JP2018050878A - 歯科医療用気液分離装置，歯科医療用吸引装置，歯科医療用吸引システム，及び歯科医療における気液分離方法 - Google Patents

Abstract

【課題】省スペースで敷設の自由度が高い歯科医療用気液分離装置を提供する。【解決手段】吸引口(1a)を有し吸引口(1a)から流入する液体を貯留可能なタンク(1t)と、タンク(1t)の上部に設けられた接続口(1b)と、タンク(1t)の下部に接続されたポンプ部(3)と、ポンプ部(3)に接続された排出経路(4c)に設けられポンプ部(3)からの流れのみを通過させる逆止弁(7)と、を備える。接続口(1b)に負圧発生装置(53)が接続され、負圧発生装置(53)の動作により吸引口(1a)から気液混合体(AL)がタンク(1t)内に吸引された際に、気液混合体(AL)の液体(LQ)を、自重で下方に分離させると共にポンプ部(3)の動作によって逆止弁(7)を通して排出可能である。【選択図】図２

Description

本発明は、歯科医療において口腔内から吸引した気液混合体の気液分離を行う歯科医療用気液分離装置，歯科医療用吸引装置，歯科医療用吸引システム，及び歯科医療における気液分離方法に関する。

歯科医療に用いられる吸引装置は、口腔内から吸引した水や唾液などの液体と気体（空気）との気液混合体を、液体と気体とに分離する気液分離装置を備えて構成されている。
気液分離装置の例は、特許文献１に記載されている。また、気液分離装置を備えた吸引装置は、例えば特許文献２に記載された吸引システムに適用されて歯科医療現場に設置される。

特許文献１に記載された従来の気液分離装置は、負圧を発生させるブロワと、ブロワによって口腔内から吸引した気液混合体を気体と液体とに分離するタンクと、を備えている。
タンク内では、液体が自重によって気体から分離して貯留する。気体は上方からブロワによって排出される。

そして、タンク内に貯留する液体が所定量に達したら、或いは、ブロワの累積動作時間が所定時間に達したら、ブロワが停止するようになっている。
ブロワが停止すると、タンクの下部に配設され、それまでブロワの負圧作用で閉じていた排出弁が、貯留した液体の自重で開けられる。これにより、液体が排出弁から外部に排出されるようになっている。

特開２００６−２８０５６５号公報 特公平３−７５１７７号公報

従来の吸引装置は、ブロワの動作中はタンク内に液体が貯留する。そのため、吸引装置を、特許文献２に記載されたような、同時稼働させる多数の吸引端末を備えた吸引システムに適用する場合には、多量の液体を貯留可能とすべくタンクを大型化する必要があり、省スペース化の観点で改善の余地があった。

また、従来の吸引装置の気液分離装置は、貯留した液体の排出に、その液体の自重を利用している。
従って、排出経路を下り勾配で設置する必要があり、吸引装置及び液体排出経路の敷設の自由度が制限される点で改善の余地があった。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、省スペースで敷設の自由度が高い歯科医療用気液分離装置，歯科医療用吸引装置，歯科医療用吸引システム，及び歯科医療における気液分離方法を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明は次の構成、手順を有する。
１） 吸引口を有し前記吸引口から流入する液体を貯留可能なタンクと、
前記タンクの上部に設けられた接続口と、
前記タンクの下部に接続されたポンプ部と、
前記ポンプ部に接続された排出経路に設けられ前記ポンプ部からの流れのみを通過させる逆止弁と、
を備え、
前記接続口に負圧発生装置が接続され、前記負圧発生装置の動作により前記吸引口から気液混合体が前記タンク内に吸引された際に、
前記気液混合体の液体を、自重で下方に分離させると共に前記ポンプ部の動作によって前記逆止弁を通して排出可能であることを特徴とする歯科医療用気液分離装置である。
２） 前記ポンプ部は、前記液体が流入するポンプ室と、前記ポンプ室内で回転するインペラと、を有し、
前記ポンプ室の底面は、前記排出経路に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする１）に記載の歯科医療用気液分離装置である。
３） 負圧発生装置及び気液分離装置を備えた歯科医療用吸引装置であって、
前記気液分離装置は、
吸引口を有し前記吸引口から流入する液体を貯留可能なタンクと、
前記タンクの上部に設けられ前記負圧発生装置が接続された接続口と、
前記タンクの下部に接続されたポンプ部と、
前記ポンプ部に接続された排出経路に設けられ前記ポンプ部からの流れのみを通過させる逆止弁と、
を備え、
前記負圧発生装置の動作により前記吸引口から気液混合体を前記タンク内に吸引した際に、前記気液混合体の液体を、自重で下方に分離させると共に前記ポンプ部の動作により前記逆止弁を通して排出可能であることを特徴とする歯科医療用吸引装置である。
４） 前記ポンプ部は、前記液体が流入するポンプ室と、前記ポンプ室内で回転するインペラと、を有し、
前記ポンプ室の底面は、前記排出経路に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする３）に記載の歯科医療用吸引装置である。
５） 口腔用吸引具及び吸引装置を備えた歯科医療用吸引システムであって、
前記吸引装置は、負圧発生装置及び気液分離装置を備え、
前記気液分離装置は、
前記口腔用吸引具が接続された吸引口を有し前記吸引口から流入する液体を貯留可能なタンクと、
前記タンクの上部に設けられ前記負圧発生装置が接続された接続口と、
前記タンクの下部に接続されたポンプ部と、
前記ポンプ部に接続された排出経路に設けられ前記ポンプ部からの流れのみを通過させる逆止弁と、
を備え、
前記負圧発生装置の動作により前記口腔用吸引具から口腔内の気液混合体を前記タンク内に吸引した際に、前記気液混合体の液体を、自重で下方に分離させると共に前記ポンプ部の動作により前記逆止弁を通して排出可能であることを特徴とする歯科医療用吸引システムである。
６） 前記ポンプ部は、前記液体が流入するポンプ室と、前記ポンプ室内で回転するインペラと、を有し、
前記ポンプ室の底面は、前記排出経路に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする５）に記載の歯科医療用吸引システムである。
７） 口腔内から吸引した気液混合体をタンク内で気液分離して排出する、歯科医療における気液分離方法であって、
前記タンクの上部に負圧発生装置を接続しておくと共に、前記タンクの下部に前記タンクと接続するポンプ部を設けておき、
前記負圧発生装置によって口腔内の気液混合体を吸引してタンク内に導入すると共に導入した前記気液混合体を前記タンク内で液体の自重により気液分離させる導入ステップと、
気液分離によって上方に分離した気体を、前記負圧発生装置により吸引して外部に排出する気体排出ステップと、
気液分離により下方に分離し前記ポンプ部に流入した液体を、前記ポンプ部の動作により排出する液体排出ステップと、
を含むことを特徴とする歯科医療における気液分離方法である。

本発明によれば、省スペースで敷設の自由度が高い、という効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態に係る歯科医療用吸引装置の実施例１である吸引装置５１の全体構成を説明するための斜視図である。 図２は、吸引装置５１が備える気液分離装置５５を説明するための図１におけるＳ２−Ｓ２位置での断面図である。 図３は、吸引装置５１を適用した吸引システムＳＹを説明するためのブロック図である。 図４は、気液分離装置５５のポンプ部３を説明するための図２におけるＡｐ部の拡大図である。 図５は、吸引装置５１にカバー８０を取り付けた状態を説明するための斜視図である。

本発明の実施の形態に係る歯科医療用吸引装置を、実施例の吸引装置５１により説明する。
吸引装置５１は、気液分離装置５５を備えて構成されている。
まず、吸引装置５１の全体構成について、図１を参照して説明する。
図１は、吸引装置５１の外観斜視図である。以下の説明の便宜のため、前後左右上下の各方向を、図１に示された矢印で規定する。

図１において、吸引装置５１は、平板状の台座６１と、略六面体の筐体５２と、筐体５２の内部に収められ負圧を発生する負圧発生装置としてのブロワ５３と、筐体５２の上面に取り付けられ、外部の電源と接続される電装部５４と、筐体５２の右側面に、ねじなどにより分離可能に取り付けられた歯科医療用の気液分離装置５５と、を有する。

電装部５４は、吸引装置５１の動作を制御する制御部５４ａを有する。また、電装部５４は、前面にヒューズホルダ５４ｂを有し、ユーザによるヒューズ交換が可能となっている。

筐体５２は、前面に吸引口５２ａを有し、下面に排出口５２ｂを有する。
ブロワ５３は、負圧を発生して吸引口５２ａから空気を吸引し、筐体５２の下面に設けられた排出口５２ｂから外部に排出するようになっている。

気液分離装置５５は、全体形状として、左右方向に薄い扁平形状を呈する。
気液分離装置５５は、箱状のタンク部１と、タンク部１の後上部に連結されたモータハウジング部２と、タンク部１の下部に取り付けられたポンプ部３と、を有する。

タンク部１の前面には、吸引口１ａが設けられている。
吸引装置５１が、例えば吸引システムＳＹ（図３参照）として敷設された状態で、吸引口１ａには、ユニット配管４ａの一端側が接続されている。
ユニット配管４ａの他端側は、口腔内の水や唾液などの液体と空気とが混在した気液混合体ＡＬを吸引する歯科医療用の吸引具７１（図３参照）が、フィルタ７２（図３参照）を介して接続されている。

タンク部１は、内部に、吸引口１ａを通して気液混合体ＡＬが流入するタンク１ｔ（図２参照）を有する。タンク１ｔは、少なくとも吸引口１ａから流入した液体を貯留可能に形成されている。
タンク部１の上部には、タンク１ｔに接続されタンク１ｔ内の気体を外部に排出するための接続口１ｂが設けられている。
接続口１ｂと筐体５２の吸引口５２ａとは、接続配管４ｂで接続されている。

ポンプ部３の前面には、排水口３ａが設けられている。排水口３ａには、液体の排出経路としての排出配管４ｃが接続されている。排出配管４ｃには、逆止弁７が配設されている。

この構成において、ブロワ５３が動作して負圧を発生させると、吸引具７１から気液混合体ＡＬがユニット配管４ａを通り、吸引口１ａからタンク部１のタンク１ｔ内に吸引される。
気液混合体ＡＬは、タンク１ｔ内で気液分離する（詳細は後述）。
分離した気体は、ブロワ５３の動作によって接続口１ｂから排出され、接続配管４ｂを通り吸引口５２ａからブロワ５３内に流入する。

ポンプ部３の排水口３ａからは、ブロワ５３の動作有無によらず、気液混合体ＡＬから分離した液体ＬＱが排出され、排出配管４ｃを通り外部に排出される。

次に、気液分離装置５５の詳細について、図２を参照して説明する。
図２は、図１におけるＳ２−Ｓ２位置での断面図である。

タンク部１が備えるタンク１ｔは、後部に向かうに従って下方に傾斜する底部１ｔ１ａを含んで概ね六面体に形成された前タンク１ｔ１と、前タンク１ｔ１に接続し、前タンク１ｔ１の後下部から後方に張り出した後タンク１ｔ２と、を有する。

前タンク１ｔ１の前部には、既述の吸引口１ａが設けられており、ユニット配管４ａが接続されている。
前タンク１ｔ１の上部には、前タンク１ｔ１内において下方に張り出すと共に、上下に貫く貫通孔部１ｔ３ａを有してフロート１ｃを支持するフロート支持部１ｔ３が形成されている。

フロート１ｃは、水に浮く浮き球１ｃ１と、浮き球１ｃ１を下端部に備え、貫通孔部１ｔ３ａに上下動可能に挿通されて上下に延びるシャフト１ｃ２と、シャフトの上端部に取り付けられて貫通孔部１ｔ３ａを通過不能なプレート１ｃ３と、を有する。
すなわち、フロート支持部１ｔ３は、フロート１ｃを上下動可能に支持している。図２には、フロート１ｃの下がった状態が示されている。

フロート支持部１ｔ３の後面側には、開口部１ｔ３ｂが形成されて開放されている。
フロート支持部１ｔ３の上方には、既述のように接続配管４ｂが接続される接続口１ｂが設けられている。

フロート１ｃが上昇すると、プレート１ｃ３が接続口１ｂの入口１ｂ１を塞ぐようになっている。
フロート１ｃが下がった状態（図２の状態）では、接続口１ｂの入口１ｂ１は開状態にあり、タンク１ｔの内部の空間Ｖａは、開口部１ｔ３ｂを通して接続口１ｂ内の空間Ｖｂと連通している。

タンク部１の上部における接続口１ｂの後方側には、リミットスイッチ５及びリミットスイッチ５を覆うスイッチカバー６（図１も参照）が取り付けられている。
フロート支持部１ｔ３の上方、かつ接続口１ｂに対する後方側には、常態で上下ストロークの下位置にあって容易に押し上げ可能な接触子５ａが備えられている。
接触子５ａは、リミットスイッチ５と連結されており、接触子５ａが押し上げられることで、通常ＯＦＦとなっているリミットスイッチ５がＯＮになる。
リミットスイッチ５の出力は、電装部５４に送られる（図３参照）。
電装部５４は、リミットスイッチ５がＯＮのときに、ブロワ５３と後述するモータ２ａとを停止する。

接触子５ａは、下方に位置するフロート１ｃのプレート１ｃ３と上下方向で対向している。
接触子５ａは、プレート１ｃ３が接続口１ｂの入口１ｂ１を塞ぐ位置まで上昇したときにプレート１ｃ３により押し上げられて、リミットスイッチ５がＯＮになるようにストローク位置が設定されている。

これにより、タンク１ｔ内の液体ＬＱの液面ＬＱａの上昇に伴ってフロート１ｃが上昇し、液面ＬＱａが所定の高さに達すると、プレート１ｃ３によって接続口１ｂの入口１ｂ１が塞がれる。そして、それと共にリミットスイッチ５がＯＮになってブロワ５３及びモータ２ａが停止する。

タンク１ｔの底部１ｔ１ａにおいて最も低くなっている部位Ｐ１は、後タンク１ｔ２に位置している。
部位Ｐ１には、ポンプ部３と接続する接続口１ｔ４が設けられている。

ポンプ部３は、ポンプケース３ｃ及び接続口１ｔ４と接続したポンプ室３ｂを有する。
ポンプ室３ｂは、上下方向に扁平な円柱状空間としてポンプケース３ｃにより囲まれて形成されている。

後タンク１ｔ２の上方には、モータ２ａと、モータ２ａを覆うハウジング２ｂと、が配置され、既述のモータハウジング部２を構成している。
モータ２ａは、駆動軸線ＣＬ３が上下方向となる姿勢で配置され、駆動軸としてシャフト２ｃが下方に延びるように連結されている。
シャフト２ｃは、後タンク１ｔ２及び接続口１ｔ４を通り、ポンプ室３ｂに進入している。

ポンプ室３ｂ内の、シャフト２ｃの下方先端には、インペラ２ｄが取り付けられている。
インペラ２ｄは、モータ２ａの回転によりポンプ室３ｂ内で回転するようになっている。
ポンプケース３ｃは、周壁の一部に、ポンプ室３ｂと排水口３ａとを連通する開口部３ｃ１が設けられている。

排水口３ａには、既述のように、排水配管が４ｃが接続されている。
排出配管４ｃには、既述のように、逆止弁７が配設されている。
逆止弁７は、ポンプ部３からの流れのみを通過させる。

次に、吸引装置５１を吸引システムＳＹに適用した例を説明する。
図３は、吸引システムＳＹのブロック図である。

吸引システムＳＹは、複数の治療台Ｄそれぞれに設けられた吸引具７１を含む。
吸引具７１は、歯科治療中に、口腔内にたまる水や唾液などの液体と気体（空気）とを、気液混合体ＡＬとして同時吸引するための器具である。
吸引具７１は、ブロワ５３を遠隔動作させるための手元スイッチ７１ａを有する。手元スイッチ７１ａそれぞれと電装部５４とがケーブル７３を介して電気接続されている。

吸引具７１には、枝管４ｄが接続されている。複数の吸引具７１それぞれに接続された複数の枝管４ｄは、まとめられて本管となるユニット配管４ａに接続されている。

ユニット配管４ａには、フィルタ７２が配設されている。
フィルタ７２は、吸引具７１から吸引された気液混合体ＡＬ中の、所定サイズ以上の大きさの固形物を濾して吸引装置５１側に流入しないようにする。

吸引システムＳＹは、複数の治療台Ｄのうちの、いずれかの手元スイッチ７１ａがＯＮの状態でブロワ５３が動作し、吸引具７１からの吸引を行うようになっている。

次に、吸引装置５１の動作などについて、吸引システムＳＹでの動作を例として説明する。まず、タンク１ｔ内は空の状態になっているとする。

（Ｓｔ１）治療台Ｄ１での治療に際し、歯科医師などにより吸引具７１の手元スイッチ７１ａがＯＮにされる。これに基づき、電装部５４からの指示でブロワ５３及びモータ２ａが動作を開始する。ブロワ５３の動作によってタンク１ｔ内が負圧になり、吸引具７１での吸引が開始される。

（Ｓｔ２）吸引具７１から、患者口腔内の液体（水及び唾液など）と気体（空気）とが、気液混合体ＡＬとして吸引される。この気液混合体ＡＬには、治療状況に応じて歯の削粉などの固形物が混合する。
吸引された気液混合体ＡＬは、枝管４ｄを通り、ユニット配管４ａに進入しフィルタ７２に達する（図３：矢印Ａ１参照）。

（Ｓｔ３）フィルタ７２では、既述のように、メッシュで決められる所定サイズ未満の固形物は微小固形物として通過し、所定サイズ以上の固形物は通過できず濾しとられる。

（Ｓｔ４）フィルタ７２を通過した気液混合体ＡＬは、ユニット配管４ａから図２に示される吸引口１ａを通り、タンク１ｔ内に吸引導入される（図４：矢印Ａ２参照）。

（Ｓｔ５）タンク１ｔ内に進入した気液混合体ＡＬは、液体ＬＱが自重により下方に貯まる。すなわち、上方側に気体ＡＲ、下方側に液体ＬＱ、として気液分離する。
タンク１ｔ内は、前タンク１ｔ１の内部の空間Ｖａ１と後タンク１ｔ２の内部の空間Ｖａ２とが接続した共通の空間Ｖａとなっているので、液体ＬＱとして、前タンク１ｔ１及び後タンク１ｔ２の両方にまたがる液面ＬＱａが得られる。

（Ｓｔ６）後タンク１ｔ２の内部の空間Ｖａ２とポンプ室３ｂの内部の空間Ｖ３とは、連通している。そのため、タンク１ｔ内で気液分離した液体ＬＱは、後タンク１ｔ２よりも下方側にあるポンプ室３ｂから順に満たされる。

逆止弁７は、ポンプ室３ｂ側から弁にかかる圧力が、弁を閉じる力に勝ったときに開くようになっている。

一方、ブロワ５３は動作状態でタンク１ｔ内は負圧となっておりタンク１ｔ内の気体ＡＲが吸引される。
これにより、気液分離した気体ＡＲは、開口部１ｔ３ｂを通り、接続口１ｂの入口１ｂ１から接続配管４ｂを通り（図２：矢印Ａ３参照）、ブロワ５３に吸引される。
また、ポンプ部３の液体ＬＱには、モータ２ａの駆動によるポンプ室３ｂ内のインペラ２ｄの回転により、タンク１ｔ内の負圧以上、かつ逆止弁を開状態にし得る圧力を付与される。これにより、ポンプ室３ｂ内の液体ＬＱは、排出配管４ｃから逆止弁７を通して外部に排出される（図２：矢印Ａ３参照）。

例えば、ブロワ５３が発生させる負圧が２０ｋＰａの場合、ポンプ部３は、ポンプ室３ｂ内の液体ＬＱの排出に、３０ｋＰａの圧力をかけることができるように設定する。そして、その圧力差（１０ｋＰａ）によって、逆止弁７を開けてポンプ室３ｂ内、ひいてはタンク１ｔ内の液体ＬＱを外部に排出できるように設定する。

このように、吸引装置５１では、インペラ２ｄを含むポンプ部３を備え、インペラ２ｄの回転によってポンプ室３ｂ及びタンク１ｔ内に貯留した液体ＬＱを、圧力をかけて強制的に外部に排出するようになっている。
これにより、ポンプ部３の排出能力の範囲内で、排出配管４ｃの敷設経路に上り勾配を含めることができる。
すなわち、排出経路において、敷居を跨ぐ、障害物に対し上方によける、などでの上り勾配を含めることができ、また、吸引装置５１は、従来よりも低い位置に設置できる。
従って、吸引装置５１は、敷設の自由度が高い。

タンク１ｔは、上部側が前タンク１ｔ１のみであるが、下部側が前タンク１ｔ１と後タンク１ｔ２とが接続して、上部より広い水平断面積を有する拡大部１ｔ５となっている。
これにより、タンク１ｔ内に一時的に多量の気液混合体ＡＬが流入しても、分離した液体ＬＱの液面ＬＱａが短時間で急上昇することはなく、液体ＬＱは、ポンプ部３の動作により強制的かつ迅速に外部に排出される。

（Ｓｔ７）吸引具７１の手元スイッチ７１ａがＯＦＦにされると、電装部５４の指示によりブロワ５３の動作が停止される。

ブロワ５３の動作停止で、モータ２ａの回転を停止させるモード（一時停止モード）と回転を維持するモード（休止モード）とを、適宜選択設定するとよい。

一時停止モードとして、ブロワ５３の動作停止と共にモータ２ａの回転を停止させた場合、タンク１ｔ内に液体が貯留していた場合は、ブロワ５３による負圧付与が解消しているので、貯留した液体ＬＱの自重による圧力で逆止弁７の弁を開けられる限り、貯留した液体ＬＱは排出される。従って、液体ＬＱは、タンク１ｔ内にある程度残存する。

休止モードとして、ブロワ５３の動作停止以降もモータ２ａの回転を維持させた場合、タンク１ｔ内に貯留していた液体は、強制的に排出され、残留分がほとんど無い状態にできる。

一時停止モードは、治療途中で一時的に手元スイッチ７１ａがＯＦＦにされた場合に適用すると、モータ２ａの動作停止分、節電になるので省エネルギの観点から好ましい。
休止モードは、例えば、治療の終了に際し手元スイッチ７１ａがＯＦＦにされた場合、すなわち、次の治療による動作までの間に、例えば数時間程度の停止状態が生じる場合に、タンク１ｔ内に滞留した汚れた液体ＬＱによる汚染が生じにくくなるので、メンテナンスの観点から好ましい。

以上詳述したように、吸引装置５１は、タンク１ｔに貯まった液体ＬＱを外部に排出させるポンプ部３を有する。
ポンプ部３は、ポンプ室３ｂ内の液体ＬＱに対し、ブロワ５３により生じる負圧以上の排出圧力をかけることで、液体ＬＱを排水口３ａから外部に排出できるようになっている。
従って、吸引システムＳＹにおいて、多数の吸引具７１から同時的に多量の気液混合体ＡＬが流入した場合を除き、タンク１ｔ内で分離した液体ＬＱは、常時、ポンプ室３ｂから外部に排出され、タンク１ｔ内に液体ＬＱが滞留することはない。

そのため、多数の吸引具７１を同時使用した場合に、タンク１ｔ内に一時的に貯留可能とする液体ＬＱの量を、より少なく設定でき、タンク１ｔを少容量化できる。
すなわち、吸引装置５１は、従来の、ブロワ動作中にタンク内に液体を貯留させる吸引装置に対してタンク容量を少なくできる。従って、吸引装置５１は小型化可能である。

上述の動作によれば、吸引装置５１は、通常の使用状態では、タンク１ｔ内の液体ＬＱの量が極端に増えてフロート１ｃがリミットスイッチ５をＯＮにすることはない。
フロート１ｃ及びリミットスイッチ５は、例えば、ポンプ部３が故障してポンプ室３ｂからの液体の強制排出が停止した場合、などの異常状態が発生したら機能するように動作設定されている。

異常状態の例として、ポンプ部３が故障した場合を説明する。
ポンプ部３が故障すると、ポンプ室３ｂ内の液体ＬＱの強制排出が行われないので、排出は液体ＬＱの自重によるもののみとなり、タンク１ｔ内に貯留する液体ＬＱの量が増える。
さらに、ブロワ５３の動作中は、貯留している液体ＬＱに負圧がかかるため、逆止弁７を開くために必要な液体ＬＱの自重が大きくなり、タンク１ｔ内には、より多くの液体ＬＱが貯留する。

この状態で、複数の吸引具の同時使用で、自重排出以上の増加速度で気液混合体ＡＬがタンク１ｔ内に吸引されたとすると、タンク１ｔ内が気液混合体ＡＬで満たされ、排出気液分離及び気体排出が良好に行えなくなる虞がある。
そこで、タンク１ｔ内に、上限貯留量を設定し、液体ＬＱの量がその上限貯留量に達したら、異常状態になったとして、液面と共に上昇したフロート１ｃのプレート１ｃ３が接続口１ｂを塞ぐと共に、プレート１ｃ３がリミットスイッチ５もＯＮにしてブロワ５３も停止させるようになっている。

リミットスイッチ５がＯＮになって動作停止した場合、電装部５４は、異常が発生した旨の警告音を出力するなどして、作業者に異常発生を知らせるようにしておくとよい。
異常状態の他の例としては、ポンプケース３ｃの開口部３ｃ１から下流の排出経路に詰まりが生じ、排出量減少又は排出不能となっている状態、などがある。

既述のように、タンク１ｔ内に流入する気液混合体ＡＬは、フィルタ７２を通過した小さい固形物を含有している。
この固形物は、タンク１ｔ内で下方に自重分離した液体ＬＱの流れに含まれてタンク１ｔの下部に設置されたポンプ室３ｂに進入する。

ポンプ部３は、詳しくは、次に説明する底面傾斜構造及び隙間構造を有する。これにより、ポンプ部３は、フィルタ７２を通過した微小固形物を良好に外部に排出する。

ポンプ部３の詳細を、図４を参照して説明する。図４は、図２におけるＡｐ部の拡大図である。

図４に示されるように、ポンプケース３ｃは、下方側が底開口部３ｃ２として開放されている。
そして、底開口部３ｃ２には、蓋８がねじＮｊによりゴム製で環状のシールリング９を介して着脱自在に取り付けられている。

ポンプ室３ｂの底面となる蓋８の上面８ａは、ポンプケース３ｃの開口部３ｃ１に向かうに従って位置が低くなるように、水平に対し角度θａで傾斜した傾斜面になっている。
これにより、タンク１ｔからポンプ室３ｂ内に液体ＬＱ、及び液体ＬＱと共に進入した微小固形物は、排出において自然に開口部３ｃ１に誘導され、ポンプ室３ｂ内に残留しにくくなっている。

一方、インペラ２ｄは、上方視で外形が円形となる基部２ｄ１と、基部２ｄ１から上方に向け突出形成され、上方視で渦巻き状或いは放射状となる複数の羽根２ｄ２と、を有る。
インペラ２ｄの最外形部位である基部２ｄ１の径方向の縁部２ｄ１ａとポンプケース３ｃの内面３ｃ３との、径方向の間隙間隔を距離Ｌａ、インペラ２ｄと蓋８の上面８ａとの最小間隔を距離Ｌｂとすると、Ｌａ＝５ｍｍ，Ｌｂ＝２．３ｍｍとして、一般的なポンプにおけるインペラとケースとの隙間よりも、広く設定してある。

これにより、仮に、フィルタ７２に孔が開くなどの不具合が生じて、メッシュよりも大きい固形物がタンク１ｔからポンプ室３ｂ内に進入しても、その固形物は、インペラとポンプケース３ｃ及び蓋８との隙間を通って排出される。
そのため、ポンプ部３の動作不良は生じにくくなっている。

吸引具７１で吸引される気液混合体ＡＬに混入する固形物は、主に歯牙の切削粉である。従って、ポンプ部３は、距離Ｌａ及び距離Ｌｂを、主な固形物である歯牙の切削粉が通過可能で、かつできるだけ小さな値に設定することで、ポンプ部３の能力低下を抑えつつ良好な固形物排出能力が得られる。

これは、ポンプ室３ｂ内に進入した固形物が、その自重とインペラ２ｄの回転により生じる流れとにより、径方向外方からインペラ２ｄとポンプケース３ｃの内面３ｃ３との間隙を通ってインペラ２ｄの下方側に移動し、蓋８の上面８ａを通って開口部３ｃ１に至り、外部に排出されることによる。

吸引装置５１を長時間使用すると、ポンプ室３ｂの内面３ｃ３や蓋８の上面８ａに、液体ＬＱに混入又は溶けていた物質が付着蓄積し、ポンプ室３ｂ内の空間Ｖ３が狭くなって排出に支障が生じる場合もある。
この場合、使用者が蓋８を取り外せるので、ポンプケース３ｃの内面及び蓋８を容易に清掃できるようになっている。従って、吸引装置５１は、メンテナンス性に優れる。

吸引装置５１は、図３に示されるような吸引システムＳＹに用いられる場合は、治療台Ｄとは別の例えば機械室に設置される。
一方、一つの治療台Ｄ１と接続される場合は、治療台Ｄ１の例えばチェアＤａ（図３参照）の脇に設置される場合もあり得る。

その場合、吸引装置５１には、外観品位を向上させる、動作中のブロワ５３やポンプ部３から発生する動作音を、治療患者や歯科医師等に聞こえにくくする、などの目的でカバー８０を取り付けるとよい。

図５は、吸引装置５１にカバー８０を取り付けた状態を示す図であって、図１と対応可能な右前斜め上方から見た斜視図である。
カバー８０は、後方側が開放した略箱状の前カバー８１と、前方側が開放した略箱状の後カバー８２と、を、前後から合わせた組として構成されている。

具体的には、吸引装置５１に対し、前カバー８１及び後カバー８２を、それぞれ前側及び後側から矢印（ＤＲａ及びＤＲｂ）のように被せ、台座６１に図示しないねじで固定する。
これに伴い、前カバー８１と後カバー８２とは、前後方向の中央の部位Ｐ２で隙間なく係合してカバー８０が形成される。カバー８０の内部の空間と外部の空間とは、概ね遮断分離される。

前カバー８１及び後カバー８２は、振動源となるブロワ５３及びモータ２ａの振動が直接的に伝達しないように、吸引装置５１に対しては、台座６１以外の部分で間隙をとり接触しないようになっている。
これにより、吸引装置５１で発生した音は、カバー８０で遮音され、外側に漏出しにくくなっている。

前カバー８１の右下部には、開口部８１ａが設けられ、開口部８１ａからユニット配管４ａ及び排出配管４ｃが導出されている。
前カバー８１の前面には、メンテナンスカバー８１ｂが、手回しねじＮｊ２により着脱自在に取り付けられている。
メンテナンスカバー８１ｂを取り外すと、電装部５４のヒューズホルダ５４ｂ（図１参照）などが露出し、必要に応じて作業者がヒューズ交換などのメンテナンスを容易に行えるようになっている。

本発明の実施例は、上述した構成に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において変形例としてもよい。

ブロワ５３を収納した筐体５２と気液分離装置５５とは、上述のように一体化されたものでなくてもよい。分離した別体であって、接続配管４ｂで接続されているものでもよい。

１ タンク部
１ａ 吸引口、 １ｂ 接続口、 １ｂ１ 入口、 １ｃ フロート
１ｃ１ 浮き球、 １ｃ２ シャフト、 １ｃ３ プレート
１ｔ タンク、 １ｔ１ 前タンク、 １ｔ１ａ 底部
１ｔ２ 後タンク、 １ｔ３ フロート支持部、 １ｔ３ａ 貫通孔部
１ｔ３ｂ 開口部、 １ｔ４ 接続口、 １ｔ５ 拡大部
２ モータハウジング部
２ａ モータ、 ２ｂ ハウジング、 ２ｃ シャフト
２ｄ インペラ、 ２ｄ１ 基部、 ２ｄ１ａ 縁部、 ２ｄ２ 羽根
３ ポンプ部
３ａ 排水口、 ３ｂ ポンプ室、 ３ｃ ポンプケース
３ｃ１ 開口部、 ３ｃ２ 底開口部、 ３ｃ３ 内面
４ａ ユニット配管、 ４ｂ 接続配管、 ４ｃ 排出配管、 ４ｄ 枝管
５ リミットスイッチ、 ５ａ 接触子
６ スイッチカバー
７ 逆止弁
８ 蓋、 ８ａ 上面
９ シールリング
５１ 吸引装置
５２ 筐体
５２ａ 吸引口、 ５２ｂ 排出口、 ５３ ブロワ
５４ 電装部、 ５４ａ 制御部、 ５４ｂ ヒューズホルダ
５５ 気液分離装置
６１ 台座
７１ 吸引具、 ７１ａ 手元スイッチ
７２ フィルタ
７３ ケーブル
８０ カバー
８１ 前カバー、 ８１ａ 開口部、 ８１ｂ メンテナンスカバー
８２ 後カバー
ＡＬ 気液混合体、 ＡＲ 気体
ＣＬ３ 駆動軸線
Ｄ ，Ｄ１ 治療台
ＬＱ 液体、 ＬＱａ 液面
Ｎｊ ねじ、 Ｎｊ２ 手回しねじ
Ｐ１，Ｐ２ 部位
ＳＹ 吸引システム
Ｖａ，Ｖｂ，Ｖａ１，Ｖａ２，Ｖ３ 空間
θａ 角度

Claims (7)

1. 吸引口を有し前記吸引口から流入する液体を貯留可能なタンクと、
   前記タンクの上部に設けられた接続口と、
   前記タンクの下部に接続されたポンプ部と、
   前記ポンプ部に接続された排出経路に設けられ前記ポンプ部からの流れのみを通過させる逆止弁と、
   を備え、
   前記接続口に負圧発生装置が接続され、前記負圧発生装置の動作により前記吸引口から気液混合体が前記タンク内に吸引された際に、
   前記気液混合体の液体を、自重で下方に分離させると共に前記ポンプ部の動作によって前記逆止弁を通して排出可能であることを特徴とする歯科医療用気液分離装置。
2. 前記ポンプ部は、前記液体が流入するポンプ室と、前記ポンプ室内で回転するインペラと、を有し、
   前記ポンプ室の底面は、前記排出経路に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１記載の歯科医療用気液分離装置。
3. 負圧発生装置及び気液分離装置を備えた歯科医療用吸引装置であって、
   前記気液分離装置は、
   吸引口を有し前記吸引口から流入する液体を貯留可能なタンクと、
   前記タンクの上部に設けられ前記負圧発生装置が接続された接続口と、
   前記タンクの下部に接続されたポンプ部と、
   前記ポンプ部に接続された排出経路に設けられ前記ポンプ部からの流れのみを通過させる逆止弁と、
   を備え、
   前記負圧発生装置の動作により前記吸引口から気液混合体を前記タンク内に吸引した際に、前記気液混合体の液体を、自重で下方に分離させると共に前記ポンプ部の動作により前記逆止弁を通して排出可能であることを特徴とする歯科医療用吸引装置。
4. 前記ポンプ部は、前記液体が流入するポンプ室と、前記ポンプ室内で回転するインペラと、を有し、
   前記ポンプ室の底面は、前記排出経路に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項３記載の歯科医療用吸引装置。
5. 口腔用吸引具及び吸引装置を備えた歯科医療用吸引システムであって、
   前記吸引装置は、負圧発生装置及び気液分離装置を備え、
   前記気液分離装置は、
   前記口腔用吸引具が接続された吸引口を有し前記吸引口から流入する液体を貯留可能なタンクと、
   前記タンクの上部に設けられ前記負圧発生装置が接続された接続口と、
   前記タンクの下部に接続されたポンプ部と、
   前記ポンプ部に接続された排出経路に設けられ前記ポンプ部からの流れのみを通過させる逆止弁と、
   を備え、
   前記負圧発生装置の動作により前記口腔用吸引具から口腔内の気液混合体を前記タンク内に吸引した際に、前記気液混合体の液体を、自重で下方に分離させると共に前記ポンプ部の動作により前記逆止弁を通して排出可能であることを特徴とする歯科医療用吸引システム。
6. 前記ポンプ部は、前記液体が流入するポンプ室と、前記ポンプ室内で回転するインペラと、を有し、
   前記ポンプ室の底面は、前記排出経路に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項５記載の歯科医療用吸引システム。
7. 口腔内から吸引した気液混合体をタンク内で気液分離して排出する、歯科医療における気液分離方法であって、
   前記タンクの上部に負圧発生装置を接続しておくと共に、前記タンクの下部に前記タンクと接続するポンプ部を設けておき、
   前記負圧発生装置によって口腔内の気液混合体を吸引してタンク内に導入すると共に導入した前記気液混合体を前記タンク内で液体の自重により気液分離させる導入ステップと、
   気液分離によって上方に分離した気体を、前記負圧発生装置により吸引して外部に排出する気体排出ステップと、
   気液分離により下方に分離し前記ポンプ部に流入した液体を、前記ポンプ部の動作により排出する液体排出ステップと、
   を含むことを特徴とする歯科医療における気液分離方法。

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