JP2018015564A - ゴルフクラブにおける打撃面撓み構造 - Google Patents

Abstract

【課題】改善されたアイアン型ゴルフクラブヘッドを提供する。【解決手段】アイアン型ゴルフクラブヘッドは、背部、トップライン、ソール部、及び打撃面を含むクラブヘッド本体を有する。ゴルフクラブヘッドはまた、クラブヘッド本体の背部から打撃面の後面へ延在するリブを含んでもよい。打撃面の対称部分は、トップライン、ソール部、及びリブとの接触部により画定される。第２リブがゴルフクラブヘッドに含まれてもよく、打撃面の対称部分は、トップライン、ソール部、第１リブ、及び第２リブとの接触部により画定される。フレックス支持構造がゴルフクラブヘッドへ組み込まれてもよい。フレックス支持構造は、様々な撓み深さで打撃面の後面に接触する複数プロファイルを有し得る。【選択図】図１Ａ

Description

ゴルファーは、ゴルフの１ラウンドを終えるのに必要な総スイング数を減らすことにより総スコアを減らすことを目的とする。この目的を実現するために、一般にゴルファーは、同じゴルフクラブで打ったときに決まった距離（ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｔ ｄｉｓｔａｎｃｅ）だけボールを飛ばすことが望ましく、いくつかのクラブでは、ボールを長距離飛ばすことが望ましい。例えば、ゴルファーは、ゴルフボールを僅かに打ち損なったときに、ゴルフボールの飛距離が著しく異なるものとなるのを望まない。同時に、ゴルファーはまた、ボールを打つたびに（ゴルファーがゴルフクラブの「スイート・スポット」でボールを打った場合であっても）、全体距離が著しく減少するのを望まない。

一態様では、本技術は、背部、トップライン、ソール部、及び打撃面を有するクラブヘッド本体と；クラブヘッド本体の背部から打撃面の後面へ延在するリブと、を有するアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、打撃面は、トップライン、ソール部、及びリブとの接触部により画定された略対称部分を有する、アイアン型ゴルフクラブヘッドに関する。一実施形態では、リブ、打撃面、及び背部は、リブの第１側に第１キャビティを少なくとも部分的に画定し、リブの第２側に第２キャビティを少なくとも部分的に画定する。別の実施形態では、リブは、ソール部からトップラインへ延在する。さらに別の実施形態では、リブの一部が、ソール部に略直交する角度で、ソール部からトップラインへ延在する。さらに別の実施形態では、リブの一部が、トップラインに略直交する角度で、ソール部からトップラインへ延在する。

上記態様の別の実施形態では、アイアン型ゴルフクラブヘッドは、フレックス支持構造（ｆｌｅｘ ｓｕｐｐｏｒｔ ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）をさらに含み、打撃面が撓んでいない配置（ｎｏｎ−ｄｅｆｌｅｃｔｅｄ ｐｏｓｉｔｉｏｎ）にあるとき、フレックス支持構造の一部が打撃面の後面と接触せず、打撃面が撓み配置（ｄｅｆｌｅｃｔｅｄ ｐｏｓｉｔｉｏｎ）にあるとき、フレックス支持構造の当該一部が打撃面の後面と接触する。一実施形態では、フレックス支持構造は、第１撓み深さ（ｄｅｆｌｅｃｔｉｏｎ ｄｅｐｔｈ）で打撃面の後面に接触する第１プロファイルと、第２撓み深さで打撃面の後面に接触するが第１撓み深さで打撃面の後面に接触しない第２プロファイルと、を有する。別の実施形態では、第１プロファイルの曲率の変化率は、第２プロファイルの曲率の変化率より大きい。さらに別の実施形態では、アイアン型ゴルフクラブヘッドは、クラブヘッド本体の背部から打撃面の後面へ延在する第２リブをさらに含む。

別の態様では、本技術は、背部、背部に取り付けられたトップライン、及び背部に取り付けられたソール部を有するクラブヘッド本体と；背部から延在する第１リブと；背部から延在する第２リブと；トップライン、ソール部、第１リブ、及び第２リブとの接触部により画定された略対称部分を有する打撃面と、を有するアイアン型ゴルフクラブヘッドに関する。一実施形態では、打撃面の略対称部分は、打撃面により画定される平面に直交する平面に関して略対称である。別の実施形態では、打撃面の略対称部分は、略五角形である。さらに別の実施形態では、第１リブは、トップラインからトップライン及びソール部に接続されたトゥ部へ延在する。さらに別の実施形態では、第２リブは、ソール部から延在するとともに第１リブと交差する。

上記態様の別の実施形態では、アイアン型ゴルフクラブヘッドは、フレックス支持構造をさらに含み、打撃面が撓んでいない配置にあるとき、フレックス支持構造の一部が打撃面の後面と接触せず、打撃面が撓み配置にあるとき、フレックス支持構造の当該一部が打撃面の後面と接触する。

別の態様では、本技術は、背部、背部に取り付けられたトップライン、背部に取り付けられたソール部、及び打撃面を有するクラブヘッド本体と；トップライン及びソール部のうち少なくとも一方に取り付けられたフレックス支持構造であって、打撃面が撓んでいない配置にあるとき、フレックス支持構造の一部が打撃面の後面と接触せず、打撃面が撓み配置にあるとき、フレックス支持構造の当該一部が打撃面の後面と接触する、フレックス支持構造と、を有するアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、フレックス支持構造は、第１プロファイル及び第２プロファイルを有し、フレックス支持構造の表面は、第１撓み深さで打撃面の後面に接触する第１プロファイルを有し、フレックス支持構造の表面は、第２撓み深さで打撃面の後面に接触するが第１撓み深さで打撃面の後面に接触しない第２プロファイルを有する、アイアン型ゴルフクラブヘッドに関する。一実施形態では、アイアン型ゴルフクラブヘッドは、背部から打撃面の後面へ延在する第１リブをさらに含む。別の実施形態では、第１リブは、ゴルフクラブヘッドの重心の近傍に配置される。さらに別の実施形態では、アイアン型ゴルフクラブヘッドは、背部から打撃面の後面へ延在する第２リブをさらに含み、打撃面は、打撃面とトップライン、ソール部、第１リブ、及び第２リブのそれぞれとの間の接触部により画定された略対称部分を有する。さらに別の実施形態では、打撃面の略対称部分は、略五角形である。

本概要は、詳細な説明においてさらに後述する各々から選ばれたコンセプトを簡略化した形で紹介するために提供されるものである。本概要は、特許請求の範囲における主題の鍵となる特徴や必須の特徴を特定することを意図したものではなく、特許請求の範囲における主題の範囲を限定するように用いられることを想定したものでもない。

以下の図を参照して、非限定的な非網羅的な実施例を説明する。

ゴルフクラブヘッドの重心の近傍に配置されたリブを有する、ゴルフクラブヘッドの部分斜視図を示す。 ゴルフクラブヘッドの重心の近傍に配置されたリブを有する、ゴルフクラブヘッドの斜視図を示す。 従来の薄型フェイスの中空アイアンと比較した、リブを有するゴルフクラブヘッドの打出し速度のプロットを示す。 ゴルフクラブヘッドのトップラインに略直交して延在するリブを有する、ゴルフクラブヘッドの部分正面図を示す。 ゴルフクラブヘッドのヒール部のフェイスエッジに略直交して延在するリブを有する、ゴルフクラブヘッドの部分正面図を示す。 ゴルフクラブヘッドの背部から延在するロッドを有する、ゴルフクラブヘッドの部分斜視図を示す。 打撃面の対称部分を形成するように配置されたリブを有する、ゴルフクラブヘッドの部分正面図を示す。 取り付けられた打撃面を有する図５Ａのゴルフクラブヘッドの斜視図を示す。 打撃面の対称部分を形成するように配置された二つのリブを有する、ゴルフクラブヘッドの部分正面図を示す。 図６Ａに図示されたゴルフクラブヘッドの斜視図を示す。 フレックス支持構造を有するゴルフクラブヘッドの正面図を示す。 図７Ａのゴルフクラブヘッドの断面図を示す。 ゴルフクラブヘッドにおいて利用されるフレックス支持構造の断面図を示す。 ゴルフクラブヘッドにおいて利用されるフレックス支持構造の断面図を示す。 ゴルフクラブヘッドにおいて利用されるフレックス支持構造の断面図を示す。 可変フレックス支持構造を有するゴルフクラブヘッドの正面図を示す。 図７Ｆのゴルフクラブヘッドにおける可変フレックス支持構造の断面図を示す。 図７Ｆのゴルフクラブヘッドにおける可変フレックス支持構造の断面図を示す。 図７Ｆのゴルフクラブヘッドにおける可変フレックス支持構造の断面図を示す。 フレックス支持構造及び打撃面の対称部分を形成するように配置されたリブを有するゴルフクラブヘッドを示す。 図８Ａに図示されたゴルフクラブの断面図を示す。 図８Ａに図示されたゴルフクラブの断面図を示す。 図８Ａに図示されたゴルフクラブの断面図を示す。

本明細書に記載される技術では、ゴルフクラブヘッドの打撃面の後面に向けて延在するか後面に近接する一つ以上のフェイス支持要素（ｆａｃｅ ｓｕｐｐｏｒｔ ｅｌｅｍｅｎｔｓ：例えば、リブ、ロッド、支持構造など）を組み込んだアイアン型ゴルフクラブヘッドについて検討がなされる。これらの要素を一つ以上含むことにより、ゴルフクラブの打撃面の撓みパターン（ｄｅｆｌｅｃｔｉｏｎ ｐａｔｔｅｒｎ）を制御することができる。従来の中空アイアン型ゴルフクラブでは、打撃面の幾何学的中心において当該打撃面が最大の撓み（ｄｅｆｌｅｃｔｉｏｎ）を有するように、打撃面がクラブヘッドに取り付けられている。このような設計では、フェイス（ｆａｃｅ）の中心で打った場合はゴルフボールの大きな飛距離に繋がり得る一方、ゴルフボールを中心から外れて打った場合はゴルフボールの飛距離が著しく変化することになる。一つ以上のフェイス支持要素をゴルフクラブヘッドに組み込むことにより、より広い面積の打撃面にわたって、ボールを打った際にボール飛距離がより一定となるように、打撃面の撓みパターンが修正され得る。

加えて、従来の中空アイアン型ゴルフクラブヘッドでは、ゴルフクラブフェイスの不規則形状により、クラブフェイスからのゴルフボールの打出しに関する問題ももたらされる。例えば、従来のゴルフクラブフェイスは、ゴルフクラブのトゥに向けてより大きな表面積を有し、ゴルフクラブのヒールに向けてより小さな表面積を有する。この形状により、ボールを打ったときのフェイスの撓みが対称的にならず、ゴルフボールを好ましくない角度で打ち出してしまうことがある。本技術により、打撃面の対称部分を形成するように、ゴルフクラブヘッドの背部から打撃面の後面へ延在する一つ以上のリブが提供される。打撃面の対称部分でゴルフボールを打った場合、向上した打出し特性を示す。

図１Ａ及び図１Ｂは、ゴルフクラブヘッド１００の重心１２０に近接して配置されたリブ１０２を有する、ゴルフクラブヘッド１００の斜視図を示す。ゴルフクラブヘッド１００は、ソール部１０４、トップライン１０６、トゥ部１０８、ヒール部１１０、及び背部１１２を含む。リブ１０２は、ソール部１０４に略直交する角度で、トップライン１０６からソール部１０４へ延在する。リブ１０２はまた、図１Ｂに示すように、背部１１２から打撃面１１８の後面へ延在する。リブ１０２を含むことにより、二つのキャビティ１４０、１４２が形成される。第１キャビティ１４０は、背部１１２、トゥ部１０８、トップライン１０６、リブ１０２、ソール部１０４、及び打撃面１１８により画定される。第２キャビティ１４２は、背部１１２、リブ１０２、トップライン１０６、ヒール部１１０のフェイスエッジ１１４、ソール部１０４、及び打撃面１１８により画定される。

リブ１０２は、ゴルフクラブヘッド１００のキャスティングプロセスの一部として形成され得る。リブ１０２はまた、キャスティングプロセス後に挿入されて、溶接その他の取付け方法によりゴルフクラブヘッド１００の他の構成要素に取り付けられてもよい。例えば、リブ１０２は、背部１１２、トップライン１０６、及びソール部１０４に溶接されてもよい。いくつかの例では、リブは、打撃面１１８の後面に溶接されてもよい。

打撃面１１８はまた、トゥ部１０８からヒール部１１０にわたる単一のフェイスインサート（ｆａｃｅ ｉｎｓｅｒｔ）として取り付けられてもよい。例えば、打撃面１１８は、ソール部１０４、トゥ部１０８、トップライン１０６、及びヒール部１１０のフェイスエッジ１１４に溶接され得る。上述のとおり、打撃面１１８は、リブ１０２に溶接されてもよい。別の例では、打撃面１１８は、二つ以上のピースから成るものであってもよい。打撃面１１８の第１部分（キャビティ１４２の上に配置される）は第１厚さを有することができ、打撃面１１８の第２部分（キャビティ１４０の上に配置される）は第２厚さを有することができる。さらに別の例では、打撃面１１８は、キャビティ１４２の上の打撃面１１８の第１部分が第１厚さを有し、キャビティ１４０の上の打撃面１１８の第２部分が第２厚さを有するように、可変厚さを有する単一のフェイスインサートであってもよい。

打撃面１１８のうちリブ１０２が後ろに位置する部分でゴルフボールが打撃面１１８に当たった場合、打撃面１１８が撓む距離は、リブ１０２がない場合よりも小さくなる。リブ１０２が後ろに位置する部分で打つと打撃面１１８の撓みが小さくなるので、ボールは、リブ１０２を有さない同じクラブで打った場合より僅かに低い打出し速度を示す。二つのキャビティ１４０、１４２のうち一つが後ろに位置する部分でゴルフボールが打撃面１１８に当たった場合、打撃面１１８は、各キャビティ内へ撓む。この撓みは、ゴルフボールに追加の打出し速度を与える。しかしながら、各キャビティ内への撓みは、クラブがリブ１０２を有さない場合よりは依然として小さくなり得る。このような全体的な打出し速度の低下は好ましくないようにも思えるが、打出し速度が僅かに小さくなると、打撃面１１８全体にわたって、打撃による打出し速度がより一定となる。例えば、ボールが打撃面１１８の重心１２０に最も近い部分に当たると、ゴルフボールの打出し速度は最大となることが多い。従って、重心１２０の位置にリブ１０２を配置することで重心１２０におけるフェイスの撓みを取り除くことにより、最大打出し速度が打撃面の他の部分からの打出し速度により近くなるように、当該最大打出し速度が抑えられる。

図１Ｃは、従来の薄型フェイスの中空アイアンと比較した、リブ１０２を有するゴルフクラブヘッド１００の打出し速度の例次的な結果のプロットを図示する。複数の例次的な構成について、打撃面にわたる打出し速度を記録した。例１は、フェイス厚さが２．１ｍｍのベースライン中空アイアンであった。例２は、リブ１０２を有する複数厚さのフェイスを備えるアイアンであり、打撃面１１８のうち第１キャビティ１４０の上の部分は厚さが１．９ｍｍであり、打撃面１１８のうち第２キャビティ１４２の上の部分は厚さが１．７ｍｍであった。例３は、フェイス厚さが２．１ｍｍでありリブ１０２も有するアイアンであった。例１では、フェイスの中心に当たったボールは、打出し速度が約１３４．１ｍｐｈであった。トゥの方に当たったボールは、打出し速度を約６．９ｍｐｈ失い、ヒールの方に当たったボールは、打出し速度を約１．０ｍｐｈ失った。例２では、フェイスの中心に当たったボールは、打出し速度が約１３３．０ｍｐｈであり、トゥの方に当たったボールは、打出し速度を約６．０ｍｐｈ失い、ヒールの方に当たったボールは、打出し速度を約０．４ｍｐｈ失った。例３では、フェイスの中心に当たったボールは、打出し速度が約１３３．０ｍｐｈであり、トゥの方に当たったボールは、打出し速度を約６．０ｍｐｈ失い、ヒールの方に当たったボールは、打出し速度を約０．６ｍｐｈ失った。なお、例２及び例３は、中心での打出し速度及びトゥ側での打出し速度が同じであった。このように、リブ１０２を有するゴルフクラブヘッドは、最大打出し速度を僅かに減少させるが、ゴルフクラブのフェイスにわたる打出し速度の保持が（厚さが単一でない（ｍｕｌｔｉ−ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ）打撃面を有する場合は特に）改善されるので、当該クラブで距離をより一定に制御することができるようになる。

図２は、ゴルフクラブヘッド２００のトップライン２０６に略直交して延在するリブ２０２を有する、ゴルフクラブヘッド２００の部分正面図を図示する。その他の点では、ゴルフクラブヘッド２００は、図１Ａ及び図１Ｂに図示されたゴルフクラブヘッド１００と略同様である。リブ２０２は、背部２１２及び打撃面の後面（図示せず）に取り付けられ得る。ゴルフクラブヘッド１００と同様に、リブ２０２により二つのキャビティ２４０、２４２が形成される。第１キャビティ２４０は、背部２１２、トゥ部２０８、トップライン２０６、リブ２０２、及びソール部２０４により少なくとも部分的に画定される。第２キャビティ２４２は、背部２１２、リブ２０２、トップライン２０６、ヒール部２１０のフェイスエッジ２１４、及びソール部２０４により少なくとも部分的に画定される。ゴルフクラブヘッド２００では、厚さが単一でないフェイスが使用されてもよい。

図３は、ヒール部３１０のフェイスエッジ３１４に略直交して延在するリブ３０２を有する、ゴルフクラブヘッド３００の部分正面図を図示する。その他の点では、ゴルフクラブヘッド３００は、図１Ａ及び図１Ｂに図示されたゴルフクラブヘッド１００と略同様である。ゴルフクラブがボールに対してアドレスするとき、リブ３０２は地面に対して略平行となり得る。リブ２０２は、背部２１２及び打撃面の後面に取り付けられ得る。図１Ａ及び図１Ｂのゴルフクラブヘッド１００と同様に、リブ３０２により、二つのキャビティ３４０、３４２が形成される。第１キャビティ３４０は、背部３１２、トゥ部３０８、トップライン３０６、リブ３０２、及びヒール部３１０のフェイスエッジ３１４により画定される。第２キャビティ３４２は、背部３１２、リブ３０２、ソール部３０４、ヒール部３１０、及びトゥ部３０８により画定される。ゴルフクラブヘッド３００では、単一厚さの打撃面が使用されてもよく、厚さが単一でない打撃面が使用されてもよい。

図４は、ゴルフクラブヘッド４００の背部４１２からゴルフクラブヘッド４００の打撃面へ延在するロッド４０２を備えるキャビティ４４０を有する、ゴルフクラブヘッド４００の斜視図を示す。ロッド４０２は、背部４１２から打撃面の後面（図示せず）へ延在する。図１〜図３で説明したリブと異なり、ロッド４０２は、トップライン４０６やソール部４０４、トゥ部４０８、ヒール部４１０のフェイスエッジ４１４に直接接続されたものではない。ロッド４０２は、ゴルフクラブヘッド４００の重心４２０に配置されてもよい。上述のリブと同様に、打撃面のうちロッド４０２が後ろに位置する部分にゴルフボールが当たると、ロッドのないゴルフクラブと比較して、打撃面は変位（ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ）が少なくなる。打撃面のうちロッド４０２が後ろに位置しない部分にゴルフボールが当たると、打撃面に多少の変位が生じて、ゴルフボールの打出し速度が増加する。従って、中心からヒール部４１０やトゥ部４０８、トップライン４０６、ソール部４０４の方にずれて当たったゴルフボールは、図１Ｃを参照して説明したリブ１０２の結果と同様に、より良好に距離が保持される。例えば、直径１５ｍｍのロッド４０２及び厚さ２．１ｍｍの打撃面を有するゴルフクラブでは、フェイスの中心に当たったボールは、打出し速度が１３２．８ｍｐｈであり、トゥの方に当たったボールは、打出し速度を６．５ｍｐｈ失い、ヒールの方に当たったボールは、打出し速度を０．４ｍｐｈ失った。

図５Ａは、打撃面５１８の対称部分５５０を形成するように配置されたリブ５０２を有する、ゴルフクラブヘッド５００の部分正面図を示し、図５Ｂは、ゴルフクラブヘッド５００の斜視図を示す。リブ５０２は、トップライン５０６からソール部５０４へ延在し、背部５１２から打撃面５１８の後面へ延在する。しかしながら、リブ５０２は、一直線に延在するわけではない。その代わりに、リブ５０２は、トップライン５０６及びヒール部５１０のフェイスエッジ５１４の形状に対して略鏡面対称の形状を有する。リブ５０２がこのような形状を有することにより、打撃面５１８は、打撃面５１８のうちトップライン５０６、ソール部５０４、ヒール部５１０のフェイスエッジ５１４、及びリブ５０２と接触している部分により画定された対称部分５５０を有する。対称部分５５０は、対称線Ａに関して対称である。３次元的には、対称部分５５０は、打撃面５１８により画定される平面に直交する平面に関して対称である。図５Ａ及び図５Ｂに示された例では、対称部分５５０は、ホームベースの形状に似た、二つの平行な辺を有する不規則な五角形形状を有する。その他の可能な対称形状が使用されてもよい。

リブ５０２を有することにより、二つのキャビティ５４０、５４２も形成される。第１キャビティ５４２は、背部５１２、リブ５０２、ソール部５０４、トップライン５０６、及びヒール部５１０のフェイスエッジ５１４により画定される。第２キャビティは、背部５１２、リブ５０２、ソール部５０４、トゥ部５０８、及びトップライン５０６により画定される。

ゴルフクラブヘッド５００では、厚さが単一でないタイプの打撃面５１８が使用されてもよい。例えば、打撃面５１８の対称部分５５０が第１厚さを有し、打撃面５１８の非対称部分５５２が第２厚さを有してもよい。打撃面５１８の非対称部分５５２は、トップライン５０６、トゥ部５０８、ソール部５０４、及びリブ５０２との接触部により画定される。いくつかの例では、打撃面５１８の対称部分５５０の厚さは、打撃面５１８の非対称部分５５２の厚さより厚くてもよい。例えば、非対称部分５５２は統計的に対称領域５５０より打たれる頻度が少ないので、非対称部分５５２は、対称部分５５０よりずっと厚く形成され得る。一例では、非対称部分５５２における打撃面５１８の厚さは、対称部分の厚さの約８０％以下である。いくつかの実施形態では、非対称部分５５２の厚さは、約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲である。いくつかの例では、当該範囲は約０．７５ｍｍ〜約１．２５ｍｍであってよく；約０．９５〜約１．０５ｍｍであってもよい。打撃面５１８は、二つのピース（一方は対称部分５５０用であり、他方は非対称部分５５２用である）から形成されてもよい。このような例では、打撃面の対称部分５５０は、左利き用ゴルフクラブ及び右利き用ゴルフクラブの両方に修正なしに組み込まれ得る。

異なる打撃面ピースは、異なる材料から形成されてもよい。例えば、非対称部分５５２は、アルミニウムやチタン、プラスチックなどの軽量材料から形成され得る。別の例では、ゴルフクラブヘッドの重心５５２を変えるために、非対称部分５５２に対してより重い材料が使用され得る。第２キャビティ５４０は、ゴルフクラブヘッド５００の重心を変えるための材料で充填されてもよく、部分的に充填されてもよい。

リブ５０２を有する対称フェイス部５５０を形成することにより、ゴルフボールの打出し特性が改善され得る。リブ５０２のない従来のゴルフクラブでは、打撃面がゴルフクラブの外周のみに取り付けられているので、打撃面は非対称である。この非対称性のため、ゴルフボールがヒールからトゥまで打撃面に沿って色々な位置に当たると、打出し条件が一定にならない。例えば、打撃面のどこにボールが当たるかによって、サイドスピン、バックスピン、打出し方向、及びゴルフボールの打出し速度が一定にならない。打撃面５１８が対称部分５５０を有する場合、打撃面５１８の対称部分５５０にわたってより一定の打出し特性が見られる。

図６Ａは、打撃面６１８の対称部分６５０を形成するように配置された二つのリブ６０２、６２２を有する、ゴルフクラブヘッド６００の正面図を示し、図６Ｂは、ゴルフクラブヘッド６００の斜視図を示す。ゴルフクラブヘッド６００は、単一のリブではなく二つのリブ６０２、６２２を含む。第１リブ６０２は、トップライン６０６からトゥ部６０８へ延在する。第２リブ６２２は、第１リブ６０２からソール部６０４へ延在する。第１リブ６０２及び第２リブ６２２はまた、背部６１２から打撃面６１８の後面へ延在する。図６Ａ及び図６Ｂに図示された例では、第１リブ６０２及び第２リブ６２２は、トップライン６０６及びヒール部６１０のフェイスエッジ６１４の形状に対して略鏡面対称に配置される。第１リブ６０２及び第２リブ６２２をこのような形状に配置することにより、打撃面６１８は、打撃面５１８のうちトップライン６０６、ソール部６０４、ヒール部６１０のフェイスエッジ６１４、第１リブ６０２、及び第２リブ６２２と接触している部分により画定された対称部分６５０を有する。対称部分６５０は、対称線Ａに関して対称である。図６Ａ及び図６Ｂに示された例では、対称部分６５０は、ホームベースの形状に似た、二つの平行な辺を有する不規則な五角形形状を有する。その他の可能な対称形状が使用されてもよい。さらに、別の対称形状を形成するために、追加リブがゴルフクラブヘッド６００へ組み込まれてもよい。

ゴルフクラブヘッド６００に三つのキャビティが形成される。第１キャビティ６４２は、背部６１２、トップライン６０６、第１リブ６０２、第２リブ６２２、ソール部６０４、及びヒール部６１０のフェイスエッジ６１４により形成される。第２キャビティ６４０は、背部６１２、第１リブ６０２、第２リブ６２２、ソール部６０４、及びトゥ部６０８により形成される。第３キャビティ６４４は、トップライン６０６、トゥ部６０８、及び第１リブ６０２により形成される。打撃面６１８のうち第１キャビティ６４２が後ろに位置する部分が打撃面６１８の対称部分６５０である。

図５Ａ及び図５Ｂのゴルフクラブヘッド５００と同様に、ゴルフクラブヘッド６００は、厚さが単一でないタイプの打撃面６１８を有し得る。例えば、打撃面６１８の対称部分６５０は第１厚さを有し得る。第２キャビティ６４０が後ろに位置する打撃面６１８の第１非対称部分６５２は第２厚さを有してもよく、第３キャビティ６４４が後ろに位置する打撃面６１８の第２非対称部分６５４は第３厚さを有してもよい。いくつかの例では、第１厚さは第２厚さより大きく、第２厚さは第３厚さより大きい。例えば、第２厚さは、対称部分６５０の厚さの約８０％以下であってよく、第３厚さは、対称部分６５０の厚さの約５０％以下であってよい。いくつかの実施形態では、第２厚さ及び第３厚さは、約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲である。いくつかの例では、当該範囲は、約０．７５ｍｍ〜約１．２５ｍｍであってよく；約０．９５〜約０．０５ｍｍであってもよい。いくつかの例では、背部６１２のうち第３キャビティ６４４の後ろに位置するセクションも、背部の残部より薄くてもよい。打撃面５１８は、三つのピース（対称部分６５０用の第１ピース、第１非対称部分６５２用の第２ピース、及び第２非対称部分６５４用の第３ピース）で形成されてもよい。別の例では、打撃面６１８は、二つのピース（対称部分６５０及び第２キャビティ６４０が後ろに位置する部分用の第１ピース、並びに第３キャビティ６４４が後ろに位置する部分用の第２ピース）で形成されてもよい。二つのピースの打撃面６１８の例でも、三つのピースの打撃面６１８の例でも、打撃面の対称部分６５０は、左利き用ゴルフクラブ及び右利き用ゴルフクラブの両方に修正なしに組み込まれ得る。打撃面６１８の対称部分６５０は、図５Ａ及び図５Ｂに示されたゴルフクラブヘッドの対称部分５５０と同様の打出し特性の利点を提供する。

異なる打撃面ピースは、異なる材料から形成されてもよい。例えば、非対称部分６５２、６５４をカバーする打撃面のピースは、アルミニウムやチタン、プラスチックなどの軽量材料から形成されてもよい。別の例では、ゴルフクラブヘッド６００の重心を変えるために、非対称部分６５２、６５４をカバーする打撃面のピースに対してより重い材料が使用され得る。第２キャビティ６４０及び第３キャビティ６４４は、ゴルフクラブヘッド６００の重心を変えるための材料で充填されてもよく、部分的に充填されてもよい。

図７Ａは、フレックス支持構造７３０を有するゴルフクラブヘッド７００の正面図を示し、図７Ｂは、図７Ａに示された断面に沿ったゴルフクラブヘッド７００の右側断面図を示す。フレックス支持構造７３０は、ゴルフクラブヘッド７００の外周の周りに形成される。一例では、フレックス支持構造７３０は、トップライン７０６、トゥ部７０８、ソール部７０４、及びヒール部７１０のフェイスエッジ７１４に対して形成されるか又は据え付けられ得る。フレックス支持構造７３０は、打撃面７１８と背部７１２との間のキャビティ７４０へ突出又は延在する。いくつかの例では、フレックス支持構造７３０は、打撃面７１８の後面に面する曲面を有する。打撃面が撓んでいない配置（図７Ｂに示すような）であれば、打撃面７１８は、フレックス支持構造の曲面の一部とは接触していない。ゴルフボールに当たった場合など、打撃面７１８が撓むと、打撃面７１８の後面は、フレックス支持構造７３０の曲面のより多くの部分に接触する。打撃面７１８とフレックス支持構造７３０の曲面との間の接触面積が（打撃面７１８の撓みが大きくなることにより）増加するにつれて、フレックス支持構造７３０が打撃面７１８に対して支持を提供し、打撃面７１８がさらに撓むにつれて打撃面７１８のスパンは効果的にさらに減少する。

フレックス支持構造７３０を組み込むことにより、打撃面７１８の厚さが低減され得る。従来のゴルフクラブでは、打撃面の厚さは、プレイヤーのスイングスピードに基づくものであり得る。例えば、よりスイングスピードの遅いプレイヤーに対しては、より薄い打撃面がより有用であり得る。これは、打撃面がより容易に撓んで打出し速度がより大きくなるためである。しかしながら、スイングスピードの速いプレイヤーが同じクラブを使用すると、薄い打撃面では、打撃面が撓みすぎてうまくいかない場合がある。従って、一般に、高スイングスピードのプレイヤーにはより厚いフェイスが望ましい。しかしながら、フレックス支持構造７３０を組み込むことにより、広範囲のスイングスピードに対して単一の薄い打撃面７１８を使用することが可能になる。スイングスピードが遅い場合は、薄い打撃面７１８は、フェイスの軽い撓みではフレックス支持構造７３０の曲面との接触があまり生じないので、従来のゴルフクラブとほとんど同程度の撓みのままとなる。逆に、スイングスピードがより速い場合は、打撃面７１８は、追加の撓み距離により、フレックス支持構造７３０から追加の支持を受ける。一般に、フレックス支持構造７３０の高さ及び曲率により、打撃面７１８が様々な撓み深さで受ける支持の量が決定される。図７Ａ〜図７Ｉには打撃面７１８が溝やスコアラインなしで図示されているが、打撃面７１８は、上述の打撃面に図示されたようなスコアリングマークを含み得る。

図７Ｃ〜図７Ｅは、様々な構成のフレックス支持構造７３０の右側断面図を示す。一例では、フレックス支持構造７３０Ｃは、キャビティ７４０へ突出する略半円形状を有する。フレックス支持構造７３０Ｃのうち打撃面７１８に平行な部分は、撓んでいない配置であっても、打撃面と接触していてよい。しかしながら、フレックス支持構造７３０Ｃの湾曲部は、打撃面が撓み配置にあるときのみ打撃面７１８と接触する。キャビティ７４０への打撃面７１８の撓み深さが大きいほど、フレックス支持構造７３０の曲面Ｃの、打撃面７１８の後面と接触する面積は大きくなる。図７Ｄに図示されたフレックス支持構造７３０Ｄは、フレックス支持構造７３０Ｃと略同じ高さ及び曲率を有する。しかしながら、フレックス支持構造７３０Ｄは、フレックス支持構造７３０Ｃに追加の強度を提供するために、フレックス支持構造７３０Ｄの後ろ側に追加の材料７３２を有する。上記のとおり、フレックス支持構造７３０Ｃ又はフレックス支持構造７３０Ｄの曲率又は高さは、打撃面７１８が様々な撓み深さで受ける支持の量を調節するように修正され得る。

フレックス支持構造７３０Ｅは、直線状のフレックス支持構造の一例である。フレックス支持構造７３０Ｅは、曲面ではなく傾斜面を含む。打撃面７１８がキャビティ７４０へ撓むと、打撃面７１８の後面は、フレックス支持構造７３０Ｅの傾斜部に接触する。湾曲したフレックス支持構造と同様に、打撃面の撓み距離が増加するにつれて、直線状のフレックス支持構造７３０Ｅは、打撃面７１８に対して追加の支持を提供する。傾斜面の高さ及び角度は、打撃面７１８が様々な深さで受ける支持の量を調節するように修正され得る。

図７Ｆは、可変フレックス支持構造７３０Ｆを有するゴルフクラブヘッド７００の正面図を示す。可変フレックス支持構造７３０Ｆは、ヒール部７１０とトゥ部７０８との間の各位置で異なる高さ及び／又は曲率を有する。可変フレックス支持構造７３０Ｆの高さ及び／又は曲率が異なることにより、撓み配置において、打撃面７１８の異なる部分が異なる量の支持を受ける。可変フレックス支持構造７３０Ｆの異なる形状特性は、図７Ｆの断面線により示された図７Ｇ〜図７Ｉに示す断面図に見ることができる。

図７Ｆ〜図７Ｉに図示された例では、可変フレックス支持構造７３０Ｆは、ソール部７０４に沿って可変高さや可変曲率などの可変プロファイルを有する。トゥ部７０８の方では、フレックス支持構造７３０Ｇは、第１高さ及び第１曲率により規定される第１プロファイルを有する。打撃面７１８の中心に近づくと、フレックス支持構造７３０Ｈは、フレックス支持構造７３０Ｇのプロファイルと比較して低い高さ及び小さな曲率の第２プロファイルを有する。ヒール部７１０の方では、フレックス支持構造７３０Ｈは、フレックス支持構造７３０Ｇのプロファイル又はフレックス支持構造７３０Ｈのプロファイルより大きな高さ及び曲率の第３プロファイルを有する。

一例では、異なる撓み深さにおいて、異なるプロファイルの可変フレックス支持構造７３０Ｆが打撃面７１８に対して支持を提供する。例えば、打撃面７１８の第１撓み深さでは、打撃面７１８の後面は、可変フレックス支持構造７３０Ｆのうち第１プロファイル及び第２プロファイルを有する部分の表面に接触し得る。しかしながら、第２撓み深さでは、打撃面７１８の後面は、可変フレックス支持構造７３０Ｆのうち第１プロファイルを有する部分のみに接触し得る。

その他の構成も考えられる。例えば、クラブフェイスの中心近傍のフレックス支持構造７３０Ｈが、他のフレックス支持構造７３０Ｇ、７３０Ｉと比較して最大の高さを有してもよい。このような例では、打撃面７１８の中心は、フレックス支持構造７３０Ｈにより撓み範囲が限定される。打撃面７１８の中心の撓み範囲を限定することにより、打撃面７１８の中心からのゴルフボールの打出し速度が減少する。トゥ部７０８及びヒール部７１０に向かうフレックス支持構造７３０Ｇ、７３０Ｉを短くすると、打撃面７１８をさらに撓ませることが可能となるので、より大きな打出し速度に寄与する。このような構成では、上述のリブ１０２を有する場合と同様に、打撃面７１８にわたる打出し速度をより均一なものとすることができる。フレックス支持構造７３０Ｆの高さ及び曲率は、打撃面７１８の撓み特性をさらに変えるように、トゥ部７０８、トップライン７０６、及びヒールのフェイスエッジ７１４に沿って変わったり変化したりしてもよい。

別の例では、可変フレックス支持構造７３０Ｈは、キャビティ７４０の外周全体の周りに延在しなくてもよい。例えば、ソール部７０４又はトップライン７０６の一部のセクションのみがフレックス支持構造７３０Ｈを有してもよい。別の例では、ヒール部７１０のフェイスエッジ７１４又はトゥ部７０８は、フレックス支持構造７３０Ｈを有していなくてもよい。

図８Ａは、フレックス支持構造８３０、８３２と、打撃面８１８の対称部分８５０を形成するように配置されたリブ８０２と、を有するゴルフクラブヘッド８００を図示する。図８Ｂ〜図８Ｄは、図８Ａの断面線により示されるゴルフクラブヘッド８００の断面図を示す。リブ８０２は、図５Ａ及び図５Ｂを参照して説明されたリブ５０２と類似する。リブ８０２は、背部８１２から打撃面８１８の後面へ延在する。リブ８０２はまた、トップライン８０６からソール部８０４へ延在するとともに、トップライン８０６及びヒール部８１０のフェイスエッジ８１４の形状に対して略鏡面対称の形状である。このような形状を有することにより、打撃面８１８は、図５Ａ及び図５Ｂで説明した対称部分５５０と類似の、打撃面８１８のうちトップライン８０６、ソール部８０４、ヒール部８１０のフェイスエッジ８１４、及びリブ８０２と接触している部分により画定された対称部分８５０を有する。厚さが単一でない打撃面が利用されてもよい。

ゴルフクラブヘッド８００は、図５Ａ及び図５Ｂで説明した二つのキャビティ５４０、５４２と類似の、二つのキャビティ８４０、８４２を含む。第１フレックス支持構造８３０は、第１キャビティ８４０の外周に取り付けられ、第２フレックス支持構造８３２は、第２キャビティ８４２の外周に取り付けられる。例えば、第１フレックス支持構造８３０は、トゥ部８０８、ソール部８０４、リブ８０２のトゥ側の面、及びトップライン８０６に対して取り付けられるか又は形成される。第２フレックス支持構造８３２は、トップライン８０６、リブ８０２のヒール側の面、ソール部８０４、及びヒール部８１０のフェイスエッジ８１４に対して取り付けられるか又は形成される。第１フレックス支持構造８３０は、第１キャビティ８４０へ突出又は延在し、第２フレックス支持構造８３２は、第２キャビティへ突出する。図７Ａ〜図７Ｉを参照して説明したフレックス支持構造と同様に、フレックス支持構造８３０、８３２は、撓み配置において、打撃面８１８に対して追加の支持を提供する。例えば、打撃面８１８の対称部分が撓むと、打撃面８１８の後面が第２フレックス支持構造８３２の曲面の部分に接触する。打撃面８１８の非対称部分が撓むと、打撃面８１８の後面が第１フレックス支持構造８３０の曲面の一部に接触する。いくつかの実施形態では、ゴルフクラブヘッド８００は、第２フレックス支持構造８３２を含まない。

第１フレックス支持構造８３０及び／又は第２フレックス支持構造８３２は、図７Ｆ〜図７Ｉを参照して説明した可変フレックス支持構造７３０Ｈと類似の可変フレックス支持構造であってもよい。例えば、フレックス支持構造８３２のプロファイルが第２キャビティ８４２の外周の周りで変化してもよく、例えば、最大の撓みが生じる点における打撃面８１８の撓みを低減するように、フレックス支持構造８３２の高さが対称線Ａの近傍でより大きくなってもよい。対称線の近傍でより大きな高さを有するフレックス支持構造８３２を有することにより、打撃面の対称部分にわたって打出し速度をより一定にすることができる。

フレックス支持構造８３０、８３２は、ゴルフクラブヘッドへ組み込むことのできる上述のリブ又はロッド構造及びその他の構造を有するゴルフクラブヘッドへ組み込まれ得る。

本明細書において具体的な実施形態及び態様が説明されるとともに具体的な実施例が提供されたが、本発明の範囲は、これらの具体的な実施形態及び実施例に限定されるものではない。当業者であれば、本発明の範囲及び趣旨の範囲内にある別の実施形態又は改良例について認識するであろう。従って、具体的な構造、作用、又は媒体は、例示的な実施形態としてのみ開示されるものである。本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲及びその均等物により規定される。

１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００ ゴルフクラブヘッド
１０２、２０２、３０２、５０２、６０２、６２２、８０２ リブ
１０４、２０４、３０４、４０４、５０４、６０４、７０４、８０４ ソール部
１０６、２０６、３０６、４０６、５０６、６０６、７０６、８０６ トップライン
１０８、２０８、３０８、４０８、５０８、６０８、７０８、８０８ トゥ部
１１０、２１０、３１０、４１０、５１０、６１０、７１０、８１０ ヒール部
１１２、２１２、３１２、４１２、５１２、６１２、７１２、８１２ 背部
１１４、２１４、３１４、４１４、５１４、６１４、７１４、８１４ フェイスエッジ
１１８、５１８、６１８、７１８、８１８ 打撃面
１４０、２４０、３４０、５４２、６４２、８４０ 第１キャビティ
１４２、２４２、３４２、５４０、６４０、８４２ 第２キャビティ
４０２ ロッド
５５０、６５０、８５０ 対称部分
５５２、６５２、６５４ 非対称部分
６４４ 第３キャビティ
７３０、８３０、８３２ フレックス支持構造

Claims (20)

1. 背部、トップライン、ソール部、及び打撃面を有するクラブヘッド本体と；
   前記クラブヘッド本体の前記背部から前記打撃面の後面へ延在するリブと、
   を備えるアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、
   前記打撃面は、前記トップライン、前記ソール部、及び前記リブとの接触部により画定された略対称部分を有する、アイアン型ゴルフクラブヘッド。
2. 前記リブ、前記打撃面、及び前記背部は、前記リブの第１側の第１キャビティ及び前記リブの第２側の第２キャビティを少なくとも部分的に画定する、請求項１に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
3. 前記リブは、前記ソール部から前記トップラインへ延在する、請求項１に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
4. 前記リブの一部は、前記ソール部に略直交する角度で、前記ソール部から前記トップラインへ延在する、請求項３に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
5. 前記リブの一部は、前記トップラインに略直交する角度で、前記ソール部から前記トップラインへ延在する、請求項３に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
6. フレックス支持構造をさらに備え、
   前記打撃面が撓んでいない配置にあるとき、前記フレックス支持構造の一部が前記打撃面の前記後面と接触せず、
   前記打撃面が撓み配置にあるとき、前記フレックス支持構造の前記一部が前記打撃面の前記後面と接触する、請求項１に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
7. 前記フレックス支持構造は、第１撓み深さで前記打撃面の前記後面に接触する第１プロファイルと、第２撓み深さで前記打撃面の前記後面に接触するが前記第１撓み深さで前記打撃面の前記後面に接触しない第２プロファイルと、を有する、請求項６に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
8. 前記第１プロファイルの曲率の変化率は、前記第２プロファイルの曲率の変化率より大きい、請求項７に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
9. 前記クラブヘッド本体の前記背部から前記打撃面の前記後面へ延在する第２リブをさらに備える、請求項１に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
10. 背部、前記背部に取り付けられたトップライン、及び前記背部に取り付けられたソール部を有するクラブヘッド本体と；
    前記背部から延在する第１リブと；
    前記背部から延在する第２リブと；
    前記トップライン、前記ソール部、前記第１リブ、及び前記第２リブとの接触部により画定された略対称部分を有する打撃面と、
    を備える、アイアン型ゴルフクラブヘッド。
11. 前記打撃面の前記略対称部分は、前記打撃面により画定される平面に直交する平面に関して略対称である、請求項１０に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
12. 前記打撃面の前記略対称部分は、略五角形である、請求項１０に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
13. 前記第１リブは、前記トップラインから、前記トップライン及び前記ソール部に接続されたトゥ部へ延在する、請求項１０に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
14. 前記第２リブは、前記ソール部から延在するとともに前記第１リブと交差する、請求項１０に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
15. フレックス支持構造をさらに備え、
    前記打撃面が撓んでいない配置にあるとき、前記フレックス支持構造の一部が前記打撃面の後面と接触せず、
    前記打撃面が撓み配置にあるとき、前記フレックス支持構造の前記一部が前記打撃面の前記後面と接触する、請求項１０に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
16. 背部、前記背部に取り付けられたトップライン、前記背部に取り付けられたソール部、及び打撃面を有するクラブヘッド本体と；
    前記トップライン及び前記ソール部のうち少なくとも一方に取り付けられたフレックス支持構造であって、前記打撃面が撓んでいない配置にあるとき、前記フレックス支持構造の一部が前記打撃面の後面と接触せず、前記打撃面が撓み配置にあるとき、前記フレックス支持構造の前記一部が前記打撃面の前記後面と接触する、フレックス支持構造と、
    を備えるアイアン型ゴルフクラブヘッドであって、
    前記フレックス支持構造は、第１プロファイル及び第２プロファイルを有し、前記フレックス支持構造の表面は、第１撓み深さで前記打撃面の前記後面に接触する前記第１プロファイルを有し、前記フレックス支持構造の表面は、第２撓み深さで前記打撃面の前記後面に接触するが前記第１撓み深さで前記打撃面の前記後面に接触しない前記第２プロファイルを有する、アイアン型ゴルフクラブヘッド。
17. 前記背部から前記打撃面の前記後面へ延在する第１リブをさらに備える、請求項１６に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
18. 前記第１リブは、前記ゴルフクラブヘッドの重心の近傍に配置される、請求項１７に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
19. 前記背部から前記打撃面の前記後面へ延在する第２リブをさらに備え、
    前記打撃面は、前記打撃面と前記トップライン、前記ソール部、前記第１リブ、及び前記第２リブのそれぞれとの間の接触部により画定された略対称部分を有する、請求項１７に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。
20. 前記打撃面の前記略対称部分は、略五角形である、請求項１９に記載のアイアン型ゴルフクラブヘッド。