JP2017201846A - 充電器および充電器の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】様々な利用実態に対応できる汎用性の高い充電器を提供すること。【解決手段】充電器１０は、第１コネクター１４を電源ユニット８０と接続してシングル充電器１０Ａとして使用できる。また、充電器１０の第１コネクター１４を他の充電器１０の第２コネクター１５と接続した場合は、他の充電器１０の第２コネクター１５を経由して電力の供給を受けて充電池２０を充電できる。従って、ユーザーの要望に応じた数の充電器１０を連結した多連充電器１０Ｂとして使用できる。充電器１０に充電池２０が装着されると、第１コネクター１４と第２コネクター１５の通信部７０から隣り合う充電器１０に所定の信号が送信され、所定の信号の受信数に基づいて充電池２０の装着個数を各充電器１０がそれぞれ自動で判別できる。従って、自動制御により、電源ユニット８０の定格電流を超えない充電電流Ｉで充電できる。【選択図】図１

Description

本発明は、装着される充電池に電力を供給して充電する充電器および充電器の制御方法に関する。

従来から、複数の充電池が装着され、装着される複数の電池に同時に充電を行う充電器が用いられている。特許文献１には、この種の充電器が開示されている。特許文献１の充電器は、ケース内に複数の充電池装着部（充電槽）が設けられている。特許文献１の充電器は、装着される充電池の数を検出して自動で充電モードを切り換える制御を行う。具体的には、装着される充電池の数が少ない場合には、装着される充電池の数が多い場合よりも大きい充電電流が流れ、且つ、充電電圧が小さい充電モードに切り換える。このような充電制御を行うことにより、充電池の数に応じた電流および電圧で充電を行うことができ、充電時間を短縮させることができる。

特開２００６−２０６０１３号公報

特許文献１の充電器は、複数の充電池を装着可能であるものの、装着できる充電池の数には上限がある。従って、一度に充電できる充電池の数には上限がある。ユーザーによって必要な充電器の数は様々であるため、多くの充電池を使用するユーザーは、充電池の数に上限があると充電待ち時間が長くなり、業務に支障がでるおそれがある。充電器を大型化して充電槽の数を増やせば多くの充電池を一度に充電できるが、このような充電器は大型であり設置スペースが大きい。従って、少ない数の充電池しか充電しないときには無駄にスペースをとることになってしまう。

また、充電器に多くの充電池を装着可能にする場合、充電時の電流が定格電流を超えないようにする必要があり、過負荷による故障を防ぐための制御や構造が必要である。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、様々な利用実態に対応できる汎用性の高い充電器および充電器の制御方法を提案することにある。

上記の課題を解決するために、本発明は、充電池に充電を行う充電器であって、前記充電池と接続される充電回路と、前記充電回路と接続される第１コネクターおよび第２コネクターと、を備え、前記第１コネクターは、電源および、他の前記充電器の前記第２コネクターと接続可能であることを特徴とする。

本発明の充電器は、第１コネクターを電源と接続して、電源からの電力供給により、装着された充電池を充電することができる。従って、単体の充電器として使用可能である。また、充電器の第１コネクターを他の充電器の第２コネクターと接続した場合は、他の充電器の第２コネクターを経由して電力の供給を受けて充電池を充電することができる。従って、多連充電器を構成できる。このような構成では、多連型とシングル型の充電器の共通化が可能であり、多連型として使用する場合に連結数に制限はない。従って、ユーザーの要望に応じた連結数で使用でき、汎用性が高い。また、充電器の増設や削減が簡単であり、ユーザーの利用実態の変化に容易に対応できる。従って、様々な利用実態に容易に対応でき、使い勝手が良い。

本発明において、複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって連結されるとき、前記第２コネクターに接続する前記第１コネクターを備える前記充電器の前記充電回路に接続される前記充電池と、前記第１コネクターに接続する前記第２コネクターを備える前記充電器の前記充電回路に接続される前記充電池とが直列に接続される構成を採用できる。このようにすると、複数の充電池を直列充電方式により充電できる。

本発明において、前記充電回路を制御する制御部を有し、前記第１コネクターおよび前記第２コネクターは、所定の信号を送受信する通信部を備え、前記制御部は、前記通信部を介して他の前記充電器から受信した前記所定の信号に基づき、前記充電回路を制御する構成を採用できる。このように、連結されている他の充電器からの信号に基づいて充電回路を制御すれば、他の充電器の状況に応じて充電を行うことができる。よって、過負荷による過熱状態や意図しないシャットダウンが発生するおそれを少なくすることができる。

本発明において、前記充電池が装着されると、前記第１コネクターと前記第２コネクターのうちで接続相手が存在するコネクターの前記通信部から、前記所定の信号が送信され、前記第１コネクターおよび前記第２コネクターのうちの一方の前記通信部を介して前記所定の信号を受信すると、他方のコネクターが前記充電器の前記コネクターに接続される場合に前記他方のコネクターの前記通信部から前記所定の信号が送信され、前記制御部は、前記所定の信号の受信数を積算し、前記受信数に基づいて前記充電回路を制御する構成を採用できる。このようにすると、連結された充電器のそれぞれにおいて、所定の信号の受信数は充電池の装着個数と一致する。従って、別途制御装置を設けて充電池の装着個数を判定することなく、連結された充電器のそれぞれが充電池の装着個数に応じた充電制御を行うことができる。

本発明において、前記制御部は、所定の情報を記憶する記憶部を備え、前記所定の情報および前記受信数に基づいて前記充電回路を制御する構成を採用できる。例えば、前記所定の情報は前記電源の定格電流であり、前記制御部は、複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって一列に連結された状態において、前記複数の前記充電器に装着された前記充電池の数を前記受信数に基づいて判定し、判定された前記充電池の数および前記定格電流に基づいて前記充電池に流す充電電流を制御する構成を採用できる。このようにすると、充電時の負荷が電源の定格電流を超えないように充電電流を制御できる。従って、過負荷による過熱状態や意図しないシャットダウンが発生するおそれを少なくすることができる。

本発明において、操作部を備え、前記制御部は、前記操作部を介して入力される情報に基づいて前記充電回路を制御する構成を採用できる。例えば、前記制御部は、前記操作部から入力され、充電の優先度を示す情報に基づいて前記充電回路を制御する構成を採用できる。このようにすると、ユーザーが設定した優先度に応じて充電を行うことができる。

次に、本発明は、充電池に充電を行う充電器の制御方法であって、前記充電器は、前記充電池と接続される充電回路と、前記充電回路と接続される第１コネクターおよび第２コネクターと、を有し、複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって連結され、連結される前記充電器のうちの所定の充電器の前記第１コネクターが電源と接続される状態において、前記所定の充電器に装着された前記充電池を、前記電源から前記第１コネクターへの電力の供給により充電し、且つ、前記所定の充電器の前記第２コネクターに接続される前記第１コネクターを備える前記充電器に装着された前記充電池を、前記所定の充電器の第２コネクターから前記第１コネクターへの電力の供給により充電することを特徴とする。

本発明によれば、第２コネクターと第１コネクターの接続により、ユーザーの要望に応じた数の充電器を備える多連充電器として使用できる。また、連結数に制限はないので、ユーザーの要望に応じた連結数で使用でき、汎用性が高い。更に、充電器の増設や削減が簡単であり、ユーザーの利用実態の変化に容易に対応できる。従って、様々な利用実態に容易に対応でき、使い勝手が良い。

本発明において、前記第１コネクターおよび前記第２コネクターは、所定の信号を送受信する通信部を備え、複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって一列に連結された状態において、前記複数の前記充電器のそれぞれは、前記充電池が装着されたことに基づき、前記第１コネクターおよび前記第２コネクターのうちで接続相手が存在するコネクターの前記通信部から、前記所定の信号を送信するステップと、前記第１コネクターおよび前記第２コネクターのうちの一方の前記通信部を介して前記所定の信号を受信したことに基づき、他方のコネクターに接続相手が存在する場合に前記他方のコネクターの前記通信部から前記所定の信号を送信するステップと、前記通信部を介して受信した前記所定の信号の受信数を積算するステップと、前記所定の信号の受信数に基づき、前記充電回路を制御するステップと、を行う構成を採用できる。このようにすると、連結された充電器のそれぞれにおいて、所定の信号の受信数は充電池の装着個数と一致する。従って、別途制御装置を設けて充電池の装着個数を判定することなく、連結された充電器のそれぞれが充電池の装着個数に応じた充電制御を行うことができる。

本発明において、記充電器は、前記電源の定格電流を記憶する記憶部を有し、前記所定の信号の受信数に基づき、前記充電回路を制御するステップでは、前記所定の信号の受信数と前記定格電流とに基づいて前記充電池に流す充電電流を制御することが望ましい。このようにすると、充電時の負荷が電源の定格電流を超えないように充電制御を行うことができる。従って、過負荷による過熱状態や意図しないシャットダウンが発生するおそれを少なくすることができる。

本発明を適用した充電器を単体および複数連結した状態で模式的に示す説明図である。 充電器の制御系を示す概略ブロック図である。 充電器の制御方法（充電開始時の制御）のフローチャートである。 充電器の制御方法（充電個数を変更した場合の制御）のフローチャートである。 充電器の制御方法（充電終了時の制御）のフローチャートである。 充電電流の変化を示す説明図である。 優先度設定に基づく制御が行われる場合の充電電流の変化を示す説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る充電器および充電器の制御方法を説明する。

（充電器）
図１は本発明を適用した充電器１０を模式的に示す説明図であり、図１（ａ）は単体の充電器１０を模式的に示す説明図、図１（ｂ）は複数の充電器１０を連結した状態を模式的に示す説明図である。図１（ｂ）において、複数の充電器１０をそれぞれ、符号１０（１）、１０（２）・・・１０（ｎ）で示す。また、複数の充電器１０に装着される充電池２０をそれぞれ、符号２０（１）、２０（２）・・・２０（ｎ）で示す。充電器１０は、ＡＣアダプタなどの電源ユニット８０を介して外部電源と接続される。充電器１０は、図１（ａ）に示すように、単体でシングル充電器１０Ａとして使用することができる。また、図１（ｂ）に示すように、複数の充電器１０を１列に連結して多連充電器１０Ｂとして使用することもできる。

充電器１０は、モバイル端末３０に電力を供給する充電池２０を装着して充電するものである。充電池２０は例えばリチウムイオン電池であるが、他の二次電池であってもよい。モバイル端末３０は、例えば、ＰＯＳ端末として用いられるモバイルプリンターである。また、モバイル端末３０は、スマートフォンやタブレット端末、ＰＤＡ、ハンディスキャナーなどの端末装置であってもよい。充電池２０は、モバイル端末３０に対して着脱可能であってもよいし、モバイル端末３０と一体に構成されていてもよい。充電器１０は、モバイル端末３０から取り外した充電池２０を装着して充電を行う形態であってもよいし、充電池２０を内蔵するモバイル端末３０ごと充電池２０を装着して充電を行う形態であってもよい。なお、充電池２０はモバイル端末以外の機器に用いるものであってもよい。

図１（ａ）、図１（ｂ）に示すように、充電器１０は、ケース１１と、ケース１１に内蔵される充電ユニット１２を備える。ケース１１には、充電池装着部１３が設けられている。また、ケース１１には、第１コネクター１４および第２コネクター１５が設けられている。ケース１１において、第２コネクター１５は第１コネクター１４の反対側に位置する。また、ケース１１には、スイッチなどの操作部１６が設けられている。

第１コネクター１４は、電源ユニット８０のコネクター８１に対して着脱可能であり、且つ、他の充電器１０の第２コネクター１５に対して着脱可能である。第１コネクター１４は、電源ユニット８０もしくは他の充電器１０の第２コネクター１５から電力の供給を受ける。また、第２コネクター１５は、同一の充電器１０内の第１コネクター１４から充電回路４０を経由して電力の供給を受ける。従って、第２コネクター１５と他の充電器１０の第１コネクター１４とが接続されると、第２コネクター１５から他の充電器１０の第１コネクター１４へ電力が供給される。第１コネクター１４および第２コネクター１５のそれぞれは、通信部７０を備える。

図２は充電器１０の制御系を示す概略ブロック図である。充電ユニット１２は、充電回路４０と、充電池検出部５０と、制御部６０を備える。充電回路４０は複数の充電端子４１および電力供給端子４２と接続され、充電池検出部５０は検出端子５１と接続される。制御部６０は、充電回路４０を制御して、複数の充電端子４１間の電圧（充電電圧Ｖ）および充電端子４１に流れる充電電流Ｉを制御する。制御部６０には、充電池検出部５０および通信部７０からの信号が入力される。さらに、制御部６０には、操作部１６から操作信号が入力される。例えば、操作部１６がスイッチである場合には、スイッチを切り換えることにより、制御部６０に入力される操作信号が切り換えられる。

充電端子４１および検出端子５１は、充電池装着部１３に設けられている。充電池装着部１３には、充電池２０または充電池２０を内蔵するモバイル端末３０が着脱可能に装着される。充電池装着部１３に充電池２０またはモバイル端末３０が装着されると、充電池２０に設けられた充電端子２１と充電器１０側の充電端子４１とが電気的に接続され、且つ、充電池２０に設けられたサーミスター２２と検出端子５１が電気的に接続される。その結果、充電ユニット１２に設けられた充電回路４０と充電池２０とが接続され、充電端子４１から充電池２０に充電電流Ｉを流すことが可能になる。

充電池検出部５０は、例えば、検出端子５１にサーミスター２２が接続されると抵抗値が変化する検出回路を備える。従って、検出回路の抵抗値の変化により、充電池装着部１３に充電池２０が装着されたことが検出される。サーミスター２２は、充電池２０の温度監視用に設けられるものである。検出回路の抵抗値の変化により、充電池検出部５０から制御部６０に入力される信号が変化する。制御部６０は、充電池検出部５０からの信号の変化に基づき、充電池装着部１３に充電池２０が装着されたことが検出された場合は、通信部７０から所定の信号を送信する。

第１コネクター１４および第２コネクター１５は、それぞれ、電力供給端子４２を備える。充電回路４０には、第１コネクター１４側の電力供給端子４２、および、第２コネクター１５側の電力供給端子４２が接続される。充電回路４０には、第１コネクター１４側の電力供給端子４２を介して電力が供給される。充電回路４０に電力が供給されると、充電端子４１に充電電流Ｉが流れ、充電端子４１に接続された充電池２０が充電される。

図１（ｂ）に示すように、複数の充電器１０（１）、１０（２）・・・１０（ｎ）は、第１コネクター１４と第２コネクター１５とを接続することにより、１列に連結される。隣り合う充電器１０の第２コネクター１５と第１コネクター１４が接続されると、第２コネクター１５の電力供給端子４２と第１コネクター１４の電力供給端子４２とが接続される。その結果、隣り合う充電器１０の一方から他方へ電力供給端子４２を介して電力が供給される。

複数の充電器１０を１列に連結した多連充電器１０Ｂは、第１コネクター１４側の端に位置する充電器１０（１）が電源ユニット８０を介して外部電源と接続される。従って、第１コネクター１４側の端に位置する充電器１０（１）から、第２コネクター１５側の端に位置する充電器１０（ｎ）へ順次電力が供給される。その結果、全ての充電器１０（１）、１０（２）・・・１０（ｎ）に電力が供給される。多連充電器１０Ｂは、電力供給端子４２を介して複数の充電回路４０が接続される。多連充電器１０Ｂを構成する複数の充電器１０（１）、１０（２）・・・１０（ｎ）の充電池装着部１３に２以上の充電池２０を装着すると、これら２以上の充電池２０は、充電回路４０および電力供給端子４２を介して直列に接続される。従って、外部電源から供給される電力により、複数の充電池２０が直列充電方式で充電される。

第１コネクター１４および第２コネクター１５に設けられた通信部７０は、通信端子７１を備える。通信端子７１は、各コネクターにおいて電力供給端子４２と並んで配列される。第１コネクター１４と第２コネクター１５とを接続すると、両コネクターの電力供給端子４２同士が接続されるとともに、両コネクターの通信端子７１同士が接続される。通信部７０により、通信端子７１を介して信号の送受信が行われる。受信した信号は通信部７０から制御部６０に入力される。また、通信部７０により、通信端子７１の接続の有無が検出される。通信部７０から制御部６０に対し、通信端子７１の接続の有無を示す信号が入力される。制御部６０は、通信端子７１の接続の有無を示す信号に基づき、第１コネクター１４および第２コネクター１５が他の充電器１０と接続されているか否かを判別できる。

（充電器の制御方法）
制御部６０は、充電個数判定部６１と、カウンター６２と、記憶部６３と、充電制御部６４を備える。記憶部６３には、電源ユニット８０の定格電流Ｉａが記憶される。図３〜図５は充電器１０の制御方法のフローチャートである。また、図６は充電時の充電電流の変化を示す説明図である。以下、図３〜図６に基づき、複数の充電器１０が一列に連結され多連充電器１０Ｂとして用いられる場合の充電制御について説明する。図３〜図５のフローチャートに示す制御は、多連充電器１０Ｂを構成する複数の充電器１０のそれぞれにおいて行われる。

（充電開始時の制御）
図３は、充電開始時の制御を示すフローチャートである。充電個数判定部６１は、充電を開始するにあたって、多連充電器１０Ｂに装着された充電池２０の数を判定する充電個数判定処理（ステップＳ１〜Ｓ４）を行う。ステップＳ１において、充電個数判定部６１により、充電器１０内の充電池装着部１３に充電池２０が装着されているか否かが判定される。この判定は、上述したように、充電池検出部５０からの信号に基づいて行われる。充電個数判定部６１は、充電池２０の装着が検出されるまで、ステップＳ１の判定を繰り返す。充電池２０の装着が検出されると（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、ステップＳ２へ進む。

ステップＳ２の処理は、充電器１０に充電池２０が装着されていることを、所定の信号の送信により、隣り合う他の充電器１０に通知する処理である。ステップＳ２において、充電個数判定部６１は、第１コネクター１４および第２コネクター１５のうちで接続相手が存在するコネクター（すなわち、他の充電器１０のコネクターと接続されるコネクター）の通信部７０から、接続相手のコネクター（他の充電器１０のコネクター）の通信部７０に所定の信号を送信する処理を行う。これにより、充電器１０から、第１コネクター１４を介して接続されている充電器１０、および、第２コネクター１５を介して接続されている充電器１０に対して、それぞれ、通信部７０を介して所定の信号が送信される。例えば、列の一端に位置する充電器１０（１）では、第２コネクター１５側の通信部７０から、隣り合う充電器１０（２）に対して所定の信号が送信される。また、列の他端に位置する充電器１０（ｎ）では、第１コネクター１５側の通信部７０から、隣り合う充電器１０（ｎ−１）に対して所定の信号が送信される。そして、他の充電器１０（２）〜１０（ｎ−１）は、それぞれ、隣り合う２つの充電器１０に対して所定の信号が送信される。

ステップＳ３は、隣り合う充電器１０の一方から所定の信号を受信した場合に、もう一方の充電器１０に所定の信号を送信する処理である。ステップＳ３において、充電個数判定部６１は、第１コネクター１４側の通信部７０、および、第２コネクター１５側の通信部７０のいずれか一方から所定の信号が入力され、且つ、他方の通信部７０を備えるコネクターに接続相手が存在する場合に、他方の通信部７０から接続相手のコネクター（すなわち、他の充電器１０のコネクター）の通信部７０に所定の信号を送信する処理を行う。例えば、充電器１０（１）に充電池２０が装着されると、充電器１０（１）の第２コネクター１５側の通信部７０から、充電器１０（２）の第１コネクター１４側の通信部７０へ所定の信号が送信される。このとき、充電器１０（２）の充電個数判定部６１は、第１コネクター１４側の通信部７０から所定の信号を受信したことに基づき、第２コネクター１５側の通信部７０から、充電器１０（３）の第１コネクター１４側の通信部７０へ所定の信号を送信する。

ステップＳ４は、所定の信号の受信数を積算する処理である。充電個数判定部６１は、所定の信号を受信する毎に、カウンター６２のカウント値に１を加える処理を行う。これにより、カウンター６２のカウント値は、所定の信号の受信数となる。上述したように、所定の信号は、充電池２０が装着された充電器１０から他の充電器１０へ送信される信号であり、各充電器１０は、隣り合う充電器１０の一方から所定の信号を受信した場合には、その信号を他方の隣り合う充電器１０に送信する。このような処理を行うと、多連充電器１０Ｂを構成する複数の充電器１０（１）、１０（２）・・・１０（ｎ）のそれぞれにおいて、所定の信号の受信数（カウント数）は一致する。そして、受信数（カウント数）は、多連充電器１０Ｂにおける充電池２０の装着個数と一致する。

ステップＳ５において、充電制御部６４は、充電個数判定処理により判定された充電池２０の数に基づいて充電電流Ｉを決定する充電電流決定処理を行う。充電制御部６４は、記憶部６３から電源ユニット８０の定格電流Ｉａを読み出し、定格電流Ｉａと所定の信号の受信数（すなわち、充電池２０の装着個数）に基づいて充電電流Ｉを決定する。充電制御部６４は、複数の充電池２０に流す充電電流の合計が定格電流Ｉａを超えないように充電電流Ｉを決定する。例えば、定格電流が３Ａであり、所定の信号の受信数（充電池２０の装着個数）が３であった場合には、充電電流Ｉの値を１．０Ａとする。

続いて、ステップＳ６において、充電制御部６４は、決定した充電電流Ｉ（１．０Ａ）を流すように充電回路４０を制御して、充電池２０の充電を開始する処理を行う。図６に示すように、Ｉ（１）、Ｉ（２）、Ｉ（３）は、充電池２０が装着された３個の充電器１０において充電池２０に流される充電電流である。ステップＳ６では、充電電流Ｉ（１）、Ｉ（２）、Ｉ（３）を所定の増加率で増加させる。そして、充電電流Ｉ（１）、Ｉ（２）、Ｉ（３）が１．０Ａに到達すると、以後は一定の電流（１．０Ａ）を流して充電する定電流充電を行う。

（充電個数の変更時の制御）
図４は、充電個数を変更した場合の制御を示すフローチャートである。充電個数判定部６１は、充電中に所定の信号を受信すると（ステップＳ７）、受信数を変更する処理（ステップＳ８）を行う。そして、充電制御部６４は、新たな受信数に基づいて充電電流を変更する処理（ステップＳ９）を行う。ここで、充電池２０の数の増加とは、新たな充電池２０の装着だけでなく、新たな充電器１０の装着による増加を含む。例えば、充電池２０が装着されていない充電器１０に新たに充電池２０が装着されると、当該充電器１０から所定の信号が送信される。また、新たな充電器１０が列の一端に装着されてこの充電器１０に充電池２０が装着された場合も、新たな充電器１０から所定の信号が送信される。従って、充電池２０の数の増加に基づいて新たに所定の信号が受信され、カウンター６２のカウント数に１を加える処理が行われる。充電個数判定部６１は、新たなカウント数を新たな受信数とする。

ステップＳ９において、充電制御部６４は、定格電流Ｉａと新たな受信数に基づき充電電流Ｉを変更する。例えば、充電池２０が１個追加された場合には、定格電流が３Ａであり、新たな受信数が４であるため、新たな充電電流Ｉの値を０．７５Ａに決定する。そして、充電回路４０を制御して、変更後の充電電流Ｉ（０．７５Ａ）に基づき充電を行う。

図６に示すように、ステップＳ９では、充電制御部６４は既に充電中の３個の充電器１０の充電電流Ｉ（１）、Ｉ（２）、Ｉ（３）を０．７５Ａに下げるとともに、新たに充電池２０が装着された充電器１０の充電電流Ｉ（４）を０．７５Ａになるまで所定の増加率で増加させる。そして、充電電流Ｉ（４）が決定した値（０．７５Ａ）に到達すると、以後はその値を保つ。

（充電終了時の制御）
図５は、充電終了時の制御を示すフローチャートである。充電制御部６４は、充電を行っている間、充電端子４１に流れる電流に基づき、充電終了間際になったか否かを監視する（ステップＳ１０）。充電終了間際には充電電流Ｉが減少するため、そのことを検出できる。図６に示す例では、充電電流Ｉ（１）が最初に減少する。充電電流Ｉ（１）が流れる充電器１０の充電制御部６４は、充電電流Ｉ（１）の減少を検出すると（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、通信部７０を介して、充電終了を通知する信号を他の充電器１０に送信する（ステップＳ１１）。

充電電流Ｉが減少していない充電器１０の充電個数判定部６１は、充電終了を通知する信号を他の充電器１０から受信すると（ステップＳ１２）、充電電流Ｉを変更し、新たな充電電流Ｉに基づいて充電回路４０を制御して充電池２０を充電する（ステップＳ１３）。例えば、図６に示す例では、充電終了に伴い充電個数が４から３に戻るため、充電電流Ｉの値を所定の増加率で増加させて１．０Ａに戻す。なお、本形態では、充電電流Ｉには上限値が設定されており、上限値は１．０Ａである。従って、次に充電が終了する充電器１０（２）の充電電流Ｉ（２）の減少が始まっても、充電電流Ｉ（３）、Ｉ（４）の値を変化させることはなく、充電電流Ｉ（３）、Ｉ（４）を１．０Ａに維持したままで充電を続ける。

（操作部による優先度設定が行われた場合の制御）
充電器１０は、操作部１６から入力される操作信号に基づき、優先的に充電を行うか否かを設定することができる。例えば、操作部１６であるスイッチがオンオフのどちらかに切り換え可能である場合に、オン側に切り換えると優先充電を行う設定がなされ、オフ側に切り換えると優先充電を行わない設定がなされる。図７は優先度設定に基づく制御が行われる場合の充電電流の変化を示す説明図である。充電器１０（１）、１０（２）、１０（３）は優先充電を行う設定がなされ、充電器１０（４）優先充電を行わない設定がなされているものとする。

最初に、３台の充電器１０（１）、１０（２）、１０（３）に充電池２０を装着して充電を開始すると、上記と同様に、充電電流Ｉ（１）、Ｉ（２）、Ｉ（３）は１．０Ａに決定され、充電が開始される。そして、充電器１０（４）に途中で新たな充電池２０（４）が装着されると、この場合は、充電器１０（４）に優先充電を行わない設定がなされているため、優先度設定に基づく制御が行われる。すなわち、充電器１０（４）の制御部６０は、他の充電器１０（１）、１０（２）、１０（３）のうちのいずれか１つの充電が終了してから充電を開始する。

なお、優先度設定による制御として、他の制御を行ってもよい。例えば、既に充電中の充電池２０が存在する場合には、それらの充電が全て完了してから、追加で充電池２０を装着した充電器１０による充電を開始するように設定しておくこともできる。

（本形態の主な作用効果）
以上のように、本形態の充電器１０は、第１コネクター１４を電源ユニット８０と接続し、外部電源からの電力供給により、装着された充電池２０を充電することができる。従って、シングル充電器１０Ａとして使用可能である。また、充電器１０の第１コネクター１４を他の充電器１０の第２コネクター１５と接続した場合は、他の充電器１０の第２コネクター１５を経由して電力の供給を受けて充電池２０を充電することができる。このようにすると、多連型とシングル型の充電器の共通化が可能であり、多連型として使用する場合に連結数に制限はない。従って、ユーザーの要望に応じた連結数で使用でき、汎用性が高い。また、充電器１０の増設や削減が簡単であり、ユーザーの利用実態の変化に容易に対応できる。従って、様々な利用実態に容易に対応でき、使い勝手が良い。

本形態では、複数の充電器１０が第１コネクター１４と第２コネクター１５との接続によって一列に連結されて多連充電器１０Ｂを構成した場合に、これら複数の充電器１０に充電池２０を装着すると、充電回路４０を介して複数の充電池２０が直列に接続される。従って、複数の充電池２０を直列充電方式により充電でき、安定した充電を行うことができる。

本形態では、第１コネクター１４および第２コネクター１５が所定の信号を送受信する通信部７０を備えており、充電器１０の制御部６０は、通信部７０を介して他の充電器１０から受信した所定の信号に基づいて充電回路４０を制御する。従って、連結されている他の充電器１０の状況に応じて、制御部６０が自動で充電制御を行うことができるため、過負荷による過熱状態や意図しないシャットダウンが発生するおそれが少ない。

例えば、本形態では、充電器１０に充電池２０が装着されると、当該充電器１０の第１コネクター１４と第２コネクター１５から、隣り合う充電器１０に所定の信号が送信される。また、当該充電器１０の第１コネクター１４と第２コネクター１５の一方から他の充電器１０が送信した所定の信号を受信した場合は、もう一方から別の充電器１０に所定の信号が送信される。このようにすると、連結された充電器１０のそれぞれにおいて、所定の信号の受信数は多連充電器１０Ｂにおける充電池２０の装着個数と一致する。従って、別途制御装置を設けて充電池２０の装着個数を判定することなく、連結された充電器１０のそれぞれが自ら充電池２０の装着個数に応じた充電制御を自動で行うことができる。

本形態では、記憶部６３が電源ユニット８０の定格電流を記憶する。従って、充電池２０の装着個数（すなわち、所定の信号の受信数）に基づいて充電電流Ｉを決定できる。これにより、充電電流Ｉの合計が定格電流を超えないように設定できるので、過負荷による過熱状態や意図しないシャットダウンが発生するおそれが少ない。

本形態では、充電途中で新たな充電池２０が装着された場合には、装着個数の増大に対応して充電電流Ｉを変更できる。従って、様々な利用形態に対応でき、利便性が高い。また、充電完了時期がずれる場合には、充電個数の減少に伴って充電電流Ｉを大きくすることができる。従って、充電時間を短縮できる。

本形態では、充電器１０に対して個別に充電の優先度を設定しておくことができる。従って、優先度の高い充電器１０に装着した充電池２０の充電時間を短縮できる。なお、操作部１６の操作により優先度の設定を行う代わりに、通信部７０を経由して制御部６０に設定コマンドを入力して優先度設定を行うこともできる。

本形態では、充電池２０の充電を開始するとき、もしくは充電電流Ｉを大きくするときは、突然大きな充電電流Ｉを流すことなく、所定の増加率で充電電流Ｉを増加させる制御を行う。このようにすると、突然の充電電流Ｉの増加により定格電流を超える恐れを少なくすることができる。

（変形例）
上記形態は１台の充電器１０に充電池装着部１３が１箇所のみ設けられたものであったが、１台の充電器１０に複数の充電池装着部１３を設けたものを連結可能にしてもよい。

１０…充電器、１０Ａ…シングル充電器、１０Ｂ…多連充電器、１１…ケース、１２…充電ユニット、１３…充電池装着部、１４…第１コネクター、１５…第２コネクター、１６…操作部、２０…充電池、２１…充電端子、２２…サーミスター、３０…モバイル端末、４０…充電回路、４１…充電端子、４２…電力供給端子、５０…充電池検出部、５１…検出端子、６０…制御部、６１…充電個数判定部、６２…カウンター、６３…記憶部、６４…充電制御部、７０…通信部、７１…通信端子、８０…電源ユニット、８１…コネクター。

Claims (11)

1. 充電池に充電を行う充電器であって、
   前記充電池と接続される充電回路と、
   前記充電回路と接続される第１コネクターおよび第２コネクターと、を備え、
   前記第１コネクターは、電源および、他の前記充電器の前記第２コネクターと接続可能であることを特徴とする充電器。
2. 複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって連結されるとき、
   前記第２コネクターに接続する前記第１コネクターを備える前記充電器の前記充電回路に接続される前記充電池と、前記第１コネクターに接続する前記第２コネクターを備える前記充電器の前記充電回路に接続される前記充電池とが直列に接続されることを特徴とする請求項１に記載の充電器。
3. 前記充電回路を制御する制御部を有し、
   前記第１コネクターおよび前記第２コネクターは、所定の信号を送受信する通信部を備え、
   前記制御部は、前記通信部を介して他の前記充電器から受信した前記所定の信号に基づき、前記充電回路を制御することを特徴とする請求項２に記載の充電器。
4. 前記充電池が装着されると、前記第１コネクターと前記第２コネクターのうちで接続相手が存在するコネクターの前記通信部から、前記所定の信号が送信され、
   前記第１コネクターおよび前記第２コネクターのうちの一方の前記通信部を介して前記所定の信号を受信すると、他方のコネクターが前記充電器の前記コネクターに接続される場合に前記他方のコネクターの前記通信部から前記所定の信号が送信され、
   前記制御部は、前記所定の信号の受信数を積算し、前記受信数に基づいて前記充電回路を制御することを特徴とする請求項３に記載の充電器。
5. 前記制御部は、所定の情報を記憶する記憶部を備え、前記所定の情報および前記受信数に基づいて前記充電回路を制御することを特徴とする請求項４に記載の充電器。
6. 前記所定の情報は前記電源の定格電流であり、
   前記制御部は、
   複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって連結された状態において、前記複数の前記充電器に装着された前記充電池の数を前記受信数に基づいて判定し、
   判定された前記充電池の数および前記定格電流に基づいて前記充電池に流す充電電流を制御することを特徴とする請求項５に記載の充電器。
7. 操作部を備え、
   前記制御部は、前記操作部を介して入力される情報に基づいて前記充電回路を制御することを特徴とする請求項３から６の何れか一項に記載の充電器。
8. 前記制御部は、前記操作部から入力され、充電の優先度を示す情報に基づいて前記充電回路を制御することを特徴とする請求項７に記載の充電器。
9. 充電池に充電を行う充電器の制御方法であって、
   前記充電器は、前記充電池と接続される充電回路と、前記充電回路と接続される第１コネクターおよび第２コネクターと、を有し、
   複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって連結され、連結される前記充電器のうちの所定の充電器の前記第１コネクターが電源と接続される状態において、
   前記所定の充電器に装着された前記充電池を、前記電源から前記第１コネクターへの電力の供給により充電し、且つ、前記所定の充電器の前記第２コネクターに接続される前記第１コネクターを備える前記充電器に装着された前記充電池を、前記所定の充電器の第２コネクターから前記第１コネクターへの電力の供給により充電することを特徴とする充電器の制御方法。
10. 前記第１コネクターおよび前記第２コネクターは、所定の信号を送受信する通信部を備え、
    複数の前記充電器が前記第１コネクターと前記第２コネクターとの接続によって連結された状態において、
    前記充電器は、
    前記充電池が装着されたことに基づき、前記第１コネクターおよび前記第２コネクターのうちで接続相手が存在するコネクターの前記通信部から、前記所定の信号を送信するステップと、
    前記第１コネクターおよび前記第２コネクターのうちの一方の前記通信部を介して前記所定の信号を受信したことに基づき、他方のコネクターに接続相手が存在する場合に前記他方のコネクターの前記通信部から前記所定の信号を送信するステップと、
    前記通信部を介して受信した前記所定の信号の受信数を積算するステップと、
    前記所定の信号の受信数に基づき、前記充電回路を制御するステップと、を行うことを特徴とする請求項９に記載の充電池の制御方法。
11. 前記充電器は、前記電源の定格電流を記憶する記憶部を有し、
    前記所定の信号の受信数に基づき、前記充電回路を制御するステップでは、
    前記所定の信号の受信数と前記定格電流とに基づいて前記充電池に流す充電電流を制御することを特徴とする請求項１０に記載の充電池の制御方法。

Images