマイクロコンピュータによって構成することができる。

通信ユニット４２は、２心通信線５０を経由して、温水供給装置１００及びリモコン１０５との間で双方向にデータを送受信可能に構成される。電源回路４４は、２心通信線５０から電力供給を受けて、通信アダプタ４０内の各要素の動作電源電圧を生成する。

通信ユニット４３は、アンテナ４７を経由した無線通信によって、スマートフォン３０を始めとする外部機器との間で双方向にデータを送受信する機能を有するように構成される。

通信ユニット４６は、通信ケーブル６５を経由した有線通信によって、図１に示されたＬＡＮルータ６０（専用ルータ）との間で双方向にデータを送受信する機能を有するように構成される。

ここで、通信ケーブル６５は、図１に示されたＬＡＮルータ６０（専用ルータ）、および、ＬＡＮルータ９０のいずれか一方と選択的に接続可能に構成される。ＬＡＮルータ９０は、屋内に配置され、ユーザのネットワーク８５に接続される複数のユーザ端末８０の間で共用される汎用ルータである。ＬＡＮルータ９０は「第２のルータ」の一実施例に対応する。なお、図１では、ユーザ端末８０として、パーソナルコンピュータを例示したが、これに限定するものではない。

すなわち、通信ユニット４６は、通信ケーブル６５を介して、ＬＡＮルータ６０（専用ルータ）およびＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）のいずれか一方と選択的に接続可能に構成されている。これによると、ＬＡＮルータ６０に対応した通信アダプタ４０と、ＬＡＮルータ９０に対応した通信アダプタ４０とで、通信アダプタの構成を共通化することができる。後程説明するように、通信ケーブル６５をＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）に接続した場合には、通信ユニット４６は、通信ケーブル６５を経由した有線通信によって、ＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）との間で双方向にデータを送受信することが可能となる。

メモリ４５は、ＲＯＭ４５ａ及びＲＡＭ４５ｂを有する。ＲＯＭ４５ａは、不揮発性メモリ（代表的には、フラッシュメモリ）によって構成されるので、その記憶内容は、通信アダプタ４０の電源をオフしても保持される。また、ＲＯＭ４５ａの記憶内容は、制御部４１によって書換え可能である。例えば、ＲＯＭ４５ａには、通信アダプタ４０の動作を制御するためのプログラムが格納される。

ＲＡＭ４５ｂは、揮発性メモリ（代表的には、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory））によって構成されるので、その記憶内容は通信アダプタ４０の電源オフによってクリアされる。特に、ＲＡＭ４５ｂの記憶内容は、通信アダプタ４０の起動処理時に初期化される。なお、図３では、メモリ４５及び制御部４１を別個の要素として表記したが、メモリ４５の一部又は全部について、制御部４１に内蔵することも可能である。

手動スイッチ４９は、ユーザ又は作業員等が操作可能なプッシュスイッチによって構成することができる。手動スイッチ４９の操作に応じて、所定の電気信号が手動スイッチ４９から制御部４１へ入力される。これにより、制御部４１は、手動スイッチ４９の操作を検知することができる。例えば、手動スイッチ４９には、通信アダプタ４０のアクセスポイントモード（ＡＰモード）をオン／オフするためのプッシュスイッチが含まれる。

通信アダプタ４０は、通信ユニット４６を用いて、ＬＡＮルータ６０及びインターネットを経由して管理センター２０の通信ユニット２６との間で通信することができる。これにより、通信アダプタ４０は、管理センター２０との間でデータ及び情報を送受信することができる。また、通信アダプタ４０がＡＰモードで動作することにより、通信ユニット４３により、一定距離内の外部機器と無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。このように、通信アダプタ４０は、図１に示された通信システムにおいて、温水供給システム１０、管理センター２０、及び、後述するスマートフォン３０の間でのデータ送受信の中継機能を有することが理解される。

図３の構成例において、通信ユニット４２は「第１の通信部」の一実施例に対応し、通信ユニット４６は「第２の通信部」の一実施例に対応する。

上述したように、ＬＡＮルータ６０は、通信アダプタ４０によって専用される専用ルータである。ＬＡＮルータ６０は、基本的には、通信アダプタ４０から受信した情報を変換してインターネットを通じて管理センター２０に対して伝送する。一方、インターネットを通じて管理センター２０から伝送される情報を変換して通信アダプタ４０に送信する。ＬＡＮルータ６０としては、例えば、インターネットとの常時接続機能、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバ機能およびＨＵＢ機能を備えたブロードバンドルータおよびスイッチングハブ等が用いられる。本実施の形態では、ＬＡＮルータ６０は、３Ｇルータである。

図４は、ＬＡＮルータ６０の構成例を示すブロック図である。図４を参照して、ＬＡＮルータ６０は、制御部６１と、通信ユニット６２と、電源回路６４と、メモリ６６と、アンテナ６７を含む。

制御部６１は、ＣＰＵ６１ａ及びインターフェイス（Ｉ／Ｆ）６１ｂを含むマイクロコンピュータによって構成することができる。

通信ユニット６２は、通信ケーブル６５を経由して、通信アダプタ４０との間で双方向にデータを送受信可能に構成される。電源回路６４は、２心通信線５０とは独立した電源線（例えば、商用電源線）から電力供給を受けて、ＬＡＮルータ６０内の各要素の動作電源電圧を生成する。すなわち、ＬＡＮルータ６０は、通信アダプタ４０とは別電源である。

通信ユニット６３は、アンテナ６７を経由して、３Ｇ回線からなる移動体通信網に通信接続されている。これにより、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０との通信接続が確立されると、ＬＡＮルータ６０および移動体通信網を経由してインターネットに接続することができる。

メモリ６６は、ＲＯＭ６６ａ、ＲＡＭ６６ｂ及び記憶部６６ｃを有する。ＲＯＭ６６ａは、不揮発性メモリ（代表的には、フラッシュメモリ）によって構成されるので、その記憶内容は、ＬＡＮルータ６０の電源をオフしても保持される。また、ＲＯＭ６６ａの記憶内容は、制御部６１によって書換え可能である。例えば、ＲＯＭ６６ａには、ＬＡＮルータ６０の動作を制御するためのプログラムが格納される。

ＲＡＭ６６ｂは、揮発性メモリ（代表的には、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory））によって構成されるので、その記憶内容はＬＡＮルータ６０の電源オフによってクリアされる。特に、ＲＡＭ６６ｂの記憶内容は、ＬＡＮルータ６０の起動処理時に初期化される。

記憶部６６ｃは、不揮発性メモリによって構成されるので、その記憶内容は、ＬＡＮルータ６０の電源をオフしても保持される。記憶部６６ｃには、自装置の存在を示す情報（以下、「存在情報」とも称する）が格納される。この存在情報は、通信アダプタ４０に対して、通信ケーブル６５を介して接続されているルータがＬＡＮルータ６０（専用ルータ）であることを知らせるために用いられる。後程説明するように、ＬＡＮルータ６０は、起動後、通信アダプタ４０に対して、この存在情報を、通信アダプタ４０からの応答があるまで、所定の時間間隔で送信するように構成される。ＬＡＮルータ６０は、さらに、移動体通信網（３Ｇ回線）との接続が切断された場合には、再び移動体通信網と接続された後、通信アダプタ４０からの応答があるまで、所定の時間間隔で存在情報を送信するように構成される。

なお、図４では、メモリ６６及び制御部６１を別個の要素として表記したが、メモリ６６の一部又は全部について、制御部６１に内蔵することも可能である。

再び図１を参照して、スマートフォン３０は、ＬＴＥ回線、４Ｇ回線又は３Ｇ回線などの移動体通信網を介してインターネットに通信接続するように構成されている。さらに、スマートフォン３０は、通信アダプタ４０がアクセスポイントモード（ＡＰモード）で動作することにより、通信アダプタ４０との間に無線ＬＡＮ接続を形成することが可能である。

クラウドサーバ２１ａは、主として、各家庭に設置された多数の通信アダプタ４０が常時接続されて、これらの通信アダプタ４０との間で通信することにより、各家庭の温水供給システム１０の各種情報を収集するとともに管理する。例えば、収集する情報には、単位時間毎の給湯量、消費燃料量、給湯温度、及び、各温水供給システム１０で発生したエラー情報などを含むことができる。

アプリケーションサーバ２１ｂは、各家庭の多数のユーザのための多数のユーザアカウントを管理するとともに、ユーザが保有するスマートフォン３０（無線操作端末）からのログインを受け付けて、その操作端末に対して各種サービスを提供することができる。

好ましくは、アプリケーションサーバ２１ｂが提供するサービスを利用するための専用アプリケーションソフトウェアをスマートフォン３０にインストールして、該アプリケーションソフトウェアからログイン操作及びログイン後の各種操作を行えるようにすることができる。あるいは、Ｗｅｂベースのサービス提供を行うことにより、適宜のＷｅｂブラウザを用いてログインその他の操作を行えるようにすることもできる。

なお、アプリケーションサーバ２１ｂは、スマートフォン３０などのユーザ端末に対するアプリケーションサービスのみを提供するものとし、ユーザアカウントを含む顧客情報はさらに別の顧客情報管理センターによって管理するよう構成することも可能である。あるいは、クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂは、一体化されたサーバ装置により構成されてもよい。

クラウドサーバ２１ａ及びアプリケーションサーバ２１ｂによって提供するサービスは適宜必要に応じて設計することができる。例えば、接続機器確認サービス、運転情報収集管理サービス、エラー監視サービス、メンテナンスモニタサービス等の遠隔管理サービスを提供することができる。

接続機器確認サービスによれば、後述する通信アダプタ４０に接続されている温水供給システム１０のシステム構成及び温水供給装置１００の機種を確認することができる。通信アダプタ４０が温水供給システム１０から収集した情報に基づいて、サーバ側で機種やシステム構成を判別することができる。

運転情報収集管理サービスによれば、単位時間毎（例えば１時間毎）に定期的に温水供給システム１０の運転情報を、通信アダプタ４０から収集して管理することができる。収集する運転情報は任意であるが、例えば、単位時間毎の累積給湯量又は累積消費燃料量を収集することができる。収集された運転情報は、ビッグデータ解析による開発資料の作成に利用することも可能である。

エラー監視サービスによれば、温水供給システム１０でエラーが発生した場合に、当該エラーに関する情報を通信アダプタ４０から取得して、サポートセンター７０の端末７１に対して、あるいはユーザのメールアドレス宛にエラー通知を行うことができる。

メンテナンスモニタサービスによれば、温水供給システム１０の修理作業を行う場合などに、温水供給システム１０の動作状況をリアルタイムでモニタリングすることができる。具体的には、クラウドサーバ２１ａに通信接続した現場作業員用のタブレット端末（図示せず）等によって、指定した通信アダプタ４０に接続された温水供給システム１０の動作状況をリアルタイムでモニタリングすることが可能である。

さらに、本実施の形態に従う温水利用設備の遠隔管理システムでは、温水供給システム１０の遠隔操作サービスを提供することができる。

遠隔操作サービスによれば、サポートセンター７０の端末７１や、ユーザ所有のスマートフォン３０等から、温水供給システム１０の所定の操作、例えば、給湯運転スイッチのオン／オフの切替操作及び給湯設定温度の変更操作等を遠隔で行うことを可能にする。例えば、ユーザによる遠隔操作は、スマートフォン３０等からアプリケーションサーバ２１ｂにログインすることによって実行可能となる運用とすることができる。

また、遠隔管理システムのサービスの一環として、ログインした状態で通信アダプタ４０から収集した運転情報をスマートフォン３０で閲覧できるように表示することも可能である。本実施の形態に従う通信システムは、温水供給システム１０の遠隔監視及び遠隔操作の一方のみ又は両方を実行するように構成することができる。

このように、実施の形態に従う通信システムでは、通信アダプタ４０による中継によって、温水供給システム１０及び管理センター２０の間でデータが送受信されることにより、温水供給システム１０の遠隔監視及び／又は遠隔操作が実現される。さらに、スマートフォン３０等の無線操作端末によってユーザが通信システムと接続可能となることにより、温水利用設備の遠隔監視及び／又は遠隔操作のユーザ利便性が向上する。

すなわち、図１の構成例において、通信アダプタ４０は「中継装置」の一実施例に対応し、ＬＡＮルータ６０は「ルータ」あるいは「第１のルータ」の一実施例に対応し、サーバ（管理センター）２０は「管理装置」の一実施例に対応する。

ここで、本実施の形態に従う通信システムにおいて、通信アダプタ４０には、ルータとして、図１に示したＬＡＮルータ６０（専用ルータ）およびＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）のいずれか一方が選択的に接続される。言い換えれば、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０（専用ルータ）とＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）とで共通化されている。ＬＡＮルータ９０は「第２のルータ」の一実施例に対応する。

図５には、本実施の形態に従う通信システムの別の構成例として、通信アダプタ４０にＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）が接続されている通信システムが示される。

図５の構成例では、ＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）は、ユーザのネットワーク８５に通信接続されるとともに、通信ケーブル６５によって通信アダプタ４０と通信接続される、有線ＬＡＮルータとして示される。ＬＡＮルータ９０は、無線ＬＡＮルータであってもよい。なお、ＬＡＮルータ９０にも、ＬＡＮルータ６０のアンテナ６７と同様、図示しないアンテナが備えられている。ＬＡＮルータ９０は、さらにインターネットに接続されている。これにより、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ９０を経由して、インターネットと通信接続することができる。ＬＡＮルータ９０としては、例えば、インターネットとの常時接続機能、ＤＨＣＰサーバ機能およびＨＵＢ機能を備えたブロードバンドルータ・スイッチングハブ等が用いられる。

通信アダプタ４０は、電源オンによる起動後、ＬＡＮルータを経由してインターネットとの通信接続を確立するために、自己が接続されているルータがＬＡＮルータ６０（専用ルータ）であるか、ＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）であるかを識別する必要がある。接続されているルータに対応した通信を行なうためである。

ここで、ＬＡＮルータ６０（専用ルータ）が接続されているか否かを判定する手法としては、通信アダプタ４０が、ＬＡＮルータ６０に対してブロードキャストパケットを用いて、ＬＡＮルータ６０の存在を問い合わせる手法を用いることができる。ブロードキャストとは、同じデータリンク内の全宛先を指定し、１対不特定多数で行われるデータ通信である。

上記手法では、通信アダプタ４０は、ブロードキャストパケットを用いて、ＬＡＮルータ６０の接続情報を問い合わせる。この接続情報には、ＬＡＮルータ６０のＩＰ（Internet Protocol）アドレスやＭＡＣ（Media Access Control）アドレス、および、ＬＡＮルータ６０と移動体通信網（３Ｇ回線）との間の通信状態を示す情報等が含まれる。その通信状態を示す情報には、受信信号強度およびキャリア対干渉雑音比などが含まれる。

通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０からの応答パケットを受信すると、ＬＡＮルータ６０が存在している（すなわち、ＬＡＮルータ６０が接続されている）と判定することができる。応答パケットには、ＬＡＮルータ６０の接続情報が含まれている。

しかしながら、その一方で、図５のように、通信アダプタ４０が、ＬＡＮルータ６０（専用ルータ）ではなく、ＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）に接続されている場合、通信アダプタ４０から送信されたブロードキャストパケットは、ユーザのネットワーク８５に接続されている全てのユーザ端末８０に向けて送信されることになる。このように、応答する必要のないネットワーク８５に対してブロードキャストパケットが送信されることで、ネットワーク８５に接続されるユーザ端末８０の通信に影響が生じてしまうことが懸念される。

したがって、ブロードキャストパケットを用いることなく、ＬＡＮルータ６０（専用ルータ）の存在を判定する手法が必要となる。

以下では、本実施の形態に従う通信システムにおけるＬＡＮルータ６０（専用ルータ）の存在の判定処理手順について、図６を用いて説明する。

図６には、ＬＡＮルータ６０（専用ルータ）の存在の判定処理手順のシーケンス図が示されている。

図６を参照して、温水供給システム１０が起動すると（Ｓ１）、２心通信線５０から電力供給を受けて通信アダプタ４０も起動する。なお、ＬＡＮルータ６０は通信アダプタ４０とは別電源であるため、通信アダプタ４０が起動した時刻よりも前の時刻で、ＬＡＮルータ６０は既に起動しているものとする。

ＬＡＮルータ６０は、起動後、所定の時間間隔（例えば、６０秒）で、通信アダプタ４０に対して、ブロードキャストパケットを用いて存在情報（自装置の存在を示す情報）を送信する。通信アダプタ４０から応答があるまで、ＬＡＮルータ６０は、存在情報を定期的に送信する。

通信アダプタ４０は、起動後、ＬＡＮルータ６０からの存在情報の受信を待ち受ける待機状態となる。起動後から所定時間（例えば、３００秒）が経過するまでの間に存在情報を受信した場合（Ｓ２）、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０が存在している（すなわち、ＬＡＮルータ６０が接続されている）と判定する。なお、所定時間は、ＬＡＮルータ６０が存在情報を送信する時間間隔よりも長い時間に設定されている。

一方、起動後から所定時間が経過するまでの間に存在情報を受信しなかった場合、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０が存在しておらず、ＬＡＮルータ９０（汎用ルータ）に接続されていると判定する。

通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０が存在していると判断すると、続いて、ＬＡＮルータ６０に対して、ＬＡＮルータ６０の接続情報を問い合わせる（Ｓ３）。ＬＡＮルータ６０は、通信アダプタ４０からの問合せを受信すると、応答として、自己の接続情報を通信アダプタ４０に送信する（Ｓ４）。上述したように、接続情報には、ＬＡＮルータ６０のＩＰアドレスやＭＡＣアドレス、および、ＬＡＮルータ６０と移動体通信網（３Ｇ回線）との間の通信状態を示す情報（受信信号強度およびキャリア対干渉雑音比）等が含まれる。

通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０の応答を受信すると、当該応答に含まれているＬＡＮルータ６０の接続情報を取得する。そして、通信アダプタ４０は、取得したＬＡＮルータ６０の接続情報を、ＬＡＮルータ６０およびインターネットを経由して、サーバ２０に向けて送信する（Ｓ５）。

サーバ２０が通信アダプタ４０からＬＡＮルータ６０の接続情報を受信することにより、通信アダプタ４０およびサーバ２０の間の通信接続が確立する（Ｓ６）。以降、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０およびインターネットを経由してサーバ２０との間で通信することができる。

ここで、通信中において、ＬＡＮルータ６０と移動体通信網（３Ｇ回線）との接続が切断される等に起因して、通信アダプタ４０とサーバ２０との間の通信接続が切断された場合を想定する（Ｓ７）。

この場合、ＬＡＮルータ６０は、移動体通信網に再び接続されると（Ｓ８）、所定の時間間隔で、通信アダプタ４０に対して存在情報を送信する。

通信アダプタ４０は、通信接続（Ｓ８）後、ＬＡＮルータ６０からの存在情報の受信を待ち受ける待機状態となる。通信接続後から所定時間が経過するまでの間に存在情報を受信した場合（Ｓ９）、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０が存在していると判断する。

ＬＡＮルータ６０が存在していると判断されると、次に、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０に対して、再びＬＡＮルータ６０の接続情報を問い合わせる（Ｓ１０）。

ＬＡＮルータ６０は、通信アダプタ４０からの問合せを受信すると、応答として、自己の接続情報を通信アダプタ４０に送信する（Ｓ１１）。通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０からの応答を受信すると、当該応答に含まれているＬＡＮルータ６０の接続情報を取得する。そして、通信アダプタ４０は、取得したＬＡＮルータ６０の接続情報をＬＡＮルータ６０およびインターネットを経由して、サーバ２０に送信する（Ｓ１２）。

サーバ２０が通信アダプタ４０からＬＡＮルータ６０の接続情報を受信することにより、通信アダプタ４０およびサーバ２０の間の通信接続が再び確立する（Ｓ１３）。したがって、通信アダプタ４０は、ＬＡＮルータ６０およびインターネットを経由してサーバ２０との間で通信を再開することができる。

以上説明したように、本実施の形態に従う通信システムによれば、専用ルータ（ＬＡＮルータ６０）および汎用ルータ（ＬＡＮルータ９０）のいずれか一方が選択的に接続されるように構成された通信アダプタ４０において、専用ルータ自らが送信した存在情報に基づいて、専用ルータが接続されているか、あるいは、汎用ルータが接続されているかを判定することができる。これによれば、通信アダプタ４０は、専用ルータに対する問合せを送信する必要がなくなるため、当該問合せがユーザのネットワークに影響を及ぼすことを防ぐことができる。この結果、ユーザのネットワークに影響を及ぼすことなく、通信アダプタ４０とルータとの通信接続を確立することができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 温水供給システム、２０ 管理センター（サーバ）、２１ サーバ装置、２１ａ クラウドサーバ、２１ｂ アプリケーションサーバ、２６，４２，４３，４６，６２，６３ 通信ユニット、２７，４５，６６ メモリ、２８ 表示部、３０ スマートフォン、４０ 通信アダプタ、４１，６１ 制御部、４４，６４ 電源回路、４５ａ，６６ａ ＲＯＭ、４５ｂ，６６ｂ ＲＡＭ、４７，６７ アンテナ、４９ 手動スイッチ、５０ ２心通信線、６０，９０ ＬＡＮルータ、６５ 通信ケーブル、６６ｃ 記憶部、７０ サポートセンター、７１ 端末、８０ ユーザ端末、８５ ネットワーク、１００ 温水供給装置、１０５ リモコン、１１０ 筐体。

Claims (8)

1. 通信網に接続された管理装置と、温水利用設備との間でデータ送受信を中継するための中継装置であって、
   通信線を経由して接続された前記温水利用設備との間で情報を送受信する第１の通信部と、
   ルータおよび前記通信網を経由して前記管理装置との間で情報を送受信する第２の通信部とを備え、
   前記第２の通信部には、前記ルータとして、前記中継装置により専用される第１のルータ、および、複数のユーザ端末間で共用される第２のルータのいずれか一方が選択的に接続され、
   前記第２の通信部は、前記中継装置の起動後の所定時間内に、前記第１のルータの存在を示す存在情報を受信したときには、前記第１のルータとのデータ送受信を開始する、中継装置。
2. 前記第２の通信部は、前記所定時間内に前記存在情報を受信しなかったときには、前記第２のルータとのデータ送信を開始する、請求項１に記載の中継装置。
3. 通信網に接続された管理装置と、温水利用設備に接続された中継装置との間を通信接続するためのルータであって、前記ルータは、前記中継装置により専用され、
   起動後であって前記中継装置との通信接続が確立する前に、前記中継装置に対して、自装置の存在を示す存在情報を送信する、ルータ。
4. 前記ルータは、起動後、所定の時間間隔で前記存在情報を送信する、請求項３に記載のルータ。
5. 通信線を経由して温水利用設備と接続された中継装置と、
   通信網と前記中継装置との間を通信接続するためのルータとを備え、
   前記ルータは、前記中継装置により専用され、起動後であって前記中継装置との通信接続が確立する前に、前記中継装置に対して、自装置の存在を示す存在情報を送信するように構成され、
   前記中継装置は、起動後の所定時間内に前記存在情報を受信したときに、前記ルータに向けたデータの送信を開始する、通信装置。
6. 前記中継装置および前記ルータを収容する筐体をさらに備える、請求項５に記載の通信装置。
7. 前記中継装置は、前記通信線から電力供給を受けて電源電圧を生成する第１の電源回路を有し、
   前記ルータは、前記第１の電源回路とは独立した第２の電源回路を有する、請求項５または６に記載の通信装置。
8. 通信線を経由して温水利用設備と接続された中継装置と、
   通信網と前記中継装置との間を通信接続するためのルータと、
   前記通信網および前記ルータを経由して前記中継装置と通信接続された管理装置とを備え、
   前記ルータは、前記中継装置により専用され、起動後であって前記中継装置との通信接続が確立する前に、前記中継装置に対して、自装置の存在を示す存在情報を送信するように構成され、
   前記中継装置は、起動後の所定時間内に前記存在情報を受信したときに、前記ルータに向けたデータの送信を開始する、通信システム。

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