JP2017156533A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】一成分現像方式の現像処理が低速度モードで実行される場合に、磁性トナーの帯電量の不足による現像不良を防止すること。
【解決手段】制御部は、第１期間に現像ローラーを第１現像部回転速度で回転させ（Ｓ４，Ｓ１２）、第２期間に前記現像ローラーを第２現像部回転速度で回転させる（Ｓ７）。前記第１期間は、現像部が供給位置と転写位置との間に存在するシートに対応する現像処理を開始する前の期間である。前記第２期間は、前記現像部が前記供給位置と前記転写位置との間に存在する前記シートに対応する前記現像処理を開始する時点から前記転写位置に到達した前記シートに対応する前記現像処理を終了する時点までの期間を含む。前記制御部は、前記第１現像部回転速度を前記第２現像部回転速度よりも速い速度に設定可能である。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置が、標準速度モードおよび低速度モードの一方を動作モードとして選択する機能を備える場合がある。

前記標準速度モードにおいて、感光体および現像ローラーがそれぞれ標準速度で回転する。前記低速度モードにおいて、前記感光体および前記現像ローラーは、それぞれ前記標準速度よりも遅い速度で回転する。例えば、前記低速度モードは、画像が形成されるシートの厚みが厚い場合などに選択される。

また、二成分現像方式の前記画像形成装置において、前記低速度モードでの現像工程が終了した後に、現像部における現像剤の搬送部材が高速で空運転することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１３−２３８８３６号公報

ところで、磁性トナーを用いた一成分現像方式の現像処理を実行する現像部が知られている。前記現像部は、前記磁性トナーを担持して回転する現像ローラーと、前記現像ローラー上の前記磁性トナーの層厚を制限する層厚制限部とを備える。

前記一成分現像方式の前記現像処理において、前記磁性トナーは、主として現像ローラーおよび層厚制限部との摩擦により帯電する。前記一成分現像方式の現像処理が、前記低速度モードで実行されると、前記磁性トナーの帯電量が不足し、現像不良が生じやすい。

本発明の目的は、一成分現像方式の現像処理が低速度モードで実行される場合に、磁性トナーの帯電量の不足による現像不良を防止できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シート搬送部と、光走査部と、現像部と、転写部と、制御部とを備える。前記シート搬送部は、供給位置に位置するシートを、転写位置を経由する搬送路に沿って搬送する。前記光走査部は、回転する感光体の表面にビーム光を走査することにより前記感光体の表面に静電潜像を書き込む。前記現像部は、磁性トナーを担持して回転する現像ローラーおよび前記現像ローラー上の前記磁性トナーの層厚を制限する層厚制限部を有する。前記現像部は、前記現像ローラーから前記感光体の表面へ前記磁性トナーを供給することによって前記静電潜像をトナー像へ現像する現像処理を実行する。前記転写部は、像担持体の表面に形成された前記トナー像を前記転写位置を通過中の前記シートに転写する。前記制御部は、第１期間に前記現像ローラーを第１現像部回転速度で回転させ、第２期間に前記現像ローラーを第２現像部回転速度で回転させる。前記第１期間は、前記現像部が前記供給位置と前記転写位置との間に存在する前記シートに対応する前記現像処理を開始する前の期間である。前記第２期間は、前記現像部が前記供給位置と前記転写位置との間に存在する前記シートに対応する前記現像処理を開始する時点から前記転写位置に到達した前記シートに対応する前記現像処理を終了する時点までの期間を含む。前記制御部は、前記第１現像部回転速度を前記第２現像部回転速度よりも速い速度に設定可能である。

本発明によれば、一成分現像方式の現像処理が低速度モードで実行される場合に、磁性トナーの帯電量の不足による現像不良を防止できる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置が備える現像部の断面図である。 図３は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連部のブロック図である。 図４は、実施形態に係る画像形成装置における画像形成制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、一成分現像方式の現像処理における現像ローラーの回転速度およびトナーの帯電量の相関グラフである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［画像形成装置１０の構成］
まず、図１を参照しつつ、実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、シート９に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。シート９は、用紙、封筒およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。

画像形成装置１０は、シート搬送部３、作像部４、定着部５および制御部８などを備える。

シート搬送部３は、供給位置Ｐ０に位置するシート９を、レジスト位置Ｐ１、転写位置Ｐ２および定着位置Ｐ３を経由する主搬送路３０１に沿って搬送する機構である。

図１に示される供給位置Ｐ０は、画像形成装置１０の本体に対して引き出し可能に装着されたシートカセット内である。

シート搬送部３において、シート送出部３０が、供給位置Ｐ０に位置するシート９を１枚ずつ主搬送路３０１へ送り出す。

さらに、シート搬送部３において、複数の第１搬送ローラー３１が、供給位置Ｐ０から送り出されたシート９を主搬送路３０１に沿って搬送する。また、シート搬送部３は、シート９を反転搬送路３０２に沿って搬送する複数の第２搬送ローラー３２も備える。

複数の第１搬送ローラー３１のうち、シート搬送方向の最も下流側の位置に設けられた１つが排出ローラー３１ｃである。排出ローラー３１ｃは、正回転することによってシート９を主搬送路３０１から排出トレイ１０１へ排出する。

また、複数の第１搬送ローラー３１のうち、主搬送路３０１におけるシート搬送方向の下流側に位置する２つが反転ローラー３１ｂおよび排出ローラー３１ｃである。反転ローラー３１ｂおよび排出ローラー３１ｃは、逆回転することによってシート９を主搬送路３０１から反転搬送路３０２へ搬送する。反転搬送路３０２は、主搬送路３０１におけるシート搬送方向の上流側の位置に合流する。

両面印刷処理が実行される際に、一面に画像が形成されたシート９が、主搬送路３０１から反転搬送路３０２へ搬送され、さらに、主搬送路３０１へ搬送される。前記両面印刷処理は、シート９の両面に画像を形成する処理である。

作像部４は、感光体４１、帯電部４２、現像部４３、転写部４５、クリーニング部４７および光走査部４８などを備える。光走査部４８は、いわゆるＬＳＵ（Laser Scanning Unit）である。感光体４１および転写部４５は、主搬送路３０１における転写位置Ｐ２において対向して設けられている。

主搬送路３０１における転写位置Ｐ２に対してシート搬送方向の上流側の最も近い位置に存在する第１搬送ローラー３１は、レジストローラー３１ａである。レジストローラー３１ａが設けられた位置がレジスト位置Ｐ１である。

シート９の到達を検知するシートセンサー６０が、主搬送路３０１におけるレジスト位置Ｐ１に対してシート搬送方向の上流側の位置に設けられている。

シート９は、シートセンサー６０によって検知されてから予め定められた時間の経過後にレジストローラー３１ａに到達する。レジストローラー３１ａは、シート９がレジストローラー３１ａに到達するタイミングで一時停止した後に回転を開始することにより、シート９を転写位置Ｐ２へ送り出すタイミングを調整する。

作像部４において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４８が、回転する感光体４１の表面にビーム光を走査することにより、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。

現像部４３は、一成分現像方式の現像処理を行うことにより、前記静電潜像をトナー像へ現像する。現像部４３の構成については後述する。

転写部４５は、感光体４１の表面に形成された前記トナー像を、転写位置Ｐ２を通過中のシート９に転写する。クリーニング部４７は、感光体４１表面に残存する前記トナーを除去する。

なお、感光体４１は像担持体の一例である。また、画像形成装置１０がタンデム方式のカラー画像形成装置であることも考えられる。前記カラー画像形成装置は、複数の転写部４５を備え、それら転写部４５は、感光体４１から前記トナー像を中間転写ベルトへ転写する一次転写部である。さらに、前記カラー画像形成装置は、前記中間転写ベルトの前記トナー像を、主搬送路３０１に沿って搬送されるシート９に転写する二次転写部を備える。

前記カラー画像形成装置において、転写位置Ｐ２は、前記二次転写部の位置である。また、前記カラー画像形成装置において、前記一次転写部、前記中間転写ベルトおよび前記二次転写部が、転写位置Ｐ２を通過中のシート９に前記トナー像を転写する。

定着部５は、主搬送路３０１における転写位置Ｐ２に対しシート搬送方向の下流側の定着位置Ｐ３に設けられている。定着部５は、シート９の表面の前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像をシート９に定着させる。

定着部５は、ヒーターで加熱される定着ローラー５１および加圧ローラー５２などを備える。定着ローラー５１および加圧ローラー５２は、シート９を挟み込んで回転する。制御部８は、画像形成装置１０が備える電気機器を制御する。

なお、感光体４１および定着ローラー５１は、それぞれ転写位置Ｐ２および定着位置Ｐ３において、レジストローラー３１ａから引き継いでシート９を搬送する回転体でもある。

［現像部４３］
現像部４３は、磁性トナー９０を用いた一成分現像方式の前記現像処理を実行する。磁性トナー９０は、キャリアを含まない一成分のトナーである。図２に示されるように、現像部４３は、現像容器４３０、現像ローラー４３１およびブレード４３３を備える。

現像容器４３０は、磁性トナー９０を溜める容器である。現像ローラー４３１は、磁性トナー９０を担持して回転するトナー担持体である。ブレード４３３は、現像ローラー４３１上の磁性トナー９０の層厚を制限する層厚制限部の一例である。

現像ローラー４３１上の磁性トナー９０は、ブレード４３３と現像ローラー４３１の外周面との間の僅かな隙間を通過することにより、概ね一定の厚みの層状になる。

現像部４３は、前記現像処理において、現像ローラー４３１から感光体４１の表面へ磁性トナー９０を供給することによって前記静電潜像を前記トナー像へ現像する。

現像部４３は、さらにトナー搬送部４３２およびバイアス印加部４３４を備える。トナー搬送部４３２は、現像容器４３０内で磁性トナー９０を環状経路に沿って搬送しつつ、現像ローラー４３１の周囲に磁性トナー９０を供給する。

バイアス印加部４３４は、前記現像処理が行われる際に、感光体４１と現像ローラー４３１との間にバイアス電圧を印加する。前記バイアス電圧は、直流電圧成分と交流電圧成分とを含む。即ち、前記バイアス電圧は、直流電圧に交流電圧が重畳された電圧である。

前記現像処理が行われる前、および、前記現像処理の終了後においては、バイアス印加部４３４は、前記バイアス電圧を印加しない。前記バイアス電圧が感光体４１および現像ローラー４３１に印加されなければ、現像ローラー４３１上の磁性トナー９０は感光体４１へ移行せず、前記現像処理は行われない。

画像形成装置１０は、標準速度モードおよび低速度モードの一方を動作モードとして選択する機能を備える。前記標準速度モードにおいて、感光体４１および現像ローラー４３１が、それぞれ標準速度で回転する。

感光体４１の標準速度Ｖ１０および現像ローラー４３１の標準速度Ｖ２０は、適切な濃度での現像が行われるように予め調整された速度である。

一方、前記低速度モードにおいて、感光体４１および現像ローラー４３１は、それぞれの標準速度Ｖ１０，Ｖ２０よりも遅い速度で回転する。例えば、前記低速度モードにおいて、感光体４１および現像ローラー４３１は、それぞれの標準速度Ｖ１０，Ｖ２０の３分の１の速度、または、２分の１の速度で回転する。前記低速度モードは、画像が形成されるシート９の厚みが厚い場合などに選択される。

前述したように、現像部４３は、磁性トナー９０を用いた一成分現像方式の現像処理を実行する。前記一成分現像方式の前記現像処理において、磁性トナー９０は、主として現像ローラー４３１およびブレード４３３との摩擦により帯電する。

図５に示されるように、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０の２分の１の速度で回転する場合における磁性トナー９０の帯電量は、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転する場合における磁性トナー９０の帯電量に比べて２分の１未満となる。なお、図５に示される例では、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転するときの現像ローラー４３１の周速度は３４０ｍｍ／ｓｅｃである。

前記一成分現像方式の現像処理が、前記低速度モードで実行されると、磁性トナー９０の帯電量が不足し、現像不良が生じやすい。即ち、図５に示されるように、現像ローラー４３１の回転速度の低下に応じて磁性トナー９０の帯電量が低下すると、前記トナー像の濃度が低下する。

一方、画像形成装置１０は、前記一成分現像方式の現像処理が前記低速度モードで実行される場合においても、磁性トナー９０の帯電量の不足による現像不良を防止できる機能を備えている。以下、その機能について説明する。

［制御関連部の構成］
図３に示されるように、制御部８は、主制御部８１、駆動制御部８２、作像制御部８３、画像処理部８４および通信部８５などを含む。

主制御部８１は、駆動制御部８２、作像制御部８３、画像処理部８４および通信部８５などを統括して制御する。

駆動制御部８２は、シート搬送部３および作像部４を駆動する複数のモーター７１〜７３およびアクチュエーターなどを制御する。前記アクチュエーターは、シート送出部３０のピックアップ部および不図示の経路切替部材などを駆動するソレノイドなどである。

複数のモーター７１〜７３は、主搬送路３０１における供給位置Ｐ０からレジスト位置Ｐ１までに存在する第１搬送ローラー３１を駆動する第１モーター７１、感光体４１および定着ローラー５１を駆動する第２モーター７２および現像ローラー４３１を駆動する第３モーター７３などを含む。

例えば、駆動制御部８２は、第１モーター７１を回転させ、さらに、シート送出部３０の前記ピックアップ部を駆動する前記アクチュエーターを動作させることにより、シート９を供給位置Ｐ０から主搬送路３０１へ送り出す。

さらに、駆動制御部８２は、シート９がシートセンサー６０によって検知されてから予め定められた時間の経過後に、第１モーター７１を一時停止させた後、第１モーター７１の回転を再開させる。これにより、シート９を転写位置Ｐ２へ送り出すタイミングが調整される。

作像制御部８３は、光走査部４８における前記ビーム光の光源、帯電部４２およびバイアス印加部４３４などを制御する。

画像処理部８４は、各種の画像処理を実行する。通信部８５は、情報端末などの他装置との間でデータの通信を行う。

例えば、通信部８５は、前記他装置からプリントジョブのデータを受信し、画像処理部８４は、前記プリントジョブのデータから前記ビーム光の光源の制御に用いられる画像データを生成する。作像制御部８３は、画像処理部８４によって得られる前記画像データに対応する前記トナー像をシート９に転写する処理を、作像部４に実行させる。

［画像形成制御］
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記画像形成制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、制御部８が実行する工程の識別符号を表す。

図４に示される前記画像形成制御は、前記プリントジョブが発生し、予め定められた画像形成開始の準備処理が実行された後に実行される。例えば、前記準備処理は、画像処理部８４が前記プリントジョブのデータから前記画像データを生成する処理、帯電部４２が感光体４１の表面を帯電させる処理、および、定着部５の前記ヒーターが定着ローラー５１を予め定められた定着温度まで昇温する処理などを含む。

前記準備処理において、駆動制御部８２は、感光体４１および定着ローラー５１を回転させる。従って、前記準備処理において、駆動制御部８２は、感光体４１および定着ローラー５１を駆動する第２モーター７２を動作させる。

＜工程Ｓ１＞
まず、主制御部８１は、前記プリントジョブのデータの内容に応じて、前記標準速度モードおよび前記低速度モードの一方を前記動作モードとして選択する。例えば、主制御部８１は、シート９が厚紙であることを指定する情報が前記プリントジョブのデータに含まれる場合に、前記低速度モードを選択し、その他の場合に、前記標準速度モードを選択する。

前述したように、前記標準速度モードは、感光体４１が予め定められた標準速度Ｖ１０で回転する場合の前記動作モードであり、前記低速度モードは、感光体４１が標準速度Ｖ１０よりも遅い速度で回転する場合の前記動作モードである。

以下の説明において、前記低速度モードにおける感光体４１の回転速度Ｖ１のことを低速度Ｖ１１と称する。標準速度Ｖ１０は第１感光体速度の一例であり、低速度Ｖ１１は第２感光体速度の一例である。

なお、主制御部８１が、不図示の操作部に対する前記動作モードの選択操作に従って、前記標準速度モードおよび前記低速度モードの一方を選択することも考えられる。前記操作部は、情報入力の操作を受け付ける操作ボタンまたはタッチパネルなどである。

また、前記動作モードを選択する処理（Ｓ１）が、前記準備処理において実行されることも考えられる。この場合、前記準備処理において、駆動制御部８２が、前記動作モードが前記標準速度モードであれば感光体４１を標準速度Ｖ１０で回転させ、前記動作モードが前記低速度モードであれば感光体４１を標準速度Ｖ１０よりも遅い速度で回転させることが考えられる。

工程Ｓ１の処理を実行する主制御部８１は、前記標準速度モードと前記低速度モードとの一方を前記動作モードとして選択する動作モード選択部の一例である。

＜工程Ｓ２＞
前記標準速度モードが選択された場合、駆動制御部８２は、標準速度設定処理を実行する。前記標準速度設定処理は、標準速度Ｖ１０を感光体制御速度Ｖ１ｓとして設定し、標準速度Ｖ２０を現像部制御速度Ｖ２ｓとして設定する処理である。

感光体制御速度Ｖ１ｓおよび現像部制御速度Ｖ２ｓは、それぞれ前記現像処理の際の感光体４１および現像ローラー４３１の駆動速度である。現像ローラー４３１の標準速度Ｖ２０と感光体４１の標準速度Ｖ１０との比は、前記現像処理において予め定められた許容範囲の濃度の前記トナー像が形成されるように調整された比である。

＜工程Ｓ３＞
一方、前記低速度モードが選択された場合、駆動制御部８２は、低速度設定処理を実行する。前記低速度設定処理は、予め定められた低速度Ｖ１１を感光体制御速度Ｖ１ｓとして設定し、予め定められた低速度Ｖ２１を現像部制御速度Ｖ２ｓとして設定する処理である。低速度Ｖ１１は感光体４１の標準速度Ｖ１０よりも遅い速度であり、低速度Ｖ２１は現像ローラー４３１の標準速度Ｖ２０よりも遅い速度である。

現像ローラー４３１の低速度Ｖ２１と感光体４１の低速度Ｖ１１との比は、前記現像処理において前記許容範囲の濃度の前記トナー像が形成されるように調整された比である。例えば、低速度Ｖ２１と低速度Ｖ１１との比が、標準速度Ｖ２０と標準速度Ｖ１０との比と同じであることが考えられる。

＜工程Ｓ４＞
さらに、駆動制御部８２は、第２モーター７２および第３モーター７３を制御することにより、感光体４１を感光体制御速度Ｖ１ｓで回転させ、現像ローラー４３１を標準速度Ｖ２０で回転させる。

従って、前記動作モードが前記低速度モードである場合、感光体４１が低速度Ｖ１１で回転し、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転する。また、前記動作モードが前記標準速度モードである場合、感光体４１が標準速度Ｖ１０で回転し、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転する。

例えば、前記準備処理において感光体４１が標準速度Ｖ１０で回転しており、かつ、前記動作モードが前記低速度モードである場合が考えられる。この場合、工程Ｓ４において、駆動制御部８２は、感光体４１の回転速度Ｖ１を標準速度Ｖ１０から低速度Ｖ１１へ変更する。

また、前記準備処理において感光体４１が標準速度Ｖ１０で回転しており、かつ、前記動作モードが前記標準速度モードである場合が考えられる。この場合、工程Ｓ４において、駆動制御部８２は、感光体４１の回転速度Ｖ１を標準速度Ｖ１０のまま維持する。

前記動作モードが前記低速度モードであっても、工程Ｓ４において現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転するため、磁性トナー９０の帯電不足は生じにくい。

＜工程Ｓ５＞
さらに、駆動制御部８２は、第１モーター７１および前記アクチュエーターを制御することにより、シート搬送部３に供給位置Ｐ０からのシート９の搬送を開始させる。

＜工程Ｓ６＞
続いて、駆動制御部８２は、シートセンサー６０の検出結果の変化が予め定められた変化を示すか否かを監視することにより、シート９がレジスト位置Ｐ１に到達したか否かを判定する。

なお、工程Ｓ１〜Ｓ６の処理が行われる間において、前記バイアス電圧は、感光体４１と現像ローラー４３１との間に印加されていない。

＜工程Ｓ７＞
駆動制御部８２は、シート９がレジスト位置Ｐ１に到達したと判定した場合、第３モーター７３を制御することにより、現像ローラー４３１を現像部制御速度Ｖ２ｓで回転させる。

即ち、前記動作モードが前記標準速度モードである場合、駆動制御部８２は、現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２をそれまでの標準速度Ｖ２０のまま維持する。また、前記動作モードが前記低速度モードである場合、駆動制御部８２は、現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２をそれまでの標準速度Ｖ２０から低速度Ｖ２１へ変更する。

＜工程Ｓ８＞
シート９がレジスト位置Ｐ１に到達したことが、駆動制御部８２によって判定された後、工程Ｓ８の処理が実行される。工程Ｓ８において、駆動制御部８２が、第１モーター７１を制御することにより、レジストローラー３１ａを一時停止させ、再びレジストローラー３１ａを回転させる。

さらに、工程Ｓ８において、作像制御部８３が、作像部４に１ページ分の作像処理を開始させる。前記作像処理は、光走査部４８が感光体４１の表面に前記静電潜像を書き込む処理、バイアス印加部４３４が感光体４１と現像ローラー４３１との間に前記バイアス電圧を印加する処理、および、現像部４３が前記静電潜像を磁性トナー９０によって前記トナー像へ現像する前記現像処理を含む。

即ち、工程Ｓ８において、現像部４３は、供給位置Ｐ０と転写位置Ｐ２との間に存在するシート９に対応する前記現像処理を開始する。ここで、供給位置Ｐ０と転写位置Ｐ２との間に存在するシート９に対応する前記現像処理とは、供給位置Ｐ０と転写位置Ｐ２との間に存在するシート９に転写される予定の前記トナー像を得るための前記現像処理である。

工程Ｓ８において、バイアス印加部４３４が、感光体４１と現像ローラー４３１との間に前記バイアス電圧を印加する。これにより、前記現像処理が開始される。また、１ページ分の前記現像処理が終了するときに、バイアス印加部４３４は、前記バイアス電圧の印加を停止する。

前記動作モードが前記標準速度モードである場合には、感光体４１が標準速度Ｖ１０で回転し、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転する状態で、前記現像処理が実行される。一方、前記動作モードが前記低速度モードである場合には、感光体４１が低速度Ｖ１１で回転し、現像ローラー４３１が低速度Ｖ２１で回転する状態で、前記現像処理が実行される。

＜工程Ｓ９＞
次に、作像制御部８３は、実行中の前記プリントジョブにおける最終ページの前記作像処理が終了したか否かを判定する。

＜工程Ｓ１０＞
そして、最終ページの前記作像処理が終了したことが作像制御部８３によって判定された場合、駆動制御部８２および作像制御部８３が、予め定められた終了処理を実行する。これにより、前記画像形成処理が終了する。

例えば、前記終了処理において、駆動制御部８２は、最終ページのシート９が排出トレイ１０１へ排出されるまで、シート搬送部３にシート９の搬送を継続させ、その後、シート搬送部３の動作を停止させる。さらに、駆動制御部８２は、感光体４１、現像ローラー４３１および定着ローラー５１を停止させる。

また、前記終了処理において、作像制御部８３は、帯電部４２による感光体４１を帯電させる処理、現像部４３による前記現像処理および転写部４５による前記トナー像をシート９へ転写する処理等を停止させる。

＜工程Ｓ１１＞
一方、前記プリントジョブにおける最終ページを含む一部のページの前記作像処理が残っている場合、駆動制御部８２は、工程Ｓ５と同様に、シート搬送部３に供給位置Ｐ０からの次の１枚のシート９の搬送を開始させる。

＜工程Ｓ１２＞
さらに、駆動制御部８２は、第３モーター７３を制御することにより、現像ローラー４３１を標準速度Ｖ２０で回転させる。

即ち、前記動作モードが前記標準速度モードである場合、駆動制御部８２は、現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２をそれまでの標準速度Ｖ２０のまま維持する。また、前記動作モードが前記低速度モードである場合、駆動制御部８２は、現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２をそれまでの低速度Ｖ２１から標準速度Ｖ２０へ変更する。

前記動作モードが前記低速度モードであっても、２枚目以降のシート９に対応する前記現像処理が行われる前に、工程Ｓ１２において現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転する。そのため、磁性トナー９０の帯電不足は生じにくい。

そして、工程Ｓ１１，Ｓ１２の処理に続いて、最終ページの前記作像処理が終了するまで、前述の工程Ｓ６〜Ｓ９，Ｓ１１，Ｓ１２の処理が繰り返される。

なお、工程Ｓ１２の処理が行われるときに、前記バイアス電圧は、感光体４１と現像ローラー４３１との間に印加されていない。

図４に示される前記画像形成処理において、工程Ｓ５〜Ｓ８，Ｓ１１，Ｓ１２の処理が行われている期間は、少なくとも１枚のシート９が主搬送路３０１に送り出されてからそのシート９に転写される予定の前記トナー像を得るための前記現像処理が終了するまでの期間を含む。以下、工程Ｓ５〜Ｓ８，Ｓ１１，Ｓ１２の処理が行われている期間のことをシート搬送・現像期間と称する。

また、前記シート搬送・現像期間における、工程Ｓ５から工程Ｓ７に至る前までの期間、および、工程Ｓ１１から工程Ｓ１２，Ｓ５，Ｓ６を経て工程Ｓ７に至る前までの期間のことを第１期間と称する。前記第１期間は、現像部４３が、供給位置Ｐ０と転写位置Ｐ２との間に存在するシート９に対応する前記現像処理を開始する前の期間である。

また、前記シート搬送・現像期間における、工程Ｓ８の処理が行われている期間のことを第２期間と称する。前記第２期間は、現像部４３が、供給位置Ｐ０と転写位置Ｐ２との間に存在するシート９に対応する前記現像処理を開始する時点から、転写位置Ｐ２に到達したシート９に対応する前記現像処理を終了する時点までの期間を含む。

前記動作モードが前記低速度モードである場合、駆動制御部８２は、前記第１期間に現像ローラー４３１を低速度Ｖ２１よりも速い標準速度Ｖ２０で回転させ（Ｓ４）、前記第２期間に現像ローラー４３１を低速度Ｖ２１で回転させる（Ｓ３，Ｓ７）。

即ち、駆動制御部８２は、前記第１期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２を、前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２よりも速い速度に設定可能である。

前記動作モードが前記標準速度モードおよび前記低速度モードのいずれであるかに関わらず、前記第１期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２、即ち、標準速度Ｖ２０は、前記第１期間において少なくとも現像ローラー４３１が１周以上回転する速度である。これにより、現像ローラー４３１上の磁性トナー９０の一部が帯電不足となることを防止できる。

なお、前記第１期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２が第１現像部回転速度の一例であり、前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２が第２現像部回転速度の一例である。

換言すれば、前記動作モードが前記低速度モードである場合、前記プリントジョブが発生してからシート９の１ページ分の画像に対応する前記現像処理が開始される前までの期間における少なくとも一部の期間において、駆動制御部８２は、現像ローラー４３１を標準速度Ｖ２０で回転させる。また、前記動作モードが前記低速度モードである場合、少なくとも前記現像処理が行われている期間において、駆動制御部８２は、現像ローラー４３１を標準速度Ｖ２０よりも遅い低速度Ｖ２１で回転させる。

一方、前記動作モードが前記標準速度モードである場合、駆動制御部８２は、前記第１期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２を前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２である標準速度Ｖ２０と同じ速度に設定する（Ｓ２，Ｓ７）。

また、本実施形態において、現像ローラー４３１は、標準速度Ｖ２０および低速度Ｖ２１の２段階の速度で回転可能である。従って、前記動作モードが前記低速度モードである場合の前記第１期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２は、前記動作モードが前記標準速度モードである場合の前記第１期間および前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２と同じ速度である。

本実施形態によれば、一成分現像方式の前記現像処理が前記低速度モードで実行される場合においても、前記現像処理が開始される前に、現像ローラー４３１が標準速度Ｖ２０で回転する（Ｓ４，Ｓ１２）。そのため、磁性トナー９０の帯電不足が生じにくく、磁性トナー９０の帯電量の不足による現像不良を防止できる。

磁性トナー９０の帯電特性が図５に示される特性である場合の第１評価テストおよび第２評価テストでは、以下の結果が得られた。

即ち、従来の装置に相当する前記第１評価テストにおいて、現像ローラー４３１の低速度Ｖ２１は、標準速度Ｖ２０の２分の１の速度であり、前記第１期間および前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２の切り替えは行われない。

前記第１評価テストにおいて、前記低速度モードにおける前記トナー像の濃度は、前記標準速度モードにおける前記トナー像の濃度の７８％程度であった。

一方、本実施形態に相当する前記第２評価テストにおいて、現像ローラー４３１の低速度Ｖ２１は、標準速度Ｖ２０の２分の１の速度であり、図４に示されるように前記第１期間および前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２の切り替えが行われた。

前記第１評価テストにおいて、前記低速度モードにおける前記トナー像の濃度は、前記標準速度モードにおける前記トナー像の濃度の９２％程度に改善された。

[応用例]
以上に示された画像形成装置１０において、現像ローラー４３１が、標準速度Ｖ２０および低速度Ｖ２１を含む３段階以上の速度で回転可能である場合が考えられる。この場合、前記動作モードが前記低速度モードである場合に図４の工程Ｓ４，Ｓ１２で設定される現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２が、前記動作モードが前記標準速度モードである場合に図４の工程Ｓ４，Ｓ７，Ｓ１２で設定される現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２よりも速い速度であることが考えられる。

工程Ｓ４，Ｓ１２で設定される現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２は、前記第１期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２であり、前記第１現像部回転速度の一例である。また、工程Ｓ７で設定される現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２は、前記第２期間における現像ローラー４３１の回転速度Ｖ２であり、前記第２現像部回転速度の一例である。

本応用例によれば、前記低速度モードにおける前記トナー像の濃度をより改善することができる。

なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。

３ ：シート搬送部
４ ：作像部
５ ：定着部
８ ：制御部
９ ：シート
１０ ：画像形成装置
３０ ：シート送出部
３１ ：第１搬送ローラー
３１ａ ：レジストローラー
３１ｂ ：反転ローラー
３１ｃ ：排出ローラー
３２ ：第２搬送ローラー
４１ ：感光体（像担持体）
４２ ：帯電部
４３ ：現像部
４５ ：転写部
４７ ：クリーニング部
４８ ：光走査部
５１ ：定着ローラー
５２ ：加圧ローラー
６０ ：シートセンサー
７１ ：第１モーター
７２ ：第２モーター
７３ ：モーター
７３ ：第３モーター
８１ ：主制御部
８２ ：駆動制御部
８３ ：作像制御部
８４ ：画像処理部
８５ ：通信部
９０ ：磁性トナー
１０１ ：排出トレイ
３０１ ：主搬送路
３０２ ：反転搬送路
４３０ ：現像容器
４３１ ：現像ローラー
４３２ ：トナー搬送部
４３３ ：ブレード（層厚制限部）
４３４ ：バイアス印加部
Ｐ０ ：供給位置
Ｐ１ ：レジスト位置
Ｐ２ ：転写位置
Ｐ３ ：定着位置
Ｖ１ ：感光体の回転速度
Ｖ１０ ：感光体の標準速度
Ｖ１１ ：感光体の低速度
Ｖ１ｓ ：感光体制御速度
Ｖ２ ：現像ローラーの回転速度
Ｖ２０ ：現像ローラーの標準速度
Ｖ２１ ：現像ローラーの低速度
Ｖ２ｓ ：現像部制御速度

Claims (5)

1. 供給位置に位置するシートを、転写位置を経由する搬送路に沿って搬送するシート搬送部と、
   回転する感光体の表面にビーム光を走査することにより前記感光体の表面に静電潜像を書き込む光走査部と、
   磁性トナーを担持して回転する現像ローラーおよび前記現像ローラー上の前記磁性トナーの層厚を制限する層厚制限部を有し、前記現像ローラーから前記感光体の表面へ前記磁性トナーを供給することによって前記静電潜像をトナー像へ現像する現像処理を実行する現像部と、
   像担持体の表面に形成された前記トナー像を前記転写位置を通過中の前記シートに転写する転写部と、
   前記現像部が前記供給位置と前記転写位置との間に存在する前記シートに対応する前記現像処理を開始する前の第１期間に、前記現像ローラーを第１現像部回転速度で回転させ、前記現像部が前記供給位置と前記転写位置との間に存在する前記シートに対応する前記現像処理を開始する時点から前記転写位置に到達した前記シートに対応する前記現像処理を終了する時点までの期間を含む第２期間に、前記現像ローラーを第２現像部回転速度で回転させる制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記第１現像部回転速度を前記第２現像部回転速度よりも速い速度に設定可能である、画像形成装置。
2. 前記感光体が予め定められた第１感光体速度で回転する標準速度モードと前記感光体が前記第１感光体速度よりも遅い第２感光体速度で回転する低速度モードとの一方を動作モードとして選択する動作モード選択部を備え、
   前記制御部は、前記動作モードが前記低速度モードである場合に、前記第１現像部回転速度を前記第２現像部回転速度よりも速い速度に設定し、前記動作モードが前記標準速度モードである場合に前記第１現像部回転速度を前記第２現像部回転速度と同じ速度に設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記動作モードが前記低速度モードである場合の前記第１現像部回転速度が、前記動作モードが前記標準速度モードである場合の前記第１現像部回転速度および前記第２現像部回転速度と同じ速度である、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記動作モードが前記低速度モードである場合の前記第１現像部回転速度が、前記動作モードが前記標準速度モードである場合の前記第１現像部回転速度および前記第２現像部回転速度よりも速い速度である、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記第１現像部回転速度は、前記第１期間において少なくとも前記現像ローラーが１周以上回転する速度である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images