JP2016170039A - 液面検出装置及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液面レベルを正確に検出できる液面検出装置の提供。【解決手段】オイルパンのエンジンオイルのレベルを検出する液面検出装置は、フロートと、フロートの位置を検出するリードスイッチと、導体材料からなり、リードスイッチの信号を出力するリード３５が接続されるターミナル４１と、ターミナル４１と一体的に設けられ、絶縁体材料からなる絶縁部７１を有するボデー７０とを備える。ターミナル４１は、ボデー７０から露出する接続領域４３ａに連続しており、接続領域４３ａが露出する側に折り曲げられて接続部４３との間にリード３５を接続する折曲部４５と、折曲部４５の根本の側方を含めて接続領域４３ａに連続して形成されて接続領域４３ａより立壁状に突出する突出壁部４７とを有する。ボデー７０は、該折曲部４５の反折曲側側面の固着箇所４５ａ及び突出壁部４７の固着箇所４７ｃに固着されて接続部４３とは反対側に延伸する延伸部７４ａを有する。【選択図】図４

Description

本発明は、容器に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置及びその製造方法に関する。

従来、容器に貯留された液体の液面レベルを検出する液面検出装置が知られている。特許文献１に開示の液面検出装置は、車両エンジンのオイルパン内のオイルに浮かぶフロートと、フロートの位置を検出する検出素子と、フロートの位置に対する検出素子の電気信号を外部に出力するリード線を接続するためのターミナルが一体的に設けられ、樹脂製絶縁体材料からなる絶縁部を有するボデーとを備えている。

特開２０１４−２３５１５７号公報

特許文献１において、オイルパン内部のオイルは、オイルポンプを介してエンジン各部に供給され、その後オイルパン内に戻されるが、オイルパン内に戻されるオイルがフロートに接触してフロートが動くことによる誤検出を防止するように、ボデーはオイルパン内に戻るオイルがフロートに接触しないような関係にフロートとの配置が設定されている場合が多い。

さて、このような液面検出装置を製造するにあたって、ターミナルをボデーに一体化するために、樹脂成形型内にターミナルを配置してこの成形型内に溶融樹脂を射出成形する際に、成形型内において、成形型とターミナルとのシールが正確に行えず、ターミナルの接続部に樹脂材料が流れ込むという問題が発生していた。即ち、ターミナルは、導体材料からなる板部材の端部を凸状に切欠き、この凸状部を断面Ｕ字形状に折り曲げて形成されており、このターミナルの折り曲げ内側にてリード線を挟んでリード線とターミナルとを接続する構成である。そして、ターミナルは断面Ｕ字形状に折り曲げるため、そのターミナルの側方はＵ字形状の変形に伴う凹凸が形成されるので、この凹凸の存在によってターミナルの側方と成形型とのシールが不十分となり、溶融樹脂がターミナルの側方の凹凸と成形型との間の隙間からターミナルの折り曲げ形状の内側に流れることになる。よって、成形型よりターミナルが一体化されたボデーを離形した際にはターミナル部分に樹脂が残存し、ターミナルとリード線との電気的接続が阻害され、従って導通不良の原因となり、検出素子の検出信号が正確に外部に出力されないことになってしまう。

そこで、本発明者らは、Ｕ字形状に折れ曲がったターミナルのうち板部との連結部周辺に貫通穴を形成することを検討した。即ち、溶融樹脂がターミナルの側方の凹凸と成形型との間の隙間からターミナルの折り曲げ形状の内側に流れようとしても貫通穴によって樹脂の流れが堰き止められ、ターミナルの接続部に樹脂が流れ込まないようにするものである。しかしながら、オイルパンから戻されたオイルがボデー貫通穴を通ってフロート上に落下してフロートが動いてしまい、液面レベルが正確に検出できないことが分かった。

本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、液面レベルを正確に検出できる液面検出装置及びその製造方法を提供することにある。

開示される発明のひとつとして液面検出装置は、容器（１）に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置であって、
液体に浮かぶフロート（１０）と、
フロートの位置を検出する検出素子（３０）と、
導体材料からなり、検出素子の検出信号を外部に出力するリード線（３５，６）が接続されるターミナル（４１）と、
ターミナルと一体的に設けられ、絶縁体材料からなる絶縁部（７１）を有するボデー（７０）とを備え、
ターミナルは、
ボデーから露出する接続領域（４３ａ，５１ａ）に備えられた接続部（４３，５１）と、
接続領域に連続しており、該接続領域が露出する側に折り曲げられて接続部との間にリード線を接続する折曲部（４５，５３）と、
折曲部の根本の側方を含めて接続領域に連続して形成されて該接続領域より立壁状に突出する突出壁部（４７，５５）とを有し、
ボデーは、折曲部を境にして該折曲部の反折曲側側面の固着箇所（４５ａ，５３ａ）及び突出壁部の固着箇所（４７ｃ，５５ｃ）に固着されて接続部とは反対側に延伸する延伸部（７４ａ，７４ｂ）を有することを特徴とする。

このような発明によると、絶縁体材料からなる絶縁部を有するボデーは、導体材料からなるターミナルと一体的に設けられる。ターミナルにおいて接続部では、接続領域がボデーから露出している。ここで接続領域に連続した折曲部が、接続領域が露出する側に折り曲げられて接続部の間にリード線を接続している。リード線が接続部及び折曲部との間で接続されることにより、リード線がターミナルと導通可能に保持され、導通不良を防止できる。

加えて、立壁状に突出する突出壁部が折曲部の根元の側方を含めて、接続領域に連続して形成されている。このような突出壁部により、ボデーの延伸部が折曲部の反折曲側側面の固着箇所及び突出壁部の固着箇所に固着された構造であっても、ボデーを成形する際、反折曲側から接続領域側に絶縁体材料が流れ込むことが抑制されるので、絶縁体材料が残存した状態でリード線が接続される事態が生じ難くなる。このため、導通不良が防止され、検出素子の検出信号を正確に外部に出力できるようになる。

そして、このように形成可能となった延伸部が接続部とは反対側に延伸しているため、液体がボデーを通過してフロートに落下し難くなるので、フロートが液体の落下で動き、検出結果に影響を与えることを抑制できる。以上により、液面レベルを正確に検出できるのである。

また、開示される発明の他のひとつとして液面検出装置の製造方法は、ボデーを成形する成形型（９０，９２）を用いる製造方法であって、
成形型（９０）が突出壁部において接続部とは反対側に当接するように配置する配置工程（Ｓ２０）と、
配置工程の後、絶縁体材料を反折曲側に射出する射出工程（Ｓ３０）とを含むことを特徴とする。

このような発明によると、成形型が突出壁部において接続部とは反対側に当接するように配置した後、絶縁体材料を反折曲側に射出することによりボデーが成形される。このようにすると、絶縁体材料が射出されるときに、成形型が突出壁部において接続部とは反対側に当接しているので、絶縁体材料が突出壁部を越えて接続部に流れ込む事態を抑制しつつ、反折曲側と固着する延伸部を形成することができる。こうして製造された液面検出装置では、導通不良を防止できると共に、液体がボデーを通過してフロートに落下し難くなるので、液面レベルを正確に検出できるのである。

なお、括弧内の符号は、記載内容の理解を容易にすべく、後述する実施形態において対応する構成を例示するものに留まり、発明の内容を限定するものではない。

一実施形態における液面検出装置がオイルパンに設置された状態を示す図である。 一実施形態における本体部を示す正面断面図である。 図２のIII方向から本体部及びワイヤをみた上面図である。 リードに対応する接続部近傍を模式的に示す部分拡大斜視図である。 図３のV−V線断面において、リードに対応する接続部近傍を模式的に示す拡大断面図である。 ワイヤに対応する接続部近傍を模式的に示す部分拡大斜視図である。 一実施形態における液面検出装置の製造方法を示すフローチャートである。 プレス工程直後のターミナルを示す上面図である。 プレス工程直後のターミナルを示す正面図である。 配置工程において、成形型とターミナルとが組み合った状態の図４に対応する箇所を模式的に示す部分拡大上面図である。 取出工程にて取り出された成形品を模式的に示す図であって、図４に対応する箇所を示す部分拡大上面図である。 リード線接続工程を模式的に示す断面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。

本発明の一実施形態による液面検出装置１００は、車両の内燃機関に搭載され、容器としてのオイルパン１内に設置されている。オイルパン１は、内燃機関のシリンダーブロックの底面に取り付けられ、液体としてのエンジンオイルを貯留している。当該オイルパン１内部のエンジンオイルは、車両のオイルポンプを介してエンジン各部に供給され、その後オイル落とし１ａによってオイルパン１内に戻される。本実施形態では、オイル落とし１ａの下方に、すなわちオイル落とし１ａとオイルパン底部１ｂとの間に、液面検出装置１００の本体部７が配置されている。

液面検出装置１００は、コネクタ部５、本体部７、及びワイヤ６を主として構成されている。コネクタ部５は、オイルパン側部１ｃに設けられた開口１ｄを液密に塞ぐと共に、外部の車載機器（例えば、コンビネーションメータ等）と電気的に接続させるための相手側コネクタと嵌合可能に形成されている。本体部７は、例えばブラケット３を介して、図１の設置状態においてオイルパン１に対して固定されている。そして、本体部７は、オイルパン１に貯留されたエンジンオイルの液面レベルＬＬを検出可能となっている。ワイヤ６は、銅ないしは黄銅等からなり、表面にめっき（例えばスズめっき）が施された導体線に例えばシリコーン等の絶縁体を被覆して形成されている。ワイヤ６は、コネクタ部５と本体部７とを電気的に接続しており、例えばブラケット３に這わせて配置されている。

以下、図２〜６に基づいて、液面検出装置１００の本体部７について説明する。液面検出装置１００の本体部７は、フロート１０、カバー２０、リードスイッチ３０、ターミナル４０、及びボデー７０を備えている。

フロート１０は、図２に示すように、発泡体１２及びマグネット１４を有しており、エンジンオイルの液面に浮かぶことが可能となっている。発泡体１２は、例えば発泡させたフェノール樹脂等のエンジンオイルよりも比重の小さい材料によって円筒状に形成されている。発泡体１２の内周側には、円環状の保持溝１２ａが形成されている。マグネット１４は、例えばフェライト等の永久磁石であり、円筒状に形成されている。そして、マグネット１４は、保持溝１２ａ内に内嵌されることにより、発泡体１２に保持されている。

カバー２０は、図２に示すように、例えば耐油性に優れたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等の合成樹脂により、全体として有底の円筒状に形成されている。カバー２０は、底壁２２、外筒２４、及び内軸２６を一体的に有している。

底壁２２は、カバー２０においてボデー７０とは最も反対側となる、オイルパン底部１ｂ側に配置され、円盤状に形成されている。外筒２４は、底壁２２の外周部からボデー７０に向かって突出する円筒状に形成されている。内軸２６は、外筒２４よりも内周側において、底壁２２からボデー７０に向かって突出する円筒状に形成されている。

そして、カバー２０は、外筒２４及び内軸２６の先端をボデーに嵌合されていると共に、フロート１０を内軸と外筒との間に挿通している。こうしてフロート１０は、液面レベルＬＬに追従して、内軸２６に案内されつつ、上下動することが可能となっている。また、底壁２２がフロート１０と接触することにより、フロート１０は、オイルパン底部１ｂ側への移動を所定範囲に規制される。

リードスイッチ３０は、図２に示すように、内軸２６に沿って移動するフロート１０の位置を検出する検出素子である。リードスイッチ３０は、円筒状に形成されたガラス管３２、及びガラス管３２の両端から帯線状に延出する一対のリード３４，３５を有している。リードスイッチ３０は、ガラス管３２の軸方向を上下方向に沿わせた姿勢にて、内軸２６内に挿入され、一部はボデー７０に形成された通し穴７２に亘って配置されている。具体的に、ガラス管３２は、中空円筒状のガラス管３２であって、各リード３４，３５の端部である対向部を液密に収容している。各対向部は、撓み可能に設けられており、所定の間隔を開けて対向している。各対向部にマグネット１４からの磁界が作用すると、各対向部は、異なる磁極に磁化することで、互いに引き合う。こうして各対向部が互いに接触することとなり、リードスイッチ３０は、各リード３４，３５間にて導通可能なオン状態となる。反対に、各リード３４，３５にマグネット１４からの十分な磁界が作用しなければ、各対向部は互いに接触せず、リードスイッチ３０はオフ状態となる。

ターミナル４０，４１は、図２に示すように、黄銅等の表面に、めっき（例えばスズめっき）を施すこと等により、全体としては導体材料からなる帯板状に形成される。ターミナル４０，４１は、ボデー７０にインサート成形されることで、このボデー７０に保持されていると共に、それぞれ対応するリード３４，３５と接続されている。具体的に、一方のターミナル４０は、内軸２６に収容され、ガラス管３２よりも底壁２２に近接する位置まで延伸している。ターミナル４０は、一方のリード３４と接続されており、このリード３４を支持していると共に、アース線に接続されている。他方のターミナル４１は、ボデー７０の通し穴７２の近傍にて他方のリード３５と接続されており、このリード３５を支持している。また、ターミナル４１は、ワイヤ６とも接続されている。このようにして、リード線としてのリード３５及びワイヤ６によってリードスイッチ３０の検出信号が外部に出力されるのである。

他方のターミナル４１についてここで詳細に説明する。図３に示すように、ターミナル４１には、ボデー７０のうちオイルパン底部１ｂとは反対側に露出する第１露出部４１ａ及び第２露出部４１ｂが形成されている。また、第１露出部４１ａと第２露出部４１ｂとの間には、ボデー７０に埋設される中間被覆部４１ｃが形成されている。さらに、第１露出部４１ａに隣接して中間被覆部４１ｃとは反対側となる箇所に、第１被覆部４１ｄが形成され、第２露出部４１ｂに隣接して中間被覆部４１ｃとは反対側となる箇所に、第２被覆部４１ｅが形成されている。

ターミナル４１は、第１露出部４１ａに関連して、２箇所の接続部４３，５１、各接続部４３，５１にそれぞれ対応する２箇所の折曲部４５，５３、各接続部４３，５１にそれぞれ対応する２箇所の突出壁部４７，５５、及び折曲保持部５９を有している。

図４，５に拡大して示すように、接続部４３は、ボデー７０から露出する平面状の接続領域４３ａに備えられている。接続部４３に対応する折曲部４５は、接続領域４３ａに連続して設けられ、接続領域４３ａが露出する側に折り曲げられる爪状に形成されており、およそ１８０°以上折り曲げられることで、その先端が接続部４３と対向している。接続部４３と折曲部４５との間には、前述のリード３５が挟み込まれることで、リード３５がターミナル４１と接続される。

ここで以下では、折曲部４５を境にして、折り曲げによる湾曲の内側となる側を折曲側、折り曲げによる湾曲の外側となる側を反折曲側とする。また、後述する折曲部５３、折曲保持部５９，６１についても、同様とする。

接続部４３に対応する突出壁部４７は、折曲部４５の根元を含めて、接続領域４３ａに連続して形成され、接続領域４３ａより立壁状に突出している。具体的に、突出壁部４７は、折曲部４５の根元を両側から挟む配置にて形成されている。突出壁部４７は、折曲部４５の根元両側からターミナル４１の外縁辺４１ｆに沿った延伸方向に直線的に延伸しており、このうち一方の突出壁部４７の側端４７ａは、第１被覆部４１ｄまで達している。また他方の側端４７ｂは、中間被覆部４１ｃまで達している。突出壁部４７において、接続部４３とは反対側の側面には、折曲部４５にも亘って延伸方向に連続する平面状の壁面４９が形成されている。この壁面４９は、ボデー７０の延伸部７４ａの露出面に対して鋭角以外の角度をなすように角度設定されている。特に本実施形態では、この角度が直角に設定されている。

図６に拡大して示すように、接続部５１は、接続部４３と同様に、ボデー７０から露出する平面状の接続領域５１ａに備えられている。接続部５１に対応する折曲部５３は、突出壁部４７が延伸している外縁辺４１ｆと交錯しない別の外縁辺４１ｇにおいて、折曲部５３と同様に、接続領域５１ａに連続して設けられ、接続領域５１ａが露出する側に折り曲げられる爪状に形成されており、およそ１８０°以上折り曲げられることで、その先端が接続部５１と対向している。接続部５１と折曲部５３との間には、ワイヤ６の先端部６ａが導体線を露出させた状態で挟み込まれることで、ワイヤ６がターミナル４１と接続される。

折曲保持部５９は、外縁辺４１ｇにおいてワイヤ６がブラケット３に向かって延伸する途中に設けられている。折曲保持部５９は、接続部５１と共通の面をなす保持領域５８に連続して設けられ、折曲部５３と同様に１８０°程度折り曲げられることで、当該保持領域５８との間に被覆状態のワイヤ６を挟み込んで保持している。

接続部４３に対応する突出壁部５５は、突出壁部４７と同様に、折曲部５３の根元を含めて、接続領域４３ａに連続して形成され、接続領域４３ａより立壁状に突出している。具体的に、突出壁部５５は、折曲部５３の根元を両側から挟む配置にて形成されている。突出壁部５５は、折曲部５３の根元両側から外縁辺４１ｇに沿った延伸方向に直線的に延伸しており、このうち一方の突出壁部５５の側端５５ａは、第１被覆部４１ｄまで達している。また他方は、折曲保持部５９の根元の側方まで達し、さらに折曲保持部５９を跨いで延伸することで、その側端５５ｂが中間被覆部４１ｃまで達している。突出壁部５５においても、接続部５１とは反対側の側面には、折曲部５３及び折曲保持部５９にも亘って延伸方向に連続する平面状の壁面５７が形成されている。壁面４９と同様に、この壁面５７も、ボデー７０の延伸部７４ｂの露出面に対して鋭角以外の角度をなすように角度設定されている。特に本実施形態では、この角度が直角に設定されている。

ターミナル４１は、図３に示すように、第２露出部４１ｂに関連して、折曲保持部６１、及び突出壁部６３を有している。折曲保持部６１は、外縁辺４１ｇと略平行な別の外縁辺４１ｈにおいて、ワイヤ６が折曲保持部５９に保持されている箇所からブラケット３に向かって延伸する途中に設けられている。折曲保持部６１は、保持領域６０に連続して設けられ、折曲保持部５９と同様に１８０°程度折り曲げられることで、当該保持領域６０との間に被覆状態のワイヤを挟み込んで保持している。折曲保持部６１に対応する突出壁部６３は、折曲保持部６１の根元を含めて、保持領域６０に連続して形成され、立壁状に突出している。

ボデー７０は、図２，３に示すように、ターミナル４１と一体的に設けられ、例えばＰＰＳ樹脂等の絶縁体材料からなる絶縁部７１を主体として、全体としては板状に形成されている。ボデー７０は、通し穴７２、折曲部４５に対応する延伸部７４ａ、折曲部５３及び折曲保持部５９に対応する延伸部７４ｂ、折曲保持部６１に対応する延伸部７４ｃ、各被覆部４１ｃ〜ｅとそれぞれ対応する埋設部７６ａ〜ｃ、及びフランジ部８１を有している。

通し穴７２は、ボデー７０を貫通して設けられ、カバー２０の内軸２６内と連通する穴である。通し穴７２は、リード３５を通すことで、リードスイッチ３０とターミナル４１の接続部４３との接続を可能としている。

図３〜５に示すように、折曲部４５に対応する延伸部７４ａは、折曲部４５の反折曲側側面の根元側に設けられた固着箇所４５ａ、及び突出壁部４７の反折曲側側面の根元側に設けられた固着箇所４７ｃにおいて、ターミナル４１と隙間なく固着されている。本実施形態の延伸部７４ａは、接続部４３において接続領域４３ａとは反対側（すなわちオイルパン底部１ｂ側）にも固着されている。そして延伸部７４ａは、接続部４３とは反対側、すなわちターミナル４１とは離れる側に、板状に延伸している。

図３，６に示すように、折曲部５３及び折曲保持部５９に対応する延伸部７４ｂは、折曲部５３の反折曲側側面の根元側に設けられた固着箇所５３ａ、折曲保持部５９の反折曲側側面の根元側に設けられた固着箇所５９ａ、及び突出壁部５５の反折曲側側面の根元側に設けられた固着箇所５５ｃにおいて、ターミナル４１と隙間なく固着されている。本実施形態の延伸部７４ｂは、接続部５１において接続領域５１ａとは反対側（すなわちオイルパン底部１ｂ側）にも固着されている。そして延伸部７４ｂは、接続部４３とは反対側、すなわちターミナル４１とは離れる側に、板状に延伸している。

図３に示すように、折曲保持部５９に対応する延伸部７４ｃも、延伸部７４ａ〜ｂと同様に、ターミナル４１と隙間なく固着されており、ターミナルとは離れる側に、板状に延伸している。

図３，５，６に示すように、第１被覆部４１ｄに対応する埋設部７６ａは、延伸部７４ａ〜ｃ等と一体的に形成され、突出壁部４７のうち一方の側端４７ａ、及び突出壁部５５のうち一方の側端５５ａを埋設している。中間被覆部４１ｃに対応する埋設部７６ｂは、延伸部７４ａ〜ｃ等と一体的に形成され、突出壁部４７のうち他方の側端４７ｂ、突出壁部５５のうち他方の側端５５ｂ、及び突出壁部６３のうち一方の側端６３ａを埋設している。さらに埋設部７６ｂは、オイルパン底部１ｂとは反対側に露出する箇所において、溝状のガイド部７７を形成している。ガイド部７７に折曲保持部５９，６１間のワイヤ６がガイドされる。図３に示すように、第２被覆部４１ｅに対応する埋設部７６ｃは、延伸部７４ａ〜ｃ等と一体的に形成され、突出壁部６３のうち他方の側端６３ｂを埋設している。

これら延伸部７４ａ〜ｃ及び埋設部７６ａ〜ｃによって、ボデー７０は、オイルパン底部１ｂ側とその反対側とを区画する円盤状の区画壁７９を形成している。カバー２０内のフロート１０は、上下動に伴って、区画壁７９と接触することにより、オイルパン底部１ｂとは反対側への移動を所定範囲に規制される。これと共に、オイルパン底部１ｂとは反対側からフロート１０への液体の落下は、区画壁７９によって規制される。

フランジ部８１は、区画壁７９と一体的に、区画壁７９の外周を囲んで形成されている。フランジ部８１には、本体部７をブラケット３にネジ止めするために、金属により円筒状に形成された組付リング８３が埋設されている。

ここで、このような液面検出装置１００の製造方法について、特にボデー７０を成形する成形型９０，９２を用いてターミナル４１とボデー７０とを一体的に形成する方法、及びターミナル４１の接続部４３，５１にリード３５及びワイヤ６の先端部６ａを接続する方法を中心に、図７のフローチャートを用いて説明する。

まず、プレス工程Ｓ１０では、ターミナル４１をプレス加工により成形する。具体的に、導体材料からなる板を、凹凸を有するプレス型で挟み込むことにより、図８，９のような形状にターミナルを成形する。この時点では、図３〜６の使用時の状態に対して、折曲部４５，５３及び折曲保持部５９，６１は、途中まで折り曲げた状態となっている。この形状の変形に伴い、折曲部４５，５３及び折曲保持部５９，６１の側方、並びに突出壁部４７，５５，６３の側端４７ａ〜ｂ，５５ａ〜ｂ，６３ａ〜ｂには、不規則な凹凸が形成される。プレス加工の後、図８，９の形状のターミナル４１の表面に、めっき（例えばスズめっき）が施される。このめっきは、本実施形態のスズめっきのように、リード３５及びワイヤ６に施されるめっきと同種のめっきであることが好ましい。

プレス工程Ｓ１０後の配置工程Ｓ２０では、成形型９０，９２とターミナル４１とが組み合うように配置する。図１０に示すように、ボデー７０においてターミナル４１が露出する側（すなわち、オイルパン１の設置状態においてオイルパン底部１ｂとは反対側）からターミナル４１と組み合う一方の成形型９０は、折曲部４５に対応して、壁面当接部９０ａ、２つの壁横断部９０ｂ，９０ｃ、及び延伸形成部９０ｄを備えている。

壁面当接部９０ａは、突出壁部５５において接続部４３とは反対側に形成された平面状の壁面４９に当接される。壁面当接部９０ａは、壁面との隙間が生じないよう、平面状に形成されている。

壁横断部９０ｂは、埋設部７６ａを成形するため、折曲部４５と側端４７ａとの間において突出壁部４７を横断するようにターミナル４１と当接される。壁横断部９０ｂは、ターミナル４１との隙間が生じないよう、壁面当接部９０ａと連続一体的に、かつ、突出壁部４７及び接続部４３の形状に合わせて形成されている。壁横断部９０ｃは、埋設部７６ｂを形成するため、折曲部４５と側端４７ｂとの間において突出壁部４７を横断するようにターミナル４１と当接される。壁横断部９０ｃも、ターミナル４１との隙間が生じないよう、壁面当接部９０ａと連続一体的に、かつ、突出壁部４７及び接続部４３の形状に合わせて形成されている。

延伸形成部９０ｄは、壁面当接部９０ａから接続部４３とは反対側に延伸して形成されている。延伸形成部９０ｄにおいてオイルパン底部１ｂ側を向く延伸面はターミナル４１と当接しない。

また、成形型９０は、他の折曲部５３及び折曲保持部５９，６１にもそれぞれ対応して、折曲部４５の場合と同様の壁面当接部、壁横断部、及び延伸成形部を備えている。

成形型９０とは反対側（すなわち、オイルパン１の設置状態においてオイルパン底部１ｂ側）からターミナル４１と組み合う成形型９２（図１０の一点鎖線）は、区画壁７９及びフランジ部８１よりも外周側、及び通し穴７２に対応する箇所で成形型９０と当接するようになっている。また、成形型９２は、その殆どをターミナル４１と当接せずに配置されるが、ターミナル４１の接続領域４３ａとは反対側の一部箇所と当接する突出当接部９２ａを有している。

配置工程Ｓ２０後の射出工程Ｓ３０では、成形型９０と成形型９２との間に絶縁体材料を射出する。具体的に、絶縁体材料としてのＰＰＳ樹脂を、加熱流動化させた状態で、成形型９０と成形型９２との間に射出する。上述の成形型９０とターミナル４１との当接により、ターミナル４１を基準とすると、反折曲側に絶縁体材料が射出されることとなる。

射出工程Ｓ３０後の取出工程Ｓ４０では、絶縁体材料の冷却後、成形型９０及び成形型９２を互いに反対側に抜くことで離型し、図１１に示すような一体成形品としてのターミナル４１及びボデー７０が取り出される。なお、図１０に成形型９０の離型方向ＤＲ１及び成形型９２の離型方向ＤＲ２がそれぞれ示されている。

取出工程Ｓ４０後のリード線接続工程Ｓ５０では、図１２に示すように、ターミナル４１にリード線としてのリード３５及びワイヤ６を接続する。本実施形態では、通電熱かしめによって、リード３５及びワイヤ６が接続される。

リード３５の接続では、まず、リード３５を接続部４３と折曲部４５との間に配置する。その後、金属棒状の一対の電極のうち、一方の電極を接続部４３とは反対側から折曲部４５に押し当てる。これにより、折曲部４５はプレス工程Ｓ１０の時の形状からさらに折り曲げられ、リード３５が折曲部４５と接続部４３との間に挟まれる。また、他方の電極を突出当接部９２ａのターミナル４１への当接により前述の一部箇所に形成された露出箇所６５に押し当てる。このような状態で一対の電極間に電流を印加することで、接続部４３表面及びリード３５のめっきが溶けてリードが接続される。

ワイヤ６の接続では、まず、ワイヤ６の被覆部分を折曲保持部５９，６１の対応箇所に配置し、ワイヤ６の先端部６ａを接続部５１と折曲部５３との間に配置する。その後、金属棒状の一対の電極のうち、一方の電極を接続部５１とは反対側から折曲部５３に押し当てる。これにより、折曲部５３はプレス工程Ｓ１０の時の形状からさらに折り曲げられ、ワイヤ６の先端部６ａが折曲部５３と接続部５１との間に挟まれる。また、他方の電極を突出当接部９２ａのターミナル４１への当接により前述の一部箇所形成された露出箇所６５に押し当てる。このような状態で一対の電極間に電流を印加することで、接続部５１表面及び先端部６ａのめっきが溶けてワイヤ６が接続される。なお、折曲保持部５９，６１についても別途さらに折り曲げられ、ワイヤ６を保持する状態となる。

その他、フロート１０、及びカバー２０がボデー７０に組み付けられて、液面検出装置１００が完成する。

（作用効果）
以上説明した本実施形態の作用効果を以下に説明する。

本実施形態によると、絶縁体材料からなる絶縁部７１を有するボデーは、導体材料からなるターミナル４１と一体的に設けられる。ターミナル４１において接続部４３，５１では、接続領域４３ａ，５１ａがボデー７０から露出している。ここで接続領域４３ａ，５１ａに連続した折曲部４５，５３が、接続領域４３ａ，５１ａが露出する側に折り曲げられて接続部４３，５１との間にリード線としてのリード３５及びワイヤ６を接続している。リード３５及びワイヤ６が接続部４３，５１と折曲部４５，５３との間で接続されることにより、リード３５及びワイヤ６がターミナル４１と導通可能に保持され、導通不良を防止できる。

加えて、立壁状に突出する突出壁部４７，５５が折曲部４５，５３の根元の側方を含めて、接続領域４３ａ，５１ａに連続して形成されている。このような突出壁部４７，５５により、ボデー７０の延伸部７４ａ〜ｂが折曲部４５，５３の反折曲側側面の固着箇所４５ａ，５３ａ及び突出壁部４７，５５の固着箇所４７ｃ，５５ｃに固着された構造であっても、ボデー７０を成形する際、反折曲側から接続領域４３ａ，５１ａ側に絶縁体材料が流れ込むことが抑制されるので、絶縁体材料が残存した状態でリード３５及びワイヤ６が接続される事態が生じ難くなる。このため、導通不良が防止され、検出素子としてのリードスイッチ３０の検出信号を正確に外部に出力できるようになる。

そして、このように形成可能となった延伸部７４ａ〜ｂが接続部４３，５１とは反対側に延伸しているため、液体としてのエンジンオイルがボデー７０を通過してフロート１０に落下し難くなるので、フロート１０がエンジンオイルの落下で動き、検出結果に影響を与えることを抑制できる。以上により、液面レベルＬＬを正確に検出できるのである。

また、本実施形態によると、ボデー７０は、突出壁部４７，５５の側端４７ａ〜ｂ，５５ａ〜ｂを埋設する埋設部７６ａ〜ｂを有する。このような埋設部７６ａ〜ｂを設けた形状では、例えば、ボデー７０を型成形する場合に、成形型９０と側端４７ａ〜ｂ，５５ａ〜ｂとを当接させた状態でボデー７０を成形する必要がないので、成形時のシール性が高まり、接続領域４３ａ，５１ａに絶縁体材料が流れ込んで導通不良となる事態を、より確実に防止できる。したがって、液面レベルＬＬを正確に検出できるのである。

また、本実施形態によると、突出壁部４７，５５において接続部４３，５１とは反対側の側面には、平面状の壁面４９，５７が形成されている。例えばボデー７０を型成形する場合に、成形型９０と壁面４９，５７との間をシール性が高い状態で当接可能となるので、延伸部７４ａ〜ｂから接続部４３，５１に絶縁体材料が流れ込むのを、突出壁部４７，５５がより確実に阻止できるようになる。したがって、導通不良を防止でき、液面レベルＬＬを正確に検出できるのである。

また、本実施形態によると、成形型９０が突出壁部４７，５５において接続部４３，５１とは反対側に当接するように配置した後、絶縁体材料を反折曲側に射出することによりボデー７０が成形される。このようにすると、絶縁体材料が射出されるときに、成形型９０が突出壁部４７，５５において接続部４３，５１とは反対側に当接しているので、絶縁体材料が突出壁部４７，５５を越えて接続部４３，５１に流れ込む事態を抑制しつつ、反折曲側と固着する延伸部７４ａ〜ｂを形成することができる。こうして製造された液面検出装置１００では、導通不良を防止できると共に、エンジンオイルがボデー７０を通過してフロート１０に落下し難くなるので、液面レベルＬＬを正確に検出できるのである。

（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。

具体的に、変形例１としては、突出壁部４７，５５は、折曲部４５，５３の根元を含めて、接続領域４３ａ，５１ａに連続して形成され、立壁状に突出しているものであれば、折曲部４５，５３の根元片側のみから延伸するものであってもよい。

変形例２としては、ボデー７０は、突出壁部４７，５５の側端４７ａ〜ｂ，５５ａ〜ｂを埋設する埋設部７６ａ〜ｂを有していなくてもよい。そして、突出壁部４７，５５の側端４７ａ〜ｂ，５５ａ〜ｂのうち少なくとも一部が露出していてもよい。

変形例３としては、壁面４９，５７は、平面状以外の形状であってもよい。

変形例４としては、少なくとも１箇所以上の接続部に対応して折曲部、突出壁部、及び延伸部が設けられていれば、全ての接続部にそれぞれ対応して折曲部、突出壁部、及び延伸部が設けられていなくてもよい。

変形例５としては、絶縁体材料として、ＰＰＳ樹脂以外の合成樹脂が採用されていてもよい。また、合成樹脂以外の例として、ゴム、あるいはセラミック等が採用されてもよい。

変形例６としては、検出素子は、フロート１０の位置を検出するものであれば、例えばホール素子等のリードスイッチ３０以外の素子が採用されてもよい。

変形例７としては、リード線接続工程Ｓ５０では、通電熱かしめ以外の方法、例えばスポット溶着等によって、リード３５又はワイヤ６が接続されてもよい。

変形例８としては、本発明の適用対象は、エンジンオイルの液面レベルＬＬの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、燃料等の容器内の液面検出装置に本発明は適用可能である。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機器が備える容器内の液面検出装置に、本発明は適用可能である。すなわち、本発明の適用対象は、オイル落とし１ａの下方に配置される液面検出装置１００に限られない。一例を挙げると、上方に天井部を備える容器における、当該天井部に付いた液滴の落下に対しても、本発明の液面検出装置は上述の効果を奏する。

１ オイルパン（容器）、６ ワイヤ（リード線）、１０ フロート、３０ リードスイッチ（検出素子）、３５ リード（リード線）、４１ ターミナル、４３，５１ 接続部、４３ａ，５１ａ 接続領域、４５，５３ 折曲部、４５ａ，５３ａ 固着箇所、４７，５５ 突出壁部、４７ａ〜ｂ，５５ａ〜ｂ 側端、４７ｃ，５５ｃ 固着箇所、４９，５７ 壁面、７０ ボデー、７１ 絶縁部、７４ａ〜ｂ 延伸部、７６ａ〜ｂ 埋設部、９０，９２ 成形型、１００ 液面検出装置、ＬＬ 液面レベル

Claims (4)

1. 容器（１）に貯留された液体の液面レベル（ＬＬ）を検出する液面検出装置であって、
   前記液体に浮かぶフロート（１０）と、
   前記フロートの位置を検出する検出素子（３０）と、
   導体材料からなり、前記検出素子の検出信号を外部に出力するリード線（３５，６）が接続されるターミナル（４１）と、
   前記ターミナルと一体的に設けられ、絶縁体材料からなる絶縁部（７１）を有するボデー（７０）とを備え、
   前記ターミナルは、
   前記ボデーから露出する接続領域（４３ａ，５１ａ）に備えられた接続部（４３，５１）と、
   前記接続領域に連続しており、該接続領域が露出する側に折り曲げられて前記接続部との間に前記リード線を接続する折曲部（４５，５３）と、
   前記折曲部の根本の側方を含めて前記接続領域に連続して形成されて該接続領域より立壁状に突出する突出壁部（４７，５５）とを有し、
   前記ボデーは、前記折曲部を境にして該折曲部の反折曲側側面の固着箇所（４５ａ，５３ａ）及び前記突出壁部の固着箇所（４７ｃ，５５ｃ）に固着されて前記接続部とは反対側に延伸する延伸部（７４ａ，７４ｂ）を有することを特徴とする液面検出装置。
2. 前記ボデーは、前記突出壁部の側端（４７ａ，４７ｂ，５５ａ，５５ｂ）を埋設する埋設部（７６ａ，７６ｂ）を有することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
3. 前記突出壁部において、前記接続部とは反対側の側面には、平面状の壁面（４９，５７）が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の液面検出装置において、前記ボデーを成形する成形型（９０，９２）を用いる製造方法であって、
   前記成形型（９０）が前記突出壁部において前記接続部とは反対側に当接するように配置する配置工程（Ｓ２０）と、
   前記配置工程の後、前記絶縁体材料を反折曲側に射出する射出工程（Ｓ３０）とを含むことを特徴とする液面検出装置の製造方法。

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