JP2019089577A

JP2019089577A - 無菌容器処理装置

Info

Publication number: JP2019089577A
Application number: JP2017219232A
Authority: JP
Inventors: 正臣塩谷; Masaomi Shioya; 寛純山本; Hirosumi Yamamoto; 尚登河村; Naoto Kawamura; 紘生丸川; Hiroo Marukawa
Original assignee: Shibuya Kogyo Co Ltd
Current assignee: Shibuya Corp
Priority date: 2017-11-14
Filing date: 2017-11-14
Publication date: 2019-06-13
Anticipated expiration: 2037-11-14
Also published as: JP7093496B2

Abstract

【課題】アイソレータ２内に供給される気体Ｇが下方に向けて直線状に流れやすい構成とする。【解決手段】筐体６の内部は、搬送手段８と充填装置３が配置されたアイソレータ２と、それに隣接する気体流通室５とに区画されている。搬送手段８は、容器４を間欠的に搬送するレイク１２を備えており、レイク１２はリンク機構２２を介して搬送方向に沿って所定の移動軌跡で移動される。リンク機構２２の駆動源となる両サーボモータ３１、３２は、アイソレータ２の外部となる気体流通室５内に配置されている。そのため、充填装置３及び搬送手段８の隣接位置に気体Ｇが流通しやすい大きな流通空間２０が確保されている。ブロワ１７が作動されると、供給口６Ｄａから気体Ｇがアイソレータ２内に流入した後、上記大きな流通空間２０を下方に向けて直線状に流通し、その後、下方側の排出口６Ｅａから気体流通室５へ排出される。【選択図】図１

Description

本発明は無菌容器処理装置に関し、より詳しくは、例えばアイソレータ内で容器に薬液を充填する場合に好適な無菌容器処理装置に関する。

従来、アイソレータ（無菌作業室）内で容器に薬液を充填するようした無菌容器処理装置は知られている（例えば特許文献１）。

特許第４１９００６７号公報

上記従来の装置においては、アイソレータ内を外部よりも陽圧にすることでアイソレータ内への微生物の侵入を防止するようになっている。そのために、アイソレータの天井に気体の供給口を設けるとともにアイソレータの側壁の下部に気体の排出口を設けてあり、さらに、アイソレータの外部に上記排出口と供給口を接続するダクトを配置する構成となっていたものである。
また、特許文献１の装置においては、アイソレータの床の下方側に充填装置の駆動手段を配置する構成となっている。その結果、特許文献１においては、上記ダクトをアイソレータの壁面の外方に突設する構成となるので、装置が大型化するとともに、レイアウト上の制限が多くなるという問題があった。
しかも、特許文献１の装置においては、上方側の供給口からアイソレータ内へ気体を供給すると、該気体は下方側の排気口に向けて斜めの気流となって流通することになり、しかも気体が物体に衝突してアイソレータ内で乱流が生じるという問題があった。

上述した事情に鑑み、請求項１に記載した本発明は、内部が無菌状態に維持されるアイソレータと、上記アイソレータ内で容器を搬送する搬送手段と、アイソレータ内の容器に所要の処理を施す処理装置とを備え、
アイソレータ内に気体を供給してアイソレータ内を上方から下方へ気体を流通させた状態で上記処理装置により容器に所要の処理を施すとともに、排出口から気体をアイソレータの外部へ排出させるようにした無菌容器処理装置において、
上記アイソレータにおける搬送手段及び処理装置よりも上方側に、気体をアイソレータへ供給するための供給口を形成するとともに、上記アイソレータにおける搬送手段及び処理装置よりも下方側に上記排出口を形成し、
また、上記搬送手段の駆動源をアイソレータの外部に配置して、駆動伝達手段を介して搬送手段を駆動するとともに、アイソレータ内における容器搬送路の両側に、アイソレータ内の気体が供給口から排出口に向けて流通しやすくするための流通空間を確保したことを特徴とするものである。
また、請求項２に記載した本発明は、請求項１の構成を前提として、アイソレータの天井に供給口が形成されるとともに、アイソレータの床に上記排出口が形成されており、また、該排出口に気体を浄化するフィルタとアイソレータの隣接位置に上記排出口と上記供給口を連通させる気体流通室を備え、上記駆動源は、上記気体流通室に設けられることを特徴とするものである。
さらに、請求項３に記載した本発明は、請求項１又は請求項２の構成を前提として、上記搬送手段は、容器と係合する複数の係合凹部を有するレイクと、該レイクを容器の搬送方向及び搬送方向と交差する方向に間欠的に移動させるリンク機構と、このリンク機構を作動させる上記駆動源としてのサーボモータとを備え、上記サーボモータによりリンク機構が作動されると、上記レイクは、容器に上記係合凹部を係合させてから搬送方向下流側へ移動して容器を搬送する搬送作動と、容器から上記係合凹部を離隔させてから上記搬送方向上流側へ復帰する復帰作動とを繰り返すことを特徴とするものである。
また、請求項４に記載した本発明は、請求項３の構成を前提として、上記処理装置は薬液を容器に充填する充填装置であって、該充填装置は、所定数の充填ノズルを備えており、上記レイクが充填ゾーンで停止された際に、該レイクの係合凹部に保持された複数の容器に上記充填ノズルによって同時に薬液が充填されることを特徴とするものである。

請求項１の構成によれば、アイソレータの壁面の外方にダクト等を突設する必要がないので、装置を設置する際の設計上の自由度が大きくなり、しかも装置全体を小型化することができる。また、アイソレータに供給された気体の流れは上記流通空間を下方側へ向けて直線状の流れとなり、乱流が生じにくい。そのため、アイソレータ内において気体を円滑に流通させることができる。
請求項２の構成によれば、装置全体を小型化することができ、アイソレータ内の気体を下方側向けて円滑に流通させることができる。
請求項３の構成によれば、ダストの発生を抑制して複数の容器を搬送方向に搬送することができる。
請求項４の構成によれば、充填ゾーンにおいて複数の容器に同時に薬液を充填することができるので、処理能力が高い無菌容器処理装置を提供できる。

本発明の一実施例を示す縦断面図。図１の要部の平面図。図１の要部の拡大図。

以下、図示実施例について本発明を説明すると、図１ないし図２において、１は建屋内に配置された無菌容器処理装置であり、この無菌容器処理装置１はアイソレータ２内の充填ゾーンＡにおいて充填装置３により同時に６本の容器４に薬液を充填できるようになっている。
無菌容器処理装置１は、内部にアイソレータ２と気体流通室５が連接されて密閉される筐体６と、アイソレータ２内に配置されて搬送用レール７上の容器４を搬送用レール７の長手方向に沿って間欠的に搬送する搬送手段８と、この搬送手段８の隣接上流側に配置されて容器４を搬送手段８のレイク１２へ受け渡すタイミングスクリュー１１と、充填ゾーンＡにおけるレイク１２の上方側に配置されて、充填ゾーンＡで停止した６本の容器４内に薬液を充填する充填装置３と、上記搬送手段８とタイミングスクリュー１１及び充填装置３等の作動を制御する制御装置１３とを備えている。

密閉された筐体６の内部は、正面壁６Ａと背面壁６Ｂとの間に仕切り壁６Ｃが設けられており、仕切り壁６Ｃよりも正面壁６Ａ側にアイソレータ２が画成されている。
仕切り壁６Ｃの上部と正面壁６Ａとにわたって天井板６Ｄが設けられるとともに、仕切り壁６Ｃの下部と正面壁６Ａとにわたって床板６Ｅが設けられている。そして、正面壁６Ａと仕切り壁６Ｃ及び天井板６Ｄと床板６Ｅ及び図示しない筐体６の一対の側壁によって囲繞された密閉空間がアイソレータ２となっており、アイソレータ２に隣接する筐体６内の残りの内部空間が気体流通室５となっている。つまり、気体流通室５は、天井板６Ｄよりも上方の上部空間５Ａと、仕切り壁６Ｃと背面壁６Ｂとの間の背面空間５Ｂと、床板６Ｅと筐体６の底部との間の下部空間５Ｃとによって構成され、それらの空間５Ａ〜５Ｃは常時連通している。

天井板６Ｄにはアイソレータ２内に気体Ｇを供給するための開口部６Ｄａが形成されており、その開口部６Ｄａを下方側から覆って天井板６ＤにＨＥＰＡフィルタＦ１が設けられており、さらに、ＨＥＰＡフィルタＦ１の隣接下方側にスクリーンＳが配置されている。上部空間５Ａの気体Ｇが開口部６Ｄａからアイソレータ２内に供給される際にＨＥＰＡフィルタＦ１及びスクリーンＳを通過することで整流されるようになっている。
床板６Ｅには、アイソレータ２内の気体Ｇを外部へ排出するための開口部６Ｅａが形成されており、床板６Ｅの下面の下部空間５Ｃに気体Ｇを浄化するＨＥＰＡフィルタＦ２が設けられている。また、アイソレータ２内における開口部６Ｅａの上方には、エアシリンダ１５によって昇降される蓋１６が配置されている。エアシリンダ１５の作動は制御装置１３によって制御されるようになっている。
容器４内に充填装置３により薬液が充填される充填作業時においては、図１に示すように、エアシリンダ１５は作動されないので蓋１６は開口部６Ｅａから離脱した上昇端位置に停止しており、この状態では開口部６Ｅａは開放されている。これに対して、充填作業終了後においてＨＥＰＡフィルタＦ２を交換する際には、先ず、制御装置１３によってエアシリンダ１５が作動されて蓋１６が下降端まで下降されて開口部６Ｅａに嵌合されるので、該開口部６Ｅａが密閉されるようになっている。その状態において、正面壁６Ａの下部に設けられた開閉ドア６Ｆを作業者が開放させて、ＨＥＰＡフィルタＦ２の交換を行うようになっている。その交換作業が終わると、作業者が開閉ドア６Ｆを閉鎖するとともに、制御装置１３はエアシリンダ１５の作動を停止させるので、該エアリシンダ１５及び蓋１６が元の上昇端位置に上昇することで開口部６Ｅａが開放されるようになっている（図１の状態）。

気体流通室５における背面空間５Ｂの上端に気体供給手段としてのブロワ１７が配置されており、このブロワ１７の作動は制御装置１３によって制御されるようになっている。
図１に示すように、開口部６Ｅａが開放された状態において制御装置１３によってブロワ１７が作動されると、該ブロワ１７から圧力流体としての気体Ｇが上部空間５Ａを通過して開口部６Ｄａからアイソレータ２に向けて給送されるようになっている。その後、ＨＥＰＡフィルタＦ１とスクリーンＳを通過してアイソレータ２内に給送された気体Ｇは、アイソレータ２内を一直線状に下方へ向けて流通してから床板６Ｅの開口部６ＥａからＨＥＰＡフィルタＦ２を通過して下部空間５Ｃへ排出されるようになっている。その後、ＨＥＰＡフィルタＦ２を通過して下部空間５Ｃへ排出された気体Ｇは、背面空間５Ｂ内をブロワ１７に向けて上昇して該ブロワ１７によって再度アイソレータ２内へ給送されるようになっている。このように、ブロワ１７が作動された際には、圧力流体としての気体Ｇが気体流通室５とアイソレータ２内を矢印方向に循環するようになっている。
ブロワ１７によって気体Ｇをアイソレータ２に給送する際には、アイソレータ２内は外部（大気圧）よりも陽圧に維持されるようになっている。このように、アイソレータ２内は陽圧となっているので、アイソレータ２内へのダストの侵入が防止されるとともに、アイソレータ２に供給される気体ＧはＨＥＰＡフィルタＦ１を通過して浄化されるので、アイソレータ２内は無菌状態に維持されるようになっている。
正面壁６Ａの所定位置に作業グローブ１８が設けられており、所要時に作業者が作業グローブ１８に手を差し込んで、正面壁６Ａのガラス窓越しにアイソレータ２内を観察しながらアイソレータ２内で作業できるようになっている。

搬送用レール７は、アイソレータ２内の全域にわたって所定高さで水平に設けられており、各容器４は、図示しない搬送方向の上流の位置で搬送用レール７上に載置されるようになっている。
直線状の搬送用レール７における上流側の領域にタイミングスクリュー１１が配置されており、その隣接下流側の領域に搬送手段８のレイク１２が配置されている。そして、搬送用レール７の上方であって、レイク１２の長手方向の中央側の領域が充填ゾーンＡとなっている。
タイミングスクリュー１１は、搬送用レール７における正面壁６Ａ側の一側に配置されており、この搬送用レール７を挟んでタイミングスクリュー１１の反対側に、容器４の側面を支持するサイドガイド２１Ａが配置されている。
タイミングスクリュー１１の隣接下流側となる搬送用レール７の一側にも容器４の側面を支持するサイドガイド２１Ｂが配置されており、搬送用レール７を挟んでサイドガイド２１Ｂの反対側に、容器４を搬送用レール７の長手方向（搬送方向）に沿って間欠的に搬送するレイク１２が配置されている。
タイミングスクリュー１１の回転は制御装置１３によって制御されるようになっており、制御装置１３は、タイミングスクリュー１１を所要時に回転させてから所定のタイミングで一時停止させるようにしている。それにより、図１に示すように、合計６本の容器４が縦一列でタイミングスクリュー１１に係合した状態となり、その状態で一時停止するようにしている。

本実施例では、タイミングスクリュー１１に係合して停止した６本の容器４の位置に、図２に想像線で示すように、レイク１２を搬送方向上流側の移動端まで移動させてから容器４に接近させることで、レイク１２に形成された６個分の係合凹部１２Ａを容器４に係合させるようにしている。
この状態は、６個の容器４の側面をタイミングスクリュー１１とレイク１２の係合凹部１２Ａで両側から保持した状態となり、その状態で制御装置１３がタイミングスクリュー１１を再度回転させると同時にリンク機構２２を介してレイク１２を搬送方向下流側へ同期して移動させるようにしている。それにより、回転するタイミングスクリュー１１に係合し、かつレイク１２の係合凹部１２Ａに係合した６本の容器４がレイク１２の搬送方向下流側へ搬送されるようになっている。前述したように、レイク１２の反対側にはサイドガイド２１Ｂが配置されているので、このようにタイミングスクリュー１１の隣接下流側に搬送される各容器４は、サイドガイド２１Ｂにより側面を支持され、かつ、レイク１２の係合凹部１２Ａによって保持される。その状態で充填ゾーンＡに向けて６本の容器４がレイク１２により間欠的に搬送されるので、充填ゾーンＡで一時停止状態の６本の容器４に充填装置３によって薬液が充填されるようになっている。
レイク１２は、２台のリンク機構２２、２２により、係合凹部１２Ａを容器４に係合させて搬送方向下流側の移動端まで移動する搬送作動と、その後、容器４から係合凹部１２Ａを離隔して上記搬送方向上流側の移動端まで復帰して容器４に接近する復帰作動とを繰り返すようになっている。
本実施例では、上記タイミングスクリュー１１の回転と一時停止との切換え作動、及びリンク機構２２、２２によるレイク１２の搬送方向に沿った搬送作動と復帰作動が繰り返されることで、容器４が６本単位で搬送用レール７上をタイミングスクリュー１１の位置から順次その下流側へ縦一列で間欠的に搬送されるようになっている。
このように、容器４が６本単位で充填ゾーンＡまで搬送されて一時停止された際に、充填装置３によってそれら６本の容器４内に薬液が同時に充填されるようになっている。
前述したアイソレータ２への気体Ｇの供給口としての開口部６Ｄａは、搬送レール７の上方の位置に設けられており、また、気体Ｇの排出口としての開口部６Ｅａは搬送レール７の下方側に配置されている。この排出口としての開口部６Ｅａは、搬送手段８におけるリンク機構２２、２２の下方側に形成されており、それらリンク機構２２、２２及び充填装置３の隣接位置には、気体Ｇが流通可能な大きな流通空間２０が確保されている。これにより、開口部６Ｄａからアイソレータ２内に気体Ｇが流入すると、搬送用レール７の脇の上記流通空間２０を下方に向けて直線状に流通して開口部６ＥａからＨＥＰＡフィルタＦ２を介して気体流通室５へ排出されるようになっている。

次に、充填装置３は、搬送用レール７の長手方向（搬送方向）に等ピッチで配置された合計６本の充填ノズル２４と、これら充填ノズル２４を昇降させる昇降機構２５とを備えている。各充填ノズル２４は、充填ゾーンＡにおける搬送用レール７の上方に配置されており、各充填ノズル２４は導管２６を介して薬液の供給源２７と連通している
昇降機構２５は制御装置１３によって作動を制御されるようになっている。昇降機構２５が上昇端で停止している状態では、充填ノズル２４は閉鎖されるとともに、充填ノズル２４の下端部は容器４よりも上方に支持されている。
他方、充填ゾーンＡに合計６本の容器４がレイク１２によって搬送されて一時停止された際には、昇降機構２５によって６本の充填ノズル２４が下降端まで下降される。それにより、充填ノズル２４の下端部が容器４内に挿入されるとともに充填ノズル２４が開放されるので、容器４内に薬液が充填されるようになっている。
容器４内へ所定量の薬液の充填が終了すると直ちに昇降機構２５により６本の充填ノズル２４が上昇端まで上昇されるので、充填ノズル２４の下端部が容器４から抜き出されてから上昇端位置に復帰する。その直後に、レイク１２が搬送方向下流側へ所定量移動して再度一時停止する。これにより、充填完了後の６本の容器４は充填ゾーンＡの隣接下流側へ送り出される一方、新たな６本の空の容器４が充填ゾーンＡに搬入されて停止し、それらの６本の容器４に上述したように充填ノズル２４によって薬液が充填されるようになっている。
このようにして、レイク１２によって順次６本毎の容器４が充填ゾーンＡに間欠的に搬送されて充填ノズル２４により薬液が充填され、かつ充填後の容器４がレイク１２の移動領域の隣接下流側に送り出されるようになっている。
この後、薬液を充填された容器４は、作業者又は別の搬送手段によってさらに搬送レール７上を下流側へ搬送されて、各容器４の口部にキャップが取り付けられるようになっている。

次に、搬送手段８について説明すると、搬送手段８は、６本単位で容器４と係合して搬送方向下流側へ間欠搬送するレイク１２と、このレイク１２を所定の移動軌跡で移動させるリンク機構２２と、リンク機構２２の駆動源となる第１サーボモータ３１及び第２サーボモータ３２を備えている。
レイク１２は、リンク機構２２、２２によって所定高さに水平に支持されて搬送方向及びそれと交差する方向に移動可能となっており、レイク１２の前端に長手方向に等ピッチで容器４の側面と係合する係合凹部１２Ａが形成されている。
前述したように、搬送用レール７を挟んだレイクの反対側にはサイドガイド２１Ｂが配置されており、容器４がレイク１２の係合凹部１２Ａに係合して間欠的に搬送される際には、容器４の側面がサイドガイド２１Ｂによって支持されるようになっている。

アイソレータ２内に同じ構成を備えた２台のリンク機構２２が配置されており、それら２台のリンク機構２２用の両サーボモータ３１、３２の作動を制御装置１３で制御することで、レイク１２が前述した搬送作動と復帰作動とを繰り返すようにしている。
本実施例においては、レイク１２及びリンク機構２２をアイソレータ２内に配置する一方、駆動源としての両サーボモータ３１，３２は、気体流通室５内に配置したことが特徴となっている。

図１〜図３に示すように、アイソレータ２内となる仕切り壁６Ｃの下部に長方形の支持板３３を水平に固定してあり、この支持板３３の上方にブラケット等を介して上記搬送用レール７やサイドガイド２１Ｂ等が配置されている。また、支持板３３の下面に、上記エアシリンダ１５の基部（上部）を連結している。
支持板３３の上面と仕切り壁６Ｃにわたって箱型のカバー３４が固定されており、このカバー３４上にリンク機構２２が配置されている。
図２ないし図３に示すように、カバー３４の中央の貫通孔に円筒状の支持部材３５が下端部が嵌着されており、この支持部材３５の内方にベアリング３６、３６を介して円筒状の回転軸４１が回転自在に軸支されている。また、この回転軸４１の内方にベアリング４２、４２を介して回転軸４３が回転自在に軸支されている。
円筒状の支持部材３５の上端内周部と回転軸４１の外周部との間には環状のシール部材４４を装着してあり、それによって、ベアリング３６で生じる粉塵がアイソレータ２内に飛散するのを防止している。また、同様の目的で、円筒状の回転軸４１の上端内周部と回転軸４３の外周部との間に環状のシール部材４４を装着している。
回転軸４１、４３が正逆に回転されるとリンク機構２２が可動して、このリンク機構２２に連結されたレイク１２が搬送方向及びそれと交差する方向に所定の移動軌跡で移動する。つまり、レイク１２が前述した搬送作動と復帰作動を繰り返すようになっている。

リンク機構２２は、４本のアーム４５Ａ〜４５Ｄと、所要位置に配置された４本のピン４６Ａ〜４６Ｄと、各ピン４６Ａ〜４６Ｄの位置に設けたベアリング４７Ａ〜４７Ｄを備えている。
円筒状の回転軸４１の上端外周部にピン４６Ｃが固定されており、このピン４６Ｃの上方部はベアリング４７Ｃによりアーム４５Ｄの中央円筒部内で回転自在となっている。
回転軸４１よりも上方へ突出させた回転軸４３の上端部にアーム４５Ｂの基部が嵌着されており、このアーム４５Ｂの先端部にピン４６Ａが固定されている。このピン４６Ａの上方部は、ベアリング４７Ａを介してアーム４５Ｃの一端の凹部内に回転自在となっている。
アーム４５Ｄの一端にピン４６Ｂが固定されており、このピン４６Ｂの上方部は、ベアリング４７Ｂを介して上記アーム４５Ｃの端部の凹部内で回転自在となっている。
アーム４５Ｄの他端には円筒部４５Ｄａが形成されており、レイク１２の基部に固定したピン４６Ｄを、ベアリング４７Ｄを介してアーム４６Ｄの円筒部４５Ｄａ内に回転自在に軸支している。

カバー３４の内部空間は、仕切り壁６Ｃの開口部６Ｃａを介して気体流通室５の背面空間５Ｂと連通させている。そして、回転軸４１の下端外周部はカバー３４内に位置させてあり、この回転軸４１の下端外周部にギヤ４８が嵌着されている。このギヤ４８は、開口部６Ｃａに配置された中間ギヤ４９を介して気体流通室５内の第２サーボモータ３２のギヤ５１と連動している。
回転軸４３の下端部もカバー３４内に位置させてあり、該回転軸４３の下端部にギヤ５２が嵌着されている。このギヤ５２は、開口部６Ｃａに配置された中間ギヤ５３を介して気体流通室５内の第１サーボモータ３１のギヤ５４と連動している。
両サーボモータ３１、３２は、それらの軸心が鉛直方向の同一直線上に位置するように、隣接する上下位置に配置されている。両サーボモータ３１、３２は、アイソレータ２内やその下方側ではなく、隣接位置の気体流通室５内に配置されている。

本実施例においては、同じ構成のリンク機構２２をアイソレータ２内に２台並列に配置してあり、それらを制御装置１３により同期して同じ動きをさせるようになっている。
つまり、両リンク機構２２における両サーボモータ３１、３２の作動を制御装置１３によって同期させて制御することで、両リンク機構２２の回転軸４１、４３を所定のタイミングで正逆に回転させるようにしてあり、それによりレイク１２を所定の移動軌跡で繰り返し移動させるようになっている。
すなわち、レイク１２は、搬送方向における搬送方向上流側の移動端位置において搬送レール７上の容器４に接近して係合凹部１２Ａを容器４に係合させた後、搬送方向下流側の移動端位置まで所定距離移動される搬送作動と、この搬送作動後に、搬送レール７上の容器４から離隔した後に上記搬送方向上流側の移動端位置まで復帰する復帰作動とを繰り返すようになっている。それにより、６本単位の容器４をレイク１２の係合凹部１２Ａに係合させてから搬送用レール７上を搬送方向下流側にむけて間欠的に搬送できるようになっている。
本実施例においては、搬送手段８の駆動源となるモータ３１，３２をアイソレータ２の外部である気体流通室５に設けたことにより、アイソレータ２内の充填装置３及びリンク機構２２周辺の構成を簡略化している。それにより、それによって充填装置３及びリンク機構２２、２２の隣接位置に、気体Ｇが下方に向けて直線状に流通しやすい大きな流通空間２０が確保されている。
なお、レイク１２及びそれを移動させるリンク機構２２を用いた搬送手段８の基本構成は、例えば特開２０１４−２２３９６０号公報により既に公知である。

以上の構成において、アイソレータ２内の蓋１６が開口部６Ｅａから外れた状態でブロワ１７が作動されるので、陽圧の気体Ｇが開口部６ＤａからＨＥＰＡフィルタＦ１とスクリーンＳを介してアイソレータ２内に給送される。その後、アイソレータ２内に流入した気体Ｇは、搬送用レール７、充填装置３及びリンク機構２２、２２の隣の流通空間２０を直線状に下方へ通過し、その後、下方の開口部６ＥａからＨＥＰＡフィルタＦ２を介して気体流室５の下部空間５Ｃへ排出される。これにより、アイソレータ２内が無菌状態に維持されており、この状態で容器４内への充填作業が行われる。
すなわち、搬送用レール７の上流側において容器４が順次搬送用レール７上に載置されるとともにタイミングスクリュー１１が回転される。また、搬送手段８における両リンク機構２２、２２の各サーボモータ３１，３２が同期して所定のタイミングで正逆に回転される。
そのため、レイク１２が上述した搬送作動と復帰作動とを繰り返すので、レイク１２の係合凹部１２Ａに６個単位で容器４が係合して、タイミングスクリュー１１の位置からその下流側へ順次間欠的に搬送される。
レイク１２によって６本毎の容器４が充填ゾーンＡに間欠搬送されて一時停止される際に、充填装置３の充填ノズル２４によって６本の容器４に同時に薬液が充填される。その後、薬液が充填された６本単位の容器４は、レイク１２によって充填ゾーンＡの下流側に搬送されるようになっている。

以上のように、本実施例は、アイソレータ２の隣接位置に気体流通室５を設けてあり、そこにサーボモータ３１、３２を配置している。また、それにより、アイソレータ２内に気体Ｇが下方へ向けて直線状に流通しやすい大きな流通空間２０が確保されている。そのため、アイソレータ２に開口部６Ｄａから気体Ｇが流入すると、該気体Ｇは流通空間２０を下方側の開口部６Ｅａに向けて一直線の気流となって流通するようになっている。このような本実施例によれば、前述した従来の装置の様にアイソレータ内の気体が斜めの気流にはならず、しかも床板６Ｅに気体が当接して乱流が生じることはない。したがって、アイソレータ２内の気体Ｇは円滑に下方に向けて流通した後に、開口部６Ｅａから気体流通室５に排気される。
また、本実施例においては、アイソレータ２の背面に気体流通室５を連接して、ダクトがアイソレータ２の側壁の外部に突設される構成ではないので、無菌容器処理装置１を従来と比較して小型化することができるとともに、無菌容器処理装置１を設置する際のレイアウトの自由度を大きくすることができる。
なお、上述した実施例は、アイソレータ２内に処理装置として充填装置３を設けた場合について説明しているが、充填装置３の代わりに処理装置として容器４にキャップを取り付けるキャッパを設けても良い。また、上記実施例において、充填装置３の搬送方向下流側となるアイソレータ２内にキャッパを配置しても良い。

１‥無菌容器処理装置２‥アイソレータ
３‥充填装置（処理装置）４‥容器
６Ｄａ‥開口部（供給口）６Ｅａ‥開口部（排出口）
８‥搬送手段１２‥レイク
１７‥ブロワ２０‥流通空間
２２‥リンク機構３１‥第１サーボモータ（駆動源）
３２‥第２サーボモータ（駆動源）Ｆ２‥ＨＥＰＡフィルタ

Claims

内部が無菌状態に維持されるアイソレータと、上記アイソレータ内で容器を搬送する搬送手段と、アイソレータ内の容器に所要の処理を施す処理装置とを備え、
アイソレータ内に気体を供給してアイソレータ内を上方から下方へ気体を流通させた状態で上記処理装置により容器に所要の処理を施すとともに、排出口から気体をアイソレータの外部へ排出させるようにした無菌容器処理装置において、
上記アイソレータにおける搬送手段及び処理装置よりも上方側に、気体をアイソレータへ供給するための供給口を形成するとともに、上記アイソレータにおける搬送手段及び処理装置よりも下方側に上記排出口を形成し、
また、上記搬送手段の駆動源をアイソレータの外部に配置して、駆動伝達手段を介して搬送手段を駆動するとともに、アイソレータ内における容器搬送路の両側に、アイソレータ内の気体が供給口から排出口に向けて流通しやすくするための流通空間を確保したことを特徴とする無菌容器処理装置。
アイソレータの天井に供給口が形成されるとともに、アイソレータの床に上記排出口が形成されており、また、該排出口に気体を浄化するフィルタとアイソレータの隣接位置に上記排出口と上記供給口を連通させる気体流通室を備え、
上記駆動源は、上記気体流通室に設けられることを特徴とする請求項１に記載の無菌容器処理装置。
上記搬送手段は、容器と係合する複数の係合凹部を有するレイクと、該レイクを容器の搬送方向及び搬送方向と交差する方向に間欠的に移動させるリンク機構と、このリンク機構を作動させる上記駆動源としてのサーボモータとを備え、
上記サーボモータによりリンク機構が作動されると、上記レイクは、容器に上記係合凹部を係合させてから搬送方向下流側へ移動して容器を搬送する搬送作動と、容器から上記係合凹部を離隔させてから上記搬送方向上流側へ復帰する復帰作動とを繰り返すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無菌容器処理装置。
上記処理装置は薬液を容器に充填する充填装置であって、該充填装置は、所定数の充填ノズルを備えており、上記レイクが充填ゾーンで停止された際に、該レイクの係合凹部に保持された複数の容器に上記充填ノズルによって同時に薬液が充填されることを特徴とする請求項３に記載の無菌容器処理装置。