JP2017504532A - 折り畳み可能なストローを有する、ボトルのための蓋 - Google Patents

Abstract

容器またはボトルの本体部に接続される蓋は、通路を規定するベースと、通路の上部と連通するカバーと、解放可能にカバーと係合し、かつ通路の上部近傍にカバーを保持するように構成された蓋ラッチと、通路の中に収容される導管を規定し、かつベースと連結されるチューブとを含む。チューブの少なくとも一部は、通路の上部から離れる方向にカバーを付勢するように、弾性的に折り畳み可能である。

Description

発明の詳細な説明

〔関連出願〕
本国際出願は、米国実用特許出願第14/137,505の優先権を主張する。当該実用特許出願は、参照により本願に組み込まれる。

〔背景〕
水または他の飲用に適した飲料を収容する、一部の従来の飲料用ボトルまたは容器は、蓋を含むことができる。一部の蓋は、例えばチューブまたはストローを取り付けるための注ぎ口、ノズルまたは開口を含むことがある。これにより、ユーザは、蓋を外すことなく、ボトル内に含有される液体にアクセスする、または当該液体を飲むことが可能となる。しかし、特にボトルが日々の移動の最中に押し合う場合には、このような注ぎ口、ノズルおよび／または開口は、漏れを生じさせやすい。

それゆえに、ボトルの蓋であり、漏れ耐性を有しつつ、蓋を外すことなくボトルの内容物にアクセス可能な、改良された蓋の需要がある。

〔概要〕
本開示の一態様は、通路を規定するベースと、通路の上部と連通するカバーまたはキャップとを有する蓋を提供する。蓋は、解放可能にカバーと係合し、かつ閉じた位置において通路の上部の近傍にカバーを保持するように構成された蓋ラッチを含む。蓋はまた、導管を規定するチューブを含む。チューブは、蓋の通路の中に収容され、当該蓋のベースと連結されている。チューブは、導管を介しての、対応する容器の内容物（例えば液体）へのアクセスを許容する。チューブの少なくとも一部は、通路の上部から離れる方向にカバーを付勢するように、折り畳み可能である。加えて、チューブは、折り畳まれたときに、導管を通る流体の流れを制限する。

ある実施形態では、蓋はさらに、チューブと連結されたニップルを含む。ニップルは、導管を通る流体の流れを限定的に許容する。一部の実施形態によれば、ニップルはチューブの近位端に連結される。ニップルがチューブの遠心端に向けて移動するよう操作されたとき（例えばチューブが圧縮されたとき）に、当該チューブの中間部が弾性的に折り畳まれることで、上述した通り、導管を通る流体の流れを制限する。

他の実施形態では、蓋の通路（チューブを収容する）はまた、ニップルの移動の経路を規定する。

一部の実施形態では、蓋は、カバーを蓋に取り付けるヒンジをさらに含む。そのような実施形態では、カバーは、通路の上部から離れる方向に、ヒンジにより（例えば圧縮されたチューブに加えて）付勢される。ヒンジは典型的に、少なくとも部分的にシリコーンで形成される。

他の実施形態によれば、カバーは蓋の蓋ラッチと係合するカバーラッチを含む。カバーはヒンジを枢軸として旋回し、開いた位置または閉じた位置となるよう動作する。閉じた位置では、カバーラッチは蓋ラッチと係合し、それにより、カバーを通路の上部の近傍に保持する。蓋を開くために、蓋ラッチは解放され（例えばリリース部材により）、それによりカバーは、開く、または通路の上部から離れるように旋回することが可能となる（例えば上述した、圧縮されたチューブからの付勢、および／またはカバーヒンジからの付勢によって）。リリース部材は、蓋ラッチにカバーを解放させるために、チューブに向けて動かされる。

他のある実施形態では、蓋はさらにチューブと連結されたニップルを含む。ニップルは、導管を通る流体の流れを限定的に許容するように構成されている。同様にチューブも、圧縮されているときには、導管を通る流体の流れを制限する。

とりわけ、本明細書において説明するように、蓋は、例えばボトルなどの飲料用容器に連結するように構成されている。上述した実施形態は、当業者により理解されるように、単独または組み合わせにより実現されてよい。

主題となる開示である蓋の、上述および他の構成は、後述する、多様な実施形態についての図面と合わせての詳細な説明により、当業者にとってより容易に、明白になるであろう。

〔図面の簡単な説明〕
本発明の本質および所望の対象物の完全な理解のために、後述する詳細な説明において、以下の図面を合わせて参照している。

図１は、ボトルに配された、本発明の１つの代表的な実施形態に係る蓋の斜視図であり、開いた位置の蓋を示す。

図２は、図１のボトルに配された蓋の斜視図であり、閉じた位置の蓋を示す。

図３は、図１に示した蓋の分解斜視図である。

図４は、図１の４−４切断線における、蓋の側方断面図である。

図５は、図１に示した蓋の側方断面図であり、開いた位置と閉じた位置との間の位置の蓋を示す。

図６は、図２の６−６切断線における、蓋の側方断面図である。

〔定義〕
本発明は、以下の定義を参照することで、より一層明確に理解される。

明細書およびクレームで用いられる単数形「a」（ある）、「an」（ある）、および「the」（その、上記）は、別途文脈が明確に示す場合を除き、複数形への言及を含む。

明細書およびクレームで用いられる「comprise」（備える）、「comprising」（備えている）、「containing」（含有している）、「having」（有している）等の用語は、米国特許法における、それらの用語に帰する意味と、「include」（含む）、「including」（含んでいる）等の意味と、を有する。

特に記述した場合、または文脈から明らかな場合を除き、本明細書で用いられる「or」（または）という用語は、包括的なものであると理解される。

〔発明の詳細な説明〕
本発明の多様な態様は、蓋および容器を提供する。以後、同じ符号は、本発明の同様の構造的な構成または態様を特定するものとして、図面の参照が行われる。説明および図示の目的で、但し限定する目的でなく、本開示に係る蓋の例示的な実施形態の斜視図が図１に示され、当該蓋の全体が符号１００により示されている。本明細書で以降に説明する蓋の他の態様は、図２〜図６に示されている。本開示の蓋は、多様な容器、ボトル、キャニスター、または他の好適な用途に用いることができる。

図１に示すように、蓋１００は、ベース部１０５を含んでよい。ベース部１０５は、容器または本体部１１０に連結可能であり、連結された一体が「ボトル」と称されてもよい。容器１１０は、一定の体積の液体を保持する大きさに作られてよく、ベース部１０５と解放可能に連結することが可能な、開口を有するネック部を含んでよい。例えば、ネック部およびベース部１０５は、相補的なネジ山（例えばスクリュー構造）、またはスナップクロージャーなどにより連結されてよい。蓋１００はまた、内部に導管１２０を規定する注ぎ口またはチューブ１１５を含んでよい。注ぎ口またはチューブはストローを規定する。図示されるように、チューブ１１５は、容器１１０内に収容された液体にアクセスするために、拡張部１１８と連結されてよい（例えば、チューブ１１５の導管１２０を介して、人が拡張チューブ１１８を通じて液体を汲み上げることが可能となる）。他の実施形態では、チューブ１１５は、拡張チューブ１１８と一体で（例えば単一の型により）形成されてよい。または、拡張チューブ１１８は、存在しなくてもよい。その場合、ユーザは、容器１１０を傾けて、チューブ１１５を介して液体を注ぎ出すことを求められる。加えて、図示されるように、チューブ１１５には、ニップル１１７（例えば一方向バルブまたはバイトバルブなど）が形成されてよい。または、チューブ１１５は、ニップル１１７に連結されてもよい。

さらに図１を参照する。蓋１００は、カバー１２５を含む。カバー１２５は、ヒンジ１３０を枢軸として旋回し、蓋を開閉する。蓋１００はさらに、蓋ラッチ１２７を含む。蓋ラッチ１２７は、対応するカバーラッチ１２８と解放可能に嵌め合う、または解放可能に係合する。動作中、蓋ラッチ１２７は、チューブ１１５の近傍にカバー１２５を保持し、蓋１００を図２に描かれている閉じた位置に維持する。蓋ラッチ１２７は、リリース部材１３５をチューブ１１５に向けて動かすことで、カバーラッチ１２８から外れる。図示されるように、蓋ラッチ１２７は、リリース部材１３５と一体に形成されている。リリース部材１３５は（そしてそれゆえに蓋ラッチ１２７は）、スプリングによってチューブ１１５から離れる方向に付勢されている。この構成では、カバー１２５が閉じられているときには、蓋ラッチ１２７は、カバーラッチ１２８と嵌め合うか、またはカバーラッチ１２８と係合し、カバーラッチ１２８をチューブ１１５の上部の近傍に保持する。

次に図２を参照する。図２には、閉じた位置の蓋１００の斜視図が示されている。上述した通り、カバー１２５はヒンジ１３０を枢軸として旋回して閉じた位置となるように動作する。その結果、チューブ１１５は弾性的に自身の周囲に折り畳まれる。閉じた位置では、導管１２０（不図示）は制限される（例えば、チューブ１１５の壁が折り畳まれる、または互いに折り重なる）。換言すれば、チューブ１１５は、柔軟性を有する物質を含んでよい。柔軟性を有する物質とは、シリコーンなどの、自身に折り重なる材料である。これにより、チューブ１１５が折り畳まれたときに、チューブ１１５の内壁を制限または圧縮し、容器１１０からの液体の漏出を防止する。一部の実施形態では、チューブ１１５は、折り畳みに対抗するように付勢される。これにより、カバー１２５が閉じた位置へと回転する場合に、チューブ１１５は、カバー１２５を押し返す、またはカバー１２５に抵抗する。さらに、図示されるように、蓋ラッチ１２７は、対応するカバーラッチ１２８と係合または嵌め合うことで、カバー１２５を閉じた位置に保持する。

次に、図３を参照する。図３には、蓋１００の各部材が分解斜視図により示されている。とりわけ、これらの部材はそれぞれ個別に構成されてよく（例えば公知の成形技術によって）、多様な組み合わせで構成されても、一体型のデザインとして（例えば３Ｄプリント技術、または他の類似する成形技術によって）構成されてもよい。

図示されるように、蓋１００は、通路３０５を含む。通路３０５は、チューブ１１５およびニップル１１７を受容する。通路３０５は、ニップル１１７（およびチューブ１１５）が移動する経路を提供するように構成されている。とりわけ、一部の実施形態では、通路３０５および／またはニップル１１７は、チューブ１１５およびニップル１１７が蓋１００から外れることを防止するように構成されている。例えば、ニップル１１７はチューブ１１５に固定されていてよく、チューブ１１５は通路３０５の下部に接続されるように構成されていてよい。この構成により、チューブ１１５およびニップル１１７が通路３０５から外れることを防止できる。さらに、通路３０５は、ニップル１１７が突出する開口において通路が細くなる、テーパ状のデザインを含んでもよい。同様に、ニップル１１７は、ニップル１１７がベース部においてより太くなる、相補的なテーパ状のデザインを含んでいてもよい。これにより、ニップル１１７が通路３０５の上部から引き抜かれることを防止できる。本発明の思想および範囲から逸脱しない、追加の構成もまた認められる（例えば突出部および相補的な受容オリフィスなど）。

図３はまた、チューブ１１５および通路３０５から離れる方向にリリース部材１３５を付勢するスプリング３１０を図示している。上述した通り、カバー１２５は、ヒンジ１３０を枢軸として旋回し、蓋を開閉する。一方、リリース部材１３５は、（ｉ）蓋ラッチ１２７をカバーラッチ１２８に解放可能に係合させまたは、（ｉｉ）蓋ラッチ１２７をカバーラッチ１２８から解放するように動作する。具体的には、リリース部材１３５がチューブ１１５に向けて動かされたとき、スプリング３１０が圧縮され、蓋ラッチ１２７はカバーラッチ１２８を解放する。

図４から図６は、蓋１００がチューブ１１５を開くおよび閉じる動作をしたときの、蓋１００の側方断面図を提供する。具体的には、図４は、図１の４−４切断線における側方断面図であり、開いた位置のチューブ１１５を示す図である。図示されるように、カバー１２５は、ヒンジ１３０を枢軸として旋回し、これにより蓋１００を閉じる動作が開始される。とりわけ、図４には、中間部４０５が完全に伸びた状態で、開いた位置のチューブ１１５が描かれている。

図５は、蓋１００の側方断面図であり、チューブ１１５（およびニップル１１７）に接近しているカバー１２５を示す。ニップル１１７は、通路３０５により規定された経路内で動作または移動する（すなわち、蓋１００に対して垂直に上昇および下降する）。カバー１２５がチューブ１１５に接近すると、ニップル１１５は通路３０５において下方向に動作または移動し、それによりチューブ１１５が中間部４０５の周りで折り畳まれ始める。つまり、チューブ１１５の中間部４０５は、ニップル１１７が通路３０５において下方向に移動したときに、中間部４０５自体が折り重なり始め、または折り畳まれ始める。中間部４０５が折り畳まれるとき、内壁５０５は圧縮され始め、それにより制限導管１２０を制限する。

図６は、図２の６−６切断線における蓋１００の側方断面図である。図６は、閉じた位置のチューブ１１５を示している。当該位置において、蓋ラッチ１２７は、カバー１２５と（カバーラッチ１２８により）解放可能に係合し、カバー１２５を通路３０５の上部の近傍に保持している。図示されるように、ニップル１１７は、カバー１２５により通路３０５内に保持され、それによりチューブ１１５は中間部４０５の周りで折り畳まれる。チューブ１１５が折り畳まれると、内壁５０５が圧縮されて導管１２０を通る流体の流れが制限される。それにより蓋１００からの液体の漏出が防止される。図４から図６に示される状況の進行は、蓋１００を開く場合には上述したように逆になってよい。蓋１００を開く場合、カバー１２５はヒンジ１３０の周りで回転し、ニップル１１７は導管１２０を突出させるように通路３０５において移動し、そしてチューブ１１５の中間部４０５は伸びる。

本明細書において説明され、図面に示された実施形態は、蓋を外すことなく開閉可能な蓋を提供する。具体的には、ユーザは、リリース部材１３５を動かすことで、チューブ１１５を開いた位置と閉じた位置との間で容易に移動させ、容器内の液体（例えば飲料）を消費することができる。これらの実施形態は、具体的な用語を用いて説明されているが、そのような説明は例示の目的に過ぎず、以下のクレームの思想または範囲から逸脱しない範囲で変更および変化がなされてもよいことが理解される。

ボトルに配された、本発明の１つの代表的な実施形態に係る蓋の斜視図であり、開いた位置の蓋を示す。 図１のボトルに配された蓋の斜視図であり、閉じた位置の蓋を示す。 図１に示した蓋の分解斜視図である。 図１の４−４切断線における、蓋の側方断面図である。 図１に示した蓋の側方断面図であり、開いた位置と閉じた位置との間の位置の蓋を示す。 図２の６−６切断線における、蓋の側方断面図である。

Claims (20)

1. 通路を規定するベースと、
   上記通路の上部と連通するカバーと、
   上記カバーと解放可能に係合し、かつ上記通路の上記上部の近傍に上記カバーを保持するように構成された蓋ラッチと、
   上記通路の中に収容される導管を規定し、かつ上記ベースと連結されるチューブとを備え、
   上記チューブの少なくとも一部は、上記通路の上記上部から離れる方向に上記カバーを付勢するように、弾性的に折り畳み可能である蓋。
2. 上記チューブは、折り畳まれたときに、上記導管を通る流体の流れを制限する請求項１に記載の蓋。
3. 上記チューブと連結されたニップルをさらに備え、
   上記ニップルは、上記導管を通る流体の流れを限定的に許容するように構成される請求項１に記載の蓋。
4. 上記ニップルは、上記チューブの近位端に連結され、
   上記ニップルが上記チューブの遠心端へ向けて移動したときに、上記チューブの中間部が弾性的に折り畳まれる請求項３に記載の蓋。
5. 上記通路は、上記ニップルが移動する経路を規定する請求項４に記載の蓋。
6. 上記カバーを上記蓋に取り付けるヒンジをさらに備える請求項１に記載の蓋。
7. 上記カバーは、上記ヒンジにより、上記通路の上記上部から離れる方向にさらに付勢されている請求項６に記載の蓋。
8. 上記ヒンジの少なくとも一部がシリコーンで形成されている請求項７に記載の蓋。
9. 上記カバーは、上記蓋ラッチと係合するカバーラッチを含む請求項１に記載の蓋。
10. 上記蓋ラッチは、リリース部材が上記チューブに向けて動かされたときに上記カバーを解放する請求項９に記載の蓋。
11. 上記ベースは、飲料用容器に解放可能に連結されるように構成される請求項１に記載の蓋。
12. 請求項１に記載の蓋と、
    ある体積の液体を保持するように構成された本体部と、
    上記蓋と係合するように構成された開口を有するネック部とを備えるボトル。
13. チューブは、折り畳まれたときに、上記導管を通る流体の流れを制限する請求項１２に記載のボトル。
14. 上記チューブに連結されるニップルをさらに備え、
    上記ニップルは、上記導管を通る流体の流れを限定的に許容するように構成される請求項１２に記載のボトル。
15. 上記ニップルは、上記チューブの近位端に連結され、
    上記ニップルが上記チューブの遠心端に向けて移動したときに、上記チューブの中間部が弾性的に折り畳まれる請求項１２に記載のボトル。
16. 上記通路は、上記ニップルが移動する経路を規定する請求項１５に記載のボトル。
17. 上記カバーを上記蓋に取り付けるヒンジをさらに備える請求項１６に記載のボトル。
18. 上記カバーは、上記ヒンジにより、上記通路の上記上部から離れる方向にさらに付勢されている請求項１７に記載のボトル。
19. 上記カバーは上記蓋ラッチと係合するカバーラッチを含む請求項１８に記載のボトル。
20. 上記蓋ラッチは、リリース部材が上記チューブに向けて動かされたときに上記カバーを解放する請求項１９に記載のボトル。

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