JP2019105753A

JP2019105753A - Image forming apparatus and fixing device

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Publication number: JP2019105753A
Application number: JP2017238533A
Authority: JP
Inventors: 小山　正一; Shoichi Koyama; 正一小山; 徹一郎藤本; Tetsuichiro Fujimoto; 佐藤　慶明; Yoshiaki Sato; 慶明佐藤; 直紀吉川; Naoki Yoshikawa; 毅小川; Takeshi Ogawa
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2017-12-13
Filing date: 2017-12-13
Publication date: 2019-06-27

Abstract

To provide an image forming apparatus and a fixing device that can determine the life of a fixing unit more accurately than a conventional method.SOLUTION: An image forming apparatus comprises: an image forming unit that forms an image on a recording material; first and second fixing members that form a nip part at which the recording material carrying the image is sandwiched and conveyed; heating means that heats the nip part; first acquisition means that acquires, when a constant power is supplied to the heating means, the time required from when the supply of constant power is started until when the cumulative power consumption of the heating means reaches a predetermined power value; and a determination unit that determines the lives of the first and second fixing members and a fixing unit including the heating means on the basis of an output from the first acquisition means.SELECTED DRAWING: Figure 5

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置およびこれに搭載可能な定着装置に関し、例えば電子写真方式を用いて記録材上に形成されたトナー画像を記録材上に加熱定着する場合に適するものである。 The present invention relates to an image forming apparatus such as a copying machine or a printer and a fixing device mountable thereto, and is suitable for, for example, heating and fixing a toner image formed on a recording material using an electrophotographic method on the recording material. It is a thing.

電子写真記録方式の画像形成装置は、トナー画像を記録材に加熱定着する定着器を備えている。高耐久の画像形成装置においては、定着器を交換対象ユニットとして設定し、ユーザやサービスマンが交換するようにしている。定着器の通常交換は、一般的に所定の通紙枚数に達した場合や、所定の温調回転積算時間を超えた場合に行われる。ここで、温調回転積算時間とは、定着器内に設けられたヒータが所定の温度となるよう調整制御しながら、定着器内のローラ等を回転駆動させた積算時間を示す。 An electrophotographic recording type image forming apparatus includes a fixing device that heats and fixes a toner image on a recording material. In a highly durable image forming apparatus, the fixing device is set as a unit to be replaced, and is replaced by a user or a service person. The normal replacement of the fixing device is generally performed when a predetermined number of sheets has been passed or when a predetermined temperature adjustment rotational integration time is exceeded. Here, the temperature adjustment rotation integration time indicates an integration time in which a roller or the like in the fixing device is rotationally driven while adjusting and controlling a heater provided in the fixing device to have a predetermined temperature.

上記観点での交換条件は、多くのユーザの使用条件を想定し定着器が画像不良や故障を引き起こす真の定着器の寿命に対して余裕（以下マージンと記す）を考慮して設定されている。しかし、定着器が所定枚数或いは所定時間を超えると定着器を交換するので、ユーザの使用条件によっては、定着器の真の寿命に対してより多くのマージンを残した上で交換することを促すことになり、ユーザ毎に最適な交換条件にはなっていないという課題がある。 The replacement conditions in the above viewpoint are set in consideration of a margin (hereinafter referred to as a margin) with respect to the life of a true fixing device that causes image defects and failures, assuming use conditions of many users. . However, since the fuser is replaced when the number of sheets exceeds a predetermined number or time, depending on the use conditions of the user, it is urged to replace after leaving a larger margin for the true life of the fuser. As a result, there is a problem that it is not an optimum exchange condition for each user.

また、保証外の使用環境や想定外のイレギュラーな使用状況により定着器が所定以上に劣化した状況においては、所定枚数或いは所定時間を超えていないと交換を促さない。そのため、定着器の寿命を通紙枚数や駆動積算時間だけでなく、定着器の駆動負荷を測定し、その負荷の値（駆動電力）によって定着器寿命を判断する方法が提案されている（特許文献１）。 In addition, in a situation where the fixing device is deteriorated beyond a predetermined level due to the use environment not guaranteed or the irregular use condition unexpectedly, the replacement is not prompted unless the predetermined number of sheets or the predetermined time is exceeded. Therefore, a method has been proposed in which the driving load of the fixing device is measured as well as the number of paper passing through the lifetime of the fixing device and the driving integration time, and the fixing device life is determined by the value of the load (driving power). Literature 1).

特開２００９−１２２１７９号公報JP, 2009-122179, A

しかしながら、上記特許文献１において定着器の寿命判断のために用いる測定対象である定着器の駆動電力（駆動電流及び駆動電圧の積）は、定着器の立上げ時の定着器内の摺動状態や駆動部の可動状況によって測定値が大きく変動する。このため、定着器の寿命判断の精度をより高めるように、特許文献１においては更なる改善が求められている。 However, the drive power (product of drive current and drive voltage) of the fixing device, which is a measurement target used to determine the life of the fixing device in Patent Document 1 described above, is the sliding state in the fixing device at startup of the fixing device. The measured value fluctuates greatly depending on the movement condition of the drive unit. For this reason, in Patent Document 1, further improvement is required to further improve the accuracy of the life determination of the fixing device.

本発明の目的は、定着器の寿命を従来の方法よりも高精度に判断できる画像形成装置および定着装置を提供することにある。 An object of the present invention is to provide an image forming apparatus and a fixing device capable of determining the life of the fixing device with higher accuracy than the conventional method.

上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像を担持した前記記録材が挟持搬送されるニップ部を形成する第１および第２の定着部材と、前記ニップ部を加熱する加熱手段と、前記加熱手段へ一定電力を投入するとき、前記一定電力の投入開始から前記加熱手段の累積消費電力が所定電力値となるまでの時間を取得する第１の取得手段と、前記第１の取得手段の出力に基づいて前記第１および第２の定着部材、並びに前記加熱手段を備える定着器の寿命を判断する判断部と、を有することを特徴とする。 In order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention includes an image forming portion for forming an image on a recording material, and a first and a nip portion for holding and conveying the recording material carrying the image thereon. The second fixing member, the heating means for heating the nip portion, and the constant power supply to the heating means, from when the constant power is supplied to when the accumulated power consumption of the heating means reaches a predetermined power value A first acquisition unit that acquires time, and a determination unit that determines the lifetime of the fixing unit including the first and second fixing members and the heating unit based on the output of the first acquisition unit. It is characterized by having.

また、本発明に係る定着装置は、画像を担持した記録材が挟持搬送されるニップ部を形成する第１および第２の定着部材と、前記ニップ部を加熱する加熱手段と、前記加熱手段へ一定電力を投入するとき、前記一定電力の投入開始から前記加熱手段の累積消費電力が所定電力値となるまでの時間を取得する第１の取得手段と、前記第１の取得手段の出力に基づいて装置寿命を判断する判断部と、を有することを特徴とする。 In the fixing device according to the present invention, the first and second fixing members forming a nip portion in which the recording material carrying the image is nipped and conveyed, the heating unit heating the nip portion, and the heating unit A first acquisition unit for acquiring a time from when the constant power is supplied to when the accumulated power consumption of the heating unit reaches a predetermined power value when the constant power is supplied, and an output of the first acquisition unit And a determination unit for determining the life of the apparatus.

本発明によれば、定着器の寿命を従来の方法よりも高精度に判断できる。 According to the present invention, the life of the fixing device can be determined more accurately than the conventional method.

本発明の実施形態に係る定着装置（定着器）を搭載した画像形成装置の全体構成図An overall configuration diagram of an image forming apparatus equipped with a fixing device (fixing device) according to an embodiment of the present invention 本発明の実施形態における定着部１０４の概略構成図Schematic structure of the fixing unit 104 in the embodiment of the present invention 第１の実施形態における定着器寿命判断の概略フローチャートOutline flow chart of fixing device life determination in the first embodiment 本発明の実施形態における消費時間を計測するタイミングの図Diagram of timing for measuring consumption time in the embodiment of the present invention 本発明の実施形態における消費時間の耐久比較図Endurance comparison figure of consumption time in the embodiment of the present invention 第２の実施形態における定着器寿命判断の概略フローチャートOutline flow chart of fixing device life determination in the second embodiment 第２の実施形態における定着器の温度推移耐久比較図Temperature transition endurance comparison diagram of the fixing device in the second embodiment 第２の実施形態における印字枚数、最適温調温度、指定電力消費時間の関係グラフRelational graph of the number of printed sheets, optimum temperature adjustment temperature, and designated power consumption time in the second embodiment 第３の実施形態における定着器寿命診断及び判断の概略フローチャートOutline flow chart of fixing device life diagnosis and judgment in the third embodiment 第３の実施形態における印字枚数と指定電力消費時間の関係グラフRelation graph of number of printed sheets and designated power consumption time in the third embodiment

以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。 Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the attached drawings.

《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図１は、本発明の実施形態に係る定着装置（定着器）を搭載した画像形成装置１００の概略構成を示す。給紙部１０２に積載された記録材（記録紙）Ｐは、所望のタイミングで画像形成手段（画像形成部）１０３へ搬送される。画像形成手段１０３は、図示しない帯電手段、露光手段、現像手段、クリーニング手段、感光体ドラム、転写手段で構成される。画像形成手段１０３は、露光手段から出射されるレーザ光により、周知の電子写真プロセスの一連の処理を行い、感光体ドラム上に形成された未定着トナー像を記録材Ｐに転写する。 First Embodiment
(Image forming device)
FIG. 1 shows a schematic configuration of an image forming apparatus 100 equipped with a fixing device (fixing device) according to an embodiment of the present invention. The recording material (recording paper) P stacked on the paper feeding unit 102 is conveyed to the image forming unit (image forming unit) 103 at a desired timing. The image forming unit 103 includes a charging unit, an exposure unit, a developing unit, a cleaning unit, a photosensitive drum, and a transfer unit (not shown). The image forming unit 103 performs a series of processes of a known electrophotographic process by laser light emitted from the exposure unit, and transfers the unfixed toner image formed on the photosensitive drum onto the recording material P.

未定着トナー像が転写された、すなわち画像が担持された記録材Ｐは、定着部（定着器）１０４に搬送される。定着部１０４は、加熱部材（加熱手段）であるヒータ１０７と、ヒータ１０７と内面が接触（当接）する第１の定着部材としての定着フィルム（回転可能でエンドレス状のベルト）１０６、第２の定着部材としての加圧回転体手段である加圧ローラ１０５を備える。 The recording material P on which the unfixed toner image is transferred, that is, the image is carried is conveyed to a fixing unit (fixing device) 104. The fixing unit 104 includes a heater 107 as a heating member (heating unit), and a fixing film (a rotatable endless belt) 106 as a first fixing member in which the inner surface is in contact (contact) with the heater 107, a second And a pressure roller 105 as a pressure roller as a fixing member.

加圧ローラ１０５と定着フィルム１０６との間に形成される定着ニップ部（以下、ニップ部という）にて、加圧ローラ１０５の回転駆動が伝達され、定着フィルム１０６全体が従動される。搬送された記録材Ｐは、ニップ部で挟持搬送され、未定着トナー像が記録材Ｐに定着される。その後、記録材Ｐは、画像形成装置１００の機外に排出される。これらの一連の制御は、制御手段であるＣＰＵを搭載した制御部２００によって行われる。この制御部２００は、後述する定着器の寿命（装置寿命）の判断を行う判断部としても機能する。 The rotational drive of the pressure roller 105 is transmitted at a fixing nip portion (hereinafter referred to as a nip portion) formed between the pressure roller 105 and the fixing film 106, and the entire fixing film 106 is driven. The conveyed recording material P is nipped and conveyed at the nip portion, and the unfixed toner image is fixed on the recording material P. Thereafter, the recording material P is discharged to the outside of the image forming apparatus 100. The series of control is performed by the control unit 200 equipped with a CPU that is control means. The control unit 200 also functions as a determination unit that determines the lifetime of the fixing device (device lifetime) described later.

図１で、ヒータ１０７の表面温度を検知するための温度検知手段としての温度検知センサ１０８が定着部１０４内のヒータ１０７近傍に構成されている。そして、制御部２００は温度検知センサ１０８をモニタし、ヒータ１０７を含む画像形成装置１００中の不図示の全体の制御も行っている。 In FIG. 1, a temperature detection sensor 108 as a temperature detection unit for detecting the surface temperature of the heater 107 is configured in the vicinity of the heater 107 in the fixing unit 104. Then, the control unit 200 monitors the temperature detection sensor 108, and also performs control of the whole of the image forming apparatus 100 including the heater 107 (not shown).

図５は、新品時及び耐久後の定着器におけるヒータへの所定の一定電力の投入開始から、定着器で消費される累積消費電力が所定電力値ＷＯに達するまでの時間（消費時間）を比較したグラフである。図５に示すように、新品時と耐久後ではその時間は異なり、新品時では遅く、耐久後は早くなる。これは、定着器の耐久が進行することにより、定着器のフィルム１０６及び加圧ローラ１０５表面状態及び軟化作用により、ニップ部（ヒータ１０７から生じる熱の伝達部分）が初期よりも広くなるためである。そのため、ヒータ１０７から生じる熱は広がったニップ部でより早く消費され、単位時間当たりの消費電力が増加する。 FIG. 5 compares the time (consumed time) for the cumulative power consumption consumed by the fixing device to reach the predetermined power value WO from the start of supplying a predetermined constant power to the heater in the new and durable fixing devices. Is a graph. As shown in FIG. 5, the time is different between new and durable, and it is late for new and faster after endurance. This is because the progress of the durability of the fixing device causes the nip portion (the heat transfer portion generated from the heater 107) to be wider than the initial state due to the surface condition and the softening action of the film 106 of the fixing device and the pressure roller 105. is there. Therefore, the heat generated from the heater 107 is consumed earlier in the spread nip portion, and the power consumption per unit time increases.

図５のように消費時間の差が現れ、その時間差（Δｔ）で現在の定着器の寿命を判断（定着器の交換の判断を含む）することが可能となる。例えば図５に示すように、新品時よりも現在における消費時間が短い場合、耐久が進行していると判断し、差分として早まった時間であるΔｔを基に定着器の寿命を判断することになる。そして、Δｔが予め決められた所定値（閾値）よりも大きく（長く）なった場合には、定着器の交換寿命（交換となる寿命）が近いと判断すればよい。 As shown in FIG. 5, a difference in consumption time appears, and it is possible to determine the current life of the fixing device (including the determination of replacement of the fixing device) by the time difference (Δt). For example, as shown in FIG. 5, when the current consumption time is shorter than that at the time of new product, it is judged that the durability is progressing, and the life of the fixing device is judged based on Δt which is an earlier time as a difference. Become. Then, when Δt becomes larger (longer) than a predetermined value (threshold value) determined in advance, it may be determined that the replacement life of the fixing device (the life to be replaced) is close.

図２は、本実施形態における制御部２００内のヒータ制御部２１０のブロック図、後に詳述する第１の取得手段としてのヒータ電力消費時間測定部２２０、及び定着部１０４内の温度検知センサ１０８とヒータ１０７の概略制御の一例を示した図である。図２中のＣＰＵ２００は、ヒータ制御部２１０を介して、定着部１０４内のヒータ１０７の駆動制御を行う。 FIG. 2 is a block diagram of the heater control unit 210 in the control unit 200 according to this embodiment, a heater power consumption time measurement unit 220 as a first acquisition unit to be described later, and a temperature detection sensor 108 in the fixing unit 104. And an example of schematic control of the heater 107. The CPU 200 in FIG. 2 controls driving of the heater 107 in the fixing unit 104 via the heater control unit 210.

またＣＰＵ２００は、ヒータ１０７の近傍に配置されている温度検知センサ１０８をモニタすることで、検知温度に応じたフィードバック制御（温度制御）を行うことができる。図２中のヒータ制御部２１０は、主に通電遮断回路部２１１、電力制御部２１２、消費電力計測部２１３及びヒータ駆動部２１４の４つで構成されている。 Further, the CPU 200 can perform feedback control (temperature control) according to the detected temperature by monitoring the temperature detection sensor 108 disposed in the vicinity of the heater 107. The heater control unit 210 in FIG. 2 mainly includes four components of the power cutoff circuit unit 211, the power control unit 212, the power consumption measurement unit 213, and the heater driving unit 214.

（ヒータ制御部２１０）
以下、ヒータ制御部２１０について説明する。ヒータ制御部２１０において、ＣＰＵ２０１の指示により、温度検知センサ１０８で検出した値が所定の値を維持するように、電力制御部２１２は、ヒータ１０７への電力制御パターンを生成する。ヒータ駆動部２１４は、商用電源の位相制御又は波数制御により、電力制御パターンに応じたヒータ１０７への通電を行う。消費電力計測部２１３は、前述の商用電源の電圧／電流を直接もしくは間接的にモニタし、累積消費電力を計測（取得）する（図２中は商用電源を直接モニタするとして配置している）。この消費電力計測部２１３は、定着器の外にあっても良い。 (Heater control unit 210)
Hereinafter, the heater control unit 210 will be described. In the heater control unit 210, the power control unit 212 generates a power control pattern for the heater 107 so that the value detected by the temperature detection sensor 108 maintains a predetermined value according to an instruction of the CPU 201. The heater driving unit 214 energizes the heater 107 according to the power control pattern by phase control or wave number control of a commercial power source. The power consumption measurement unit 213 directly or indirectly monitors the voltage / current of the aforementioned commercial power supply, and measures (acquires) the accumulated power consumption (in FIG. 2, it is arranged to monitor the commercial power supply directly) . The power consumption measurement unit 213 may be outside the fixing device.

また、温度検知センサ１０８でのヒータ１０７の異常高温を通電遮断回路部２１１で常時モニタしており、万一発生した異常高温検知時は通電遮断回路部２１１からの通電停止動作によりヒータ駆動部２１４はヒータ１０７への通電を停止する。なお、消費電力計測部２１３における累積消費電力の計測は、ＣＰＵ２０１の指示によって制御される。また、ＣＰＵ２０１は、周期的なラウンドロビン制御により、消費電力計測部２１３で計測された累積消費電力をモニタ可能である。しかしながら、前述の制御は割り込み制御ではなく周期的に読み込むので、累積消費時間を厳密に測定（取得）することはできない。 In addition, the abnormal high temperature of the heater 107 in the temperature detection sensor 108 is constantly monitored by the energization shutoff circuit unit 211, and the heater drive unit 214 is stopped by the energization stop operation from the energization shutoff circuit unit 211 when abnormal high temperature detection occurs. The current supply to the heater 107 is stopped. The measurement of the accumulated power consumption in the power consumption measurement unit 213 is controlled by an instruction of the CPU 201. The CPU 201 can also monitor the accumulated power consumption measured by the power consumption measurement unit 213 by periodic round robin control. However, since the control described above is not interrupt control but periodically read, it is not possible to accurately measure (acquire) the accumulated consumption time.

（ヒータ電力消費時間計測部２２０）
そのため、本実施形態ではヒータ電力消費時間計測部２２０を設ける。そして、ＣＰＵ２０１は、本実施形態における定着器の寿命診断シーケンスにおいて、ヒータ電力消費時間計測部２２０に対し、ヒータへ投入される一定電力の設定と、計測開始の判断及び指示をする。その後、ヒータ電力消費時間測定部２２０は、前述の開始指示を受けた場合、消費電力計測部２１３の累積消費電力をモニタしつつ、指定された累積消費電力に達するまでの時間（消費時間）を計測（出力）し、ＣＰＵ２０１へ計測された消費時間を送り返す。 (Heater power consumption time measurement unit 220)
Therefore, the heater power consumption time measuring unit 220 is provided in the present embodiment. Then, in the life diagnosis sequence of the fixing device in the present embodiment, the CPU 201 instructs the heater power consumption time measuring unit 220 to set constant power to be supplied to the heater and to determine and start measurement start. Thereafter, when the heater power consumption time measuring unit 220 receives the above-described start instruction, while monitoring the accumulated power consumption of the power consumption measuring unit 213, the time (consumption time) until reaching the designated accumulated power consumption is It measures (outputs) and sends back the measured consumption time to the CPU 201.

（フロー）
図３は、図２で説明した印字コマンド受信から定着器寿命判断の概略フローの一例を示す。画像形成装置１００はプリント開始（シーケンスＳ１０１）指示を受け取ると、定着器寿命判断を行える環境であるかを確認する。すなわち、シーケンスＳ１０２にて装置外部環境として温度および湿度の少なくとも一方を検出する環境検出手段としての環境センサ４０１で計測される現在の環境を確認する。シーケンスＳ１０２で所定の環境外の場合は、正確な消費電力の計測が難しくなるため、定着器寿命判断には不適当と判断し、定着器寿命判断を行わないシーケンスＳ１１１の推定温調制御モードの指定へ移行する。 (flow)
FIG. 3 shows an example of a schematic flow of receiving the print command described in FIG. 2 and determining the life of the fixing device. When the image forming apparatus 100 receives the print start (sequence S101) instruction, the image forming apparatus 100 confirms whether it is an environment in which the fixing device life can be determined. That is, in the sequence S102, the current environment measured by the environment sensor 401 as an environment detection unit that detects at least one of temperature and humidity as the apparatus external environment is confirmed. If it is out of the predetermined environment in sequence S102, accurate power consumption measurement becomes difficult, so it is judged that it is unsuitable for fixing device life determination, and the estimated temperature adjustment control mode of sequence S111 in which fixing device life determination is not performed Move to specification.

このような正確な累積消費電力の計測が難しい理由は、累積消費電力が所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの時間が周囲温湿度により左右される場合があるためである。例えば、低温多湿環境と高温乾燥環境では、所定電力値ＷＯに至るまでの時間差が大きく異なるためである。しかしながら、所定の環境内（例えば室温２５℃、湿度：４０％）であった場合は、その時間差は小さくなるため、定着器寿命判断するための条件の一つを満たしていると判断する。 The reason that such accurate measurement of cumulative power consumption is difficult is that the time until the cumulative power consumption reaches the predetermined power value WO (FIG. 5) may be influenced by the ambient temperature and humidity. For example, in the low temperature and high humidity environment and the high temperature drying environment, the time difference until reaching the predetermined power value WO is largely different. However, if it is within a predetermined environment (for example, room temperature 25 ° C., humidity: 40%), the time difference becomes small, so it is determined that one of the conditions for determining the fixing device life is satisfied.

そして、もう一つの条件である定着部１０４の温度を確認する。すなわち、シーケンス１０３にて定着部１０４内の温度検知センサ１０８の温度が所定温度以下であるかの確認を行う。温度検知センサ１０８の検知温度が所定温度を超えている場合は、累積消費電力の計測中に定着器温度がプリント動作時の目標温度に達し、温調制御に入らなければならない状況となる。この場合、累積消費電力の所定電力値ＷＯに至るまでの時間計測が困難になるため、定着器寿命判断は不適切と判断し、シーケンスＳ１１１へ移行する。 Then, the temperature of the fixing unit 104, which is another condition, is confirmed. That is, in the sequence 103, it is confirmed whether the temperature of the temperature detection sensor 108 in the fixing unit 104 is equal to or lower than a predetermined temperature. If the temperature detected by the temperature detection sensor 108 exceeds the predetermined temperature, the fuser temperature reaches the target temperature for printing operation during measurement of the accumulated power consumption, and temperature control must be started. In this case, since it becomes difficult to measure the time until the predetermined power value WO of the accumulated power consumption, it is determined that the fixing device life determination is inappropriate, and the process proceeds to sequence S111.

一方、温度検知センサでの検知温度が所定温度以下であった場合、定着器寿命判断するための条件をすべて満たしていると判断し、シーケンスＳ１０４にて定着器寿命判断のモードへ移行及び定着器寿命判断を開始する。 On the other hand, if the temperature detected by the temperature detection sensor is lower than the predetermined temperature, it is determined that all the conditions for determining the life of the fixing device are satisfied, and transition to the fixing device life determination mode is made in sequence S104 and the fixing device Start the life judgment.

シーケンスＳ１０４が開始されると、シーケンスＳ１０５でまず定着器寿命判断に必要な各種設定を行う。ここでは主に、画像形成装置１００で実行されるプリントモードの確認と、電力制御部２１２への一定の投入電力の設定、及びヒータ電力消費時間計測部２２０への所定電力値ＷＯ（図５）の設定等を行う。シーケンスＳ１０５にて各種設定が終わった後、消費電力計測部２１３は累積消費電力の算出（シーケンス１０６）を開始する。ヒータ電力消費時間測定部２２０は、シーケンスＳ１０７で累積消費電力が所定電力値ＷＯ（図５）を超えたかどうかの判断を行う。 When the sequence S104 is started, in the sequence S105, various settings necessary for determining the life of the fixing device are performed. Here, mainly, the confirmation of the print mode performed by the image forming apparatus 100, the setting of the constant input power to the power control unit 212, and the predetermined power value WO to the heater power consumption time measuring unit 220 (FIG. 5) Make settings etc. After various settings are completed in sequence S105, the power consumption measurement unit 213 starts calculation of the cumulative power consumption (sequence 106). The heater power consumption time measuring unit 220 determines whether the accumulated power consumption exceeds the predetermined power value WO (FIG. 5) in sequence S107.

累積消費電力が所定電力値ＷＯ（図５）を超えていない場合、ヒータ電力消費時間計測部２２０はシーケンスＳ１０８で消費時間の計測を継続する。そして、累積消費電力が所定電力値ＷＯ（図５）を超えた場合、ヒータ電力消費時間計測部２２０はシーケンスＳ１０９で消費時間の計測を停止し、その時間を不図示の揮発性メモリ（ＲＡＭ）へ記録（記憶）する。そして、ＣＰＵ２０１は、記録された消費時間を取得し、シーケンスＳ１１０にて定着器の寿命判断を行う。 If the accumulated power consumption does not exceed the predetermined power value WO (FIG. 5), the heater power consumption time measuring unit 220 continues measuring the consumption time in sequence S108. Then, when the accumulated power consumption exceeds the predetermined power value WO (FIG. 5), the heater power consumption time measuring unit 220 stops the measurement of the consumption time in sequence S109, and the time is not shown volatile memory (RAM) Record (store) Then, the CPU 201 acquires the recorded consumption time, and determines the lifetime of the fixing device in sequence S110.

図４は、画像形成装置１００が、図３で説明した定着器寿命判断可能な状況において、印字コマンドを受信（ｔ０）してから、定着部での定着開始（ｔ３）までに定着器寿命の判断を行うための上述した消費時間を計測するタイミングを示した一例である。図４の横軸は時間経過（タイミング）、縦軸は定着温度（定着ニップ部における温度）を示す。ヒータ電力消費時間測定部２２０は、ヒータ１０７への一定電力（固定電力）の投入開始時刻（ｔ１）から、累積消費電力が所定電力値ＷＯ（図５）に達する計測終了時刻（ｔ２）までの時間（消費時間）ｔｘを計測する。 In FIG. 4, in the situation where the image forming apparatus 100 can determine the life of the fixing device described with reference to FIG. 3, the image forming apparatus 100 receives the print command (t0) and starts fixing (t3) in the fixing unit. It is an example which showed the timing which measures the above-mentioned consumption time for performing judgment. The horizontal axis in FIG. 4 represents time (timing), and the vertical axis represents the fixing temperature (the temperature at the fixing nip portion). The heater power consumption time measurement unit 220 is from the start start time (t1) of constant power (fixed power) to the heater 107 to the measurement end time (t2) when the accumulated power consumption reaches the predetermined power value WO (FIG. 5). Measure time (consumption time) tx.

このとき、ＣＰＵ２０１は、計測終了時刻（ｔ２）までに温度検知センサ１０８で検出した定着器温度（定着温度）が目標温度を超えた場合に、時間計測を中断し通常の定着制御に移行できるように、常にモニタしている。 At this time, when the fixing device temperature (fixing temperature) detected by the temperature detection sensor 108 exceeds the target temperature by the measurement end time (t2), the CPU 201 can interrupt time measurement and shift to normal fixing control. To always monitor.

以上、本実施形態によれば、所定環境（装置許容環境）下において、定着器の温度制御部における温度制御前に、ヒータへの一定の投入電力の投入開始から、所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの消費時間を計測する。そして、新品時の消費時間と比較することで、計測される消費時間の多寡により定着器の寿命を判断することができる。 As described above, according to the present embodiment, under the predetermined environment (permitted environment of the apparatus), the predetermined power value WO (see FIG. 5) starts from the start of the constant input power to the heater before temperature control in the temperature control unit of the fixing device. Measure the consumption time to reach). Then, by comparing with the consumption time at the time of the new product, it is possible to judge the life of the fixing device by the amount of consumption time to be measured.

本実施形態では、消費電力計測部２１３は商用電源の電圧／電流をモニタしているが、他の手段でヒータ等の加熱部へ供給される電力をモニタすることで同様の効果が得られることは言うまでもない。 In the present embodiment, the power consumption measurement unit 213 monitors the voltage / current of the commercial power supply, but the same effect can be obtained by monitoring the power supplied to the heating unit such as a heater by other means. Needless to say.

《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成装置について説明する。本実施形態では、第１の実施形態で説明した計測される消費時間が短くなることに応じて、温度制御目標温度を低くすることを特徴とする。なお、画像形成装置１００の基本構成やヒータ電力消費時間測定部２２０のヒータ１０７への一定の投入電力の投入開始から所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの消費時間の計測方法は、第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。 Second Embodiment
Next, an image forming apparatus according to a second embodiment of the present invention will be described. The present embodiment is characterized in that the temperature control target temperature is lowered in accordance with the shortening of the measured consumption time described in the first embodiment. Note that the basic configuration of the image forming apparatus 100 and the method of measuring the consumption time from when the constant input power to the heater 107 of the heater power consumption time measurement unit 220 starts to when the predetermined power value WO (FIG. 5) is reached. The description is omitted because it is the same as that of the first embodiment.

図６は、本実施形態の画像形成装置１００における、プリント開始Ｓ１０１からヒータ温調制御Ｓ１２０に至るまでの概略動作フローを示した図である。なお、プリント開始（シーケンスＳ１０１）から定着器寿命の判断（シーケンスＳ１１０）までと、シーケンスＳ１０２もしくはＳ１０３での条件分岐から定着器寿命状況判断を行わないシーケンスＳ１１１までのフローは、第１の実施形態と同様である。 FIG. 6 is a diagram showing a schematic operation flow from the print start S101 to the heater temperature adjustment control S120 in the image forming apparatus 100 of the present embodiment. The flow from the print start (sequence S101) to the determination of the fixing device life (sequence S110) and the flow from the conditional branch in the sequence S102 or S103 to the sequence S111 in which the fixing device life status determination is not performed are the first embodiment. Is the same as

ＣＰＵ２０１は、上述したような計測された消費時間を取得し、シーケンスＳ１１０にて定着器の寿命判断を行った後、シーケンスＳ１１２において画像形成装置１００に最も適している最適温調制御モードを指定する。このシーケンスＳ１１２での制御は、定着器の寿命状況に応じ、目標温度の最適化、これに関連し投入する定着電力の制御等を行う。 The CPU 201 acquires the measured consumption time as described above, determines the lifetime of the fixing device in sequence S110, and then specifies the optimum temperature control mode most suitable for the image forming apparatus 100 in sequence S112. . The control in the sequence S112 performs optimization of the target temperature, control of the fixing power to be supplied, and the like in accordance with the optimization of the target temperature in accordance with the life status of the fixing device.

図７は、本実施形態の新品時及び耐久後の累積消費電力が所定電力値ＷＯ（図５）に達したときを含む、定着器温度（定着温度）推移を示した一例のグラフである。図７中の横軸である時間経過（タイミング）において、ｔ０はプリント開始時刻、ｔ１は累積消費電力の測定開始時刻、ｔ２は新品時の所定電力値ＷＯ（図５）への到達時刻、ｔ２’は耐久時の所定電力値ＷＯ（図５）への到達時刻である。また、ｔ３は新品時の定着開始時刻、ｔ３’は耐久時の定着開始時刻である。 FIG. 7 is a graph showing an example of transition of the fixing device temperature (fixing temperature) including the time when the accumulated power consumption at the time of new products and after the endurance of the present embodiment reaches the predetermined power value WO (FIG. 5). In the time lapse (timing) which is the horizontal axis in FIG. 7, t0 is the print start time, t1 is the measurement start time of the accumulated power consumption, t2 is the arrival time to the predetermined power value WO (FIG. 5) at the time of new product, t2 'Is the reaching time to the predetermined power value WO (FIG. 5) at the time of endurance. Further, t3 is a fixing start time at the time of a new product, and t3 'is a fixing start time at the time of endurance.

図７において、新品時と耐久後では、所定電力値ＷＯ（図５）に達する時刻は図中のｔ２とｔ２’のように異なり、時間差Δｔが生じている。なお、第１の実施形態で説明した時間差（Δｔ）は、図７におけるｔ２とｔ２’の差である。 In FIG. 7, the time to reach the predetermined power value WO (FIG. 5) is different as shown by t2 and t2 'in FIG. The time difference (Δt) described in the first embodiment is the difference between t2 and t2 'in FIG.

そして、所定電力値ＷＯ（図５）への到達時の時間差から、定着器のニップ部の拡大とそれに伴う定着性の向上で、定着器は新品時の目標温度より低い目標温度での温度制御を用いた定着が可能となっている。これを考慮し、図７中に記載している新品時の目標温調温度への設定ではなく、現定着器の寿命状況に応じた、図７中にあるような最も適した最適温調温度に目標温度を変更する（低くする）。これが、前述の図６中のシーケンスＳ１１２での、画像形成装置１００の現定着器の寿命状況に対し最も適している最適温調制御モードの指定である。 Then, from the time difference when reaching the predetermined power value WO (FIG. 5), the fixing unit is temperature controlled at a target temperature lower than the target temperature at the time of the new product by the expansion of the nip portion of the fixing unit and the improvement of the fixing ability accordingly. It is possible to fix using. Taking this into consideration, the optimum temperature adjustment temperature most suitable as shown in FIG. 7 according to the life status of the current fixing device is not set to the target temperature adjustment temperature at the time of the new product described in FIG. Change the target temperature to (lower). This is the designation of the optimum temperature adjustment control mode most suitable for the life status of the current fixing device of the image forming apparatus 100 in the above-described sequence S112 in FIG.

図８は、本実施形態の画像形成装置の印字枚数を横軸、最適温調温度を左縦軸、上述した消費時間を右縦軸とし、その関係の一例を示したグラフである。図８のグラフ中の実線は最適温調制御用の目標定着温度（目標温度）を、黒丸印は上述した消費時間（計測時間）を示している。また、図８のグラフ中の複数ある縦の破線は、最適温調の目標温度を切り替える（順次低くする）タイミングを示している。 FIG. 8 is a graph showing an example of the relationship, with the number of printed sheets of the image forming apparatus of this embodiment as the horizontal axis, the optimum temperature control temperature as the left vertical axis, and the consumption time described above as the right vertical axis. The solid line in the graph of FIG. 8 indicates the target fixing temperature (target temperature) for optimum temperature adjustment control, and the black circles indicate the consumption time (measurement time) described above. Further, a plurality of vertical broken lines in the graph of FIG. 8 indicate timings of switching (sequentially lowering) the target temperature of the optimum temperature control.

すなわち、ＣＰＵは、上述した消費時間（計測時間）に応じて、最適な温調制御の目標定着温度へ段階的に切り替える。本実施形態では、前回に取得された消費時間（計測時間）より、今回取得された消費時間（計測時間）が短くなる毎に、温度制御の目標温度を順次低くする。 That is, the CPU switches stepwise to the target fixing temperature of the optimum temperature control in accordance with the above-described consumption time (measurement time). In the present embodiment, the target temperature for temperature control is sequentially lowered each time the consumption time (measurement time) acquired this time becomes shorter than the consumption time (measurement time) acquired last time.

図８を見て分かる通り、画像形成装置の印字枚数（定着器が使用された時間）に応じて、上述した消費時間は短くなってゆく。そして、本実施形態では、縦の破線部分の印字枚数をターゲットとして、印字枚数を複数段階に分けて、上述した消費時間（計測時間）に応じた目標温度を、印字枚数の各段階においてそれぞれ一定化している。そして、印字枚数が増えるにつれて、目標温度を順次低くしている。 As can be seen from FIG. 8, the above-mentioned consumption time becomes shorter according to the number of printed sheets (time when the fixing device is used) of the image forming apparatus. In the present embodiment, the number of printed sheets is divided into a plurality of stages with the number of printed sheets in the vertical broken line as a target, and the target temperature according to the consumption time (measurement time) described above is constant in each stage of the number of printed sheets. It is Then, as the number of printed sheets increases, the target temperature is gradually lowered.

なお、他の方法として、上述した消費時間（計測時間）が所定の時間だけ短縮する毎に、目標温度を段階的に切り替える（順次低くする）ようにしても良い。 Note that as another method, the target temperature may be switched (stepwise lowered) stepwise each time the above-described consumption time (measurement time) is shortened by a predetermined time.

以上、本実施形態でも、所定環境（装置許容環境）下において、定着器の温度制御前に、ヒータへの一定の投入電力の投入開始から、所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの消費時間を計測する。そして、新品時の消費時間と比較することで、計測される消費時間の多寡により定着器の寿命を判断することができる。更に、定着器寿命状況に応じた最適温調制御を行うことができる。そして、第１の実施形態よりも温調温度（目標温度）を下げることができるため、立ち上げ時間の短縮、定着器への熱ストレスの軽減による定着器の耐久性向上も図ることができる。 As described above, also in the present embodiment, in a predetermined environment (permissible environment of the apparatus), before the temperature control of the fixing device, the consumption from the start of supplying constant input power to the heater to reaching the predetermined power value WO (FIG. 5) Measure time Then, by comparing with the consumption time at the time of the new product, it is possible to judge the life of the fixing device by the amount of consumption time to be measured. Furthermore, optimum temperature control can be performed according to the fixing device life status. Further, since the controlled temperature (target temperature) can be lowered compared to the first embodiment, it is possible to shorten the start-up time and improve the durability of the fixing device by reducing the thermal stress on the fixing device.

そして、本実施形態では、消費時間（計測）が短くなる場合に目標温度を下げるという最適温調制御により、記録材への過剰な熱の供給を抑制できる。このため、定着後の記録材のカール現象も低減でき、印字後の記録材の積載性も向上する。 In the present embodiment, it is possible to suppress the excessive supply of heat to the recording material by the optimum temperature adjustment control in which the target temperature is lowered when the consumption time (measurement) becomes short. Therefore, the curling phenomenon of the recording material after fixing can be reduced, and the loading property of the recording material after printing is also improved.

すなわち、定着器の総動作時間の経過に伴って、記録材上の未定着トナーを加圧／加熱定着する定着器内のニップ部の幅（記録材搬送方向）が広くなっていく。また、一般に定着温度が高く、加圧力が大きく、ニップ幅が広い程、ニップ部において記録材に熱が伝わり易いことが知られている。このため、定着器の温度と加圧力を一定に保った場合、定着器が交換寿命に近づくにつれてニップ幅が広がることにより、必要以上の熱が記録材に供給されることで、ある条件下では定着排紙後の記録材の湾曲（カール）を引き起こす可能性がある。本実施形態では、このカール現象も低減できる。 That is, with the passage of the total operation time of the fixing device, the width (recording material conveying direction) of the nip portion in the fixing device for pressing / heating and fixing the unfixed toner on the recording material becomes wider. Further, it is known that heat is more easily transmitted to the recording material at the nip portion as the fixing temperature is higher, the pressing force is larger, and the nip width is wider. For this reason, when the temperature and pressure of the fixing unit are kept constant, the nip width widens as the fixing unit approaches the replacement life, and more heat than necessary is supplied to the recording material under certain conditions. This may cause curling of the recording material after the fixing and discharging. In the present embodiment, this curling phenomenon can also be reduced.

なお、図８では階段状の最適温調制御の目標温度の切り替えを示しているが、毎回もしくは一定期間での消費時間に対応した最適温調制御の目標温度の切り替えを行ってもよい。その結果、より細やかな最適温調制御が可能となる。 Although FIG. 8 shows switching of the target temperature of the step-like optimum temperature control, switching of the target temperature of the optimum temperature control corresponding to the consumption time every time or for a fixed period may be performed. As a result, finer optimum temperature control can be achieved.

《第３の実施形態》
次に、本発明の第３の実施形態の画像形成装置について説明する。本実施形態では、定着器の交換が必要である場合、ユーザーにその旨を報知する報知手段を有する。なお、画像形成装置１００の基本構成やヒータ電力消費時間測定部２２０のヒータ１０７への一定の投入電力の投入開始から所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの消費時間の計測方法は、第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。 Third Embodiment
Next, an image forming apparatus according to a third embodiment of the present invention will be described. In the present embodiment, when it is necessary to replace the fixing device, a notification unit is provided to notify the user of that. Note that the basic configuration of the image forming apparatus 100 and the method of measuring the consumption time from when the constant input power to the heater 107 of the heater power consumption time measurement unit 220 starts to when the predetermined power value WO (FIG. 5) is reached. The description is omitted because it is the same as that of the first embodiment.

図９は、本実施形態で用いる画像形成装置１００が、プリント開始Ｓ１０１からヒータ温調制御Ｓ１２０に至るまでの概略動作フローを示した図である。なお、プリント開始（シーケンスＳ１０１）から定着器寿命の判断（シーケンスＳ１１０）までと、シーケンスＳ１０２もしくはＳ１０３での条件分岐から定着器寿命状況判断を行わないシーケンスＳ１１１までのフローは、第１の実施形態と同様である。 FIG. 9 is a diagram showing a schematic operation flow from the print start S101 to the heater temperature adjustment control S120 by the image forming apparatus 100 used in the present embodiment. The flow from the print start (sequence S101) to the determination of the fixing device life (sequence S110) and the flow from the conditional branch in the sequence S102 or S103 to the sequence S111 in which the fixing device life status determination is not performed are the first embodiment. Is the same as

シーケンスＳ１１０にて、定着器寿命状況の判断を行った後、ＣＰＵ２１０は交換が必要かどうかをシーケンスＳ１１５で判断を行う。定着器の交換が必要（近いうちに必要となる場合も含む）と判断される場合、ユーザへ交換を促す報知を行う。本実施形態では、不図示の画像形成装置１００の表示パネル上に前述の報知を表示させることになる。その後、シーケンスＳ１１２において画像形成装置１００に最も適している最適温調制御モードを指定する。 After determining the fixing device life status in sequence S110, the CPU 210 determines in sequence S115 whether or not replacement is necessary. If it is determined that the fixing device needs to be replaced (including when it will be needed in the near future), a notification to prompt the user to replace is given. In the present embodiment, the above notification is displayed on the display panel of the image forming apparatus 100 (not shown). Thereafter, in the sequence S112, the optimum temperature control mode most suitable for the image forming apparatus 100 is designated.

このシーケンスＳ１１２での制御は、定着器の寿命状況に応じ、目標温度の最適化、これに関連し投入する定着電力の制御等を行う。なお、本実施形態で用いた画像形成装置は、前述のシーケンスＳ１１６にて、すぐにでも定着器の交換が必要と判断される場合でも、他の故障が検知されていない場合において、以下のように設定した。すなわち、定着器へのダメージが少ない温調温度設定及び印字モードをＣＰＵは選択し、ユーザ交換されるまで機能を持続させることとした。 The control in the sequence S112 performs optimization of the target temperature, control of the fixing power to be supplied, and the like in accordance with the optimization of the target temperature in accordance with the life status of the fixing device. In the image forming apparatus used in the present embodiment, even if it is determined that the fixing device needs to be replaced immediately or in the above-described sequence S116, the following may be performed when no other failure is detected. Set to That is, the CPU selects the temperature control temperature setting and the print mode with less damage to the fixing device, and continues the function until the user is replaced.

すなわち、定着器へのダメージが少ない温調温度設定と印字モードは、主に定着器を通過する紙が現像材の過定着により定着器に巻き付き等で、画像形成装置内に残留することがない様にする。そのため、トナー（現像剤）を低濃度にして印字を行うことにより印字される現像材量を減量する。更に、定着目標温度を定着可能な最低限度温度に設定（固定）する。 That is, in the temperature control temperature setting and printing mode in which damage to the fixing device is small, mainly the paper passing through the fixing device does not remain in the image forming apparatus because the developer material is overfixed and wound around the fixing device. Like. Therefore, the amount of developer material to be printed is reduced by performing printing with a low density of toner (developer). Furthermore, the fixing target temperature is set (fixed) to the minimum temperature that can be fixed.

図１０は、本実施形態の画像形成装置の印字枚数を横軸、上述した消費時間（計測時間）を縦軸とし、その関係の一例を示したグラフである。図１０の実線は、ヒータ１０７への一定の投入電力の投入開始から所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの消費時間を示している。 FIG. 10 is a graph showing an example of the relationship, with the number of printed sheets of the image forming apparatus of this embodiment as the horizontal axis and the above-mentioned consumption time (measurement time) as the vertical axis. The solid line in FIG. 10 indicates the consumption time from the start of the application of constant input power to the heater 107 to reaching the predetermined power value WO (FIG. 5).

図１０の縦軸にあるＡ，Ｂの破線部分は、上述した消費時間（計測時間）から定着器寿命を判断（診断）し、ユーザへの報知を行うための閾値である。また、横軸にあるＣは前述の消費時間が閾値Ａに達したときの総印字枚数であり、Ｄは同様に前述の消費時間が閾値Ｂに達したときの総印字枚数を示している。更に、Ｅは交換寿命を判断する総印字枚数を示している。 The broken line portions A and B on the vertical axis of FIG. 10 are thresholds for determining (diagnosing) the fixing device life from the above-described consumption time (measurement time) and notifying the user. Further, C on the horizontal axis is the total number of printed sheets when the above consumption time reaches the threshold A, and D similarly indicates the total number of printed sheets when the above consumption time reaches the threshold B. Further, E indicates the total number of printed sheets for determining the replacement life.

画像形成装置１００は、印字を繰り返すことで定着器の耐久を進行させる。図１０のグラフを見て分かるように、印字枚数の増加に追従して上述した消費時間も徐々に推移（短縮化）し、図１０中の閾値Ａの時間にやがて至る。前述の閾値Ａに達したときの印字枚数ＣをＣＰＵ２１０は記憶しておき、これまでの画像形成装置の使用状況を鑑み、図１０中の定着器交換が必要となる印字枚数Ｅないしは交換時期の推定を行う。そして、ユーザへ印字枚数Ｅに至るまでの残印字枚数ないしは交換時期を報知する。 The image forming apparatus 100 advances the durability of the fixing device by repeating printing. As can be seen from the graph of FIG. 10, the consumption time described above gradually changes (shortens) following the increase in the number of printed sheets, and eventually reaches the time of threshold A in FIG. The CPU 210 stores the number C of printed sheets when the above-mentioned threshold A is reached, and in view of the usage condition of the image forming apparatus up to this point, the number of printed sheets E or the replacement time in FIG. Make an estimate. Then, the user is notified of the remaining number of printed sheets up to the number of printed sheets E or the replacement time.

そして、定着器が交換されることなく使用が継続された場合、上述した消費時間は閾値Ｂにやがて至る。閾値Ｂは、定着器の構成上ヒータ幅よりニップ部が広がった際に生じる上述した消費時間の飽和時間である。この飽和時間は、画像形成装置に搭載される定着器毎にばらつきを持つが、定着器に組み込まれているヒータ幅の公差範囲に存在するため、本実施形態では、ＣＰＵ２１０が一定期間において消費時間が飽和となった時間を閾値Ｂと判断する。 Then, when the fixing device is used without being replaced, the consumption time described above reaches the threshold B in a short time. The threshold value B is a saturation time of the above-mentioned consumption time which occurs when the nip portion is wider than the heater width due to the construction of the fixing device. Although this saturation time varies for each fixing unit mounted in the image forming apparatus, it is within the tolerance range of the heater width incorporated in the fixing unit. Is determined to be the threshold B.

そして、判断直後の印字枚数Ｄを記憶しておき、前述の定着器交換が必要となる印字枚数Ｅないしは交換時期の推定の見直しを合わせて行う。見直し後の残印字枚数Ｅないしは交換時期は改めてユーザ報知することになる。また、さらに定着器交換されることなく使用を継続された場合、やがて印字枚数Ｅに至る。本実施形態においては、前述の枚数を超えた後、ユーザ報知の内容を変更し、さらに交換を促す報知とした。 Then, the number of printed sheets D immediately after the determination is stored, and the above-described estimation of the number of printed sheets E requiring replacement of the fixing device or the replacement time is reviewed together. The number of remaining printed sheets E or the replacement time after the review will be notified to the user again. Further, when the use is continued without replacing the fixing device, the number of printed sheets E is eventually reached. In the present embodiment, after the number of sheets is exceeded, the content of the user notification is changed, and notification is further given to urge replacement.

以上、本実施形態でも、所定環境（装置許容環境）下において、定着器の温度制御前に、ヒータへの一定の投入電力の投入開始から、所定電力値ＷＯ（図５）に達するまでの消費時間を計測する。そして、新品時の消費時間と比較することで、計測される消費時間の多寡により定着器の寿命を判断することができる。更に、定着器寿命状況に応じた最適温調制御及びユーザへの報知を行うことができる。 As described above, also in the present embodiment, in a predetermined environment (permissible environment of the apparatus), before the temperature control of the fixing device, the consumption from the start of supplying constant input power to the heater to reaching the predetermined power value WO (FIG. 5) Measure time Then, by comparing with the consumption time at the time of the new product, it is possible to judge the life of the fixing device by the amount of consumption time to be measured. Furthermore, it is possible to perform optimum temperature control and notification to the user according to the fixing device life status.

なお、本実施形態では不図示の画像形成装置１００の表示パネルに交換を報知したが、ネットワーク等を通じて画像形成装置１００へ印字を実行する機器へ、直接表示を行っても同様の効果を得ることができることは言うまでもない。また、本実施形態では残印字枚数や交換時期の見直しを閾値Ｂのタイミングで行ったが、これに限定せずともより細かに見直しを行うことで、よりユーザへ分かりやすい報知としても良い。 In the present embodiment, the exchange is notified to the display panel of the image forming apparatus 100 (not shown). However, the same effect can be obtained by directly displaying the image forming apparatus 100 via an network or the like to print. It goes without saying that Further, in the present embodiment, although the number of remaining print sheets and the replacement time are reviewed at the timing of the threshold B, the notification may be made more understandable to the user by reviewing more finely without being limited to this.

（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。 (Modification)
As mentioned above, although the preferable embodiment of this invention was described, this invention is not limited to these embodiment, A various deformation | transformation and change are possible within the range of the summary.

（変形例１）
上述した実施形態では、定着部における加熱はヒータによるものであったが、本発明はこれに限らず、励磁コイルを用いた電磁誘導方式などを用いても良い。 (Modification 1)
In the embodiment described above, the heating in the fixing unit is performed by the heater, but the present invention is not limited to this, and an electromagnetic induction method using an exciting coil may be used.

また、上述した実施形態では、エンドレス状のベルトが第１の定着部材に設けられたが、エンドレス状のベルトが第２の定着部材に設けられても良い。そして、エンドレス状のベルトが第１の定着部材、第２の定着部材の双方に設けられても良い。 In the above-described embodiment, the endless belt is provided on the first fixing member, but the endless belt may be provided on the second fixing member. The endless belt may be provided on both the first fixing member and the second fixing member.

（変形例２）
上述した実施形態では、記録材として記録紙を説明したが、本発明における記録材は紙に限定されるものではない。一般に、記録材とは、画像形成装置によってトナー像が形成されるシート状の部材であり、例えば、定型或いは不定型の普通紙、厚紙、薄紙、封筒、葉書、シール、樹脂シート、ＯＨＰシート、光沢紙等が含まれる。なお、上述した実施形態では、便宜上、記録材（シート）Ｐの扱いを通紙、排紙、給紙、通紙部、非通紙部などの用語を用いて説明したが、これによって本発明における記録材が紙に限定されるものではない。 (Modification 2)
In the embodiment described above, the recording paper is described as the recording material, but the recording material in the present invention is not limited to paper. Generally, the recording material is a sheet-like member on which a toner image is formed by the image forming apparatus, and for example, regular or irregular plain paper, thick paper, thin paper, envelope, postcard, seal, resin sheet, OHP sheet, Glossy paper etc. are included. In the embodiment described above, for convenience, handling of the recording material (sheet) P has been described using terms such as sheet passing, sheet discharging, sheet feeding, sheet passing, non-sheet passing, etc. The recording material in the above is not limited to paper.

（変形例３）
上述した実施形態では、未定着トナー像をシートに定着する定着装置を例に説明したが、本発明は、これに限らず、画像の光沢を向上させるべく、シートに仮定着されたトナー像を加熱加圧する装置（この場合も定着装置と呼ぶ）にも同様に適用可能である。 (Modification 3)
In the embodiment described above, the fixing device for fixing the unfixed toner image to the sheet has been described as an example, but the present invention is not limited to this, and the toner image provisionally attached to the sheet to improve the gloss of the image The present invention is similarly applicable to a heating and pressing device (also referred to as a fixing device in this case).

１０３・・画像形成部、１０４・・定着部（定着器）、１０５・・加圧ローラ、１０６・・定着フィルム、１０７・・ヒータ、２００・・制御部、２２０・・ヒータ電力消費時間測定部 103 image forming unit 104 fixing unit (fixing device) 105 pressure roller 106 fixing film 107 heater 200 control unit 220 heater power consumption time measuring unit

Claims

記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像を担持した前記記録材が挟持搬送されるニップ部を形成する第１および第２の定着部材と、
前記ニップ部を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段へ一定電力を投入するとき、
前記一定電力の投入開始から前記加熱手段の累積消費電力が所定電力値となるまでの時間を取得する第１の取得手段と、
前記第１の取得手段の出力に基づいて前記第１および第２の定着部材、並びに前記加熱手段を備える定着器の寿命を判断する判断部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。 An image forming unit that forms an image on a recording material;
First and second fixing members forming a nip portion in which the recording material carrying the image is nipped and conveyed;
Heating means for heating the nip portion;
When supplying constant power to the heating means,
A first acquisition unit that acquires a time from when the constant power is supplied to when the accumulated power consumption of the heating unit reaches a predetermined power value;
A determination unit that determines the lifetime of the fixing device including the first and second fixing members and the heating unit based on the output of the first acquisition unit;
An image forming apparatus comprising:

前記累積消費電力を取得する第２の取得手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to claim 1, further comprising a second acquisition unit configured to acquire the accumulated power consumption.

前記定着器は、前記加熱手段を目標温度に温度制御する温度検知手段を備えた温度制御部を有し、
前記判断部における前記定着器の寿命の判断は、前記温度制御部における前記温度制御を行う前に行われることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。 The fixing unit includes a temperature control unit including a temperature detection unit that controls the temperature of the heating unit to a target temperature.
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the determination of the life of the fixing unit in the determination unit is performed before the temperature control in the temperature control unit.

前記第１の取得手段で取得される前記時間が短くなることに応じて、前記目標温度を低くすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to claim 3, wherein the target temperature is lowered according to the shortening of the time acquired by the first acquisition unit.

前記第１の取得手段で前回に取得された前記時間より前記第１の取得手段で今回取得された前記時間が短くなる毎に、前記目標温度を順次低くすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。 The target temperature is sequentially lowered each time the time acquired this time by the first acquisition means becomes shorter than the time acquired last time by the first acquisition means. Image forming apparatus as described.

前記判断部は、前記第１の取得手段で取得される前記時間が所定時間より短い場合、交換が必要と判断することを特徴する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 5, wherein the determination unit determines that the replacement is necessary when the time acquired by the first acquisition unit is shorter than a predetermined time. .

前記定着器は、前記加熱手段を目標温度に温度制御する温度検知手段を備えた温度制御部を有し、
前記第１の取得手段で取得される前記時間が前記所定時間より短い場合、前記画像を形成する現像剤の濃度を低くし、かつ前記目標温度を低くすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。 The fixing unit includes a temperature control unit including a temperature detection unit that controls the temperature of the heating unit to a target temperature.
When the time acquired by the first acquisition means is shorter than the predetermined time, the density of the developer forming the image is lowered and the target temperature is lowered. Image forming device.

前記交換が必要であることをユーザーに報知する報知手段を有することを特徴する請求項６または７に記載の画像形成装置。 8. The image forming apparatus according to claim 6, further comprising notifying means for notifying a user that the replacement is necessary.

装置外部環境として温度および湿度の少なくとも一方を検出する環境検出手段を有することを特徴する請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 8, further comprising environment detection means for detecting at least one of temperature and humidity as an external environment of the apparatus.

前記温度検知手段による温度が前記目標温度を超える場合、前記第１の取得手段による前記時間の取得を中断することを特徴する請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 3 to 5, wherein acquisition of the time by the first acquisition unit is interrupted when the temperature by the temperature detection unit exceeds the target temperature.

前記一定電力の投入に商用電源が用いられることを特徴する請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 10, wherein a commercial power source is used to input the constant power.

前記第１の定着部材は回転可能なエンドレス状のベルトであり、
前記加熱手段は前記ベルトの内面に当接するヒータであることを特徴する請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。 The first fixing member is a rotatable endless belt,
The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 11, wherein the heating unit is a heater in contact with the inner surface of the belt.

画像を担持した記録材が挟持搬送されるニップ部を形成する第１および第２の定着部材と、
前記ニップ部を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段へ一定電力を投入するとき、
前記一定電力の投入開始から前記加熱手段の累積消費電力が所定電力値となるまでの時間を取得する第１の取得手段と、
前記第１の取得手段の出力に基づいて装置寿命を判断する判断部と、
を有することを特徴とする定着装置。 First and second fixing members forming a nip portion in which a recording material carrying an image is nipped and conveyed;
Heating means for heating the nip portion;
When supplying constant power to the heating means,
A first acquisition unit that acquires a time from when the constant power is supplied to when the accumulated power consumption of the heating unit reaches a predetermined power value;
A determination unit that determines the device life based on the output of the first acquisition unit;
A fixing device characterized by having:

前記累積消費電力を取得する第２の取得手段を有することを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。 The fixing device according to claim 13, further comprising a second acquisition unit configured to acquire the accumulated power consumption.